CAPÍTULO 4

TÉCNICAS BÁSICAS I

Gestión de la biodiversidad
Asociaciones
Rotaciones
Los animales en el agroecosistema
Cubiertas vegetales
Los setos
AUTORÍA: MONTSE ESCUTIA

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GESTIÓN DE LA BIODIVERSIDAD

Nada ocurre en la naturaleza

que no esté relacionado con todo
Goethe

La biodiversidad se refiere al conjunto de todas las especies, plantas,

animales y microorganismos que interactúan dentro de un mismo ecosistema.
La naturaleza nos muestra en su estado original comunidades de plantas
diversas, en los bosques, en las praderas, etc. Cada comunidad ejerce una
influencia sobre el medio en que vive, a la vez que el medio influye sobre los
organismos que la forman, presentando pues una evolución también en el
espacio. En la naturaleza no se dan poblaciones de una única especie como en
los monocultivos, salvo en casos especiales, en condiciones ambientales muy
precisas (saladares, por ejemplo), ni tiende a dejar los suelos desnudos o sin
cobertura. Por otro lado, cuanta más diversidad de especies presente un
ecosistema, mayor será su estabilidad, por lo que todo cultivo habrá de
integrarse en un equilibrio dinámico en el espacio (asociaciones, paisaje) y en
el tiempo (rotaciones).

Desde siempre, los agricultores de todas partes han comprobado como la

repetición de un mismo cultivo sobre el mismo campo lleva a una disminución
de los rendimientos, por lo que, a lo largo de los siglos, se ha venido realizando
la rotación de cultivos, es decir, la sucesión de distintos cultivos en una misma
parcela.

Un gran número de experiencias científicas muestran las influencias que unas

plantas ejercen sobre otras y sobre la actividad microbiológica del suelo, a
través de secreciones radiculares y de substancias presentes en las hojas,
rastrojos, etc. Otras influencias positivas o negativas se dan en base a la
competencia por el agua y los elementos nutritivos, las necesidades de
insolación o sombra, o por la liberación de olores y otras sustancias que
pueden modificar el crecimiento de las plantas y microorganismos, o actuar
como repelente o atrayente de animales, parásitos o depredadores, etc.

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La gestión de la biodiversidad es un elemento clave para conseguir que

nuestro agrosistema, nuestra parcela, tenga una gran capacidad de
autorregulación y sea lo más estable posible, lo que se traducirá en una
producción constante a lo largo de los años, en suelos que expresan el máximo
de su potencial de fertilidad y en un equilibrio entre las poblaciones de
patógenos y de depredadores existentes.

Vamos a ver en la primera parte de este capítulo dedicado a las técnicas

básicas de la agricultura ecológica cuales son las principales formas de
favorecer la biodiversidad.

Figura 1: La biodiversidad es básica para el mantenimiento de sistemas agrarios

sanos y equilibrados. Fotografía: Montse Escutia

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1. ASOCIACIONES DE CULTIVO

1.1. Qué son las asociaciones de cultivo

La asociación de cultivos implica el cultivo simultáneo de dos o más especies

sobre la misma parcela, imitando la diversidad natural. Las distintas especies
estarán así sometidas a las mismas condiciones de fertilización, riego, laboreo,
etc.

Como resultado de la asociación, se obtienen producciones de mayor

cantidad y calidad que cultivando por separado las mismas especies en una
superficie equivalente.

Las plantas no se asociarán al azar, ni hay que limitarse a las preconizadas

tradicionalmente. Una asociación excelente para una región, puede no serlo
para otra y son posibles otras muchas nuevas asociaciones que se podrían
ensayar en cada caso.

Algunas asociaciones son tradicionalmente consideradas como desfavorables,

y deben evitarse. Entre las plantas aromáticas, la ruda y la albahaca no se
cultivarán juntas. El hinojo es una de las plantas más problemáticas; inhibe la
germinación de la alcaravea y el coriandro, y el crecimiento de otras plantas
aromáticas, y el desarrollo de los tomates y judías que crecen en sus
cercanías es menor. Tampoco se cultivarán juntos cebolla con judía o patatas,
perejil con lechuga, guisante de mata baja y patata temprana.

1.2. Por qué son beneficiosas

Las interacciones positivas se deben principalmente a:

• El suelo y el agua son mejor utilizados por los cultivos asociados que por los
cultivos puros, debido a que las especies presentan diferente desarrollo
radicular. Asociar plantas con raíces fasciculadas y superficiales con otras

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de raíces pivotantes, que penetran en profundidad, permite aprovechar

mejor los recursos hídricos y los nutrientes del suelo.
• Mayor aprovechamiento de la luz y mejora del microclima. Las plantas con
distinto desarrollo aéreo permiten un mayor aprovechamiento de la luz y
una mejora del microclima (sombra, mayor humedad relativa del aire,
reducción de la velocidad del viento). Se pueden asociar así plantas altas
con otras de menor porte, a las que les convenga la sombra que les
proyectan, o plantas de tallos alargados y hojas verticales, con otros de
hojas horizontales, aumentando el rendimiento por superficie.
• Las excreciones radiculares de algunas especies, proveen de sustancias
nutritivas a las plantas asociadas o a su rizosfera. Las leguminosas se
muestran como fuente de nitrógeno para las plantas que se cultivan junto a
ellas, presentando un mayor desarrollo.
• Los riesgos de una mala cosecha se reducen. Se siembran especies con
diferente resistencia a las adversidades ambientales, de modo que si una
especie de la asociación crece mal por serle el año desfavorable, otras se
desarrollarán mejor, con lo que la pérdida de cosecha no será total. En
zonas de alta montaña es tradicional la siembra de trigo y centeno; los
inviernos suaves favorecen la mayor producción de trigo y los inviernos
duros la del centeno.
• Se mejora la calidad de las producciones. Esto es muy patente en las
plantas aromáticas, que crecen más rápido y más densamente en cultivo
mixto que cuando hay una sola especie, a la vez que producen más aceites
esenciales y mayor calidad aromática. La ortiga y la milenrama son
especialmente favorables para aumentar los aromas. El centeno, por otra
parte, aumenta la calidad panadera del trigo con el que crece asociado.
• Mejoran la conservación. Otras plantas son conocidas por su efecto positivo
en la conservación después de la cosecha. La escila (Urginea marítima) y la
ortiga tienen este efecto, destacado en el caso del tomate.
• Reducción de las hierbas adventicias. Las malas hierbas son menos
invasoras, pues el suelo está más cubierto y la mezcla presenta un mayor
poder competitivo frente a las adventicias.
• Reducción de las plagas y enfermedades. Los ataques parasitarios son
mucho menores y más débiles en cultivos asociados que en cultivos puros.

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Multitud de plantas aromáticas se emplean para alejar a ciertos insectos,

plantándolas entre líneas (tomate-albahaca, tomate-ruda, zanahoria-
puerro), en los márgenes o en los vértices de los cuadros (col-salvia, col-
menta). Las plantas aromáticas (hisopo, salvia, lavanda, mejorana, etc.), los
tagetes, las cebollas y los ajos son particularmente repelentes de insectos
dañinos. Como cultivos protectores pueden también asociarse plantas por
las que el insecto tiene mayor predilección que por el cultivo principal, como
es el caso de las berenjenas, que se siembran en los márgenes de los
cuadros de patatas, pues las berenjenas atraen a la dorífora (escarabajo de
la patata) con más intensidad que las patatas, concentrándose en ellas, y
pudiendo posteriormente eliminarlas con facilidad.
• Suministrar un soporte para algunas plantas que precisan un tutor para
sostenerse: la avena y la cebada sirven de soporte a la veza, el maíz a
judías, etc.
• Aumentar la fecundación. Es preciso que se asocien variedades distintas
que sean fértiles entre sí en las plantas cuyas flores necesitan el polen
procedente de flores de otras variedades. En otros casos, el aumento de
insectos polinizadores atraídos por algunas plantas (las aromáticas, en
general) diseminadas por el huerto, aumentan la fecundación.
• Algunos cultivos sirven de protección a otros. Hay cultivos que protegen de:
- El viento: por ejemplo, los girasoles se plantan junto con pepinos, a los
que guarecen.
- Las heladas: cereales de caña alta protegen a pratenses forrajeras,
sembradas en el mismo suelo.
- La compactación del suelo: la avena y la cebada rompen la costra
superficial del suelo, permitiendo la mejor implantación de especies
como la alfalfa.

1.3. Las asociaciones más conocidas

1.3.1. Gramínea + leguminosa

Las asociaciones de gramíneas con leguminosas, se han venido realizando en

todas las partes del mundo desde la antigüedad. En Europa es frecuente la

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asociación de veza con avena. Al llegar los españoles a América, los indígenas
cultivaban, como siguen haciendo, maíz con calabazas y judías, en Extremo
Oriente se asocia el arroz con soja, en África el mijo con una judía de mata
baja, el niebé. En los prados, es común la asociación de gramíneas (ray-grass,
festuca, dactilo, etc.), con leguminosas (tréboles, alfalfa, vezas, lotus, etc.).
Algunos tipos de abono verde también asocian las gramíneas (centeno, avena,
ray-grass) a las leguminosas (veza, guisantes, habas, tréboles, esparceta). El
trigo puede asociarse al trébol en cultivo extensivo, si el agua no es limitante.

Figura 2: Asociación de trigo con garbanzo. Fotografía: Montse Escutia

1.3.2. Hortalizas de crecimiento rápido + hortalizas de crecimiento lento

Este tipo de asociación, se utiliza principalmente en primavera, aprovecha

mejor el suelo, siendo típica la asociación zanahoria + lechuga + rábano. Se
siembran simultáneamente las tres especies; los rábanos se recolectarán
primero, dejando espacio para las lechugas, que una vez trasplantadas dejarán
lugar a las zanahorias. Coles + lechugas se plantan en su lugar definitivo, una
hilera de col y una línea de lechugas, y en cada hilera de coles, una lechuga
entre cada dos coles. Zanahorias + nabos se siembran en líneas alternas; los
nabos se cosechan antes de que las zanahorias hayan alcanzado su pleno
desarrollo.

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1.3.3. Hortalizas de porte "vertical" + hortalizas de porte "horizontal"

Se consigue una mejor utilización del espacio y el suelo. Maíz + judías y

calabaza. Maíz y calabaza se siembran a la vez en la misma línea. Una vez ha
germinado el maíz, se siembran las judías. El maíz sirve de soporte a las judías
y proporcionan sombra a las calabazas, y las calabazas cubren el suelo,
limitando la evaporación del agua del suelo. Cebolla con fresas; se siembran en
hileras alternas. Judía de enramar + pepino. Se siembran dos líneas de judía
de enramar a 80 cm. de intervalo, y se planta una hilera de pepino entre las dos
de judía.

Figura 3: Asociación de judía con maíz. La caña del maíz sirve de soporte a la judía.
Fotografía: Montse Escutia

1.3.4. Leguminosas con otras familias

Las leguminosas se asocian bien a la mayor parte de las hortalizas, siendo

común asociar guisantes, judías o habas a coles o zanahorias, en líneas
alternas.

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1.3.5. Asociaciones para evitar plagas y enfermedades

Zanahoria + puerro se asocian por repelerse mutuamente sus moscas

respectivas. Se siembran tres hileras de zanahoria a intervalos de 40 cm, con
una hilera de rábanos entre dos hileras de zanahoria. Los puerros se
trasplantarán al lugar de los rábanos una vez estos hayan sido recolectados.
Para las zanahorias de invierno, se alternarán dos hileras de zanahorias con
dos hileras de puerros. Zanahoria + cebolla se siembran alternando 3 líneas de
cebolla con dos de zanahoria, o a la inversa, dejando 25 cm entre las líneas.

Figura 4: Asociación de zanahoria con puerro para ahuyentar sus respectivas moscas.
Fotografía: Montse Escutia.

Presentamos en la siguiente tabla algunas de las asociaciones favorables y

desfavorables que se recogen en la literatura.

NOMBRE FAVORABLE DESFAVORABLE OBSERVACIONES

Aumenta la producción de
Fresa, lechuga,
Ajo esencias de las plantas
remolacha, tomate, Guisantes, judías
Allium sativum aromáticas con las que se
rosal, frutales
asocia
Albaricoquero
Prunus Tomatera
armeniaca

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NOMBRE FAVORABLE DESFAVORABLE OBSERVACIONES

Alcachofa
Cynara Lechuga
scolymus
Apio Coles, judías,
Sembrar una línea de judías
Apium pepino, puerro, Umbelíferas
por seis de apio
graveolens tomate
Avena Albaricoqueros
Habas
Avena sativa jóvenes
Las judías sembradas a su
alrededor las protegen del
Berenjena
escarabajo.
Solanum Judías, caléndula
Unas cuantas matas entre las
melongena
patatas sirven de cebo al
escarabajo
Col, judía, lechuga,
Calabaza
maíz, eneldo,
Cucurbita Patata
borraja, capuchina,
pepo
tanaceto
Col, fresa, lechuga,
pepino, remolacha,
Cebolla Guisante, judía, Cada 4 m de cebolla poner
tomate, zanahoria,
Allium cepa rábano rusticano una mata de manzanilla
ajedrea, eneldo,
manzanilla
Cerezo Las patatas cerca de cerezos
Patatas, trigo
Prunus avium son más sensibles al mildiu
Apio, cebolla,
El apio, el tomate y las plantas
colinabo, judía
aromáticas alejan la mariposa
enana, lechuga,
de la col. Lechugas, espinacas
patata temprana,
y tomates alejan las pulguillas.
pepino, remolacha,
Col Fresas, judía de La menta aumenta la calidad y
tomate, ajenjo,
Brassica sp. enrame la producción de las coles, la
artemisa, eneldo,
salvia las hace más tiernas y
hisopillo, manzanilla,
digestibles. El eneldo favorece
menta piperita,
el crecimiento y la salud en
romero, salvia,
general.
tomillo
Guisante, manzano,
Espárrago
peral, puerro, La maravilla aleja al criocero
Asparagus Judías
tomate, maravilla, del espárrago
officinalis
perejil
Espinaca
Fresa, judía de
Spinacea
enrame, lechuga
olerácea
Achicoria, ajo,
espinaca, judía
Fresa Un mulch de hojas de pino
enana, lechuga, Col
Fragaria sp. mejora su sabor
trébol, borraja,
menta
Guisante Maíz, nabo, patata,
Ajo, cebolla, chalote,
Pisum pepino, rábano,
puerro, gladiolo, perejil
sativum zanahoria
Avena, espinaca,
Haba lechuga, maíz,
Vicia faba patata, ajedrea,
romero

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NOMBRE FAVORABLE DESFAVORABLE OBSERVACIONES

Ajedrea, apio,
Judía enana calabaza, coliflor,
Ajo, cebolla, chalote,
Phaseolus col, espinaca, fresa,
rábano, gladiolo,
vulgaris var. patata, pepino,
hinojo
nanus puerro, remolacha,
zanahoria
Apio-nabo, calabaza,
Judía de coliflor, berenjena,
enrame espárrago, fresa,
Ajo, cebolla, chalote,
Phaseolus maíz, patata, pepino,
tomate, gladiolo
vulgaris var. remolacha,
vulgaris zanahoria, ajedrea,
petunia
Ajo, alcachofa,
calabaza, cebolla.
col, coliflor, eneldo,
Lechuga Se utiliza en cultivos asociados
espinaca, fresa, Girasol
Lactuca sativa por su rápido crecimiento
pepino, puerro,
rábano, salsifí,
zanahoria
Calabaza, eneldo,
guisante, haba, judía
Maíz
enrame, melón, Girasol, meliloto
Zea mays
patata temprana,
pepino, sandía, veza
Melón Las campanillas estimulan su
Campanilla
Cucumis melo germinación
Nabo Rábano, cebada,
Col, guisante,
Brassica Polygonum aviculare,
lechuga, pepino
rapifera jaramago
Ortiga Tomates, aromáticas
Urtica dioica en general
Berenjenas, col,
guisantes, haba,
judía, maíz, rábano,
Calabaza, fresa,
cáñamo, zanahoria,
Patata girasol, pepino,
caléndula,
Solanum tomate, abedul,
capuchina,
tuberosum cerezo, frambueso,
esparceta, facelia,
nogal, manzano
lino, milenrama,
perejil, rábano
rusticano
Apio, borraja,
cebolla, col, eneldo,
Pepino colinabo, girasol,
Cucumis guisante, judía Patata, tomate
sativus enana, lechuga,
maíz, nabo, rábano,
veza
Pimiento
Capsicum Albahaca
annum
Apio, cebolla, judía
Puerro enana, lechuga, Guisante, Rábano
Lilium porrum remolacha, tomate, rusticano
zanahoria

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NOMBRE FAVORABLE DESFAVORABLE OBSERVACIONES

Berro, colinabo,
Rábano guisante, lechuga,
Judía enana, nabo,
Raphanus pepino, zanahoria,
hisopo
sativus tomate, capuchina,
menta, perifollo
Ajo, cebolla, col,
Remolacha
colinabo, judía Judía enrame, Las cebollas la protegen de las
Beta vulgaris
enana, lechuga, lentejas, garbanzos babosas
var. conditiva
puerro
Ajo, alfalfa, apio,
cebolla, espárrago,
puerro, zanahoria,
Tomate Col, coliflor, judía de
albahaca, borraja,
Solanum enrame, patata,
capuchina,
lycopersicum pepino, hinojo, nogal.
grosellero,
caléndula, ortiga,
perejil, tagete
Amapola, cardo,
Trigo
cerezo, correhuela,
Triticum Maíz, manzanilla
pino, sorgo, trigo
vulgare
sarraceno, tulipán
Cebolla, guisante,
judía, lechuga,
patata, puerro,
rábano, tomate,
Zanahoria
veza, ajenjo, eneldo, Umbelíferas
Daucus carota
escorzonera,
romero, salsifí,
salvia, perifollo

Tabla 1. Asociaciones favorables y desfavorables. Fuente: Elaboración propia

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2. ROTACIONES DE CULTIVO

2.1. Qué son las rotaciones de cultivo

La agricultura ecológica da una gran importancia a esta práctica agrícola

ancestral, que es la sucesión de cultivos en una parcela dada, produciendo una
diversidad de cultivos en el tiempo. Su planificación se realiza con el objetivo
de mejorar las reservas de humus, y obtener un mejor aprovechamiento de los
elementos nutritivos en el suelo, estimular la actividad de los microbios y limitar
el desarrollo de adventicias, parásitos y enfermedades.

Los cultivos de la rotación que ocupan una temporada agrícola se denominan

cultivos principales, mientras que los que ocupan períodos entre dos cultivos
principales se denominan intercalares o secundarios.

Las rotaciones son breves si tienen sólo dos o tres años de duración, medias
entre cuatro y seis años y largas las de más de seis. Cuanto más variada y
larga sea una rotación, más estable será el medio, con lo que habrá menos
problemas de plagas y enfermedades. En la rotación deben entrar el mayor
número posible de familias vegetales: gramíneas, leguminosas, crucíferas,
umbelíferas, compuestas, solanáceas, etc.

2.2. Por qué son beneficiosas las rotaciones de cultivo

Estos objetivos pueden conseguirse por los efectos que la rotación tiene sobre
el suelo y los vegetales por:
• El mejor uso de los recursos.
• La estimulación de la actividad de los microorganismos del suelo,
especialmente los de la rizosfera.
• La reposición de materias orgánicas variadas.
• El laboreo en diferentes períodos.
• La interrupción del ciclo de desarrollo de los parásitos; muchos parásitos
están adaptados a un solo huésped o familia, por lo que pueden
desaparecer si no encuentran de nuevo la misma especie o familia.

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2.3. Criterios para establecer las rotaciones de cultivos

En los cultivos extensivos, las rotaciones de cultivos se establecerán de

acuerdo con los siguientes principios:

• Introducir leguminosas anuales o plurianuales en la rotación.

• Poner en cabeza de rotación, siempre que se pueda, una pradera temporal
multiespecie, por su gran papel regenerador del suelo.
• Los cereales no deben cultivarse más de dos años seguidos sobre el mismo
suelo.

Figura 5: Ejemplo de rotación en cultivos extensivos. Fuente:

http://observatorioredsicta.info/

2.4. En horticultura

La regla de base de una buena rotación hortícola es no cultivar sucesivamente

en una misma parcela cultivos que tengan las mismas necesidades y/o los
mismos enemigos, como serían cultivos de la misma especie, o dos especies

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de la misma familia o dos especies del mismo modo vegetativo (raíz, hoja, flor
o fruto). Las plantas de una misma familia botánica son afectadas con
frecuencia por los mismos parásitos y enfermedades (P. ej., la mosca de la
zanahoria ataca a otras muchas umbelíferas, como el apio y el perejil).
Además, según el desarrollo de sus distintos órganos varían sus necesidades
en elementos nutritivos. Así, en general, las hortalizas de hoja retiran del suelo
grandes cantidades de nitrógeno, mientras que las de raíz son más exigentes
en potasio. En cambio, las leguminosas tienen un papel mejorante al
enriquecer el suelo en nitrógeno.

A las plantas con elevados requerimientos en nutrientes, se les puede aportar

compost semidescompuesto (coles, acelgas, espinacas, puerros,
cucurbitáceas, solanáceas), o bien descompuesto (zanahoria, remolacha,
salsifí, endibia).

A las plantas que no fatigan el suelo es suficiente con un poco de compost

bien maduro (cebolla, nabo, lechuga, achicoria), mientras que a las plantas
mejorantes (judías, garbanzos, habas, trébol, meliloto, etc.) no es
recomendable aportar abonos ricos en nitrógeno, pues la vegetación será más
exuberante, pero producirían pocas flores y frutos y quedaría impedida la
fijación biológica del nitrógeno que realizan. Así, para valorizar los aportes de
compost, se sucederán las plantas con elevados requerimientos, las de
necesidades medias y los cultivos mejorantes. En la figura 6 se pone un
ejemplo de rotación hortícola.

También se ha de tener en cuenta que en agricultura ecológica no se calcula

la rentabilidad de un cultivo determinado, sino el de la totalidad de la rotación.

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Órgano
consumido
Familia Raíces Flores Hojas Semillas-fruto
Espinacas
Quenopodiáceas Remolacha
Acelga
Salsifís Alcachofa
Compuestas Lechuga Cardo
Tupinambo Manzanilla
Espárrago
Liliáceas Cebolla Ajo
Puerro
Tomate Pimiento
Solanáceas Patata Boniato
Berenjena
Zanahoria Apio- Apio Perejil
Umbelíferas
nabo Chirivía Hinojo Perifollo
Pepino Calabaza
Cucurbitáceas Calabacín Melón
Sandía
Crucíferas Nabo Rábano Coliflor Bróculi Col Berro

Haba Guisante
Leguminosas Trébol Alfalfa Soja Lenteja Judía
Cacahuete Garbanzo

Albahaca
Labiadas
Ajedrea
Acedera
Poligonáceas
Ruibarbo
Rosáceas Fresa

Tabla 2. Clasificación de las plantas hortícolas según familias botánicas y órganos

consumidos. Fuente: Elaboración propia.

Figura 6: Ejemplo de rotaciones en hortícolas. Fuente:

http://www.armandocapachon.com/

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3. LOS ANIMALES EN EL AGROECOSISTEMA

La relación suelo-planta-animal es un círculo que cierra el ciclo de la materia

orgánica y permite mantener el equilibrio dentro del agrosistema. La planta
extrae nutrientes del suelo para formar biomasa que sirve de alimento a los
animales. Estos a su vez restituyen los nutrientes al suelo a través de sus
excrementos. Los animales son piezas básicas en los agrosistemas, forman
parte de todas las cadenas tróficas y sin ellos se fomentan los desequilibrios
que desencadenan la aparición de las plagas.

3.1. Integración ganadería-agricultura

Durante siglos el hombre había mantenido este equilibrio y todos los

agricultores tenían un cierto número de animales en sus fincas o establecían
relaciones con pastores para que los rebaños entrasen a pastar a sus campos.
Sólo de esta forma se podía asegurar el mantenimiento de la fertilidad del
suelo. Entonces el estercolero se tenía en las puertas de las casas, en un lugar
bien visible, como símbolo de riqueza. Con la Revolución Verde y la
generalización de los abonos de síntesis el vínculo entre la ganadería y la
agricultura se rompe. Los animales se crían en granjas y se alimentan
mayoritariamente con alimentos producidos en lugares lejanos y los campos se
abonan con fertilizantes solubles, obtenidos en grandes fábricas que funcionan
a base de consumir grandes cantidades de energía. El ciclo de la materia
orgánica se rompe: los animales crecen enfermos, las campos sufren graves
problemas de plagas y el suelo se erosiona.

La integración de la ganadería y la agricultura aporta múltiples ventajas:

• Permite el aprovechamiento óptimo de la materia orgánica transformando

residuos que no pueden ser utilizados por el hombre en un abono de alta
calidad.
• Transforman recursos no asimilables por el hombre en alimentos de alto
valor nutritivo como la carne, la leche o los huevos.

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• El pastoreo de rastrojos y abonos verdes facilita los posteriores trabajos de

laboreo.
• Pueden controlar malezas en zonas de acceso difícil como márgenes, bajo
los árboles o en zonas boscosas.
• En las fincas que integran agricultura y ganadería se distribuyen los riesgos
y por tanto se incrementa la estabilidad económica. La diversificación
supone menores ingresos por producción pero un aumento de la
productividad global de la finca.
• Algunos animales como las gallinas y patos son una medida muy eficiente
de control de plagas como caracoles, babosas, gusanos del suelo, etc.
• Los animales permiten el cultivo y aprovechamiento de zonas marginales
para la producción de forrajes o praderas permanentes.

Figura 7: Animales alimentándose con los restos del huerto. Fotografía: Montse
Escutia

Aunque con los actuales modelos de producción resulta muy complicado para
un agricultor la cría de animales con objetivos comerciales, siempre resulta
beneficioso disponer de una pequeña cantidad de animales domésticos por las
ventajas que pueden aportar especialmente en el reciclaje de nutrientes. Los
animales más adecuados para pequeñas fincas son: gallinas, conejos, patos e
incluso ovejas y cabras. La cría de lombrices para obtener vermicompost a
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partir de restos de cosecha es una buena alternativa cuando no se dispone de

mucho tiempo para ocuparse de los animales.

3.2. Los animales silvestres

Si resulta imposible la cría de cualquier tipo de animal siempre se pueden

establecer medidas para atraer animales silvestres a nuestra finca: pájaros,
murciélagos, reptiles, anfibios, pequeños roedores e insectos pueden contribuir
a dar estabilidad al agrosistema. Se trata simplemente de proporcionarles
refugios y condiciones para que se sientan a gusto y establezcan su hogar
definitivo en los límites de nuestra finca. Elementos tan simples como algunas
ramas o leña apilada, montones de hojas, un árbol o algunos más elaborados
como rocallas, estanques o setos pueden ser útiles. En el siguiente recuadro se
recogen algunos de los animales que son útiles para la agricultura.

Aliados de la agricultura

Pájaros insectívoros

Carboneros, gorriones, herrerillos, petirrojos, ruiseñores, pinzones, mosquiteros,

golondrinas... son muchos los pájaros insectívoros de nuestra fauna autóctona. El uso
de plaguicidas y la caza indiscriminada (con redes y trampas) son su principal
amenaza. Su papel dentro de los ecosistemas es fundamental para impedir el
desarrollo exagerado de muchas poblaciones de insectos.
Para favorecer su presencia en la finca se pueden instalar algunos elementos como
cajas nidos, bebederos, baños y comederos. En el mercado se encuentran diferentes
modelos de cajas nido en función de la especie. También podemos construirla
nosotros mismos. Una alternativa es disponer de un lugar con material para que los
pájaros construyan su propio nido. Entre el material se puede poner paja, lana,
algodón, etc. También se debe tener en la finca lugares donde construir el nido como
árboles, setos y muros. Se debe tener la precaución de colocar todo en lugares
seguros lejos del alcance de gatos, perros y otros animales que pudieran molestar a
los pájaros. Otro aspecto a tener en cuenta es el de la alimentación. Si se instalan
comederos estos sólo deben disponer de comida en los meses más rigurosos del
invierno. Si se alimenta a los pájaros estos dejarán de buscar insectos y por tanto
dejan de cumplir la función de control de plagas.

Aliados de la agricultura

Mamíferos

Entre los pequeños mamíferos más útiles están los erizos, los murciélagos y las
musarañas.
Los erizos se alimentan principalmente de gusanos, babosas y caracoles. Viven entre
matorrales, huecos entre piedras o montones de leña. También se pueden comprar o
construir nidos artificiales.

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Los murciélagos ocupan el lugar de los pájaros insectívoros durante la noche y pueden
llegar a comerse hasta 600 insectos en una hora. Son muy útiles para controlar plagas
de orugas cuya mariposa sea nocturna como la oruga del manzano.
Las musarañas consumen cada día el equivalente a su propio peso en insectos,
larvas, caracoles y babosas. Para favorecer su presencia se puede dejar en el huerto
un lugar donde se acumulen hojas secas y pequeñas ramas.

Reptiles

Lagartos, lagartijas y serpientes son devoradores de insectos, larvas, caracoles y

babosas. La mejor forma de atraerlos es disponer en la finca de piedras o muros de
piedra seca en zonas soleadas. También es conveniente evitar que gatos, perros y
algunas especies de pájaros como las urracas les molesten.

Anfibios

Sapos, ranas e incluso salamandras pueden encontrar un lugar en la finca si se

dispone de una zona de agua limpia. Los sapos se alimentan sobre todo de gusanos y
babosas. Las ranas, además de babosas, consumen toda clase de insectos y larvas.
Los anfibios son especialmente sensibles a la contaminación por pesticidas. Difíciles
de introducir de forma artificial, suelen aparecer cuando se dispone de las condiciones
adecuadas que incluyen una zona húmeda formada por ejemplo por un pequeño
estanque y la ausencia total de cualquier residuo químico.

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4. CUBIERTAS VEGETALES

Las cubiertas vegetales consisten en cultivar plantas herbáceas para tener el

suelo cubierto al menos durante una parte del año. Si la cubierta se mantiene
siempre entonces se habla de cubiertas vegetales permanentes. Son
especialmente útiles en cultivos leñosos y constituyen uno de los mejores
métodos de aumentar la biodiversidad en este tipo de sistemas donde las
asociaciones y rotaciones son de difícil implementación.

Figura 8: Cubierta vegetal permanente en el cultivo de la manzanos. Fotografía:

Montse Escutia

4.1. Las ventajas de las cubiertas vegetales

• Son una fuente de materia orgánica y de nutrientes para el suelo y el

cultivo.
• Mejoran la estructura del suelo y lo protegen frente a la erosión.
• Contribuyen a aumentar la actividad de los microorganismos del suelo
estabilizando las condiciones de temperatura y humedad del suelo y
proporcionándoles una fuente de alimento, especialmente a través de los
exudados de las raíces.

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• Ayudan a la infiltración del agua en el suelo y evitan que se pierda por

escorrentía, especialmente en casos de fuertes lluvias.
• Son refugio y fuente de alimento para muchos animales que colaboran en el
control de plagas.
• Impiden la germinación y el desarrollo de poblaciones de malas hierbas.

4.2. Los inconvenientes de las cubiertas vegetales

Las cubiertas vegetales pueden presentar algunos inconvenientes, la mayor

parte ligados a un mal manejo de las mismas:

• Puede suponer una competencia por el agua con el cultivo especialmente

en cultivos de secano.
• Dificulta la recolección de algunos pequeños frutos que se recolectan del
suelo como las aceitunas, avellanas, almendras, etc.
• En verano el mantenimiento de cubiertas vegetales secas representa un
peligro de incendio.

4.3. Las especies de las cubiertas

Una cubierta vegetal se puede conseguir sembrando algunas especies

especialmente indicadas para ello o también se puede optar por dejar que
crezcan las plantas de forma espontánea. Las siegas periódicas contribuirán a
seleccionar aquellas especies más adaptadas a formar parte de la cubierta
vegetal a medida que van desapareciendo las menos resistentes a ser
cortadas.

Las especies más indicadas han de ser poco exigentes en agua y nutrientes,
tener capacidad de formar cantidades importantes de biomasa en poco tiempo
y tener capacidad de volver a crecer o rebrotar cuando se cortan. En general
han de ser de fácil implantación y mantenimiento por lo que se recomienda
utilizar especies y variedades adaptadas a las condiciones de la zona. Se
suelen utilizar las mismas especies recomendadas como abono verde
especialmente las mezclas de gramíneas con leguminosas.

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Las cubiertas vegetales tienen una importante función de protección del suelo
cuando el cultivo se encuentra en reposo vegetativo, es decir, durante el
invierno. Cuando llega la primavera la cubierta vegetal se siega o, si existe
peligro de competencia por el agua, se puede enterrar como si se tratase de un
abono verde. Sin embargo, existen algunas experiencias realizadas en zonas
áridas o semi-áridas que demuestran que las ventajas que aportan las
cubiertas son superiores a la posible competencia por el agua y que, a la larga,
los cultivos de secano donde se han mantenido cubiertas vegetales
permanentes son más resistentes a la sequía que aquellos cultivados en suelos
desnudos. La explicación la encontramos en la contribución que las cubiertas
hacen a mantener la estructura del suelo, lo que es básico para asegurar una
buena capacidad de retención del agua de lluvia.

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5. LOS SETOS

Cuando se habla de un seto, con frecuencia se asocia a una barrera de

coníferas, que se planta para aislar del exterior o como cortaviento. Pero un
seto es un concepto más amplio: un seto es una pantalla de árboles y arbustos
que cumplen diferentes funciones dentro del ecosistema agrario.

5.1. Funciones de los setos

5.1.1. Mejorar las condiciones microclimáticas

Los setos tienen un efecto de cortavientos. La eficacia como cortaviento

depende de la permeabilidad y de la altura. Los setos semi-impermeables,
poblados por la base, aseguran una protección de 10-20 veces su altura. Al
limitar la velocidad del viento, el seto protege al suelo de la erosión. Favorece
la producción vegetal, ya que al disminuir el viento, aumenta la humedad
ambiente por lo que los estomas, poros por los que los vegetales realizan el
intercambio gaseoso, pueden permanecer abiertos, y por lo tanto la entrada de
gas carbónico y oxígeno es mayor. En las parcelas en donde se realiza el riego
por aspersión, el riego es más eficaz, al ser más homogéneo.

La humedad ambiente es más elevada, lo que hace que del suelo se evapore
menos agua y que las plantas transpiren menos, por lo que el agua que se
acumula en el suelo es más aprovechada por las plantas. Al haber más
humedad en el suelo, las diferencias de temperatura entre el día y la noche son
menores, lo que favorece la actividad biológica del suelo.

5.1.2. Control del agua del suelo

Los setos aumentan la cantidad de agua infiltrada en el suelo, al ralentizar la

corriente de agua que discurre por la superficie del suelo, por lo que también
tienen un efecto protector de la erosión producida por el agua. En los suelos
con problemas de encharcamiento, los árboles favorecen el secado del suelo,
al actuar como bombas que extraen el agua del suelo.

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5.1.3. Contribuyen a aumentar el equilibrio biológico

Un buen seto puede estar poblado por 10-20 especies de pájaros, 10-20
especies de mamíferos, varios cientos de especies de insectos, que
contribuirán a mantener la salud de los cultivos, ya que muchos de ellos son
depredadores de las especies que producen daños a las plantas.

5.2. Elección de árboles y arbustos para formar el seto

La elección de los árboles y arbustos que se van a plantar, está condicionada

por el tipo de suelo y clima de la zona. También hay que tener en cuenta el tipo
de seto que se quiere realizar. En las zonas donde domina la agricultura se
realizaran setos de poca altura; en cambio en las zonas en donde domina la
ganadería, los setos podrán tener una mayor altura.

Los setos de árboles frondosos tienen más ventajas que los de resinosas,
como los de cipreses. Los setos de frondosas tienen un efecto cortaviento
superior. Las especies resinosas forman setos impermeables lo que obliga al
viento que les toca a elevarse para descender al otro lado en forma de
torbellino; la protección no supera a los 8-10 metros la altura. Esta acción de
ser impermeable también hace que aumenten los riesgos de heladas de
irradiación, al no dejar salir de la parcela el aire frío. Las resinosas no rebrotan,
por lo que no es posible regenerar el seto. Además, el número de animales que
pueden albergar los árboles y arbustos frondosos es más elevado.

El seto es conveniente formarlo con una asociación de especies. Con las

asociaciones se permite un mejor efecto cortaviento. Los árboles altos
aseguran la protección en altura y los árboles y arbustos en forma de mata,
aseguran la protección de la zona baja. Cuanto mayor es el número de
especies que forma el seto, mayor es el número de especies animales que lo
habitan, con lo se consigue un mejor equilibrio biológico. Pero sobre todo, con
ello se consigue que, en caso de que alguna plaga o enfermedad afecte al

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seto, no todas las especies serán afectadas, por lo que el seto no

desaparecerá. Al asociar las diferentes especies de árboles y arbustos, hay
que tener en cuenta que estos tengan unas características comunes en lo que
se refiere a sus requerimientos de suelo y clima. No se puede plantar una
planta de suelos calcáreos, con otra que no tolera la presencia de cal en el
suelo, o plantas que necesitan gran cantidad de agua con las que necesitan
poca humedad.

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BIBLIOGRAFÍA

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