Plutón (planeta enano)
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Plutón
Vista de Plutón en color casi real, imagen tomada por la sonda espacial New Horizons el
14 de julio de 2015.
Descubrimiento
Descubridor Clyde Tombaugh
Fecha 18 de febrero de 1930
Lugar Observatorio Lowell
Categoría Planeta enano - Plutoide - Plutino
Orbita a Sol
Elementos orbitales
Longitud del nodo ascendente 110,28683°
Inclinación 17,2°1
Argumento del periastro 113,76349°
Semieje mayor 39,264 ua (5913,52×106 km)
Excentricidad 0,2441
Anomalía media 14,86012204°
Elementos orbitales derivados
Época J2000
Periastro o perihelio 29,67 ua (4435,0×106 km)1
Apoastro o afelio 48,83 ua (7304,3×106 km)1
Período orbital sideral 248 a 197 d 5,5 h
Período orbital sinódico 366,7 días
Velocidad orbital media 4,7 km/s1
Satélites 5
Características físicas
Masa 1,25 × 1022 kg1
Densidad 1750 kg/m³
Área de superficie 17 000 000 km²
Radio 1 185 kilómetros
Diámetro 2370 km1
Gravedad 0,6 m/s²1
Velocidad de escape 1100 m/s12
Periodo de rotación 153 horas1
Inclinación axial 122,5°1
Magnitud absoluta -0.7
Albedo 0,3
Características atmosféricas
Presión 0 - 0,01 kPa
Mínima 33 K (-240 °C)
Temperatura
Media 44 K (-229,1 °C)
Máxima 55 K (-218 °C)
Nitrógeno 90 %
Composición
Metano 10%
Comparación de la Tierra y la Luna con Plutón y Caronte.
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Plutón, designado (134340) Pluto, es un planeta enano del sistema
solar situado a continuación de la órbita de Neptuno. Su nombre se debe al
dios mitológico romano Plutón (Hades según la mitología griega). En la
Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional celebrada
en Praga el 24 de agosto de 2006 se creó una nueva categoría
llamada plutoide, en la que se incluye a Plutón. Es también el prototipo de una
categoría de objetos transneptunianos denominada plutinos. Plutón posee una
órbita excéntrica y altamente inclinada con respecto a la eclíptica, que recorre
acercándose en su perihelio hasta el interior de la órbita de Neptuno. Asimismo
posee también cinco satélites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia,34 los
cuales son cuerpos celestes que comparten esa misma categoría.
Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamaño, impide que
brille por encima de la magnitud 13,8 en sus mejores momentos (perihelio
orbital y oposición), por lo cual solo puede ser apreciado con telescopios a
partir de los 200 mm de abertura, fotográficamente o con cámara CCD. Incluso
en sus mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar,
amarillento, sin rasgos distintivos (diámetro aparente inferior a 0,1 segundos de
arco). No fue hasta el año 2015 cuando la sonda espacial New Horizons pasó
sobre el planeta y permitió apreciar por primera vez de forma nítida su aspecto
real.
Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo
estadounidense Clyde William Tombaugh (1906-1997) desde el Observatorio
Lowell en Flagstaff, Arizona, y fue considerado el noveno y más
pequeño planeta del sistema solar por la Unión Astronómica Internacional y por
la opinión pública desde entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al grupo
de planetas del sistema solar fue siempre objeto de controversia entre los
astrónomos. Durante muchos años existió la creencia de que Plutón era un
satélite de Neptuno que había dejado de ser satélite por el hecho de alcanzar
una segunda velocidad cósmica. Sin embargo, esta teoría fue rechazada en la
década de 1970.5
Tras un intenso debate, y con la propuesta de los astrónomos uruguayos Julio
Ángel Fernández y Gonzalo Tancredi ante la Asamblea General de la Unión
Astronómica Internacional en Praga, República Checa, se decidió por
unanimidad reclasificar a Plutón como planeta enano,6 requiriendo que un
planeta debe tener dominancia orbital. Se propuso su clasificación como
planeta en el borrador de resolución, pero desapareció de la resolución final,
aprobada por la Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de
septiembre de 2006 tiene el número 134340, otorgado por el Centro de
Planetas Menores.
