¿QUÉ ES EDUCACIÓN AMBIENTAL?
Para comprender qué es Educación Ambiental (EA), será conveniente explicar lo que no es. La
EA no es un campo de estudio, como la biología, química, ecología o física, es un proceso. Para
muchas personas, este es un concepto que se le hace difícil comprender. Mucha gente habla o
escribe sobre enseñar EA. Esto no es posible. Uno puede enseñar conceptos de EA, pero no EA.
La falta de consenso sobre lo que es EA puede ser una razón de tales interpretaciones
erróneas. Por ejemplo, con frecuencia educación al aire libre, educación para la conservación y
estudio de la naturaleza son todos considerados como EA. Por otro lado, parte del problema se
debe también a que el mismo término educación ambiental es un nombre no del todo
apropiado.
En realidad, el término Educación para el desarrollo sostenible sería un término más
comprensible, ya que indica claramente el propósito del esfuerzo educativo: educación sobre
el desarrollo sostenible, el cual es en realidad la meta de la EA. De hecho, el Consejo sobre
Desarrollo Sostenible [del Presidente Clinton, Estados Unidos] sugirió que la EA está
evolucionando hacia educación para la sostenibilidad, que tiene un "gran potencial para
aumentar la toma de conciencia en los ciudadanos y la capacidad [para que ellos] se
comprometan con decisiones que afectan sus vidas."
¿Cómo puede definirse la Educación Ambiental?
Si bien no existe consenso universal sobre alguna de ellas; pero se define a la EA como:
• un proceso
• que incluye un esfuerzo planificado para comunicar información y/o suministrar instrucción
• basado en los más recientes y válidos datos científicos al igual que en el sentimiento público
prevaleciente
• diseñado para apoyar el desarrollo de actitudes, opiniones y creencias
• que apoyen a su vez la adopción sostenida de conductas
• que guían tanto a los individuos como a grupos
• para que vivan sus vidas, crezcan sus cultivos, fabriquen sus productos, compren sus bienes
materiales, desarrollen tecnológicamente, etc.
• de manera que minimicen lo más que sea posible la degradación del paisaje original o las
características geológicas de una región, la contaminación del aire, agua o suelo, y las amenazas
a la supervivencia de otras especies de plantas y animales.
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En otras palabras, la EA es educación sobre cómo continuar el desarrollo al mismo tiempo que
se protege, preserva y conserva los sistemas de soporte vital del planeta. Esta es la idea detrás
del concepto de desarrollo sostenible.
Lo anteriormente dicho, resulta sorprendente que se tenga que enseñar cómo desarrollar; pero
existen razones para creer que algunas personas no comprenden el impacto que muchos
comportamientos humanos han tenido y están teniendo sobre el ambiente.
Objetivos de la Educación Ambiental
Conciencia: Ayudar a las personas y a los grupos sociales a que adquieran mayor sensibilidad y
conciencia del medio ambiente en general y de los problemas conexos.
Conocimientos: Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir una comprensión básica
del medio ambiente en su totalidad, de los problemas conexos y de la presencia y función de la
humanidad en él, lo que entraña una responsabilidad crítica.
Actitudes: Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir valores sociales y un profundo
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interés por el medio ambiente que los impulse a participar activamente en su protección y
mejoramiento.
Aptitudes: Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir las aptitudes necesarias
para resolver los problemas ambientales.
Capacidad de evaluación: Ayudar a las personas y a los grupos sociales a evaluar las medidas y
los programas de educación ambiental en función de los factores ecológicos, políticos,
económicos, sociales, estéticos y educacionales.
Participación: Ayudar a las personas y a los grupos sociales a que desarrollen su sentido de
responsabilidad y a que tomen conciencia de la urgente necesidad de prestar atención a los
problemas del medio ambiente, para asegurar que se adopten medidas adecuadas al respecto.
¿Cuáles serían los Componentes de la Educación Ambiental?
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Se puede pensar que la Educación Ambiental tiene cuatro niveles diferentes:
I. Fundamentos Ecológicos
II. Concientización Conceptual
III. La Investigación y Evaluación de Problemas
IV. La Capacidad de Acción
I. Fundamentos Ecológicos
Este nivel incluye la formación sobre ecología básica, ciencia de los sistemas de la Tierra,
geología, meteorología, geografía física, botánica, biología, química, física, etc. El propósito de
este nivel de instrucción es dar al alumno informaciones sobre los sistemas terrestres de soporte
vital.
II. Concientización Conceptual
De cómo las acciones individuales y de grupo pueden influenciar la relación entre calidad de vida
humana y la condición del ambiente. Es decir, no es suficiente que uno comprenda los sistemas
de soporte vital (reglas) del planeta; también uno debe comprender cómo las acciones humanas
afectan las reglas y cómo el conocimiento de estas reglas pueden ayudar a guiar las conductas
humanas.
III. La Investigación y Evaluación de Problemas
Esto implica aprender a investigar y evaluar problemas ambientales. Debido a que hay
demasiados casos de personas que han interpretado de forma incorrecta o sin exactitud asuntos
ambientales, muchas personas se encuentran confundidas acerca de cuál es el comportamiento
más responsable ambientalmente.
IV. La Capacidad de Acción
Este componente enfatiza el dotar al alumno con las habilidades necesarias para participar
productivamente en la solución de problemas ambientales presentes y la prevención de
problemas ambientales futuros. También se encarga de ayudar a los alumnos a que comprendan
que, frecuentemente, no existe una persona, agencia u organización responsable de los
problemas ambientales.
Los problemas ambientales son frecuentemente causados por las sociedades humanas, las
cuales son colectividades de individuos. Por lo tanto, los individuos resultan ser las causas
primarias de muchos problemas, y la solución a los problemas probablemente será el individuo
(actuando colectivamente).
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El propósito de la EA es dotar los individuos con:
1. el conocimiento necesario para comprender los problemas ambientales;
2. las oportunidades para desarrollar las habilidades necesarias para investigar y evaluar la
información disponible sobre los problemas;
3. las oportunidades para desarrollar las capacidades necesarias para ser activo e involucrarse en
la resolución de problemas presentes y la prevención de problemas futuros; y, lo que quizás sea
más importante,
4. las oportunidades para desarrollar las habilidades para enseñar a otros a que hagan lo mismo.
En una palabra, la Educación Ambiental es Sobre Oportunidades.
Fundamentos de la Educación Ambiental
La crisis ambiental
Desde siempre la especie humana ha interactuado con el medio y lo ha modificado, los
problemas ambientales no son nuevos. Sin embargo, lo que hace especialmente preocupante la
situación actual es la aceleración de esas modificaciones, su carácter masivo y la universalidad
de sus consecuencias.
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Los problemas ambientales ya no aparecen como independientes unos de otros, sino que
constituyen elementos que se relacionan entre sí configurando una realidad diferente a la
simple acumulación de todos ellos. Por ello, hoy en día podemos hablar de algo más que de
simples problemas ambientales, nos enfrentamos a una auténtica crisis ambiental y la gravedad
de la crisis se manifiesta en su carácter global.
Sin embargo, no podemos limitarnos a percibir esta crisis como conflicto en el que determinados
planteamientos sobre el mundo y sobre la vida resultan inadecuados. Si somos conscientes de
que sólo en un ambiente de crisis se consideran y se desarrollan soluciones innovadoras, parece
claro que tenemos ante nosotros el desafío de encontrar en la crisis una ocasión para
"reinventar" de forma creativa nuestra manera de entender y relacionarnos con el mundo.
Pero estas soluciones no pueden ser solamente tecnológicas, el desafío ambiental supone un
reto a los valores de la sociedad contemporánea ya que esos valores, que sustentan las
decisiones humanas, están en la raíz de la crisis ambiental. En este contexto, la educación
ambiental tiene un importante papel que jugar a la hora de afrontar este desafío,
promoviendo un "aprendizaje innovador" caracterizado por la anticipación y la participación
que permita no sólo comprender, sino también implicarse en aquello que queremos entender.
La Educación Ambiental: Una Respuesta a la Crisis Ambiental.
Desde los años sesenta, cuando se cuestionó el modelo de crecimiento establecido y se
denunció el impacto que sobre el medio ambiente producía, los diagnósticos realizados sobre la
crisis ambiental han sido numerosos. Poco a poco, el ser humano empieza a realizar una nueva
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lectura del medio en el que está inmerso y una nueva cosmovisión, una nueva percepción de la
relación ser humano-sociedad-medio, va abriéndose paso.
En no pocos de los informes y manifiestos que van apareciendo a lo largo de estos años se
plantea la necesidad de adoptar medidas educativas (entre otras) para frenar el creciente
deterioro del planeta.
Las relaciones entre Educación y Medio Ambiente no son nuevas, sin embargo, la novedad que
aporta la educación ambiental es que el medio ambiente, además de medio educativo,
contenido a estudiar o recurso didáctico, aparece con entidad suficiente como para constituirse
en finalidad y objeto de la educación.
De esta forma, aunque sus raíces son antiguas, la Educación Ambiental, como la entendemos
hoy en día, es un concepto relativamente nuevo que pasa a un primer plano a finales de los años
sesenta.
Estos planteamientos alcanzan rápidamente un reconocimiento institucional. Así por ejemplo,
en el ámbito internacional, ha sido la Organización de las Naciones Unidas, a través de sus
organismos (UNESCO y PNUMA fundamentalmente), la principal impulsora de estudios y
programas relativos a la Educación Ambiental. Sin embargo, no podemos reducir este proceso
de desarrollo a su vertiente institucional. Es preciso reconocer el esfuerzo de innumerables
entidades, organizaciones de carácter no gubernamental y educadores que han contribuido, a
veces de forma anónima, no sólo a la conceptualización de la educación ambiental sino, sobre
todo, a su puesta en práctica.
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Educación y Gestión Ambiental
Previamente ha quedado planteado el carácter estratégico que la Educación Ambiental tiende
en el proceso hacia el desarrollo sostenible. Sin embargo, es evidente que la acción educativa,
por sí sola, no es suficiente para responder al reto ambiental. "Para contribuir con eficacia a
mejorar el medio ambiente, la acción de la educación debe vincularse con la legislación, las
políticas, las medidas de control y las decisiones que los gobiernos adopten en relación al
Medio Ambiente Humano". (UNESCO).
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La Educación es, a la vez, producto social e instrumento de transformación de la sociedad donde
se inserta. Por lo tanto, los sistemas educativos son al mismo tiempo agente y resultado de los
procesos de cambio social. Ahora bien, si el resto de los agentes sociales no actúa en la dirección
del cambio, es muy improbable que el sistema educativo transforme el complejo entramado en
el que se asientan las estructuras socioeconómicas, las relaciones de producción e intercambio,
las pautas de consumo y, en definitiva, el modelo de desarrollo establecido.
Esto implica la necesidad de incluir los programas de educación ambiental en la planificación y
en las políticas generales, elaboradas a través de la efectiva participación social. La Educación
Ambiental debe integrarse con la gestión ("La Mejor Educación es una Buena Gestión"), y no
ser utilizada como justificación ante las posibles deficiencias de ésta.
El reto que tenemos planteado hoy en día es el de favorecer la "transición" hacia la
sostenibilidad y la equidad, siendo conscientes de que esta transición requiere profundos
cambios económicos, tecnológicos, sociales, políticos, además de educativos. Así pues, aun
reconociendo las enormes potencialidades de la Educación Ambiental, no podemos convertirla
en una falsa tabla de salvación.
Funciones de la Educación Ambiental
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Un propósito fundamental de la educación ambiental es lograr que tanto los individuos como
las colectividades comprendan la naturaleza compleja del medio ambiente (resultante de la
interacción de sus diferentes aspectos: físicos, biológicos, sociales, culturales, económicos, etc.)
y adquieran los conocimientos, los valores y las habilidades prácticas para participar responsable
y eficazmente en la prevención y solución de los problemas ambientales y en la gestión de la
calidad del medio ambiente.
La Educación Ambiental resulta clave para comprender las relaciones existentes entre los
sistemas naturales y sociales, así como para conseguir una percepción más clara de la
importancia de los factores socioculturales en la génesis de los problemas ambientales. En esta
línea, debe impulsar la adquisición de la conciencia, los valores y los comportamientos que
favorezcan la participación efectiva de la población en el proceso de toma de decisiones. La
educación ambiental así entendida puede y debe ser un factor estratégico que incida en el
modelo de desarrollo establecido para reorientarlo hacia la sostenibilidad y la equidad.
Por lo tanto, la Educación Ambiental, más que limitarse a un aspecto concreto del proceso
educativo, debe convertirse en una base privilegiada para elaborar un nuevo estilo de vida. Ha
de ser una práctica educativa abierta a la vida social para que los miembros de la sociedad
participen, según sus posibilidades, en la tarea compleja y solidaria de mejorar las relaciones
entre la humanidad y su medio.
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Metas de la Educación Ambiental
✓ Proporcionar la información y los conocimientos necesarios en la población mundial
para que ésta adquiera conciencia de los problemas del ambiente, creando en ella
predisposición, motivación, sentido de responsabilidad y compromiso para trabajar
individual y colectivamente en la búsqueda de soluciones.
✓ Promover una clara conciencia acerca de la interdependencia económica, social,
política y ecológica en áreas urbanas y rurales.
✓ Dar a cada persona las oportunidades para que adquiera los conocimientos, valores,
actitudes, compromisos y habilidades necesarios para proteger y mejorar el ambiente
y con ello alcanzar los objetivos de desarrollo sustentable.
✓ Crear en los individuos, grupos y en la sociedad entera, nuevos patrones de
comportamiento y responsabilidades éticas hacia el ambiente.
Al someter a un análisis estas metas surgen dos aspectos que deben tomarse en
consideración:
1. Revisar y profundizar la diferencia entre los objetivos y las metas que plantean la
urgencia de una acción,
2. Preguntarse qué tipo de acciones se llevarían a la práctica, además de pensar en el
cuidado ambiental y no tanto en quiénes "perderían" o "ganarían" con estas acciones.
La aceptación general de las metas planteadas en Tbilisi, Georgia (1977) favorece la
formulación de objetivos relacionados con la educación ambiental, entre los que se destacan:
➢ Desarrollar actitudes responsables en relación con la protección al ambiente.
➢ Adquirir hábitos y costumbres acordes con una apropiación cuidadosa de los recursos
de uso cotidiano y los medios de transporte.
➢ Conocer la labor de las principales organizaciones gubernamentales y no
gubernamentales, nacionales e internacionales, comprometidas con la Problemática
Ambiental.
➢ Distinguir las causas que alteran el ambiente.
➢ Identificar la interacción entre los factores naturales y la intervención humana.
➢ Reconocer la importancia del impacto que ejercen los diferentes modelos económicos
en el ambiente.
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➢ Examinar las formas de apropiación de los recursos naturales y el impacto ambiental
que las mismas generan.
Principios Básicos de la Educación Ambiental
• Considerar al ambiente en forma integral, es decir, lo natural y lo construido, no sólo los
aspectos naturales, sino los tecnológicos, sociales, económicos, políticos, morales,
culturales, históricos y estéticos.
• Asumir un enfoque interdisciplinario para el tratamiento de la dimensión ambiental, que
se inspira en el contenido específico de cada disciplina para posibilitar una perspectiva
holística y equilibrada.
• Tratar la temática ambiental desde lo particular a lo general tiene como finalidad que
los estudiantes se formen una idea de las condiciones ambientales de otras áreas, que
identifiquen las condiciones que prevalecen en las distintas regiones geográficas y
políticas, además de que reflexionen sobre las dimensiones mundiales del problema
ambiental para que los sujetos sociales se involucren en los diferentes niveles de
participación y responsabilidad.
• Otro principio orientador hace énfasis en la complejidad de los problemas ambientales,
por lo cual es necesario desarrollar el pensamiento crítico y las habilidades para
resolverlos.
• Promover el conocimiento, la habilidad para solucionar problemas, la clasificación de
valores, la investigación y la evaluación de situaciones, en los estudiantes en formación,
cuyo interés especial sea la sensibilización ambiental para aprender sobre la propia
comunidad.
• Capacitar a los alumnos para que desempeñen un papel en la planificación de sus
experiencias de aprendizaje y darles la oportunidad de tomar decisiones y aceptar sus
consecuencias.
• Evaluar las implicaciones ambientales en proyectos de desarrollo.
• Insistir en la necesidad de cooperación local, nacional e internacional, para la prevención
y la solución de los problemas ambientales.
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FINES DE LA EDUCACIÓN AMBIENTAL
- Promocionar una comprensión integral de las características de medio natural y del medio
transformado por el ser humano.
- Incorporar la dimensión ambiental y el desarrollo, en los diversos niveles, modalidades y áreas
del conocimiento.
- Favorecer la adquisición de conocimientos, valores, pautas de comportamiento, destrezas y
prácticas, a través de una reformulación de las diversas disciplinas.
- Toma de conciencia sobre la importancia del medio ambiente y desarrollo (Valores, Actitudes,
Práctica social, Tecnología ambiental).
- Crear las condiciones para facilitar una clara comprensión de la interdependencia económica
política y ecológica del mundo actual.
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