¿Qué es el empirismo?
El empirismo es una escuela filosófica que piensa a la experiencia como punto de partida y
fundamento último de todo conocimiento posible.
Para los empiristas, la realidad es la base de todo conocimiento. La mente humana debe partir del
mundo sensible, es decir, lo percibido por los sentidos, para formar ideas y conceptos.
Filosóficamente enfrentado al racionalismo, el empirismo fue particularmente desarrollado por
distintos filósofos ingleses, razón por la cual a menudo se habla de “empirismo inglés”. Algunos de
sus principales defensores fueron Bacon, Hobbes, Locke, Berkeley y Hume, quienes se opusieron a
las ideas sostenidas por pensadores como Descartes, Spin-8oza o Leibniz.
Etimología y origen del empirismo
El término empirismo viene del griego “empeiría” (έμπειρία), cuya latinización es experientia. En la
Grecia antigua, el conocimiento empírico se oponía a la idea de saber a través de un aprendizaje
intelectual, especialmente en filosofía y las ciencias teóricas.
El pensamiento empírico tiene raíces en la antigüedad clásica, especialmente en la obra de
Aristóteles y algunos filósofos grecorromanos como Hipócrates de Cos (siglo V a. C.), Arquímedes
(siglo III a. C.) o Galeno (siglo II d. C.). Ellos entendían a lo empírico como el conocimiento útil
y técnico de los médicos, arquitectos y artesanos en general, contrapuesto al conocimiento teórico
de los ámbitos especulativos y reflexivos de las ciencias en general.
Sin embargo, el empirismo surgió como movimiento filosófico en la Edad Moderna, punto final de
un proceso de pensamiento iniciado en la baja Edad Media.
El conocimiento empírico
El empirismo surgió como escuela filosófica entre los siglos XVI y XVIII. Los filósofos racionalistas,
como Descartes, Leibniz o Spinoza, sostenían que conocemos al mundo a través de la razón, y
priorizaron como fuente de conocimiento a las intuiciones intelectuales de la razón. Los filósofos
empiristas, en cambio, creían que solo podemos conocer al mundo a través de la sensibilidad y
priorizaron como fuente de conocimiento a las sensaciones obtenidas a través de la percepción
sensible.