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Epopeya
La epopeya es un relato épico o narrativo, escrito la mayor parte de las veces en verso largo (hexámetro) o
prosa, que consiste en la narración extensa de acciones trascendentales o dignas de memoria para un pueblo
en torno a la figura de un héroe representativo de sus virtudes de más estima. Se trata de uno de los
subgéneros literarios más antiguos dentro del más general de la épica o narrativa.

Índice
Rasgos distintivos, origen y evolución
Epopeya semítica antigua
Principales epopeyas griegas
La Ilíada
Posthoméricas
La Odisea
Epopeyas romanas
Epopeyas persas Homero, el primer autor de la
Epopeyas orientales poesía épica.

Epopeyas indostánicas
El Mahábharata
El Ramáyana
Epopeyas hispánicas
Obras
Antigüedad
Edad Media
Edad Moderna
Edad Contemporánea

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Véase también
Notas

Rasgos distintivos, origen y evolución

En ella, sobre todo en la Antigüedad, cuando, la sociedad estaba dominada por nobles guerreros y sacerdotes, intervienen muchas veces
elementos fantásticos o dioses (los dioses sumerios en el caso de la Epopeya de Gilgamesh, los griegos en el caso de las epopeyas de Homero, los
latinos en el caso de la Eneida de Virgilio). Casi siempre sus argumentos tienen que ver con hazañas o gestas peligrosas relacionadas con
contiendas bélicas, viajes maravillosos o ambas cosas, incluyendo muchas de ellas un viaje al inframundo (nekyia o catábasis), un sueño profético
o una visión de ultratumba. Esto se relaciona con el monomito o teoría del Viaje del héroe, según el mitólogo Joseph Campbell. Su extensión es
muy grande y van desapareciendo a lo largo de la historia hasta que en la actualidad ya no se componen, porque no son reflejo de una sociedad en
que el poder lo detenta un estamento noble dedicado a la guerra con un sistema de valores centrados en el honor individual o la honra colectiva
que encarna el personaje principal, el héroe o protagonista, muchas veces secundado por otro héroe siguiente en importancia y ayudante,
denominado deuteragonista.

La epopeya actual sigue existiendo, pero en otra forma o género literario que refleja los valores de otra capa social instalada en el poder desde las
revoluciones burguesas: la clase media o burguesía. Se trata de la novela moderna, que tuvo su Siglo de Oro en el XIX en que esta capa social
accedió al poder. La transición entre ambos géneros, el de la epopeya heroica y la novela moderna, se dio en Europa con una parodia de las
últimas formas del género antiguo, los libros de caballerías, en el Quijote (1605 y 1615) de Miguel de Cervantes.

La última gran época en que se crearon epopeyas fue la Edad Media, con sus cantares de gesta o epopeyas medievales; ya en el siglo XIX, fueron
absolutamente eliminadas o más bien remplazadas por la novela realista o epopeya del héroe corriente o de la clase media que por entonces iba
conquistando el poder político y el prestigio social y reveló en ella unos valores distintos del honor nobiliario y propios de una clase social nueva,
la burguesía: el individualismo, el materialismo, el realismo.

Entre los subgéneros de la epopeya figuran el epilio, epilion o canto épico; el cantar de gesta; la saga islandesa; el romance épico antiguo; el
poema heroico o poema épico culto; el roman courtois; el libro de caballerías; la epopeya burlesca y la novela. La característica principal de la
epopeya es su ambiciosa extensión, repartida a través de diversas rapsodias o cantos.

Los primeros esbozos épicos fueron producto de sociedades preliterarias y tradiciones poéticas orales. En esas tradiciones, la poesía se transmitía
a la audiencia y era reproducida por medios puramente orales. Los clásicos estudios sobre la epopeya popular de los Balcanes realizados por
Milman Parry y Albert Lord demostraron el modelo paratáctico usado en la composición de este tipo de poemas y la importancia de las fórmulas
mnemotecnias en su repentización. Las largas epopeyas se construían en forma de cortos episodios de igual interés e importancia, y el recitante
usaba determinados pasajes de tránsito para darse tiempo a ir recordando cada uno de los pasajes que debía engarzar, pasajes de tránsito que por
tal motivo eran muy repetidos constituyendo las llamadas fórmulas o estilo formular. Parry y Lord sugirieron también que las obras de Homero
(el primer autor de epopeyas) podrían haber sido compuestas de un modo semejante, a partir del dictado de un texto oral.
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Las epopeyas clásicas deben poseer al menos diez características:

1. Invocación o súplica preliminar a la Musa.

2. Formulación inicial del asunto o tema de la obra, por lo general una disputa o guerra, un viaje maravilloso
o ambas cosas a la vez.
3. Comienzo In medias res.
4. El espacio de acción es vasto, cubre muchas naciones o el universo.
5. Uso de epítetos y fórmulas repetidas.
6. Inclusión de extensas enumeraciones.
7. Presencia destacada de largos y cuidados discursos.
8. Intervención e implicación de los dioses o criaturas fantásticas en los asuntos humanos.

Epopeya semítica antigua

Detalle de la pintura Las musas
La interesante épica semítica antigua tomó como modelo el enfrentamiento entre un héroe que simbolizaba la Urania y Calíope (1634) de Simon
civilización y los valores urbanos, el rey en un tercio divino Gilgamesh, y otro héroe que representaba los Vouet, que representa a Calíope,
valores naturales, campesinos y rurales, Enkidu. Esta es la materia que configura la llamada Epopeya de musa de la poesía épica y de la
Gilgamesh, en la que ambos héroes se hacen amigos contra los dioses que quieren enemistarlos; tras luchar elocuencia.
contra el gigante Humbaba y otras muchas aventuras muere Enkidu y, embargado por la pena, Gilgamesh
consulta con el viejo Utnapishtim, que hizo el arca para escapar del diluvio, preguntándole cómo devolverlo a
la vida; viaja al inframundo en busca de la hierba de la inmortalidad, pero en un momento de descuido una serpiente se la arrebata. El final del
texto está muy deturpado, pero al parecer Gilgamesh, que solo en un tercio es divino y en dos tercios es humano, se suicida. Esta epopeya, una de
las más importantes que jamás se han escrito, demuestra cómo el hombre puede transformarse en un superhombre, casi en un ser divino, pero
no en un dios. Hay elementos de la Epopeya de Gilgamesh que tiene en común con el Génesis, libro del Antiguo Testamento y en otros episodios
de otra literatura, la egipcia.

Principales epopeyas griegas

Se atribuyen a Homero, un aedo o cantor de poemas ciego (aunque algunos estiman que se trata de un conjunto de poemas unidos por un
refundidor común, véase Cuestión homérica), dos largas epopeyas en hexámetros, la Ilíada y la Odisea, protagonizadas respectivamente por los
héroes Aquiles y Odiseo (también llamado Ulises); constituyen el fundamento de la cultura común de los pueblos griegos.

Apenas quedan restos de la Destrucción de Troya, de la Tebaida y de la Edipodia. Es burlesca la Batracomiomaquia, o guerra entre las ranas y
los ratones. Posteriores son las Posthoméricas de Quinto de Esmirna y la Argonáutica de Apolonio de Rodas. Se presentan como relatos reales de
soldados que asistieron a la Guerra de Troya, y por tanto como obras históricas, las novelas de Dictis Cretense, desde el lado griego, y de Dares
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Frigio, desde el lado troyano, muy populares en la Edad Media.

La Ilíada

La Ilíada narra un periodo de 52 días durante el asedio por los griegos de la ciudad de Troya, ciudad en la
costa Este del Egeo, al norte de Asia Menor. La causa del asedio fue que el príncipe Paris, hijo del rey de Troya
Príamo, se fugó con la esposa de Menelao, la bella Helena. El héroe principal es Aquiles, "el de los pies
ligeros", el mejor guerrero de los griegos, prácticamente invulnerable por haber sido sumergido por su madre,
la diosa marina Tetis, en las aguas mágicas de un río, que le han convertido en invulnerable salvo por donde
su madre le sostenía, el talón. Al comenzar la obra hay una gran peste en el campamento griego y Aquiles se
ha retirado del combate enfadado porque Agamenón, jefe de la coalición griega, le haya quitado a su
concubina Briseida, raptada de la ciudad troyana. En consecuencia los combates corren desfavorablemente
para los griegos, aunque en ellos se lucen Diomedes, Áyax el Grande, Menelao y su hermano Agamenón ("rey Tablilla sobre el diluvio, del Poema
de hombres"), bien aconsejado por el sabio y viejo Néstor, y algunos dioses que asisten a los combates e de Gilgamesh, (c. [[siglo vii a. C.]]),
incluso participan alguna vez en ellos, estimulados por la belleza de la lucha. Apoyan a los griegos Hera, Museo Británico.
Atenea ("de ojos de mochuelo") y Poseidón; apoyan a los troyanos Afrodita, Ares y Apolo ("el que hiere de
lejos"); Zeus ("que amontona las nubes") se declara neutral; aunque en cierto momento apoya a los troyanos
por petición de Tetis.

El motivo de la guerra venía en realidad de lejos, cuando en las bodas de Tetis y Peleo la diosa Eris o
Discordia, no invitada, arroja en venganza al convite una manzana de oro (la "manzana de la discordia") con
la inscripción "para la más bella". Afrodita, Atenea y Hera se disputaron el premio y Zeus nombró como
árbitro al troyano Paris, que escogió a Afrodita; desde entonces el rencor de Hera y Atenea se centra en Troya,
patria de Paris. Afrodita, a cambio de ser elegida, le había ofrecido a Paris la opción de elegir para sí a la
mujer más bella de la tierra. Paris escogió a Helena, reina de Esparta, y aunque se encontraba casada,
Afrodita le ayudó en su propósito. El rapto de Helena por Paris ofrece el pretexto adecuado y los distintos
pueblos griegos se unen en una expedición común para recuperar a la esposa de Menelao ("bueno en los
caballos"). Tras vestir la armadura de Aquiles su amante masculino Patroclo con el propósito de animar a los
griegos en el combate, el príncipe troyano Héctor ("domador de caballos"), el mejor de los guerreros troyanos
y hermano de París, lo mata; Aquiles, desolado, decide abandonar su enfurruñada inactividad para vengarse Aquiles venda el brazo de su amigo
Patroclo. Este último vuelve su
personalmente de los troyanos y de Héctor, lo derrota ante las murallas de Troya y arrastra su cuerpo delante
cabeza a un lado para evitar ver la
de todos los troyanos y, por descontado, de su padre, el rey Príamo, sin acceder a sus súplicas de que le dé
sangre y que Aquiles advierta sus
sepultura. Príamo abandona en secreto Troya y llega a la tienda de Aquiles, logrando conmover el duro
muecas de dolor.
corazón del héroe, de forma que este accede a que pueda llevarse el cuerpo y darle unos dignos funerales.
Aquí termina la Ilíada.

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Posthoméricas

La guerra continúa, pero los griegos no logran ningún éxito definitivo. Al fin, Odiseo o Ulises, tan
listo que no quería ir a la guerra y fingió estar loco para que no le llevaran, da con una estratagema,
ardid o artimaña que logrará engañar a los troyanos; los griegos fingen retirarse y dejan un caballo de
madera como exvoto a los dioses; los troyanos, contentos al creer haberse librado de tan duros
enemigos, lo hacen rodar a Troya, a pesar de las advertencias de la adivina Casandra, condenada por
Apolo a decir la verdad de lo que va a ocurrir sin que la crean nunca, y del sacerdote Laoconte, que
perece con sus hijos devorados todos por una serpiente que Poseidón hace salir del mar. En efecto, el
caballo está hueco y dentro hay algunos soldados griegos que, de noche, bajan y abren las puertas de
la ciudad al ejército griego, que entra en la plaza y la incendia y saquea; solo se salva el príncipe
Eneas, que lleva a su padre Anquises a hombros, junto con su familia y amigos. El poeta latino
Virgilio cantará después una epopeya en latín protagonizada por él, la Eneida. Aquiles, sin embargo,
muere al recibir un flechazo envenenado de París en el talón, pero él ya había dicho que prefería una
vida corta, intensa y gloriosa a una vida larga y sin alicientes. Algo más tarde, Áyax y Odiseo (Ulises)
pelean por recuperar el cuerpo del héroe griego y enterrarlo junto al de su amigo Patroclo. Tras el
funeral ambos héroes griegos reclaman la armadura de Aquiles como recompensa por sus esfuerzos. Áyax el Menor arrancando a la fuerza a
Tras una disputa de ingenio, Odiseo recibe la armadura y Áyax furioso cae al suelo exhausto y al Casandra del Paladión donde se había
levantarse está enloquecido por el furor; en su delirio confunde un rebaño de ovejas con los líderes refugiado, interior de una copa con figuras
aqueos, Odiseo y Agamenón, matando a todos los animales. Cuando Áyax despierta de su locura se ve rojas del Pintor de Codro, v. 440-430 a. C.,
rodeado de sangre y decide quitarse la vida antes que vivir en la vergüenza y el deshonor. Para ello Museo del Louvre.
utiliza la espada de Héctor, que este le había concedido como un regalo de honor tras su primer
duelo.

La Odisea

La segunda epopeya de Homero, llamada la Odisea, tiene como protagonista principal a Ulises u Odiseo y narra el accidentado viaje de retorno
desde Troya del héroe Odiseo, a su patria en la isla de Ítaca. La hostilidad del dios del mar Poseidón lo hace atravesar por todo tipo de peligros y
aventuras, y la de Venus por varias peligrosas aventuras amorosas que le retienen mucho tiempo, mientras su hijo Telémaco lo busca por los
mares preguntando a los demás héroes de la guerra de Troya dónde está, e incluso a algún dios marino que pesca accidentalmente en el océano,
como Proteo, y mientras la esposa de Ulises, Penélope, aguanta en la isla a los pretendientes al trono, pues estos creen que Odiseo ha muerto y
debe casarse con uno de ellos. Penélope los desalienta y engaña prometiéndoles que decidirá cuando termine una tela que está tejiendo, pero sin
que lo sepan desteje de noche lo que hila de día. Odiseo atraviesa por diversas aventuras: consigue huir de los gigantes antropófagos llamados
Lestrigones y del país de los lotófagos, unos hombres que se alimentan de una flor que provoca el olvido; la del gigantesco cíclope Polifemo,
pastor hijo de Poseidón, que devora a algunos de los compañeros de Odiseo y que este ciega con un palo caliente dentro de la cueva donde le tiene
preso; la de las sirenas, cuyo maravilloso canto hace enloquecer a los marineros y rompe sus barcos entre los escollos, pero que Odiseo evita
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haciéndose atar y cerrando los oídos de sus marineros con cera; la de la hechicera Circe, enamorada de Odiseo
y que transforma a sus compañeros en cerdos y prolonga mágicamente la duración del tiempo a su antojo; la
de la diosa Calipso, que se enamora también de él y le promete la vida y la juventud eternas, pero a la que
Zeus obliga a dejarlo marchar; la del naufragio y la llegada desnudo a la playa ante los ojos de Nausícaa;
cuenta sus aventuras en la corte de Alcínoo; atraviesa los terribles pasos de Escila y Caribdis, a cuál más
peligroso; la de la cueva donde Odiseo ofrece un sacrificio a los muertos y experimenta la visión del mundo
inferior y, por último, el retorno a Ítaca, en que, ayudado por Atenea, cambia de apariencia a la de un viejo
mendigo para no ser reconocido, si bien su moribundo perro Argos no se deja engañar por ello. Con su hijo y
su mujer planea la venganza de los holgazanes que pretenden casarse con su mujer; hace que el novio se
decida entre los que logren tensar su arco, algo que solo podía hacer Odiseo; nadie lo hace, pero el viejo se
atreve a intentarlo y cuando lo tensa, dispara a los pretendientes y con ayuda de Telémaco los mata.

Epopeyas romanas
Los poetas preclásicos Quinto Ennio o Cneo Nevio compusieron ya epopeyas en latín, pero fue Virgilio quien Odiseo atado al mástil de su barco
realizó la que se considera epopeya nacional romana, la Eneida, en doce cantos y un total de casi diez mil tratando de vencer la atracción de
hexámetros; los seis primeros narran el viaje de Eneas tras la caída de Troya en busca de una tierra en que las sirenas. Cuadro de Léon Belly
asentarse y constituyen una especie de Odisea, y los seis últimos, que narran las guerras en el Lacio de los Las sirenas (Museo de l'Hotel
troyanos asentados en él, una Iliada. La obra es del Siglo  i  a.  C. y fue escrita por encargo del emperador Sanderin, Saint Omer, Francia).
Augusto, con el fin de glorificar, atribuyéndole un origen mítico, el Imperio que con él se iniciaba. Con este
fin, Virgilio elabora una reescritura, más que una continuación, de la Ilíada.

El argumento es el siguiente: Eneas, príncipe troyano, huyó de la ciudad tras haber sido quemada por los aqueos. Se llevó a su padre y a su hijo a
rastras, y su mujer le seguía a pocos pasos. Pero ella pereció en la oscuridad, y Eneas, desesperado, embarcó con su fiel amigo Acates y otros
supervivientes en busca de una nueva tierra. Su enemistad con Hera le llevó a navegar errante durante mucho tiempo, hasta que fue arrojado a
las costas del norte de África, en Cartago. Allí habitaba la reina Dido, que se enamoró de él por obra de Cupido, quien flechó su corazón para que
olvidara a su difunto marido; entonces lo retuvo por largo tiempo. El reino era hospitalario y todos los troyanos querían quedarse en Cartago,
pero Eneas sabía que era en Italia donde debía fundar su imperio. Tras su marcha, Dido se suicidó en una pira con la espada de Eneas
maldiciendo por siempre a su amado, haciéndole jurar venganza a su pueblo para que destruyera a los hijos de su padre, los futuros romanos. De
esta forma se crea el cuadro que justifica la eterna enemistad entre dos pueblos hermanos, el de Cartago y el de Roma, lo que devendría en las
guerras púnicas. En su camino hasta Italia descenderá a los infiernos, donde su padre, ya muerto, le revela que fundará un imperio floreciente,
Roma, hasta la época de Augusto.

En los siguientes seis libros Eneas llega al Lacio, donde gobernaba el rey Latino. La hija de Latino, Lavinia, estaba prometida con Turno, el
caudillo de los rútulos, pero el oráculo había revelado a Latino que un hombre llegado del mar se desposaría con su hija y crearía un gran imperio
en nombre de los latinos. Entonces Turno y Eneas se declararon la guerra y empezaron a batallar durante un buen tiempo. Un día venían aliados

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de uno y otro día de otro, y la batalla nunca terminaba. Mientras, en el cielo, Venus y Juno
ayudaban a unos y a otros sin que Zeus le otorgara la victoria a ninguna. Al final, Eneas
mata a Turno en un combate y consigue la mano de Lavinia. Entonces fundarán un reino
que algún día se convertirá en Roma.

Si no contamos los numerosos epilios o pequeñas epopeyas compuestas por poetas latinos,
son epopeyas posteriores a las citadas la Farsalia de Lucano, la Púnica de Silio Itálico, las
Argonáuticas de Valerio Flaco y la Tebaida y la Aquileida de Estacio. Los poetas épicos de
época tardorromana se desvían frecuentemente hacia el panegírico; tal es el caso de
Claudio Claudiano, de Merobaudes y de Draconcio. Se han perdido otras muchas epopeyas,
o apenas se conservan restos de ellas, como del Bellum Historicum de Hostio, el Bellum
Sequanicum de Varrón Atacino y otras de Rabirio y Vario Rufo, amigo este de Virgilio que
fue quien publicó su Eneida, enterrando así su propia epopeya en el olvido, pese a que en
su tiempo tuvo no poco aprecio en el círculo de Mecenas. Otros autores de epopeyas fueron
Eneas saliendo de Troya con su padre Anquises a
Albinovano Pedo, del que se conserva un largo fragmento que cuenta el viaje de Germánico
cuestas, por Federico Barocci, 1598.
al mar del Norte, y Herculano, autor de un Carmen de bello Aegyptiaco.

Epopeyas persas
El Libro de los Reyes o Shahnameh de Ferdousi es una epopeya del siglo  x después de
Cristo escrita en persa, lengua iraní apenas contaminada entonces por arabismos. Es la
segunda epopeya más extensa después del Majabhárata hinduista, pues tiene un total de
60.000 versos. Cuenta la historia del Irán antiguo y en especial la historia de los Sasánidas,
llegando en el pasado hasta confundirse los reyes legendarios con los Aqueménidas.
Ferdousi se inspira en textos anteriores de Abu Mansur Abdul Razzâq e incluyó incluso mil
versos de Daqiqi citando su procedencia. Los iraníes lo consideran signo de identidad
nacional, del que destacan su originalidad, ya que no toma ningún material narrativo de
ninguna otra tradición literaria. De su pervivencia y vitalidad da fe que se siga recitando al
son del tambor como una cantinela en los zurjâneh o (casas de la fuerza), una especie de
gimnasios tradicionales mientras los asistentes hacen gimnasia con movimientos
acompasados. La sibila de Cumas conduce a Eneas al inframundo. Obra
de 1673 por Claudio de Lorena inspirada en el libro VI de
la Eneida.
Epopeyas orientales
La épica japonesa se configuró fundamentalmente sobre las luchas entre los clanes samuráis de los minamoto y los taira, que dieron lugar al
Heike Monogatari.
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Epopeyas indostánicas
En la antigua India la epopeya se caracteriza por el predominio de la fantasía y lo maravilloso.
Dos son las muestras principales: El Majábharata y el Ramaiana, escritos en sánscrito.

La epopeya procede de una poesía popular de relatos tradicionales de indudable origen

histórico. Estos relatos proceden de la época védica, los recitadores profesionales organizados
en castas, los suta, bardos y panegiristas, conductores de los carros durante las guerras,
trasmitieron estos relatos épicos, adaptándolos y completándolos. De aquí salieron las dos
grandes epopeyas el Majábharata y el Ramáyana. El idioma sánscrito de estas epopeyas está
en prosa y en verso; la narración es de forma arcaica, pero los versos narrativos forman la parte
más importante; el discurso caracteriza la composición épica y reemplaza el estilo directo,
mezclando en él máximas religiosas y conclusiones moralizantes.
Eneas derrota a Turno, Luca Giordano, (1634 - 1705),
escena inspirada en el final de la Eneida de Virgilio.
El Mahábharata

El Mahabhárata consta de unos cien mil shlokas (pareados de versos de dieciséis sílabas). No se conoce con
certeza su época de composición, y más bien parecen responder a un proceso acumulativo de ampliaciones.
Algunos datan la gestación de la obra en la época de aparición del budismo (hacia el siglo VI a. C.; alcanzó su
forma clásica y definitiva en el siglo II a. C.

Trata sobre las luchas dinásticas entre los descendientes del rey Bharata: los piadosos Pándavas y los
malvados Kauravas. Vencen los Pándavas, ayudados por su amigo el dios Krishna. El relato está entreverado
de leyendas fantásticas sobre tales luchas y se intercalan bellos episodios como el del rey Nala y su esposa
Damaianti, que son perseguidos por el demonio Kali.

El Ramáyana

El Ramáyana es una epopeya tres o cuatro siglos posterior al Mahábharata, aunque hay quienes la sitúan en
el siglo VIII a. C.
Es de extensión más reducida y consta de unas 24 000 śloka.
Se atribuye al legendario poeta
Valmiki.
En él, el príncipe Rāma rescata a su esposa Sītā, raptada en la isla de Sri Lanka por el diabólico
Ravana, monstruo de diez cabezas.
Siendo una de las más importantes obras literarias de India antigua tiene Shâhnameh.
un profundo impacto en el arte y la cultura del subcontinente indio y del sureste de Asia.
El Ramáyana no
solamente es un cuento religioso. La colonización del sureste de Asia por el pueblo hinduista comenzó en el

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siglo  VIII. Se establecieron imperios como el Jemer, Majapahits, Sailendra, Champa y Sri Vijaya. Gracias a
esto, el Ramáiana se volvió popular en el sureste de Asia y se manifestó en la literatura y en la arquitectura de
los templos, particularmente en Indonesia, Tailandia, Camboya, Laos, Malasia, Birmania, Vietnam y
Filipinas.

Epopeyas hispánicas
Escritores nacidos en Hispania compusieron epopeyas ya durante la época del Imperio romano, como
Lucano, autor de la Farsalia, poema dedicado a Nerón donde se describe la guerra civil entre César y Pompeyo
y el suicidio de Catón el Joven; se trata de un poema donde late un interno deseo de vuelta de la República y
donde domina el espíritu filosófico del estoicismo; se hizo muy famosa la frase sobre el noble y digno Catón:
«Victrix causa diis placuit sed victa Catoni» (‘la causa de los vencedores plugo a los dioses, pero la de los
vencidos a Catón’). Esta obra lleva ya el sello del típico realismo español, hasta el punto de que algunos lo han
considerado más bien un poema histórico que una epopeya.
Prudencio, el cantor de los mártires cristianos,
compuso también un epopeya alegórica en la que luchaban las virtudes y los vicios personificados, la
Psychomachia.

Por otra parte, durante la Edad Media no faltaron intentos de elaborar epopeyas cultas en latín, como el
Carmen campidoctoris, sobre el Cid Campeador. Paralelamente se desarrollaba una épica en lengua vulgar Una de las 134 ilustraciones del
incitada como respuesta nacional al ejemplo de la épica francesa, que era conocida por su penetración a través Razmnama (Libro de las guerras,
del Camino de Santiago, y articuló varios ciclos épicos principalmente en torno a las figuras del Rodrigo Díaz 1761-1763), traducción persa del
de Vivar, el Cid, y Bernardo del Carpio, y otras menos conocidas. Majabhárata. El rey Akbar (1556-
1605) ordenó a Naqib Khan que
El Cantar de mio Cid narra el proceso de recuperación de la honra por parte del gran guerrero Rodrígo Díaz, tradujera el texto hinduista para
acusado por la alta nobleza cortesana de quedarse con las parias a su vuelta de un viaje de recaudación a mejorar las relaciones entre las dos
Sevilla; el rey Alfonso monta en cólera y lo destierra; pero el capitán Martín Antolínez intriga para, culturas. En esta escena, el abuelo
aprovechando la fama de ladrón que quieren echarle a su amigo, conseguir un préstamo de los judíos Raquel Bhishmá —todavía vivo semanas
e Vidas con la garantía de dos grandes arcas fuertemente cerradas con cadenas y que en realidad contienen después del fin de la batalla de
solo arena. Con ese dinero pueden marcharse de Castilla; el Cid deja a su mujer e hijas en el monasterio de Kurukshetra— imparte sus últimas
San Pedro de Cardeña y se gana la vida luchando contra los moros (y contra el vanidoso conde de Barcelona) enseñanzas mientras agoniza
consiguiendo cada vez más botín; culmina sus hazañas militares conquistando Valencia junto con sus (sobre el «lecho de flechas» con
valientes capitantes, el impetuoso y tartamudo Pero Bermúdez, Ansúrez y su lugarteniente Albarfanez, que su sobrino nieto Áryuna lo
históricamente un héroe tan importante como el mismo Cid y defensor de Toledo. De cada conquista envía a acribilló), rodeado por los cinco
la Corte la correspondiente quinta parte del rey, quien va deponiendo su actitud y al fin solo impone como Pándavas (con ropas musulmanas)
condición para admitirlo otra vez que sus hijas Elvira y Sol se casen con los infantes de Carrión, unos y Krishná (de piel azul). Abajo se ve
siniestros personajes leoneses que no poseen la más mínima virtud. un manantial de la madre Ganges,

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El Cid defiende con éxito su reino de los ataques del rey Búcar de Marruecos. Pero los capitanes del Cid que Áryuna invocó para saciar la
ocultan la cobardía de los infantes (en la batalla y al soltarse un león) y sus felonías (una de las cuales es, por sed de Bhishmá.
ejemplo, intentar asesinar al moro Abengalvón, amigo del Cid) y estos, deshonrados por el desprecio general,
deciden azotar a sus mujeres y dejarlas abandonadas en el robledo de Corpes y volverse a su natal
Carrión. El sobrino del Cid, Félez Muñoz, descubre a sus primas y las devuelve con su padre. Este planea
entonces una venganza jurídica: quienes deben enfrentarse a los infantes son sus capitanes, ya que le han
ocultado la cobardía de sus manejos, y durante las Cortes recupera la dote (por ejemplo, sus espadas
Tizona y Colada) y los infantes son retados a duelo por los capitanes del Cid, que humillan así a toda la
nobleza burgalesa. Las hijas del Cid se casan con príncipes y así termina felizmente el poema.

Ya en el Renacimiento, Juan de Quirós publicó en 1552 una epopeya religiosa sobre la pasión de Cristo,
que tituló Cristopatía. La conquista de Hispanoamérica suscitó la composición de varias epopeyas cultas,
algunas realmente memorables, como La Araucana del madrileño Alonso de Ercilla, que cuenta con recio
vigor y gran expresividad la conquista de Chile por los españoles, en la cual el autor participó
personalmente. En general, es importante el influjo que ejerció el Canon de Ferrara sobre los poemas
épicos cultos del siglo xvi, que merecerían más atención de la que han tenido. Por otra parte, en el XVII y
durante el Barroco se encuentran muchas epopeyas bien resueltas, como las varias que compuso Lope de
Vega, si bien destaca en especial El Bernardo o La derrota de Roncesvalles de Bernardo de Balbuena,
donde a la temática nacional del famoso héroe y su enfrentamiento con Roldán se superpone un
italianizante elemento ariostesco de carácter fantástico, tratándose en realidad de una especie de libro de
caballerías en verso.

La epopeya culta entra en decadencia en el siglo  xviii, pero todavía es posible encontrar un último
exponente de la misma en la Hispanoamérica del siglo xix, a través de los dos grandes poemas de José
Hernández, la ida y la vuelta de Martín Fierro, que algunos consideran una novela versificada.

Obras Estatua del Cid en el parque de Balboa

en San Diego (California).

Antigüedad
Babilónica-asiria
Poema de Gilgamesh
Griega
Ilíada de Homero

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Odisea de Homero
Argonáuticas de Apolonio de Rodas
Posthoméricas de Quinto de Esmirna
India
Majábharata (la segunda más larga del mundo)
Ramaiana
Romana
Eneida de Virgilio
Farsalia de Lucano
Punica de Silio Itálico
Argonáuticas de Valerio Flaco
Tebaida de Estacio
Ocho escenas de La Chanson de Roland
en un manuscrito iluminado.
Edad Media

Heike Monogatari o Cantar de los Taira japonés

Shahnameh, epopeya del poeta persa Ferdousí
El rey Gesar, épica tibetana (la más larga del mundo)
Digenis Acritas, épica bizantina
Beowulf (anglosajón)
Mal'abat Al Kafif ez-Zarhouni, epopeya marroquí del siglo xiv
Cantar de los nibelungos (alemán)
Cantar de mio Cid (castellano) El Rey Gesar, pintura mural de autor
Cantar de Roldán (francés) anónimo.
Edda (islandés)
Kalevala (finlandés)
Sagas (islandés)
Epopeya de Sundiata, de la literatura africana
La Divina Comedia, de Dante Alighieri

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Edad Moderna
Orlando furioso, de Ludovico Ariosto (1532)
La Araucana de Alonso de Ercilla (1569, 1578 y 1589)
Los Lusíadas de Luís de Camões (1572)1 ​
La Francíada de Pierre de Ronsard (1572)
Jerusalén liberada, de Torquato Tasso (1581)
El Monserrate de Cristóbal de Virués (1587)
La Jerusalén conquistada de Lope de Vega (1609)
La Cristíada de Diego de Hojeda (1611)
El Bernardo o La derrota de Roncesvalles de Bernardo de Balbuena (1624)
El paraíso perdido de John Milton (1667)
Popol Vuh (1701-1703)
La Henriada de Voltaire (1723) Primera página del manuscrito
del Popol Vuh, principal epopeya
del pueblo maya, guardado en la
Edad Contemporánea Biblioteca Newberry, Chicago,
Colección Ayer.
Las américas

Martín Fierro de José Hernández (1872)

Tabaré de Juan Zorrilla de San Martín (1888)
Canto General de Pablo Neruda (1938-1950)
El imperio de los sueños de Giannina Braschi (1988)
Omeros de Derek Walcott (1990)
Angels in America de Tony Kushner (1991)
Lime Stone (sobre la historia de Barbados) by Anthony Kellman (2008)
Estados Unidos de Banana de Giannina Braschi (2011)

Véase también
Épica grecolatina
Epilion

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Epopeya culta
Cantar de gesta
Romance
Cuento tradicional
Mito
Leyenda
Relato
Novela

Notas
1. «Los lusiadas» (http://www.wdl.org/es/item/11198/). World Digital Library. 1800-1882. Consultado el 1 de
septiembre de 2013.

Kalevala, 1. edición, 1835.

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