El cuestionario consiste en un conjunto de preguntas, normalmente de varios tipos, preparado
sistemática y cuidadosamente, sobre los hechos y aspectos que interesan en una investigación o
evaluación.
El cuestionario es un procedimiento considerado clásico en las ciencias sociales para la
obtención y registro de datos. Su versatilidad permite utilizarlo como instrumento de investigación y
como instrumento de evaluación de personas, procesos y programas de formación. Es una técnica de
evaluación que puede abarcar aspectos cuantitativos y cualitativos.
Las cuestiones cerradas ofrecen al usuario que va a ser evaluado todas las alternativas
posibles, o al menos todas aquellas que mejor responden a la situación que deseamos conocer. El
sujeto no tiene sino elegir alguna o algunas, poniendo una señal convenida: una cruz, rodear con
un círculo, subrayar.... Suelen ser preguntas con la opción afirmativa y negativa, y, a veces, no
sé/sin opinión.
Las preguntas abiertas no ofrecen ninguna categoría para elegir. Sólo contienen la pregunta
y no ofrecen ningún tipo de respuesta, dejando ésta a la consideración del sujeto que completa el
cuestionario.
“Las preguntas cerradas o categorizadas son más eficaces donde las posibles respuestas alternativas
son conocidas, limitadas en número y claramente definidas (...). Las preguntas abiertas son adecuadas
cuando el tema es complejo, cuando las dimensiones relevantes no son conocidas o cuando el interés de
la investigación reside en la exploración de un proceso o en la formulación de un asunto.
Es decir, se presentan las posibilidades de respuesta a los participantes, quienes deben acotarse a éstas.
Pueden ser dicotómicas (dos posibilidades de respuesta) o incluir varias opciones de respuesta.
Un cuestionario obedece a diferentes necesidades y a un problema de investigación, lo cual origina que
en cada estudio el tipo de preguntas sea distinto. Algunas veces se incluyen tan sólo preguntas cerradas,
otras ocasiones únicamente preguntas abiertas, y en ciertos casos ambos tipos de pregunta.
Responder a un cuestionario con preguntas cerradas toma menos tiempo que contestar uno con
preguntas abiertas. Cuando el cuestionario se envía por correo, se tiene un mayor grado de respuesta
porque es fácil de contestar y completarlo requiere menos tiempo.
La principal desventaja de las preguntas cerradas reside en que limitan las respuestas de la muestra y,
en ocasiones, ninguna de las categorías describe con exactitud lo que las personas tienen en mente; no
siempre se captura todo “lo que pasa por la cabeza” de los participantes.
Además, llegan a presentarse sesgos derivados de distintas fuentes; por ejemplo, quienes enfrentan
dificultades para expresarse en forma oral y por escrito quizá no respondan con precisión a lo que en
realidad desean, o generen confusión en sus respuestas. El nivel educativo, la capacidad de manejo del
lenguaje y otros factores pueden afectar la calidad de las respuestas (Saris y Gallhofer, 2007 y Black y
Champion, 1976). Asimismo, responder a preguntas abiertas requiere mayor esfuerzo y más tiempo.
La elección del tipo de preguntas que contenga el cuestionario depende del grado en que se puedan
anticipar las posibles respuestas, los tiempos de que se disponga para codificar y si se quiere una
respuesta más precisa o profundizar en alguna cuestión. Una recomendación para construir un
cuestionario es que se analice, variable por variable, qué tipo de pregunta o preguntas suelen ser más
confiables y válidas para medir esa variable, de acuerdo con la situación del estudio (planteamiento del
problema, características de la muestra, tipo de análisis a efectuar, etcétera).
En ocasiones sólo basta una pregunta para recolectar la información necesaria sobre la variable
considerada, no es necesario incluir más. Por ejemplo, para medir el nivel de escolaridad de una
muestra basta con preguntar: ¿hasta qué año escolar cursó?, o ¿cuál es su grado máximo de estudios?
En otras ocasiones se requiere elaborar varias preguntas para verificar la consistencia de las respuestas
u obtener múltiples indicadores de diversas dimensiones de la variable medida.
Siempre que se pretenda efectuar análisis estadístico, se requiere codificar las respuestas de los
participantes a las preguntas del cuestionario, y debemos recordar que esto significa asignarles símbolos
o valores numéricos y que cuando se tienen preguntas cerradas es posible codificar a priori o
precodificar las opciones de respuesta, e incluir esta precodificación en el cuestionario.
En ambas preguntas, las respuestas van acompañadas de su valor numérico correspondiente, es decir,
se han precodificado. Obviamente en las preguntas abiertas la codificación se realiza después, una vez
que se tienen las respuestas. Las preguntas y opciones de respuesta precodificadas poseen la ventaja de
que su codificación y preparación para el análisis son más sencillas y requieren menos tiempo.
Regularmente, las preguntas llamadas demográficas o de ubicación del participante encuestado: género,
edad, nivel socioeconómico, estado civil, escolaridad (nivel de estudios), religión, afiliación política,
colonia, barrio o zona donde vive, pertenencia a ciertas agrupaciones, ocupación (actividad a la que se
dedica), años de vivir en el lugar actual de residencia, etc. En empresas: puesto, antigüedad, área
funcional donde trabaja (gerencia, departamento, dirección o equivalente), planta u oficinas donde
labora y demás preguntas. En cada investigación debemos analizar cuáles son pertinentes y nos
resultarán útiles
