FICHA “MINA DE POTOSÍ”
ESTUDIO DE CASO.
LAS MINAS DEL CERRO RICO O POTOSÍ (BOLIVIA).
Tras la conquista de América, tanto el Caribe como el continente estuvieron
señalados por el oro. Y no fue hasta 1545, cuando se descubrió Potosí, que la
plata comenzó a tener un papel protagonista. La mina de Potosí fue la que
mayores cantidades de plata aportó a la Corona española.
Os proponemos que, en tríos, hagáis una lectura activa del siguiente texto y
contestéis a las preguntas propuestas.
YACIMIENTO DE POTOSÍ
(DESDE 1545 HASTA LA ACTUALIDAD)
“Desde su descubrimiento y hasta el siglo XVII la extracción de plata del
continente estuvo dominada por los yacimientos de Potosí, en el Alto Perú
(hoy Bolivia). Se dice que las vetas de plata fueron descubiertas de forma
casual, una noche del año 1545, por un pastor, Diego Huallpa, que se perdió
mientras regresaba con su rebaño de llamas. Decidió acampar al pie del
Cerro Rico y encendió una gran fogata para abrigarse del frío. Cuando
despertó por la mañana, se encontró con que, entre las brasas, brillaban
hilillos de plata, fundidos y derretidos por el calor del fuego. Posteriormente
un grupo de españoles encabezados por el capitán Juan de Villarroel
tomaron posesión del Cerro Rico e inmediatamente establecieron un
poblado.” (Catalán, 2013.)
PROPIETARIOS DE LAS MINAS
“Según las normas de la época, la Corona era propietaria de las minas y
concedía permisos para su explotación, a cambio de recibir una parte
de lo extraído. Para evitar la sobreexplotación se prohibió a las personas
particulares la posesión de minas contiguas, aunque aquellos que habían
descubierto alguna veta y las compañías podían explotar 3 y 4 minas,
respectivamente. En ningún caso la propiedad de las minas era de las
personas autóctonas que habían ocupado los territorios desde tiempos
inmemoriales. Potosí contribuía con más de la mitad del caudal de plata
que desde diferentes partes de América alimentaba la economía española y
europea.” (Toro Montoya, 2017).
PROYECTO TRIMESTRAL
“UN VIAJE POR LA HISTORIA”. 5º DE PRIMARIA. TRONCAL. Página 1 / 4
FICHA “MINA DE POTOSÍ”
ESTUDIO DE CASO.
LAS MINAS DEL CERRO RICO O POTOSÍ (BOLIVIA).
LOS TRABAJADORES DE LAS MINAS
En Potosí existían dos categorías de trabajadores: los más cualificados que, aun
con bajos salarios, se contrataban en el mercado de trabajo libre. Y los menos
cualificados o no especialistas, como era el caso de los indígenas de los Andes.
Estos trabajaban en condiciones infrahumanas. En sus jornadas interminables
a veces no disponían ni de pala ni de pico y debían remover la tierra con las
manos. Además, para llegar a las zonas de fundición tenían que recorrer
kilómetros desde las minas. La tasa de mortalidad era muy alta. Se estima que
más de veinte mil indígenas fallecieron en las explotaciones de plata de Potosí.
TRATAMIENTO DE LA PLATA
A mitad del siglo XVI comenzó la explotación de la mina de plata, mineral
que se extraía por fundición, para lo que se usaban pequeños hornos. Este
proceso tenía sus inconvenientes, pues se consumían muchos recursos en los
hornos (carbón y madera) y, al final, no se recuperaba todo el metal. Todo esto
incrementó los costes de la explotación al tener que transportar madera de
bosques lejanos cuando, los contiguos a las minas, ya no contaban con árboles
suficientes.
A partir de 1555 el método con azogue o mercurio revolucionó la minería y la
profesionalizó, ya que el mineral molido se reducía a polvo y se le agregaba
sal y mercurio. A continuación, la plata se separaba del mercurio mediante
calor. Como ventaja cabe destacar que el proceso era simple, se necesitaba
poca tecnología y bajo consumo de recursos y energía. Como desventaja
o inconveniente es importante mencionar que era un proceso lento y que
dependía del mercurio (elemento químico muy tóxico).
LA CIUDAD COLONIAL
La economía creció rápidamente en torno a las minas, como fue el caso de
Potosí, donde se desarrolló una ciudad colonial con su respectiva red de
comunicaciones a larga distancia, conectando con los puertos que exportaban
el mineral.
PROYECTO TRIMESTRAL
“UN VIAJE POR LA HISTORIA”. 5º DE PRIMARIA. TRONCAL. Página 2 / 4
FICHA “MINA DE POTOSÍ”
ESTUDIO DE CASO.
LAS MINAS DEL CERRO RICO O POTOSÍ (BOLIVIA).
PROYECTO TRIMESTRAL
“UN VIAJE POR LA HISTORIA”. 5º DE PRIMARIA. TRONCAL. Página 3 / 4
FICHA “MINA DE POTOSÍ”
ESTUDIO DE CASO.
LAS MINAS DEL CERRO RICO O POTOSÍ (BOLIVIA).
PREGUNTAS
1. ¿Quiénes fueron las personas beneficiadas de la explotación
de la mina de Potosí?
2. ¿Quiénes y en qué condiciones trabajaban en las minas?
3. ¿Qué problemas ecológicos se produjeron con la explotación de la mina?
4. ¿Qué pasa en la actualidad en la mina?
5. ¿Por qué creéis que se utiliza actualmente el dicho “vale un Potosí”?
¿Qué significa?
FUENTES DE REFERENCIA
■■ Historia universal, [Link]
mineria-plata-america-colonial/
■■ Catalán, C., 2013, Bolivia. Potosí. Minas del Cerro Rico, [Link]
cesarangel/11450824894
■■ Toro Montoya, J.J., 2017, El cerro que come hombres, [Link]
revmiradas/2017/11/19/[Link]
PROYECTO TRIMESTRAL
“UN VIAJE POR LA HISTORIA”. 5º DE PRIMARIA. TRONCAL. Página 4 / 4
