Sección: El librero / Geografía
Título: Río Hondo
Balazo: Profundidad y misterio
Autor: Esther López-Portillo
Palabras clave: frontera Belice, ríos subterráneos, ríos del sureste, río Azul.
Texto basado en el video: Río Hondo, ILCE-Online Communications, México, 2000 (serie Ríos
de México).
El origen…
Nace en las entrañas de los elevados cinturones de montes y montañas que dan forma a la selva
guatemalteca, allí surge con el nombre de río La Palma o Santa María; en el punto conocido
como Dos bocas, adopta el nombre de Hondo debido al nivel de profundidad que alcanza. Con su
longitud de ciento cuarenta y ocho kilómetros, avanza serpenteando por la antigua colonia
inglesa de Belice, donde forma la frontera natural entre ese país y el nuestro. Los límites
territoriales entre México y la Gran Bretaña se establecieron oficialmente a través del convenio
diplomático firmado a finales del siglo XIX.
El río se crece gracias a la contribución que hacen otras aguas de Quintana Roo y,
principalmente, de Belice, en esas tierras se vuelve cada vez más grande al ser alimentado por los
ríos beliceños Azul, Bravo, Booth´s y Brazo de San Román. A lo largo de su camino forma
numerosas lagunas que se distinguen por la amplia gama de azules, tonalidades que son
característica de sus aguas. Del total de su longitud, ciento treinta y seis kilómetros del cauce son
navegables.
Las otras aguas…
Desde Guatemala hasta Quintana, el Hondo, a veces se oculta de la superficie ―debido a la
porosidad del suelo― y corre a través de canales subacuáticos; así da lugar a una de las más
impresionantes obras acuáticas de la naturaleza: los cenotes. De entre ellos, el más conocido y
visitado de la región es el Cenote Azul, cercano a la población de Bacalar.
Los cenotes son lugares llenos de historia y de misterios venidos de otros tiempos; en ellos se
han encontrado diferentes artículos que se remontan al esplendor de la cultura maya; los
investigadores tienen dos teorías al respecto; una afirma que los cenotes servían como escenario
para realizar ritos en honor a los dioses, entre ellos, ofrendar doncellas vírgenes a las que
sacrificaban lanzando al pozo abismal, la otra sostiene que los cenotes eran lugares secos donde
vivían los pobladores mayas y que tras inundarse quedaron sumergidos, ―como testigos
mudos― sus objetos de uso cotidiano.
Las culturas…
A través del tiempo las laderas del río Hondo han favorecido el florecimiento de diversas
culturas; entre ellas la maya. Los mayas, además de crear complejos centros urbanos y ser
reconocidos por sus avances en el estudio de los astros, se valían del río para desarrollar la
agricultura; así mismo, el río era un importante canal de comunicación que hacía posible el
comercio, a través del trueque, en diferentes asentamientos. Aislado, casi en el límite entre
Quintana Roo y Campeche se encuentra un importante asentamiento donde las edificaciones,
pirámides, frescos, símbolos de la cosmogonía labrados en piedra y esculturas mayas delinearon
el paisaje en torno al río Azul.
Las laderas del río, de uno y otro lado de la frontera entre México y Belice, han hecho posible el
surgimiento y convivencia de un crisol de culturas y creencias: mayas herederos de las
tradiciones antiguas, indígenas y mestizos cristiano protestantes o católicos y menonitas, grupo
descendiente de los correligionarios de la reforma radical en Holanda, que emigraron a Belice y
se asentaron a orillas del río.
Las maderas…
Ya desde la época de la Colonia, cuando varios puntos de desembarque en la Nueva España,
sufrían los ataques de los bandidos del mar, el pirata escocés Peter Wallace se dedicaba a la
explotación y contrabando del árbol llamado palo de tinte, para su actividad ubicó diversos
campamentos desde Honduras hasta las laderas del río Hondo. Otras especies endémicas de la
región, clasificadas como maderas preciosas, son el cedro y la caoba. La abundancia provocó la
sobrexplotación de los recursos madereros de la región que, por algún momento, corrió el peligro
de ser deforestada; para evitarlo y proteger la zona se restringió la tala de árboles y se crearon
áreas protegidas y otras que sólo podían ser explotadas a través de concesiones y permisos
otorgados por el gobierno.
La riqueza…
Más allá de las actividades económicas que hace posible el agua del río, que los vestigios de una
gran civilización; el Hondo, en sus diferentes formas, ya sea como presa, canal, cenote o laguna;
hace posible que en sus laderas y en sus aguas se desarrollen un sinnúmero de especies como
iguanas, serpientes y lagartos. La caza deportiva ha puesto en peligro a especies como el venado
de cola blanca, el tepescuincle, el pavo de monte; aves reales como el faisán y el quetzal; los
tucanes también se encuentran en peligro, lo mismo que el jaguar.
Alimentando poblados, culturas y ecosistemas, tras cambiar de forma en diversas ocasiones, el
Hondo desemboca por fin en la hermosa bahía de Chetumal, en el estado de Quintana Roo.
