Página| 1

Página| 2
Página| 3
Página| 4
Página| 5
Página| 6
Página| 7
Página| 8
 Para salvar a Dakkar, debe atraerlo a su prisión mortal. En lugar de
eso, se encuentra poniéndole las cadenas...
Mientras una maldición mortal sigue extendiéndose por el planeta de
Dakkar, hago un trato con una bruja alienígena que afirma tener la
capacidad de detenerla.
¿Su precio?
El corazón de un Rey de la Horda.
Sólo que el Rey de la Horda en cuestión es el varón más feroz que he
visto nunca, con unos ojos demoníacos brillantes, un cuerpo de dios
elaborado en la batalla y una sonrisa fría y cruel que promete la destrucción. Página| 9
Sin embargo, cuando me ofrezco a él, todo bajo la premisa de atraerlo
de vuelta a la bruja, su toque hace arder mi sangre. Su vertiginoso beso hace
que el mundo dé vueltas. En lugar de miedo, siento un deseo caliente e
indeseado, que despierta los instintos que me dicen que soy suya.
Cuando descubre mi última traición, el enfurecido Rey de la Horda
jura que me tomará como su premio, que llevaré sus cadenas y que le serviré
de la forma que desee.
Y mientras los peligros de Dakkar se ciernen sobre mí, me encuentro
deseando mi perversa, nefasta ruina... todo a manos de un Rey de la Horda
con el que nunca debí cruzarme.
I ntenté no mirar fijamente a la bruja dakkari, aunque los escalofríos me
recorrieran los brazos y la nuca.
No lo conseguí. Página| 10
El miedo se agitó en lo más profundo de mi vientre cuando sus ojos de borde
negro se movieron sobre mí durante un breve momento. Sus ojos eran de un
rojo intenso y el negro difuminado que los rodeaba les daba la apariencia de
ser de otro mundo. Peligrosos.
Mis manos temblaron cuando vertí el agua hirviendo en su copa,
salpicando gotas en sus manos, que estaban cubiertas de tatuajes dorados.
Palabras que no sabía leer.
La bruja no se inmutó, pero sus ojos se estrecharon hacia mí.
Inoportuna y alarmante, aquella mirada parecía desgarrar las capas de mi
piel hasta que sentí que podía verme entera. Y aunque lo deseaba, no podía
apartar la mirada.
Por favor, quería suplicar. Pero mi lengua no podía formar la palabra.
Era como un canto rodado en mi boca, tan inútil como siempre. Tal vez era
mejor que cReyera que no podía hablar en absoluto.
 Un alivio vertiginoso me hizo sentir tan ligera como el aire cuando
rompió la mirada y devolvió la suya a Benn, que estaba sentado frente a ella
junto al fuego.
—Ignórala—, le dijo Benn a la bruja, rechazándome fácilmente con su
mirada. —Es una medio idiota. Apenas sabe hablar.
La bruja se rió y yo me estremecí, dándole la espalda mientras me
retiraba hacia la oscuridad del bosque, donde los demás esperaban.
Detrás de mí, oí: —Cuidado, vekkiri. Kakkari suele dar poder a los que
parecen más inofensivos, para que se defiendan mejor.
Sin ver su rostro, supe que las palabras habían hecho reflexionar a
Benn. Casi podía ver cómo su boca se convertía en un profundo ceño, cómo
sus cejas se fruncían y sus ojos se entrecerraban.
Agachando la cabeza, ignoré a los demás mientras me sentaba cerca
del segundo fuego, no muy lejos, construido para dar la ilusión de
privacidad entre Benn y la bruja que había venido a reunirse con él.
Página| 11
Envolviendo mis brazos alrededor de las rodillas, me acurruqué en mí
misma y miré las llamas parpadeantes, todo mientras escuchaba.
Éramos treinta y uno en total, aunque no todos estaban presentes esta
noche para esta reunión. Un grupo numeroso había salido a cazar, aunque
habían tenido que alejarse más que nunca hacia el oeste. Después de que la
niebla roja comenzara a extenderse, la caza había abandonado las tierras del
este. El hambre era constante entre nosotros. Y nos estábamos desesperando.
La bruja parecía estarlo también. El hecho de que una bruja dakkari se
reuniera con un humano era una prueba de su desesperación, aunque la
ocultaba bien tras un velo de desagrado y disgusto.
—¿Tienes algo de comer?—, preguntó a continuación la bruja, con
palabras lentas. —¿He viajado hasta aquí para que me den agua
hervida?
 Sentado a mi lado, Mohamed se movió. Percibí que los demás se
lanzaban miradas cautelosas y furiosas, lanzándolas a través de las llamas.
Como si su silenciosa indignación fuera a cambiar las cosas.
La voz de Benn era tensa cuando ladró: —Consíguele algo de comida.
Aunque no había dicho mi nombre, supe por su tono que sus palabras
iban dirigidas a mí y me puse de pie. Los demás me lanzaron miradas de
burla, como si hubiera ofrecido comida a la bruja, comida de nuestras ya
menguadas raciones y no a Benn.
Trasladándome a nuestro saco de comida, saqué la piel sucia, y mi
estómago gruñó cuando quité la capa para exponer nuestras tiras secas de
rikcrun. Una de ellas estaba plagada de moho azul, pero aun así la miré con
anhelo.
Detrás de mí, Benn refunfuñó: —Nos queda muy poca comida, bruja.
¿Has venido hasta aquí para comerla o realmente tienes la capacidad de
romper esta maldición, como afirmas?
Página| 12
—Aliméntame ahora, vekkiri, y le pediré a Kakkari que nos bendiga
con una recompensa, para que no vuelvas a cuestionar mis intenciones—,
gruñó la bruja. Cuando me acerqué con una tira de rikcrun, aquellos ojos
rojos volvieron a mirarme, aunque ahora estaban enfadados.
La mano de la bruja salió volando y me agarró la muñeca cuando
deposité las raciones secas ante ella. Cuando me incliné, apretó su mano,
pero su voz era tranquila.
—Sea cual sea la magia que te ha dado Kakkari, sea lo que sea lo que
corre por esta sangre—, me cortó la muñeca con un movimiento de sus
garras negras para enfatizar su punto y me mordí el labio mientras la sangre
roja goteaba de la pequeña herida, —te dio una ventaja sobre nosotros, sus
verdaderos hijos.
Mi corazón latía rápidamente en mi pecho y el miedo me hacía
temblar. Grité cuando la bruja se inclinó hacia delante y lamió la línea de
sangre de mi muñeca, chocando los labios por el sabor, con las fosas nasales
encendidas.
—He venido a cumplir sus deseos. He venido a averiguar por qué—,
terminó la bruja, con los labios manchados de mi sangre. Finalmente, me
apartó la muñeca y retrocedí a trompicones; la sensación de su saliva caliente
y pegajosa en mi carne me hizo revolver el estómago. —¿Por qué los
humanos pueden resistir esta maldición mientras los dakkari y nuestras
criaturas caen ante ella? Tú eres débil donde los dakkari son fuertes. Sin
embargo, quizá sean los dakkari los que necesiten darse cuenta de que los
vekkiri son fuertes donde nosotros somos débiles. Y sólo juntos podemos
sobrevivir.
—Los humanos no son inmunes a la niebla—, señaló Benn, aunque sus
ojos se dirigieron a mí, brevemente, antes de que su boca se apretara y
volviera a mirar a la bruja.
—Los humanos son más inmunes a ella que cualquiera de nosotros.
Página| 13
Eso es poderoso en sí mismo. Me han dicho que ni siquiera los Dothikkar lo
saben todavía—, dijo la bruja y se llevó la ración seca a los labios,
desgarrando el trozo de carne con avidez. Sus dientes estaban limados y
afilados. Un poco de mi sangre aún decoraba la comisura de su boca y volví
a sentir ese extraño escalofrío que me recorría el cuerpo y me daban ganas
de correr.
Pero, ¿adónde iría?
—Podemos romper esta maldición sobre la tierra. Juntos. Lo he
visto—, dijo la bruja, sonriendo a través de un bocado de carne seca, chiclosa
y arenosa. —Y una vez rota, podremos reclamar nuestros lugares en Dakkar
una vez más. Seremos adorados y respetados. No volveremos a pasar
hambre. Viviremos rodeados del toque de Kakkari. Incluso los Dothikkar,
incluso los Vorakkars no serán capaces de golpearnos de nuevo. Seremos
nosotros los que los derribaremos. Devolveremos el equilibrio a Dakkar y
serán ellos los que se arrodillen ante nosotros—.
Las palabras de la bruja sonaron fuertes y claras en el oscuro bosque.
Había venido sola, pero sabía que había otros. Al oírla hablar, al oír su
certeza, al oír a los humanos detrás de mí quedarse quietos ante sus palabras,
hipnotizados por lo que les ofrecía... comprendí por qué un aquelarre de
brujas seguía su estela.
—¿Y qué pides a cambio?— Dijo Benn, aunque su voz se había
suavizado. Su mirada estaba absorta en la bruja. —Siempre hay un precio.
La bruja sonrió y se tiñó de carne de rikcrun.
—Todo lo que pido es que me traigas el corazón de un Rey de la
Horda.
Se oyó un grito ahogado detrás de mí y me quedé quieta, mirando a
la bruja con temerosa incredulidad.
—Para romper esta maldición, eso es lo que necesito.
Página| 14
Como si percibiera mi mirada, la bruja se volvió hacia mí. Sus ojos
recorrieron mi cuerpo, calculando y evaluando. No sabía lo que buscaba,
pero cuando se encontró con mi amplia mirada, su sonrisa se amplió.
—Y sé cómo podemos conseguirlo.
O kan estaba inquieto debajo de mí, clavando sus garras en la tierra
rocosa, dando vueltas antes de que yo le apretara más las riendas Página| 15
encadenadas.
—Pyroth—, gruñí suavemente.
Al oír que mi voz no cedía, mi pyroki se calmó y obedeció la orden. Apoyé la
palma de la mano en el costado de su largo cuello, sintiendo el fuerte corazón
que latía rápidamente bajo él.
—Pyroth—, dije, aunque esta vez con más suavidad, antes de volver a
estrechar la mirada sobre las Tierras Muertas. No podía ver nada más allá
de la pesada niebla roja que las cubría. Su color era como el de la sangre
vekkiri. Cada día que pasaba, se volvía más espesa, ahogando toda la vida de
su interior, y se ennegrecía.
El sol se alzaba sobre Dakkar, pero los rayos de luz no penetraban en
la niebla. Antes del amanecer, había guiado a Okan hasta la ladera del
acantilado, una de las montañas más pequeñas que salpican esta tierra, pero
que ofrecía una vista de las tierras del este en su totalidad. Al igual que ayer
por la mañana, la visión de la niebla roja hizo que mis hombros se tensaran,
que un ceño sombrío cruzara mis facciones.
Maniobré a Okan hacia la derecha, tomando el estrecho y empinado
sendero que descendía hacia la niebla. Mi Horda se encontraba al oeste, a
una distancia suficiente como para no temer que fuera engullida por lo que
fuera que consumía las Tierras Muertas.
Una vez que llegamos a la base de la montaña, desmonté, me balanceé hacia
abajo y aterricé con un fuerte golpe en la dura tierra.
—Okkai—, le dije a Okan, el peso de mi espada enfundada contra mi
espalda me reconfortaba. Mi pyroki me obedeció una vez más, pegándose a
la roca negra de la montaña mientras me aventuraba hacia la niebla.
Los bordes de la niebla se arremolinaban y se balanceaban, como si los
soplara una brisa, aunque ninguno de ellos me despeinaba ni recorría mi
carne.
Como pequeños dedos, pensé, viendo cómo la niebla se extendía hacia mí,
Página| 16
creciendo en pequeños trozos, ante mis propios ojos. El crecimiento había
comenzado lentamente cuando apareció por primera vez. Pero ahora, meses
después, cada día consumía más y más.
Sentí que los zarcillos de la niebla llegaban a mis piernas. Detrás de mí,
oí a Okan dar un resoplido de advertencia, disgustado, oí cómo sus garras
pisaban con irritación.
Se sentía fresca, como siempre. Se arremolinaba y se deslizaba por mis pies,
por mis botas y por mi capa de piel. Apreté los dientes y mi mano se flexionó
instintivamente hacia la espada que tenía a mi espalda.
Esto es una imprudencia, lo sabía. Pero me habían encomendado la tarea
de vigilar las Tierras Muertas tras la marcha del Vorakkar de Rath Kitala. Él
había sido el primero. Yo había sido el siguiente en la rotación. Y como tal,
haría todo lo posible para aprender sobre ello, incluso a costa de mi fuerza.
 Como si estuviera viva, como si percibiera el alimento que podía darle,
la niebla se agitó a mi alrededor. Mi visión se volvió roja con ella. Ya no podía
oír a Okan detrás de mí. Un ruido sordo sonaba en mis oídos. Mi corazón
palpitaba. Mis pulmones comenzaron a apretarse. Mi mente se volvió una
pesadilla.
Gruñí cuando las fuerzas abandonaron mis piernas, cuando empecé a
sentir que ya no formaban parte de mí, cuando no las sentí en absoluto.
Percibí movimiento con el rabillo del ojo.
Por un breve momento, olvidé que no podía permanecer dentro de la
niebla mucho más tiempo. Porque por un breve momento, juré que vi una
pequeña figura, silueteada entre el remolino. Me quedé quieto,
preguntándome si estaba empezando a alucinar o no.
Parpadeé, pesada y lentamente, y entonces la figura desapareció. Se
había desvanecido, o tal vez nunca había estado allí para empezar.
Mis extremidades parecían rocas cuando me alejé de las garras de la
Página| 17
niebla. Salí a la superficie por el otro lado de la niebla.
El sonido, el olor y la vista volvieron a mí. Okan se alegró al verme
emerger y, desobedeciendo mi orden, corrió hacia mi lado, mi leal bestia
haciendo temblar la tierra con su volumen.
Me apoyé fuertemente en su costado mientras nos alejaba
rápidamente. Cuando llegamos a la seguridad de la montaña, me hundí en
el suelo, con la espalda apoyada en la roca negra, tratando de recuperar el
aliento. Me sentía exhausto. Agotado. Como si hubiera estado en el campo
de entrenamiento desde la mañana hasta la noche. O en la cama de una o
dos hembras voraces, que me hubieran devorado poco a poco.
¿Cuánto tiempo estuve en la niebla? me pregunté, arrugando la frente.
Habían parecido breves momentos y, sin embargo, el sol estaba mucho,
mucho más arriba de lo que había estado antes de entrar.
 Mi sien empezó a palpitar y, con las últimas fuerzas, me levanté y
conseguí subirme a la espalda de Okan.
—Vir drak ji vorak—, le ordené.
Cabalgemos hacia la Horda.

—VOLVISTE A ENTRAR—, me acusó Valavik al verme. —¿no es

así?
Gruñí, apoyándome con fuerza en la mesa del voliki de mi consejo.
sólo Valavik, mi pujerak, mi segundo al mando, estaba presente.
Poco a poco, mis fuerzas volvían a ser las mismas. mis piernas no
parecían ceder bajo mi peso, al menos.
—Creció hacia mí—, le dije en voz baja, mirando el mapa de Página| 18
dakkar extendido sobre la mesa. —como si supiera que yo estaba allí.
sentí que tomaba de mí. sentí que se alimentaba de mí—.
—Vok—, maldijo Valavik. —debes detener esto, Rowin. envía un
grupo de darukkars en tu lugar. Pueden tomar la niebla por turnos. es
demasiado peligrosa, demasiado impredecible.
Sólo había dos seres que conocía que eran inmunes a la niebla. el
vorakkar de Rath Drokka -el Rey loco de la Horda, como lo llamaban- y
su humana morakkari, su reina, la hechicera de pelo blanco que algunos
creían que había provocado que la niebla roja brotara de la montaña
muerta.
Ambos poseían poderes de Kakkari. regalos de ella, otorgados al
nacer.
 Sin embargo, ninguno de mi Horda era inmune a ella. yo
ciertamente no lo era. y ninguna de nuestras criaturas lo era tampoco.
los pyrokis. los thespers. o las bestias que la niebla había desterrado de las
tierras circundantes.
Sacudí la cabeza, alargando la mano para coger la piel de agua que
había sobre la mesa. al tomar un largo trago, sentí que me aliviaba la
garganta, arañada y seca como un hueso.
—¿Cómo están nuestras raciones hoy?— le pregunté a Valavik.
Sus labios se apretaron. —tenemos suficiente hasta la luna
brillante, pero no mucho más. la caza ha desaparecido de estas tierras.
aunque recibiremos ayuda de Rath Kitala y…
—Envía a nuestros cazadores más al norte—, le ordené, no me
gustaba la idea de depender de otros vorakkares para alimentar a mi
propia Horda. me producía un dolor inquietante en el pecho, al igual Página| 19
que nuestras menguadas provisiones. —no más de diez.
Esta temporada, debíamos estar lejos del oeste, lejos de aquí. sin
embargo, el deber nos llamaba -a mí- a permanecer en el este, donde la
tierra estaba agotada. muerta. desperdiciada y cubierta por una niebla
tan roja como la sangre vekkiri.
Valavik inclinó la cabeza. —lo haré.
Por un momento, me debatí en contarle a mi pujerak sobre la figura
que había visto en la niebla. una figura pequeña. no era dakkari, ni
ghertun. Pero me contuve, no estaba del todo seguro de haber visto algo.
—Rowin—, gruño Valavik, lanzándome una mirada que reconocí.
—sé que no me corresponde darte órdenes. pero te ruego que te alejes
de la niebla. por el bien de todos.
 Mi mandíbula se tensó. no estaba en mi naturaleza huir. Dar la
espalda a algo que consideraba una amenaza. Peligrosa. Especialmente
si era un peligro para mi propia Horda, para mi propia gente.
—Tienes razón—, dije en voz baja, encontrándome con los ojos de
Valavik. —No te corresponde.

Página| 20
 Página| 21

—P odemos correr, Mina—, susurró Tess en la oscuridad. Sus palabras

eran prohibidas y sublimes y tan dulces que casi podía saborearlas
en mi lengua. —Antes... antes de que te hagan...
Se interrumpió.
Incluso Tess sabía que era inútil. Lo oí en su voz.
—Respiré profundamente cuando vi que los labios de Tess se
apretaban. Lo intenté de nuevo: —¿Y adónde iríamos?.
Terminé las palabras apresuradamente, necesitando sacarlas.
Me cogió la mano y la apretó suavemente. —Jacob y los demás
volvieron al norte, ¿no es así? Siguieron la cordillera. Podríamos
encontrarlos.
Estaba oscuro, en las profundidades de la Montaña Muerta. Nos
habíamos acostumbrado al hedor, a la negrura. Pero el silencio era casi
insoportable. La calma antes del caos.
 Exhalé un largo suspiro, desenredando mi mano de la de Tess antes de
rodear mi cuerpo con los brazos.
—No creo que los encontremos, Tess—, susurré. —¿Y cuán lejos
podríamos correr antes de que la niebla nos encontrara?
Tess se echó hacia atrás. Por un momento, estaba enfadada. Lo vi. Pero
luego sus hombros se hundieron. —Eso no te importaría.
—¿Y la comida?— pregunté.
Volvió la cabeza, mirando la piedra oscura de la habitación en la que
estábamos. Estaba húmeda, lo que agravaba el hedor. Habíamos encontrado
un Ghertun en descomposición en este mismo lugar. Tampoco estaba segura
de que hubiéramos limpiado todos los restos.
Como si fuera una señal, su vientre gruñó. La oí tragar saliva.
—Te matará si te vas—, le dije. No dije su nombre. A pesar de todo,
casi nunca podía hacerlo. Su nombre me retenía la lengua y me cerraba la
garganta hasta que sentía que no podía respirar.
Página| 22
Pero Tess sabía de quién hablaba. Por supuesto que lo sabía.
—A Benn no le importaría—, dijo, pero ambas sabíamos que era
mentira.
Mirándola ahora, podría pensar que Tess estaba rota. Sus ojos estaban
hundidos, sus hombros caídos. Había una tranquilidad en ella que nunca
había estado presente antes. En nuestra aldea, antes de que los Ghertun la
destruyeran dos años antes, había sido bulliciosa y testaruda. Viva.
Dado el mundo en el que vivíamos, a menudo había deseado poseer
su confianza. Su optimismo.
Tess también era inteligente, tanto entonces como ahora. No mostraba
esta faceta a nadie más que a mí. Esa persona asustada, agotada, hambrienta
y vulnerable en la que se había convertido. Lo ocultaba bien.
Alrededor de los demás, se reafirmaba. Endureció su caparazón.
Sonreía tímidamente a Benn para mantenerlo controlado. No le gustaba la
debilidad. Y por eso hacía todo lo posible para librarse de él cuando no
estábamos juntas.
Cuando nos cruzábamos, fingía no verme. Cuando Benn me golpeaba,
miraba para otro lado.
Sin embargo, fue ella quien atendió mis heridas y en esos momentos,
sentí su vergüenza. Su impotencia. Porque en cierto modo, ella estaba más
indefensa que yo.
—¿Qué vas a hacer?—, me preguntó, mirándome con sus solemnes
ojos marrones.
No quise hablar porque sabía que las palabras no saldrían. Sacudiendo
la cabeza, tragué con fuerza. Miré alrededor de la oscura habitación, con el
estómago revuelto por la idea de que no hace una semana, había un Ghertun
muerto aquí.
Suponemos que los Ghertun habían huido a lo más profundo de su
reino montañoso. La niebla no les había alcanzado aquí, aunque sí en los
Página| 23
niveles superiores. Allí, los Ghertun se habían quedado paralizados donde
estaban, incapaces de moverse, muriendo lentamente por la niebla roja que
los asfixiaba, que se había enrollado alrededor de ellos como una cuerda,
devorando sus cuerpos hasta que no quedaba más que una cáscara de ellos.
Aquí abajo, sin embargo, los Ghertun habían muerto de hambre, sin
querer aventurarse a la superficie, donde la niebla roja pululaba a sus anchas
y hacía de las suyas.
Sólo podía imaginar el horror que habían experimentado. Una parte de mí
sintió un temblor de lástima, aunque luego recordé los gritos de mi pueblo
durante su última noche.
La rabia se sintió bien. Elegiría cualquier cosa antes que el miedo.
Agarrando esa ira, dejé que guiara las palabras de mis labios, claras y
uniformes, y dije: —Haré lo que sea necesario para mantenernos a salvo. Y
una vez que la niebla desaparezca... dejaremos este lugar. Juntos. Y
encontraremos a los otros.
Si es que no están ya muertos, añadí para mis adentros en silencio.
Tess me miraba fijamente. A veces parecía asustada de mí y, en esos
momentos, siempre me preguntaba qué veía.

Se sacudió y miró alrededor de la habitación que estábamos

preparando. Para él. Había una losa de piedra en el centro de la habitación,
la razón por la que habíamos elegido ésta sobre todas las demás. Había un
lazo tallado en la losa en el extremo más alejado, donde podríamos atar las
cadenas. La sala parecía haber sido utilizada para medicinas, para pociones
y tónicos hechos por los Ghertun, a juzgar por los frascos y jarrones que se
alineaban en las paredes. Sin embargo, sólo quedaban unos pocos. La
mayoría habían sido destrozados y ayer había recogido minuciosamente
todos los fragmentos, para que nadie se cortara los pies.
Página| 24

Los cuerpos de los Ghertun habían sido retirados. Estábamos dando

un último barrido a la habitación para asegurarnos de que nada pudiera ser
utilizado como arma, aunque Benn lo inspeccionaría pronto. Las esposas y
cadenas negras estaban sobre la losa de piedra, un recordatorio constante de
a quién iban destinadas. La bruja dakari se las había dado a Benn. Se suponía
que estaban hechas del metal más fuerte de Dakkar, el único metal del que
un varón dakkari no podría liberarse.
Incluso un Rey de la Horda.
Esto saldrá terriblemente mal, lo sabía. Un plan desordenado que fue
encadenado con desesperación y esperanza loca, surgió de las palabras de
una bruja.
Nunca funcionaría. La ira de un Rey de la Horda sería inmensa,
incluso si lográramos capturarlo. Mantenerlo aquí hasta que llegaran las
brujas era un problema totalmente distinto. Uno que no estábamos
preparados para escalar.
Pero tenía que funcionar. ¿Qué otra opción teníamos?
—Ojalá pudiera ir en tu lugar—, me confesó Tess. —Ojalá pudiera
quitarte esa carga.
Extrañamente, sus palabras me erizaron, aunque sentí que su
preocupación por mí brotaba de ellas. Ella siempre me había considerado
débil. Su debilidad para soportar. Su debilidad para proteger.
No creía que yo fuera lo suficientemente valiente. Quizás una parte
de ella no me creía capaz. Al igual que los demás pensaban.
Y sin embargo, yo era la única de nosotros realmente inmune a la
niebla que había cubierto las tierras del este.
Y sin embargo... ni siquiera Tess sabía lo que realmente podía hacer
dentro de la niebla.
—Terminemos—, dije en voz baja. —Antes de que venga.
Página| 25

TODO A MI ALREDEDOR ERA ROJO. Como si una puesta de sol

hubiera sido pintada ante mis ojos. rayas y remolinos de colores
vibrantes que nadaban a mi alrededor, separándose para mí al entrar en
ella. tratando de escapar de mí, tal vez.
Otros temían la niebla. sabía, lógicamente, que yo también debía
hacerlo. había visto lo que había hecho a los ghertun. había visto lo que
le había hecho a la esposa de Benn, a Karr, a Serina, a Matti también.
Miembros de nuestra aldea que no habían hecho la travesía a las tierras
del este, que habían sucumbido al poder enrojecido.
 Sin embargo, la niebla significaba seguridad para mí. Caminar
hacia ella se sentía reconfortante. me sentía fuerte. Porque sabía que aquí
nadie podía tocarme. Nadie podía hacerme daño aquí.
Estaba a salvo.
Estaba realmente a salvo.
El único peligro para mí era perderme en ella, y por eso había
dejado marcas para mí. Encontré rocas con formas peculiares, un
fragmento roto de una botella de poción con bordes romos que apuntaba
hacia la montaña, un trozo de tela marrón atado a un palo. Todo me
llevaba al oeste. hacia él. Hacia el lugar que sabíamos que visitaba cada
mañana.
Llevábamos casi dos semanas en la montaña muerta. Todos los
preparativos estaban hechos. un grupo de hembras había salido a cazar
y a buscar lo que pudieran encontrar más al norte. Mohamed se había Página| 26
ido también, para asegurarse de que volvieran. Sin embargo, el resto de
los hombres se había quedado, porque podríamos necesitar toda su
fuerza para arrastrar a un Rey de la Horda inconsciente de vuelta a la
montaña muerta.
Mañana. Intentaremos capturar al Rey de la Horda mañana por la
mañana. querían que lo atrajera de vuelta a la montaña, lo cual era una
idea irrisoria. yo no era una sirena, ni una gran belleza que pudiera
seducir al Rey de la Horda de dakkar. Pero la bruja dakkari parecía creer
que si me acercaba a él como una ofrenda, si le decía que era suya, un
regalo de la propia Kakkari, entonces podría mostrarse más receptivo a
mi repentina presencia.
La niebla actuó rápidamente. se alimentaba de la fuerza. El Rey de
la Horda sólo necesitaría estar dentro de ella unos instantes antes de que
su fuerza empezara a abandonarlo, antes de que su mente empezara a
confundirse y a ablandarse.
Y yo sabía que este Rey de la Horda en particular entraba en la
niebla de buena gana. Dos de nuestros exploradores que habían visto su
Horda lo informaron. Ayer mismo había ido a verlo por mí misma,
escabulléndome de la montaña muerta cuando supe que Benn estaba
durmiendo, con Tess sin duda a su lado.
Lo había visto. Aunque no muy claramente. Mi repentino temor
ante su enorme y sombrío tamaño, un cuerpo que ni siquiera la espesa
niebla podía ocultar, me hizo retroceder rápidamente, aunque temía que
me hubiera visto.
Había sido impulsivo y tonto. Y una parte de mí anhelaba ir al
borde de la niebla de nuevo, para verlo claramente, para contemplar su,
sin duda, temible rostro. Porque los Reyes de la Horda parecían seres Página| 27
místicos para nosotros. Dioses. Monstruos. Diablos. Demonios.
Toda nuestra vida, nos habían enseñado a temerlos. Ahora, se
suponía que debía ir a uno por voluntad propia. Se suponía que debía
desnudarme ante la bestia en un vestido ceremonial que la bruja me
había dado. Debía dejar que tocara mi carne ofrecida, que me hiciera lo
que quisiera, hasta que la niebla le robara la mente y le doblara las
piernas bajo su volumen.
La bruja dakkari me había enseñado incluso las palabras que debía
decirle.
—lo rune tei'ri, vorakkar—, practiqué.
Soy tuya, Rey de la Horda.
Las palabras eran aterradoras y hermosas. la cadencia era relajante.
fácil. No me tropecé al pronunciarlas, lo cual era emocionante en sí
mismo. No sentí que se acumulaban en mi garganta, atrapadas y
martilleando mi lengua para salir. Salieron de mí con facilidad, tan
suaves como las palabras que salían de todos los demás.
—Lo rune tei'ri—, volví a practicar.
Antes de darme cuenta, la niebla roja se alejó de mí, dejando una
burbuja de aire claro a mi alrededor. La niebla pareció chocar con un
límite, dispersándose al encontrarlo. Por encima de mí, la niebla seguía
cubriendo el cielo, pero vi sus tenues zarcillos arrastrándose por la
burbuja, deslizándose hacia abajo, como si tratara de encontrar un hueco
por el que colarse.
Ya había ocurrido antes. A menudo, de hecho. Posiblemente
incluso antes de la niebla.
Al exhalar un suspiro, divisé uno de mis marcadores justo en el
borde de la frontera invisible. El fragmento de cristal, que apuntaba a la Página| 28
montaña muerta. estaba cubierto de una fina capa de polvo y me agaché
para limpiarlo, preparándome para la mañana.
Tenía que volver. Sin embargo, una parte de mí deseaba
permanecer en la niebla para siempre.
—Lo rune tei'ri—, susurré, arrastrando los dedos sobre la tierra. La
niebla no se movió. Se quedó flotando. Esperando. Siempre esperando.
A qué, no lo sabía.
S alí de mi campamento antes de que saliera el sol. El camino hacia la
niebla me era tan familiar ahora, y a Okan debajo de mí, pues lo recorrió
Página| 29

sin que yo lo guiara.

¿Cuánto tiempo seguirás así, Rowin? reflexioné para mis adentros.
No lo sabía. Hasta que tuviera respuestas, por lo menos. La niebla era un
enigma. Nunca se había informado ni escrito sobre ella en la historia de
nuestro planeta, por lo que sabían los vorakkar. Las sacerdotisas de Kakkari,
que vivían en su montaña, muy al norte, donde no se permitía la entrada a
los hombres, lo sabrían. Ellas podrían orientarnos.
Pero nuestros mensajes a ellas habían quedado sin respuesta. Por ello,
el Rey de la Horda de Rath Okkili estaba viajando al norte en este mismo
momento, para hablar con ellas. Pero el paso a su montaña era traicionero.
Podrían pasar semanas antes de llegar a ellas.
Y no siempre respondían a nuestras llamadas de auxilio.
 Cuando llegué al borde de la niebla, no dudé. Caminé hacia ella hasta
que me envolvió, como si caminara hacia el abrazo de un amante. Sentí que
se alimentaba de mí desde el momento en que entré.
¿Tenía razón Rath Okkili? ¿Era éste el castigo de Kakkari? ¿O era la ira
de Drukkar?
¿Pero por qué? ¿Por la sangre derramada en la Montaña Muerta? ¿Por
la hechicera de pelo blanco que había utilizado la piedra del corazón de
Kakkari? ¿O nuestro mundo estaba desequilibrado? ¿Estaba la tierra
enferma?
—¿Qué es lo que quieres?— gruñí suavemente, apretando los dientes,
desesperado por obtener respuestas. —¿Qué buscas de nosotros?
Volvió a sonar un ruido en mis oídos. Un zumbido que crecía y crecía.
Nik.
Voces, me di cuenta, con el corazón retumbando ante el
descubrimiento. O una voz que hablaba en muchas lenguas a la vez.
Página| 30
No podía estar seguro. Me calmé y cerré los ojos para discernir mejor
lo que decía. Creí captar un hilo de una de ellas, pero se me escapó de la
mente y se alejó. Juré que había captado palabras familiares. Palabras
conocidas en la antigua lengua. La vieja lengua que no se hablaba desde
hacía muchos, muchos años.
Una respiración entrecortada escapó de mis pulmones.
Sea lo que sea la niebla, sea lo que sea de lo que esté hecha... es algo
antiguo. Ese pensamiento me hizo sentir un escalofrío.
Entonces gruñí, sintiendo que aquellas voces se agolpaban en mí,
pareciendo deslizarse por mis huesos, para hablarme desde dentro. El
sonido era ensordecedor. Casi insoportable. Luego llegó el dolor. Duro y
caliente.
—¡Dime qué buscas!— Rugí, aunque no podía oír mis propias
palabras.
 De repente, se hizo el silencio. El dolor desapareció. Delante de mí, la
niebla se había retirado de mi entorno, dejándome de pie en un pequeño
claro, haciéndome parpadear aturdido por la confusión, incluso mientras
tomaba una bocanada de aire muy necesario.
Se produjo un movimiento a mi derecha.
Me di la vuelta, aunque la incredulidad me hizo congelar brevemente.
En el borde de la niebla, envuelta en tenues zarcillos rojos, había una
mujer.
Una mujer humana.
Mi mano se dirigió a mi espada por instinto, agarrando la empuñadura
donde estaba atada a mi espalda, y un gruñido surgió de mi garganta.
Oí una respiración entrecortada y la mujer retrocedió rápidamente. A
mi alrededor, la niebla comenzó a cerrarse de nuevo.
—¡Pyroth!— Grité, tratando de centrar mis pensamientos, ya que aún
estaban desordenados por la niebla. —Okkai, kalles.
Página| 31
La niebla se calmó de nuevo a mi alrededor. Divisé una sombra dentro,
observándome. Esperando. Su figura me resultaba familiar. Con dolor.
—Jiria—, ordené. En la lengua universal, dije: —Ven. Ven a mí, kalles.
No quiero hacerte daño.
En el borde de mi visión, vi que la niebla comenzaba a viajar hacia mí
una vez más. Lentamente, arrastrándose.
¿Qué estaba pasando? Nunca la había visto reaccionar así.
La niebla se arremolinó y la mujer humana entró en el claro. Por
encima de mi cabeza, mi mano se flexionó sobre la empuñadura de mi
espada, mi mirada cayó sobre el vestido ceremonial que no hacía nada para
ocultar su cuerpo, mi mandíbula se aflojó.
Como la mayoría de su raza, era huesuda y delgada. Poco nutrida y
sin fuerza aparente. Sin embargo, su piel era luminosa y sus ojos parecían
brillar de un verde claro, un color que nunca había visto antes. Su cabello
colgaba en una cortina oscura y ondulada a su alrededor, tan negra como la
noche, como la mía. Sus pequeños labios estaban entreabiertos mientras me
miraba fijamente, aunque su expresión era ilegible.
Bajo el vestido translúcido hecho por los dakari, hilado con seda de
Ulloi, sus pechos llenos tenían pezones oscuros. Eran lo suficientemente
grandes como para caber perfectamente en mis palmas. Sus costillas eran
prominentes, al igual que los huesos de la cadera, aunque sus caderas se
ensanchaban. Entre sus muslos, unos rizos oscuros ocultaban su melir de mi
mirada.
Mi sangre comenzó a acelerarse, mi corazón se aceleró ante la mera
visión sorprendente de ella. Lentamente, mi mano bajó de la empuñadura
de mi espada y la vi enderezarse ligeramente, lo que hizo que sus pechos se
inclinaran hacia mí. Prefería a mis hembras con curvas exuberantes, con una
fuerza evidente que pudieran soportar la lujuria y las atenciones de un Rey
de la Horda. No pequeñas criaturas a las que pudiera partir por la mitad.
Página| 32
Pero no podía negar el calor de mi deva. La niebla en mi mente, mi
mandíbula floja, mi respiración contenida.
Sacudí la cabeza. ¿Era otra alucinación? Me pareció ver una figura en
la niebla un par de días antes. Pero seguramente no había sido ella. Esta
criatura tan inútil.
Nik. A excepción de la Morakkari de pelo blanco de Rath Drokka,
ningún humano era inmune a la niebla. Sin embargo, esta hembra no se
doblegaba bajo su peso. Su barbilla estaba levantada, sus ojos brillantes.
¿Con miedo? ¿Con interés? Lysi. Pero ciertamente no de dolor.
—No eres real—, murmuré, con la mirada fija en ella. No podía apartar
la mirada. Nunca quise apartar la mirada de ella.
Ella no respondió, aunque dio un paso hacia mí. La niebla se agitó
detrás de ella. Comenzó a rodearme una vez más. Sentí la sombría caricia de
un zarcillo contra mi puño cerrado.
 —¿Quién eres?— exclamé, frunciendo las cejas. Sus ojos eran de un
verde brillante. Hipnotizantes. Al mirarlos, me di cuenta de que tenía la
sensación de estar girando. —¿Eres ella? ¿La que he oído hablar?
¿El antiguo ser con forma humana? ¿Pero por qué?
Nik. No puede ser. Nada de esto era real. La niebla podía conjurar
seres, voces. Necesitaba decirle a Valavik y a los otros Reyes de la Horda-
—Lo rune tei'ri, Vorakkar.
Un sonido ronco escapó de mi garganta, mis ojos se abrieron de par en
par ante las tentadoras y atrevidas palabras que salieron de sus labios.
Su voz era... vok, como siempre imaginé la voz de Kakkari. Pura y lírica.
Clara y sensual, dadas las palabras que me ofrecía tan libremente. De otro
mundo.
Poderosa.
Sus pasos hacia mí fueron vacilantes. Aunque el último, que la acercó
a un palmo de mí, parecía decidido. La niebla se cerró a nuestro alrededor,
Página| 33
aunque no me tocó a mí ni a ella. Como un capullo.
La parte superior de su cabeza me llegaba a la mitad del pecho, aunque
era alta para ser una hembra humana. De cerca, vi remolinos de oro en sus
ojos. El oro de Kakkari. Había sido bendecida por la diosa. Las pestañas
oscuras rodeaban esos ojos, largos y gruesos. Unas pequeñas manchas
marrones salpicaban el puente de su nariz y la parte superior de sus mejillas.
Me quedé embelesado.
No quería apartar la vista de ella, especialmente cuando sus ojos
capturaban los míos por completo.
—¿Quién eres tú?— murmuré, aunque mi voz se había suavizado
considerablemente, con un toque de asombro en mi tono. Mi mano se
flexionó. Necesitaba tocarla.
—Lo rune tei'ri—, me dijo, esos labios carnosos formando esas palabras
perfectas.
 —Soy tuya.
Mi sangre palpitó ante lo correcto de esas palabras. Liberaron algo
dentro de mí. Algo prohibido, algo antiguo y ancestral que seguía corriendo
por mi sangre, después de todo este tiempo.
Un conocimiento, una rectitud.
Me pregunté si esto era lo que sintió el Vorakkar de Rath Kitala cuando
robó una hembra humana de su pueblo y la convirtió en su reina. Su kassikari.
Su predestinada. Un regalo de la propia diosa.
Desde entonces, lo había considerado indisciplinado y débil. Había
elegido sus necesidades egoístas por encima de lo que era mejor para su
Horda. Porque, ¿qué sabía una hembra humana de ser una reina para los
dakkari? Hacía tiempo que había decidido que no me ataría a una hembra
por amor, o por placer, o por locura temporal. Sólo tomaría una Morakkari
para mi Horda que la fortaleciera, que me diera fuertes herederos que
siguieran gobernando las tierras salvajes mucho después de que yo pasara
Página| 34
al otro mundo.
Entonces, ¿por qué me sentía tan increíblemente tentado por la hembra
humana que tenía ante mí, que se me ofrecía a la vieja usanza, con palabras
que hacían que mi pene se levantara y mi fuerza me abandonara?
Al igual que la niebla, me dificultaba pensar. Como la niebla, se
alimentaba de mí. Esa fue mi primera pista de que algo iba mal.
Ella no es real, me dije. Sólo es una fantasía. Algo imaginario.
Sacudí la cabeza, sintiendo que la niebla se acercaba.
Nik. Esto estaba mal. No estaba bien. Sólo necesitaba aclarar mi mente
y…
Su tacto era frío y eléctrico. Sus dedos rozaron el dorso de mi mano,
trazando las gruesas venas que la recorrían, mezcladas con las cicatrices.
Me estremecí y un rugido gutural salió de mi garganta. Su tacto hizo
que mi cola se moviera, que mi deva palpitara.
 —Lo rune tei'ri, Vorakkar—, dijo de nuevo en un susurro.
La niebla comenzó a cubrir mi visión una vez más. Llevó mi mano a su
cintura y el calor de su carne me calentó la sangre. En lugar de apartarla, mi
palma la agarró con fuerza, como si temiera que desapareciera por completo,
tan rápido como había llegado.
Su toque encontró mi otra mano y observé con ojos entornados cómo
se la llevaba a los labios. Con delicadeza, como si yo fuera una bestia que
necesitaba ser domada, sus labios rozaron una cicatriz que había recibido
durante las Pruebas de Vorakkar y sentí que mi miembro palpitaba con esa
suavidad.
Dio un paso atrás, pero como me resistía a soltarla, la seguí. Mi agarre
se tensó. ¿Era un destello de alarma lo que veía en sus ojos?
—¿Qué me estás haciendo?— exigí, aunque mi tono era tan suave
como su beso mientras seguía cada uno de sus pasos. No podía apartar la
mirada. Nada podía apartar mi mirada de la suya. Si ella me la quitaba, haría
Página| 35
cualquier cosa para recuperarla.
De nuevo, no habló, aunque sus labios se separaron como si estuviera
a punto de hacerlo.
—¿Dices que eres mía?— Gruñí, con la voz ensombrecida. —Entonces
dame tus palabras de nuevo, kalles.
Retiré la mano de su agarre y le cogí la mandíbula, inclinando su
pequeño rostro hacia mí. La sentí bastante real, cálida y suave. Pero seguía
sintiendo que mi mente se arremolinaba, como si estuviera dentro de una
niebla.
La niebla...
¿Qué se supone que estoy recordando? El zumbido estaba empezando
de nuevo, aunque no tan fuerte como antes.
Nik, esto no estaba bien, esto no era...
 —¿Me ayudarás?—, preguntó ella, con esa voz de diosa que atraía mi
atención.
Esta vez habló en la lengua universal y mi ceño se frunció por la
confusión. Ella vio el pequeño movimiento y extendió la mano para
agarrarme la muñeca, acariciando las esposas doradas que me sujetaban las
muñecas. Mis esposas Vorakkar.
—¿Qué es lo que necesitas, kalles?— pregunté. —Dímelo y te lo daré.
—Llévame de vuelta a tu Horda—, murmuró, con los ojos brillantes.
Una expresión apareció en su rostro. ¿Sorpresa? —¿Por favor?
Lysi.
Llévala de vuelta a la Horda. De vuelta a mis pieles. Y mantenerla allí, vino
el pensamiento, primario y tan vokking correcto.
—Lo haré—, le juré. Algo me empujó hacia adelante en mi mente, justo
cuando el zumbido crecía a alturas vertiginosas. —Te lo juro, kalles. Te
mantendré a salvo.
Página| 36
Vok, ¿cuánto tiempo había estado dentro de la niebla?
Levanté la cabeza, aunque el movimiento fue lento, y miré a nuestro
alrededor. Una fina barrera de aire claro mantenía a raya la niebla roja, pero
me di cuenta... me di cuenta de que me había adentrado demasiado en ella.
—Por aquí—, susurró ella, dando un paso atrás de nuevo. Mis piernas
se sentían pesadas pero la seguí.
Sacudí la cabeza. —Nik. Nik, kalles, mi Horda está al oeste.
—Hacia allí nos dirigimos—, respondió ella, con una voz tan hermosa
que casi acepté sus palabras como una verdad absoluta.
Mi ceño se frunció. Mi sien empezaba a palpitar, mientras mi sangre
corría caliente en mis venas por esta hembra, engrosando mi pene, haciendo
difícil pensar, respirar, incluso.
Nik.
 Mis instintos se alzaron y empecé a apartar las manos de ella,
desprendiéndome de su cautivador tacto. Oí su respiración entrecortada.
—Nik, kalles, mi Horda está detrás de nosotros y debemos apresurarnos
a...
Sus labios se encontraron con los míos.
Suaves y cálidos, llenos y repentinos.
Su beso me paralizó momentáneamente.
Entonces mis manos volvieron a ella, un gemido salvaje salió de mi
garganta, mientras la aplastaba contra mí, agarrándola con fuerza. Algo
estaba sucediendo. Algo que no controlaba. Algo que no entendía.

Todo lo que sabía era que ella -lo que fuera o quien fuera- era la causa.
Oí su estremecedor jadeo mientras tomaba lo que me ofrecía
libremente -sin importar lo tonto que fuera- y le lamía la lengua mientras
sentía que sus apretados pezones se arrastraban contra mi pecho. Esto estaba
Página| 37
bien. Sentirla entre mis brazos, su calor contra mí, era la perfección misma.
Sublime.
Mis manos se movieron, acercándola. Una mano se deslizó por su pelo
ondulado, tirando de su cabeza hacia atrás para que pudiera besarla más
fuerte. La oí jadear. Su corazón se aceleró contra mi carne mientras yo
acercaba mi mano a su pecho, apretando y acariciando, mientras sucumbía
a mi deseo, tan loco como era.
—Lysi—, gruñí contra ella, con una voz gruesa que sonaba muy, muy
lejana. —Vok, te deseo, kalles.
Me llegó una ráfaga de aire frío.
Mis ojos se abrieron de golpe y todo lo que vi fue rojo.
Al momento siguiente, el rugido de las voces volvió y sentí que la
cabeza se me iba a abrir de par en par. Aturdido y gimiendo, me alejé de la
mujer, y mis piernas finalmente perdieron su fuerza.
 Se doblaron debajo de mí, el dolor me raspaba desde dentro hacia
fuera, mis pulmones estaban tan apretados que no podía respirar.
Sin embargo, mi mirada no se apartaba de la suya. Incluso cuando
aparecieron más figuras en el borde de la niebla. Figuras oscuras. Hombres.
Hombres humanos.
En la niebla.
Cerca de ella.
Mia.
Gruñí, tratando de alcanzar la empuñadura de mi espada. Pero mi
brazo no se movió. No me quedaban fuerzas.
—Todavía no ha salido—, dijo uno de los machos, dubitativo, con el
miedo evidente en su voz.
Gruñí, intentando dar una patada con mis miembros inútiles e
insensibles.
Uno de los machos le lanzó a la hembra una capa oscura y vi cómo la
Página| 38
envolvía, protegiendo su cuerpo rápidamente.
Me di cuenta de que estaba en el aire, justo cuando los bordes de mi
visión empezaban a borrarse.
—No le hagas daño—, le oí decir, aunque su voz había cambiado.
Teñida de miedo y vacilación, nada que ver con las palabras tranquilas y
amables que había pronunciado antes.
Me di cuenta de que me había hecho esto. Me cautivó con algo
invisible, hasta que todo lo que vi fue a ella. Hasta que todo lo que podía
pensar era en ella.
Brujería.
Rugí con lo último de mis fuerzas, enfurecido por ese conocimiento.
Enfurecido con mi propia debilidad, una debilidad que nunca había sabido
que poseía.
Mi padre había tenido razón. Las hembras provocaban la caída de los
machos. Las hembras eran los seres más poderosos de este universo.
 Y yo había caído directamente en las garras de una de ellas, dando la
espalda a mi Horda, y a todo lo que tanto me había costado construir.
Se fue en un momento. Un solo momento de locura.
Mientras miraba fijamente a los ojos de la hembra, la vi dar un paso
atrás, como si viera mi odio, mi aversión interior. Sus labios aún estaban
enrojecidos por mi beso y la idea hizo que mi vientre se revolviera, que ella
hubiera clavado sus garras tan profundamente en mí.
Con el aliento que me quedaba, juré: —Haré que te arrepientas, sarkia.
Bruja.
—Lo juro por Kakkari.
Sus ojos se abrieron de par en par.
—¡No tenemos tiempo para esto! Llévatelo—, vino una voz oscura. —
Ahora.
Algo pesado se estrelló contra mi sien.
Esos luminosos y temerosos ojos verdes fueron lo último que vi.
Página| 39
E staba temblando, el corazón me retumbaba en el pecho, tan rápido y
fuerte que temí que se me saliera. ¿Era eso posible? ¿Era algo que podía
Página| 40

ocurrirle a los humanos?

Estaba a punto de averiguarlo.
—Agarrenlo por el otro lado—, ordenó Kyl a Jacques.
Los hombres apenas pudieron levantar al Rey de la Horda del suelo.
La Montaña Muerta aún estaba lejos y se les estaba acabando el tiempo para
llevarlo allí. Antes de que la niebla se metiera en sus propios cuerpos y
comenzara a alimentarse.
Kyl, Jacques, Emmi, Taylor y Benn se agolparon alrededor del Rey de
la Horda. Se las arreglaron para levantarlo, Kyl echando uno de sus brazos
alrededor de sus hombros, Jacques tomando el otro lado. Con la fuerza de
los demás, lograron empezar a moverlo, aunque sus largas y pesadas piernas
se arrastraban por el terreno accidentado detrás de él. Estaba sangrando por
la sien, donde Taylor le había dado un golpe con el extremo romo de su lanza
para dejarlo inconsciente.
 Tenía la cabeza echada hacia abajo y los ojos cerrados, aunque su
expresión seguía siendo temible.
—Mierda—, murmuró Emmi con incredulidad. —Realmente tenemos
a un Rey de la Horda. Lo hemos hecho de verdad.
—Y más vale que nos demos prisa en encadenarlo antes de que se
despierte—, gruñó Kyl molesto, sobre todo porque estaba soportando la
mayor parte del peso del macho. —O si no, estamos todos muertos.
Esas palabras les hicieron recuperar la sobriedad a todos. Me quedé
clavada en el sitio, todavía agarrando la capa alrededor de mi cuerpo,
sintiendo el corazón en la garganta. La niebla se arremolinó a mi alrededor
y los vi desaparecer en ella.
Me di cuenta de que no estaba sola cuando los pasos de Benn crujieron
hacia mí. Llevaba un paño sobre la nariz y la boca, pero aquellos ojos estaban
clavados en mí y pude ver que estaba complacido.
—Tal vez tengas tus usos después de todo, Mina—, dijo. Apenas pude
Página| 41
disimular mi estremecimiento cuando me pasó los dedos por la mejilla. —
Casi lo llevas hasta la Montaña Muerta.
Mis labios se sentían hinchados por el beso del Rey de la Horda. Mi
piel era tan sensible que podía sentir el áspero roce de la vieja y raída capa
contra ella. Mis sentidos, a pesar de la niebla, se sentían sobre estimulados.
Y en el fondo, sentía una profunda sensación de vergüenza. De temor.
Porque en ese momento me di cuenta de que había puesto en marcha algo
que no estaba del todo segura de que fuera el camino correcto.
—Me pregunto qué es lo que vio en ti—, continuó Benn, con su voz
retumbante, y me tensé cuando sus dedos aflojaron mi capa. Sentí que los
zarcillos de la niebla se precipitaban sobre el vestido transparente que
llevaba. Un sonido áspero surgió de la garganta de Benn mientras su mirada
me recorría. —Sin embargo, creo que lo sé. La mente de un niño y el cuerpo
de una mujer.
 Vi cómo se movía su mano.
A toda prisa, antes de que me tocara, empecé a preguntar: —¿Puedo ir
ba-ba-ba-?.
Con un sonido de impaciencia, de disgusto, retiró su mano de los
bordes de mi capa y me envolví el cuerpo una vez más. Benn odiaba que
hablara. Por eso nunca me había tocado, no de la forma en que tocaba a
algunas de las otras mujeres. Y sobre todo a Tess.
Sólo por eso, desde que Benn había asumido el liderazgo de nuestro
grupo, había una parte de mí que agradecía mi forma de hablar. Veía allí una
bendición que nunca había visto antes.
Sin embargo, cuando el Rey de la Horda me tocó, hablé con más claridad que
nunca, no pude evitar recordarlo.
No sabía qué significaba eso. O por qué, teniendo en cuenta que mis
nervios habían estado revueltos y mi miedo había sido mayúsculo durante
esos momentos con él. Al menos al principio.
Página| 42
Benn se giró para marcharse, de vuelta a la montaña, y yo esperé
brevemente antes de seguirle.
Cuando llegué a la entrada, mi cabeza se inclinó hacia atrás. Vi la boca
abierta y bostezante de la Montaña Muerta con la niebla roja que entraba y
salía. No había ningún alma a la vista.
Como siempre, un escalofrío recorrió mi columna vertebral cuando
miré la montaña que se alzaba ante mí. La bruja dakari había insistido en
que mantuviéramos al Rey de la Horda aquí. Afirmaba que era el lugar
donde había comenzado todo esto y que era aquí donde debía terminar.
Benn había estado preocupado por los Ghertun cuando entramos por
primera vez. Pero ninguno dentro de la montaña había sobrevivido. La
niebla había recorrido la tierra durante muchos ciclos lunares. Había matado
rápidamente a los Ghertun en los niveles superiores. A los que habían ido
abajo, donde ahora residíamos todos, se los había llevado el hambre, la sed
y la oscuridad.
Puede que nosotros no tardemos en sufrir el mismo destino, pensé.
Y no quería morir en un lugar como éste.
No con el miedo y el horror rizándose constantemente por mis venas.
Rápidamente, me apresuré a entrar, atando la capa a mi alrededor cada
vez más fuerte, como si pudiera hacerme desaparecer. La Montaña Muerta
era un reino de laberintos. Los pisos superiores eran laberintos de largos
pasillos en forma de túnel, que conducían a una vasta sala del trono, donde
habíamos encontrado montones y montones de Ghertun en descomposición.
Los niveles inferiores estaban conectados por escaleras cinceladas,
algunas imposiblemente anchas, otras tan estrechas que no podía imaginar
a los Ghertun colándose por ellas. Este lugar estaba plagado de ellas y había
tardado unos días en recordar los caminos correctos para bajar hasta donde
vivíamos, donde la niebla no llegaba. Allí mantendríamos al Rey de la Horda
Página| 43
hasta que llegaran las brujas dakkari.
Bajé, la oscuridad era abrumadora, ya que no llevaba una linterna.
Cuando llegué al quinto tramo de la escalera y me detuve en el rellano, vi un
resplandor al final del pasillo y me apresuré a ir hacia él. La sala de medicina.
Ahora, sería una prisión.
Tess me encontró primero. Tenía los ojos muy abiertos y
preocupados, aunque el alivio brilló en ellos cuando me vio ilesa. Parecía
que me había estado esperando.
—Lo hiciste. He estado tan preocupada—, susurró, tomando mis
manos entre las suyas y frotándolas con calor. Frunció el ceño. —Estás
temblando, Mina.
No había sido capaz de parar.
Mis ojos no se apartaban de la puerta de la sala de medicina, donde
brillaba el resplandor dorado de las antorchas.
 —¿Está... está bien?— susurré en voz baja.
Su ceño se frunció.
—¿El Rey de la Horda?—, preguntó con cuidado, mirándome de
cerca.
Al instante, Benn salió de la habitación y Tess se apartó de mí
rápidamente. De su mano colgaba la espada del Rey de la Horda, aunque no
me detuve en ella. Tampoco me fijé en los ojos de Benn. En cambio, dirigí mi
mirada al suelo, a los bordes lisos y suavizados de la piedra.
—¿Está seguro?— preguntó Tess, acercándose a Benn. No sabía cómo
lo hacía. No sabía cómo sonreía al tocarlo, cómo suspiraba cuando él la
besaba.
Me froté los labios con dedos temblorosos, recordando el calor del Rey
de la Horda allí, recordando mi jadeo al encuentro de su profundo gemido.
Entonces apreté el puño, bajándolo de nuevo a mi lado mientras me
estremecía.
Página| 44
Chica tonta, pensé, con la mandíbula apretada.
—Sí—, gruñó Benn, justo cuando los otros hombres salían de la
habitación, Kyl se hundía contra la pared, intentando recuperar el aliento. —
Kyl, ve a informar a los demás de que tenemos al Rey de la Horda. Emmi,
haz la primera guardia.
—Ahora viene la parte difícil—, refunfuñó Emmi, cruzando los
brazos sobre el pecho, apoyándose en la pared.
—Tú—, gruñó Benn y supe que sus ojos estaban puestos en mí.
Cuando levanté la barbilla, dijo, con un ligero tono de deleite en su voz: —
Cuando se despierte, lo atenderás.
Me quedé helada, recordando el odio que había visto en los ojos del
Rey de la Horda, justo antes de que Taylor lo dejara inconsciente.
Jacques se movió en el pasillo, enderezándose, y percibí que Emmi
intercambiaba una mirada con Taylor.
 Jacques dijo en voz baja: —Tal vez otra de las mujeres, Benn. Lo has
oído. Parecía que quería matarla allí donde estaba. Cuando se despierte, la
recordará.
—El resto de las mujeres tienen otros deberes—, dijo Benn. —La
mayoría de ellas están de cacería, a pesar de todo. Le prohíbo a Tess que se
acerque a él. Y no creo que quieras que Kaila se acerque a él tampoco,
¿verdad, Emmi?.
Los labios de Emmi se apretaron con fuerza al oír el nombre de su
amante. Su amante embarazada. Me miró... y luego apartó la mirada, por el
pasillo oscuro, reconociendo las palabras de Benn sin decir nada.
Mis ojos desorbitados se encontraron con los de Jacques. Sus labios se
separaron antes de pasarse una mano por su pelo canoso. —Cuidaré de él,
Benn. Las mujeres no deberían estar tan cerca de él y...
Benn se acercó a Jacques, cortando sus palabras bruscamente. Aunque
Jacques era sólo unos años mayor que Benn, no era rival para su altura y
Página| 45
fuerza.
—Yo digo que vaya con él—, dijo Benn en voz baja, las palabras
silenciosas más mortíferas que cualquier maldición o grito. La mandíbula de
Jacques se apretó. —Y si la mata, será una boca menos que alimentar.
—¿Y qué hay de su inmunidad a la niebla?— preguntó Jacques. Me
sorprendió que se atreviera a hablar de nuevo. —Podríamos necesitarla de
nuevo.
—Te pareció muy bien que se acercara al Rey de la Horda no hace
mucho. A todos nos pareció bien. Podría haberla matado en un momento.
Entonces, ¿qué ha cambiado ahora?— preguntó Benn, abriendo los brazos
de par en par, y su rostro adoptó una expresión de cuidadosa confusión. La
punta de la espada del Rey de la Horda se arrastró por la piedra, emitiendo
un sonido de arañazo que me hizo sentir un cosquilleo en la columna
vertebral. —Ella es prescindible. Las otras mujeres son más valiosas para
nosotros que ella. Y pronto, la niebla desaparecerá, así que ¿de qué sirve ella
realmente?
Jacques no volvió a hablar. No volvió a mirarme, mientras yo seguía
temblando.
La confusión desapareció tan repentinamente como llegó a sus
facciones y Benn sonrió, dándole una palmada en el hombro a Jacques. —
Está decidido entonces.
Mi puño volvió a cerrarse.
—Vamos, Tess—, ladró Benn, deslizando el brazo alrededor de su
cintura y tirando de ella contra su lado. Comenzó a recorrer el largo pasillo,
el que conducía a un corto tramo de estrechas escaleras, hasta donde había
reclamado sus aposentos privados. — Avísenme cuando el Rey de la Horda
se despierte—, dijo por encima del hombro al resto de los hombres.
Tess me sostuvo la mirada durante un breve instante, pero luego se
marchó con Benn, dándole la espalda. Me quedé clavada en el sitio mientras
Página| 46
el silencio se extendía, largo y espeso. Entonces mis pies se movieron. La
cabeza de Jacques se giró para ver cómo me acercaba al umbral de la puerta.
Y allí estaba. Extendido sobre la fría losa de piedra en el centro de la
sala, yacía el Rey de la Horda. Estaba de lado, con las manos esposadas y
tiradas por encima de la cabeza, que conducían a una única y corta cadena
unida al lazo cincelado en la piedra. Con lo gruesa que era, me pregunté si
podría romper el lazo cincelado. Porque la bruja dakari nos aseguró que las
cadenas de metal eran irrompibles, pero ¿y la piedra?
Por si fuera poco, también tenía los pies esposados, aunque no
estaban sujetos a la losa como las manos. Todavía podía estar de pie,
moverse, aunque no muy lejos dada la corta correa de la cadena.
El largo pelo negro ocultaba la mayor parte de su rostro, pero me
estremecí al recordar sus rasgos en mi mente. Ojos rojos y brillantes,
pómulos altos tan afilados que me pregunté si podrían cortar como una
cuchilla, una nariz ancha que daba paso a una boca seria, llena y ancha.
Su enorme cuerpo, construido con gruesas placas de músculo, estaba
hecho para la guerra, para la violencia. Recuerdo haberle mirado cuando
estábamos rodeados por la niebla. Recordé que pensaba que parecía como
las cordilleras que salpican esta tierra, inamovibles e interminables e
implacables.
Oscuro y bello de una forma que no esperaba, me había robado el
aliento. Nunca había visto a un macho dakkari de cerca, y mucho menos a
un Rey de la Horda. Y pude entender por qué a este macho se le había
otorgado tal título de poder sobre los demás.
Observé cómo subía y bajaba el pecho y sentí una extraña sensación
de alivio. Sólo hasta que vi el estado de sus piernas. Llevaba una túnica de
cuero negro que cubría la mayor parte de su pecho, pero sus piernas estaban
desnudas, su región inferior cubierta con una larga tela de piel triangular
Página| 47
que colgaba hasta sus rodillas, atada alrededor de sus caderas con una
gruesa correa tejida.
Cuando los hombres lo llevaron hacia la Montaña Muerta, sus piernas
se arrastraban por el suelo, raspando contra las rocas y los escombros. Desde
las rodillas hasta los pies calzados, la piel estaba rota y destrozada, negra de
sangre y embadurnada de la suciedad marrón y arcillosa que se extendía por
el este.
No podía rechazar la orden de Benn. Eso lo sabía. Incluso tan
ciertamente como sabía que el Rey de la Horda podría intentar matarme una
vez que despertara.
—Haré que te arrepientas de esto, sarkia. Lo juro por Kakkari—, me había
dicho. Un juramento. Una promesa inquebrantable. Las palabras habían sido
suaves pero peligrosas. Había oído su rugido de indignación y furia cuando
se dio cuenta de que lo había llevado hacia los demás. Me había dicho que
me mantendría a salvo (palabras que casi me hicieron llorar, que llenaron mi
pecho de tanto anhelo y dolor) y al final, le había traicionado sin dudarlo.
Aquella mirada (llena de su burla y su odio y su repentina
comprensión) me perseguiría incluso en sueños.
No le conocía. Él no me conocía. Entonces, ¿por qué sentía que lo
conocía?
Apreté la mandíbula.
Salí de la habitación y me dirigí a los niveles superiores, donde
todavía corría un pozo de agua, claro y lleno. Sentí la mirada de Jacques en
mi espalda mientras me iba.
Había que curar las heridas del Rey de la Horda.
Y más vale que las atienda antes de que se despierte, lo sabía.

Página| 48
C uando me desperté, juré que podía oler el aroma de las tierras del norte.
La tierra helada e implacable donde había nacido, donde había crecido.
Las Tierras del Norte que me habían alimentado al mismo tiempo que me Página| 49
habían quitado.
Juraría que podía oler la tierra -el aire fresco que parecía atravesar los
pulmones- justo después de una tormenta. Las violentas gotas de lluvia
liberaban una fragancia que perfumaba el aire con el refrescante aroma de
las flores de luria y el almizclado olor de los aceites de kenuv.
Amaba y odiaba a la vez cuando había tormenta en el norte. Me
encantaba la calma, la tranquila reverencia que parecía descender entre
nuestros saruk. Y sin embargo, después de una tormenta, mi padre siempre
me había entrenado con más fuerza. Odiaba la lluvia. Le hacía recordar sus
días de guerra en el sureste.
Después de esos días de tormenta, cuando el aire era frío y silencioso,
luchaba contra mí hasta la sangre y no se contentaba hasta que mi espada
quedaba embotada por sus golpes y mi cuerpo maltrecho.
 Las cicatrices de Vorakkar de las Pruebas en Dothik no eran nada
comparadas con las cicatrices que me había dejado mi padre.
Cuando mis párpados se levantaron a la oscuridad, percibí
movimiento en mis piernas, pero me mantuve inmóvil. Me latía la sien, tenía
la boca seca y había perdido las fuerzas. El agotamiento tiró de mí,
intentando atraerme al sueño una vez más, pero luché por procesar lo que
había sucedido.
Cuando bajé la mirada por el tramo de mi cuerpo, la vi.
La hembra.
La vokking bruja.
Sentí que la rabia se hinchaba como una ola, pero la mantuve cerrada
y apretada. Las emociones eran una debilidad. Las más fuertes, mucho más.
Ella no sabía que yo estaba despierto. Estaba de pie, encorvada sobre
mí, y estaba... atendiendo mis piernas. Sentí el escozor de las mismas antes
de que mi mirada se ajustara a la escasa luz y viera que la piel estaba
Página| 50
desgarrada y ensangrentada. No sabía cómo habían llegado a ese estado. No
recordaba nada después de...
La niebla. Ella, con su mirada hechizante y su hermosa voz.
Me había tendido una trampa. Y como una bestia involuntaria, la había
seguido sin dudar.
A mí.
El Vorakkar que la mayoría consideraba frío hasta la crueldad.
Sin embargo, nada en mí se había sentido frío en la niebla, cuando
había estado con ella. Mi cuerpo había ardido, mi sangre se había calentado.
Su tacto fue suave cuando secó un paño gris contra mis heridas. El
agua estaba helada, pero me alegré de ello. Ayudaba a adormecer la carne.
Tenía las muñecas esposadas, pero no quise mover la cabeza para ver
dónde estaban atadas. Me encontraba en una habitación oscura y circular. El
aire era frío, pero... húmedo. Húmedo. Sólo una antorcha estaba encendida,
tiñendo la habitación de un suave color dorado, la luz parpadeaba en las
paredes de piedra. Piedra negra. Como las montañas que poblaban esta
tierra abandonada por los Kakkari.
Estaba tumbado en una especie de mesa en el centro de la habitación.
Dura e irrompible debajo de mí. Mi mirada se desvió hacia la izquierda y vi
que había filas horizontales cinceladas en la pared. Estaban en su mayoría
vacías, aunque algunos frascos y botellas estaban cómodamente encajados
allí. Bajo las hileras cinceladas, había una larga mesa de piedra, aunque de
menor altura que la que yo ocupaba. Un banco de trabajo, me di cuenta.
No había nada más en la habitación, tan pequeña y circular como era.
Ni siquiera una pila de fuego para calentarla.
Mi mirada se dirigió de nuevo a la mujer humana que estaba cerca de
mis piernas. Observé cómo un largo mechón de pelo negro se le escapaba
por detrás de la oreja. Sentí su roce en mi muslo desnudo, sentí la tela helada
en mi piel y oí su respiración entrecortada. ¿Por miedo? ¿Miedo a que me
Página| 51
despierte?
Demasiado tarde, sarkia, pensé.
Sus ojos se dirigieron a los míos. Vi cómo se ampliaban al darse cuenta.
Al darse cuenta de que la había estado observando. ¿Eso la inquietaba?
Bien.
—¿Quién eres?— Pregunté en voz baja, estrechando mi mirada hacia
ella, observando cómo retrocedía a trompicones de la mesa, golpeando su
trasero contra el banco de trabajo a unos pasos de distancia.
Recordé a los hombres con ella. Hombres que sin duda me habían
arrastrado hasta aquí, donde me habían encadenado las muñecas.
¿Dónde estaban ahora? ¿Y cuántos eran?
—M-Min...— Respiró profundamente, cortando lo que iba a decir.
Entonces vi que su mirada se desviaba. Hacia la puerta.
 Cuando incliné la cabeza hacia abajo, vi que la puerta estaba abierta de
par en par. Más allá había más luz de antorcha y juré que escuché los
ronquidos de un hombre dormido. ¿Un guardia?
Ahora que moví la cabeza, vi que mis pies estaban encadenados. Mis
ojos se estrecharon aún más cuando vi que era acero dakariano. Acero dakari
ennegrecido.
Vok.
Me miré las muñecas. Lo mismo.
Una corta cadena salía de las esposas y tiré de ella, sintiendo cómo se
tensaba. Estaban ancladas alrededor de un bucle en la piedra.
La incredulidad furiosa me recorrió. ¿Pensaron en encarcelarme?
Mi cola parpadeó con irritación.
Me di cuenta de que no me habían asegurado la cola.
Vokking tontos, pensé a continuación.
—Mina—, dijo con voz tranquila.
Página| 52
Casi gruñí cuando me encontré de nuevo con sus ojos. Vi que tenía la
mano puesta sobre el pecho y me di cuenta de que acababa de decirme su
nombre de pila.
Casi sonreí, aunque no sentí tal diversión.
—¿Crees que me importa un vok tu nombre, sarkia?— pregunté. La
palabra significaba bruja en dakkari. Sus labios se separaron y retrocedió un
paso más, como si percibiera el veneno en mi tono, que por lo demás era
uniforme. —Lo que de verdad quiero saber es por qué un grupo de vekkiri
cree que puede capturar a un vorakkar sin que haya represalias.
Su respiración se aceleró. La oí tragar saliva en el silencio.
—Lo que realmente quiero saber es quién desea morir primero—.
Pregunté, mi voz se suavizó hasta convertirse en un ronroneo.
 Me sorprendió que diera un paso hacia mí. Me sorprendió que no se
abalanzara sobre la puerta como yo esperaba, esa criatura asustadiza y
temerosa.
Y sin embargo... antes no parecía tener miedo. Cuando se acercó a mí
casi sin ropa y me arrastró hacia ella para besarme...
Fue entonces cuando recordé.
La niebla... se había movido a mi alrededor. Había habido aire limpio
entre nosotros, como si ella hubiera controlado los movimientos de la niebla.
¿Me había protegido de ella?
Tal vez sí. Y, sin embargo, había dejado que se cerrara a nuestro
alrededor cuanto más se había aventurado en su interior. Hasta que quedé
atrapado. Hasta que fue demasiado tarde.
Lo rune tei'ri, me murmuró con esa voz pecaminosa.
Mis puños se apretaron en las esposas.
Tal vez la obligaría a cumplir su antiguo juramento.
Página| 53
Casi sentí que la inquietud se ablandaba en mi interior al pensarlo.
Lysi, me vengaría. Y ella sería la última en sentir mi venganza una vez que
hubiera masacrado a todos los demás. Y sería a ella a quien saborearía incluso
cuando provocara su destrucción.
—Tus... tus piernas...—, se interrumpió. Pareció incorporarse y
observé -con leve fascinación, como estudiaría a cualquier enemigo- cómo
levantaba la barbilla y sus palabras se hacían fuertes. —Tengo que terminar
de limpiarlas. Y tu cabeza... también estás sangrando ahí.
¿Lo estaba?
Tal vez eso explicaba el dolor de cabeza.
No te dejes llevar por la ira, me recordé a mí mismo. ¿Qué me había
enseñado siempre mi padre a hacer?
Observar, evaluar y luego actuar.
 Había sobrevivido a las Pruebas de Vorakkar gracias a esas mismas
palabras. Había liderado con éxito una fuerte Horda a través de las tierras
salvajes durante años, centrando mis principios fundamentales en esas
mismas palabras.
Aquellos ojos verdes me penetraron y yo les devolví la mirada.
De nuevo, sentí algo entre nosotros. Esa corriente subterránea de
energía que había sentido antes. Reconocimiento. Mis fosas nasales se
encendieron. La mano de Kakkari.
Cuando los machos se habían acercado a nosotros en la niebla, ella les
había suplicado que no me hicieran daño. ¿Por qué? ¿Porque tenía un
propósito mayor aquí?
O... ¿era porque ella sentía esa misma vulnerabilidad conmigo? ¿Esa
misma sensación de conocimiento?
Puedo usarla, vino el pensamiento. Fácilmente.
Pero tendría que ir con mucho cuidado. Podría ser un hombre paciente.
Página| 54
Tendría que serlo si quería determinar qué demonios estaba pasando aquí.
Cuando no respondí a sus suaves palabras, se acercó a mis piernas una
vez más. La vi echar otra larga mirada a la puerta, que estaba ligeramente
inclinada sobre bisagras torcidas, no como las puertas del saruk donde yo
había crecido.
¿Dónde estámos? me pregunté de nuevo, frunciendo el ceño.
La sarkia cogió de nuevo el paño gris, lo agitó en una pequeña
palangana con agua, que chapoteaba en los lados, y lo apretó contra mis
maltrechas espinillas. Ignoré el dolor, aprovechando el tiempo para estudiar
a la mujer que tan fácilmente me había conducido a mi propia prisión.
Y me pregunté qué había visto en primer lugar. La mujer estaba
cambiada. Llevaba una túnica monótona que en su día pudo ser blanca, y
unas correas oscuras y sueltas que llevaba a la cadera con un cordón áspero
y bronceado. En aquella habitación oscura y circular, las sombras bajo sus
ojos parecían prominentes y el color se desprendía de su rostro, haciéndola
parecer cenicienta y enfermiza.
Parecía tener miedo de su propia sombra. Sus manos temblaban al
acercar el paño a mis heridas recientes y tuve la sensación de que vigilaba la
puerta. ¿A quién? ¿O qué?
Ser rebajado por una mujer como esta -tímida y miserable criatura- era
una humillación que no creía poder superar.
Y sin embargo...
Mi mandíbula se apretó al recordar la conmoción que me produjo verla
emerger de la niebla. Sus exuberantes pechos, sus caderas acampanadas.
Esos ojos brillantes, cuyo color nunca había visto antes. Su piel parecía
irradiar el sol y su tacto me había acelerado el corazón en el pecho.
Tenía que ser algún tipo de brujería. Ella había caminado dentro de la
niebla libremente. ¿Había una magia que los humanos, los vekkiri, habían
descubierto para hacerlos inmunes? ¿Había una magia que habían
Página| 55
descubierto que les permitía controlar la niebla?
Tal vez mi presencia aquí era una bendición, más de lo que me
imaginaba. Tal vez esto era lo que estaba buscando. Respuestas.
Y me pregunté si la pequeña criatura a mis pies podría decirme lo que
deseaba saber.
Si tiene el incentivo adecuado, tal vez lo haga, pensé.
La mujer -Mina- trabajaba en silencio, acomodando su cabello oscuro
detrás de la oreja cada vez que se le caía. Un pequeño ceño de fastidio -que
probablemente no se daba cuenta de que estaba poniendo- cruzaba sus
rasgos cada vez que lo hacía.
Cada pocas respiraciones, su mirada se dirigía a mí. Intenté suavizar
mi mirada cada vez que lo hacía, recordándome a mí mismo que podría
utilizar a esa mujer. Necesitaba su confianza.
 Cuando terminó con mis piernas -aunque estaban limpias, no las
envolvió en vendas, sino que las dejó abiertas al aire húmedo- dudó.
—Tu... sien—, murmuró, las palabras salieron rápidamente, aunque
sonaron extrañamente alargadas.
Mis ojos se entrecerraron al verla acercarse. Tartamudeó cuando oyó
el tintineo de mis cadenas, pero me obligué a mantener las manos quietas.
—¿Sí?—, susurró.
Un pequeño gruñido salió de mi garganta. No quería que me tocara,
pero ¿qué otra opción tenía?
Su tacto era suave aunque su expresión era de miedo. Como si fuera a
morderla en cuanto tuviera la oportunidad.
Cuando respiré, me calmé. Porque me di cuenta de que el olor que
había reconocido antes -de flores de luria y tormentas- era de ella. Mi mirada
se dirigió a la suya y luché contra el impulso de arrastrar su olor a mis
pulmones una vez más.
Página| 56
—¿Dónde estamos?— pregunté cuando me pasó el paño por la sien,
donde tenía una sensación de escozor.
Se quedó paralizada. No me miró a los ojos. Un momento después, su
mano se movió para sumergir el paño en el recipiente de agua una vez más
y sentí que una gota de agua helada se deslizaba por mi mejilla antes de
viajar detrás de mi cuello.
Sin pensarlo, le cogí la muñeca cuando volvió a acercarse a mí. Aunque
tenía las manos esposadas, la cadena que salía de ellas me permitía una cierta
libertad.
Ella no jadeó ni gritó, como yo esperaba. En cambio, se quedó quieta.
En cambio, su otra mano se posó sobre la mía, como si intentara zafarse de
mi agarre. Sólo que... cuando nuestras carnes se encontraron, sus dedos se
suavizaron. Sentí la yema de su pulgar sobre una vieja cicatriz en el dorso
de mi mano.
 Por un momento, olvidé lo que pretendía hacer. Su piel irradiaba calor.
Su vokking aroma era... divino.
Cuando nuestros ojos se encontraron, vi que sus labios estaban
separados. ¿Sorprendida también? Sentí que mi corazón comenzaba a
bombear poderosamente en mi pecho.
Esta es la razón por la que estoy aquí, me di cuenta. Un toque de ella y yo
quedaba... débil.
¿Por qué?
La mera idea me enfurecía, que ese despojo de mujer tuviera control
sobre mí de una forma que no comprendía. Sin embargo, mi agarre
alrededor de su muñeca se suavizó.
—¿Dónde estamos?— Lo intenté de nuevo, con un tono suave.
Irreconocible.
Su garganta funcionó. Vi cómo su lengua rosada se deslizaba entre sus
labios separados. Una lengua que había acariciado con la mía cuando nos
Página| 57
besamos.
Me rechinaron los dientes al recordarlo.
Finalmente, ella respondió.
—La montaña muerta.
Esta vez, fui yo quien se quedó helado.
Entonces la oí jadear, vi su cabeza azotar hacia la puerta, donde oí el
eco de unos pasos.
—Emmi—, llegó una voz molesta. —¡Despierta! ¿En qué demonios
estás pensando?— Una pausa. —Mierda, ¿dónde está Mina?
Entonces el dueño de esa voz se plantó en el umbral de la puerta. Un
hombre humano, moreno y delgado. Su rostro parecía demacrado, el pelo
más cercano a las sienes encanecido. Al igual que Mina, llevaba una túnica
y unas botas sucias, aunque las suyas no parecían tan holgadas.
 —Mina—, dijo en voz baja, y sus ojos se abrieron de par en par cuando
me vio despierto, con su muñeca en mis manos. —¡Suéltala! Ahora—.
Se me erizó la piel ante la orden de su tono. ¿Este humano pensaba
darme órdenes?
Cuando volví a mirar a la hembra, vi que sus ojos estaban muy abiertos
por el pánico. Pero no tuve la sensación de que me temiera.
—Por favor—, susurró.
Arrugué la frente y, con las fosas nasales abiertas, le solté la muñeca.
Se alejó a trompicones y la palangana de agua cayó sobre el borde de la mesa
en la que yo estaba tumbado. No emitió ningún sonido mientras el agua
ensangrentada corría por el suelo.
—Mina—, siseó el macho, merodeando hacia ella. —¡Chica estúpida!
¿En qué demonios estabas pensando al acercarte tanto a él?
Gruñí cuando el macho la alcanzó. Fuerte y áspero. Una advertencia.
El macho se congeló, con la mano suspendida en el aire. La cabeza de
Página| 58
Mina se dirigió hacia mí desde donde se había arrimado al banco de trabajo.
La oí tragar saliva y luego vi que su mirada volvía a dirigirse al macho.
—Lo siento mucho, Jacques—, dijo a trompicones.
El hombre la fulminó con la mirada.
—Eres tan mediocre como dice Benn—, continuó el macho. —Limpia
esto y luego lárgate.
Observé el intercambio con curiosidad, aunque la inquietud aumentó
en mí. La expresión cuidadosa e inexpresiva de la hembra me decía que no
se trataba de un hecho inusual. Sus movimientos eran rápidos y eficaces. No
emitió ni un solo sonido mientras recogía la palangana, absorbiendo la
mayor parte del agua con el paño. Cayó en el cuenco vacío con un sonido
húmedo, pero entonces dudó.
Sus ojos se dirigieron a mí. Vi cómo su garganta se movía al tragar
mientras el macho humano la observaba desde la esquina.
 —Ahora—, dijo, aunque su tono era un poco más suave que antes.
—Lo siento—, dijo Mina, y sus ojos se fijaron en los míos.
Un largo suspiro salió del hombre al que había llamado Jacques. —
Vete, Mina. Ve a comer. Hay algunas raciones para ti arriba.
El macho pensó que ella se había disculpado con él de nuevo.
Mi ceño se frunció cuando me di cuenta de que se había disculpado
conmigo.
Se sentía... culpable. ¿Por su engaño? ¿Por haberme traído aquí?
Y donde había culpa, había debilidad.
Estuve a punto de sonreír, pero vi con los ojos entrecerrados cómo salía
de la habitación, sin volver a mirarme. Una debilidad que podía explotar.
Esa debilidad sería lo que me liberaría de esta prisión.
Al girar la cabeza, vi al macho humano observándome. Le enseñé los
dientes, sobre todo teniendo en cuenta que parecía receloso. Sus fosas
nasales se encendieron, dio un paso atrás y luego pareció reponerse.
Página| 59
Otro macho apareció detrás de él. El que supuse que había estado
roncando en el pasillo, el guardia perezoso. En mi Horda, lo habrían enviado
de vuelta a Dothik si lo hubiera atrapado.
Eran indisciplinados. Desorganizados. Dejando la puerta abierta de
mis aposentos y no encadenando mi cola. Dejando que una hembra suya
entrara libremente sin supervisión, cuando podría haberla matado
fácilmente.
¿Qué clase de lugar era este? ¿Y quién era el líder que se
responsabilizaba de esto?
—Manda a buscar a Benn—, le dijo Jacques al macho con los ojos
desorbitados. —Dile que el Rey de la Horda está despierto.
Parecía que estaba a punto de descubrirlo.
A hora que estaba solo, probé las esposas que rodeaban mis muñecas.
Estaban ajustadas a mis propias esposas Vorakkar, el metal dorado que Página| 60
los Dothikkar me habían colocado poco después de completar las Pruebas.
Un símbolo de servicio a Dakkar, a mi Horda.
Tal como sospechaba, las cadenas eran de acero dakari ennegrecido.
Irrompibles. A continuación, tiré de ella. Se unía a un grueso lazo en la mesa
de piedra, que estaba situada justo encima de mi cabeza. Al tirar con fuerza,
sentí que las esposas me mordían la carne y sentí la tensión de la cadena al
apretarse, pero el lazo no cedió. Sin embargo, con el tiempo, tal vez podría
debilitar la piedra.
Al examinar mis grilletes, vi que sólo podían liberarse con una llave.
Pero el maestro de armas de mi Horda, el mitri, trabajaba a menudo con
acero dakari. Tal vez él pudiera liberarlos si yo lograba escapar de la cadena.
Hice una pausa.
Por otra parte, si lo que decía la hembra era cierto, me encontraba en
la Montaña Muerta. Probablemente en las profundidades del subsuelo.
 Al principio, había descartado sus palabras.
Seguramente, los humanos habrían sucumbido a la niebla roja mucho
antes de llegar a la entrada de la fortaleza de los Ghertun. E incluso
entonces... ¿dónde estaban los Ghertun? Hacía tiempo que sospechábamos
que estaban muertos... o que se habían metido bajo tierra para esconderse de
la niebla. No sabíamos cómo les afectaba, pero muchos murieron el día en
que la reina humana de los Vorakkar de Rath Drokka utilizó aquí la piedra
del corazón de Kakkari.
Nadie había visto un solo Ghertun desde entonces.
¿Habían sido realmente aniquilados? ¿Habían encontrado los
humanos un túnel que conducía al interior de la montaña y habían decidido
establecer su hogar aquí en ausencia de los Ghertun?
Esa parecía ser lo más probable.
Sin embargo, seguía sin explicar por qué estaba aquí.
Escapar sería difícil si estábamos en la Montaña Muerta. Porque una
Página| 61
niebla interminable cubría este lugar y estas tierras. Al igual que antes, la
niebla acabaría con mis fuerzas rápidamente. Nunca alcanzaría el borde de
la misma antes de que eso sucediera.
Y mi Horda...
Valavik, mi pujerak, se daría cuenta de que algo andaba mal cuando no
volviera para la sesión de entrenamiento de la mañana. O si Okan volvía sin
mí. Probablemente ya lo sabía, probablemente estaba reuniendo a los
darukkars para dirigir una búsqueda.
Gruñí de frustración, tirando de mis cadenas. Lo último que quería era
que mis darukkars se aventuraran en la niebla por mí, arriesgando sus vidas.
Valavik me había advertido que me mantuviera alejado de este lugar y, sin
embargo, yo había hecho lo que creía que nos serviría más.
Al final, me había condenado.
 Me agarré a las cadenas, retorciéndolas y tirando de ellas durante
largos momentos. Mis fosas nasales ardían con el esfuerzo. Todavía no había
recuperado la mayor parte de mis fuerzas. La cabeza me palpitaba y sentía
la garganta como si hubiera tragado una bocanada de arena.
Guarda tus fuerzas, me dije, obligándome a quedarme quieto cuando las
cadenas no cedían.
La necesitaría.
En ese momento se me erizó la piel y mi mirada se dirigió a la puerta.
La luz de la antorcha parpadeó bajo ella y, un momento después, oí cómo se
desenganchaba el picaporte y cómo se abría la puerta sobre sus viejas
bisagras.
Lo primero en lo que se fijó mi mirada fue en mi vokking espada.
Un gruñido bajo se me escapó cuando vi la mano de un hombre
humano alrededor de su empuñadura. La espada hecha para mí. La espada
que mi padre había marcado con su sangre. La había hecho a propósito para
Página| 62
que coincidiera con el tamaño de una espada de Vorakkar. Cuando me la
regaló, apenas podía levantarla, con lo joven que era. Me había dicho que me
haría lo suficientemente fuerte como para empuñarla y tenía razón. Conocía
esa espada como si fuera una parte de mí, como si fuera una extensión de mi
propia alma.
La empuñadura era suave por los años de uso. Cada noche, limpiaba
su hoja. A lo largo de los años, se había empapado de sangre Ghertun, de
sangre Dakkari, de tierra Kakkari, de lluvia, de escarcha, de desierto.
El varón que la empuñaba no tenía nada de especial. Si lo hubiera visto
antes en uno de los asentamientos humanos, habría olvidado su rostro en
cuanto hubiera apartado la mirada. Su piel era casi del mismo color que la
mía, nutrida por el sol, y sin embargo, ahí terminaban nuestras similitudes.
Tenía los ojos tan oscuros que parecían negros y el pelo castaño, cortado
corto hasta el cuero cabelludo. Los varones dakkari con el pelo corto eran
niños pequeños o darukkars en desgracia y mi labio se curvó con desagrado.
Parecía más fuerte que los otros dos hombres que había visto. Al
menos, su rostro no estaba demacrado y hundido por el hambre aparente.
Su pecho era ancho y sus trews se ajustaban perfectamente a sus piernas.
Supuse que se trataba del líder de los humanos. Sin embargo, un líder
que comía antes que su propia gente no era un líder en absoluto. No a mis
ojos.
Benn, le habían llamado.
Se acercó al borde de la mesa donde yo estaba, aunque tuvo el buen
tino de mantenerse fuera de su alcance. Mi espada brilló a la luz de las
antorchas y él clavó la punta en el suelo de piedra, haciéndola girar como si
fuera un bastón.
Mi ira creció, mis garras se clavaron en la carne de mis palmas.
Con mi cola crispada, estuve medio tentado a arrebatarle la espada de
Página| 63
su agarre con ella. Mi cola se enroscaría alrededor de la empuñadura y se la
clavaría en el vientre, sólo por atreverse a quitármela.
Paciencia, me recordé a mí mismo. De alguna manera, tenían las
esposas de acero dakkari en su poder, pero no conocían la cola de un dakkari
ni su fuerza. Debía guardar esa ventaja para más adelante.
—No eres tan formidable como creí que serías—, comenzó el varón
humano, con una voz suave que resonaba en la alta habitación. —Esperaba
mucha más lucha de un Rey de la Horda.
Sonreí, lo que pareció tomarlo desprevenido por un momento.
—Y sin embargo—, continuó, —nuestra mujer más débil logró
capturarte con bastante facilidad. Por otra parte, he visto hembras dakkari.
También me estremece la idea de acostarme con ellas.
La sonrisa desapareció de mi rostro y en su lugar surgió un gruñido.
 —¿Qué es lo que piensas hacer conmigo, vekkiri?— pregunté, sin sentir
ya la diversión que había sentido momentos antes. Este humano estaba vivo
ahora mismo porque yo lo permitía. Pero si me presionaba demasiado,
podría hacer algo que resultaría estúpido más adelante.
Aunque nunca me arrepentiría de haber matado a un humano así, sí me
arrepentiría del error de juicio de haberlo matado demasiado pronto.
—¿Piensas intercambiarme con mi Horda por... neffar? ¿Comida?
¿Armas?— pregunté, estrechando la mirada. Ese era el único motivo de mi
captura que me parecía plausible. Era evidente que estaban hambrientos. Y
la desesperación era imprevisible.
El macho humano sonrió. —¿Por qué no había pensado en eso?—
Ah. Quizás era más astuto de lo que creía. Su respuesta no reveló nada.
Muy bien. A continuación, quería ver su reacción a la ira.
—Un macho como tú no es digno de una espada como esa, vekkiri—,
dije, manteniendo la voz uniforme. —¿Sabes qué es lo que empuñas?—
Página| 64
—Sí—, respondió, aunque vi que su mandíbula se tensaba
ligeramente. Bien. —Tu espada. ¿Te asusta que la haya cogido?—
—¿Asustar?— pregunté, con un tono incrédulo. —¿Asustarme de qué?
¿De ti?—
Al oír eso, miró con desprecio y su mano se tensó sobre la empuñadura
de mi espada. La piel alrededor de sus suaves nudillos se aligeró con la
tensión.
—Hace falta mucho para matar a un vorakkar—, le informé. —Una
fuerza que los vekkiri simplemente no poseen—.
—Y sin embargo—, comenzó, con un tono cortante, —eres tú quien
está encadenado ante mí. Podría destriparte ahora mismo y no podrías hacer
nada al respecto, Dakkari—.
—Lysi, una ventaja deshonrosa—, dije. —La única manera de que me
saques la sangre es si estoy encadenado así. Si no lo estuviera...— Le enseñé
los dientes. —Ya estarías muerto a mis pies y ni siquiera necesitaría levantar
mi espada. Prefiero que no beba de la sangre de un cobarde, a pesar de todo.
Ni siquiera tu sangre es lo suficientemente buena para mi espada—.
Eso le enfureció. Vi el destello salvaje en su mirada y la forma en que
sus rasgos se transformaron en una expresión calmada y contraída.
—Entonces, ¿qué pasa con la tuya?—, preguntó a continuación.
Su brazo se levantó y la punta de mi espada rozó la piedra de la
montaña. Me alegró ver su evidente lucha, que se esforzaba por ocultar. Sin
embargo, no podía ocultar la forma en que su brazo temblaba bajo el peso
del acero.
Me quedé quieto cuando lo puso sobre mi pecho. La hoja se clavó en
la túnica que llevaba. Acababa de ser afilada la noche anterior, en la calidez
y la tranquilidad de mi voliki, y ahora bebería de mí cuando nunca antes
había probado mi sangre.
Como para sí mismo, dijo: —No dijeron nada de mantener tu cuerpo
Página| 65
entero. Todo lo que necesitan es tu asqueroso corazón que late—.
Mi ceño se frunció sombríamente, un recuerdo surgió de los recovecos
de mi mente ante sus tranquilas palabras. Pero en mi debilidad, se me
escapó.
Con eso, arrastró el peso de mi espada sobre mi pecho. El acero cortó
mi túnica con facilidad, como si fuera un pergamino, y sentí el cálido
deslizamiento del dolor al partir mi carne.
No hice ningún ruido mientras la sangre brotaba en la nueva herida y
salía, mojando mi túnica y filtrándose por debajo de ella. El corte no era
profundo. Lo había hecho como una advertencia.
Y me dijo tres cosas.
Que podía ser controlado por la ira. Que creía que podía controlarme
con el dolor.
 Y por último, que los vekkiri estaban trabajando con alguien más para
mantenerme aquí. ¿Eran los Ghertun?
Vi el brillo de la sangre negra en mi espada cuando la levantó de mi
pecho. Mi propia sangre. Benn respiraba con dificultad, sus ojos brillaban
con algo que me hizo reflexionar. Deleite.
En un líder, eso era algo peligroso. Que se deleitara con el dolor y el
poder.
—La sangre nos mantiene fuertes, ¿no es así?— me preguntó Benn,
volviéndose hacia la puerta, dándome la espalda. —Y me gusta que seas
débil. Creo que tu espada se acostumbrará al sabor de tu sangre mientras
estés aquí, Rey de la Horda.
Mis fosas nasales se encendieron.
Sin embargo, antes de que se fuera, murmuré en voz baja: —Acabas de
sellar tu propia muerte, vekkiri—.
Se detuvo en el umbral de la puerta. Quizá oyó la verdad de mis
Página| 66
palabras en mi voz.
Sonreí.
—Y lo disfrutaré.
 Página| 67

C uando mis ojos se abrieron, me quedé quieta. La voz murmurante de

Benn llegó hasta mí, por encima de los ronquidos de los demás. Todos
nosotros, a excepción de él, dormíamos en la misma habitación. Acurrucados
en el suelo, acolchados con lo que podíamos encontrar.
A poca distancia, vi a Emmi dormida, con la mano enroscada sobre el
creciente vientre de Kaila. No había nacido un niño desde mucho antes de
que nuestra aldea ardiera hasta los cimientos. El más joven de nosotros era
Hassan, un niño de once años que tenía la expresión de un guerrero hastiado,
demasiado sombrío para alguien de su edad. Ahora dormía junto a su
madre, con su mano agarrada a la de ella.
Cuando tenía once años...
En realidad no podía recordar cómo había sido la vida entonces. Igual
que ahora y, sin embargo, completamente diferente. Más feliz. Más triste. Y
sin embargo, no había estado tan sola entonces como ahora. Mi padre estaba
vivo. Y mi tía.
—Sólo necesitaremos un guardia para él—, decía Benn, con un tono
muy bajo. Oí que algo raspaba el suelo y supe al instante lo que era. La
espada del Rey de la Horda. —No es tan fuerte como esperaba.
Porque la niebla le robó su fuerza. Y luego lo encadenó con lazos irrompibles,
no pude evitar pensar.
—Descansa esta noche—, dijo Benn. —Taylor está de guardia ahora.
Puedes relevarlo por la mañana.
¿Y cuándo era la mañana exactamente? Bajo la Montaña Muerta, seguir
la pista del sol era casi imposible.
Todos dormíamos cuando Benn nos decía. Y la mañana era cuando él
se despertaba. Me maravillaba el poder que había acumulado sobre nosotros
en tan poco tiempo. Me pregunté si les molestaba a los demás tanto como a
mí.
Página| 68
¿Pero era tan diferente a un Rey de la Horda? Había oído que en una
Horda ocurrían cosas indescriptibles. Tormentos y castigos tortuosos para
aquellos que iban en contra de su Rey, que se atrevían a desafiarlo. Había
oído que un Vorakkar podía elegir a las hembras y que ellas no podían
negarse a sus avances. Los miembros de la Horda morían por su Rey, iban a
la batalla por él y obedecían todas sus órdenes.
¿Era Benn realmente tan diferente entonces?
Eché un vistazo a las voces. En el pasillo, justo al lado de la puerta
abierta, vi el parpadeo de la luz de las antorchas. Benn estaba de pie
hablando con Jacques, que parecía agotado. Tenía los hombros caídos y la
cabeza pesada. Los acontecimientos del día habían terminado por afectarle.
Mi corazón tronó cuando mis ojos se fijaron en la espada. Algo oscuro
se deslizaba por su punta. Grueso y negro.
Sangre.
 Sangre dakari, lo sabía.
Si Benn...
Mis ojos se cerraron rápidamente cuando Benn se volvió para mirar la
habitación, la luz de la antorcha cambiando con su cuerpo.
—Han limpiado las heridas del Rey de la Horda—, le oí comentar.
Jacques dudó pero luego dijo: —Mina.
Un gruñido.
—Dile que si vuelve a atender sus heridas, será castigada por ello—,
dijo Benn. —Lo quiero debilitado. Es más seguro para todos nosotros. Y si
sus heridas se agravan... bueno, sólo tenemos que mantenerlo vivo hasta la
luna negra. Las brujas estarán aquí para entonces. Y entonces no importará—
.
—Se lo diré—, dijo Jacques en voz baja.
Poco después, los pasos de Benn se desvanecieron, caminando hacia
sus aposentos privados, y oí a Jacques suspirar. Se dirigió al pequeño rincón
Página| 69
que había reclamado para sí y se acostó. No estaba tan lejos de mí y me
concentré en el sonido de su respiración, tratando de bloquear los fuertes
ronquidos de Jerrod.
Casi tan pronto como se acostó, su respiración se volvió más uniforme.
Tampoco había dormido la noche anterior y sabía que nada lo despertaría.
Respirando profundamente, me levanté del suelo, mis pies descalzos se
deslizaron por el suelo de piedra, saltando por encima de los cuerpos
inmóviles y dormidos. Estaba oscuro en el pasillo, casi negro como el carbón,
pero sabía que había una antorcha encendida en el pasillo. Mis ojos se
adaptaron a la oscuridad lo mejor que pudieron y deslicé la mano por la
piedra para guiarme.
Cuando llegué a la antorcha, la arranqué de la pared. Luego fui a
buscar agua del pozo junto con el paño gris que había hecho lo posible por
lavar antes.
Navegando por el laberinto del reino de los Ghertun, pronto llegué al pasillo
donde se encontraba el Rey de la Horda. Un suspiro de alivio salió de mi
garganta cuando me asomé por la esquina y vi a Taylor contra la pared, con
la cabeza balanceándose mientras intentaba valientemente mantenerse
despierto.
No tardó mucho en dormirse por completo y me apresuré a llegar a la
puerta, deslizándome dentro y cerrándola suavemente. Esperando que no se
diera cuenta.
Cuando me giré, vi al Rey de la Horda, sentado en su lecho de piedra, con
los pies bien apoyados en el suelo, aunque su altura era elevada. Debía de
estar recuperando las fuerzas si tenía la energía necesaria para sentarse, pero
entonces vi la forma en que sus hombros estaban encorvados y un goteo
constante de sangre que manchaba la parte delantera de su túnica.
Su cabeza se giró lentamente para mirarme cuando entré, aquellos ojos
rojos se clavaron en mí.
Página| 70
No hablé. En cambio, me dirigí a él. Y tal vez no tenía miedo porque
ya no me importaba lo que me pasara. Todo lo que sabía era que...
Todo lo que sabía era que cuando el Rey de la Horda fue capturado,
me había dado un escalofrío en la columna vertebral. En ese momento, todo
en mí gritó que habíamos cambiado algo que no debía ser cambiado. Que la
captura del Rey de la Horda no estaba... no estaba escrita. No debería haber
ocurrido.
Y ahora, no sabía qué hacer al respecto. Estaba aquí por mi culpa. Tal
vez los otros habrían encontrado la manera de llevarlo a la Montaña Muerta.
Pero en última instancia, había sido yo quien lo había atraído lo suficiente
como para que se lo llevaran.
De pie ante él, levanté la palangana de agua limpia. Volvió la cara y
le susurré: —Agua. Del pozo—.
 Un músculo de su mandíbula dio un respingo. Sus fosas nasales se
encendieron. Pero cuando volví a inclinar la palangana hacia su boca, bebió
de ella. Lentamente, se lo quité antes de que se lo bebiera todo.
Nuestras miradas se cruzaron cuando dejé la palangana junto a su
mano en la mesa. Detecté un movimiento en ella y vi que su cola se movía,
con la punta cubierta de pelo oscuro y sedoso. Cuando vio que lo miraba, se
calmó inmediatamente.
—¿Por qué estás aquí, sarkia?—, fue la pregunta retumbante, y me
preocupó que su profunda voz atravesara la gruesa puerta y despertara a
Taylor.
Puse el dedo sobre los labios y su ceño se frunció. Su cabeza se inclinó
hacia la puerta, pero me quedé callada mientras dejaba caer el paño en la
palangana. No quedaba mucha agua pero tendría que ser suficiente,
teniendo en cuenta que no quería arriesgarme a despertar a Taylor si volvía
al pozo.
Página| 71
—¿Por qué estás aquí?—, vino la pregunta, sólo que su voz se suavizó
considerablemente y tuve que acercarme para escucharla bien.
Miré hacia abajo, acercando la antorcha a él. Inmediatamente, vi la
larga herida horizontal que le cruzaba el pecho. La espada había atravesado
su túnica, revelando la carne dorada, cicatrizada y endurecida que había
debajo.
No le respondí. Apreté la tela y la llevé a su pecho.
Se me cortó la respiración cuando me agarró de la muñeca y me apretó
la mano. Mi mirada se dirigió a la suya.
—¿Por qué molestarse?—, gruñó suavemente. —Pronto habrá más.
¿Más heridas? Recordé lo que Benn había dicho sobre mantenerlo
debilitado. ¿Era esto lo que quería decir?
—Entonces también las limpiaré—, le informé.
 Su mano se apretó brevemente en mi muñeca, con una expresión
aterradora en su rostro oscuramente apuesto.
Por un momento, me sorprendió esa expresión y las palabras
susurradas se me escaparon antes de que pudiera detenerlas: —Hemos oído
historias de Reyes de la Horda toda nuestra vida. Y puedo ver por qué los
retrataron como dioses a su manera. Dioses monstruosos y poderosos.
Un momento después me di cuenta de que no había tropezado con mi
discurso ni una sola vez. Las palabras fluyeron de mí libremente. Sin
esfuerzo. Mi garganta no se había tensado y las palabras no quedaron
atrapadas como resultado.
—¿Monstruos?—, murmuró, con sus dedos deslizándose por mi
muñeca, pinchando mi carne. —Sólo veo un monstruo aquí.
Sentí las palabras como una bofetada en la cara. Me sacudí con ellas,
la vergüenza en mi vientre burbujeando por ellas.
—¿Por eso estás aquí?—, cuestionó. —¿Por qué crees que atender mis
Página| 72
heridas apacigua de algún modo tu propia culpa? Porque puedo verlo. En
todas tus historias de los Reyes de la Horda, ¿te han dicho alguna vez que
somos bestias vengativas por encima de todo?
Me aparté de él y me dejó ir. No me hacía ilusiones sobre mi propia
fuerza cuando se trataba de él. Me soltó la muñeca porque ya no quería
tocarme.
¿Era yo un monstruo para él? me pregunté. ¿Por qué ese pensamiento
me hizo revolver el vientre?
—¿Qué me hiciste en la niebla, sarkia?—, preguntó a continuación y
me mordí el labio, mirando hacia la puerta. Si Taylor se despertaba y oía un
solo ruido, vendría a investigar. Informaría a Benn y me castigaría. Por otra
parte, sabía que lo sería a pesar de todo, viniendo aquí. —¿Qué hechizo has
puesto sobre mí?
Mi ceño se frunció.
 —¿Hechizo?— susurré, negando con la cabeza.
—Me protegiste para que no viera quién eras en realidad—, dijo. —
Pero ahora te veo.
Nos miramos fijamente. La suya era una mirada temible. La mía era,
sin duda, recelosa.
—¿Y qué es lo que ves?— No pude evitar preguntar.
Su tono era frío, su rostro impasible mientras enumeraba: —Cobardía.
Debilidad. El hecho de que te haya deseado en la niebla es una prueba en sí
misma de que había brujería en juego. Porque ¿quién podría desearte de otro
modo?.
Quería reírme en su cara. O llorar. No estaba segura de qué.
¿Creía que la única manera de desearme era si lo embrujaba?
¿Intentaba enfurecerme? Si era así, no podía ver su propósito al
hacerlo. Estaba aquí para ayudarle, no para herirle más.
—Tu herida necesita ser limpiada—, le dije, sintiendo que una extraña
Página| 73
sensación me invadía.
Una especie de... invulnerabilidad. El desapego.
Ya lo había escuchado todo. Todo el mundo bajo la Montaña Muerta
-con la excepción de Tess- me consideraba un estorbo. Como un animal
extraviado. Me daban de comer las sobras, me daban órdenes, se reían
cuando tropezaba con mis palabras hasta que me ponía tan nerviosa que
simplemente no podía hablar.
Fea. Media tonta. Débil. Sin carácter.
Los insultos del Rey de la Horda no eran nada nuevo.
Sólo que ahora podía añadir indeseable a esa larga y creciente lista.
Si le sorprendí con mis aceradas palabras, no lo demostró. La única
pista de que me había escuchado fue que su mandíbula se tensó sutilmente
y capté un breve movimiento de su cola, que de otro modo estaría laxa.
 Tal vez había estado tratando de sacarme de quicio. ¿Había provocado
a Benn de la misma manera? ¿Era por eso que ahora estaba adornado con
una larga herida de su propia espada? A diferencia de Benn, el Rey de la
Horda se daría cuenta de que no se me podía incitar a la ira. Tenía un
temperamento apacible, lo que consideraba una bendición después de toda
la mierda con la que había lidiado en mi vida.
El Rey de la Horda apartó la mirada de mí y lo tomé como su
respuesta. Si no quería mirarme, bien. Me apresuraría a hacerlo.
La herida era más profunda de lo que pensaba cuando me encorvé
para mirarla. Aun así, no tenía nada con qué coserla. Esperaba que los
dakkari sanaran tan rápido como decían las historias. Una vez oí que un
guerrero dakkari había recibido cinco lanzas en el pecho y había salido vivo
de la batalla.
Rápidamente, limpié la sangre y utilicé la mayor parte del agua fresca
para limpiar la herida. La infección aquí era muy probable, dado el estado
Página| 74
húmedo y mojado de la Montaña Muerta. Me preocupaba el más mínimo
rasguño. Había visto morir a muchos por infecciones menores a lo largo de
los años. Mi padre incluido.
—¿Eres su sanadora?—, fue su pregunta.
Me sorprendió que aún me hablara. Cuando levanté la vista hacia él,
me di cuenta de que nuestros rostros estaban cerca el uno del otro. Pude ver
una débil cicatriz a lo largo del puente de su nariz y otra más amplia, elevada
y dorada, cerca de la parte posterior de su mandíbula.
Al final, no le contesté. ¿Qué le importaba a él, de todos modos? Para
él, yo no era nada. También era prácticamente un fantasma para los demás.
Un breve gruñido salió de su garganta ante mi silencio.
—Te he enfadado—, comentó en voz baja. —Incluso las hembras
humanas pueden matar con su desprecio.
 —Puedes pensar lo que quieras, pero estoy demasiado cansada para
el desprecio—, dije en voz baja, decidiendo no darle nada más que eso. La
sorpresa se posó en su mirada antes de que volviera a fruncir el ceño, que
parecía estar siempre presente. Le limpié la última parte de su herida y me
enderezé, dejando caer el paño ensangrentado en la palangana.
Me alejé, sosteniéndolo con el brazo derecho y cogiendo la antorcha
con el izquierdo.
Cuando me acerqué a la puerta, su voz me detuvo.
—Sólo dime una cosa, kalles—, dijo. Me quedé mirando la puerta
frente a mí, las sombras que jugaban allí. —¿Cómo lo has hecho? ¿Cómo has
controlado la niebla?—
Mis labios se apretaron. Recordaba la forma en que la niebla se había
alejado de él entonces. Esperaba que no se le escapara eso a nadie más. Era
más seguro para mí si nadie más lo sabía.
—No lo hice—, fue todo lo que dije.
Página| 75
Su ligera burla me dijo que no me creía.
Mi mandíbula se apretó. Le miré por encima del hombro, y vi que sus
ojos rojos y brillantes se fijaban en mí.
—Las historias estaban equivocadas—, susurré. —Los Reyes de la
Horda no son dioses ni monstruos. Son como todos los demás en este
planeta.
Su ceño se frunció, su interés sardónico fue claro. —¿Y qué soy yo,
sarkia?—
—Creo que tienes miedo.
La tensión en la habitación se tensó cuando mi acusación quedó
suspendida entre nosotros.
—Quizá no de nosotros, de él—, susurré. —Pero creo que tienes
miedo de lo que hay ahí fuera. ¿Por eso te adentrabas en la niebla cada
mañana? ¿Porque intentabas descubrir su debilidad?—. Sacudí la cabeza. —
No tiene ninguna.
Sus cadenas sonaron. Vi cómo se levantaba de la mesa de piedra,
aunque la corta correa de su cadena le impedía dar más de un paso o dos.
Aun así, lo acercó a mí.
Aquel cuerpo macizo habría sobresalido por encima de mí si no
hubiera estado cerca de la puerta. No podía ver más allá de su anchura. Sólo
a él.
Y lo vi entonces. Su mirada absorta en la mía. Su ceño fruncido. Había
llevado la misma expresión en la niebla mientras me estudiaba. Cuando
afirmó, según su propia confesión, que me deseaba. Como si no pudiera
entender de qué estaba hecha y necesitara descubrirlo.
—¿Y tú no?—, preguntó en voz baja. —¿No lo temes?
—No—, susurré. —No temo lo que hay más allá de la Montaña
Muerta. Temo lo que hay dentro de ella.
Página| 76

DE CAMINO A LOS DORMITORIOS, vi a Kaila saliendo con cuidado

de la habitación. No me había visto. Avanzaba por los pasillos con una mano
estable contra la pared que le servía de guía.
Recorrió un camino conocido, uno que estaba segura de que todos
conocíamos, y la seguí con una sensación de hundimiento en el estómago.
Entró en una habitación oscura y vi el resplandor de una pequeña antorcha
que se encendía. Esperé un momento y me acerqué.
Al mirar dentro, vi lo que me temía. Kaila tenía el cofre abierto -cuya
llave sólo tenía Benn- y estaba rebuscando entre nuestras raciones. Vi cómo
sacaba una larga tira de carne de rikcrun, seca y desmenuzada, y se la llevaba
a los labios.
Sus dientes rechinaron con fuerza la carne y sólo después de tragar el
primer bocado miró por encima del hombro.
Se quedó helada, con los ojos muy abiertos, cuando me vio allí de pie.
—Mina—, susurró asombrada. Luego vino el enfado, y sus hombros se
echaron hacia atrás. —¿Me has seguido?
¿Era ella la que sacaba raciones a escondidas mientras el resto dormía
y se enfadaba conmigo? Nos estaba quitando la comida a todos cuando
quedaba tan poca. Las mujeres y Mo no habían regresado de la cacería, si es
que habían encontrado comida.
Cuando no me aparté de su enfado, vi cómo su vergüenza empezaba
a arraigar. Me pregunté si eso era lo que el Rey de la Horda había visto en
mí esta noche, cuando dijo que podía ver mi culpa.
Era un espectáculo lamentable. Uno que me hacía sentir incómoda al
Página| 77
presenciarlo.
Kaila se acercó a mí, tomando mis manos entre las suyas.
—Por favor, Mina—, susurró, sus ojos suplicando a los míos. —No se
lo digas a nadie, ¿de acuerdo? Es sólo... el bebé...
Una de sus manos dejó la mía para rodear su vientre de forma
protectora.
—No quiero perder otro—, fue su suave confesión.
Se me hizo un nudo en la garganta al recordarlo.
—Era tan pequeña—, susurró Kaila con dificultad, aunque sus ojos
permanecían secos. Muchos de nosotros la habíamos escuchado sollozar
durante días después de su último aborto. Todos habíamos visto a Emmi
enterrar a la niña sin vida, que había llegado demasiado pronto. —Ella no
tuvo ninguna oportunidad. Pero este sí la tendrá. Es más fuerte. Y juro que
devolveré lo que tome aquí. Emmi duplicará sus turnos de caza una vez que
las mujeres regresen. Sólo no le digas a nadie.
—Él-él lo sabrá—, le dije. —Él lo co-contabiliza.
Su agarre se apretó sobre mí. —No se enterará.
Pero sonaba como si estuviera tratando de convencerse a sí misma. Y
una vez que Benn descubriera que una de nosotras se llevaba más de lo que
le correspondía, no descansaría hasta saber quién era, y hasta que fuera
castigada, embarazada o no.
—¿Lo hará, Mina?—, preguntó ella, con su pregunta dirigida. —No se
lo digas.
Dijo las palabras lentamente, como si no las fuera a entender.
No vi qué opción tenía. Sentía simpatía por Kaila. Sabía que ella
necesitaba más alimento en este momento que yo, al menos.
—Por favor—, susurró, su tono se suavizó.
Había un trozo de rikcrun desmenuzado en el borde de su boca. Vi el
Página| 78
cofre abierto detrás de ella, con la llave bien puesta en la cerradura y el
Ghertun preparado. Me pregunté si Emmi la había robado para ella.
—¿Se lo dirás?—, insistió.
Al final, negué con la cabeza. Sólo porque no me fiaba de mi voz.
—Gracias—, respiró Kaila. —Gracias, Mina.
—M ina—, gritó con fuerza.
Inmediatamente, dejé de fregar la ropa en la pequeña pila de Página| 79
piedra junto al pozo. Resoplaba por el esfuerzo, los brazos me temblaban por
la falta de comida de esta última semana.
Benn estaba en el pasillo. Taylor estaba a su lado. Por un momento,
temí que Taylor descubriera de algún modo que había estado en la
habitación del Rey de la Horda la noche anterior. Pero el otro macho
simplemente parecía cansado y su mirada estaba más fija en Shayna, que
estaba al otro lado del pozo, colgando la ropa recién lavada para que se
secara en unos ganchos de la pared de la montaña. Tardaban días en secarse
en este ambiente húmedo y siempre olían a pantano una vez que lo hacían.
Como el que había al lado de nuestra casa.
Los demás refunfuñaban y se quejaban cuando se ponían la ropa
lavada, pero me preguntaba si el olor les reconfortaba, como a mí.
—Ven—, ordenó Benn. La espada del Rey de la Horda estaba de nuevo
en su mano. Lentamente, con cautela, me levanté del suelo, pasándome el
brazo por la frente. Mi túnica estaba empapada de sudor y el pelo se me
pegaba a los lados de la cara. Probablemente mi aspecto era tan miserable
como me sentía.
Seguí a Benn desde la sala del pozo y recorrí un camino conocido a
través de la Montaña Muerta hasta que nos encontramos frente a la puerta
del Rey de la Horda. Jacques seguía en guardia desde esta mañana, con un
aspecto más fresco que el de ayer.
Mi corazón empezó a latir con fuerza. Miré a Benn, preguntándome si
ya había visto la herida limpia en el pecho del Rey de la Horda.
Cuando Benn descorrió la cerradura y la puerta se abrió con un
chirrido, vi una figura oscura e imponente que se paseaba de un lado a otro.
Aunque más bien arrastrando los pies, teniendo en cuenta que tenía los
mismos grilletes que adornaban sus muñecas.
Los ojos rojos del Rey de la Horda brillaban en la oscuridad. Esos ojos
prometían dolor, aunque su expresión era fría e impasible, sin revelar nada.
Página| 80
Se aquietó cuando entramos, enderezándose hasta alcanzar su máxima
altura. Incluso yo pude ver la forma en que Benn se detuvo y escudriñó la
longitud de la cadena, sólo para asegurarse de que seguía unida al lazo de
piedra sobre la mesa.
Se relajó al verla intacta, aunque su mirada se dirigió entonces a la
herida del pecho del Rey de la Horda. Para mi asombro, vi que ya se estaba
curando. Cuando miré sus piernas, parecía que las heridas allí habían estado
curándose durante cerca de una semana, no una sola noche.
Parecía haber recuperado las fuerzas. Su cuerpo se estaba curando. Vi
a Benn procesar esta información con la misma rapidez que yo.
Los ojos del Rey de la Horda se entrecerraron en mí antes de dirigirse
a Benn, a quien yo seguía.
 —¿Cuánto tiempo crees que puedes retenerme aquí, vekkiri?—,
preguntó el Rey de la Horda. —¿Cuánto tiempo crees que me aguantarán
estas cadenas?.
Sus palabras hicieron que Benn hiciera una pausa, pero la cubrió
rápidamente con: —No pienses en engañarme, Dakkari. Sé de qué están
hechas. Acero ennegrecido, ¿verdad? La sustancia más fuerte de este planeta
e irrompible por cualquier bestia.
—Quien te haya dicho eso—, comenzó el Rey de la Horda, — estás
muy mal informado.
Mi corazón palpitó. ¿Las cadenas podían romperse? ¿Las brujas nos habían
mentido? ¿O simplemente no lo sabían?
¿O el Rey de la Horda se estaba tirando un farol? Era posible que
quisiera meterse en la piel de Benn, hacerle dudar de lo que le habían dicho.
—No sólo eso, vekkiri, sino que mi Horda me buscará—, dijo el macho
dakari. —Incansablemente. Ya saben que he desaparecido. Y masacrarán a
Página| 81
toda alma viviente que haya participado en mi captura.
Sus ojos se centraron en mí. Al parecer, a propósito.
Benn se dio cuenta y ocultó su inquietud ante las palabras del Rey de
la Horda con un disimulado regocijo mientras decía: —Oh, ¿la reconoces
entonces?.
La expresión del Rey de la Horda se ensombreció.
Bajando la mirada, miré al suelo. Entonces me di cuenta de por qué me
habían convocado aquí. Benn quería ver cómo reaccionaba el Rey de la
Horda ante mi presencia. Para ver si se me podía utilizar más.
El Rey de la Horda no mordió el anzuelo. En su lugar, dijo: —Si lo que
dice tu bruja es cierto y estamos bajo la Montaña Muerta...
Sentí que la sangre se me escurría físicamente de la cara, vi cómo la
cabeza de Benn se dirigía hacia mí al oír esas palabras. Tragando con fuerza,
me mordí el labio para que no temblara.
 —...entonces sepa que mi Horda encontrará la manera de alcanzarme.
Es sólo cuestión de tiempo.
Sin decir nada más, Benn salió de la habitación, empujándome hacia el
pasillo. Jacques me cogió del brazo antes de que cayera al suelo mientras
Benn cerraba la puerta con firmeza, echando el pestillo una vez más.
—¿Qué ocurre?— preguntó Jacques, aunque sabía que lo sospechaba,
ya que debía haber oído la breve conversación.
La mano de Benn se extendió y una ráfaga de luz brilló en mi visión.
Caí al suelo, con las rodillas rozando la piedra. Cuando el lado de mi cara
empezó a palpitar, me lo agarré. Sabía a sangre y me di cuenta de que me
había estado mordiendo el labio cuando Benn me golpeó.
—¿Quién la dejó entrar con él?— gruñó Benn.
Jacques tragó saliva. —Tú... tú dijiste que la dejaras atenderlo. Ella le
limpió las heridas.
—Ella habló con él—, dijo Benn. —¡Y como la tonta que es, le dijo
Página| 82
dónde estamos!.
Jacques respiraba con dificultad, pero se mantuvo tranquilo, tratando
de calmar la situación. —No importa, Benn. Ellos no pueden moverse a
través de la niebla como nosotros. No pasa nada.
Benn maldijo, pasándose una mano por el pelo. —Su Horda no está
muy lejos. ¿Y si consiguen encontrar la otra entrada? Los Ghertun hicieron
túneles por todas estas tierras.
—Y la niebla cubre la mayoría de ellas. Y si las brujas no se dan prisa,
su única entrada también estará bloqueada pronto—, le recordó Jacques. —
Hemos tenido exploradores vigilando su Horda. Han enviado guerreros a la
niebla en su busca, pero regresan rápidamente. Nunca nos alcanzarán. No
tienen la fuerza para hacerlo.
Arrodillada en el suelo de piedra, vi cómo una gota de mi sangre
goteaba en el suelo. No me atreví a moverme. Todo el mundo sabía que el
temperamento de Benn era legendario. Era mejor dejar que se calmara sin
llamar su atención.
Por suerte, las palabras de Jacques parecieron calmar los repentinos
temores de Benn.
Un largo tramo de silencio consumió el pasillo. Entonces Benn dijo: —
Reúne a los hombres más fuertes.
—¿Para qué?— preguntó Jacques.
—Necesitamos otra forma de mantenerlo asegurado. La cadena es
demasiado larga. Ha recuperado su fuerza demasiado rápido. Podemos
encadenarlo al pilar que está debajo de la mesa y mantenerle las manos a la
espalda. Así podremos mantenerlo debilitado si es necesario—.
—¿Quieres quitarle las esposas?— preguntó Jacques con incredulidad.
—Sólo reúne a los hombres—, espetó Benn.
Jacques se quedó callado.
—Y en cuanto a ti—, llegó la voz de Benn por encima de mí. No me
Página| 83
atreví a levantar la vista, pero sabía que me estaba hablando a mí. —Si le
dices otra palabra, te cortaré la lengua de la boca, ¿me entiendes? Tal vez
debería haber hecho eso hace mucho tiempo. Habría sido un favor para
todos nosotros.
La furia que empezó a arder en mi pecho me sorprendió, pero fue una
sensación bienvenida. Me consideraba nada más que una esclava para él.
Algo que ni siquiera era humano. Algo a lo que podía golpear y descargar
sus frustraciones, que simplemente estaba viva para su diversión.
Benn no estaba enfadado porque le hubiera dicho al Rey de la Horda
que estábamos bajo la Montaña Muerta. Estaba enfadado porque no lo había
sabido. Su control sobre nosotros era algo tenue, construido más sobre el
miedo y la desesperación que sobre la fuerza o la lealtad. Y se aferró a ese
control con mano dura. Pero, ¿no se daba cuenta de que su temperamento y
sus arrebatos sólo nos hacían desconfiar más de él, de su persona?
 Empezaba a verlo en los demás. Su creciente inquietud. Y sabía que
Benn también lo percibía.
—Mina—, dijo Jacques, un largo momento después. —Se ha ido. Ven,
vamos...
—No—, susurré, encogiéndome de hombros cuando intentó
ayudarme a levantarme. Me senté y luego me puse de pie por mi cuenta. La
mirada de Jacques se dirigió a un lado de mi cara y luego a mi labio partido.
Juré que percibí un destello de compasión y no pude soportar verlo. Una
parte de mí odiaba que a veces fuera amable conmigo. Una parte de mí
odiaba su cobardía cuando dejaba que el abuso de Benn se produjera.
Lo mismo ocurría con Tess. La quería como a una hermana, porque así
la había considerado siempre. Y, sin embargo, me dolía que me diera la
espalda cuando se trataba de los demás, aunque entendía por qué lo hacía.
Por una vez, ¿cómo sería ser elegida? ¿Cómo sería ser amada y
protegida y estar a salvo?
Página| 84
Volviendo al pasillo, con la furia ardiendo en mi pecho, me di cuenta
de que no quería seguir viviendo como una esclava. No quería la compasión
de los demás. No quería vivir con un miedo constante.
Mi pequeña risa resonó en el oscuro pasillo, incluso cuando un sollozo
se abrió paso en mi garganta.
Me gusta lo que soy en la niebla, pensé. Porque allí no sentía miedo. Yo
tenía el poder allí. Nadie más. Me daba fuerza, mientras que en otros, los
hacía débiles.
Y el corazón de un Rey de la Horda me lo quitaría.
M is ojos se abrieron de golpe cuando el pestillo se levantó y la puerta se
abrió con un chirrido. Página| 85
De repente, la luz de varias antorchas inundó la oscura habitación mientras
un grupo de cuerpos avanzaba rápidamente.
Reaccionando por instinto, salté de la mesa, pero mi cuerpo se sacudió
cuando las cadenas se tensaron, asegurándome en el lugar. Había siete
hombres en total, los conté, y todos tenían expresiones sombrías... o
temerosas.
Nik, había ocho hombres, me di cuenta cuando vi a Benn rondando por
la puerta.
Uno de los hombres que reconocí en la niebla llevaba una lanza,
aunque el extremo romo apuntaba hacia mí.
—Asegúrenlo—, ordenó Benn a los demás, buscando algo en el bolsillo
de su túnica. Se abrieron en abanico a mi alrededor y mi mirada se desvió
mientras seguía sus movimientos. Normalmente, podría derribar a siete
hombres humanos sin un arma con relativa facilidad. Pero en ese momento
estaba encadenado, con las muñecas y los tobillos bien atados.
Aun así, me arriesgaría a tener éxito.
El macho de pelo dorado más cercano a mí se abalanzó sobre mi lado
izquierdo justo cuando otro se lanzó hacia mi derecha. En un instante, atrapé
el brazo del macho de pelo dorado entre la palma de mi mano y le enseñé
los dientes cuando le rompí el hueso.
Su aullido hizo que los demás se quedaran paralizados y él se alejó
tambaleándose, con la espalda pegada a la pared y el pecho agitado mientras
se acunaba el brazo roto.
Resoplé con sorna. Los humanos podían ser heridos tan fácilmente. ¿Había
sido este su plan todo el tiempo? Dirigí la mirada hacia Benn, y estreché los ojos al
ver que el objeto que había sacado del bolsillo era oro. El oro de Kakkari.
La llave.
Y era de fabricación dakkari.
Movimiento a mi derecha. Página| 86
Dos hombres se abalanzaron sobre mí y giré para esquivarlos, clavando el codo
en la cara de uno de ellos antes de oler un torrente de sangre metálica. El macho, con
la sangre brotando de sus fosas nasales, se acunó la cara, pero entonces un grito
frustrado salió de su garganta. Volvió a saltar hacia mí justo cuando el macho con
la lanza la clavó hacia delante, haciendo que mi cabeza se desviara hacia un lado por
la fuerza con la que conectó con mi sien.
Me querían inconsciente de nuevo, me di cuenta, apretando los dientes cuando
mi visión se volvió momentáneamente borrosa.
Mientras sacudía la cabeza para despejarla, otros dos machos aprovecharon su
oportunidad y me agarraron de los brazos, forzando la fuerza de todo su cuerpo
contra mí. Un tercero se unió al ver que los otros dos habían encontrado acomodo en
sus pies.
Otro golpe de la lanza aterrizó en mi sien, pasando por poco el ojo. Con un
rugido, sentí que mi fuerza aumentaba y me deshice de todos los machos que
intentaban sujetarme, girando para azotar a uno en la cara con mis puños atados, a
otro en el vientre y al último en la ingle. Cayó al suelo, gimiendo frente a mí. Levanté
los puños para acabar con él.
Una nube de arenilla estalló frente a mí y siseé, sintiendo que partículas
ásperas entraban en mis ojos, cegándome momentáneamente, y levanté las manos
para limpiar lo que fuera.
Eso fue todo lo que necesitaron. La lanza volvió a golpear mi cabeza y me
tambaleé. Luego llegó otro golpe. Abrí los ojos brevemente, sólo para ver una
avalancha de cuerpos oscuros y el brillo de mi espada a la luz de las antorchas. Mi
mano ya se dirigía a la empuñadura, como por instinto.
—¡Ha caído!—, dijo una voz a mi izquierda. —¡Taylor, agárralo!.
Una multitud de cuerpos se abalanzó sobre mí, amontonándose mientras yo
me agitaba bajo ellos. Arrojé a unos cuantos, pero rebotaron rápidamente, salvo el
varón que se agarraba el brazo en la esquina, gimiendo y maldiciendo.
—¡Mierda, Bray, sujétalo!
—¡Lo estoy haciendo! Página| 87
—Quítate de en medio—, llegó la voz de Benn.
Cuando volví a abrir los ojos, vi que la espada bajaba. Sentí el filo de la espada
entrar en mi hombro derecho. La mantenía afilada para que se deslizara dentro de mí
con facilidad, a pesar de la evidente falta de fuerza de Benn.
El brillante estallido de dolor llegó a continuación. Sentí los resoplidos de
esfuerzo de los machos recorrer mi carne y mi vientre se revolvió ante la sensación.
Por el rabillo de un ojo arenoso y sombrío, vi el filo romo de la lanza.
Se abalanzó hacia mí.
 CUANDO DESPERTÉ, lo hice en la oscuridad.

Mis fosas nasales se encendieron y parpadeé, sintiendo todavía la arena

en los ojos, aunque estaba considerablemente mejor. ¿Arena? ¿Me habían
echado arena en los ojos?

Cuando me moví para limpiármelos, me di cuenta de que tenía las manos

encadenadas a la espalda. Algo duro y frío me recorría la columna vertebral y,
cuando moví las manos a su alrededor, descubrí que era uno de los pilares de
piedra que había debajo de la mesa, una de sus patas. Sólida y pesada y tallada
en la montaña, por lo que no había forma de moverla.

Mis piernas estaban estiradas delante de mí, la piel de mis pantorrillas Página| 88
seguía curándose.
Cuando ajusté mi posición, sentí una sensación aguda que me robó
momentáneamente el aliento. Y recordé. Mi espada.
Cuando mis ojos borrosos se adaptaron a la oscuridad, bajé la cabeza para
inspeccionar la herida.
Vok.
Casi me había atravesado con mi propia espada. Cuando levanté el
hombro, encogiéndolo a lo largo del pilar, gruñí, apretando la
mandíbula por el dolor. Sentí como si hubiera mellado el hueso, como si
hubiera retorcido la hoja cuando estaba dentro de mí para cortar el
músculo y el tendón.
Mi brazo derecho era mi brazo espada. Mi fuerza. Benn no podía
saberlo, pero aun así hizo que mi ira hacia él aumentara. Lo último que
haría aquí sería asegurarme de que estuviera muerto a mis pies. Y lo
mataría con mi espada sólo por si acaso.
En cuanto a los demás, sólo lamenté no haberlos herido más. Me
habían movido porque Benn se dio cuenta de que seguía siendo un
peligro para ellos, incluso encadenado y esposado. Ahora, no podía estar
de pie. Y con mis manos esposadas alrededor del pilar, me robaron la
oportunidad de golpear primero.
Sólo mi cola estaba libre. La utilicé en ese momento, arrastrándola
alrededor de mi espalda, y me aparté del pilar todo lo que pude. Toqué
con la punta de mi cola la parte posterior de mi hombro. Me picó y mis
labios se apretaron. Cuando la bajé, la acerqué a mi cara y vi que el
extremo del penacho estaba cubierto de sangre.
Vok, realmente me había atravesado con mi espada.
Una cosa era segura. Me querían vivo. Había elegido mi hombro a Página| 89
propósito, como si supiera que sobreviviría a ello. Sólo habían querido
debilitarme más.
Eché la cabeza hacia atrás, con la boca seca y la garganta irritada.
Al mirar el techo oscuro, me di cuenta de que no podía ver dónde
terminaba la habitación.
Tal vez no debería haber provocado tanto al macho humano. Tal
vez no debería haberle empujado a la ira. Debería haber permanecido
tumbado y haberle hecho creer que aún estaba herido, que aún estaba
desprovisto de fuerzas. En cambio, había cedido a mi orgullo y a mi ego.
Creía que mi padre hacía tiempo que me había quitado esas dos
cosas.
Una risa oscura y sin humor surgió en mi garganta.
Necesitaba hacer un plan.
 Eso estaba claro.
En unos instantes, supe en qué dirección iba ese plan. Creo que
siempre lo había sabido, sólo que no había querido ceder a ello.
La hembra.
La sarkia.
La bruja.
Lógicamente, sabía que ella era mi mejor oportunidad de escapar.
A pesar de lo que le había dicho al líder de los humanos, sabía que la
Montaña Muerta estaba demasiado lejos en la niebla para que mi Horda
pudiera llegar. No podía depender de que Valavik o mis darukkars
vinieran. Tampoco quería que lo hicieran. Era demasiado peligroso.
Pero la hembra... ella podía doblar la niebla a su voluntad. Lo había
visto, ¿no?
Ella tenía todas las respuestas. Por qué estaba aquí. Qué propósito Página| 90
se suponía que tenía que servir. Dónde estaban los Ghertun. Y lo más
importante, cómo controlar la niebla que había empezado a asolar
nuestras tierras.
Aunque heriría aún más mi orgullo, tendría que apelar a ella.
Podría utilizarla. Ya sabía que ella sentía vergüenza y culpa por mi
presencia aquí. Se había disculpado conmigo.
Yo era un bastardo insensible y frío. Y haría todo lo posible para
protegerme a mí y a mi Horda. Como tal, no tenía reparos en utilizarla
para obtener información, en jugar con esas emociones para guiarla
hacia la liberación de mí.
Sin embargo, hasta ahora no había sido amable con ella. Eso tendría
que cambiar. La confianza tarda en construirse. ¿Pero cuánto tiempo me
quedaba?
 La próxima vez que venga, juré en silencio.
La próxima vez que viniera, pondría en marcha mi plan.
Sólo rogué a Kakkari que no fuera demasiado tarde.

AL FINAL, no tuve que esperar mucho.

Más tarde, esa misma noche, me desperté del sueño cuando oí la
puerta. Tenía la cabeza nublada por el sueño y la pérdida de sangre.
Pero cuando su olor llegó a mí, despejó la mayor parte de la niebla y
me enderezó, las cadenas sonando detrás de mí.
Vi un destello de sus ojos verdes antes de que cerrara la puerta. Esta
noche llevaba un vestido largo, de color gris, que le rozaba la parte superior Página| 91
de los pies descalzos. Ocultaba bien su figura, con lo holgado y suelto que
era. Apoyó la oreja en la puerta, escuchando, y luego dejó escapar un suave
suspiro, volviéndose hacia mí.
Llevaba otra palangana con agua en un brazo y en el otro sostenía una
pequeña antorcha que había colocado en el soporte de la pared.
Entonces se acercó. Jadeó cuando vio la herida de mi hombro. El lado
de mi cara estaba sensible y caliente por los golpes de la lanza. Y mi abdomen
se sentía tenso y magullado, como si me hubieran pateado, aunque no lo
habían hecho, al menos cuando estaba consciente.
Pero todo eso desapareció de mi mente cuando se agachó frente a mí.
Porque cuando mis ojos se fijaron en su rostro, cuando vi el anillo azul
que bordeaba su ojo y un labio hinchado, con costras de sangre roja, gruñí.
Las cadenas sonaron cuando me incliné hacia ella.
 Y no entendí la rabia que me invadió al ver su rostro magullado. No
debería sentir nada por esta sarkia. Ella me había engañado. Ella era la razón
por la que estaba aquí, encadenado, maltratado y encarcelado.
Sólo que no podía negar la furia que sentía subir a mi sangre al verla.
Quizás una parte de mí todavía reconocía su juramento hacia mí. Que
ella era mía.
Lo rune tei'ri, Vorakkar.
Ese antiguo juramento era muy profundo, acariciando instintos dentro
de mí que ni siquiera sabía que existían. Recordé lo correcto al escuchar esas
palabras escapar de sus labios, la vorágine que habían desatado dentro de
mí y la necesidad que había sentido por ella en esos momentos en la niebla.
—¿Quién te golpeó?— Gruñí.

Página| 92
E l Rey de la Horda tenía una herida del tamaño de un puño en el hombro
y parecía... ¿enfadado? ¿Por mí? Página| 93
Sin pensarlo, me acerqué para tocar la tela de su túnica,una piel gruesa y
oscura y mis dedos salieron calientes por la sangre negra. Estaba encorvada
junto a él, ya que habían cambiado su posición dentro de la habitación.
Ahora tenía las manos atadas a la espalda, y las esposas lo sujetaban contra
una de las gruesas columnas rocosas que soportaban el peso de la mesa de
piedra. Estaba encorvado contra ella, con sus largas piernas desnudas
extendidas delante de él.
Sin decir nada, arrastré la palangana de agua. Al igual que la noche
anterior, la levanté, forcejeando ligeramente bajo su peso mientras la llevaba
a sus labios.
El Rey de la Horda giró la cabeza hacia un lado. Aquellos ojos rojos se
clavaron en mí mientras gruñía: —Dime quién te ha golpeado, sarkia.
—Bebe—, le dije.
 Me sostuvo la mirada y no entendí su furia. Sin embargo, mi paciencia
era escasa esa noche. Estaba cansada por el día. Y ya había ayudado a curar
a algunos hombres de su encuentro con el macho que tenía delante. El brazo
de Jos, sin embargo, había estado más allá de mis capacidades. Jacques había
sujetado a Jos mientras Shayna y Emmi colocaban el hueso. Juré que aún
podía oír sus gritos resonando en la Montaña Muerta incluso ahora.
—¿Cómo se dice 'macho obstinado' en dakkari?— pregunté,
endureciendo mi tono.
Su mirada brilló. De nuevo, una expresión peculiar apareció en su
rostro. Como si tratara de leerme, de entenderme.
—Así que tiene garras—, murmuró, las cadenas sonando detrás de él
mientras se movía. —Unas sin filo. Tan suaves que ni siquiera romperían la
carne humana, mucho menos la mía.
Inspiré profundamente para calmarme. Bajé la palangana a su regazo
porque mis brazos estaban a punto de ceder. Los rezagos de mi mal humor
Página| 94
me habían seguido hasta aquí. Y tal vez debería pensármelo dos veces antes
de darle a este Rey de la Horda mi temperamento porque había visto lo que
le había hecho a hombres completamente adultos mientras estaba esposado
y encadenado y sin armas.
Entonces, ¿por qué no le temía?
¿Por qué no temía estar aquí?
Y cuando pensaba en que Benn me atrapara, cuando pensaba en lo que
podría hacerme... sólo sentía un sordo latido de indiferencia.
El dolor era el dolor. Lo había sentido toda mi vida. Todos lo habíamos
sentido. Y seguiría sintiéndolo, quizás cada día durante el resto de mi
existencia en este planeta.
Será mejor que me acostumbre, pensé.
Creía que ya lo estaba.
 Brevemente, miré mis dedos, largos y huesudos, que conducían a las
uñas mordidas. Allí no había garras. No como las suyas, al menos.
—¿Duele?— susurré.
En la palangana de agua colocada en su regazo, pude ver su reflejo.
Seguía mirándome y vi que sus labios se contraían ante mi pregunta.
—Ya me han herido así antes—, murmuró. Su voz se endureció. —
Aunque no con mi propia espada.
Arrastrando el paño limpio que había traído, le dije: —Última
oportunidad para beber.
Su cabeza se inclinó hacia atrás, apoyando la espalda en la columna de
la mesa, dejando al descubierto su dorada garganta. Nos miramos fijamente
durante un largo momento y, finalmente, inclinó sutilmente la cabeza.
Dejando caer el paño en mi regazo, volví a acercar la palangana a sus
labios. Se inclinó hacia delante y observé cómo se separaban sus labios,
recordándolos bien. Tragué, ignorando la chispa de deseo incómodo,
Página| 95
moviéndome un poco sobre mis rodillas, justo cuando él recibió un sorbo.
Le ayudé a beber hasta que se acabó la mitad del agua y luego la dejé
frente a mí.
—También te he traído algo de comida—, susurré, sintiendo un poco
de vergüenza al dudar en decírselo. Sacando el paquete envuelto que había
metido en el bolsillo de mi vestido, abrí la tela para mostrarle una sola tira
de carne de rikcrun, no más grande que mi dedo corazón.
La había guardado de mis propias raciones de esa noche. Ésta había
sido la mayor de las dos tiras y se me hizo la boca agua con sólo mirarla.
La mirada del Rey de la Horda se dirigió a ella antes de levantarla. Esos
ojos iban y venían entre los míos, su mandíbula se tensó ante lo que encontró.
—Cómetelo tú, sarkia—, murmuró. —Los dakkari pueden pasar más
de una semana sin comer.
 —Necesitas el alimento para curarte—, dije. —Sé que no es mucho...
pero cualquier cosa ayudará.
El Rey de la Horda inclinó la cabeza hacia atrás una vez más y juré que
vi que su expresión se suavizaba ante mis palabras. Pero entonces un
músculo de su mandíbula se flexionó y desapareció.
—Cómetelo, kalles—, fue su ruda orden. E incluso encadenado y
herido, tuve el fuerte impulso de obedecerle ciegamente. Cuando no me
moví, sus ojos se entrecerraron y dijo: —¿Y crees que el terco soy yo?.
—Te lo guardaré para cuando tengas hambre—, le dije, envolviendo
bien la carne seca y liándola una vez más. La volví a guardar en el bolsillo
de mi vestido. Antes de que pudiera decir nada, sumergí el paño en el agua
restante y escurrí el exceso.
Me mordí el labio con indecisión antes de recordar que lo había partido
más temprano. Al estremecerme un poco, sentí que la ira de antes volvía a
mí y mi columna vertebral se enderezó en señal de desafío. Sin dudarlo,
Página| 96
avancé, presionando suavemente el paño contra la sien del Rey de la Horda.
La piel ya estaba oscurecida por los moretones y un largo corte tenía
una costra de sangre seca.
—¿También te duele aquí?— susurré, frotando con el paño que
ayudaba a aflojar la sangre, aunque era muy consciente de que me estaba
estudiando en la oscuridad.
—Apenas lo siento—, fue su suave respuesta.
—¿Sientes algo en absoluto?
La suave pregunta se escapó de mis labios antes de que pudiera
detenerla. Ahora mismo, se mantenía tan quieto como una estatua y su
expresión no delataba nada. Ni el dolor de sus heridas, ni el disgusto por
estar tan cerca de mí, ni siquiera la ira.
—¿O eres de piedra como esta montaña?— Terminé, antes de perder
los nervios.
 Un suave resoplido escapó de sus labios. Estábamos cerca. Me había
inclinado hacia él para limpiar mejor su herida y me di cuenta de que podía
ver hilos de negro en sus ojos rojos.
—La mayoría de las veces, las emociones hacen que te maten, sarkia—
, me informó. —La rabia te domina. La felicidad te hace bajar la guardia. El
amor es para los tontos. Y la lujuria sólo te ciega.
Había una pizca de amargura en su tono y mis mejillas se calentaron,
recordando aquellos breves momentos en la niebla.
Sin embargo, sus palabras me sorprendieron.
—Eres un Rey de la Horda de Dakkar—, susurré, retirando el paño y
sumergiéndolo de nuevo en el agua. —Tienes el mundo a tus pies. ¿Y aún
así, estás tan hastiado? Creía que esa emoción en particular estaba reservada
sólo para el resto de nosotros, seres miserables y humildes.
El Rey de la Horda se movió, apartando la cabeza de la tela para poder
mirarme de cerca. El peso de toda su atención era... vertiginoso. Tan
Página| 97
vertiginoso como el interminable torrente de palabras que escapaban de mi
lengua. Tenía más palabras, al parecer, reprimidas a lo largo de mi vida de
las que sabía qué hacer con ellas.
Y fue sobre un Rey de la Horda que las liberaría.
—Vivir es sufrir, Vorakkar o no—, fue todo lo que dijo en respuesta. —
No tengo que decirte eso.
Mi mandíbula se tensó y me apoyé en los talones. —Y me gustaría que
hubiera un mundo sin sufrimiento. Sin dolor. Sólo paz y... seguridad.
Una aguda burla brotó de él. —Cuando encuentres ese universo de
fantasía de la existencia, infórmame, sarkia. Conozco a muchos que desean
encontrarlo también.
—Me crees ingenua—, adiviné. —¿No es así?
Sus fosas nasales se encendieron. Por un momento, se quedó callado
y me tomé el tiempo de limpiar el paño, escurriéndolo.
 —Creo que, a pesar de todo tu sufrimiento, kalles—, comenzó en voz
baja, —todavía hay un mundo del que no sabes nada. De codicia y política.
De la guerra y el derramamiento de sangre. De reconocer la oscuridad en
todas las almas vivas de este planeta y darse cuenta de que nadie está libre
de ella.
Se me escapó una pequeña y silenciosa carcajada que le hizo
permanecer inmóvil.
Entonces suspiré, acercando el paño a su hombro.
—No tienes que hablarme de la oscuridad, Rey de la Horda—, le
murmuré, inclinándome tan cerca que casi podía apoyar mi mejilla en la parte
superior de su brazo. —Vivo en ella.
No sé si se puso rígido ante mi proximidad, mis palabras o la presión
del paño sobre su herida.
El silencio sólo se rompió cuando escurrí el paño, contando los
segundos con el goteo del agua. Se inclinó hacia delante ante mi insistencia
Página| 98
para que pudiera inspeccionar la parte posterior de su hombro. Apreté los
labios cuando vi que la espada lo había atravesado, aunque la herida de
salida no era tan amplia.
Mientras le atendía allí, le oí preguntar: —¿A qué pueblo perteneces?.
Una vez que terminé de limpiar la sangre, le puse una mano en el
pecho para inclinarlo suavemente hacia atrás. La herida había dejado de
sangrar. Los dakkari se curaban rápido, lo que era una suerte para él. Esta
herida habría sido fatal para un humano, sólo por la pérdida de sangre.
—Vivíamos en el norte—, susurré, preguntándome con qué fuerza me
golpearía Benn si se enteraba de que estaba aquí esta noche. Una parte de mí
casi... agradece ese dolor. —Cerca de los pantanos.
—¿El paso de Orala?—, preguntó. Me encogí de hombros. No sabía
cómo llamaban los dakari a esa zona. Luego comentó: —Ese pueblo se
quemó hace dos años. Creíamos que no había sobrevivido ninguno.
 Así que lo conocía.
—Sí—, susurré, con la garganta repentinamente apretada. —Así fue.
Los túneles de los Ghertun se extendían a lo largo y ancho. Algunos
se habían hecho antes de que los humanos se asentaran en Dakkar, hacía más
de treinta años.
Por desgracia para nuestro pueblo, los Ghertun habían terminado uno
de sus túneles más recientes cerca de nuestro asentamiento. Había habido
informes de avistamientos de Ghertun en los altos y pantanosos bosques de
nuestra tierra, aunque no se tomaron muchos en serio. Hasta que fue
demasiado tarde.
—Muchos se perdieron—, dije en voz baja.
—Tal vez los haya visto antes—, comentó. Las palabras me hicieron
detenerme. Su tono era reflexivo y suave. ¿Había pensado antes que le
resultaba familiar?
—¿Por qué dices eso?
Página| 99
—Una vez fui a ese pueblo—, me dijo.
Mis ojos se encontraron con los suyos y fruncí el ceño. El único Rey
de la Horda que había ido había...
—La pira funeraria—, murmuré, con los ojos abiertos.
Una mujer mayor de nuestro pueblo había enfermado. Murió poco
después y celebramos un funeral por ella. Sin embargo, el suelo se había
congelado, lo que nos dejaba la única opción de quemar su cuerpo, lo que
hacíamos a menudo en la época de las heladas. Sólo rezábamos para que
ningún vorakkar estuviera cerca y viera el humo, porque el fuego no
confinado estaba prohibido para nosotros. Los dakkari lo veían como un
insulto a Kakkari, su diosa de la tierra. El fuego nunca debía tocar su tierra.
Esa temporada de heladas, nuestra suerte se había agotado. Un Rey
de la Horda había estado cerca para ver el humo oscuro que se enroscaba en
el cielo quieto y, poco después de que las cenizas se hubieran disipado, nos
habíamos encontrado con un grupo de dakkari a nuestras puertas.
Song, el líder de nuestra aldea, había salido a recibirlos. Recordaba su
cabeza erguida, aunque su destino era evidente. Había estado dispuesto a
sacrificarse por el bien de su aldea.
Mi padre me había llevado de vuelta a nuestra pequeña casa, que
compartíamos con mi tía. La Federación de Urania había dado a cada
asentamiento materiales de construcción, pero la madera de nuestra casa
seguía dejando pasar una terrible corriente de aire y se humedecía con el frío.
Mi padre se ponía a menudo enfermo durante las heladas -con una tos
profunda y persistente- porque me abrigaba con la mayoría de nuestras
pieles y le daba a mi tía el resto.
Al final... el Rey de la Horda había sido misericordioso.
Investigó la pira y se fue tan rápido como vino. Las palabras que le
dijo a Song ese día habían recorrido rápidamente nuestra aldea, susurradas
Página| 100
con incredulidad y una pequeña sonrisa entre muchos.
—Que Kakkari guíe su camino en la muerte—, había dicho el Rey de la
Horda. —Pero ten cuidado durante la helada, vekkiri. Otro puede no elegir la
misericordia.
Al día siguiente, el cadáver fresco de una enorme bestia había
aparecido a nuestras puertas, junto con fardos de carne seca.
—Durante la escarcha—, susurré al Rey de la Horda, mis ojos se
abrieron de par en par al darme cuenta y recordar.
Casi lo había olvidado. Había sucedido hace tanto tiempo. En el lugar
de ese recuerdo, habían surgido historias de vorakkars vengativos en todo
Dakkar. Historias tan empapadas de sangre y horror que había olvidado el
acto de piedad de un Rey de la Horda, el único Rey de la Horda que nuestra
aldea había conocido.
Inclinó la cabeza.
—Tú nos alimentaste—, dije. —¿Por qué?
 Giró la cabeza y un mechón de su largo y oscuro cabello cayó hacia
adelante para ocultar su expresión.
—Esa helada fue brutal para todos nosotros—, murmuró. —Sé lo
difíciles que pueden ser las tierras del norte.
No sabía qué decir. Pero sí recordé la comida. Era la primera vez que
comía carne tan tierna. Era la primera vez que me sentía con energía por una
comida. Todo el mundo había estado de buen humor esa temporada, a pesar
del frío que calaba los huesos.
Yo tenía entonces dieciséis años. Acababa de empezar mis rotaciones
de sangrado y cuando el Rey de la Horda llegó ese día, había tenido náuseas
por los dolores de mi vientre.
Y aún así...
—Mi padre me llevó cuando llegasteis a las puertas—, le dije, dejando
caer el paño en el cuenco con un golpe húmedo. Cuando miré mis manos,
estaban teñidas de negro por su sangre y las enjuagué en la palangana. —
Página| 101
Recuerdo que estaba muy enfadada con él porque quería ver a los dakkari.
Quería verte a ti—, fue la confesión silenciosa.
Volvió a mirarme a los ojos. Me pregunté si alguno de los otros que
habían estado allí ese día lo reconocía.
—Así que no pudiste verme—, dije. —Pero recuerdo bien el día—.
Parecía que la comprensión pasaba entre nosotros, cuanto más tiempo
nos sosteníamos la mirada.
—¿Sigue vivo el líder de tu pueblo?—, preguntó.
Song.
Me balanceé sobre mis talones. —No—.
Lo habían matado.
—¿Dónde está tu padre ahora?—, preguntó a continuación, su mirada
buscando. Buscando algo que yo sabía que estaba perdido desde hacía
tiempo.
 Tragué saliva. Mirando la cuenca, la recogí, sabiendo que no podía
hacer nada más por él con lo que tenía a mi disposición.
—Enterrado en el norte—, susurré. No había hablado durante
semanas después de su muerte. —Marqué el lugar con un trozo de oro con
forma de estrella. La encontré mientras cavaba su tumba. Me gusta pensar
que su diosa me lo dio para él. Pero estoy segura de que hace tiempo que
desapareció.
Me puse de pie y me volví hacia la antorcha, alcanzándola en su
percha en la pared.
—Llamamos al norte el orala sa'kilan—, fueron sus tranquilas
palabras. —El refugio helado. El tiempo se detiene allí, como estoy seguro
de que sabes. Pero si alguna vez regresas, encontrarás su tumba tal como la
dejaste, con la estrella de oro y todo—.
Las palabras eran hermosas. Me dolía el corazón por el sentimiento
que había detrás de ellas. La idea de que, en el norte, mi padre estaba en paz
Página| 102
y su descanso era imperturbable e intacto. Con el oro de Kakkari
protegiéndolo, como si la diosa de Dakkari también se preocupara por
nosotros.
—Orala sa'kilan—, susurré, volviéndome para mirarlo por encima del
hombro. Había hablado demasiado. Saboreé la sangre de mi labio, que
empezaba a partirse de nuevo.
El Rey de la Horda inclinó la cabeza, sus ojos brillaban en la
oscuridad.
Yo... no había sabido qué esperar esta noche. Esperaba su ira. Su odio
apenas disimulado. Su frialdad que se filtraba. En mi mal humor de esa
noche, incluso lo habría agradecido.
En cambio, me sorprendió de la manera más inesperada. Casi había
sido... amable conmigo.
 —Volveré mañana por la noche—, le dije. —Trata de no enfurecerlo
antes de eso. Me estoy quedando sin tela.
No necesité decir el nombre de Benn en voz alta. La cola del Rey de la
Horda se agitó en el suelo.
—No prometo nada, sarkia—, dijo.
Ahora que había probado algunas de sus palabras, estaba ávida de
más.
—¿Qué significa eso?— pregunté, apartando la antorcha de la pared.
—¿Sarkia?
Sólo que esta vez no me lo dijo. Su silencio se extendió hacia mí y me
di cuenta de que no iba a responder.
Antes de salir, apreté el oído contra la puerta. Sin embargo, era gruesa
y no había garantía de que Emmi no estuviera despierto justo al otro lado.
—¿Quién te golpeó?—, fue la pregunta silenciosa. La primera que me
había hecho esta noche, repetida de nuevo.
Página| 103
—¿Quién crees?— fue todo lo que pregunté como respuesta.
—¿Por qué lo hizo?
Exhalé un pequeño suspiro.
—Porque puede—, dije en voz baja.
Tras una última mirada al Rey de la Horda, después de ver que su
expresión se ensombrecía, me escabullí por la puerta. El corazón me dio un
salto en el pecho cuando vi el pasillo vacío, sin señales de Emmi en ninguna
parte. Lo que significaba que se había despertado.
Rápidamente, cerré la puerta, rezando para que Emmi no hubiera
visto la puerta abierta mientras la cerraba de nuevo.
Tenía que irme antes de que volviera. Acelerando mis pasos, me dirigí
al final del oscuro pasillo.
Justo cuando estaba apagando la antorcha en la pared -decidí
mantenerme en la oscuridad para no ser vista-, una mano me enganchó el
brazo y me mordí el labio con fuerza para no gritar de sorpresa. A
continuación, sentí un fuerte pinchazo y el sabor metálico de la sangre, y
miré hacia atrás para ver a Emmi con los ojos entornados.
—¿Qué demonios crees que estás haciendo con el Rey de la Horda,
Mina?—, dijo su suave gruñido, sacudiéndome. —Dame una razón por la
que no deba llevarte a Benn ahora mismo.

Página| 104
T oda la tranquilidad que sentí al hablar con el Rey de la Horda se
extinguió como una llama en el momento en que vi a Emmi. Mi lengua
Página| 105

se sentía tan pesada como una roca en mi boca.

—Po-po-porqqq… Empecé, pero la palabra se me atascó en la
garganta.
—Po-po-porque qué?— se burló Emmi.
Mis fosas nasales se encendieron. En un raro momento de frustración
y rabia, le empujé el pecho. Sus ojos se abrieron de par en par cuando tiré
del brazo para soltarlo, y parte del agua ennegrecida y ensangrentada rebotó
por los lados de la palangana, salpicando las botas gastadas de Emmi.
Maldijo y dio un salto hacia atrás.
Tragándome el nudo en la garganta, dije: —Porque sé lo de Kaila—. Me
sentí inmensamente orgullosa de no haber tropezado de nuevo con la
primera palabra. Se sentía como una pequeña victoria. Me sentí bien.
Emmi se quedó quieto. Tan quieto que supe que mis palabras le habían
asustado.
 Bien, pensé.
—T-to-todos tenemos...—, empecé, antes de respirar profundamente,
—tenemos secretos. Es mejor que los guardemos.
Los labios de Emmi se separaron, pero luego los cerró y su mandíbula
se tensó. Me miró con desprecio pero no dijo nada. Así supe que lo había
sorprendido.
Entonces le di la espalda y continué mi camino. Sólo cuando llegué al
pozo y lavé rápidamente la palangana me di cuenta de que me temblaban
las manos y tenía los nervios a flor de piel.
O tal vez sea porque no he comido mucho, pensé, sintiendo un pellizco de
hambre en la boca del estómago. Pensé en la tira de rikcrun de mi vestido,
pensé en el Rey de la Horda rechazándola, diciéndome que me la comiera
en su lugar. ¿Adivinó que teníamos muy poca comida aquí? ¿Había... querido
que me la comiera en su lugar?
Pero eso implicaría que se preocupaba por mi bienestar y yo no era tan
Página| 106
tonta como para creer que lo hacía. Esta noche era una anomalía.
Probablemente había hablado conmigo porque estaba un poco delirante por
sus heridas. Tal vez no había estado durmiendo.
Eso no cambiaba el hecho de que tenía que decidir qué hacer y cómo
lo iba a hacer.
Las brujas vendrían pronto. Una vez que la luna fuera negra y la
oscuridad cubriera la tierra. Era cuando la ceremonia se llevaría a cabo. Era
cuando se crearía un corazón de piedra.
La pregunta era... ¿el Rey de la Horda estaría aquí cuando llegaran?
¿O la maldición continuaría? ¿Sobreviviría Dakkar en una niebla
interminable y creciente?
—Orala sa'kilan—, susurré para mí, sintiendo que las palabras fluían
de mí con facilidad y sin esfuerzo.
 ¿Llegará la niebla a las tierras del norte? ¿Asfixiaría la tumba de mi
padre, extendiendo sus largos zarcillos por la tierra donde descansaba? ¿O
mi tierra natal la congelaría en su camino y seguiría siendo un refugio helado
para el resto de los tiempos?
Lo único seguro era que el destino del Rey de la Horda determinaría el de
todos los demás.

AQUELLA NOCHE, apenas dormí. El dolor de barriga y las palabras

del Rey de la Horda me mantuvieron despierta.
Y por la mañana, me levanté mientras todos seguían durmiendo y me
Página| 107
escabullí silenciosamente de la oscura habitación, zigzagueando por el
laberinto del reino caído de los Ghertun, subiendo por escaleras vacías y
espeluznantes y por cámaras que hacían eco, hasta que un destello de rojo
iluminado por el sol me atrajo desde la Montaña Muerta.
La niebla me alcanzó y me adentré en ella, con la determinación que
me daba a mi columna vertebral. Como un amigo, me abrazó. Respiré
profundamente y mi miedo se desvaneció. La tensión de mis hombros se
liberó. El nudo apretado entre mis cejas se suavizó.
Detrás de mí, la Montaña Muerta se asomaba aunque yo avanzaba.
Caminé durante un largo rato hasta que supe que estaría completamente a
salvo. Tan adentro que ni siquiera Benn sería capaz de sobrevivir al viaje.
—Ayúdame a entender—, susurré, deteniéndome. —Por favor.
El Rey de la Horda había tenido razón. Controlaba la niebla. Lo había
protegido de ella y había podido manipular fácilmente su distancia con
respecto a él. Había sido la única manera de llevarlo a la Montaña Muerta.
 Cerrando los ojos contra el interminable mar de rojo, curvé las palmas
de las manos cerca de mi vientre, imaginando una pequeña bola entre ellas.
Había practicado esto antes, pero siempre había sido... imprevisible.
Exhalé un largo suspiro e imaginé que la pequeña bola crecía con
energía. La alimenté, dándole mi propia energía, dejando que mi propia
fuerza la alimentara. Mi cuerpo se tensó y sentí que algo me empujaba, algo
familiar. Pero luchaba contra mí, se resistía. Apreté los dientes, con las fosas
nasales encendidas, concentrándome en construirlo, en fortalecerlo. Imaginé
que se extendía desde mí, como un halo de seguridad. De protección.
Sólo quiero proteger, pensé. O tal vez suplicar. Pero suplicar a qué o a
quién, no lo sabía.
Cuando abrí los ojos, vi que había creado una barrera a mi alrededor,
pero era pequeña. Aun así, la niebla no podía alcanzarme. Se deslizó por la
burbuja, buscando una entrada, pero no la hubo.
Pero no me pareció tan fácil ni sin esfuerzo como antes. Con el Rey de
Página| 108
la Horda, yo simplemente...
Pedí.
No lo había forzado entonces.
Extendí la mano, cortando el borde de la barrera, y ésta se desmoronó,
cayendo como la lluvia.
Lo intentaría de nuevo.
Sólo que esta vez, no lucharía contra la niebla. Trabajaría con ella.
Dame el espacio para respirar libremente. Dame la claridad para entender.
Dame ayuda para que pueda tomar mi decisión con claridad y sin miedo, pensé en
silencio.
Entonces, tentativamente, imaginé el escudo a mi alrededor de nuevo.
Imaginé que se extendía desde mi carne, desde las hebras de mi cabello,
desde la punta de mis dedos.
 Al igual que la niebla, su extensión era suave. Suave. Como una onda
en un estanque.
Me di cuenta de que era una pregunta.
Y entonces la niebla dio su respuesta.
El escudo salió de mí y, con una oleada de energía, imaginé que lo
lanzaba por las llanuras.
No, eso no era del todo correcto. Imaginé que lo lanzaba hacia el oeste,
lanzándolo como una lanza hacia el lugar donde había encontrado al Rey de
la Horda. No sabía por qué.
Y entonces ocurrió algo.
Esa energía zumbó bajo mi piel mientras veía cómo la barrera se
ensanchaba más y más, hasta que hubo un camino claro para mí. Al oeste.
Mis ojos se abrieron de par en par mientras veía cómo continuaba,
mientras me concentraba en esa energía, sintiendo que empezaba a
romperse, a tirar y a doler.
Página| 109
Entonces estalló.
La barrera llegó al final de la niebla y no tenía dónde ir. La energía
siguió saliendo de mí. Ya no podía controlarla. Estaba creciendo demasiado
rápido y...
Con incredulidad, al final del camino, en el borde occidental de la
niebla, vi a los varones dakkari.
Machos dakkari altos, con el pecho desnudo y fuertes.
Al menos una docena, y jadeé cuando mi barrera se abalanzó sobre
ellos y arrojó hacia atrás a los dos más cercanos. Salieron volando, lanzados
por los aires durante un breve momento, sin aliento, antes de caer con fuerza
sobre la dura y compacta tierra.
Detente, ordené. Por favor, detente.
Apreté los dientes y tiré de la barrera hasta que se detuvo, con el puño
apretado delante de mí como si pudiera agarrarla. Mi frente estaba salpicada
de sudor y mi respiración era superficial. El brazo me temblaba, los nudillos
blancos.
Había un camino claro ante mí. Una brecha en la niebla. Los varones
dakkari parecían tan conmocionados como yo, pero fue un varón de
hombros anchos y ojos amarillos el que se adelantó. Los dos machos que
había derribado se pusieron en pie a toda prisa e inmediatamente oí el siseo
de las espadas sacadas de las fundas.
Ese sonido me sacó de mi estupor. Con un grito ahogado, empecé a
frenar la barrera, aunque no sabía si tenía fuerzas para hacerlo.
—¡Pyroth!—, llegó una voz de pánico. —¡Espera, kalles! Alto, darukkars!

El macho de ojos amarillos levantó las manos frente a él como si yo

fuera una bestia asustada que necesitaba ser domada. Estábamos a una gran
distancia el uno del otro y, sin embargo, podía ver claramente sus ojos. Si se
abalanzaban sobre mí, tendría tiempo de correr, de hacer retroceder la niebla
Página| 110
sobre sus cabezas como un maremoto.
No sabía que había caminado tanto hacia el oeste. Casi había llegado
al borde de la frontera cuando empecé a probar mi control sobre la niebla. Y
no había esperado que una pequeña Horda de dakkari estuviera justo al otro
lado.
Estos hombres buscaban al Rey de la Horda. Eso era evidente.
—Espera, kalles—, volvió a sonar la voz del varón de ojos amarillos,
aunque más suave. —Hanniva. Por favor.
Su voz acentuaba el idioma universal más que la del Rey de la Horda.
—Por favor—, comenzó de nuevo el macho y retrocedí un paso
cuando dio un paso adelante. El macho se congeló inmediatamente. —Sólo
buscamos a nuestro Vorakkar. ¿Dónde está? ¿Lo sabes?
Mis labios se separaron. Mi lengua golpeó el paladar. Y no era que las
palabras estuvieran atrapadas. Era que no sabía qué decir. Qué hacer. Si
Benn lo sabía, si se enteraba, me mataría. Lo sabía con tanta certeza como
que estos machos harían cualquier cosa para encontrar a su Rey de la Horda
perdido.
Secuestrado. Su Rey de la Horda capturado.
Tal vez fue mi vergüenza, pero empecé a alejarme, repentinamente
asustada.
—¡Nik, espera!— vino su voz urgente. —Por favor. Al menos, dinos si
está vivo.
Era la desesperación en su voz. Desesperación que reconocí bien.
Le miré y separé los labios. Tiré de mi barrera. La niebla se deslizó
hacia el macho y él le lanzó la más mínima mirada, su mandíbula se tensó,
pero siguió sosteniendo mi mirada.
¿Quién era ese hombre? ¿Su amigo? ¿Un hermano?
—Está vivo—, le dije rasposamente, las palabras cayendo de mí como
un jadeo áspero.
Página| 111
Los ojos del hombre se abrieron de par en par y su ceño se frunció.
Volvió a dar un paso hacia mí y supe que aquello tenía que acabar.
Con un jadeo, tiré de mi barrera y ésta se derrumbó a mi alrededor.
Vi un rojo cegador mientras la niebla se agolpaba, como una nube
arremolinada. Una nube furiosa.
Oí un grito de frustración desgarrado de los labios del macho, aunque
fue apagado y silenciado.
Me giré para correr, por si acaso el macho se arriesgaba y me
perseguía dentro de la niebla.
—¡Rowin!— fue su grito. —¡Rowin!
El macho llamaba al Rey de la Horda, el nombre sonaba en la densa
niebla.
¿Se llama Rowin? me pregunté.
 Me ardían los pulmones cuando llegué a la boca de la Montaña
Muerta que se abría ante mí. Al desplomarme cerca de la entrada, de
espaldas a una de las rocas, respiré largamente y sentí que el brazo me
temblaba cuando levanté la mano para apartar el pelo, que se me pegaba a
la frente.
Me sentía agotada.
¿Era así como se sentían los demás cuando se aventuraban en la niebla
durante demasiado tiempo? ¿Esta falta de fuerza?
Y eso que me había acercado tanto a la Horda. Había hablado con un
macho dakari.
Y podía empujar mi barrera hasta donde mis fuerzas me lo permitieran,
pensé, apretando los labios al saberlo, sin estar del todo segura de qué pensar
al respecto. La barrera no eliminó la niebla. Simplemente la apartó del
camino, creando vías claras a mi señal.
Aun así... eso era poderoso en sí mismo. Pensé en la conversación que
Página| 112
había tenido con Tess unos días antes. Sobre su sugerencia de que dejáramos
la Montaña Muerta. juntas. Ahora, sabía que podía guiarla a través de las
zonas más densas de la misma, donde ni siquiera Benn podría seguirla.
Podía mantenerla a salvo. Protegida. ¿Nos daría eso la oportunidad de
escapar?
Pero entonces, ¿a dónde iríamos? vino la pregunta aleccionadora.
Tess quería encontrar a los demás. El pequeño grupo que Jacob había
guiado de vuelta al norte, de vuelta a casa. Una parte de mí todavía estaba
resentida con él por habernos dejado atrás, a Tess y a mí. Pero Benn casi lo
había matado y el tiempo se estaba agotando.
—Ahí estás—, llegó su voz, brillante de alivio y algo teñida de
emoción.
Tess salió de la Montaña Muerta. Sin embargo, la niebla era más ligera
aquí, empujada hacia dentro y hacia fuera de la entrada de la Montaña
Muerta, que actuaba como un túnel de viento. Como si la montaña
estuviera... respirando. Inhalando y exhalando. Un escalofrío me recorrió la
nuca al pensarlo.
Tess se agachó frente a mí.
—No podía encontrarte en ningún sitio. Estaba preocupada—, me
dijo. Me tocó la frente y sus cejas se juntaron en señal de preocupación. —
¿Qué te pasa? ¿Estás enferma?
—No—, susurré, sin confiar en mi voz. —No, yo... sólo estoy cansada.
No tropecé con las palabras ni una sola vez y Tess parpadeó.
Sin embargo, todavía había una chispa en su mirada y tragué,
sintiendo por fin que había recuperado el aliento.
—¿Qué pasa?— pregunté.
Tess sonrió ampliamente. Me cogió de la mano y me ayudó a
levantarme.
—Las cazadoras han vuelto—, murmuró. —Ahora mismo, por el
Página| 113
túnel norte.
Los latidos de mi corazón se aceleraron. —¿Y? ¿Han...?
—Las mujeres derribaron una bestia enorme, Mina—, dijo Tess, con
los ojos brillando por su emoción mientras me llevaba de vuelta al interior
de la montaña. —Lograron traer la mayor parte de la carne y la piel. Unas
cuantas bolsas.
Eso nos alimentaría durante... semanas. Y nos alimentaría bien.
—¿De verdad?— Susurré.
—¿No sabes lo que esto significa?— Preguntó Tess, cogiendo mis
manos, rodeándome con los ojos muy abiertos. —Las brujas tenían razón.
Me calmé, algo en mi vientre se agrió ante sus palabras.
—La has oído, ¿verdad?— preguntó Tess. —¡Estabas ahí mismo! Dijo
que si la alimentábamos, haría que Kakkari nos bendijera con una
recompensa para que no volvamos a dudar de sus poderes.
 —Tess...— Empecé, tragando. —Eso... eso fue...—
—Ella tenía razón. Nos dio una recompensa, Mina—, dijo Tess,
riendo, burbujeante en su exuberancia. —Es increíble, ¿no? Pero es cierto.
Tiene poderes. Ahora todos lo hemos visto. No deberíamos haber dudado
de ello. Y ahora, yo tampoco dudaré de las brujas.
Me concentré en respirar por las fosas nasales porque el mundo volvió
a oscilar.
—¿Benn?— pregunté, logrando escupir su nombre antes de que se me
ocurriera tropezar con la palabra. —¿Cómo puedes decir eso? ¿Cómo puedes
decir que tiene razón? Sabes quién es. Sabes lo que ha hecho.
Si Tess se sorprendió de que dijera las palabras con claridad, no lo
demostró. O quizás ni siquiera se había dado cuenta.
—Él quiere lo mejor para nosotros—, me dijo Tess, con la voz
apretada. —Sé cómo es él. Pero siento que las cosas están empezando a
cambiar para nosotros. Nuestras vidas están empezando de nuevo. ¿No lo
Página| 114
sientes tú también?
¿Cómo podía defenderlo después de todo? ¿Después de lo que le hizo
a Jacob? ¿A Song? ¿Después de su abuso de ayer, cuando todavía tenía la
cara tierna y magullada? Hace apenas una semana, ella había querido huir
de él.
¿Y ahora todo cambiaba por la comida? ¿Por las frágiles palabras de
una bruja? Si la bruja era tan poderosa, ¿por qué no le pidió a Kakkari su
propia recompensa, tan hambrienta y desesperada como estaba?
Benn era un monstruo. Encarnaba la oscuridad de la que había
hablado el Rey de la Horda la noche anterior. Y con una sensación de
hundimiento en las tripas, me di cuenta de que Tess era vulnerable a él de
nuevo. Su relación siempre había sido volátil, incluso cuando la esposa de
Benn estaba viva. Pasaba de lo más alto a lo más bajo.
 Y ahora sabía en qué dirección oscilaban sus sentimientos de nuevo.
La decepción y el dolor me hicieron apretar la mandíbula y el corazón me
retumbó en el pecho. Hizo que mis mejillas se calentaran y mi sangre se
acelerara.
Justo antes de que nos tragara la oscuridad de la Montaña Muerta,
miré hacia atrás, hacia el oeste, mientras las palabras de Tess resonaban en
mis oídos. Sólo que se sentían increíblemente mal. Como la sensación que
había tenido cuando vi al Rey de la Horda tendido e inmóvil en la tierra tras
su captura.
Un escalofrío recorrió mi columna vertebral, pensando en las
llamadas del macho dakari a su Vorakkar.
Rowin.
Mal, mal, mal, me decía mi instinto.
Tenía que hacerlo bien.
Sabía lo que tenía que hacer.
Página| 115
C on los brazos doloridos en señal de protesta y el hombro palpitante,
continué el movimiento de sierra contra el pilar de piedra de la mesa. Página| 116
Las esposas chirriaron sobre la piedra. La sangre corría por mis muñecas
donde no sólo el acero dakkari las cortaba, sino también las esposas doradas
de Vorakkar que había debajo.
El acero dakari ennegrecido era casi imposible de romper. Pero la
piedra de la montaña no lo era. Después de todo, los Ghertun habían tallado
su reino en ella, ¿no es así? Y ya podía sentir la profunda muesca que había
hecho en el pilar con la punta del pulgar.
Si lograba liberarme del pilar, podría tomar por sorpresa a ese vekkiri
engreído la próxima vez que entrara en la habitación. Utilizaría su vida para
negociar mi liberación de las esposas... y luego lo masacraría con mi espada
a pesar de todo.
Sólo que era un trabajo lento. Y el movimiento repetido no hacía más
que agravar mi herida del hombro, retrasando el proceso de curación, lo que
suponía un riesgo de infección. Aun así, trabajé en el pilar cada vez que no
estaba durmiendo.
El pestillo de la puerta se levantó desde el exterior y me quedé quieto
inmediatamente. Un momento después, la puerta se abrió, dejando entrar
un rayo de luz dorada procedente del resplandor de una singular antorcha.
Oí cómo se cerraba la puerta y entonces la olí. El tentador y casi
reconfortante aroma de la hembra, y de nuevo luché contra el impulso de
inhalar demasiado profundamente. Por si acaso la bruja se enroscaba en mí
y se hacía un hueco allí.
Había sido fiel a su palabra. Había regresado esta noche y no era la
primera vez que me preguntaba qué arriesgaba al estar aquí.
Esta noche, había cambiado algo en ella. Tardé en darme cuenta de
qué, pero cuando lo hice, mi mirada se estrechó. Su expresión estaba
endurecida y, sin embargo, había un cansancio en ella. Como si estuviera a
punto de caerse al suelo por agotamiento.
Página| 117
Un cuenco de agua familiar temblaba en sus brazos mientras se
acercaba. Pero sus pequeños ojos me recorrieron, como si buscara una nueva
herida que pudiera atender. Esta noche sólo me sangraban las muñecas, pero
no se lo dije. Ella no podía saberlo. Su lealtad seguía estando con el macho
humano, ¿no es así?
Parecía aliviada de verme relativamente ileso, aunque su mirada se
centró en mi hombro, frunciendo el ceño. Probablemente no se había curado
tanto como ella esperaba.
Cuando se tumbó en el suelo a mi lado, mi mirada se fijó en el
dobladillo de su vestido, el mismo que llevaba ayer. Mi mandíbula se tensó
cuando vi que el borde estaba manchado con una suciedad de color familiar.
Había estado fuera en la niebla. ¿Por eso estaba cansada? Y sin
embargo, la había visto controlarla, ¿no es así? No la afectaba de la misma
manera que al resto de nosotros.
Aunque una parte de mí quería exigirle cómo lo controlaba, me mordí la
lengua. Necesitaba su confianza. Había empezado a construirla la noche
anterior. Había dejado de lado mi resentimiento, mi amargura hacia ella. Por
ahora.
Esta mujer humana -Mina era su nombre de pila- me era útil. Y tenía
la intención de utilizarla. A esta brujita traicionera -con su voz inquietante y
sus ojos suaves y tristes- la utilizaría hasta que no quedara nada de ella.
Sólo entonces estaría satisfecho.
—¿Has estado comiendo, kalles? ¿Durmiendo?
Su frágil mirada se levantó para encontrarse con la mía. El hematoma
bajo su ojo seguía siendo tan prominente como ayer, aunque su labio cortado
parecía menos hinchado.
Me dije que si actuaba como si me preocupara por su bienestar, ella se
ablandaría aún más conmigo. Entonces, ¿por qué no podía apartar la mirada
de esos ojos hipnotizantes?
Página| 118
¿Me está embrujando de nuevo? pensé. ¿Igual que en la niebla?
—Buenas noticias—, me dijo suavemente. —Nuestras cazadoras han
vuelto. Han abatido a una gran bestia y todos hemos comido muy bien esta
noche.
Se movió y sacó del bolsillo de su vestido un fajo que me resultaba
familiar, sólo que esta vez vi que la tela estaba manchada de grasa.
—¿De dónde?
—Viajaron al norte.
Allí era donde había comenzado a enviar nuestras propias partidas de
caza. Con suerte, mi Horda también sería bendecida con la caza fresca.
Cuando desató la tela, vi que era carne de wrissan. Mi mandíbula se
apretó. Ahora estaban muy al norte. Antes, habían superpoblado estas
tierras.
 —Todavía está caliente—, murmuró, —así que por favor come esta
noche. Necesitas el alimento.
Apoyé mi cabeza en el pilar. —¿Y qué diría tu líder vekkiri si supiera
que me llevas comida a escondidas hasta altas horas de la noche?
Su expresión no cambió.
—¿Te pidió que vinieras aquí?
Eso la hizo fruncir el ceño.
—No. ¿Por qué iba a hacerlo?—, se preguntó.
Para hacerme bajar la guardia. Para tratar de dejar que esta mujer se
meta en mi piel. Otra vez.
Sin embargo... sabía que no lo había hecho. Si la situación fuera al
revés, querría a mi prisionero débil y cansado si quisiera algo de ellos. No
los dejaría dormir ni comer. Los mantendría en vilo. Los mantendría con
miedo.
Ella estaba haciendo esto por su propia voluntad. Por su propia cuenta
Página| 119
y riesgo.
—¿Por qué intentas ayudarme?— Le pregunté en voz baja. —¿Porque
te sientes responsable de mi captura?
Miró el paño abierto que me había presentado.
—Porque esto no estaba destinado a suceder.
Sus palabras me dieron el impulso de enderezarme, pero me mantuve
cuidadosamente quieto.
—Hay algo dentro de mí—, susurró, tragando saliva. —Algo que me
grita que esto no debía ocurrir. Ni tú, ni las brujas, ni estar aquí, ni Benn, ni
nada de eso.
Mi mandíbula se tensó. —¿Las brujas?
Levantó la vista hacia mí. —Los pasillos estaban llenos de Ghertun
cuando llegamos. Muertos en el camino, con la boca abierta porque la niebla
los había asfixiado. Incluso después de ver arder mi pueblo, no creo haber
visto nada más horrible.
Dejaría pasar lo de las brujas por ahora. Pero me trajo información que
se arremolinaba, empujándome hacia la realización. Una fea comprensión
porque temía saber ahora por qué estaba aquí.
Benn había mencionado mi corazón palpitante. Ahora, Mina mencionó
a las brujas, aunque no creí que fuera su intención.
Vok.
Magia de sangre.
—¿Así que los Ghertun se han ido?— Pregunté, aunque mi voz sonaba
lejana. —¿Muertos?
—No hay ninguno vivo aquí—, me dijo. Pareció agitarse y la vi
balancearse un poco. Me sacudí hacia delante, pero las esposas me cortaron
aún más las muñecas y ella casi se cae. En el último momento se enderezó,
apoyando una palma de la mano en el suelo, pero el repentino movimiento
Página| 120
hizo que la carne de la muñeca se saliera de la tela y cayera al suelo.
Su pequeño jadeo me hizo estudiarla. Volvió a coger la carne y, para
mi incredulidad, vi que sus ojos se llenaban de lágrimas.
—Lo siento—, susurró. Se mordió el labio, arrancando algo negro que
ahora cubría la carne. —Yo... yo...
—Kalles—, murmuré, mi pecho se apretó cuando vi que sus lágrimas
empezaban a derramarse y a hacer largas huellas en su rostro polvoriento.
—Iré a buscar carne fresca para ti—, dijo en voz baja, moviéndose para
levantarse del suelo. —Volveré...
—Siéntate, Mina—, gruñí.
La observé inmóvil, con sus ojos grandes y brillantes en la luz
parpadeante.
El malestar se deslizó en mis entrañas. No me gustaba verla llorar. No
me gustaba ver llorar a ninguna mujer, en realidad.
 Y temía que no dejara de hacerlo hasta que me comiera la maldita
comida.
—Ah, kalles. No hagas eso. Enjuaga la carne en la palangana, lysi—. Le
dije, con voz ronca. —No te preocupes por ello. He tenido cosas mucho,
mucho peores. Te lo prometo.
Ella lloriqueó. Había un pequeño nudo en mi pecho que se calentaba
mientras nos mirábamos. Una cosita peligrosa, lo sabía. Tuve el extraño
impulso de frotarlo desde mi pecho, pero mis manos estaban encadenadas
detrás de mí.
Finalmente, ella asintió tras un pequeño resoplido. Pero observé cómo
volvía a colocar la carne de forma segura en el paño, que luego puso sobre
su regazo.
—Bebe primero antes de que la enjuague—, dijo, con la voz aún
tranquila y ronca. —El agua es fresca del pozo.
Yo... no podía entenderla. Sostuve sus ojos sobre el borde de la
Página| 121
palangana mientras ella la inclinaba hacia mí. El agua fresca y fría se deslizó
por mi garganta, cubriéndola y calmándola, y sólo sentí alivio cuando la
había vaciado casi por completo.
Con lo que quedaba, enjuagó la carne hasta dejarla limpia de restos
antes de partirla en trozos más pequeños, con los hilos de carne aún tiernos.
—Lo siento—, susurró de nuevo.
Luego me lo tendió, ofreciéndomelo con una tímida esperanza en su
expresión. ¿Me está dando de comer?
Hice una pausa, pero, de nuevo, supuse que no había otra manera.
Me resultaba extraño, pero tal vez los vekkiri no comprendían el
significado para un dakkari.
Porque sólo la esposa de un varón podía alimentarlo.
Y para un vorakkar... bueno, sólo a su morakkari, su reina, se le permitía
esta intimidad. Ninguna otra.
 Mis fosas nasales se encendieron, pero acepté la comida, sosteniendo
su mirada todo el tiempo. Sus ojos se dirigieron a mis labios, que se
separaron para ella, y depositó el primer bocado en mi lengua. Retiró su
mano rápidamente, observando el movimiento de mi mandíbula con
fascinación mientras comía.
La carne era insípida y sin sabor -como suele ser la carne de wrissan sin
una preparación adecuada, pero se deslizaba con bastante facilidad. Cuando
terminé, ella ya tenía listo el siguiente bocado y hubo menos vacilación por
su parte que antes.
Seguimos así hasta que se acabó la carne. En el último bocado, uno de
mis afilados incisivos rozó la suave carne de su dedo. Al retirarlo, el dorso
de su dedo me rozó los labios.
Tragué, sintiendo que su inocente tacto me quemaba. El silencio siguió
tejiéndose entre nosotros, pesado y espeso. Con esa mirada luminosa sobre
mí y con su aroma llenando mis pulmones, el momento se sentía
Página| 122
extrañamente... cargado.
Tanto que sentí que mi pene empezaba a ponerse rígida bajo mi piel.
Subí la pierna rápidamente, sin querer que se diera cuenta. Puede que esta
bruja tenga algún tipo de control sobre mi cuerpo, pero que me condenen si
se entera de que lo tiene.
Otra vez, pensé, con la mandíbula apretada.
Esta pequeña vekkiri me había puesto el pene más duro que nunca en
la niebla, cuando me había tentado hacia mi prisión. Entonces, todo lo que
había pensado era en llevarla de vuelta a mi Horda, de vuelta a mis pieles, y
enterrarme dentro de ella. Una locura temporal. Todo por ella.
—L-Lo siento por no haber traído más—, dijo finalmente en voz baja,
aparentemente ajena a la reacción que me había arrancado.
El wrissan no era mucho, pero le agradecí que trajera la comida. A pesar
de lo que había afirmado antes, pronto empezaría a sentir los efectos de la
falta de comida. Los dakkari -especialmente los guerreros- consumían cada
día quizás veinte veces más que la cantidad que ella acababa de darme. No
me quedaba mucho tiempo antes de que mis fuerzas empezaran a decaer,
así que cualquier forma de sustento era necesaria.
Mi voz era oscura y ronca por mis pensamientos anteriores cuando
dije: —Te disculpas demasiado, sarkia.
Ella parpadeó antes de que su mirada se desviara. Hizo una bola con
el pequeño paño en el que había traído la carne.
En voz baja, dijo: —Ahora ya sabes lo de la caza. Probablemente no
debería habértelo contado.
Un sonido agudo escapó de mis fosas nasales.
—¿No es tu deber castigarnos a todos ahora?
Se refería a la prohibición impuesta a todas las especies excepto a los
dakkari. Todos los que buscaban refugio en Dakkar. Había sido un acuerdo
con la Federación de Urania, aunque sólo sirvió para emplumar los salones
Página| 123
dorados de Dothikkar. En cambio, fuimos nosotros -las Hordas- los que
presenciamos el sufrimiento.
—Eso es sólo una ley de los Dothikkar.
—¿Tu Rey?—, susurró ella, frunciendo el ceño. —¿Pero no es una de
las suyas?
Había Vorakkar que aún eran leales al Rey, que defenderían sus leyes
sin dudarlo.
Y aunque yo era conocido por ser inflexible y, a veces, despiadado, no
era uno de ellos, a menos que mi Horda se viera amenazada.
Entonces haría todo lo posible para protegerlos, y ni siquiera Kakkari
podría interponerse en mi camino.
Cuando se dio cuenta de que no iba a responderle, preguntó en su
lugar: —¿Cómo está tu hombro?.
Gruñí. —Curado.
 Se acercó para inspeccionarlo. —Todavía sangra.
—Déjalo, kalles—, murmuré. —Se curará con el tiempo.
Ella frunció el ceño.
—Hoy saliste a la niebla, ¿no es así?—. le pregunté, en parte para
distraerla de mi hombro.
Su ceño se frunció. —¿Cómo lo sabes?
Incliné la cabeza. —El dobladillo de tu vestido.
Bajó la cabeza y miró la suciedad de color oscuro, como si se
sorprendiera al verla. Se quedó mirando durante un largo rato, sin decir
nada.
—¿Qué crees que es, Sarkia?
—¿Qué quieres decir?—, preguntó ella en voz baja. —¿La niebla? No
tengo la menor idea.
Tenía que elegir mis palabras con cuidado. Tal vez pensaba mentirle,
aunque esas mentiras eran verdades a medias, pero cualquier cosa que
Página| 124
pudiera sembrar la duda sólo me beneficiaría.
—Ya ha pasado antes—, le dije.
Levantó la cabeza y sus ojos se abrieron de par en par. —¿L-la-ni-
niebla? ¿Ha sucedido?
Asentí con la cabeza, con la inquietud deslizándose dentro de mí, pero
no le di importancia. —No en mi vida, pero hay registros de nuestra historia.
—¿Y se puede... eliminar?—, me preguntó.
Aunque mi expresión era sin duda sombría, incliné la cabeza. —Hay
sacerdotisas de Kakkari que viven en el norte. En el interior de una de las
montañas más altas al final del paso de Orala, no muy lejos de tu pueblo—.
Aquellos ojos luminosos se clavaron en mis labios, como si ella
necesitara ver las palabras para entenderlas en su totalidad. Se acercó cada
vez más, atraída por mí y por lo que le estaba contando.
 —Están siendo llamadas a las tierras del este incluso mientras
hablamos. Aquí. A esta misma montaña. Donde sabemos que empezó todo.
—¿Aquí?—, susurró ella, separando los labios, con un destello de algo
cruzando sus rasgos. Algo que parecía miedo. —¿Sacerdotisas?
—Lysi—, retumbé, sintiendo su muslo presionando mi rodilla. —Ellas
saben cómo desterrar la niebla de nuestras tierras, pues sus antepasados lo
han hecho durante siglos en Dakkar.
—¿De verdad?—, preguntó ella, con la palabra sin aliento.
Mi mandíbula se tensó. Mis cadenas retumbaron cuando me moví,
como si me recordaran mi encierro.
—Lysi—, murmuré. —Sí—, dije en su idioma.
—¿Por qué empezó todo aquí?—, murmuró ella, aunque su voz sonaba
aturdida.
Fue entonces cuando me di cuenta de lo cerca que estaban nuestros
rostros el uno del otro. Por un breve y loco momento, casi sucumbí al deseo
Página| 125
de besarla de nuevo. Sentir esos labios sobre los míos, tener sus suaves
suspiros recorriendo mi garganta, y su aroma a mi alrededor.
—¿Por qué...?
Mina se quedó sin palabras, con la respiración entrecortada cuando
pareció darse cuenta de lo mismo que yo.
El silencio descendió entre nosotros mientras ella se mantenía
perfectamente inmóvil. Mis fosas nasales se encendieron y, sin poder
evitarlo, arrastré su aroma hasta lo más profundo de mis pulmones, casi
gimiendo por lo acertado del mismo. Mi pene empezó a hincharse y esta vez
no creí que pudiera ocultárselo.
—¿Qué hechizo estás tejiendo sobre mí ahora?— Le gruñí, con la
mirada puesta en sus labios. Mi tono era de frustración. Lo estaba haciendo
de nuevo y sabía que estaría indefenso ante su atracción. Como en la niebla.
—Dímelo. O bésame. Ya no me importa.
 Los labios de Mina se separaron. Esos ojos amplios parpadeaban entre
los míos y luego... y luego bajaron a mis labios. Como si ella también lo
quisiera.
Vok, pero yo quería que lo hiciera, me di cuenta. La anticipación
aumentaba en mi interior. El deseo se mezclaba con mi frustración.
Su cabeza bajó ligeramente. Tragué con fuerza, mirando fijamente a
esos ojos verdes, desafiándola a que me besara, deseando que lo hiciera.
La puerta se abrió con un chirrido, estridente y chirriante.
Nuestras cabezas se giraron hacia el sonido.
La sarkia no se alejó como yo esperaba. En cambio, observé cómo se
enderezaba su columna vertebral y su mandíbula se tensaba como si... como
si se preparara para lo que fuera a venir.
Sólo que no fue un macho el que agachó la cabeza dentro de la
habitación.
Era una mujer.
Página| 126
Tenía el pelo y los ojos oscuros, cuyo color no podía distinguir en la
oscuridad. A diferencia del vestido de Mina, el suyo parecía recién lavado.
La mujer parecía... fuerte. Más fuerte que Mina al menos, a quien me
preguntaba si se rompería si me permitiera tocarla.
Mina se levantó. Sin embargo, vi que la sarkia era más alta que la
hembra de pelo oscuro que acababa de entrar, cuyo miedo casi podía oler
cuando sus ojos se abrieron de par en par ante la escena que tenía delante.
—Aléjate de él, Mina—, espetó la mujer. —Ahora.
—C hica tonta—, arremetió Tess cuando nos sacó del alcance de
Emmi. El hombre al que se le había asignado la vigilancia
Página| 127

nocturna de la prisión de Vorakkar sólo me había mirado con expresión de

suficiencia cuando pasamos junto a él.
Antes, Emmi no había dicho nada cuando me acerqué a la habitación
con una palangana de agua fresca. Su mandíbula se había tensado y su
mirada casi me había helado el corazón, pero no dijo nada mientras me
deslizaba dentro de la habitación. Quizá mi amenaza había echado raíces y
sabía que no podía revelar nada a Benn, ya que yo sabía que Kaila estaba
robando comida de las raciones.
Tess me cogió por los hombros y me sacudió, haciendo chapotear lo
que quedaba de agua de la palangana que tenía pegada al pecho. Me mojó
el vestido y me heló el vientre.
—Aléjate de él, Mina—, respiró Tess. —Dios mío, ¿en qué estabas
pensando?
 —¿Acaso tú m-me-se-seguiste...?— Comencé, la frustración
comenzando a carcomerme cuando la palabra no salía. — ¿Me seguiste?—
—Estaba preocupada por ti—, dijo Tess, mirándome fijamente aunque
me soltó los hombros. —Hoy parecías tan cansada. Y cuando vi que te habías
ido del dormitorio, fui a buscarte. Pero nunca hubiera pensado encontrarte
allí.
Ella debió preguntarle a Emmi si me había visto. Y no tuvo
inconveniente en dejar escapar dónde estaba yo.
Tess exhaló un largo suspiro, mirando hacia el techo del oscuro pasillo
en el que nos encontrábamos.
Sabía lo que venía.
—Te quiero, Mina—, dijo Tess, con una voz considerablemente más
suave. Me hablaba como si fuera una niña, como si fuera la única manera de
que lo entendiera. —Sabes que lo hago. Entonces, ¿por qué pondrías tu vida
en peligro estando tan cerca de él? ¿Sabes lo terrible que me sentiría si te
Página| 128
pasara algo?
Si ella supiera lo que realmente había estado a punto de hacer, se habría
caído del susto.
Porque los dioses... si ella no hubiera entrado, creo que podría haberle
besado de nuevo. Lo había deseado. Tanto que me había dolido.
Me mordí la lengua. Toda la tarde, había habido una extraña tensión
entre nosotros. Sobre todo por mí. Porque todavía me molestaba nuestra
conversación de antes, después de que me encontrara fuera. Cuando
cenamos esa noche, cuando Benn fue arrastrado a la conversación con
Taylor, ella se acercó sigilosamente para hablar conmigo, pero yo me había
quedado callada y ella había desistido poco después.
—Sólo quiero que estés a salvo.
Y, sin embargo, miraba para otro lado cada vez que Benn me golpeaba
o me escupía palabras viles o me daba órdenes como a un sirviente cuando
se enfadaba. Cuando trabajaba hasta los huesos, hasta el agotamiento total.
¿No merecía yo también estar a salvo entonces?
—No me da miedo—, le dije, con la rabia endureciendo mi columna
vertebral.
Su mirada se estrechó. —¿Qué te pasa últimamente, Mina? Has estado tan,
tan... combativa. No es propio de ti. ¿Realmente te arriesgarías al estar cerca
de él? ¿Por qué?
—Ha sido amable conmigo—, le dije, con voz suave y tranquila. —No
puedo decir lo mismo de los demás aquí.
Tess se burló con incredulidad. Cuando vio que hablaba en serio, su
expresión se volvió más sobria.
—No confundas su amabilidad con otra cosa que no sea manipulación,
Mina—, dijo, su voz cuidadosamente cortada y medida. —No te pongas en
ridículo. Es nuestro prisionero. Hará cualquier cosa para obtener una ventaja
mientras esté con esas cadenas.
Página| 129
—Las cadenas que yo ayudé a ponerle.
Yo no era una tonta. Por supuesto que se me había pasado por la
cabeza que estaba siendo amable conmigo a propósito. Eso no cambiaba el
hecho de que nuestros breves intercambios aún se sentían... genuinos. No
cambiaba el hecho de que me gustara hablar con él, incluso cuando se
mostraba un poco arisco.
No le temía. Al igual que no temía a la niebla.
Tess exhaló un largo suspiro. Volvió a tomar mis hombros y se inclinó
hacia abajo mientras decía: —Conozco tu corazón, Mina. Lo conozco de casi
toda la vida. Y no quiero que te hagan daño. No quiero que interfieras en
esto. Es demasiado grande ahora. Incluso para nosotros.
Algo oscuro estaba floreciendo en el brazo de Tess. Incliné la cabeza
para mirarlo. Y mis labios se apretaron cuando vi que era un moretón. Eran
tres, del ancho de los dedos.
Cuando me vio mirarlos, bajó los brazos a los lados. Por un momento, percibí
un destello de vergüenza en sus facciones. Parpadeé y desapareció.
—Prométeme—, susurró. —Prométeme que te alejarás de él.
Sus ojos eran suplicantes. En el pasado, le habría dado mi promesa. Le
habría dado cualquier promesa que me pidiera.
Pero ella no había sentido lo que yo sentía hoy en la niebla. No había
sentido esa escalofriante comprensión de que íbamos a descender a algo de
lo que no podríamos volver.
Sabía lo que tenía que hacer. Había llegado a la conclusión poco
después de regresar a la Montaña Muerta. Y esa decisión sólo se vio
reforzada por lo que el Rey de la Horda acababa de revelarme.
Tendría que ayudar al Rey de la Horda a escapar. De alguna manera.
De alguna forma.
Su muerte no tendría sentido. Las sacerdotisas del norte ya sabían cómo
erradicar la niebla y venían hacia aquí, sin duda guiadas por las Hordas para
Página| 130
velar por su protección. Las brujas estaban equivocadas.
Lo liberaré de este lugar, juré.
Y bien podría costarme la vida en el proceso, porque la ira de Benn
sería cataclísmica.
—No puedo darte esa promesa—, le dije a Tess en voz baja.
Mis palabras la sorprendieron. Vi que su mirada brillaba y su
expresión se congelaba momentáneamente.
—¿Qué?
—No me alejaré de él. No dejaré de intentar ayudarle, de la manera
que sea.
Sus fosas nasales se encendieron. Se quedó en silencio, con esos ojos
parpadeando entre los míos.
—Si sigues acudiendo a él—, dijo, —le diré a Benn lo que estás
haciendo.
 Las palabras me golpearon como un puñetazo en las tripas, casi
arrancándome el aliento de los pulmones. Lo que más me dolió no fue la
amenaza del castigo de Benn... sino que Tess me traicionara de esa manera.
Cuando ella sabía de lo que era capaz ese monstruo.
—Es por tu propio bien, Mina—, continuó Tess rápidamente. —Lo
hago para ayudarte.
Algo se endureció en mi pecho. Pensé en la amiga que había tenido
en nuestra aldea, a la que no le había importado que me tropezara con las
palabras o que los otros niños me rechazaran. Que había compartido sus
raciones conmigo cuando vio que tenía hambre. La amiga que me había
consolado cuando murieron mi padre y mi tía. A quien había consolado
cuando Jacob, nuestro amigo, fue desterrado.
Ella me había hecho sonreír cuando el mundo me hacía querer
derrumbarme, acurrucarme y simplemente... fundirme.
Esta ya no era esa amiga.
Página| 131
Y me pregunté si no me había dado cuenta hasta ahora. Me pregunté
cuándo habían empezado a producirse los cambios. ¿La primera vez que
Benn me golpeó? ¿Las veces que Mo se había burlado de mi forma de hablar
o me había dicho que no valía la pena la comida que gastaban en mí?
¿Creía que me estaba ayudando?
—Creo que te lo crees—, le dije a Tess, apartándome de ella, sintiendo
que el dolor se filtraba en todo lo que tenía hasta que quise llorar y gritar
hasta perder la voz por completo.
Los labios de Tess se apretaron. Por un momento, pareció que quería
retractarse de sus palabras...
Pero el daño ya estaba hecho. Sentí que una parte de mí se rompía por
ello.
Ella dijo: —Si tengo que ser cruel para salvarte, entonces lo haré—.
Que así sea.
D esde el otro lado de la habitación, vi cómo Emmi deslizaba la mitad de Página| 132
su ración de comida sobre el regazo de Kaila, donde estaba extendida
su propia ropa. Era la noche siguiente. La hora de la comida.
El subidón de la matanza de las cazadoras se había desvanecido. Benn
sólo había permitido la carne fresca la noche anterior y decidió que el resto
debía secarse para que se conservara mejor. A regañadientes, supe que había
tomado la decisión correcta, pero por ahora, había que volver a la carne de
rikcrun mientras esperábamos.
Y nuestro suministro se estaba reduciendo peligrosamente, ahora que
el grupo de cazadoras había regresado.
Ver a Kaila intentar apartar la porción de Emmi hizo que algo en mis
entrañas se hundiera. Su vientre estaba más redondeado que la última vez.
Estaba más adelantada. Le había dicho a todo el mundo que podía sentir que
era un niño. Fuerte y salvaje mientras se movía dentro de ella.
Y estaba hambriento. Siempre lo estaba, como todos nosotros.
 Una parte de mí se preguntaba cómo podían traer un niño a esta vida
y sentirse felices y emocionados por la perspectiva. Sólo había que mirar a
Hassan, sus hombros caídos, y oír cómo gorjeaba su barriga por la noche,
aunque su madre le había dado casi toda su ración a la hora de comer.
Sólo había que ver la desesperación en sus ojos cada vez que miraba a
su hijo.
Éramos capaces de cazar grandes piezas. Las mujeres nos lo habían
demostrado. El mundo era amplio. No deberíamos estar sentados y
pudriéndonos bajo la Montaña Muerta. Deberíamos estar moviéndonos, como
las Hordas de toda la tierra. Porque esa era la forma de vida aquí. Ese era el
camino hacia la prosperidad y el vientre lleno.
Ya habíamos pasado el punto de temer a los Vorakkar. Todos estábamos
muriendo de hambre lentamente.
Y en lugar de hacer algo al respecto, esperábamos. Muriendo de
hambre aún más. Porque Benn nos lo dijo. Porque la mayoría de los
Página| 133
presentes creía que las brujas dakari nos salvarían a todos. La mayoría creía
que una vez que la niebla desapareciera, la vida mejoraría milagrosamente,
como si no hubiera sido igual de dura antes. Lo habían olvidado.
Al otro lado de la sala, sentada cerca de Benn, Tess me miró. Nuestros
ojos se encontraron y ella se quedó mirando, pero fui yo quien apartó la
mirada. No habíamos hablado en todo el día y no recordaba la última vez
que habíamos estado tanto tiempo así.
Mis ojos se posaron en cambio en Hassan. Había terminado su rikcrun
y rechazaba la porción de su madre. Como todos los demás, el joven había
empezado a notar el rostro demacrado de su madre. Ayer por la mañana se
había desmayado, desfallecida y mareada, mientras sacaba agua del pozo.
Mirando hacia mi propio regazo, vi las pocas tiras de rikcrun sin tocar.
Recogí el extremo que había empezado a enmohecerse. Mi vientre ya se
había agriado. Y aunque debería guardar los trozos para el Rey de la Horda,
pensé en su misericordia aquella temporada de heladas en nuestra aldea.
Nos había alimentado aunque estaba destinado a castigarnos.
Seguía siendo fuerte cuando nosotros no lo éramos y una parte de mí
sabía que querría que la comida fuera para el niño.
De pie, me acerqué a Hassan. Se quedó mirando el rikcrun cuando le
tendí el paño ordenadamente en su regazo.
Cuando se encontró con mis ojos, los suyos estaban desconcertados.
—Gracias, Mina—, acabó murmurando y me pareció captar un
destello de vergüenza, como si supiera que no intentaría rechazar la comida.
No quería que lo hiciera. Podría haberle dado la ración a Kaila, pero ya había
un niño entre nosotros que estaba sufriendo.
No dije nada. Me agaché y toqué su pelo oscuro, grueso y
sorprendentemente suave. Los ojos de su madre brillaban, pero mirar en
ellos hizo que el malestar se deslizara en mi pecho. Así que, sin encontrar la
mirada de nadie -aunque sabía que muchos ojos estaban puestos en mí-, salí
Página| 134
de la habitación, dirigiéndome al pozo.
Tendría que esperar a que todos se durmieran antes de volver a visitar
al Rey de la Horda. Pero no podía soportar estar en el vientre de ese pozo de
desesperación y hambre ni un momento más.

LA MANDÍBULA DE EMMI se puso tensa cuando vio que me

acercaba.
—La próxima vez—, me dijo, —dale tu comida a Kaila. Ella realmente
la necesita.
Le miré directamente a los ojos. Lo que fuera que viera en mi mirada,
ya fuera mi disgusto o mi enfado por su exigencia, le hizo dar un paso atrás.
Hubo un destello de una expresión familiar. Una que el Rey de la Horda me
mostró una o dos veces.
Como si no supiera quién era yo. Como si me hubiera quitado una
máscara y hubiera revelado a alguien completamente diferente a él debajo.
Emmi me había conocido casi toda mi vida. Aunque nunca había sido
cruel conmigo, tampoco había sido especialmente amable. Y estaba harta de
dejar que los demás pensaran que estaba por debajo de ellos sólo por mi
forma de hablar.
Mis palabras fueron fuertes, cortantes y claras cuando dije: —Todo el
mundo lo necesita.
Emmi me fulminó con la mirada, pero no permanecí mucho tiempo
ante su vista. Me deslicé a través de la puerta, las bisagras se agitaron tan
fuerte que temí que Benn las oyera en el piso de arriba.
Cerrando la puerta tras de mí, me acerqué al Rey de la Horda y me
arrodillé junto a él. Con los labios entreabiertos, me quedé con su imagen,
Página| 135
con las tripas revueltas por las náuseas repentinas.
Tenía la cara ensangrentada y un gran corte en el pómulo. Una herida
de espada. ¿De su propia espada?
Tenía el labio partido. La sangre goteaba en su ojo izquierdo desde un
corte en el hueso de la ceja. Y su hombro... parecía en carne viva otra vez.
La expresión que llevaba era atronadora. Olas negras de rabia parecían
desprenderse de él y, de nuevo, recordé que esto era en parte obra mía. Yo
lo había conducido hasta aquí. A esto.
Las lágrimas que habían amenazado con brotar en la sala de la comida
aparecieron ahora. Hicieron que mi visión fuera brillante y vidriosa hasta
que todo lo que pude ver fue su sangre.
Estaba claro lo que había pasado. Benn había dejado claro que quería
mantener al Rey de la Horda debilitado. Con dolor. Era la única forma de
controlar a un ser tan poderoso, tan fuerte.
 Pero otra parte de mí conocía a Benn. Era cruel. Lo había llevado más
lejos de lo que otro podría hacerlo porque le gustaba ver sufrir a los demás.
Le gustaba sentirse poderoso y en control. Ver a otro débil sólo servía para
recordarle su propia fuerza.
Benn debe estar disfrutando de la idea de tener un Rey de la Horda
Dakkar a su alcance. Debía de saborear la idea de poder golpear, cortar y
patear a uno, descargando décadas de agresividad y rabia sobre un macho
que lo había alimentado durante una temporada de heladas, un macho que
había elegido la piedad en lugar del sufrimiento.
Me alegré de no haber comido esta noche. Porque habría vomitado el
contenido de mi vientre a pesar de todo.
Su mandíbula estaba tensa, un músculo saltaba. Se mantenía rígido
contra la columna. Tardé un momento en darme cuenta de que podía estar
sufriendo, pero que también era su orgullo el que sufría. Estar atado,
sujetado y golpeado -especialmente a manos de un hombre como Benn-
Página| 136
habría hecho hervir a cualquier hombre.
—Rowin—, susurré, acercándome para tocar el borde de su
mandíbula.
No sabía por qué lo había hecho. Pero quería que me mirara.
Su cabeza se dirigió hacia mí, esos ojos rojos me congelaron.
—¿Ese es tu nombre?— Pregunté, sin miedo a la mirada fulminante
que me envió.
—¿Cómo sabes ese nombre?—, gruñó.
Tragando, le dije: —Porque un macho de tu Horda utilizó ese nombre
cuando te llamaba.
Se movió, inclinándose hacia mí.
—¿Cuándo?
 —Ayer por la mañana—, le dije. —Tenías razón. Me adentré en la
niebla. Y caminé dentro de ella y antes de darme cuenta, mis pies me habían
llevado hacia el borde occidental.
—¿Lo viste? ¿A este macho?
—Sí—, susurré.
—¿Hablaste con él?—, preguntó.
Me lamí los labios secos y observé cómo seguía el movimiento con los
ojos. —Sí. Me preguntó si estabas vivo y le dije que sí.
Sus fosas nasales se encendieron. Lo vi procesar las palabras, pero no
me quitó los ojos de encima durante todo el proceso.
Cuando habló a continuación, me di cuenta de que había suavizado su
voz a propósito al preguntar: —¿Por qué no me lo dijiste ayer?.
Me volví hacia el lavabo, apartando mi mirada de él.
—Mina—, dijo su voz. Quería mi mirada y se la di. —¿Estabas sola
cuando ocurrió esto?
Página| 137
—Sí.
—¿No sabe que te adentras en la niebla?
—No—, susurré. —No creo que le importe. Creo que muchos de los
presentes desean que entre en ella y simplemente... no regrese—.
Esas últimas palabras salieron de mí con amargura. Y por un
momento, me avergoncé de haberlas dicho en voz alta. Avergonzada de
haberme compadecido de mí misma cuando estaba arrodillada junto a este
Rey de la Horda, que había sido encarcelado y golpeado.
Y sin razón alguna, me recordé a mí misma. La niebla desaparecería
pronto, independientemente de nuestras acciones.
El Rey de la Horda guardó silencio. Me vio sumergir un paño en el
agua fresca que había traído y escurrirlo. Con delicadeza, avancé, pasando
el paño por su frente antes de llevarlo a la herida de su mejilla, justo debajo
de su pómulo alto. Doblé el paño hacia un lado más fresco antes de pasar a
su labio.
El aire parecía apretarse en la habitación cuando lo atendía allí. Lo
toqué tan suavemente que me pregunté si podría sentirme.
—Me llamo Rowin—, dijo finalmente, con una voz ronca y... suave. Tan
suave como mi propio tacto.
Mis ojos se dirigieron a los suyos. Sentí que mis mejillas se calentaban
cuando vi que me miraba intensamente. Toda su atención estaba en mí y no
tenía ni idea de qué hacer con ella.
—Uno de ellos—, enmendó. —Es el nombre de mi línea, el nombre de
la línea de mi madre y de mi Horda.
¿Su madre? me pregunté.
—¿Cuántos tienes?— pregunté. —Nombres, quiero decir.
—Dos—, dijo. —Aunque sólo mi padre tiene mi nombre de pila.
—¿Vive él en tu Horda?— pregunté, con los ojos puestos en sus labios,
Página| 138
aunque había movido el paño hasta el borde de su mandíbula, donde había
una mancha de sangre.
Esos labios se movieron cuando dijo: —Nik. Como el tuyo, está
enterrado en las tierras del norte.
Se me cortó la respiración. Mi mano se detuvo.
—Lo siento—, susurré.
Esos ojos rojos brillaron. —Lo único que tenemos garantizado en esta
vida, sarkia, desde el momento en que respiramos por primera vez, es que
moriremos—. Me alejé de él. —Es todo lo que hay entre esos dos momentos
en lo que me detengo. Mi padre no habría querido que le llorara. Habría
querido que siguiera adelante. Por el bien de la Horda. Y eso es lo que hago.
Eso sonó... frío.
Por otra parte, una vez había pensado que era posible que este Rey de
la Horda estuviera tallado en piedra. Tal vez lo estaba, después de todo.
 ¿Pero quién era yo para juzgar eso? Él tenía un mundo de
responsabilidades sobre sus hombros y yo ninguna. Por supuesto,
procesaríamos la pérdida de una manera diferente.
—Bebe antes de que ensucie el agua—, le dije, dejando caer el paño al
suelo y levantando la palangana hacia él.
Esta vez bebió con facilidad, deteniéndose cuando hubo suficiente
para limpiar el resto de sus heridas. Enjuagué el paño una vez más y volví a
repasar su rostro en silencio, pensando en lo que me había revelado.
—¿Cómo es tu Horda?— Pregunté, una pregunta que había meditado
casi toda mi vida. —¿Cómo es la vida allí?
Tragó grueso y echó la cabeza hacia atrás a lo largo del pilar, dejando
al descubierto la ancha columna de su garganta.
Durante unos breves instantes, sentí el deseo de apretarme allí. De
acurrucar mi propia cara en el pliegue de su cuello porque pensé que podría
sentirme... cálida allí. Segura.
Página| 139
Luego me sonrojé y me reprendí a mí misma por ser tonta.
—Todo el mundo tiene su propósito. Y ningún propósito es más
importante que otro—, me dijo. —Hay un ritmo en una Horda, uno que los
de fuera pueden no entender. Y sólo cuando ese ritmo es ininterrumpido,
una Horda prospera. Los cazadores cazan. Los bikkus nos alimentan con la
caza que traen a casa. Con esa fuerza que nos dan, con el alimento que nos
regala Kakkari, los guerreros se entrenan y se hacen fuertes. El mitri fabrica
nuestras espadas y nos mantiene protegidos con su artesanía. Nuestros
pyrokis nos llevan a través de la tierra para que podamos sobrevivir. El mrikro
cuida de los pyrokis. Una joven se entrena con el mrikro, y un día ocupará su
lugar. Su madre forma parte de un grupo que se ocupa de nuestros cultivos.
Y otra madre procesa las pieles que traen los cazadores. Si un cazador es
herido en la cacería, nuestro curandero atiende sus heridas. ¿Así que ya ves?
La vida de la Horda se basa en la conexión. Eso es lo que hace fuerte a una
Horda.
Habló de ritmo y sentí el ritmo de su propia voz. Me arrulló y sentí un
anhelo burbujeando en mi garganta. Era tan diferente a las historias de
Hordas que había escuchado toda mi vida. De bestias violentas y
corpulentas que se deleitaban en la batalla y el derramamiento de sangre.
—¿Son felices?— Susurré, con la garganta apretada.
Me miró a los ojos. —Me gusta pensar que sí.
—¿Están a salvo?
Inclinó la cabeza. —Lysi.
El anhelo creció en mi pecho. Lo dijo con tanta certeza.
—¿Y eres feliz?
La expresión que pasó por sus rasgos fue de desconcierto, no muy
diferente a la que Hassan había puesto antes cuando le di el rikcrun. Como
si... nunca se hubiera hecho esa pregunta antes. Como si su propia felicidad
Página| 140
no importara.
—Sirvo a mi Horda lo mejor que puedo. Eso es todo lo que siempre
quise.
—Supongo que es una pregunta difícil de responder—, murmuré, con
los ojos clavados en su herida del hombro mientras la lavaba con agua fresca.
—Supongo que la felicidad no es un estado del ser. Es una emoción, como
has dicho. Igual que la ira, el dolor o la nostalgia. Pasa y se desvanece en otra
emoción.
¿Cuándo había sentido la felicidad por última vez, esa emoción
esquiva?
El recuerdo que me vino inmediatamente a la mente fue un momento
con mi padre y mi tía. Había sido un hermoso día en la estación cálida
después de una helada particularmente brutal. Habíamos salido a la ciénaga
a buscar las bayas que pudiéramos encontrar allí. Yo tenía... quizás 10 u 11
años. Y habíamos estado inventando canciones mientras estábamos metidos
hasta los tobillos en el fango, intentando rimar palabras como —pantano—,
—papilla— y —chapoteo—.
Siempre me gustó cantar porque cuando cantaba no tartamudeaba las
palabras. Cuando era joven, lo único que quería era cantar. Pensaba que si
cantaba, la gente pensaría que era como ellos.
Y así cantamos aquel día en el pantano.
Y papá me hizo reír tanto que no podía respirar porque tenía una voz
terrible para cantar, sobre todo cuando rimaba — seta — con — trasero — y
— eructo — con — mugre —. Su tos por fin había empezado a remitir por
esta temporada. Se nos había levantado el ánimo. Incluso mi tía,
normalmente censuradora, tuvo que ocultar una o dos sonrisas ese día.
Ese recuerdo me hizo sentir una burbuja de calor en el pecho. Me aferré
a él todo lo que pude, manteniéndolo cerca, dejando que calentara algo de la
soledad que me acosaba.
Página| 141
—¿En qué piensas, sarkia—, preguntó, —para hacer una expresión
como ésta?—.
El peso de su mirada me desconcertó cuando la recibí. Me di cuenta de
que estaba sonriendo. Aunque era suave y apenas se apreciaba, seguía
sonriendo y no recordaba la última vez que eso había sucedido.
Ese recuerdo era precioso para mí y por eso no lo compartí. No quería
hacerlo, no con nadie. Como si al hablarlo en voz alta, se alejara y no pudiera
volver a recuperarlo.
—¿Qué aspecto tendrías sonriendo, me he preguntado?— Dije en su
lugar.
Su mirada seria y sombría hizo que mis labios se movieran aún más.
Finalmente, la sonrisa me abandonó. Aquella pequeña bola de calor se
desvaneció y me quedé temblando, en la fría oscuridad de la celda del Rey
de la Horda, con el olor a sangre metálica en mis fosas nasales, y su aterrador
bulto cerca de mí.
Pero estaba caliente y me encontré acercándome a él. Su muslo
desnudo me presionó la rodilla. Vi que algo parpadeaba en su mirada. Sus
ojos se dirigieron a mis labios y, bajo su mirada, se separaron. Mi vientre se
calentó, sustituyendo aquel cálido recuerdo por un calor que no reconocía.
—Rowin—, susurré.
Al oír su nombre, vi que se tensaba y avanzaba, con las cadenas
sonando detrás de él. Estudié las heridas de su cara, las zonas hinchadas que
sabía que se alisarían por la mañana. Entonces me encontré con sus ojos. De
repente, era un manojo de nervios, pero no quería tener miedo. Ya no. Como
él dijo, mi muerte estaba garantizada en esta vida. También podría morir por
algo que creía correcto.
Me acerqué, tanto que mis labios rozaron la afilada concha de su oreja.
—Voy a ayudarte—, le dije. —Te ayudaré a salir de este lugar antes de
Página| 142
que llegue la luna negra.
Sus fosas nasales se encendieron. Ese fue el único indicio de que me
había escuchado.
—Te lo prometo.
—¿C ómo piensas hacerlo exactamente, Sarkia? pregunté,
manteniendo mi voz suave. Página| 143
Hice un gesto con el pulgar en la hendidura cada vez más profunda del pilar.
Si trabajaba en ella cada momento de vigilia, creía que podría cortarla en dos
días.
Mina se apartó, y la vertiginosa sensación de sus labios abandonó la
sensible carne de mi oreja. Mi mirada la recorrió brevemente. Cuando
sonreía, una sonrisa silenciosa y reservada, momentos antes, había
quedado... fascinado. Me había recordado a la hembra que me atrajo hacia
la Montaña Muerta, aquella tentadora hembra que murmuraba que era mía,
cuyos ojos creí que moriría tratando de encontrar de nuevo.
Cuando sonreía, la sarkia era una belleza suave. No era la niña
asustada, desnutrida y rota que vislumbré. Cuando sonreía, veía un indicio
de la kalles que podría ser. En otra vida. En otro tiempo. En otro lugar.
 Eso... me sobresaltó. Hizo que ese profundo instinto se levantara, me
hizo querer luchar para ver a esa hembra de nuevo, me hizo querer luchar
para mantenerla a salvo.
Y como en la niebla, no lo entendí. Ni un poco.
Eso me asustó. Eso me asustó más que nada en este mundo.
Pero ahora, esta gentil belleza me juraba que me ayudaría a escapar.
Y aunque era todo lo que había estado esperando, ¿por qué me trajo
malestar? ¿Porque sabía lo que ella arriesgaba? ¿Porque había visto cómo la
trataban los demás? ¿Como si fuera prescindible? ¿Algo a lo que reñir y
despreciar y golpear cuando les disgustaba?
¿Y qué le harían si supieran que me había ayudado a escapar?
—Benn guarda la llave de tus esposas en el bolsillo de su túnica—, me
reveló. —Creo que sería bastante sencillo si pudiera alcanzarlas. Sólo un
hombre vigila la puerta por la noche. Los demás duermen en la habitación
de arriba. Puedo guiarlos desde la montaña fácilmente, si estamos
Página| 144
tranquilos—.
Una cosa que había aprendido durante mi tiempo como Vorakkar,
durante mi tiempo de guerra, era que nunca nada salía según el plan.
—¿Y la niebla?— Pregunté. —¿Cómo piensas exactamente conducirme
a través de ella?
Tenía curiosidad por saber qué diría, si confirmaría mis sospechas o
no.
—Deja eso en mis manos—, dijo, decepcionándome. —Te llevaré a
través de ella. Y tu Horda te estará esperando en la frontera. Me aseguraré
de que sepan que vienes.
Mi ceño se frunció. ¿Se acercaría a mi Horda ella sola?
—Mi Horda te capturará si te acercas a ellos. No te equivoques, kalles.
—Entonces no me acercaré.
—¿Por qué haces esto?— quise saber, mi mirada se estrechó en ella.
 Esos labios se levantaron un poco, pero su sonrisa me pareció triste. —
¿No confías en mí?
—Nik. No lo hago.
Ella suspiró. —Estoy tratando de hacer las paces contigo, Rey de la
Horda—, reveló. —Antes de que sea demasiado tarde.
—Háblame de las brujas—, ordené. —¿Cuál es su papel en esto?
Si se sorprendió de que me acordara de ellas, no lo demostró.
—Afirman que pueden hacer una piedra corazón en la noche de la luna
negra—, dijo.
—Las piedras de corazón son...— Me quedé en blanco, adivinando lo que las
brujas habían dicho a los vekkiri. —Las piedras corazón no se fabrican, sarkia.
Han estado en este planeta desde antes de nuestro tiempo. Son algo antiguo
y las fuerzas más poderosas de Dakkar.
—Dicen que se crean con los corazones de los Vorakkars.
—Estoy seguro de que afirman eso. Estoy seguro de que realmente lo
Página| 145
creen—, espeté, con las fosas nasales encendidas. —Pero las brujas practican
la magia de sangre. Una práctica oscura que va en contra de Kakkari. Creen
que un sacrificio aplacará la niebla y planean hacerlo aquí, en el gran salón,
¿no es así?
—¿Por qué allí?—, preguntó ella, con la mirada fija en mí.
—Porque allí fue donde se utilizó la última piedra corazón. Una
verdadera piedra corazón—, le dije. —La fuerza de la cual desató esta niebla
sobre el este. Al menos, eso es lo que creemos.
—¿Quién la usó? ¿Y por qué?—, preguntó. —¿Es por eso que todos los
Ghertun de allí son diferentes a... a todos los demás que encontramos?—
—Lo usó una mujer humana—, le dije, preguntándome qué haría con
esa información.
—¿Una mujer?—, preguntó, abriendo los ojos con incredulidad.
 —Una hechicera por derecho propio—, murmuré, inclinando la
cabeza. Me lamí los labios y probé mi sangre. —Y la utilizó para salvar a un
Rey de la Horda. Un Rey de la Horda que la convirtió en su reina. Su
Morakkari.
Mina se balanceó sobre sus talones. —Y- yo... yo... había oído que
había... que hay reinas humanas en Dakkar, pero nunca lo supimos con
certeza.
Sacudió la cabeza y su mirada parecía agitada y vacilante.
—Realmente no tenemos ni idea de lo que ha estado ocurriendo en
nuestro propio planeta, ¿verdad?—, susurró.
Por un momento, sentí una oleada de simpatía, inesperada y rara.
—No ha sido obra tuya, kalles—, le dije. —Fue por designio. Tú y tu
gente han estado en desventaja desde el momento en que pisaron este
planeta.
El silencio se extendió entre nosotros mientras ella procesaba lo que le
Página| 146
había dicho.
—Si hay reinas humanas, ¿significa eso que también hay humanos
viviendo en las Hordas?—, preguntó suavemente.
Mi mandíbula se flexionó. —Lysi.
—¿Hay humanos en tu Horda?—, preguntó, separando los labios.
Incliné la cabeza. Había acogido a un pequeño grupo de humanos que
habían venido de esta misma montaña. Humanos que habían sido
capturados y convertidos en esclavos de los Ghertun. Esclavos que la
hechicera había ayudado a liberar.
—Lysi.
Su voz sonaba lejana y sus ojos habían empezado a brillar con lágrimas
cuando preguntó: —En la niebla, ¿lo decías en serio?.
Mi ceño se frunció. Inconscientemente, mi cuerpo se inclinó hacia ella
y, cuando me di cuenta, me aquieté. Incluso ahora, ella podía controlarme.
 —¿Qué quieres decir, Sarkia?
—¿Que me llevarías a tu Horda y me mantendrías a salvo allí?—,
susurró.
Todo mi cuerpo se tensó. Antes de darme cuenta, un gruñido salió de
mi garganta, bajo y profundo. Una vorágine de pensamientos en conflicto
hizo que mi cabeza se abriera de nuevo, palpitando y doliendo.
Sus palabras me trajeron una sensación de corrección. Me recordaron
mis deseos y anhelos. En la niebla, la había imaginado en mis pieles, había
pensado en sus suspiros cuando me besaba tan dulcemente, había pensado
que haría casi cualquier cosa para reclamarla, para deslizarse entre sus muslos
y follarla hasta quedar satisfecho, hasta haberla llenado hasta el borde con
mi semilla.
Esa locura temporal aún podría robarme todo lo que había conseguido.
Por otro lado, pensé que nunca dejaría que esta sarkia se acercara a mi
Horda. Nunca dejaría que atrapara a otro como lo hizo conmigo. Ella era
Página| 147
peligrosa. Y aunque ahora ofreciera su ayuda, no olvidaría que ella era la
razón por la que estaba aquí.
—Lo hice—, gruñí, a pesar de que mi vientre se revolvía ante las
palabras. —Y lo haré, sarkia. Te mantendré a salvo en mi Horda una vez que
regrese. No tienes nada que temer.
La mentira salió de mis labios como un ronroneo ronco y mantuve su
amplia mirada mientras le hacía una promesa que no tenía intención de
cumplir.
Me pregunté si era por eso por lo que me estaba ayudando. No para —
enmendar el daño—, como decía, sino para intentar asegurarse un lugar
entre mi Horda, sobre todo ahora que sabía que había otros humanos
viviendo allí. Cualquier lugar sería mejor que este.
Tal vez era mucho más astuta de lo que había creído en un principio.
 No respondió. Su mirada se desvió brevemente, como si imaginara que
vivía en un lugar diferente. Cuando abrió los ojos, me dedicó una pequeña
sonrisa, pero también me pareció triste. Sus hombros se hundieron, aunque
pensé que mi promesa le daría esperanza y le levantaría el ánimo.
—Encontraré la manera de conseguir la llave—, prometió en voz baja,
acercándose a mi pecho. Sentí que sus palabras se infiltraban en mí, como si
las presionara dentro de mí, al igual que el calor de su palma.
Los latidos de mi corazón se aceleraron ante su contacto, una reacción
que luego maldeciría.
Pero yo era un Rey de la Horda de Dakkar. Confiaba en muy pocos y,
aun así, no confiaba en nadie por completo.
Así que en el momento en que salió de la habitación, llevándose el
paño ensangrentado y el agua ensangrentada, no perdí ni un segundo.
Las cadenas empezaron a sonar una vez más. La herida me tiraba del
hombro, pero apreté los dientes contra ella. Mis muñecas palpitaban y
Página| 148
sangraban, rozaban en carne viva, incluso bajo las esposas de Vorakkar.
Los planes siempre cambian.
Así que trabajé en profundizar la muesca del pilar porque no confiaría
en nadie más que en mí mismo. Y si la hembra, de alguna manera, conseguía
la llave y me guiaba a través de la niebla...
Bueno, se arrepentiría de haberme dado esas antiguas palabras.
Lo rune tei'ri.
Me burlé.
Ella será mía, juré.
Y haría lo que quisiera con la brujita traicionera una vez que escapara
de este infierno.
M e escabullí de la Montaña Muerta antes de que nadie se despertara a la
mañana siguiente. Al adentrarme en la niebla, sentí que me abrazaba. Página| 149
Sus zarcillos recorrieron mi carne expuesta, pero no le di importancia.
Necesitaba hacer esto rápido y recé para que los miembros de su Horda
estuvieran en el borde occidental.
Cuando creí que estaba cerca, respiré profundamente. Cerrando los
ojos, imaginé aquel escudo, pequeño al principio, no más grande que la
punta de mi dedo. Luego lo formé completamente en mi mente, dándole
aristas, dándole resistencia, pensando que me protegería, cReyendo que lo
haría. Y cuando me sentí segura de que podía sentirlo, de que lo conocía en
su totalidad, lo envié a toda velocidad fuera de mí, creciendo y creciendo y
creciendo.
Sentí esa familiar explosión de energía. Esta vez fue más fácil, ahora
que sabía qué esperar. Y cuando abrí los ojos, encontré el camino.
 El rojo que me rodeaba desapareció. Había sentido su silbido al
lanzarse contra la barrera, pero no le permití entrar. Sentí una tensión detrás
de mi ojo derecho, un pellizco en mi mente por el esfuerzo de retenerlo.
Para mi alivio, vi al mismo macho que había encontrado antes. Estaba
sentado sobre un pyroki, las bestias de batalla de los dakari que rondaban
esta tierra. Nunca había visto uno de cerca y observé cómo el pyroki se
levantaba sobre sus patas traseras, emitiendo un sonido salvaje, asustado
por la energía que mi barrera había creado.
El macho no me quitaba los ojos de encima, incluso mientras instaba a
su pyroki a volver a estar bajo su control. En el momento en que la bestia se
asentó, bajó de su montura y aterrizó con un fuerte golpe en la tierra
compacta.
—¿Quién eres, kalles?—, me preguntó, acercándose con cuidado, con
las manos extendidas a ambos lados, como para mostrarme que no haría
movimientos bruscos, ni echaría mano a su reluciente espada.
Página| 150
—¿Quién eres tú para el Rey de la Horda?— me pregunté, ignorando
su pregunta. Cuando se acercó demasiado al borde, recordé la advertencia
de Rowin, y ondulé mi barrera, cerrándola hasta que el macho dejó de
caminar.
Esta vez estaba solo, como si se hubiera despertado antes que los
demás hombres, con la esperanza de que su Rey de la Horda regresara esta
mañana.
—Soy su pujerak—, dijo el macho.
Mi ceño se frunció. ¿Su pujerak?
—Soy su segundo al mando—, aclaró. —Su general.
—¿Así que diriges la Horda en su lugar?— pregunté, memorizando
esa palabra.
Pujerak.
Otra palabra dakkari que podía añadir a mi creciente lista.
 —Lysi.
—Y aunque tienes su Horda bajo tu poder, ¿aún quieres que vuelva?
pregunté.
El pujerak se aquietó, aunque había dado otro paso adelante. No sabía
de dónde venía la amarga pregunta. Tal vez porque anoche soñé con Song,
aunque había sido un sueño agitado. Y me hizo recordar cómo Benn se había
convertido en nuestro líder en primer lugar. Me hizo recordar a Jacob,
expulsado del pueblo que había dado la espalda a su padre por miedo.
—Él es mi Vorakkar—, respondió el pujerak. —Rath Rowin es su Horda.
Es su sangre. Nadie puede sustituirle. Nunca desearía hacerlo.
Yo... le creí.
Podríamos aprender una o dos cosas sobre la lealtad de los dakkari.
—Hanniva, kalles—, dijo el pujerak, su voz era suave, aunque la barrera
la canalizaba hacia mí de forma que parecía que estaba delante de mí. —
Tráelo de vuelta a nosotros. Te daremos lo que desees.
Página| 151
—No quiero nada de ustedes—, le dije, sintiendo que la barrera
comenzaba a flaquear. Estaba débil. No había comido la noche anterior,
después de todo, y hacía semanas que no dormía una noche completa. —
Pero le juré a tu Rey de la Horda que lo ayudaría a escapar.
—¿Neffar?—, espetó el pujerak, con los ojos entrecerrados, como si
tratara de determinar si decía la verdad o, tal vez, si trataba de engañarlo.
—Esté aquí con sus hombres durante las noches. No puedo decirte qué
noche exactamente, pero será antes de la luna negra. Te lo traeré. Aquí—.
Mi agarre en la barrera se estaba deslizando. Detrás del pujerak, vi los
primeros rayos de la luz del sol brillando en la montaña detrás de él.
El varón dakari vio que la niebla empezaba a ondular.
—Espera, kalles, ¿qué...?
Con un jadeo, agité la mano ante mí, la acción me ayudó a cortar
mentalmente mi debilitado control. Entre nosotros, la niebla inundó el túnel
y se precipitó hacia mí. Una vez que me alcanzó, me echó el pelo hacia atrás
y todo lo que vi fue rojo. Todo lo que sentí fue un cansancio que me calaba
hasta los huesos.
No se oía ningún ruido al otro lado de la niebla, aunque me pareció oír
las pezuñas de un pyroki golpeando la tierra. Tal vez el pujerak estaba
regresando a la Horda, para avisar a los demás.
El camino de vuelta a la Montaña Muerta fue muy largo. Una parte de
mí quería acurrucarse en el suelo allí mismo y dormir. Porque sabía que sería
sin interrupción. Sabía que estaría a salvo allí mismo.
Pero tenía trabajo que hacer, así que, con las piernas pesadas, me dirigí
lentamente hacia los demás. Tenía que encontrar la manera de conseguir la
llave de Benn y creía conocer una forma en la que eso sería posible.

Página| 152

DEBERÍA HABER SABIDO que no debía pasar por la celda del Rey de
la Horda cuando volviera del exterior. Sólo que no esperaba ver a Benn de
pie en el pasillo, con la puerta abierta tras él, hablando en voz baja con
Jacques, tan temprano.
Sólo vi la espalda de Benn y fue la mirada ampliada de Jacques la que
alertó al otro varón de mi presencia. Era demasiado tarde para volver a
entrar en la escalera. Aunque hubiera tenido tiempo, no sabía si mis piernas
habrían cooperado.
Benn se dio la vuelta, con la espada del Rey de la Horda ausente de su
empuñadura por una vez. La había llevado como un trofeo, recordando a los
demás que sólo él la poseía.
La expresión de su cara me decía que estaba de mal humor, con el
temperamento a flor de piel. Me pregunté si había estado tratando de
provocar al Rey de la Horda otra vez y había fracasado estrepitosamente. Se
me revolvió el estómago, preguntándome qué heridas frescas me recibirían
esta noche cuando me acercara a él.
—¿Dónde estabas?— Preguntó Benn, mirándome con el ceño fruncido
mientras me acercaba, resignada al hecho de que hoy no podría escapar de
su atención.
No le contesté y sentí que su irritación no hacía más que aumentar. Me
agarró del brazo cuando estaba cerca, con un agarre tan fuerte que supe que
me dejaría una marca. Pero no hice ningún ruido y eso pareció frustrarlo
más.
—Cuando te hago una pregunta, espero que respondas—, siseó. Esta
mañana estaba de mal humor. El miedo empezó a crecer en mi vientre.
Por el rabillo del ojo, vi a Jacques dar un paso adelante hasta que Benn
le lanzó una mirada oscura.
—A-arri- arriba...— Empecé. —Niveles superiores.
Página| 153
—¿Por qué?—, gruñó.
—No podía dormir—, dije apresuradamente, aliviada cuando me
salieron las palabras.
Benn giró la cabeza hacia la puerta abierta de la habitación del Rey de
la Horda cuando oyó el ruido de la cadena. Reconocí el brillo en los ojos de
Benn. La malicia.
Jacques también lo hizo porque me cogió del brazo. —Déjame llevarla de
vuelta. Tiene trabajo que hacer con la colada.
Benn tiró de mí hacia delante, haciendo que mis tripas se revolvieran,
arrancándome del agarre de Jacques.
—Quiero ver algo primero—, fue todo lo que dijo.
Antes de que me diera cuenta, Benn tiró de mí hacia la habitación
oscura y familiar, empujándome hacia delante hasta que caí de rodillas cerca
del Rey de la Horda, con la piel raspando allí. Nuestros ojos se conectaron
brevemente. Brillaban en rojo contra un verde sobresaltado. Sus ojos se
estrecharon. Vi un corte reciente que le marcaba el costado de la cara, pero
entonces su larga y oscura cabellera cayó hacia adelante, ocultándola de mi
vista.
La mirada del Rey de la Horda se dirigió entonces a Benn, justo cuando
nos encerró en la habitación, cerrando la puerta en la cara de Jacques.
—¿La reconoces, Dakkari?—, dijo la voz de Benn.
Extendí las palmas de las manos sobre el frío suelo y empecé a
levantarme para ponerme de rodillas. Las rodillas empezaron a palpitar y a
escocer, la sangre brotaba de los pequeños rasguños, pero no le di
importancia. La malicia en los ojos de Benn -peligrosa y casi alegre- me decía
que debía estar en guardia.
—Mírala más de cerca—, dijo Benn, y sus pasos rápidos y repentinos
resonaron a mi alrededor. Hice un sonido de sobresalto en la parte posterior
de mi garganta cuando me agarró por la nuca y me empujó hacia adelante,
Página| 154
hasta que mi cara estuvo a sólo una pulgada de la de Rowin.
En la oscuridad de sus ojos, pude verme a mí misma. Reflejada
lastimosamente. Mis rasgos asustados hicieron que la determinación se
agitara en mi vientre y me dije que no tendría miedo. No frente a él. Un Rey
de la Horda de Dakkar era valiente.
Yo también podía ser valiente. Aunque sólo fuera por unos instantes.
Por el rabillo del ojo, vi cómo se deslizaba la cola del Rey de la Horda.
Mis labios se separaron. Le miré profundamente a los ojos y puse la palma
de la mano sobre ella. Se contoneó bajo mi agarre, cálido y fuerte, pero ¿no
lo entendía? Benn prefería cortarle la cola antes que molestarse en
encadenarla.
Los ojos de Rowin se entrecerraron.
—¿No?— Sonó la voz de Benn. En ella, podía detectar su creciente
frustración aunque la mantenía cuidadosamente enmascarada. Sabía por
qué estaba aquí. Estaba en la naturaleza de Benn hurgar y pinchar, encontrar
todos los lugares que dolían, esos lugares vulnerables que manteníamos
cerca y vigilados.
Por qué creía que el Rey de la Horda reaccionaría ante mí era otra
cuestión totalmente distinta. Pero esto era una prueba. Una de muchas. Yo
era un peón en un juego mayor. Nada más.
Benn me levantó de un tirón. La parte posterior de mi cuello también
estaría magullada.
Mi miedo regresó de golpe cuando Benn me arrastró contra su cuerpo.
Ahora tenía una daga en la otra mano, que mostró delante de mí mientras
su otra mano abandonaba mi cuello para rodear mi cintura.
Sentí la presión de su pene contra mi espalda. Se estaba endureciendo
contra mí y rápidamente. Mi miedo, mis respiraciones aceleradas le
excitaban. Su olor me daba ganas de vomitar. No es que oliera mal, pero
asociaría para siempre la salinidad de su piel y su almizcle natural con el
Página| 155
dolor y la sensación de su mano golpeando mi cara. Lo asociaría para
siempre con el olor de la sangre metálica y la forma en que sus manos se
habían cubierto de la sangre de Song después de asesinar a nuestro antiguo
líder mientras dormía.
—Esta es la hembra que te condujo hasta nosotros—, llegó su voz,
ronroneando a mi oído. —Ella es la razón por la que estás aquí, por la que
estás encadenado en el suelo como un animal, por la que tu espada corta tu
propia carne a diario—.
Benn me echó el pelo hacia atrás hasta dejar mi garganta al descubierto,
pero mis ojos no se apartaron de los del Rey de la Horda. La daga brilló.
Rowin se inclinó hacia delante.
Pensé que Benn podría matarme de verdad. Pensé que lo haría porque
querría ver cómo reaccionaba el Rey de la Horda.
 En cambio, me cortó el vestido. Desde la nuca hasta la cintura, el áspero
deslizamiento del material contra el cuchillo me arañó las orejas de forma
grotesca.
El aire frío, gélido e inflexible se precipitó contra mi pecho expuesto.
Benn me quitó el vestido, dejándome desnuda en sus brazos, con su miebro
contra mi espalda, y tiró el material estropeado a un rincón.
—¿La reconoces ahora?— preguntó Benn, aunque había un filo en su
voz al pronunciar las palabras. Benn me hizo avanzar hasta que me situé
justo delante del Rey de la Horda. Si sus brazos estuvieran libres, sólo
tendría que alcanzarme y tocarme.
En lugar de eso, fue la mano de Benn la que recorrió mi carne y mi
vientre se revolvió de repulsión y pánico cuando rozó la parte inferior de
mis pechos.
—Este es el cuerpo que has seguido como una bestia en celo—,
vinieron las palabras desde detrás de mí. —¡Mírala!
Página| 156
El Rey de la Horda gruñó cuando me vio retorcerme, cuando me vio
tratar de evitar el toque de Benn. El sonido fue siniestro, oscuro y con eco en
la cavernosa habitación. Las cadenas se agitaron detrás de él.
Esto no hizo más que deleitar a Benn.
—Admito que su cara no es gran cosa y que tiene la mente de una
niña—, escupió Benn. —Pero su cuerpo. Es increíblemente... bueno, no hace
falta que te lo diga. Sólo estás aquí porque no has pensado en otra cosa que
en follártela, ¿verdad, Dakkari?.
—¿Qué es lo que quieres de mí?— preguntó Rowin. Me sorprendió su
voz. Era tranquila. Pareja. Nada que ver con el oscuro gruñido que se le había
escapado. Incluso el tacto de Benn se aquietó sobre mi piel al escucharlo. —
Sólo un verdadero cobarde intenta utilizar a una hembra como escudo.
Suéltala.
Sentí que Benn se tensaba durante un breve momento.
 Sin embargo, estimulado por las palabras, el toque de Benn bajó,
rozando mi vientre. Se me hizo un nudo en la garganta y se me secó la boca.
Los latidos de mi corazón eran una cosa salvaje, enjaulada, que intentaba
liberarse a golpes.
El Rey de la Horda se abalanzó contra las cadenas, y ese oscuro
gruñido volvió a surgir. Esos ojos prometían dolor. Su expresión se había
transformado en una rabia apenas contenida. Fue entonces cuando vi su cola
agitarse. La pierna de Benn estaba a poca distancia. Él...
El toque de Benn se registró entre mis piernas y una cosa salvaje dentro
de mí se levantó. Reaccionando por instinto, con el vientre revuelto por el
asco, arremetí contra él, echando el codo hacia atrás y estirando el brazo para
intentar raspar con las uñas cualquier piel que pudiera encontrar. Un sonido
se me escapó, uno que nunca había oído antes.
—Ahh—, fue el grito de sorpresa de Benn. Mis uñas rasparon su frente
y fui a por su ojo, pero se cerró rápidamente. Aun así, clavé mis uñas
Página| 157
profundamente, queriendo dejar una marca, necesitando hacerlo. —¡Maldita
perra!—
El calor de su cuerpo se retiró de mi espalda y eso fue una recompensa
en sí mismo. El chasquido explosivo de su mano contra mi pómulo azotó mi
cara hacia un lado. Mareada, desorientada, caí al suelo.
Sentí la punta de su pesada bota conectando con mis costillas y resoplé,
haciéndome un ovillo en el suelo helado.
Aunque me zumbaban los oídos, seguía oyendo el rugido. El rugido
del Rey de la Horda, porque hizo temblar toda la habitación.
Cuando levanté la cabeza, vi que la cola del Rey de la Horda había
rodeado la pierna de Benn como una prensa. La mirada de Benn era de
pánico cuando Rowin lo apartó de mí, mientras caía contra la piedra, con la
cabeza golpeando el suelo con fuerza.
 En ese momento, Benn parecía un niño con todo su miedo, presa del
pánico y descontrolado y agitándose, mientras el Rey de la Horda tiraba de
él cada vez más cerca, atrayéndolo. Benn arremetió con sus pies calzados,
pero ninguno conectó.
—No—, susurré cuando vi el destello de la mano de Benn. La daga
brilló bajo la luz de las antorchas y vi que atravesaba la cola del Rey de la
Horda, justo en medio de ella.
Rowin no emitió ningún sonido, pero su cola soltó a Benn en un
instante, quedando inerte, mientras la sangre empezaba a burbujear de la
herida.
Benn se puso en pie, arrancando su daga de la cola en el proceso, como
si temiera que Rowin pudiera cogerla. Se alejó de nosotros dos. Me estremecí
en el suelo, con lágrimas en los ojos. Benn me mataría por esto. No había
forma de evitarlo.
—Benn—, llegó una voz desgarrada. —¿Qué pasa?
Página| 158
Reconocí la voz de Jacques, pero no le miré. Tardé un momento en
darme cuenta de que había entrado en la habitación cuando oyó el rugido
del Rey de la Horda, que había presenciado todo después.
—No la toques—, gruñó Benn y supuse que Jacques había intentado
acercarse a mí, para ayudarme a levantarme. —Deja que el Rey de la Horda
tenga su puta.
Un sonido profundo reverberó en la garganta de Rowin. Lo sentí
vibrar incluso en mí.
—Cuando te mate, vekkiri, sonreiré mientras gritas.
Las palabras eran suaves, como una caricia de un amante, pero oí lo
mortíferas que eran, goteando de los labios del Rey de la Horda como un
veneno.
 Rowin continuó: —Y después de que hayas muerto, te olvidaré, tan
insignificante como eres para mí. Una cosa en mi camino. Serás sólo un
cuerpo más ensuciando esta tumba.
Oí la respiración agitada de Benn mientras intentaba recuperar la
compostura. Su ego estaba magullado. Estaría de un humor peligroso una
vez que se fuera.
—Mina—, vino la voz de Jacques.
—¡Dije que la dejaras!— fue el grito de Benn. —Si le pones una mano
encima, te unirás a ella aquí.
Jacques exhaló fuertemente por las fosas nasales.
—Vete—, fue la orden de Benn. —Ahora.
Se produjo un tenso silencio, pero al final del mismo oí los pasos de
Jacques retirándose. El chapoteo del agua fue lo siguiente. Vi a Benn de pie
junto al banco de trabajo, donde habíamos encontrado frascos de vidrio rotos
y pergaminos envejecidos, restos del Ghertun. Había una palangana con
Página| 159
agua en la que no había reparado y vi que Benn se lavaba las manos en ella,
limpiando la sangre de sus nudillos. La sangre del Rey de la Horda de
cuando lo había golpeado.
Cuando terminó, oí cómo la palangana se desprendía del banco. Un
momento después, jadeé, con el aire robado de mis pulmones cuando la
frialdad helada del agua cayó sobre mi cuerpo. Se deslizó por mi piel y me
empapó el pelo.
Las cadenas volvieron a sonar, como si el Rey de la Horda intentara
liberarse de ellas. Me estremecí violentamente, acurrucándome más en mí
misma, tratando de conservar mi calor, aunque el agua me lo arrebataba.
—Ya está, Dakkari—, dijo Benn. Había desaparecido el humor burlón
de su voz. En su lugar había asco. Se agachó para recoger mi vestido roto del
suelo, llevándoselo consigo. —Incluso la he limpiado para ti.
 Un momento después, la luz de la antorcha se fue y el sonido de la
puerta chirriante me encerró dentro con el Rey de la Horda. La oscuridad
era todo lo que veía, salvo un pequeño resquicio de luz por debajo de la
puerta, donde vi sombras de pasos moviéndose.
—Mina, ven a mí—, llegó la voz del Rey de la Horda, en un tono
profundo y ronco que no dejaba lugar a discusiones. —Ahora.

Página| 160
C uando Mina no hizo ningún movimiento hacia mí, cuando no se movió
en absoluto, suavicé mi voz. —Permíteme estar seguro de que estás Página| 161
ilesa, kalles.
Detecté una profunda exhalación de ella. Otro violento escalofrío sacudió su
cuerpo y, de nuevo, sentí que mi rabia aumentaba. Sólo que nunca se había
ido, ¿verdad? Siempre estaba ahí, justo bajo la superficie.
¿Qué clase de hombre, qué clase de líder, trataba así a su gente?
¿Trataba así a una mujer?
Ver a Benn tocarla... ver a Benn golpearla...
Había desatado algo dentro de mí que temía no volver a contener.
Feroz, salvaje y vengativo.
Nunca había querido matar a otro tanto como quería matar a esa
lamentable excusa de macho. Mi sed de sangre seguía siendo alta. Quería
destriparlo, recordando la expresión frenética en la cara de Mina mientras se
retorcía en su agarre, tratando de liberarse. Quería arrancarle las entrañas al
recordar la violación grabada en su rostro. Quería bañarme en su vokking
sangre cuando recordaba los pequeños sonidos desesperados que había
emitido en su miedo.
Había un tipo especial de infierno para los machos como él y con gusto
ayudaría a empujarlo allí.
Tenía las palmas de las manos ensangrentadas y palpitantes por donde
se habían clavado mis garras. La sangre fresca empapaba los puños donde
la piel se había cortado de nuevo. Casi me había arrancado el hombro de
cuajo al intentar alcanzarla.
Aunque la maldije, aunque había una parte de mí que la culpaba por
su engaño, por exponer una debilidad que no sabía que poseía, me sentí
inexplicablemente atraído por ella de una manera que nunca había
experimentado.
—Mina—, la llamé. —Ven a mí. Hanniva, kalles. Hanniva.
Por favor.
¿Cuándo fue la última vez que rogué? No podía recordarlo.
Página| 162
Ella se movió. Un dolor desconocido se apoderó de mi pecho cuando
levantó la cabeza hacia mí y vi que sus ojos estaban vidriosos por las
lágrimas. Los dakari podían ver mejor en la oscuridad que los humanos y se
me retorció el vientre cuando vi el profundo florecimiento en su pómulo.
—Ven—, murmuré, las cadenas traqueteando mientras me movía,
viendo cómo se estremecía y se enderezaba. Envolvió su desnudez con los
brazos. Su pelo mojado se pegaba a su mejilla, a su cuello, y goteaba agua
por sus pechos.
No tenía ninguna protección contra el frío. Piel fina, sin grasa ni
músculos, sin ropa que la mantuviera caliente.
Mina se acercó a mí. Su mano rozó sus costillas y se estremeció.
Tendría suerte si no tuviera ninguna rota. Gruñí, oyendo aún el sonido de
su doloroso resuello cuando Benn había retirado el pie para patearla. Resonó
en mis oídos, burlándose de mi incapacidad para protegerla.
 Se congeló al oírlo y retrocedió unos pasos.
—Nik, kalles—, murmuré. —No te haré daño. Sólo quiero darte calor.
Como un privixi cauteloso, reanudó su aproximación, tentativa y lenta.
Otro escalofrío sacudió su cuerpo cuando se agachó cerca de mí. Ensanché
las piernas, moviéndolas para rodearla, y ella se acomodó entre ellas, aunque
sus movimientos eran inciertos.
Gruñí. Su piel era como el hielo.
—Apóyate en mí—, le ordené.
Mina esperó un suspiro. Oí el crujido de sus dientes al castañear.
Luego, lentamente, hizo lo que le dije. Si estuviera sobre mi regazo, estaría
acunada como un bebé. El lado de su brazo derecho estaba presionado
contra mi pecho. El hueso de su cadera estaba metido contra las pieles de mi
taparrabos. Cuando levanté las rodillas, los lados interiores de mis muslos
la rodearon, apoyándose en la columna vertebral y en las espinillas cuando
las levantó contra ella.
Página| 163
Mis muslos se apretaron, manteniéndola en su sitio, presionando su
calor.
A medida que pasaban los momentos, oí a Mina soltar un suspiro
estremecido. Su cuerpo se relajó en el mío. ¿Cediendo? Incliné la cabeza para
mirarla y me sorprendió que se enderezara, que apoyara su cara fría y llena
de lágrimas en mi cuello y se acurrucara allí. Extendió las palmas de las
manos sobre mi pecho, sin importarle que la mitad de mi túnica estuviera
manchada con mi sangre seca.
Aunque me puse rígido por la sorpresa, no se apartó. Para ser una
criaturita tan tímida, era ciertamente valiente al tocar así a un Rey de la
Horda.
Lentamente, sentí que mis músculos empezaban a relajarse a su
alrededor. Mi mandíbula se desencajó cuando su carne helada empezó a
calentarse contra mí, aunque su pelo empapado seguía recorriendo mi
pecho. No sería capaz de regular la temperatura de su cuerpo hasta que
estuviera completamente seca. Y en este lugar tan húmedo, me temía que
tardaría demasiado.
—¿Estás herida?— Dije y escuché su pequeña inhalación de aire al oír
las palabras. ¿Podía sentir la forma en que las palabras subían por mi
garganta? ¿Podría oírlas antes de que salieran de mis labios?
—Oh—, susurró, apartándose, frunciendo el ceño. —Tu cola...
—Estaré bien—, le aseguré, aunque la verdad es que mi cola palpitaba,
enviando un dolor caliente a mi espina dorsal. Nuestras colas poseían
numerosas terminaciones nerviosas, lo que las hacía especialmente sensibles
al dolor y a las lesiones. Por eso la armadura de batalla dakari incluía una
funda para la cola, chapada en acero ennegrecido. —¿Te ha roto las costillas?
Con cuidado, Mina se desenroscó lo suficiente como para llevarse la
mano al costado. Tragué saliva al ver su cuerpo desnudo ante mí. Sus pechos
llenos de pezones apretados. Entre sus piernas, el contorno de su melir se
Página| 164
ocultaba con suaves rizos.
Apretando los dientes, me dije a mí mismo que sólo un monstruo
podría sentir excitación en este momento. Me dije a mí mismo que lo último
que necesitaba sentir era mi pene engrosando contra ella, levantando mi
taparrabos, que estaba presionando su cadera.
Probablemente asumió que no podía verla debido a la oscuridad. Los
humanos eran extraños con la desnudez, mientras que los dakkari no lo eran.
—No—, susurró y la observé palpar la zona, como si supiera qué
palpar, como si esto hubiera ocurrido antes. —Sólo está magullada.
Apoyé la cabeza contra la columna. El corte fresco en mi cara tiró
cuando me lamí los labios secos y me concentré en ese dolor en lugar del
dolor de mi cola.
—¿Te ha herido así antes?— gruñí.
 Ella se puso un poco rígida. Luego, suavemente, apoyó su mejilla en
mi pecho, buscando calor una vez más.
—Sí.
Mis garras volvieron a enroscarse en las palmas de las manos.
—¿Te ha tocado así antes?— Me obligué a preguntar, con una voz más
grave.
El silencio fue largo y tenso.
—No—, dijo ella, sollozando, y no supe por qué sentí tanto alivio ante
eso. —No... no le gusta mi forma de hablar. Le enfada. Sin embargo, me libra
de él. De eso.
—Tu forma de hablar—, repetí, sin entender. —Hablas bien.
— Contigo. Contigo hablo bien—, me dijo. Mi frente se arrugó. ¿La
había oído hablar con otros? Lysi, supuse que sí, pero no había notado nada
extraño. —Con los demás, tartamudeo. Lo hago desde que tengo uso de
razón. Hace que los demás piensen que soy... les hace pensar que me pasa
Página| 165
algo. Que estoy maldita.
Por eso Benn se refería a ella como si tuviera una mente infantil.
Me burlé. Esta hembra era más inteligente que la mayoría. Incluso yo
lo había visto desde el principio. ¿La despreciaban por sus palabras?
—Una bendición—, susurró. —Aunque no siempre lo pensé. Pero
ahora lo veo.
Así que los otros la trataron como una paria. Algo para ser usado y
luego ignorado.
—¿Cuántos son ustedes?— Pregunté.
—Somos treinta y uno—, dijo ella. —Había más antes...
—¿Antes de qué?
Tragó saliva. —Antes de que Benn matara a Song. Y entonces Benn le
dio a Jacob, el hijo de Song, una opción. La muerte o el exilio. Así que Jacob
se fue y los que eran leales a Song se fueron con él.
 —¿No te fuiste?— pregunté, tratando de entender por qué un grupo
de humanos vivía bajo la Montaña Muerta y cómo en nombre de Kakkari se
asociaban con las brujas.
Volvió a moquear y se apretó más contra mi pecho. Otro escalofrío la
sacudió, aunque su carne se calentaba. Sin embargo, su pelo helado seguía
goteando por su espalda.
—Me quedé por Tess—, respondió, con el castañeteo de sus dientes. —
Es mi amiga. Más bien una hermana, en realidad.
¿Por qué entonces su voz sonaba tan abatida?
—Ella pensó que era demasiado arriesgado irse con Jacob, aunque
siempre se ha arrepentido de esa decisión. O al menos, lo hacía.
¿Así que se quedó por lealtad a su amiga?
—Ahora, ella parece creer en Benn y las brujas—, me dijo. —O al
menos, cree que la niebla es una maldición y que las brujas pueden romperla.
—Con mi corazón—, terminé por ella, con un pequeño resoplido
Página| 166
escapando de mis fosas nasales.
—Sí—, dijo ella. —¿Sabes de ellas? ¿Las brujas?
¿Las sarkias?
—Lysi. Y son peligrosas. Nunca deberían haberse metido con ellas—.
—¿Por su magia?
—Su supuesta magia—, corregí. —Sé que la hembra que los lidera no
posee ninguna, aunque no puedo dar fe de las demás.
Se le cortó la respiración. —Pero dijeron...
—¿Crees que porque son brujas no pueden mentir?— le pregunté. —
Hay muy pocos en este planeta que realmente poseen un fragmento de los
poderes de Kakkari. Como tú. Pero créeme, Sarkia, la bruja principal no es
una de ellas.
Se puso rígida contra mí. —Yo... yo no...
 —Di lo que desees. Niega lo que desees. Pero yo lo vi—, le dije. Y sólo
por eso, ella era más poderosa que toda la Horda de brujas. Ella era más
poderosa que cualquier ser bajo la Montaña Muerta, para el caso. —La
llaman la Setava Terun. La Primera Anciana. Una vez vivió en Dothik, pero
fue desterrada de la ciudad cuando la descubrieron sacrificando
primogénitos, todo en nombre del Dothikkar y para su gloria. O eso es lo que
dijo en su momento.
—¿Niños?—, susurró, con un escalofrío que la recorrió.
—Magia de sangre—, le dije. —Sólo que no había magia en ello. Sólo
sangre y sus propias ilusiones. Otros oyeron hablar de ella. Otros vinieron a
buscarla a las tierras salvajes, donde creó una pequeña Horda sólo de
hembras. Sólo mujeres que dicen poseer los poderes de Kakkari. Los
vorakkars las rastrean cada vez que una Horda se acerca a su territorio, pero
pueden desaparecer tan fácilmente como las encuentran—.
En la oscuridad, vi que sus brazos estaban erizados de protuberancias
Página| 167
y que su pelo se erizaba.
—Quieren apoderarse de Dakkar—, susurró. —Quieren hacer que los
Reyes de la Horda se arrodillen ante ellos. Quieren tomar el trono de su
Rey—.
Mis labios se curvaron en una sonrisa sin humor. —¿Y han prometido
a los vekkiri la gloria junto a ellos, lysi?
Un suspiro estremecedor la abandonó, medido y tenso.
—¿La conociste?— pregunté, con curiosidad por una cosa. Mis ojos se
fijaron en ella en la oscuridad, en su mejilla apretada contra mi pecho, y juré
que sentía esa familiar sensación de rectitud al verla allí.
—Sí.
—¿Y te dijo Kakkari que corrieras?— pregunté.
Se quedó paralizada.
 —Si tienes su magia, entonces tienes su voluntad—, le dije, con una
voz sombría, incluso para mis propios oídos. —Tengo curiosidad por saber
qué te dijo la diosa. ¿Te dijo que corrieras?
Una sacerdotisa humana. Y ni siquiera es la primera, pensé, recordando a
la reina de Rath Drokka.
Mina se quedó perfectamente quieta contra mí.
—Sí.
La palabra se deslizó desde su garganta, permaneciendo entre
nosotros. Sonaba asustada al decirla.
—Todo en mí me decía que estaba mal—, continuó. —Y lo sentí de
nuevo. Cuando te capturamos.
Incliné la cabeza, aunque sabía que ella no podía verme.
Entonces me sorprendió diciendo, con feroz determinación en su voz:
—Te sacaré de aquí, Rowin. Hablé con tu pujerak esta mañana. Antes de que
Benn me trajera aquí—.
Página| 168
Eso hizo que me pusiera rígido. Sólo el hecho de que le llamara pujerak
me decía que estaba diciendo la verdad.
—¿Qué le dijiste?— Le pregunté.
—Que estuviera preparado por la noche. Una de estas noches antes
de la luna negra. Es cuando esperamos que vengan las brujas y tú debes irte
antes—.
—Lysi, pero esto hace más improbable una fuga—, le dije,
refiriéndome a que estaba encerrada conmigo.
—No—, susurró ella. —Esto lo hará más fácil.
Arrugué las cejas. —¿Cómo es eso?
—Al final me liberará. Y entonces me ignorará durante un breve
periodo de tiempo, como si el mero hecho de verme le hiciera subir la
temperatura. Y eso no lo puede permitir. Ya percibe la vacilación de Jacques.
Benn sabe que tendrá que ir con cuidado con los demás, al menos durante
un tiempo.
Un resoplido salió de mi garganta. —¿Y él cree que tienes la mente de
un niño?— pregunté.
—Tiene sus ventajas—, me dijo. —Que te pasen por alto.
La miré en la oscuridad, mis ojos estudiando las líneas de su cara, al
menos la mitad que no estaba apretada contra mi pecho.
Lysi, esta mujer era poderosa. No creo que ella supiera cuánto. Cuánta
ventaja podía tener contra la niebla.
Ella era una ventaja para mi Horda que no podía ignorar.
Tal vez estaba equivocada. Tal vez Kakkari había querido que yo
estuviera aquí... porque me trajo a ella.
La necesito, me di cuenta. No sólo para escapar de este lugar infernal,
sino que la necesitaba para mi Horda. Todos la necesitábamos porque ella
podía hacer lo que nadie podía: controlar los límites de la niebla.
Página| 169
Fue entonces cuando me di cuenta de que cuando escapara de la
Montaña Muerta, cuando me desencadenara las muñecas y recuperara mi
espada... necesitaría llevarla a ella también.
Se lo debo, pensé, con los puños apretados en las esposas.
Ella era mi premio. Lo había sentido en la niebla, ¿no?
Que ella era mía. Me lo había jurado con esa hermosa e inquietante voz
que aún podía sentir: Lo rune tei'ri, Vorakkar.
Y aunque esta sarkia nunca conseguiría clavar sus garras lo
suficientemente profundo como para controlarme de nuevo, me di cuenta
de que era increíblemente útil.
Y cuando la llevara a mi Horda, tanto si estaba dispuesta como si no,
le mostraría lo útil que sería.
Lysi, pensé. La mantendré a salvo para la seguridad de mi Horda.
No importa lo que cueste.
F ue Tess quien vino a recuperarme de mi nueva prisión.
No sabía cuánto tiempo había pasado, pero en un momento estaba Página| 170
hablando con el Rey de la Horda y al siguiente, mis ojos se abrían con el
sonido de la puerta.
No mucho tiempo, decidí. Sólo había estado aquí el tiempo suficiente
para dormir.
Para dormir bien, enmendé mentalmente. A pesar del dolor de costado y de
la sensibilidad de mi cara, me sentía sorprendentemente bien descansada. A
pesar de que mi cabello aún no se había secado, el lado derecho de mi cuerpo
se sentía agradablemente cálido.
Entonces lo oí. Los latidos de su corazón. Eso era lo que me arrullaba,
recordé. Fuerte, uniforme y relajante.
—Mina—, me llamó Tess. —Aléjate de él.
Sonaba asustada. La idea me dio ganas de reír. ¿Tenía miedo de que
yo estuviera pegada al Rey de la Horda, situada entre sus fuertes muslos, y
durmiendo contra el macho que sólo había querido asegurarse de que yo
estuviera caliente? ¿Pero no estaba enfadada con el macho que me había
golpeado, que me había arrancado el vestido y me había tocado, que me
había pateado hasta que no pude respirar y que luego me había echado agua
helada por encima del cuerpo?
Ahora lo veía. Tess había traído una antorcha y ésta parpadeaba sobre
todos los lugares sombríos y oscuros de la habitación. Al levantar la mirada,
vi que Rowin me observaba. Había una extraña expresión en su rostro
mientras sus ojos parpadeaban entre los míos.
A la luz de la antorcha, vi que la herida de su cara ya empezaba a
curarse. Me pregunté por su hombro y su cola. No había emitido ningún
sonido cuando la hoja lo penetró. En cuanto a su hombro, me había dicho
que había soportado cosas mucho peores.
¿Qué había sufrido? ¿Qué había tenido que soportar en su vida para
estar donde estaba ahora?
Por primera vez, me pregunté cómo se seleccionaban los Reyes de la
Página| 171
Horda. Siempre había asumido que era a través de las líneas de sangre, pero
tal vez no.
—Ve, kalles—, murmuró en voz baja.
Un momento después, Tess me arrojó una manta en el regazo y se alejó
rápidamente, mirando la cola del Rey de la Horda con inquietud. Ahora que
había luz, miré su herida. Era hacia el final de la cola y aún sangraba. Se
había formado un pequeño charco de sangre negra debajo de ella y vi cómo
el extremo se movía, enviando un pequeño chorro hacia la izquierda.
—Ve—, dijo, con voz suave. —Se curará. No vuelvas esta noche, lysi.
Sabía que tenía razón. Benn podría estar en el hielo delgado con los
otros, pero yo también sería vigilada. De cerca. Especialmente por parte de
Tess, si su astuta expresión era algo a tener en cuenta.
Aun así... la idea de que estuviera herido, solo en esta habitación, en la
oscuridad, me revolvía las tripas.
 Pronto, pensé.
Pronto estaría libre.
Volvería a su Horda.
Y era muy probable que no lo volviera a ver.
Asentí y respiré hondo, aunque un dolor sordo en las costillas me hizo
estremecer. Me moví y él separó sus muslos de los míos. El aire frío se
precipitó contra los lugares cálidos de mi carne y me estremecí mientras me
envolvía con la manta tan rápido como podía, protegiendo mi desnudez.
Levantándome sobre piernas inseguras, me dirigí hacia Tess, que me
tendió la mano. Podía sentir la mirada del Rey de la Horda en mi espalda y,
cuando miré por encima del hombro, aquellos ojos rojos se clavaron en los
míos.
Algo había cambiado en él. Algo... concreto. Hizo que la conciencia
subiera por mi espina dorsal y que una sensación familiar recorriera mi
carne.
Página| 172
Lo recordaba como lo había visto por primera vez. Orgulloso, sombrío
y fuerte. Incluso ahora, incluso encadenado, seguía siendo todo eso.
Jacques se quedó en el pasillo, pero evitó mi mirada cuando Tess cerró
y echó el pestillo de la puerta.
Lo único que dijo fue: —Lo siento, Mina.
Se me hizo un nudo en la garganta. No dije nada y Tess me tomó del
brazo, llevándome lejos.
—Benn me dijo que viniera a buscarte—, dijo Tess. —Dijo que le
pegaste, que te volviste loca. ¿En qué estabas pensando, Mina?
Una risa burbujeó en mi garganta, haciendo que Tess se detuviera y se
girara para mirarme. —¿Es eso lo que te dijo?
Tess tragó saliva. Su mirada parpadeó hacia el final del pasillo.
 —He hecho todo lo posible para protegerte—, susurró. —Cosas que ni
siquiera sabes. Pero no puedo protegerte si vas en contra de todo lo que él
quiere.
—¿Sabías—, empecé, —que los dakkari saben cómo derrotar a la
niebla? ¿Que las sacerdotisas ya están en camino hacia aquí?
Tess hizo una pausa, considerando mis palabras. Pero mi estómago se
hundió cuando negó con la cabeza. —Es inteligente, lo reconozco.
Mis cejas se fruncieron.
—Te dije que no fueras tonta—, dijo Tess.
¿Ella pensaba que me estaba mintiendo? ¿Para hacerme dudar?
Lo había considerado. Pero al final, había elegido creerle. Algo me
decía que le cReyera.
—Me golpeó—, le dije, con la voz temblorosa por mi repentina ira. Y
por la forma en que su mirada relampagueó, supo que no me refería al Rey
de la Horda. —Me dio una patada. Me ha tocado. Así que tal vez no deberías
Página| 173
ser la tonta, Tess.
Por un momento, se quedó boquiabierta. Mis palabras la golpearon.
Con fuerza.
—Dijo que no te tocaría. Ese fue nuestro trato—, dijo.
Tragué saliva. Alargando la mano para cogerla, supe que nuestra
relación se estaba resquebrajando. Las pequeñas que habían quedado tras el
incendio de nuestra aldea se estaban volviendo más distantes.
Fracturándose.
Y, sin embargo, seguía cReyendo que podía repararlas. Tenía que
hacerlo.
Habló de tratos con Benn. Tratos que había hecho para protegerme.
—No profundices tus lazos con él, Tess—, dije, las palabras, por una
vez, fuertes y claras. —No por mí. Me temo que...
 Una vez que ayudara al Rey de la Horda a escapar, una vez que se
descubriera mi parte en ello, Tess también sufriría. Y yo no quería eso. No
importaba lo que cReyera, no importaba que hiciera la vista gorda, todavía
la consideraba mi hermana. Y la sangre era la sangre.
No podía darle la espalda.
—Y te ruego, Mina—, susurró, su mirada repentinamente vidriosa y
feroz, —no hagas nada que pueda poner en peligro sus planes. Por el bien
de todos.
Esta era la misma conversación que habíamos tenido antes. Sólo que
enmarcada de una manera diferente. Ella todavía creía que las brujas podían
disipar la niebla. Creía que sacrificar al Rey de la Horda era la única manera,
al igual que los demás, y no consideraban que pudiera haber otras
posibilidades.
Mis hombros se hundieron. Mirando hacia abajo, le dije: —No lo haré.
Lo prometo.
Página| 174
Su alivio fue palpable.
Y fue quizás la primera vez que le mentí en toda mi vida.

BENN NO ME MIRÓ, aunque ciertamente no le quité la vista de

encima. Y aunque fue el único que mantuvo la mayor parte de mi atención,
sentí el peso de las miradas de los demás. La forma en que la sala de comidas
se quedó en silencio cuando entré.
—Taylor—, llamó Benn, —Emmi, Jos, Bray.
Había un círculo interno entre nosotros. Todo el mundo lo sabía.
En el último momento, Benn añadió: —Tess. Reunión en mis
aposentos antes de comer.
 —¿Y Jacques?— Preguntó Taylor. —¿Debería...?
—No—, dijo Benn, con un tono teñido de irritación. El
cuestionamiento de Jacques hacia él todavía picaba, me di cuenta. —Está de
guardia. Le informaré de los planes más tarde.
Los hombres se pusieron de pie y salieron de la habitación con Benn,
por el pasillo que conducía junto a nuestro dormitorio y hasta el privado de
Benn. En el último momento, mi mirada conectó con la de Tess. Tenía parte
del párpado hinchado y se me caía ligeramente en la visión, pero no se me
escapó su expresión de preocupación. Como si cuando ella me diera la
espalda por un momento, yo volviera a estar con el Rey de la Horda.
Había una razón por la que había sido convocada. Y aunque no hacía
mucho tiempo habíamos bromeado en secreto sobre los integrantes del
círculo íntimo de Benn -me reía en voz baja mientras Tess hacía su mejor
imitación de todos ellos-, no podía evitar preguntarme si una parte de eso la
emocionaba ahora. Ser elegida. Ser incluida.
Página| 175
Rompiendo mi mirada, salió de la sala de comidas y se me agrió la
barriga. Me acurruqué en mi lugar habitual, volviendo inmediatamente mis
pensamientos a la llave en el bolsillo de Benn y tratando de ignorar la forma
en que oía mi nombre de vez en cuando, susurrado entre los demás que
quedaban.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que alguien se cerniera ante mí.
Cuando levanté la vista, mis labios se separaron con sorpresa al ver
que era Farah, la madre de Hassan. En su mano había una piedra plana. La
más suave que jamás había visto.
Me quedé perfectamente inmóvil mientras ella presionaba la piedra
sobre mi párpado hinchado. Inspiré con fuerza y me di cuenta de que parecía
hielo, aunque la sensación de escozor se transformó poco a poco en
entumecimiento.
 —Para la hinchazón—, me dijo en voz baja. —Era de mi madre. A
menudo le dolían mucho las piernas y usaba esto. Mantenlo frío con agua.
Tomó mi mano y la colocó sobre la piedra, sosteniéndola allí mientras
retiraba la suya. Recordé a la madre de Farah en nuestro pueblo. Tenía fama
de ser una mujer vieja y malhumorada a la que le gustaba la tranquilidad.
Sólo que creo que le había cogido cariño a mi padre, ya que siempre era
amable y acogedora con él.
—Gracias—, susurré en voz baja.
Ella asintió con la cabeza, observando mi rostro con detenimiento
antes de darse la vuelta, caminando de nuevo hacia su hijo, que estaba
sentado observando el intercambio.
La piedra estaba fría en mi carne caliente. Me tranquilizó. Ayudó a
adormecer la sensibilidad, aunque fue la pequeña amabilidad de Farah la
que me hizo cerrar los ojos, tratando de ocultar el repentino escozor de los
párpados.
Página| 176
Para cuando Benn y los demás salieron de sus aposentos privados, los
demás estábamos inquietos por el hambre. Tess captó mi mirada, pero se
mantuvo al lado de Benn cuando éste se acercó. La mayoría nos sentamos en
taburetes tallados en la roca de la montaña, aunque había una gran mesa en
el centro con un largo banco a ambos lados. Al igual que las otras
habitaciones, sólo podíamos especular para qué se utilizaba ésta, pero dada
su proximidad a las —cocinas—, donde habíamos descubierto un gran
asador, supusimos que esta sala era para comer.
Así que también comimos aquí.
—Las brujas llegarán dentro de dos días—, nos dijo Benn, con una voz
que retumbaba fácilmente en las paredes. Nadie hizo ruido. —Espero que
todos sean anfitriones amables con nuestros invitados, aunque su presencia
puede incomodarles—.
 ¿Invitados? ¿Como si nosotros mismos no fuéramos huéspedes en este
reino robado?
—Envié a Patrick y a Kyl por delante como exploradores esta tarde,
para ayudar a guiar a las brujas al túnel del norte. Dormirán en otra
habitación una vez que lleguen, aunque tomarán sus comidas con nosotros.
Shayma y Jess han estado trabajando duro preparando nuestras raciones
secas, pero habrá un pequeño festín con la carne fresca restante una vez que
lleguen las brujas. Para celebrarlo.
Benn sonrió cuando una pequeña ráfaga de charla excitada se puso
en marcha con la noticia. Esa sonrisa hizo que mi puño se cerrara sobre la
piedra de mi frente. Cuando Benn me vio, esa sonrisa se apagó. Su
mandíbula se tensó y vi a Tess acercarse a él, vi que extendía una mano para
tocar su antebrazo.
—Con una o dos excepciones, todos habéis trabajado duro. Y a pesar
de lo que hayáis oído hoy, aquí trato a todos por igual. Y cuando se ha
Página| 177
cometido un delito contra nosotros, lo castigo con la misma moneda—,
continuó Benn y me concentré en respirar por las fosas nasales. —Es hora de
comer, pero primero tomemos un momento de silencio para agradecer
nuestras bendiciones. Este es un momento especial. Estamos en la cúspide
del cambio. Sólo les pido que aguanten un poco más. Soporten este dolor,
esta frustración, y todos serán recompensados diez veces.
Deben haber existido susurros sobre mí a lo largo del día para
provocar semejante discurso de Benn. Esta noche sí que pretendía ser
benevolente. ¿Para distraer los rumores de mi breve encarcelamiento?
Debió ser Jacques quien se lo dijo a alguien. Era el único que estaba allí.
Nadie parecía moverse mientras un silencio ensordecedor se extendía
por la sala. Incluso vi que algunos cerraban los ojos. Una vez que Benn se
sintió satisfecho, se dirigió al almacén que estaba al lado del pasillo. Trajo de
vuelta el cofre, lleno del resto de nuestras raciones, sacó la llave del bolsillo
y lo abrió.
Sus movimientos eran tan despreocupados que me pusieron nerviosa.
Eso y el hecho de que hubiera sacado todo el cofre delante de todos.
Al otro lado de la habitación, Kaila retrocedió detrás de Emmi. Pero
Emmi miraba a Benn sin una pizca de inquietud. En cambio, tenía los brazos
cruzados sobre el pecho e incluso había un atisbo de sonrisa en su expresión.
Mi corazón empezó a latir con fuerza. Porque podía ver cómo se
desarrollaba todo ante mí. Y lo sabía. Sabía que esto no estaba bien.
Lentamente, me puse de pie, con la roca colgando sin fuerza en mi
mano.
Entonces las palabras vinieron de Benn. Suaves y enojadas y de
alguna manera alegres.
—Faltan raciones—, dijo.
Página| 178
N adie jadeó. Nadie habló.
La habitación se quedó en silencio. Página| 179
Creo que nadie respiró.
Fue Tess quien finalmente dijo: —Eso no puede ser. Sólo tú tienes la
llave del cofre, Benn.
Benn le lanzó una mirada, con los hombros fruncidos. —¿Estás
diciendo que estoy mintiendo?
Tess se dio cuenta inmediatamente de su error. Se echó hacia atrás. —
No. Por supuesto que no.
—Cuento las raciones cada dos días. Planifico meticulosamente las
comidas para que todo el mundo pueda comer lo que le corresponde—,
comenzó Benn, levantando la voz. —Y alguien ha tomado más de su parte.
Alguien nos ha robado comida, a todos nosotros, ¡y quiero saber quién!—.
El rostro de Kaila estaba pálido. Una mano delgada se posó en la
barriga y miró a sus pies, aunque un momento después levantó la mirada
hacia Emmi.
 —¡Si alguien sabe algo de esto, que dé un paso adelante y hable! Esto
no quedará impune. Cuando se roba a uno, se nos roba a todos—, dijo Benn,
con su voz resonando en la pequeña sala. —¡Así que den un paso adelante!
Mirad a vuestros hermanos y hermanas a los ojos y decidles que habéis
robado comida de sus propios estómagos—.
Los ojos de Kaila se fijaron en mí. Y se sonrojó al ver que la miraba. Lo
sabía. Por supuesto que lo sabía. Estaba esperando a ver si yo decía algo.
De pie junto a ella, la mirada de Emmi se dirigió a la mía. Me fulminó
con la mirada cuando me vio mirando a Kaila y en ese breve momento, supe
lo que haría. Mi vientre se revolvió con un leve pánico cuando dio un paso
adelante y, de alguna manera, la habitación, ya silenciosa, se volvió aún más
silenciosa.
Inconscientemente, di un paso adelante, como si quisiera silenciarlo yo
misma antes de que dijera las feas palabras.
—Fue Mina—, dijo Emmi, con una voz clara y segura. —Tiene que
Página| 180
haber sido. La vi meter la llave en tu bolsillo, Benn.
Hubo un murmullo en la habitación y me ardió la cara, incluso más
que la palpitación de mi herida, cuando sentí que docenas de ojos me
rodeaban. Mi puño se apretó.
—¿Y ahora nos informas?— preguntó Tess, alzando la voz. Reconocí
un hilo de desesperación en su voz y mi vientre se agrió cuando me di cuenta
de que todavía estaba tratando de protegerme. —Eso no tiene sentido. Mina
no nos robaría.
—No estaba seguro de lo que veía—, se defendió Emmi, con los brazos
apretados sobre el pecho. —Pero ahora que Benn confirma que se ha llevado
comida, creo que ha estado alimentando al Rey de la Horda con nuestras
propias raciones—. La puerta de sus habitaciones estaba sin cerrar anoche y
me di cuenta de que no estaba en su cama.
 Un coro de murmullos estalló. Durante todo ello, mis ojos no dejaron
de mirar a Kaila. La embarazada se mordió el labio... y miró al suelo, incapaz
de mantener mi mirada o sin quererlo.
Luego miré a Benn. En mis oídos, la sangre se aceleró. Y en lugar de
miedo, sentí rabia. Furia. Ardía en mis venas, chisporroteando bajo mi piel.
Porque cuando lo miré, no vi la ira que esperaba. Lo que me decía dos
cosas. Que había sabido que la comida había desaparecido. Y que había sido
el engaño de Emmi para echar la culpa a Kaila lo que había llevado a este
pequeño espectáculo. Habían planeado esto. Juntos.
Emmi se lo había dicho a Benn hoy mientras estaba encerrado con
Rowin. Había sabido que Benn ya estaba molesto conmigo y había decidido
decirle que yo era la que robaba la comida. Benn estaba muy contento de
aceptar la mentira. Y Emmi... bueno, estaba protegiendo a su amante y
arrojándome al fuego, en venganza por mis amenazas.
Los pasos de Benn eran rápidos, retumbando en el suelo mientras
Página| 181
caminaba hacia mí.
—¿Qué tienes que decir en tu favor, Mina?—, siseó cuando me agarró
del brazo, justo por encima de los moratones que ya se estaban formando
con las yemas de sus dedos.
Por el rabillo del ojo, vi a Farah y a Hassan. Farah tenía las cejas
fruncidas, pero odié la comprensión que se extendía por su rostro.
—¡No he robado nada!
No sabía si todos estaban más sorprendidos de que las palabras no
fueran tartamudeadas... o de que las hubiera gritado en mi enfado. Mi voz
era clara, superando incluso a la de Benn.
—Mentiras—, siseó Benn, sacudiéndome con fuerza, haciendo que mi
cuello se echara hacia atrás. —¡Está mintiendo!
Tess dio un paso adelante, pero se detuvo cuando Benn le dirigió una
mirada severa. Se mordió el labio... y ni siquiera sentí decepción cuando dio
un paso atrás. La mirada vacilante que me dirigía era como si pensara que la
mentira era cierta.
¿Mi mejor amiga, una mujer a la que consideraba mi propia hermana,
pensaba que estaba mintiendo? Nunca robaría comida a los demás. Ella me
conocía. Sólo le había dado comida a Rowin que era de mis propias raciones.
—¡La verdadera razón por la que fue encerrada hoy fue que descubrí
su complot con el Rey de la Horda!— Anunció Benn. —¿No es cierto, Tess?—
Mi corazón se detuvo entonces. Tess miró a Benn, con los labios
entreabiertos, y un destello de pánico cruzó su expresión.
¿Se lo había dicho?
¿Benn lo había sabido todo el tiempo?
¿Ella... me había traicionado? Siempre hubo algo tácito entre nosotros.
Que podíamos confiar la una en la otra. Que nos cuidaríamos mutuamente.
Después de la muerte de Song, después de que Jacob y los otros nos dejaran,
nuestra otrora fuerte aldea se había desmoronado lentamente en la
Página| 182
desconfianza y el miedo y el hambre. Todo formaba parte de nuestra vida
diaria y lo había hecho durante bastante tiempo.
Pero a pesar de todo, siempre había tenido a Tess.
Sólo que ahora, creía que no la tenía.
Me hirió. Me hirió profundamente hasta que sentí que no podía respirar.
Benn me empujó al suelo y caí, golpeando mis rodillas y mis nudillos
contra el suelo, raspando la piel. Sólo que no sentí nada.
Me levantó de un tirón por el pelo hasta que estuve de rodillas.
—Benn, por favor, no—, suplicó Tess, con la voz temblorosa.
—Míralos a todos—, bramó Benn en mi oído, con su aliento caliente
haciendo que se me erizara la piel.
Me sentía extrañamente entumecida por dentro, aunque hice lo que me
pedía, encontrándome con los ojos del grupo. Docenas y docenas de pares
de ojos. Todos de diferentes colores, formas y tamaños. Todos me miraban
con rabia, o lástima, o decepción, o incomodidad.
—Diles lo que has hecho—, dijo Benn, sacudiéndome, con su puño
enroscándose más en mi pelo. —¡Diles!
Cuando miré a Kaila, juré que había lágrimas en sus ojos. Vi que tiraba
de la mano de Emmi y él lanzó una mirada hacia ella. Negó con la cabeza,
con los labios apretados.
Luego, sus dos manos se dirigieron a su vientre y miré aquel
montículo, que cubría y protegía a su hijo no nacido.
¿Qué importaba que mintiera? Ya había perdido la confianza de Tess
y la suya era la única que me había importado de verdad.
Las palabras no significaban nada.
—Lo tomé—, dije suavemente. —Tome la comida.
Kaila se congeló. Toda la habitación pareció congelarse. Las cejas de
Tess se fruncieron, una mano se acercó a cubrir sus labios.
Página| 183
Entonces oí un silbido de exhalación de las fosas nasales de Benn. Oí el
grito de sorpresa que recorrió la habitación antes de sentir que me golpeaba.
El poder significaba violencia para Benn. El poder equivalía al
liderazgo. Por eso su temperamento siempre se elevaba cuando su poder se
veía amenazado.
Volví a caer al suelo, saboreando la sangre. En mi mano, mis dedos se
enroscaron alrededor de la piedra lisa. Y sentí que mi furia y mi frustración
se desbordaban. Ya había tenido suficiente. Una parte de mí estaba rota y
nunca volvería a estar completa.
—¡Benn, para!— Oí gritar a Tess. Cuando levanté la vista, se
precipitaba hacia Benn mientras éste levantaba el brazo para golpearme de
nuevo. —¡Deja eso!
Gruñó con frustración cuando ella le agarró el brazo.
 Entonces llegó el sonido de su mano conectando con su cara. Ese
sonido me impulsó a moverme. Tess cayó al suelo y yo me levanté. Me
zumbaban los oídos. Mi respiración se aceleró. Con un grito animal propio,
uno que nunca había oído antes, me abalancé sobre Benn.
Si él respondía a la violencia, entonces yo sería violenta. A una parte
de mí podría incluso gustarle.
Levanté mi propio brazo y me abalancé sobre él. Le di con la piedra en
la sien. Oí un ruido sordo y asqueroso. Luego oí cómo caía al suelo.
—¡Maldita zorra!—, siseó, retrocediendo a trompicones antes de
tropezar con el banco que había debajo de la mesa. Cayó al suelo con fuerza,
una maraña de miembros y brazos agitados.
Algo cayó de su bolsillo, deslizándose por el suelo.
Una llave.
La llave.
Con un pequeño grito ahogado, la cogí antes de que nadie pudiera
Página| 184
verla y la encajé en la palma de la mano con fuerza, el metal clavándose hasta
que me pregunté si me haría sangrar.
Por un momento, nadie se movió. Mi respiración se aceleró. A cámara
lenta, vi que Benn se llevaba una mano a la sien. Había esquivado su ojo por
poco y vi sus dedos cubiertos de sangre al desprenderse.
Aquella mirada estaba clavada en mí. En un abrir y cerrar de ojos, se
abalanzó sobre algo que estaba en la esquina, apoyado en la pared.
La espada del Rey de la Horda.
Benn me mataría por esto. Lo había humillado. Lo había golpeado. Le
había hecho sangrar.
Bien, pensé, algo feroz surgiendo en mí.
—¡Agárrala!— Benn rugió, poniéndose en pie con la espada en la
mano.
No esperé.
 Si alguien me atrapaba, estaba muerta.
Nadie se movió excepto yo. Todo el mundo estaba todavía en estado
de shock por el giro de los acontecimientos y lo utilicé a mi favor.
Sin mirar atrás, salí corriendo de la habitación. Con la llave clavada en
mi mano, tenía un destino claro en mente. El único destino.
Tenía que liberarlo. Esta sería mi única oportunidad. Me enfrentaría a
las consecuencias de mis acciones más tarde, pero ahora mismo, sabía que era
la única opción. El único camino.
Tomé un atajo, una pequeña y estrecha escalera por la que no creía que
Benn fuera capaz de colarse. Pero me dejó bajar al siguiente nivel, dándome
un tiempo precioso para trabajar en las cadenas de Rowin antes de que Benn
nos alcanzara.
Corrí por el pasillo negro como la boca del lobo, confiando en la
memoria y en la sensación de la pared bajo las yemas de los dedos para
navegar por él.
Página| 185
Cuando el resplandor de la linterna de Jacques se hizo más brillante,
el alivio se me agolpó en el vientre. Me miraba con el ceño fruncido, con una
expresión incrédula en el rostro, cuando me vio correr hacia él.
—¿Mina?—, preguntó. —¿Qué... qué ha pasado?
No creí que fuera capaz de responder. Tenía la lengua pegada al
paladar y estaba concentrada en una sola cosa. Así que, en lugar de
contestarle, cogí su linterna de la pared, quité el pestillo de la puerta y me
lancé al interior.
—Mina...
Cerré la puerta de golpe.
Entonces me quedé paralizada por la sorpresa. Mis ojos se abrieron de
par en par.
El Rey de la Horda había... desaparecido.
S e produjo un movimiento repentino a mi izquierda y di un grito
ahogado, volviéndome a girar, y mi antorcha cayó al suelo por la
Página| 186

sorpresa.
Rowin se asomó a la esquina, detrás de la puerta, y su expresión se
ensombreció al ver el nuevo corte en mi cara.
Me quedé sin aliento. Había olvidado lo enorme que era. Lo alto y ancho
que era.
¿Había... había logrado escapar del pilar? ¿Había atravesado la piedra?
Sacudí la cabeza. No teníamos tiempo. Cada segundo que pasaba,
Benn se acercaba más y más.
Me lancé hacia él y busqué a tientas la llave en la palma de mi mano.
Todavía tenía las manos esposadas a la espalda, aunque se había liberado
del pilar. ¿Se había escondido detrás de la puerta para emboscar a quien
entrara después?
—La llave—, murmuró. —¿La tienes?
—Tienes q- que sa-salir ahora—, respiré, yendo detrás de él. —Ya viene.
 Me temblaban las manos y fue pura suerte cuando la llave se deslizó
en la cerradura del manguito. La giré y un hermoso chasquido llenó la
habitación. Las esposas cayeron al suelo detrás de él.
Sus brazos se movieron. Se liberaron. Los músculos en forma de cuerda
que había bajo su carne se movieron y flexionaron, estirándose. Llevaba
esposas de oro en las muñecas y vi que la piel estaba ensangrentada
alrededor de ellas.
Sin embargo, en el momento en que sus brazos se liberaron, lo invadió
una calma que no tenía nada que ver con mi propio pánico.
Me arrodillé y toqué el candado que encadenaba sus pies.
—Te guiaré hasta la entrada—, le dije, con la voz resoplando. Me sentía
sin aliento. Descontrolada. —Y luego te guiaré a través de la niebla.
Justo entonces, oí un golpe contra la puerta.
—¿Dónde está ella?— Rugió Benn a Jacques. Pero no esperó una
respuesta. Porque un momento después, la puerta se estrelló hacia adentro
Página| 187
con tanta fuerza que casi se astilló en la pared cuando rebotó.
La llave se tambaleó en mi agarre y cayó al suelo.
Mierda.
Rowin no se movió. Su postura era casi relajada.
Y cuando Benn entró en la habitación, con la espada del Rey de la
Horda desenvainada frente a él, aunque su brazo se hundió con el peso...
todo sucedió tan rápido. Tan cegadoramente rápido.
Aunque los tobillos de Rowin seguían encadenados, su brazo salió
disparado como un rayo, el oro de sus esposas brillando a la luz de la
antorcha, que chisporroteaba en el suelo donde la había abandonado.
Un hueso se rompió. La muñeca de Benn. Y de ella se desprendió la
espada del Rey de la Horda mientras gritaba de dolor. Rowin la enganchó
limpiamente por la empuñadura, con tanta facilidad, como si hubiera nacido
con esa espada en la mano.
 Un suspiro se le escapó al Rey de la Horda justo cuando mi mano se
cerró alrededor de la llave. La golpeé contra la cerradura de sus tobillos,
tratando de encontrar el...
Allí.
La llave se deslizó dentro y la giré.
Las esposas se desprendieron de Rowin.
Liberado.
Benn volvió a tropezar con el banco de trabajo, se acunó la muñeca y
emitió sonidos de asfixia mientras Rowin avanzaba. Lentamente. Como un
depredador rodeando a su presa. Fue la primera vez que sentí una oleada de
miedo recorrer mi columna vertebral al ver al Rey de la Horda. La primera
vez que me di cuenta de lo peligroso que podía ser.
Su espada emitió un sonido metálico cuando deslizó el filo contra su
brazalete de oro con un movimiento rápido, como si estuviera limpiando la
hoja. Y no voy a mentir. Ese sonido me asustó mucho.
Página| 188
También hizo que la conciencia de su fuerza se me agolpara en el
vientre, caliente y no deseada e inesperada.
Mis labios se separaron.
—Tenemos que irnos—, le dije, sacudida por la repentina y extraña
sensación que me invadió.
Era como si Rowin no me hubiera oído.
—Te dije que morirías bajo la Montaña Muerta—, llegó su voz áspera,
pero sólo se dirigía a Benn. —Y que disfrutaría de tu muerte.
—Rowin—, dije, jadeando.
Benn tenía las manos extendidas frente a él, con un miedo atroz
brillando en sus ojos. El olor a orina llenó de repente la habitación, acre y
agrio, y oí al Rey de la Horda emitir un sonido de asco cuando la parte
delantera de los trews de Benn se oscureció de repente.
—No, n-n- no—, suplicó Benn, con una muñeca colgando sin fuerzas.
 La espada de Rowin brilló y centelleó. Me abalancé sobre su brazo y,
por un momento, se quedó quieto. En el pasillo, fuera de la habitación, vi a
Emmi y a Bray, con sus dagas desafiladas, aunque nadie se atrevió a entrar
en la habitación. Supuse que también había otros detrás de ellos.
—No más muerte—, supliqué. —Por favor.
Estaba tan cansada de la muerte. Estaba tan cansada de todo. No sería
responsable de la muerte de Benn. No quería eso en mi conciencia, por muy
vil o reprobable que fuera.
La mandíbula de Rowin se tensó. Oí cómo le rechinaban los dientes
entre los estremecedores jadeos de Benn.
—Muy bien, sarkia—, dijo con suavidad.
Entonces, más rápido de lo que podía parpadear, su espada bajó.
Grité cuando la hoja cortó limpiamente la muñeca rota de Benn. Su
mano cayó al suelo con un repugnante, húmedo y pesado plop.
—Un castigo adecuado para quien levanta la mano a las
Página| 189
mujeres—, dijo Rowin, sin que le afectara lo que acababa de hacer.
El rugido de sorpresa y agonía de Benn llenó la habitación. Cayó al
suelo, sujetando el muñón de su muñeca, con la sangre fluyendo
profusamente de la herida.
—No eres un líder. Pronto se darán cuenta—, le dijo Rowin.
Luego se apartó de Benn y vi cómo la frialdad se apoderaba de sus
rasgos.
Como si ya se hubiera olvidado de él, pensé, con el corazón palpitando por
lo que acababa de presenciar. Me apreté una mano sobre el corazón,
deseando que se ralentizara.
Rowin me cogió del brazo, aunque su agarre fue sorprendentemente...
suave. Me sacó de la habitación, dejando a Benn llorando de dolor en el
suelo, con la sangre brotando rápidamente bajo él.
 La mayoría de los hombres habían seguido a Benn. Vi a Tess rondando
detrás de todos ellos, con los ojos muy abiertos y asombrados.
El Rey de la Horda los miró a todos y me di cuenta de por qué su
comportamiento era tan relajado.
Porque sabe que puede matarlos a todos, lo supe. Ahora que era libre, podía
encargarse de todos ellos. Pensé que podría incluso si no hubiera tenido su
espada.
Pero ésta brillaba en su empuñadura, reluciente, fuerte y afilada, en
comparación con las dagas negras y aburridas hechas de piedra de montaña
que colgaban de las empuñaduras de los hombres.
—¿Alguno de ustedes quiere desafiarme?— Rowin les gruñó a todos
una vez que salimos al pasillo. Incluso medio muerto de hambre y herido, el
Rey de la Horda parecía diez veces más fuerte que todos ellos.
Vi cómo una oscura sonrisa se dibujaba en sus labios cuando ninguno
se movió. Fue Emmi quien finalmente dio un paso atrás, quien bajó su daga.
Página| 190
A su lado, Bray le siguió la corriente.
—No lo creía—, dijo Rowin en tono áspero. Su mano se tensó sobre mí.
—Sácame de este lugar, sarkia. He estado demasiado tiempo lejos de mi
Horda.
Con eso, se dio la vuelta. Dio la espalda desnuda y desprotegida a un
pasillo lleno de hombres armados y no pareció preocupado en lo más
mínimo cuando lo hizo.
No tuve más remedio que seguirle. Su agarre, aunque más suave que
el de Benn, era inflexible y tuve que trotar para seguir sus largas zancadas.
Nos dirigíamos hacia la escalera oriental. Mi cuerpo funcionaba por
instinto y mis piernas subían las aparentemente interminables escaleras, con
los pulmones apretados mientras resoplaba para respirar.
Pronto llegamos a la planta baja de aquel reino silencioso e inquietante.
Pensé en Tess y se me revolvieron las tripas al saber que no podía dejarla.
Tenía que volver una vez que hubiera ayudado a escapar al Rey de la Horda.
No la abandonaría ahora. Especialmente ahora.
Cuando salimos de la entrada de la Montaña de la Muerte, divisé el
resquicio de la luna a través de una brecha en la niebla que nos cubría. Una
ráfaga de aire fresco me llenó los pulmones y un viento invisible me
despeinó.
—Sarkia—, llegó su voz.
La niebla se hacía más espesa.
El cansancio de la noche, de toda la maldita semana, y la conmoción
de lo que había sucedido empezaban a afectarme.
Sin embargo, la niebla no tuvo piedad de mi situación. Comenzó a
arremeter contra nosotros.
Contrólate, me dije, deteniéndome en la entrada y cerrando los ojos.
Rowin no aguantaría mucho tiempo en la niebla. No me arriesgaría. Sólo
necesitaba una pequeña barrera de protección. No se necesitaría mucha de
Página| 191
la fuerza que me quedaba, ¿verdad?
Concentrándome, respiré con fuerza, olvidando lo que acababa de
ocurrir. Necesitaba concentrarme en una cosa y sólo en una cosa.
El zumbido en el aire comenzó. Imaginé mi pequeña burbuja de
protección. Donde nadie podía hacerme daño. Donde estaba a salvo. La hice
rodar entre mis manos como si fuera arcilla y luego la expandí, saliendo
disparada de mí hasta que fue lo suficientemente grande como para encerrar
también a Rowin.
Oí su respiración aguda.
Cuando abrí los ojos, vi que había alejado la niebla de ambos.
Y él me miraba fijamente. Con el ceño fruncido y una mirada decidida
que reconocí.
—Date prisa—, le dije, mi voz salió como un susurro aunque no era mi
intención.
 Detrás de nosotros, oí un ruido de pasos y un eco de voces en la boca
de la montaña, que rebotaban en la piedra y se dirigían hacia nosotros.
—¿Vamos a dejar que se vaya sin más?—, llegó la voz de Mo. —¡Lo
necesitamos! Si no, estamos todos muertos.
No podían vernos a través de la niebla.
—No puede ir muy lejos. Pronto caerá en la trampa. Sólo tenemos que
estar preparados cuando lo haga—, llegó la voz de Emmi. —Mina no tiene
la fuerza para arrastrarlo hasta su Horda.
Rowin tiró de mí y nos aventuramos cada vez más lejos de la Montaña
Muerta, en dirección al oeste, hacia donde sabía que su pujerak y sus Hordas
patrullaban el borde de la niebla. Mi barrera de protección sufrió un espasmo
y se levantó brevemente cuando sentí que me invadía una ola de mareo, pero
la volví a levantar.
Me di cuenta de que era como una llama que necesitaba ser
alimentada. Que necesitaba ser alimentada.
Página| 192
—Ahí—, jadeé, viendo que algo empezaba a aparecer a través de la
niebla. Un resplandor dorado.
Con una ráfaga de adrenalina, lancé mi barrera hacia el exterior,
abriendo un camino claro ante nosotros, como había hecho antes.
Y allí, al final del camino, había un pequeño campamento. Uno que no
había estado allí antes esa mañana. En una cuenca dorada, ardía un fuego y
los varones dakkari se arremolinaban alrededor, hablando y comiendo.
Un coro de gritos se elevó en el aire, palabras dakkari y gritos de
alarma cuyo significado desconocía, cuando un pequeño grupo de la Horda
más cercana al borde divisó a su Rey.
—¡Rowin!—, dijo un grito agudo, una voz que reconocí. El pujerak se
precipitó hacia delante, sin importarle que hubiera entrado más allá de la
línea de la niebla. Sin embargo, el túnel estaba despejado para él y corrió
hacia su Rey de la Horda.
 Retiré la mano del agarre de Rowin y di un paso atrás, quedándome
en el borde de mi barrera.
El pujerak agarró el hombro de Rowin, pero ante el gruñido de su Rey
de la Horda, retiró la mano, que brillaba con sangre oscura. La herida de su
hombro aún no se había curado.
Sin embargo, Rowin me miraba a mí. No a su pujerak. Su expresión era
tensa. Atento. Cuando su pujerak se dio cuenta de su mirada, preguntó algo
en dakkari. Palabras bajas que no entendí, pero cuya inflexión me hizo
retroceder. Los latidos de mi corazón se aceleraron. Mis instintos me decían
que corriera.
Tenía que volver con Tess. Haría lo que fuera para convencerla de que
se fuera conmigo. Después de esta noche, estaba claro que no podíamos
quedarnos en la Montaña Muerta. Teníamos que ir al norte, seguir los pasos
de Jacob, y tal vez los encontraríamos. No había otra opción. Tal vez-
—Llévenla.
Página| 193
La tosca orden salió de la garganta de Rowin.
Sin dudarlo ni un instante, el pujerak se abalanzó sobre mí.
Y con un grito de sorpresa, dejé caer la barrera que mantenía la niebla
a raya. Entró en tropel, a su alrededor.
Y todo lo que vi fue rojo.
¿L a sarkia pensó que podía esconderse de mí en su niebla?
Podía olerla. Podía oír su corazón latiendo furiosamente en su pecho.
Página| 194
Oí sus jadeos superficiales.
No puede esconderse de mí, pensé. La encontraría dondequiera que
estuviera.
—Ve al borde—, le ordené a Valavik, mi pujerak.
Sólo respiré la niebla cuando necesité captar su olor.
Ella no llegó lejos. Cuando sentí su presencia, me abalancé. No
escaparía de mí.
Un pequeño grito feroz salió de sus labios, pero gruñí, rodeándola con
mi brazo, luchando contra el impulso de morder su cuello para someterla.
Un antiguo instinto. ¿Por qué siempre me reducía a mi forma más primitiva
cuando estaba con ella?
Cuando continuó luchando contra mí, cedí al impulso. Me incliné
hacia abajo y le mordí el cuello, provocando un jadeo estrangulado, y ella se
quedó inmóvil. Ejercí la presión justa para no romper la piel, pero para
mantenerla quieta.
 —Nunca huyas de mí, sarkia—, gruñí contra su piel. Me sentí...
desquiciado. Fuera de control. No me gustaba. Pero supuse que sólo
necesitaba tiempo para recalibrarme después de haber estado preso bajo la
Montaña Muerta. Eso era todo. Un par de días en mi Horda me curaría de
esta locura.
Sus jadeos fueron desgarradores. Sentí el agudo escozor de la niebla
recorrer mi garganta y supe que se me estaba acabando el tiempo.
La levanté... y la puse sobre mi hombro. El que no estaba herido.
Luchó contra mí, emitiendo sonidos de indignación a mi espalda.
—Para, Rowin—, gritó. —¡Tengo que volver!
Me habría burlado si no hubiera estado tratando de contener la
respiración. ¿Quería volver? ¿A qué?
No pesaba nada para mí y atravesé la niebla con facilidad, aunque lo
que había en la niebla empezó a picarme los ojos.
El alivio de Valavik fue palpable cuando salí. Sus hombros se aflojaron
Página| 195
y se acercó a mí.
—¿Estás bien?—, me preguntó, observándome, aunque sus ojos se
detuvieron en la herida de mi cola y en mi túnica manchada de sangre.
—Lysi—, gruñí, sacando a Mina de mi hombro y colocándola frente a
mí, aspirando bocanadas de aire limpio para despejar el vaho de mi
garganta.
Rodeada de hombres dakari adultos, las debilidades de Mina eran aún
más sorprendentes. No era una luchadora. No sabía cómo defenderse. Con
magulladuras que marcaban su carne y un párpado hinchado sobre un ojo,
parecía una criaturita asustada e indefensa.
Se quedó inmóvil, rodeada de mis darukkars, que se acercaron a mí.
Y... no pude evitar notar que ella dio un paso atrás hacia mí cuando
ellos se adelantaron. ¿Buscando mi protección?
 Mis fosas nasales se encendieron. Con una mano en su hombro, la
empujé a los brazos de Valavik, ignorando una extraña sensación de escozor
en mis entrañas al verla tan cerca de otro macho.
—Llévala al voliki del consejo—, le ordené. —Y átala para que no se
escape.
Un jadeo indignado salió de su garganta, sacándola de su estupor
asustado.
—¿Qué?—, susurró, con los ojos redondos, puestos en mí.
—Quiero guardias apostados fuera en todo momento—, le dije, viendo
cómo se tensaba su agarre alrededor de su brazo, —hasta que decida qué
hacer con ella.
—Lysi, Vorakkar—, dijo Valavik, inclinando la cabeza.
—Rowin—, dijo ella, incrédula.
Escuchar el nombre de mi línea de sus labios, el nombre de mi Horda,
especialmente frente a mis darukkars, frente a Valavik, hizo que una pequeña
Página| 196
brasa de ira ardiera en mi pecho. Una ira que creía muerta. ¿Se atrevió a
dirigirse a mí con tanta familiaridad delante de los miembros de mi Horda?
—Te dije que te haría arrepentirte, sarkia. ¿Te acuerdas?— gruñí. Mis
palabras hicieron que los darukkars se removieran en sus lugares, que uno o
dos se pasaran las manos por las empuñaduras de sus espadas. —Lo juré
por Kakkari.
Sus labios se separaron. Su rostro palideció.
Me acerqué a ella. Lo suficientemente cerca como para poder ver las
hebras de oro reflejadas en la luz del fuego. Lo suficientemente cerca como
para poder olerla, ese aroma terroso y tentador, aunque mezclado con su
miedo y su sangre. Lo suficientemente cerca como para que tuviera que
inclinar el cuello hacia atrás para ver mis ojos.
Los suyos se abrieron de par en par al darse cuenta.
—Pensé que...—, susurró, sin poder evitarlo. —Pensé que...
 —¿Que te había perdonado?— Espeté. —¿Que lo había olvidado?
Sus rodillas cedieron por debajo de ella y vi que sus ojos se cerraban
brevemente. Valavik la agarró por la cintura antes de que cayera al suelo.
Cuando sus ojos volvieron a abrirse, brillaban con lágrimas y
cansancio.
—Te lo debo, sarkia—, le dije suavemente, extendiendo la mano para
pasar mi garra ensangrentada por su mejilla.
Ignoré la voz interior que me advertía que tuviera cuidado. Ignoré mi
preocupación por ella. Ignoré el sabor amargo de mi boca cuando vi sus
hombros caídos por la derrota y su aspecto... perdido.
Tan increíblemente perdida.
Mi mano pasó por debajo de su barbilla hasta que la incliné hacia
arriba, hasta que se encontró de nuevo con mis ojos.
Cuanto más la miraba, más se interponía entre nosotros esa sensación
familiar. Todo parecía callar. Sólo podía concentrarme en ella. Sentí que me
Página| 197
ablandaba hacia ella cuando necesitaba permanecer frío.
—Por favor—, susurró. —No lo hagas.
Me quedé quieto y supe lo que estaba pasando.
¿Tirando su hechizo sobre mí otra vez? Tal como lo hizo para atraerme
a la Montaña Muerta en primer lugar.
La solté con disgusto. Asco dirigido sobre todo a mí mismo, por
permitir que sucediera en primer lugar, por mi propia debilidad.
Con rabia, le dije: —Ahora eres mía. Tal y como me prometiste. Y haré
lo que quiera contigo.
Aparté la mirada de ella cuando vi que su expresión se aflojaba. Como
si estuviera... desconectando. De mí. De todo.
Cuando me encontré con los ojos de Valavik, vi que eran cautelosos.
Me estaba estudiando. Cuidadosamente. Y yo odiaba cuando hacía eso, como
si yo fuera algo que debía ser analizado. Como si yo fuera un extraño para
él.
—Quítala de mi vista—, le gruñí.
Inclinó la cabeza.
—Lysi, Vorakkar.

Página| 198
A gradecí que estuviera oscuro cuando me escabullí entre mi Horda,
manteniéndome en las afueras mientras me dirigía a mi voliki. Página| 199
Agradecido no sólo porque necesitaba recargar y recomponerme antes de
dirigirme a los miembros de mi Horda, sino también porque estaba de mal
humor. No quería ver a nadie. No quería hablar con nadie.
Lo que necesitaba ahora era comer, bañarme y dormir.
Por la mañana, pensé.
Por la mañana, me ocuparía de todo lo que había que hacer. Hablaría
con Valavik, me encargaría de asegurar permanentemente el borde de la
niebla por si venían los humanos, enviaría una nueva partida de cazadores
al norte y formaría un nuevo grupo de exploradores para patrullar nuestras
tierras.
Luego me encargaría de Mina.
Pero la Horda era lo primero. Y siempre lo sería. Por eso me la había
llevado en primer lugar.
 Cuando llegué a mi voliki, me metí debajo de la solapa y respiré el olor
familiar de mis pieles, de las alfombras que cubrían el suelo. La visión de
mis dagas brillando contra la pared del fondo y el brillo de la madera de mis
baúles.
Se me hizo un nudo en la garganta.
Hogar, pensé, al ver que la cuenca del fuego ya estaba encendida,
desterrando el frío que se había colado en mi ausencia.
Vi que Valavik ya había mandado preparar un baño, cuyo vapor se
enroscaba en su superficie. En mi mesa había una bandeja cargada de
comida, apilada con carnes estofadas, frutas secas hji y un cremoso caldo de
huesos. Junto a ella había una copa de vino negro.
Voraz, comí primero mientras esperaba a que llegara el sanador.
Mientras bebía el caldo y picoteaba las ricas frutas, el malestar nadaba en mi
vientre lleno cuando pensaba en Mina. Cuando pensé en sus lágrimas
cuando había dejado caer aquel trozo de carne de wrissan en el suelo de mi
Página| 200
celda. Me lo había ofrecido, aunque no podía ocultar el hambre en su propia
mirada.
Mis fosas nasales se encendieron. Me armé de valor. No volvería a
dejarme llevar por ella. No podía ser blando cuando se trataba de ella. Había
visto lo desastroso que había resultado eso. Recordé haber pensado que todo
el trabajo de mi vida se había destruido en un solo momento por culpa de
una mujer. Por culpa de unos simples momentos con ella.
No volvería a sentirme así. Jamás.
Mi padre había dicho a menudo que mi madre lo había arruinado. Sin
embargo, el amor para él había sido igual a la ruina, y yo no corría el riesgo
de amar a esa pequeña bruja.
Pero haría caso a las advertencias de mi padre y la mantendría a
distancia, a pesar de todo.
El sanador entró en mi voliki justo cuando terminé de comer.
 —Vorakkar—, murmuró Jrisanna, inclinando la cabeza. —Me alivia
verte en casa.
—Kakkira vor. Tengo una herida en el hombro que me preocupa—, le
dije, observando su acercamiento. —Y una herida en la cola.
Jrisanna asintió, tranquilo y sereno como siempre.
A su señal, me encogí de hombros para quitarme la túnica y él
inspeccionó mis heridas. Los cortes de la cara se curarían. Mi cola también
lo haría, pero mi hombro necesitaba tratamiento antes de que la infección
echara raíces.
Jrisanna trabajó con rapidez y en silencio mientras yo bebía el vino,
sintiendo cómo bajaba por mi garganta y ardía en mi vientre. La espesa y
fría sensación del bálsamo verde de uudun tocó mi piel. Jrisanna lo aplicó en
la herida e hizo lo mismo con mi cola.
Una vez que me vendaron y Jrisanna se enjuagó las manos en la
palangana que había traído -cuya vista sólo me recordó a Mina, de nuevo-, el
Página| 201
sanador se levantó.
—Lávate, pero trata de mantener las vendas secas—, me dijo. —
Volveré por la mañana para cambiarlas.
—Kakkira vor, mokkira—, murmuré. Gracias, sanador.
Jrisanna se marchó tan silenciosamente como llegó y yo me dirigí a mi
baño, desnudándome y acomodándome bajo el agua. Desplegué mi cola
vendada sobre la punta de la bañera, haciendo caso a las palabras del
mokkira. El agua caliente me pareció sublime mientras me lavaba y
restregaba la carne y el pelo.
Mirando hacia abajo, me toqué la pequeña herida cerrada en el
pectoral. Me recorrió un chasquido de ira, una herida hecha con mi propia
espada, y entonces mis ojos se fijaron en esa espada, que había colocado
sobre la mesa donde había tomado la comida.
Mi padre había trabajado en esa espada. Durante semanas. Una vez había
sido darukkar de la fuerte Horda de Rath Rowin, cuyo Vorakkar se había
instalado finalmente en las tierras del norte para hacer un saruk, un puesto
de avanzada, de su propio nombre.
Y mi padre se había enamorado de la hija de ese Vorakkar. Mi madre.
La princesa de la Horda y más tarde, la princesa del saruk.
Una vez que se casó con ella, aunque su padre no había aprobado el
matrimonio, había dejado su papel de darukkar y había tomado su lugar
como maestro de armas del saruk. Como maestro de armas, había elaborado
minuciosamente una espada para su hijo no nacido, una espada digna de un
Vorakkar para continuar el legado de la familia de su esposa.
Y la noche en que nací, la noche en que murió mi madre, la puso a mi
lado. Un regalo y mi nuevo propósito, mi destino, unido a su propio dolor y
a la sangre de mi madre.
Fue su nombre el que llevé conmigo a través de las tierras salvajes.
Página| 202
Rowin. El nombre que Mina había pronunciado esta noche.
Bajo el agua, mis puños se cerraron. Me levanté del baño y me sequé
con mis pieles. Luego, sin importarme que siguiera desnudo, cogí la espada
y me dirigí a mi arcón de armas, donde saqué un bloque de acero dakkari
ennegrecido.
Primero limpié la hoja, frotando la empuñadura, pasando mi garra
entre las ranuras de la empuñadura para desprender la sangre seca. Luego,
con movimientos practicados que parecían tan naturales como respirar, afilé
la espada con el bloque, pasándola por la superficie rápidamente, con una
presión uniforme. La giré y repetí el movimiento. La volteé de nuevo. Y otra
vez. Y otra vez.
El sonido y el ritmo me relajaron de una manera que ni siquiera un
baño caliente y una comida nutritiva pudieron. Cuando terminé, cuando la
hoja estaba afilada y limpia y había borrado todo recuerdo del agarre de otro,
me sentí más yo mismo. Me sentía bien.
Pero cuando me metí en la cama y me puse las pieles alrededor de las
caderas, el sueño no llegó. Sólo pensaba en ella. En su voz inquietante y
perfecta. En sus ojos grandes y tristes y en el dobladillo sucio de su vestido.
Su pómulo hinchado y su labio cortado. La suavidad de esos labios...
Me maldije a mí mismo.
¿Por qué querría volver a la Montaña Muerta? Nada más que el dolor
la recibiría allí. Debería agradecerme. Había cumplido mi promesa. La había
llevado a mi Horda, ¿no es así? Aunque, aparte de una orden para que le
trajeran comida y agua, no le había indicado a Valavik ninguna otra
instrucción. Sólo que la mantuviera sujeta.
—Vok—, grité, deslizándome fuera de la cama. Volví a maldecirla
mientras cogía las botas y me las ponía. La noche era cálida, así que no me
molesté en ponerme las pieles. Y estaba a las puertas de mi Horda, así que
Página| 203
no eché mano de mi espada recién afilada.
Saliendo de mi voliki, me dirigí al lado norte del campamento, al voliki
de mi consejo, que estaba junto a los campos de entrenamiento. Era uno de
los volikis más grandes y estaba cómodamente equipado. La Horda estaba
tranquila y, por suerte, no me encontré con nadie hasta que me acerqué al
campo de entrenamiento y vi a Valavik acercándose.
Llevaba una palangana de agua en los brazos y, al verme, se detuvo.
Hablando en voz baja, le pregunté: —¿Tiene comida?.
—Lysi, la he traído antes. Aunque tengo que desatarla para que pueda
comer—, dijo. —¿Quiere que le traigan un baño?—
Necesitaba tiempo para pensar y como tal, sólo quería que unos pocos
elegidos supieran que ella estaba dentro de mi Horda.
—Nik—, dije, señalando el lavabo. —Yo me encargo de eso. Duerme
un poco. Tienes un aspecto horrible.
 Su expresión era irónica, pero me entregó la palangana. —No te
envidio, Rowin. Si murieras ahí, nunca te habría perdonado que me dejaras
con tu Horda.
Resoplando con fuerza, dije: —Bastardo. Se suponía que debías darme
las gracias por ello, no quejarte. Habrías logrado lo que algunos pujeraks sólo
sueñan.
Valavik sonrió, aunque estaba cansado. Pero luego miró la cuenca y
después dirigió su atención al voliki que estaba detrás de nosotros. —Deja
que me encargue de eso. Eres tú quien necesita descansar—, dijo.
—Nik—, respondí, apartándome. —Iré a verla.
Apenas le había dicho nada a Valavik cuando salí de la niebla antes y
leí las preguntas que se alineaban en su rostro. Preguntas sobre ella.
Le di una palmada en el hombro. —Te lo contaré todo por la mañana.
Inclinó la cabeza, aparentemente contento con eso. No esperé a que se
fuera. En su lugar, me aventuré hacia la tienda abovedada, señalando con la
Página| 204
cabeza al darukkar que había colocado en la guardia nocturna justo fuera de
ella, y me agaché bajo las solapas.
Su olor me golpeó como un muro y mis fosas nasales se encendieron
mientras lo arrastraba con avidez hacia mis pulmones. Cuando la busqué, la
encontré contra el poste estabilizador. Directamente en el centro del voliki,
junto a una pila de fuego sin iluminar, el poste corría verticalmente hacia
arriba y proporcionaba soporte a la estructura abovedada.
Al igual que yo, tenía las manos atadas a la espalda y alrededor del
poste. Se encontraba sentada con la columna vertebral apoyada en él y,
cuando me vio entrar, sus rodillas se acercaron a su pecho, acurrucándose.
¿Protegiéndose? ¿Porque pensaba que yo era un peligro para ella?
Ignoré la forma en que me molestaba, cómo el conocimiento me
afectaba.
 Había comida en la gran mesa cerca del centro del voliki, una mesa alta
más adecuada para los planes de batalla y los movimientos de la Horda que
para comer. Había una bandeja apoyada en el borde y vi que tenía la misma
comida que la mía, aunque se había enfriado.
Dejé el agua a su lado y ella giró la cabeza, mirando la cuenca del fuego
sin iluminar. Las únicas fuentes de luz eran un pequeño farol junto a la
bandeja de la comida y la pizca de luz de la luna que entraba por el orificio
de ventilación de la parte superior de la tienda. Por lo demás, estaba en la
oscuridad.
Hacía lo posible por no comentar mi repentina presencia. Me pregunté
si era tan extraño para ella como para mí. Que ahora fuera yo quien le llevara
agua y comida, y no al revés. Que fuera ella la que estuviera sujeta en mi
poder.
Su cara estaba sucia. Las huellas de sus lágrimas secas destacaban
sobre su piel. Arrastré la bandeja de comida de la mesa y me agaché frente a
Página| 205
ella, con el cuero de mis trews crujiendo detrás de mis rodillas.
Su respiración se entrecortó cuando le toqué la cara, cuando le agarré
la barbilla y la giré para que me mirara a los ojos.
Cuando lo hizo, dijo: —Tess tenía razón. No debería haber confiado en
ti—.
Dejé la bandeja a su lado y cogí el cuenco de caldo de huesos.
—Bebe—, murmuré.
Ella apartó la cabeza, pero yo simplemente se la devolví, acercando el
cuenco a sus labios e inclinándolo lentamente antes de que pudiera volver a
moverse. Emitió un sonido sordo en el fondo de su garganta, un sonido de
protesta.
Y cuando bajé el cuenco, cReyendo que lo había conseguido, me miró
fijamente.
Luego me escupió el caldo.
 La conmoción me invadió. Mis fosas nasales se encendieron mientras
me limpiaba el líquido de los ojos. Mi pecho ya estaba húmedo por mi pelo
mojado y lavado, y ahora tenía caldo de hueso chorreando por él hacia mis
piernas.
Había que darle una lección a la bruja. Y yo necesitaba poner a prueba
mi propia contención. La ira iba en aumento, pero también algo más.
Frustración mezclada con... necesidad.
La agarré por la nuca, mi mano se extendió tan rápidamente que fue
un borrón.
Se estremeció. Pero si esperaba que la golpeara en represalia, se
equivocaba.
Sería algo peor.
La besé.
Un sonido sorprendido e indignado salió de su garganta y le mordí el
labio para acallarlo. El beso fue duro y áspero, destinado a castigarla, a
Página| 206
recordarle con quién estaba tratando.
Sólo que... su olor se adentró más en mis pulmones, sus jadeos furiosos
se deslizaron por mi garganta. Era cálida, aunque sus labios eran fríos y
secos. Y saboreé la sal en ellos. Lágrimas de antes.
El beso tuvo un efecto no deseado. Me hizo desearla. Hizo que una
necesidad vertiginosa se agolpara en mi mente y engrosara mi pene, y la odié
por ello. Me recordó ese momento crucial en la niebla, a la luz de la mañana.
Cuando me había besado. Ese beso traicionero que casi me había costado
todo.
Quería devolverle el favor... sólo que sentí que era yo quien perdía
algo. Otra vez.
Me mordió el labio, igual que yo le había mordido el cuello antes.
Lo suficientemente fuerte como para ser una advertencia, pero no lo
suficiente como para hacerme sangrar.
 Sus pequeños dientes romos apretaron la carne y sus ojos verdes se
clavaron en mí, lanzando dagas.
Me retiré, resoplando rápidamente, y ella me soltó. Sus labios estaban
húmedos y enrojecidos. Y su pecho se agitaba.
—Volvieron tus garras, rei sarkia—, murmuré, limpiándome el labio
inferior con el pulgar.
Una parte de mí se alegró de verlas.
Tal vez era una luchadora. Tal vez la había juzgado mal.
—Y seguiré cortándote con ellos si no me dejas ir, Rowin—, advirtió.
Kakkari. Su voz. Era ronca y suave y sentí que me pinchaba la nuca y
me recorría la columna vertebral. El nombre de mi familia en sus labios no
me llenó de ira esta vez. Quería escucharlo de nuevo. Quería escuchar mi
nombre de pila salir de sus labios, el nombre que sólo mi padre conocía.
Mina hizo ese voto con valentía, pero cuando me acerqué de nuevo a
ella, sus ojos se abrieron de par en par, alarmados. La mano que tenía en su
Página| 207
nuca se tensó y luego la arrastré por su pelo, con los mechones enredados en
mis garras.
Sus párpados bajaron brevemente ante mi contacto.
Ella también lo sintió. La... necesidad. También lo había sentido en la
niebla, igual que yo.
Tal vez yo no era el único que sucumbía a esta locura. Tal vez ella
estaría a mi lado cuando ambos cayéramos.
—Le doy la bienvenida—, gruñí. —Córtame tan profundo como
quieras, sarkia. Pero nunca te dejaré ir.
D e la incredulidad me atravesó.
—¿Por qué mantenerme aquí?— Pregunté al exasperante Rey de la Horda Página| 208
que tenía ante mí. —¡Sólo déjame ir si me odias tanto!
Se apartó, su mano abandonó mi pelo y se balanceó sobre sus talones
junto a mí.
—No hay ninguna razón para que esté aquí más allá de tu propio deseo
de venganza.
—Te equivocas—, murmuró, con voz suave. —Hay muchas razones
para que estés aquí más allá de eso.
Entonces le miré. Le miré de verdad. Estaba de un humor extraño esta
noche. Más frío. Más enfadado. Y sin embargo... su toque siempre había sido
suave conmigo.
Se había bañado, su pelo mojado se mezclaba con el caldo que le había
escupido. No buscó un paño para limpiarse. En su lugar, se agachó. Y en
lugar de la túnica que había llevado en la Montaña Muerta al ser capturado,
esta noche iba con el pecho desnudo, como sus guerreros, sólo que vestido
con unas correas que se le pegaban como una segunda piel.
Se me secó la boca al ver su carne dorada. Porque sin túnica, parecía
aún más grande. Los músculos que los hombres humanos ni siquiera
poseían se trenzaban bajo su carne. Las cicatrices, que brillaban doradas bajo
la luz de la luna, se entrecruzaban en casi cada centímetro de su cuerpo.
Cuántas cicatrices, pensé, separando los labios. ¿Y cuando se giró para
recoger el cuenco de caldo derramado del suelo y volver a colocarlo en la
bandeja?
Debí emitir un sonido de sorpresa porque se volvió para mirarme,
impidiéndome ver la plétora de cicatrices en relieve que endurecían su
espalda.
Marcas de azotes, lo sabía.
Docenas, quizás incluso cientos, de ellas.
—¿Qué te ha pasado en la espalda?—, fue la suave pregunta que salió
Página| 209
de mis labios antes de que pudiera detenerla.
—Marcas de Vorakkar—, respondió, sorprendiéndome. —La última
prueba de las Pruebas.
¿Las Pruebas?
¿Marcas de Vorakkar?
—¿No te gusta verlas, sarkia?—, preguntó a continuación, y su voz se
convirtió en un ronroneo a medida que se acercaba. —¿Te dan miedo?—
No pude volver a entenderlo.
—¿Qué significa sarkia?— Le pregunté de nuevo, evitando su
pregunta.
Esta vez me contestó, sólo que su respuesta dejó mi columna vertebral
rígida contra el poste al que estaba atada.
—Significa bruja.
 Se me escapó una respiración incrédula y entrecortada. Luego, una
deliciosa ira, mezclada con una punzada de dolor, volvió a mí.
—¿Me has estado llamando bruja todo este tiempo?— pregunté.
—Lysi—, respondió con facilidad. —Porque eso es lo que eres.
Enrollaste tu magia alrededor de mí con fuerza en la niebla y no me has
dejado ir desde entonces.
—¿De qué estás hablando?— pregunté, con una oleada de cansancio
que me invadía. —Has visto lo que puedo hacer en la niebla. Es lo único
que puedo hacer—.
—Y ese es un poder que no puedo ignorar—, gruñó. —Es un poder
que reclamaré para mi Horda.
¿Para su Horda? ¿Un poder que no podía ignorar? Pero cuando
llegaran las sacerdotisas, mi poder sería inútil para él y su Horda, ¿no se
daba cuenta? Una vez que la niebla se fue...
Una fea comprensión se apoderó de mí.
Página| 210
Me heló, hizo que la sangre se me escurriera de la cara, mientras un
gélido baño de desesperación se abatía sobre mi cabeza.
—Estabas mintiendo—, susurré, y un puño invisible conectó con mis
pulmones, expulsando mi aire mientras me ahogaba. —Sobre las
sacerdotisas. Sobre la niebla que ocurrió antes. No sabes cómo detenerla,
¿verdad?—
Tonta, tonta, tonta.
Necesitaba entender. Pero todo estaba tan revuelto en mi mente. Una
parte de mí no podía creer que justo esa mañana, Benn me había encerrado
con él en la celda del Rey de la Horda y yo había encontrado calor contra su
cuerpo. Una parte de mí no podía procesar la traición de Emmi y Kaila, las
mentiras de Benn. La roca emitiendo un sonido nauseabundo al estrellarse
contra la cabeza de Benn.
El sonido silbante de una cuchilla al cortar el tejido y el hueso.
 Y la sangre. Tanta sangre. Negra y encharcada, reflejándose como un
espejo.
Y ahora, pensé, mis puños apretando detrás de mí. Ahora esto. La cuerda
me apretaba las muñecas, aunque no lo suficiente como para cortarme la
circulación. El pujerak había sido suave al menos cuando había seguido
ciegamente la ridícula orden de Rowin.
La mirada del Rey de la Horda se estrechó. —Es posible que haya
ocurrido antes, pero sólo las sacerdotisas tendrían constancia de ello en sus
archivos.
Lo que significaba que sí... me había estado mintiendo.
Le había creído, al igual que él había sabido que yo lo haría.
—Tess dijo que dirías cualquier cosa para sembrar la duda. Tess dijo
que harías cualquier cosa para tratar de escapar. ¿Eso incluía tratar de
mostrarme amabilidad? ¿Hablar conmigo porque sabías lo sola que estaba?
¿Actuar como si te importara que me hubieran herido y golpeado?—
Página| 211
Dioses, fui una maldita tonta.
Su expresión no cambió cuando dijo: —Hice lo que fuera necesario
para volver a mi Horda.
Me reí.
Rowin se puso rígido al oír el sonido y observó cómo apoyaba la
cabeza en el poste, mirando hacia el agujero de ventilación que había sobre
mí. Una nube pasó por delante de la luna pero, por lo demás, el cielo estaba
despejado. Vacío de rojo.
Volví a reír hasta que el sonido empezó a sonar miserable y las
lágrimas empezaron a arder en mis ojos una vez más.
—Cómo debe gustarte esto—, susurré una vez que mi risa finalmente
se apagó. —Cómo debes reírte de mí. Soy tan patética.
 Ahora estaba atrapada aquí. Atada a este poste. ¿Quería volver a la
Montaña Muerta para presenciar las consecuencias de la huida del Rey de la
Horda? ¿Para presenciar la furia de Benn si sobrevivía a su herida?
No.
Pero necesitaba estarlo. Porque Tess todavía estaba allí. En la oscuridad.
Y las brujas venían. Cuando descubrieran nuestro fracaso, ¿cómo
reaccionarían? Rowin dijo que practicaban magia de sangre. Sacrificios.
¿Qué nos harían a nosotros, humildes humanos, que no habíamos cumplido
nuestra parte del trato?
Si es que puedo creerle al Rey de la Horda, me recordé a mí misma.
¿Había pintado a las brujas como villanas? ¿Me había dicho a
propósito que sacrificaban niños para hacerme sentir repulsión y asco?
Ya no sabía qué creer. Lo único de lo que estaba segura era de que
estaba condenadamente cansada.
—Soy tan patética—, susurré, todavía mirando a la luna, con las
Página| 212
lágrimas cayendo por mi cara. —Estaba tan hambrienta de bondad que si
alguien me mostraba el más mínimo indicio de ella, me daban ganas de hacer
cualquier cosa por ellos. Y creo que tú lo sabías. Creo que lo reconociste y
por eso me utilizaste como todo el mundo, como Benn. Sólo que se siente
mucho peor porque realmente te creí.
Cuando dirigí mi mirada al Rey de la Horda, vi que se tensaba ante
mis palabras. Aquellos ojos rojos brillaron en la oscuridad y vi que su boca
se convertía en una mueca.
¿Había un punto de ruptura? ¿Había un punto en el que me rendiría?
Pensé que había llegado a ese punto de ruptura después de la muerte
de mi padre. Después de que nuestro pueblo se quemara. Y me quedé sin
familia y sin hogar en las tierras del norte, en la cúspide de la escarcha.
Nuestras perspectivas habían sido sombrías. Nuestras posibilidades de
sobrevivir eran bajas.
 Sin embargo, Tess había estado ahí para mí. Me había ayudado a
recuperarme. Ella había sido una verdadera amiga para mí y siempre lo
había sido antes de eso.
Sin ella, no habría sobrevivido. Me habría acostado en la tumba de mi
padre y habría deseado reunirme con él, dondequiera que estuviera.
Pero, ¿qué había ganado realmente al continuar, al seguir viva?
La pena, el hambre y el dolor.
Pensé en la traición de Tess bajo la Montaña Muerta. A pesar de que
intentaba protegerme, había hablado con Benn a mis espaldas y le había dado
más argumentos para hacerme daño. Había creído a Emmi cuando dijo que
yo había robado comida a los demás. Ella cReyó lo peor de mí cuando pensé
que su fe en mí era inquebrantable. Ella me conocía. Sin embargo, me
traicionó, influenciada fácilmente por simples mentiras. Con demasiada
facilidad.
Estoy perdida, pensé. No sabía a dónde ir desde aquí.
Página| 213
No tenía hogar. Después de la muerte de mi padre, nunca lo tuve. No
había ningún lugar en el que me sintiera segura. Ningún lugar al que
pudiera correr cuando tuviera problemas.
Estaba sola.
Realmente por mi cuenta.
Y era una prisionera en una Horda dakari.
—¿Qué quieres de mí, Rey de la Horda?— Le pregunté, con la voz
endurecida.
Estaba herida, cabreada y mortificada, y posiblemente en mi punto
más bajo. Y tenía dos opciones: rendirme o seguir adelante.
Pensé que estaba lo suficientemente enfadada como para... seguir
adelante.
—Quiero que comas—, dijo tras una larga pausa mientras me
estudiaba. —Luego quiero que duermas.
 Mi mandíbula se tensó. —Muy bien. Sin embargo, eso es difícil de
hacer cuando tengo las manos atadas.
—Kalles.
—Creo que quieres decir sarkia—, corregí, mi tono sonaba amargo
incluso para mis propios oídos.
No me importaba. Me estaba permitido la amargura y la ira, aunque
sólo fuera por esta noche.
Rowin exhaló un aliento áspero y agudo por las fosas nasales. Su mano
se deslizó de nuevo hacia mí y me tensé cuando se acercó.
Su olor era limpio y fresco. Como ese primer aliento profundo en la
mañana de la primera helada en las tierras del norte. Fresco y nuevo. Debajo
de él había otro aroma que no podía identificar, pero que me recordaba a las
pieles calientes y al fuego crepitante, ahumado y almizclado. Tan opuesto al
primer olor.
Y, por supuesto, había otro. El olor del caldo de hueso que le había
Página| 214
escupido. Pero no me atrevía a sentirlo.
—Si quieres jugar a una batalla de voluntades y testarudez—,
comenzó, —creo que descubrirás que ganaré, sarkia.
Enfatizó esa última palabra, que terminó en un ronroneo, mientras se
acercaba a mi espalda. Sentí el chasquido de la cuerda cuando sus garras la
atravesaron de un solo golpe.
Me quedé quieta cuando mis manos se liberaron.
—Ahh, mi pequeña Mina, puedo ver tu mente trabajando—, ronroneó,
con la mirada fija en mí mientras volvía a ponerse en cuclillas ante mí. —
Pero te desaconsejo tus planes. Hay un guardia apostado en el frente. Este
voliki está situado en la parte trasera del campamento y, aunque no te vieran
corriendo entre la Horda, tendrías que pasar por las puertas y mis darukkars
situados allí. Por no hablar de los que he dejado en el borde de la niebla—.
Tragué saliva.
 —Aun así, tendrías que pasar por encima de mí—, gruñó.
Le miré, y su volumen parecía elegante incluso en cuclillas. Nunca
sería capaz de dominarlo, ni de dejarlo atrás.
—Pero te reto a que lo intentes—, terminó. —Me gusta la caza.
Pensé en su beso. Lo... victorioso que se había sentido. Y pensé que sí,
este era un macho que disfrutaba de una buena cacería. Así que no le daría
la satisfacción.
Aunque mis mejillas se sonrojaron al recordar el beso, arrastré la
bandeja de comida hacia mí, y se me hizo la boca agua al verla.
Más comida de la que había visto desde que estaba en mi pueblo. Tal
vez más comida de la que había visto a la vez en toda mi vida estaba puesta
en esa bandeja, cada tipo de comida ordenada en platos separados. Había
carne fresca, jugosa y fragante, una conserva seca de color púrpura y una
pequeña cantidad de caldo de huesos, cuyo sabor sabía que era rico y
cremoso. Había incluso una pesada copa dorada de lo que yo creía que era
Página| 215
vino, que no había probado en toda mi vida. Sólo habíamos oído hablar de
él.
—Comeré en su lugar. Necesito mis fuerzas para escapar de ti—, le
informé, sintiendo que la determinación cobraba vida dentro de mí,
bienvenida y contrastada brillantemente contra mi ira. —Puedo ser paciente.
Comeré tu comida y beberé tu vino. Te escucharé cuando me hables. Seré tu
sirvienta, si eso es lo que deseas, y no me quejaré. Pero un día, me iré. Y
cuando llegue ese día, no dejaré que nadie me vuelva a utilizar.
Rowin me miró fijamente, con el ceño fruncido. Observó cómo me
llevaba el resto del caldo a los labios y tragaba el delicioso y decadente
líquido. Luego arranqué la carne del plato y prácticamente se derritió en mi
lengua. Nunca había probado nada mejor en toda mi vida. Podría haber
llorado de lo bien que sabía.
 Finalmente, llegó su voz, oscura y ronca. Evité por poco estremecerme
mientras me recorría la columna vertebral, como una caricia.
—Empiezo a pensar que no te conozco en absoluto, sarkia.
—Bien—, dije, volviendo la cara hacia otro lado, ignorando cómo me
hacía sentir esa voz, ignorando lo agradable que me resultaba. —Sigamos así.
Sólo tenía un objetivo en mente.
Ponerme más fuerte.
Y una vez que me sintiera fuerte, en cuerpo y mente, entonces decidiría
el camino para el resto de mi vida.
Nadie más.

Página| 216
A la luz del día, gran parte de mi valentía de la noche anterior se
desvaneció. Página| 217
Me desperté con un fuerte dolor de cabeza a causa del... del vino, recordé.
Beberlo me había hecho sentir agradablemente ligera y mareada. Casi pude
olvidarme de la Montaña Muerta, de la niebla, de las brujas, de él. Durante
esos breves momentos, pude entender por qué las historias sobre el vino
dakari habían circulado por todo el planeta. Por esos breves momentos, el
vino me hizo sentir mejor.
Y luego me hizo sentir peor.
Jadeé cuando un rayo chisporroteó detrás de mi ojo y gemí. Entonces
recordé al Rey de la Horda.
Me había advertido de que bebiera demasiado vino, ¿no es así? Intentó
quitarme la copa cuando empecé a tambalearme y me ordenó que
descansara. Pero no le hice caso. Me bebí toda la copa mientras él me
observaba con un silencioso disgusto.
 —Muy bien—, había dicho con esa voz ronca y ronca. —Aprenderás
cuando llegue la mañana, kalles.
Maldito sea, pensé, apoyando la mejilla en el cojín que me habían traído.
Estaba fresco contra mí, al igual que las pieles sobre las que estaba recostada.
Era una prisionera y, sin embargo, para mí esto era un lujo. Una comida
completa y un lugar cómodo, tranquilo y cálido para dormir.
Aunque esa comida no se estaba asentando bien. Había pasado
demasiado tiempo con muy poco. Y anoche, me había atiborrado de comida
rica y decadente que nunca había comido. Los calambres en mi vientre
empeoraron mis náuseas.
Pero no iba a vomitar. Necesitaba los nutrientes. Necesitaba nutrir mi
cuerpo, hacerlo más fuerte.
Cuando me incorporé, ignorando la oleada de mareos, oí el tintineo de
las cadenas. Y entonces recordé.
Al mirar mi pierna izquierda, vi un brazalete de acero ennegrecido
Página| 218
alrededor de mi tobillo, pesado pero liso. Una cadena lo conectaba,
llevándolo al poste, donde estaba enlazado y envuelto con fuerza.
La cadena tenía una correa muy larga, aunque no me acercaría a la
trampilla de entrada. Ni siquiera al surtido de espadas y dagas que se
alineaban en la pared más lejana. Pero podía llegar a la palangana de agua
que estaba sobre una mesa circular de madera negra, así que me fijé en ella.
Supuse que debía agradecer que no me hubiera atado las manos al
palo. Aun así... era obvio que no confiaba en que no me fuera en medio de la
noche si me dejaba sin cadenas.
Por una buena razón, lo sabía. Yo misma le había dicho anoche que
acabaría escapando. Lo cual, en retrospectiva, probablemente no debería
haber hecho.
Suspiré y me levanté sobre mis piernas temblorosas, sintiendo cómo se
me revolvía la barriga con el vino.
 Tengo que hacer que confíe en mí, pensé. Y me odié a mí misma por ese
pensamiento porque ahora podía empatizar con lo que me había hecho. Me
había mentido, sí. Me había manipulado.
Todo para conseguir su libertad y volver a su Horda.
Sin embargo, podía entender por qué lo había hecho. Había detectado
una debilidad en mí y la había utilizado en su beneficio.
¿Podría yo hacer lo mismo con él?
Una vez que fuera más fuerte, me iría. Encontraría a Tess. Y me la
llevaría lejos de la Montaña Muerta, sin importar lo que costara. Viajaríamos
al norte, de vuelta a nuestro hogar -la única cosa que no tenía- y
encontraríamos a Jacob.
Ese era el único camino que quería recorrer. El único camino que veía
para mí. No podía volver con Benn y los demás. Y ciertamente no podía
quedarme aquí.
Las tierras del norte eran la única opción que me quedaba.
Página| 219
Y para llegar allí, tendría que hacer que el Rey de la Horda confiara en
mí.
Casi vomité el contenido de mi estómago al pensar en ello, pero respiré
profundamente cuando llegué al borde de la mesa. Apoyándome
fuertemente en él, mojé la copa limpia que me habían dejado y me llevé el
vaso cargado de agua a los labios.
Sabía a euforia, calmando mi garganta reseca y mi boca seca, que sentía
como si la hubieran rellenado de pieles. Mientras bebía el agua, miré
alrededor de la tienda abovedada. Las paredes eran redondeadas, pero los
armarios de madera negra que las revestían encajaban perfectamente, y su
parte superior se inclinaba para adaptarse a la curva de la piel sin problemas.
En un lado de la tienda había más armas de las que había visto en toda mi
vida. Una gran mesa se encontraba más cerca de mí y del poste al que estaba
encadenado. Una pila para el fuego estaba inmediatamente a mi izquierda.
 El suelo estaba revestido de alfombras. Los tapices de colores se
arremolinaban con el oro brillante. Bajo mis pies descalzos, se sentían
afelpados y suaves. Los dedos de mis pies se enroscaron en ellas. Hacia el
fondo de la tienda, vi herramientas, aunque no sabía para qué servían. Y
colgando sobre ellas había un mapa. Tardé en darme cuenta de que era un
mapa de Dakkar.
Separé los labios y me acerqué todo lo que me permitía la cadena. Mi
mirada recorrió las elegantes y oscuras líneas de la costa y trazó otras más
finas que atravesaban la tierra, aunque no entendí su propósito. ¿Para trazar
diferentes territorios, tal vez, diferentes regiones? En algunas zonas del
mapa había algo escrito, pero no podía leerlo.
En cambio, mi mirada se dirigió a la mancha de tinta de la derecha del
mapa y reconocí la Montaña Muerta que allí se representaba. Esa mancha de
tinta era la niebla y me di cuenta de que algunas secciones eran más oscuras
que otras, como si esa mancha se estuviera añadiendo constantemente.
Página| 220
Están rastreando su propagación, pensé. Cubría todo el Valle Muerto y
empezaba a extenderse hacia el norte.
Una ráfaga de luz inundó la tienda, pero no aparté la mirada del mapa.
Trazaba mi mirada hacia el norte, tratando de encontrar el lugar que una vez
había llamado hogar, el lugar donde estaba enterrado mi padre.
Lo olí antes de verlo: el olor fresco que me recordaba a los paseos por
el bosque en la escarcha, a la nieve compactada que crujía bajo las botas y a
los fragmentos de hielo que brillaban en los árboles.
Con el rabillo del ojo, lo vi todavía a mi lado. Sentí que me miraba y,
respirando profundamente, me giré para encontrar su mirada.
Mi cuello se torció hacia arriba y hacia arriba. Era alta para ser una
mujer humana y, aun así, el dakkari se alzaba sobre nosotros. Esos ojos rojos
parecían un poco más tranquilos esta mañana. Anoche, las hebras de negro
en ellos se habían arremolinado salvajemente.
 Rowin parecía...
Tragué saliva, odiando que me pareciera tan guapo como intimidante.
Su larga melena negra brillaba de forma sana y terminaba en su
cintura. La mitad superior estaba atada hacia atrás y trenzada lejos de su
rostro, dejando al descubierto el corte afilado de sus pómulos y la realeza de
sus rasgos. Todo bordes duros y líneas fuertes.
Volvía a tener el pecho desnudo y noté algo en la luz de la mañana que
no había notado antes, ni siquiera en la Montaña Muerta. Remolinos dorados
de tinta adornaban su pecho y sus pectorales. También se veían en los
hombros y en los bíceps, aunque eran más tenues. ¿Tatuajes? Reconocí la
misma escritura garabateada en el mapa de Dakkar. Me pregunté qué dirían.
Estaba limpio y parecía bien descansado. Tenía el hombro vendado y
cuando su cola se movió detrás de él, vi que también estaba vendada.
Mirarlo hizo que mi corazón latiera más rápido, así que volví a centrar
mi atención en el mapa.
Página| 221
—Nunca había visto uno—, dije en voz baja. —Nunca había visto a
Dakkar dispuesto así. Como si pudiera tocar cada lugar en él, como si
pudiera imaginarme estar allí.
—Hay algunos lugares en Dakkar en los que no desearías estar,
sarkia—, dijo.
Mi vientre se retorció al oír la palabra. Tuve la extraña sensación de
que lo había dicho a propósito... como si tratara de recordarse a sí mismo lo
que yo era.
Su vacilación era palpable, pero luego preguntó: —¿Te gustaría ver
dónde estaba tu pueblo en el norte?.
Su pregunta... me sorprendió. Le eché una rápida mirada. Tenía el ceño
fruncido, como si no supiera por qué lo había preguntado.
—Sí—, susurré. —Por favor.
 Sus hombros estaban tensos, pero se acercó al mapa.
Inconscientemente, me moví para seguirlo, pero mi tobillo se apretó y
recordé el tramo tenso de la cadena.
—Aquí—, murmuró bruscamente, rozando con los dedos un pequeño
lugar cerca de la parte superior del mapa. Junto a él, vi la representación de
una cordillera. Había docenas de ellas, en realidad, que se extendían por
todas las tierras del norte. Nunca me había dado cuenta de que hubiera
tantas. —Junto al pantano.
A la mayoría no le gustaría vivir tan cerca de un pantano. Durante la
estación cálida, el olor había sido potente, el olor de la vida vegetal en
descomposición y del agua estancada. Sin embargo, al pensar en ese
pantano, siempre me sentía reconfortada porque recordaba a mi padre.
Paseando con él por allí e inventando canciones y riendo porque nuestras
voces resonaban en el agua.
Mi mirada se fijaba en ese pequeño lugar que él tocaba. Lo memoricé.
Página| 222
Había un círculo dibujado allí con una barra horizontal justo encima.
Siempre habían sabido dónde estábamos, pensé. Durante mucho tiempo,
como nunca nos habíamos encontrado con una Horda, pensé que tal vez los
dakkari no sabían que existíamos. Sin embargo, todo eso cambió cuando
llegó a nuestras puertas.
Aspiré una pequeña bocanada de aire cuando se me ocurrió otro
pensamiento, uno que hizo que el contenido de mi vientre se agitara.
—¿Estabas...?— Susurré antes de aclararme la garganta. Endureciendo
la voz, pregunté: —¿Fuiste tú realmente quien vino a nuestra aldea? ¿O
escuchaste esa historia de otro Rey de la Horda y decidiste usarla?
¿Era otra mentira utilizada contra mí? ¿Para ablandarme hacia él?
Esos ojos rojos brillaron y se alejó del mapa, acercándose a mí. No
estaba preparada para enfrentarme a él de frente esta mañana, no cuando mi
cabeza latía con fuerza y estaba a un momento de derramar bilis sobre sus
botas.
—Fui yo—, dijo.
Y le creí.
Así que no mentía en todo, pensé, sin estar del todo segura de cómo me
hacía sentir eso.
—¿Eso te decepciona?—, espetó, inclinando la cabeza para mirarme.
—¿Saber que realmente fui yo?
—¿Decepcionarme? ¿Por qué habría de hacerlo?— pregunté, sintiendo
una aguda chispa de dolor florecer en mi cabeza. Exhalé un suspiro y me di
la vuelta, volviendo a mi pequeño palé de pieles en el suelo. —No quiero
pelearme contigo esta mañana.
—¿Cuando estabas tan llena de lucha anoche?—, cuestionó,
observando cómo me hundía y apoyaba la espalda en el poste al que estaba
encadenada.
Página| 223
Anoche había estado inusualmente temperamental. Incluso me había
sorprendido de mí misma, pero supuse que era el estrés y la conmoción del
día... y mi nueva realidad como su prisionera. Y la decepción de saber que
sólo me había estado utilizando. Que había habido una dualidad en su
bondad.
—¿Qué piensas hacer conmigo?— Pregunté.
Una parte de mí pensó en fingir mi tartamudeo habitual, sólo para ver
cómo reaccionaba. Sólo para ver si lo enfurecía como había enfurecido a
Benn. Una parte de mí odiaba que, con él, hablara con claridad. Una parte
de mí odiaba no saber por qué.
—¿Cómo controlas la niebla?—, preguntó, ignorando mi pregunta.
Como no veía el sentido de mentir, le dije: —Imagino una barrera,
pequeña al principio, no más grande que la palma de mi mano. Y una vez
que es tangible para mí, una vez que siento su energía cosquilleando en mi
mano, la expando.
—¿Desde cuándo eres capaz de controlarla?—, preguntó a
continuación, acuclillándose frente a mí, estudiándome con una expresión
embelesada.
—No mucho—, murmuré, tragando saliva. —O tal vez he sido capaz
de hacerlo todo el tiempo. La habilidad iba y venía. No fui realmente capaz
de controlarla hasta...
Él.
Apreté los labios. Tenía la boca seca de nuevo, pero mis músculos
estaban débiles y no me apetecía volver a ponerme en pie para buscar agua.
—¿Hasta mí? ¿En la niebla?—, adivinó.
Me encogí de hombros.
—Me lo demostrarás—, me dijo tras una breve pausa. —Hoy.
¿Hoy? Me mareé al pensarlo. No en mi estado.
Página| 224
—Hoy no puedo—, dije. —Me siento mal.
Él frunció el ceño. —Te dije que no bebieras el vino.
Le miré a los ojos pero no dije nada. ¿Qué quería que hiciera? ¿Volver
al pasado y no beberlo? ¿Para que estuviera lo suficientemente bien como
para actuar para él hoy, su pequeña diversión humana?
—Bien—, dijo. —Mañana. Y practicarás el fortalecimiento de tu
habilidad todos los días.
—¿Así que ese es mi propósito aquí?— pregunté, mi voz sonaba hueca
a mis propios oídos.
—Hasta que yo diga lo contrario—, carraspeó, enseñando un poco los
dientes, —lysi.
Decidí que realmente no me gustaba. Y está claro que yo no le gustaba
a él. Me atrevería a decir que detestaba mi sola presencia.
 Entonces, ¿por qué me besó de nuevo anoche? No pude evitar
preguntármelo. Los humanos se besaban cuando se deseaban o... se amaban.
Tal vez los Dakkari los usaban como castigo.
Nos mirábamos fijamente -o más bien, él me miraba a mí- cuando se
abrió la solapa de la tienda y me estremecí cuando la luz brillante hizo que
me lloraran los ojos y me palpitara la sien.
Cuando mis ojos se ajustaron, vi a dos varones dakkari transportando
lo que parecía una enorme palangana. Una bañera, me di cuenta, de forma
ovalada y profunda. En nuestra aldea, habíamos compartido unas cuantas,
aunque no eran tan grandes como la que estaban transportando en ese
momento.
El Rey de la Horda dijo: —Jurak— a los machos y, con una punta
afilada de la barbilla, señaló el espacio abierto junto a la cuenca del fuego.
Acataron su orden rápidamente y ni siquiera miraron en mi dirección.
De hecho, parecía que se empeñaban en no mirarme. Se marcharon pero
Página| 225
volvieron rápidamente, trayendo barriles de agua que humeaban al
encontrarse con el interior de la bañera.
Llenaron toda la bañera en un tiempo récord. Me llené de anhelo y
temor cuando me di cuenta de que era para mí.
Una vez llena, los machos se fueron. Cuando la solapa de la tienda se
abrió por última vez, vi a una hembra dakkari merodeando por los bordes
de la entrada.
Era hermosa, me di cuenta, con el pelo más largo que el del Rey de la
Horda, trenzado en una elegante línea por la espalda. Su tez era oscura y
dorada por el sol y sus ojos eran amarillos. Ni siquiera la larga y dentada
cicatriz que le recorría la cara, sobre el ojo izquierdo, le restaba belleza.
Iba vestida con un sencillo vestido de un material ligero que se
balanceaba cuando se movía. Su color era una mezcla de marrón y naranja,
un tono terroso que complementaba su piel.
 Nunca había visto a una mujer dakkari.
—Jiria—, dijo Rowin y la hembra se acercó inmediatamente. En el
idioma universal, le dijo a la hembra: —La ayudarás a bañarse.
Se me cortó la respiración.
Cuando volví a mirar al Rey de la Horda, me observaba con los ojos
entrecerrados en señal de desafío.
—Desvístete, sarkia.

Página| 226
—¿C -co-contigo aquí dentro?— Mina tartamudeó en voz baja, sus
ojos ya muy abiertos se redondearon aún más. Página| 227
Mis fosas nasales se encendieron.
—¿Ahora eres tímida, kalles?— exclamé. —Te acercaste a mí sin tapujos
la primera vez que te vi. Te aseguro que recuerdo cada momento—.
Un profundo rubor subió a sus mejillas mientras me miraba
sorprendida. Cuando sentí que mi miembro se movía en respuesta, al
recordar su cuerpo, gruñí, levantándome de mi cuclillas. Retrocedí hacia la
mesa, observando cómo Hukri se acercaba a la pequeña bruja.
Hukri ayudó a Mina a levantarse, aunque la kalles vekkiri lo hizo a
regañadientes. Con la mandíbula apretada, mantuve la mirada en ella. ¿Otra
de mis pruebas? Aunque no estaba seguro de a quién estaba probando... a
ella o a mí.
Una prueba que ya estaba fallando, me di cuenta, dado el estado de mi
pene, cada vez más grueso.
 Hukri despojó a Mina de su sucio vestido gris. La hembra humana se
quedó congelada en su sitio, con los ojos muy abiertos hacia mí, sin parecer
reconocer que ahora estaba desnuda.
Apreté los labios y apreté los puños al ver su abdomen. Un gran
moretón ennegrecido había florecido allí. De cuando Benn la había pateado,
lo sabía.
Eso fue ayer por la mañana, me recordé. ¿La estaba presionando
demasiado? ¿O estaba justificado mi trato hacia ella, manteniéndola
encadenada como mi prisionera? No estaba seguro.
Moretones más pequeños se alineaban en la parte superior de su brazo.
Moretones de los dedos. El corte en el labio estaba cicatrizando y, aunque el
párpado ya no estaba tan hinchado sobre el ojo, otro hematoma estropeaba
la carne allí, extendiéndose sobre el pómulo.
No quería sentir nada por esta mujer. Entonces, ¿por qué el malestar,
mezclado con la rabia, inundaba mi pecho? ¿Por qué sentía la necesidad de
Página| 228
volver a la Montaña Muerta y masacrar a esa inútil excusa de humano
dondequiera que estuviera por atreverse a marcar su carne?
Hukri le dijo algo a Mina que no escuché por el estruendo de mis oídos,
pero un momento después, la hembra dakkari la conducía a la tina de
lavado.
Un suave y estremecedor suspiro salió de los labios de Mina en el
momento en que entró en el agua. Durante ese breve instante, vi cómo sus
párpados se cerraban mientras sus labios se abrían con asombro. Me había
olvidado. Sólo estaba Mina y su simple placer mientras se hundía en el baño
caliente. Vi cómo un hilo de vapor se enroscaba en su cuello y acariciaba su
carne mientras suspiraba.
Si mi pene no estaba completamente duro antes, ahora lo estaba. Se me
escapó una respiración agitada, sintiendo que mi control empezaba a fallar.
¿Qué tenía esta enloquecedora mujer que me hacía sentir peligrosamente
cerca de mis más bajos instintos? ¿Bajos instintos por los que durante mucho
tiempo había juzgado a otros hombres, a otros Vorakkar, por actuar en
consecuencia?
—Vorakkar—, llegó la voz de Hukri. Mi atención se dirigió a la mujer
dakkari, sintiéndome como si me hubieran sacado de un sueño.
Parpadeé, tragando saliva. —¿Nefar?
—Su vestido está en mal estado—, dijo en dakkari, manteniendo su
mirada en la base de mi garganta, como era de rigor en los miembros de mi
Horda. —¿Debería recuperar uno nuevo de la costurera? ¿Quizás uno de
menor tamaño para que le quede bien? Y yo debería ir a recuperar los
cristales de baño.
Es mi prisionera, me recordé. ¿Qué me importaba que siguiera con su
vestido sucio o que no tuviera jabón para lavarse?
Entonces, ¿por qué le has ordenado un baño si no te importa? me dijo una
voz pequeña y burlona. Porque incluso ahora, ¿sabes en qué se convertirá? ¿Lo
Página| 229
que será para la Horda?
Con un gruñido, agité la mano y dije: —Lysi. Vete.
Hukri se fue, pasando por delante de mí con una pequeña inclinación
de cabeza. Dejándome a solas con Mina. Crucé los brazos sobre el pecho
mientras la miraba. No me atreví a dar un paso hacia ella porque no estaba
dispuesto a ver cuándo se rompería oficialmente mi tímido control.
Se acurrucó bajo el agua, las puntas de su pelo ondulado se
balanceaban en la superficie antes de hundirse. Con alivio, vi que su pelo
cubría la plenitud de sus pechos y que levantaba las rodillas para proteger
su sexo de mi vista.
Sobre el borde de la bañera, su cadena se tensó, estirada hasta el límite.
Tenía un millón de cosas que hacer esta mañana y, sin embargo, lo primero
que había hecho era venir aquí. Por ella.
 Ya se había corrido la voz de que había vuelto. Muchos me habían
saludado en mi paseo hasta aquí esta mañana, pasando sus manos por mis
brazos y mis puños, como para tranquilizarme. Así que, aunque mi Horda
sabía de mi regreso, todavía tenía que informar a mi consejo y a Valavik
sobre lo que había aprendido bajo la Montaña Muerta. Sobre los humanos,
las brujas y Mina.
—¿Me dirás una cosa?— vino su suave voz.
Como si su voz me tirara de un hilo, sentí que mis pies se movían.
Con los dientes apretados, me obligué a quedarme quieto. —¿Nefar?
Sus pestañas bajaron brevemente, sus brazos se movieron para abrazar
sus rodillas contra su pecho.
—Me llamas bruja. ¿Es eso lo que quieres que sea para tu Horda?—,
preguntó. —¿Quieres quedarte conmigo porque puedo controlar la niebla?
Pero sé que tus Hordas se mueven por todo Dakkar. Lugares a los que la
niebla no llega. ¿Entonces qué? ¿Me dejarás libre entonces?
Página| 230
—¿Por qué quieres volver?— Gruñí. —Pensé que querrías estar aquí,
bajo mi protección, con las espadas de mi Horda detrás de ti.
—¿Y yo estoy? ¿Bajo tu protección?—, susurró, mirándome. Su pie se
movió, haciendo sonar la cadena contra la bañera, como si quisiera probar
su punto.
—Todos los miembros de mi Horda están bajo mi protección.
—Pero yo no soy un miembro de tu Horda—, dijo, su voz tranquila. —
Soy tu prisionera. Sólo soy una humana que tomaste.
Sonreí, aunque sin humor. —Sólo porque tú me tomaste primero,
sarkia.
Un pequeño suspiro la abandonó, aunque percibí el aparentemente
interminable tramo de su paciencia en ese momento. —No has respondido
a mi pregunta.
—Porque sé que no te va a gustar mi respuesta.
 Se quedó mirando, esperando.
Finalmente, dije: —La niebla se extenderá y crecerá y consumirá todo
lo que toque.
—No tienes que decirme eso. He visto de primera mano lo que puede
hacer—, dijo. —Cómo puede matar—.
Entonces, ¿algunos de los humanos habían perdido la vida por ello?
Parecían más inmunes a ella que los dakkari, pero era gratificante saber que
aún podían ser asesinados por ella si no tenían cuidado.
—Entonces ya sabes mi respuesta—, espeté. —La niebla llegará. Si las
sacerdotisas no pueden detenerla, lo hará siempre. Y tú estarás allí para
proteger a la Horda cuando lo haga. Eres demasiado valiosa para dejarte ir.
Mis palabras resonaron en el voliki, seguras e inigualables en su
verdad.
Creo que Mina también se dio cuenta porque su rostro palideció. Sus
fosas nasales se encendieron mientras respiraba profundamente para
Página| 231
tranquilizarse.
Ella era inmensamente valiosa. Un premio para mi Horda que no iba a
despreciar. En el momento en que la capturé en la niebla supe lo que haría
con ella, aunque pensé que tal vez había otra manera. Sabía en qué se
convertiría, para mí, para mi Horda, aunque había luchado contra ello.
Esta mañana, sin embargo, tras una noche completa de descanso y con
la mente en calma, lo tuve claro.
Sólo había una opción para asegurarla para mi Horda, de una manera
que ellos aceptaran. Una manera que la apoyaran. La verían como una bruja,
una hechicera, una vez que vieran su poder. Por eso, desconfiarían de ella.
Desconfiarían de ella. Nunca la aceptarían. A menos que...
A menos que llevara mis marcas en su carne. Las marcas de mi familia,
mi línea de sangre. Las marcas de Rath Rowin. Sus marcas.
La Horda nunca la aceptaría a menos que la hiciera mi reina.
 Mi Morakkari.
Y eso era lo que pretendía hacer.
Por esa decisión, nunca la dejaría ir, sin importar cuánto lo quisiera
ella.

Página| 232
—N o puedes hablar en serio—, murmuró Valavik.
—Ya he tomado una decisión. No hay nada que puedas decir Página| 233
para convencerme—, le informé.
Y como Valavik me conocía, escuchó la verdad inquebrantable en esas
palabras.
Valavik exhaló un pequeño suspiro y se volvió, mirando hacia el
campo de entrenamiento, hacia los darukkars que estaban entrenando. Las
heladas habían terminado y, una vez iniciada la estación de la vida, los
darukkars entrenaban con ahínco. Para sacudirse los efectos de la estación
fría. Como indómitos pyrokis despertando de su hibernación, sacudiéndose
a la vida.
—Verás que es la única manera—, terminé, viendo cómo el compañero
de Hukri derribaba a Arkoni con un golpe perfectamente sincronizado.
Había dejado a Hukri con Mina, para terminar de ayudarla a bañarse.
 Brevemente, en mi mente, recordé la carne desnuda de Mina. La suave
y cálida extensión de la misma. Sus pezones apretados, los suaves rizos entre
sus muslos.
Mis fosas nasales se encendieron y me moví, sintiendo el peso de mi
espada contra mi espalda.
—Me desposaré con ella.
Las palabras brotaron de Valavik, suaves y completamente
inesperadas. Por un momento, no pude pensar en nada más que en la
repentina oleada de... posesión. Por Mina.
—Nik—, gruñí, aún tambaleándome por su sugerencia. Lo erróneo de
la misma. —No lo harás. Te lo prohíbo.
Los ojos de Valavik me evaluaron. Se estrecharon. —¿Por qué no? La
Horda la aceptará si se casa con tu pujerak, ¿no es así?
Tenía un buen punto de vista. Sin embargo, no podía entender por qué
mi vientre se revolvía ante la mera idea.
Página| 234
Sin embargo, sabes, vino esa voz burlona. Sí sabes por qué.
Mis puños se cerraron con tanta fuerza que me sacaron sangre de la
palma de la mano. Si me había hechizado o si Kakkari me la había mostrado,
la había elegido como mía, no lo sabía.
Pero lo que había ocurrido en la niebla ya estaba asentado en lo más
profundo de mi ser. Sus raíces habían crecido, tejiéndose por mi cuerpo
como si fueran venas. Ya se había metido dentro de mí, atándose a mí de una
manera que sabía que nunca me libraría.
Ya sea por su propio diseño, o por el de Kakkari... la quería.
Si Mina no tuviera una pizca de poder, pensé que aún podría haberla
conservado. Tal vez como mi amante o tal vez como una alukkiri durante la
temporada de frío, para calentar mi cama y saciar mis lujurias. Al menos
hasta que eligiera a una morakkari para mí.
 Siempre había sabido que me casaría con el propósito de fortalecer mi
Horda. No por cosas ridículas como el amor o la lujuria.
Por fuerza. Siempre.
Y Mina fortalecía mi Horda.
Nadie negaría eso una vez que vieran lo que ella podía hacer.
¿La Horda aún la aceptaría si fuera la esposa de Valavik?
Lysi, lo harían.
Sin embargo...
—Con la hembra a mi lado, como mi reina, los otros Vorakkars no
tendrían más remedio que ceder. Tendría mi protección, la protección de un
Rey de la Horda, no la de un pujerak—, le dije, sintiendo alivio en mi mente
al darme cuenta. —No tienes poder contra ellos. Y si llegara la guerra y yo
cayera, tu posición te obligaría a ceder ante ellos. Como tal, ella también lo
haría.
Valavik preguntó: —¿Crees que los otros Vorakkars abusarían de su
Página| 235
poder?
—Creo que hay quienes en Dothik harían mal uso de su poder—, le dije,
enfatizando el nombre de nuestra capital. —Hace un año, su poder no
habría tenido sentido. Ahora, sin embargo, es la defensa más
importante que tenemos.
La mirada de Valavik se posó de nuevo en los darukkars.
—Tienes razón—, murmuró.
—Nos quedamos con el poder para nuestra Horda—, decidí,
endureciendo la voz. —Informaré a los demás vorakkars, pero sólo a aquellos
en los que confío. Y me casaré con ella bajo la luna negra—.
—Eso es dentro de dos noches—, murmuró Valavik, sus ojos se
clavaron en mí mientras fruncía el ceño. —¿No deberías esperar hasta que la
luna vuelva a brillar? Es un desprecio hacia ella casarse en tal oscuridad. La
Horda pensará...
 —Rath Kitala se casó con su reina bajo una luna negra—, señalé.
—Porque no podía esperar más para poseerla—, gruñó Valavik.
—Entonces que la Horda piense eso—, dije, mis labios se torcieron
amargamente. —Que estoy tan deshecho por mi novia, que no puedo
esperar para reclamarla.
—Rowin—, dijo Valavik, sacudiendo la cabeza.
—La luna negra—, repetí, con la mandíbula tensa. Una sonrisa sin
humor cruzó mis labios. —Al fin y al cabo, es cuando ella y los suyos
planeaban matarme. Es lo más apropiado.
Valavik se mordió la lengua, aunque vi que quería protestar.
Para calmar sus pensamientos, le dije: —No podemos esperar para
asegurarla. No podemos esperar a que haya una luna brillante. La niebla
crece cada día. Puede que nos rodee para entonces. ¿Y entonces qué?—
Valavik soltó un fuerte suspiro. Era un macho más supersticioso que
yo, aunque sabía que otros en mi Horda también lo verían como un mal
Página| 236
presagio, llevar a una Morakkari bajo una luna negra.
—¿Y se lo has dicho?—, preguntó, enarbolando una ceja, con la cola
agitándose salvajemente detrás de él por su incomodidad. —¿Ella ayudará a
proteger a la Horda si la niebla llega?
Apreté los labios.
—La capturan, la encadenan, la obligan a casarse contigo, ¿y aún así
esperas que nos ayude? Ella no tiene lealtad hacia nosotros, hacia ti—,
argumentó Valavik en voz baja.
Y aunque había visto a Benn y a los otros maltratarla, ella seguía siendo
leal a ellos. Ella misma me había dicho que volvería a correr hacia ellos, en la
primera oportunidad que tuviera.
A menos que...
 A menos que amenazara a la Montaña Muerta y a todos los que
estaban en ella. A menos que amenazara con mi venganza contra todos los
que participaron en mi propia captura.
—Hay quienes le importan en la Montaña Muerta—, le dije a Valavik,
enderezando mi columna vertebral.
—Rowin—, gruñó con advertencia. —Ten cuidado. Se trata de tu
futura Morakkari, después de todo.
—Que no tiene lealtades a mi Horda. Pero puedo forzar esas lealtades
si es necesario. Ella nos protegerá cuando llegue la niebla. O si no,
cabalgaremos hacia la Montaña Muerta.
Valavik dijo: —Ella te odiará por eso.
Gruñí. Mi mirada se dirigió al voliki de mi consejo, al guardia que había
colocado en la entrada.
—Ya lo hace—, respondí. —Entonces, ¿qué importa si me odia un poco
más? La Horda es lo primero. Siempre.
Página| 237
Teníamos que movernos rápidamente. La luna negra llegaría pronto.
Y había que hacer los preparativos.
—Ella necesitará demostrar su poder—, dije, cambiando de opinión.
Mina podría estar enferma por el vino, pero me di cuenta de que no podía
darle un respiro. —Esta noche. Quiero que la Horda esté allí para
presenciarlo. Después, la anunciaré como mi Morakkari.
—Lysi—, dijo Valavik. —Eso será lo mejor.
—Dile a la Horda. Esta noche, todos nos encontraremos en la niebla—
.
—E s... ¿es para mí?—, pregunté, con un tono inseguro, mientras
pasaba los dedos por el vestido.
Página| 238
—Lysi—, respondió la hembra dakkari, justo cuando el fuego crepitó con
fuerza en la cuenca, haciendo saltar chispas. —Para esta noche.
—¿Qué hay esta noche?— pregunté, con el corazón tartamudeando
por los nervios.
La hembra dakkari había estado conmigo durante la mayor parte del
día, aunque su presencia había sido mayormente silenciosa. Cuando le
pregunté cómo debía llamarla, me dijo que la llamara lirilla. Lo cual, a mi
entender, no era exactamente un nombre. Más bien era un título. Uno
destinado a las conocidas que aún no eran amigas.
Aunque había estado callada, mi lirilla no había sido poco amable
conmigo. En realidad, había sido paciente. Nada parecía perturbarla, ni
siquiera la necesidad de ayudar a una humana extraña a lo largo del día con
cosas mundanas. No había parpadeado cuando me ayudó a bañarme antes.
Me había frotado el pelo a fondo e incluso me había lavado entre los dedos
de los pies. No creo que haya estado más limpia en mi vida. Cuando necesité
aliviar mi vejiga, se fue con el orinal medio lleno y volvió con uno limpio.
También se aseguró de que tuviera suficiente comida. Aunque estaba
encadenada y la correa no era larga, me traía comida y me observaba
mientras comía. Tenía la impresión de que informaba de cada bocado de
comida que me llevaba a la boca. Y comí mucho. Nunca había estado tan
llena, y durante tanto tiempo, en toda mi vida.
A medida que avanzaba el día, las náuseas se calmaban y el dolor de
cabeza disminuía. La comida ayudó, al igual que el agua y el descanso.
Cuando empezó a oscurecer, la lirilla salió brevemente de la tienda -
que me había dicho que se llamaba voliki- para volver con el vestido.
—Lysi—, dijo, tomándolo de mis manos y haciendo un gesto para que
me pusiera de pie. Con todo el descanso y la comida, me puse de pie con
facilidad, sobre unas piernas fuertes que no temblaban debajo de mí. —El
Vorakkar lo pide.
Página| 239
El Vorakkar.
Mis labios se apretaron.
—Llegará pronto. Así que tienes que vestirte—, me informó. Las meras
palabras hicieron que mi corazón se acelerara. No había visto a Rowin desde
esta mañana. No desde que salió furioso del voliki mientras me bañaba.
En un abrir y cerrar de ojos, la hembra dakari me tenía desnuda. El
vestido que me había dado antes era fino y ondulado. Me desabrochó los
cierres de los hombros y el vestido se desprendió de mí, quedando a mis
pies. Luego me vistió de nuevo, deslizando la tela sobre mi cabeza como si
fuera una niña.
Pero el vestido no era algo que una niña pudiera llevar. El material
blanco era tan fino como mi vestido anterior. Y si no fuera por el hermoso e
intrincado patrón de los hilos de oro que se entrelazaban a través del corpiño
y hacia mi sexo, me habría sentido expuesta. No tan expuesta como con el
vestido que había llevado ante Rowin en la niebla -esa cosa translúcida que
había revelado todo mi cuerpo a sus ojos fundidos-, pero sí vulnerable.
Para ser un vestido tan revelador, era largo y terminaba más allá de
mis rodillas. Sin embargo, sólo se sujetaba con unos finos tirantes contra mis
hombros, tan finos que apenas podía verlos.
—Esto servirá—, dijo con un gesto de satisfacción mientras me
inspeccionaba. Sus dedos me rozaron la cara. —Y tu color está volviendo
ahora que has descansado—.
Cuando todavía me estaba tambaleando por el vestido -y
preguntándome por qué Rowin quería que me vistiera así-, la lirilla me dio
la vuelta y empezó a cepillarme el pelo. Ni siquiera había visto un cepillo
cuando entró, pero se deslizó por mi pelo ondulado, tirando de mi cuero
cabelludo en ciertas secciones.
—El Vorakkar te ha dado esto para que te lo pongas—, me informó,
mostrando una cosa dorada delante de mí. Tardé un momento en darme
Página| 240
cuenta de que estaba destinado a mi pelo. Era una especie de broche
decorativo. Y hermoso. Era de oro puro y brillaba a la luz del fuego. Con la
mitad del tamaño de mi palma, tenía hojas doradas que lo adornaban. —¿No
es hermoso?
¿Un regalo? me pregunté, frunciendo el ceño. ¿De Rowin?
No, eso no podía ser. La lirilla debe estar equivocada.
Alargué la mano para tocarlo. El oro estaba caliente al tacto, como si
acabara de salir de su propia palma.
Apartando la mano, me mordí el labio, sin saber qué decir. Si la hembra
dakkari esperaba que dijera algo, se sentiría defraudada, y un momento
después, me retiró la mitad superior del cabello y lo aseguró todo con el
broche de oro en la parte posterior de la cabeza.
Un momento después, oí el golpe de la trampilla de entrada contra la
pared de la piel. Cuando me giré, Rowin estaba entrando. Esos ojos estaban
clavados en mí, recorriendo desde mi pelo hasta mis pies descalzos y de
vuelta. Probablemente era la primera vez que me veía tan limpia, me di
cuenta.
Sus fosas nasales se encendieron. Sentí que mis mejillas se ruborizaron
cuando su mirada se calentó. La tensión repentina era espesa. Lo
suficientemente densa como para que incluso viera a la lirilla retroceder,
como si quisiera escapar de la intensidad de los ojos de su Rey de la Horda.
—Bien—, exclamó, con una voz ronca y áspera. —Rothi kiv—.
Un momento después, la hembra dakkari salió de la tienda, sin volver
a mirarme ni una sola vez. Sentí que el pánico me subía a la garganta al ver
su larga cabellera desaparecer por la entrada.
Entonces Rowin se acercó a mí.
La luz del fuego hacía que su piel brillara de color dorado. Volvía a
tener el pecho desnudo, aunque llevaba un taparrabos de piel, moteado de
beige y blanco, en lugar de las correas que había llevado esta mañana. Tardé
Página| 241
un momento en darme cuenta de que el bulto bajo el taparrabos estaba
creciendo.
Mis labios se separaron y mi mirada se dirigió a la suya con sorpresa.
Aunque había descansado, empecé a sentirme un poco mareada.
Rowin se acercó a mí, con esa mirada depredadora. Una que reconocí.
Como si yo fuera su presa. Recordé que me había dicho que le gustaba cazar.
Y esta noche parecía todo un cazador. Todo músculos dorados y carne
marcada.
Me quedé helada cuando me rodeó, pasando por encima de mi cadena.
A mi espalda, le oí inhalar, como si me estuviera oliendo.
Sus dedos me rozaron el pelo y sentí que me levantaba los mechones.
Con un cosquilleo en el cuero cabelludo, me mordí el labio, con el corazón
retumbando en mi pecho. Me frotó el pelo entre sus dedos con garras y luego
lo dejó caer. Sentí el roce de su mano en la base de mi cuello y luego esa
mano recorrió la longitud de mi columna vertebral.
Jadeé, su lento contacto era inesperado. Mis pezones se estrecharon
aún más, aunque hacía calor en el voliki. Como el vestido era fino, sentí su
tacto como si estuviera en mi carne desnuda.
Sus dedos se detuvieron cuando llegaron a la hendidura de mis nalgas.
Ni siquiera me di cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que
la solté cuando volvió a moverse. Volvió a rodear mi frente, su tacto se
deslizó por mi cadera hasta que se posó en mi hueso pélvico, justo por
encima de mi sexo.
Lo más alarmante no era que estuviera tan increíblemente cerca. No
era que me mirara como me había mirado en la niebla. No era que su mirada
se dirigiera a mis labios como si fuera a besarme de nuevo.
Lo más alarmante era que mi cuerpo le respondía. El calor se acumulaba
abajo, apretado y placentero e inesperado. Su aroma invadió mis fosas
Página| 242
nasales y se deslizó por mi garganta. Su calor se filtró dentro de mí.
Y cuando habló, casi me estremecí ante la riqueza aterciopelada de
aquella voz oscura.
—Esta noche te encontrarás con la Horda—, me informó.
Mis ojos entrecerrados se abrieron por completo. Intenté retroceder,
pero su otra mano me rodeó la cintura. La mano que tenía presionada bajo
mi vientre se levantó. Y se levantó. Y subió. Deslizándose entre el valle de
mis pechos... para envolver mi garganta.
Para mantenerme en mi sitio, me di cuenta. Su tacto era autoritario,
dominante. Sin embargo, no me asustó. No me preocupaba que apretara. Me
preocupaba que sus palabras no fueran una broma.
—No—, susurré.
 —Lysi—, murmuró, su pulgar trazando el contorno de mi mandíbula.
Sus ojos volvieron a posarse en mis labios. Se acercó más, lo suficiente como
para que sintiera su pene contra mi vientre.
Mis ojos se abrieron de par en par al sentir su contorno, duro e
imposiblemente grueso incluso a través de su taparrabos de piel.
—Les mostrarás tu poder. Les mostrarás cómo controlas la niebla.
Me tranquilicé.
—Ahh, lysi—, ronroneó. —Vamos a la niebla esta noche. ¿Pero de
verdad intentarás huir de mí, rei sarkia? Recuerda que me gusta la
persecución. Y si tengo que recuperarte de nuevo, no te gustará lo que haré
en represalia—.
—¿Me golpearías?— Susurré, fijando mis ojos en los suyos, sintiendo
una oleada de valentía al hacerlo. — ¿Lastimarme?
Sonrió, esa sonrisa desarmante y fría. —Nik. Nunca te golpearé. Pero
tengo otras formas de hacer que te rindas ante mí—.
Página| 243
No pude reprimir mi escalofrío esa vez y verlo hizo que su sonrisa se
ampliara.
—Hazlo bien esta noche y puede que incluso te deje sin cadenas
mientras duermes.
Eso hizo que mi columna vertebral se rompiera. Mi voz se endureció.
—¿Ahora soy tu mascota? ¿Me sacas cuando quieres y luego me castigas
cuando no me comporto?
Jadeé cuando me atrajo hacia él, a la velocidad del rayo. Cuando sus
labios se encontraron con los míos, fue para dar un beso rápido, duro y
castigador. Uno que me dejó tambaleando, especialmente cuando me chupó
el labio inferior antes de darle un rápido pellizco de advertencia.
—No me tientes, sarkia—, gruñó, mirando fijamente. —¿Quieres ser mi
mascota? A ver si te gusta que te encadene a mi cama.
Me quedé helada, mi lengua salió nerviosa, y lo saboreé allí.
 ¿Era... era una posibilidad?
—Kakkari, me vuelves loco—, gruñó, soltándome, y estiré la mano
detrás de mí para estabilizarme en el poste. Ahora me temblaban las rodillas,
aunque no era por el miedo. En realidad me alegraba ver que me había metido
en su piel... aunque sabía que él también se había metido en la mía.
Vi cómo sacaba una llave del cinturón de su taparrabos. Se arrodilló y
levantó mi pie. Introdujo la llave en el brazalete cerrado alrededor de mi
tobillo. Un momento después, la cadena se me cayó, pero no me soltó el pie.
Su mano se deslizó por mi vestido, por la pantorrilla, por detrás de la rodilla.
Le miraba desconcertada, con el corazón todavía acelerado, intentando
salirse de mi pecho. Si estaba tratando de ponerme nerviosa de nuevo...
estaba funcionando.
—Eres mía, Mina—, susurró. —¿Lo entiendes?
Mis labios se separaron. ¿Por qué escuchar mi nombre salir de sus
labios me dejó desequilibrada?
Página| 244
—Tus lealtades aún permanecen bajo la Montaña Muerta, pero pronto,
esas lealtades estarán atadas a mí. A la Horda. ¿Lo entiendes?—
Una respiración agitada pasó por mi garganta y me obligué a apartar
la mirada de él. No sabía qué estaba diciendo. O por qué. ¿Creía que me
quedaría?
Oí su propio suspiro agudo y luego se levantó, su mano se apartó de
la parte posterior de mi rodilla. No sabía lo sensible que era allí hasta que me
tocó. Ese pequeño espacio se sentía marcado por su mano.
—Ven—, espetó, tomándome del brazo y guiándome desde el voliki.
Cuando salimos al exterior, sólo la noche y el pequeño resquicio de la luna
nos saludaban. —Llegamos tarde. Y mi Horda te espera.
Y a me habían mirado antes. Sin embargo, no me sentía cómoda con casi Página| 245
cien -o más, no podía estar segura- pares de ojos sobre mí. Sobre todo
porque esos ojos eran amarillos y rojos y pertenecían a guerreros de aspecto
temible o a mujeres altas e imponentes que parecían capaces de partirme en
dos.
Mis propias debilidades físicas nunca habían sido más evidentes que
en ese momento.
La voz de Rowin retumbaba en las tierras del este. Cadenas de palabras
dakkari ásperas y a la vez suavemente elegantes. Su lenguaje me paralizó,
me hipnotizó. Aunque estaba congelada en el lugar, inmovilizada por
cientos de ojos, me encontré seleccionando ciertas palabras, haciéndolas
rodar silenciosamente en mi lengua, preguntándome qué significaban.
Estábamos más allá de las puertas de la Horda. Puertas altas y negras
que ni siquiera sabía que existían, flanqueadas por muros aún más altos.
Como si los muros y las puertas pudieran mantener la niebla a raya.
 Detrás de nosotros, aquella niebla enrojecida persistía. Tuve la extraña
idea de que estaba escuchando. Que estaba consumiendo las palabras de
Rowin tan fácilmente como su Horda, como yo.
Miré por encima de mi hombro. Al igual que percibí la niebla, percibí
la Montaña Muerta. No estaba tan lejos, aunque sí lo suficiente como para
mantener a los dakkari alejados.
Tess, pensé, tragando saliva, antes de volver a mirar hacia adelante. Me
pregunté por ella. Sobre Benn. Jacques. Hassan. Kaila. Pensé en el destello
de ira que apareció en el rostro de Farah cuando Emmi me acusó de robar
comida. La onda que los recorrió a todos, tan ansiosos por condenarme.
Mis puños se cerraron a los lados. De nuevo, sentí esa hinchazón en mi
pecho. Esa hinchazón de determinación.
¿Rowin quería que diera un buen espectáculo?
Lo haría.
Haría lo que me pidiera porque no era tan tonta como para creer que
Página| 246
tenía el control de nada.
Sin embargo, se equivocaba en una cosa. Mi lealtad no era hacia ellos.
Mi lealtad era sólo para Tess. E incluso entonces, sólo a la mujer que había
conocido casi toda mi vida. Mi amiga. No a la mujer que dormía junto a Benn
y le susurraba sobre mí al oído. Esa Tess era una extraña para mí.
Era a mi amiga a la que quería salvar. Todavía creía que podía hacerlo.
Pero hasta que esa oportunidad se presentara, esperaría. Observaría y
escucharía. Y aguardaría.
¿Podría estar mi lealtad ligada a él? me pregunté, frunciendo el ceño.
Ciertamente había parecido decidido al declararlo en el voliki.
Sin embargo, no confiaba en él. Le había hecho daño, sí. Pero él
también me había hecho daño a mí. ¿Podríamos ver más allá de eso?
No lo creía.
 Un murmullo comenzó en la multitud que nos precedía. Habían
creado un semicírculo a nuestro alrededor. Muchos llevaban antorchas, que
iluminaban aquella noche oscura casi tanto como el sol.
Tardé un momento en darme cuenta de que Rowin me estaba mirando.
Atraída, mi rostro se inclinó hacia él. Nuestros ojos se conectaron y se
sostuvieron.
Volví a sentirlo. En ese momento.
Su mirada no estaba enfadada ni era fría. No como en el voliki. Era
algo diferente. Algo que me hizo estremecer y... ablandar.
Al mirarlo, el mundo comenzó a callarse. Pude oír que mi corazón
empezaba a ralentizarse y que el ruido de mis oídos empezaba a calmarse.
Su toque fue lo siguiente. Sus dedos subieron por el interior de mi
muñeca. Incluso ahora, siempre me sorprendía lo suave que era. Para ser un
hombre tan aterrador e intimidante, nunca me había hecho daño. No como
Benn.
Página| 247
Los hilos de sus ojos empezaron a girar. Hipnotizante. Casi tan
hipnotizante como su voz. Mis labios se separaron.
—Leika—, susurró, casi para sí mismo, mirándome fijamente. Su ceño
se arrugó. Parecía desconcertado.
Luego pareció sacudirse. Observé cómo lanzaba una mirada hacia la
multitud de su Horda. Volví a respirar y me estremecí al darme cuenta de
que casi los había olvidado... en ese único y breve momento.
Su tacto me abandonó. El aire frío entró donde había estado su calor.
—Muéstrales—, murmuró bruscamente, señalando con un fuerte gesto
hacia la niebla, ese muro que volvía a separarnos. —Muéstrales que ahora
no tienen nada que temer.
Ahora que me ha reclamado, me di cuenta, terminando la frase por él en
silencio en mi mente.
 De repente, mi corazón triplicó su velocidad. Tragué con fuerza,
lanzando otra mirada a la Horda. Esa sensación de exposición -
especialmente con este maldito vestido- volvió a mí. Era vulnerable. ¿Y si
fallaba? ¿Y si...?
No importaba. ¿Qué importaba? Tal vez si fallaba, Rowin me dejaría
ir. Si lo avergonzaba frente a su Horda, tal vez...
Vi a una joven dakari. Una niña. Aunque parecía tener la mitad de la
edad de Hassan, su pelo negro era largo, rozando su cintura. Todo seda y
suavidad, rodeando su oscuro y hermoso rostro. Mejillas regordetas y ojos
muy abiertos, no parecía muy diferente a como recordaba a Hassan a esa
edad. Inocente. Sus ojos eran amarillos y me miraba con curiosidad.
Mis ojos se dirigieron a la mujer por cuyas piernas se asomaba por
detrás... sólo para ser recibidos por la vista de la lirilla, esa mujer
infinitamente paciente que había pasado la mayor parte del día conmigo.
Estaba de pie junto a un guerrero de pecho desnudo, con un destello de
Página| 248
espada en la cadera, y su mano de seis dedos rodeaba la cintura de su
hembra, sujetándola.
Por un momento, no pude respirar. No sabía por qué la visión de esa
familia me hacía un nudo en la garganta, pero una cosa era cierta. Lo
anhelaba. Sus ojos no estaban desesperados por el hambre. Sólo estaban
desesperados de inquietud cada vez que miraban hacia la niebla. Tardé en
darme cuenta de que la niña dakkari no se escondía detrás de su madre, sino
que la lirilla la mantenía allí. Como si la niebla fuera a abalanzarse sobre ellos
en cualquier momento.
Quería asegurarles que no lo haría. Que no era así como actuaba, como
se comportaba. Pero no me creerían hasta que se lo demostrara.
—Mina—, sonó su voz.
Me lamí los labios y aparté la mirada de la pequeña familia para mirar
al Rey de la Horda, que estaba de pie junto a mí.
 Tenía la mandíbula desencajada. Un mechón de pelo le caía en los ojos.
Ese pequeño mechón pareció suavizar la severidad de su rostro hasta que lo
retiró con fastidio.
—Muéstrales que puedes protegerlos.
Proteger.
Una palabra tan sencilla.
Puede que no sea una luchadora, pero esa palabra parecía filtrarse en
mi piel e infundir mi propia sangre. Eso era lo que quería ser. Una protectora.
No quería hacer daño a nadie. Sólo quería ayudar.
Me acerqué a la niebla, rompiendo su mirada antes de que viera las
lágrimas que se habían acumulado allí. Por el rabillo del ojo, vi que los
guardias guerreros se movían hacia delante, con las manos dirigiéndose a
sus espadas. Temían que yo huyera. Pero con un sutil movimiento de su
mano, Rowin los hizo retroceder.
Parecía confiar en que yo no huiría, al menos.
Página| 249
Esta era mi oportunidad. Tess estaba tan cerca. Podría alcanzarla esta
noche. Podía colarme en la Montaña Muerta y sacarla de allí antes de que
Benn se despertara.
Sólo tenía que dejar atrás a los dakkari, dejarle atrás a él, durante un
breve tiempo. No podrían seguirme más allá de cierto punto o no podrían
volver atrás.
Entonces, ¿por qué estaba construyendo ese pequeño círculo entre mis
palmas?
¿Por qué lo imaginaba, lo construía como las piezas de un
rompecabezas, apilando y elaborando y formando y construyendo?
Construyendo y construyendo...
Sentí que Rowin se acercaba a mí. ¿Podría sentirlo él también? ¿Podría
sentir la energía que estaba atrapada en mis palmas? Sentí un cosquilleo en
los brazos y un pinchazo en la columna vertebral. Y cuando volvió a
acercarse a mí, juré que sentí otra sacudida de esa energía que se precipitaba
hacia mí, añadiéndose al manojo de nervios que tenía en las palmas de las
manos hasta casi liberarse.
Detrás de mí, oí el silencio de la multitud.
Se me erizó el vello de la nuca y levanté los ojos hacia la niebla. La
niebla estaba allí. Se queda ahí.
Vete, pensé. Aunque sólo sea por un rato.
Entonces, con los dientes apretados, lancé esa pequeña bola de energía
hacia delante. Hacia afuera. Expandiéndola exponencialmente. Quería ver la
Montaña Muerta. Quería ver hasta dónde podía llegar. Quería ver cuáles
eran mis límites, si es que los había.
Un pinchazo detrás de mi ojo me hizo jadear, pero estaba decidido. No
me detendría hasta verlo.
La barrera que había creado era como una ola. Una ola ondulante. Y
oí, más que vi, que la barrera golpeaba la niebla porque detrás de mí oí los
Página| 250
gritos agudos y desconcertados de la Horda dakari. Oí sus jadeos
sorprendidos y el murmullo que se elevó, el arrastre de sus pies mientras se
acercaban, o quizás se alejaban.
La ola chocó contra la niebla casi con violencia. Inmediatamente, la
empujó hacia atrás. La niebla salió despedida, tan espesa y roja contra la
barrera que parecía una cosa sólida, tratando de abrirse paso de nuevo.
La cabeza me palpitaba. Me latía la sien, pero no me detuve. Quería ver
la Montaña Muerta. Como si allí pudiera ver a Tess. Empujé, empujé y
empujé mientras el parloteo detrás de mí se hacía aún más fuerte. La tierra
se reveló rápidamente. Una tierra que nunca había visto con claridad. La
tierra era oscura. La niebla parecía una sombra bajo el resquicio de la luna.
—Mina—, llegó la áspera voz de Rowin. —Suficiente.
Pero no podía parar. Estaba tan cerca. La Montaña Muerta estaba justo
ahí. Justo ahí.
 No fue hasta que la vi -hasta que realmente vi ese oscuro reino
montañoso- que me di cuenta de lo que había hecho.
Ante nosotros, la totalidad del Valle Muerto se presentaba, ofrecida.
Despejado de todo rastro de niebla. Aunque no había desaparecido del todo.
Estaba furiosa, golpeando la barrera con rabia, necesitando volver a entrar.
Estaba llorando, con la respiración entrecortada. Cuando sentí una
fuerte sacudida, como una daga que se clavaba en la base de mi cuello, grité
y vi que la barrera se ondulaba.
No puedo aguantar, me di cuenta. Demasiado, demasiado.
—Mina—, gruñó Rowin. Entonces sentí su mano en mi brazo. Sentí
que esa energía chispeaba en él y sentí que se estremecía. Supuse que me
dolería, pero su agarre sólo se hizo más fuerte, como si estuviera luchando
contra el dolor. O como si no fuera ajeno al dolor, como si pudiera soportarlo.
—Suéltalo, kalles. Ya lo has hecho muy bien. Déjate llevar—.
El miedo me infundió por primera vez. Un miedo potente que hizo que
Página| 251
las lágrimas corrieran por mis mejillas.
—No puedo—, grité. —¡Rowin!
No podía dejar caer la barrera. Antes, había cedido tan fácilmente. Con
un movimiento de mi mano.
Ahora, había jugado con algo que no entendía realmente. E iba a pagar
el precio.
Sentí que algo corría por mis fosas nasales. ¿Sangre?
—Vok—, maldijo, viéndolo también. Mi visión se tambaleó. Me
balanceé bajo la presión del dolor, pero él me sostuvo. Se acercó por detrás
de mí, rodeando mi frente con sus brazos. Sus manos se deslizaron hasta mis
palmas, que estaban abiertas, con los dedos abiertos. Los huesecillos de allí
se sentían como si estuvieran apretados. Estirados.
 Me cerró las palmas, envolviendo sus dedos entre los míos y
presionando con fuerza. Su olor llegó a mis fosas nasales. Me concentré en
ese aroma, siguiéndolo. Pensé en los bosques del norte. Pensé en la escarcha.
—Kalles—, dijo su voz rasgada, aunque sonaba distante. Distorsionada
y silenciosa, como si la oyera bajo el agua, con tonos cambiantes. —Eso es.
Se está cerrando.
¿Lo estaba?
Sí.
Cerré los ojos, apretándolos. Inhalé, respirando a través del dolor. Un
dolor tan intenso que parecía que me habían pateado la cabeza cien veces.
Bosques, pensé, instándome a concentrarme, a controlar el pánico.
Bosques fríos, helados.
Olía como un fuego reconfortante ardiendo en ese bosque. Me
mantenía caliente.
—Ya está—, murmuró en mi oído. Su voz sonaba más alta, más fuerte.
Página| 252
—Lo estás controlando, leika. Un poco más. Un poco más—.
Con un último y desesperado intento, corté mi mano, que aún estaba
entrelazada con la suya.
La barrera cayó.
Y cuando cayó, cayó.
Sentí que la tierra temblaba. Sentí que una onda de energía me echaba
el pelo hacia atrás y me helaba los huesos mientras se precipitaba hacia
nosotros. El dolor me abandonó y aspiré bocanadas de aire, tan aliviada que
quise sollozar. Tan aliviada que quise hacerme un ovillo y llorar.
Entonces todo quedó quieto.
Tan quieto. Tan tranquilo.
Cuando abrí los ojos, vi que la barrera había desaparecido. El Valle
Muerto había desaparecido. La Montaña Muerta estaba envuelta de nuevo.
La niebla había vuelto, aunque se arremolinaba salvajemente cuando antes
había estado en calma. ¿Estaba enfadada? ¿Estaba más cerca? No podía
decirlo.
—Rowin—, grazné, sintiendo que el mundo se inclinaba. Agarré su
mano con más fuerza, temiendo caer.
Entonces, detrás de nosotros, tan repentinamente como había llegado
el silencio, lo escuché roto por los vítores.
Detrás de nosotros, la Horda estaba celebrando, gritos exuberantes y
alborozados llenaban el aire. Me sorprendieron. Su excitación contrastaba
con mi propia sensación de miedo, de agotamiento, y el recuerdo del dolor...
y me hacía sentir desgraciada.
Rowin me giró en sus brazos. Una mano se deslizó alrededor de mi
espalda, manteniéndome erguida, y dejé que mi peso se hundiera en su
abrazo. Confié en él lo suficiente como para evitar que me cayera.
Su expresión era tensa mientras su Horda vitoreaba. Vigilante. Aquella
mirada roja parpadeaba de un lado a otro de mis pupilas y sentí que su mano
Página| 253
se arrastraba por debajo de mi nariz, limpiando la sangre, aunque ésta cubría
sus dedos.
No podía ver la Horda más allá de sus anchos hombros. No podía ver
a nadie más que a él.
—Llévame de vuelta—, susurré.
Me refería al voliki para dormir y recuperarme lejos de los cientos de
ojos, pero su boca se apretó al pronunciar las palabras y me di cuenta de que
pensaba que me refería a la Montaña Muerta.
Antes de que pudiera decir otra palabra, me estrechó entre sus fuertes
brazos y me acunó contra su pecho. Mi mejilla se encontró con su cálida
carne desnuda y oí el fuerte latido de su corazón. Una posición familiar. Una
en la que había estado antes, ¿no?
Sí. Bajo la Montaña Muerta. Cuando él había tratado de mantenerme
caliente cuando yo había tenido tanto, tanto frío.
 —Rowin—, resoplé, sintiendo que mi visión se volvía borrosa. Pensé
que me había desmayado por un segundo. —Voy a...
Mi agotamiento ganó. Me rendí.
Todo se desvaneció.
Aunque... juré que oí la estruendosa voz de Rowin. Como un sueño.
Juré que oí una palabra familiar mientras daba vueltas en mi mente
tranquila, mezclada con vítores estridentes.
Morakkari.
No tenía fuerzas para recordar por qué esa palabra me resultaba tan
familiar.

Página| 254
—¿H as visto alguna vez algo parecido?— preguntó Valavik en voz
baja, con los ojos clavados en la hembra dormida. Página| 255
Al recostar a Mina en el colchón de pieles, tuve cuidado de ser suave. La
presencia de Valavik, tan cerca de ella en un estado tan vulnerable, hacía que
el malestar rondara mi pecho y cubrí su cuerpo con la otra manta de pieles.
No tenía sentido. Confiaba en Valavik más que en nadie. ¿Por qué sentía
entonces estos celos tan potentes?
—Nik—, dije. —Nunca he visto nada igual.
Esa era la verdad. Lo que había hecho... era como retroceder en el
tiempo. Ver el Valle Muerto descubierto una vez más, ver la Montaña
Muerta asomarse, me hizo recordar las batallas libradas allí contra la
fortaleza Ghertun. Me hizo recordar cómo la tierra había sido una vez
exuberante y rebosante de vida.
Había despejado el valle de la niebla por completo, aunque sólo fuera
por un breve momento. Luego había vuelto a inundarlo y yo, por mi parte,
me alegraba de ello.
 Valavik no la había visto. Sólo yo la había visto. Ella había sido...
Vok. Incluso yo había sentido la magnitud de su dolor. En el momento
en que la toqué, había fluido en mí como una corriente. Y había sentido su
pánico. Había sentido su inmenso miedo. Como si la cosa que había
esgrimido y engatusado para cobrar vida estuviera ahora en control de ella
y supiera que lo que había hecho era algo terrible.
Sus ojos estaban inyectados en sangre. Los vasos rotos en el blanco de
los mismos. El rojo había brotado de su nariz. Su piel se había quedado sin
color y su pelo había flotado alrededor de su cabeza, como si el aire estuviera
cargado de electricidad. Como si se acercara una violenta tormenta.
Me hizo preguntar, por primera vez, si ella había sentido un dolor
similar al guiarme a través de la niebla. Si había sacrificado algo al buscar a
Valavik mientras yo seguía bajo la Montaña Muerta.
¿O es que esta vez se ha excedido?
—Tenemos que mostrar a los demás Vorakkars lo que puede hacer—,
Página| 256
dijo Valavik en voz baja.
—Nik—, gruñí. Cuando me encontré con sus ojos, vi que estaba
incrédulo por mi protesta. —Esta noche le ha costado. Mucho. No quiero que
vuelva a hacerlo a menos que sea absolutamente necesario. Y sólo para
salvar a la Horda si es necesario.
—¿Le costó?— Valavik preguntó. —¿Cómo?
Alisando un mechón que había caído en su mejilla, me levanté de mi
posición agachada y me enfrenté a mi pujerak. Él seguía cerca de la entrada,
como si supiera que su presencia podría provocar malestar.
—Le dolía—, le informé. —Yo... lo sentí.
Su ceño se frunció pero no dijo nada. Se limitó a observarme,
procesando las palabras. Y agradecí que no preguntara cómo porque no sabía
si podía darle una respuesta. Ni siquiera yo sabía cómo.
 —¿Se lo has dicho ya?— quiso saber Valavik, haciendo un gesto con la
cabeza hacia la hembra dormida.
Ya había hecho el anuncio a mi Horda. Y después de lo que acababan
de presenciar, aunque no habían sido testigos del precio que Mina había
pagado por la actuación, se habían alegrado. Tal y como yo había querido.
Sin embargo, algunos estaban recelosos. Había detectado cautela al
igual que había detectado alivio.
Con el tiempo, pensé. Con el tiempo, la aceptarán de corazón. Deben hacerlo.
—Nik—, dije, sintiendo que me recorría una onda de inquietud ante la
confesión. No le había pedido que fuera mi reina. Se lo exigiría. Ya no había
opción. No para ninguno de los dos. —Ella lo sabrá pronto.
El disgusto de Valavik era evidente, pero sabía que era mejor no
expresarlo. Tras un breve silencio, inclinó la cabeza y salió del voliki.
Dejándome a solas con ella.
Me acerqué de nuevo a ella. Su pie desnudo asomaba por debajo de la
Página| 257
manta de pieles que le había tendido. Alargando la mano, toqué el lado de
su tobillo, notando un rasguño rojo allí. Sin duda, de las esposas.
Frunciendo el ceño, volví a meter el pie bajo las pieles, con la
incomodidad que me producía la pequeña herida. Me apoyé en el poste al
que estaba encadenada, justo al lado de su camastro, y examiné su rostro.
Piel cálida y labios pequeños y fruncidos. Una mancha de pecas oscuras en
la nariz y los pómulos. Una nariz demasiado pequeña y mejillas suaves.
Calma. Me sentí muy tranquilo mirándola. No estaba despierta para
tejer su magia a mi alrededor. Por primera vez, me obligué a recordar
aquellos fugaces momentos en que la había conocido.
Me obligué a considerar que tal vez no había sido la magia lo que me
había atraído hacia ella. Mi primer instinto -aunque no quería creerlo- fue
que Kakkari nos había unido por una razón. Que ella era mi regalo, mi
propósito. Mi kassikari. Una compañera, tomada según la antigua tradición.
Una basada en el instinto y el conocimiento.
Aquella mañana predestinada, sentí la luz guía de Kakkari en lo más
profundo de mi ser, y desde entonces me sacudió.
Me llevé una mano a lo largo de la cara.
Todo había comenzado a sentirse... predestinado. Los humanos, los
Ghertun, la piedra del corazón, la niebla. Ahora, tanto los humanos como los
dakkari recibían los dones de Kakkari, dones que seguramente tenían desde
su nacimiento. Como si Kakkari nos estuviera preparando a todos para lo
que iba a venir.
O dándonos las armas necesarias para combatirlo.
Me acerqué a la mejilla de Mina. Sus labios estaban separados y la
respiración uniforme hacía que su pecho subiera y bajara.
No es un arma, pensé. Nadie en su sano juicio podría pensar que esta
pequeña y suave criatura era un arma.
Página| 258
Puede que lo sea, pensé a continuación, y la idea hizo que el miedo me
invadiera la barriga.
Un momento después, se agitó bajo mi contacto y me di cuenta de que
mis dedos habían rozado sus labios.
Cuando sus ojos se abrieron, al principio eran pesados y se cerraron
inmediatamente. Cuando volvió a intentarlo, su mirada se fijó en mí.
No me tiene miedo, me di cuenta, observándola cuidadosamente
mientras se despertaba. La había presionado demasiado esta noche y su
agotamiento era evidente.
—¿Qué ha pasado?—, susurró, con voz suave, lenta y lánguida.
—Has dejado caer la barrera—, le dije, aunque no sabía cómo. Había
sentido su fuerza. Una fuerza que nadie debería poder soportar. —Pero
luego te desmayaste por su fuerza.
 Sus ojos se cerraron. Ella tragó. Por un momento, pensé que se había
quedado dormida. Y pensé que debía irme. Antes de tener la tentación de
quedarme con ella toda la noche.
—¿Lo has sentido?—, preguntó.
Yo sabía de qué hablaba.
—Lysi—, dije, sin ver el sentido de mentirle.
—¿También te ha asustado?.
Mi corazón se retorció ante la pregunta y fruncí el ceño, frotando el
punto de mi pecho donde estaba.
Cuando no le contesté inmediatamente, un suspiro salió de sus labios.
—Supongo que un Rey de la Horda no siente miedo.
En la cuenca, el fuego parpadeaba.
—Yo siento miedo todos los días—, le dije, con voz ronca. Ella
parpadeó y sus piernas se movieron bajo las pieles. —Miedo por mi Horda.
El hecho de ser un Vorakkar no me hace inmune a él. Sólo significa que tengo
Página| 259
que manejarlo de forma diferente a los demás.
—Y demostrarles que no tienes ninguno—, adivinó en voz baja. Tras
un largo momento, incliné la cabeza. —Te preocupas por tu Horda—.
—La Horda es lo primero. Todo lo que hago está al servicio de ella—,
dije, deseando que lo entendiera.
Ella tragó saliva. —¿Por qué?
Exhalé un fuerte suspiro, pensando en Dothik. Pensando en el
momento en que empecé a hacer selecciones para mi Horda, poco después
de las Pruebas. Pensando en aquel primer año en las tierras salvajes.
—Porque tuvieron fe en mí cuando yo no tenía fe en mí mismo—, dije.
Las palabras me sorprendieron. Palabras que nunca había expresado a nadie.
No se me permitía ser débil. No se me permitía tener dudas. Mi padre me lo
había inculcado desde que tuve edad suficiente para empuñar la espada que
me había hecho. —Trabajo para pagarles.
 Los ojos verdes de Mina parecían de otro mundo mientras me miraban.
Todavía estaba cansada. Pude ver eso tan claramente como pude ver que
estaba sorprendida por mi admisión.
—¿Por qué me dices esto?—, susurró.
Criatura inteligente, pensé, complacido.
—Porque pronto, ellos también serán tu Horda—, murmuré, con
nuestros ojos fijos. —Y tienes que ser fuerte para ellos. Y si eres fuerte para
ellos, tendrás su lealtad para siempre—. Kor anir ji vorak. El camino de la
Horda—, traduje.
Mina escuchó algo en mi voz que la hizo esforzarse por incorporarse.
Se balanceó un poco, incluso medio tumbada, y se presionó la sien con las
yemas de dos dedos.
—¿Por qué iba a necesitar sus lealtades? Soy una prisionera aquí. Tu
prisionera—, susurró.
—Nik. No te he traído aquí para que seas mi prisionera, sarkia—, dije.
Página| 260
Antes, había escupido esa palabra como una maldición. Ahora, se suavizó
en mi lengua, tan suave como una caricia.
Se quedó callada, pero sus ojos se clavaron en mí.
—Esa palabra—, susurró, aunque tuve la impresión de que hablaba
consigo misma. Sus ojos se abrieron de par en par. Su columna vertebral se
enderezó. —Esa palabra.
—¿Sarkia?
—No—, dijo, sacudiendo la cabeza. Sus ojos se alzaron, sorprendidos.
—Morakkari.
Ah.
—Ahora lo recuerdo—, dijo, sus ojos revoloteando de un lado a otro
con pánico. —Por qué me resultaba familiar. Pero dime que me equivoco.
Dime que no lo dices en serio. Que no puedes decirlo en serio.
 Debió escuchar las palabras que había gritado a mi Horda,
anunciándola como mi reina. Pensé que había estado durmiendo. Debió
despertarse sin que yo lo supiera, aunque brevemente.
Extendí la mano y acuné su rostro en la palma de la mano, inclinando
su barbilla hacia arriba para que se viera obligada a mirarme.
—Quise decir cada palabra.
Sacudió la cabeza, con el miedo nadando en sus ojos, mezclado con los
rezagos de su dolor. —No lo haré—, juró en voz baja.
—Lo harás—, le dije. —Serás mi Morakkari, Mina. En dos noches, bajo
la luna negra, realizaremos la tassimara y estará hecho.
Sus labios se separaron.
—¿La tassimara?
—La ceremonia de unión.
Sus fosas nasales se encendieron.
—¿Y si m-me niego?—, preguntó, lamiéndose el labio inferior.
Página| 261
¿No lo entendía? No podía negarse a esto.
Mi mandíbula se tensó. Valavik no consideró prudente amenazar a mi
futura reina.
Hice caso omiso de su advertencia cuando dije: —Entonces asediaré la
Montaña Muerta y a todos los que residen bajo ella.
Las palabras retumbaron entre nosotros, fuertes y duras.
Ella me miró sorprendida, y todo el consuelo que había entre nosotros
desapareció, aunque fuera breve. Me pregunté si ahora me temía. Juré que vi
un rayo de miedo bailando en sus ojos cuando escuchó mi tono inflexible.
—¿Me estás amenazando?—, susurró.
¿Por qué su voz sonaba tan solemne? ¿Tan triste?
Gruñí, ignorando la advertencia en mi mente. Ella tenía que entender
la gravedad de esto. —Si eso es lo que hace falta, Iysi.
—No puedes alcanzarlos—, dijo ella. —La niebla podría...
 —¿Crees que no sabemos de los túneles que hizo el Ghertun?—
Pregunté. —¿Todo bajo Dakkar?
Supe que mi farol había dado en el blanco cuando ella palideció aún
más.
—Si no me uno a ti, ¿los matarías a todos?—, preguntó, con la voz
endurecida. —¿Sólo porque puedes?
Le mantuve la mirada. —Como he dicho, la Horda es lo primero. Haré
lo que sea necesario para mantenerte para ellos.
—Para utilizarme—, enmendó. —Para utilizarme cuando sea el
momento adecuado, querrás decir. ¡Hay gente inocente bajo esa montaña!
Niños también. Madres. Pero a ti no te importan, ¿verdad?
—¿Y tú te preocupas por ellos?— Gruñí. —¿Después de la forma en
que te trataron? Vi más de lo que crees, Mina. Te trataron como si fueras
tierra bajo sus pies. Aquí, a mi lado, serías una vokking reina. Nadie te haría
daño nunca más.
Página| 262
—¡Sólo tú! Y eso no hace que esté bien—, siseó ella. Un momento
después, cerró los ojos y un destello de dolor cruzó su expresión.
La preocupación hizo que mi réplica muriera en mis labios. —Mina.
Me apartó la mano y se giró. Se quedó callada mientras respiraba
profunda y tranquilamente.
Después de un largo rato, dijo: —Di que no lo dices en serio. Y todavía
puedo perdonarte por ello.
¿Perdonarme? No era lo que esperaba que dijera.
¿Intentaba llamar la atención sobre el farol?
—No lo haré—, dije. Ya le había dicho que en una batalla de voluntades
y terquedad, yo ganaría. —Porque lo digo en serio.
Un resoplido salió de su garganta. Sin humor y seco. La estaba
arrinconando. Atrapándola allí hasta quitarle sus opciones. Incluso yo me
odiaba. Podía ver que yo era el villano en esto y siempre lo sería.
 Esto será más fácil, pensé.
Sería más fácil si ella me odiara. De ese modo, nunca correríamos el
riesgo de que otras emociones entraran en nuestro matrimonio. Las
emociones nos hacían débiles, después de todo.
—¿Estás de acuerdo con la unión o no?— Pregunté, dirigiéndole una
mirada fría. Cuando se lo contara a Valavik por la mañana, negaría con la
cabeza. Me diría lo poco aconsejable que era hacer que mi futura reina me
odiara antes de que hubiéramos realizado la tassimara.
¿Qué tenía Mina que hacía que todo lo que hacía fuera tan difícil? ¿Era
porque todavía albergaba rencor por mi captura? ¿Era porque me daba
cuenta de mis debilidades y vulnerabilidades con ella?
Una risa sonó en su garganta.
Le ofrecí matrimonio, con un Rey de la Horda de Dakkar, un
matrimonio en el que nunca le faltaría nada, un matrimonio en el que tendría
la protección de una Horda, y ella se rió en mi cara.
Página| 263
—¿Por qué me lo preguntas?—, se preguntó cuando su risa se apagó,
tan repentinamente como había aparecido. —Ya te has asegurado de que no
tenga elección.
—V en a secarte el pelo junto al fuego, Missiki—, dijo la mujer dakari.
Se había acostumbrado a llamarme así. Página| 264
Missiki.
Cuando le pregunté qué significaba, me dijo que significaba —ama—.
Y que sólo las piki podían llamarme así... lo que sólo había dado lugar a más
preguntas.
El nombre de la mujer era Hukri.
Me lo había dicho la mañana después de que Rowin anunciara sus
intenciones de tomarme como su reina. Su Morakkari. Aquella mañana,
Hukri entró en el voliki, inclinó la cabeza y me dijo en voz baja que sería un
gran honor para ella que yo supiera su nombre.
En los últimos dos días, había aprendido mucho sobre los dakkari.
Hukri era una profesora paciente y parecía más que feliz de responder a mis
interminables preguntas. Así, sabía todo sobre las piki -una posición muy
valorada entre la Horda, ya que se las consideraba confidentes de las
morakkari- y sobre la vida cotidiana de la Horda y de dónde había venido y
adónde planeaba ir.
Sabía mucho sobre los ciclos lunares, sobre cómo la plenitud de la luna
dictaba ciertas celebraciones, pero sólo durante ciertas estaciones, y si se les
permitía comer cierto tipo de carne ese mes. Hukri me había ayudado
minuciosamente a memorizar el mapa de Dakkar que colgaba de la pared.
Como Rowin me había dejado sin cadenas, podía pasar los dedos por las
líneas y repetía las palabras en dakkari, memorizando las letras
arremolinadas. Aprendí sobre los diferentes territorios. Aprendí sobre las
fronteras que formaban el este, el oeste, el norte y el sur y todos los lugares
intermedios.
Aprendí sobre Dothik y, como Hukri había nacido y estudiado allí, me
había contado muchas cosas. Y con tanto detalle que casi podía imaginarme
las calles empedradas, el elevado palacio dorado de Dothikkar y el bullicio de
los puestos del mercado que vendían aceites y perfumes y baratijas
Página| 265
enjoyadas y telas tan sedosas que se sentían como el agua que corría por las
manos.
También aprendí sobre Hukri. Sobre el encuentro con el ungira que
tuvo cuando se aventuró por primera vez en las tierras salvajes y que le dejó
una profunda cicatriz en la cara. Cómo había sido un guerrero el que había
acudido en su ayuda, el que había ayudado a curarla. Me contó que se habían
enamorado, que su hija había nacido bajo estrellas brillantes y benditas y que
estaba embarazada de nuevo. Sentía que era otra hija, lo que, según ella,
alegraba a su marido guerrero.
Oír hablar a la mujer vació un poco mi soledad que había estado
embotellada durante años. Había sido mi compañera constante durante los
dos últimos días. Y aunque sabía que estaba aquí por deber con su Vorakkar,
también pensaba que estábamos construyendo una amistad, poco a poco. El
deber de una piki era servir a una morakkari, pero también me había dicho
que, con el tiempo, también se convertían en compañeras de confianza.
—Missiki—, volvió a decir Hukri, haciéndome un gesto para que me
acercara al fuego, con los labios fruncidos mientras me estudiaba. Oí los
tambores a lo lejos y cada uno de sus golpes me hizo desear alargar aún más
esto. —Tu pelo.
Exhalé un suspiro y me acerqué. Una vez que me situó frente a la
palangana, pude sentir las ondas de calor en mi espalda, hundiéndose en las
hebras, haciendo que mi cuello se estremeciera. Hukri se acercó a la mesa y
cogió una copa de hueso blanco de la bandeja que le habían entregado.
—Toma—, dijo, entregándomela. Si notó cómo me temblaban las
manos, no dijo nada. —Bebe un poco para aliviar los nervios.
Con alivio, me llevé el vino oscuro a los labios. La fuerte bebida
fermentada se abrió paso por mi garganta, asentando un calor reconfortante
en mi vientre. No había dicho ni una palabra esta noche.
Página| 266
—No tienes nada que temer, Missiki—, susurró Hukri. Pude ver la
preocupación grabada en su rostro. —El Vorakkar es un hombre honorable.
Te tratará bien en el matrimonio. Y serás la reina de la Horda.
Me habría reído si no hubiera tenido el repentino deseo de llorar. ¿Un
macho honorable? Ella no sabía que sólo había accedido a esto porque él
había amenazado con matar lo que quedaba de mi pueblo.
Y esta noche, se esperaba que me acostara con él. Que lo tomara a él y
a su semilla en lo profundo de mi cuerpo. No era una tonta. Sabía lo que
ocurría entre machos y hembras. La propia Hukri me había dicho que me
untara con bálsamo uudun entre los muslos a la mañana siguiente, cuando le
confesé que nunca había estado con un hombre.
Tomé otro sorbo de vino. Y otro más para asegurarme antes de que Hukri
apartara la copa.
 Una vez seco el pelo, me sentí más ligera. Parte de la tensión de mis
hombros se liberó y mi lengua se soltó lo suficiente como para preguntar: —
¿Por qué no ha tomado una Morakkari todavía?.
Hukri comenzó a cepillar mi cabello. El último paso antes de tener que
enfrentarme a la Horda. Y con el atuendo que llevaba... o más bien, la falta
de atuendo. Me había sentido más cubierta con el vestido translúcido que
me habían dado las brujas.
—Se esperaba que lo hiciera. Todos creían que sería Junira.
Otra cosa que había notado era que ahora estaba al tanto del nombre
de pila de cualquiera.
—Es la hija de uno de los mejores darukkars de Rath Rowin—, me
informó Hukri. —El Vorakkar bebió de su copa hace dos fiestas cuando se la
presentó. Esa noche la pasó en su cama. Esperábamos un anuncio pronto.
Creo que nadie lo esperaba.
Tampoco creo que Rowin me esperara a mí, pensé, apretando los labios,
Página| 267
preguntándome por qué sentía una punzada de celos ardientes que me
azotaba al pensar en la tal Junira. Algunos de mis nervios me estaban
abandonando. La ira volvía a surgir sólo que se sentía diferente. Era
desconcertante. No me importaba. Entonces, ¿por qué me importaba si otra
mujer había estado en su cama no hace mucho tiempo?
—¿Está molesta?— Le pregunté. —Le robé su lugar.
—No has robado nada—, dijo Hukri, haciendo una pausa en el
cepillado de mi pelo. Noté el ceño fruncido en su voz. — El Vorakkar te eligió.
Todos vimos tu fuerza. Ni siquiera Junira puede culparle por elegirte a ti en
vez de a ella.
Aunque habían pasado dos noches, aún sentía los rezagos del
agotamiento por mi sobreesfuerzo.
No quería hablar más de Rowin, ni de su casi reina.
 —¿Podré conocer a su hija esta noche en la fiesta?— Pregunté en su
lugar. —¿Y a tu compañero?—
La sonrisa en la voz de Hukri era evidente, aunque dijo: —Nik,
probablemente no. Estarás en el estrado toda la noche con el Vorakkar.
Aunque es la tassimara, no es una ceremonia propiamente dicha. Es más
bien una celebración para la Horda y se espera que estés con él toda la noche.
—Oh, ya veo—, susurré, con la decepción inundándome.
Hukri trabajó en mi cabello en silencio después de eso, cepillándolo
hasta que estaba suave y flexible por mi espalda. Me había dicho que le
gustaba mi pelo, que a menudo suspiraba por él mientras lo peinaba.
Una vez que terminó, tiró de la mitad superior hacia atrás y la aseguró
con el mismo broche dorado que había llevado hace un par de noches. Un
regalo de Rowin, aparentemente. Luego añadió pequeñas cuentas de oro y
pequeños pasadores a mi cabello, asegurándolos alrededor de los mechones
ondulados.
Página| 268
—Una última cosa—, dijo, levantándose. Había traído muchas cosas
esta noche, que estaban dispuestas sobre la mesa. —Y me temo que no te va
a gustar.
Cogió un bote diminuto y transparente de lo que parecía pintura
dorada y lo puso delante de mí. Abrió la tapa y estaba a punto de mojar sus
dedos en ella cuando dudó. Me miró y dijo: —Este oro es para el Vorakkar.
Mi ceño se frunció.
—Cuando te bese aquí esta noche—, terminó diciendo, extendiendo la
mano para tocar mi pecho desnudo, haciéndome saltar.
Al darme cuenta, las mejillas se me encendieron.
El oro... ¿debía cubrir mis pezones?
Esta noche no podía ser más incómoda o mortificante. Ya estaba medio
desnuda. Aunque la falda era larga, el material era casi translúcido y una
larga abertura iba desde el tobillo hasta el hueso de la cadera. Cuando
caminaba, la raja se movía y, si no tenía cuidado, mostraba mi sexo desnudo
a la vista de todos.
En cuanto a mi top... no existía. Sólo mi pelo me cubría la espalda. Un
collar de oro era lo único que cubría mi parte delantera. Grande y pesado,
tenía incrustaciones de joyas rojas y ópalos brillantes, y se hundía lo
suficiente como para ocultar mis pezones a la vista. Pezones que serían
pintados de oro, para que Rowin pudiera lamerlos después...
Un estremecedor aliento me abandonó.
—Lo haré—, susurré, tomando el bote de pintura dorada de su mano.
Con las mejillas encendidas, me unté con la pintura, con los pezones
apretados bajo mis dedos.
Cuando terminé, Hukri me entregó un pequeño pero ornamentado
espejo. Dudando, se lo cogí y lo levanté.
Sólo me había visto en los reflejos del agua, así que verme con claridad
por primera vez fue una sensación extraña. Una experiencia peculiar. Con
Página| 269
decepción, vi que no era una gran belleza. No como Tess, Kaila o Shayna.
Sin embargo, los polvos dorados que espolvoreaban mis pómulos y mi
nariz hacían que mi piel pareciera luminosa y brillante. Los polvos oscuros
que delineaban mis ojos profundizaban su color y los hacían parecer casi...
sensuales. Mis mejillas se sonrojaron por los nervios. Los mechones de mi
pelo enmarcaban mi cara, suavizando mi aspecto.
Hukri esperaba mi aprobación y le di una sonrisa temblorosa,
devolviéndole el espejo.
—Gracias. Kakkira vor—, añadí, ya que ella me había enseñado las
palabras en dakkari. Y supuse que si iba a vivir entre una Horda dakkari,
debía empezar a aprender su idioma. No todos hablaban en la lengua
universal. En realidad, muy pocos lo hacían.
Al menos, yo no tartamudeaba en su idioma. Sólo en el mío.
 Aunque me había dado cuenta de que en los últimos dos días no había
tartamudeado ni una sola vez. No desde la niebla. No desde ese maldito
dolor.
Era como si el dolor hubiera reiniciado algo dentro de mí. O hubiera
liberado algo dentro de mí. No podía estar segura de qué.
—Recuerda—, susurró, tocando mi mejilla. —No tienes nada que
temer de él.
Temo todo de él, pensé en silencio.
Se oyó un crujido en la entrada -el sonido del cuero golpeando el cuero-
y percibí su presencia dominante antes de verlo. Los ojos de Hukri se
dirigieron hacia la entrada y luego su cabeza se inclinó y se alejó de mí.
Antes de que dijera una palabra, Hukri se marchó y me giré para verla
marchar, alcanzando a ver a Rowin de pie en la entrada.
El fuego de la cuenca chispeó con fuerza cuando me encontré con sus
ojos. De repente, sentí como si todo el aire del voliki fuera aspirado,
Página| 270
especialmente cuando su mirada bajó, cuando sus fosas nasales se
encendieron y sus pies lo acercaron hacia mí como si no pudiera evitarlo.
Verlo hizo que se me secara la boca. Y maldije la forma en que mi
vientre dio un vuelco y mi corazón se aceleró.
Pero no podía negar que era el hombre más guapo que había visto en
mi vida. Duro y frío, las severas líneas de su rostro deberían haber sido
aterradoras y, sin embargo, le hacían parecer aún más poderoso. Estaba con
el pecho desnudo y con un taparrabos de piel, éste de color negro. Los
tatuajes dorados que trazaban y se arremolinaban en su pecho parecían
brillar. Sus oscuros pezones eran anchos y apretados. Su hombro ya no
estaba vendado y, salvo por una cicatriz en relieve, habría pensado que la
herida de espada nunca la había tenido.
Su pelo negro se balanceaba por la espalda mientras se acercaba. En la
palma de la mano llevaba un brazalete de oro macizo, brillante y ominoso,
aunque no muy diferente de los que llevaba en las muñecas. Al igual que los
míos, sus ojos estaban delineados con polvo oscuro, haciendo que el rojo
pareciera diabólico y peligroso.
Cuando se acercó, tanto que su ancho y macizo pecho rozó el metal de
mi collar que colgaba sobre mis pechos, su mano se levantó.
—Leika—, dijo rasposamente. El hambre ardía en su mirada. Jadeé
suavemente, sin esperar verlo, y anoté mentalmente que debía preguntarle
a Hukri por esa palabra. Leika. Ya me la había dicho antes. —Rei leika
Morakkari—.
Sabía que rei significaba mi.
Mi Morakkari.
—Todavía no soy tuya—, le corregí.
—¿Sigues enfadada conmigo?—, murmuró con esa voz profunda y
escalofriante. Se acercó aún más. Mis párpados se cerraron brevemente
cuando me pasó los dedos por el pelo.
Página| 271
—Sí—, susurré como respuesta.
Odiaba que me afectara así. No me gustaba nada. Me parecía
prepotente y antipático. Me había mentido. Me amenazó. Me manipuló.
Entonces, ¿por qué mi cuerpo respondía a su toque?
¿Por qué mi cuerpo respondía a él como si lo hubiera conocido de antes,
como si lo recordara?
Su cabeza se inclinó. Cuando llegó su beso, no luché contra él. Él sería
mi marido después de esta noche y yo sería su mujer. Cuando el calor de su
lengua acarició la mía, emití un pequeño sonido en el fondo de mi garganta.
Un agudo suspiro salió por sus fosas nasales y pensé que tal vez había
bebido demasiado vino de nuevo porque el mundo se balanceaba bajo mis
párpados.
Rowin se apartó rápidamente y tuvo que agarrarme de la cintura para
mantenerme firme, para evitar que tropezara. Tardíamente, me di cuenta de
que había colocado mis manos en la amplia franja de su pecho y las retiré
rápidamente. Cuando intenté alejarme, su agarre se hizo más fuerte.
Levantó el brazalete de oro. Mis ojos se dirigieron a él, tragando saliva.
—¿Vas a encadenarme de nuevo?— pregunté, levantando una ceja.
—No encadenarte—, corrigió. —Para reclamarte.
Con eso, me puso el brazalete alrededor del cuello. Oí cómo se
ajustaba.
—¿Qué... qué es esto?— pregunté, repentinamente nerviosa,
acercando los dedos para tocar el cálido metal.
—Un reclamo de Vorakkar. Tu reclamo de Vorakkar—, me dijo. —Sólo
tienes que llevarlo esta noche. Y siempre que lo desees.
Un grito de indignación silbó en mis fosas nasales. Los Ghertun
esposaban así a sus esclavos. O eso había oído.
¿Las Morakkaris también usan esto?
—¿Sentiré tus garras esta noche, rei sarkia?—, murmuró. —¿Las sentiré
Página| 272
rastrillando mi espalda cuando esté asentado profundamente dentro de ti
esta noche?
La cabeza me volvió a dar vueltas. Aturdida, sentí que mi sexo
palpitaba entre mis piernas y me sentí mortificada por la respuesta que sus
palabras suscitaron en mí.
En mi asombro, susurré: —¿Crees que te dejaré?.
El rizo de su sonrisa era como el humo. Un momento estaba ahí y al
siguiente ya no.
—Lysi—, dijo con facilidad. Se inclinó y sus dedos rozaron el oro de mi
cuello. Tras un beso perezoso, susurró contra mis labios: —Me suplicarás al
final de la noche.
Me puse rígida, incrédula.
Rowin se enderezó. Sentí su pene, duro y grueso, presionando en mi
vientre. Como si la mera idea le hubiera excitado a él también.
 Fue entonces cuando sentí el primer zarcillo de miedo. Quizás estaba
fuera de mi elemento con él. Nunca había conocido a un hombre de esa
manera. Y él era un Rey de la Horda Dakkari. Habría podido elegir a las
hembras. Cualquiera de ellas. Todas ellas. Si lo hubiera deseado.
¿Qué sabía yo del sexo? ¿Sobre el placer? ¿Sobre la seducción?
Lo que era evidente para mí era que podía odiarlo y desearlo al mismo
tiempo. Me lo estaba demostrando incluso ahora.
—Es la hora.

Página| 273
—¿T ienes miedo?— murmuré, incapaz de apartar las manos de la
hembra humana que tenía delante. Página| 274
Situada sobre Okan, Mina estaba rígida frente a mí. Su espalda estaba
pegada a mi pecho. Mis muslos rodeaban los suyos. Tenía una mano
extendida sobre su regazo, peligrosamente cerca de la alta raja de su falda.
Cuando rocé el dorso de mis dedos por su muslo expuesto, oí su pequeño
jadeo y sentí que se enderezaba aún más. Mi otra mano sostenía las riendas
de Okan mientras nos guiaba a través de la Horda.
—¿De tu pyroki?—, preguntó, extendiendo una mano para recorrer el
cuello de Okan. Me sorprendió. Para ser una cosita asustadiza, era muy
valiente con la bestia de un Rey de la Horda. —¿Debería estarlo?
—No te hará daño—, le aseguré. Otro roce de mis dedos contra su
pierna. Aunque esta vez, mi toque fue más atrevido. Durante dos días y
noches, la había evitado. Ahora que volvía a estar a mi alcance, no podía
dejar de tocarla.
 La yema de un dedo rozó los rizos que protegían su coño. En un
instante, su mano rodeó mi muñeca -bueno, la mitad de ella- justo sobre mi
brazalete de Vorakkar. Apretó.
—Esto será mío muy pronto—, le gruñí al oído.
Su voz sonaba sin aliento, pero su mano no abandonó mi muñeca. —
¿Intentas asustarme?
Me quedé quieto, meditando las palabras y la forma en que hacían que
el malestar se agitara dentro de mí.
—Nik, no lo hago, Mina.
—No te entiendo—, dijo ella, con los ojos hacia adelante mientras
ambos nos balanceábamos juntos, impulsados por el paso oscilante de Okan.
Sin duda, ella vio el resplandor que envolvía el campamento. Pronto vería el
camino que conducía al festín. Vería el camino bordeado por los miembros
de la Horda, esperando para presentar sus respetos. Mi Horda.
Y ahora la suya.
Página| 275
—¿Cómo puedes siquiera quererme? Teniendo en cuenta todo lo que
crees que te he hecho—, preguntó. —Soy una bruja, ¿recuerdas? La misma
que te hechizó, que te capturó, que te engañó. Una bruja no mejor que Benn
a tus ojos.
¿Ella creía eso? Peor aún, ¿le había hecho creer eso?
—Sé que no te pareces en nada a él—, le dije.
—Bueno, gracias. Muchas gracias por aclarar eso.
—Sigues enfadada conmigo—, murmuré. —No importa. Puedes
desquitar tus agresiones conmigo esta noche después de la tassimara.
Ella estaba desconcertada por mis palabras. —¿Cómo puedes hablar
de eso ahora mismo?.
—Descubrirás, rei sarkia—, rasgué, mis dedos rozando sus rizos una
vez más, —que follar se adapta muy bien a la frustración y la ira.
Se le cortó la respiración.
 Se salvó de responder cuando los primeros miembros de mi Horda se
hicieron visibles en el camino, cuanto más nos acercábamos al festín. Se
alineaban a ambos lados del camino, esperando nuestra llegada. En sus
palmas había pequeños orbes de papel de luz dorada.
—¿Qué... qué sostienen?—, preguntó ella, distraída del hilo de nuestra
conversación. Su voz era suave, asombrada.
—Linternas—, le dije, moviéndome, apretándola más contra mí
mientras Okan avanzaba. —Las tassimaras tienen que ver con el cambio. De
la nueva vida—. Mi palma se extendió por su vientre y ella se calmó. —Las
linternas están llenas de semillas. Son una ofrenda a Kakkari y a su tierra.
Nuestro hogar.
—¿Semillas?—, preguntó ella, sin entender. Pero en un momento lo
entendería.
Cuando llegamos a la vista, las linternas comenzaron a levantarse.
Pequeños y brillantes orbes que suavemente empezaron a subir, cada vez
Página| 276
más alto. Uno tras otro, la Horda fue soltando más y más faroles a medida
que nos acercábamos.
La cabeza de Mina se inclinó hacia atrás y pude ver el brillo de sus ojos
mientras observaba los faroles. Sus labios se separaron con asombro. La luz
de los faroles nos tiñó de oro, como si fuera la puesta de sol y no la luna
negra de esta noche.
Ver el inocente deleite en sus rasgos, ante algo tan pequeño, hizo que
mi pecho se retorciera. ¿Afecto? Nik, eso no podía ser cierto. Sin embargo,
fuera lo que fuera, era algo suave. Y no me gustaba su sensación.
Las manos se deslizaron sobre nuestras piernas mientras
empezábamos a recorrer el camino iluminado. Mina inhaló suavemente y
miró hacia abajo, sorprendida, observando cómo la primera mujer que se
alineaba en el sendero nos bendecía. Luego otra. Luego otra. Las palmas,
espolvoreadas con polvo de oro, rozaron nuestras piernas y los costados de
Okan. La luz de los faroles reflejaba el polvo dorado, luminoso y hermoso.
Lentamente, conduje a Okan por el camino, presentando mi Morakkari
a la Horda. Hacia la mitad del camino, divisé a Junira, de pie junto a su
padre, Besik, uno de mis mejores darukkars.
Junira mantenía la mirada desviada mientras pasaba las manos por
encima de nosotros. Sabía lo que creía la Horda. Conocía los rumores que
habían circulado. Aunque no había estado listo para tomar una decisión final
con respecto a mi Morakkari, Junira era una de las hembras que había estado
considerando. Con toda probabilidad, habría sido la reina de esta Horda.
Venía de una fuerte línea de guerreros. Me habría dado un hijo aún más
fuerte.
Entonces Mina se me apareció en la niebla.
Se había acercado a mí y se había prometido a sí misma con esa
hermosa e inquietante voz. Sus ojos me habían cautivado. Vino a mí y me
Página| 277
hizo desearla. Luego me hizo necesitarla, por el bien de la Horda.
Pero fue el deseo, y no la necesidad, lo que más me asustó.
En los últimos dos días, Besik había hecho evidente su desaprobación
de mi decisión, aunque yo había estado demasiado preocupado para tratar
la falta de respeto como correspondía.
Ahora, mientras mi Morakkari se sentaba ante mí en mi pyroki, mientras
su hija nos daba su bendición, yo veía cómo se negaba. No había hecho su
ofrenda a Kakkari. No había presionado sus manos hacia nosotros en señal
de aceptación. Consideraba que mi decisión era un desaire contra él, contra
su hija y, por extensión, contra su linaje. Aunque había visto los poderes de
Mina. Aunque había visto su fuerza.
Otros ni siquiera se atrevían a mirar a la hembra humana a los ojos. Ese
era el alcance de su respeto, su asombro por lo que habían presenciado.
 Me ocuparía de él más tarde. Esta noche se trataba de la tassimara. Esta
noche se trataba de la fuerza de la Horda. No del disgusto de un solo
darukkar.
Pero no lo olvidaría.
Instando a Okan a avanzar, pronto llegamos al final del camino.
Valavik estaba allí, con las manos a la espalda. Detrás de él estaba el
banquete de celebración. Largas mesas, cargadas de comida, se alineaban. Se
había despejado una zona para bailar y se habían colocado los tambores. Se
había erigido una tarima elevada en la parte delantera de la zona del festín,
con un único trono encima. Las cuencas de fuego rugían con vida. El olor a
carne ahumada llenaba el aire.
La Horda se había ocupado de los preparativos de la tassimara.
Cuando llegamos al frente de la fila, hice girar a Okan para que se
enfrentara a la Horda.
En dakkari, grité, lo suficientemente alto como para que todos lo
Página| 278
oyeran: —Presento a mi Morakkari elegida para que Rath Rowin la vea, bajo
el cielo nocturno de Kakkari y con la bendición de la diosa. Una Morakkari
que vino a mí bajo la luz guía de Kakkari—. Oí los murmullos de sorpresa
que estallaron al oír estas palabras. —Y cuando la vi, sentí el conocimiento
dentro de mí. Supe entonces que esta hembra cambiaría el curso de mi
destino. Supe entonces que Kakkari me la había revelado con un propósito.
Ese propósito nunca ha estado más claro para mí que ahora—.
Mina se había puesto rígida brevemente cuando comencé a dirigirme
a mi Horda, pero tenía la sensación de que estaba escuchando atentamente.
Escogiendo palabras que memorizaría, palabras que susurraría en la
oscuridad más tarde. Hukri me había informado de que Mina estaba
interesada en el idioma dakkari, que a menudo preguntaba el significado de
las palabras.
 —Todos ustedes fueron testigos de su poder. La Morakkari de Rath
Rowin está destinada a ser una protectora. Nuestra protectora. Ella hace que
la Horda sea más fuerte—. Un coro de acuerdo, de vítores, se elevó al cielo.
—En esta noche, nos unimos. Ella me dará hijos e hijas fuertes para la Horda.
Ella servirá a esta Horda como yo sirvo a esta Horda. Y juntos, como uno
solo, entraremos en la incertidumbre de estos tiempos con poder y valor. La
oscuridad que cubre la tierra no es algo a lo que temer a partir de esta noche.
La Morakkari de Rath Rowin nunca dejará que esta Horda caig.
Los gritos eran ensordecedores y se elevaban al cielo nocturno como si
fueran los faroles del cielo. Gritos exuberantes a Kakkari. Gritos de alivio.
De dolor, porque desde que llegó la niebla, nuestras vidas habían cambiado.
Pero sobre todo, oí gritos de guerra. Gritos de guerra. Porque la Horda creía
que ahora teníamos una gran arma a nuestro lado para derrotar cualquier
mal que plagara esta tierra.
Cuando incliné la cabeza para mirar a Mina, vi que sus labios estaban
Página| 279
separados y que me miraba a mí, no a la Horda que tenía delante.
Verla esta noche, vestida con el traje ceremonial dakkari, con su largo
y ondulado cabello salvaje y suave, con sus ojos verdes brillando... desató el
deseo que había tratado desesperadamente de mantener encerrado. Las
emociones lo matan a uno. La lujuria casi había arruinado el trabajo de mi
vida una vez con ella. Quería asegurarme de que no volviera a suceder.
Sin embargo, ahora deseaba a mi Morakkari.
Se esperaba que ella diera a luz a mis herederos. Muchos, muchos
herederos.
Así que me dije a mí mismo que tenía el deber de acostarme con ella.
Sólo que esa excusa era ridícula para mí ahora.
La quería. Desesperadamente. Lo hice desde el primer momento en
que la vi. Esta pequeña y asustada criatura, que tenía el futuro de mi Horda
en sus manos.
 —¿Qué les dijiste?—, me susurró ahora.
Los tambores empezaron a sonar detrás de nosotros, con un ritmo
primitivo. Si sintió mi grueso pene a su espalda, no lo comentó.
—Les dije la verdad—, susurré, apartándome de Okan, el mrikro, el
maestro pyroki, que se acercaba para alejar a mi leal bestia. Alcancé a verla y
la oí jadear cuando mis manos rodearon su esbelta cintura y tiraron de ella
hacia abajo. Sus manos buscaron la parte superior de mis hombros y se
apoyaron en ellos, como si temiera que la dejara caer.
La dejé deslizarse por mi cuerpo. Un jadeo desgarrado salió de su
garganta cuando el pesado collar que cubría sus pechos se deslizó también
hacia arriba. Sentí las puntas de sus pezones arrastrándose por mi pecho y
apenas pude ocultar mi gemido ahogado.
La noche sería larga, decidí, observando cómo su rostro se encendía y
se apresuraba a enderezar el collar.
Cuando mi Horda comenzó a caminar hacia la zona del banquete, por
Página| 280
el camino alineado que acabábamos de recorrer, dirigí también a Mina hacia
adelante.
Sin embargo, en lugar de ir a las mesas, nos dirigí hacia el estrado.
—¿Se espera que me ponga de pie?—, preguntó, mientras tiraba de ella
para subir los escalones.
—Nik—, murmuré, tomando asiento en el único trono hecho de hueso
de ungira, una de las bestias más peligrosas de Dakkar. Al tirar de ella hacia
mi regazo, sentí que se paralizaba.
—N-no-no puedo estar sentada así toda la noche—, dijo en voz baja.
Aunque su voz sonaba asustada, sus ojos eran firmes cuando se encontraron
con los míos.
—Ya has estado en mi regazo antes. Con mucho menos, ¿recuerdas?—
Le gruñí al oído.
 —Con las manos atadas a la espalda—, respondió. —Entonces no eras
un peligro para mí.
Mi sonrisa fue lenta. Sus labios se separaron cuando mi mano se
deslizó por su columna vertebral desnuda, y cuando llegué a los huesos de
sus omóplatos, deslicé mi tacto por su frente.
Sus pesados pechos se agitaron cuando rocé la parte inferior con el
dorso de mis dedos. Las joyas de su collar parpadearon al moverse.
—¿Te da miedo esto, rei Morakkari?
Su calor se filtró en mí, lamiéndome como las llamas de un incendio.
Lamiéndose los labios, dijo: —Todavía no soy tu Morakkari.
—Lo eres—, respondí.
Ella parpadeó. —¿Qué? Creía que había una ceremonia. O...
—Te anuncié a la Horda. Recorrimos el camino. Mi Horda hizo sus
ofrendas a Kakkari y nos dio sus bendiciones. Ya está hecho.
—¿Eso es todo?—, preguntó, sorprendida.
Página| 281
La diversión floreció en mi interior.
—Bueno, todo lo que queda para apaciguar a Kakkari tendrá lugar esta
noche—, le informé. —Aunque no habrá público para ello.
Sus mejillas ardieron de un rojo tentador. Levantó la barbilla y observé
cómo su garganta se mecía al tragar.
Una bikku se acercó al estrado y Mina trató de dirigir su atención hacia
ella, como si estuviera desesperada por cualquier distracción. Pero no se lo
permití. Incliné su barbilla hacia mí, mientras le hacía señas a la bikku para
que se acercara con un rizo de mis garras.
Aquellos ojos verdes estaban absortos en mí mientras la bikku
depositaba una pesada bandeja en el amplio brazo del trono.
Observé cómo cambiaba la expresión de Mina cuanto más tiempo nos
mirábamos. Por un momento, recordé a la chica que había acudido a mí por
las noches, mientras todos los demás dormían. Recordé los riesgos que
corría, incluso mientras maldecía su nombre.
Cuando la bikku se alejó, tan silenciosamente como había llegado, ni
siquiera me di cuenta.
—Me harás daño—, susurró Mina.
Hablaba de lo que vendría esta noche.
—Sólo por un momento—, murmuré, rozando mis dedos sobre sus
labios. —Y luego llegarás a desearlo.
Su garganta volvió a moverse. Su lengua mojó sus labios y gruñí,
actuando por impulso por una vez, inclinándome hacia delante para robarle
un beso. Ella se mantuvo perfectamente quieta mientras yo rozaba mis labios
con los suyos. Un beso casto. Casi dulce.
—Rowin—, susurró, apartando la cabeza, sin mirar a los ojos. —Tu
Horda.
Gruñí, apartándome. Mi Morakkari era tímida. Tendría que tenerlo en
Página| 282
cuenta.
Volviéndome para inspeccionar la bandeja que había traído la bikku,
levanté primero una copa de vino. Hecha de hueso blanco con incrustaciones
de oro, estaba llena hasta el borde de un líquido oscuro y fragante.
Se la ofrecí primero a Mina. Beberíamos de la misma copa y nos
alimentaríamos mutuamente del mismo plato. Aunque ella ya me había
alimentado antes, recordé.
Mantuvo mis ojos mientras inclinaba la copa hacia sus labios. La
intensidad de mi mirada pareció avergonzarla también, porque sus pestañas
bajaron mientras tragaba el vino. Una vez que terminó, di un buen trago
antes de volver a colocarla en la bandeja.
Todavía tenía un moteado de moretones en el pómulo y le pasé los
dedos por encima.
—Los humanos se curan lentamente—, comenté.
 Sus ojos se dirigieron a mi hombro, que llevaba dos días sin vendaje.
—¿Esperabas que desaparecieran? ¿Desde hace dos días que no vienes
a verme?—, preguntó.
—Mis disculpas, Morakkari. No creí que notaras mi ausencia, teniendo
en cuenta la última conversación que tuvimos—, señalé.
Sus labios se juntaron al recordar que la había amenazado y que esa
era la única razón por la que estaba sentada en mi regazo ahora mismo,
vestida como estaba, mientras nuestra Horda celebraba ante nosotros.
—No lo hice—, protestó suavemente. —Quiero decir, no me
importaba.
—Mmm.
Su piel era suave y cálida mientras deslizaba mi palma para rodear su
cintura.
—No me importas, sabes—, me informó, sonando sorprendentemente
miserable por ese hecho. —Ni siquiera me gustas.
Página| 283
—Eso es mentira—, respondí.
Ella me miró boquiabierta. —¿Cómo es eso? No has sido más que
terrible conmigo desde que salimos de la Montaña Muerta. Después de todo
lo que hice para ayudarte...
—Incluyendo conspirar para capturarme en primer lugar—, murmuré
con facilidad, mi mano apretando su cintura. —No olvidemos ese hecho tan
importante, rei sarkia.
—Sabes que no tuve elección en eso—, dijo ella. —Lo sabes.
Mi mandíbula se tensó, pero mi contacto con ella se suavizó.
—Te preocupaste por mí bajo la Montaña Muerta—, dije. —Te gustaba
entonces.
Sus ojos recorrieron mi pecho, aunque su mirada era indiferente.
—Me gustaba el hombre que hablaba conmigo—, dijo en voz baja. Me
callé ante la suavidad de su voz, sintiendo que el malestar nadaba en mi
pecho. —Me gustaba el macho que hablaba de las heladas tierras del norte.
Que me consoló cuando lo necesité—. Sus ojos se alzaron y se encontraron
con los míos. —Que me calentaba cuando tenía frío. Que me hizo sentir un
poco menos sola.
Tragando con fuerza, mi ceño se frunció. —Kalles...
—Me gustaba ese hombre—, dijo. —Pero luego me di cuenta de que
nunca existió realmente. Que todo era una farsa. Una manipulación para que
confiara en él, para que me interesara por él. Y lo peor es que ni siquiera
puedo culparle por ello. Porque yo intentaría hacer lo mismo.
¿Cómo podía decirle que no había habido ningún complot por mi parte
en la mayoría de esos casos? ¿Cómo podría decirle que había querido
calentarla porque lo necesitaba? ¿Cómo podría decirle que había querido
consolarla porque lo necesitaba?
—Lo único en lo que te mentí, Mina—, le dije en su lugar, —fue que
las sacerdotisas sabían cómo vencer la niebla. Todo lo demás era la verdad.
Página| 284
—¿Y cómo puedo creer eso?—, me preguntó. No parecía enfadada. O
molesta. De hecho, estaba bastante tranquila. Me miró fijamente a los ojos.
Y en ese momento supe, sin duda, que había tomado la decisión
correcta. Supe en ese momento que haría que la Horda de Rath Rowin se
sintiera orgullosa de tenerla como reina. Supe en ese momento que
estábamos donde Kakkari había querido que estuviéramos.
—Lo dijiste de forma tan convincente que lo creí inmediatamente.
Tienes talento para mentir. Y eso me pone nerviosa.
Suspiré. Mirando a la Horda, rompí brevemente su mirada. Pero no
pude alejarme de sus ojos por mucho tiempo.
—Con el tiempo, verás que digo la verdad—, dije. —Con el tiempo,
descubrirás que tu marido se enorgullece de la lealtad y el honor.
La mirada de Mina era inquebrantable, pero parpadeó al oír la palabra
—marido—. Como si en ese momento fuera el primer instante en que se
diera cuenta de todo lo que yo llegaría a ser para ella, y no todo lo que ella
llegaría a ser para mí.
Su trago fue audible.
—Pídeme algo—, le dije, deslizando mi mano por su espalda de nuevo
para hurgar en su pelo. El festín se alejó de nosotros. Sólo estábamos
nosotros dos. Como si la niebla se arremolinara a nuestro alrededor y no
existiera nadie más. —Pídeme lo que quieras en nuestra tassimara y te lo
daré.
—No ataques a la Montaña Muerta—, dijo inmediatamente.
Solté un pequeño suspiro. —Ese trato ya estaba hecho entre nosotros,
Mina. Y mientras estés a mi lado, sabes que su seguridad está garantizada.
Pídeme algo que pueda darte.
Su mirada era fría. Evaluando.
Aun así, la petición que me hizo me pilló desprevenido. Me sorprendió
porque era totalmente inesperada.
Página| 285
Esperaba que me pidiera joyas o seda o la más blanca de las pieles para
abrigarse, como la mayoría de las mujeres. Pero Mina no era como la
mayoría de las mujeres que había conocido en mi vida. Como mínimo, había
esperado una petición de arrepentimiento para que la dejara marchar.
En cambio, dijo suavemente: —Entonces, dame tu nombre, esposo.
Me puse rígido debajo de ella. Mi columna vertebral y mi pene. Oír
que se refería a mí como — esposo— fue una sacudida y, sin embargo, me
llenó de un propósito que ni siquiera sabía que poseía. Un anhelo. Me llenó
de... orgullo.
Sin embargo, no podía negar la incomodidad que sentía en mis
entrañas.
Los nombres son importantes. Los nombres pueden ser utilizados en tu contra,
había dicho mi padre a menudo. Por eso, nunca hay que darles la oportunidad
de usarlo en tu contra.
 Nadie en este planeta conocía ya mi nombre de pila. Había muerto con
mi padre y ese conocimiento yacía enterrado con él en las tierras del norte,
junto a la madre que nunca había conocido.
Sin embargo, la persona en la que menos confiaba de mi Horda me lo
pedía ahora. La persona en la que menos confiaba era ahora mi esposa. Ella
sería la madre de mis hijos y la salvación de mi Horda si alguna vez se viera
amenazada.
No la había perdonado por su traición, aunque sabía que realmente no
había tenido elección. Y tampoco creía que me hubiera perdonado por mi
propia traición, ni por la forma en que había amenazado cruelmente a los
que aún le importaban bajo la Montaña Muerta.
—Eso es lo que quiero—, me dijo. —Quiero tu nombre. Tu verdadero
nombre. No el que todos te llaman.
Si me estaba probando, descubriría que era fiel a mi palabra. Le dije
que le daría cualquier cosa esta noche. Un regalo en nuestra tassimara, para
Página| 286
acompañar a los otros que había en su deviri, los cofres de baratijas y riquezas
que había recogido a lo largo de mi vida, un regalo para mi futura esposa.
La acerqué, haciendo que su respiración se entrecorte. Mi mano se
enroscó en su nuca y mi nariz rozó la concha de su pequeña y fría oreja
mientras me inclinaba hacia ella.
—Wrune—, le dije. Capté el sutil escalofrío que recorrió su columna
vertebral y oí su pequeño jadeo, como si se sorprendiera de que se lo hubiera
dicho. —Me llamo Wrune de Rath Rowin, rei sarkia. Ahora ya sabes el
verdadero nombre de tu marido.
 rune Página| 287

W —Suena a ruina—, susurré, encontrándome con sus ojos cuando se

apartó.
Su mandíbula se apretó ante el comentario. Un comentario que no había
querido hacer en voz alta.
—En dakkari, tiene un significado similar—, me informó. Sus labios se
torcieron brevemente antes de volver a arrastrar la copa hacia él. —Mi padre
lo consideró apropiado.
¿Su padre le puso ese nombre? ¿El padre que me había dicho que
estaba enterrado en las tierras del norte, como el mío?
—¿Por qué?— Susurré.
Bebió un buen trago de la copa, reflexionando sobre mi pregunta. Una
vez que terminó, la llevó de nuevo a mis labios.
 El vino embriagador y lleno estalló en mi lengua mientras él decía: —
Porque mi madre murió al traerme a este mundo. Porque para ella, yo fui su
ruina. Para él también.
Mi corazón se congeló en mi pecho ante la inesperada confesión.
—Yo… Me lamí los labios, sintiendo un torrente de simpatía ante las
palabras. —Lo siento.
Yo tampoco había conocido a mi propia madre. No de verdad. Ella no
había muerto dándome la vida, pero había muerto al año siguiente de mi
nacimiento. Siempre había estado enferma, o eso me había dicho mi padre.
Pero siempre me había dicho que yo era su máxima alegría. Que había tenido
la suerte de poder cuidarme, de quererme, aunque fuera por poco tiempo.
Por eso me pareció tan trágico lo que Rowin-Wrune acababa de
decirme. Porque con un nombre, su padre lo había marcado para recordar
siempre su muerte.
—No hablemos de ello—, llegó su voz ronca. —Esta noche no—.
Página| 288
Tragué saliva, sin saber cómo responder a eso. Lo único que pude
hacer fue asentir.
Pero la simple confesión me hizo comprender que realmente no sabía
nada del hombre al que ahora llamaba marido.
No sabía nada de su vida. Cómo había llegado a ser Vorakkar. Su
familia. Su propósito.
Emociones contradictorias luchaban en mi interior, haciendo que mi
cabeza palpitara. Me di cuenta de que podía desagradarme y gustarme al
mismo tiempo. Podía odiarlo por amenazarme y, al momento siguiente, mi
corazón podía retorcerse por él. Podía dejarme sin aliento con un solo toque,
podía hacer que lo deseara. Aunque también podía hacer que quisiera gritar
de frustración.
Le había sorprendido con mi petición de su nombre.
Lo sabía. Lo había sentido.
 Y sin embargo, había sido fiel a su palabra. Me lo había dado.
Wrune de Rath Rowin.
Sólo el nombre podía infundir miedo en los corazones de sus
enemigos. De los cuales, estaba segura de que tenía muchos.
Su mirada se había desviado de mí, pero lo observé en silencio. Sus
ojos seguían a los miembros de su Horda. Su postura era relajada, pero tenía
la clara impresión de que seguía siendo consciente de todo lo que ocurría a
su alrededor. Siempre alerta, siempre en guardia.
Me pregunté si eso era agotador. Me pregunté si alguna vez había
detestado ser el Rey de una Horda de Dakkar. Porque lo haría. Pensé que lo
odiaría, tener que cargar con la responsabilidad de cien o más seres. ¿Alguna
vez perdió el sueño por ello?
Lo averiguaré, me di cuenta, separando los labios. Esta noche, estaría en
su cama. Y aunque quería huir, aunque quería encontrar a Tess y abandonar
esta tierra... sabía que no lo haría.
Página| 289
Él tenía razón. Habíamos hecho un trato. Y yo cumpliría mi parte, si él
cumplía la suya. Ya no había que huir de esto. Era demasiado tarde para eso.
Otra bikku se acercó al estrado y subió con el permiso de su Vorakkar.
Esta vez, la bandeja estaba cargada de comida. Ordenada y decorada con
flores blancas, como si la presentación de la comida fuera tan importante
como comerla. Un concepto extraño, pero que había notado los dos últimos
días cada vez que me entregaban la comida.
—Kakkira vor—, dijo Wrune y la bikku inclinó la cabeza antes de
dejarnos.
Todavía no tenía valor para enfrentarme a su Horda, sobre todo
cuando estaba despatarrada sobre el regazo de Wrune, y la raja de mi falda
estaba peligrosamente cerca de revelar mi sexo a todos los que miraban.
Pero entonces me atreví a echar un vistazo. Sus voces eran ruidosas y
joviales, y se dejaban llevar por la ligera brisa de aquella noche oscura. Las
risas eran abundantes y resultaba increíblemente extraño oírlas, y tan a
menudo. Nadie había reído bajo la Montaña Muerta. Nadie había reído en
nuestro campamento improvisado, en lo profundo del bosque, antes de que
llegáramos a la Montaña Muerta. Los rostros solemnes y los estómagos
hambrientos eran a lo que estaba acostumbrada.
Pero aquí no. Había comida en abundancia. Rostros sonrientes y
redondos. Incluso había un grupo de humanos, aunque había evitado
mirarlos a propósito. Había sido consciente de su presencia. El propio
Wrune me había dicho, cuando estaba encadenado en la celda, que los
humanos vivían en su Horda.
Al menos en eso había dicho la verdad.
El grupo era pequeño, sin embargo, y claramente se mantenía al
margen, aunque sus hombros estaban relajados. Un hombre incluso hablaba
con una mujer dakkari, con la mano puesta en su cadera, aunque ella era
más alta que él.
Página| 290
—Toma, rei Morakkari—, dijo Wrune, desviando mi atención de los
humanos. —Come.
Cuando me adelanté para coger un poco de carne guisada de la
bandeja, me agarró la mano con suavidad.
—Esta noche te doy de comer—, murmuró. Mis ojos se abrieron de par
en par. —Y tú también me alimentarás a mí.
¿Otra costumbre de esta tassimara? ¿O era... para siempre?
Con eso, Wrune sacó un poco de carne guisada del plato y la llevó a
mis labios. Su sabor explotó en mi lengua. Rico y ligeramente ahumado. La
grasa era como la seda y la carne prácticamente se derretía, era tan tierna.
Juré que capté un atisbo de sonrisa en la cara de Wrune cuando apartó
los dedos, chupando brevemente el jugo que corría por su pulgar. Se me
cortó la respiración al verlo. Tragando con fuerza, vi cómo seleccionaba otro
plato, algo verde y duro.
 —Abre para mí, Mina—, murmuró, llevándolo a mis labios. Sus
palabras hicieron que otro escalofrío recorriera mi espalda, uno que no pude
ocultar de él, y esta vez, estaba segura de su sonrisa.
Abrí la boca y él me dio el pequeño bocado, sin dejar de mirarme. ¿Por
qué algo así era tan increíblemente íntimo? Sentí que el pánico aumentaba,
con la misma seguridad que el rubor que amenazaba con inundar mis
mejillas.
—Sólo una Morakkari puede alimentar a un Vorakkar—, dijo su voz,
sorprendentemente suave. —Y sólo un Vorakkar puede alimentar a su
Morakkari.
Dada la intimidad de esto, entendí por qué era así.
La cosa verde que acababa de darme era ácida y picante, aunque al
momento siguiente se disolvió en dulzura. Se me hizo la boca agua mientras
reflexionaba sobre sus palabras y entonces apunté en voz baja: —Te di de
comer antes—.
Página| 291
—Lysi, lo hiciste.
—N-no debería haberlo hecho entonces—, comenté a continuación.
—Teniendo en cuenta que te convertiste en mi Morakkari—, comentó,
con los ojos fijos en mis labios, —no había nada malo en ello.
—Los humanos—, murmuré rápidamente cuando vi que se inclinaba
hacia mí, como si fuera a robarme otro beso. Mi mano temblaba ligeramente
cuando extendí la mano hacia la bandeja de comida, para coger un trozo de
carne. —¿Cómo han llegado hasta aquí en tu Horda?
Wrune sabía exactamente lo que estaba haciendo, pero lo permitió. Se
relajó en su trono. Los músculos de sus muslos se liberaron debajo de mí,
aunque su pene seguía presionando con fuerza contra mi cadera. Su
excitación era casi imposible de ignorar, especialmente en su taparrabos.
—¿Recuerdas cuando te hablé de las piedras corazón?—, dijo. Asentí
tímidamente y, antes de perder los nervios, le ofrecí la carne.
 Se inclinó hacia delante para cogerla, sus ojos brillaron cuando sus
labios rozaron mis dedos. Observé el movimiento de su mandíbula mientras
comía. Esto me resultaba familiar. Como si lo hubiéramos hecho mil veces
antes, y eso era casi tan aterrador como la cosa que tenía entre los muslos,
dolorosa y necesitada.
—La reina humana de Rath Drokka utilizó la piedra del corazón bajo
la Montaña Muerta y, en el pánico posterior, los dakkari que la acompañaban
ayudaron a liberar a los esclavos ghertunes—, me dijo Wrune. Señaló con la
cabeza a los humanos que se encontraban en el extremo más alejado de las
mesas del banquete. —Estaban entre ellos.
La simpatía me recorrió. A pesar de todo lo que había sufrido en esta
vida, desde la pérdida y el dolor hasta la burla y el abuso, al menos nunca
había sido un esclavo de los Ghertun. Había oído cosas horribles, horribles.
—Pronto los conocerás—, dijo Wrune tras un breve momento de
silencio.
Página| 292
—¿Ya que pretendes liberarme de mi prisión—, murmuré, —y dejar
que tu mascota se pasee libremente por tu Horda?.
Wrune lanzó un resoplido de impaciencia. Yo sólo bromeaba a medias,
el vino me soltaba la lengua poco a poco. Sentí un suave ruido en mis oídos.
Mi cuerpo empezaba a calentarse.
Sin embargo, toda mi valentía se desvaneció cuando su gruesa y
caliente palma se posó en mi rodilla y se deslizó lentamente por mi muslo.
La nuca se me erizó y el corazón palpitó en su jaula.
—Ahora eres una reina—, murmuró en mi oído. —Eres libre de hacer
lo que quieras. Sin embargo, siempre tienes que someterte a mí cuando lo
desee, aunque ya sabes cuánto disfruto con tus garras, rei sarkia.
Oh, este macho enloquecedor, pensé, mi columna vertebral se enderezó
incluso mientras mi carne hormigueaba por su atrevido toque.
—Y en privado, las tomaré con gusto.
 Mis ojos se conectaron con los suyos y se mantuvieron. Entendí lo que
me estaba diciendo. Comprendí lo que intentaba hacerme comprender.
Que yo podría ser su reina, pero esta era su Horda. Y si hacía algo que
socavara su autoridad entre su Horda, no le haría ninguna gracia.
Sin embargo, era libre de discutir con él en privado. Sin que los ojos y
los oídos de su Horda me vieran.
La apariencia era importante, al parecer. También había sido así con
Benn.
Me incomodó darme cuenta de ello. Sin embargo, sabía, incluso sólo
por esta noche, que la Horda de Wrune realmente lo respetaba. Puede que
también le temieran, pero era fácil ver que su gente estaba cuidada. Que
estaban sanos. Y, con la excepción de la niebla persistente no tan lejos, a salvo.
Wrune quería que creáramos un frente fuerte, como Vorakkar y
Morakkari, por el bien de su Horda. Eso era lo que me decía, lo que quería
que entendiera.
Página| 293
Y a cambio, yo recibiría todo lo que su Horda hiciera. Me cuidarían. A
salvo.
—¿Lysi?—, preguntó rasposamente, inclinando mi barbilla hacia arriba
con la mano que no se deslizaba lentamente hacia la unión de mis muslos.
Y yo estaré en su cama, añadí en silencio. Tendría a un poderoso macho
asentado en lo más profundo de mis piernas cada noche. ¿Y por qué ese
conocimiento me hizo sentir más poderosa, aunque no sabía muy bien qué
esperar?
Tragué saliva. Miré su Horda, concentrándome en las risas y el sabor
de la dulzura en mi lengua.
Me estaba ofreciendo todo lo que siempre había deseado. Todo lo que
tenía que hacer era aceptarlo.
—Lysi—, le susurré, diciendo la palabra en dakkari.
 Y si tenía poder, tendría poder para ayudar a Tess. Para ayudar a
aquellos bajo la Montaña Muerta que lo desearan.
Como Morakkari, tenía el poder de toda una Horda a mi espalda.
¿Sería capaz de ejercerlo? ¿Si fuera el momento adecuado?
Sus dedos recorrieron el pliegue donde la parte superior de mi muslo
se unía a mi cadera.
—Bien—, gruñó.
Y me pregunté si esto era lo que Tess sentía cuando dormía junto a
Benn cada noche. Me pregunté si él la hacía sentir poderosa y por eso había
hecho todo lo que había hecho.
—Ahora observa, rei Morakkari—, murmuró, señalando con la cabeza
hacia la celebración. —El baile comenzará pronto.

Página| 294
M i corazón palpitaba junto a los tambores.
Estaba llena y saciada. Página| 295
Tenía calor y estaba sorprendentemente relajada, aunque supuse que eso se
debía en parte al vino.
Y en algún momento, después de que Wrune me diera el último
bocado que podía comer y cuando el baile estaba bien encaminado, había
empezado a sentir un calor totalmente diferente.
Un calor que tenía algo que ver con el baile primario, giratorio y erótico
que presenciaba... y todo que ver con el macho que lo avivaba con sus toques
enloquecedores.
—Puedo olerte, sarkia—, gruñó Wrune. —Si te tocara ahora,
¿descubriría lo mojada que estás para mí?
Bueno, eso era mortificante si era así, no pude evitar pensar. Pero mis
mejillas no se sonrojaron y la vergüenza duró poco. Mis ojos estaban
pegados al baile que se extendía ante nosotros. Mi mirada iba de una pareja
a otra, cada una de las cuales ejecutaba sus propios bailes, tan
hipnotizantemente bellos como eróticos. Los miembros elegantes se
retorcían con maestría y se robaban besos apasionados. La más descarada de
las parejas tenía las piernas de la mujer envueltas alrededor de las caderas
del hombre. Su baile parecía más bien un acoplamiento desesperado,
mientras los gemidos se elevaban hacia el cielo nocturno.
Sin embargo, los ojos de Wrune sólo me miraban a mí. Los había
sentido, calientes y observadores, como si me encontrara más excitante que
los bailarines.
Sus labios volvieron a rozar la parte posterior de mi hombro. Mucho
antes me había apartado el pelo para acariciar la columna de mi cuello con
sus garras. Me hizo estremecer, aunque no fue desagradable. De hecho, todo
lo contrario. Y empezaba a temer que tal vez tuviera razón.
Empezaba a temer que tal vez pudiera hacerme rogar por él esta noche.
El placer sexual no era algo con lo que estuviera muy familiarizada.
Nunca me había acoplado con un hombre en mi vida. Y con la excepción de
Página| 296
los indeseados manoseos de Benn, tampoco me había tocado nunca un
varón.
En mi pueblo, cuando la vida había sido mucho más fácil que ahora,
aún recordaba la primera vez que Tess me había hablado de un orgasmo. Me
había dicho que se había tocado a sí misma -y tampoco era tímida a la hora
de omitir los detalles- y que había sentido la sensación más sublime. Esas
cosas se susurraban y hacían reír a menudo, sobre todo entre la generación
más joven, aunque yo nunca había estado al tanto de otras conversaciones al
respecto, teniendo en cuenta que ya entonces había sido una especie de
paria.
La primera vez que me toqué, entendí lo que Tess quería decir. Había
hecho lo que ella decía que hacía. Toqué esa pequeña perla entre mis piernas,
la cosa que había aprendido que se llamaba —clítoris—. El calor había
aumentado. Mis piernas se habían agitado y apretado. Aunque no tenía ni
idea de lo que estaba haciendo entonces, mi cuerpo había parecido
catapultarme sin esfuerzo hacia el placer que buscaba sin saberlo.
Sin embargo, después de esa primera vez, las oportunidades de estar a solas
habían sido escasas. Mi padre, mi tía y yo habíamos dormido en la misma
habitación. Y una vez que el pueblo ardió y mi vida dio un vuelco, nada
había sido igual. Aunque era la más solitaria de todas, nunca había estado
sola.
Y así, el placer sexual se había desvanecido lentamente de mi mente.
La desesperación, el hambre, el miedo y la ira habían ocupado su lugar.
Sólo que... justo en ese momento... Wrune me estaba recordando
aquella primera vez que me había tocado en secreto. Ese estimulante
subidón, ese cosquilleo que parecía extenderse a todas las partes de mi
cuerpo, esa bola de calor que crecía y crecía entre mis muslos.
Me inclinaba más hacia él, me ablandaba para él, como si mi cuerpo
supiera lo que él podía proporcionarme. Había tomado el vino justo para
Página| 297
aflojar la tensión entre mis hombros sin marearme ni enfermarme como
aquella primera noche.
Mis labios se separaron y mi espalda se arqueó ligeramente cuando
Wrune volvió a deslizar su mano por mi muslo.
—Ahh, vok, kalles—, murmuró bruscamente justo cuando el borde de
su nudillo rozó mis rizos una vez más. Aquel nudillo presionó y una
sacudida recorrió mi columna vertebral cuando rozó aquel punto perfecto.
—Eso es.
Jadeando, actué por instinto cruzando las piernas. No me di cuenta,
pero había atrapado su mano al mismo tiempo que protegía lo que estaba
haciendo de la vista de su Horda.
Lo cual... sólo lo hizo más descarado.
Mis muslos se apretaron cuando mi sexo palpitó. Sus dedos se
curvaron aún más y sus nudillos recorrieron de arriba abajo mis resbaladizos
pliegues, como si los persuadiera de abrirse para él. Presionó y entonces un
sonido desgarrador salió de mi garganta cuando aquellos nudillos hicieron
vibrar mi clítoris de un lado a otro. Ese pequeño capullo endurecido que me
hacía jadear.
—No—, susurré, encontrándome con sus ojos, asustada de que me
diera placer así. Delante de su Horda. Y es que siempre me habían enseñado
que el placer era algo que se escondía, algo que se hacía en privado. —Aquí
no.
Esos ojos rojos y medio cerrados bajaron hasta mis labios.
—Pídemelo—, gruñó.
—¿Q-qué?— Susurré, sin entender.
—Pídeme que te lleve de aquí. Pídeme que te lleve a nuestras pieles y
allí te daré todo lo que necesites, rei Morakkari.
La confianza en su voz era casi tan embriagadora como su tacto.
—Quizá tu deberías pedírmelo—, respondí, dándome cuenta de lo que
Página| 298
estaba haciendo. Quería que me sometiera a él. Quería que le rogara, que era
lo que había jurado que ocurriría esta noche.
Otro gruñido surgió de él. Me incliné hacia atrás cuando se adelantó
para besarme. No podía pensar con claridad si me besaba. No es que pudiera
pensar con claridad ahora, con su mano entre mis piernas, acariciándome
con el dorso de los dedos.
Sin embargo, si me besaba, estaría perdida.
Al mirar hacia abajo entre nosotros, sentí una sacudida cuando vi la
cabeza de su pene asomando por su taparrabos de piel. La punta era
redondeada y se estrechaba hasta formar un eje grueso y palpitante. El
líquido brillaba en la cabeza y, mientras miraba, vi cómo se movía su pene.
—No... no encajaremos—, respiré, encontrándome con sus ojos
desconcertados. —No encajaremos.
 Un sonido grave y profundo salió de su garganta. —Lo haremos,
sarkia—, gruñó.
No veía la posibilidad de que eso ocurriera.
Un hormigueo de placer floreció en mi vientre cuando apretó sus
dedos en mí, atrapando mi clítoris suavemente entre dos de sus nudillos.
Por un momento, tuve un destello de desconcierto. Me pregunté cómo
podía estar sentada aquí ahora, al borde de un orgasmo, con un Rey de la
Horda de Dakkar. Un Rey de la Horda que había dejado muy claro que no
confiaba en mí, que me había ronroneado que follar iba de la mano de la
frustración y la ira.
Y yo estaba empezando a ver lo que había querido decir.
Porque estaba frustrada y enfadada. Pero también sentía una profunda
y punzante lujuria por él.
Mis ojos parpadearon hacia las bailarinas. Hacia el festín que seguía
teniendo lugar más allá de ellos. Y más allá, desde la tarima elevada, podía
Página| 299
ver por encima de la puerta. Hacia la noche.
Pero no vi la niebla. No veía nada. Sólo las estrellas en lo alto, que
parecían el doble de brillantes dado que era la luna negra.
La luna negra cuando se suponía que iba a morir, pensé.
Y a pesar de todo, a pesar de su traición y sus amenazas, lo supe.
—Todavía lo haría de nuevo, sabes—, le dije, encontrándome con sus
ojos mientras sentía que el placer pinchaba y presionaba en mí. —Todavía
ayudaría a liberarte de la Montaña Muerta. Incluso sabiendo lo que pasaría
después. No cambiaría nada.
Sus dedos se detuvieron entre mis piernas.
Horror. Sentí horror ante la idea de que las brujas sacrificaran a este
hombre. De atarlo, de sacarle sangre para mantenerlo débil. De tomar una
hoja y...
 Esta vez no pude evitar su beso y emití un sonido de sorpresa cuando
se levantó de la tarima, con sus labios aún pegados a los míos.
Los tambores no decayeron. Los bailarines no se detuvieron. La
celebración continuó incluso cuando él rompió el beso y bajó las escaleras,
con pasos pesados. Todavía me llevaba en brazos mientras se abría paso
entre la multitud. Las manos de su Horda nos apretaban, las palabras
dakkari que no entendía se elevaban en el aire.
De repente, su pyroki estaba allí, guiado hacia nosotros por el macho
mayor que lo había llevado antes esa noche. Wrune me colocó con facilidad
sobre su bestia y se balanceó detrás de mí. No le dedicó ni una sola mirada
a la celebración mientras impulsaba a su pyroki al galope.
Tenía el corazón en la garganta. Cabalgábamos rápido y con fuerza. El
viento me golpeaba las mejillas y me echaba el pelo hacia atrás, y nunca
había sentido nada parecido. Por un momento, sentí que volaba. Como si
fuera libre.
Página| 300
Entonces nos acercamos a un gran voliki en la parte trasera del
campamento. Uno que sabía que era suyo.
Wrune me bajó de su pyroki incluso antes de que nos detuviéramos y
luego se dirigió a grandes zancadas hacia el voliki. El humo salía del agujero
de ventilación de la parte superior.
Una vez dentro, me sorprendió el calor y la luz tenue y dorada. Un
pequeño fuego parpadeaba en la cuenca, pero eso fue todo lo que vi, todo lo
que registré, antes de que mi espalda se encontrara con suaves pieles.
Estaba en una cama. Una cama de verdad, hecha en alto, con soportes
debajo y pieles como acolchado.
Olía a él. De repente, él estaba en todas partes, a mi alrededor. Ese
maravilloso aroma masculino que me recordaba a mi hogar.
Tragando, lo miré desde mi posición en la cama. Se asomaba a los pies
de la misma y se despojaba de la correa de su espada, que siempre estaba
colocada a su espalda. Apoyó la espada en la cama, sin apartar los ojos de
mí.
La pesada placa del collar de oro se agitaba con mis respiraciones.
No estaba preparada cuando se agachó y me lo quitó del cuello,
tirándolo al suelo como si fuera prescindible. Luego fue mi falda. Su garra
pasó por la cintura, cortando el material con facilidad.
No hice ningún ruido cuando de repente me encontré desnuda ante él.
Como un sacrificio en un altar.
Salvo el collar dorado que me rodeaba el cuello, un collar que supuse
que le gustaba ver, estaba completamente expuesta ante él.
Y no era miedo lo que sentía.
No tenía miedo de esto. De él.
Sentí determinación. Como si necesitara demostrarme a mí misma que
yo también podía dominarlo. Tan fácilmente como él me dominaba a mí.
Esta era sólo otra batalla entre nosotros. Una de las muchas que vendrían.
Página| 301
Esos ojos rojos brillaron mientras recorrían mi cuerpo. Sus fosas
nasales se encendieron. Su rodilla golpeó la cama.
—¿Asustada, rei sarkia?—, carraspeó.
¿Desde cuándo sarkia había empezado a sonar como un ronroneo en
lugar de una maldición en sus labios?
—De ti no—, le dije.
Sus labios se curvaron, una pequeña y oscura sonrisa que hizo que mi
corazón se acelerara.
—Siempre me sorprendes—, murmuró. —Justo cuando creo que te
conozco, lo cambias todo.
Mis labios se separaron y luego jadeé cuando su cabeza bajó. Se
arrastró sobre mí, colocando sus manos a ambos lados de mi cintura. Sus
labios presionaron mi vientre, arrastrándose hacia arriba. Se me puso la piel
de gallina y apenas pude reprimir mi violento escalofrío. Me besó el
abdomen antes de pasar a mis pechos.
—Y estos—, gruñó, extendiendo una mano hacia delante para acaparar
el peso de mi pecho izquierdo. —Vok, cómo se me ha hecho la boca agua por
esto. Desde que te vi por primera vez—.
Un grito desgarrado salió de mis labios cuando su cabeza se agachó de
nuevo. Esa boca caliente encontró mi pecho, chupando y haciendo rodar mi
pezón endurecido con una lengua fuerte y buscadora. Lamiendo el oro que
había pintado en ellos esa misma noche. Wrune me acarició suavemente el
otro con sus dedos, teniendo en cuenta sus garras, y mi espalda se arqueó
sobre las pieles, presionando aún más su boca y su tacto.
Quería retenerlo allí para siempre. Quería su beso allí, caliente y
exigente, para siempre.
—Lysi—, gimió. —Pero hay algo más que necesito ahora mismo—.
De repente, nos volteó. En un momento, yo estaba de espaldas. Lo
Página| 302
siguiente que supe fue que él había ocupado mi lugar, haciéndonos rodar
hasta que estuvo debajo de mí.
Su velocidad y su fuerza deberían haberme asustado, pero siempre
había sabido que los humanos eran los más débiles de las dos especies. No
debería haberme sorprendido.
—Wrune—, susurré.
Su expresión cambió en cuanto dije su nombre. No sabía si estaba
disgustado o si se sentía aliviado. Pero mientras intentaba descubrir el
repentino cambio, sus manos rodearon mi cintura y me levantaron hasta que
estuve a horcajadas sobre su cara.
Al mirarlo con asombro, apenas me di cuenta de que los pliegues
brillantes de mi sexo se abrían casi obscenamente para él. No me di cuenta
de la suavidad de las pieles bajo mis rodillas ni de la forma en que debería
haberme avergonzado de tenerlo tan cerca de mi lugar privado.
 Para estabilizarme, hundí las manos en su pelo, provocando su
gruñido. Sus manos subieron para rodear mis caderas, manteniéndome en
su sitio.
—¿Qué estás...?— Un jadeo desgarrado salió de mi garganta. —¡Ohh!
Con esos ojos clavados en los míos, su barbilla se hundió debajo de mí.
El calor de su lengua oscura chisporroteó entre mis pliegues mientras
lamía mi centro. Un placer suave pero violento me asaltó mientras mi grito
de sorpresa se mezclaba con su gemido.
Su agarre en mis caderas se hizo más fuerte, tanto que me pregunté si
habría moretones por la mañana. Pero apenas me importaba. Se me había
caído la mandíbula y lo único que quería ver era esa lengua.
—Divina—, murmuró. Un gruñido áspero subió por su garganta y mis
manos se enroscaron en su pelo mientras me lamía de nuevo. Y otra vez. Y
otra vez. —Lysi.
Al principio se burlaba de mí, pensé. Esa lengua se enroscó brevemente
Página| 303
alrededor de mi clítoris antes de retirarse y mis caderas empezaron a
mecerse para encontrar de nuevo ese placer. Lamió y lamió entre mis
piernas, con esos ojos observando todo. Entonces su cabeza se hundía y yo
sentía esa larga y caliente lengua moviéndose en lo más profundo de mi
cuerpo, acariciando mis sensibles paredes internas hasta que gemía.
Y lo hacía a propósito, me di cuenta. Quería hacer que me deshiciera.
Quería verme caer.
Quería oírme suplicar.
Y yo estaba demasiado perdida en el placer como para preocuparme.
—Wrune—, gemí, encontrando sus ojos. —Por favor.
—Mmmm—, fue el único sonido que salió de él, pero juré que sentí
que su boca se torcía en una sonrisa de autosatisfacción.
Sus manos tiraron de mí hasta que no quedó espacio entre nosotros.
Su boca apretó con fuerza y empezó a chupar mi clítoris.
 Y vi estrellas. Un grito desesperado salió de mi garganta. Mis párpados
se cerraron y mi cabeza se inclinó hacia atrás. La firmeza del collar que me
rodeaba el cuello era lo único que impedía que mi cabeza se balanceara sobre
mis hombros mientras un calor sublime estallaba entre mis piernas de golpe.
—¿Ya, rei Morakkari?—, raspó. —Kalles sensible.
Mis caderas se balancearon contra él mientras mi orgasmo continuaba.
Percibí su lengua lamiendo los jugos que salían de mí. Aquella larga lengua
se dirigió hacia mi sensible clítoris, haciéndome retorcer y gemir.
Cuando fue demasiado, intenté despegarme de su boca, pero sus
manos me mantuvieron cautiva.
—No—, gemí. —Es demasiado.
—Nik—, gruñó, apretándome más. El beso que depositó en mi clítoris
palpitante fue suave, tan opuesto a su tono áspero. Luego vino el húmedo
deslizamiento de su lengua y me sacudí. —Te vas a correr otra vez con mi
lengua. Todavía no he terminado contigo.
Página| 304
—P or favor—, fueron las palabras de Mina, seguidas de un pequeño
gemido. —¡Por favor, Rowin! Página| 305
Ahh, ¿así que ahora yo era Rowin?
Observó con incredulidad cómo volvía a chupar su clítoris, como
castigo. Ella gimió, sus caderas se balancearon en la cama.
Sin embargo, sabía que estaba siendo cruel. Le había dicho que quería
otro de sus orgasmos. Y ahora estaba a punto de tener el tercero y yo aún no
me había levantado de entre sus muslos, aunque había cambiado nuestras
posiciones.
Me lamí el labio inferior, saboreándola allí. Al levantar la cabeza, supe
que mis ojos estaban inundados de negro. Mis pupilas estaban dilatadas. El
sabor de su coño permanecía en mi lengua y ya tenía hambre de más.
Después de su segundo orgasmo, la puse de espaldas y me deslicé
entre sus muslos. Ahora, por fin, me aparté de ella, de pie, admirando la
forma en que su piel se ruborizaba y sus ojos brillaban. Sus pezones eran una
mezcla de rosa y marrón, con los restos de oro brillante de su pintura, pero
la parte superior de sus pechos estaba enrojecida.
Me desabroché el taparrabos, dejándolo caer al suelo, mientras mi
mirada se centraba en sus muslos. Allí... era un desastre. Un delicioso y
resbaladizo desastre que era obra mía.
Locura, pensé. Esta era ciertamente la locura de la que mi padre
siempre me había advertido. Él siempre lo había llamado una bestia. Una
bestia dentro de todos los hombres que se alzaba, desterrando todo
pensamiento razonable y lógico, generalmente avivado a manos de una
hembra.
Sacudí la cabeza, agarrándome el miembro y dándole unos cuantos
golpes bruscos mientras la observaba. Estaba desplomada en la cama. Tenía
las piernas abiertas. Su pecho se agitaba. Tenía los labios rojos porque se los
había mordido al llegar al orgasmo.
—Leika—, espeté.
Página| 306
Hermosa.
Y ella era mía. Por fin.
Pero quería oírla decir eso. Quería oírla reconocerlo. Porque necesitaba
saber que esta locura era una locura compartida. Que no era sólo mía.
—Dame tu voto de nuevo, rei Morakkari—, dije, aunque apenas
reconocía mi propia voz.
Ella se estremeció, como si sintiera mi voz como una caricia, subiendo
por sus sensibles muslos, rodeando el pequeño brote entre ellos.
La agarré por los tobillos y tiré de ella hasta el borde de la cama. Su
respiración se entrecortó, como si las pieles que tenía debajo fueran
demasiado para su carne excesivamente sensible.
—¿Qu- que voto?—, preguntó. Su voz ya estaba ronca y ronca por sus
gritos. Tenía la impresión de que se había sorprendido a sí misma con su
entusiasmo.
 —Ya sabes el que busco—, le dije, ensanchando sus piernas y
subiéndolas hasta que se enroscaron en mis caderas. Se apretaron y sentí
cómo temblaban contra mí.
Sus ojos se dirigieron a mi pene, que acaricié para que la mirara. Sus
labios se separaron, sus ojos se abrieron de par en par cuando vio una gota
de líquido gotear de la ancha cabeza antes de aterrizar en su vientre. El
comienzo de mi semilla. La parte delantera de mi taparrabos ya estaba
empapada.
—Dámelo—, ronroneé. —Necesito oírlo. Necesito recordarlo.
Un gemido suave y enloquecedor salió de ella cuando presioné la
cabeza de mi pene contra sus resbaladizos pliegues. Moví mis caderas,
sumergiendo la punta dentro de ella brevemente.
—Está muy caliente—, comentó incrédula.
Había adivinado que no la habían probado. O que, si un macho la
había reclamado antes, no le había dado mucho placer durante el mismo.
Página| 307
Mientras la llevaba a un orgasmo tras otro, parecía casi sorprendida por la
ferocidad del mismo.
Sin embargo, su inocente observación no hizo más que consolidar mis
reflexiones.
—Lysi—, murmuré. —Para ti. Todo para ti, leika.
Ella sería la única mujer que volvería a acostarse en esta cama. La única
hembra con la que volvería a acostarme.
—Sólo tienes que decírmelo y lo tendrás todo—, le dije, moviendo mis
caderas, dejando que mi pene recorriera su apretada costura antes de que su
calor presionara su clítoris.
Nuestras miradas se conectaron y se sostuvieron.
Entonces ella me dio lo que yo buscaba tan desesperadamente.
—Lo rune tei'ri, Vorakkar—, dijo Mina.
 Mis ojos se cerraron cuando sentí que esas palabras se me clavaban en
los huesos. Mis manos temblaron cuando bajé para agarrar sus caderas.
Cuando abrí los ojos, ella me miraba fijamente, con aquellos labios
rojos entreabiertos. Lo tomé como una invitación y no dudé cuando bajé la
cabeza para besarla.
A diferencia de las otras veces, ella recibió mi beso inmediatamente. Sus
labios se movieron y se rozaron. Su lengua acarició la mía con avidez, como
si estuviera tan perdida en el placer como yo.
Mis caderas se movieron hacia adelante en un rápido impulso y gemí
con un aliento áspero contra sus labios. Sin embargo, ella se tensó,
poniéndose rígida por la repentina invasión.
—No pasa nada, rei Morakkari—, calmé con aspereza, apretando mis
labios contra su mandíbula, sus mejillas, sus párpados cerrados. —¿Te
espero, lysi?
Mi mandíbula estaba tensa por la tentación. Vok, estaba caliente y se
Página| 308
ondulaba a mi alrededor perfectamente. Pero estaba apretada. Demasiado
apretada y no deseaba su dolor, aunque era inevitable.
Agachando la cabeza, besé la parte superior de sus pechos. Chupé sus
pezones hasta que estuvieron apretados y fruncidos y su respiración
comenzó a agitarse. E incluso entonces, continué hasta que ella emitió
pequeños sonidos debajo de mí y sus caderas se movieron inquietas.
Sólo después de eso me retiré de su cuerpo, su coño agarrando mi pene
con fuerza, y entonces empujé de nuevo hacia adelante, empujando en su
vaina expectante.
Cuando eso provocó un gemido sin aliento, sentí que la fuerza me
llenaba. Solté su pecho y me levanté, colocando mis manos a ambos lados de
su cabeza.
 Su mirada estaba llena de asombro, placer, inquietud y curiosidad. Me
pregunté qué otras emociones podría arrancarle y me propuse descubrirlas
todas.
Empecé a follarla con un ritmo constante al principio. Estiré y exploré
los límites de su cuerpo mientras su mandíbula caía y su espalda se
arqueaba. Era una cosa sensual, sorprendentemente, explorando este nuevo
placer conmigo cuando sabía que la mayor parte de su vida había estado
llena de agitación y miedo.
Puedo darle esto, pensé. Si no hay nada más, puedo darle esta parte de mí.
Demasiado pronto, sentí el pellizco en la base de mi columna vertebral.
Mi dakke -esa protuberancia en la base de mi pene- empezó a endurecerse y
a calentarse. Se estremeció con los latidos de mi corazón, con el correr de mi
sangre.
Mina también lo sintió entonces. Su cabeza se inclinó para mirar entre
nosotros y vio la carne levantada cuando me retiré de su cuerpo. Entonces
Página| 309
gimió, sintiendo ese bulto presionando su clítoris cuando me deslicé
completamente hacia delante, metiéndome dentro de ella, estirándola hasta
el borde.
—¿Te gusta eso?— Le gruñí. —¿Se siente bien en tu clítoris, Sarkia?
Ella asintió sin decir nada, con los labios aún separados por la
incredulidad.
—¿Quieres más?— Le pregunté.
Asintió con la cabeza, mi pequeña hembra codiciosa. Empujé con más
fuerza dentro de ella, haciendo que sus dientes castañetearan y sus ojos se
pusieran en blanco. Me mantuve allí, dejando que sintiera mi pene, antes de
retirarme de nuevo.
—Mmm—, gemí, sintiendo su carne ondularse alrededor de mi pene.
—¿Te vas a correr por mí otra vez?
 —E-es-es muy probable—, respiró, sonando de alguna manera
demasiado apropiada.
Una risa corta y estrangulada salió de mi garganta.
—Nik, lo harás—, le dije, con mi mano rodeando el collar dorado de su
garganta, manteniéndola quieta mientras la follaba sin parar. Un instinto
puramente dakari, mantener a la pareja a su merced.
Mis propias esposas de Vorakkar brillaron en la poca luz. Mañana, ella
tendría las marcas de Rath Rowin rodeando sus propias muñecas, pero por
esta noche, disfrutaba de mi oro alrededor de su cuello. Tal vez la
mantendría en él. Sonreí, pensando en cómo me cortaría con sus garras si
intentaba exigirlo.
—Haré que te corras en mi pene Mina—, ronroneé, golpeando mis
caderas hacia delante rápidamente, haciéndola jadear y gemir. —Te lo
arrancaré. Y cuando te corras, quiero oír mi nombre en tus labios.
Tenía los ojos muy abiertos, pero sus cejas empezaban a fruncirse.
Página| 310
Reconocí la expresión. La había observado detenidamente, estudiándola.
Estaba a punto de caer en los brazos de ese divino placer de nuevo y con los
dientes apretados, me di cuenta de que le pisaría los talones.
No podría durar mucho más. No así. No cuando había estado duro y
dolorido durante la mayor parte de la noche. No cuando ella me había
llevado al borde de mis límites y me había enloquecido con su olor, sus
sonidos y su sabor.
Bruja loca, pensé.
Pero siempre supe que sería así, ¿no? Con ella, había estado condenado
desde el principio.
Sin embargo, con placer, vi en sus ojos que no había esperado que fuera
así.
Ella nunca me había esperado.
 —Dámelo—, le gruñí, inclinándome para capturar sus labios de nuevo,
acelerando mi paso entre sus muslos, oyendo nuestras carnes golpear entre
sí, el obsceno sonido llenando mi voliki. —Correte en mi pene, Mina. Ahora.
Un grito desgarrado salió de sus labios. La controlaba, al igual que ella
me controlaba a mí.
Su coño se apretó y se agitó a mi alrededor. Entonces me apretó, con
fuerza pero con expectación, y sentí la más pura y primitiva satisfacción
cuando oí mi nombre salir de sus labios.
—¡Wrune!
—Lysi—, rugí, abalanzándome sobre ella, sintiendo que mi deva
empezaba a tensarse debajo de mí, cargada de semilla caliente y espesa.
Semilla para ella. Semilla que llenaría su coño y la marcaría como mía. —
Vok, eso es lo que quiero.
Mis ojos se cerraron mientras mi cuerpo se sacudía, mientras sus gritos
de éxtasis llenaban mis oídos y sus pequeñas garras se clavaban en mis
Página| 311
antebrazos, donde se aferraba a mí. El placer me subió por la espina dorsal
y bramé hacia el techo abovedado cuando la primera de mis semillas salió
de mi pene.
Empujando sin pensar, la llené hasta el borde mientras su coño me
agarraba con avidez.
—Voookkk—, gemí, nunca había sentido un placer como este. Un placer
que rozaba el dolor, era tan intenso.
Cuando terminó, me desplomé hacia delante, aunque tuve cuidado de
no aplastarla bajo mi peso. El movimiento me empujó dentro de ella más
profundamente y me mantuve allí mientras mi pene se agitaba.
Me estremecí, gruñendo mientras ella exprimía lo último de mi
semilla.
 Mina estaba caliente. Mi cabeza estaba apretada entre sus pechos y,
como si no pudiera evitarlo, su mano se dirigió a mi pelo. Acariciando los
mechones mientras ambos bajábamos de ese vertiginoso subidón.
Su piel estaba empapada de sudor, al igual que la mía. Su pecho se
agitó mientras yo recuperaba el aliento y controlaba mi corazón.
—Es...— respiró antes de soltar un pequeño suspiro. —¿Siempre es así?
Su voz era ronca y suave y casi lo más erótico que había oído nunca.
Pero lo que realmente me impactó fue la inocente curiosidad que escuché en
su tono también. La incredulidad.
—Nik—, murmuré en su carne, su apretado pezón se mojó ante mis
ojos. Rozé la punta del mismo con el dorso de mis dedos y ella se sacudió,
hipersensible. —No lo es.
Y ya sentía mi pene agitándose dentro de ella.
Una locura, pensé, cerrando los ojos.
Mientras el placer se desvanecía lentamente de mi orgasmo, mientras
Página| 312
mi lujuria empezaba a pinchar de nuevo, me di cuenta de que ella tenía
demasiado poder sobre mí. Porque después de eso, pensé que haría cualquier
cosa por ella, aunque sólo fuera para poder volver a deslizarse entre sus
muslos.
¿Cuántas veces había oído a los darukkars bromear sobre el poder
omnipotente de las hembras? Incluso en Dothik, el general de guerra durante
nuestro entrenamiento siempre nos había prohibido aparearnos.
Sólo encontrarás la destrucción entre los muslos de una hembra, nos
reprendía a menudo, cuando necesites concentrarte.
Y por supuesto, yo había tenido muchas hembras en mi cama. En el
saruk donde había crecido, en Dothik a pesar de la advertencia del general de
guerra, y aquí, en mi propia Horda. Había disfrutado de todas ellas, había
disfrutado del placer con ellas porque me ayudaba a liberar la tensión que
siempre había sentido acumular, y sin embargo...
 Sin embargo, nunca había sentido ese pánico que surgía dentro de mí
cuando me acostaba con ellas.
Nunca había sentido esa satisfacción, ese miedo, ese desconcierto y esa
necesidad.
Y sólo la deseaba a ella de nuevo. Con sus manos suaves y delicadas
en mi pelo y sus piernas todavía envueltas en mi cintura, sólo la quería de
nuevo. Y otra vez. Y otra vez.
La deseaba hasta que me perdía con ella.
Y me di cuenta de que eso no podía ocurrir.
Ya había sucedido antes con ella.
Me había prometido que no volvería a suceder.
Ese único momento en el que el deseo y la necesidad lo habían
eclipsado todo. Este era otro de esos momentos y tenía que estar en guardia.
Levanté la cabeza de su pecho, donde había sentido el suave estruendo
de su corazón, y me aparté.
Página| 313
Mina tenía los ojos entrecerrados. El vino la había relajado, pero ahora
estaba ebria de placer y de las consecuencias del apareamiento.
Sin embargo, sus ojos se abrieron de par en par cuando me levanté y
me siguió cuando me acerqué a la pila de agua para mojarme la cara. Las
frías gotas me recorrieron la cara, concentrando mi mente y ayudándome a
recordar mi deber. Ahora era mi Morakkari, pero, seguía sintiendo el agudo
pinchazo de la cautela cuando se trataba de ella. No es que cReyera que ella
tejiera su magia sobre mí. Ya no. Sino porque sabía que era vulnerable
cuando estaba con ella.
Si percibió el repentino cambio en mi comportamiento, no lo expresó.
Sin embargo, cuando me volví para mirarla, con mi pene aún medio duro y
cubierto de su esencia, esos ojos eran observadores y ella sabía que algo
había cambiado.
 Todavía podía oír los tambores que retumbaban en la celebración de la
tassimara. Cuando me dirigí a mis cofres, saqué un nuevo par de trews de
cuero y los arrastré por mis piernas, metiendo mi pene dentro de sus
confines, aunque hacía mella en el grueso material.
Mina lo observaba todo. Se había sentado en medio de mi cama, nuestra
cama ahora, me di cuenta. Se encorvó hacia adelante, deslizando los brazos
alrededor de las rodillas para proteger su desnudez.
—¿Te vas?—, preguntó en voz baja, observando cómo me vestía,
aunque dejé la espada junto a la cama.
Incliné la cabeza y mi garganta se agitó al tragar. Cuando me lamí el
labio inferior, la saboreé allí y mis fosas nasales se encendieron con el
recuerdo de sus gemidos y sus quejidos.
—Lysi—, le dije. Necesitaba aclarar mi mente. Necesitaba poner
distancia entre nosotros antes de decidirme a arriesgarlo todo de nuevo. —
Todavía tengo que hacer algunas cosas esta noche—.
Página| 314
Mantuve mi voz suave y tranquila. Aun así, ella dio un pequeño salto
cuando el fuego crepitó en la cuenca.
—¿Esta noche?—, preguntó, incrédula.
—Pondré un guardia en la puerta—, le informé.
Esas palabras hicieron que sus labios se apretaran. Un poco de
suavidad en sus rasgos se endureció, pero asintió.
—Veekor, kalles—, le dije. —Duerme.
No esperé su respuesta. El aire se volvía tenso en el voliki, un lugar que
siempre había sido mi santuario tranquilo.
Me di la vuelta y me fui sin decir nada más.
Y me alejé como un cobarde de lo único que me había asustado en
mucho, mucho tiempo.
G imiendo en silencio, sentí el escozor del dolor al bajar a la bañera
caliente. Página| 315
Los labios de Hukri se apretaron y dijo: —Una vez que te seques, aplícate el
uudun, lysi? Te ayudará con las molestias, te lo prometo—.
Esta mañana estaba dolorida. Tan increíblemente dolorida, pero
suspiré mientras empezaba a relajarme en la bañera, apoyándome en el
borde. Estaba hecha pensando en el volumen de un dakkari, por lo que el
agua me cubría el cuello y se detenía justo debajo de la barbilla. Y aunque
tenía las rodillas levantadas y apretadas contra el pecho, la superficie del
agua no se rompía.
—¿Has sangrado, Missiki?— preguntó Hukri a continuación,
acercándose a las pieles de la cama de Wrune e inspeccionándolas de tal
manera que me incomodó. Hizo un chasquido en el fondo de su garganta
cuando vio la sangre y las recogió, arrebatándolas de la cama. —Haré que
las limpien—.
 —Gracias—, dije. Bajo el agua, vi los moretones que Wrune había
dejado. Los que tenía entre los muslos, los que tenía alrededor de las caderas
y la cintura.
Suspirando, descubrí que no me importaban. Esta mañana me sentía
extrañamente tranquila. La noche anterior había sido un torbellino de
emociones y sensaciones diferentes y nuevas. La verdad es que me alegraba
la calma. De lo contrario, probablemente estaría melancólica o iracunda o
avergonzada.
Anoche ni siquiera había llorado. Estaba orgullosa de ello. Después de
que Wrune se fuera, después de aquellas sensaciones vertiginosas, sublimes
y maravillosas que me había arrancado, me había sentido increíblemente
vulnerable. Más vulnerable, quizás, de lo que nunca me había sentido, a
excepción de la pérdida de mi padre.
Pero no había llorado. Había esperado -a decir verdad, durante
bastante tiempo- que Wrune volviera. Después de todo, este era su voliki.
Página| 316
Tenía que dormir en algún momento.
Sin embargo, no había vuelto.
Y eso me hizo preguntarme dónde había dormido.
—¿No es normal que los dakkari compartan camas? U
La pregunta se me escapó antes de pensarlo mejor.
Mordiéndome el labio, recordé que ahora era una reina. La Morakkari
de una Horda. Puede que a Wrune no le gustara que le hiciera esas preguntas
a mi piki, aunque sabía que su lealtad hacia mí era un deber.
Tuve una extraña comprensión en eso. De que alguien estaba
únicamente de mi lado. Que era su deber velar por mi comodidad y
bienestar.
Hukri se acercó y se arrodilló junto a la bañera. Debió de percibir que
algo iba mal esta mañana. Había estado más callada que de costumbre.
Normalmente, ya le habría hecho muchas preguntas. Sospeché que ella
había pensado que yo tendría muchas después de la celebración de la
tassimara de anoche.
—Los humanos suelen dormir cerca de sus amantes o parejas—,
terminé en voz baja. —Me preguntaba si era lo mismo para los dakkari.
—Lysi—, dijo Hukri y mi vientre se retorció al oír la palabra. —Sí
compartimos camas. Por supuesto que sí.
Asentí y exhalé una lenta respiración. Me lo había imaginado. Alcancé
el paño que estaba colgado en el lateral de la bañera y lo mantuve abierto
mientras Hukri esparcía los gránulos de jabón en él.
—Toma, déjame a mí, Missiki—, me ofreció, cogiendo el paño. Había
tenido una noche inquieta, casi sin dormir, así que dejé que lo cogiera sin
protestar.
Cerré los ojos mientras me lavaba y restregaba el pelo. Mientras me
lavaba suavemente las extremidades. Sin embargo, me ocupé de la limpieza
entre mis piernas, mordiéndome el labio cuando el suave paño fue casi
Página| 317
demasiado. Estaba sensible, especialmente allí.
—Dale tiempo, Missiki—, llegó la voz suave y susurrada de Hukri,
como si fuera consciente de que el guardia de enfrente estaba escuchando.
—El matrimonio es un cambio. Para un Vorakkar, sobre todo para nuestro
Vorakkar, sospecho que es especialmente brusco.
Mi frente se frunció y fruncí un poco el ceño. No sabía qué quería decir
exactamente con eso, pero asentí de todos modos.
—En cualquier caso—, dije, decidiendo, —creo que esta noche dormiré
en el otro voliki. El que tiene el mapa.
Hukri frunció el ceño. —No creo que eso sea prudente, Missiki. No lo
permitirá.
Sacudí la cabeza. —Este es su voliki. No le echaré de él. Y será bueno
tener mi propio espacio, ¿no?
 Me había dormido con su olor llenando mis fosas nasales y había
soñado con su tacto, con el sexo. Cuando me desperté, me lamenté de que
ahora estaba arruinada. Que él me había arruinado porque ¿cómo podría
volver a una vida sin tanto placer, calor y necesidad?
Me estaba echando a perder. Necesitaba recordar cómo era este mundo
antes de él. Sólo eso me mantendría con los pies en la tierra. Pero él había
tenido razón. Podía no gustarme, con su arrogancia prepotente y fría, pero
seguir anhelándolo.
—¿Y puedes quitarme esto?— pregunté, tocando el collar de oro que
me rodeaba la garganta y que me recordaba más a un brazalete. —No sé
dónde está el cierre.
—Toma—, dijo Hukri, metiendo la mano por debajo de mi pelo
mojado, con su afilada garra jugueteando con algo en la parte posterior del
collar. Respiré hondo cuando se soltó y Hukri lo apartó.
Me froté la garganta. —Gracias.
Página| 318
—Qué cosa tan fina—, admiró, frotando el oro macizo. Noté grabados
dentro del metal que no había notado la noche anterior. Sin embargo, no me
pareció que fueran palabras. Eran más bien decorativos, como un dibujo
arremolinado e intrincado. —Probablemente sea de tu deviri.
—¿Mi deviri?— Pregunté.
—Tu regalo de bodas—, tradujo Hukri. —Pero estoy segura de que el
Vorakkar te lo presentará hoy mismo. Después de que te den las marcas.
¿Marcas?
Mi cabeza palpitaba un poco. Sentí que una ola de cansancio me
invadía y, de repente, me di cuenta de que tenía mucho que aprender.
Bajo el agua, mis manos se movieron. Por instinto, junté las palmas de
las manos. ¿Cómo sería hacer que todo se detuviera? ¿Cómo sería hacer mi
propio hogar, a salvo de los demás, donde pudiera pensar?
 Sonreí un poco. Mi propio hogar. Estaría en lo profundo de un bosque,
¿no? En las tierras del norte, aunque el frío requeriría más combustible para
el fuego. Podría hacer una tienda de campaña de piel como los volikis, ¿no?
O construir una pequeña casa de madera y aislarla mucho mejor de lo que
había sido nuestro hogar en la aldea.
Podría buscar comida y cazar. Por las mañanas, podría pasear por el
bosque y recordar cantar con mi padre. Por las noches, podía calentarme
junto al fuego y recordar los toques abrumadores de un Rey de la Horda.
Poco a poco, mi sonrisa se fue apagando. La imagen de un pequeño
hogar perfecto para mí se vio ensombrecida por la soledad. Porque eso era
lo que sería, escondido en lo profundo de un bosque. Me volvería loca por
la tranquilidad.
—Missiki—, llegó el susurro de Hukri. Sólo que sonaba asustado.
Parpadeando, miré debajo del agua y vi que había creado esa familiar
esfera de energía. La superficie de la bañera se ondulaba a medida que la
Página| 319
energía la alejaba. El agua se agitaba y se alejaba a la fuerza, y se deslizaba
por los lados de la bañera, mojando las alfombras.
Mis labios se separaron. Por un momento, me quedé aturdida,
congelada.
—Rothi kiv—, se oyó un ladrido agudo detrás de mí. Se me cortó la
respiración. Su voz. Por supuesto, había vuelto a su voliki en ese preciso
momento.
Inmediatamente, Hukri se levantó. Presa del pánico, imaginé que la
esfera estallaba y agité la mano a través de ella, rompiendo cualquier
superficie que tuviera, interrumpiendo cualquier energía que fluyera allí.
Como un río, pensé. Para detener el flujo de un río, había que
bloquearlo.
De repente, el agua se calmó y me eché hacia atrás, respirando con
dificultad. Bajo el agua, mis puños se apretaron para no temblar demasiado.
 —Rothi kiv—, fue la orden de Wrune una vez más, aunque esta vez
tenía un toque de impaciencia. Hukri se alejó inmediatamente y oí cómo se
abría y cerraba la trampilla de entrada tras ella.
Tragando saliva, oí sus pesadas pisadas sobre las alfombras y luego
apareció a mi vista. Mis ojos se alzaron hacia él, sintiendo una punzada en
el pecho cuando vi que estaba bañado y vestido con ropa diferente a la que
había llevado la noche anterior.
¿Dónde se había bañado? ¿Dónde había dormido?
Pensé en lo que Hukri me había revelado anoche. Sobre una mujer
llamada Junira. Cómo todo el mundo había creído que se convertiría en
Morakkari de la Horda porque Wrune había bebido de su copa -lo que sea
que eso signifique- y había pasado las noches en su cama.
La cama en la que había dormido anoche. La cama en la que Wrune
me había arrojado antes de arrancarme un orgasmo tras otro.
Anoche no me había preocupado por Junira. Al menos, eso era lo que
Página| 320
me había dicho a mí misma.
Ahora, sin embargo, sentí un agudo dolor de celos, preguntándome si
tal vez todavía se preocupaba por ella. Si tal vez seguiría metiéndose en su
cama ahora que yo estaba en la suya. ¿Era allí donde había estado?
No sabía nada de las costumbres de apareamiento de los dakkari. Sabía
que tomaban esposas, obviamente. Pero más allá de eso, sabía poco, aunque
Hukri me había dicho que ciertamente compartían camas con sus parejas.
Wrune no quería compartir la cama conmigo.
—Nunca usarás tu don dentro de la Horda. O sin mí—, me gruñó,
asomándose a la bañera. —¿Lo entiendes?—
Mi voz sonó hueca y de madera cuando dije: —Buenos días a ti
también, marido.
 Aparté la mirada de él, arrastrando las rodillas hacia el pecho para
proteger al menos parte de mi desnudez de él. No es que importara. Había
visto partes de mí que ni siquiera yo había visto bien.
Una maldición susurrada salió en voz baja. Estaba de mal humor esta
mañana, así que quizás no había pasado la noche con otra mujer.
Se quedó en silencio durante un largo momento y luego me sorprendió
cuando se arrodilló junto a la bañera hasta quedar a mi altura.
—Es peligroso—, dijo, pareciendo hacer un esfuerzo por suavizar su
tono. Parpadeé cuando extendió la mano para agarrarme la barbilla,
girándome hacia él. Sus manos eran cálidas. Ásperas. Y tan, tan familiares
para mí ahora. No pude evitar que el corazón me diera un vuelco. —Lo que
pasó la última vez. No quiero que se repita. Sé el dolor que te causó. Sé que
te dolió, Mina—.
Eso... no era lo que esperaba que dijera.
—No sabía que lo estaba haciendo—, le dije en voz baja, a la defensiva.
Página| 321
Su ceño se frunció aún más. —Lo que lo hace aún más peligroso. Es
impredecible porque no sabes cómo controlarlo. El único momento en el que
quiero que lo uses es cuando la Horda esté amenazada. ¿Lysi?
Correcto.
Porque por eso se había unido a mí en primer lugar.
Porque yo sería útil para él y su Horda si la niebla alguna vez se
acercaba demasiado. Como una bestia llevada a su sacrificio.
Volviendo la cara, suspiré.
No hablamos, el silencio se alargó torpemente mientras decidía la
mejor manera de salir del baño sin que él viera demasiado.
—¿Dormiste bien?—, preguntó.
No. Me había despertado lo que parecía cada hora para ver si había
vuelto. Odiaba lo necesitada que me hacía parecer.
—Sí—, respondí. —¿Y tú?
 Se levantó de su lugar en la alfombra mojada, donde las manchas
húmedas del agua habían empapado sus rodillas.
—No he dormido—, me informó. No sabía qué hacer con esa
información, si ponerme más o menos celosa. —Tenemos que irnos pronto.
Para conseguir sus marcas. Nos espera un terun.
Otra vez con lo de las marcas.
—¿Qué es un terun?— Pregunté, viendo cómo enganchaba una piel
que Hukri me había tendido.
—Significa anciano en tu idioma—, dijo.
—¿Y qué son las marcas?
Levantó la barbilla, indicando que me pusiera de pie. En lugar de eso,
le tendí la mano para que me diera las pieles, que me dio con el ceño
fruncido. Abrí las pieles e hice todo lo posible para ponerme de pie y
proteger mi cuerpo de él. El agua me resbaló y me envolví rápidamente con
las pieles. Una punzada me hizo aspirar cuando pasé por encima de la
Página| 322
bañera, ignorando su mano extendida.
—¿Qué pasa?—, preguntó, ocultando a duras penas el rápido ceño que
apareció en su expresión. —¿Te duele lo de anoche?
—No—, dije. —Es como si nunca hubiera pasado.
No sabía por qué había añadido eso. Tal vez era el dolor que surgía
dentro de mí. Un dolor que no quería reconocer, un dolor que me confundía.
Y tal vez quería ver si podía herirle a él también con mis palabras frívolas.
El ceño de Wrune se frunció.
—¿Cuáles son las marcas?— Volví a preguntar.
Me estaba estudiando. Tal vez estaba tratando de leer mi extraño
estado de ánimo. Había estado tranquila, ¿no? Ahora era una mezcla de
cosas desagradables y lo ocultaba tras la indiferencia. O al menos, lo intenté.
Golpeó sus puños de Vorakkar. Las anchas bandas de metal dorado
que, según me dijo Hukri, recibían todos los Vorakkar tras superar las
Pruebas en Dothik. Así era como se seleccionaban los Vorakkar. Superando
duras pruebas, destinadas a desafiar su fuerza mental, física y espiritual. Y
su tolerancia al dolor.
Hukri me había dicho que la última prueba de las Pruebas era siempre
los latigazos. Un Vorakkar tenía que soportar al menos cien y entre una
audiencia completa en Dothik.
Me pareció una barbaridad. Y cuando me lo contó hace un par de días,
me había provocado náuseas porque recordaba haberme escandalizado con
las cicatrices que adornaban la espalda de Wrune.
—Tendrás tus marcas alrededor de las muñecas—, me informó. Se
llevó un dedo al pecho, donde los tatuajes dorados brillaban con la luz que
descendía del orificio de ventilación. —Marcas de Rath Rowin. Marcas de la
Horda y de mi línea.
Se me secó la boca.
—¿Y cómo se hacen esas cosas?— pregunté, con el pelo mojado
Página| 323
goteando por encima de los hombros, deslizándose por debajo de las pieles
y tejiéndose por la espalda.
—Yo también recibiré nuevas marcas—, me dijo, acercándose. —No
hay nada que temer.
No era ajeno al dolor, así que me di cuenta de que tenía razón. Podía
soportar cualquier cosa después de haber manejado el dolor bajo la Montaña
Muerta, el dolor que sentía cuando mi poder se había vuelto demasiado
salvaje.
Asentí con la cabeza y percibí un destello de satisfacción en su mirada.
Como si estuviera satisfecho conmigo.
—Muy bien—, murmuré. —Te veré fuera después de vestirme.
Un resoplido de lo que pensé que era diversión vino de él. —¿Piensas
despedirme de mi propio voliki? Prefiero quedarme a ver cómo se viste mi
Morakkari—.
 Estaba demasiado cansada para juegos esta mañana. Quería que se
fuera para poder aplicar el bálsamo de uudun entre mis muslos como había
sugerido Hukri, pero parecía que eso tendría que esperar si Wrune volvía a
ser terco.
Hukri me había tendido un sencillo vestido de turno esta mañana a
petición mía. Lo había traído junto con una plétora de otros vestidos, que
había metido en uno de los cofres de repuesto que había en la pared. El
material era ligero y fluido. Un poco fino para mi gusto, pero era más
conservador que el resto. El color era un azul pizarra que me recordaba a la
escarcha.
Ignorando la burla de Wrune, me sequé lo mejor que pude y, sabiendo
que no se podía evitar, dejé caer la piel al suelo. Mi espalda se dirigió a
Wrune y, rápidamente, alcancé el vestido, que se alisó sobre la cama
desnuda.
Sentí que se acercaba. Sentí un cosquilleo en la nuca al sentir que se
Página| 324
acercaba.
Su toque llegó, inesperado y sin embargo esperado, primero a mis
caderas. Aquellas palmas callosas y cálidas se demoraban y se deslizaban.
—Lo siento, Mina—, fueron las palabras y me puse rígida de sorpresa
ante ellas, pensando que se disculpaba por haberse ido tan repentinamente
la noche anterior. Una pequeña bola de esperanza surgió en mi pecho. —No
quería dejarte marcas. Pero me olvidé de mí mismo, de mi fuerza—.
Oh. Se estaba disculpando por los moretones. Sin embargo, su tacto me
estaba poniendo demasiado nerviosa, así que di un paso adelante y su mano
bajó.
—Está bien—, le dije. —No se puede evitar. Olvídalo y yo también lo
haré.
Luego, con rapidez, me pasé el vestido por la cabeza, deslizando los
brazos por los finos tirantes que me rodeaban los hombros. Sentí alivio
cuando dejé de estar desnuda ante él, aunque cuando miré hacia abajo y vi
mis pezones asomando por el fino material, me mordí el labio. Pero, como
muchas cosas, no se podía evitar. Me limité a rezar a Kakkari -y a todos los
demás dioses y diosas del universo- para que fuera un día cálido.
—¿Dónde están las pieles para la cama?—, gruñó desde detrás de mí,
como si ahora se diera cuenta de que estaba despojado.
—Hukri se las llevó a lavar.
—¿Por qué?
Me giré, alisando el vestido lo mejor que pude. Algo me advertía que
no le iba a gustar mi respuesta y no quería hablar de ello, francamente.
—Mina—, fue su gruñido.
¿Por qué no podía dejarlo estar?
Cuando me agarró la muñeca, impidiéndome avanzar hacia la puerta,
aunque el pelo seguía goteando por mi espalda, sentí una pequeña chispa de
irritación.
Página| 325
—Porque tenían sangre—, le dije finalmente. —Me imaginé que no
querrías dormir en ellas esta noche.
Wrune se puso rígido y su expresión se ensombreció.
—¿Estabas sangrando?—, preguntó.
Fue mortificante y sentí que mi cara se encendía.
—Sí—, dije, porque sabía que no lo dejaría en paz. —Vayamos...
vayamos. Por favor. No quiero hablar de ello.
Esta vez, cuando me di la vuelta y me dirigí a la entrada, realmente me
dejó. Atravesé la trampilla, sin necesidad de agacharme debajo de ella como
tuvo que hacer Wrune, y vi el brillante sol de la mañana en lo alto, aunque
el cielo parecía rojo. Siempre lo era en estos días.
Wrune debió despedir al guardia cuando entró, porque me encontré
sola. Al menos hasta que la piel se separó detrás de mí y mi marido se unió
a mí. Su expresión era fría. Imposible de leer. Como siempre.
 El voliki estaba situado hacia la parte trasera del campamento, adosado
a una pequeña montaña. Una pequeña pendiente conducía al voliki y me
pregunté si había elegido este lugar porque le daba una vista perfecta de
todo su campamento... y de la niebla más allá.
Porque desde aquí, podía verla. Sólo una pizca de ella, persistiendo en
el Valle Muerto. Estaba aún tan lejos y sin embargo era lo suficientemente
clara como para verla a la luz del día. Una amenaza siempre presente para
su Horda.
Dentro de las puertas de la Horda, sin embargo, vi voliki tras voliki. La
mayoría eran de menor tamaño, pero hacia el frente del campamento, vi
otros más grandes y me pregunté por su propósito. A la derecha, vi un
enorme recinto. Cientos de pyrokis, que desde esta distancia parecían
pequeños bultos, deambulaban o dormían unos junto a otros o comían. A la
izquierda de la Horda, vi otro recinto, muy cerca de donde me habían
mantenido encadenada al llegar. Me pareció reconocer el voliki en el que me
Página| 326
había quedado. Hukri me dijo que era el voliki en el que se reunía el consejo
de Wrune.
El humo salía de muchas de las estructuras, aunque una en particular
parecía tener una floración constante. El olor a carne cocida y especias
llenaba el aire, incluso tan temprano, y supuse que era allí donde las bikkus
trabajaban a diario.
Ver la Horda así, por primera vez, era abrumador. Cientos de volikis,
cientos de vidas, de propósitos, de miedos, de deseos, me saludaron en
aquella mañana en la que me sentía especialmente vulnerable.
Y allí estaba yo. La reina de todo ello. Lo cual era risible. Prácticamente
había sido una esclava antes de esto. Me habían tratado como un animal no
deseado la mayor parte del tiempo.
Ahora, estaba vestida con la más fina de las sedas y me daban ganas
de llorar.
L a respiración de Valavik se aceleró cuando lo volví a golpear. Se
tambaleó, pero consiguió enderezarse. Cuando no cayó, apreté los Página| 327
dientes y mi espada salió disparada hacia delante. Volqué la mayor parte de
mi fuerza en el golpe y el acero sonó y chocó. Me pregunté si podría oírse en
todo el campamento.
—¡Vok, me rindo, Rowin!— Valavik gruñó cuando mi espada cortó una
fina línea en su pecho. Un golpe mortal. —¡Me rindo!
Estaba jadeando, tomando bocanadas de aire. Los dos lo estábamos. El
sudor me caía en los ojos y me acerqué a una de las pilas de agua que el bikku
tenía abastecidas y me salpiqué la cara con agua.
Había manchado las vendas nuevas de las muñecas y tuve suerte de
que detuvieran el sudor que rodaba por mis brazos.
La más reciente de mis marcas. Atándome a Mina, que ahora llevaba
unas iguales alrededor de sus propias muñecas.
 Una sacudida de conciencia recorrió mi columna vertebral y levanté la
vista, ignorando las maldiciones susurradas de Valavik mientras seguía
jadeando contra el recinto de entrenamiento.
Mi esposa.
Estaba de pie con Hukri cerca del voliki del mitri. Enderezándome,
seguí observándola, preguntándome cuánto de aquella pequeña batalla
había presenciado.
A juzgar por la expresión de desconfianza en su rostro, diría que había
visto bastante.
Mi mirada la recorrió. El vestido azul gélido hacía brillar su piel y, en
lugar de oscurecer sus ojos verdes, los hacía brillar. Sus miembros tenían una
gracia suave y se mantenía erguida al lado de Hukri, aunque vi que muchas
miradas especulativas se dirigían hacia ella.
Muchos de los miembros de la Horda vinieron a ver las sesiones de
combate. Especialmente los niños. Sobre todo las hembras sin pareja, que
Página| 328
esperaban llamar la atención de un darukkar.
Ahora había un grupo de buen tamaño, aún más numeroso por la
inesperada presencia de la nueva Morakkari. Pero Mina se mantuvo al
margen, pegada a Hukri, mientras miraba con una mezcla de curiosidad
cautelosa e... incomodidad.
Esperaba que la cruda brutalidad de esas cosas le recordara a Benn. Su
violencia. Podría recordarle el destello de mi espada cuando le corté los
huesos de la muñeca.
—¿Qué demonios te pasa, Rowin?— Dijo Valavik, manteniendo la voz
baja, siempre consciente de que nos observaban. Constantemente. Aspiró
otra bocanada de aire. —Pensaría que una noche entre los muslos de tu linda
Morakkari habría curado tu tensión.
Linda.
¿Eso es lo que piensa?
 ¿Por qué ese pensamiento me hizo querer darle un puñetazo en la
mandíbula?
No estaba acostumbrado a los celos. Creo que nunca había sentido
celos por una mujer en toda mi vida.
Sin embargo, lo que realmente me enfadaba era que mi pujerak había
dado en el clavo, sólo que no de la manera que él esperaba. Una noche entre
sus muslos había provocado esta agitación dentro de mí.
Había estado furioso conmigo mismo durante la mayor parte de la
mañana, plagado de emociones desconocidas cuando me vi obligado a
darme cuenta de que mi propia Morakkari podría considerar mis acciones de
anoche como imperdonables.
La había marcado.
La hice sangrar.
Y luego la abandoné.
Tres ofensas contra mí.
Página| 329
Y esta mañana, cuando volví a nuestro voliki, lo primero que hice fue
gritarle. Sin embargo, no pude evitar el miedo que me recorrió al ver su
poder, burbujeando bajo la superficie del agua, amenazando con liberarse.
Ahora me consideraba un villano, sin duda. Anoche había sido suave
con sus palabras y sus caricias, excepto cuando sus uñas rasparon mis
antebrazos en su placer. Por un momento, me miró con asombro, como si no
pudiera creer lo que habíamos estado construyendo juntos. Me había besado
con entusiasmo. Y puede que no se diera cuenta, pero había sonreído mientras
se corría para mí y juré que nunca había visto nada más hermoso.
Esta mañana, sin embargo, apenas me miró a los ojos. Había visto los
moratones en su piel y, aunque había intentado ocultármelo, había percibido
sus gestos de dolor mientras caminábamos por el campamento.
Incluso ahora, la estaba despreciando. Debería ser yo quien le enseñara
la Horda. No Hukri. Debería estar caminando a su lado, el primer día
después de la tassimara, como era costumbre, mostrando mi Morakkari con
orgullo a todos.
Sin embargo, después de recibir nuestras marcas, la había dejado con
su piki, sintiendo que la vergüenza y la intranquilidad de la culpa se
acumulaban bajo mi carne, zumbando e irritando, y sabía que tenía que
liberarla. Y me desahogué con Valavik.
Mina se giró, le dijo algo a Hukri y ambas salieron del campo de
entrenamiento, zigzagueando hacia el este para tomar el camino que llevaba
a las cocinas de las bikkus. En el momento en que mi Morakkari le dio la
espalda, vi que empezaban los cuchicheos. No la había saludado. Ella no me
había saludado. Este día caminaba con su piki y, aunque había intentado
ocultarlo, sabía que algunos miembros de la Horda me habían visto esta
mañana temprano, bañándose en los comunes, y entrando en el voliki de mi
consejo antes de que saliera el sol.
Habría rumores de que no había pasado la noche en nuestra cama.
Página| 330
—Vok—, rugí, apartándome de los curiosos y desenvainando mi
espada. —Otra vez—, le dije a Valavik, limpiando el sudor de mis ojos.

EL DÍA FUE MUY LARGO. A menudo, como Vorakkar, me sentía como

una cuerda de la que se tiraba en diferentes direcciones. Los bikkus me
informaron de las existencias de alimentos de la Horda después de mi sesión
de entrenamiento. Nuestro suministro de raíces era más bajo de lo habitual
para esta época del año, así que ordené que se plantaran más.
Sin embargo, la tierra estaba dura. En las tierras del este, el suelo era
como arcilla compactada. Por lo tanto, había mandado a desmenuzar y
labrar las parcelas. Había enviado a un grupo de cazadores a un bosque que
había en las tierras del sur para que recuperasen bolsas de pulpa de árbol y
podredumbre y cualquier cosa que pudiera dar nueva vida al suelo. Pero no
volverían hasta dentro de dos días, así que la siembra de las raíces tendría
que esperar y sabía que se nos acabarían las raciones por completo antes de
que crecieran los nuevos cultivos.
Entonces el mitri informó de que, tras fabricar nuevas espadas y flechas
para los darukkars, el suministro de acero dakari se había agotado. Habíamos
utilizado gran parte de él en la construcción de las puertas que rodeaban
nuestra Horda. Así que envié nuestro último thesper a Dothik, solicitando que
nos trajeran más.
A mitad del día, cabalgué hasta el campamento que mantenía cerca del
borde de la niebla. Los darukkars recorrían el camino con la suficiente
frecuencia como para que hubiera un sutil camino grabado en la tierra.
Habían informado de un avistamiento de un humano, subiendo a una de las
montañas que se encontraban al norte de la Horda. Aunque el varón vekkiri
Página| 331
se había alejado cuando vio a los darukkars en su persecución.
Los humanos seguían vigilando a la Horda. Según el relato de Mina,
las brujas dakkari ya habrían llegado bajo la Montaña Muerta. ¿Seguían
intentando reclamar el corazón del Rey de la Horda? ¿Para su magia de
sangre?
Era preocupante. Si estaban lo suficientemente desesperadas,
¿retorcerían sus palabras y dirían que cualquier corazón dakkari podía hacer
una piedra corazón? ¿Intentarían tomar uno de los darukkars? ¿O uno de los
bikkus que recorrían el camino para llevarles la comida?
Con eso en mente, había ordenado que ningún varón saliera solo y que
cualquiera que saliera de las puertas debía ir acompañado por un darukkar
armado.
Mi consejo se reunió mientras el sol se ponía. Después tuve otra sesión
de entrenamiento con Valavik, en la que probé las nuevas armas que el mitri
había fabricado, espadas fuertes y duraderas. Luego volví a ver a los darukkar
apostados en la niebla, aunque no tenían nada que informar.
El día fue largo. Como lo eran los días de un Vorakkar.
Finalmente, cuando no pude evitarla por más tiempo, mientras la más
pequeña astilla de luna guiaba mi camino, inicié la corta caminata de regreso
a mi voliki.
Esta noche tenía poco temperamento, pero me juré a mí mismo que no
me desquitaría con ella. No se lo merecía. Y ya tenía mucho que lamentar.
Sólo que, cuando mi voliki se puso a la vista, pude ver desde esa corta
distancia que estaba oscuro. No salía humo del orificio de ventilación.
Ningún resplandor del interior lo iluminaba. Y no había ningún guardia en
el exterior.
La preocupación y el miedo me punzaron por dentro, pero me dije que
no debía alarmarme. Subí la corta pendiente y abrí las compuertas.
La oscuridad. La cama había sido rehecha con pieles frescas, pero no
Página| 332
se había preparado ningún baño. Había un pequeño fuego en el lavabo, pero
ardía lastimosamente. En la mesa había una bandeja con comida -¿cuánto
tiempo había estado fuera?-, pero estaba fría y sin tocar.
No veía a Mina por ninguna parte.
M e desperté de repente y jadeé, con el corazón retumbando en mi pecho.
Sacado directamente de un sueño. No, de un recuerdo. Juré que aún Página| 333
podía oler los restos de humo de la quema de mi aldea, pero me di cuenta
de que sólo era el fuego que aún rugía en la cuenca.
—¿Qué vok haces aquí?—, dijo la voz de Rowin. Porque para mí era
Rowin en ese momento, frío y enfadado, mientras se agachaba junto a mi
camastro. Me había despertado, aunque no le había oído entrar en el voliki.
Por un momento, me sentí desconcertada. El sueño había sido tan real
que sentí que debería haberme despertado en las tierras del norte. Que
debería haberme despertado en la oscuridad y con el sonido de los sollozos
y la amarga suavidad de la ceniza en mi lengua.
—¿Q- qué?— Susurré, parpadeando.
—¿Qué haces aquí?—, volvió a preguntar, con la voz baja pero cortada.
Entonces recordé. Hukri había intentado convencerme de que no
durmiera en el voliki del consejo. Se había preocupado por su lenguaje
mientras yo comía en una mesa llena de mapas y notas garabateadas con
palabras que no podía leer. Sin embargo, se negó a traducirme las palabras,
diciendo que era asunto del consejo y de nadie más.
—¿Estás enfadado?— pregunté, luchando por incorporarme, sintiendo
un sordo latido procedente de mis muñecas, que recordé que ahora estaban
marcadas con remolinos de líneas doradas que Hukri me había traducido.
Eran nombres. Nombres ancestrales de la familia de Rowin. Algunos
de ellos eran incluso Vorakkars y Morakkaris. Venía de una línea de Reyes de
la Horda, aunque eso no me había sorprendido.
Y mi propio nombre se había añadido junto al suyo.
En mi muñeca izquierda había un voto. Su voto. Un voto de
protegerme y honrarme. Una promesa de que juntos llevaríamos a la Horda
de Rath Rowin a la prosperidad y la longevidad. Aunque, Hukri había
explicado que la palabra dakkari para longevidad también tenía un doble
significado para fertilidad.
Me quedé boquiabierta por un breve momento. Porque, por primera
Página| 334
vez, había pensado en los niños. Me había sorprendido el anhelo, lo
repentino e intenso que era, pero entonces pensé en la frialdad de Wrune.
Intenté imaginarlo como un padre, un padre cariñoso, como lo había sido el
mío... y no pude. A pesar del calor y la pasión de la noche anterior, a Wrune
sólo le movía el deber hacia su Horda. No podía imaginarme amándolo, o lo
que podría llegar a sentir.
¿Pero amaría a sus propios hijos?
¿Especialmente si fueran también míos?
Después de todo, todavía me llamaba bruja.
Mirándolo ahora, todos esos sentimientos volvieron a la vida. Estaba
enfadado. Su expresión era gélida y sus ojos se estrecharon sobre mí.
—Pensé que querrías esto—, le dije, todavía despejando de mi mente
los restos borrosos de mi sueño.
 —¿Y por qué querría que la Morakkari de mi Horda durmiera en el
suelo en un voliki que no es el mío?—, preguntó.
—Te fuiste anoche—, le dije. —Deberías poder dormir en tu propia
cama. No quiero entrometerme.
Se le escapó una risa baja. El sonido habría sido hermoso, suave y
ronco, si no estuviera lleno de una sutil oscuridad.
—O quizás no quieres dormir en mi cama porque ahora temes mis
atenciones—, dijo. —Es el deber de una Morakkari. Satisfacer a su Vorakkar.
Mis labios se separaron. La cólera caliente se elevó. Ahora sólo
intentaba sacarme de quicio, porque incluso yo sabía que no tenía tales
expectativas sobre mí.
—No deberíamos fingir que esto es algo que no es—, dije,
apartándome de él, subiendo las pieles sobre mis hombros cuando me
estremecí. —S-si, eventualmente, necesito darte un hijo, entonces es algo que
podemos discutir. En el futuro. Pero no hay razón para que esté en tu cama
Página| 335
todas las noches—.
—Tal vez te deseo—, gruñó. —¿Has pensado alguna vez en eso, rei
sarkia?
—¿Por lo de anoche?— pregunté, aunque mi voz tembló un poco. —
Eso era de esperar, ¿no? ¿Por la tassimara?
Apartó la mirada de mí y una maldición susurrada salió de sus labios.
Sólo el recuerdo de la noche anterior, de su lengua caliente y buscadora
entre mis muslos, de sus suaves besos en mis pechos me dejó sin aliento. Me
había proporcionado un placer tan intenso que aún me perturbaba la mente
sólo de pensarlo.
Y luego estaban los momentos en los que había sentido que mi vientre
se agitaba y mi corazón cantaba. Momentos suaves. Cuando me acarició el
pelo y murmuró que esperaría a que me acostumbrara a su tamaño. Había
sido paciente. Me había acariciado hasta que me mecía contra él. Y después
de que nos corriéramos juntos, en un vértigo, había colocado su cabeza justo
sobre mi corazón y parecía fundirse conmigo cuando le tocaba el pelo.
Mi corazón dio un golpe sordo. Anoche había sido...
sorprendentemente vulnerable conmigo. El sexo me había mostrado un lado
diferente de él. Un lado erótico, enloquecedor y maravilloso de él. En esos
momentos, me había sentido apreciada. Me sentí deseada y necesitada.
Incluso me había hecho sentir hermosa. Como si fuera la única mujer en todo
el universo, como si fuera la única mujer que él deseaba por encima de todas
las demás.
Entonces la realidad había vuelto. Se había retirado de mi cuerpo, se
había levantado de mí, y yo había sentido su frío desplazamiento, tan
tangible como el aire frío que recorría mi carne, llenando todos los lugares
donde había estado su calor.
Me dije que era lo mejor. Si hubiera sido siempre así conmigo... podría
estar en peligro de amarlo. De preocuparme por él con todo lo que tenía en
Página| 336
mí.
No estaba segura de poder sobrevivir a eso y por lo tanto me dije que
era mejor mantener la distancia, especialmente cuando él había dejado claro
que sentía lo mismo.
—Si quieres que duerma en otro sitio, lo haré—, dijo. Las palabras me
sorprendieron. ¿Era... era una amenaza? ¿Quería decir que aceptaría a otras
hembras, que calentaría sus camas ya que no estaba en la mía? —Pero no
dormirás aquí. Te lo prohíbo.
Yo... tampoco quería eso. No sabía por qué me molestaba tanto pensar
en él con otras hembras, pero los celos calientes amenazaban con ahogarme.
Al mirarlo, se me ocurrió que parecía cansado. Muy cansado. Después
de todo, me había dicho que no había dormido anoche.
 ¿Qué conseguiría discutiendo? Nada. El macho era testarudo. Lo había
sabido incluso bajo la Montaña Muerta cuando intenté limpiar sus heridas y
darle agua fresca de pozo.
—¿Cuál es la palabra para macho terco en dakkari?— susurré,
repitiendo las palabras que le había preguntado una vez, aunque entonces
estábamos en una situación totalmente diferente.
Sus ojos brillaron. Sus cejas se fruncieron y, por un momento, pareció
sorprendido. Como si estuviera recordando también ese momento,
recordando esas palabras, recordándome a mí. Había sido la primera vez
que dijo que tenía garras propias. Esas palabras me habían llenado de...
orgullo.
—Sailon—, respondió, con los ojos entrecerrados. Me sorprendió que
me dijera esa palabra.
—Ahora sé cómo llamarte cuando me llamas sarkia—, le informé.
Juré que vi que sus labios se movían. Sólo brevemente. Pero
Página| 337
desapareció al momento siguiente, sustituida por esa expresión ilegible y
endurecida.
—Ven—, murmuró. —Te guiaré de vuelta al voliki.
Pregunté: —¿Adónde fuiste anoche?.
Wrune se puso en pie. Se agachó y me agarró por la cintura,
levantándome hasta que estuve frente a él.
Nuestros ojos se cruzaron. Por un momento, me quedé sin aliento y
recordé la suave caricia de su lengua y la forma en que me había besado. Sus
manos me apretaron la cintura y sentí un dolor sordo en el lugar donde había
dejado sus moretones, pero no moví ni un músculo.
Inconscientemente, mi mano se extendió para tocar su antebrazo. Era
tan duro como una roca, inflexible y fuerte. Sin embargo, vi arañazos en él.
¿De mis propias uñas?
 Nuestras muñecas vendadas se tocaron y presionaron y sentí que la
tensión aumentaba entre nosotros, aunque no se sentía desagradable. Sólo...
cargada.
—¿Importa a dónde fui?—, preguntó en voz baja, con voz cansada. Su
respuesta me decepcionó. Pensé en Junira. Hukri me la había señalado en la
Horda esta mañana y había visto que era hermosa, alta y morena, con
caderas anchas que atraían las miradas de muchos machos.
Wrune se había sentido atraído por ella, lo sabía. Era su lugar el que
había robado, después de todo.
Tomó las pieles que estaban atadas en el jergón para dormir y las
colocó sobre mis hombros. Luego, sin decir nada más, me sacó del voliki, y
nuestras manos se separaron el uno del otro.
Por la mañana, le preguntaría a Hukri si era habitual que los dakkari
se desviaran a otras camas, incluso en el matrimonio. Puede que no me
gustara su respuesta, pero necesitaba saberlo. Si sabía que habría otras
Página| 338
hembras, sería más fácil desprenderse.
Caminamos en el silencio de su Horda y una vez que llegamos a su
voliki, nos agachamos dentro. Me pregunté si se quedaría esta noche. Una
parte de mí... esperaba que lo hiciera.
Wrune se movió por el voliki con familiaridad, mostrándome aún más
que yo era la intrusa aquí. Volvió a avivar el fuego en la cuenca. Se despojó
de su espada y la colocó en los ganchos de la pared. Cuando se despojó de
las trews, mi corazón dio un salto. Una carne dorada y llena de cicatrices me
recibió. La visión de sus firmes nalgas, que daban paso a unos musculosos y
gruesos muslos, me hizo tragar saliva. Apartó las pieles de la cama, con su
pene medio endurecido balanceándose, y se metió dentro de ellas.
Con sus ojos rojos clavados en mí, me indicó que avanzara. Parecía que
esta noche íbamos a dormir juntos. Vacilante, me acerqué a la cama. Me metí
debajo de las pieles, notando que ya no olían a él desde que las habían lavado
esta mañana.
Me acosté de lado y él se acostó de lado. Estábamos uno frente al otro,
recelosos pero curiosos. Sus ojos me recorrieron y por un momento quise
que me tocara. Quería que descubriera ese deseo dentro de mí con la misma
facilidad con la que lo había hecho la noche anterior.
Debajo de mi vestido, mis pezones se endurecieron aunque estaba
caliente bajo las pieles. Le observaba, esperando a ver qué hacía mientras la
tensión nos envolvía, apretada y fuerte.
Su mandíbula se tensó, ese largo músculo justo por encima del hueso
saltó.
La suave decepción llegó cuando dijo bruscamente: —Veekor, rei sarkia.
La palabra significaba dormir. Lo recordaba de la noche anterior.
Me giré hasta quedar de espaldas, mirando el orificio de ventilación en
la parte superior del voliki. Las nubes protegían las estrellas esta noche. Sólo
Página| 339
veía oscuridad.
—Veekor, sailon—, respondí.
Un sonido áspero surgió de la garganta. Cerré los ojos, aunque seguía
siendo consciente de su mirada, y me concentré en mi respiración. Ya no
estaba cansada. No creía que fuera a pegar ojo ahora que él estaba a mi lado,
con un calor delicioso que se desprendía de él como la fragua del taller del
maestro de armas.
Había visto a Wrune luchar hoy, recordé, pensando en su fuerza bruta
y en la sorprendente gracia de sus movimientos, rápidos como un rayo para
alguien tan grande. Me recordó que si alguna vez se producía una batalla
entre humanos y dakkari... los humanos no tenían realmente ninguna
posibilidad de luchar. Siempre habíamos sabido que los dakkari eran una
especie fuerte, pero no me había dado cuenta de lo poderosos que eran, de
lo aterradoramente concentrados que estaban cuando luchaban, hasta esta
mañana.
A mi lado, oí a Wrune darse la vuelta.
No podía dormir, pero me quedé quieta. Y durante mucho tiempo, oí
a Wrune luchar por dormir también. Me concentré en mi respiración,
manteniéndola uniforme.
Finalmente, oí su suave maldición, su aguda exhalación. Se me hundió
el estómago cuando sentí que se movía de la cama, aunque tuvo cuidado de
no hacer ruido con sus movimientos. Pensó que yo estaba durmiendo. Y
estaba dejando la cama.
Oí el suave crujido de sus pantalones al deslizarlos por sus piernas. Al
abrir los ojos, le vi añadir otro trozo de combustible a la pila. Me miró, con
una expresión tensa en el rostro, y cerré los ojos rápidamente, esperando que
no lo hubiera visto.
Cuando oí cómo se abrían y cerraban las aletas del voliki, me picaron
Página| 340
las fosas nasales. Se me hizo un nudo en la garganta, reacciones físicas a algo
que no entendía bien.
Al abrir los ojos, me recibió el vacío, aunque el fuego rugía.
Wrune no soportaba dormir a mi lado. Esta noche encontraría otra
cama.
Cerrando de nuevo los ojos, sentí que las lágrimas los aguijoneaban.
Como no sabía por qué lloraba, eso sólo me hizo llorar más, ya que la
frustración y la confusión vagaban por mi interior.
¿Ésta iba a ser mi vida ahora?
Aunque ahora era la reina de una Horda dakkari... nunca me había
sentido tan sola.
—S abía que te encontraría aquí arriba.
La voz de mi pujerak vino de detrás de mí. Página| 341
Gruñí. —Los darukkars te lo dijeron, ¿no es así?—
Había pasado una semana. Había visitado el campamento de los
darukkar, para ver si tenían algo más que informar para la noche. Luego me
había ido por mi cuenta, alejándome del campamento y subiendo por el
sendero de la montaña que dominaba la extensión del Valle Muerto. Era una
subida empinada, pero en esa noche oscura, era exactamente donde quería
estar.
Valavik caminó hasta el borde del acantilado antes de mirarme. Estaba
de espaldas a la pared de la montaña, con una rodilla levantada y el brazo
colgado sobre ella. Como esa noche hacía más frío, sobre todo en la montaña,
me había traído la piel y me la había envuelto alrededor de los hombros.
—¿Qué haces aquí, Rowin?—, preguntó mi pujerak. —¿No deberías
estar durmiendo, en tu propia cama?
 Una pregunta punzante y peligrosa. Una que había sentido que eludía
desde hacía una semana.
Gruñí. Últimamente estaba de mal humor. Debido a la falta de sueño
y a una frustración que no podía eliminar. No era propio de mí. Me hacía
vulnerable.
—¿No crees que es hora de que me hables de ella?— preguntó Valavik,
levantando una ceja. —¿Sobre lo que realmente es esto?
Solté una breve carcajada. —Ya te lo he contado todo.
—Nik, no lo hiciste. Porque una cosa que nunca entendí de tu relato
fue cómo te dejaste capturar en primer lugar. Por humanos, sin embargo. Te
conozco, Rowin. Eres inteligente. Piensas las situaciones meticulosamente,
minuciosamente, antes de actuar. Conocías los riesgos de la niebla, pero
nunca pensé que fueras tan tonto como para perderte en ella—.
Eso es porque estaba demasiado ocupado perdiéndome en ella, no pude evitar
pensar.
Página| 342
Estaba esperando mi explicación. Era mi pujerak y sabía que le debía
una. Una explicación que se debía desde hace tiempo.
—Lo que dije en la tassimara es cierto—, dije bruscamente después de
que hubiera pasado un largo silencio. —Cuando la vi por primera vez,
experimenté el conocimiento. Experimenté la luz guía de Kakkari en aquella
niebla oscura, densa y consumidora.
—¿De verdad?—, preguntó en voz baja, con la mirada fija en mí.
Incliné la cabeza. —Ella se comprometió conmigo en la antigua lengua.
Lo rune tei'ri—, dije en voz baja. —Ya nadie habla así. Y sentí que esa cosa
antigua surgía en mí ante esas palabras. Por eso la llamo bruja. Porque debajo
de la Montaña Muerta, creí que ella había lanzado algún tipo de magia sobre
mí. Era la única explicación lógica. En mi arrogancia creí que ella había
tomado mi libre albedrío... como si no hubiera sido mi decisión todo el
tiempo. Una decisión que tomé, de seguirla a donde fuera, sin importar el
precio.
Las palabras brotaron de mí. Sin esfuerzo. Como si hubieran estado
esperando a ser liberadas.
—Vok—, dijo Valavik, el shock evidente en su voz. —Por eso... por eso
reaccionaste de forma tan extraña cuando te ofrecí casarme con ella en su
lugar.
Me pasé una mano por la cara. —Perdí la cabeza en esa niebla, Val. Mi
maldita mente. Pero no fue la niebla la que me la quitó. Fue ella.
En voz baja, dijo: —Y una parte de ti no la ha perdonado desde
entonces.
No se habían dicho palabras más ciertas.
Exhalé una respiración agitada, apoyando la parte posterior de mi
cabeza contra la montaña.
—Nik, no lo he hecho. Y sé que ella no merece mi ira. Sé que no se
Página| 343
merece nada de eso. Sé que ella era sólo una herramienta. Una herramienta
utilizada por los verdaderos creadores de ese complot para capturarme. Una
herramienta utilizada contra mí, aunque no creo que ellos entendieran lo
efectiva que era. Ella tampoco había tenido elección. Vok, deberías haber
visto cómo la trataron.
Sin embargo, yo no la he tratado mucho mejor, pensé, con las fosas nasales
encendidas.
—Parece que no puedo superar esta... esta amargura. Esta
desconfianza—, terminé en voz baja.
—Sin embargo, debes hacerlo—, dijo Valavik simplemente. Como si
eso fuera a resolver todos mis problemas. —Ya hay rumores dentro de la
Horda esta última semana.
—¿Qué rumores?
 —Que te estás arrepintiendo de haber elegido a la Morakkari. Que
quizá no sea tan fuerte como creen.
Fruncí el ceño. —Todos fueron testigos de su poder. ¿Cómo podrían
negarla?
—Dímelo tú, Rowin. Ven a su Vorakkar casi sin poder mirarla. Nunca
te acercas a ella. No la tocas, no le hablas, no duermes en su cama. Es un
comportamiento antinatural para una pareja apareada, especialmente para
un Rey de la Horda y su reina. A sus ojos, no la respetas. Y si no la respetas,
¿cómo puedes esperar que tu Horda lo haga?
Se sintió como un puñetazo en las tripas. Las palabras se deslizaron
por mi garganta, vagando y sin piedad. Me carcomían por dentro.
Yo mismo había pensado todo esto, pero escuchar a mi pujerak
repetirlas, sin miedo a decirlas en voz alta... se sintió mucho, mucho peor.
—Tienes razón—, espeté, apretando los puños. —Sé que tienes razón.
—Entonces debes superar esto—, dijo Valavik, enfatizando sus palabras.
Página| 344
—Si no, Besik se volverá más engreído a medida que pasen los días. Le dice
a todo el que quiera escuchar cómo te arrepientes de no haber elegido a su
hija como tu Morakkari. Habla por ti como si fuera la verdad. Especialmente
después de que toda la Horda te viera caminar con Junira hace dos días.
Vok.
—Me preguntaba si podía ocuparse de la plantación de los nuevos
cultivos—, dije. —Le di mi permiso y eso fue todo. Todo el encuentro duró
unos instantes.
—Sin embargo, ¡toda la Horda lo sabe ahora! ¿Sabías que los bikkus no
han entregado las comidas de tu Morakkari desde ayer? Su propia piki debe
recuperarlas de las cocinas. Me han dicho que tu esposa fue a la costurera
esta mañana, para ver si le arreglaban una de sus pieles, y la rechazaron.
Dondequiera que camine, tu Horda se encuentra con sus ojos. Ya no miran
hacia otro lado en señal de respeto.
 Cerré los ojos, tragando con fuerza.
—¿Y dónde estabas tú, durante todo esto?— Preguntó Valavik. —
Descargando tus frustraciones con los darukkars en los campos de
entrenamiento. O convocando una reunión tras otra con el consejo, aunque
sólo fuera para evitar tu propia cama. Vok, Rowin. Quizá hubiera sido mejor
que yo me casara con ella. Al menos me preocuparía por ella. Por lo menos,
yo...
Me levanté en un instante. Sus pieles estaban apretadas en mis puños
hasta que lo hice girar y lo arrojé de nuevo contra la pared de la montaña, su
mirada furiosa se encontró con la mía.
—Ten mucho cuidado con tus próximas palabras, pujerak—, gruñí. —
Mi temperamento ha sido corto últimamente.
—Una larga noche sentado entre los muslos de tu mujer podría
ayudarte con eso—, gruñó Valavik, llevando sus manos a mis muñecas y
apartándolas.
Página| 345
—¡Ella no me quiere!— rugí, mi frustración finalmente hirviendo. —
La he vokking lastimado. La hice sangrar. La dejé aquella primera noche. Y si
no me odia ya, entonces debería hacerlo.
Maldiciendo, me aparté de él, caminando hacia el borde del acantilado
para contemplar el Valle Muerto, en su oscura inmensidad. Exhalé una
respiración agitada, tratando de acallar el odio que sentía por mí mismo
desde que me di cuenta de que la había herido durante la tassimara. Tratando
de acallar los repentinos celos que fluían calientes en mis venas al pensar en
Mina con mi pujerak.
Pasaron largos momentos entre nosotros.
Finalmente, Valavik dijo, con una voz notablemente más tranquila: —
Te preocupas por ella. Sé que lo haces, Rowin—.
—Cuando estábamos bajo la Montaña Muerta—, dije, con los ojos
clavados en aquel lugar miserable, aunque estaba envuelto en la niebla, —
ella venía a mí todas las noches. Tenía heridas frescas para que las limpiara,
heridas hechas por mi propia espada. Me traía agua. Me traía luz. Incluso
me daba porciones de su propia comida, aunque yo sabía que se moría de
hambre. Y todo esto lo hizo con gran riesgo para ella misma, esa valiente
kalles. Al principio, pensé que la habían enviado a mí a propósito. Para ganar
mi confianza, para buscar información sobre mi Horda. Pero rápidamente
me di cuenta de que ese no era el caso. Ella fue maltratada por su propia
gente. Maltratada delante de mí cuando no podía hacer nada para evitarlo.
Esas palabras cayeron de mis labios como una dura maldición.
—Ella vino a mí porque quería ayudarme. E incluso entonces, cuando
ayudó a liberarme, me rogó que no matara a los que la habían agredido. Dijo
que no podía soportar más muertes—, dije, tragando saliva. —Sabía, incluso
antes de que me ayudara a liberarme, que la tomaría para la Horda. Me dije
que era mi deber. Pero en realidad... la quería. La quería para mí.
—Entonces tómala—, dijo Valavik, viniendo a mi lado. Incluso en
Página| 346
Dothik, había sido mi amigo. Mi consejero. Era más sabio que su edad. Habría
sido un buen Vorakkar, pero no tenía el estómago para la batalla, para la
muerte, no como yo. El viejo dicho era que los Vorakkars necesitaban ser
crueles para liderar mejor.
Y Valavik no era cruel.
—Ella es tu Morakkari ahora. Estás acoplado a ella de por vida. Aunque
algunos machos se alejan del lecho de sus esposas, sé que tú no eres ese
macho, Rowin—, dijo Valavik. —Como tal, es en tu mejor interés hacer que
esto funcione con ella.
—Amenacé a los que ella quiere bajo la Montaña Muerta—, dije. —Esa
fue la única razón por la que aceptó ser mi reina.
Valavik se quedó callado.
—¿Y habrías cumplido esas amenazas?—, preguntó.
 Me burlé. —No lo sé. Ella me dijo que hay hembras y niños allí abajo.
Pero creo que habría dicho cualquier cosa para que aceptara.
—Entonces dale una razón para que te elija a ti en lugar de mantenerla
encadenada.
—¿Cómo?— Pregunté en voz baja, con la incomodidad nadando en mi
pecho.
A pesar de todas mis experiencias con hembras, se habían limitado
principalmente a mis pieles. No sabía nada de cortejar a una hembra, de
conquistarla. Especialmente una hembra humana que se había convertido en
mi Morakkari.
—Vi la cáscara que era mi padre mientras crecía—, le dije a Valavik en
voz baja. —Siempre supe que algo iba mal, pero no fue hasta que supe lo
profundo que era el amor de mis padres que empecé a entenderlo. Me
enseñó a desconfiar de las mujeres. Me enseñó a desconfiar de la pareja. Del
amor. Toda mi vida. Mi padre sólo decía, en su amargura, en su odio hacia
Página| 347
mí, que las hembras arruinaban a los machos—. Mis labios se torcieron
amargamente. —En la niebla, en esos primeros momentos con ella y en todos
los que vinieron después, entendí lo que quería decir. Y ahora tengo una
hembra propia. Y no tengo ni vokking idea de cómo tratarla y por eso la alejo.
Porque es lo que sé. Es lo que mejor sé hacer.
—Vok, Rowin—, dijo Valavik, su voz baja. Con simpatía. Con cuidado,
dijo: —Con el debido respeto a tu pattar, estaba medio loco cuando pasó al
otro mundo. Era un hombre enfadado y apesadumbrado. Todos hemos oído
las historias. De cómo te entrenó en secreto antes de que pudieras siquiera
levantar una espada. Te dejó cicatrices antes de que pudieras siquiera
camina.
Exhalé un fuerte suspiro. —Conozco los defectos de mi padre mejor
que la mayoría. Créeme.
 —Entonces reconoce que se equivocó—, dijo Valavik. —O si no, tanto tú
como tu reina sufran por ello.
Miré al cielo nocturno. Claro e interminable. Las estrellas eran
brillantes. Las constelaciones que representaban la gran batalla de Drukkar
me saludaron, aunque no pude evitar sentir que era un presagio de lo que
vendría.
—Sé lo que tengo que hacer—, le dije a Valavik, volviéndome hacia él,
extendiendo la mano para agarrar su hombro. —Hace tiempo que debería
haberlo hecho.
—Suplicar el perdón nunca fue tu fuerte—, dijo con ironía, aunque una
parte de él parecía encantada ante la perspectiva. —Casi me gustaría poder
presenciarlo por mí mismo.
Su pequeña risa resonó cuando me aparté de él, dirigiéndome de
nuevo a la pendiente que conducía a la cornisa.
Tenía que encontrar a mi Morakkari.
Página| 348
Tenía que arreglar las cosas entre nosotros.
—Q ué pelo tan bonito—, murmuró Hukri.
—Pel... pelo, peelooo—, murmuró Rakoni desde su lugar en el Página| 349
suelo, su boca formando la palabra en un idioma que yo sabía que aún no
conocía. La hija de Hukri nos observaba a las dos desde su lugar junto a la
pila del fuego, viendo cómo su madre me cepillaba las hebras. Entonces le
hizo una pregunta a su madre.
La respuesta de Hukri fue tajante y Rakoni hizo un mohín.
—¿Qué ha preguntado?— me pregunté.
Hukri soltó un suspiro. —Quería cepillarte el pelo.
Sonreí a la joven. Aunque había estado muy cerca en la última semana,
seguía siendo tímida. Recelosa de mí.
—Está bien—, le dije a Hukri con suavidad. —Puede cepillarlo.
La mano de mi piki se paralizó. —Es... no es apropiado, Missiki.
—Sólo es pelo—, le dije, indicando a la joven que se acercara con un
gesto de la mano. Estaba sentada en la cama de Wrune, donde había
dormido sola la última semana. Esta noche esperaba lo mismo. Ya había
salido la luna y no había rastro de mi marido. —Jiria—, le dije a Rakoni. Ven,
en dakkari.
Hukri volvió a suspirar, pero la sonrisa emocionada de su hija la hizo
ceder el cepillo. El propio cepillo de Hukri, ya que yo no tenía uno propio.
Unos dedos pequeños y tímidos recorrieron mis ondas. A
continuación, se oyó un susurro silencioso, lleno de asombro. Me había
enterado de que mi pelo era extraño para los dakkari. Sólo había visto
dakkaris con mechones sedosos y lisos, por lo que el mío, con ondas salvajes
y más áspero, debía ser una visión extraña.
Sentí un cosquilleo en el cuero cabelludo cuando Rakoni comenzó a
cepillarlo. Estaba húmedo por mi baño, recién lavado. Es un placer tan
sencillo que te cepillen el pelo.
Cuando Rakoni dio con un nudo, mi cabeza se apartó bruscamente y
me reí cuando su madre se disculpó rápidamente.
—No pasa nada, Hukri—, dije, sonriendo cuando escuché incluso la
Página| 350
pequeña risita de Rakoni, tan opuesta al pánico de su madre. —Es...
Divisé una figura, que se demoraba cerca de la entrada del voliki, y mi
sonrisa murió, mi columna vertebral se enderezó.
Había entrado tan silenciosamente que ni siquiera me había dado
cuenta. Y me pregunté cuánto tiempo había estado observándonos.
—Vorakkar—, jadeó Hukri, tan sorprendida de verlo como yo. Miró a
Rakoni y luego a Wrune. Dijo algo rápidamente en dakkari, palabras
demasiado rápidas para que yo las entendiera.
Imaginé que mi piki se disculpaba por la presencia de su hija,
especialmente en su propio voliki. Aunque fue a petición mía que la pequeña
se uniera a nosotros. Sabía lo mucho que Hukri echaba de menos a su hija
durante los largos días que pasaba conmigo. No había razón para que
Rakoni no estuviera con ella.
 Wrune escuchó las palabras de Hukri, pero su mirada rojiza sólo se fijó
en mí. Sentí que se me hacía un nudo en la garganta, preguntándome qué
versión de él tendría esta noche. En la última semana, apenas le había visto.
Me iba a dormir sola y me despertaba sola, sin rastro de que se hubiera
acostado a mi lado durante la noche. De vez en cuando, lo veía caminando
por la Horda, hablando con diferentes miembros, darukkars o bikkus o su
pujerak o los ancianos o el mrikro. De vez en cuando, le espiaba entrenando,
pero no me quedaba a observar mucho tiempo.
Era lo más cerca que habíamos estado desde la noche en que me sacó
del voliki de su consejo. Me gustaría decir que su presencia me hacía sentir
indiferente. Me gustaría decir que su presencia no me afectaba en lo más
mínimo.
Por desgracia, lo hacía. Los latidos de mi corazón se aceleraron. Mi
respiración se aceleró. Para tratar de mitigar estas cosas, evité sus ojos,
manteniéndolos clavados en la bañera, que todavía tenía vapor saliendo de
Página| 351
su superficie.
Wrune agitó la mano una vez que Hukri dejó de hablar.
—Kakkira vor—, dijo. Mi ceño se frunció. —Puedes retirarte por esta
noche.
—Lysi, Vorakkar—, murmuró Hukri, dejando caer su mirada al suelo y
reprendiendo a Rakoni cuando miró a Wrune con los ojos muy abiertos, tan
grandes como los de un pyroki.
Algo se agitó en mi vientre cuando vi que Wrune colocaba su gran
palma sobre la cabeza de la joven al pasar por delante de él. Por un breve
momento, Rakoni pareció olvidar su miedo porque le sonrió. Una expresión
extraña pasó por el rostro de mi marido, pero entonces Hukri sacó a su hija
del voliki y, con un murmullo de buenas noches hacia mí, mi piki desapareció.
Dejándome a solas con Wrune.
 Un silencio estrangulado descendió entre nosotros pero me negué a ser
la primera en hablar. Si quería jugar a otro de sus juegos, le dejaría. Si
quería...
—He sido un tonto, Mina.
Parpadeé. Las palabras guturales salieron de él, tan suaves como una
confesión.
Esas palabras hicieron que me congelara en el sitio, especialmente
cuando empezó a acercarse a mí. Me enderezó aún más, preguntándome qué
demonios estaba haciendo, y los nervios estallaron en mi vientre cuando se
dejó caer ante mí, con las rodillas clavadas en las alfombras que recubrían el
voliki.
Seguía siendo más alto que yo, a pesar de estar arrodillado. Mis
rodillas rozaron su cadera cuando me moví y su familiar aroma me invadió.
Intenté a propósito no respirarlo porque su olor siempre me hacía sentir
increíblemente consciente de él.
Página| 352
—¿Qué estás haciendo, Rowin?— pregunté en voz baja,
encontrándome con sus ojos desconcertados. Porque seguramente, un Rey
de la Horda no se arrodillaba. Un Rey de la Horda nunca sería sorprendido
en esa posición.
Su expresión seguía siendo tan ilegible como siempre, mientras dejaba
escapar una aguda exhalación por las fosas nasales.
Entonces sus manos encontraron las mías. Observé, incrédula, cómo
levantaba la palma de mi mano y rozaba con sus labios el centro de la misma.
Un escalofrío me recorrió la columna vertebral, sin darme cuenta de lo
sensible que era allí.
—Te he maltratado, rei Morakkari—, murmuró. —Te he faltado al
respeto. Te he hecho daño. No tengo excusas para nada de eso. Sólo que me
aferré a la amargura y la ira y la usé contra ti, cuando no te merecías nada de
eso.
 El shock hizo que mis labios se separaran. Por primera vez en más de
una semana, tartamudeé: —¿Q- que-qué?.
—Te vi tal y como eras, incluso bajo la Montaña Muerta. Sabía que tu
espíritu era puro y generoso. Sin embargo, te desprecié por ello. Te culpé por
eventos que sabía que estaban completamente fuera de tu control. Te utilicé,
insensiblemente y sin piedad. Y aún así, quisiste ayudarme. A cambio, te
encadené. Te amenacé para que te sometieras a mi voluntad. Dejé que mi
Horda pensara que eras débil cuando en realidad, era mi propia debilidad
la que necesitaban presenciar. Por todo esto, necesito enmendar mi error—.
—¿Qué estás haciendo?— Volví a susurrar porque era lo único que se
me ocurría decir. Un nudo me subía a la garganta.
Porque sí, él me había hecho todas esas cosas. Se equivocó al hacerlo.
Pero oírle admitirlo... aflojó una opresión en mi pecho.
Sus ojos se dirigieron a las marcas doradas que rodeaban mi muñeca.
Me di cuenta de que yo también era sensible allí, cuando su pulgar rozó las
Página| 353
palabras. La piel seguía curándose, pero ya no necesitaba llevar las vendas.
—Ya he roto estos votos—, dijo. Había una aspereza en su voz que hizo
que me picara la nariz. Oí... arrepentimiento. —Te dije una vez que tu marido
era un hombre honorable y sin embargo no te lo he mostrado ni una sola
vez, ni te he dado motivos para creerlo.
Mis ojos bajaron a las marcas que acariciaba. Votos de protección, de
respeto, de lealtad, de... fidelidad.
¿Quería decir que también había roto eso?
Lo había visto con Junira con mis propios ojos. Caminando juntos a
través de la Horda, algo que ni siquiera había hecho con él. En ese momento,
no pude evitar pensar que hacían una bonita pareja. Ella era más adecuada
para él de lo que yo jamás sería. Mantenía la cabeza alta y le sonreía, hermosa
y amplia, y lo adoraba.
 En lugar de eludir la pregunta, decidí que tenía que saberlo. De una
vez por todas.
—Si te pregunto algo, ¿serás sincero conmigo?.
Su ceño se frunció y su pulgar no se levantó de mi muñeca. —Lysi.
—¿Dónde has estado durmiendo?
Sus ojos brillaron. Parecía perplejo por la pregunta, una pregunta que
vi que no había esperado.
—¿Dónde he estado durmiendo?
—¿Has...?— Respiré profundamente, preparándome para su
respuesta. —¿Has estado en la cama de otra persona? ¿En la de Junira?—
Wrune me miró fijamente. Oí el sonido áspero que surgió en su
garganta. —¿Junira?
—Sé de ella. Te he visto con ella—, le dije, sintiendo que una oleada de
calor me subía por el cuello. No me respondía. ¿O estaba ganando tiempo?
—Sé que estaba destinada a ser tu reina. Que yo ocupé su lugar y...—
Página| 354
—Nik—, dijo, con un tono bajo y uniforme. Sus ojos se clavaron en los
míos mientras daba su respuesta. —¿Quieres saber dónde he estado? He
estado durmiendo en el voliki de mi consejo. He estado durmiendo en tu
propio jergón porque encuentro que tu olor me ayuda a dormir por la noche.
Me eché atrás ligeramente.
—¿Q- qué?
Estaba segura de que había estado con otras, sobre todo después de
verlo con Junira. Parecían tan cómodos en compañía del otro, nada que ver
con nuestras interacciones.
Y sin embargo... escuché la verdad en su voz.
—Créeme cuando te digo que mi fidelidad a ti es lo último de lo que
debes preocuparte, rei Morakkari—, dijo. —Ese es un voto hacia ti que no he
roto ni romperé jamás.
 Una suave exhalación, tal vez de incredulidad, de conmoción, me
abandonó.
Conmoción porque... realmente le creí.
—¿Por qué?— Pregunté. —¿Por qué es tan importante para ti cuando
los otros votos no lo son?
Capté su sutil estremecimiento. Su mano se estrechó en la mía.
—No es que no sean importantes para mí, Mina—, dijo con su voz
rasgada. —Es que he estado tan tontamente cegado por mi propio orgullo,
por mi propia debilidad cuando se trata de ti, que los he ignorado—. Levantó
mi barbilla para que me encontrara con sus ojos. —Por todo esto, lo siento.
Lo siento mucho, Mina.
¿Se estaba disculpando?
La única vez que había recibido una disculpa en mi vida fue de mi
padre. Justo antes de que muriera. Se disculpó conmigo porque sabía que ya
no podría protegerme, estar conmigo. Estaba demasiado enfermo y sabía
Página| 355
que su tiempo era limitado.
El recuerdo -y la disculpa de Wrune- inundó mis ojos de lágrimas
inesperadas.
Su expresión cambió. Sus cejas se fruncieron, su boca se contrajo. —
Nik, no hagas eso, rei Morakkari—, dijo en voz baja. —No lo hagas.
Me limpié las mejillas, avergonzada de estar llorando delante de él. Y
sin embargo, me sentí bien. Como una liberación. Una liberación de toda la
tensión que había estado creciendo entre nosotros.
—No volveré a romper estos votos contigo—, murmuró. Con esa
misma voz solemne y honesta. —Eso te lo prometo, Mina.
—No puedes prometer eso—, susurré, tratando de parpadear las
lágrimas que seguían llenando mis ojos.
—Sí puedo—, dijo con facilidad, brillando con esas simples palabras
una pizca del macho arrogante y seguro de sí mismo que había llegado a
conocer. —Sé que no merezco tu perdón, pero te pido que me dejes intentar
ser digno de él. Te pido que me dejes intentar demostrar que puedo ser un
buen marido para ti.
Empezaba a sentirme un poco abrumada. Hacía unos momentos,
Rakoni me había estado cepillando el pelo... y ahora un Rey de la Horda
estaba de rodillas ante mí, suplicando mi perdón.
Tragando saliva, pregunté: —¿Qué ha provocado esto? ¿Por qué haces
esto ahora?
—Porque ya no tengo fuerzas para mantenerme alejado de ti—, espetó.
Mis ojos se abrieron de par en par ante esas palabras. —Desde que te vi por
primera vez, siempre he estado dividido en dos direcciones completamente
opuestas. Y me he dado cuenta de que he estado siguiendo la equivocada—
.
—¿De qué estás hablando?
—Tú eres mi kassikari—, me dijo.
Página| 356
—¿Kassikari?— susurré. —¿Qué significa eso?
—Mi compañera. Una compañera del modo antiguo—, me explicó. —
De la vieja tradición. Una pareja de apareamiento elegida por la propia
Kakkari.
Me quedé quieta.
¿Me estaba diciendo que creía que la diosa me había elegido para él?
¿Y que ella lo había elegido a él para mí?
—Lo he sabido desde que te apareciste en la niebla—, confesó.
—No lo entiendo—, le dije. —No entiendo qué significa eso.
—Significa que siempre ibas a ser mi Morakkari. No le robaste ese lugar
a nadie porque estabas destinada a él desde tu mismo nacimiento—, gruñó
suavemente. —Significa que una parte de mi alma se unió a ti incluso
entonces, marcándote como mía. Lo sentiste, ¿verdad? Lo llamé locura, una
pequeña locura, pero sabía lo que realmente era. Era un conocimiento.
 Una aguda exhalación me abandonó. Sentí un pinchazo en la nuca. Sus
palabras eran imposibles y, sin embargo, me resultaban familiares. Tan
increíble y dolorosamente familiares.
—Y sé que tú también lo sentiste—, añadió bruscamente. —Como ves,
siempre estuviste destinada a ser mía. Lo reconocí desde el principio, pero
luché contra ello con todo lo que tenía dentro. Incluso después de nuestra
tassimara, luché contra ese camino, el camino que Kakkari nos había revelado
a ambos. No podía dejar de lado la facilidad con la que caí ante ti. Te culpé de
algo que estaba predestinado, que ninguno de los dos podía haber controlado.
O previsto.
—Por eso siempre me llamabas sarkia—, susurré, la comprensión me
atravesó.
—En mi orgullo, creía que sólo la magia podía haberme hecho desearte
tanto. Un deseo y una necesidad tan poderosos que en ese momento, lo dejé
todo. Porque en ese momento, me olvidé de mi Horda. De mí mismo. Por ti.
Página| 357
¿Quieres saber cómo me llevaste a través de esa niebla tan fácilmente?
Porque te habría seguido a cualquier parte.
Me llevé una mano a la boca.
Para un macho como Wrune, para un Rey de la Horda que había
luchado por su posición, que había soportado un sinfín de dolor y
dificultades para estar donde estaba, que tenía la pesada responsabilidad de
cientos de vidas sobre sus hombros, para que despreciara todo eso por una
hembra a la que acababa de conocer, por fin podía entender su odio hacia
mí. Debió ser algo increíblemente aterrador para él.
Ahora entendía por qué.
—Oh, Wrune—, murmuré, mordiéndome el labio. —No quise... no
quise...
 —Lo sé, Mina—, dijo. —Créeme, lo vokking sé perfectamente. Pero te
castigué por ello a pesar de todo... porque tenía miedo. Tenía miedo del
poder que tenías sobre mí.
Mis hombros se desplomaron.
Esto... esto le había costado. Para ser un macho tan orgulloso, esto le
había costado mucho venir a mí de rodillas, a pedirme perdón, a decirme
que yo era su debilidad y que eso le había asustado.
—¿Qué hacemos ahora?— susurré.
Una profunda respiración lo llenó. Suavemente, su mano me cogió la
cara y sentí el calor de su palma hundirse en mi mejilla. Estábamos tan cerca
que compartíamos el mismo aliento. Estábamos tan cerca que vi los hilos de
negro en sus ojos rojos y vi una pequeña muesca de una cicatriz que nunca
había notado antes a través de su ancha nariz.
—Deseo que empecemos de nuevo.
Se me cortó la respiración y mis ojos parpadearon entre los suyos.
Página| 358
—Y no negaré más mis instintos cuando esté contigo—, me dijo.
¿Instintos? me pregunté. ¿De qué instintos estaba hablando?
—Eres mi Morakkari, mi kassikari. Te trataré como tal porque te he
descuidado durante demasiado tiempo—, continuó. Mi vientre se agitó, al
escuchar algo en su voz que me hizo consciente de lo cerca que estaba de mí.
—Te tocaré porque lo necesito. Te cuidaré porque lo necesito. Dormiré a tu
lado cada noche porque lo vokking necesito, Mina.
Tragué con fuerza.
—No te he dado ninguna razón para que creas en mi palabra, pero
pronto te demostraré todo lo que prometo. Por favor, permíteme—,
murmuró. —Y a partir de esta noche, te mostraré todo lo que un marido debe
ser para su esposa. Te mostraré todo lo que un Rey de la Horda debe ser para
su reina.
 Sonaba demasiado bueno para ser verdad. Y me pregunté si podía
permitirme darle una segunda oportunidad.
—No sé si confío en ti—, le dije con sinceridad. —No lo he olvidado,
sabes. No he olvidado tu amenaza. Me tienes como tu reina gracias a esa
amenaza. Tienes todo para negociar y yo no tengo nada.
—No hay más regateo entre nosotros—, dijo Wrune. Vi el
arrepentimiento y la culpa en su mirada, lo oí en la brusquedad de sus
palabras, y mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta. —Y no puedo
retractarme. Creo que ambos lo sabemos.
—Hay muchas cosas que no podemos retirar—, coincidí en voz baja.
También por mi parte. No había olvidado mi papel en su captura. Nunca
podría olvidarlo. El dolor que había soportado. Sus heridas.
—Pero sé lo de Tess, sé lo mucho que te preocupas por ella. Como si
ella fuera tu sangre—, dijo Wrune.
Oír el nombre de Tess salir de sus labios provocó más lágrimas. No
Página| 359
había creído que se acordara. No había creído que le importara tanto como
para recordar el nombre de una vekkiri sin rostro.
—Así que déjame traértela.
Esas palabras me hicieron jadear.
—¿Qué?— susurré, encontrando sus ojos con incredulidad.
No me extrañó la forma en que su expresión se suavizaba cuanto más
me miraba. Volvió a acercar sus labios al centro de mi palma.
—Te la traeré. Le ofreceré un lugar entre nuestra Horda. Y a los que
deseen seguirme desde la Montaña Muerta, les ofreceré también un hogar.
O al menos, les ayudaré a construir uno nuevo si no desean permanecer en
la Horda.
Antes había prometido la muerte. Ahora prometía esperanza. Vida.
Las lágrimas rodaron por mis mejillas y no pude detenerlas. Todo lo
que quería... él me lo estaba ofreciendo libremente.
 —¿Harías eso?— Susurré.
—Lo haría por ti—, respondió.
—Pero... ¿pero cómo pasarías la niebla?— pregunté. —Puedo ayudar
y...
—Nik—, dijo. Alisó su mano contra mi mejilla, limpiando el flujo
constante de lágrimas. —No me arriesgaré a usar ese poder de nuevo. Es
demasiado peligroso para ti.
¿Para mí? ¿Ahora le preocupa mi seguridad?
—Necesitaremos tiempo para planificar—, me dijo. —Pero sabemos de
los túneles que van hacia el norte. Los mismos que usaron las brujas para
llegar a la Montaña Muerta, ¿lysi?
El recuerdo de las brujas hizo que se me secara la boca. Recordé la
lengua rasposa de la bruja principal mientras lamía el trazo de mi sangre
caliente. El mero recuerdo me dejó helada.
—No puedes—, susurré, la comprensión hizo que mis hombros se
Página| 360
hundieran. —Estarías caminando hacia ellos. Les darías exactamente lo que
quieren. A ti.
Una profunda exhalación lo abandonó. Su mano se deslizó hacia arriba
hasta que sus dedos se enroscaron suavemente en mi pelo húmedo. Un
escalofrío se acumuló en la base de mi columna vertebral, placentero y
cálido.
—Ten más fe en tu marido, rei Morakkari—, me dijo. Mis labios se
separaron. —Soy un Vorakkar, después de todo. He conocido demasiadas
batallas en mi vida y mis darukkars están bien entrenados.
—No quiero que se convierta en una batalla—, le recordé suavemente.
—No quiero más muertes. Te he visto luchar. He visto a tus darukkars
entrenar. Sería demasiado fácil que acabara en un derramamiento de sangre.
Su cabeza bajó en señal de acuerdo, pero sus ojos no se apartaron de
los míos.
 —¿Confiarás al menos en mí para que te consiga a tu Tess?—,
murmuró. —Y te juro que no derramaré la sangre de nadie a menos que las
vidas de mis propios darukkars estén en peligro.
Un suave y entrecortado suspiro salió de mis labios.
—Me arrepiento de haberte hecho esa amenaza, Mina—, me dijo. Y lo
escuché. Oí la verdad en su voz. —Permíteme enmendarlo. Te daré lo que
quieres porque no quiero que sientas que no tienes nada. La verdad es que
tienes más poder del que creo que te das cuenta. Especialmente cuando se
trata de mí.
Esa última parte se sintió como una confesión. Vulnerable y profunda.
—¿Lo tengo?— Susurré, sintiendo que el duro nudo de mi garganta
empezaba a suavizarse.
Esos ojos rojos se encendieron, sus pupilas se dilataron. La tensión
empezaba a crecer entre nosotros. Espesa y eléctrica.
—Lysi—, dijo. —Desde luego que sí.
Página| 361
Tentativamente, moví mi mano. La moví para que se apoyara en el
dorso de la suya, tocando su cálida piel, pasando el pulgar por la cicatriz
levantada allí.
No necesitaba decir nada.
Wrune no necesitaba que le dijera nada.
¿Podría seguir adelante con él?
¿Podría darle otra oportunidad?
El tiempo lo dirá, pensé.
Lo que él hiciera después me lo diría.
Pero nunca había sido una persona que se aferrara al odio. El odio
estaba podrido. Te carcome por dentro.
Seguir adelante era lo que mejor sabía hacer. Era una de mis mayores
fortalezas.
 Y si mantenía las promesas que me había hecho esta noche... entonces
sí.
Pensé que sería capaz de ver a dónde me llevaba este camino con él.
—Las palabras no significan nada—, le dije. Por muy bonitas que
fueran. —Muéstrame quién eres de verdad. Muéstrame que lo dices en serio.
Y estaré abierta a ello. Abierta a ti.
Aquellos ojos ardían con repentina determinación, fieros y calientes.
Esa mirada hizo que mi vientre se estremeciera con el recuerdo y que
un rubor subiera por mi cuello.
Tuve la extraña idea de que podría arrepentirme de esas palabras.
—Te lo enseñaré todo, rei Morakkari. Te lo prometo.

Página| 362
C uando me desperté, era de madrugada, cuando aún no había salido el
sol. Página| 363
Mina estaba acurrucada en mis brazos, las ondas de su pelo me hacían
cosquillas en la nariz. Apreté mi cara contra la curva de su cuello mientras
dormía. Como si necesitara su olor, como si fuera adicto a él.
Había dormido toda la noche. El primer sueño reparador en quizás
mucho, mucho tiempo.
Le había dicho que no negaría mis instintos por más tiempo y pensé
que se había sorprendido cuando lo dije en serio. Anoche, la metí en la cama
y la envolví para que se durmiera, lo suficientemente cerca como para saber
que oía el ritmo constante de mi corazón. Y así fue como se quedó dormida,
relajándose lentamente en mis brazos, tentativa al principio, pero luego sus
miembros se aflojaron completamente. Yo la seguí al poco tiempo, pues las
cortas e inquietas noches de sueño habían acabado por alcanzarme.
El alivio floreció en mi pecho. No había dicho que me perdonaría, pero
tampoco me había rechazado. Estaba decidido a conquistarla. Estaba
decidido a arreglar las cosas entre nosotros. Sólo necesitaba la oportunidad
de hacerlo. Y Mina parecía dispuesta a dármela.
Sin embargo, al despertarme con su olor y su calor, me dolía. Me dolía
como lo había hecho desde la noche de nuestra tassimara. Desde incluso antes
de nuestra tassimara.
Acariciando mi cabeza en su cuello, rocé mis labios sobre la delgada y
delicada columna. Ella estaba de espaldas a mi pecho. Sus caderas se
movieron bajo las pieles y casi gemí cuando su culo rozó mi endurecido
pene. Lo único que nos separaba era la pequeña cubierta de pieles que cubría
mi ingle y su vestido. Podía levantar fácilmente su vestido y abrirme paso
dentro de su calor.
Nik, pensé, recordando que la había hecho sangrar. Que la había
herido. Nik, no podía hacer eso de nuevo. No sería capaz de soportar
causarle dolor de nuevo.
Pero aún podía darle placer... algo que debería haber hecho cada noche
Página| 364
desde nuestra tassimara.
Una de mis manos se deslizó hasta el dobladillo de su camisa,
arrastrándola lentamente. Palpé su cálida cadera, complacido de que el
hueso no se sintiera tan prominente. Había una plenitud que no existía antes,
ahora que ella le daba a su cuerpo el alimento que necesitaba.
Mina volvió a moverse y un pequeño sonido salió de su garganta. Mis
labios se movieron contra su cuello mientras rozaba otro beso allí,
arrastrando lentamente mi boca hasta su oreja. Le mordí el suave lóbulo
antes de chuparlo. Empujé su vestido hacia arriba hasta dejar al descubierto
sus tentadores pechos. Sus pezones se tensaron bajo mis dedos cuando los
acaricié suavemente, haciéndolos vibrar hasta alcanzar picos rígidos.
Un pequeño jadeo abandonó a Mina y se calmó.
—Rei Morakkari—, le rasgué el oído. —¿Ya estás despierta?
 —S-sí—, susurró, con la palabra ligeramente estrangulada. —¿Qué
estás... oh...?
Un suspiro de aire la abandonó cuando mi otra mano se deslizó entre
sus muslos.
—Déjame darte placer—, le murmuré y luego volví a besar su oreja.
Un fuerte escalofrío recorrió su cuerpo, haciéndome sonreír. —Déjame
hacerte sentir bien, rei sarkia. Muy bien.
No me respondió. No con palabras, al menos. Y no me detuvo cuando
pasé suavemente un dedo por sus pliegues, cuando acaricié los rizos que los
protegían.
Sabía que tenía curiosidad. Tenía curiosidad por esto.
Seguí acariciándola entre los muslos, de forma ligera y suave. La
acaricié allí mientras seguía chupando, lamiendo, besando y mordisqueando
su cuello y detrás de la oreja. Mientras seguía acariciando perezosamente sus
pezones, cambiando de uno a otro. Cuando le pellizqué uno, emitió un
Página| 365
estremecedor jadeo. Cuando pellizqué el otro, un gemido salió de ella,
aunque vi que se mordía el labio y sus caderas se balanceaban.
Se estaba excitando. Tan caliente.
Mi pene palpitaba, dolía y presionaba. Sobresalía de mi taparrabos y
se balanceaba contra sus nalgas desnudas. Se estaba acercando demasiado
bajo las pieles, pero no quería dejar de tocarla para despistarla.
Moví mi rodilla entre sus piernas, separándolas. Con su muslo interno
apoyado en el externo, moví el mío hacia arriba para que ella quedara
expuesta a mí. Apresuradamente, me llevé la mano a la boca y mordí los
bordes puntiagudos de dos de mis garras para no herirla, embotándolas y
desafilándolas. Volví a tocarla y gruñí, el deseo me mareaba, cuando la
descubrí húmeda y resbaladiza.
Apretando un beso en su cuello, murmuré: —Tan caliente para mí, rei
sarkia. ¿Quieres que te toque aquí?
 —Sí—, dijo, la palabra inmediata y sin aliento. Sonreí, pellizcando
suavemente su pezón de nuevo en señal de alabanza. —Oh.
—¿Recuerdas cuando te lamí aquí?— gruñí, encontrando el pequeño
brote escondido entre sus pliegues y presionando allí. Otro gemido, más
fuerte esta vez, salió de sus labios mientras sus caderas se movían para
recibir mi toque.
Ahora jadeaba mientras le acariciaba el clítoris, aunque mantenía la
presión con suavidad. Lo suficiente para mantenerla en vilo, lo suficiente
para volverla loca.
—Sí—, me respondió.
—¿Recuerdas cómo te corriste tan dulcemente por mí?— Murmuré,
sacando mi mano de su pecho para poder girar su cabeza. Quería que sus
ojos se fijaran en mí, los necesitaba. Su mirada estaba entrecerrada cuando se
encontró con la mía, aturdida por el placer somnoliento, como si estuviera
en un mundo entre el sueño y la realidad.
Página| 366
Tan vokking hermosa, pensé, sin poder resistirme a tomar sus labios.
Mina se giró un poco en mis brazos y sentí que mi semilla empezaba a
subir en mi pene cuando me devolvió el beso. Se encontró valientemente con
mi lengua cuando la introduje entre sus labios. El beso tenía vida propia,
convirtiéndose de repente en algo más, algo que ninguno de los dos
esperaba. Chupé y mordisqueé su boca, tan vokking hambriento de ella,
mientras dos de mis dedos se deslizaban en su cálido coño, haciendo que su
respiración se entrecorte.
Mi pequeña bruja podría no confiar en mí. Puede que ni siquiera le
guste.
Pero le encantaba esto. Le encantaban las sensaciones que arrancaba de
su cuerpo, la forma en que la hacía temblar con mi beso.
Era una criatura sensual y curiosa que había descuidado durante
mucho tiempo el placer.
 Me prometí que se lo enseñaría todo, mientras sus gemidos llegaban a mis
oídos cuando presionaba mis dedos más profundamente, cuando mi pulgar
seguía acariciando su clítoris.
Como mínimo, se lo debía. Quería hacerla sentir bien. Quería hacerla
sentir tan bien que me deseara. Que nunca decidiera dejarme.
Mina se balanceaba constantemente contra mí y yo apretaba los
dientes, mi autocontrol se ponía a prueba hasta el límite mientras luchaba
por no derramar mi semilla sobre su trasero como un joven con su primera
hembra. El placer surgió de mi deva, los sacos estaban tan llenos de semilla
que pensé que iban a reventar.
Contra sus labios, rugí: —Quiero que te corras para mí, leika. Hanniva,
hanniva—.
Por favor.
Vok, nunca había rogado tanto en mi vida. Especialmente por una
mujer. Pero por mi reina lo haría. Mil veces más.
Página| 367
Su coño se tensaba aún más y mis dedos presionaban más dentro de
ella, follándola sin parar, imaginando que eran mi pene. El ritmo y la presión
de mi pulgar aumentaron hasta que sus gritos fueron un sonido continuo en
el voliki. Mi mano volvió a su pecho, haciendo rodar sus pezones, tirando y
acariciando.
Al mismo tiempo, empujé su trasero, balanceando mi pene contra la
hendidura de su culo. La suave carne estaba resbaladiza con el comienzo de
mi semilla. La estaba ensuciando, pero estaba demasiado absorto en su
placer, en el mío propio, como para apartarme.
Mi espina dorsal cosquilleaba. Mis pelotas palpitaban.
—Vente para mí, Mina—, gruñí, con una voz irreconocible. La más
ronca, la más oscura que había sido nunca.
Sus ojos se pusieron en blanco y sus labios se separaron en un grito
silencioso. Mientras su espalda se arqueaba, su coño comenzó a palpitar y a
tensarse. Mis dedos se curvaron y un grito estrangulado y agitado salió de
sus labios mientras se sacudía y gemía.
—Ahhh—, gritó, con los pechos agitados, moviendo sus caderas
salvajemente contra mí mientras se entregaba a su placer por completo.
Nunca había visto nada más erótico en mi vida. Incrédulo, la observé,
memorizando cada detalle de ella. Mis dedos abandonaron su apretada
funda mientras seguía haciendo rodar su clítoris. Entonces sentí la cabeza de
mi pene mientras se deslizaba entre sus piernas con sus frenéticos
movimientos. La punta resbaladiza se deslizó por sus pliegues mientras yo
empujaba sin pensar. Estuve a punto de entrar en su coño palpitante, pero
me aparté y seguí moviéndome contra ella.
La cabeza resbaladiza se deslizó sobre su clítoris y ella se sacudió, con
otro gemido desvergonzado saliendo de sus labios.
—Vok, voy a correrme encima de ti—, grité y un momento después,
gemí, profundo y fuerte, y entonces sentí el chisporroteo de mi semilla al
Página| 368
salir disparada de mi pene casi con violencia. —¡Lysi!
Mina se estremecía y jadeaba mientras yo seguía empujando mis
caderas hacia adelante, persiguiendo esa tentadora y suave fricción entre sus
muslos. El deslizamiento de sus rizos resbaladizos. El calor y la excitación
que cubrían sus pliegues.
Bombeé mi semilla hasta que no me quedó nada.
Entonces caí sin fuerzas, agotado, de nuevo sobre las pieles, aunque
mis brazos seguían apretados alrededor de ella. La llevé conmigo hasta que
quedó medio tumbada sobre mí, todavía de espaldas. Mi respiración era
agitada y su propia respiración superficial se mezclaba con la mía.
Durante un largo momento, no dijimos nada mientras nos
recuperábamos. Y cuando la moví para que volviera a estar de espaldas
sobre las pieles, cuando me asomé a ella, vi que sus mejillas estaban
enrojecidas de forma tentadora y que no podía verme a los ojos.
 Exhalé un pequeño suspiro. ¿Tímida? ¿Después de lo que acabábamos
de hacer?
Le quité las pieles y miré su cuerpo. Sus pechos seguían agitados y se
mordió el labio cuando le pasé los dedos por los sonrojados pezones que
sobresalían. ¿Sensible?
Y entre sus muslos...
Vok.
Realmente la había dejado hecha un lío.
Las largas descargas habían llegado hasta su vientre. La gruesa semilla
se mezclaba en sus rizos y goteaba por su raja rosada.
La sola visión hizo que mi miembro cobrara vida una vez más. Estiré
los dedos y la toqué allí, pasando el pulgar por los pliegues.
Su cuerpo se sacudió y su pequeño jadeo hizo que mi mirada se
dirigiera hacia ella. Ella también se miraba a sí misma, con los labios
entreabiertos por la sorpresa, como si no pudiera creer el estado de su propio
Página| 369
cuerpo.
—Leika—, retumbé. Hermosa. Aquellos ojos verdes tan abiertos se
dirigieron a mí y otro profundo rubor subió por su cuello. Sonreí brevemente
y ella parpadeó, bajando sus ojos a mi boca.
Antes de que pudiera decir nada, me bajé de la cama y me dirigí a la
palangana llena de agua, sumergiendo un paño nuevo en ella y escurriendo
el exceso.
Cuando volví junto a ella, me arrodillé entre sus muslos abiertos.
Aunque estaba tentado de dejar mi semilla marcando su sexo, no quería que
Mina sintiera molestias por ello. Así que, con suavidad, empecé a lavarla. Su
respiración se entrecortaba y sus piernas se retorcían. Pero nunca las cerró a
mi toque.
 Cuando estuvo limpia, limpié la semilla de su vientre. Y luego pasé el
paño por debajo de sus nalgas, recordando lo resbaladiza que la había dejado
allí también.
Me tomé mi tiempo.
Luego volví a pasar el paño entre sus muslos para asegurarme de que
la había limpiado a fondo. Cuando dejé que el paño se detuviera en su
clítoris, emitió un pequeño sonido en su garganta, entre un gemido y una
queja. Cuando el suave y húmedo arrastre del paño la provocó.
Mis fosas nasales se encendieron. Ella me miraba fijamente, y su
mirada, que antes era amplia, volvía a estar entrecerrada. Entre nosotros, mi
pene era grueso y duro, mi deva colgando pesadamente debajo de mí.
Tiré la tela de la cama. Aterrizó en algún lugar cerca de la cuenca del
fuego, pero lo olvidé un momento después mientras me arrastraba entre sus
muslos, poniéndome de frente a las pieles.
La necesito de nuevo, pensé, mientras se me hacía agua la boca con la
Página| 370
anticipación.
Mis manos se deslizaron por debajo de ella, inclinando sus caderas
hacia arriba. La oí aspirar y contener la respiración. ¿También me está
esperando?
Cuando mi lengua se encontró con su clítoris, su grito respiratorio sonó
fuerte y hermoso. Una liberación.
—Hasta que salga el sol—, le murmuré, mis labios rozando el pequeño
capullo con las palabras, —eres mía. ¿Lysi?
La mantendré sujeta a estas pieles hasta entonces, juré en silencio.
Su mirada se clavó en mí. Su timidez se había desvanecido ante su
deseo, ante su curiosidad, con la misma rapidez con la que había aparecido.
Sus piernas se ensancharon aún más y yo rugí mi aprobación,
presionando un beso en el interior de su muslo en señal de satisfacción.
—Lysi—, respiró.
—O h—, fue la silenciosa exclamación de Hukri cuando entró en el
voliki esa mañana. —Vorakkar, perdóname.
Página| 371

Wrune estaba agachado junto a la bañera en la que me estaba bañando. Sus

dedos trazaban una línea en el agua y parecía contentarse con verme bañar.
No habíamos hablado, pero el aire se sentía cargado, vibrante.
El espacio entre mis muslos seguía hormigueando por las minuciosas
atenciones de Wrune. Durante horas, desde que me había despertado en la
oscuridad y con su toque en mis pechos, me había exigido una plétora de
exquisitos orgasmos, arrancándolos de mí con pericia y sin piedad.
A decir verdad, todavía estaba asombrada por todo lo que había
ocurrido entre nosotros en tan poco tiempo. El cambio en él era de la noche
a la mañana. No podía entenderlo.
Y sin embargo... me gustaba. Había dormido la noche a mi lado. Era la
primera vez en mi vida que me acostaba junto a un hombre, que sentía sus
brazos a mi alrededor mientras me dormía. Me sentí segura. Caliente.
Protegida. Mi sueño había sido sin sueños y energizante. A pesar de lo
temprano que me había despertado, sentía que podía lograr cualquier cosa.
Sonrojada, también supe que realmente me había gustado mucho todo
lo que habíamos hecho esa mañana. Aunque Wrune nunca me había
penetrado. Sólo me había tocado, lamido y besado. Se había corrido de
nuevo sobre las pieles, empujando dentro de ellas mientras lamía entre mis
muslos.
Pero ni una sola vez intentó penetrarme.
Hukri estaba de pie en la entrada del voliki. Rakoni no estaba con ella
hoy, lo que probablemente era lo mejor. Los últimos días había entrado en el
voliki sin avisar, ya que Wrune no había dormido allí. Esta mañana, sin
embargo, todo era diferente.
—Me esperan en el campo de entrenamiento esta mañana—, me
murmuró Wrune, sin que esos ojos rojos se apartaran de mí. —Y luego me
reuniré con mi consejo. Para hablar de la Montaña Muerta, ¿lysi?
Página| 372
Por el rabillo del ojo, vi que Hukri se movía, pero mantenía la mirada
al frente, como si fuera una estatua, aunque una que intentaba desaparecer.
—Está bien—, dije en voz baja, sintiendo surgir esa misma esperanza
que sentí anoche, abrumadora y maravillosa.
—Vendré a buscarte más tarde—, murmuró.
¿Lo hará?
Wrune se puso en pie, con el cuero de sus botas crujiendo detrás de las
rodillas. Hoy también llevaba una túnica, que se extendía sobre la amplia
extensión de su pecho. Ya se había bañado. Después de mi cuarto orgasmo,
debí de quedarme dormida porque me desperté con la visión de él en un
baño caliente. Una vista inesperadamente tentadora.
A Hukri, le inclinó la cabeza. —Piki.
Hukri bajó la mirada en señal de respeto.
 Wrune pasó junto a ella, pero, justo antes de agacharse bajo la entrada,
le dijo: — ¿Limpiaran las pieles hoy, lysi?.
Mi cara se encendió, pero no me hundí bajo el agua como quería.
—Por supuesto, Vorakkar—, dijo Hukri. Juré que escuché una nota de
alivio en su tono.
—Las limpiaré yo misma—, grité, sin querer que nadie viera el
desastre que habíamos hecho con ellas.
—No harás tal cosa—, anunció Wrune, echándome una mirada por
encima del hombro. Su expresión era de arrogancia satisfecha, el macho
enloquecido. —¿Lysi?
Luego desapareció de la vista, metiéndose debajo de las solapas, y oí
sus pesados pasos que empezaban a descender por la ladera del voliki.
Exhalé un suspiro.
—Sailon—, murmuré, aunque sabía que sería capaz de oírme.
Una risa aguda y corta me dijo que sí, pero luego se apagó cuando se
Página| 373
alejó. Ignoré lo que me hizo sentir esa risa y luché contra la sonrisa que
amenazaba con surgir.
Todavía cerca de la entrada, vi que Hukri me miraba, con ojos
cómplices y muy abiertos.
—No digas nada—, gemí suavemente, hundiéndome más en la bañera
mientras ella se acercaba. —Por favor.
—Me sorprendió mucho verle aquí esta mañana—, observó, con un
tono reservado. Luego sonrió, la cicatriz de su cara se tensó con la expresión.
—Pero estoy encantada. Sabía que acabaría ocurriendo.
—¿Y qué pasó exactamente?— pregunté en voz baja, aunque era más
bien para mí. —Porque todavía no estoy segura de saberlo.
—Y no tienes por qué hacerlo, Missiki. Kakkari tiene una manera de
hacer estas cosas—, me dijo. —A veces, hay que tener paciencia para ver el
camino correcto.
 Me callé. —¿Kakkari?
—Lysi. El Vorakkar anunció en tu tassimara, a toda la Horda, que sintió
la luz guía de Kakkari dentro de él cuando te vio por primera vez—, dijo
Hukri, con una cualidad suave y soñadora en su tono. —Teniendo en cuenta
la naturaleza de nuestro Vorakkar, sabía que era verdad.
Miré la superficie del agua de la bañera, mordiéndome el labio.
¿Le había dicho a toda la Horda que sentía que nuestro encuentro
estaba predestinado? ¿Antes de la tassimara? ¿Por qué eso me hizo sentir una
sensación de agitación directamente en mi vientre?
—¿Su naturaleza?— pregunté, encontrando su mirada una vez más.
Hukri se arrodilló junto a la bañera.
—Nuestro Vorakkar es siempre muy serio. Se toma la responsabilidad
de ser nuestro protector, nuestro líder, con gran consideración, al igual que
muchos de los Reyes de la Horda que vagan por nuestras tierras salvajes. En
parte, por eso fue elegido para convertirse en uno de ellos—, me dijo Hukri
Página| 374
y yo asimilé sus palabras, procesándolas rápidamente. —Siempre es sincero
con nosotros. Algunos Vorakkars mienten a sus Hordas, especialmente
cuando se trata de aumentar el peligro. Algunos Vorakkars piensan que es
mejor ocultar la verdad para evitar que cunda el pánico. Pero el nuestro
siempre ha sido abierto sobre el peligro de la niebla. Sabe que es mayor que
cualquiera de nosotros y quiere que estemos preparados, en caso de que
llegue.
—¿Pero por qué establecer el campamento tan cerca de ella?— me
pregunté.
—Lo vio como nuestro deber. Nos tocaba a nosotros, ya ves—, dijo
Hukri. —Los Vorakkars decidieron entre ellos que una Horda debía
permanecer siempre cerca. Para informar a los demás si ocurría algo. Era el
turno de Rath Rowin y, la verdad, nunca lo he visto tan tenso durante una
estación. Se preocupa por nosotros. Sé que lo hace.
 Hukri suspiró y sacó el paño que había usado para lavarme. Lo
escurrió y lo colocó en el borde de la bañera.
—Como ves, sabía que decía la verdad sobre ti—, dijo Hukri. Sonrió.
—Y me alivia mucho ver que las cosas están cambiando entre ustedes.
Incluso le estás llamando con un nombre suave.
Mi ceño se frunció. —¿Un... nombre suave?
—Lysi—, dijo Hukri. —Le has llamado sailon.
Parpadeé. —Eso significa macho obstinado. Porque siempre es tan...
La risa de Hukri cortó mis palabras y empecé a darme cuenta de que
me habían engañado.
—Sailon significa algo así como...— Comenzó Hukri, sonriendo
mientras pensaba en una traducción adecuada. —Cariño. Pero en su forma
masculina. Para una mujer, se diría saila.
Mis labios se separaron con incredulidad.
¿Mi supuesto y honorable marido me había hecho llamar —cariño— a
Página| 375
propósito todo este tiempo?
No es de extrañar que me diera la traducción de macho obstinado con
tanta facilidad, pensé.
Sacudí la cabeza, pero luego sentí un florecimiento de diversión
suavizada.
—¿Cuál es la palabra para 'macho obstinado' entonces?— pregunté.
Hukri sonrió. —Setovan sería la mejor traducción—.
—Setovan—, murmuré. Luego pensé en otra cosa. —¿Y qué significa
leika?
Me había llamado así a menudo. La primera vez había sido cuando
demostré la forma en que podía doblar la niebla ante toda su Horda, en esos
breves momentos en que nuestras miradas se conectaban y parecía que el
mundo se había... suavizado a nuestro alrededor.
 La sonrisa de Hukri se apagó, pero en su lugar su expresión adoptó un
aspecto de satisfacción. —Significa hermosa.
Se me cortó la respiración. Aparté rápidamente la mirada de mi piki,
sintiendo que mi vientre empezaba a agitarse de nuevo, mientras me mordía
el labio para no sonreír.
¿Me había llamado hermosa? ¿Incluso cuando no habíamos estado...
juntos?
No podía entenderlo.
Una parte de mí se preguntaba si alguna vez sería capaz de hacerlo.
—Bien—, susurré, levantándome de la bañera. Ya no me daba
vergüenza mi desnudez delante de Hukri. Ella me había visto desnuda más
veces que Wrune a estas alturas. —¿Me visto?
Hukri recuperó las pieles que Wrune había colocado cerca de la cuenca
del fuego. Cuando me las entregó, las sentí como un capullo de calor y sonreí
mientras me envolvía en ellas.
Página| 376
—Mientras te vistes, Missiki—, dijo Hukri, yendo hacia la cama, sin
pestañear al ver el desorden que había en ella, —me llevaré estas para...—.
—No—, dije rápidamente. —Lo que dije fue en serio. Me avergonzaría
que alguien tuviera que limpiar esto cuando...
—El Vorakkar sabe lo que hace, Missiki—, dijo Hukri en voz baja, con
un tono extraño en su voz que me hizo callar. Salí de la bañera y me envolví
con las pieles, acercándome.
—¿Qué quieres decir?— pregunté.
Hukri suspiró. —No es ningún secreto entre la Horda que el Vorakkar
no ha compartido su cama. No es un secreto entre la Horda que ustedes dos
han tenido dificultades para ajustarse el uno al otro después de lo de la
tassimara.
Cerré los ojos brevemente y exhalé un suspiro. —¿La Horda ha estado
hablando de nosotros?
 —Por supuesto.
Algo de la noche anterior surgió en mi mente. Wrune se había
disculpado por... dejar que la Horda pensara que yo era débil. No había
tenido sentido para mí en ese momento, pero ¿era esto lo que Hukri estaba
diciendo? ¿Que su Horda no me había aceptado como su reina debido a la
evidente división entre su Vorakkar y yo?
—Las Hordas cotillean. Es natural. Y ambos les han dado mucho que
decir esta última semana, aunque si el Vorakkar los oyera, probablemente
enviaría a los infractores inmediatamente de vuelta a Dothik por faltarles al
respeto—.
—Y entonces—, murmuré, mis ojos se dirigieron a la cama al darse
cuenta, —las pieles...
—Exactamente—, dijo Hukri. —Es un mensaje para toda la Horda. Se
correrá la voz desde las costureras y los lavadores. Como dije, el Vorakkar
sabe exactamente lo que hace.
Página| 377
Parpadeé. ¿Significaba eso que... era la razón por la que había gastado
su semilla sobre las pieles, en lugar de dentro de mí? ¿Lo había planeado, lo
había calculado desde antes de despertarme esta mañana?
La idea de que eso podría ser una posibilidad atenuó un poco el cálido
resplandor de mi interior. Pero entonces recordé que la Horda era como un
pueblo. La percepción lo era todo. La percepción era el poder. Wrune tenía
más experiencia en estas cosas que yo. Era su Horda cuyos chismes y
rumores quería silenciar, aunque a su manera sutil.
Y por eso asentí. A decir verdad, ahora que sabía que se había hablado
de nosotros, sentí que una pequeña llama de propósito crecía dentro de mi
pecho. Si esta Horda iba a ser mi hogar, si iba a aceptar a Wrune como
esposo, no quería mostrar debilidad. No como reina de una Horda dakari.
Necesitaba mostrar fuerza.
 Así que, después de vestirme, recogí yo misma las pieles, con los labios
apretados por la determinación.
Volviéndome hacia Hukri, vi un destello de aprobación en su mirada.
—Vamos a entregarlas juntas—, le dije.

Página| 378
M ás tarde, esa misma noche, me sorprendió ver un resplandor que
emanaba del voliki de Wrune -y suponía que ahora era mi voliki-, con Página| 379
humo saliendo del orificio de ventilación de la parte superior.
El guardia que parecía seguirme constantemente se alejó lentamente,
observando desde la distancia mientras yo subía la pendiente que conducía
a la casa abovedada. Cuando atravesé la entrada, me recibió la visión de
Wrune en la bañera y mi vientre dio un vuelco. Mi respiración se entrecortó
por la expectación y los nervios, hasta que vi el largo corte que le recorría el
brazo.
—¿Qué ha pasado?— jadeé en voz baja, acercándome rápidamente a
la bañera, aunque echaba un vistazo en busca de un paño limpio para
vendarlo.
—No es nada—, murmuró, con los ojos clavados en mí. —Un corte
poco profundo del campo de entrenamiento. Un joven darukkar blandiendo
su espada con demasiado entusiasmo. Un error que no volverá a cometer—
.
 Mis hombros se hundieron. Ver la sangre negra de la herida -que en
realidad era sangre seca- hizo que los recuerdos de la Montaña Muerta
volvieran a aparecer. Tragué saliva, recordando el temor que sentía cada vez
que caminaba por ese largo pasillo, preguntándome qué nueva herida luciría
el Rey de la Horda esa noche.
—¿En qué estás pensando?—, preguntó en voz baja, mientras el agua
goteaba al levantar el brazo del agua para poder tocar la mancha que tenía
en el entrecejo.
—Nada—, susurré, sacudiéndome. —¿Estás seguro de que no deberías
vendarte eso?
—¿Te preocupa que sangre sobre ti cuando te lleve a nuestra cama esta
noche, rei Morakkari?—
Sorprendentemente, no me sonrojé ante su evidente burla. Lo miré
fijamente y dije: —No, no me preocupa—.
Su mirada era cálida e intensa. La forma en que me miraba me hacía
Página| 380
sentir febril.
Le había visto dos veces ese día. Me había visto caminando por el
sendero que solía recorrer con Hukri -un largo paseo que empecé a hacer
todos los días porque me gustaba el sol cálido y el aire fresco- y se había
acercado a mí, robándome un largo beso delante de toda su Horda, uno que
me dejó sin aliento y pegada a él. Otro mensaje dirigido a su Horda, supuse.
Aunque una pequeña parte de mí esperaba que tuviera algo que ver con su
juramento de la noche anterior. Que ya no negaría sus instintos conmigo.
La siguiente vez que le vi fue justo cuando el sol empezaba a descender
por el horizonte. Quería ver cómo funcionaba el proceso de curtido de las
pieles que traían los cazadores y fui a visitar esa sección de la Horda con
Hukri, mientras Rakoni nos seguía. Estaba en la parte trasera de la Horda,
separada del resto del campamento por el olor, especialmente durante los
días más cálidos, pero me pareció fascinante. El proceso era fluido y
eficiente. Me había enterado de que las pieles sobrantes se enviaban a los
puestos de avanzada o a Dothik, y se intercambiaban por otros suministros
que la Horda pudiera necesitar.
Para mi sorpresa, Wrune había estado allí, hablando con uno de los
hombres a cargo de la curtiduría. Aunque seguían discutiendo, la mirada
roja de Wrune se fijó en mí y no se apartó de ahí. Cuando terminó sus
asuntos con el macho, se acercó a mí y hablamos brevemente. Mientras lo
hacíamos, sus manos habían sujetado mi cintura y me habían mantenido
quieta contra él, como si necesitara tocarme. Detrás de él, había captado las
miradas curiosas de los que nos rodeaban, vi que una o dos cabezas se
agachaban mientras susurraban.
Entonces no tenía el corte largo, así que debió de volver al campo de
entrenamiento poco después.
—¿Dónde estabas?—, se preguntó.
—Con Hukri—, le dije. —No me di cuenta de que habías vuelto tan
Página| 381
pronto—.
—¿Has comido?—, preguntó. Cuando negué con la cabeza, señaló las
bandejas llenas de comida en la mesa baja. —Las bikkus la entregaron hace
un rato. Para ti.
—¿Para mí?— pregunté, con los ojos muy abiertos. —No puedo comer
todo eso.
—Y para mí—, añadió. —Ve a comer, rei sarkia. Yo iré enseguida.
Descubrí que ya no me molestaba que me llamara sarkia.
Extrañamente, podía oír cómo bajaba la voz al decirlo, como si ahora fuera...
un nombre suave.
Lo que me recordó lo que había aprendido esa mañana.
—Muy bien, Setovan—, murmuré, levantándome de mi lugar junto a la
bañera. Oí que un agudo resoplido abandonaba sus fosas nasales mientras
me alejaba, hundiéndome en la mesa baja, sobre los cojines que recubrían la
alfombra.
Un momento después, oí el ruido del agua cuando se puso de pie. No
pude evitar mirar hacia él mientras me llevaba un cuenco de caldo a los
labios. Me miraba, con el miembro balanceándose, mientras salía de la
bañera y cogía pieles para secarse. Las gotas de agua se deslizaban por su
ancho pecho y yo rastreaba una hasta que se sumergía bajo las pieles,
desapareciendo de la vista.
—¿Setovan?—, gruñó en voz baja. Sorbí más caldo del cuenco, y mi
columna vertebral se enderezó cuando colgó las pieles en el perchero que
estaba unido a la pila del fuego, dejándolo muy, muy desnudo. Tragué saliva
cuando se acercó, y mis ojos se clavaron en su pene, que se elevaba
rápidamente.
—¿Sailon?— Le pregunté cuando creí que mi lengua volvía a
funcionar. —Hukri me dijo lo que significaba. No creíste que te saldrías con
Página| 382
la tuya por mucho tiempo, ¿verdad?.
Cuando su boca se curvó en una breve sonrisa, mi mente se quedó
temporalmente en blanco. Nunca había visto una sonrisa de verdad en él y la
visión era... vertiginosa. Hizo que mi corazón se acelerara a un ritmo
alarmante.
—Me salí con la mía durante un rato—, me informó, y luego se dejó
caer a mi lado en el cojín, con su muslo desnudo y caliente presionando el
mío. —Creo que valió la pena, aunque me arriesgué a tu ira. ¿Estás enfadada
conmigo por ello?
—No—, dije con sinceridad. Cuando vi su pene sacudirse con el rabillo
del ojo, mis mejillas se calentaron, y bebí más caldo. Entonces pregunté: —
¿No te vas a vestir?.
—¿Por qué molestarme?—, dijo, acercándose a mí mientras cogía el
plato lleno de carne ahumada, fragante y con sabor a hierbas. Su mano se
acercó a la parte baja de mi espalda, su toque inesperado y extrañamente
reconfortante. —Esta noche no espero interrupciones de mi Horda. Y pronto
estarás desnuda y tumbada sobre nuestras pieles recién limpiadas mientras
bebo entre tus muslos.
Jadeé, el calor se acumuló tan repentinamente con sus palabras porque
podía imaginarlo tan fácilmente. Y lo deseaba tanto.
Su toque en la parte baja de mi espalda se elevó, trazando mi columna
vertebral a través de mi fino vestido. —He sido un hombre muy paciente
durante todo el día y creo que me merezco un trato.
Cuando nuestras miradas se cruzaron, sentí que su mano se enroscaba
en mi nuca. Me llevó hacia delante, agachando la cabeza y...
Mi estómago gruñó.
Wrune se detuvo. Sus ojos parpadearon y, en lugar del profundo beso
que me hacía temblar el cuero cabelludo que esperaba, me rozó los labios
con un beso casto y se inclinó hacia atrás.
Página| 383
—Come, rei Morakkari—, murmuró, con una expresión ilegible. —
Necesitarás tus fuerzas.
Aquello sonó como una amenaza y una promesa a la vez.
En respuesta, sentí que la anticipación se me agolpaba en el vientre,
perversa, caliente y necesitada.
Pero lo ignoré por ahora, arrancando un trozo de carne tierna del plato
que Wrune me ofrecía. El sabor me recordó a algo que ya había probado
antes y supe al instante de qué se trataba.
—¿Esta... es la carne de la misma bestia que le diste a mi pueblo?—.
Pregunté en voz baja. Tenía un sabor terroso que me resultaba muy familiar.
—Bueno, no es la misma bestia—, murmuró. Exhalé un pequeño
suspiro, sacudiendo la cabeza. Parecía que mi marido podía ser juguetón
cuando lo deseaba. —Pero lysi. Es bveri. Un gran animal de carga. Pasta
durante la estación cálida hacia las tierras del sur, pero cuando llegan las
heladas, se dirige al norte.
—¿Dónde hace más frío durante las heladas?— Pregunté, curioso.
—El que envié a tu pueblo ya estaba desollado y procesado, pero un
bveri suele tener un pelaje grueso, largo y denso. Utilizamos su piel durante
la estación fría porque es la que mejor aísla. Es demasiado caliente para esta
temporada, pero lo verás eventualmente—.
No había pensado mucho en el futuro. Nuestro futuro. No podía pensar
más allá de la Montaña Muerta o de la niebla por ahora porque nada parecía
seguro. Pero Wrune no parecía tener esas mismas dudas.
—Para la escarcha, puede que estemos en las tierras del norte—,
añadió. Se me cortó la respiración y mis ojos se abrieron de par en par ante
la perspectiva de volver a casa. —¿Qué pensarías de eso, rei Morakkari? ¿Si
reclamara ese territorio para la escarcha?
¿Me estaba preguntando?
Página| 384
Tragando saliva, le dije con sinceridad: —No tengo ni idea de lo que
hay que hacer para tomar ese tipo de decisiones. Tú eres el Rey de la Horda.
Conoces a tu Horda. Y Hukri me ha dicho muchas veces que siempre harás
lo que es correcto para ellos. Si crees que las tierras del norte serán lo mejor,
¿qué te impide tomar esa decisión?
—Con el tiempo, Morakkari, tomarás decisiones que afectarán también
a la Horda.
—Y eso me asusta—, le dije, las palabras cayeron de mis labios antes
de que pudiera detenerlas. —Me siento... me siento como una impostora a
veces. Como si no perteneciera. A veces creo que no pertenezco a ningún
sitio excepto...
Excepto en las tierras del norte, pensé. Con mi padre. Con mi tía.
Pero no podía decirle eso. No quería influir en su decisión, después de
todo.
 Exhalé un suspiro, pero me tranquilicé cuando sentí que los dedos de
Wrune se apretaban alrededor de mi mano.
—Yo también me sentí así—, me murmuró. —Mi primera temporada
en las tierras salvajes—.
Me lamí los labios y pregunté en voz baja: —¿De verdad?.
—Lysi—, murmuró. —Todas las Hordas suelen tener una primera
temporada difícil. Es de esperar. Yo dudaba de mí mismo todos los días.
Agonizaba sobre las decisiones hasta que casi me paralizaban en la inacción.
Pero entonces me di cuenta de que me habían elegido por una razón, que
había soportado las Pruebas por una razón. Me di cuenta de que debía confiar
en mis instintos o mi Horda sufriría por ello. Las Hordas fallan, sabes. Todo
el tiempo.
—¿Lo hacen?— pregunté, con la sorpresa subiendo por mi garganta.
No lo sabía.
Inclinó la cabeza, arrastrando su copa y dando un largo sorbo a su
Página| 385
vino.
—Hubo un Vorakkar que pasó las Pruebas hace sólo dos años, cuya
Horda se desmoronó tras unos cuantos ciclos lunares. Así fue. Yo estaba
decidido a no ser uno de ellos. Y aprendí. Tú harás lo mismo.
—Lo dices con mucha facilidad—, dije. Recordé lo fácil que me
resultaba hablar con él, al menos cuando peleábamos. Bajo la Montaña
Muerta, hablar con él me resultaba tan fácil como respirar. Sólo que, supongo
que entonces tenía un único interés en captar mi atención. Para que me
gustara, para que lo liberara.
—Porque sé que es verdad—, dijo, con una voz tan baja y sin titubeos
que quise creerle ciegamente. Pero eso me había metido en problemas antes
y no pensaba volver a cometer ese error. —Te gusta aprender. Absorbes
nuestra lengua con una rapidez espantosa. Observas a la Horda y estudias
sus movimientos... y lo sé porque yo también te he observado. Hoy has ido
a la curtiduría porque querías verla y explorarla por ti misma, aunque
incluso los miembros experimentados de la Horda evitan esa zona como una
plaga. Y has memorizado el mapa de Dakkar, ¿verdad? Conoces todos los
territorios, todos los ríos y lagos y mares, todas las cordilleras. Hukri me dijo
que incluso memorizaste las palabras dakkari escritas en él.
Lo miré sorprendida. ¿Me había estado observando todo este tiempo?
¿Estaba pendiente de mí, incluso cuando yo no era consciente de ello?
—Tal vez estoy tratando de aprender todo lo que pueda para que sea
más fácil salir de este lugar. Tal vez estudio los mapas para saber qué
dirección tomar. Tal vez trato de aprender dakkari para poder comunicarme
con cualquier Horda que se cruce en mi camino.
No sabía por qué le decía esas cosas. Cosas que sabía que ahora estaban
perdidas para mí. No, no perdidas exactamente. Sólo... voluntariamente
olvidadas.
Había hecho un acuerdo con Wrune, independientemente de cómo
Página| 386
había llegado ese acuerdo. Honraría mi palabra, al igual que esperaba que él
honrara la suya. Y si la noche anterior era algo que se podía ver, él no sólo
mantendría su palabra, sino que me daría exactamente lo que yo quería. Tess,
libre y segura.
Para darle crédito, mi marido ni siquiera parpadeó ante las palabras
que salieron de mis labios. En cambio, un sonido ronco salió de su garganta
y me acercó a él. El beso que me dio esta vez fue de los que estremecen.
Apasionado y profundo, y antes de darme cuenta, me estaba agarrando a su
antebrazo porque temía caerme.
Contra mis labios, murmuró: —Si todo eso es cierto, rei sarkia, entonces
sólo haces que esté más decidido a darte una razón para elegirme—. Mi
corazón dio un pequeño y lamentable golpe. —Que te quedes de buena gana
porque así lo quieres.
—¿Y cómo harías eso?— pregunté, curiosa.
 —Todavía tengo que presentarte tu deviri—, me dijo. Recordé esa
palabra. El regalo de la novia. El regalo de bodas. —¿Lo hacemos esta noche
para ayudar a convencerte? ¿O te llevo directamente a la cama y te agoto
tanto que no podrás huir?
—Ambas cosas son tentadoras—, logré atragantarme, apartándome de
él, tratando de calmar el estruendo de mi corazón. —Pero por ahora, creo
que simplemente deseo terminar mi comida.
Su risa baja me puso la piel de gallina en los brazos. Ese sonido. Tuve el
extraño impulso de ver si podía embotellarlo, de guardarlo conmigo para
siempre, de sacar el tapón de la ampolla cuando quisiera sólo para poder
escucharlo a mi antojo.
—Me gusta tu risa—, me encontré diciéndole. Aunque al momento
siguiente, agaché la cabeza avergonzada, recogiendo rápidamente el plato
de nueces hervidas y especiadas.
Su mano se deslizó desde mi cuello hasta mi columna vertebral. Si no
Página| 387
lo supiera, pensaría que lo había dejado boquiabierto por la forma en que lo
sorprendí mirándome. ¿Sin palabras, por una vez en su vida?
Si todas las noches fueran como ésta, Wrune no tendría que tentarme
para que me quedara, pensé. No necesitaría atraerme con sedas, joyas o
baratijas de oro. No necesitaría mantenerme coja y aturdida y satisfecha
sobre sus pieles hasta que no pudiera mover un músculo.
—Quizá sea tu risa la que me haga querer quedarme—, confesé en voz
baja, lanzándole una rápida mirada.
—Entonces la escucharás más a menudo, rei Morakkari—, prometió.
—P ídemelo—, me ordenó Hukri.
Para ser mi piki, estaba descubriendo que era bastante mandona. Página| 388
No es que me importara.
—¿Hmm?
—Pregúntame lo que quieras, Missiki—, dijo, enviándome una mirada
mordaz mientras caminábamos entre la Horda. Nuestro paseo diario, uno
de tantos. Sin embargo, era de noche y el color rojo del atardecer inquietaba
a todos. No era frecuente que hubiera un atardecer rojo. Por ello, muchos de
la Horda se habían retirado a sus volikis para pasar la noche.
Al pasar por las tiendas abovedadas, escuché decenas de voces
diferentes, de risas. Un gemido o dos, que no hicieron más que avivar mi
curiosidad. Me hizo darme cuenta, sin embargo, de que los volikis no eran
tan insonoros como pensaba. Me hizo preguntarme si toda la Horda de
Wrune había oído mis propios gemidos y gritos esta última semana,
resonando en el tranquilo campamento. Entonces pensé que probablemente
era mejor que nuestro voliki estuviera situado aparte de los demás, aunque
sólo fuera para tener más intimidad.
La última semana había sido... conflictiva. Y, a decir verdad, me
resultaba un poco preocupante lo fácil que parecía la vida dentro de la Horda
de Wrune. Había estado tan acostumbrado a la lucha y a las dificultades la
mayor parte de mi vida que vivir aquí era... extraño.
¿Y la vida con Wrune?
Aún más.
Mi vientre se agitaba cada vez que lo veía en la Horda. Una pizca de
expectación se apoderaba de mí cuando caía la noche, porque sabía que
pronto lo tendría para mí sola. Me tenía adicta a su sabor, a su olor, a su
tacto, a su voz. Me hacía desear el placer que sólo él podía darme, un placer
que me arrancaba a cada momento.
Por la noche, comíamos juntos. Me había hablado brevemente del
puesto de avanzada -el saruk de Rath Rowin, lo llamaba, el de su abuelo-
Página| 389
donde había crecido. Una fría fortaleza en la frontera de las tierras del norte,
aunque estaba al oeste, donde las temperaturas no eran tan gélidas.
Tenía la impresión de que no había sido una infancia feliz, no del todo.
Rara vez hablaba de su padre, aunque yo le había preguntado por él. Nunca
había conocido a su madre, aunque a menudo había oído hablar de ella a sus
abuelos.
A su vez, le hablé de mi propio pueblo. De mi padre. Sobre mi tía.
Aunque no dije nada sobre lo que pasó después de que el pueblo ardiera,
sobre el asesinato de Song, sobre el liderazgo de Benn, sobre la Montaña
Muerta. No se hablaba de eso entre nosotros. Y yo lo prefería así.
Y por la noche, después de que me arrancara el placer y se liberara,
dormía junto a él. Cuando se dormía antes que yo, apoyaba mi cara en su
pecho y escuchaba su respiración uniforme. Rastreaba las cicatrices de su
abdomen, por las que no me atrevía a preguntarle. En esos momentos, me
preguntaba cómo sería tenerlo como propio. En esos momentos, fingía que
lo era.
Y lo que sentí crecer dentro de mí esas noches fue algo aterrador,
porque me di cuenta de que empezaba a preocuparme por Wrune. Me
preocupaba por él de una manera que sabía que no debía.
En esas noches oscuras, me pregunté si la felicidad se sentía así. O al
menos, una profunda y reconfortante satisfacción.
Y eso me hizo sentir un conflicto. Porque sentía que estaba dando la
espalda a la promesa silenciosa que le había hecho a Tess. Sentí que no debía
sentirme tan feliz cuando había otros que estaban sufriendo, especialmente
cuando sabía cómo se sentía ese sufrimiento.
—Te has estado mordiendo la lengua todo el día—, añadió Hukri,
sacándome de mis pensamientos. Durante el día, cuando caminábamos
entre la Horda, ella solía ir detrás de mí, como gesto de respeto por mi
posición. Ahora que no había muchos dakkari merodeando por el
Página| 390
campamento como testigos, caminaba a mi lado. Como una amiga. Una
confidente.
Eso era exactamente en lo que se había convertido para mí.
Las palabras me hicieron recordar otro asunto al que había estado
dando vueltas. Uno que me avergonzaba pero que me molestaba.
Me detuve en el sendero, un camino natural que se había hecho con los
pasos y las zancadas diarias de más de cien dakkari y un puñado de
humanos.
Bajando la voz, le dije: —El Vorakkar... no ha... él...
Sentí que se me trababa la lengua de una forma diferente a la que había
experimentado la mayor parte de mi vida. Después de aquel poder
insoportable, mezclado con aquel dolor agudo e incontrolado que había
sentido en las llanuras, rara vez tartamudeaba mis palabras. No lo entendía.
Si era un regalo de Kakkari, o si ese dolor había sido un pago, el coste de
devolverme las palabras... no lo sabía.
—Me da placer—, le dije, sintiendo que mi rostro se encendía ante la
admisión susurrada. —Y se libera por sí mismo, pero... desde la noche de la
tassimara, nunca ha intentado unirse a mí.
Wrune solía gastar su semilla sobre las pieles, haciendo rodar sus
caderas al ritmo de mis gemidos, o se acariciaba a sí mismo para liberarse, y
los largos arcos de su semilla caían sobre mi vientre o mis pechos, lo que
parecía complacerle enormemente.
Incluso me había dejado tocarlo un par de veces. Había tomado su
pene con la mano, curiosa incluso mientras apretaba los muslos contra la
sensación palpitante que latía allí. Me había encantado ver las expresiones
que aparecían en su cara mientras lo acariciaba, casi tanto como escuchar su
profundo e interminable gemido, y el espeso calor de su semilla al rodar por
el dorso de mi mano.
Página| 391
Sin embargo, nunca había empujado su pene contra mí ni se había
metido dentro de mí. Estaba deseando sentirlo dentro de mí otra vez. Estaba
deseando sentir esa sensación primaria y vertiginosa mientras su grueso
pene rozaba y provocaba lugares que no sabía que podían sentirse tan bien.
—Oh—, susurró Hukri. A su favor, disimuló bien su sorpresa. Estaba
acostumbrada a la expresión que solía poner cada vez que le preguntaba este
tipo de cosas. Una de paciencia y comprensión.
—¿Es extraño?— pregunté, frunciendo el ceño.
—Bueno...— se interrumpió y mis hombros se hundieron. —No
estoy... segura.
—Sabía que era extraño—, dije, suspirando, y reanudé mis pasos.
Después de un momento, Hukri me siguió hasta alcanzarme. —Me pregunto
por qué es así, por qué no quiere. Y lo único que se me ocurre es que quiere
que la Horda sepa que... bueno, las lavanderas han estado ocupadas con
nuestras pieles, ¿no? Y las costureras remendaron un par cuando el Vorakkar
les clavó sus garras.
—Lysi—, dijo Hukri con cuidado. —No ha habido ningún chisme
dentro de la Horda que diga que el Vorakkar no ha estado en tu cama. Eso te
lo puedo asegurar.
Y había empezado a notar que ya nadie me miraba a los ojos. Si pedía
algo a alguien, inmediatamente se lanzaban a procurarme lo que necesitara.
Las bikkus, las costureras. Incluso el mrikro, el maestro de los pyroki, se había
tomado el tiempo para atender mis preguntas sobre las fascinantes criaturas.
—Tengo que preguntarle, ¿no?— murmuré, pensando en lo incómoda
que podría ser esa conversación. No tenía experiencia en estas situaciones.
Ninguna. La sola idea de enfrentarme a Wrune al respecto me hacía sonrojar.
—O simplemente exigirlo—, dijo Hukri, encogiéndose de hombros. —
Los machos dakari son sencillos, Missiki. Ponlo de espaldas, dile lo que
quieres y no te lo negará.
Página| 392
La imagen de eso, de Wrune de espaldas debajo de mí, era
extrañamente tentadora. Sólo pensarlo me hizo tragar saliva. Con fuerza.
Todo carne dorada y músculos duros en los que podría clavar mis uñas.
—¿Crees que realmente funcionaría?— Pregunté en voz baja,
mordiéndome el labio.
La risa lírica de Hukri se alzó entre nosotros, suave y encantadora. —
Funciona con mi compañero.
Mi risa se unió a la suya mientras tomábamos una curva en el camino,
en dirección a los terrenos de entrenamiento, donde normalmente dábamos
la vuelta para regresar.
—O pregúntale a él—, dijo Hukri cuando su risa se calmó. —Es
honesto contigo, ¿verdad?.
—Sí—, dije en voz baja. En los últimos tiempos, enmendé en silencio. —
Lo ha sido.
 Me mantenía al tanto de los planes para la Montaña Muerta, al menos.
Casi todas las noches me contaba lo que se discutía en las reuniones diarias
del consejo, aunque recibía el rechazo de los ancianos. Cuando me dijo que
la planificación del viaje llevaría tiempo, no mentía. Los ancianos estaban
discutiendo entre ellos sobre cuántos darukkars podrían dedicarse a esa tarea.
—Entonces pregúntale—, dijo Hukri con sencillez.
Antes de que el campo de entrenamiento estuviera a la vista, oí el
profundo timbre de la voz de Wrune. Sólo su sonido hizo que mis pasos se
aceleraran... hasta que me di cuenta de que sonaba enfadado. Bajo, frío y
uniforme. Reconocí ese tono.
Cuando doblamos la última esquina, vi que hablaba con un hombre
que había visto en el campamento. Un darukkar mayor, aunque su edad no
había hecho nada para disminuir su evidente fuerza, su enorme amplitud.
El darukkar miraba fijamente a Wrune a los ojos, lo que me hizo
enderezarme con incredulidad, ahora que lo reconocía como una falta de
Página| 393
respeto. Los dos varones estaban solos, de pie fuera del voliki del consejo,
como si el darukkar se hubiera acercado a Wrune al salir de él. Y con la
oscuridad cayendo, sus tonos bajos sólo hacían que su conversación
pareciera más tensa. Incluso desde la distancia, su lenguaje corporal era
tenso. Vi a Wrune dar un paso rápido hacia el darukkar, le oí pronunciar una
serie de palabras cortadas.
Se miraron fijamente durante un largo rato. Luego vi cómo el darukkar
bajaba finalmente la mirada.
Inclinó la cabeza. Se alejó. Solté un suspiro que no sabía que había
estado conteniendo.
—Ese es Besik—, me susurró Hukri, cerca de mi oído. Ninguno de los
dos machos nos había visto ni había escuchado nuestra aproximación. —Ese
es el pattar de Junira—.
Reconocí esa palabra. Significaba —padre.
 Y por supuesto, sabía lo de Junira.
Wrune dijo algo más, pero incluso para Hukri, sabía que estaba
demasiado tranquilo y demasiado lejos para oírlo.
Besik se alejó furioso, viniendo directamente hacia nosotros. Cuando
nos vio, acercándonos al voliki, su expresión se tensó, sus ojos parpadearon
brevemente hacia mí antes de apartarse.
—Darukkar—, saludó Hukri, asintiendo con la cabeza.
Besik no detuvo sus pasos silenciosos y furiosos. No dijo nada,
pasando por delante de nosotros, dirigiéndose de nuevo hacia el camino.
Cuando volví a mirar a Wrune, vi la oscura mirada que tenía clavada en la
espalda de Besik.
Cuando esos ojos rojos encontraron los míos, su expresión se suavizó
significativamente, pero aún vi la tensión en sus hombros. Cuando llegó a
nosotras, me atrajo a su lado, su mano se curvó alrededor de mi cadera.
—Piki—, murmuró a modo de saludo, con la voz todavía áspera por su
Página| 394
estado de ánimo, aunque intentaba disimularlo. Luego dijo: —Vete a casa
con tu pareja y tu hija. Yo me ocuparé de mi esposa esta noche—.
—Lysi, Vorakkar—, murmuró ella, agachando la cabeza. Encontró mi
mirada brevemente antes de apartarla. —Buenas noches, Missiki.
—Buenas noches—, le dije, dándole un breve apretón en la mano antes
de que se diera la vuelta y volviera a subir por el camino que llevaba a su
propia familia.
Cuando incliné la cabeza hacia atrás para mirar a Wrune, vi que ya me
estaba observando. Su mano se acercó a mi mejilla y aprovechó la posición
para besarme, suave pero a la vez duro. Nunca me importó cómo me besaba.
Ansiaba cualquier cosa que me diera y este beso no era diferente. Para
cuando se apartó, yo estaba aferrada a la fina túnica que llevaba y ya sentía
un cosquilleo entre los muslos.
 —Voraz, rei Morakkari—, ronroneó, con una voz mucho más suave. —
Jiria. ¿Vamos a casa, lysi?
A casa. Una palabra tan maravillosa y pequeña. Y, sin embargo,
significaba tanto.
Asentí con la cabeza y giramos por el camino. No dijimos ni una sola
palabra mientras regresábamos al voliki, contentos ambos de permanecer en
silencio hasta que estuviéramos solos. Pero su cálida palma no abandonó mi
cadera y me reconfortó su apretado agarre.
Cuando volvimos a entrar en el voliki, vi que nos habían servido la
cena, pero por una vez no tenía mucha hambre. Había comido mucho por la
tarde, pero no me importaba comer mientras veía a Wrune comer la mayor
parte de la comida.
También se había llenado un baño, aunque el agua parecía fresca. Vi a
Wrune ir a la pila del fuego y coger una de las piedras calentadas que había
allí. La dejó caer en la bañera, junto con algunas otras, hasta que el vapor se
Página| 395
enroscó y bailó sobre el agua.
Entonces se acercó a mí y mis labios se separaron cuando empezó a
desabrochar el vestido que llevaba por los hombros. El vestido se deslizó
hacia abajo como la seda, acumulándose a mis pies, dejándome desnuda ante
él.
—¿Quieres bañarte antes de comer?— le pregunté.
—Lysi—, murmuró, con sus ojos recorriéndome mientras él mismo se
desnudaba. Sus movimientos eran lentos y metódicos y mi mirada se
quedaba embelesada en cada trozo de piel que descubría, haciendo que una
risita baja surgiera de su garganta. —Voraz—.
Cuando estuvo desnudo, me llevó hasta la bañera y me ayudó a
meterme dentro. Suspiré satisfecha mientras me arrodillaba, el agua caliente
me hacía gemir de placer. Wrune se deslizó detrás de mí, pero luego me hizo
girar para que me pusiera a horcajadas sobre sus caderas.
 —Quiero mirarte—, me explicó cuando le lancé una mirada
especulativa y luego me pasó el agua caliente por la parte superior de los
hombros. Su tacto me produjo un cosquilleo en la columna vertebral.
Siempre que nos bañábamos juntos, el agua acababa empapando las
alfombras. Por lo general, el resultado era que yo me balanceaba
frenéticamente contra él mientras sus dedos rodaban y presionaban
perezosamente mi clítoris.
Cuando lo miré, pude ver la tensión en las líneas de su expresión, en
la rigidez de sus hombros. Me preguntaba si había sido su encuentro con
Besik, pero incluso antes de esta noche, había empezado a notarlo.
Mis manos se posaron en su pecho, pero él me agarró la muñeca y
presionó sus labios sobre mis marcas morakkari. El calor floreció en mi pecho,
repentino y feroz. Una cosa era que me besara y tocara delante de su Horda
porque una parte de mí suponía que era para... actuar. Supuse que era otro
de los —mensajes— de Wrune.
Página| 396
Era otra cosa totalmente distinta cuando estábamos solos.
Para distraerme de esa sensación, pregunté, sin aliento: —¿De qué
hablabas con el darukkar?.
Siguió dándome besos en la muñeca, y sus labios se detuvieron en la
vena del interior. Sin embargo, noté cómo los músculos de su pecho se
tensaban bajo mi otra palma a pesar de su aparente despreocupación.
Sabía que me lo diría. Cada pregunta que le había hecho en la última
semana, me había dado su respuesta libremente.
—Sé que es el pattar de Junira—, le dije. —¿Sí?
—Lysi—, respondió Wrune. —Dijo muchas cosas en la Horda después
de nuestra tassimara. Simplemente encontré el momento de dar a conocer mis
sentimientos al respecto.
—¿Qué cosas?— pregunté, aunque temía saberlo.
—Sobre mí. Sobre ti—, dijo.
 —No parecía contento con la conversación—, observé, pensando en la
tensión que había retumbado entre ambos.
—Es uno de mis mejores darukkars. Lo sabe. Y lo utiliza en su beneficio,
cReyendo que tiene más libre albedrío que los demás. Esta tarde le dije que
sería uno de los guerreros que llevaría a la Montaña Muerta y se negó.
Me enderezó en su regazo. —¿Te rechazó?— repetí en voz baja.
—Lysi—, dijo Wrune, mientras sus manos se deslizaban por mis brazos
y su mirada se dirigía a mis pechos, que estaban en la superficie del agua,
con sus ondas lamiendo mis pezones. —Así que acepté su negativa, pero le
dije que después de esta temporada, esperaba que regresara a Dothik.
—¿Q-qué?— susurré, con los ojos muy abiertos, mientras Wrune me
cogía los pechos y los levantaba. Le pesaban en las palmas de las manos.
Se inclinó hacia delante y chupó perezosamente uno de mis pezones,
haciendo que mi respiración se entrecorte.
—Wrune—, murmuré, empujándolo un poco hacia atrás para poder
Página| 397
ver sus ojos. —No quiero ser la razón por la que se expulse a ninguno de los
miembros de tu Horda.
Sus ojos se entrecerraron. Sus manos se apartaron de mis pechos y se
acomodó más profundamente contra el respaldo de la bañera, con los brazos
apoyados en los bordes. Las puntas de su cabello oscuro se sumergían bajo
el agua. Su pecho estaba húmedo y brillante y sólo con verlo así se me hacía
difícil pensar.
—También es tu Horda—, comentó.
—¿Qué?— pregunté, parpadeando.
—¿No eres tú la Morakkari de esta Horda? ¿No tienes ahora más poder
e influencia que incluso mi propio pujerak?
Oh.
—Como tal, cualquier desprecio contra ti es un desprecio contra mí.
Besik hizo su elección. Sabía lo que hacía al rechazar mi orden y le llamé la
atención sobre su farol. No tolero juegos como ese. No en mi propia Horda.
No cuando hay vidas en juego. Me ha servido bien desde los primeros días,
pero en las últimas semanas me ha demostrado que no puedo confiar en él.
Si no puedo confiar en él, no puedo contar con él. No es leal a Rath Rowin, a
la Horda. Sólo es leal a sus propios intereses. Encontrará en Dothik un lugar
adecuado para vivir, si no elige volver al puesto de avanzada donde nació—
.
—¿Y si se disculpa?— pregunté.
Wrune exhaló un largo suspiro y me incliné hacia él. Todo lo que decía
tenía sentido. Me había dado cuenta de que Wrune valoraba la lealtad por
encima de todas las cosas, y por eso habíamos tenido un comienzo tan duro
juntos.
Sin embargo, él mismo había dicho que Besik había formado parte de
la Horda desde el principio.
—Seguramente un error no debería costarle su lugar en la Horda—,
Página| 398
murmuré.
Me apreté más contra él. Los ojos de Wrune parpadearon, cambiando
entre los míos antes de deslizarse entre nosotros. Podía sentir su duro
miembro contra mi vien
—Puedo intentarlo, setovan—, le dije, in tre. Y cuando me moví ligeramente
hacia abajo, sentí su calor contra mis labios inferiores, los rizos de mi sexo
rozándolo.
—Siempre a favor de la misericordia, rei sarkia—, murmuró, con una
voz mucho más áspera que hace un momento. Sus pupilas se dilataban, tan
negras que podía verme en ellas. —Cuando algunos no lo merecen—.
—Deja que se calme—, le insté. —Que se enmiende si lo desea. Todo
el mundo merece una segunda oportunidad, ¿no crees?
Un sonido grave se acumuló en su garganta. —Tú me diste una—,
murmuró en voz baja, y su mano se levantó del borde de la bañera para pasar
por mi pelo. El placer me subió por la espalda cuando me acercó para
besarme. Su sabor y su calor me resultaban tan familiares. Besarlo me
resultaba tan reconfortante como dormir a su lado.
—Y tú me diste una—, añadí, contra sus labios.
Él gruñó, apartándose, con el deseo en sus ojos cuando se dio cuenta
de que había empezado a mecerse contra él. —¿Crees que puedes influir en
mi decisión de esta manera?—, gruñó suavemente.
clinándome hacia delante. Macho testarudo. Lentamente, le besé el
cuello y sonreí cuando sentí el movimiento de su garganta contra mi piel. —
O puedo llamarte sailon esta noche. Tú eliges.
—Basta de hablar de Besik—, ordenó, inclinando la cabeza hacia un
lado mientras yo rozaba con mis labios la línea de su mandíbula. —Y tú me
llamarás sailon.
Sonreí, aunque mi sonrisa se apagó lentamente cuando sus manos
rodearon mis nalgas, ahuecándolas y apretando. Wrune mantenía sus garras
Página| 399
recortadas, aunque sólo fuera para no cortarme la carne cuando se ponía
demasiado... entusiasta conmigo.
—¿Sailon?— Susurré. Cariño.
Él gruñó en señal de aprobación.
Había otra cosa que quería hablar con él esta noche. Sobre el sexo con
él. Aunque pensar en sacar el tema ahora mismo me hacía sentir la lengua
un poco tensa. Y entonces pensé en lo que Hukri me dijo que hiciera.
Inmovilizarlo y exigírselo. Bueno, Wrune estaba debajo de mí. Todo lo que
necesitaría era inclinar mis caderas y podría bajar sobre él.
Hukri me había dicho que los hombres dakkari eran sencillos cuando
se trataba de sexo.
¿Era lo mismo para los Vorakkars dakari?
 —Wrune—, susurré, balanceando mis caderas contra su pene. Sólo un
poco hacia la izquierda y él me empujaba el clítoris y... —Ahh—, gemí antes
de morderme el labio.
—Vok—, resopló, con esa expresión familiar de tensión cuando miró
entre nosotros. Esa mirada se desvió hacia donde yo estaba usando su pene
bajo el agua. Luego observé cómo subía por mi cuerpo, hasta la forma en que
mis pechos se balanceaban cuando me movía. —Me pone tan vokking duro
mirate. Ver cómo te mueves sobre mí, rei sarkia. Leika. Perfección.
Sus elogios eran casi tan buenos como las sensaciones que se estaban
acumulando en mi interior.
Me levanté más alto y arrastré mi sexo sobre su pene. Sus manos
apretaron mis nalgas mientras gemía y utilizó su fuerza para ayudarme a
apretar más fuerte.
Sentí que entraba en ese estado mental en el que nada importaba más
que él, que el placer. Había descubierto que Wrune podía llevarme fácilmente
Página| 400
a la locura. Descubrí... que yo podía hacer lo mismo con él. Sólo que no la
suficiente locura como para hacer que empuje ese gruese y caliente pene
dentro de mí.
Subí más alto, sintiendo que la determinación me atravesaba.
Esta noche, pensé.
Esta noche sucederá. Era necesario. Porque no podía soportar más esta
incertidumbre.
Levanté las caderas lo suficiente, presionando las rodillas contra el
fondo de la bañera, para sentir la cabeza de su redondeado pene rozando mi
entrada.
Un áspero resoplido salió de él. Sus ojos se cerraron, como si estuviera
saboreando la sensación. ¿Por qué no me daba lo que yo quería? ¿Lo que yo
ansiaba?
 Con su pene justo debajo de mí, bajé las caderas con un movimiento
suave y rápido. Su pene se deslizó profundamente. Había olvidado lo grande
que era dentro de mí, pero sólo sentí un breve pinchazo antes de dar paso a
una sensación de plenitud y calor.
Los ojos de Wrune se abrieron de golpe.
Sus manos agarraron con más fuerza mis nalgas, pero un momento
después utilizó ese agarre como palanca para apartarme de él.
Su pene se deslizó de mi cuerpo y sentí su pérdida. La frustración
aumentó en mi interior.
—¿Qué estás haciendo?—, gruñó mi marido.

Página| 401
 Página| 402

V okking
infierno, pensé.
¿Acaso no sabía el poco control que tenía cuando se trataba de ella?
—Y yo te pediría lo mismo—, murmuró ella, aún tratando de mecer
sus caderas sobre mí.
—¿Nefar?—
No podía pensar. Ella había sacado todo pensamiento razonable de mi
mente.
—Mina, para—, gemí cuando sentí el calor de su coño encontrar la
cabeza de mi pene una vez más. —Kakkari, estoy tratando de ser bueno y tú
haces esto—.
Ella dejó escapar un pequeño grito de frustración.
 —¿Nos niegas a los dos porque todavía quieres enviar un mensaje a la
Horda?—, gruñó. La primera vez que posiblemente había escuchado ese
tono de ella y vok, si no me ponía aún más duro.
Hasta que registré las palabras que salían de su boca.
Fruncí el ceño, desconcertado. —¿Nefar? ¿De qué estás hablando?
—¡Las pieles!—, exclamó, como si eso fuera a aclarar cualquier
confusión en mi mente en lugar de aumentarla.
—Esposa—, gruñí. —Cuando tienes a tu pareja debajo de ti con un
pene tan duro que parece una vokking roca, no hables con acertijos. No
puedo pensar en este momento.
Sus labios se separaron con sorpresa.
Nuestra respiración se agitó mientras nos mirábamos fijamente y mi
deva aún palpitaba por ese breve recuerdo de deslizarse profundamente en
su coño. Vok, si no me costó todo mi autocontrol no follarla allí mismo. Sentía
que la tensión crecía lentamente con el paso de los días y lo único que la
Página| 403
curaba era recordar que la había lastimado la primera vez. Que la había
hecho sangrar.
Entonces dijo: —Has estado gastando tu semilla en las pieles cada
noche en lugar de hacerlo dentro de mí. Desde aquella primera mañana. Para
que cuando se lavaran nuestras pieles, se acallaran los rumores que
circulaban por la Horda. Para que todo el mundo supiera que habíamos
vuelto a compartir nuestro lecho, que habíamos reparado el desgarro entre
nosotros—.
Parpadeé, la incredulidad me recorrió.
—¿Es cierto?— preguntó Mina. —Porque creo que la Horda entendió
el mensaje. No necesitan más.
—¿Crees que me he estado follando a las malditas pieles cada mañana
y cada noche porque necesito enviar un mensaje a la Horda?—. pregunté,
con un tono bajo y oscuro.
 —Bueno... sí—, dijo mi mujer, con una expresión de desconcierto. —
Hukri dijo...
—Vokking infierno—, maldije, imaginando lo que su piki tendría que
decir al respecto. —Aquella primera mañana me volviste tan loco que me
habría corrido en cualquier parte. No pensaba enviar un mensaje a la Horda
cuando estaba demasiado ocupado comiendo tu coño, créeme, sarkia.
Mina parpadeó. Una expresión de placer cruzó su rostro, brevemente,
pero dio paso a la confusión cuando preguntó: —¿En serio?—.
—Enviar un mensaje a la Horda fue una ocurrencia tardía. Una idea
conveniente, pero esa fue la única vez que se hizo intencionadamente. Esa
mañana—, dije, pasándome una mano por la cara.
—Entonces, ¿por qué no has...?—, se interrumpió, con las mejillas
enrojecidas.
—¿Follado contigo?— Gruñí, mirándola.
—Sí—, susurró. —¿No quieres hacerlo?
Página| 404
Me habría reído con incredulidad ante lo ridículo de su pregunta...
pero su tono era vulnerable. Avergonzada.
Como si fuera ella la que hubiera hecho algo malo. Como si fuera ella
la que hubiera hecho algo para que yo no quisiera eso.
—Claro que sí—, murmuré, deseando que mi voz no fuera tan áspera
y oscura. Deseando que fuera más suave para ella. —Tengo tantas ganas de
follar contigo que me vokking duele .
Mina exhaló suavemente. Luego frunció las cejas. —Entonces, ¿por qué
no lo hemos hecho?
¿No era obvio?
Era mi turno de estar confundido. ¿No lo sabía ella?
—Porque no quiero volver a hacerte daño—, dije bruscamente.
—¿Hacerme daño?—, preguntó ella, sacudiendo la cabeza. —Tú no...
 —Lysi, lo hice—, gruñí. —Dijiste que te había hecho sangrar. La
mañana después de la tassimara, te oí hacer gestos de dolor mientras íbamos
a por nuestras marcas y me vokking odiaba saber que te había hecho eso. Fui
demasiado duro contigo. Tal vez tenías razón. Tal vez no encajamos. Eres
tan pequeña y no quiero volver a hacerte daño o nunca me lo perdonaría.
—¿Qué?—, susurró ella, con los ojos redondos de asombro.
Entonces hizo algo que no esperaba.
Comenzó a reír.
Un hermoso sonido, ligero y ronco, que sonaba casi como una canción.
El afecto se deslizó en lo más profundo de mi pecho -luchando con mi
propia frustración- y cerré los ojos brevemente, escuchando esa risa, aunque
yo mismo no tenía ganas de reír en ese momento.
Se apagó lentamente mientras me miraba y luego su expresión se
suavizó. Se suavizó de una manera que hizo que mi vokking corazón diera
un vuelco, algo que no sabía si había hecho antes. Me froté, frunciendo el
Página| 405
ceño, cuando se inclinó hacia delante.
Su suave beso hizo que un áspero gemido surgiera en mi garganta. Ella
inclinó la cabeza mientras yo murmuraba: —Me alegro de que encuentres
esta situación divertida, esposa.
—Oh, setovan—, exclamó, mordiéndome suavemente el labio inferior
antes de calmarlo con su lengua. Mi pene se balanceó contra mi abdomen
mientras ella lo hacía. —Ahora lo encuentro increíblemente divertido y un
poco ridículo. Porque podríamos haber solucionado esto hace una semana—
.
Me aparté. —¿Qué quieres decir?
—Me hiciste sangrar porque nunca había estado con un hombre antes
de ti—, me dijo. Con una expresión aturdida en su rostro, añadió: —Sin
embargo, creo que lo sabías. Porque fuiste todo lo suave que pudiste ser.
Pero eres muy, muy grande.
 —Y tú eres bastante pequeña—, dije con brusquedad.
—Lysi—, dijo en dakkari, burlándose de mí con esa palabra susurrada.
—Pero me ha gustado.
Mis fosas nasales se encendieron. —¿Nefar?
—Es decir, fue muy, muy bueno, ¿no?—, continuó.
—Lysi—, gruñí. —Lo fue.
—No sentí ningún dolor después de esos primeros momentos. El dolor
vino después, pero era la primera vez. Me adaptaría a ello. Lo único que no
me gustó esa noche fue que te fueras tan bruscamente. Pensé que tal vez
había hecho algo malo. O que tal vez no te gustó lo que hicimos...
Vok.
Y me di cuenta de que había tantas cosas que tenía que explicarle.
Tanto que tenía que hacerle entender sobre mí. Sobre cómo fui criado. Sobre
mi padre. Sobre las aspiraciones que tenía para la Horda y las decisiones que
había tomado para ayudarme a alcanzarlas.
Página| 406
Le había ocultado muchas cosas. Le había hablado de mi puesto de
avanzada, aunque brevemente. Le había hablado de los padres de mi madre.
Le conté sobre los viajes de la Horda a través de Dakkar.
Pero no le había contado nada importante. Sobre por qué era como era.
Por ahora, sin embargo...
Quería estar en el estado mental adecuado para esa conversación y
ahora mismo, con ella desnuda en mi regazo, con mi pene sobresaliendo
entre nosotros, mientras me susurraba que le había gustado cómo la había
follado...
Definitivamente no estaba en el estado de ánimo adecuado para abordar
ninguno de esos temas, y mucho menos el de mi padre.
—Eso no tiene nada que ver contigo—, le dije.
Noté un poco de alivio en sus ojos. —¿De verdad?
Vok, me sentí como un monstruo por hacerle pensar eso.
 Y gemí, entendiendo por qué se había reído porque era bastante
ridículo.
Entonces me estremecí. Me di cuenta de que tenía a mi mujer, mi reina,
mi compañera, desnuda y dolorida en mi regazo. A ella le había gustado lo
que habíamos hecho. Y recordando la forma en que se había sacudido contra
mí hacía unos momentos, me di cuenta de que quería más. Mucho, mucho
más.
Fui un tonto.
Pero esta hembra me había confundido, así que no me torturé
demasiado por ello. Incluso desde el principio, ella había tenido ese efecto
en mí.
Mis manos se deslizaron de nuevo por su trasero, haciendo que se
enderezara. Bajo el agua, metí la mano por debajo de ella hasta que el dorso
de mis dedos acarició sus pliegues. Sus ojos chispearon, su mirada se
entrecerró, algo que siempre me gustaba ver.
Página| 407
Era tan hermosa y me tomé mi tiempo mientras la recorría con la
mirada. Siempre tan ansiosa y curiosa por explorar esto conmigo.
—Wrune—, murmuró, como una súplica, retorciéndose en mi regazo
mientras empezaba a mecer sus caderas contra mí de nuevo. Viniendo de
ella, el sonido de mi nombre no me llenaba de temor. Viniendo de ella, lo
transformaba en algo íntimo y suave. Quería oírlo salir de sus labios durante
toda la noche.
—¿Quieres que te folle, Leika?— Le ronroneé, capturando sus labios
cuando se acercó a mí.
—Sí.
—¿Me quieres dentro de ti?— Murmuré contra sus labios. —¿Quieres
sentir mi semilla disparándose dentro de ti mientras te corres alrededor de
mi pene?
 Ella jadeó. Cuando me retiré, sus ojos estaban decididos. Pude ver su
deseo por mí y sentí que volvía a moverse hacia arriba.
—Sí—, me dijo. —Quiero todo eso.
Cuando sus pliegues se encontraron con la cabeza de mi pene, sentí un
chisporroteo de advertencia en mi deva. Vok, no necesitaba correrme en el
momento en que me tenía dentro de ella. Pero lo hizo con tanta locura.
—No duraré mucho—, le advertí, apretando los dientes. —¡Oh vok!
Mina.
Mi cabeza se inclinó hacia atrás contra el borde de la bañera, con los
ojos en blanco, mi abdomen y mis piernas se tensaron bajo ella, mientras
introducía lentamente mi pene en su apretada vaina.
A diferencia de la primera vez, se tomó su tiempo. Esto era para ella,
lo sabía. Dejé que su cuerpo se acostumbrara a mí de nuevo, y me mantuve
tan quieto como pude. Ella bajó sobre mi pene, moviendo sus caderas sólo
hasta que un par de pulgadas estaban dentro de ella. Entonces se levantó.
Página| 408
Luego bajó. Luego se levantó.
—Voookk—, respiré, concentrándome en mi respiración mientras ella
usaba mi pene. La cabeza era la parte más sensible, al igual que mi dakke, la
protuberancia de carne sobre la base, pero por suerte, ella no estaba cerca de
eso. Si no, ya habría explotado.
Había necesitado esto durante demasiado tiempo. Cada mañana y
cada noche con ella sólo me proporcionaba una nueva e insoportable prueba
de mi propio autocontrol y disciplina.
Ahora me estaba dando todo lo que había deseado desde nuestra
tassimara.
Un ronroneo constante subía por mi garganta. Cuando la miré a la
cara, casi me corrí allí mismo. El placer puro y el deleite se extendían por su
expresión. Sus mejillas y sus labios estaban enrojecidos. Sus ojos estaban
vidriosos.
 Me di cuenta de lo que estaba haciendo.
—Me estás tomando el pelo—, gruñí.
Una sonrisa aturdida se dibujó en su rostro.
—Creo que te mereces un castigo por ser tan testarudo—, respondió,
haciendo que mis fosas nasales se encendieran. Cuando se hundió más en
mi pene, haciéndonos gemir a los dos, añadió, aunque su voz era temblorosa
ahora: —Creo que los dos lo merecemos.
Otra elevación, otro movimiento de sus caderas hacia abajo, que hizo
que sus pechos se balancearan.
Cada empuje se hacía más fuerte. Con cada empuje, ella me tomaba
más y más profundo.
Y pronto, sus labios se separaron con incredulidad cuando me tomó
todo.
Mi pene palpitaba dentro del apretado calor de su coño.
—Lysi—, siseé. —Vok, te sientes tan bien, rei kassikari.
Página| 409
Mi compañera predestinada.
—Tú también—, susurró ella, resoplando mientras giraba sus caderas.
Me lanzó una sonrisa victoriosa, aunque iba acompañada de un leve jadeo.
—No hay dolor. Y encajamos. Muy bien. ¿Ves?
Un gruñido de satisfacción surgió de lo más profundo de mi pecho.
Sus ojos se abrieron de par en par porque sabía lo que significaba. Que estaba
a punto de perder el control.
Agarrando su cintura, empujé mis caderas hacia arriba y ella jadeó, un
fuerte gemido salió de su garganta mientras su cabeza se echaba hacia atrás.
—Sí—, susurró. —Otra vez, Wrune.
Hice lo que me ordenó, muy contento de darle a mi morakkari lo que
deseaba, lo que ambos deseábamos.
Una pequeña ola de agua se estrelló contra el borde de la bañera
cuando empecé a follarla. Sus brazos se enredaron en mi cuello y sus uñas
se clavaron en mis hombros. Cuando subí mis caderas, ella bajó las suyas e
hizo palpitar mi deva. Mi dakke palpitaba sobre su clítoris cada vez que lo
hacía y mi pequeña hembra codiciosa quería más.
—Más rápido—, suplicó, sin aliento.
Mi mandíbula se tensó. Sabía que su orden sería mi fin. Ya estaba
demasiado cerca del límite y cada vez que su clítoris se encontraba con mi
dakke, hacía que la base de mi cola se estremeciera.
Estábamos haciendo un desastre. Las alfombras estaban empapadas y
pronto no quedaría agua en la tina de lavado.
Mina jadeó cuando me levanté, sin avisar y con rapidez. Sin embargo,
gimió de frustración cuando la aparté de mi pene y la saqué de la bañera.
No llegamos muy lejos. Junto a la pila del fuego, nos bajé, empujándola
de frente sobre las alfombras secas y afelpadas.
—Manos y rodillas, Morakkari—, dije, aprovechando el breve respiro
de su cuerpo para volver a controlarme. —Ahora.
Página| 410
Mina se mordió el labio pero hizo lo que le ordené, colocando su
cuerpo mientras yo la observaba. Apreté la base de mi miembro.
—¿Así?—, susurró, mirándome por encima del hombro.
—Perfecto—, gruñí, tragando con fuerza. Quizás esta posición había
sido un error. Ya sentía mi semilla subiendo por mi eje ante la mera visión
erótica de ella. —Tan vokking perfecto.
Ella se sonrojó, complacida, y luego sus ojos bajaron a mi pene. No la
dejé dolida por mucho tiempo y me arrodillé detrás de ella. Preparando.
—Ohhh—, gritó cuando empujé dentro de ella. Profundo. Sin embargo,
su tono me dijo que sólo sentía placer, no dolor. El alivio se mezcló con el
dolor feroz que sentía por ella.
Agarré sus caderas con más fuerza. Después de retirarme lentamente,
empujé hacia delante mientras llevaba sus caderas hacia atrás. Nuestras
carnes se golpearon satisfactoriamente cuando llegué tan profundo como era
posible.
La espalda de Mina se arqueó y resopló y gimió.
—¿Bien?— Gruñí.
—Muy bien—, dijo ella. —¡Wrune!
Con esa confirmación final, sentí que el miedo me abandonaba. Con
mi nombre en sus labios, empecé a follarla como siempre había deseado.
Conduciendo dentro de su cuerpo, rápido y duro. Mi visión se
oscureció. Mi respiración se agitó. Mi única atención se centraba en la
sensación de su apretón alrededor de mi pene y en los pequeños y hermosos
gemidos que resonaban en nuestro voliki.
—Rei Morakkari—, gruñí. —Mía.
Vok, esto se siente tan bien, pensé. Como si siempre hubiéramos estado
destinados a esto.
—¡Dime!
Página| 411
—Tuya—, se atragantó, encontrándose con mis ojos, su mirada
entrecerrada, sus brazos comenzando a temblar mientras luchaba por
mantenerse en pie.
—Dime—, le ordené, con la voz cambiada. Aquel instinto profundo y
primario estaba surgiendo. Ella llevaba mis marcas alrededor de las
muñecas, pero yo quería marcar cada centímetro de su carne. Porque ella era
mía. Siempre estuvo destinada a serlo.
Ella sabía lo que yo quería, mi hembra perfecta, perfecta.
—Lo rune tei'ri, rei Vorakkar—, juró. Soy tuya.
Rei Vorakkar.
Mi Rey de la Horda, había dicho.
Esas palabras desencadenaron mi liberación, súbita y chocante,
cogiéndome por sorpresa. Mi bramido estremecedor se elevó hasta el techo
abovedado mientras penetraba en ella, con un ritmo entrecortado y corto.
Cuando sentí que se apretaba a mi alrededor, cuando oí sus gemidos y vi
que sus manos se clavaban en la alfombra, sentí que su orgasmo sólo
alargaba el mío.
—Lysi—, gemí. —Qué bien. Te sientes tan bien, mi Mina.
Había hablado en dakkari, me di cuenta tarde.
Sus brazos finalmente cedieron debajo de ella cuando su placer llegó a
su fin. La agarré rápidamente antes de que cayera y la levanté para que
quedara de espaldas a mi pecho. Dentro de ella, mi pene seguía palpitando.
Inclinando su cabeza, me incliné hacia abajo y la besé, perezoso pero
necesitado. Ella jadeó dentro de mí mientras recuperaba el aliento.
—Te necesito de nuevo, rei kassi—, murmuré contra sus labios. —Y
tengo la intención de tenerte.
Siempre, añadí en silencio.

Página| 412
E l fuego estalló suavemente y la luz parpadeó, proyectando profundas
sombras alrededor del voliki. Wrune solía añadir otro trozo de Página| 413
combustible para el fuego cuando bajaba tanto, pero mi marido estaba
relajado debajo de mí y no creía que pudiera moverme de él. Sentía los
huesos como si fueran de gelatina y el latido de su corazón bajo mi mejilla
me proporcionaba una reconfortante sensación de seguridad, de paz.
Quiero quedarme aquí para siempre, pensé, sintiendo esa inquietante
punzada de culpabilidad que llegaba con ella.
Sus garras romas recorrieron mi hombro y bajaron por mi brazo. No
sabía qué hora de la noche era. Si aún no era medianoche o si eran las
primeras horas de la mañana. Lo único que sabía era que habíamos estado
voraces el uno por el otro y que, después del tercer, cuarto o quinto
acoplamiento, habíamos caído finalmente en un montón saciado.
Todavía estábamos en el suelo. No habíamos llegado a la cama, pero
como estábamos cerca del lavabo, estaba caliente. El frío de la noche nunca
se atrevería a alcanzarme cuando estaba arropada tan cerca de mi marido,
en la seguridad de sus brazos.
Quiero quedarme aquí para siempre, pensé de nuevo. Sentí un calor que
crecía dentro de mí al pensarlo. Me aferré a él, dejándolo crecer. Lo alimenté,
lo nutrí, y en mi estado de sueño nebuloso, le pedí que nos protegiera porque
sabía que lo haría. No quería que nada nos tocara de nuevo. Quería
mantenerlo a salvo. Siempre.
—Mina—, llegó su voz ronca, con un matiz de urgencia y tranquilidad
en su tono.
Parpadeé y me di cuenta de lo que había hecho. La espada de Wrune
había estado a su derecha, junto a nuestra ropa. Oí el sonido de la espada al
hacer contacto con algo invisible. La ropa se desparramó por toda la
habitación y su espada golpeó el lado de la bañera con un repique sordo. Se
mantuvo allí, flotando, ondulando contra algo invisible.
Sabía lo que había hecho, aunque sabía que no había causado ningún daño.
Página| 414
Por suerte, no había lanzado la barrera muy lejos. Sólo un poco más y habría
derribado la cuenca del fuego y hecho volar cenizas y chispas.
—Lo siento—, susurré, mirando su espada, sintiendo la repentina
tensión dentro de Wrune. Cerré los ojos, respirando, concentrándome en esa
bola de calor sólido dentro de mí, y entonces la retorcí, partiéndola en dos,
y luego aspiré una profunda bocanada de aire.
El zumbido -algo que no había notado antes- cesó. La espada cayó con
estrépito sobre las alfombras húmedas. Wrune se relajó, ligeramente.
Me senté y sentí cómo la palma grande y caliente de Wrune se
deslizaba desde mi brazo hasta curvarse alrededor de la extensión de mi
espalda. Su tacto me mantenía con los pies en la tierra y me concentraba en
él mientras mi mente daba vueltas. Empezaba a darme cuenta de que
siempre había tenido esa cosa dentro de mí. Me resultaba familiar. Sólo que
no me había dado cuenta de lo que podía hacer. Incluso cuando era una niña.
 —No estás sola en esto, rei Morakkari—, sonó la voz de Wrune desde
detrás de mí mientras miraba su espada junto a la bañera. Seguía tumbado
en el suelo, mirándome fijamente mientras me acariciaba la espalda, como si
intuyera que necesitaba su consuelo. —A lo largo de nuestra historia se han
registrado personas con los dones de Kakkari. Sin embargo, en el último
siglo no ha habido muchos.
Mi ceño se frunció. —¿Por qué crees que es así?
—El poder de Kakkari se asienta en el equilibrio—, me dijo. —En todas
las cosas. En la tierra, en los bosques, en los mares, en sus criaturas y en su
gente. Una cosa es segura en Dakkar en este momento.
¿El equilibrio?
—Que hay un desequilibrio—, terminé por él, mirándole por encima
del hombro, viendo cómo sus ojos rojos brillaban de satisfacción ante mi
respuesta. —La niebla.
—Incluso antes de eso—, me dijo, negando con la cabeza. —Aunque algunos
Página| 415
no la hayan visto.
—¿El Ghertun?
Inclinó la cabeza. —Y el propio Dothikkar.
Me quedé quieta, no esperaba que dijera algo así de su propio Rey. Por
otra parte, siempre habíamos oído los susurros de malestar entre el Dothikkar
y los Reyes de su Horda.
—Su codicia llega lejos, mientras que su propia fuerza no—, me dijo
Wrune. —Desequilibrio en el poder. Un Rey de los dakkari que no ha pisado
ni una sola vez las tierras salvajes, donde la propia Kakkari vive en todas las
cosas.
—¿Estás diciendo que la niebla es un... un castigo? ¿Un acto para
reequilibrar el poder en Dakkar?
—Quizás—, dijo Wrune. —La reina de Roth Drokka utilizó la piedra
corazón bajo la Montaña Muerta. Ese tipo de poder es inmenso. Se nutre de
todo para usarlo. Si ya había un desequilibrio en Dakkar, la piedra corazón
habría sido la última gota que inclinó la balanza.
—¿Y yo?— Susurré. —¿Y los demás?
La expresión de Wrune se suavizó. —Los guerreros de Kakkari.
Mi ceño se frunció. Mis labios se separaron.
Su expresión se oscureció. —Pero su don tiene un precio. Siempre lo
tiene.
—¿Qué quieres decir?
—Rath Drokka y su reina poseen ambos dones de Kakkari—, dijo. Sí,
lo había mencionado antes. —Drokka puede hablar con los muertos. Lo ha
hecho desde que era un niño, al parecer—. Mis labios se separaron. —Su
Morakkari puede influir en la voluntad de los demás.
—¿Y cuál es el precio que exige Kakkari de ellos?— pregunté, sintiendo
un escalofrío en la columna vertebral.
Wrune exhaló un largo suspiro. —Drokka era -y es- el llamado Rey
Página| 416
Loco de la Horda. Muchos pensaron que había perdido la cabeza. Gritando
en la noche. Hablando a cosas que no estaban allí.
Mis labios se apretaron.
—Y su reina... experimentaba un gran dolor cada vez que usaba su
propio don, a veces dejándola postrada en la cama durante días.
Nuestros ojos se conectaron y se sostuvieron.
—Sé lo que sentiste en las llanuras, Mina—, murmuró. —Sentí ese
dolor y no quiero que lo vuelvas a sentir.
—Esa fue la única vez—, le dije, sacudiendo la cabeza. —La única vez
que ocurrió y sólo porque sobrepasé mis límites. Normalmente, me sentía
sin fuerzas, sin energía.
Respiró profundamente. —Aun así, no me arriesgaré a que lo uses.
—Ahora no me siento cansada—, le susurré, moviéndome hasta que
me giré hacia él, arrodillándome a su lado. Entre mis piernas, sentí una
punzada apretada, pero la ignoré, sabiendo que me llevaría tiempo
acostumbrarme a él de nuevo. Apoyé mi mano en su pecho, calentándola en
su piel. —Todo lo contrario.
—¿En qué estabas pensando?—, quiso saber. —¿Ahora mismo?
Mis mejillas se calentaron un poco y un sonido de interés surgió de su
garganta al verlo.
—Dime—, murmuró, inclinándose hacia arriba. Su mano se deslizó
por mi pelo y prácticamente me derretí ante la sensación de su tacto. —Dime,
rei Morakkari.
—Estaba pensando en que quería que estuviéramos juntos para
siempre—, susurré, sintiéndome un poco tonta al decirlo en voz alta. Su
mirada se ennegreció ante las palabras, su mano se apretó en mi pelo. Toqué
su antebrazo, el calor de sus puños de oro calentando mi pulgar. —Que
quería que nada nos tocara, que quería mantenernos a salvo.
—Me encerraste dentro contigo—, señaló.
Página| 417
Tragué y asentí. —Sí.
Mordiéndome el labio, pensé en decírselo. Y luego decidí que quería
hacerlo.
—Lo he sentido antes. Quiero decir, lo he hecho antes. Incluso antes de
la niebla. Incluso cuando era una niña. Pero creo que no me di cuenta de lo
que era o de lo que estaba pasando.
Sus cejas se movieron hacia abajo. —Dime—, murmuró de nuevo, con
voz suave.
—Al principio es casi como una sensación—, dije. —Una emoción. Un
deseo o una necesidad. Luego lo pienso más tiempo. Más fuerte. Lo
construyo hasta que es algo sólido dentro de mí. Puedo sentirlo.
Toqué el lugar en el centro de mi torso, por debajo de mis pechos, pero
por encima de mi vientre.
 —Aquí. Y entonces siento una liberación. Un alivio. Porque de repente
sé que puedo hacerlo. Que todo irá bien. Que puedo protegerme—.
—¿Y ni siquiera tu padre lo sabía?—, preguntó, frunciendo el ceño.
—No estoy segura—, dije, sacudiendo la cabeza, tratando de recordar.
—Sin embargo, creo que mi tía puede haberlo hecho. Una vez en el pueblo,
recuerdo esta sensación. Ella me había gritado. Me regañaba porque me
había olvidado de lavar la ropa cuando nos tocaba ir al pozo. Y sentí que se
acumulaba, esta necesidad de hacerla desaparecer, de hacerla... callar. De
hacer desaparecer el sentimiento de vergüenza. Y recuerdo haber llorado y
luego... la recuerdo cayendo. Cayendo tan repentinamente, como si algo la
hubiera golpeado. Y recuerdo la expresión de su cara cuando me miró
fijamente. Se había roto la nariz. La sangre... tanta sangre.
—Mina—, llegó la voz de Wrune. —Está bien, rei kassiri.
Me sacudí, lamiéndome los labios, volviendo a mirar a Wrune. —Yo lo
hice. La herí. La hice sangrar. Creo que sabía que lo había hecho. Incluso
Página| 418
entonces. Pero no quería creerlo. Nunca volvimos a hablar de ello, aunque
nunca se acercó a mí después de eso. Me miraba como si yo fuera...
La mano de Wrune se acercó a mi mejilla.
—Eras joven—, murmuró. —No podías saber lo que estabas haciendo.
—No hasta la niebla—, le dije. —No lo supe con certeza hasta ese
momento, cuando lo vi tan claramente por mí misma, por primera vez. Y
entonces tú...
—¿Y yo?—, preguntó.
—Esa mañana—, susurré. Tragué saliva, sabiendo que era un tema
delicado para nosotros. Nunca hablábamos de ello. —Los demás no saben lo
que puedo hacer. Ni siquiera Tess. Se suponía que debía guiarte a través de
la niebla rápidamente hasta los demás, lo más rápido posible. Pero entonces
te vi y sólo quería mirarte. Y esa mañana, sentí el control sobre la niebla, un
control como nunca antes había tenido. Podía maniobrar con tanta facilidad.
Me sentí fuerte en mi poder, más fuerte que nunca. Y creo que fuiste tú.
No sabía cómo explicárselo. Ni siquiera sabía cómo explicarme a mí
misma estas cosas.
—Me sentí conectada a ti y creo que me ayudaste con mi control.
Su aliento se apagó y agachó la cabeza, presionando sus labios contra
los míos como si no pudiera resistir el pequeño y maravilloso contacto.
—Te lo dije—, murmuró. —Sé que lo sentiste porque yo también lo
hice.
Saboreé su calor, su olor y su sabor.
Luego me retiré. Y sentí que la vergüenza crecía en mi interior mientras
confesaba: —Me gusta la niebla, Wrune.
Sus hombros se tensaron brevemente, pero su mirada era abierta,
incluso cálida, mientras me miraba.
—Sé que es algo terrible—, continué. —Hace cosas terribles. Cosas que
Página| 419
he visto, cosas que he presenciado por mí misma. Y sin embargo... puedo
soportar algo que muy pocos pueden. Me hizo sentir poderosa y para un ser
que de otro modo sería impotente, esa era una sensación adictiva. En la
niebla, estaba a salvo.
—Mina—, murmuró y vi la comprensión en su mirada.
—Estaba a salvo. Nadie podía tocarme. Nadie podía llegar a mí. A
veces, fingía que podía hacer un hogar dentro de ella. Porque así estaría a
salvo para siempre.
Wrune no dijo nada después de mi fea confesión. Sin embargo, no se
apartó. No me miró con asco.
En cambio, volvió a tumbarse sobre las alfombras, sólo que esta vez
me tiró encima de él. Parpadeé y me encontré a horcajadas sobre las caderas
de mi marido, con las manos apoyadas en su pecho ancho y lleno de
cicatrices. Una posición en la que había estado hace una hora más o menos,
aunque había sido un momento lleno de sentimientos y emociones muy
diferentes a la culpa y la vergüenza.
Sus manos se posaron en mi cintura mientras observaba: —Habría sido
una existencia muy solitaria, rei Morakkari. ¿No crees?
—Sí—, susurré. —Lo sé.
—¿Cómo te habría encontrado en lo profundo de la niebla si hubieras
hecho eso?—, preguntó a continuación, pillándome por sorpresa.
Su pelo estaba extendido debajo de él y su cuerpo estaba caliente
debajo de mí.
—No me habrías buscado—, señalé suavemente. —No sabías que
existía en este planeta.
—Kakkari lo sabía—, dijo Wrune. —Así que Iysi, igual te habría
encontrado. No importaba dónde pensaras que podías esconderte.
Para cualquier otro, habría sonado como una amenaza. Entonces, ¿por
qué me llenó de un florecimiento familiar de calidez? ¿Una sensación de que
Página| 420
podría convertirse en algo sólido?
—Tengo que tener cuidado cuando estoy contigo—, le dije. —Si no, mi
don podría ser incontrolable.
Por la forma en que su expresión se suavizó -sin embargo, de una
manera que hizo que mi vientre se agitara- supe que entendía lo que quería
decir con esas palabras.
Su agarre a mi cintura se hizo más fuerte. Se hizo un silencio entre
nosotros mientras me miraba fijamente.
—Conozco muy bien tus sentimientos, rei Morakkari—, dijo finalmente.
—La necesidad de escapar. De esconderse. De huir.
—¿Qué?— Susurré, frunciendo el ceño. —¿Incluso ahora?
Negó con la cabeza. —Ahora no tanto, Nik. Cuando era más joven.
Me quedé quieta encima de él, mirando fijamente sus ojos rojos. En la
última semana, me había quedado claro que la conversación sobre ese tema
en particular estaba fuera de los límites. Había hablado de dónde había
crecido, por supuesto. Pero habían sido comentarios superficiales, como el
frío que hacía allí en la estación de las heladas o la disposición del saruk y su
diferencia con el de una Horda. Incluso había hablado de sus abuelos,
aunque en su mayoría había sido una historia de la larga línea de la familia
en las tierras salvajes, una historia de Vorakkars.
—¿Por qué?— pregunté suavemente, extendiendo las manos sobre su
pecho.
—Sé que ya te has dado cuenta de que no me gusta hablar de mi
padre—, murmuró.
—Sí—, susurré. Lo único que sabía del varón dakkari era que estaba
enterrado en las tierras del norte y que había nombrado a su hijo a propósito
con una palabra que significaba ruina, dejando que llevara esa carga toda su
vida. —Lo sé.
—No es porque no quisiera a mi padre—, me dijo. —Le quería mucho.
Página| 421
Mi pattar me quería, mucho. Su profunda capacidad de amar es
posiblemente la razón por la que murió. No muchos lo saben.
Mi ceño se frunció. Sentí que se me hacía un nudo en la garganta ante
lo que escuchaba en la voz de mi marido.
—No lo entiendo—, susurré. —Pero realmente quiero hacerlo. Quiero
entenderlo todo cuando se trata de ti.
El pecho de Wrune se levantó con su profunda respiración.
—Y lo harás, rei kassiri—, me dijo. —Te contaré todo lo que desees
saber.
—M i padre amaba a mi madre—, me dijo Wrune. —Mi abuela me
dijo que era un amor que no muchos experimentan. O incluso Página| 422
son testigos de él. Pero estaban muy, muy enamorados y lo estaban desde
que eran jóvenes. Sin embargo, el pattar de mi madre, el Vorakkar de Rath
Rowin de la época, no lo aprobaba. Mi padre era un hijo bastardo. Su madre
nunca le dijo quién era su padre y, como tal, no tenía derecho a nada dentro
de la Horda. Sobre todo, su princesa.
—Tu madre—, susurré.
Inclinó la cabeza. —Y así, mi padre se abrió paso entre las filas de los
darukkar. Al no ser de ninguna línea, sabía que la única manera de ganar la
mano de mi madre era a través de su honor como gran guerrero de la Horda.
Él demostraría a mi abuelo que era digno de su hija. Y así lo hizo. Con el
tiempo, se convirtió en el mayor darukkar de Rath Rowin. Nadie pudo
derrotarlo, ni siquiera el propio Vorakkar.
 Oí el orgullo en la voz de Wrune y le dediqué una suave sonrisa. Me
moví sobre él, mis piernas se apretaron alrededor de sus caderas. —Y así se
casaron—, supuse.
—Lysi—, dijo. —Lo hicieron. Y poco después, mi lomma se quedó
embarazada.
—De ti—, murmuré, aunque me sorprendió que negara con la cabeza.
—Nik, de mi hermana—, me dijo. —Aunque Kakkari se quedó sin
aliento en el vientre de mi madre y aún así nació.
Me mordí el labio, mi garganta se apretó al darme cuenta.
—Pasó un año más hasta que mi madre volvió a engordar peso.
Conmigo—, murmuró. Sus labios se torcieron. —Ya sabes lo que pasó
después.
Su madre había muerto al darle a luz. Me lo había contado la noche de
nuestra tassimara. La noche en que me había dado su nombre.
—Mi pattar estaba... mikira'ta—, dijo. —Esa es la palabra que usó mi
Página| 423
abuela cuando me lo contó. Significa devastado. Una devastación total y
absoluta. Mi abuela me cuidó hasta que mi pattar se atrevió a mirarme.
El espacio entre mis cejas se frunció, sintiendo que la rudeza de la voz
de Wrune se abría paso en mi pecho.
—Lo siento—, susurré, acariciando su pecho, sintiendo el sólido latido
de su corazón bajo mi pulgar. —Lo siento, sailon.
El nombre cariñoso hizo que sus ojos se encendieran. Una de sus
manos se deslizó desde la curva de mi cintura, pasando por encima del
exterior de mis pechos. Estar así con él era algo natural. Dejar que me tocara
así, sentir sus ojos en mí, era tan natural como respirar.
—Fue mucho después del entierro de mi lomma cuando finalmente
pudo—, dijo. —Mi abuela dijo que lo vio enamorarse de mí en ese único
momento, donde antes había habido odio en sus ojos. Pero no había odio
hacia mí. Odio hacia él mismo.
 —Pero te llamó Wrune—, murmuré, tratando de entender.
—Lysi—, dijo. —Pero verás, en dakkari, la palabra tiene otro
significado. La ruina puede llevar al renacimiento. Puede llevar a la
esperanza y a los comienzos.
Me picó la nariz al darme cuenta. —Él te vio como su nuevo comienzo.
Después de tu madre.
—Lysi—, murmuró Wrune, su voz sonaba tensa. Sin embargo, un
momento después, algo en su mirada cambió. —Aunque yo era su nuevo
comienzo, nunca olvidó el pasado. Lo llevaba consigo. Cada momento de
cada día. Se aferró a su culpa, a su vergüenza, a su amor, a su tormento.
Porque si nunca hubiera amado a mi madre, si nunca hubiera ascendido en
el escalafón de los darukkars, si nunca se hubiera casado con ella, si nunca se
hubiera acostado con ella... entonces en su mente ella seguiría viva. Pensaba
que él era su verdadera ruina, su verdadera muerte. Y nada podía hacerle
cambiar de opinión. Pensó que Kakkari le había advertido con el nacimiento
Página| 424
de mi hermana. Que merecía un castigo por plantar la semilla dentro de mi
madre de nuevo.
—Pero se amaban—, murmuré. —¿No lo recordaba?
—Lo hacía—. Respiró profundamente y mis manos se alzaron sobre su
pecho con él. —Su mente, sin embargo, comenzó a deformarse después de
la muerte de ella. Con el paso de los años, me convirtió en su nuevo
propósito en la vida. Porque si yo había sido el precio de su vida, entonces
tenía que significar algo. Tenía que ser algo grande.
—Wrune—, susurré, escuchando una amargura en su tono que hizo
que mi vientre se hundiera de miedo.
Su mano se acercó a la mía. La arrastró hacia abajo, presionando mis
dedos deliberadamente sobre las pequeñas cicatrices doradas que decoraban
su carne. Una junto a su abdomen, larga y delgada. Otra en el pectoral, más
profunda y rasgada. Otras pocas junto a sus hombros, su cuello, bajando por
su costado, sobre sus brazos, sobre su duro vientre, en su cadera, luego en la
otra cadera.
Me hizo trazar tantas cicatrices que perdí la cuenta. Se me llenaron los
ojos de lágrimas, pero no las dejé caer. Comprendí lo que me decía sin que
tuviera que decir una sola palabra.
—¿Tantas?— pregunté, bajando la mirada hacia él, tratando de evitar
que me temblara la barbilla y que me temblara la voz.
Wrune se relajó debajo de mí.
—Me llevaba a los bosques de escarcha todas las mañanas antes de que
saliera el sol y todas las noches después de nuestras comidas, cuando el resto
del saruk dormía—, dijo. —Me entrenó duramente. Sin piedad. Sin descanso.
Esta cicatriz—, dijo, trazando la primera que había tocado, la que cruzaba su
abdomen, —fue la primera.
—¿Qué edad tenías?— pregunté, sin estar segura de querer saberlo.
—Dos, supongo—, murmuró y su respuesta me robó el aliento.
Página| 425
Recordé cuando Hassan tenía esa edad. Con las mejillas regordetas y los ojos
anchos e inocentes. También era torpe con sus movimientos, ya que acababa
de empezar a caminar.
No pude evitar que las lágrimas cayeran entonces. No podía
imaginarlo. No podía imaginar a un padre, por muy apenado que estuviera,
entrenando sin piedad y dejando cicatrices en su joven hijo.
—Después de casarse—, dijo Wrune, —mi padre ya no quería luchar.
En su lugar, se convirtió en el mitri, el maestro de armas—. Señaló la espada
que había empujado contra la bañera con mi barrera. —Él me hizo esa
espada. Y la he blandido desde que era joven porque él creía que me
convertiría en el Vorakkar más fuerte que nuestro mundo hubiera visto jamás.
Miré fijamente la espada. Sabía cuánto la cuidaba Wrune. La afilaba, la
limpiaba, pulía y engrasaba el acero de la empuñadura.
 Los labios de mi marido se alzaron en una sonrisa sin humor. —Fue en
esta época cuando empecé a comprender que mi padre no estaba... bien.
Cuando mi abuela descubrió las cicatrices, se horrorizó. Y sin embargo, mi
abuelo se dejó llevar por mi padre.
—¿Le dejó continuar?— pregunté, con los ojos muy abiertos por la
incredulidad.
—Lysi—, murmuró. —Yo era el último de su línea. La línea de mi
abuelo, que durante mucho tiempo se había jactado de tener grandes Reyes
de la Horda, estaba llegando a su fin. El nombre de Rath Rowin moriría con
él a menos que yo volviera a engrandecerlo. Ese era el sueño de mi padre,
mantener vivo el linaje de mi madre. Y después de la muerte de su hija, su
única heredera, era el sueño de mi abuelo también. Así que el entrenamiento
continuó. Aunque ahora era aún más regimentado que antes. Y esa fue mi
infancia, Mina. Así fue como crecí. Con un padre medio loco de dolor y un
abuelo que no se detendría ante nada para que yo siguiera con su nombre.
Página| 426
No se me ocurrió otra cosa que inclinarme. Mi pelo caía a nuestro
alrededor, protegiéndonos del mundo exterior. Nuestras miradas se
conectaron y una expresión feroz apareció en el rostro de Wrune mientras lo
besaba suavemente. No le gustaba hablar de esto. Lo vi. Lo sentí. Le dolía.
Le hacía doler. Y yo quería quitárselo. Quería quitárselo todo.
—Mi pattar siempre me advirtió—, dijo Wrune, un suave susurro
contra mis labios cuando me aparté. Alisando mi mano sobre su mejilla, me
calmé cuando dijo: —Siempre me advirtió que las hembras serían el fin de
los machos. Que nunca debía dejar que una hembra se acercara demasiado
o, de lo contrario, me perdería como él se había perdido.
Sorbiendo, me aparté de sus labios, enderezándome. La comprensión
se extendía dentro de mí, caliente y rápida. Un torrente de comprensión
repentina.
 —Que me arruinaría como él se había arruinado—, terminó Wrune. —
Nunca quise ser como él. Si me permitía amar a una mujer, ése sería mi
destino. Me lo habían metido en la cabeza incluso antes de saber lo que
significaba para mi padre. Así que juré que no tomaría una Morakkari por
amor. Juré que sólo tomaría una Morakkari para fortalecer mi Horda. Una
Morakkari que me diera hijos fuertes que llevaran el nombre de Rowin,
mucho después de que yo me fuera. Mi padre y mi abuelo me convirtieron
en un Vorakkar y lo habían hecho sin piedad. Lo menos que podía hacer era
pagarles con una línea y una Horda fuertes.
Una carga tan pesada de llevar, pensé en silencio, mi visión se nubló aún
más con las lágrimas. Cuando rodaron por mis mejillas, Wrune se acercó
para apartarlas.
Y ahora comprendí. Entendí lo que él quería que entendiera. Por qué era
como era. Por qué había sido tan frío y distante una vez que me llevó a su
Horda. Por qué me había alejado después de la tassimara, apenas capaz de
Página| 427
mirarme.
Porque había temido que yo fuera su ruina, como su padre siempre le
había advertido.
Era como la última pieza del rompecabezas que encajaba en su sitio.
Todo tenía sentido.
—En cambio, me tienes a mí—, susurré. Una humana débil y medio
hambrienta con un don imprevisible.
Wrune se quedó callado.
Luego dijo: —Nunca antes había entendido lo que mi padre quería
decir. Con otras hembras, nunca me había sentido en peligro. Nunca me
había sentido en peligro de perderme—.
Una punzada de celos me atravesó, pero sabía que no tenía cabida en
esta conversación. Pensar en él con otras hembras, especialmente con Junira
desde que pude poner su cara a un nombre, hizo que mis mejillas se
calentaran y que las náuseas aumentaran.
—Pero contigo...—, empezó con brusquedad, con una exhalación
aguda silbando desde sus fosas nasales. —Contigo, me perdí.
Tragué, sintiendo cómo esa confesión se abría paso en mi pecho. Pero
no era un sentimiento de felicidad. Era uno de comprensión. Porque sabía
que Wrune había visto eso como una cosa terrible, terrible
—Ya lo sabes, Mina—, dijo, acercándose para acariciar mi mejilla,
ahuecándola en la gran anchura de su palma. —Y cuando te vi, tuve la
extraña sensación de que seguiría los pasos de mi padre. Que serías mía. Que
te amaría como él amaba a mi madre. Y con ese amor, también seguiría una
profunda pérdida.
Eso hizo que mi corazón se acelerara.
¿Amor?
—Pero no—, susurré rápidamente, sintiendo que esas palabras caían
Página| 428
de mis labios como piedras. Pesadas y no deseadas. —Tú... tú no me amas.
Nosotros...
Me quedé en blanco, sin saber qué iba a decir. ¿Nosotros qué?
¿Sabemos que nuestro matrimonio no es así?
Pensar eso mientras estaba desnuda a horcajadas sobre él me parecía
una pequeña burla.
Wrune me miró con atención, esos ojos rojos y observadores que iban
y venían de un lado a otro. ¿Vio la forma en que sus palabras me hicieron
enrojecer? ¿Podía oír cómo palpitaba mi corazón?
Las palabras me llegaron demasiado cerca. Me hicieron darme cuenta,
en ese momento, de que corría el riesgo de amarlo. Lo había hecho
demasiado fácil.
Wrune no dijo nada. Su mano abandonó mi mejilla y volvió a posarse
en mi cadera.
 La tensión entre nosotros era densa mientras yo buscaba algo para
cambiar de tema. Pero sabía lo que quería saber y me decidí a preguntar: —
¿Cómo murió tu padre? ¿Qué le pasó?.
La mirada de Wrune se desvió de mí y se quedó mirando el techo del
voliki.
—Después de completar las Pruebas, después de convertirme en un
Vorakkar, volví a casa una última vez antes de partir a las tierras salvajes—,
dijo Wrune. —Vi a mi padre. Era todo lo que había querido, todo por lo que
había trabajado, para lo que me había entrenado, y sin embargo... parecía tan
cansado. Le pedí que se uniera a mi Horda, pero dijo que no quería dejar a
mi madre. Quería quedarse en el saruk, donde estaba enterrada. Lo entendí.
Me fui poco después.

Los ojos de Wrune volvieron a dirigirse a mí mientras la inquietud se

acumulaba en mi vientre.
Página| 429
—Después de un ciclo lunar en las tierras salvajes con mi Horda, recibí
un mensaje de mi abuelo. Me decía que mi padre se había unido
voluntariamente a mi madre en la muerte, que sería enterrado junto a ella—
.
Me mordí el labio, sintiendo que esas palabras me corroían. Más
lágrimas cayeron por mi cara, unas que Wrune volvió a apartar.
—Lo siento, Wrune—, susurré, aunque las palabras se sentían tan
inadecuadas. —Lo siento mucho.
—Era lo que quería. Estar con mi lomma—, dijo Wrune, aunque su voz
era ruda y oscura. —A decir verdad, también fue un pequeño alivio para mí.
Le di un pequeño beso en la palma de la mano, sosteniéndola en la mía.
—Siempre había sabido que sufría. Toda mi vida—, continuó Wrune.
—Ahora, ya no lo hace. Y creo que estaba esperando a que yo me convirtiera
en lo que siempre debí ser antes de unirse a ella. Su última promesa
cumplida.

Un pequeño y estremecedor suspiro se liberó de mí.

Qué circunstancias tan trágicas. Una vida tan trágica.
Pensé en las palabras que le había dicho bajo la Montaña Muerta, que
parecían de toda la vida. Cómo deseaba un mundo sin sufrimiento, sólo paz.
Qué tontas e ingenuas debían ser mis palabras. Sabiendo lo que sabía
ahora, lo ridículas que debían parecerle.
Por otra parte, todos habíamos sufrido.
—Gracias por decírmelo—, le dije suavemente.
Wrune respondió: —Tenías que saberlo, rei Morakkari.

El fuego se apagó en la cuenca y la oscuridad ocupó su lugar. Cuando

Wrune se movió debajo de mí, con la intención de añadir más combustible
Página| 430
al fuego, lo mantuve en su sitio sobre la espalda.

No sabía cómo consolarlo después de semejante relato. No sabía cómo

hacer que todo estuviera bien. Y me di cuenta de que probablemente nunca
podría.

Pero ahora estábamos juntos. Y podía consolarlo de otra manera.

Así que me incliné para besarlo, vertiendo mis sentimientos no
expresados -mi miedo, mi tristeza, mi comprensión, mi afecto, mi necesidad-
en él. Un profundo resoplido brotó de su pecho y entonces se encontró con
mi beso de frente, tan voraz y consumido y ansioso como el mío.
 Su cola me rodeó el tobillo. Sus manos atrapaban mis caderas. Y lo
mantuve presionado, con mis manos enredadas en su pelo, mientras mis
pezones se arrastraban contra su fuerte pecho.

Se estaba endureciendo debajo de mí. Rápido y veloz. Jadeando, lo

busqué y él gimió cuando lo encontré.

Y mientras nuestros gritos se reanudaban en el silencioso y oscuro

voliki, mientras nuestro placer se mezclaba y nuestras respiraciones se
convertían en una sola, pensé que tal vez no fuera algo tan aterrador amarlo.
Lo que más me asustaba era algo totalmente distinto.
Era perderlo.

Página| 431
—H anniva, Vorakkar—, me suplicó Junira, levantando brevemente la
mirada hacia mí antes de dejarla caer de nuevo. Sus ojos amarillos Página| 432
eran amplios y solemnes, aunque había un atisbo de sonrisa en sus labios,
como si su sonrisa fuera a convencerme.
—¿Y por qué tu pattar no está ante mí ahora?— pregunté bruscamente,
cruzando los brazos sobre el pecho. —En lugar de eso, ¿envía a su hija a
presentar sus disculpas? ¿Y más de una semana después?
—Mi padre ha...— Junira se interrumpió, viendo a los miembros de la
Horda que se quedaban mirando mientras fingían no escuchar la
conversación que ella había elegido tener a plena luz del día. —¿Podemos
hablar en privado, Vorakkar?
—Nik—, le dije. —Si quieres hablar en otro momento, entonces...—
—Nik—, dijo ella, olvidándose de sí misma al interrumpirme. Inclinó
la cabeza. —Mis disculpas. No era mi intención...
Por el rabillo del ojo, vi a Mina. Hukri caminaba a su izquierda y
ligeramente detrás de ella. Mi esposa llevaba un vestido fino del color de un
suave amanecer púrpura, aunque no protegía en absoluto el gran peso de
sus pechos y sus pezones marcados que se endurecían con la ligera brisa.
El deseo me apretó las garras y mis fosas nasales se encendieron. Junira
alargó una mano para tocarme el antebrazo y mi mirada se apartó de mi
Morakkari para contemplar a la mujer que estaba ante mí.
Su mano se retiró al ver mi mirada punzante, pero dijo: —Debes
comprender lo difícil que ha sido esto para nosotros, Vorakkar. Viene de una
gran línea de darukkars. Darukkars que incluso sirvieron a tu abuelo. Está
acostumbrado a la antigua forma. Él pensó que... pensó que yo sería su
elección. ¿No puedes ver eso? ¿No puedes entender por qué estaría molesto?
Sus mejillas se oscurecieron bajo sus atrevidas palabras. Su tono
sonaba ligeramente exasperado e incluso un poco desconcertado.
—Sé lo que crees, Junira—, murmuré. —Pero la niebla se avecinaba. Lo
último en lo que pensaba era en tomar una reina para la Horda. Tú sabías lo
que había entre nosotros. Lo aceptaste como lo que era. Y cuando lo terminé,
Página| 433
te dije, en términos inequívocos, que no tomaría una Morakkari hasta después
de la niebla. ¿No se lo dijiste a tu padre?
Sus labios se apretaron.
—Pero mentiste—, dijo, y hasta yo oí el dolor en su voz cuando lo dijo.
El malestar se apoderó de mi pecho. —Tomaste una Morakkari y la última
vez que lo comprobé, la niebla aún perdura.
Mina se calmó cuando nos vio, observando el intercambio con una
expresión cuidadosa en su rostro, un intercambio que había atraído a
bastante gente.
Le dije a Junira: —Lysi, lo hice. Y no me disculparé por ello. Decidí
tomar a una Morakkari porque fortalece a la Horda. Porque era mi deber con
la Horda.
—¿Y yo no fortalecería la Horda?—, se atrevió a preguntar,
encontrándose con mis ojos, con una expresión vulnerable en su rostro. —Y
toda la Horda sabe lo mucho que has disfrutado de tu deber, tomándola como
tu Morakkari. Toda la Horda lo escucha casi todas las noches—.
El silencio era ensordecedor entre nosotros. Entonces un gruñido
áspero de advertencia surgió de mi garganta.
A su favor, el rostro de Junira palideció y retrocedió un paso, dejando
caer inmediatamente su mirada, arrodillándose ante mí en señal de súplica.
—Lo siento. Hanniva. Lo siento mucho, Vorakkar. Ese no era mi lugar.
—No te correspondía—, coincidí con ella, mi voz oscura, la
advertencia en mi tono palpable. —No te corresponde cuestionar mis
decisiones. No es tu lugar, ni el de tu padre, difundir rumores por toda la
Horda de que te había hecho promesas. Sabes que no hice tal cosa. No he
sido más que honesto contigo, Junira.
—Lo sé—, dijo ella en voz baja. Sabía que su arrebato había surgido de
los celos. Junira me había gustado. Había disfrutado de su compañía, pero
ese tiempo ya había pasado entre nosotros. Nunca había correspondido a sus
Página| 434
sentimientos, aunque sabía que los suyos perduraban. Y quizás eso era culpa
mía.
—Mi Morakkari me imploró que le diera a tu padre otra oportunidad
en esta Horda—, le dije. —Como tal, te daré otra a ti también. Pero si vuelvo
a escuchar algo en toda la Horda sobre esto, no lo toleraré una segunda vez.
No le faltarás el respeto a mi reina por segunda vez. ¿Entiendes?
—Lysi—, estalló. —Lysi, lo entiendo. Kakkira vor.
Junira no esperó ni un momento más. Se levantó y se abrió paso a
través de la Horda, manteniendo la cabeza baja frente a los curiosos que la
veían salir.
Cuando la multitud vio que les dirigía una mirada mordaz, se
dispersaron rápidamente, repartiéndose entre sus respectivas tareas, y yo
solté un agudo suspiro.
Mina se acercó a mí y me enderecé.
 —Buenas tardes, Vorakkar—, murmuró, encontrándose con mis ojos.
El nudo de mi pecho se aflojó al oír su voz. Tenía las mejillas rosadas
y los labios apretados, como si Hukri hubiera traducido toda la conversación
entre Junira y yo.
Mi mano se deslizó por su pelo y mi palma rodeó la base de su cuello,
acercándola. Cuando sus manos llegaron a mi pecho, me incliné para
robarle un beso.
Sin embargo, Mina fue breve y se puso un poco tensa entre mis brazos.
Solté un suspiro y mi mirada se dirigió a Hukri, que se mantenía a una
buena distancia para darnos privacidad.
—¿Has oído eso?
—Hukri tiene muy buen oído—, me dijo Mina, encontrando mi
mirada. —Y es una excelente traductora.
—Mmm.
Deslicé mi mano hacia su espalda, apretándola más contra mí.
Página| 435
—Todavía te desea—, señaló Mina.
—¿Hukri?— murmuré en voz baja, tratando de suavizar la tensión que
sentía surgir entre nosotros.
Ella me dio una palmada en el pecho desnudo. —Junira.
—No le prometí nada, rei Morakkari—, le dije, con voz acerada. —Y no
permitiré que difunda rumores que lo contradigan.
—No se trata de eso—, dijo Mina. —Puedo entender por qué está
molesta, eso es todo. Puedo entender...
—¿Nefar?— pregunté, con el ceño fruncido, aunque me fascinaba el
rubor que subía lentamente por su cuello.
—Puedo entender tenerte y luego no tenerte—, dijo en voz baja.
Me puse serio, aunque dije: —Sabes que me tienes siempre, rei
Morakkari. Soy tuyo. De nadie más—. Sus brillantes ojos verdes se
ablandaron al oír estas palabras. Pero reconocí algo más en su mirada, algo
que me llenó de alivio. —¿Estás celosa?
Se mordió el labio.
—No es necesario—, le aseguré, arrastrándola más cerca, —aunque me
gusta verlo de vez en cuando.
Sus ojos se entrecerraron. —¿Qué?
Hacía un puñado de noches que le había hablado de mi padre. Por lo
tanto, había sido un puñado de noches desde que me sentí decepcionado por
su reacción, cuando ella rápidamente rechazó la posibilidad de amor entre
nosotros. Ni siquiera había pensado en ello.
Verla celosa, alivió parte de la incertidumbre que había sentido en mi
interior desde ese momento.
—Me recuerda que tal vez seas tan posesiva conmigo como yo lo soy
contigo—, le dije bruscamente, rozando mis labios con los suyos durante un
breve instante antes de apartarme.
Página| 436
—¿Tú... también te pones celoso?—, inquirió, con una pregunta
inocente y desconcertante.
Le regalé una pequeña sonrisa. Me incliné para susurrarle al oído y le
dije: —Valavik se ofreció a casarse contigo, para que te quedaras en la Horda,
en vez de conmigo—. Su grito indignado llegó a mis oídos. —Casi lo dejo
ensangrentado allí mismo por el mero hecho de sugerirlo.
Su mirada estaba ligeramente aturdida cuando se inclinó hacia atrás.
Su ceño se arrugó. —Pero... pero eso fue antes de... la tassimara—.
Gruñí, levantando un hombro en forma de encogimiento de hombros.
—Mi consejo está reunido—, murmuré, cambiando rápidamente de
tema. —Ya los he retenido demasiado tiempo.
Ella suspiró, sacudiendo un poco la cabeza. —¿Sobre la Montaña
Muerta?—, preguntó.
 —Lysi—, le dije, pasándole el pulgar por el labio inferior. —Los
últimos preparativos. Nos vamos en dos días.
Su jadeo se encontró con mi espalda cuando me giré. El voliki de mi
consejo no estaba lejos, pero la oí correr detrás de mí.
—Espera, Rowin—, me llamó. Usaba ese nombre siempre que
estábamos dentro de la Horda. Sin embargo, cuando estábamos solos,
siempre era Wrune o sailon... o setovan, lo que siempre me hacía sonreír.
Hombre testarudo. Le gustaba llamarme así.
Dejé que me alcanzara, aunque algunos miembros de la Horda con los
que nos cruzamos le dirigieron miradas extrañas cuando la vieron
perseguirme. El camino se dirigía hacia el campo de entrenamiento, pero ella
me agarró del brazo.
—¿Tan pronto?—, preguntó, con los ojos muy abiertos mientras me
miraba.
—Al amanecer, lysi—, respondí, frunciendo el ceño al ver su expresión.
Página| 437
—Creí que estarías contenta. Pensaba decírtelo esta noche.
—Yo... yo estoy—, dijo ella, aunque su rostro no me lo reveló. —Es
que...—
—¿Nefar?— murmuré, acercándola cuando vi que la preocupación
brillaba en sus ojos. —Cuéntame.
—¿Qué pasa si algo va mal?—, preguntó, mirándome. —¿Qué pasa si
uno de tus darukkars se hiere o si tú te haces daño? O... algo peor.
Me di cuenta de ello y me llegó una repentina sensación de calidez y
afecto.
Mina estaba preocupada por mí. Por los darukkars.
—No quiero que nadie salga herido—, susurró. —No por mí.
—Eres su reina. Harán todo lo que les pidas—, le recordé. —También
es su honor.
 —Lo sé—, dijo. —Y lo siento. Sé que has estado planeando esto.
Supongo que me tomó por sorpresa saber que te irás tan pronto. ¿Cuánto
tiempo estarás fuera?
—Tardaremos unos días en viajar a los túneles del norte—, le informé.
—Posiblemente más si tenemos que tomar rutas alternativas. No sabemos
cuánto ha crecido la niebla en el norte. Los Thesper de la Horda que estaba
cerca de allí han cesado últimamente.
Aunque ese hecho no era del todo alarmante. Era el Vorakkar de Rath
Okkili el que había estado cerca de allí. Y se le había encomendado la tarea
de intentar contactar con las sacerdotisas del norte. Si habían cesado los
ruidos de él, supuse que era porque había avanzado en ese plan.
Mina me tendió la mano y supe lo que iba a decir incluso antes de que
lo dijera.
— Tomará algunos momentos, Wrune—, susurró en voz baja,
sabiendo que nadie nos oiría. —Deja que lo haga yo. Déjame despejar el
Página| 438
camino. Así me aseguraré de que...
—Nik—, dije, con la mandíbula apretada. —Ya te lo he dicho. Te lo
prohíbo. No a menos que sea absolutamente necesario e incluso entonces...—
Mis fosas nasales se encendieron mientras me quedaba sin palabras.
En voz baja, dijo: —Me hiciste tu reina porque podía ayudar a proteger
tu Horda.
—Nuestra Horda—, corregí con brusquedad, levantando la ceja y
apretando los labios con fuerza.
Y ésa fue sólo una de las razones por las que te tomé como reina, a pesar de lo
que les diga a los demás, pensé en silencio.
—Nuestra Horda—, enmendó en voz baja, con esos ojos verdes
clavados en mí, observándome con atención. —¿Y qué mejor manera de ser
útil que ayudarte a ti, mi marido, y a los darukkars que te sirven, que nos
sirven? Ya lo he hecho antes. Varias veces, lo has visto. No dejaré que se me
vaya de las manos. No como la última vez. Sólo tienes que confiar en mí.
—Mina—, gruñí con advertencia, alcanzando a ver a Valavik saliendo
del voliki del consejo. Nos habíamos detenido a un tiro de piedra de él y sabía
que los ancianos y los guerreros que había asignado al viaje también estaban
dentro. Esperando por mí.
Mina también miró a Valavik antes de volver a mirarme a mí.
—Déjame hacer esto—, imploró, apretando mi mano. —Llévame
dentro de ese voliki y podré ahorrarte a ti y a tus darukkars días de viaje. Días
que pueden pasar con sus esposas y familias en lugar de vagar por el norte,
buscando algo que quizá ni siquiera esté allí. Días que pueden pasar en la
Horda porque aquí es donde tienen que estar. Días conmigo. Noches
conmigo—, añadió suavemente.
—Lo estás haciendo de nuevo, rei sarkia—, le gruñí, apretando su
cadera cuando la acerqué. —Y no me voy a dejar cegar por ello otra vez—.
Página| 439
—¿Hacer qué?—, preguntó, con la suficiente inocencia como para que
casi cReyera que no lo sabía.
—¿No ves por qué creí que eras una sarkia al principio?— Rasgueé. —
¡Porque todo en mí quiere darte lo que quieres! Y no puedo arriesgar tu
seguridad por eso.
—Entonces me quedaré atrás—, dijo. —Me quedaré con los darukkars
en el campamento y despejaré el camino. No daré un paso hacia la Montaña
Muerta. No me acercaré a ella.
—Entonces te arriesgas a esforzarte de nuevo. Te arriesgas a volver a
sentir ese dolor—, dije, sacudiendo la cabeza.
—¡No me importa!—, exclamó ella. —¿Qué es un poco de dolor si
significa que estarás más seguro?
Me quedé quieto, mirándola mientras sus palabras resonaban entre
nosotros.
 ¿Se preocupaba por mi seguridad? ¿Por eso estaba tan alterada?
Se lamió los labios y en ese momento vi su preocupación reflejada en sus
ojos.
—El dolor es pasajero—, dijo en voz baja, consciente de que los ojos de
Valavik estaban sobre nosotros. —Si puedo ayudarte, si puedo hacer que el
camino sea más seguro para ti, entonces lo haré. Ahora conozco mis límites.
Los sentí en las llanuras. Sé hasta dónde puedo llegar. Sólo te pido que
confíes en mí, Wrune.
El temor se instaló en mi vientre. Algo pesado. Porque cualquier cosa
que pusiera en riesgo su seguridad nunca me sentaría bien.
Aun así, reconocí que ella tenía un argumento razonable. Si ella
despejaba el camino para nosotros, nos ahorraría días, posiblemente incluso
semanas de viaje, dependiendo del estado del norte. Nos ahorraría la
incertidumbre de la planificación. Podríamos centrarnos únicamente en
ejecutar el plan bajo la Montaña Muerta en lugar de dedicar tiempo al viaje.
Página| 440
Sería más seguro para los darukkars.
Significaba que no estaríamos lejos de la Horda por mucho tiempo, en
un momento tan precario.
—Por favor—, susurró. Luego se puso de puntillas y me dio un beso
en la comisura de la boca, luego en la mandíbula y después en el cuello. —
Hanniva—, murmuró en mi oído.
Gruñí.
Entonces mis hombros se hundieron. Capté la mirada interrogante de
Valavik antes de volver a mirar a Mina.
—Muy bien—, dije, con una voz profunda y ronca y tan vokking
vacilante que parecía que estaba aceptando mi propia tortura. —Pero harás
exactamente lo que te diga. Y tendrás guardias contigo, así como al sanador
cerca, en caso de que ocurra algo.
 Mi esposa parecía saber que no debía sonreír victoriosamente cuando
yo estaba de un humor tan desagradable e irritado.
—Eso suena muy justo, Vorakkar—, dijo, con un tono prácticamente
primitivo y hosco.
—Entra en el voliki—, gruñí, —antes de que cambie de opinión.
—Lysi, sailon—, murmuró, usando ese nombre cariñoso para mí, como
si supiera que me ablandaría con él.
Cuando la vi pasar junto a mí, supe que había funcionado.

Página| 441
M is uñas se clavaron en su pecho. Sus palmas me agarraban las caderas
con la suficiente fuerza como para magullarlas, pero no me importaba.
Página| 442

Aquella necesidad punzante y consumidora me dejaba sin sentido mientras

me mecía sobre Wrune. No reconocía a la mujer que estaba con él. No
cuando estábamos así. Era exigente y necesitada. Incluso egoísta. Me
meneaba sobre su miembro, bajando mis caderas de una forma que le hacía
gemir. Era egoísta, concentrada en el calor que se acumulaba entre mis
muslos, pero también quería hacerle sentir bien. Porque él me hacía sentir
tan, tan bien.
Mi orgasmo se acercaba caliente y rápido. Mis piernas se apretaron en
torno a su cuerpo, inmovilizándolo contra las pieles de nuestra cama. Sabía
que le gustaba esta posición, encima de él. Podía verlo todo. Sus ojos
parpadeaban constantemente, yendo de mi cara a mis labios, a mis pechos
que se movían, antes de bajar hasta donde estábamos unidos. Su mirada
siempre se calentaba cuando se posaba allí, cuando veía el grosor caliente de
su pene hundiéndose en mi cuerpo, emitiendo sonidos resbaladizos y
húmedos que llenaban el voliki.
—Correte para mí, esposa—, ordenó, con su voz oscura y ronca. Su
sonrisa casi me roba el aliento. —Puedo sentir cómo tu coño se aprieta contra
mí. Sé lo cerca que estás—.
Cerré los ojos, y un grito ahogado me subió por la garganta cuando su dakke
-ese bulto duro en la base de su pene que palpitaba con su propia excitación-
me rozó el clítoris.
—Nik—, gruñó, empezando a tomar el control. —Mírame, rei sarkia—.
Su mano subió y me rodeó la nuca. Tiró de mí hacia abajo hasta que
mis pechos quedaron presionados contra su ancho y fuerte pecho. El cambio
de posición le hizo deslizarse más profundamente y ambos gemimos. Mi
sexo se agitó cuando mis ojos se conectaron con los suyos porque esta
posición colocó mi clítoris justo sobre su caliente y palpitante dakke... y él me
mantuvo allí.
Página| 443
—Oh, dioses—, susurré, las palabras sonaron tensas y apretadas. —
¡Wrune!
Sus labios chocaron contra los míos y, mientras mi orgasmo estallaba
entre mis muslos, percibí sus caderas moviéndose, rápidas y exigentes con
sus empujones, mientras su agarre me mantenía quieta para él. Me folló a
través de mi placer, alargándolo, fortaleciéndolo.
Cuando finalmente rompió nuestro beso, rugió con la intensidad de su
propia liberación. Sentí el calor azotando mis paredes internas, familiar y tan
correcto. Mientras resoplábamos y jadeábamos, continuó empujando
perezosamente hasta que la última gota de su semilla se agotó. Entonces se
estremeció, sus músculos se aflojaron mientras se relajaba, sin huesos y
saciado, sobre nuestras pieles.
Me sentí con energía en lugar de cansada, a pesar de que había sido
nuestro segundo acoplamiento de la noche. Tal vez fueran los nervios, o la
adrenalina, teniendo en cuenta que por la mañana Wrune y sus darukkars
viajarían a la Montaña Muerta. Y yo les abriría el camino, como habíamos
acordado.
Mi mejilla estaba pegada a su pecho, justo encima de su estruendoso
corazón. Percibí su risa baja antes de que saliera de su garganta. El mero
sonido me hizo sentir una calidez en el vientre y, cuando levanté la vista
hacia él, su sonrisa no hizo más que reforzar esa sensación.
Su mano se enroscó en mi pelo, rastrillando las gruesas ondas.
—¿Qué pasa? pregunté, con la voz ronca por mis gemidos y mis gritos.
—Ven aquí, esposa—, ronroneó.
Sabía lo que quería y me incliné hacia arriba, sintiendo cómo su pene
se deslizaba dentro de mí mientras lo besaba. Un suspiro estremecedor salió
de mis labios cuando su lengua acarició la mía. Fue un beso profundo,
apasionado, pero paciente. Un beso sin urgencia, sólo con sensaciones. Me
hizo sentir un cosquilleo en la columna vertebral y amenazó con hacerme
Página| 444
sonreír.
—Estoy loco por ti—, dijo.
Se me cortó la respiración. Me separé de su beso, y lo vi observándome.
Sus ojos rojos eran suaves pero atentos. Siempre observadores.
Se le escapó un profundo suspiro mientras me cogía la mandíbula y
me pasaba el pulgar por los labios hinchados y enrojecidos.
—Qué fácil ha sido—, murmuró a continuación, con un tono
suavemente desconcertado.
El corazón me retumbó. ¿Qué estaba diciendo?
Me lamí los labios y mi lengua se encontró brevemente con su pulgar.
—Pero mírate—, dijo, frunciendo las cejas. —Leika.
Preciosa.
 Me mordí el labio, al escuchar la suavidad de esa palabra, su asombro.
Antes de Wrune, recordaba haberme preguntado cómo sería ser elegida por
alguien. Elegida por encima de todo.
En ese momento, tuve una idea de lo que se sentiría. Lo vi ante mí,
abierto y vasto.
—Hubo un tiempo en el que te preguntaste por qué me deseabas—, le
susurré, levantándome para poder mirar su rostro. Mis manos acariciaron
los tatuajes dorados que cruzaban su pecho y trazaron las cicatrices en
relieve que había debajo de ellos. —Hubo un tiempo en que no podías
soportar mi mirada.
Wrune parpadeó. Sus manos se posaron en mis caderas antes de
recorrer suavemente la parte exterior de mis muslos, manteniéndome en su
sitio.
—Lysi—, murmuró. —Pero nunca te había visto realmente. Bueno, Nik,
eso no es del todo cierto.
Página| 445
—¿Qué quieres decir?
—Te vi entera en la niebla. A primera vista. Y tu visión casi me hizo
caer de rodillas—, murmuró. —Pero entonces mi kassikari se alejó de mí,
dejando otra criatura en su lugar.
Sabía que kassikari significaba — compañera predestinada—. El mero
hecho de oír esa palabra de sus labios me hizo sentir un calor intenso en el
pecho y me calentó las mejillas.
En cuanto a sus otras palabras... creí entender lo que quería decir.
—¿Crees que me he escondido? ¿Bajo la Montaña Muerta?— pregunté.
—Lysi—, me dijo, esos ojos rojos brillando en la tenue luz. —Creo que
tuviste que hacerlo. Creo que tenías miedo. Atrapada. Y sólo cuando dejaste
de tener miedo pudiste ser libre—. Su pequeña sonrisa era irónica. —
Aunque he captado destellos de ti, con tus garras. E incluso entonces, mi
sarkia me puso el pene duro, aunque estuviera ensangrentada y encadenada.
Incluso entonces, la deseaba.
No me sonrojé con las palabras. Me limité a mirarle fijamente,
memorizando las líneas de sus fuertes rasgos, como si no lo tuviera ya
memorizado.
Temía... temía estar perdida por este hombre también.
Perdida.
Esa palabra era adecuada. Porque me sentía como un carrete de hilo,
enredado y salvaje. Ya nada tenía sentido. Me sentía vulnerable, como si mi
corazón estuviera fuera de mi cuerpo, expuesto. Y era él quien lo poseía. Era
él quien lo protegía.
Debió de ver la extraña expresión de mi rostro porque preguntó: —
¿Qué pasa, rei Morakkari?.
—Temo por el mañana—, le dije en voz baja. —Temo por ti.
Sus rasgos se suavizaron. —Mina...
Página| 446
—No puedo deshacerme de este sentimiento—, dije, sintiendo que mi
garganta se estrechaba, sintiendo que burbujeaba una vez más. Lo había
sentido antes esta noche, aunque no se lo había dicho a Wrune. —Que algo
va mal. O lo hará. He perdido a muchos de los que he cuidado en mi vida.
No puedo perderte a ti también.
Las manos de Wrune se deslizaron hasta ahuecar mis rodillas antes de
volver a subirlas por mis muslos, acariciándome como si me reconfortara.
Como si su tacto pudiera calmarme. Y ayudó. En cierto modo. Me concentré
en él, en su calor, su olor y su tacto, y me recordé a mí misma que estaba
aquí. Que estaba aquí. Conmigo.
—¿Te preocupas por mí, rei sarkia?
Le di una palmada en el pecho. Las palabras salieron ásperas, pero
reconocí el tono burlón de su voz. Ahora podía leerlo bien. Todos sus estados
de ánimo y expresiones.
 Su media sonrisa hizo que mi estómago diera un vuelco.
—Sabes que sí—, le dije.
—Hubo un tiempo en que no podías soportar mi mirada—, dijo,
repitiendo las palabras que le había dicho momentos antes.
Solté un suspiro. —Setovan.
Pero ahora comprendía, con mis palabras lanzadas hacia atrás, cómo
debían de parecerle a Wrune. Me hizo darme cuenta de que...
—Incluso cuando me sentía así—, empecé, —seguía cuidandote.
Esos ojos rojos brillaron y relucieron. Reconocí esa mirada. Me decía
que estaba a punto de ser besada. Me decía que estaba a punto de ser clavada
en las pieles de nuestra cama. Me dijo...
Wrune levantó la cabeza, sus músculos se tensaron de repente y su
mirada se dirigió a la solapa de entrada de nuestro voliki. Sus fosas nasales
se encendieron y se quedó inmóvil.
Me quedé paralizada, con la respiración entrecortada, aunque me
Página| 447
mantuve lo más tranquila posible. Los dakkari podían oír mejor que los
humanos. Él podía oír algo que yo no podía.
Con cuidado, me desprendí de él y se levantó de la cama con una
velocidad que no debería haberme sorprendido, pero que continuamente lo
hacía.
Fue entonces cuando lo oí.
Los gritos. Los gritos de alarma.
Que se dirigían hacia nosotros y rompían la quietud y el silencio de la
noche.
—Vok—, maldijo Wrune y se abalanzó sobre sus trews, tirando de ellos
con la rapidez del rayo.
—¿Qué es?— pregunté, sin aliento, mientras empezaba a temblar, a
pesar del calor de la cuenca del fuego.
—Quédate aquí, Mina—, gruñó mi marido.
 Como el infierno, pensé en silencio, viendo cómo salía corriendo del
voliki después de enganchar la empuñadura de su espada al salir.
Desapareció en un abrir y cerrar de ojos, mientras más gritos llegaban al
borde de nuestra casa.
Rápidamente, me levanté de la cama y me puse el vestido desechado
sobre la cabeza, aunque estaba segura de que estaba al revés. No me
importaba. Sólo necesitaba ver qué pasaba. Lo que estaba ocurriendo.
Apenas unos instantes después de que Wrune se fuera, salí corriendo
del voliki tras él.
Desde aquí, teníamos una vista completa del campamento, las
murallas, las puertas, y más allá. Casi todos los voliki brillaban con luz. Los
miembros de la Horda se agolpaban, inseguros, y vi a Wrune corriendo por
el campamento, abriéndose paso hacia las puertas.
Le seguí, con el temor revolviéndose en mi vientre. Sin embargo, un
darukkar me interceptó justo cuando llegué al primero de los volikis que se
Página| 448
encontraba a una buena distancia del nuestro.
—¿Qué ha pasado?— le exigí, incluso cuando intentó agarrarme de la
muñeca para evitar que siguiera a Wrune.
—El Vorakkar me ordenó que te mantuviera dentro, Morakkari—, dijo
el darukkar, aunque su malestar era evidente.
—Dímelo ahora mismo—, le ordené, endureciendo mi tono y
enfrentándome a sus ojos, mientras me apartaba de su agarre. —Dime qué
te pasa.
Su mandíbula se tensó.
Luego dijo: —Hubo un ataque en el borde de la niebla.
Me quedé sin aliento.
—Se llevaron a los darukkars.
—¿Q ué ha pasado?— gruñí, con mi voz retumbando delante de mí,
cuando divisé al pequeño grupo acurrucado en el borde de la Página| 449
niebla.
Valavik estaba allí, con la respiración agitada por el atropello. Al igual que
otros darukkars, a los que había asignado la vigilancia nocturna en las
puertas. Formaban un semicírculo en torno a Olin, que estaba sentado junto
a la cuenca del fuego, con la cara decolorada.
Me agaché frente a él cuando llegué a ellos. Mantuvo sus ojos en mi
garganta mientras preguntaba: —¿Dónde están los demás?.
—Se han ido—, murmuró, levantando brevemente sus ojos hacia los
míos.
—¿Adónde?— Le pregunté.
—A la niebla.
Me levanté, con la mandíbula tensa, y me encontré con los ojos de
Valavik.
 —Había hembras—, dijo Olin, su voz finalmente encontró algo de
fuerza. —En un momento, la noche pareció quedarse quieta. Al siguiente,
estaban allí. Recuerdo haberlas visto. Justo ahí—. Señaló el borde de la niebla
roja, que se ondulaba y se balanceaba, como si nos invitara a acercarnos. —
Luego no recuerdo nada. Mi memoria está borrosa. No sé cuánto tiempo ha
pasado desde que se los llevaron. Me desperté e inmediatamente llamé a los
guardias de las puertas.
—Tuviste suerte—, gruñó Valavik, encontrándose con mis ojos una
vez que apartó la mirada del darukkar. —¿Hembras humanas?—
—Nik—, dijo Olin, sacudiendo la cabeza. —No como nuestra
Morakkari. Eran las nuestras.
—¿Dakkari?— pregunté, bajando los labios. Pero me temía que sabía
lo que eso significaba. Dirigí mi mirada al suelo antes de tomar una antorcha
cercana y encenderla dentro de la cuenca de fuego. Rugía a la vida y me
dirigí hacia la niebla.
Página| 450
Detrás de mí, oí los murmullos de los darukkars.
—Sarkias—, oí decir a uno de ellos.
Las brujas.
—Setava Terun—, oí decir a otro.
El Primer Anciano.
¿Pero cómo habían logrado atravesar la niebla?
¿Habían utilizado magia de sangre?
Casi me estremecí al pensarlo.
Cuando lancé mi antorcha hacia el suelo, percibí más bien que la vi
acercarse. Mina resoplaba, esquivando el agarre del darukkar que le había
asignado para vigilarla, mientras corría hacia el claro.
Cuando me volví para mirar a mi Morakkari, le fruncí el ceño, pero le
hice un gesto al darukkar indefenso y perdido para que se desvaneciera entre
los demás. No le culpé. Después de todo, sabía lo decidida que podía ser mi
esposa. Y ya había desobedecido mi propia orden de permanecer en el voliki.
—¿Se los llevaron?— Preguntó Mina inmediatamente, viniendo hacia
mí. Su cara estaba pellizcada en una expresión solemne y preocupada.
—Lysi.
—¿Humanos?—, preguntó a continuación, con un hilo de
incomodidad en su tono.
—Sarkias.
Dio un paso atrás al oír la palabra. La había pronunciado con dureza,
a diferencia del tono suave y burlón que utilizaba cuando la llamaba rei
sarkia. Antes había sido una maldición. Ahora lo utilizaba como un nombre
suave para ella. Uno lleno de reverencia y calidez silenciosa.
—Aunque es muy probable que los humanos hayan ayudado—, añadí,
apartándome de ella y arrojando mi antorcha al suelo una vez más.
Valavik se acercó. —¿Buscas una marca de sangre?
Página| 451
—Lysi.
—¿Una marca de sangre?— preguntó Mina.
—¿Crees que usaron magia de sangre para entrar en la niebla?— dijo
Valavik, acercándose a la pared de niebla espesa y ondulante y caminando
a lo largo de su perímetro, buscando lo mismo que yo.
—¿Cómo si no?— dije. —A menos que una de sus sarkias pueda hacer
lo mismo que nuestra Morakkari.
Cuatro darukkars fueron tomados. Yo había colocado cinco aquí para
vigilar las llanuras. Los volikis improvisados ahora estaban vacíos. Un
silencio tenue había comenzado a descender.
—¿Vorakkar?— vino una voz alarmada. —¿Qué ha pasado? ¿Dónde
están?
Exhalé un suspiro silencioso, fortaleciéndome. Entonces me giré, para
ver a tres hembras y a mi mrikro, el maestro pyroki. Todas respiraban con
dificultad, como si hubieran corrido hacia aquí en cuanto se enteraron de la
terrible noticia.
Hukri estaba entre las hembras, con la mano apretada en la boca al ver
la cabeza de Olin colgando. Había colocado a su compañero en la guardia
nocturna de esta semana. Había sido uno de los darukkars secuestrados.
Al igual que el hijo de mi mrikro, Ujaki. Al igual que el hermano de
Natevik, Bevir. Al igual que el compañero de Riva, Muniv.
Mina fue inmediatamente a Hukri, su amiga, su piki.
—¿Qué ha pasado?— Oí que Hukri le preguntaba. —¿Dónde está mi
marido?
Mi mandíbula se tensó.
—Las sarkias se los han llevado—, dije al pequeño grupo reunido, con
voz áspera y dura. —Vuelven a la Montaña Muerta. Pero se los
devolveremos. Lo juro por Kakkari.
El grito sollozante de Riva resonó en la llanura inmóvil y lo escuché
Página| 452
con fuerza mientras mi mrikro me miraba a los ojos, deseando que le
devolviera a su hijo. Pero vi en la sombría expresión de su rostro que temía
lo que yo hacía. Un miedo que me había atormentado desde que dejé la
Montaña Muerta.
Que en su desesperación, las sarkias intentaran utilizar la magia de
sangre para desterrar la niebla, ya que no podían utilizar mi propio corazón.
Y necesitarían mucha sangre.
El hecho de que hubieran sobrevivido dentro de la niebla me decía que
al menos una de las brujas poseía un don. La Setava Terun ya había sido
descartada como sin poder en Dothik, aunque se dejaba llevar por sus
propios delirios de importancia. Pero una de sus seguidoras, una de su
aquelarre, podría poseer un fragmento de los poderes de Kakkari, al igual
que Drokka y su reina, al igual que la mía.
¿Y qué harían las sarkias con un poder tan indómito?
 —Rowin,— vino la llamada repentina de Valavik. —Por aquí.
Aparté la mirada del grupo de hembras y de mi mrikro, y vi que Mina
extendía la mano para tomar la de Riva mientras ésta se lamentaba, tratando
de consolarla de cualquier manera.
Valavik estaba de pie sobre algo y cuando me acerqué a él, vi lo que
me temía. Una marca de sangre. La sangre aún estaba fresca y brillaba. El
patrón que representaba era intrincado, confinado dentro de un círculo, todo
líneas ramificadas y remolinos profundos. Las palabras escritas en el idioma
de las sarkias, un idioma que sólo ellas conocían, brillaban en negro con la
sangre. ¿Su propia lengua? ¿O uno de mis darukkars?
—No tenemos mucho tiempo—, dije, manteniendo la voz baja para
que los demás no lo oyeran. —Puede que ya se hayan ido.
Vavalik inclinó la cabeza en señal de acuerdo. —¿Cuántos darukkars
debemos llevar?
—Todos los que podamos permitirnos.
Página| 453
Y no podíamos perder ni un momento.
Girando sobre sí mismo, grité a los guardias que venían de las puertas:
—Reúne treinta darukkars. Preparen los pyrokis. Cabalgamos hacia la
Montaña Muerta inmediatamente.
El mrikro no perdió un instante, ni siquiera en su miedo. Corrió con los
guardias de vuelta hacia la Horda, sin duda dirigiéndose al recinto de los
pyrokis.
Mi mirada se dirigió a Mina, con una expresión sombría. Sus ojos se
encontraron con los míos, pero supe que lo entendía. Ella tendría que guiar
nuestro camino, antes de lo esperado.
—El plan sigue siendo el mismo—, le dije a Valavik cuando se acercó
a mi lado, aunque mis ojos no se apartaron de los de mi esposa. —
Simplemente cabalgamos con más darukkars. Y debemos encontrar las sarkias
rápidamente.
 —Lysi.
Caminando hacia la cuenca del fuego, deposité mi antorcha, mi espada
aún colgando pesadamente en mi otra mano.
Justo cuando empecé a caminar hacia Mina, sentí un pinchazo en la
nuca.
Me quedé helado, aunque mi palma apretó con más fuerza la
empuñadura de mi espada, como por instinto.
El aire... la llanura...
Todo quedó en silencio.
Incluso los gritos de Riva cesaron. Toda respiración cesó. Nadie se
atrevió a moverse.
Y cuando mis ojos se encontraron con los de Mina, vi que los suyos
estaban muy abiertos. Sus labios estaban separados y su rostro había
palidecido.
El miedo se agitó en mi vientre. La punta de mi espada se arrastró por
Página| 454
el suelo cuando me giré para mirar la niebla, el raspado del metal era
estremecedor e imposiblemente ruidoso. El crujido de mis garras, el susurro
de mi pelo al girar, parecían amplificados.
Por un momento no ocurrió nada.
Entonces oí un rugido. Venía de lo más profundo de la niebla. Pero no
era un sonido dakkari. No era un sonido humano. O uno hecho por una bestia
miserable.
Era la tierra. Era la montaña.
El rugido crecía y crecía y luego venía directamente hacia nosotros.
¡Avanzando hacia nosotros!
Nadie tuvo tiempo de moverse. Nadie tuvo tiempo de actuar.
Una violenta ráfaga de viento surgió de la niebla y se lanzó contra
nosotros, haciéndonos retroceder. El rugido había sido el viento. Un viento
diferente al que había oído o sentido antes.
 Se hizo el silencio una vez más.
—¡Rowin!— fue el grito de Mina. —¡Atrás!
Su voz se dirigió hacia mí, pero sonó espesa y apagada. Un instante
después de que sus palabras atravesaran el aire, el suelo empezó a temblar.
Oí los gritos de alarma de mi Horda, que se elevaban sobre el aire congelado.
—¡Vuelvan a las puertas!— Grité. —¡Vuelvan a las puertas ahora!—
Pero era demasiado tarde. Una enorme oleada de energía retumbó,
energía que recordé haber sentido una vez. Una energía similar al propio
poder de Mina.
La niebla roja se retiró hacia la Montaña de la Muerte, como si la
montaña respirara e inhalara la niebla, revelando extensiones de tierra que
Mina nos había revelado a todos. Por un momento pensé que estaba usando
sus poderes. Por un momento pensé que las sarkias podrían tener razón y...
La tierra tembló y luego la montaña volvió a rugir.
La niebla se precipitó hacia nosotros, ganando velocidad y energía
Página| 455
mientras atravesaba el Valle Muerto. La montaña desapareció de la vista una
vez más, engullida. El despiadado y errante muro rojo nos consumiría a
todos en unos instantes.
—¡Rowin!—, volvió a gritar mi mujer.
Cuando la niebla nos alcanzó, me cegó.
Todo lo que vi fue rojo.
—¡Rowin!
Entonces llegaron los gritos de mi Horda, horribles y desgarradores,
llenando el cielo nocturno mientras la niebla la consumía también. E incluso
mientras mi Horda sufría, incluso mientras empezaba a sentir que mis
fuerzas me abandonaban, todo lo que quería era ver a Mina. Asegurarme de
que estaba a salvo.
Sentí un zumbido. Oí cómo se arrastraba por mi piel, deslizándose por
mis brazos y arrastrándose por mi pelo.
 Un resplandor azul surgió del interior de la niebla roja, pequeño al
principio y luego creciente en intensidad.
Y al igual que lo que había salido de la Montaña Muerta, sentí esa onda
de energía cuando estalló.
Aquel orbe azul creció y creció hasta que el azul se diluyó tanto que se
volvió incoloro.
Y entonces la barrera de Mina se estrelló contra la niebla.
Fue violento y repentino, pero el poder de mi compañera fue
despiadado. La barrera creció y creció, más rápida y velozmente de lo que lo
había hecho en las llanuras cuando ella demostró su poder para la Horda.
Y supe el costo de ello.
La niebla se levantó de mis ojos.
La niebla se disipó del claro, del Valle Muerto, de la Montaña Muerta,
de la Horda.
Pero cuando mis ojos se dirigieron inmediatamente a mi Morakkari, vi
Página| 456
lo que temía. Su pelo se agitaba salvajemente, su vestido era una maraña
alrededor de sus piernas, hinchado por una fuerza invisible.
Ya empezaba a gotear sangre roja de sus dos orificios nasales y su
expresión estaba contorsionada en una de dolor extremo, aunque no emitió
ningún sonido.
—Nik—, respiré antes de correr hacia ella.
Cuando estiré la mano para tocarla, gritó: —No. N-no i-intentes
quitármelo—.
Se refería al dolor. Antes había canalizado una parte de él hacia mí,
dándole un pequeño alivio.
Vok, ¡tenía que librarla de esto! ¿No lo entendía?
—¡Vete!—, dijo ella. —Ve rápido. Yo lo aguantaré.
—Nik—, gruñí.
 —¡Debes hacerlo, Vorakkar!—, gritó ella. Me estremecí ante el título. Me
estaba recordando lo que estaba en juego. Mis ojos se dirigieron a la Horda,
luego a Hukri, Riva y Natevik, que estaban cerca de su Morakkari. —Confía
en mí. Confía en mí. Y ve a salvarlos.
El dolor se reflejaba en sus ojos. La sangre goteaba sobre sus labios.
El tormento me atravesó y casi rugí con la furia que se acumulaba en
mi pecho.
Las lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas. Estaba dando esto a
la Horda. Estaba haciendo un sacrificio por la Horda, por mí. No lo
desperdiciaría. No la haría sufrir más de lo necesario.
Un estruendo de pyrokis sacudió la tierra y vi a mis darukkars correr
hacia nosotros. Espadas en mano. Listos.
Antes de pensarlo mejor, besé a Mina, y parte de su dolor se canalizó
hacia mí. Saboreé su sangre metálica mientras el dolor casi me hacía caer de
rodillas, mientras recorría y pululaba y comía, aunque fuera brevemente. Y
Página| 457
sin embargo, ella se mantenía fuerte. Mi valiente Morakkari.
Cuando me aparté, juré: —Volveré rápido, rei kassiri.
Mi amor.
Ella cerró los ojos, respirando profundamente, y supe que no podía
perder ni un momento más.
Mi pyroki, Okan, corrió hacia mí, como si sintiera mi necesidad de él.
Cuando me subí a su espalda, mientras mis darukkars se arremolinaban a
nuestro alrededor, ordené a Valavik: —Quédate aquí. Encuentra una brecha
en la niebla hacia el borde oeste y saca a la Horda, ¿lysi?—
Él sabía que no debía discutir. Comprendió que era responsable de la
Horda en mi ausencia.
—Lo haré, Vorakkar.
—¡Y vela por ella!
 Esas palabras salieron de mí mientras miraba a mi Mina por última
vez. Sus ojos verdes parecían brillar al encontrarse con los míos, mezclando
el conocimiento con su dolor.
—Vete—, susurró. Pero escuché su voz como si me la hubiera
susurrado al oído.
—¡Darukkars!— Grité, haciendo girar a Okan hacia la Montaña Muerta,
el Valle Muerto se extendía ante nosotros, claro y abierto. Era un camino
recto, sin obstáculos por la niebla. —¡Vir drak!
Los gritos de guerra se elevaron.
Una determinación feroz, diferente a todo lo que había sentido antes,
surgió en mí con ellos.
Y cabalgamos hacia la Montaña Muerta.

Página| 458
—N o dañen a los vekkiri -gruñí-, a menos que amenacen su vida.
Tenemos que ser rápidos. Encuentren a nuestros darukkars y Página| 459
llévenlos de vuelta a la Horda.
Los estruendosos estampidos de docenas de darukkars desmontando de sus
pyrokis sacudieron momentáneamente la tierra. Ante nosotros se encontraba
la entrada a la Montaña Muerta, esa boca abierta y bostezante que conducía
a la oscuridad.
Eché una mirada por encima del hombro, aunque había perdido de
vista a Mina en la distancia. Todo lo que veía era la noche detrás de mí.
Sin embargo, la niebla no había vuelto. Sólo eso me decía que ella
seguía siendo fuerte. Permanecía, muy por encima de nuestras cabezas,
incluso más allá de la cima de la Montaña Muerta, como una espesa banda
de nubes. Vi que uno o dos darukkars le lanzaban miradas recelosas, pero
pude ver la fuerza de la barrera de Mina mientras mantenía la niebla a raya.
—Deprisa—, dije, raspando la hoja de mi espada sobre mis puños de
Vorakkar, mientras Okan pisaba a mi lado, incómodo por estar tan cerca de
la Montaña Muerta. Como si mi bestia pudiera percibir algo repugnante en
el lugar.
Nos adentramos en el túnel de entrada, silenciosos y rápidos, con las
cabezas moviéndose constantemente, los ojos escudriñando constantemente
en busca del más mínimo indicio de movimiento.
No sabía qué esperar. No sabía lo que íbamos a encontrar. Tampoco lo
sabían los darukkar.
Los niveles inferiores del reino de Ghertun eran un misterio para mí,
aunque recordaba el camino que Mina había tomado cuando me guió desde
la oscuridad. Así que lo desanduve, virando a la izquierda hacia un largo
túnel para acceder a las escaleras que nos llevaban hacia abajo. Y hacia abajo.
Y abajo.
Uno de los darukkars arrastró una antorcha por la pared con un rápido
chasquido y una pequeña llama cobró vida, iluminando nuestro camino.
Decenas de pies calzados sobre la piedra sonaron y resonaron, pero no me
Página| 460
preocupó que nos delataran.
Que nos oigan, pensé.
La determinación me llenaba. Cada latido de mi corazón me recordaba
que el precioso tiempo se estaba perdiendo. Cada segundo que nos
demorábamos era un segundo más que mi Morakkari sufriría. Eso era
suficiente motivación para acabar con esto rápidamente.
Un piso familiar me recibió. Un pasillo que me resultaba familiar,
aunque estaba en un silencio sepulcral. Hice un gesto a mis darukkars para
que me siguieran y avanzamos rápidamente por él, moviéndonos como uno
solo, inspeccionando cada espacio oscuro y cada habitación vacía que
encontrábamos con eficacia y rapidez.
Pronto vi la puerta que antes conducía a mi prisión. La puerta estaba
abierta de par en par, colgando de una de sus bisagras. Me asomé al interior,
y mi mandíbula se tensó al ver la oscura mancha de sangre vekkiri, donde
Benn había sangrado y orinado en el suelo. Vi la mesa a la que me habían
encadenado, volcada sobre un extremo desde que había cortado la pata de
piedra con las ennegrecidas cadenas de acero dakari.
No había nadie a la vista.
Con las tripas revueltas, hice un gesto a los darukkars para que
avanzaran, dejando atrás aquella prisión vacía. Percibí una multitud de
olores diferentes a medida que avanzábamos por el pasillo, que conducía a
un callejón sin salida. Cuando volvimos, rastreé los olores por la escalera y
por otro largo pasillo. Pasamos por un pozo, donde vi ropa enmohecida
clavada en las paredes, como si la hubieran colgado para que se secara
después de lavarla. Una palangana estaba volcada y, cuando me asomé al
pozo, vi que se había secado.
Los olores que capté me llevaron a una habitación. Una habitación en
la que vi pieles desgarradas y finas pieles esparcidas por el suelo rocoso.
Otra habitación, más allá, que olía a carne podrida.
Página| 461
—No hay nadie aquí, Vorakkar—, llegó la voz de Besik, que no me
había dado cuenta de que había estado entre los darukkars para unirse a
nosotros. —Se han ido.
Sin embargo, mantuvo la mirada desviada, con la voz baja.
—Nik, están aquí—, dije. —Hay otro lugar en el que creo que pueden
estar.
Y me maldije por no haber comprobado primero allí. Momentos
preciosos. Me imaginé a Mina con la sangre saliendo de sus fosas nasales,
con los ojos inyectados en sangre, y el dolor insoportable que había fluido en
mí, aunque fuera brevemente. Y ese era el dolor que sentía ahora. Justo en
este momento.
—Vamos—, ordené, llevándolas a la siguiente escalera que llevaba a
los niveles superiores.
 Las brujas habían querido sacrificarme en la sala del trono de Ghertun,
¿no es así? Porque allí fue donde empezó todo esto. Aunque ya no me tenían
a mí, era posible que cReyeran que ese lugar específico aún poseía poder.
Restos del poder de Kakkari que ayudarían a canalizar y fortalecer el suyo
propio.
Subimos interminables tramos de escaleras, de dos en dos o de tres en
tres, con las prisas. Cuando llegamos al nivel superior, el que habíamos
empezado, recorrí el largo pasillo a mi derecha, orientándome. Recordé los
detallados bocetos que había hecho un miembro de la Horda de Drokka,
cuando el Vorakkar le había encargado que lo hiciera. El Rey Loco de la
Horda había creído que serían útiles. Y lo eran.
Como tal, conocía bien los pisos superiores de la fortaleza caída de los
Ghertun.
La Montaña Muerta era como un laberinto. Era una serie de pasillos,
de escaleras retorcidas y apretadas, y de túneles oscuros. El olor de la muerte
Página| 462
y la podredumbre se pegaba al lugar como la piel. Percibí la inquietud de
mis darukkars mientras me seguían de cerca.
Intenté imaginarme a Mina viviendo en este lugar y no pude. En mi
mente, todo lo que vi fue a ella caminando bajo el sol, Hukri cerca de su lado,
disfrutando de la brisa mientras caminaba a través de la Horda. Su carne se
oscurecía por el sol de Kakkari. Se estaba volviendo más fuerte gracias a la
alimentación de Kakkari.
Pero aquí...
En este lugar lleno de oscuridad y muerte, ella había vivido durante
semanas, incluso más tiempo del que había estado en la Horda.
Me pregunté si había sentido la inquietud que yo sentía cuando nos
acercábamos a la sala del trono. Me pregunté si había evitado los pisos
superiores como una plaga. ¿Podría sentir la enfermedad? ¿Podría oler la
decadencia?
 Las puertas estaban cerradas. Al acercarnos, vi a dos hombres
humanos desplomados contra ellas. Y supe que estábamos en el lugar
correcto. Estábamos cerca.
Acercándome a ellos en silencio, vi que aún respiraban. Reconocí a uno
de ellos. Todavía tenía el brazo roto de cuando se lo rompí, cuando un grupo
de humanos se había abalanzado sobre mí para reajustar las cadenas en mi
celda.
Levantándome, abrí de una patada las pesadas puertas, rompiendo
cualquier cerradura que hubiera estado asegurada al otro lado.
Inmediatamente, mis darukkars inundaron la sala del trono, mientras el olor
a muerte nos golpeaba como un muro.
Los Ghertun seguían aquí. Había pilas de cuerpos que habían caído el
día en que la Morakkari de Rath Drokka utilizó la piedra corazón aquí.
En el estrado, junto a un trono derribado, vi a quien sólo podía suponer
que era la Setava Terun. Vestida con pieles blancas impregnadas de sangre
Página| 463
negra, estaba dibujando una marca de sangre en el suelo.
—Bevir—, llegó el gruñido de un darukkar desde mi lado, con impacto
en su voz.
Con la mandíbula apretada, con el pecho dolorido, vi el cuerpo sin vida
del darukkar junto a la bruja. Ella me observó, con sus ojos rojos y salvajes
delineados con pintura negra, mientras hundía sus garras en la herida de su
pecho y arrastraba nuevas líneas de sangre por el suelo.
El hermano de Natevik. Un miembro de la Horda.
Desaparecido.
Asesinado.
Mi mirada se desvió, evaluando rápidamente el resto de la habitación.
Me di cuenta de que esa no era toda la muerte que había dentro. Una hembra
dakkari yacía cerca, con una herida similar en su propio pecho. Como si
también le hubieran quitado el corazón.
 Una de las suyas, pensé, y se me hizo un nudo en la garganta al darme
cuenta. Habían matado a una de las suyas. ¿Por qué?
Pero pensé que lo sabía. Para el sacrificio.
¿Había sido su vida la que provocó el surgimiento de la niebla? ¿O
había sido la de mi darukkar?
Una docena de hembras dakkari se encontraban en la sala del trono,
todas ellas vestidas con finas pieles y cueros manchados. Las sarkias. Y
parecía que el tiempo en las tierras salvajes no había sido amable con ellas.
Estaban casi tan desnutridas como los vekkiri.
Y los humanos...
También estaban aquí. Mina me había dicho que quedaban más de
treinta personas de su pueblo. Aunque sólo conté veintidós presentes y la
mayoría de ellos estaban desplomados, tumbados junto al fango de cuerpos
ghertun que ensuciaban la sala del trono.
¿También estaban muertos? ¿O estaban inconscientes, como los dos
Página| 464
varones que estaban fuera de las puertas?
Mis ojos los recorrieron y descubrieron rostros conocidos. Benn,
aunque tenía los ojos cerrados y estaba tumbado de espaldas, con el vendaje
que cubría el muñón de su brazo sucio.
Y Tess.
Reconocí a la mujer de pelo oscuro. La amiga de Mina. Estaba sentada
en el suelo, mirándonos con ojos amplios y solemnes mientras las lágrimas
corrían por sus mejillas sucias. Estaba conmocionada, lo sabía. También
había otros despiertos. Como Jacques. Una mujer embarazada. Y un niño
pequeño, que no podía ser mayor que algunos de los niños de la Horda. El
niño miraba fijamente a una mujer que estaba cerca de él, con su mano
oscura y flácida aferrada a la suya.
—Vorakkar, ahí—, llegó una voz urgente. Teiro se adelantó, con su
espada brillando en la escasa luz mientras señalaba a los tres darukkars
restantes, muy cerca de donde estaba la fila de sarkias. —Respiran. Están
vivos.
—Llévenlos—, gruñí, mientras mi mirada volvía a dirigirse al Setava
Terun.
Las doce sarkias susurraban juntas. Un sonido espeluznante, hablado
en su idioma, que llenaba la sala del trono mientras el sonido húmedo de la
sangre se arrastraba por el suelo. Usando la sangre de mi darukkar como tinta.
¿Estaban rezando a Kakkari? Como si nuestra diosa fuera a prestar
atención a sus plegarias.
—Basta—, grité, atravesando las gruesas pilas de cadáveres, con los
ojos puestos únicamente en la Setava Terun mientras más de una docena de
mis darukkars se dirigían hacia las sarkias, formando una falange, con las
espadas desenvainadas, con un solo movimiento.
—No te los llevarás—, espetó la Setava Terun, mientras sus ojos
parpadeaban hacia los darukkars. —Las marcas aún no están completas. Hay
Página| 465
más trabajo por hacer.
—¿Marcas para qué?— gruñí. —¡La niebla se ha extendido aún más
por la tierra con tu magia de sangre!—
Oí a algunos de los humanos jadear y resoplar.
La sarkia me dirigió una mirada fría. —Aquí no hay niebla. Mira a tu
alrededor. Respira el aire. Kakkari nos está dando su bendición. La marca
está funcionando—. Miró al grupo de humanos. —Miente. Continúen con
sus oraciones.
—No hay niebla porque mi Morakkari está usando su propio poder
para alejarla de estas tierras—, le dije, mirando al grupo de humanos
restantes. —Su Mina.
Mis ojos se conectaron con los de Tess al decir el nombre de pila de mi
esposa, sabiendo que los humanos no tenían esos recelos hacia ellos, no
como los dakkari.
 —¿Mina?— susurró Tess, con lágrimas aún cayendo por su rostro. Una
cara que estaba magullada. Un labio partido, un áspero rasguño en el
pómulo. Su pelo estaba enmarañado, su cara pálida y cenicienta, sus labios
secos.
—Ella los está salvando a todos incluso ahora—, dije suavemente. —
¡Nos está salvando a todos!
En nombre de Kakkari, ¿qué había pasado aquí desde que Mina y yo
nos fuimos? ¿Era esta la razón por la que mi esposa había sentido tal
necesidad de regresar? ¿Como si supiera que este era el destino que iba a
caer sobre sus aldeanos?
La palma de mi mano se tensó sobre mi espada.
Volviéndome a mirar a la Setava Terun, le dije: —Detente ahora o te
obligaré—. Mis darukkars se acercaban a las sarkias a lo largo del muro este.
Las brujas no habían vacilado ni una sola vez en sus oraciones susurradas,
incluso cuando su muerte se acercaba. —Cortaré tu cabeza de tus hombros.
Página| 466
Y acabaré con todo tu aquelarre en un solo instante. Para.
La Setava Terun sonrió, mostrando unos dientes afilados, oscurecidos
por la decadencia. —Olvidas que fueron las sarkias las que gobernaron esta
tierra mucho antes de que llegara un Rey. Un Rey varón—, escupió, —que
nos arrebató Dakkar y nos hizo someternos a su voluntad. ¡Cuando éramos
nosotras las que estábamos hechas a imagen y semejanza de Kakkari!
Mentiras retorcidas. Unas que ella parecía creer realmente.
—Pero ya no, Rey de la Horda—, siseó. Me apuntó con una garra
afilada mientras escupía: —Sé a quién sirves. Sé por quién te arrodillas.
—Sirvo a mi Horda—, gruñí. —Vengo a reclamar a mis guerreros que
tomaste y a los humanos que has apresado. Y a acabar con esta locura antes
de que el este se consuma por completo con la niebla que acabas de extender
sobre él.
 Con un susurro, la Setava Terun habló en su propia lengua, moviendo
sus garras en un gesto hacia la línea de sus sarkias.
Fue entonces cuando lo sentí.
Una energía familiar que se acumulaba en mi piel.
Cuando mi mirada se dirigió a la fila de sarkias, vi a una que sobresalía,
cuyos ojos amarillos empezaron a brillar mientras avanzaba. Su carne
expuesta era un cúmulo de cortes profundos y rasguños ensangrentados,
aún no curados. Tenía las manos manchadas de sangre negra y vi cómo se
hacía una línea en el pecho, con las garras afiladas como cuchillas.
Cuando la sangre empezó a brotar de su herida, sus ojos se cerraron y
la habitación pareció zumbar. Se me erizó la nuca. En un instante, mientras
el miedo se agitaba en mi vientre, supe lo que había que hacer.
Había hablado con Mina de los precios que se pagan por el poder. El
precio que Kakkari pedía por sus dones. El precio que Mina estaba pagando
ahora.
Página| 467
Todos los precios que Kakkari pedía parecían ser dolor. Sufrimiento.
Había creído que no había sarkias con poder real entre el aquelarre de
Setava Terun.
Ahora, aquí había una.
—¡Mátenla ahora!— Grité a mis darukkars, que se acercaban a ella,
mientras me lanzaba hacia la Setava Terun en el estrado, con la espada
desenvainada. —Antes de que...
Pero era demasiado tarde.
Fue como si una explosión hubiera estallado en la sala. En las llanuras,
recordé aquel momento crucial en el que la niebla parecía retroceder hacia
la Montaña Muerta antes de lanzarse sobre la tierra. Como si la montaña la
hubiera respirado, alimentándola, dándole poder.
 Se sentía así. Sólo que esta vez, parecía que la sarkia nos estaba
respirando. Y cuando gritó su exhalación, todos salimos disparados por la
sala del trono.
Los gritos de los vekkiri resonaron.
Sonaron los gruñidos de mis darukkars.
Sentí el chasquido de mi antebrazo al aterrizar sobre él. Sentí que la
espada se me clavaba en el costado, extrayendo aún más sangre, al caer.
Exhalé bruscamente, sintiendo que el dolor estallaba en mis
extremidades. Cuando levanté la vista, vi que todos habíamos sido
empujados contra la pared más lejana, lanzados como si fuéramos
ingrávidos.
Los susurros de las sarkias se intensificaron. Arrastré la mirada hacia
mis darukkars, olí el hedor metálico de la sangre y me pregunté si los demás
también habían resultado heridos.
Cuando me puse en pie con un gruñido de dolor, cuando mis
Página| 468
guerreros empezaron a levantarse también, capté la mirada de la sarkia, cuya
sangre parecía bajar por su pecho. Me miraba fijamente, con una expresión
que reflejaba la mía. Decidida.
Había pensado que era a la Setava Terun a quien tenía que matar. Matar
al líder del aquelarre y el resto caería. Sólo que no era el Setava Terun la que
tenía el poder aquí.
Era ella.
Saqué mi espada de debajo de mí, sintiendo que la sangre goteaba
sobre mi cadera.
Mina, pensé, lanzando mi mirada brevemente sobre los humanos.
¿Había sentido Mina esa oleada de poder?
Los aldeanos de Mina también habían sido empujados contra la pared
más lejana. Los ojos de Tess encontraron los míos. Con el ceño fruncido,
observé cómo sacaba una daga sin filo del bolsillo de Benn, donde había sido
arrojado junto a ella. El macho ya no respiraba.
—Vorakkar—, llegó la voz de Besik. Eché una mirada al darukkar en el
que, hasta ese momento, no había confiado en que pudiera depender. Sólo
ahora, mientras la sangre goteaba en sus ojos desde la herida de su sien, vi
la ferocidad de su expresión. Vi la fuerza de su voluntad. —¿Cuáles son tus
órdenes?
He arriesgado demasiadas vidas en esta sala del trono. La de los
humanos, la de mis darukkars. La mía propia.
¿Cuánto tiempo faltaba para que sus propias fuerzas empezaran a
menguar?
Sentía que la energía volvía a aumentar. Demasiado pronto. Sentí que
se extendía por mi piel, pero se sentía cálida y suave. Igual que cuando mi
mujer usó su don en mí, cuando me dijo que lo había lanzado sin saberlo
sobre mí porque sólo quería mantenerme a salvo.
Página| 469
Este no era el poder de la sarkia. La sarkia cuya sangre era el precio que
tenía que pagar.
Era la de Mina.
Y estaba aquí.
H abía un lugar extraño en los pliegues de mi don donde el dolor
desaparecía por completo y sólo había un hermoso alivio. Página| 470
Me llenaba el cuerpo de ligereza. Me sentía como si flotara. Mis miembros
no pesaban nada. Y aunque las rayas de luz llenaban mi visión, ya no las
sentía como dagas que se clavaban en mi mente.
Había necesitado mucho tiempo para alcanzar estas dimensiones.
Había necesitado un sufrimiento interminable en el que sentía que gritaba,
que gemía en la noche, y sin embargo no emitía ni un solo sonido.
Mis huesos parecían crujir. Saboreé mi propia sangre mientras corría
por mis fosas nasales, mientras cubría mi lengua.
Y me concentré en respirar. En respirar. De un momento a otro. Eso era
todo lo que necesitaba. Sólo un momento más.
Un momento para Wrune. Un momento para Tess. Y entonces pensé
en los innumerables miembros de la Horda, que sabía que Valavik estaba
guiando más allá del nuevo tramo de la niebla, un lugar al que no podía
llegar. Habían encontrado una brecha en ella, hacia el borde occidental.
Hukri había sido el último en salir. Y sólo cuando le rogué, con lágrimas en
los ojos, se había ido finalmente.
A salvo. Estaban a salvo.
Sin embargo, Wrune no había regresado.
Sólo tenía que ser paciente. Lo cual era tan difícil cuando se sentía
como si el alma de uno fuera arrancada del cuerpo. Pieza por pieza. Poco a
poco.
Pero entonces llegué a ese lugar donde no sentí nada en absoluto. Sólo
alivio.
Entonces llegaron los susurros. Susurros en una lengua antigua que,
de alguna manera, podía entender, aunque no la había escuchado en toda
mi vida.
Susurros que sonaban como si vinieran de miles, si no millones, de
voces, uniéndose como una sola. Y entendí lo que me pedían. Pedían mi
sacrificio. Me pidieron que sufriera. Porque tenía que hacerlo. En sus voces,
Página| 471
me di cuenta de que Wrune había tenido razón. Había sido elegida por una
razón. Me habían dado este don por una razón, aunque en este momento,
mi don se sentía más como una maldición.
Había sido elegida para un propósito mayor. Había sido elegida para
proteger.
Una protectora.
Todo lo que siempre había querido ser.
Las voces me pidieron que aguantara. Me preguntaron si podía
soportarlo.
Y aunque mi propio sollozo estuvo a punto de ahogarme, cuando un
atisbo de dolor comenzó a recorrer mis brazos, deslizándose por mis venas
y canalizándose en mi cuerpo agarrotado, les di mi respuesta.
El alivio se desvaneció. Pedazo a pedazo.
 Las náuseas aumentaron. Mi mente palpitaba. Sentí que me
arrancaban las extremidades.
Pero algo extraño ocurrió. Aunque había dolor, no había tensión. La
tensión y el estiramiento y el límite puesto en mi barrera, que mantenía la
niebla a raya, habían desaparecido.
El aliento salió de mis pulmones. Y comprendí. Comprendí que si podía
soportar el dolor, mi poder sería fuerte. Sería lo suficientemente fuerte para
la Horda. Sería lo suficientemente fuerte para Wrune.
Una voz me hablaba, pero mis ojos no veían.
—Morakkari—, vino la palabra de nuevo. Esa palabra familiar. —
Morakkari, ¿a dónde vas?
Giré la cabeza. A través del borrón de mis lágrimas, vi una figura tomar
forma. Familiar.
Valavik. Y estaba en su pyroki.
—¿La Horda?— Gruñí.
Página| 472
—Todos han llegado más allá del borde de la niebla. Se extiende una
milla al oeste y luego se detiene, como antes.
Cerré los ojos mientras sentía que una daga se retorcía en mi mente.
Un pequeño alivio. Al menos la Horda estaba a salvo.
—¿A dónde vas?—, preguntó.
—A él.
Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba caminando, aunque
no sentía que mis pies conectaran con el suelo. Vi que ya estaba a medio
camino de la Montaña Muerta. ¿Cuánto tiempo había pasado?
La expresión del pujerak era sombría. Me tendió el brazo. —Entonces
iré contigo.
—No puedes tocarme—, le dije con los dientes apretados. —Ni
tampoco tu pyroki.
 Su ceño estaba fruncido. Sea lo que sea lo que oyó en mi voz, insistió:
—Inténtalo.
Su brazo estaba justo ahí. Podía herirle, igual que había herido a
Wrune. Mi poder era infinito y fluía por donde podía.
Y sin embargo... cuando extendí la mano para tomarla, no se inmutó.
Sólo Wrune entonces. Sólo Wrune sufría con mi poder.
¿Por qué?
¿Porque era mi compañero? ¿Mi predestinado?
¿Porque Kakkari nos había unido, por alguna razón?
—Démonos prisa, Morakkari—, dijo Valavik. —Aunque me matará por
llevarte allí.
No recordaba haberme subido al pyroki de Valavik. No recordaba
haber corrido a través de las llanuras en esa noche tranquila y silenciosa.
Ni siquiera recordaba haber entrado en la Montaña Muerta, con Valavik
a mi lado, con su espada desenvainada y reluciente.
Página| 473
Lo que me despertó de mi estupor fue el olor.
—No—, respiré.
Me resultaba familiar. Sólo que me había acostumbrado al aire fresco
de la Horda de Wrune. Me había acostumbrado a los olores de la carne
ahumada y del duro suelo de la tierra, de la brisa que a veces soplaba desde
el suroeste, de la frescura de los cristales del baño, del pelo de Hukri y del
olor de mi marido mezclado con el mío en nuestras pieles.
Todas cosas maravillosas.
Sin embargo, había olvidado esto. La interminable oscuridad. El hedor
de la podredumbre y la desesperación, empalagoso y enfermo.
Y en algún lugar, Wrune y sus darukkars estaban aquí. En algún lugar,
Tess y los otros también estaban.
 Necesitaba encontrarlos. No podía acobardarme por el dolor que había
aceptado soportar. A sabiendas, había hecho un trato. Tal vez incluso con la
propia Kakkari.
Y a cambio, ella me dio el poder de salvar.
—Por aquí.
Las palabras salieron de mí y me sentí atraída hacia otra energía. Una
energía que percibí dentro de la Montaña Muerta. Extraña y errante, como
una bestia al acecho.
Reconocí el camino que siguieron mis pies. Llevaba hacia la sala del
trono, el lugar que siempre habíamos evitado cuando era posible.
Al acercarme, sentí un escalofrío en los brazos. El miedo me pinchó.
Algo se elevaba. Un edificio.
Como en las llanuras.
Y cuando esa energía se rompía, parecía que toda la montaña se
estremecía con ella.
Página| 474
Más adelante, oí los gritos de dolor. El ruido sordo de docenas de
cuerpos golpeando algo duro.
Por debajo de todo, distinguí a Wrune. Podía oír su respiración. Podía
oír el chasquido de un hueso, el deslizamiento de una hoja.
No.
Tomé a Valavik por sorpresa cuando comencé a correr. El dolor fue
olvidado. Sólo necesitaba llegar a él. Necesitaba alcanzarlo antes de que algo
terrible sucediera, antes de que algo terrible se lo llevara.
Kakkari, por favor, supliqué en mi mente, con lágrimas cayendo por mi
cara. Por favor, protégelos.
Y sin embargo...
Podía protegerlos.
Sin darme cuenta, mientras nos acercábamos a las puertas de la sala
del trono, había empezado a construir una barrera. Una segunda barrera,
dentro de la primera, dentro de la que mantenía alejada la niebla, en lo alto
de esta montaña maldita.
—Protégelos a todos—, murmuré, sintiendo que mi dolor aumentaba.
El precio era más alto ahora. Porque el poder era mayor.
Casi me hizo caer de rodillas. Temblé bajo el peso de ese dolor, pero
no me podía caer. No lo haría.
Cuando llegamos a la sala del trono, vi a Jos y Kyl desplomados en la
puerta. Valavik pasó por encima de ellos sin mirar. Y yo también. No podía
perder ni un momento más.
Incluso antes de entrar, desaté la barrera. Podía sentir a Wrune cerca.
Juré que podía oír los latidos de su corazón. Podía oír docenas y docenas de
corazones latiendo, tanto dakkari como humanos.
Y cuando entré a trompicones en la sala del trono y lancé mi mirada,
reforcé mi barrera, recorriendo las paredes. Vi a Tess, vi a Jacques, a Kaila, a
Hassan. Vi a Benn, aunque no pude escuchar su corazón. Otros entre los
Página| 475
aldeanos estaban vivos, pero habían caído en la inconsciencia. Como Farah,
por cuya mano luchó Hassan, aunque habían caído en un montón. Como
Emmi, a quien Kaila había acercado a ella.
Y Tess. Sus grandes ojos estaban fijos en mí. Tan familiar y, sin
embargo, incluso bajo el tumultuoso dolor, me sentía más fuerte que ella.
Parecía rota. Una cáscara de lo que había sido. Como yo. Como lo que yo
había sido. Sobreviviendo un día a la vez.
Empujé mi barrera sobre ellos, rápido y tan rápido que vi el pelo de
Tess volar hacia atrás por la ola de la misma. Y a mi derecha...
Wrune.
Sus ojos rojos se fijaron en mí. Su brazo izquierdo colgaba, con el hueso
roto. La sangre goteaba por su costado. Más allá de él, sus darukkars se
habían levantado, aunque la mayoría tenía heridas similares. Dos guerreros
no se habían levantado, inconscientes por la caída.
 —Morakkari—, dijo Wrune con una voz gutural.
El alivio se extendió a través de mí una vez que todos estuvieron bajo
mi protección.
—Nada puede tocarte ahora, sailon—, le dije.
Aun así, nada se atrevería a tocarlo.
En ese momento, me di cuenta de que sacrificaría cualquier cosa por
él. Él había hablado de amor una vez y yo había tenido miedo. Pero ya no
sentía miedo.
Me sentía fuerte.
Cuando mis ojos se fijaron en las sarkias, mi mirada fue arrastrada
como un imán hacia la que sabía que emanaba la energía. Parecía incluso
más joven que yo. Delgada y huesuda. Su sangre negra goteaba. Sus labios
estaban pintados de oro, aunque se había manchado a lo largo de su mejilla.
Sus garras estaban llenas de sangre.
Ella también había nacido con poder.
Página| 476
Sólo que no creía que hubiera escuchado las voces de Kakkari.
No creo que haya respondido a ellas.
Junto a ella, vi a los darukkars que se habían llevado, incluido el
compañero de Hukri. En un instante, saqué la barrera, encajonándolos
completamente a sus pies. Tiré, alejándolos.
Las sarkias silbaron e hicieron una loca carrera por ellos, pero cuando
chocaron con mi barrera, ésta los arrojó lejos, con una fuerza que me
sorprendió incluso a mí. Una y otra vez, arañaron la barrera, golpeando y
escarbando como bestias voraces.
Con un último tirón, lancé a los darukkars inconscientes al otro lado de
la sala del trono y los puse suavemente a los pies de sus hermanos guerreros.
Sólo tres. ¿Dónde estaba el cuarto?
La espada de Wrune sonó cuando la blandió.
—¿Quién eres tú?—, dijo la voz. Suave y áspera. Familiar.
 Mi mirada se posó en la dueña de la voz.
La Setava Terun.
—¿No me reconoces?— pregunté, aunque mi voz sonaba muy, muy
lejana. Un momento después, mi mirada se desvió hacia su lado. Una
hembra dakkari yacía a su izquierda. Y al otro lado de ella... se me cortó la
respiración cuando vi al cuarto darukkar, y me dolió el pecho donde se había
abierto el suyo.
Sus ojos se estrecharon antes de ensancharse. —La sirvienta—.
Sí, así era como me había visto. Como la sirvienta de Benn.
—La chica de una aldea de las tierras del norte—, corregí, golpeando
de nuevo mi barrera, atándola alrededor del hermano de Natevik, y
levantando su cuerpo inerte. Fue fácil y regresaría a la Horda. A donde
pertenecía. Lo dejé junto a los demás, mientras los guerreros de Wrune se
reunían cerca. —Y la Morakkari de Rath Rowin.
—Tú tienes el don—, vino su voz gruñida, asombrada y enojada. —
Página| 477
¡Perteneces a nosotras! ¿No lo ves? En cambio, te prostituyes con un
Vorakkar.
Por el rabillo del ojo, vi a Tess levantarse y empezar a caminar hacia la
Setava Terun. ¿Qué estaba haciendo?
Wrune ya se estaba moviendo, con su espada apuntando al frente.
Reconocí la mirada de sus ojos. Me decía que, pasara lo que pasara,
terminaría lo que vino a hacer.
—Es mi marido—, dije. —Y lo volvería a escoger, si me dieran a
elegir—
La Setava Terun bajó del estrado, con los ojos clavados en mí.
—Aburrida—, dijo. —Es demasiado tarde para ti.
—¿Y por qué iba a unirme a ustedes?— susurré, aunque sabía que me
había oído. A continuación, un siseo surgió de las sarkias y sentí que la
tensión de la energía en la sala del trono se tensaba. —Sólo tomas. Sólo
destruyes.
Se acercaba otra ola. Podía sentirla.
Fue entonces cuando vi lo que había en la empuñadura de Tess. Una
daga sin filo. Una que reconocí.
—Detente, Vorakkar—, le ordenó la Setava Terun a Wrune cuando vio
que se acercaba demasiado. —¿Crees que mi aquelarre dejará que me
toques?
Por el rabillo del ojo, vi que los darukkars empezaban a seguir la pista
de su Rey. El suave acolchado de sus botas sobre el suelo de piedra era como
un susurro. Las espadas se alzaron. Formaron una cuadrilla apretada,
acercándose a la línea de sarkias. Ondulé mi límite para asegurarme de que
seguía siendo fuerte, aunque saboreé la sangre al hacerlo.
La hembra dakkari ni siquiera miraba a Tess. Para ella, una humana
no era nada. Olvidada. Tan prescindible como el aire. Y, sin embargo, mi
Página| 478
más antigua amiga se arrastró a lo largo de la pared más lejana,
manteniéndose en las sombras hasta llegar detrás de la bruja.
Pero era mi marido quien tenía toda su atención. Oí cómo apretaba la
empuñadura desgastada de su espada.
—No eres nada sin tu aquelarre—, sonó la voz de Wrune, clara y
fuerte. —No tienes ningún poder. Sólo ella lo tiene. Los cortes en todo el
cuerpo me dicen que la has utilizado sin piedad. Una herramienta para ti,
una desesperada búsqueda de poder, y nada más.
Los labios del Setava Terun se curvaron en un gruñido.
—¿No eres igual que yo?—, le preguntó.
Hizo un rápido movimiento con los dedos y vi cómo la sarkia -de la que
había hablado Wrune- le hacía un largo corte en el brazo. El silencio pareció
instalarse en la sala.
 Y entonces desató su poder, golpeando a Wrune y a los darukkars que
se acercaban y que no vacilaban en sus pasos.
Apreté los dientes, casi gritando de tormento, cuando sentí el latigazo
de su poder. Golpeó mis barreras, con chispas azules volando en el aire en
su punto de encuentro, chisporroteando y quemando y cortando dento de
mí.
Y, sin embargo, las mantuve firmes.
La sonrisa de Wrune era oscura al ver la inquietud que revoloteaba por
el rostro de la Setava Terun. De nuevo, sentí ese choque de energía. La sarkia
volvió a desatar su poder, golpeando mis barreras por segunda vez. Y luego
una tercera vez. Oí su respiración agitada. Pero también la mía.
Tess se acercaba por detrás. Cada vez más cerca. Cuando vi sus ojos,
vi el brillo de sus lágrimas. Cuando levantó la daga, vi que ya tenía sangre.
Sangre roja.
La Setava Terun finalmente la escuchó. Se giró y Wrune aceleró,
Página| 479
saltando sobre los cuerpos de los Ghertun que yacían entre ellos.
Todo sucedió muy rápido. La mano de Tess salió disparada. Sentí mi
barrera atravesada desde el interior cuando la daga se deslizó hacia adelante.
El húmedo chirrido que produjo al clavarse en el centro del pecho de la
Setava Terun resonó en la sala del trono.
Una ruptura en la barrera.
Sentí que otra ola de poder de la sarkia se desencadenaba en ese preciso
momento y se dirigía a Tess.
Estaba desprotegida.
—¡No!— Grité.
Pero entonces Wrune estaba allí, saltando hacia adelante en su camino.
La onda golpeó su barrera mientras una burbuja de sangre salía de los labios
de la Setava Terun.
—Lik Kakkari srimea tei kirtja—, gruñó.
 Que Kakkari te cuide, había dicho.
Y entonces, con una expresión sombría, vi cómo mi marido se
convertía en verdugo. Su espada, la que su propio padre había colocado
junto a él después de su nacimiento, la espada para la que estaba hecho,
brilló. Cortó la carne, los nervios y las venas.
No vi cómo la cabeza de la Setava Terun se desprendía de sus hombros,
pero oí su golpe al rodar por el suelo.
Sonaron los gritos de las sarkias.
Wrune se volvió hacia ellas, con su espada extendida ante él,
chorreando sangre negra.
—Ríndanse—, ordenó, con su voz inflexible. — Ríndanse y serán
enviadas a Dothik para responder por sus crímenes. Ríndanse ahora o elijan
la muerte. Aquí mismo, en este lugar que está demasiado hambriento de
ella—.
Nadie se movió. Al menos por un momento.
Página| 480
Entonces, una por una, las sarkias rodearon a la hembra dakkari, que
aún latía con poder. Pusieron sus manos sobre ella, presionando sus palmas
manchadas de sangre en su carne. Sus expresiones eran desafiantes.
En ese momento, me pregunté por sus vidas y por lo que habían sido
antes. ¿Dónde habían crecido? ¿Dónde estaban sus padres, sus madres, sus
familias?
¿Qué les había llevado a esto?
Pero mientras las observaba, temí entenderlas. ¿No me había sentido yo
también perdida e impotente? Después de la muerte de mi padre, pensé que
no tenía a nadie.
Y sentirme conectada con otros era mejor que estar sola. Si las brujas me
hubieran encontrado en mi estado más débil, si hubieran prometido que
podrían ayudarme con mi don, ¿habría ido con ellas?
Me estremecí pensando en esa posibilidad.
 —No tienes que hacer esto—, susurré, encontrándome con los ojos de
la sarkia principal, que me consideraba su enemiga. —Hanniva.
Se mantuvo erguida e impasible.
Luego, con pavor en mi vientre, observé cómo arrastraba su garra por
la piel. El precio que había que pagar.
La cabeza de Wrune se inclinó en respuesta.
—Que así sea—, gruñó.
Su poder se desató, rápido e inesperado, alimentado por el apoyo de
su aquelarre. Grité al sentir la cruda ferocidad del golpe.
Y me di cuenta de que eso era lo que había sido.
Fue entonces cuando me di cuenta de lo que era su poder.
Era una fuerza agresiva y ofensiva. Un arma, destinada sólo a herir.
Como un látigo, se rompió con rapidez, pero se retiró con la misma rapidez.
Una espada.
Era como una espada.
Página| 481
Sin embargo, yo era un escudo.
Era mi marido el que era la espada.
Y mientras la sarkia golpeaba a Wrune, yo le protegía, defendiéndome
de sus golpes mientras se acercaba cada vez más.
Y juntos, nos convertimos en algo poderoso. Nos convertimos en uno.
Las sarkias habían empezado a retroceder ante el acercamiento de
Wrune -y de sus darukkars-. Incluso cuando se veían acorraladas, eran
feroces. Golpeaban la barrera con dagas que sacaban de su cintura, dagas de
acero dakari. Irrompibles.
Aun así, mi escudo no flaqueó.
Wrune estaba a la distancia de una espada de la sarkia, con su piel
cortada y sus ojos brillantes. El Vorakkar esperó hasta que ella volvió a
golpear con su poder.
Y cuando retrocedió, golpeó con su propia espada.
 Se me revolvieron las tripas, pero me armé de valor cuando la espada
penetró. Atravesó el escudo, pero su poder llegó en oleadas. No le quedaba
nada. Estaba agotada. No pudo hacer nada mientras él descargaba ese golpe
fatal, con una velocidad de la que ella no podía defenderse, justo en su
corazón.
En ese momento, fui testigo de su desesperación. Su dolor. Su
conmoción. Ensanchó sus ojos mientras Wrune deslizaba su espada de ella.
Un momento después, ella cayó. Él había sido misericordioso al menos,
dando un golpe mortal donde no sufriría. Aunque su darukkar, el hermano
de Natevik, sin duda había sufrido. Aunque su aquelarre se había cebado
con nosotros, aunque habían jugado con algo que no entendían realmente
con la magia de sangre.
Habían matado a una de las suyas. Una de sus hermanas. ¿Y para qué?
¿Por poder?
Y sin embargo, Wrune no había permitido que sufriera, aunque me
Página| 482
preguntaba si una parte de él quería que lo hiciera.
Lo sentí cuando ella murió.
El dolor de ella arqueó mi espalda, mientras un profundo estruendo
de debajo de la montaña parecía estallar.
¡No!
—¡Rowin!— Bramé, el pánico infundiendo mis venas, mezclándose
con la tensión de mis miembros y la luz que estallaba en mi visión. —¡El
escudo! Saquen a todo el mundo.
Sentí que la barrera que mantenía la niebla a raya se resquebrajaba.
Como grietas que hacían un túnel bajo mi propia piel, partiendo mi
carne, mis venas y mis músculos.
La muerte de la sarkia la había provocado. Y yo sabía por qué.
El equilibrio.
El equilibrio en todas las cosas.
 Su muerte había inclinado la balanza de nuevo, una fuerza poderosa
desaparecida de este mundo, y mi propio don estaba reaccionando a ello.
Se estaba debilitando por ello.
El trato que había hecho con Kakkari estaba hecho. Terminado. Sólo
me preguntaba si nos daría tiempo.
Cuando mis ojos se encontraron con los de Wrune, por primera vez, vi
miedo en su mirada. Pero no miedo por él mismo. Miedo por mí. Y me
pregunté qué era lo que veía.
—¡Fuera!— Grité, justo cuando mi visión comenzó a oscurecerse. —
¡Sal ahora!

Página| 483
L os darukkars llevaban a los humanos desde la sala del trono, colgados de
los hombros. Los humanos que aún estaban conscientes corrían detrás Página| 484
de ellos, tratando de no caer al suelo mientras la montaña temblaba.
Mientras lágrimas de sangre brotaban de los ojos de Mina.
—Rei Morakkari—, grité, yendo hacia ella, ahuecando su rostro entre
mis manos.
Inmediatamente, el flujo de su poder entró en mi cuerpo y mi espalda
se arqueó por el dolor, mis ojos se abrieron de par en par y mi corazón se
triplicó. Un dolor tan extremo que me pregunté si se detendrían nuestros
corazones por completo.
—Sa- saquen a todos—, comenzó, sollozando, —fuera. Mi barrera se
está debilitando.
Me cogió de las muñecas y las apartó de ella.
Y yo rugí hacia el techo porque no podía soportar el dolor de ella. Mi
mujer sufría y yo era impotente para impedirlo.
 En el rincón, las sarkias se acurrucaron en torno a sus miembros caídos,
acercándolos. Sus oraciones susurradas comenzaron de nuevo, rezando
sobre sus cuerpos, incluso mientras la Montaña Muerta retumbaba.
—Vorakkar, las sarkias—, dijo Besik y vi que el hermano de Natevik
estaba en sus brazos. Lo llevaríamos de vuelta a la Horda y le daríamos un
entierro adecuado.
—Déjenlas en la montaña—, gruñí. —Es lo que quieren.
Besik inclinó la cabeza y salió corriendo de la sala del trono,
dirigiéndose a la entrada donde esperaban los pyrokis. Si la barrera se estaba
rompiendo, necesitábamos llegar al borde antes de que se desmoronara,
antes de que la niebla volviera a entrar y se alimentara de todos nosotros.
Cuando me volví hacia Mina, la cogí en brazos, apretando los dientes
contra el dolor.
—Quédate conmigo, Mina—, grité. —Quédate conmigo.
Con un último vistazo a la sala del trono, vi que había sido despejada.
Página| 485
De los humanos, de mis darukkars. Sólo quedaban las sarkias.
En ese momento, un gran fragmento de roca, más grande que Okan,
cayó del techo y se estrelló contra el estrado, astillándolo con un fuerte
estruendo.
Vok.
La montaña estaba cayendo.
Con mi reina en brazos, salí de la habitación y corrí a través de las
puertas. Detrás de mí, cayeron más trozos de roca negra, haciendo temblar
el suelo. Apreté los dientes con tanta fuerza que me sorprendió que no se
convirtieran en polvo.
Bajo nosotros, juré que sentía que los niveles inferiores se
derrumbaban, de forma violenta y ruidosa. Esquivé por los pelos una gran
roca que se estrelló justo delante de nosotros, consiguiendo esquivarla, pero
sin detenerme en mi carrera hacia la entrada.
 Su cabeza se apoyó en mi hombro.
—Nik—, gruñí, sacudiéndola hasta que sus ojos me miraron.
Suavizando la voz, le dije: —Aguanta, rei kassiri. Aguanta por mí.
—¿Rei kassiri?—, preguntó ella, con una voz cada vez más quebradiza.
—Mi amor—, traduje para ella, las palabras gruñendo desde mi
garganta. —No caigas, Mina, o seguramente caeré contigo.
Más lágrimas de sangre brotaron de sus ojos verdes. Un sollozo brotó
de su garganta y luché contra la vertiginosa ola de dolor que lo acompañaba.
—Rei kassiri—, susurró, levantando la mano para tocar mi mandíbula.
—Lysi. Tuyo—, le dije, con la voz gutural y ronca. —Y tú eres mía. Lo
rune tei'ri. ¿Recuerdas?
Sentí la oleada de su poder al oír esas palabras.
Mina gritó y su cuerpo se tensó en mis brazos.
Luchando.
Luchaba contra la atracción del dulce alivio, de la oscuridad. Luchaba
Página| 486
por sentir el dolor porque era lo único que nos mantenía a salvo.
Vi la oscuridad abierta más adelante, vi a mis darukkars mientras
saltaban a lomos de sus propios pyrokis con los aldeanos humanos. Sin
embargo, se quedaron en la entrada, como si me estuvieran esperando.
—¡Drak!— Grité. Cabalguen. — ¡Cabalguen con fuerza hacia el borde
occidental!
La orden en mi voz era inconfundible y no dudaron. En ese momento,
oí un chasquido, como un trueno, que reverberó por las llanuras, haciendo
que mis darukkars levantaran la cabeza, mirando hacia el cielo. Lo que fuera
que vieran les impulsó a moverse.
—Wrune—, respiró Mina en mis brazos.
—Sólo un poco más—, le prometí, con mis brazos apretados alrededor
de ella.
 Entonces salimos de la boca de la montaña. Por encima de nosotros, vi
lo que tenían los darukkars. Por un momento, pensé que era un rayo. Un
relámpago azul que surcaba el cielo, sin llegar a tocar el suelo.
Pero entonces vi la niebla roja justo por encima de ella, pululando en
las rayas. Y me di cuenta de lo que era. Era el escudo de Mina. Se estaba
fracturando, agrietando, debilitándose sobre nosotros.
Mis labios se abrieron, viendo la profundidad de su poder. No sabía
que era capaz de esto.
—Lo estás sosteniendo, rei kassiri—, le dije, aunque sus ojos también
miraban las grietas.
Okan corrió hacia nosotros, pisando el suelo salvajemente, sacudiendo
la cabeza como si presintiera el peligro que pronto caería sobre esta tierra. Y
sin embargo, mi pyroki había esperado. Mi leal bestia.
—Kakkira vor, Okan—, gruñí, catapultándome sobre su espalda con
Mina aún acunada en mis brazos. En la funda de mi pyroki, deslicé mi
Página| 487
espada, liberando mi otra mano para aferrarla a mí con más facilidad. —¡Vir
drak ji vorak!— le dije.
Inmediatamente, se puso en movimiento, con el traqueteo de sus
pezuñas clavadas en la tierra, lanzándonos por el terreno mientras el polvo
se levantaba detrás de nosotros.
Un estruendo profundo casi hace caer a Okan. Un estruendo tan fuerte
que hizo temblar las llanuras. Cuando me giré, observé con sombría
incredulidad cómo la cima de la Montaña Muerta empezaba a derrumbarse
hacia dentro, con su peso estrellándose hacia el centro mismo de aquel reino
montañoso caído. Una tormenta de polvo y escombros nos pisaba los
talones, pero Okan se las arregló para mantenerse delante de ella,
cabalgando con fuerza y rapidez, casi alcanzando a los últimos darukkars,
que aún corrían por el Valle Muerto.
 Por encima, rastreé la niebla. Con una oleada de alivio, vi que el borde
había retrocedido. A la derecha sobre el campamento donde mis guerreros
habían sido tomados. Donde había estado originalmente antes de que la
magia de sangre de las sarkias la hubiera extendido a lo largo y ancho, como
si la muerte de las sarkias hubiera borrado cualquier hechizo que hubiera
lanzado.
Eso significaba que la Horda estaba intacta.
Se produjo otro estruendoso crujido. Pensé que se trataba de la
Montaña Muerta, pero sentí una ráfaga de viento que soplaba a nuestras
espaldas. Con una sombría comprensión, vi que la barrera de Mina, una
sección justo sobre nosotros, comenzaba a astillarse.
Luego se derrumbó.
La niebla estaba esperando. Se arremolinó y corrió a través de la brecha
abierta, dirigiéndose hacia nosotros. Un maremoto que reclamaba su tierra.
—Draki—, le gruñí a Okan. Más rápido.
Página| 488
Pero él ya estaba corriendo a su máxima velocidad. Sentí que
empezaba a flaquear. Observé la línea del borde occidental. Estábamos tan
cerca que podía ver el fuego parpadeando en la cuenca.
¡Sólo unos momentos más!
Sólo unos momentos y nos...
El rojo nos consumió con tal fuerza que casi me hizo caer de la espalda
de Okan. Un sonido, diferente a cualquier otro que hubiera escuchado antes,
rugió en nuestros oídos cuando cayó el último escudo de Mina.
Se desvaneció en mis brazos.
Inmediatamente, ese dolor insoportable que compartía con ella se alejó
de mí, pero en lugar de alivio, sólo sentí pavor.
—¡Mina, Nik!— rugí. No podía ver delante de nosotros. Todo lo que vi
fue el rojo. Rojo, como el color de la sangre de mi reina. Su cabeza se inclinó,
su cuerpo se aflojó. —¡Mina!
 El paso de Okan comenzó a disminuir. La niebla comenzó a enhebrar
sus propios pulmones también. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que cayera?
Sólo un poco más, pensaba, parpadeando para alejar la niebla cuando
empezaba a picar los ojos. Porque eso era lo que tenía que creer. Tenía que
creer que llegaríamos al borde.
Unos instantes después, la luz dorada se abrió paso entre el rojo. Un
fuego rugía en la cuenca, creciendo y creciendo. Podía verlo. Estábamos allí.
Cuando nos catapultamos a través del límite de la niebla, aspiré
profundas bocanadas de aire limpio, limpiando los restos de niebla de mi
garganta.
—¡Rowin!—, dijo la voz de Valavik, con evidente alivio. Cuando
levanté la vista hacia el claro, vi a todos los darukkars allí, aunque sus pyroki
estaban caídos por el cansancio. —En nombre de Kakkari, pensé...
Pero no le hice caso. Ni siquiera tuve tiempo de sentir alivio por haber
llegado más allá del borde.
Página| 489
—Mina—, susurré, con la voz entrecortada por el miedo y el pánico
que obstruían mi garganta. A nadie le grité: —¡Que venga el sanador!—.
Valavik maldijo, pero se giró de inmediato, saltando sobre el lomo de
su pyroki sin dudar un instante.
—¿Mina?—, dijo una voz alarmada. —¡Mina!
Era Tess. La frágil y pálida humana de pelo oscuro intentaba pasar por
delante de un darukkar que la retenía.
Sentí que la tierra se estremecía antes de oír el sonido de un crujido que
resonó en el cielo nocturno. Se produjeron temerosos jadeos y sonidos de
alarma. A lo lejos, pude ver la extensión de las llanuras que la niebla aún no
había alcanzado.
A lo lejos, vi cómo la Montaña Muerta caía, desmoronándose sobre la
tierra de Kakkari, como si nunca hubiera existido.
Y mientras caía, el corazón de Mina se detuvo.
 Mi rugido de agonía y dolor resonó profundo e interminable en la
noche.

Página| 490
 Página| 491

—R owin—, dijo la voz tranquila.

Parpadeé, saliendo de un aturdimiento, mientras observaba a
Mina. Había acercado una silla al lado de nuestra cama. Allí pasaba todos
los momentos libres, cuando mi Horda no exigía el resto de mi tiempo.
Valavik estaba de pie en la entrada de nuestro voliki. Sus labios se
apretaron mientras nos observaba. Simpatía, lo sabía.
—¿Nefar?— Raspé, mi voz profunda y ronca, como si no hubiera
hablado en una semana. En cierto modo, no lo había hecho.
—El Vorakkar de Rath Drokka y su reina han llegado a nuestras
puertas—, dijo Valavik.
Volviendo a mirar a Mina, acaricié con mis dedos sus suaves mejillas.
Todavía estaban pálidas, aunque habían recuperado algo de color, lo que me
llenó de esperanza.
 Había pasado una semana desde los sucesos de la Montaña Muerta y
todavía no se había despertado.
—Tess quiere quedarse con ella mientras tú te dedicas a tus tareas del
día—, añadió Valavik.
—Sólo si Hukri la acompaña—, gruñí, levantándome de mi incómoda
silla, reacio a apartar los ojos de mi Morakkari.
Mientras la miraba fijamente, me sorprendió de nuevo la
imposibilidad de su estado. Hacía una semana que había caído en un sueño
profundo e inquebrantable. Aunque su corazón se había detenido en la
llanura, había comenzado a latir, aunque débilmente, unos momentos
después. Como si hubiera entrado en la muerte y Kakkari nos la hubiera
devuelto.
En esa semana, fue como si se hubiera congelado. Aunque no comía ni
bebía, su cuerpo estaba bien alimentado. El ritmo de su respiración no había
cambiado. Y, sin embargo, cada día recuperaba más color. Ayer por la
Página| 492
mañana, mientras la sostenía en mis brazos después de un sueño agitado,
juré que había visto sus labios moverse. Aunque pensé que tal vez era mi
propio deseo, mi propio deseo vertiginoso.
—Se lo haré saber a las kalles—, dijo Valavik, inclinando la cabeza y
retirándose. La semana pasada, me había dejado de lado. Toda mi Horda lo
había hecho. Cumplí con mi deber diario, aunque descubrí que mi paciencia
se había agotado. Mi mente estaba con Mina, constantemente. Los días se
alargaban y ella seguía sin despertarse.
Cuando salí del voliki, sorprendí a Tess merodeando al pie de la ladera.
Tragó saliva al verme, pero bajó la mirada. —¿Cómo está?—, preguntó.
Había una parte de mí que aún no confiaba en Tess, aunque, a decir
verdad, mi confianza total en alguien era rara. Sin embargo, había sido
testigo de su profunda preocupación por Mina. Unos días después de
nuestro regreso a la Horda, Tess me había confesado su tormento después
de que Mina me ayudara a escapar de la Montaña Muerta. Me confesó que
había creído lo peor de mi esposa y que, desde entonces, la había perseguido
en todo momento.
Las grietas entre los aldeanos humanos sólo se habían ampliado desde
que nos fuimos. Benn se había convertido en un monstruo aún más grande,
incluso mientras se recuperaba de sus heridas y de su orgullo herido.
Los pozos se habían secado poco después de que Mina se fuera.
Enviaron exploradores a lo largo y ancho, para traer cualquier agua que
pudieran encontrar, por muy sucia o impura que estuviera. Algunos de los
aldeanos habían abandonado la Montaña Muerta, escapando en la noche, y
no habían vuelto a saber de ellos.
Cuando llegaron las brujas, Tess me dijo que su magia de sangre
restauró el pozo, aunque por poco tiempo, pero tuvo un precio. Benn había
elegido a un macho mayor llamado Ian para entregárselo a las sarkias.
Como sacrificio.
Página| 493
Para usar su sangre y la fuerza de su vida para sus runas.
Tess había protestado. La mitad del grupo restante había protestado.
Benn la había golpeado por ello, casi matándola en el proceso, y entregó a
Ian a las sarkias de todos modos.
—Pero no protestamos lo suficiente—, me había dicho Tess, con
lágrimas en los ojos. —Y eso me hizo darme cuenta de los monstruos en los
que nos habíamos convertido. Sólo podía pensar en Mina. En lo horrorizada
que estaría si nos viera ahora.
Luego vino su siguiente confesión esa noche, pero me miró
directamente a los ojos mientras lo decía. —Maté a Benn. Lo maté en la sala
del trono cuando yacía a mi lado inconsciente. Cogí la daga de su cintura y
se la clavé en su cuerpo inmóvil porque quería asegurarme de que no
volviera a despertar.
—¿Por qué me cuentas esto?— Le pregunté.
 Ella se había encogido de hombros. Se había lavado la cara. Estaba
limpia y bien alimentada entre la Horda. Todos los humanos que quedaban
lo estaban. Pero todavía había un profundo dolor que percibía en todos ellos.
Un dolor que tal vez nunca se curaría, aunque mejoraría con el tiempo.
—Porque es como si se lo dijera a ella—, había dicho Tess,
sorprendiéndome. Sus ojos habían brillado al decir las palabras. —Y como
ella aún no está despierta, le contaré estas cosas. Y quiero que sepa todas las
cosas terribles que he hecho, todo mi dolor, mi pena y mi culpa. Pero nunca
me arrepentiré de haberlo matado. Sólo lamento haber tardado tanto—.
Ahora, mientras el sol de la mañana se elevaba firmemente en el cielo,
recordé aquella tensa conversación mientras miraba a Tess. A lo lejos, vi que
Hukri se acercaba.
—Ve con tu amiga—, le dije a Tess. —Su piki se reunirá pronto con
ustedes. Y recuerda...
—Sí, si se mueve un poco, te mandaré llamar—, terminó Tess por mí.
Página| 494
Dejé pasar su interrupción. Ella no era miembro de mi Horda y, como tal, yo
no era su Vorakkar. Había rechazado mi oferta de unirse a la Horda, al igual
que muchos de los humanos que venían de la Montaña Muerta, aunque
sabía que tenía sus propias razones, razones que le explicaría a Mina una vez
que despertara.
Porque tenía que creer que lo haría, que Mina despertaría.
Esa era la única manera de que sobreviviera.
Incliné la cabeza y pasé junto a ella en la pendiente, saludando con la
cabeza a Hukri antes de ponerme en marcha, hacia el frente de mi Horda. A
lo lejos, vi las banderas de Rath Rowin ondeando en la brisa. Se había hecho
un pequeño campamento para su grupo de viajeros, una zona despejada
dentro de las puertas. Se quedarían durante una semana o más, mientras
esperábamos la llegada de los demás.
 Dentro del voliki de mi consejo, vi brillar los ojos rojos de Rath Drokka
al entrar y observé cómo su reina de pelo blanco inclinaba la cabeza. Valavik
también estaba allí, pero por ahora sólo éramos nosotros cuatro. Rath Kitala
estaba en camino, al igual que el más nuevo de los Vorakkar, para cabalgar
por las tierras salvajes, y en un momento tan tumultuoso.
El Vorakkar de Rath Serok.
El supuesto hijo del propio Dothikkar, aunque se rumoreaba que el Rey
de Dakkar ignoraba su derecho de nacimiento. Un hijo bastardo, nacido del
vientre de la sirvienta del Rey. Un hijo no deseado, al que el Dothikkar había
desterrado de sus grandes salones en el momento de su nacimiento.
Ahora Rath Serok era un Rey por derecho propio, el camino hacia su
poder estaba pavimentado con su propia sangre.
—Rowin—, saludó el Vorakkar de Rath Drokka.
—Lamentamos lo de tu Morakkari—, dijo a continuación su reina de
pelo blanco, cuya suave voz pareció calmar parte de la tensión en el voliki. El
Página| 495
polvo de las llanuras aún se posaba en sus altos pómulos mientras sus ojos
violetas me observaban con atención. —Vinimos en cuanto llegó el thesper.
—Te agradezco tu prisa, Morakkari—, carraspeé, mientras una oleada
de cansancio me invadía. Las largas noches me estaban acuciando. —Y
tenemos mucho que discutir.
Drokka no perdió el tiempo.
—¿Has recibido noticias de Rath Okkili?—, preguntó.
Mi ceño se frunció. —Nik. Sus thespers cesaron hace semanas. Supuse
que había iniciado el paso hacia las tierras del norte.
—El paso de Orala está congelado—, me dijo Drokka. —Ni siquiera
pudo atravesar el río del norte.
Vok.
 Lo que significaba que no se podía llegar a las sacerdotisas. No hasta
que se descongele. No hasta el apogeo de la estación cálida, para lo que
faltaban meses.
Me pasé una mano por el pelo, mirando detrás de Drokka el mapa de
Dakkar. El que Mina había memorizado minuciosamente. Mis ojos se
dirigieron a la aldea en la que ella había crecido.
Todavía tendríamos que soportar meses de niebla, que aumentaba
cada día que pasaba. Incluso si las sacerdotisas finalmente llegaban, no había
garantía de que supieran qué era, o cómo derrotarla.
—No podemos quedarnos en las tierras del este mucho más tiempo—
, dije, con un tono sombrío. —La niebla se vuelve demasiado impredecible.
Especialmente ahora.
—¿Es cierto entonces?— Preguntó Drokka en voz baja. —¿Ha caído la
Montaña Muerta?
—Yo mismo lo vi—, le dije, con la mandíbula apretada. —Yo mismo lo
Página| 496
sentí.
Y después, sentí que el corazón de mi reina dejaba de latir. Todavía
podía sentir esa agonía cruda y rasposa mientras me arañaba desde dentro
hacia fuera.
La Morakkari todavía me miraba. Tuve la extraña sensación de que
había oído exactamente lo que no había dicho, que había oído todos los
pensamientos que se arremolinaban en mi mente.
—Después de usar la piedra corazón bajo la Montaña Muerta, yo
también dormí durante mucho tiempo—, murmuró en voz baja. A su lado,
Drokka retumbó, extendiendo una mano para presionar la parte baja de su
espalda, como si se resistiera a recordar aquella época. —Dormí, soñé y curé.
Tu reina sigue viva. Su corazón late, ¿no es así? Cada día se hace más fuerte.
Y pronto, ella también despertará. Kakkari está dentro de ella ahora. La diosa
no la abandonará. Así como no nos abandonó a nosotros.
 Lanzó una larga mirada a su compañero y vi cómo el duro rostro de
Drokka se suavizaba para ella.
—Háblanos de ella—, pidió la Morakkari después de aclararse la
garganta. —Cuéntanos exactamente lo que ocurrió bajo la Montaña Muerta.
Hanniva.
Al no ver ninguna razón para no hacerlo, hice lo que la Morakkari
humana me pidió.
Y empecé desde el principio.
Empecé con Mina y la niebla.

OKAN ESTABA INQUIETO DEBAJO DE MÍ, pero hice lo que hacía

todas las noches. Patrullé el borde de la niebla, guiando a Okan contra su
Página| 497
barrera.
Y como siempre, seguía buscando respuestas. Nada había cambiado.
Sólo que ahora, estaba más desesperado por ellas que nunca. Pensaba que
podría encontrar lo que buscaba en sus profundidades. La respuesta que me
devolvería a mi Morakkari.
Los últimos rayos de sol se desvanecieron del cielo sin nubes. Pronto,
las estrellas se darían a conocer. Sin embargo, la luna estaba casi llena, por
lo que su brillante luz se atenuaría.
Haré cualquier cosa, pensé, mirando fijamente el interminable mar rojo
que tenía ante mí.
—Haré todo lo que me pidas, con tal de que la traigas de vuelta—,
murmuré.
Pero, como siempre, mis ruegos quedaron sin respuesta.
 Quería rugir mi furia, mi frustración, mi anhelo y mi dolor a lo largo y
ancho de las llanuras. Quería que todo Dakkar me escuchara. Quería
despertar al Dothikkar en sus salones dorados con ello. Quería...
Exhalé un fuerte suspiro.
Sólo la quería a ella.
Inclinándome, extendí la palma de la mano por el largo y escamoso
cuello de Okan. Su cabeza se agitó de placer, acercándose a mi tacto.
Nunca sabría el verdadero alcance de su dolor aquella noche bajo la
Montaña Muerta. Nunca sabría realmente lo que había sacrificado por la
Horda, por sus aldeanos, por mí. Sólo había sentido un remanente de ella,
una parte.
—Ella es fuerte.
Esas palabras surgieron de mí.
—Ella es fuerte, Kakkari—, murmuré. —Y no me la quitarás. Te lo
prohíbo.
Página| 498
Tal vez no era prudente dar órdenes a una diosa, pero me estaba
desesperando.
Una brisa se levantó y me hizo sentir un escalofrío en la columna
vertebral, que se me metió debajo de las pieles. Aunque nos acercábamos a
la estación cálida, las noches seguían siendo frías. Amargamente frías.
Vuelve a la Horda, vino el pensamiento.
Aquí no encontraría las respuestas que buscaba. Necesitaba estar con
Mina. Ese era el único lugar donde quería estar.
Y así me alejé de la niebla roja. Le di la espalda a lo que no sólo me
había llevado a mi esposa, sino que había causado tanto dolor. Una dualidad
emocional difícil de asimilar, difícil de comprender: la más pura de las
alegrías por haberla encontrado y el dolor que cala los huesos por saber que
me ha costado tanto.
Me dirigí a mi Horda.
 Pero cuando me acercaba a las puertas, vi a Valavik salir a mi
encuentro, con su pyroki corriendo a toda velocidad, levantando nubes de
polvo a su paso.
Fue entonces cuando vi que se encendían los fuegos de la Horda,
aunque ya se habían atenuado para la noche. Oí las voces, la conmoción
sorprendida. Okan aceleró, percibiendo mi repentina prisa. El corazón se me
agarrotó en el pecho cuando mi pujerak se acercó.
¿Qué había pasado? ¿Era Mina?
La esperanza me atravesó cuando vi la expresión de las facciones de
Valavik.
—Dime.
—¡Está despierta, Rowin!— gritó Valavik. —¡La Morakkari está
despierta!

Página| 499
C alor.
Y el olor de Wrune. Página| 500
Helado como el norte.
Escuché un jadeo cuando mi mano se movió, buscándolo, como si
estuviera despertando de un sueño en medio de la noche y necesitara
sentirlo cerca.
Sin embargo, el sueño era denso. Quería mantenerme atrapada, pero
no quería seguir durmiendo. Lo quería a él.
Todo lo que sentí fue la suavidad de las pieles -vacías y sin Wrune- y
luego vino una voz, suave y prolongada. Una voz familiar.
—¡Mina! Mina, ¿puedes oírme?
Tess.
—¿Se está despertando?—, dijo otra voz.
Cuando mis ojos se abrieron, mi visión era borrosa, pero vi dos figuras
familiares, de pie junto a la cama en la que estaba acostada. Mi cama. Nuestra
cama.
 La Montaña Muerta.
El poder.
Las sarkias.
Wrune.
Todo volvió corriendo, en una corriente despiadada. Recordé los
relámpagos azules, como rayas en el cielo, una tormenta que yo había
creado. Y la niebla, que nos había perseguido, pisándonos los talones. El
miedo, el miedo por Wrune.
—Está bien—, dijo Tess mientras Hukri me tomaba la mano,
apretándola. —Estás a salvo. Se acabó.
Seguí esas palabras mientras la realidad comenzaba a hundirse de
nuevo, infundiéndose en mi pecho y despertando mis miembros. Moví mis
dedos. Los dedos de los pies. Mis labios se separaron, pero no salió ningún
sonido.
Cuando lo intenté de nuevo, murmuré: —¿Tess?.
Página| 501
Su sonrisa era vacilante. Tenía ligeras magulladuras en la cara, pero
parecía más sana de lo que la había visto bajo la Montaña Muerta. En la sala
del trono.
Oh dioses, ¿cuánto tiempo había estado durmiendo?
—¿Dónde está mi marido?— pregunté, mis ojos se dirigieron a Hukri,
mi voz alarmada. —¿Está bien? ¿Han conseguido todos atravesar la niebla?
Las preguntas salieron de mí de forma precipitada. Hukri dijo: —Lysi,
Missiki. Tu Vorakkar está ileso, aunque no ha sido él mismo con tu ausencia.
Todos lograron atravesar la niebla. Tu barrera aguantó hasta el último
momento.
El alivio puro me hizo querer flotar de la cama. Me hundí mientras las
lágrimas se apoderaban de mis ojos.
Hukri se apartó de mí durante un breve instante. Vi cómo agachaba la
cabeza bajo la entrada del voliki. Aunque amortiguada, oí su voz, fuerte y
segura, mientras gritaba: —¡Encuentren al Vorakkar! Díganle que nuestra
Morakkari ha despertado.
—Nos has salvado a todos, Mina—, me murmuró Tess cuando mis ojos
volvieron a ella. Rara vez la había visto llorar en nuestra vida, pero ahora las
lágrimas recorrían sus mejillas. —¡Estoy tan feliz de que hayas vuelto con
nosotros!
Me picaron las fosas nasales. ¿Cuántas veces había imaginado este
momento? Verla aquí. Verla bien. O al menos, tan bien como pudiera estar.
Cuando Tess apretó su cara contra mi cuello, abrazándome con fuerza,
le devolví el abrazo.
—Y lo siento mucho—, fue su susurro desgarrado. Me tranquilicé. —
Lo siento mucho, Mina.
Sabía por qué se disculpaba. Se me hizo un nudo en la garganta.
—No hablemos de eso ahora, Tess—, le dije suavemente. Todo estaba
todavía tan revuelto. Como las piezas de un puzzle que aún no encajaban.
Página| 502
No hasta que viera a Wrune. No creía que estuviera bien hasta que lo viera
con mis propios ojos, hasta que procesara todo lo que había pasado bajo la
Montaña Muerta... y después. —Pero sabes que te quiero. Mi hermana.
Siempre lo has sido.
Cuando se retiró del abrazo, vi su culpabilidad, su dolor por mis
palabras, como si profundizaran su propia vergüenza. Esa no había sido mi
intención. Me abalancé sobre su mano y la apreté cuando sentí que una
pequeña porción de mi fuerza surgía dentro de mí.
Dije: —Me alegro mucho de que estés aquí. Te he echado mucho de
menos.
Eso pareció calmar parte de su repentina tensión. Me apretó la mano.
—Y ahora eres una reina, Mina. La reina de una Horda.
Las palabras salieron susurradas y suaves. Nos miramos fijamente,
mientras percibía que Hukri se quedaba en la entrada, dándonos privacidad.
 —Han cambiado tantas cosas—, volvió a susurrar Tess, aunque esta
vez las palabras salieron desgarradas. —¿No es así?
Creo que también se refería a nosotras.
Creo que quiso decir que habíamos cambiado. Y tendría razón.
La chica que había conocido antes... no podía recordar quién era. En
cuanto a Tess... había desaparecido la chica testaruda, optimista y valiente
que había conocido casi toda mi vida. Ahora era una criatura tranquila y
solemne. Y con cicatrices, aunque eran cicatrices invisibles. Sabía que
también me había hecho daño, lo que no hacía más que aumentar su dolor.
Ambas habíamos cambiado. Nada sería igual entre nosotras. Por otra
parte, desde que nuestra aldea se quemó, nada había sido realmente igual,
¿verdad?
Yo lo reconocía y Tess también.
Y me pregunté qué significaba eso para nuestro futuro.
—Pronto—, le prometí suavemente, colocando mi otra mano sobre la
Página| 503
suya.
Pronto tendríamos una larga conversación. Veríamos a dónde nos
llevaría. Y eso era lo único que podíamos pedir.
—Bien—, susurró ella, limpiándose las mejillas. —Lo siento, sé que
acabas de despertar. Es que he estado pensando todas estas cosas durante
demasiado tiempo y yo...
—Está bien, lo entiendo—, le dije, dándole una pequeña sonrisa antes
de empezar a llorar de nuevo. —¿Me ayudas a levantarme? Necesito
ponerme de pie.
—No creo que eso sea prudente, Missiki—, interrumpió finalmente
Hukri, mordiendose su labio. —Te acabas de despertar. Y llevas más de una
semana durmiendo.
¿Una semana?
¿Tanto tiempo?
 Fue entonces cuando recordé. Se me cortó la respiración. —Tu
compañero. Es él...
—Lysi—, dijo ella, acercándose al lado de la cama. —Kakkira vor,
Morakkari. Kakkira vor. Me lo has devuelto.
—No, los darukkar lo hicieron. El Vorakkar lo hizo y...
—Sabemos lo que hiciste, Missiki—, dijo Hukri. —Toda la Horda sabe
que salvaste a los darukkars bajo la Montaña Muerta, que hiciste retroceder
la niebla de la Horda. Y tienes su gratitud. Tienes su lealtad. Como te
mereces.
Escuchar eso hizo que se me apretara la garganta. No sabía qué decir.
En cambio, me concentré en levantarme de la cama. Deslicé mis
piernas fuera de las pieles. Para haber estado postrada en la cama durante
casi una semana, me sentía extrañamente... bien.
Con energía. Ligera. No sentía ninguna molestia ni dolor. Cuando me
toqué la cara, mis dedos no salieron con sangre. Mi piel era suave, mis
Página| 504
miembros no estaban magullados.
Me llevé una mano a la cintura mientras Tess me ayudaba a
incorporarme. Y aunque ella había protestado, fue Hukri quien me ayudó a
levantarme de la cama.
Y justo cuando me puse de pie, cuando me enderecé hasta alcanzar mi
estatura completa, oí que la solapa de la entrada se batía hacia atrás,
golpeando el cuero con un violento crujido.
Y entonces...
Allí estaba él.
Cuando sus ojos rojos encontraron los míos, el voliki pareció
desvanecerse. Todo pareció callarse, incluso el crepitar de la cuenca del
fuego, y los gritos de celebración que oí fuera. ¿Por mí?
 Me lo bebí profundamente. Estaba a salvo. Entero, aunque su brazo
estaba envuelto en un vendaje. Se había roto el hueso, recordé. Había oído el
chasquido.
Sentí un distante apretón en mi mano y, por el rabillo del ojo, vi cómo
Hukri y Tess nos dejaban en paz. Se movieron alrededor de Wrune para
dejar el voliki aunque él no pareció verlas. Sólo me miraba a mí.
Y cuando nos quedamos solos, se adelantó, con pasos rápidos y ligeros.
—Wrune—, susurré, sintiendo que una sonrisa empezaba a dibujarse
en mi rostro, aunque tenía la extraña sensación de que también estaba a
punto de llorar. —Wrune.
—Mina—, fue su gruñido, profundo y gutural, áspero y ronco.
Sólo por su voz, oí el esfuerzo que había supuesto para él esta semana.
Se me hizo un nudo en la garganta, deseando poder eliminar esa tensión.
Me cogió en brazos. A diferencia de Hukri, no parecía creer que yo me
fuera a romper. Me abrazó con fuerza y yo le devolví el abrazo con todas mis
Página| 505
fuerzas, sintiendo que las lágrimas se agolpaban en mis ojos, pero las aparté.
Sabía que no le gustaba verme llorar, aunque eran lágrimas de felicidad.
Lágrimas de alivio.
Clavando mis manos en su pelo, giré su cabeza. Su mano se deslizó
bajo mi mandíbula, acunándola suavemente mientras levantaba mi cara.
Entonces sus labios se encontraron con los míos. Arrastré su olor a mis
pulmones, encontrando paz, consuelo, deseo y calidez en su beso.
Al principio fue suave. Suave y profundo, y alucinantemente
maravilloso.
—Te he echado de menos—, susurró, salpicando de besos mi cara, el
puente de la nariz, los pómulos, los párpados. —Vok, cómo te he echado de
menos, rei kassiri.
Rei kassiri.
 Entonces su beso volvió a mis labios, arrastrándome profundamente
mientras una de mis manos se aferraba a su pelo y la otra se mantenía firme
en su grueso hombro.
No me preocupaba que me cayera. Él nunca me dejaría caer y por eso
me entregué a él. Me entregué a él. Pero también sentí que él se entregaba a
mí.
Sin embargo, cuanto más me besaba, más sentía su necesidad. Su
necesidad de asegurarse de que yo estaba aquí. Viva. Con él.
¿Qué había pensado mientras yo dormía?
¿Qué cosas terribles se le habían pasado por la cabeza?
—Wrune—, susurré, apartándome, poniendo mi mano en sus labios
cuando se movió para besarme una vez más. —Cuéntame.
Como si supiera lo que le pedía, mordió con brusquedad: —Has
muerto.
Se me cortó la respiración.
Página| 506
—Has muerto en mis brazos—, dijo rasposamente.
Nunca había visto llorar a Wrune, pero justo en ese momento era lo
más cercano a las lágrimas que creía que iba a ver nunca.
Oír la angustia en su voz casi me deshizo.
Su mano me acarició el pelo y respiró tranquilamente. No cerró los
ojos, no apartó la mirada. Me miró de frente. De frente.
—Tú moriste y yo creí que había muerto contigo—, continuó. —
Durante ese breve momento, cuando tu corazón dejó de latir, sentí que mi
alma se marchitaba. Sentí la oscuridad. No se parece a nada que haya sentido
antes.
Se me nubló la vista. Tomando su mano, lo llevé a nuestra cama.
Quería abrazarlo. Quería que él también me abrazara.
 Y sólo cuando me envolvió en sus brazos pareció relajarse. Muy
ligeramente. Un largo y profundo suspiro subió por su garganta, pero su
agarre a mí nunca se aflojó.
—Estoy aquí—, le dije, apoyando la mano en su pecho, apoyándome
en el codo para poder darle un beso en la mejilla, en la mandíbula. —Wrune,
estoy aquí.
—¿Lo estás?—, exclamó, mirándome. —Porque parece un sueño. Es lo
único que he soñado cuando he dormido. Que vuelves a mí.
Mis labios temblaron.
Me pregunté cómo reaccionaría si nuestras posiciones se hubieran
invertido. Probablemente de la misma manera.
Tomé su mano, apretándola contra mi corazón. Podía sentir el golpe
de éste contra su cálida palma. Vi cómo un escalofrío recorría su gran cuerpo,
como si recordara cuando se quedó quieto.
—Lo sientes ahora—, le susurré. —Late. Por ti. Por ti. Nunca lo olvides.
Página| 507
—Mina—, gruñó.
Pero vi que empezaba a entender. Lo vi comenzar a aceptar que esto
no era un sueño. Esto era real. Yo estaba aquí. Con él.
Y era aquí donde me quedaría.
—Necesito abrazarte—, murmuró, y sus brazos se deslizaron más
cerca de mí. —Necesito sentirte.
Y durante mucho tiempo, lo hizo.
 A ÚLTIMA HORA DE LA NOCHE, cuando las celebraciones de la
Horda empezaban a apagarse y la luz de la luna se colaba por el orificio de
ventilación de la parte superior del voliki, seguimos tumbados uno al lado
del otro. Mirándonos el uno al otro, pues no habíamos dejado de mirarnos
ni una sola vez.
Sus brazos me rodeaban la cintura y su rodilla se introducía entre mis
muslos. De vez en cuando, me pasaba la mano por el pelo.
Y cuando me pareció que era el momento adecuado, susurré: —
Wrune, ¿qué ha pasado? ¿Qué pasó después de la caída de mi escudo?.
Aunque sentí que sus músculos se tensaban ante mi petición, mi
marido no me lo negó.
Y entonces escuché.
Página| 508
Escuché mientras me contaba que la Montaña Muerta había caído,
aunque la realidad de la magnitud de ese poder -poder necesario para
derribar una montaña-, ya fuera mía, de la sarkia o de ambas, me dejó
tambaleante.
Le escuché cuando me habló de la cautela de la Horda, de que muchos
querían abandonar las tierras del este tras la aparición de la niebla.
Le escuché mientras me hablaba del Vorakkar de Rath Drokka y su
reina, que habían llegado esa misma mañana.
—¿Los conoceré?— le pregunté.
—Por supuesto que sí—, murmuró. —Cuando lo desees.
Le escuché mientras me contaba que el paso de Orala estaba
congelado, la sombría confesión en su voz cuando me dijo que no se podría
llegar a las sacerdotisas hasta dentro de una temporada. Nuestras llamadas
de auxilio no serían escuchadas... o no serían respondidas a sabiendas. No
podían estar seguros de que las sacerdotisas hubieran recibido mensajes de
los thespers.
Entonces me dijo que la mayoría de los Vorakkars estaban en camino
hacia nuestra Horda. Para reevaluar. Para reconsiderar. Para formular un
nuevo plan. Y me dijo que el Dothikkar los había convocado a todos para
reunirse en Dothik, que tendría que atender la convocatoria dentro de un
mes.
—¿Tan pronto?— murmuré, preocupada por el viaje. Preocupada por
su ausencia de la Horda.
—Lysi—, murmuró. —Pero ya estoy aquí. Y me aseguraré de que la
Horda se asiente en un nuevo territorio, lejos del este, antes de viajar a
Dothik. ¿Quizás vayamos al norte?
Se me cortó la respiración. Ya había mencionado algo sobre volver a las
tierras del norte.
—¿Hacia el saruk de tu abuelo?— Pregunté.
Página| 509
—Si quieres verlo—, murmuró.
—Me gustaría—, le dije. Quería ver dónde había crecido.
—Y a lo largo del camino que tomamos para llegar allí, podemos
encontrar la tumba de tu padre. Así podrás visitarlo—.
El sentimiento detrás de las palabras hizo que se me apretara la
garganta.
—¿De verdad?— susurré. Sabía, por mis estudios de los mapas de
Dakkar, que ese camino añadiría días, si no una semana completa, de viaje.
—Lysi—, murmuró, deslizando su mano por mi pelo. Su ceño se
frunció. —Por supuesto.
—M- me gustaría mucho—, le dije, tratando de no llorar de nuevo. Sólo
que parecía que mis lágrimas, incluso las de felicidad, salían con demasiada
facilidad estos días.
 —Está hecho entonces—, dijo. —Una vez que dejemos este lugar,
viajaremos al norte.
—Tiempo lejos de la niebla, de las tierras del este...— Empecé, sin saber
cómo expresar lo que pensaba sin sonar demasiado egoísta.
Pero Wrune terminó la frase por mí, sin miedo. —Será bueno para
nosotros.
Por nosotros, sabía que se refería a toda la Horda.
Al estar tan cerca de la niebla, sabía que provocaba tensión y agitación.
Después de que la niebla saliera de su borde occidental y la tragara, supe
que había aún más miedo que antes.
Estar lejos de este lugar... se sentiría como un nuevo comienzo. Al
menos durante una temporada podríamos descansar y recuperarnos.
Recargar. Para que cuando nos enfrentáramos a lo que viniera después,
estuviéramos preparados.
Seríamos fuertes.
Página| 510
Inclinándome hacia delante, rocé un beso en los labios de Wrune.
Sellando nuestro acuerdo y la esperanza que sentía surgir en mi interior ante
la perspectiva de dejar atrás este lugar.
Había tanta incertidumbre retumbando sobre Dakkar. Ahora más que
nunca.
Pero estar en los brazos de Wrune, me hizo recordar que debía
saborear estos pequeños momentos. Porque eran momentos como estos por
los que había luchado tanto.
—Cuando la luna esté llena, Mina—, llegó su voz mientras sus ojos
volvían a capturar los míos, —quiero casarme contigo otra vez—.
—¿Qué?— respiré, parpadeando sorprendida. Eso era dentro de dos o
tres días. —¿Quieres otra tassimara?
—Nik—, dijo, moviendo los labios. El primer atisbo de sonrisa en toda
la noche y me alegró mucho verlo. Había empezado a relajarse. Cuanto más
tiempo me tenía en sus brazos, más se aflojaban sus músculos. —Sólo tú y
yo. Bajo una luna brillante. Y quiero decirte los votos, en lugar de
simplemente tenerlos marcados en tu piel.
Por un breve momento, mis ojos se fijaron en mis marcas Morakkari,
que brillaban en oro a la luz del fuego. Contuve la respiración al darme
cuenta de lo que me estaba pidiendo.
—Nuestra tassimara...—, se interrumpió, tragando saliva, con el
arrepentimiento brillando en sus ojos. —Sólo te uniste a mí porque no te di
opción.
—Y te perdoné por ello, Wrune—, le recordé suavemente. —Ya lo
hemos superado.
—Pero quiero casarme contigo sabiendo que tú también lo eliges—,
dijo. —Que es tu elección. Porque tú ya conoces mi elección y has sido tú—.
Un calor se acumulaba en mi pecho.
—Rei kassiri—, susurró. Mi amor. —Quiero darte esos votos sagrados,
Página| 511
intactos y puros.
Le regalé una sonrisa, mientras mis mejillas se calentaban y mis ojos
brillaban. —¿Me estás pidiendo que me case contigo, Sailon?—
—Lysi—, gruñó, sintiendo que me burlaba de él. Sus manos me
apretaron más. Entre nosotros, podía sentir el latido de su corazón. Coincidía
con el ritmo del mío. —Por favor, di que lo harás.
Le besé y supe que sentía mi sonrisa contra él. ¿Quién iba a decir que
este Rey de la Horda, al que antes había considerado frío e insensible como
una estatua, era en realidad un romántico?
—Lysi, rei kassiri—, susurré en el beso. —Me casaré contigo de nuevo.
Nada me gustaría más.
Sus hombros se aflojaron. Juré que sentí una sonrisa de alivio y, cuando
me retiré, la vislumbré por última vez.
 Suavemente, mostrando un poco de sobriedad, le dije: —Pero para que
sepas, ya te elegí a ti.
—¿Ah, lysi?—, murmuró, sus ojos parecían brillar. Una pequeña
sonrisa se dibujó en sus labios. —¿Cuándo?
Exhalé un suspiro, sin estar segura de poder responder a eso.
—Tal vez cuando te reíste por primera vez—, bromeé suavemente.
Tal y como sabía que haría, se rió. Bajo y profundo.
—Eso es. Eso es definitivamente—, murmuré, sonriendo, incapaz de
resistirme a apretar mis manos contra su pecho, sintiendo su tentador
estruendo. —O quizá fue cuando me hablaste del orala sa'kilan. El refugio
helado. Cuando me consolaste por lo de mi padre.
Su risa se apagó lentamente, pero pude sentir la calidez de su mirada.
Podía sentir el calor de sus palmas cuando empezaban a recorrerme.
—O tal vez fueron esos momentos en la niebla—, le dije, con la voz
entrecortada. —Tal vez fue cómo me miraste como me estás mirando ahora.
Página| 512
—¿Y cómo es eso?— vino su voz, gruesa y rica.
—Como si yo fuera la única para ti.
—Porque lo eras—, dijo. —Lo eres.
Sonreí. Wrune gruñó y atrapó mis labios en otro beso vertiginoso, uno
que me dejó sin aliento y me aferró a él.
Éramos fuertes.
Yo era el escudo y él la espada.
Juntos, podíamos hacer cualquier cosa.
—Tú también eres el único para mí—, le dije.
 Página| 513

U n ciclo lunar después...

—MORAKKARI—, llegó la voz de Wrune.

Sonreí, aunque no me giré para mirarle cuando se acercó por detrás.
Mi mirada estaba clavada en la amplia vista que se extendía ante mí como
una ofrenda. Todo hielo reluciente y valles helados.
Aquella tarde había subido a esta pequeña montaña, con Hukri y mi
siempre presente guardia, Revia, quedándose en la base de la pendiente para
darme algo de privacidad. Wrune había estado ocupado reuniéndose con
Valavik, trazando nuestro camino en los mapas para asegurarse de que
nuestra ruta fuera lo más eficiente posible.
Sin embargo, me había encontrado. Como siempre lo hacía.
Cuando sus brazos me rodearon por detrás, me recosté en la amplia
extensión de su pecho. Su mano se movió, su palma presionando justo
encima de los latidos de mi corazón mientras éste latía para él. Incluso cinco
semanas después de la Montaña Muerta, seguía haciendo eso y con
frecuencia. Le reconfortaba, como si aún no pudiera deshacerse del recuerdo
de aquella noche.
Sentí que se inclinaba y que me daba un beso en la sien antes de
acurrucarme la cabeza justo debajo de la oreja.
—Leika—, dijo. —Nunca me canso de las tierras del norte.
Hermosa.
—Y majestuoso—, le dije. —Aunque dura. Brutal, incluso.
—Mortal en su belleza—, coincidió Wrune. —Aunque ambos somos
norteños, ¿no es así? Llevamos el hielo en la sangre.
Me reí, pasando los dedos por sus puños de Vorakkar, calentados por
sus muñecas.
A esta altura, podíamos ver una buena parte de las tierras del norte en
su totalidad. A esta altura, mis ojos se fijaron inmediatamente en las altas
Página| 514
montañas de puntas azules y en el valle que abarcaban. El paso de Orala.
Las montañas eran tan altas que no podía ver su cima. Las reconocí,
por supuesto, las había visto casi toda mi vida. Sólo que no había sabido
cómo las habían llamado los dakkari. No me había dado cuenta de que había
un camino entre ellas. Y ciertamente no había sabido que el camino conducía
a una fortaleza.
—¿Por qué crees que las sacerdotisas eligieron las tierras del norte para
su templo?— le pregunté, con la mirada clavada en el último trozo de valle
que podía ver. Me pregunté cuánto habría que viajar para llegar a ellas.
El cálido aliento de Wrune me hizo cosquillas en la base del cuello. —
Tal vez ellas también vean la majestuosidad aquí. Quizá es aquí donde más
sienten a Kakkari.
Suspiré. Sus labios se acercaron a mi cuello.
 —Pero la verdad es que su templo ha estado aquí desde que tengo uso
de razón—, me dijo. —Desde hace cientos, si no miles, de años.
—¿Y crees que nos ayudarán?— pregunté, tragando saliva.
Los brazos de Wrune me rodearon con fuerza.
Después de la Montaña Muerta, desde que había despertado, mi don
se había debilitado. Todavía podía crear un escudo y, sin embargo, era
pequeño. No podía sostenerlo por mucho tiempo.
La Morakkari de Rath Drokka -Vienne era su nombre- me dijo que sus
poderes habían vuelto a ella, aunque nunca habían sido los mismos. Después
de usar la piedra corazón de Kakkari, nunca había vuelto a ser la misma.
Y comprendí lo que quería decir. A veces, por la noche, oía esos
millones de voces en mis sueños. La voz de Kakkari. Y cuando me
despertaba, juraba que podía sentir mis poderes surgir, pero cuando
intentaba hacer una barrera, no podía.
Mi don se había vuelto impredecible. En los tiempos tumultuosos que
Página| 515
vivíamos, eso me asustaba. Porque, ¿y si Wrune o la Horda volvían a
necesitar mi protección y yo no era capaz de salvarlos? La sola idea me
producía pesadillas.
—No lo sabremos hasta la estación cálida—, dijo Wrune. —El hielo se
está descongelando, ¿ves?.
Miré hacia donde señalaba. Orala en dakkari significaba congelado. El
paso congelado. Y hacía honor a su nombre, aunque Wrune me dijo que el
hielo debería haberse descongelado el mes pasado, como siempre lo había
hecho antes.
—Con Okkili ocupando nuestro lugar en las tierras del este—,
murmuró Wrune, —será responsabilidad del Vorakkar de Rath Serok
encontrar a las sacerdotisas.
El nuevo Vorakkar. Aquel del que oí susurros a través de nuestra
Horda.
 —¿Crees que lo hará?— Pregunté en voz baja.
—Creo que debe hacerlo—, fue lo que dijo Wrune. Luego, en voz baja,
confesó: —Cuando nos conocimos, no era lo que esperaba.
—Como es el hijo del Rey, ¿pensaste que sería pomposo y arrogante?—
. bromeé.
Su risa me calentó por dentro. Las mejillas me escocían por el frío, pero
me acurruqué más en los brazos de mi marido. Me sentí bien. Llevábamos
más de una semana viajando. Y viajar con una Horda era más intenso y
estresante de lo que pensaba. Había tantas cosas de las que Wrune tenía que
dar cuenta, tantas cosas que tenía que supervisar.
Yo le ayudaba siempre que podía y me gustaba pensar que lo hacía
bien. Wrune parecía orgulloso de mí, como mínimo, pero cualquier cosa que
le quitara un peso de encima, la haría con gusto.
Pero con el estrés y los viajes, apenas teníamos tiempo para estar juntos.
Apenas teníamos tiempo para hablar. Justo así. Y por eso saboreé el
Página| 516
momento, sabiendo que podía ser paciente. Pronto nos instalaríamos cerca
del saruk de su abuelo, el saruk de Rath Rowin, y tendríamos todo el tiempo
del mundo juntos una vez que Wrune regresara de su convocatoria en
Dothik.
—Creo que Rath Serok está hecho para ser un Rey de la Horda—, dijo
Wrune. Lo consideré un gran cumplido, viniendo de él.
—Como tú—, murmuré, apartando por fin los ojos del reluciente norte
y girando en los brazos de mi marido.
Poniéndome de puntillas, apreté mis labios contra los suyos,
entrelazando mis manos en su frío pelo negro. Un sonido áspero salió de su
garganta y respondió a mi beso con entusiasmo. El viaje tampoco nos había
dejado mucho tiempo para esto.
 Cuando sus manos comenzaron a vagar, rompí el beso y me reí. —Tu
Horda está justo al final de la montaña, Vorakkar—, le recordé. Susurrando,
dije: —Y estoy bastante segura de que Hukri y Revia pueden oírnos.
—No será nada que no hayan oído antes—, refunfuñó, y sus manos se
deslizaron por mis gruesos trews forrados de piel para apretarme el trasero.
Sabiendo que tenía que distraerlo antes de que me doblara sobre la
roca cubierta de hielo que había junto a nosotros, pregunté: —¿Acampamos
aquí por la noche?.
—Lysi—, dijo. —Así podemos tomarnos nuestro tiempo aquí arriba—
.
—Macho insaciable—, bromeé, empujando un poco su pecho cuando
me arrastró hacia él. Me robó otro beso mientras yo sonreía.
Luego suspiró, dejando caer su frente sobre la mía mientras su cola
subía por mi pierna. Sentí que me rodeaba el tobillo, sujetándome a él.
—Estamos cerca de tu antiguo pueblo, rei kassiri—, me dijo.
Página| 517
Lentamente, mi sonrisa se apagó. Le miré y dije: —Sí, lo sé.
—Es probable que el pantano cerca del cual vivías siga congelado, pero
mañana te llevaré allí. ¿Crees que puedes llegar desde allí hasta el lugar
donde enterraste a tu padre?
—Sé que puedo—, susurré, sintiéndome confiada. —El resto de la
Horda estará...
—Nik—, dijo Wrune. —¿Sólo tú y yo, Iysi?
El alivio y la gratitud fluyeron a través de mí. —Gracias. Kakkira vor—
.
—Valavik sabe que te llevaré allí mañana. Saldremos en Okan una vez
que salga el sol. La Horda descansará aquí un día más y luego seguiremos
adelante.
Asentí, tragando saliva.
 —¿Estarás bien con esto?— preguntó Wrune con suavidad. —Es
probable que pasemos por tu pueblo mientras avanzamos hacia el pantano.
Al menos, donde solía estar. Puede que veas sus ruinas.
—Estoy bien, sailon—, le dije, aunque su preocupación y su inquietud
hicieron florecer un suave afecto en mi pecho.
Justo cuando pensaba que no podía querer más a este macho, siempre
encontraba nuevas formas de colarse en mi corazón.
—No tengo miedo—, le dije. —Y quiero volver a ver la tumba de mi
padre. Quiero estar cerca de él. Quiero recordarlo.
Mañana sería difícil, pero valdría la pena. Valdría la pena
increíblemente. Y algo con lo que sólo había soñado durante mucho, mucho
tiempo.
Wrune me dio un beso en la frente y deslizó su mano por mi espalda
para consolarme.
—La madre de Tess también está enterrada en algún lugar cercano. Y
Página| 518
mi tía—, le dije. —Tengo que encontrar sus tumbas también. Para
presentarles mis respetos.
Aunque mi tía y yo siempre habíamos tenido una relación difícil, la
sangre era la sangre. Era la hermana de mi padre. Y sabía que me había
querido, a su manera. Y yo la había amado a mi manera también.
En cuanto a Tess... estaría feliz de saber que había visitado a su madre.
Hice que el maestro de armas hiciera lápidas para todos ellos. En ellas, Hukri
me había ayudado a pintar patrones en oro, cada uno único y hermoso. Sin
embargo, se habían cavado muchas tumbas tras el incendio de nuestra aldea.
Con todas las lápidas que el mitri me había dado, pensé que podría marcarlas
todas. En memoria.
Tess había decorado la lápida de su madre, tallando meticulosamente
su nombre de pila, aunque le había llevado casi una semana. Y antes de que
Tess y la mayoría de los aldeanos abandonaran nuestra Horda, me la había
dado a mí. Me había encomendado que encontrara a su madre y yo le había
prometido que lo haría.
—Por supuesto, Mina—, respondió Wrune. El suave pelaje de sus
pieles me hizo cosquillas en la mejilla cuando apreté la cara contra ellas. —
Y cuando la visites en el nuevo asentamiento después de la estación cálida,
podrás contarle todo.
Sonreí en su pecho, aunque seguía sintiendo una pizca de pena cada
vez que pensaba en Tess.
Como había prometido, habíamos tenido nuestra larga conversación
después de despertarme. Había sido difícil. Se volvió aún más desgarradora
cuando Tess me dijo que había rechazado la oferta de Wrune de unirse a la
Horda, al igual que muchos de los humanos.
La decisión me había dejado estupefacta. Pero Tess me dijo que estaba
decidida. Tenía una multitud de razones, pero la más importante era que
necesitaba volver a valerse por sí misma. Había perdido lo que era bajo la
Página| 519
Montaña Muerta, con Benn y los demás y todas las cosas terribles que habían
presenciado o hecho.
Se había perdido a sí misma. No reconocía en quién se había
convertido.
Pero estaba decidida a reconstruirse a sí misma. Para reconstruir a los
demás. Porque lo necesitaba.
Con la ayuda de Wrune y Valavik -y con el apoyo de los demás
Vorakkars-, Tess había ideado un plan.
Quería construir un nuevo asentamiento humano.
El más grande que jamás hubiera existido en Dakkar, aunque llevaría
tiempo, por supuesto.
Un asentamiento donde cualquiera de los humanos desplazados
pudiera vivir. Cualquiera de los humanos de debajo de la Montaña Muerta,
o los que los Ghertun habían robado, o los que ya no tenían hogar.
 Todos los Vorakkars habían llegado a un acuerdo con ella. Que
enviarían a dos darukkars de confianza de cada Horda para ayudar a
construir el asentamiento. En lugar de volikis, ya que el asentamiento sería
permanente, modelarían las estructuras de las viviendas según las de un
saruk. Casas y edificios hechos de piedra y acero y aislados con pieles
gruesas. Los mitris de las Hordas les ayudarían a fabricar cuencas de fuego
y ollas, muebles y cofres. Las curtidurías de las Hordas darían pieles y
cueros. Las costureras les darían ropa. Y los cazadores ayudarían con la caza.
Lo más sorprendente de todo fue que muchos dakkari se ofrecieron a
ayudar en la construcción del asentamiento, ya fuera durante un par de
semanas o durante toda una temporada. Unas cuantas bikkus se ofrecieron a
enseñar a los humanos a preparar correctamente una variedad de alimentos.
Otros pocos les enseñarían sobre los cultivos y los ciclos de las estaciones y
los nutrientes del suelo.
Se convertiría en un saruk. Un saruk de los vekkiri, aunque me
Página| 520
preguntaba si, una vez que todo estuviera dicho y hecho, no habría también
dakkari viviendo entre ellos.
Estaba orgullosa de Tess. En la semana en que presentó sus planes a
los Vorakkars que se habían reunido en nuestra Horda, me recordó a la chica
que solía conocer. Confiada y decidida, como si nada se interpusiera en su
camino.
Por eso supe que tendría éxito. La construcción de un nuevo
asentamiento no era una tarea fácil. Pero si alguien podía hacerlo, era Tess.
Con lo que los humanos habían aprendido viviendo entre los dakkari, creía
que florecerían. Habían sido testigos del ritmo y el flujo de una Horda, el
ritmo y el flujo del que Wrune me había hablado una vez. Ahora sabían lo
que se necesitaba para sobrevivir en las tierras salvajes, cuando antes los
humanos habían estado lamentablemente mal preparados, fracasados por la
Federación Uraniana y los Dothikkar.
 Con la ayuda, el apoyo y los conocimientos de las Hordas, sabía que
prosperarían.
Y después de la estación cálida, después de nuestro tiempo en las
tierras del norte, viajaríamos al sur para visitar el asentamiento en ciernes.
Volvería a ver a Tess. Y al resto de los aldeanos. Como Jacques. Farah y
Hassan. Kaila, que había dado a luz a un hijo sano hacía un par de semanas.
Emmi, que nunca había sido capaz de mirarme a los ojos después de la
Montaña Muerta, como muchos de mis antiguos compañeros de aldea.
Sin embargo, no importaba. Esa parte de mi vida había terminado. Sólo
quería seguir adelante y no demorarme en viejos dolores y heridas. La vida
ya era bastante dura sin el pinchazo de la amargura y la ira.
Pero sabía que Tess los guiaría bien. Y le había prometido que,
mientras Wrune y yo viajábamos hacia el norte, buscaría señales de Jacob y
de los otros aldeanos que habían huido de nuestro grupo. No tenía
esperanzas de encontrarlos, pero seguía buscando cada vez que podía.
Página| 521
Incluso Wrune había asignado a algunos darukkars para que los buscaran
cuando salieran de patrulla.
Tal vez un día, todos ellos se reunirían una vez más.
Sólo podía esperar.
En mi oído, Wrune susurró: —El sanador me dijo que has estado
vomitando estos últimos días. Nunca dijiste nada al respecto.
Lamiéndome los labios, me aparté para mirarle y pregunté: —¿Me
estás vigilando, sailon?—.
Se rió, grave y profundamente. —Sólo porque me preocupo por ti.
Desearía que cabalgaras conmigo al frente de la Horda.
Hombre imposible.
—Setovan. Me dijiste que cabalgara en el centro—, le recordé. Porque,
supuestamente, era uno de los lugares más seguros para estar. Sin riesgo de
desviarse hacia la parte trasera y sin riesgo en caso de que se encontraran
con algo peligroso en la parte delantera.
—Lo sé—, dijo. —Podemos descansar aquí unos días más si quieres—
.
—No—, susurré, mordiéndome el labio. Sabía que teníamos que seguir
adelante. También estaba ansiosa por volver a tener a Wrune para mí sola,
acurrucada en nuestro voliki. Mirando hacia arriba, le pregunté: —¿Qué más
te ha dicho el sanador?—.
Wrune emitió un sonido áspero en su garganta. Las hebras negras de
sus ojos se arremolinaron con satisfacción y mis labios se separaron al ver
que lo sabía. O al menos, sospechaba lo que yo sabía.
—Nada—, ronroneó, el macho enloquecido. —Nada en absoluto—.
El brillo de sus ojos me decía lo contrario.
Mis mejillas se sonrojaron. Tragando, le dije suavemente: —Puede que
no sea nada, Wrune. No quiero que nos hagamos ilusiones—.
Página| 522
—Lo sé, rei kassiri—, murmuró, bajando la cabeza para darme un dulce
beso. Uno que me hizo derretirme en él y me hizo girar la cabeza. —Sin
embargo, creo que Kakkari nos ha escuchado y nos ha bendecido. Lo
siento—.
—¿Oh?— pregunté, con el corazón agitado por el sentimiento. —¿Has
estado rezando a Kakkari por un hijo?—
—Sólo cada vez que estoy en lo más profundo de tus muslos, rei
Morakkari—, ronroneó.
Mi jadeo disparó aire helado a mis pulmones, casi haciéndome toser.
Wrune se rió, fuerte, estruendoso y maravilloso, pero pronto se apagó.
Se puso serio, aunque la expresión que apareció en su rostro era suave,
vulnerable y cálida. Y tan llena de su amor que me dejó helada, como me
ocurría a menudo cuando me miraba así.
—Lo kassiri tei—, retumbó.
 Y como siempre, nunca me cansaría de escuchar esas palabras.
—Yo también te quiero—, le susurré, sintiendo que las lágrimas
empezaban a aguijonear mis ojos.
—Y pase lo que pase, ya hemos sido bendecidos más allá de lo
imaginable. Por el simple hecho de encontrarnos—, me dijo.
—No podría estar más de acuerdo—, dije, mientras una sonrisa se
apoderaba de mi rostro. —Pero en caso de que haya un niño ahora, ya sé qué
nombre me gustaría elegir para nuestro hijo o nuestra hija.
Sus fosas nasales se encendieron. Se acercó más. Sus cálidas manos se
acercaron a mis mejillas e inclinó mi cara hacia él.
—¿Lysi? Entonces dime qué has elegido, rei Morakkari.
—¿Cuál es la palabra dakkari para los nuevos comienzos?— pregunté,
viendo que sus ojos brillaban. Y añadí: —Sin el otro significado adjunto de
destrucción.
Su propio nombre significaba nuevos comienzos, pero también
Página| 523
significaba ruina. El nombre que le había puesto su padre.
Para nuestro hijo, sólo quería uno de esos significados.
Un nuevo comienzo. Un nuevo comienzo para todos nosotros.
Cuando los ojos de Wrune se suavizaron, vi que él quería lo mismo.
Aunque ahora le gustaba su nombre -y había aceptado su significado-, sabía
que había sido un punto de tensión entre él y su padre, un recuerdo
constante de su madre. Una carga que nunca debió recaer sobre él.
Los labios de mi marido se perfilaron en una pequeña sonrisa mientras
su mano se deslizaba desde mi mejilla para enroscarse en mi nuca.
—Allari—, murmuró. —También significa amanecer. Ese momento
especial en el que sale el sol, al comienzo de cada mañana tranquila, y todo
Dakkar brilla con él.
Se me hizo un nudo en la garganta. Me picaron las fosas nasales. Se me
nubló la vista.
 Con fuerza, dije: —Me encanta. Es perfecto.
—Está decidido entonces.
Sonreí a través de mis lágrimas.
Contra mis labios, Wrune murmuró: —Un nuevo amanecer para todos
nosotros, rei kassiri.

FIN?

Página| 524
Página| 525