Azolla (helecho de agua).
Es un género de helechos acuáticos que flotan libremente en el agua perteneciente a la
familia Azollaceae
Durante muchos años se ha estudiado su potencial como biorremediador de
aguas contaminadas, suplemento en la alimentación animal, así como
fertilizante orgánico.
Morfología de la azolla.
Cada individuo tiene un tamaño de 2,5-10cm.
Hojas triangulares que le permiten flotar sobre el agua.
Son plantas acuáticas flotantes, de hojas pequeñas con raíces cortas.
Frondes divididas cuyo color oscila entre rojo y púrpura a pleno sol y de
verde pálido a verde azulado en la sombra.
Crece muy rápido, ideal para cubrir la superficie.
En general, tiene una apariencia esponjosa y bastante atractiva, por lo
que tiene mucha fama como planta para acuarios, siendo esta la
principal razón por la cual se introduce de forma accidental en un medio
alejado a su zona de origen.
Sus hojas tienen un tamaño pequeño (alrededor de 1mm), son de forma
oblonga, u ovada, sésiles (sin tallo o pecíolo), profundamente imbricadas
entre sí, bilobuladas y comprimidas, lo cual les permite cubrir
completamente las ramificaciones, además, cuenta con un borde
membranoso y prácticamente translúcido.
Asimismo, sus soros se encuentran unidos dentro de estructuras
conocidas como esporocarpos, las cuales a su vez se encuentran
cubiertas de hojas.
Estas estructuras en su variante masculina, se caracterizan por ser de
forma esférica, sésiles, aisladas y no tener escamas o pilosidad.
De igual modo, las microsporas tienen una forma esférica y se
desarrollan en grupos.
Por su parte y en su variante femenina, suelen ser piriformes, no tener
pilosidad o escamas, tener una superficie perforada, disponer de una
megaspora que destaca por ser muy tuberculada y contar con
estructuras superiores que le permiten flotar.
Tienen la capacidad de desarrollarse dentro de aguas que poseen un pH
aproximado de 5-7, y también aguas blandas o de dureza media, cuya
temperatura se encuentre entre 10-28 °C.
Son de color verde brillante y gris cuando se encuentran jóvenes,
mientras que al alcanzar la madurez se vuelven de un color rosa o rojo y
marrón oscuro.
Tiene raíces mucho más largas y gruesas al crecer dentro de su medio
ambiente original.
Las poblaciones de esta planta tienen la capacidad de eliminar los
metales presentes en el agua, dentro de los que se encuentran por
ejemplo: el cobre, plomo, cromo, níquel y/o zinc.