CAPITULO I

ANTECEDENTES GENERALES DEL LUGAR DE ESTUDIO

1.1 Ubicación, accesos, clima e historia.
1.1.1 Ubicación y accesos.
La zona de estudio se encuentra en la Región de Atacama, en el norte de Chile,
aproximadamente 1.000 km al norte de Santiago y 140 km de la ciudad de
Copiapó, entre las coordenadas UTM 474000-479000E y 7034000-7040000N.
Para acceder al área desde la ciudad de Copiapó se sigue el camino que
conduce a Inca de Oro, por unos 15 km hasta el cruce con el camino
internacional a Tinogasta (Argentina). Desde allí se continúa por el camino
internacional por unos 115 km hasta llegar al cruce con la quebrada La Coipa.
Desde ese lugar, continuando en gran parte por la quebrada La Coipa se llega a
la planta MDO. Luego de unos 8 Km, por un camino interior.

Mina

La Coipa

Figura 1.1. Mapa de ubicación y accesos a mina La Coipa.

1.1.2 Clima.
El clima se clasifica de tipo Mediterráneo pre-árido, sujeto a bajas temperaturas,
fuertes vientos y nieve durante el invierno. A pesar de las condiciones climáticas
las operaciones mineras se mantienen a lo largo del año sin interrupciones. El
rango de temperaturas varía entre 25°C en verano (enero) y aproximadamente -
10° C en invierno (agosto). El agua es escasa en el área, pero el Salar de
Maricunga provee suficiente para las actividades industriales.

1.1.3 Historia del yacimiento.

La información escrita acerca de La Coipa como proyecto de metales preciosos
data al menos de un siglo, cuando se recomendó su exploración (San Román,
1911). En esa época, una pequeña mina subterránea de Cu-Ag se encontraba
operando 2 km al SE de las operaciones actuales. Los recursos regionales han
sido explotados esporádicamente desde entonces. Sin embargo, únicamente a
fines de los años 70 comenzó la exploración geológica en el área de La Coipa
(Oviedo et al., 1991). Luego del descubrimiento del depósito El Indio en 1975,
un nuevo interés en exploración se focalizó en los Andes y el distrito Maricunga
se volvió uno de los más activos en exploración del mundo. Algunos depósitos,
no similares a El Indio, fueron encontrados en el distrito entre 1980 y 1985.
Éstos incluyen La Coipa, Esperanza, Lobo-Marte, La Pepa y Pantanillo (Fig. 3).
Más de 8 M oz de Au fueron descubiertos en el distrito durante ese período
(Oviedo et al., 1991).
A fines de los años 70 el área de La Coipa atrajo campañas de exploración
debido a anomalías de color y al descubrimiento de estructuras con oro
explotadas en forma independiente, como Don Eduardo, localizada entre los
cuerpos mineralizados de Farellón y Coipa Norte. En 1981 Exploraciones y
Minerales Sierra Morena S.A. (SMSA), subsidiario primero de Phelps Dodge y
luego de Goldenfields Mining Corporation comenzó una exploración sistemática
de La Coipa, la que indicó zonas con importantes anomalías de contraste y
valores máximos de 900 ppm de Ag y 12 ppm de Au (Oviedo et al., 1991).
Durante la exploración intensiva entre 1982 y 1985, hecha por SMSA, se
descubrieron los cuerpos mineralizados Ladera Farellón y Coipa Norte. (Oviedo
et al., 1991).
El tipo de mineralización corresponde a epitermal de alta sulfuración de metales
preciosos, con mineralización diseminada en tobas y lutitas negras, alimentados
por estructuras de alta ley caracterizadas por ‘vuggy silica” o sílice porosa
residual (información verbal, minera Kinross, 2008).
Entre los pasados operadores se cuentan Goldfields, TVX y Placer Dome,
siendo el actual operador Kinross.
Al inicio de la producción la vida útil de la mina fue estimada en 9 años, debido
a exitosas campañas de exploración que encontraron yacimientos como Brecha
Norte, Can Can, Chimberos y Purén Norte, ésta fue alargada al menos hasta el
2015.
Hasta el momento el mejor año, desde el punto de vista económico, fue el 2007
debido a la alta ley de Ag de la mina Purén y al elevado precio de los metales
en el mercado.
1.2 Características geológicas.
1.2.1 Marco Fisiográfico General.
La región de Atacama, Capital Provincial Copiapó, ser ubica entre 25°45` y
29°30` lat. Sur, limita al norte con la II Región de Antofagasta y al sur con la IV
Región de Coquimbo, al oeste con el océano Pacifico y al este limita con
Argentina. Los elementos característicos de la configuración morfológica de la
Región de Atacama, corresponden de oeste a este, a la Cordillera de la Costa,
Depresión Central, Cordillera Domeyko, Depresión de los Salares, Cordillera
Claudio Gay y Cordillera Andina.

Cordillera de la costa: Corresponde a una franja de 50 km de ancho máximo,

que se interna hacia el Este hasta 70°15` long. Oeste, alcanzando una altitud
de 2.376 m.s.n.m. en el Cerro el Chivato.
Depresión Central: Esta representada por la cuenca intramontana que marca
el borde oriental de la Cordillera de la Costa y el occidental de la Cordillera
Domeyko.
Cordillera Domeyko: Conforma un amplio cordón montañoso de dirección NS,
ancho promedio de 75 Km y altitud máxima de 5.329 m.s.n.m. (Cerro Bravo).
Esta unidad morfológica se extiende desde los cerros Limón Verde por el norte,
hasta el cerro La Guanaca por el sur.
Depresión de los Salares: Se compone de una serie de cuencas con drenajes
internos, de características endorreicas, orientadas en direcciones NS, donde
se disponen un conjunto de salares, siendo al mas austral el Salar de
Maricunga.
Cordillera de Claudio Gay: Es una unidad morfológica restringida que corta a
las planicies que rodean a los salares de Pedernales y Maricunga. Su ancho
varía de 3 a 10 Km y representa una unidad topográfica anterior al desarrollo
del Volcanismo Terciario-Cuaternario.
Cordillera Andina: Unidad morfológica que representa las mayores
elevaciones, que normalmente sobrepasan los 6000 m.s.n.m. Hacia el sur, los
cordones montañosos se unen para conformar una sola estructura principal
denominado Cordillera Andina.
Franja de Maricunga: La Franja de Maricunga (Villa y Sillitoe, 1991) de 200 km
de largo, se ubica en el borde occidental del Altiplano de Copiapó, entre las
latitudes 26° y 28°S, en alturas que oscilan entre los 4000 y 5000 m.s.n.m.
Existen depósitos tipo pórfido y epitermales de Au y Ag, formada por procesos
magmáticos hidrotermales, datados entre los 24 a 20 Ma y 14 a 13 Ma (Sillitoe
et al., 1991), en dirección NNE influenciada por la migración sistemática del
magmatismo hacia el este. Una de estas es la denominada Franja de
Maricunga (FM), ubicada en el extremo sur-occidental de la cadena volcánica
activa, en los Andes Centrales. Tectónicamente, se sitúa en la zona de
transición entre segmentos tectónicos característicos por diferentes ángulos de
subducción, la cual es inclinada en el segmento norte 30° este. Al su horizontal
en el segmento central.

Figura 1.2. Mapa con la localización relativa de la Franja Maricunga respecto a otras zonas de mineralización de Cu–Au
en Chile y Argentina. También se muestran el Altiplano–Puna (cf. Bonnati et al, 1977).
1.2.2 Geología Regional.
Basamento Paleozoico-Mesozoico-Paleoceno: Las rocas Paleozoico-Mesozoico
corresponden a secuencias sedimentarias del Devónico-Carbonífero (Bell,
1985; Mercado, 1982) que afloran al norte de Cerros Bravos y al este del
Nevado de Jotabeche. Éstas se encuentran cubiertas, en discordancia, por una
secuencia de rocas volcánicas félsicas intruidas por pórfidos riolíticos y
granitoides pérmicos (Mercado, 1982; Cornejo et al., 1993). En la zona sur de la
Franja de Maricunga aflora un conjunto de lavas basáltico-andesíticas del
Triásico Superior alternadas con niveles de tobas félsicas e intruídas por sills y
cuellos basálticos (Segerstrom, 1968) que forman parte del basamento de los
complejos volcánicos miocenos. En la zona central de la franja, el Triásico está
representado por unidades sedimentarias que incluyen facies lacustres
asociadas a cuencas de rift (Suárez et al., 1994; Cornejo et al., 1993). En el
Jurásico Inferior se produjo la sedimentación de secuencias de conglomerados
y areniscas rojas continentales con
Intercalaciones de niveles evaporíticos (Bell y Suárez, 1989). En la zona sur de
la franja esta unidad presenta intercalaciones de niveles volcánicos. Tanto las
secuencias marinas como los depósitos continentales cretácicos representan
facies acumuladas en cuencas de trasarco al este del arco magmático del
Jurásico-Cretácico Inferior, cuyo eje se ubicaba en la actual Cordillera de la
Costa (Mpodozis y Ramos, 1990; Mpodozis y Allmendinger, 1993). Las
secuencias mesozoicas fueron deformadas en el Cretácico Superior por una
fase de compresión generalizada (Arevalo y Mpodozis, 1991). Durante el
Cretácico Superior-Eoceno Inferior, ocurrieron varios episodios volcánicos en la
pre-cordillera de Copiapó, en un ambiente extensional. Estos productos
volcánicos, datados entre 80 y 52 Ma, forman gran parte del basamento en la
zona central de la Franja Maricunga e incluyen complejos domos y campos de
caldera de colapso (Cornejo et al., 1993, 1994; Arévalo et al., 1994; Rivera y
Mpodozis, 1991, 1994). Unidades volcánicas y sedimentarias alteradas de este
período se encuentran al sur y este del volcán Copiapó, en la zona del Nevado
Jotabeche y en la región de La Coipa.

1.2.3 Mineralización y Alteraciones Hidrotermales.

La Coipa comprende una franja mineralizada de 4 Km de largo por 1,5 Km de
ancho, con rumbo NW, en la que se ubican 3 cuerpos mineralizados: Ladera-
Farellón, Can-Can, Coipa Norte. La ubicación de Can-Can es un sector
mineralizado ubicado entre Ladera Farellón y Coipa Norte, propiedad
actualmente de Kinross.
Los cuerpos de Coipa Norte y Ladera Farellón están delimitados por estructuras
mayores de rumbo N-S a NNE, subverticales. Fallas subsidiarias entre las dos
estructuras principales tienen rumbos e inclinaciones similares. La
mineralización posee una distribución semitabular en profundidad a lo largo de
estructuras en el basamento sedimentario, aumentando paulatinamente su
potencia formando una forma de hondo cuando se alcanza los niveles
piroclásticos de la parte superior.
Se encuentran altas leyes por lo general contenidas en la unidad sedimentaria
no porosa, las cuales están controladas por fallas y fracturas, las que
representan los conductos por los cuales ascendieron las soluciones
enriquecidas en metales preciosos. Las altas leyes de de plata, contenidas en la
unidad piroclástica porosa superior, poseen una distribución mas amplia en
forma horizontal. La mineralización de oro y plata se encuentra albergada
principalmente en zona de oxidación.
Los sectores de Ladera Farellón y el sector oeste de Coipa Norte, se
caracterizan por un alto contenido de plata, mientras que por los sectores de
Farellón, Coipa Norte y Purén, se caracterizan por su alto contenido de oro.
Los cuerpos mineralizados que poseen un alto contenido de oro y bajo de plata,
están ubicados a mayor profundidad que los de plata descritos anteriormente y
están alojados en la unidad sedimentaria triásica. El oro se presenta como oro
nativo y subordinadamente como electrum.
La mineralización de oro ocurre por lo general, asociada a la alunita
pulvurulenta, distribución a lo largo de estructuras en “Stockworks”. También la
jarosita y escorodita son minerales comunes asociados al oro. A una mayor
profundidad, en la zona primaria, existe bornita, calcopirita, enargita, tetraedrita,
tenantita, galena y esfalerita. Tenemos las siguientes alteraciones:

 Silicificacion: Esta ocurre en zonas de brechizadas adyacentes a

estructuras con alto contenido de oro y plata, pero mas comúnmente
como lentes de reemplazo pervasivo de tobas y brechas tobaceas que
no siempre están asociadas a valores alto de metales preciosos. Las
zonas antes mencionadas están asociadas a altos contenidos de
limonita, además jarosita. Esta silicificación es dominante en la parte
superior y en menor grado en Ladera.
 Alteración Argílica Avanzada: La mineralogía estará formada por
alunita-caolinita-dickita-cuarzo, la que se correlaciona positivamente con
altas leyes de oro. La alunita ocurre en venillas, junto con jarosita y
localmente con escorodita. Este tipo de alteración se observa en la parte
inferior de las zonas de alta ley de plata, por ejemplo en ladera e
restringe a la parte más profunda.
 Alteración Argílica Intermedia: Representada por ilitasmectita-sericita.
Arcilla y mica blanca se distribuyen en las periferias de las zonas
mineralizadas y en zonas muy fracturadas. Existen pequeños lentes con
altos contenidos de plata, asociados a este tipo de alteración, tanto en
Ladera, como ene l sector Oeste de Coipa Norte.
 Sílice Oquerosa: Este tipo de alteración es predominante en Ladera, y
es producto de una lixiviación hidrotermal, bajo condiciones
extremadamente acidas, ocurren en la parte alta del sector.
 Alteración Supergena: Los minerales más comunes asociados ms
comunes son la jarosita-goethita-yeso-baritina. Esta alteración es
predomina en Ladera, en zonas muy fracturadas de Farellón y Coipa
Norte. Se han analizados compuesto de sondajes de Ladera-Farellón los
cuales presentan grandes cantidades de cobre, zinc, arsénico u
mercurio. El mercurio y el arsénico se encuentran presente en grandes
cantidades en todo el sector. El contenido de cobre son relativamente
bajos en la zona de oxidación donde se hospedan los minerales
preciosos.
Plano de geología distrital del sector mina La Coipa. (Acceso público)

Figura 1.3. Plano de geología distrital del sector mina La Coipa.

1.2.5 Geotecnia.
El rajo Coipa Norte está compuesto por varias unidades geotécnicas, en el
siguiente cuadro podemos apreciar las características de estas unidades:

Figura 1.4. Fotografia pared norte del rajo Coipa Norte, se

diferencian las unidades geotecnicas presentes.

Uniaxial
Unidades geotécnicas Peso MP. Prop.
Compresive M.
presentes en el mina La unitario Young Onda P
Strength Poisson
Coipa (ton/m3) (Gpa) (mts/seg)
(Mpa)
Argílica avanzada 2.49 183.8 51.7 0.12 5,545
Argílica avanzada
sedimentaria 2.52 119.9 55.5 0.12 4,000
Silícea 2.22 68.67 19.71 0.1 3,500
Argílica avanzada
volcánica 2.56 55.87 37.72 0.13 3,413
Argílica sedimentaria
buena 2.41 52.36 35.6 0.11 4,413
Argílica plástica 2.33 38.61 17.5 0.12 3,792
Vuggy sílice 1.87 34 14.28 0.11 3,400
Argílica sedimentaria
regular 2.44 29.23 16.29 0.13 3,200
Argílica volcánica 2.19 19 4.25 0.13 3,138
Argílica volcánica plástica 1.88 13.97 3.77 0.12 2,347
Argílica sedimentaria 2.19 12.63 5.49 0.16 2,381

Tabla 1.1. Características de cada unidad geotécnica presente en mina La Coipa.

1.2.6 Antecedentes Legales.
Compañía Minera Mantos de Oro actualmente perteneciente a la Empresa
canadiense Kinross fue formada en el año 1989 con una producción de 1000
toneladas/día. En octubre de 1991 comenzó a operar con 15000 toneladas/día
esto se debía principalmente a la explotación del yacimiento Ladera Farellón y
posteriormente se incorpora la explotación del rajo Coipa Norte.
El yacimiento de oro y plata propiamente tal está ubicado en la cordillera de
Domeyko, III Región de Atacama. La propiedad de La Coipa se encuentra a una
altura que supera los 3.900 metros sobre el nivel del mar.
El Proyecto Purén es desarrollado por la Sociedad Contractual Minera Purén,
formada en 2003 por Compañía Minera Mantos de Oro (MDO) y CODELCO
Chile. En 2002 ambas empresas habían acordado desarrollar un plan de
exploraciones en las pertenencias de CODELCO que constituyen el área de
Purén.

Figura 1.5. Pertenencias en sector de mina La Coipa.

1.3 Explotación del yacimiento
1.3.1 Generalidades
La explotación de Mina La Coipa tiene las siguientes características principales:
• Método de Explotación : Cielo Abierto
• Angulo de Talud Rajo : 40° - 52°
• Altura Máxima Talud Global : 220-440 m
• Altura de Banco expansión : 10 m
• Tipo de Banqueo : Doble o triple
• Berma de bancos : 8.0-13.0m
• Angulo cara de banco : 60°-75°
• Angulo inter-rampa : 40°-52°
• Ancho de Rampa : 24.0 m
• Pendiente Rampa : 10,0 %
1.3.2 Operaciones unitarias
Las operaciones que componen el proceso extractivo en Cía. Minera Mantos
de Oro se muestran en el siguiente diagrama de flujo:
1.3.3 Perforación
Los requerimientos de perforación han determinado la presencia de 5 equipos
de perforación, para tal efecto se cuenta con los siguientes equipos:

• 4 Perforadoras Ingersoll Rand: DMM, DMM-2, DML, DMLSP. Estos

equipos son de perforación rotativa, todos con triconos de 6 ¾” a
excepción de la perforadora DMM-2 que usa un diámetro de perforación
de 9”
• 1 Perforadora Ing. Rand ECM670 (externa, propiedad de Vecchiola
S.A.). Este equipo usa un diámetro de perforación de 4 ½”, usado
regularmente para perforación de pozos de precorte.

1.3.4 Tronadura
La tronadura es diseñada por el Ingeniero encargado de Perforación y
Tronadura por intermedio del Software Autocad donde se realizan las mallas de
perforación teóricas, que son capturadas por Topografía para llevarlo a terreno.
Posteriormente se replantean una vez perforados para saber su ubicación
exacta y evitar diferencias excesivas de cotas entre lo teórico y real. Por otra
parte el Ingeniero de Perforación y Tronadura determina tanto las cargas como
el amarre del disparo, teniendo en cuenta la geología y aspectos geomecánicos
del sector.
Lo indicado en plano es llevado a terreno donde se efectúa el carguío
mecanizado, para luego previo a revisión por parte del Ingeniero de Perforación
y Tronadura efectuarse la tronadura en horarios establecidos en procedimiento
mina.
Los explosivos usados por Compañía Minera Mantos de Oro son
proporcionados por medio de un contrato con Enaex S.A., compañía que a su
vez mantiene un contrato con DYNO Nobel S.A. para el suministro de
detonadores electrónicos y pirotécnicos.
Los explosivos utilizados son principalmente anfo y anfo pesado, con
densidades de 1 y 1.3 gr/cc respectivamente. Ocasionalmente se usa una
emulsión de densidad 1.28 gr/cc

1.3.5 Carguío
Los equipos involucrados en el carguío de material son los siguientes:
•
1 Cargador CAT 992, con capacidad de balde de 13 yd 3
•
1 Cargador CAT 994, con capacidad de balde de 23 yd 3
•
2 Cargador L-1400, con capacidad de balde de 28 yd 3
•
1 Pala O&K PH 170, con capacidad de balde de 25 yd 3

1.3.6 Transporte
Los equipos involucrados en el transporte de material son los siguientes:
• 13 Camiones CAT 785 de 154 TM (Tolva Liviana)

1.3.7 Equipos de apoyo.

Los equipos de apoyo están orientados a facilitar el mejor rendimiento de los
equipos de producción, garantizando operaciones seguras y limpias en los
botaderos, pilas de lixiviación, caminos, frentes de carguío, patios de
perforación, plataformas, accesos, etc.. Estos permiten el buen uso de los
equipos mayores, garantizando, en un buen porcentaje, la vida útil de los
neumáticos y en general de todos los equipos. La flota actual está constituida
por:
• 2 Bulldozer D10R
• 1 Bulldozer Komatsu D375A
• 1 Wheeldozer CAT 834
 • 2 Motoniveladoras CAT 16H
• 1 Camión Regador CAT773
• 1 Excavadora Komatsu PC-200

1.3.8 Servicios mineros y medios.

Los servicios mineros son apoyados por los siguientes medios:

 Edificio de Dispatch.
 Oficinas de staff.
 Taller de mantención.
 Estación de combustible.
 Otros servicios.

1.3.9 Planta de procesos

El mineral de oro y plata proveniente de los yacimientos Coipa, Coipa Norte y
Brecha Norte, es procesado en una planta de lixiviación por agitación con
solución de cianuro, obteniendo mediante proceso Merril-Crowe, como
producto intermedio, un precipitado de oro, plata y mercurio, el que
posteriormente es sometido a una lixiviación nítrica a fin de separar el mercurio
contenido vía hidrometalúrgica. De este proceso se obtiene un precipitado de
oro y plata que son fundidos en hornos reverberos, obteniendo barras de metal
doré con 98% de plata y 1.5% de oro. Por las características del mineral se
obtiene un precipitado de HgO que es depositado en un estanque sellado, el
cual está siendo estudiado para su posterior tratamiento.
 Recepción y Chancado Primario: El mineral proveniente de la mina
es transportado por camiones CAT 785 B de alto tonelaje (160 ton.)
hasta el buzón o tolva primaria, la que a su vez alimenta a un
chancador giratorio que entrega el producto a 100% bajo 6” de tamaño.
 Posteriormente, mediante una cinta transportadora es almacenado en el
stock pile.
 Acopio: El mineral es almacenado en un stock con capacidad de 15000
toneladas vivas, en el fondo del stock hay cuatro alimentadores
vibratorios que entregan el mineral a una cinta que alimenta el área de
molienda.
 Molienda Primaria: El mineral es alimentado a un harnero de doble
deck de 8’ x 16’, instalado previo al molino SAG, a fin de entregar una
granulometría de alimentación al molino sin contenido de tamaño
críticos (-100 mm - + 12 mm). En el molino SAG, de 28” x 14” y 5000
Kw de potencia instalado, se produce la molienda por impacto y
abrasión entre rocas, bolas y revestimiento del molino, obteniéndose un
producto 100% menor a 3”. En esta etapa comienza la alcalinización y
cianuración del mineral, agregando cal sólida y cianuro libre, puesto que
el molino es alimentado con solución que contiene cianuro libre,
proveniente de la recirculación de aguas (Make up), a la que también se
añade agua de proceso (Agua de Maricunga).
La descarga del molino pasa por un harnero de abertura 1/2”, el cual
clasifica el mineral. El mayor a 1/2” es enviado a un chancador de cono,
en donde se junta con el tamaño crítico de alimentación fresca, cuyo
producto retorna al SAG, en tanto el material menor a 1/2” se divide en
dos partes, cada una de las cuales alimenta a un molino de bolas, en la
sección de molienda fina.
 Molienda Fina y clasificación: El material proveniente del molino SAG
entra a un circuito inverso de molienda de bolas-clasificación. Este
producto es clasificado en hidrociclones a un tamaño de 210 micrones,
el sobre tamaño es enviado a los molinos de bolas de 16” x 24.5” y
 3150 Kw. de potencia instalada en cada uno. La molienda se realiza
con bolas de acero de 2 1/2”.
El rebalse de los ciclones es enviado a un estanque de amortiguación
con capacidad de 1286 m3. De este estanque la pulpa pasa a un
espesador de alta capacidad en donde se le adiciona floculante para
ayudar la separación sólido- líquido. La solución de rebose del
espesador es enviada al circuito de molienda y la descarga,
conteniendo un 50% de sólidos, pasa al circuito de lixiviación.
 Lixiviación: La pulpa proveniente del espesador de molienda, es
lixiviada en 8 estanques agitadores con solución alcalina de cianuro y
en presencia de aire, cuyo fin es terminar de disolver el oro y la plata.
En esta etapa se ajusta cianuro y pH, adicionando NaCN y Cal en los
estanques 1,3 y 5.
La pulpa lixiviada es enviada a un estanque amortiguador con una
capacidad de 2056 m3. De este estanque la pulpa pasa al circuito de
lavado en contracorriente.
 Espesamiento: La pulpa lixiviada, que contiene un 50% de sólidos,
ingresa al circuito de lavado en contracorriente, compuesto de tres
espesadores de alta capacidad, para comenzar la separación sólido-
líquido, en donde se le agrega en todas sus etapas nuevamente
floculante a la pulpa. Estos operan en un circuito de decantación en
contracorriente, generando un proceso de dilución de los metales
preciosos contenido en la solución rica. El rebalse del primer
espesador es enviado a las etapas de clarificación de soluciones y la
descarga del tercer espesador es enviada al área de filtrado de relaves.
 Filtrado de Relaves: La pulpa del circuito de lavado en contracorriente,
conteniendo un 55% de sólidos, es enviada al estanque de
amortiguación de filtrado con una capacidad de 2056 m 3. De este
 estanque, la pulpa es enviada a los filtros de bandas, donde se le
adiciona ayuda filtrante, con el objeto de terminar la separación sólido-
líquido. Los filtros operan con vacío y producen una solución que es
retornada al área de molienda (Make up) y el queque húmedo
descargado en el depósito de relaves.

 Clarificación y desaireado: Para que el proceso de precipitación Merril

Crowe funcione con eficiencia, es necesario que las soluciones no
contengan sólidos en suspensión, para esto la solución pasa por dos
conos clarificadores y una batería de filtros, los cuales son precoteados
con tierra de diatomeas para retener las partículas sólidas. La solución
limpia es desaireada en torres de vacío para eliminar el oxigeno disuelto
en ella.
 Precipitación: La solución rica, exenta de sólidos y oxigeno, es
mezclada con zinc sólido, e instantáneamente el oro, la plata y el
mercurio se precipitan como elementos metálicos, en tanto el zinc
queda disuelto en la solución de cianuro. Este precipitado, en estado
sólido, es separado de la solución mediante una etapa de filtrado (filtros
prensa) donde debe usarse auxiliar filtrante (tierra de diatomeas) para
evitar las pérdidas físicas del precipitado.
 Lixiviación Nítrica: Esta etapa está diseñada para separar el mercurio
de los precipitados de oro y plata, mediante un proceso
hidrometalúrgico el cual está basado en la disolución con ácido nítrico
del precipitado Merril Crowe, y la posterior precipitación selectiva de
plata y mercurio (el oro no es lixiviado en esta etapa); obteniendo como
productos un precipitado de oro-plata, y otro de mercurio. EL
precipitado de mercurio se deposita separado del relave final y los
precipitados de oro-plata son fundidos para la obtención del metal doré.
 Los insumos incorporados en esta etapa son: ácido nítrico, sal, tierra de
diatomeas y micro-celulosa.
 Secado: Las retortas, que fueron diseñadas para la sublimación del
mercurio a 700° C en la actualidad operan como secadores de
precipitados a 200° C. En esta etapa se produce formación de vapores
y gases de mercurio los cuales son tratados en scrubbers para luego
ser inducidos hasta la chimenea de gases.
 Fundición: Los precipitados de oro y plata, con contenidos de mercurio
máximo de 1%, son mezclados con fundentes (bórax, ceniza de soda y
carboncillo) para ser fundidos y refinados en hornos reverberos en un
ambiente reductor, para evitar las pérdidas de plata; y de esta forma
obtener el producto final comercial de barras de metal doré y escoria
que se retorna al proceso a través de la planta de Chancado. Todos los
gases producidos en esta etapa son atrapados en campanas ubicadas
sobre los hornos y enviados hacia los scrubbers.
 Deposito de Relaves y Circuito Cerrado de Agua: El queque filtrado,
con aproximadamente 20% de humedad, es descargado en correas
transportadoras que conducen el material hasta el depósito de relaves
seco. La única pérdida de agua del circuito es a través de la humedad
del relave, puesto que todo el circuito está diseñado para recircular las
soluciones.
Diagrama de flujo del proceso en Planta.

Molienda

Chancado

Clarificación Lixiviación

CCD
Precipitación
Calcinación y Fundición
Relaves

Filtrado

Metal Doré

Figura 1.6. Diagrama de flujo del proceso realizado en Planta.