Historia de la Física – Profesorado de Física, 2° año - Alumno: Juárez Federico R.
La ciencia en Roma
Podría decirse que la tercera gran fase civilizatoria de occidente corresponde a Roma, que durante
más de mil años sostuvo y fue reconocida por los historiadores como el cenit del desarrollo
humano, incluso hubo quienes vieron en la capacidad de aunar conjunción política, capacidad
militar y uso de la ley, una fatalidad o fin de la historia. Sin embargo, debemos destacar un
estancamiento en lo que respecta a descubrimientos astronómicos y al desarrollo de teorías físicas
complejas y originales. La ciencia de la historia en Roma a diferencia de Grecia fue más modesta y
de menor vuelo especulativo, pero no por esto menos importante, su menor profundidad
interpretativa se debió a que los romanos tenían una concepción más práctica de la vida, tal vez
por ello sus mayores logros estuvieron en el campo del derecho (Ius) y la ley (Lex), como también
en la construcción y administración de su mayor logro, la construcción política, económica, social y
jurídica denominada el imperium, entendido este como la macro construcción institucional que
agrupaba bajo una misma administración sujeta a un emperador y a una misma ley a personas y
gentes de diferentes lugares y etnias, teniendo además en común el presentar una línea fronteriza
que los unificaba. Es necesario si recordar que la aplicación de la ley y el derecho latino no fue
inmediata a todo el imperio, esta fue de una aplicación paulatina, recién el año 212 d.C. este
beneficio se extendió a los habitantes libres del imperio. Lo anterior implica también una política
militarista y expansionista por parte de los romanos. Pero volviendo al tema de su desinterés por
la ciencia especulativa Cicerón reconoce esto: “(…) Los matemáticos griegos destacan en el terreno
de la geometría pura mientras que nosotros nos limitamos a contar y a medir.” Salvando esto
todas las investigaciones en materia física tuvieron una aplicación inmediata. Un ejemplo de esto
fue el diseño de calendarios más sofisticados que fueron mejorándose por sucesivas reformas, la
primera y más importante fue la llevada a cabo por Julio Cesar.
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Dicho sistema calendario calculaba que un año terrestre tenía una duración de 365 días y 6 horas,
que se dividían en doce meses, incluyendo un día extra cada cuatro años. Nada raro hasta aquí,
igual que en la actualidad, con un año bisiesto cada cuatro años.
Pero existía un pequeño detalle: aquel calendario era más largo de lo que realmente debía: 365
días, 5 horas, 48 minutos y 45 segundos es lo que tarda la Tierra en completar su órbita
alrededor del sol. En cambio, el año juliano duraba aproximadamente 11 minutos y 14 segundos
de más de lo estipulado, según la Enciclopedia Británica. De todas maneras, fueron ayudados
por un astrónomo griego llamada Sosigenes de Alejandría siglo I a.C. Marco Antonio cambio el
nombre del quintilis mensis por Iulius en honor a Julio César y sextilis por Augustus por idéntica
razón en honor a Augusto. Tuvo vigencia por 16 siglos y fue reformado en 1582 por el papa
Gregorio XIII. Es decir, se anuló el antiguo calendario juliano y se impuso el gregoriano.
Bien entonces ¿qué es pues la protociencia en este periodo inicial que estudiamos? Pues bien, las
sociedades fluviales tuvieron entre si rasgos en común. Por ejemplo, para los griegos, en primer
lugar, la filosofía de la naturaleza implicaba pregunta, duda y critica a la tradición, un rasgo
característico de estos filósofos o físicos de la naturaleza era su originalidad en la propuesta de
nuevas teorías y una separación entre l filosofía de la naturaleza y sus creencias religiosas. Y
llevaron a cabo un desarrollo de teorías complejas y con pretensiones omniabarcantes, es decir
mediante las mismas reglas y principios pretendían explicar toda la realidad existente.
Los romanos, de otra manera la ciencia era para ellos tradición, legado y una suerte de repetición
de los canones griegos. Y era, además, aplicación práctica del conocimiento. Primacía práctica que
llevo a los romanos a la transformación del entorno natural en un espacio cómodo para la vida
humana. Esto último fue asimilado de manera principal por la ciencia moderna.
Ahora un poco de historia …
La Italia de los reyes (753 – 509 a. C.).
A menudo a la fundación de Roma se le da un carácter mítico. Por un lado se considera que fue
Eneas, hijo de Anquises y de Afrodita, cuando huyendo de Ilión llegó a esta costa el que dio origen
a la ciudad. Otra de las tradiciones, y quizás la más extendida, es la que afirma que fueron Rómulo
y Remo los que fundaron la ciudad en el año 753 a. C. El gobierno de los reyes en la ciudad de
Roma se extendió entre los años 753 y 509 a. C. A lo largo de este periodo fueron siete los reyes:
cuatro de origen latinosabino (Rómulo, Numa Pompilio, Tulo Hostilio y Anco Marcio) y tres de
origen etrusco (Tarquinio el Antiguo, Servio Tulio y Tarquinio el Soberbio).
República (509-27 a. n. e.)
En esta época, en la que los poderes estaban divididos en asambleas populares, el senado y las
figuras de los magistrados y los cónsules, tuvo lugar la expansión del pueblo romano por el
Mediterráneo. Primero se conquistó la península itálica; después, el Mediterráneo occidental,
venciendo a los cartaginenses en las tres guerras púnicas, y más tarde, el Mediterráneo oriental.
Este aumento del territorio causó cierta inestabilidad que dio origen a varias revueltas y guerras
civiles. A pesar de ello, esto no impidió que tuviera lugar la conquista de Hispania y que se
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construyeran la mayoría de los acueductos que dotaron a Roma de un gran sistema de
abastecimiento de agua.
El Imperio romano (27-476 d. n. e.)
A partir del año 27 a. n. e., los poderes político, militar y religioso recayeron en la figura del
emperador, siendo Octavio Augusto el primero de ellos. Durante este periodo el Imperio romano
tuvo su máxima expansión y se vivió una época de estabilidad social, política y económica llamada
pax romana. Pero esta época de tranquilidad no duraría para siempre y el Imperio finalmente se
dividió en dos: el de oriente y el de occidente. Más tarde comenzaron las invasiones de los pueblos
germanos (bárbaros), que favorecieron la caída del Imperio romano de occidente.
La ingeniería hidráulica Romana
Como cualquier otro pueblo, los romanos utilizaban las fuentes de agua naturales de la zona para
abastecerse, ya fueran superficiales, como ríos y lagos, o subterráneas y de manantiales. En ambos
casos elegían aquellas que presentaban un caudal más o menos continuo a lo largo del año para
asegurar el abastecimiento.
En aquella época los romanos ya eran conscientes de la importancia de obtener agua de buena
calidad. Por ello, si el agua era para consumo humano evitaban las de los lagos y los ríos, ya que en
ellos se vertían desechos, animales muertos, etc. y estaban mucho más contaminados. Estas aguas
las destinaban a la agricultura.
Siempre que era posible elegían el agua de los manantiales de montañas con orientación norte o
noroeste por muy lejos que estos estuvieran, ya que eran más caudalosos y con aguas de más
calidad.
Para garantizar que el agua de los manantiales llegara a la ciudad en las mismas condiciones que
presentaba en su origen, los ingenieros romanos eran especialmente exigentes y durante su
transporte siempre tenían en cuenta lo siguiente:
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• El agua siempre debía fluir, nunca estancarse.
• La velocidad debía ser suave y continua para no arrastrar sedimentos y otras partículas en su
recorrido.
• Siempre debía estar protegida de la luz para evitar el crecimiento de algas y bacterias, y tapada,
para evitar la contaminación por polvo, heces de animales, etc.
• Siempre que fuera posible, los canales debían ser subterráneos para mantener el agua fría, ya
que así se conservaba mejor su calidad.
Caput aquae, la captación
Uno de los sistemas que utilizaban para captar el agua del subsuelo –también empleado por los
egipcios– fueron las galerías de infiltración (qanats). Para ello construían túneles subterráneos con
una pequeña inclinación que atravesaban el nivel freático. Estos túneles podían llegar a medir
hasta 100 metros de largo. Con ellos conducían el agua al exterior. Una vez fuera, el agua pasaba
directamente a un canal que la transportaba a las ciudades o a un depósito.
Las aguas superficiales de ríos y lagos se destinaban al riego de cosechas y jardines y se captaban
con pequeños azudes o presas, como hemos visto en el capítulo anterior.
En este sentido, inicialmente los romanos no destacaron por la construcción de grandes presas
para abastecer grandes poblaciones por las dos siguientes razones:
• El clima de la península itálica no era especialmente seco y no necesitaron almacenar grandes
cantidades de agua.
• Eran necesarios profundos conocimientos de ingeniería civil que los romanos no adquirieron
hasta siglos posteriores.
De todos los parámetros analizados, era de especial importancia la inclinación
que debía mantener el trazado a lo largo de su recorrido para transportar el agua de manera
adecuada. Esta inclinación debía ser de entre 10 y 50 centímetros por cada kilómetro. Por tanto,
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en función de la cota a la que se encontrara la fuente y la cota final de la ciudad, debía diseñarse
un camino que, además de mantener esa inclinación, consiguiera salvar los obstáculos del terreno.
Los conductos por los que se transportaba el agua tenían sección rectangular, no circular como la
que utilizamos actualmente, y estaban cerrados e impermeabilizados con opus signinum (un
compuesto de arena de río, fragmentos de cerámica y cal). Por ellos el agua, que llegaba sólo a la
mitad de su altura, circulaba libremente.
En ocasiones, durante el recorrido era necesario cruzar valles. En esos casos, hacían pasar la
conducción sobre un puente para mantener la pendiente adecuada. Estos puentes-acueductos
podían tener una, dos o incluso tres hileras de arcos.
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Para elevar el agua por una pendiente pronunciada idearon los sifones. Este sistema estaba
basado en el siguiente principio: el agua encerrada dentro de un canal o tubería siempre vuelve
hasta su altura de origen. Con esta premisa se construyeron canales con recorrido en forma de U.
Pero antes de dejarla caer por la fuerte pendiente, el agua se almacenaba en un depósito. Como
durante la caída el agua adquiría fuerza, había que reforzar los codos en las zonas donde el canal
recibía más impacto.
Aunque estas construcciones nos han dejado fascinados por su grandeza y diseño perfecto, la
mayor parte de las conducciones de agua eran subterráneas y el motivo por el que se construían
los arcos en los puentes básicamente era para ahorrar material en su construcción.
En la actualidad, nos referimos a esas partes elevadas con arcos como acueductos, pero lo que se
entiende por acueducto no es sólo el puente-acueducto sino todo el tramo de conducción desde la
captación del agua hasta la llegada a la ciudad.
Cemento romano
Para dotar de resistencia y durabilidad a sus construcciones, los romanos utilizaban materiales
propios de la época como piedra para los muros, puentes y acueductos o arcilla para modelar los
ladrillos. Elaboraron además una masa llamada opus caementicium, similar al cemento, casi igual
de resistente que la piedra pero más barata y, sobre todo, con más plasticidad antes del fraguado.
Esta masa se elaboraba con cal, arena, agua y pequeñas piedras ligeras, en su mayoría volcánicas,
llamadas puzolana.
Esta masa especial hizo posible construir termas, grandes bóvedas, arcos y cúpulas que han
resistido el paso del tiempo a lo largo de la historia.
Los puentes y otras estructuras
Para desplazarse de una ciudad a otra a lo largo de su gran imperio, los romanos utilizaban una red
de calzadas que comunicaban todas las regiones y provincias. En ocasiones, esas calzadas
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necesitaban cruzar ríos o desniveles, para lo que los ingenieros romanos construyeron robustos y
resistentes puentes.
Primero, los ingenieros y topógrafos buscaban el terreno adecuado para soportar el peso del
puente. Luego, los canteros extraían bloques de piedra de canteras cercanas y los llevaban a esas
zonas y, con grúas movidas por esclavos, los elevaban a la altura necesaria.
Pero para poder construir el puente necesitaban disponer de un espacio sin agua donde trabajar y
comenzar a construir los cimientos. Para ello, en lugar de desviar el cauce, construían ataguías.
Estas estructuras consistían en un rectángulo de dos muros de contención doble hechos de
troncos. El espacio entre los dos muros se llenaba con arcilla para impermeabilizarlo. Después
vaciaban el agua del interior de la ataguía utilizando un tornillo de Arquímedes. Una vez sin agua,
se comenzaba a construir la base sobre la que después se sustentarían los pilares.
Uno de los extremos de los cimientos del puente tenía forma triangular y estaba enfrentado a la
corriente para oponer menos resistencia al paso del río.
Sobre los cimientos se elevaban los pilares de piedra y encima se construían las cimbras de
madera. Sobre ellas se colocaban las dovelas (piedras), dando forma a los arcos de medio punto
típicos de las construcciones romanas sin utilizar ningún tipo de cemento. Una vez terminados los
arcos se construía la calzada, que se rellenaba con materiales sueltos de la zona. En ocasiones, los
romanos utilizaban también los acueductos de dos arquerías como puentes, una como calzada y la
otra para el transporte del agua.
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La poliorcética
Un gran tema es el de la maquinaria bélica en el mundo oriental, desde el temprano siglo IX a. C.
en el que aparecen las primeras representaciones claras de máquinas de guerra. Los ingenios
posteriores, puestos en funcionamiento en el mundo mediterráneo grecorromano, serán
deudores de estas primeras máquinas de origen oriental representadas en la iconografía asiria.
Fue en las colonias griegas de la Magna Grecia donde se pusieron en funcionamiento las primeras
catapultas para disparar flechas. Las catapultas para lanzar piedras se desarrollaron en la corte
macedónica de la mano de Filipo II y Alejandro Magno. Al mismo tiempo, desde Grecia y, merced a
la campaña asiática del caudillo macedónico, se dispersó la artillería por toda la parte oriental del
mundo conocido desde Macedonia hasta la India. La contribución griega a la creación y difusión de
la artillería, y al desarrollo de la poliorcética como arte queda fuera de toda duda. El ejército
romano aplicó los avances técnicos que, varios siglos antes, habían sido diseñados dentro del
mundo griego y oriental, y los adaptó a sus peculiares características para llevarlos hasta sus
últimos extremos. Sin embargo, durante los dos últimos siglos del Imperio Romano hasta su caída
definitiva, la escasez de artilleros cualificados llevó a un retroceso acusado en la tecnología de las
piezas de artillería. Este hecho condujo a la simplificación de las máquinas y a la vuelta a nuevas
formas tecnológicas mucho más simples, con lo cual se modificaron también las técnicas de
asedio. Finalmente, se realiza una primera aproximación a las obras de ingeniería militar
vinculadas con las fortificaciones urbanas y a la castrametación. Se hace un especial hincapié en
los medios que se empleaban para contrarrestar las estructuras defensivas por medio del material
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específico de expugnación, así como un análisis pormenorizado del comportamiento de los
diferentes materiales constructivos frente a la maquinaria de asedio.
A causa de la lentitud con la que los conocimientos técnicos acerca de la maquinaria bélica se
desplazaron en el oeste de la mano de Siracusa, es muy difícil saber en qué momento, la artillería
comenzó a ser utilizada por los romanos. Sí que resulta evidente que, a excepción de la artillería, el
resto de máquinas de asedio más simples en su construcción y que no requerían este elevado nivel
tecnológico, estarían en uso muy tempranamente dentro del ejército romano.
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Catapulta tipo Scorpio
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