Diabetes

La diabetes es una enfermedad en la que los niveles de glucosa (azúcar) de la

sangre están muy altos. La glucosa proviene de los alimentos que consume. La
insulina es una hormona que ayuda a que la glucosa entre a las células para
suministrarles energía. En la diabetes tipo 1, el cuerpo no produce insulina. En
la diabetes tipo 2, la más común, el cuerpo no produce o no usa la insulina de
manera adecuada. Sin suficiente insulina, la glucosa permanece en la sangre.
Con el tiempo, el exceso de glucosa en la sangre puede causar problemas serios.
Puede dañar los ojos, los riñones y los nervios. La diabetes también puede
causar enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y la necesidad de amputar
un miembro. Las mujeres embarazadas también pueden desarrollar diabetes,
llamada diabetes gestacional.
Síntomas y causas de la diabetes
¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?
Los síntomas de la diabetes incluyen:
 aumento de la sed y de las ganas de orinar
 aumento del apetito
 fatiga
 visión borrosa
 entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies
 úlceras que no cicatrizan
 pérdida de peso sin razón aparente
Los síntomas de la diabetes tipo 1 pueden aparecer rápidamente, en cuestión de
semanas. En cambio, los síntomas de la diabetes tipo 2 suelen progresar muy despacio, a
lo largo de varios años, y pueden ser tan leves que a veces ni siquiera se notan. Muchas
personas con diabetes tipo 2 no tienen síntomas.
¿Qué causa la diabetes tipo 1?
La diabetes tipo 1 ocurre cuando el sistema inmunitario, que combate las infecciones,
ataca y destruye las células beta del páncreas que son las que producen la insulina. Los
científicos piensan que la diabetes tipo 1 es causada por genes y factores ambientales,
como los virus, que pueden desencadenar la enfermedad.
¿Qué causa la diabetes tipo 2?
La diabetes tipo 2, la forma más común de la enfermedad, es causada por varios factores,
entre ellos, el estilo de vida y los genes.
Sobrepeso, obesidad e inactividad física
Una persona tiene mayor probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 si no se mantiene
físicamente activa y tiene sobrepeso u obesidad. Algunas veces, el exceso de peso causa
resistencia a la insulina y es frecuente en personas con diabetes tipo 2. La ubicación de la
grasa corporal también tiene importancia. El exceso de grasa en el vientre está vinculado
con la resistencia a la insulina, la diabetes tipo 2 y las enfermedades del corazón y los
vasos sanguíneos. Para ver si su peso representa un riesgo para la aparición de la
diabetes tipo 2, vea estas gráficas de índice de masa corporal (IMC).
Resistencia a la insulina
La diabetes tipo 2 suele comenzar con resistencia a la insulina, una afección en la que el
músculo, el hígado y las células grasas no usan adecuadamente la insulina. Como
resultado, el cuerpo necesita más insulina para que la glucosa pueda ingresar en las
células. Al principio, el páncreas produce más insulina para cubrir el aumento de la
demanda, pero con el tiempo deja de producir suficiente insulina y aumentan los niveles
de glucosa en la sangre.
Genes y antecedentes familiares
Igual que sucede con la diabetes tipo 1, ciertos genes pueden hacer que una persona sea
más propensa a tener diabetes tipo 2. La enfermedad tiene una tendencia hereditaria y se
presenta con mayor frecuencia en estos grupos raciales o étnicos:
 afroamericanos
 nativos de Alaska
 indígenas estadounidenses
 estadounidenses de origen asiático
 hispanos o latinos
 nativos de Hawái
 nativos de las Islas del Pacífico
¿Qué causa la diabetes gestacional?
Los científicos creen que la diabetes gestacional, un tipo de diabetes que se presenta
durante el embarazo, es causada por cambios hormonales, factores genéticos y factores
del estilo de vida.
Resistencia a la insulina
Ciertas hormonas producidas por la placenta NIH external link contribuyen a la resistencia
a la insulina, que se presenta en todas las mujeres hacia el final del embarazo. La
mayoría de las mujeres embarazadas pueden producir suficiente insulina para superar la
resistencia a la insulina, pero algunas no. La diabetes gestacional ocurre cuando el
páncreas no produce suficiente insulina.
Genes y antecedentes familiares
Las mujeres con antecedentes familiares de diabetes tienen mayor probabilidad de
desarrollar diabetes gestacional, lo cual sugiere que los genes desempeñan un papel. Los
genes también pueden explicar por qué el trastorno se presenta con mayor frecuencia en
las afroamericanas, las indígenas estadounidenses, las asiáticas y las hispanas o latinas.
¿Qué más puede causar diabetes?
Algunas mutaciones genéticas NIH external link, otras enfermedades, la lesión del
páncreas y ciertas medicinas también pueden causar diabetes.
Mutaciones genéticas
 La diabetes monogénica es causada por mutaciones o cambios en un solo gen.
Estos cambios suelen transmitirse entre miembros de la familia, pero a veces la
mutación genética tiene lugar espontáneamente. La mayoría de estas
mutaciones genéticas causan diabetes porque hacen que el páncreas pierda su
capacidad de producir insulina. Los tipos más comunes de diabetes
monogénica son la diabetes neonatal y la diabetes del adulto de inicio juvenil
(MODY, por sus siglas en inglés). La diabetes neonatal se presenta en los
primeros 6 meses de vida. Los médicos suelen diagnosticar la diabetes del
adulto de inicio juvenil durante la adolescencia o la adultez temprana, pero a
veces la enfermedad no se diagnostica sino hasta más adelante en la vida.
 La fibrosis quística NIH external link produce un exceso de mucosidad espesa
que causa cicatrización en el páncreas. Estas cicatrices pueden impedir que el
páncreas produzca suficiente insulina.
 La hemocromatosis hace que el cuerpo almacene demasiado hierro. Si la
enfermedad no se trata, el hierro puede acumularse en el páncreas y otros
órganos y dañarlos.
Enfermedades hormonales
Algunas enfermedades hacen que el cuerpo produzca una cantidad excesiva de ciertas
hormonas, lo cual algunas veces causa resistencia a la insulina y diabetes.
 El síndrome de Cushing NIH external link se presenta cuando el cuerpo
produce demasiado cortisol, que con frecuencia se conoce con el nombre de
“hormona del estrés”.
  La acromegalia se presenta cuando el cuerpo produce demasiada hormona del
crecimiento.
 El hipertiroidismo NIH external link se presenta cuando la glándula tiroides
produce demasiada hormona tiroidea.
Lesiones o extracción del páncreas
La pancreatitis NIH external link, el cáncer de páncreas y los traumatismos pueden dañar
las células beta o hacer que pierdan parte de su capacidad de producir insulina, lo cual da
lugar a la diabetes. Si se extirpa el páncreas lesionado, aparece la diabetes como
resultado de la pérdida de las células beta.

Cómo prevenir la diabetes

¿Qué es la diabetes tipo 2?

Si tiene diabetes, sus niveles de azúcar en la sangre son demasiado altos. En
la diabetes tipo 2, esto ocurre porque su cuerpo no produce suficiente insulina o
no la utiliza bien, lo que se conoce como resistencia a la insulina. Si está en riesgo
de tener diabetes tipo 2, es posible que pueda prevenir o retrasar su desarrollo.
¿Quién está en riesgo de tener diabetes tipo 2?
Muchas personas están en riesgo de diabetes tipo 2. Sus posibilidades de
desarrollarla dependen de una combinación de factores de riesgo, como sus
genes y estilo de vida. Los factores de riesgo incluyen:

 Tener prediabetes: Significa que tiene niveles de azúcar en la sangre más

altos de lo normal, pero no lo suficientemente altos como para llamarse
diabetes
 Tener sobrepeso u obesidad
 Tener 45 años o más
 Tener familiares con diabetes
 Ser afroamericano, nativo de Alaska, indio americano, asiático americano,
hispano o latino, nativo de Hawái o isleño del Pacífico
 Tener presión arterial alta
 Tener un bajo nivel de colesterol bueno (HDL) o un alto nivel de triglicéridos
 Haber tenido diabetes en el embarazo
 Haber dado a luz a un bebé que pesa nueve libras o más
 Tener un estilo de vida inactivo
 Tener alguna enfermedad del corazón o haber sufrido un accidente
cerebrovascular
 Tener depresión
 Tener síndrome de ovario poliquístico
 Tener acantosis nigricans, una afección de la piel que la vuelve oscura y
gruesa, especialmente alrededor de su cuello o axilas
 Fumar
Cuidados personales - la diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2 es una enfermedad que dura toda la vida (crónica). Si tiene
diabetes tipo 2, la insulina que su cuerpo produce normalmente tiene problemas
para transmitir una señal a los músculos y las células de grasa. La insulina es una
hormona producida por el páncreas para controlar el azúcar en la sangre. Cuando
la insulina de su cuerpo no puede transmitirse correctamente, el azúcar de los
alimentos se queda en la sangre y el nivel de azúcar (glucosa) puede llegar a ser
demasiado alto.
Síntomas de la diabetes tipo 2
Es posible que usted no tenga ningún síntoma. Si tiene síntomas, estos pueden
incluir:
 Hambre
 Sed
 Orinar mucho, levantarse con más frecuencia de lo usual por la noche a
orinar
 Visión borrosa
 Infecciones más frecuentes o prolongadas 
 Problemas para tener una erección
 Problemas para sanar cortes en la piel
 Erupciones cutáneas rojas en partes de su cuerpo
 Hormigueo o pérdida de la sensación en los pies
Tome el control de su diabetes
Usted debe tener buen control de su nivel de azúcar en la sangre. Si su azúcar en
la sangre no está controlada, su cuerpo puede presentar problemas serios
llamados complicaciones. Algunas complicaciones se presentan inmediatamente y
otras después de muchos años.
Aprenda las medidas básicas para manejar la diabetes para permanecer lo más
saludable posible. Hacer esto le ayuda a mantener las complicaciones de la
diabetes tan bajas como sea posible. Las medidas incluyen:
 Revisarse el azúcar en la sangre en casa
 Llevar una dieta saludable
 Ser activo físicamente
Además, asegúrese de tomar cualquier medicamento o insulina como se le indicó.
Su proveedor también lo ayudará ordenando exámenes de sangre y otras
pruebas. Esto ayudará a verificar que los niveles de azúcar y colesterol en la
sangre estén dentro de los límites saludables. También, siga las instrucciones de
su proveedor con respecto a mantener su presión arterial en un rango saludable.
Su médico probablemente le pida que visite a otros proveedores para ayudarlo a
controlar su diabetes. Estos proveedores incluyen a:
 Nutricionista
 Farmacéutico en diabetes
 Educador en diabetes
Coma sanamente y controle su peso
Los alimentos con azúcar y carbohidratos pueden elevar demasiado su azúcar en
la sangre. El alcohol y otras bebidas con azúcar también elevan su azúcar en la
sangre. Una enfermera o dietista le pueden enseñar acerca de buenas elecciones
de alimentos.
Asegúrese de saber cómo tener una comida balanceada con proteína y fibra.
Coma tantos alimentos saludables y frescos como sea posible. No coma
demasiado en cada tiempo de comida. Esto le ayudará a mantener su azúcar en la
sangre en un buen rango.
Es importante manejar su peso y mantener una dieta bien equilibrada. Algunas
personas con diabetes tipo 2 pueden dejar de tomar medicamentos después de
perder peso (aunque aún tengan diabetes). Su proveedor puede hacerle saber un
buen rango de peso para usted.
Una cirugía para perder peso puede ser una opción si usted es obeso y su
diabetes no está controlada. Su médico puede comentarle más acerca de esto.