MOLECULA
En química, una molécula (del nuevo latín molécula, que es un diminutivo de la
palabra moles, 'masa') es un grupo eléctricamente neutro y suficientemente estable de al
menos dos átomos en una configuración definida, unidos por enlaces químicos fuertes
(covalentes o enlace iónico).456789
En este estricto sentido, las moléculas se diferencian de los iones poliatómicos. En la química
orgánica y la bioquímica, el término "molécula" se utiliza de manera menos estricta y se aplica
también a los compuestos orgánicos (moléculas orgánicas) y en las biomoléculas.
Antes, se definía la molécula de forma menos general y precisa, como la más pequeña parte
de una sustancia que podía tener existencia independiente y estable conservando aún sus
propiedades fisicoquímicas. De acuerdo con esta definición, podían existir moléculas
monoatómicas. En la teoría cinética de los gases, el término molécula se aplica a cualquier
partícula gaseosa con independencia de su composición. De acuerdo con esta definición,
los átomos de un gas noble se considerarían moléculas aunque se componen de átomos no
enlazados.10
Una molécula puede consistir en varios átomos de un único elemento químico, como en el
caso del oxígeno diatómico (O2),11 o de diferentes elementos, como en el caso
del agua (H2O).12Los átomos y complejos unidos por enlaces no covalentes como los enlaces
de hidrógeno o los enlaces iónicos no se suelen considerar como moléculas individuales.
Las moléculas como componentes de la materia son comunes en las sustancias orgánicas (y
por tanto en la bioquímica). También conforman la mayor parte de los océanos y de
la atmósfera. Sin embargo, un gran número de sustancias sólidas familiares, que incluyen la
mayor parte de los minerales que componen la corteza, el manto y el núcleo de la Tierra,
contienen muchos enlaces químicos, pero no están formados por moléculas. Además, ninguna
molécula típica puede ser definida en los cristales iónicos (sales) o en cristales covalentes,
aunque estén compuestos por celdas unitarias que se repiten, ya sea en un plano (como en
el grafito) o en tres dimensiones (como en el diamante o el cloruro de sodio). Este sistema de
repetir una estructura unitaria varias veces también es válida para la mayoría de las fases
condensadas de la materia con enlaces metálicos, lo que significa que los metales sólidos
tampoco están compuestos por moléculas. En el vidrio (sólidos que presentan un estado vítreo
desordenado), los átomos también pueden estar unidos por enlaces químicos sin que se
pueda identificar ningún tipo de molécula, pero tampoco existe la regularidad de la repetición
de unidades que caracteriza a los cristales.