Beatriz Barba Ahuatzin y María Eva González Trujano,

editoras huéspedes
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¿Q u é s abe mo s de
l o s b e ne ficio s de las
p l a n ta s m ex i ca na s?

L
a botánica es una ciencia con gran tradición en Las plantas alimenticias, por definición, son aque-
México que se remonta a la época prehispáni- llas que el hombre cultiva o utiliza para satisfacer su
ca. Tan es así que la botánica indígena ha sido apetito o para su nutrición. De acuerdo con su consu-
considerada precursora de la botánica moderna mo se clasifican en cinco grupos: cereales o gramíneas
y de la botánica actual de nuestro país, desde donde (maíz, amaranto); condimentos, que por su contenido
los indígenas de diversos territorios han aportado va- en sustancias específicas otorgan un sabor especial a los
liosos conocimientos sobre las plantas. La apreciación alimentos (chile); frutas (cítricas, azucaradas y oleagi-
que han tenido los diversos grupos indígenas de Mé- nosas); hortalizas o verduras, y leguminosas o legum-
xico sobre los beneficios de las plantas por su utilidad bres (frijol). En este número, la Dra. Emma Cristina
se puede comprender gracias al legado de estupendos Mapes nos informa sobre la importancia del amaranto,
códices que elaboraron. alimento originario de Mesoamérica que junto con el
En el presente número se abordan algunos ejemplos maíz y el frijol constituían la dieta básica de los pre-
de plantas que son reconocidas por su amplio beneficio hispánicos. Debido a su aportación nutricional, el
en la vida cotidiana del mexicano, y que han impul- amaranto está considerado por la Organización de las
sado el reconocimiento de nuestro país por su apor- Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimenta-
tación a las culturas del mundo. Parte del objetivo es ción como el mejor alimento de origen vegetal para
mostrar al lector la importancia que tienen las plantas el consumo humano. Es por ello que en la actualidad,
mexicanas, ya sea en el contexto económico, social o organizaciones como México Tierra de Amaranto, A. C.
ambiental, y de manera especial en la salud, con ejem- trabajan de manera no lucrativa, con integridad, res-
plos de testimonios sobre el cacao, el agave, el maíz, el ponsabilidad y compromiso social, en busca de que
amaranto, los helechos ornamentales, así como deter- el amaranto sea conocido y se utilice como estrategia
minadas especies de uso común y gran demanda en el para mejorar la nutrición, la salud y las condiciones
mercado. Todo esto, con el fin de tomar conciencia de de vida de las comunidades rurales del país y a la vez
la importancia que tienen las plantas mexicanas en la se genere una cultura de desarrollo y sustentabilidad
vida del hombre. que involucre a los diferentes sectores de la sociedad.
De acuerdo con la utilidad que brindan a los seres Por su parte, la Dra. Eva Aguirre Hernández, en coau-
humanos, las plantas han sido clasificadas, de manera toría con la química en alimentos Verónica Muñoz,
muy general, en: alimenticias, medicinales, ornamen- nos presenta un panorama general de la aportación
tales e industriales. Hay numerosas plantas que tienen cultural del chile, el cual, si bien es un fruto utiliza-
más de un uso, e igual se les podría catalogar como ali- do como condimento extraordinario, es también un
menticias que como medicinales, pero además como alimento de gran valor nutritivo y de usos industriales
ornamentales o industriales. que ha llegado a ser casi un símbolo patrio de México.

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 • Presentación

Las plantas también se cultivan y se comercializan En este número se mencionan algunos antecedentes
con la finalidad principal de mostrar su belleza; éstas históricos, aspectos bioculturales, beneficios y otros
son clasificadas como ornamentales. En la agricultura, usos, además del alimentario; así como la problemática
estas plantas normalmente se cultivan al aire libre en y perspectivas para esta planta, de acuerdo con la expe-
viveros o con una protección ligera bajo plásticos o riencia del gastrónomo y productor Jesús Salas Tornés
en un invernadero con calefacción o temperatura con- en coautoría con la bióloga Laura Yunuen Hernández
trolada. Las plantas ornamentales vivas son aquellas Sánchez. También estos autores, en una forma similar,
que se venden con o sin maceta pero que están prepa- nos permiten conocer en este número la utilidad del
radas para ser trasplantadas o simplemente transporta- agave en México. Es bien sabido que especies de este
das al lugar de destino. La clasificación de las plantas género se explotan en nuestro país para producir be-
ornamentales es muy amplia, y entre sus categorías se bidas fermentadas –el pulque– y destiladas –el tequila
podrían mencionar: angiospermas de hoja persistente o los mezcales–. De estas plantas también se pueden
(como la encina) o caducifolias (el tilo), arbustos, tre- extraer fibras, forrajes y alimentos, como del Agave
padoras (hiedra), acuáticas y palustres, palmeras, cíca- fourcroydes o henequén y del Agave sisalana, cultivados
das, bulbosas o bulbónicas (narciso, jacinto, gladiolo), en la zona costera del Golfo de México y la Península
tuberosas (dalia), plantas de interior (ficus); así como de Yucatán. Como productores de fibras están el Agave
las crasuláceas: todos los cactus y helechos, como los lechuguilla, aprovechado en el Valle del Mezquital, y el
arborescentes (el ancestral Ginkgo) o el helecho acuá- Agave peacockii, cuyo hábitat es el Valle de Tehuacán.
tico (las lentejas de agua). En este número, el M. en El mezcal cupreata, considerado en este número como
C. Ernesto Velázquez Montes, en coautoría con la Dra. “fuente de admiración”, es parte de nuestra cultura.
Aguirre Hernández, nos orienta sobre la utilidad de los Los autores nos describen conocimientos y técnicas
helechos como plantas ornamentales desde su especia- de elaboración que se requieren para la degustación de
lidad en la taxonomía de helechos. esta bebida ancestral.
Respecto a las plantas industriales, éstas son las que Finalmente, en este número temático se incluye la
proporcionan materias primas para la industria. El coco revisión de plantas mexicanas con utilidad medicinal,
y una gran variedad de palmeras proporcionan frutos, consideradas además entre las de mayor demanda en el
grasas y fibras. La caña de azúcar es una planta cuyo tallo mercado por sus propiedades analgésicas, antiinflama-
contiene jugo muy azucarado, y produce el azúcar. Las torias o por su efecto ansiolítico-sedante. Esta sección
plantas textiles son las que producen fibras; el algodón comienza con la aportación de la Dra. Beatriz Barba,
es una de las más cultivadas. El sisal se cultiva para las miembro del Comité Editorial de la revista Ciencia,
fabricación de bolsas, sacos o costales, cuerdas, sogas, al- quien nos brinda una excelente aportación con histo-
fombras, hamacas, etc. Los árboles maderables son muy ria y antropología de plantas mexicanas consideradas
abundantes en nuestras grandes selvas y bosques: existe sagradas. Enseguida, la Dra. Ana Laura Martínez nos
una gran variedad de árboles productores de hermosas proporciona información referente a diversas especies
y ricas maderas para la construcción de muebles, casas y mexicanas útiles en la terapéutica de uno de los sínto-
barcos, entre otros. Los principales son: cedro, caoba, mas más persistentes en la alerta de las enfermedades: el
roble, pino, cascarillo, apamate y canelo. dolor; aunque se sabe que no todas las enfermedades co-
Un ejemplo de árboles con aportaciones industriales mienzan con dolor y muchas veces éste podría ser la en-
es el cacao, planta de origen maya, aunque su nombre fermedad. Para finalizar este número y en coautoría con
indígena cacahuatl es náhuatl, ya que los aztecas, tras la M. en C. Gimena Pérez Ortega, describimos detalles
tener contacto con los mayas, lo adoptaron como ali- sobre el uso de los modelos experimentales involucra-
mento y moneda. Los indios mexicanos cultivaban el dos en la investigación básica, ello con la finalidad de
cacao desde mucho antes del descubrimiento del Nue- establecer evidencias científicas que validen los efectos
vo Mundo. En la actualidad, es una importante fuente farmacológicos y medicinales atribuidos a plantas mexi-
económica para el país por su producción industrial. canas de uso tradicional como ansiolítico-sedantes.

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