Los 7 sacramentos y su significado

Andrea Imaginario
Especialista en artes, literatura e historia cultural

¿Cuáles son los 7 sacramentos?

Los siete sacramentos de la Iglesia católica
son bautismo, eucaristía, confirmación, matrimonio, orden
sacerdotal, reconciliación y unción de los enfermos. Estos sacramentos
son reconocidos también por la Iglesia ortodoxa y la Iglesia copta.
Se entiende por sacramento un signo sensible y eficaz de la gracia divina, y un
medio para alcanzar la santidad. Se dice que los sacramentos son eficaces,
pues en ellos se hace realidad lo que significan. En efecto, para los creyentes,
los sacramentos comunican la presencia real (pero invisible) de Dios a través
de un signo visible.

Para la Iglesia, los sacramentos fueron instituidos por Jesucristo. Los

argumentos se encuentran en diferentes pasajes de los evangelios y en las
cartas de los Apóstoles, en la Biblia. A continuación, veamos en qué consiste
cada sacramento, su significado, sus símbolos y fundamentos bíblicos.

1. Bautismo
Bautismo de un bebé. La fotografía documenta el momento en que se derrama el agua sobre
su cabeza, en señal de su nacimiento espiritual a la vida cristiana.
El bautismo es un sacramento de iniciación en el cual el contrayente recibe el
Espíritu Santo, inicia el seguimiento del evangelio y se integra a la Iglesia. El
ministro suele ser un obispo, sacerdote o diácono. Sin embargo, en caso de
peligro de muerte, cualquier bautizado puede administrar un bautismo de
emergencia. El bautismo está dirigido tanto a niños como a adultos.

Significado del bautismo

La ceremonia del bautismo representa la purificación del pecado original y
convierte al bautizado en templo vivo de Dios. Por lo tanto, el bautismo
constituye una invitación a la santidad y a la Iglesia, y el comienzo de una vida
fundada en el Evangelio.

El signo visible y obligatorio del bautismo es el agua, que representa la

purificación y la renovación de la vida. La Iglesia practica el bautismo por
ablución, que consiste en derramar agua sobre la cabeza del bautizando.
La oración o forma que sella la eficacia del bautismo es la siguiente: «Yo te
bautizo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo».

Existen otros elementos complementarios de la liturgia bautismal, tales como

la unción del óleo y el Santo Crisma; la luz del cirio pascual y las
vestiduras blancas. El óleo es aceite de oliva que se unge en el pecho para
transmitir el don de fortaleza. El Santo Crisma es aceite perfumado que se
unge en la cabeza en representación del Espíritu Santo.
La luz del cirio pascual es una vela larga y gruesa que representa a Cristo
resucitado y el deber cristiano de irradiar su luz. En el bautismo, se transmite
a padres y padrinos para que aumenten la fe del bautizado. Las vestiduras
blancas son el símbolo de la santidad y de la entrada al «rebaño» de Cristo, o
sea, a la Iglesia (por eso antiguamente se confeccionaba en lana de ovejas).
Fundamentos bíblicos del bautismo
El fundamento del bautismo está en los evangelios. Según estos, Juan el
Bautista administraba el bautismo de inmersión en las aguas del río Jordán.
Jesús fue bautizado por Juan antes de iniciar su vida pública (ver Mateo 3, 13-
17; Marcos 1, 9-11; Lucas 3, 21-22; Juan 1,29-34).

Los evangelios señalan también que Jesús encomendó a los apóstoles

bautizar: “Vayan, pues, y hagan discípulos a todas las gentes bautizándolas en
el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo” (Mateo 28, 19). Otras
referencias son: Marcos 16, 16 y Juan 3, 5; los Hechos de los Apóstoles y las
cartas pastorales de Pablo y Pedro.

Profundiza en: Bautismo.

2. Eucaristía
Eucaristía. La fotografía documenta el momento en que el sacerdote se prepara para llevar a
cabo la consagración del pan y el vino, los cuales se encuentran en el copón y el cáliz
respectivamente.
La eucaristía consiste en el memorial de la vida, pasión, muerte y resurrección
de Jesús, por medio del ofrecimiento (consagración) del pan y el vino a Dios.
También recibe el nombre de comunión. Asimismo, la ceremonia en que se
recibe el pan y el vino por primera vez se llama Primera Comunión. El ministro
de la eucaristía es el sacerdote. El sacramento va dirigido a toda la comunidad
de fieles. Los bautizados y preparados pueden consumir el pan en forma de
hostia.
Significado de la eucaristía
La eucaristía es el sacramento por excelencia del catolicismo, ya que resume
toda la fe cristiana. La eucaristía es el signo visible de la presencia de Jesús en
medio de la comunidad de creyentes. El pan y el vino consagrados recuerdan
el sacrificio de Cristo y se consideran su cuerpo y su sangre. De este modo,
son verdadera presencia de Jesús, alimento material y espiritual para los fieles.

El signo visible de la eucaristía es el pan y el vino, mezclado con un poco

de agua. El pan representa el fruto del trabajo cotidiano. El vino representa la
plenitud de la vida y lo divino. Una vez consagrados, pan y vino son cuerpo y
sangre de Cristo. El agua representa a la humanidad, lo que implica que los
fieles están presentes en la ofrenda.
La oración que consagra el pan y el vino como cuerpo y sangre de Cristo es la
siguiente: «Tomen y coman todos de él, porque esto es mi Cuerpo que será
entregado por ustedes». «Tomen y beban todos de él, porque ésta es mi
Sangre. Sangre de la alianza nueva y eterna que será derramada por ustedes y
por todos los hombres para el perdón de los pecados».

Fundamentos bíblicos de la eucaristía

 El fundamento bíblico de la eucaristía se encuentra en las narraciones
evangélicas de la Última Cena. Según los evangelistas, Jesús tomó el pan y el
vino, los bendijo y los repartió como signo de su cuerpo y sangre. Hecho esto,
les pidió repetir este gesto en su memoria (ver Mateo 26, 17-30; Marcos 14:12-
25; Juan 13, 1-15; Lucas 22, 7-20). Otras referencias son: Juan 6, 30-35; Juan
6, 48-58; Primera Carta a los Corintios 10, 16 y 11, 23-29.

Te puede interesar:

 Misa.
 Santa Comunión.

3. Confirmación

Ceremonia de confirmación. El obispo unge el Santo Crisma en la frente del joven confirmando,
mientras su padrino coloca su mano derecha sobre su hombro, como símbolo de apoyo y
orientación en la fe.
La confirmación es un sacramento de iniciación que consiste en la renovación
de las promesas bautismales. Entre ellas, el rechazo del pecado, el
seguimiento del evangelio y el compromiso con la Iglesia. El ministro es el
obispo, quien pueden delegar la función en un sacerdote. El sujeto puede ser
cualquier persona bautizada que haya tomado la primera comunión.

Significado de la confirmación
La confirmación simboliza la reafirmación de la fe y del compromiso cristiano,
acrecentados por los dones del Espíritu Santo: sabiduría, inteligencia, consejo,
fortaleza, ciencia, piedad y temor de Dios.
La materia o signo visible de la confirmación es la unción del Santo
Crisma, un aceite perfumado que simboliza el fortalecimiento de la fe y el
llamado a ser testimonio. Imposición de manos, la cual transmite la bendición
de Dios.
La oración por la cual se sella el sacramento de la confirmación es: «Recibe
por esta señal el don del Espíritu Santo». Una vez pronunciada por el obispo, la
persona ya está confirmada.

Otros elementos complementarios de la liturgia de confirmación son: la luz del

cirio pascual y el beso de la paz. La luz es símbolo del Espíritu Santo que da
vida. El beso es señal de la comunión del obispo con los fieles.
Fundamentos bíblicos de la confirmación
El principal fundamento bíblico de la confirmación se encuentra en el pasaje de
Pentecostés, de los Hechos de los Apóstoles (Hechos 2, 1-13). Según el libro,
después de la muerte y resurrección de Jesús, los apóstoles se escondieron
por miedo.

Al final de cincuenta días, el Espíritu Santo se derramó sobre ellos, fortaleció su

fe, los colmó de dones y los envió a predicar el Evangelio. Otras referencias
son: Hechos de los Apóstoles 19, 1-6. Segunda Carta a los Corintios 1, 21-22.
Efesios 1, 13. Hebreos 6, 1-2.

Ver más en: Confirmación.

4. Matrimonio

El matrimonio es un sacramento de servicio que consiste en la unión entre el

hombre y la mujer ante Dios, con el propósito de fundar una familia cristiana.
Cualquier persona confirmada y soltera puede contraer matrimonio eclesiástico.
Si un miembro de la pareja no es católico, se puede solicitar un permiso
especial, el cual es otorgado por el obispo y recibe el nombre de dispensa.

Significado del matrimonio

El matrimonio simboliza el amor y la entrega mutua de la pareja en un proyecto
de vida común, basado en la fidelidad y el servicio. La familia que se constituye
por el matrimonio representa la unidad primordial de la Iglesia y la sociedad, ya
que en ella se enseñan y multiplican los valores de convivencia.

Por esto, el matrimonio es el único sacramento en que los contrayentes actúan

a la vez como ministros, sujetos y signo visible. Solo en este caso, el sacerdote
actúa como testigo cualificado y transmite la bendición de Dios a la pareja.

La expresión que sella el sacramento del matrimonio es el consentimiento

mutuo de la unión, que se produce cuando los miembros de la pareja dicen:
«Sí, acepto».

Los símbolos complementarios del bautismo son los anillos y las arras.
Los anillos simbolizan la alianza amorosa y la entrega mutua de los esposos.
Las arras (monedas)simbolizan la comunión de los bienes materiales y
espirituales de la pareja.
Fundamentos bíblicos del matrimonio
El fundamento bíblico del sacramento del matrimonio se encuentra en el libro
del Génesis (capítulos 1 y 2), donde se habla de la formación de la primera
pareja, Adán y Eva. El evangelio también sustenta el sacramento del
matrimonio. Allí, Jesús refrenda el vínculo sagrado entre hombre y mujer, y se
pronuncia en contra del acta de repudio (Mateo 5, 31-32; Mateo 19, 1-12;
Marcos 10, 1-12; Lucas 16, 18).

Ve también: Matrimonio.

5. Orden sacerdotal

Ordenación sacerdotal. En el centro y sobre la alfombra, se encuentran los aspirantes a

sacerdotes en posición de postración, en señal de entrega absoluta y humildad. Fotografía
original de la Oficina de Información del Opus Dei.
El orden sacerdotal es un sacramento de servicio por medio del cual un
aspirante (varón bautizado) se convierte en presbítero (sacerdote) al servicio
de la Iglesia. Sus funciones principales son evangelizar y administrar los
sacramentos. El ministro que impone el orden sacerdotal es el obispo. El sujeto
que puede recibirla es el varón varón soltero, bautizado y confirmado.

Significado del orden sacerdotal

El orden sacerdotal simboliza la consagración absoluta de la persona al
seguimiento de Jesús. Tanto el sacerdocio como otras formas de ordenación
religiosa expresan el compromiso exclusivo y permanente con la fe cristiana, el
servicio a la Iglesia y la evangelización.

La materia o signo visible del sacramento es la imposición de manos del

obispo sobre el aspirante. La oración que se pronuncia para sellar el
sacramento recibe el nombre de oración consecratoria. Reza de la siguiente
forma:
«Te pedimos, Padre Todopoderoso, que confieras a estos siervos tuyos la
dignidad del presbiterado; renueva en sus corazones el Espíritu de santidad;
reciban de Ti el sacerdocio de segundo grado y sean, con su conducta, ejemplo
de vida».

Fundamentos bíblicos de la ordenación sacerdotal

La ordenación sacerdotal tiene sus fundamentos en el evangelio,
particularmente en los relatos de la Última Cena. De acuerdo con este pasaje,
Jesús le pidió a sus apóstoles repetir el memorial de la Santa Cena en su
nombre y servir a sus semejantes, para lo cual dio el ejemplo al lavarles los
pies (ver Mateo 26, 17-35; Marcos 14, 12-22; Juan 13; Jn 15; Lucas 22).

Otras referencias son: Lucas 10, 16. Hechos de los Apóstoles 6, 6. Hechos de
los Apóstoles 15, 2-6. Hechos de los Apóstoles 20, 17. Hechos de los
Apóstoles 21, 18. Primera Carta de Timoteo 4, 14. Carta a Tito 1, 5.

6. Reconciliación
 Sacramento de la reconciliación, celebrado en un espacio al aire libre. La estola morada
representa la función que cumple el sacerdote para otorgar el perdón en nombre de Dios.
La reconciliación es un sacramento de curación que consiste en confesar los
pecados y recibir el perdón de Dios a través del sacerdote. También recibe el
nombre de confesión o penitencia, aunque este último ya no se usa. El ministro
es el sacerdote común. En caso extraordinario y según la gravedad, puede ser
el obispo o el Papa. El sacramento está destinado a todo bautizado que se
sienta en falta (pecado).

Significado de la reconciliación
La reconciliación representa la misericordia infinita de Dios frente a la fragilidad
humana y la oportunidad de caminar hacia la santidad. Es asimismo fuente de
paz de conciencia y auxilio espiritual ante la tentación.

El signo o materia visible de la reconciliación es la confesión de los

pecados ante el sacerdote. La persona debe preparar un buen examen de
conciencia, hacer un acto de contrición (arrepentimiento); tener propósito de
enmienda (reparar el daño) y cumplir la penitencia.
Para dar la absolución de los pecados y sellar el acto de reconciliación, se
puede usar una oración corta o una oración larga. Estas oraciones son:

 Forma corta: «Yo te absuelvo de tus pecados en el nombre del Padre, del Hijo
y del Espíritu Santo».
 Forma larga: «Dios, Padre misericordioso, que reconcilió consigo al mundo por
la muerte y la resurrección de su Hijo y derramó el Espíritu Santo para la
remisión de los pecados, te conceda, por el ministerio de la Iglesia, el perdón y
la paz. Y yo te absuelvo de tus pecados en el nombre del Padre y del Hijo y del
Espíritu Santo».
Fundamentos bíblicos de la reconciliación
Para los católicos, el Nuevo Testamento autoriza a los sacerdotes a transmitir
el perdón de Dios a los penitentes. Por ejemplo: «Recibid el Espíritu Santo; a
quienes les perdonéis los pecados, les son perdonados; a quienes se los
retengáis, les son retenidos» (Juan 20, 22-23).

También: «A ti (Pedro) te daré las llaves del Reino de los Cielos; y lo que ates
en la Tierra quedará atado en los Cielos, y lo que desates en la tierra quedará
desatado en los Cielos» (Mateo 16, 19).

Otras referencias se pueden encontrar en: Mateo 18, 18. Lucas 15, 18-19. Juan
20, 21-23. Hechos de los Apóstoles 19, 18. Primera Carta a los Corintios 5, 3-5.
Segunda Carta a los Corintios 2, 6-11. Carta a los Corintios 5, 18-20. Carta de
Santiago 5, 16. Primera Carta de Juan 1, 8-9.

Profundiza en Confesión.

7. Unción de los enfermos

Escena de unción de los enfermos (antiguamente extrema unción). El sacerdote es
acompañado por un joven acólito que lo asiste en su servicio.
La unción de los enfermos es un sacramento de curación que consiste en
transmitir la gracia de Dios, el consuelo y la fortaleza a las personas enfermas
de gravedad (no necesariamente en peligro de muerte). El ministro es el
sacerdote. El sacramento está dirigido a cualquier persona bautizada que se
encuentre enferma, incapacitada o en peligro de muerte.

Significado de la unción de los enfermos

El sacramento de la unción de los enfermos transmite la presencia de Cristo.
Brinda fortaleza y consuelo en la enfermedad, da paz de conciencia en el lecho
de muerte y otorga el perdón de las culpas para la vida eterna.

El signo visible del sacramento (materia) es la unión de los Santos Óleos,

que consiste en aceite de oliva bendecido que se aplica sobre el sujeto
haciendo la señal la cruz.
La oración que sella el sacramento de la unción de los enfermos es: «Por esta
santa Unción (se unge el aceite con la señal de la cruz) y su benignísima
misericordia, te perdone el Señor todo lo que has pecado por medio de la vista,
el oído, el olfato, el gusto y la palabra, el tacto, el andar. Así sea».

Fundamentos bíblicos de la unción de los enfermos

Las bases de este sacramento se registran en los pasajes bíblicos según los
cuales Jesús atendió a los enfermos. Para la Iglesia católica, Jesús hizo sentir
la presencia de Dios al confortar y sanar a los enfermos (ver Marcos 6,13;
Lucas 13, 12-13).
 Por otra parte, la Carta de Santiago instruye sobre asistir a los enfermos para
llevar sanidad física y/o espiritual, signos de la gracia divina (Santiago 5,14-15).
Otras referencias son: Hechos de los Apóstoles 9, 17-18; Primera Carta a los
Corintios 12, 9.

Clasificación de los sacramentos

Los siete sacramentos se clasifican de acuerdo a su función en sacramentos
de iniciación, de servicio y misión y de curación.

 Sacramentos de iniciación: son aquellos que introducen a las personas en la

fe cristiana y las reafirma en el seguimiento del evangelio. Se incluyen el
bautismo, la eucaristía y la confirmación.
 Sacramentos de servicio y misión: son aquellos que expresan una vocación
o un proyecto de vida. Se incluyen el matrimonio y el orden sacerdotal.
 Sacramentos de curación: son aquellos que transmiten la presencia
consoladora de Dios en el sufrimiento y la sanidad física y espiritual. Incluye la
reconciliación y la unción de los enfermos.