Crocodylidae
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Symbol question.svg Cocodrilos
Rango temporal: 55 Ma - 0 Ma
PreЄЄOSDCPTJKPgN
Eoceno – Holoceno
NileCrocodile.jpg
Cocodrilo del Nilo
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Subclase: Diapsida
Infraclase: Archosauromorpha
(sin rango): Archosauria
Superorden: Crocodylomorpha
Orden: Crocodilia
Familia: Crocodylidae
Cuvier, 1807
Subfamilias y géneros
Subfamilia Mekosuchinae †
Subfamilia Crocodylinae
Euthecodon †
Voay †
Rimasuchus †
Osteolaemus
Crocodylus
Subfamilia Tomistominae
Kentisuchus †
Gavialosuchus †
Paratomistoma †
Thecachampsa †
Kentisuchus †
Rhamphosuchus †
Tomistoma
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Crocodylidae (castellanizado como crocodílidos1 o cocodrílidos2) es una familia de
saurópsidos, arcosaurios comúnmente conocidos como cocodrilos. Incluye a catorce
especies actuales.3 Se trata de grandes reptiles semiacuáticos que viven en las
regiones tropicales de África, Asia, América y Australia. Aparecieron por primera
vez durante el Eoceno, hace unos cincuenta y cinco millones de años.
En sentido estricto, un cocodrilo es cualquier especie que pertenece a la familia
Crocodylidae (a veces clasificada como la subfamilia Crocodylinae). No obstante, el
término también se puede usar de manera más flexible para incluir todos los
miembros existentes de la orden Crocodilia, es decir, los verdaderos cocodrilos,
los aligatores y caimanes (familia Alligatoridae) y los gaviales (familia
Gavialidae), así como los Crocodylomorpha, que incluye parientes y antepasados
extintos de los cocodrilos actuales.
Los cocodrilos tienden a congregarse en hábitats de agua dulce como ríos, lagos,
humedales y algunas veces en agua salobre. Se alimentan principalmente de
vertebrados (peces, reptiles y mamíferos), y algunas veces de invertebrados
(moluscos y crustáceos), según la especie.
Índice
1 Tamaño
2 Ecología
3 Fisiología
4 Taxonomía
5 Mitología
6 Relación con el ser humano
7 Galería de imágenes
8 Véase también
9 Referencias
10 Enlaces externos
Tamaño
Una especie, el cocodrilo marino (Crocodylus porosus), es el mayor de los
cocodrilos de la actualidad (el más grande del que se tiene noticia medía 8,5 m y
pesaba 1700 kg, y fue capturado en Queensland (Australia) en 1957).456 Le sigue en
tamaño el cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus), con ejemplares que sobrepasan
los 6 m y casi 750 kg de peso.7
Ecología
Su piel es escamosa, dura y seca. Llegan a vivir de cincuenta a ochenta años.8
Son reptiles que viven en las áreas tropicales de África, Asia, América y
Australia. Son excelentes nadadores gracias a que tienen piel entre los dedos de
las patas traseras para ayudarlos a nadar con mayor rapidez, su apariencia es
parecida a la de las aletas de buceo. Suelen vivir en ríos de corriente lenta y se
alimentan de una amplia variedad de animales, preferentemente vivos.
El cocodrilo marino (Crocodylus porosus) vive tanto en agua dulce como en estuarios
salados y se adentra con frecuencia en el mar, lo que le ha permitido colonizar
muchas islas de Australia y todas las costas desde la India hasta Australia, e
incluso, en muchas ocasiones llega a cruzar el océano Índico y llega hasta África
Oriental, desde Somalia hasta Madagascar y Sudáfrica. El cocodrilo marino no es el
único en adentrarse en el mar, aunque sí el que lo hace con más frecuencia. Así, el
cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus) ha cruzado el mar para colonizar varias
islas del océano Índico (entre ellas Madagascar); y el cocodrilo americano
(Crocodylus acutus) ha llegado a nado hasta la mayoría de las islas del Caribe, e
incluso a la punta sur de Florida. Los mayores son el marino, el del Nilo y el del
Orinoco (Crocodylus intermedius).
Los cocodrilos jóvenes se alimentan de cangrejos, insectos y ranas. Los mayores
cazan peces, se alimentan de animales muertos o permanecen en espera durante horas,
listos para engullir presas como mamíferos y aves acuáticas. Aferran a la presa con
mandíbulas poderosas y dientes filosos, arrastrándola debajo del agua hasta
ahogarla. Los cocodrilos no pueden masticar, de modo que cortan a la presa,
sacudiéndola y despedazándola con sus dientes. Nuevos dientes crecen para
reemplazar los que se rompen o se pierden. Su mordedura es la más poderosa de todo
el Reino Animal, de unos 1800 N.9
Los cocodrilos llevan vidas bastante inactivas, ya que yacen inmóviles la mayor
parte del día. Por la mañana los ríos se calientan lentamente y los cocodrilos a
menudo buscan el calor del sol en la orilla. Por la noche el agua se enfría
lentamente, de modo que los cocodrilos pasan estas horas dentro del río para
mantenerse en calor.
Los cocodrilos no pueden controlar su temperatura corporal por lo que suelen abrir
la mandíbula para liberar calor o quedarse bajo el sol para calentarse cuando les
da frío. En la boca los vasos sanguíneos están cerca de la superficie de la piel,
permitiendo que el calor pase rápidamente hacia o desde la sangre al ambiente.
Crocodylus acutus de México.
Los cocodrilos tienen cuerpos pesados y metabolismos generalmente lentos, aunque
pueden controlar la velocidad de su digestión según la abundancia de presas y de la
temperatura ambiente; así, con una temperatura óptima (40-50 ºC) pueden hacer una
digestión rápida si abundan las presas o lenta si estas escasean (estos últimos
datos fueron probados científicamente hace muy poco). Están bien adaptados a la
vida acuática y solo de vez en cuando salen de ella, como el gavial del Ganges
(Gavialis gangeticus). Sobre la tierra, los cocodrilos se deslizan arrastrando su
estómago y empujándose con los pies. Para recorrer distancias grandes, adoptan un
"paso alto", levantando el cuerpo del suelo y arrastrando la cola. Los cocodrilos,
además, pueden "galopar" a una velocidad máxima de 18 km/h.
Las fosas nasales de un cocodrílido y sus ojos se encuentran en la parte superior
de la cabeza, lo que le permite ver y respirar mientras permanece en el agua. Puede
respirar parcialmente sumergido, cerrando un pliegue de la garganta que evita que
el agua penetre en los pulmones. Bajo el agua, las fosas nasales y los oídos se
cierran, y en sus ojos una membrana transparente se mueve en sentido transversal
actuando como un tercer párpado.
Zonas de distribución de los cocodrilos.
Fisiología
La fecundación es interna. Son ovíparos: ponen huevos en nidos que construyen con
palos y ramas aunque estos solo son la parte superior pues los huevos están
enterrados. A veces, las tortugas aprovechan los nidos de los cocodrilos que
protegen su nido e incuban sus huevos.
Poseen además un corazón formado por cuatro cavidades (dos aurículas y dos
ventrículos). Son poiquilotermos y ectotermos; es decir, que su temperatura
corporal varía con la ambiental.
Respiran mediante los pulmones. Son los animales de respiración pulmonar que más
tiempo pueden aguantar bajo el agua; sus pulmones son tan grandes que puede llegar
a estar seis horas bajo el agua si están en continuo movimiento; si se mantiene
quieto, es decir, consumiendo la cantidad mínima de oxígeno, es capaz de permanecer
dos días seguidos bajo el agua. El abdomen y el tórax están separados por un
diafragma que usan para respirar.
Taxonomía
La familia Crocodylidae está subdividida en dos subfamilias, una de las cuales está
extinta y dos o tres géneros actuales y varios más extintos:
Subfamilia Mekosuchinae †
Subfamilia Crocodylinae
Género Crocodylus
Crocodylus acutus
Crocodylus cataphractus (estudios de ADN[¿cuál?] sugieren que esta especie podría
merecer un género propio para sí, dado su carácter basal, el género Mecistops)
Crocodylus intermedius
Crocodylus johnstoni
Crocodylus mindorensis
Crocodylus moreletii
Crocodylus niloticus
Crocodylus novaeguineae
Crocodylus palustris
Crocodylus porosus
Crocodylus rhombifer
Crocodylus siamensis
Crocodylus suchus
Género Euthecodon †
Género Osteolaemus
Osteolaemus tetraspis (existen una controversia actual sobre si se trata de dos
especies o una; aquí se considera que se trata de una con dos subespecies: O.
tetraspis tetraspis & O. t. osborni)
Género Rimasuchus †
Género Voay †
Mitología
Amuleto egipcio con forma de cocodrilo.
El cocodrilo era un animal sagrado en una parte de Egipto. Los habitantes de Tebas
y del lago Moeris le tributaban un culto particular. Cuando lograban domesticar a
uno de estos animales le colgaban en las orejas piedras preciosas y otros adornos
de oro y le alimentaban con manjares sagrados.[cita requerida] Después de su muerte
lo embalsamaban y depositaban en una especie de urna, que conducían al Laberinto
donde sepultaban a los reyes. Llegó a tal extremo la superstición de los ombitas
que se alegraban al ver a sus hijos presa de los cocodrilos.
Por otra parte estos mismos animales eran mirados con terror en el resto de Egipto,
de modo que mataban a cuantos podían. La religión aumentaba aún el odio natural a
un monstruo tan carnívoro. Seth, asesino de Osiris y enemigo de todos los dioses
había tomado la forma de cocodrilo. Según Plutarco este animal es el símbolo de la
divinidad, porque carece de lengua, en atención a que Dios, sin hablar, imprime en
silencio en nuestros corazones, las leyes de la equidad y de la sabiduría. Su
jeroglífico era también el símbolo de la tiranía en el gobierno.
Los egipcios creían que los cocodrilos viejos tenían la virtud de la adivinación y
que era buen agüero cuando tomaban algo de comer de la mano de alguno y al
contrario cuando lo rehusaban. Si se cuentan los dientes del cocodrilo, dice
Aquiles Tacio, se halla que su número iguala a los días del año. Tal vez es por
esto que los egipcios representaban la imagen del sol en un barquichuelo que
conducía un cocodrilo. En fin, los egipcios adoradores de los cocodrilos, decían
que durante los siete días consagrados al nacimiento de Apis, olvidaban su
ferocidad natural, no causando daño alguno y que al octavo después de mediodía,
volvían a su ferocidad acostumbrada. También pretendían que los cocodrilos, por
respeto a la diosa Isis que en otra ocasión se había servido de un barquito
construido de la corteza del papiro, no causaban daño alguno a los que navegaban en
el Nilo con barquichuelos de esta planta.10
Para los antiguos mesoamericanos, el cocodrilo también era parte importante de su
cosmovisión, en particular entre los mayas de la península de Yucatán.11 Al ser un
animal anfibio, se consideraba a la vez que la tierra, la entrada al inframundo
cuando abre sus fauces.12
Relación con el ser humano
Los cocodrilos pueden atacar a las personas si se acercan demasiado. El más
peligroso es el cocodrilo marino (Crocodylus porosus), seguido del del Nilo
(Crocodylus niloticus), y pueden convertirse en antropófagos. En México la cacería
ilegal ocasionó un decremento demográfico en todo el territorio e incluso exterminó
poblaciones en algunas regiones durante los años ochenta; sin embargo, el trabajo
coordinado de las autoridades ambientales, las comunidades, conservacionistas y
manejadores de fauna lograron una recuperación sensible en todo el país, hasta tal
punto que ahora es común que en época de lluvias los cocodrilos se desplacen a las
zonas urbanas inundadas, además de observar que las tallas superan el promedio
registrado en las décadas anteriores. Además cada vez es más frecuente el reporte
de ataques a seres humanos, entre los que han ocasionado numerosas muertes.
La humanidad ha utilizado sus pieles para hacer billeteras y maletas, y ha
destruido sus hábitats. En muchas culturas el cocodrilo ha sido motivo de adoración
y respeto como los antiguos egipcios y tribus de Nueva Guinea y del sureste de
Asia.
Galería de imágenes
Cocodrilo americano (Crocodylus acutus)
Cocodrilo americano (Crocodylus acutus)
Cocodrilo hociquifino africano (Crocodylus cataphractus)
Cocodrilo hociquifino africano (Crocodylus cataphractus)
Cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius)
Cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius)
Cocodrilo australiano de agua dulce (Crocodylus johnstoni)
Cocodrilo australiano de agua dulce (Crocodylus johnstoni)
Cocodrilo filipino (Crocodylus mindorensis)
Cocodrilo filipino (Crocodylus mindorensis)
Cocodrilo mexicano (Crocodylus moreletii)
Cocodrilo mexicano (Crocodylus moreletii)
Cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus)
Cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus)
Cocodrilo de Nueva Guinea (Crocodylus novaeguineae)
Cocodrilo de Nueva Guinea (Crocodylus novaeguineae)
Cocodrilo de las marismas (Crocodylus palustris)
Cocodrilo de las marismas (Crocodylus palustris)
Cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus)
Cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus)
Cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer)
Cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer)
Cocodrilo siamés (Crocodylus siamensis)
Cocodrilo siamés (Crocodylus siamensis)
Cocodrilo africano occidental (Crocodylus suchus)
Cocodrilo africano occidental (Crocodylus suchus)
Véase también
Fitosaurios
Neocoristoderos
Prionosuchus
Referencias
Bolaños, J. R., Sánchez, J., & Piedra, L. (1997). Inventario y estructura
poblacional de crocodílidos en tres zonas de Costa Rica. Revista de Biología
Tropical, 44(3), 283-287.
Ross, J. P. (1999). Bases biológicas para el uso sostenible de los cocodrílidos.
Manejo y Conservación de la Fauna Silvestre en América Latina.
Martin, Samuel (18 de diciembre de 2007). «Global diversity of crocodiles
(Crocodilia, Reptilia) in freshwater». Hydrobiologia 595 (1): 587-591.
doi:10.1007/s10750-007-9030-4.
NORMANTON - Home of largest Crocodile ever shot!
Krys the crocodile, Normanton, Queensland
«Saltwater Crocodile | National Geographic». 11 de noviembre de 2016. Consultado
el 8 de marzo de 2017.
«Nile Crocodile». National Geographic. Consultado el 3 de abril de 2011.
Profile of Mr Freshy at Australia Zoo website Archivado el 27 de febrero de 2014
en Wayback Machine.. Encontrado 1 febrero 2007.
National Geographic documentary; "Bite Force", Brady Barr.
Diccionario universal de mitología
Arias Ortiz, Teri Erandeni (2006). El cocodrilo en la cosmovisión maya. Un proceso
de larga duración (en spa). Adabi de México / Fundación Alfredo Harp Helú /
ProHispen. ISBN 968-9260-01-4. OCLC 427651765. Consultado el 4 de marzo de 2020.
«Simbolismo de los animales prehispánicos». www.cultura.gob.mx. Consultado el 4 de
marzo de 2020.
Enlaces externos
Wikispecies tiene un artículo sobre Crocodylidae.
Cocodrilo
Cocodrilos
Crocodilian Online
Crocodilian Biology Database
Crocodile Attacks in Australia
BBC news finds powerful agent in crocodile blood
Crocodylidae
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q43169Commonscat Multimedia: CrocodylidaeWikispecies
Especies: Crocodylidae
IdentificadoresNKC: ph820602AAT: 300250293Diccionarios y enciclopediasBritannica:
urlBases de datos taxonómicasADW: CrocodylidaeBOLD: 1109EOL: 1739GBIF:
5685iNaturalist: 26041ITIS: 174359NCBI: 8493Paleobiology Database: 38435WoRMS:
342631
Categoría: Crocodylidae
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