COLLEEN HOOVER

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COLLEEN HOOVER

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Mrs. Darcy

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3
Mrs. Emerson
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Mrs. Wrangler

Mrs. Darcy

Mrs. Hunter

Diseño

Mrs. Spoiler
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Índice
Sinopsis
Entrevista Capítulo Trece
Capítulo Uno Capítulo Catorce
Capítulo Dos Entrevista
Entrevista Capítulo Quince
Capítulo Tres Capítulo Dieciséis
Entrevista Capítulo Diecisiete
Capítulo Cuatro Capítulo Dieciocho
Capítulo Cinco Entrevista
Capítulo Seis Capítulo Diecinueve
Entrevista Capítulo Veinticuatro 4
Capítulo Siete Capítulo Veintiuno
Capítulo Ocho Capítulo Veintidós
Entrevista Capítulo Veintitrés
Capítulo Nuevo Capítulo Veinticuatro
Entrevista Capítulo Veinticinco
Capítulo Diez Capítulo Veintiséis
Entrevista Capítulo Veintisiete
Capítulo Once Epílogo
Capítulo Doce Agradecimientos
Entrevista Acerca Del Autor
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Sinopsis
De la autora número uno del New York Times, Colleen Hoover,
viene una novela que explora la vida después de la muerte y el espíritu
perdurable del amor.

Cuando Leeds conoce a Layla, está convencido de que pasará

el resto de su vida con ella, hasta que un ataque inesperado deja a
Layla luchando por su vida. Después de semanas en el hospital, Layla
se recupera físicamente, pero las cicatrices emocionales y mentales
han alterado la mujer de la que Leeds se enamoró. Para volver a
establecer su relación, Leeds lleva a Layla a la casa de huéspedes
donde se conocieron por primera vez. Una vez que llegan, el 5
comportamiento de Layla toma un giro extraño. Y esa es solo una de
las muchas situaciones inexplicables.

Sintiéndose distante de Layla, Leeds pronto encuentra consuelo

en Willow-otro huésped del Bed & Breakfast con quien forma una
conexión a través de sus preocupaciones compartidas. A medida que
su curiosidad por Willow crece, su decisión de ayudarla a encontrar
respuestas lo pone en conflicto directo con el bienestar de Layla.
Leeds pronto se da cuenta de que tiene que tomar una decisión porque
no puede ayudar a ambas. Pero si toma la decisión equivocada, podría
ser perjudicial para todos ellos.
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Para Beckham. Cuando muera, serás la primera

persona a la que persiga. Es muy divertido asustarte.

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Lo sobrenatural es lo natural aún no entendido.

-Elbert Hubbard

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Entrevista
Coloco dos capas de cinta adhesiva sobre la boca de Layla
antes de bajar, pero aún puedo oír sus gritos apagados mientras el
detective se sienta a la mesa.
Tiene el tipo de grabadora vieja que se ve en una película de los
ochenta. Mide unas diez pulgadas de largo y seis de ancho con un gran
círculo rojo en el botón izquierdo. La presiona con el botón de
reproducción y desliza la grabadora al centro de la mesa. Las ruedas
del cassette comienzan a girar.
—Por favor, diga su nombre —dice.
Me aclaro la garganta.
—Leeds Gabriel.
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El compartimento de la batería se mantiene unido con cinta
adhesiva vieja que sube por los lados de la grabadora. Lo encuentro
un poco gracioso. Esta grabadora severamente anticuada va a grabar
cada palabra que voy a decir, y eso de alguna manera va a ayudar...
En este momento, casi me he rendido. No hay luz al final de este
túnel. Ni siquiera estoy seguro de que haya un final para este túnel.
¿Cómo puedo tener esperanza de una salida cuando las cosas se
han salido tanto de control? Estoy hablando con un detective que
conocí por Internet mientras mi novia está arriba, perdiendo la maldita
cabeza.
Como si ella supiera que estoy pensando en ella, el ruido vuelve
a aumentar. La cabecera de madera golpea contra la pared de arriba,
creando un eco espeluznante en esta enorme casa vacía.
—Entonces —dice el hombre—. ¿Por dónde quieres empezar?
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Parece que será capaz de superar el ruido, pero no estoy seguro
de que yo pueda. Saber que Layla está sufriendo por mis acciones no
es algo que pueda ignorar fácilmente. Cada sonido que viene de arriba
me hace estremecer.
—¿Por qué no empezamos por cómo se conocieron ustedes dos?
—sugiere el hombre.
Dudé en responder a preguntas que sé que no conducirán a
respuestas, pero en este punto, prefiero oír mi propia voz que los
gritos apagados de Layla.
—Nos conocimos aquí el verano pasado. Esto solía ser una
pensión. Yo era el bajista de la banda que tocó en la boda de su
hermana.
El hombre no responde. Se inclina hacia atrás en su silla,
mirándome fijamente en silencio. No sé qué más decir. ¿Se supone
que tengo que explicar eso?
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—¿Cómo se relaciona la reunión con Layla, con lo que está
pasando dentro de esta casa?
Sacude la cabeza mientras se inclina hacia adelante, cruzando
los brazos sobre la mesa.
—Tal vez no. Pero por eso estoy aquí, Leeds. Cualquier cosa
podría ser una pista. Necesito que vuelvas al primer día que estuviste
aquí. ¿Qué llevaba puesto Layla? ¿Por qué estaban los dos aquí? ¿Qué
fue lo primero que te dijo? ¿Alguno de ustedes notó algo fuera de lo
común en la casa esa noche? Cuanta más información pueda darme,
mejor. Ningún detalle es demasiado pequeño.
Descanso mis codos sobre la mesa y deslizo mis palmas sobre
mis oídos para ahogar los sonidos que Layla está haciendo arriba. No
puedo soportar oírla así de alterada. La quiero mucho, pero no sé si
puedo volver y hablar de por qué la quiero tanto cuando la hago pasar
por esto.
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Trato de no pensar en lo perfectas que eran las cosas al principio.
Cuando lo hago, se consolida el hecho de que probablemente soy el
culpable de que todo haya llegado a su fin.
Cierro los ojos y pienso en la primera noche que la conocí.
Cuando la vida era más fácil. Cuando la ignorancia era realmente una
bendición.
—Ella era una terrible bailarina —le digo al hombre—. Es lo
primero que noté de ella...

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Capítulo Uno
Es una terrible bailarina.
Es lo primero que noto de ella mientras estoy en el escenario,
tocando ante un público cada vez más reducido. Brazos largos que
parece no tener idea de cómo controlar. Está descalza, moviéndose
por la hierba, pisando deliberadamente los pies sin la delicadeza que
la canción espera. Sacude la cabeza salvajemente, y sus rizos negros
y rebeldes se deslizan hacia delante como si estuviera tocando una
canción de heavy metal.
Lo que lo hace gracioso es que esta es una banda country
moderna. Una banda moderna de country soso. Un conjunto entero de
canciones que es insoportable de escuchar y es aún más doloroso de 11
tocar.
Es la Banda de Garrett.
Así es como se llama literalmente. Garrett's Band. Es lo mejor
que se le ocurrió a Garrett.
Soy el cuarto miembro no oficial, el último en unirse a la banda.
Toco el bajo. No es el tipo de bajo que la gente respeta. Toco el bajo
eléctrico. El instrumento invisible, subestimado, que normalmente
sostiene el miembro invisible de la banda, el que se desvanece en el
fondo de cada canción. No me importa desvanecerme en el fondo, sin
embargo. Tal vez por eso prefiero el bajo eléctrico a cualquier otra
cosa.
Después de estudiar música en Belmont, mi objetivo era ser
cantante y compositor, pero no ayudo a Garrett a escribir estas
canciones. No quiere la ayuda. No tenemos el mismo aprecio por la
música, así que sólo escribo canciones para mí y las guardo para un
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día futuro en el que tendré la confianza suficiente para lanzar un
álbum en solitario.
La banda se ha hecho más popular en los últimos años, y aunque
tenemos más demanda, lo que resulta en una mejor paga, mi tarifa
como bajista no ha aumentado. He pensado en subirlo al resto de la
banda, pero no estoy seguro de que valga la pena, y ellos necesitan el
dinero más que yo. Por no mencionar que si me acerco a ellos, podrían
ofrecerme un puesto oficial en la banda, y para ser honesto, odio tanto
esta música que me avergüenzo de estar aquí de pie.
Cada espectáculo me carcome el alma. Un mordisco aquí, un
mordisco allá. Me temo que si sigo haciendo esto mucho más tiempo,
no quedará nada de mí salvo un cuerpo.
Honestamente no estoy seguro de lo que me mantiene aquí.
Nunca quise que esto fuera algo permanente cuando me uní, pero por
alguna razón, no puedo poner mi trasero en marcha para salir por mi
cuenta. Mi padre murió cuando yo tenía dieciocho años, y como 12
resultado de su muerte, el dinero nunca ha sido un problema. Nos dejó
a mi madre y a mí una importante póliza de seguro de vida, junto con
una empresa de instalación de Internet que funciona por sí misma y
empleados que prefieren que no intervenga y cambie años de prácticas
que han tenido éxito. En cambio, mi madre y yo nos mantenemos a
distancia y vivimos de los ingresos.
Definitivamente es algo por lo que estoy agradecido, pero no es
algo de lo que me sienta orgulloso. Si la gente supiera lo poco que se
requiere de mí en esta vida, no me respetarían. Tal vez por eso me he
quedado con la banda. Es un montón de viajes, mucho trabajo,
muchas noches hasta tarde. Pero la auto-tortura me hace sentir que al
menos merezco una parte de lo que hay en mi cuenta bancaria.
Me paro en mi lugar designado en el escenario y veo a la chica
mientras toco, preguntándome si está borracha o drogada, o si hay una
posibilidad de que esté bailando como lo hace para burlarse de lo
mucho que apesta esta banda. Cualquiera que sea la razón por la que
se agita como un pez deshidratado, estoy agradecido por ello. Es lo
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más entretenido que ha pasado en un espectáculo en un tiempo.
Incluso me sorprendo a mí mismo sonriendo en un momento, algo que
no he hecho en Dios sabe cuánto tiempo. Y pensar que temía venir
aquí.
Tal vez es la atmósfera, la privacidad del lugar mezclada con las
secuelas de una boda. Tal vez es el hecho de que nadie nos presta
atención y el 90 por ciento de la fiesta de la boda se ha ido. Tal vez es
la hierba en el cabello de la chica y las manchas verdes en su vestido
de las tres veces que se ha caído durante esta canción. O tal vez es la
sequía de seis meses que me he obligado a soportar desde que rompí
con mi ex.
Tal vez es una combinación de todas esas cosas lo que hace que
esta chica sea mi centro de atención esta noche. No me sorprende,
porque incluso con maquillaje en las mejillas y un par de rizos en la
frente por el sudor, es la chica más guapa de aquí. Lo que hace aún
más extraño que nadie le preste atención. Los pocos invitados que
quedan se reúnen alrededor de la piscina con la pareja recién casada
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mientras tocamos nuestra última canción de la noche.
Mi terrible bailarina es la única que sigue escuchando cuando
finalmente terminamos y empezamos a empacar.
Escucho a la chica gritando mientras camino hacia el fondo del
escenario y pongo mi guitarra en el estuche. La cierro con prisa,
esperando encontrarla una vez que carguemos todos los instrumentos
en la camioneta.
Los cuatro hemos reservado dos habitaciones aquí en el Bed and
Breakfast para pasar la noche. Son once horas de viaje de vuelta a
Nashville, y ninguno de nosotros quería llegar a medianoche.
El novio se acerca a Garrett mientras cierra las puertas de la
furgoneta y nos invita a todos a tomar una copa. Normalmente, me
negaría, pero espero que la mala bailarina se quede. Ella era
entretenida. Y me gustó el hecho de que nunca dijo una sola letra. No
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sé si podría sentirme atraído por una chica a la que le gusta la música
de Garrett.
La encuentro en la piscina, flotando sobre su espalda, todavía
con el vestido de dama de honor color crema con las manchas de
hierba por todas partes.
Es la única que está en la piscina, así que después de tomar una
cerveza, camino hacia el fondo, me quito los zapatos, y meto las
piernas en el agua, con vaqueros y todo.
Las ondas que estoy haciendo con mis piernas en mi extremo de
la piscina finalmente la alcanzan, pero no mira hacia arriba para ver
quién se ha unido a ella en el agua. Sólo sigue mirando al cielo, tan
tranquila y silenciosa como un tronco flotando sobre el agua. Un gran
contraste con la ridícula exhibición que hizo antes.
Después de unos minutos de observarla, el agua envuelve todo
su cuerpo, y se ha ido. Cuando sus manos se levantan y separan el
agua y su cabeza se abre paso a través de la superficie, me mira 14
directamente, como si supiera que yo estaba aquí todo el tiempo.
Se mantiene a flote con pequeños movimientos de sus pies y
oleadas de sus brazos sobre el agua. Lentamente cierra la brecha entre
nosotros hasta que está directamente frente a mis piernas, mirándome.
La luna está detrás de mí, sus ojos reflejan su brillo como dos
pequeñas bombillas.
Desde el escenario, pensé que era bonita. Pero desde un pie
delante de ella, veo que es la cosa más hermosa que he visto nunca.
Labios rosados e hinchados, una delicada mandíbula que espero poder
cruzar con mi mano en algún momento. Sus ojos son tan verdes como
la hierba que rodea la piscina. Quiero deslizarme en el agua con ella,
pero tengo el móvil en el bolsillo y una lata de cerveza medio llena en
la mano.
—¿Alguna vez ves esos videos de YouTube de gente muriendo
dentro? —pregunta.
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No tengo ni idea de por qué hace esa pregunta, pero cualquier
cosa podría haber salido de su boca ahora mismo y se habría movido
a través de mí con la misma fuerza que esas palabras acaban de hacer.
Su voz es tenue y ligera, como si saliera flotando sin esfuerzo de su
garganta.
—No —respondo.
Está un poco sin aliento mientras trabaja para mantenerse a flote.
—Son compilaciones de cosas vergonzosas que le pasan a la
gente. La cámara siempre hace un zoom en las caras de la gente en el
peor momento. Sus expresiones hacen que parezca que se están
muriendo por dentro. —Se limpia el agua de los ojos con ambas
manos—. Así es como te veías esta noche allá arriba. Como si te
estuvieras muriendo por dentro.
Ni siquiera recuerdo que mirara al escenario, y mucho menos
que me mirara lo suficiente para evaluar con precisión lo que se siente
cada vez que me veo obligado a tocar esas canciones de mierda en el 15
escenario.
—Ya estoy muerto por dentro. Morí la primera noche que
empecé a tocar para la banda.
—Me lo imaginaba. ¿Te gustó mi baile? Intentaba animarte.
Asiento y tomo un sorbo de la cerveza.
—Funcionó.
Ella sonríe y se escabulle bajo el agua por unos segundos.
Cuando vuelve a levantarse, se limpia el cabello de la cara y dice:
—¿Tienes novia?
—No.
—¿Novio?
—No.
—¿Esposa?
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Sacudo la cabeza.
—¿Tienes amigos, al menos?
—En realidad no —lo admito.
—¿Hermanos?
—Hijo único.
—Mierda. Te sientes solo.
Otra evaluación exacta. Aunque en mi caso, la soledad es una
elección.
—¿Quién es la persona más importante en tu vida?
—pregunta—. Los padres no cuentan.
—¿Ahora mismo?
Ella asiente con la cabeza.
—Sí. Ahora mismo. ¿Quién es la persona más importante en tu 16
vida?
Reflexiono sobre su pregunta por un momento y me doy cuenta
de que no hay nadie por quien recibiría una bala que no sea mi madre.
Soy indiferente a los chicos de la banda. Son más como compañeros
de trabajo con los que no tengo nada en común. Y como los padres no
cuentan, esta chica es literalmente la única persona en mi mente ahora
mismo.
—Supongo que tú —le digo.
Ella inclina su cabeza, estrechando sus ojos.
—Eso es un poco triste. —Levanta los pies y patea la pared entre
mis piernas, alejándose de mí—. Será mejor que haga de esta una
buena noche para ti, entonces. —Su sonrisa es coqueta. Una
invitación.
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Acepto su invitación colocando mi teléfono en el hormigón
junto a la cerveza ahora vacía. Me quito la camisa y la miro a los ojos
mientras me deslizo el resto del camino hacia la piscina.
Estamos al mismo nivel ahora, y maldita sea si no se puso más
bonita de alguna manera.
Nadamos alrededor del otro en un círculo lento, con cuidado de
no tocarnos, aunque es obvio que ambos queremos hacerlo.
—¿Quién eres? —pregunta ella.
—El bajista.
Se ríe de eso, y su risa es lo opuesto a su voz tenue. Es deliberada
y abrupta, y puede que me guste más que su voz.
—¿Cómo te llamas? —aclara.
—Leeds Gabriel. —Todavía estamos nadando en círculos
alrededor del otro. Ella inclina la cabeza y piensa un poco en mi 17
nombre.
—Leeds Gabriel es un nombre de testaferro. ¿Por qué estás
tocando en la banda de otro? —Ella sigue hablando, aparentemente
no quiere una respuesta a esa pregunta—. ¿Te llamaron así por el
pueblo de Inglaterra?
—Sí. ¿Cómo te llamas?
—Layla. —Lo susurra como si fuera un secreto.
Es el nombre perfecto. El único nombre que podría haber dicho
que le quedaría bien, estoy convencido de ello.
—Layla —dice alguien por detrás de mí—. Abre.
Miro por encima de mi hombro, y la novia está de pie detrás de
mí, sosteniendo algo a Layla. Layla nada hacia ella, saca la lengua, y
la novia coloca una pequeña píldora blanca en el centro. Layla traga
y no tengo ni idea de lo que era, pero era muy sexy.
Ella puede ver que estoy mirando a su boca.
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—Leeds quiere una —dice Layla, extendiendo su mano por otra
píldora. La novia le da otra y se va. No pregunto qué es. No me
importa. La quiero tanto que seré el Romeo de su Julieta y tomaré
cualquier tipo de veneno que quiera poner en mi lengua ahora mismo.
Abro la boca. Sus dedos están mojados, y algo de esto se ha
disuelto antes de que llegue a mi lengua. Es amargo y difícil de bajar
sin recubrimiento o agua, pero me las arreglo. Mastico un poco.
—¿Quién fue la persona más importante de tu vida ayer?
—Layla pregunta—. ¿Antes de que yo llegara?
—Yo mismo.
—¿Te he sacado del lugar número uno?
—Eso parece.
Se mueve con fluidez y sin esfuerzo sobre su espalda, como si
pasara más tiempo en una piscina que en tierra. Vuelve a mirar al
cielo, con los brazos abiertos, el pecho en alto con una gran toma de 18
aire.
Presiono mi espalda contra el lado de la piscina y extiendo los
brazos, agarrando la cornisa de hormigón. Mi corazón empieza a latir
con fuerza. Mi sangre se siente más espesa.
No sé qué tipo de droga me dio, probablemente Molly o algún
otro tipo de estimulante, porque está haciendo efecto rápidamente.
Soy más consciente de todo lo que está pasando en mi torso ahora
mismo que cualquier otra parte de mi cuerpo. Mi corazón se siente
hinchado, como si no hubiera suficiente espacio para él.
Layla sigue flotando sobre su espalda, pero su cara está cerca de
mi pecho. Está justo delante de mí. Si me inclinara un poco hacia
adelante, no estaría mirando al cielo. Estaría mirándome a mí.
Joder, esta mierda es buena.
Me siento bien. Me siento confiado.
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El agua está tan tranquila a nuestro alrededor que parece que
está flotando en el aire. Sus ojos están cerrados, pero cuando la parte
superior de su cabeza choca contra mi pecho, me mira, con la cara al
revés que la mía, como si esperara que hiciera algo.
Así que lo hago.
Me inclino lo suficiente para que mi boca descanse suavemente
contra la suya. Nos besamos al revés, su labio inferior entre los dos.
Sus labios son como una suave explosión, encendiendo campos de
minas ocultos bajo cada centímetro de mi piel. Es raro y fascinante
porque ella todavía está de espaldas, flotando sobre el agua. Sumerjo
mi lengua en su boca, y por alguna razón, no me siento digno de
tocarla, así que mantengo mis brazos donde están, agarrando la
piscina a ambos lados de mí.
Ella mantiene sus brazos extendidos, y lo único que mueve es
su boca. Estoy agradecido de que nuestro primer beso sea al revés,
porque eso deja mucho espacio para anticiparse a besar su lado 19
derecho por primera vez. No voy a querer volver a besar a una chica
sin estar drogado con lo que sea que la novia nos haya dado. Es como
si mi corazón se contrajera hasta el tamaño de un centavo y luego se
inflara hasta el tamaño de un tambor con cada latido.
No está latiendo como se supone que debe hacerlo. Ya no hay
un suave bom, bom, bom, bom. Es un plink y un BOOM.
Plink BOOM, plink BOOM, plink BOOM.
No puedo seguir besándola al revés. Me está volviendo loco,
como si no encajáramos, y quiero que mi boca encaje perfectamente
con la suya. La agarro por la cintura y la hago girar sobre el agua hasta
que esté frente a mí, y luego la tiro hacia mí. Sus piernas en mi cintura
y sus dos manos salen del agua y se agarran a la parte de atrás de mi
cabeza, lo que hace que se hunda un poco porque ahora soy lo único
que la mantiene por encima del agua. Pero mis propios brazos están
demasiado ocupados deslizándose por su espalda, así que empezamos
a hundirnos y ninguno de los dos hace nada al respecto. Nuestras
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bocas se unen justo antes de sumergirnos. Ni una sola gota de agua
pasa entre nuestros labios.
Nos hundimos hasta el fondo de la piscina, todavía unidos. Tan
pronto como tocamos el fondo, abrimos los ojos al mismo tiempo y
nos separamos para mirarnos. Su cabello está flotando sobre ella
ahora, y parece un ángel hundido.
Me gustaría poder tomar una foto.
Las burbujas de aire nublan el espacio entre nosotros, así que
ambos nos pateamos de vuelta a la cima.
Yo rompo la superficie dos segundos antes que ella. Estamos
frente a frente, listos para empezar el beso de nuevo. Nos unimos, de
nuevo en la misma posición en la que estábamos. Nuestras bocas se
buscan mutuamente, pero en cuanto pruebo el cloro en sus labios, nos
interrumpen los cánticos.
Puedo oír a Garrett sobre varios de los otros, todos animando 20
nuestro beso desde donde están sentados. Layla mira detrás de ella y
les da la vuelta.
Se separa de mí y se empuja a un lado de la piscina.
—Vamos —dice, sacándose a sí misma del agua. No tiene
gracia. Se empuja desde la parte más profunda, a un metro y medio
de la escalera, y tiene que rodar sobre el hormigón para salir de la
piscina. Es torpe y perfecta. La sigo, y unos segundos después, ambos
corremos hacia el lado de la casa donde es más oscuro y más privado.
La hierba es fría y suave bajo mis pies. Como el hielo... pero derretido.
Supongo que eso sólo haría que se regara. Pero no se siente
como agua. Se siente como hielo derretido. Las drogas hacen que las
cosas sean difíciles de explicar.
Layla me agarra la mano y cae sobre el hielo derretido, tirando
de mí hacia abajo con ella, encima de ella. Me levanto con los codos
para que ella pueda respirar, y la miro fijamente un momento. Tiene
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pecas. No son muchas, y están extendidas sobre el puente de su nariz.
Unas pocas en las mejillas. Levanto mi mano y las toco.
—¿Por qué eres tan bonita? —Ella se ríe. Con razón. Eso fue
cursi.
Me pone de espaldas y luego se sube el vestido por los muslos
para poder sentarse a horcajadas. Sus muslos me succionan a los lados
porque los dos estamos empapados. Descanso mis manos en sus
caderas y absorbo la intensidad de esta altura.
—¿Sabes por qué llaman a este lugar el Heart of the Country?
—pregunta.
No lo sé, así que sacudo la cabeza y espero que sea una larga
historia para poder escucharla hablar más de lo que lo ha hecho.
Podría escuchar su voz toda la noche. De hecho, hay una habitación
dentro del bed and breakfast que llaman la Gran Habitación, y está
llena de cientos de libros en cada pared. Podría leerme toda la noche.
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—Se traduce como Corazón del País —dice. Hay emoción en
sus ojos y en su voz cuando habla—. Este lugar, esta misma propiedad
en la que estás acostado, es el centro geográfico literal de los Estados
Unidos contiguos.
Tal vez sea porque estoy muy consciente de los latidos de mi
corazón en este momento, pero eso no tiene sentido.
—¿Por qué lo llamarían así? El corazón no es realmente el
centro del cuerpo. El estómago lo es.
Se ríe de nuevo con su risa aguda y rápida.
—Cierto. Pero Estómago del País no suena tan bonito.
Joder.
—¿Hablas francés?
—Estoy segura de que eso es español.
—De cualquier manera, es caliente.
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—Sólo me tomé un año en el instituto —dice—. No tengo
talentos ocultos. Lo que ves es lo que obtienes.
—Lo dudo. —La aparto de mí y le inmovilizo las muñecas
contra la hierba mientras ruedo sobre ella—. Eres una bailarina
talentosa. —Ella ríe. La beso.
Nos besamos durante los siguientes minutos.
Nos besamos más que eso. Nos tocamos. Nos movemos. Nos
quejamos.
Todo es demasiado, como si estuviera al borde de la muerte. Mi
corazón podría literalmente explotar en mi pecho. Empiezo a
preguntarme si deberíamos seguir haciendo esto. Las drogas junto con
el besuqueo con Layla es una cosa demasiado. No puedo dejar que se
quede envuelta a mi alrededor ni un segundo más, o me desmayaré de
todo lo que estoy sintiendo. Es como si cada terminación nerviosa
tuviera una terminación nerviosa. Siento todo con el doble de
magnitud. 22
—Tengo que parar —susurro, desenvolviendo sus piernas a mi
alrededor—. ¿En qué diablos estamos? No puedo respirar.
Me pongo de espaldas, jadeando por aire.
—¿Te refieres a lo que te dio mi hermana?
—¿La novia es tu hermana?
—Sí, se llama Aspen. Es tres años mayor que yo. —Layla se
levanta sobre su codo—. ¿Por qué? ¿Te gusta?
Asiento con la cabeza.
—Sí. Me encanta.
—Es intenso, ¿verdad?
—Joder, sí.
—Aspen me lo da cada vez que bebo demasiado. —Se inclina
hasta que su boca está contra mi oreja—. Se llama aspirina.
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Cuando se retira, la confusión en mi cara la hace sonreír.
—¿Pensabas que estabas drogado?
¿Por qué más me sentiría así?
Me siento.
—Eso no era una aspirina.
Ella cae de espaldas en un ataque de risa, haciendo una cruz
sobre su pecho.
—Juro por Dios. Que tomaste una aspirina. —Se ríe tanto que
tiene que luchar para recuperar el aliento. Cuando finalmente lo hace,
suspira y es encantador, ¿y acabo de decir encantador?
Sacude la cabeza, mirándome con una suave sonrisa.
—No son las drogas las que te hacen sentir así, Leeds. —Se
pone de pie y se abre paso hasta la parte delantera de la casa. De
nuevo, la sigo, porque si realmente era una aspirina, entonces estoy 23
jodido.
Estoy jodido.
No sabía que otra persona podía hacerme sentir tan bien sin que
una sustancia corriera por mi cuerpo.
Layla no va a un dormitorio una vez que estamos dentro de la
casa. Entra en la habitación grande, la que tiene todos los libros y el
piano de cola. Cuando ambos estamos dentro, cierra la puerta y la
cierra con llave. Mis vaqueros y su vestido están dejando un rastro de
agua detrás de nosotros.
Cuando me detengo y me giro para mirarla, ella está mirando el
agua que se acumula bajo mis pies.
—El suelo es viejo —dice—. Deberíamos respetarlo.
Se pone su vestido empapado sobre su cabeza, y ahora está de
pie en la habitación poco iluminada a un metro y medio de mí en nada
más que su sujetador y sus bragas. No combinan. Lleva un sujetador
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blanco y unas bragas de cuadros verdes y negros, y me encanta que
no haya pensado mucho en lo que llevaba debajo del vestido. La
observo por un momento admirando sus curvas y la forma en que no
trata de ocultar partes de sí misma de mí.
Mi última novia tenía un cuerpo que podía rivalizar con el de
una supermodelo, pero nunca se sintió cómoda consigo misma. Se
convirtió en una de las cosas que me irritaban de ella porque no
importaba lo hermosa que fuera, su inseguridad era lo más fuerte de
ella.
Layla se comporta con una confianza que sería atractiva sin
importar su apariencia.
Hago lo que me pide y me quito los vaqueros, dejándome en mis
calzoncillos. Layla recoge nuestra ropa y la pone encima de una
alfombra que probablemente vale más que el suelo, pero que la hace
sentir bien.
Miro alrededor de la habitación, y hay un sofá de cuero marrón 24
contra la pared junto al piano. Quiero arrojarla sobre él y perderme
dentro de ella, pero Layla tiene otros planes.
Ella saca el banco del piano y se sienta en él.
—¿Puedes cantar? —pregunta, tocando algunas teclas.
—Sí.
—¿Por qué no cantas en el escenario?
—Es la banda de Garrett. Nunca me lo ha pedido.
—¿Garrett? ¿Es el nombre del cantante principal?
—Ese mismo.
—¿Es tan atroz como sus letras?
Eso me hace reír. Sacudo la cabeza y me reúno con ella en el
banco.
—Es bastante terrible, pero no es tan malo como sus letras.
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Ella presiona el Do medio en el piano.
—¿Está celoso de ti? —pregunta.
—¿Por qué estaría celoso de mí? Yo sólo soy el bajista.
—No es material de cantante principal. Tú lo eres.
—Esa es una gran afirmación. Nunca me has oído cantar.
—No importa. Puedes ser terrible, pero todos los demás se
desvanecen en el fondo cuando estás en el escenario.
—¿Igual que el resto de la gente se desvanece en el fondo
cuando estás bailando?
—Yo era la única que bailaba.
—¿Ves? Ni siquiera me di cuenta.
Se inclina después de que digo eso, y espero que me bese, pero
en vez de eso me susurra:
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—Tócame algo —contra mi boca. Luego se mueve al sofá y se
acuesta—. Toca algo digno de ese piano —dice.
Cruza las piernas por los tobillos y deja que uno de sus brazos
cuelgue del sofá. Pasa el dedo por el suelo de madera mientras espera
a que empiece a tocar, pero no puedo dejar de mirarla. No estoy
seguro de que haya otra mujer en este planeta que pueda hacerme
querer mirarla sin parpadear hasta que mis ojos se sequen, pero me
mira expectante.
—¿Y si no te gusta mi música? —pregunto—. ¿Aún así me
dejarás besarte?
Ella sonríe suavemente.
—¿Significa la canción algo para ti?
—La escribí usando trozos de mi alma.
—Entonces no tienes nada de qué preocuparte —dice en voz
baja.
COLLEEN HOOVER
Doy vueltas en el banco y coloco mis dedos en las teclas. Dudé
un momento antes de tocar la canción. Nunca la he interpretado para
nadie antes. La única persona para la que he querido cantarla es mi
padre, y ya no está vivo. Su muerte es la razón por la que escribí esto
en primer lugar.
Nunca he estado nervioso mientras tocaba las canciones de
Garrett en el escenario, pero esto se siente diferente. Esto es personal,
y a pesar de que sólo hay una persona en el público ahora, se siente
como el público más intenso para el que he actuado.
Lleno mis pulmones de aire y lo suelto lentamente mientras
empiezo a tocar.

That night I stopped believing in heaven I can’t believe in a

god that cruel Can you?
(Esa noche dejé de creer en el cielo. No puedo creer en un dios 26
tan cruel, ¿y tú?)
That night I stopped praying on my knees But I don’t pray
standing either Do you?
(Esa noche dejé de rezar de rodillas, pero tampoco rezo de
pie. ¿Y tú?)
That night I closed the door and closed the window I’ve been
sitting in the dark Are you?
(Esa noche cerré la puerta y cerré la ventana, he estado
sentado en la oscuridad. ¿Y tú?)
That night I learned happiness is a fairy tale
(Esa noche aprendí que la felicidad es un cuento de hadas)
A thousand pages read aloud
(Mil páginas leídas en voz alta)
By you
COLLEEN HOOVER
(Por ti)
That night I stopped believing in God
(Esa noche dejé de creer en Dios)
You were ours, he didn’t care, he
(Eras nuestra, a él no le importaba, él)
Took you
(Te llevó)
So that night I stopped . . .
(Así que esa noche me detuve…)
I stopped . . .
(Me detuve…)
I just
27
(Yo sólo…)
Stopped.
(Detenido)
That night I stopped.
(Esa noche me detuve.)
I stopped.
(Me detuve)
I just stopped.
(Sólo me detuve.)
That night I stopped.
(Esa noche me detuve)
I...
COLLEEN HOOVER
(Yo…)

Cuando termino de tocar la canción, doblo las manos en mi

regazo. Estoy un poco reacio a darme la vuelta y mirarla. Toda la
habitación se quedó en silencio después de que toqué la última nota.
Tan silencioso, se siente como si todo el sonido fuera absorbido fuera
de la casa. Ni siquiera puedo escuchar su respiración.
Cierro la tapa del piano y luego giro lentamente en el banco. Se
seca los ojos, mirando al techo.
—Wow —susurra—. No me esperaba eso. Siento como si me
hubieras pisado el pecho.
Así es como me he sentido desde que la vi por primera vez esta
noche.
—Me gusta cómo termina —dice. Se sienta en el sofá y mete las
piernas debajo de ella—. Simplemente deténerse en medio de la 28
oración. Es tan perfecto. Muy poderoso.
No estaba seguro de si se daría cuenta del final intencional, pero
el hecho de que lo haga me enamora aún más de ella.
—¿Dónde puedo encontrar la canción? ¿Está en Spotify?
Niego con la cabeza.
—Nunca he publicado nada de mi propio material.
Me mira con fingido horror, golpeando el brazo del sofá.
—¿Qué? ¿Porque diablos no?
Me encojo de hombros.
—No lo sé. Sinceramente, no lo sé. Quizás porque todos en
Nashville piensan que son alguien. No quiero ser alguien que crea que
soy alguien.
COLLEEN HOOVER
Se pone de pie y camina hacia donde estoy sentado en el banco
del piano. Empuja mis hombros hasta que mi espalda está apoyada
contra el piano, y luego se sienta a horcajadas sobre mí, con ambas
rodillas apoyadas en el banco del piano. La miro ahora, y ella sostiene
mi rostro entre sus manos, sus ojos se entrecierran mientras habla.
—Estás siendo egoísta al guardarte tus canciones para ti. Es
mejor ser alguien desinteresado que ser un don nadie egoísta. —Creo
que tal vez me alegro de haber conocido a esta chica.
Me alegra mucho.
Agarro la parte de atrás de su cabeza y acerco su boca a la mía.
No sé qué está pasando aquí. Ha pasado muchísimo tiempo desde la
última vez que me ha gustado una chica lo suficiente como para
preguntarme dónde estará al día siguiente.
Pero . . . ¿Dónde estará Layla mañana?
¿Dónde estuvo ella ayer? 29
¿A dónde llama a casa?
¿Donde creció ella?
¿Quién es su persona favorita en este momento?
Quiero saber todas las cosas. Todo.
Layla rompe nuestro beso.
—Aspen me advirtió esta noche cuando me vio mirándote. Ella
dijo: "Prométeme que te mantendrás alejada del músico.
Probablemente tengan clamidia".
Me río.
—¿Le prometiste que te mantendrías alejada de mí?
—No. Le dije: “Está bien si tiene clamidia. Probablemente
también tenga condones”.
—No tengo clamidia. Pero tampoco tengo condón.
COLLEEN HOOVER
Ella se separa de mí y se pone de pie.
—Está bien. Tengo uno en mi habitación. —Se gira y camina
hacia la puerta.
Agarro nuestra ropa mojada y la sigo fuera de la habitación y
subo las escaleras. Ella no me invita exactamente a su habitación, pero
puedo decir que espera que la siga porque está hablando mientras sube
los escalones.
—Ha pasado un tiempo desde que hice esto —dice por encima
del hombre—. Solo tengo condones porque fueron obsequios para la
despedida de soltera. —Gira y se detiene en uno de los escalones—.
No me di cuenta de lo difícil que sería echar un polvo en el mundo
real. Ni siquiera tienes que esforzarte en la universidad, sino después
de la universidad. . . ugh.
Se da vuelta y comienza a subir las escaleras de nuevo. Abre la
puerta de su habitación y la sigo adentro.
30
—El problema con el sexo después de la universidad es que odio
las citas. Eso toma demasiado tiempo. Dedicar una velada entera a
una persona a la que puede decir que en los primeros cinco minutos
es una pérdida de tiempo.
Estoy de acuerdo con ella. Prefiero la idea de ir con todo.
Siempre he querido a alguien con quien hacer clic instantáneamente
y luego simplemente ahogarme. No sé si Layla podría ser esa persona,
pero seguro que lo sentí cuando llegamos al fondo de la piscina. Ese
fue el beso más intenso que jamás haya experimentado.
Layla me quita la ropa mojada de las manos y la lleva al baño.
Los arroja a la ducha y, de regreso a su dormitorio, dice:
—Deberías dejar la banda.
Tiene que ser la persona más impredecible que he conocido.
Incluso las oraciones más simples me toman por sorpresa.
—¿Por qué?
COLLEEN HOOVER
—Porque eres miserable.
Ella tiene razón, lo soy. Los dos nos dirigimos a la cama.
—¿A qué te dedicas? —le pregunto.
—No tengo trabajo. Me despidieron la semana pasada.
Se sienta y se apoya en el cabecero. Me acuesto en la almohada
de mi lado, mirándola. Mi cara está cerca de su cadera, y es extraño y
sexy estar tan cerca de su muslo. Presiono mis labios contra ella.
—¿Por qué te despidieron?
—No me dejaron ir a la boda de Aspen, así que no me presenté
a trabajar. —Ella se desliza por la cama y refleja mi posición—. Tus
calzoncillos todavía están húmedos. Probablemente deberíamos
quitarnos el resto de nuestra ropa.
Es atrevida, pero me gusta.
La agarro por la cintura y la pongo encima de mí. La coloco tan 31
perfectamente contra mí que jadea. Soy más alto que ella, así que su
cara no llega a la mía, pero quiero besarla. Ella debe querer besarme
también, porque se arrastra por mi cuerpo hasta que nuestras bocas se
conectan.
No hay muchas prendas de vestir para quitarse entre nosotros,
así que parece que sólo pasan unos segundos antes de que estemos
desnudos bajo las mantas y casi pasamos el punto de preocuparnos
por un condón. Pero no conozco a esta chica y ella no me conoce a
mí, así que espero a que busque a tientas en el dormitorio oscuro hasta
que encuentre su bolso. Una vez que ella recupera el condón y me lo
entrega, me meto debajo de las mantas y empiezo a ponérmelo.
—Creo que tienes razón —le digo.
—¿Sobre qué?
Me pongo encima de ella y ella abre sus piernas, encajándome
entre ellas.
COLLEEN HOOVER
—Debería dejar la banda.
Ella asiente con la cabeza.
—Serías más feliz tocando tu propia música, aunque no ganes
dinero con ella. —Me besa, pero sólo brevemente antes de
retirarse—. Consigue un trabajo que puedas tolerar. Libera tu música
a un lado. Es mejor ser pobre y satisfecho que. . . pobre y vacío. Iba a
decir rico y vacío, pero no creo que seas rico, o no estarías tocando
para esa banda.
Le diría que no soy pobre, pero admitir que toco para la banda
voluntariamente y no por necesidad es algo embarazoso, así que
prefiero no decir nada en absoluto.
—Si estás destinado a ser pobre, es mejor ser un pobre feliz
—añade.
Ella tiene razón. Le beso el cuello y luego el pecho. Luego mi
boca se apoya de nuevo en la suya. 32
—Creo que me alegro de haberte conocido.
Ella se retira un poco, y luego me sonríe.
—¿Tú crees?
—Lo estoy. Me alegro mucho de haberte conocido.
Me pasa los dedos por la boca.
—Estoy muy contento de haberte conocido —le respondo.
Nos besamos un poco más, y está lleno de perezosa anticipación,
como si supiéramos que tenemos toda la noche y no hay prisa. Pero
ya me puse el condón, y ella ya me está guiando hacia ella.
Todavía me tomo mi tiempo con ella. Mucho tiempo.
Los minutos parecen importar más cuando se pasan con ella.
COLLEEN HOOVER
Está boca abajo, y estoy arrastrando dedos indignos por la suave
curva de su columna vertebral.
Llego a la base de su cuello y luego paso mis dedos por su
cabello y empiezo a acariciar la parte de atrás de su cabeza.
—Mataría por un taco ahora mismo —dice.
Nunca he querido entrar en la mente de una chica más de lo que
quiero entrar en la de Layla. Su mente no funciona como las otras
mentes. No hay un filtro entre su cerebro y su boca, y no hay
conciencia que le diga que debe sentirse mal por lo que sea que haya
dicho. Sólo dice las cosas sin disculparse y sin ningún remordimiento.
Incluso cuando sus palabras pican.
No sabía que la honestidad brutal era sexy hasta esta noche.
Le dije hace unos minutos que fue el mejor sexo que he tenido.
Esperaba que me devolviera el cumplido, pero ella sólo sonrió y dijo:
—Siempre pensamos eso cuando estamos en ello. Pero entonces 33
llega alguien nuevo, y olvidamos lo bueno que pensábamos que era
antes, y el ciclo comienza de nuevo.
Me reí. Pensé que estaba bromeando, pero no lo estaba. Y luego
pensé en lo que había dicho, y tenía razón. Perdí mi virginidad a los
quince años. Pensé que era lo mejor que podría experimentar. Pero
entonces apareció Victoria Jared cuando yo tenía 17 años, y fue el
mejor sexo que he tenido. Y luego Sarah Kisner, y la chica que se coló
en mi dormitorio en el primer año, y dos o tres después de eso, y luego
Sable. Cada vez, las secuelas me hicieron pensar que era lo mejor que
podía conseguir. Pero tal vez todas eran tan buenas como la anterior.
Ninguna de ellas se compara con Layla. Estoy seguro de eso.
Tan seguro como lo estuve todas las veces antes de Layla.
—¿Eres religioso? —pregunta Layla.
Sus pensamientos son tan esporádicos e intensos como sus
acciones. Creo que es por eso que estoy tan intrigado por ella. Un
COLLEEN HOOVER
minuto está de espaldas gritando mi nombre mientras me clava las
uñas en los hombros. Al minuto siguiente está boca abajo, diciéndome
que tiene muchas ganas de comer un taco. Al minuto siguiente se
olvida de los tacos y quiere saber si soy religioso. Me encanta. La
mayoría de la gente es predecible. Cada palabra y acción de Layla es
como si le dieran una sorpresa envuelta para regalo.
—No soy religioso. ¿Tú lo eres?
Se encoge de hombros.
—Creo en la vida después de la muerte, pero no estoy segura de
ser religiosa.
—Creo que la existencia es simplemente la suerte del sorteo.
Estamos aquí por un tiempo, y luego no lo estamos.
—Eso es deprimente —dice.
—En realidad no. Imagina cómo es el cielo. La incesante
positividad, las sonrisas, la falta de pecado. La idea de vivir 34
eternamente en un lugar lleno de gente que se pasó la vida soltando
citas inspiradoras me suena mucho más deprimente que si todo
acabara en la muerte.
—No sé si creo en ese tipo de vida después de la muerte —dice
Layla—. Veo la existencia más como una serie de reinos. Tal vez el
cielo sea uno de ellos. O tal vez no lo sea.
—¿Qué clase de reinos?
Se pone de lado, y cuando mis ojos caen sobre sus pechos, no
trata de forzarme a hacer contacto visual con ella. En su lugar, ella
tira mi cabeza contra su pecho mientras rueda sobre su espalda. Pongo
mi cabeza en su pecho y tomo uno de sus pechos mientras ella
casualmente toca con los dedos pedazos de mi cabello y continúa
hablando.
—Piensa en ello así —dice—. El útero es una sola existencia.
Como feto, no recordamos la vida antes del útero, y no teníamos idea
COLLEEN HOOVER
de si habría vida después del útero. Todo lo que sabíamos era el útero.
Pero entonces nacimos, y dejamos el útero y entramos en nuestro
actual reino de la existencia. Y ahora no podemos recordar haber
estado en el útero antes de esta vida, y no tenemos ni idea de lo que
viene después de esta vida. Y cuando nuestra vida actual termine,
estaremos en un reino totalmente diferente, donde puede que no
recordemos este reino de la existencia, al igual que no recordamos
haber estado en el útero. Son sólo diferentes reinos. Uno tras otro tras
otro. Algunos de los que conocemos existen de hecho. Otros que sólo
creemos que existen. Podría haber reinos de existencia de los que ni
siquiera hemos tenido la idea. Podrían ser interminables. No creo que
nunca muramos realmente.
Su explicación tiene sentido, o tal vez me siento agradable
porque mi boca está en su pecho. Agarro otro condón mientras
reflexiono sobre su teoría. Me parece más probable que la idea de las
puertas perladas o el fuego y el azufre.
Sigo convencido de que hay vida y muerte y eso es todo lo que
35
hay.
—Si tienes razón, entonces me gusta más este reino —digo,
cubriendo su cuerpo con el mío.
Separa los muslos para mí y sonríe contra mis labios.
—Sólo porque tú estás en él.
Sacudo mi cabeza mientras la empujo.
—No. Me gusta más porque estoy en ti.
COLLEEN HOOVER
Capítulo Dos
La miro fijamente durante unos minutos, esperando que no se
despierte enseguida. Su mano está cubierta por mi pecho, un peso
muerto mientras duerme. Trato de alargar el momento porque sé
cómo funcionan las aventuras de una noche. Ya he tenido mi parte de
ellas. Me he escabullido de muchas camas, pero no quiero
escabullirme de ésta.
Espero que Layla no quiera que me escabulla de esta.
Se despertará pronto, y sé cómo se sentirá tan pronto como lo
haga. Probablemente se proteja los ojos del sol y se dé la vuelta
mientras intenta recordar cómo llegamos aquí. Quién soy yo. Cómo 36
puede deshacerse de mí.
Sus dedos son lo primero que se mueve. Los arrastra desde mi
hombro hasta la nuca. Mantiene los ojos cerrados mientras me empuja
contra ella para poder arroparse contra mí.
Me siento aliviado de que me conozca, de que se haya despertado
y sepa exactamente dónde está y con quién está y no esté tratando de
alejarse.
—¿Qué hora es? —murmura. Su voz no sale flotando de su
garganta tan temprano en la mañana. Es un susurro áspero y de alguna
manera más sexy que cuando está despierta.
—Las once.
Me mira, con los ojos hinchados y cubiertos de rímel.
COLLEEN HOOVER
—¿Sabías que las once de la mañana es la hora más mortal del
día?
Eso me hace reír.
—¿Es eso un hecho?
Ella asiente con la cabeza.
—Lo aprendí en la universidad. Más gente muere durante el
desayuno tardío que a cualquier otra hora del día.
Ella es un desastre. Me encanta.
—Eres tan extraña.
—¿Quieres ducharte conmigo?
Yo sonrío.
37
—Joder, sí.

Supuse que no nos ducharíamos en la ducha, pero era una

invitación legítima.
Le doy un masaje con acondicionador en el cabello, haciéndole
preguntas que normalmente no le haría a una chica después de una
aventura de una noche. Hay tanto de ella que quiero saber.
—¿Es Aspen tu única hermana?
—Sí.
—¿Te gusta?
—La quiero muchísimo —dice Layla—. No estoy de acuerdo
con su gusto por los maridos, pero lo que sea que funcione para ella.
COLLEEN HOOVER
Me mira por encima del hombro.
—¿Sabes cómo se llama?
—No. ¿Cómo se llama?
—Chad Kyle.
—No puede ser —susurro.
—Hablo en serio. Ese es su verdadero nombre.
—¿Es apropiado o desafortunado?
—Desafortunadamente, es apropiado —dice ella—. Es un típico
Chad. Chico de fraternidad, miembro de un club de campo, una
camioneta de un cuarto de tonelada, y un perro llamado Bo.
—Eso explica por qué le gusta la Banda de Garrett. —Agarro la
ducha de mano y empiezo a enjuagarle el cabello. Cuando está
mojado, su cabello baja hasta la mitad de su espalda. Nunca antes le
había lavado el cabello a una chica, pero es algo sensual. También lo 38
es la forma de su cabeza. Se ajusta perfectamente a mi palma.
—Tu cabeza es sexy.
—¿Cómo puede ser sexy una cabeza?
Le cubro los ojos con mi mano libre para que el jabón no se les
pegue.
—No lo sé. Pero la tuya sí. O tal vez sólo eres tú. —Cuando
termino de enjuagarle el cabello, pongo la ducha de nuevo en el
soporte. Ella se gira, y la jalo hacia mí mientras el chorro de agua
caliente nos golpea—. Me divertí anoche.
Ella sonríe.
—Yo también.
—La banda se va en media hora.
—Yo también.
COLLEEN HOOVER
—¿Dónde vives?
—En Chicago —dice—. Todavía vivo con mis padres. Me
mudé con ellos después de la universidad. Aún no estoy segura de
dónde quiero terminar. Definitivamente no en Chicago.
—¿Por qué no te gusta Chicago?
—Me gusta. Sólo que no quiero vivir donde crecí. Quiero
experimentar todo el espectro. Ciudad, campo, condominio, cabaña
en el bosque... —Se retuerce el cabello para exprimir el exceso de
agua—. ¿Dónde vives? ¿En Nashville?
—Cerca de allí. Nashville es caro y no me gustan los
compañeros de piso, así que alquilo una casa en Franklin. Si eres de
Chicago, ¿por qué se casó tu hermana en medio de Kansas?
—Chad Kyle es de Wichita —dice, deslizando sus brazos
alrededor de mi cintura. Me mira el cabello, luego la cara y
suspira—. ¿Sabes lo afortunado que eres de ser un hombre? Todos se 39
ven iguales al final de la ducha. Tal vez incluso un poco más sexy.
Las duchas transforman a las mujeres. Nos dejan con el cabello liso,
maquillaje en las mejillas, y el corrector en el desagüe.
Habla como si hubiera una diferencia drástica entre la Layla que
conocí en la boda y la que está delante de mí ahora mismo. En todo
caso, esta versión de ella es mejor. Desnuda, con los brazos envueltos
a mi alrededor, cubierta de agua. Me gusta mucho esta versión de ella.
Me inclino hacia adelante y le beso el cuello, agarrando su trasero con
ambas manos.
Ella inclina su cabeza hacia un lado, dándome más acceso a su
cuello.
—Creo que podría ser una buena chica de campo —dice—. Me
encantaría vivir aquí. Es hermoso. Podría ser feliz dirigiendo una
pensión.
Por un breve segundo, olvidé de lo que estábamos hablando
porque ella tiene una mente de dos vías. Por suerte una de ellas está
COLLEEN HOOVER
en mí. Se deja caer contra la pared de la ducha mientras mis manos
recorren su cuerpo, mis labios sobre su piel.
—Me encanta estar aquí —dice en voz baja—. Me gusta el
aislamiento. El silencio. No hay vecinos. Sólo huéspedes transitorios
que nunca tendría que conocer.
Deslizo mi lengua por su cuello y luego por su boca. Es un
profundo y corto beso antes de que me aleje.
—Es el corazón del país —digo—. No hay mejor lugar en la
tierra que aquí mismo.
En este momento, lo digo en serio. No hay mejor lugar que aquí
y ahora. Me lleva la boca a la suya, y ninguno de los dos se acobarda
cuando alguien llama a la puerta del dormitorio. Estamos demasiado
ocupados para preocuparnos.
—¡Layla! —grita Aspen.
Layla gime con el sonido de su voz, pero continúa besándome 40
mientras ignora el golpe. Los golpes se vuelven más incesantes.
—¡Laila, abre!
Layla suspira, y yo dejo de besarla para que pueda salir de la
ducha. Se envuelve en una toalla antes de salir y cerrar la puerta del
baño. Me quedo con una sensación dolorosa de vacío en el estómago.
No puede ser así como nos despedimos. Sólo necesito un día
más con ella. Una conversación más. Una ducha más. Ya puedo sentir
el anhelo que me llenará todo el camino de regreso a Tennessee.
Cierro el agua y cojo mi toalla mientras Layla deja entrar a
Aspen en el dormitorio. Puedo oír cada palabra cuando Aspen dice:
—¿Dormiste con el bajista? —Sus voces se llevan directamente
al baño.
—¿Quién pregunta? —dice Layla.
—Yo. Yo estoy preguntando.
COLLEEN HOOVER
—En ese caso, sí. Dos veces. Hubiera sido tres veces si no nos
hubieras interrumpido.
Eso me hace reír.
—Su banda lo está buscando. Se están yendo.
—Bajaremos en unos minutos —dice Layla.
Oigo que la puerta del dormitorio se abre de nuevo; entonces
Aspen dice:
—Mamá lo sabe. Escuchó a uno de ellos decir: 'Se acostó con
la hermana de la novia'.
Me quedo paralizado ante ese comentario. ¿Por qué no pensé en
eso? Esta es una boda; por supuesto su familia está aquí. Mierda.
¿Hicimos mucho ruido anoche?
—Tengo veintidós años —dice Layla—. No me importa si
mamá lo sabe. 41
—Sólo te advierto —responde su hermana—. Me voy a Hawai.
Te enviaré un mensaje de texto cuando aterricemos.
—Diviértase, Sra. Kyle.
Cuando la puerta del dormitorio se cierra, abro inmediatamente
la puerta del baño. Layla da vueltas, y el movimiento hace que su
toalla resbale. La envuelve alrededor de ella mientras arrastro mis ojos
a lo largo de ella. Ella es tan fácilmente sexy.
Golpeo mi puño contra el marco de la puerta.
—Quedémonos. —Se lo digo casual, pero esa invitación es
cualquier cosa menos casual. Esas dos palabras son probablemente las
más serias que han salido de mi boca.
—¿Quedarnos dónde? ¿Aquí?
—Sí. Veamos si podemos mantener la habitación para otra
noche.
COLLEEN HOOVER
Me gusta la mirada en su cara, como si estuviera contemplando
la idea.
—Pero tu banda se va. Dijiste que tenías un show mañana.
—Anoche decidimos que debería renunciar.
—Oh. Pensé que era una sugerencia. No una decisión.
Me acerco a ella y tiro de la punta de su toalla metida entre su
escote. Se cae al suelo. Ella sonríe cuando mi boca se encuentra con
la suya. Puedo sentir en la forma en que se envuelve a mi alrededor
que ninguna parte de ella quiere irse. Cuando me devuelve el beso,
esa temida sensación de anhelo que ya se ha formado en mi pecho se
desvanece al instante.
—Está bien —susurra.

42
COLLEEN HOOVER
Entrevista
Llevo media hora hablando sin parar y el hombre no ha dicho
ni una palabra. Yo continuaría, pero Layla no ha dejado de hacerlo en
todo este tiempo. Necesito asegurarme de que está bien.
O al menos tan bien como pueda estarlo mientras su propio novio
la retiene contra su voluntad.
—Lo siento —le digo, echando mi silla hacia atrás—. Volveré
en unos minutos.
Él presiona el botón de stop con un guiño comprensivo.
Subo las escaleras, una vez más, para suplicarle a Layla que 43
confíe en mí lo suficiente para encontrar respuestas. Cuando abro la
puerta, ella está de rodillas en la cama, haciendo lo mejor para sacar
las manos de la cuerda que conecta sus muñecas al poste de la cama.
—Layla —digo, derrotado—. ¿Puedes parar, por favor?
Ella jala sus brazos en dirección opuesta al poste de la cama en
un intento de romper la cuerda. Me estremezco. Eso tuvo que doler.
Me acerco a la cama y le reviso las muñecas. Están en carne viva por
todas las veces que ha intentado liberarse. Sus muñecas están
empezando a sangrar.
Murmura algo ininteligible, así que le quito la cinta adhesiva de
la boca.
Ella aspira un enorme trago de aire.
COLLEEN HOOVER
—Por favor, desáteme —suplica. Sus ojos están inyectados en
sangre y tristes. El rímel está untado en su mejilla izquierda. Me mata
verla así. No quiero esto para ella, pero no tengo otra opción.
Al menos parece que no tengo otra opción.
—No puedo. Ya lo sabes.
—Por favor —dice—. Me duele.
—No te dolerá si dejas de intentar liberarte. —Ajusto la
almohada debajo de ella y le doy más cuerda para que pueda
acostarse. Sé que se siente como una prisionera. Supongo que, en
cierto modo, lo es. Pero al menos he dejado sus piernas desatadas. Si
se quedara quieta y dejara de intentar luchar contra mí, saldría bien
parada. Incluso podría descansar un poco—. Sólo dame un par de
horas. Cuando termine de hablar con él, te llevaré abajo conmigo.
Pone los ojos llorosos en blanco. 44
—Eres un mentiroso. Todo lo que haces ahora es mentirme.
No dejo que esas palabras penetren en las paredes de mi pecho.
Sé que no las dice en serio. Sólo está asustada. Molesta.
Pero yo también lo estoy.
Me inclino hacia adelante y le doy un beso en la parte superior
de la cabeza. Intenta alejarse de mí, pero no puede ir muy lejos. Ahora
está llorando, tratando de no mirarme. Escondo mi culpa detrás de una
mandíbula endurecida.
—Si prometes no gritar, no volveré a poner la cinta adhesiva.
Este es un compromiso que ella está dispuesta a hacer. Ella
asiente con una mirada de derrota en sus ojos, como si hubiera ganado
este round, pero no estoy tratando de ganar nada más que nuestra
normalidad de vuelta.
COLLEEN HOOVER
Cuando cierro la puerta y la encierro dentro, puedo oírla empezar
a sollozar. Siento su dolor en cada parte de mí, crujiendo dentro de
mis huesos. Presiono mi frente contra la puerta por unos segundos y
me obligo a recuperar la compostura antes de volver a bajar.
Cuando vuelvo a la cocina, hay un vaso de licor oscuro frente a
mi silla. El hombre se mueve hacia ella.
—Bourbon —dice.
Me siento y lo huelo, luego tomo un sorbo, disfrutando de la
quemadura mientras se desliza por mi garganta. Inmediatamente me
calma los nervios. Debí haberme servido un vaso antes de empezar
esto.
—¿Cómo te llamas? —le pregunto. Sólo sé la dirección de
correo electrónico que hemos estado usando para comunicarnos, pero
era sólo el nombre de su negocio. No es su nombre real. 45
Mira la camisa que lleva puesta. Es una camisa de Jiffy Lube
cubierta de manchas de aceite con una etiqueta que dice Randall.
Señala la etiqueta con el nombre.
—Randall.
Reanuda la grabación, pero ambos sabemos que su nombre no es
Randall, y sé de hecho que no es su camisa. Pero a pesar de saber que
no es del todo sincero sobre su propia identidad, sigo adelante con
esta entrevista, porque es la única persona que conozco en este mundo
que puede ayudar.
Y estoy desesperado por ayuda.
Tan desesperado que estoy tomando decisiones que no me habría
atrevido a tomar si esto fuera hace unos meses.
Es interesante lo mucho que el sistema de creencias de una
persona puede ser cambiado por cosas en este mundo que no pueden
COLLEEN HOOVER
ser explicadas. Demonios, no sólo mi sistema de creencias, sino
también mi moral. Mis valores. Mi enfoque. Mi corazón.
El Leeds de hace unos meses le habría cerrado la puerta en la
cara a este tipo. En vez de eso, yo soy el que se acercó a él, rogando
por su ayuda. Y ahora que está aquí, sólo puedo esperar haber tomado
la decisión correcta.
—¿Cuánto tiempo se quedaron los dos aquí después de
conocerse? —pregunta.
—Tres días más.
—¿Pasó algo importante mientras estuvieron aquí?
—No que yo recuerde. Nos quedamos en nuestra habitación la
mayor parte del tiempo. Sólo bajábamos para comer. Era media
semana ya, así que el lugar era relativamente tranquilo.
46
—¿Y luego volvieron a Tennessee? ¿Layla a Chicago?
—No. Incluso después de cuatro días juntos, no estábamos listos
para despedirnos. La invité a quedarse una semana conmigo en
Tennessee, pero una semana se convirtió en dos. Dos se convirtieron
en seis, y luego ocho. No queríamos estar separados.
—¿Cuánto tiempo llevas con ella?
—Unos ocho meses.
—¿Ha habido algún cambio significativo en su vida desde que
la conoció? ¿Además de los obvios?
Me río a medias de eso.
—Ni siquiera estoy seguro de a qué te refieres cuando dices
además de lo obvio. Han cambiado muchas cosas.
—Lo obvio es todo lo que ha pasado en esta casa —dice.
COLLEEN HOOVER
—¿Qué cambió antes de eso? —Tomo otro sorbo del bourbon.
Luego lo termino.
Miro fijamente el fondo del vaso vacío, pensando en todo.
La foto que publiqué de nosotros, el resultado de eso, el miedo,
la recuperación.
—Todo fue perfecto durante esos dos primeros meses.
—¿Y después?
Esa pregunta me provoca un gran suspiro.
—Y luego sucedió lo de Sable.
—¿Quién es Sable?
—Mi ex. 47
COLLEEN HOOVER
Capítulo Tres
Estoy metiendo un par de vaqueros en mi mochila. Layla está
en mi cama, leyendo una revista.
—¿Empacaste un cargador de teléfono? —pregunta.
—Lo tengo.
—¿Cepillo de dientes? ¿Pasta de dientes?
—Comprobado, comprobado.
—Deberías llevar un libro —sugiere—. Es un largo camino.
—No tengo ningún libro.
Layla mira desde su posición en mi cama. Se lleva la revista al 48
pecho y pone una cara como si la hubiera ofendido.
—Leeds. Se ha demostrado que la gente que lee vive más
tiempo. ¿Intentas morir joven?
Su cerebro es como una versión morbosa de Wikipedia.
—Yo leo. Sólo que leo en mi teléfono. Viajo ligero.
Ella levanta una ceja.
—Mientes. ¿Cuál es el último libro que has leído?
—Confesiones de una mente peligrosa.
—¿Quién es el autor? ¿De qué trata? —Está sonriendo como si
no fuera a pasar este interrogatorio.
—No puedo recordar su nombre. Fue el anfitrión de The Gong
Show en los años setenta. —Arrojo mi mochila al suelo y agarro mi
teléfono. Lo enciendo por primera vez desde que lo apagué anoche.
Layla se inclina sobre su codo, mirándome mientras espero que mis
COLLEEN HOOVER
aplicaciones se carguen. Me siento en la cama y subo el libro en mi
aplicación Kindle—. Chuck Barris. También creó el Juego de recién
casados.
—¿Es una autobiografía?
—Creo que sí. El tipo afirma haber sido un asesino de la CIA,
pero aún no lo he terminado.
—¿El presentador de The Gong Show era un asesino?
—Algunos dicen que mintió sobre todo. Por eso lo estoy
leyendo.
—Vaya. Eso es sexy.
—¿Crees que los asesinos son sexys?
Ella sacude la cabeza.
—No. El hecho de que leas es sexy. —Ella levanta su revista de
su pecho y la mira de nuevo—. Eres sexy. Escribes canciones. Lees. 49
Lástima que no puedas cocinar una mierda.
La empujo lejos de mí y la abofeteo juguetonamente en el
trasero. Se ríe cuando se da la vuelta.
—En serio. Ni siquiera puedes hacer un sándwich sin arruinarlo.
—¿Por qué crees que te he retenido?
Ella pone los ojos en blanco. Me concentro en mi teléfono y
empiezo a revisar todos los mensajes que he perdido en las últimas
doce horas desde que lo apagué.
El primero es de Garrett, haciéndome saber dónde y cuándo
reunirme con ellos esta noche.
Nunca dejé la banda. Después de que Layla y yo dejáramos el
Bed and Breakfast, Garrett me envió un mensaje como si no me
hubiera saltado dos conciertos seguidos por una chica que acababa de
conocer. Dijo:
COLLEEN HOOVER
¿Ya terminaron tus vacaciones? Necesitamos que toques
esta noche.
No tenía una excusa lo suficientemente buena para no tocar esa
noche, y sabiendo que Layla iría al show conmigo me hizo temer
menos. Eso fue hace varias semanas, y aunque todavía me siento
muerto por dentro mientras estoy en ese escenario, Layla mantiene
todas las otras partes de mi vida.
No soy un cínico en lo que se refiere al amor, pero sólo he estado
en un par de relaciones. Me imaginé que el amor me encontraría a
finales de los treinta, cuando estuviera aburrido de los viajes y
aburrido de la vida. Culpo a Jerry Seinfeld por mi visión de la vida.
Me di un atracón en cada temporada de Seinfeld cuando tenía
quince años y salí de él creyendo que Jerry tenía razón: hay algo
molesto en cada humano de este planeta. Lo suficientemente molesto
como para hacer que las relaciones parezcan una tortura. Después de
presenciar todas las relaciones condenadas de Jerry, empecé a buscar 50
los rasgos más molestos en las personas. Su risa. La forma en que
tratan a los camareros. Su gusto por las películas, la música, los
amigos. Sus padres. En cuanto empezaba a salir con una chica en
exclusiva, me encontraba ya planeando formas de romper.
Eso fue, hasta Layla.
Nos quedamos tres noches más en Corazón del País cuando nos
conocimos. E incluso después de esa última noche, no quise
despedirme de ella. No encontré nada de ella molesto. De hecho, la
idea de estar solo sonaba más horrible que estar con ella. Era la
primera vez.
Le pedí que se quedara una semana en Franklin conmigo, pero
ya han pasado más de dos meses y he tenido más sexo en estos dos
meses de lo que creía que sería capaz de hacer en toda mi vida.
Cuando no estamos follando, toco canciones para ella, o escribo
canciones, o pienso en canciones. Siento que mi música tiene un
propósito ahora que ella está en ello.
COLLEEN HOOVER
Ella cree que voy a ser alguien, y su creencia en mí hace que yo
también empiece a creerlo.
Me costó un poco de trabajo, pero hace tres semanas me
convenció de lanzar algunas de las canciones que he estado
escuchando. Me subió una de ellas a YouTube hace dos semanas, y
ya tiene casi diez mil visitas. Odio que me guste eso, pero se siente
sorprendentemente bien tener a alguien en mi vida que me hace sentir
que vale la pena consumir mi arte. Aunque sea la única que lo
consuma, será suficiente para mí.
Garrett se enojará si oficialmente dejo de tocar con ellos y me
voy en solitario, pero los bajistas no son tan difíciles de reemplazar
aquí en Nashville.
Layla viene conmigo a cada show, no importa lo doloroso que
hayan sido para ambos. Ayuda que ella pase la última canción de cada
set recreando su ridículo baile de bodas. Al menos ahora termino los
shows de buen humor. 51
La amo.
Creo que sí.
No, la amo. La amo.
Todo sobre ella. Su confianza, sus excentricidades, su impulso,
su cuerpo, sus mamadas, su espontaneidad, su creencia en mí. Me
encanta verla dormir. Me encanta verla despertar.
Estoy bastante seguro de que esto es amor.
Son sólo las cinco de la tarde y me voy en dos horas, y tuve que
arrastrarme fuera de la cama para terminar de empacar. La banda de
Garrett está tocando en un festival de playa en Miami, así que Layla
y yo hemos pasado todo el día en la cama para compensar los tres días
que no nos veremos. Este será el primer espectáculo al que no ha ido
desde que la conocí. No hay suficiente espacio para los pasajeros en
la furgoneta con todo el equipo, y la idea de pasar tres días con Garrett
y los chicos no le atrae. No voy a forzarla a soportar esa tortura.
COLLEEN HOOVER
Todo este día ha sido mi día favorito con ella. Ninguno de los
dos encendimos nuestros teléfonos cuando nos levantamos esta
mañana. Mantuvimos las luces apagadas y las cortinas cerradas, y la
tuve tanto para el desayuno como para el almuerzo.
La lámpara junto a mi cama está encendida ahora mientras Layla
hojeaba su revista.
Abro Instagram e inmediatamente me arrepiento de haber
encendido mi teléfono. No lo he mirado desde que publiqué una foto
nuestra anoche. Fue la primera vez que publiqué una foto con una
chica. Estábamos en la cama, naturalmente. Layla estaba dormida en
mi pecho y me gustó mucho cómo me sentí en ese momento, así que
levanté mi teléfono, tomé una foto de nosotros y dejé el pie de foto en
blanco.
He ganado casi mil seguidores desde que conocí a Layla y lancé
algo de mi propia música, pero eso es sólo un total de cinco mil
personas. Asumiría que con sólo cinco mil seguidores, habría menos 52
reacción a la foto que publiqué de nosotros. Llámenme ingenuo, pero
honestamente no pensé que tendría mucha reacción en absoluto.
La mayoría de los comentarios que estoy leyendo son de gente
que nos felicita, pero algunos de los comentarios son de otras chicas
que están insultando a Layla. Por suerte no la etiqueté en la foto.
Odiaría que viera lo que la gente dice de ella.
Cuanto más leo los comentarios y los mensajes privados, estoy
tentado de borrar mi cuenta por completo. Sé que si alguna vez llego
al punto de poder pagar una cuenta con mi música, estaré agradecido
por cualquier seguidor que tenga. Pero ahora mismo, es inquietante
leer comentarios como: "Tu novia parece una zorra y estás más
caliente cuando estás soltero".
Internet es jodidamente brutal. Me pone nervioso dejarla aquí
durante tres días sola. No creo que ella haya visto la foto todavía, así
que ni siquiera me molesto en borrar los comentarios negativos. Sólo
COLLEEN HOOVER
borro la foto por completo y luego pongo mi teléfono boca abajo en
la mesita de noche.
—¿Segura que estás bien quedándote aquí sola? —le pregunto.
Se pone la revista contra su pecho.
—¿Por qué? ¿Quieres que me vaya?
—No. Por supuesto que no.
—¿Estás seguro?
—Estoy seguro.
—Nos conocimos hace dos meses y aún no hemos salido a tomar
el aire. Seguro que ya estás harto de que te llene el espacio. —No tiene
ni idea de lo harto que estoy de ella.
Bueno, supongo que no tiene forma de saber lo que realmente
siento por ella ya que nunca lo he dicho en voz alta. Se lo muestro,
pero no lo digo. 53
Agarro su revista y la tiro al suelo, y luego me pongo encima de
ella. Me encanta la mirada que siempre pone en sus ojos cuando sabe
que estoy a punto de besarla. Es un destello de anticipación. No hay
nada mejor que saber que esta chica anticipa mi boca a la suya.
—Layla —susurro—. No estoy harto de ti. Estoy enamorado de
ti.
Lo digo casualmente, pero sólo tardan dos segundos en
registrarse mis palabras. Cuando lo hacen, ella se cubre la cara con
ambas manos. Es la primera vez que la veo parecer tímida. Beso una
de las manos que cubren su cara justo antes de que ella las doble en
dos puños contra su barbilla.
—Yo también estoy enamorada de ti.
Inmediatamente presiono mi boca con la suya, queriendo
tragarme esas palabras. Las imagino escritas en letra Arial, rebotando
lentamente dentro de mí, rebotando en mis paredes internas,
COLLEEN HOOVER
retorciéndose y rotando sin cesar dentro de mi estómago y mi pecho
y mis brazos y mis piernas hasta que cada parte de mí ha sido tocada
por ellas.
Me alejo de ella, y me encanta que su sonrisa sea tan amplia.
—Supongo que está decidido, entonces —digo—. Estamos
enamorados, te quedarás aquí mientras yo no esté, y creo que esto
significa que nos acabamos de mudar oficialmente juntos.
—Vaya. Tal vez debería hacer saber a mis padres que ya no vivo
con ellos.
—No has estado en casa desde que tu hermana se casó. Creo que
están al tanto.
Ella me rodea con sus brazos en el cuello.
—Esto es mucho en un día. Dijimos te amo, nos mudamos
juntos... y ahora somos oficiales de Instagram. —Dice la última parte
como una broma, pero se me cae el estómago al saber que vió la foto. 54
—¿Viste eso?
Puedo decir por la forma en que su sonrisa se desvanece que
también vio los comentarios que acompañaban a la foto.
—Sí.
—No te preocupes, lo borré.
—¿Lo hiciste? No me importó.
—De cualquier manera, no creo que estuviera preparado para
que gente que no conozco tenga una opinión sobre nosotros.
—No eres real para ellos. Es sólo cómo la gente está en los
medios sociales. —Ella me besa—. Es tu propia culpa por ser tan sexy
—dice con una sonrisa.
Me alivia que no parezca tomarse nada de esto como algo
personal.
COLLEEN HOOVER
—No sé si quiero seguir publicando fotos de nosotros juntos. No
quiero que encuentren tu cuenta y empiecen a molestarte.
Layla se ríe.
—Demasiado tarde para eso. Tú sigues a treinta personas, y yo
soy una de ellas. Ya me han encontrado.
Me bajo de ella y me siento en la cama.
—¿Qué quieres decir con que ya te han encontrado?
—Sólo ha sido una chica hasta ahora —dice—. ¿Sonya? ¿Sybil?
No puedo recordar su nombre.
Layla lo dice con indiferencia, pero sé exactamente de quién está
hablando.
—¿Sable?
Me señala con un guiño.
—Si, eso. Sable. Aunque ya la he bloqueado.
55
No he sabido nada de Sable desde que bloqueé su número varios
meses antes de conocer a Layla. El hecho de que todavía esté mirando
mis mensajes confirma mi preocupación por ella.
—¿Qué ha dicho?
—No lo sé. Tenía más de veinte mensajes de ella cuando
encendí mi teléfono esta mañana. Sólo leí dos de ellos antes de decirle
que se buscara una vida. Luego la bloqueé. —Layla me sube los dedos
a la pierna, inclinándose. Sonríe como si lo encontrara divertido—.
¿Te acostaste con ella?
Desde que conozco a Layla, no le he mentido ni una sola vez.
Nunca he sentido la necesidad de hacerlo. Es la persona menos crítica
que he conocido.
—Salimos durante un par de meses. Me di cuenta muy rápido
de que esa relación era un error.
COLLEEN HOOVER
Layla sonríe, como si lo encontrara divertido.
—Bueno... Ella no cree que fue un error. Ella cree que yo soy el
error.
Sable fue el error, pero no quiero decir nada sobre Sable que
pueda preocupar a Layla. Pero la chica es definitivamente alguien por
quien vale la pena preocuparse. Me llevó varias semanas descubrirlo,
probablemente porque sólo estaba prestando atención a cuánto le
gustaba a mi polla y no era consciente de que lo que ella sentía por mí
estaba en un nivel completamente diferente.
Inicialmente pensé que nuestro encuentro era orgánico, pero me
enteré por Garrett que Sable dirigía un club de fans para mí que había
comenzado un año antes de que nos conociéramos. Me enfrenté a ella
por eso, y las cosas se pusieron raras después de eso. Intenté romper
con ella, pero no se lo tomó muy bien. Al principio, eran sólo llamadas
telefónicas incesantes. Mensajes. Mensajes de voz. Pero luego
empezó a aparecer en los espectáculos, exigiendo que le diera otra 56
oportunidad.
Garrett y los chicos empezaron a llamarla "Sable Inestable".
Finalmente tuvimos que hacer que seguridad la acompañara
fuera del show una noche, un par de días antes de que la bloqueara en
mi móvil y en las redes sociales. También bloqueé la cuenta que usaba
para llevar su club de fans de Leeds Gabriel.
Todo el asunto era extraño. Ella era extraña.
Y realmente me molesta que siga ahí fuera, viendo mi página,
llegando a la gente con la que publico fotos.
—Es la gente como Sable la que me hace cuestionarme si quiero
o no estar en el ojo público en absoluto. ¿Por qué lo intento cuando
odio todo lo que implica?
Layla se arrastra sobre mí.
COLLEEN HOOVER
—Lamentablemente, no puedes vender música sin una
presencia en línea. Las locuras y el éxito son un paquete. —Me besa
la punta de la nariz—. Si alguna vez te conviertes en un nombre
familiar, tendrás suficiente dinero para contratar a alguien que borre
los trolls por ti. Entonces no tendrás que lidiar con ellos.
—Buen punto —digo, aunque ahora tengo suficiente dinero
para contratar a alguien que se ocupe de mis medios sociales. Aunque
mis finanzas no han salido a relucir en la conversación entre Layla y
yo. Ella asume que soy un artista hambriento, pero de alguna manera
todavía me ama como si pudiera darle el mundo. No hay mejor
sentimiento que ser amado por lo que eres en vez de por lo que vales.
Layla sonríe.
—Estoy llena de buenos puntos. Por eso estás enamorado de mí.
—Tan enamorado de ti. —La beso, pero este beso va unido a la
preocupación.
57
Al principio, me gustaba Layla. Me sentí atraído por ella. Pero
la preocupación por ella no acompañaba a esos sentimientos. Sin
embargo, en las últimas semanas, he empezado a preocuparme por
ella.
La preocupación podría ser la única diferencia entre gustar de
alguien y amarlo.
Debato decirle que sea extra cuidadosa mientras no estoy,
porque ahora soy aún más aprensivo. Me gustaría que nunca abriera
la puerta cuando no estoy aquí. Me gustaría mucho que borrara todas
sus cuentas de medios sociales. Pero es una mujer adulta, así que no
digo nada de eso.
No sé por qué tengo este agujero en el estómago, porque
esencialmente, no soy nadie en este momento. Un club de fans no
oficial y cinco mil seguidores no me convierte en alguien. Unos pocos
comentarios de algunos fans en línea no es algo que justifique un
novio sobreprotector.
COLLEEN HOOVER
Aún así, tengo un sistema de seguridad instalado mientras no
estoy. Me tranquilizará.
—Tengo que reunirme con Garrett en dos horas. Y todavía tengo
que ducharme y terminar de empacar.
Layla me besa y luego se baja de la cama.
—Pondré una lasaña congelada en el horno para que puedas
comer antes de irte. ¿Quieres un poco de pan de ajo con ella?
—Suena perfecto.
Ella cierra la puerta del dormitorio y yo me dirijo a
regañadientes al baño.
Tal vez deberíamos tener un perro. Uno protector, como un
pastor alemán. Me sentiría mejor cuando tenga que dejar a Layla aquí
sola.
Abro el agua de la ducha y me quito la camisa, pero antes de 58
desabrocharme los vaqueros, llaman a la puerta. Le dije a Garrett que
me reuniría con él en su casa. Tal vez se impacientó.
—¡Yo me encargo! —grito desde el baño. No quiero que Layla
responda a la puerta después de leer algunos de esos comentarios. Sin
mencionar que Sable sabe dónde vivo. Ha dormido en mi cama.
—¡Ya lo tengo! —Layla le grita.
Me levanto la camisa y me la pongo en la cabeza cuando oigo
un sonido. Es como un petardo de un solo disparo.
Mi sangre se enfría, como si mis venas se rompieran como un
cristal si me moviera.
Pero me muevo. Corro.
Cuando llego a la puerta del dormitorio, oigo el sonido de nuevo.
¡Otro estallido!
Abro la puerta y todo lo que sé, todo lo que amo y todo por lo
que vivo está en el suelo de mi sala de estar. Hay sangre debajo de su
COLLEEN HOOVER
hombro. En su cabello. Inmediatamente me arrodillo y levanto su
cabeza.
—Layla —susurro, justo antes de sentir un escozor en mi
hombro.
Todo después de eso es un borrón.
Una pesadilla.
Todo se detiene.
Simplemente se detiene.
Simplemente...

59
COLLEEN HOOVER
Entrevista
El hombre está tranquilo.
Toda la casa está tranquila. Demasiado tranquilo.
Necesito más bourbon. Como si supiera esto, se levanta y agarra
la botella. La trae de vuelta a la mesa y la desliza hacia mí.
—¿Qué pasó después?
Me encojo de hombros. Tomo un trago.
—Ella sobrevivió.
—¿Quién le disparó? ¿Sable? 60
Mi mandíbula está tensa cuando asiento.
—Sí. Por un puto post de Instagram. —Mis palabras son breves
y cortas. Estoy seguro de que la expresión de mi cara muestra lo
mucho que desearía poder estar en esta conversación.
—¿Fue Sable arrestada?
Sacudo la cabeza.
—No.
El hombre me mira como si quisiera que me explayara aún más
sobre esa noche, y lo haré, pero no ahora mismo. Todavía estoy
intentando tragarme todo lo que me ha llevado hasta este punto.
Necesito digerirlo completamente antes de escupirlo de nuevo.
—No quiero hablar de eso ahora mismo —digo—. No es que no
sea importante. Yo sólo... —Me aparto de la mesa y me pongo de
COLLEEN HOOVER
pie—. Necesito ver a Layla de nuevo. —Mi voz está seca por toda la
charla. Detiene la grabadora cuando me giro para subir las escaleras.
Hago una pausa en la mitad de la escalera. Me apoyo contra la
pared y cierro los ojos. Todavía es difícil entender lo que pasa a veces,
a pesar de que lo he vivido durante semanas.
Me tomo un momento para separar todo lo que digo sobre Layla
abajo de lo que tengo que decirle arriba.
Después de unos largos segundos, me aparto de la pared y me
dirijo a nuestro dormitorio. Abro la puerta con llave y la abro
lentamente, esperando que Layla se duerma. No lo está. Pero está
acostada.
—Estoy sedienta —dice en voz baja.
Tomo el vaso de agua de la cama y espero a que se siente. Le he
dado a la cuerda mucha holgura para que pueda moverse un poco,
pero aún así hace un gesto de dolor cuando la cuerda le roza las 61
muñecas. Se inclina hacia adelante hasta que el vaso se encuentra con
sus labios. Toma varios sorbos antes de caer contra la cabecera,
exhausta.
—Deberías comer —le digo—. ¿Qué quieres que te traiga?
Me mira con asco.
—No lo sé, Leeds. Es difícil ver lo que hay en la nevera cuando
estoy atada a una cama.
Su ira se desliza en mi piel con la facilidad de un bisturí afilado.
Se mezcla con la culpa que siento por mantenerla aquí, pero la ira de
Layla y mi culpa combinadas todavía no tienen la capacidad de
romper mi conciencia.
—Puedo hacerte un sándwich.
—¿Qué tal si me desatas y lo hago yo misma?
La dejo mientras bajo a hacerle un sándwich. Pavo y queso
cheddar, sin cebolla, doble de tomate. No hablo con el hombre
COLLEEN HOOVER
mientras le hago a Layla su sándwich. Tengo preguntas para él, pero
las haré más tarde. Sólo quiero decirle todo lo que sé primero. Quiero
terminar con esto.
Cuando vuelvo arriba, preparo el sándwich y la bolsa de Cheetos
que le traje a Layla en la cama. También le preparé una copa de vino,
así que la coloco en la mesita de noche.
—Te desataré para que puedas comer, pero no intentes huir esta
vez —le advierto—. Sabes que no funcionará.
Ella asiente con la cabeza, y puedo decir por el miedo en sus
ojos que no quiere experimentar eso de nuevo. De hecho,
probablemente puedo confiar en que estaba tan aterrada por lo que
pasó la última vez que intentó irse que ni siquiera necesita que la aten.
Dudo que haya salido de esta habitación voluntariamente.
Desafortunadamente, no puedo arriesgarme. La necesito aquí.
Cuando la cuerda deja sus muñecas, baja los brazos y se masajea 62
el hombro. Me siento mal porque está dolorida, así que hago espacio
entre ella y la cama y me siento detrás de ella. Le froto los hombros
mientras come, queriendo aliviar un poco su tensión. Toma un
pequeño bocado de su sándwich, y luego toma un pedazo de tomate y
lechuga que cayó en el plato. Se los mete en la boca y se lame los
dedos. Tal vez sólo tenga hambre, pero parece que está disfrutando de
este sándwich. Me recuerda cómo solía burlarse de mis habilidades
para hacer sándwiches.
—Solías odiar mis sándwiches.
Se encoge de hombros.
—La gente cambia —dice entre bocados—. También solías ser
un novio cariñoso que no me tenía como rehén, pero mírate ahora.
Touché.
Cuando sus hombros se sienten más relajados, la dejo en la cama
mientras camino al baño, confiando en que Willow detendrá a Layla
COLLEEN HOOVER
si intenta escapar de nuevo. Recojo el botiquín de primeros auxilios
de debajo del mostrador, luego vuelvo a la cama y aplico una pomada
antiséptica en las muñecas de Layla entre sus mordiscos de comida y
sorbos de vino. Compré este botiquín en una gasolinera cuando
veníamos hacia aquí hace varias semanas. No tenía ni idea de cuánto
acabaría usándolo.
No hablamos mientras ella come. Cuanto más rápido coma,
mejor. Quiero terminar con estas preguntas para que podamos
empezar a obtener respuestas.
Cuando termine, envolveré sus muñecas con un rollo de vendaje
ACE para aliviar el dolor de la cuerda.
—¿Quieres que te ate al otro lado de la cama ahora para que
puedas acostarte en tu otro lado? —Ella asiente con la cabeza,
extendiendo sus brazos para mí.
Me odio por esto. Especialmente después de pasar la última hora
hablando de lo que fue enamorarse de ella. Recordando la agonía que 63
me invadió cuando la vi en el suelo de mi sala.
Y ahora tengo que pasar la siguiente hora hablando de cómo ha
sido todo después de esa noche. La estancia en el hospital, la
recuperación, lo que le hizo a nuestras vidas privadas. Los meses de
culpa. La traición, las mentiras. Cómo la he manipulado. No estoy
deseando que esto suceda.
—Intenta dormir un poco ahora.
Esta vez sólo asiente con la cabeza. Creo que el cansancio la está
afectando.
Vuelvo a bajar las escaleras, pero el hombre ya no está en la
cocina. Lo encuentro en la Gran Sala. Ha llevado la grabadora al piano
y está sentado en el banco.
—Pensé en cambiar un poco el escenario —dice. Me siento en
el extremo del sofá más cercano a él, y él presiona la grabadora de
nuevo.
COLLEEN HOOVER
—¿Qué pasó después de que te dispararan?
—Llamé al 911. Intenté mantener a Layla viva hasta que
llegaron. Luego nos llevaron a los dos a cirugía.
—¿Y después de eso?
Le digo lo que puedo recordar, que no es mucho. Me desperté
de la cirugía sin saber si Layla estaba siquiera viva. Le cuento que
tuve que pasar tres horas en recuperación sin saber nada de su estado.
Le cuento la agonía de tener que llamar a su madre y hermana para
hacerles saber lo que había pasado, y las dos horas que pasé siendo
interrogado sin saber si Layla había sobrevivido.
Le cuento todo lo que recuerdo de la estancia en el hospital, pero
nada de eso es tan importante. Nada sobre su supervivencia o la
recuperación es tan significativo como todo lo que empezó a suceder
una vez que regresamos al hotel.
—¿Por qué decidieron volver aquí?, 64
—Quería sacarla de Tennessee. Una vez que sus médicos le
dieron el visto bueno, pensé que sería bueno sacarla. Y sé cuánto ama
este lugar. —Hago una pausa cuando digo eso, y luego retrocedo—.
Bueno... cuánto le gustaba.
—¿Cuándo dejó de gustarle este lugar?
—Supongo que el día que la traje de vuelta.
COLLEEN HOOVER
Capítulo Cuatro
Me comí un mechón de cabello de Layla esta mañana.
Se me ocurrió que algo tan raro como comer el cabello de tu
novia podría ser el punto de partida de un comportamiento aún más
raro. Podría ser un precursor del canibalismo, al igual que dañar a los
animales de niño es a veces un precursor de convertirse en un asesino
en serie.
Pero comer su cabello no fue más que un último y espeluznante
esfuerzo de mi parte para tratar de absolverme de toda la culpa. Soñé
que tragándome un trozo de su cabello nos ataba de alguna manera,
eliminando cualquier temor de que algún día nos separáramos por
todo lo que había pasado. Así que, cuando desperté, le arranqué un 65
mechón de su cabeza mientras dormía y lo puse en mi boca.
Eso fue hace ocho horas, y siento que el hilo de alguna manera
se abrió camino alrededor de mi corazón y cortó el suministro de
sangre.
Mi corazón se está ahogando.
Eso sería una buena letra.
Abro mi teléfono mientras esperamos en la fila para abordar el
avión, y escribo mi corazón se ahoga por su propia culpa en mis notas,
debajo de varias otras lúgubres letras que he sacado de pensamientos
al azar.
Mis letras han tomado un giro deprimente últimamente.
—Leeds —dice Layla, dándome un suave empujón por detrás.
Estoy reteniendo la línea. Meto mi teléfono en el bolsillo y me dirijo
a nuestros asientos.
COLLEEN HOOVER
He empacado muy poco para este viaje. Dos pares de vaqueros,
unos pantalones cortos, unas camisetas y el anillo de compromiso.
Lo metí en un calcetín y metí el calcetín dentro de un par de mis
zapatillas de deporte. Layla tiene una maleta separada, así que no
debería haber ninguna razón para que escarbe en la mía, pero no
quiero que encuentre el anillo. Lo compré cuando todavía estaba en
el hospital. Sabía que era prematuro, pero estaba abrumado por el
miedo a lo desconocido. Pensé que comprando el anillo podría poner
algún tipo de energía en el universo que la haría recuperarse más
rápido.
Su recuperación ha sido mejor de lo esperado, pero aún no le he
propuesto matrimonio. Ni siquiera sabe que le compré el anillo.
Todavía no estoy seguro de cuándo se lo voy a proponer porque
quiero que sea perfecto. Puede que ni siquiera ocurra en este viaje,
pero prefiero tener el anillo y no necesitarlo, que necesitarlo y no
tenerlo.
66
Reservé este viaje porque los últimos seis meses han sido
horribles. Nos ha pasado factura, tanto emocional como físicamente.
Espero que volver al lugar donde Layla y yo nos conocimos se sienta
como un restablecimiento en nuestras vidas. Tengo la idea de que si
nos llevo de vuelta a la línea de salida, nunca cruzaremos la línea de
meta.
Otra posible letra.
El hombre frente a mí está intentando meter su maleta de gran
tamaño en el compartimento superior, así que hago una pausa en la
línea y escribo una versión ajustada de esa frase en mis notas.
Sigo corriendo hacia la línea de salida porque no quiero
terminar contigo.
La recuperación de Layla ha sido mucho más intensa que la mía.
Ha sido una semana completa. Una vez que estuvo estable, todavía
pasaron cuatro semanas antes de que le dieran el alta.
COLLEEN HOOVER
Me culpo diariamente por no ser más cuidadoso. Por no temer
de la inestabilidad de Sable todos esos meses antes, cuando se negó a
dejar de contactarme.
Me culpo por haber pensado que era una buena idea poner la
cara de Layla ahí fuera sin esperar algún tipo de repercusión. Quiero
decir, es el maldito internet. Debería haberlo sabido. Cada mensaje
tiene algún tipo de repercusión.
Necesitamos desesperadamente este viaje. Necesitamos la
privacidad. Un descanso del mundo exterior. Sólo quiero volver a
como era todo al principio. Sólo nosotros dos, encerrados en un
dormitorio, teniendo las mejores y más aleatorias conversaciones
entre rondas de sudoroso sexo.
Meto el equipaje de mano de Layla en el compartimento
superior. Estamos en los asientos 4A y 4B, la última fila en primera
clase. Layla toma el asiento de la ventana. Ha estado inusualmente
callada, lo que significa que probablemente se sienta ansiosa. 67
Aún no le he dicho adónde vamos. Quería que fuera una
sorpresa, pero lo desconocido podría estar alimentando su ansiedad.
No había pensado en eso hasta este momento.
Me siento y me abrocho el cinturón mientras ella cierra la
persiana.
—¿Adivina adónde vamos?
—Sé que estamos volando a Nebraska —dice—. Ni siquiera sé
qué hay en Nebraska.
—No nos quedaremos en Nebraska. Pero es el aeropuerto más
cercano a donde vamos.
Eso debería ser una pista, pero parece que no se da cuenta.
Agarra una de las pequeñas botellas de agua de entre nuestros asientos
y la abre.
COLLEEN HOOVER
—Espero que sea relajante. No sé si estoy de humor para la
aventura.
Trato de no reírme al pensar en eso. ¿Qué espera ella? ¿Que la
inscriba para escalar o hacer rafting después de haber estado en terapia
física los últimos seis meses?
Ha pasado por mucho y sé que he sido extremadamente
sobreprotector, pero lentamente hemos vuelto a nuestra antigua
rutina. Nadie puede recuperarse de algo así y volver a ser
inmediatamente su ser alegre y feliz, así que todavía hay algo de
terreno que cubrir, pero confío en que nuestro ritmo volverá con el
tiempo.
Layla saca su teléfono de su bolso antes de empujar el bolso
debajo del asiento frente a ella.
—Necesitamos publicar una foto tuya en el avión —dice,
levantando su teléfono.
68
Yo sonrío, pero ella mueve la cabeza, indicando que no quiere
que sonría. Dejé de sonreír. Me saca una foto y luego la abre en una
aplicación de edición.
Es difícil no sentirse un poco amargado por la idea de la fama
después de lo que nos pasó. Layla nunca habría sido herida si no fuera
por los medios sociales.
Termina de editar la foto y la sostiene para que yo la apruebe.
Siempre las apruebo. No me importa lo que ella publique, para ser
honesto. Asiento cuando veo la foto, pero luego me quejo cuando veo
el hashtags. #Cantante, músico, Leeds, Gabriel, modelo...
—¿Modelo? ¿En serio, Layla? ¿Intento hacerlo como músico o
como influyente?
—No puedes ser lo primero hoy en día sin ser también lo
segundo. —Ella publica la foto con los hashtags.
COLLEEN HOOVER
—Solían decir que MTV era la muerte del músico feo
—murmuro.
—Ni siquiera cerca. Instagram es el nuevo ángel de la muerte.
—Entonces, es bueno que te veas así —dice Layla. Me besa y
luego vuelve a poner su teléfono en su bolso.
Pongo mi móvil en modo avión y lo dejo caer en el bolsillo
trasero del asiento de enfrente, temiendo las inevitables fotos que
Layla me obligará a hacer antes de que mi cabeza toque la almohada
esta noche. Sé que debería estar más agradecido con ella por querer
que tenga éxito. Es sólo que ahora todo se siente sucio. Nuestra
historia apareció en algunos titulares y circuló en la escena de
Nashville, así que me dio un pequeño empujón en las ventas y un gran
empujón en los seguidores - ahora son más de diez mil. Pero no puedo
evitar sentir que estoy sacando provecho de sus heridas.
Me siento como un vendido que nunca tuvo nada que vender.
69
El avión comienza a rodar, y Layla empieza a torcer
nerviosamente el dobladillo de su vestido. Ya se ha bebido las dos
botellas de nuestra agua.
El ataque cambió muchas cosas de ella. Nos cambió a los dos.
Le quitaron muchas cosas por mi culpa. Meses de su vida. Su
confianza. Su seguridad. Se quedó con ansiedad, problemas de
dependencia, terrores nocturnos, ataques de pánico, pérdida de
memoria. La chica despreocupada y segura de la que me enamoré ya
no se sienta a mi lado. En su lugar, me siento junto a una chica que
parece estar luchando por no salir de la piel en la que está.
Es como si toda su resistencia estuviera enterrada bajo capas de
tejido cicatrizado.
Tal vez por eso la dejé ser mi representante mientras se recupera.
Hago lo que dice porque mi carrera es lo único que parece darle un
sentido de propósito. Mantiene su mente alejada de todo lo que ha
pasado.
COLLEEN HOOVER
Y tal vez así es como ella lo maneja, convirtiendo lo que causó
todo esto en algo positivo. Cada aspecto de nuestras vidas, aparte de
mi carrera, ha sufrido. Layla dice que es bueno que tengamos esa
pequeña pizca de positividad a la que aferrarnos. No quiero privarla
de eso, pero echo de menos los días en que no se tomaba mi carrera
tan en serio. Echo de menos cuando me animó a dejar la banda para
preservar mi propia felicidad. Echo de menos cómo me quitaba la
guitarra de las manos para poder arrastrarse sobre mí. Echo de menos
cuando no le importaba lo que se publicaba en mi página de
Instagram.
Pero sobre todo, echo de menos ser yo mismo cuando estoy con
ella. Últimamente, siento que me he alejado de la persona que era para
poder convertirme en la persona que ella necesita ahora.
—¿Ya está la señal del cinturón de seguridad? —pregunta. Su
cara está enterrada en la manga de mi camisa. Está agarrando mi
mano. Honestamente, ni siquiera me había dado cuenta de que nos
habíamos ido. Es como si viviera dentro de mi propia cabeza ahora
70
más de lo que vivo en la realidad.
—Todavía no.
Debe estar muy nerviosa ahora mismo si no puede ni siquiera
levantar los ojos para mirarse a sí misma. Pongo mi mano a un lado
de su cabeza y presiono mis labios contra su cabello. Ella trata de
ocultarlo, pero la ansiedad no es algo invisible. Puedo verlo en la
forma en que se sostiene. En la forma en que sus manos se retuercen
en su vestido. La forma en que su mandíbula se endurece. Incluso
puedo verlo en la forma en que sus ojos se mueven cuando estamos
en público, como si estuviera esperando que alguien venga a la
esquina y ataque.
Cuando un golpe indica que las señales de cinturón de seguridad
están apagadas y es seguro moverse por la cabina, finalmente se
separa de mí. Sus ojos revolotean nerviosamente alrededor de la
cabina mientras toma nota mental de lo que la rodea. Levanta la
persiana y mira por la ventana a las nubes, llevando distraídamente su
COLLEEN HOOVER
mano a la cicatriz en un lado de su cabeza. Siempre la está tocando.
A veces me pregunto en qué piensa cuando la toca. No recuerda nada
de esa noche. Sólo lo que le he dicho, pero rara vez pregunta por ello.
En realidad, nunca pregunta por ello.
Su rodilla está rebotando arriba y abajo. Ella se mueve en su
asiento y luego mira hacia atrás en el entrenador. Sus ojos están muy
abiertos, como si estuviera al borde de un ataque de pánico.
Ha tenido dos ataques de pánico completos sólo en el último
mes. Así es como ambos comenzaron. Ella tocando su cicatriz. Sus
dedos temblando. Sus ojos llenos de miedo. Su respiración era difícil.
—¿Estás bien?
Ella asiente, pero no hace contacto visual conmigo. Sólo hace
varias respiraciones lentas y tranquilas, como si tratara de ocultarme
que está tratando de calmarse.
Cierra los ojos e inclina la cabeza hacia atrás. Parece como si 71
quisiera arrastrarse debajo de su asiento.
—Necesito mis pastillas —susurra.
Sabía que no parecía estar bien. Busco su bolso en el suelo.
Busco su medicina para la ansiedad, pero no está en su bolso ni en
ninguna parte. Sólo una billetera, un paquete de chicles y un rodillo
de pelusas.
—¿Los pusiste en la bolsa de registro?
—Mierda —murmura, con los ojos cerrados. Se agarra a los
brazos de su asiento, haciendo un gesto de dolor. No pretendo saber
lo que se siente al lidiar con la ansiedad. Intentó explicármelo la
semana pasada. Le pregunté cómo se sentía la ansiedad. Dijo: "Es
como un escalofrío que corre por mi sangre".
Hasta ese momento, siempre había asumido que la ansiedad era
sólo una mayor sensación de preocupación. Pero me explicó que era
una sensación física real. La siente correr por su cuerpo como
COLLEEN HOOVER
pequeñas ondas de choques eléctricos. Después de que me dijo eso, la
sostuve en mis brazos. Me sentí impotente. Ahora siempre me siento
impotente cuando se trata de ella, por lo que hago todo lo posible para
asegurarme de que esté bien.
Y ella no está bien ahora mismo.
—¿Quieres ir a esperar en el baño? —Le pregunto.
Ella asiente, así que tomo la mano de Layla y la ayudo a
levantarse de su asiento. Cuando llegamos al frente de la cabina, me
inclino hacia la azafata.
—Está teniendo un ataque de pánico. Voy a entrar con ella hasta
que pase.
La azafata mira a Layla, y su expresión se vuelve
inmediatamente comprensiva. Cierra la cortina para bloquear la vista
de la puerta del baño desde la cabina de primera clase.
No hay espacio para que nos movamos una vez que cierro la 72
puerta. Envuelvo un brazo alrededor de la cintura de Layla y pongo
su cara en mi pecho. Con mi mano libre, mojo una toalla de papel en
el lavabo y la presiono contra la nuca mientras la sostengo.
Me dijo la semana pasada que mis brazos le funcionan mejor
que su pesada manta. No sé cómo me siento acerca de eso, que es lo
único que parece aliviar su pánico. Me gustaría que descubriera cómo
luchar contra esto sin mi ayuda. No puedo estar siempre aquí con ella,
y me preocupa lo que pasará si tiene una cuando no estoy cerca.
La sostengo por un momento, sintiendo su cuerpo temblar
contra el mío.
—¿Quieres que te diga a dónde vamos? —le pregunto—. Tal
vez el no saber está empeorando tu ansiedad.
Ella sacude la cabeza.
—No quiero arruinar tu sorpresa.
COLLEEN HOOVER
—Planeaba decírtelo después del despegue de todos modos.
—Saco su cara de mi pecho para poder ver su reacción—. Vamos al
Corazón del País. Lo reservé por dos semanas enteras.
No hay una reacción inmediata. Pero entonces, después de unos
segundos, pone una cara confusa.
—¿Dónde?
Trato de ocultar mi preocupación, pero esto ha estado
sucediendo mucho. Las cosas que debería recordar fácilmente tardan
un momento en volver a ella. El doctor dijo que es normal después de
un daño cerebral, pero aún me sacude cada vez que me doy cuenta de
lo mucho que ha perdido.
Me tomó mucho tiempo aceptar que tiene daño cerebral.
Es menor, pero notable. Especialmente cuando le lleva un poco
más de tiempo recordar cosas que fueron enormes para mí. Para
nosotros. No me lo tomo como algo personal, pero todavía siento el 73
dolor.
—Bed and breakfast —digo.
La familiaridad vuelve a su expresión.
—Oh, sí. La boda de Aspen. La banda de mierda de Garrett.
—Hay un parpadeo de emoción en sus ojos—. Bed and breakfast.
—En realidad, ya no es un bed and breakfast. El lugar está a la
venta ahora; cerró hace tres meses. Envié un correo electrónico al
agente inmobiliario y le pregunté si podíamos alquilarlo por un par de
semanas.
—¿Tenemos todo el lugar para nosotros?
Asiento con la cabeza.
—Sólo tú y yo.
—¿Y los cocineros? ¿Y las amas de llaves?
COLLEEN HOOVER
—Ya no es un negocio, así que nos cocinaremos nosotros
mismos. Ya he hecho que me traigan la comida. —Puedo decir que
aún está tratando de superar el ataque de pánico menor, así que sigo
hablando para que no se le pase por la cabeza—. Aspen y Chad
quieren venir a pasar la noche. Está a sólo un par de horas de Wichita.
Están pensando en el viernes.
Layla asiente y luego presiona su mejilla contra mi camisa.
—Eso será agradable.
La sostengo un par de minutos más, hasta que deja de temblar.
—¿Te sientes mejor?
—Sí.
—Bien. —Le paso la mano por el cabello y le beso la parte
superior de la cabeza—. Deberíamos volver a sentarnos. Todos en el
avión hablarán de la pareja que se unió al club de la milla de altura.
74
Ella no me libera. En cambio, acerca su boca a la mía y su mano
comienza a arrastrarse por mi pecho, hasta el botón de mis jeans.
—No los hagamos mentirosos. —Ella se pone de puntillas hasta
que sus labios se aprietan contra los míos.
Sé que ella piensa que esto es probablemente una fantasía mía,
mentiría si dijera que no lo es, pero no en este momento. No después
de que ella acaba de bajar de un ataque de pánico. Se siente mal.
Tomo su cara en mis manos.
—Aquí no, ¿vale?
Se desinfla un poco.
—Seremos rápidos.
La beso.
—Ahora mismo no. Esta noche. —Me alejo de ella y abro la
puerta, apartándome para dejarla salir.
COLLEEN HOOVER
Ella me saluda y sacude la cabeza.
—Quiero usar al baño primero —dice con voz débil. Sus ojos
parecen fruncir el ceño cuando cierro la puerta. Vuelvo a mi asiento,
sintiéndome como un completo imbécil por haberla rechazado.
Pero me habría convertido en un imbécil aún más grande si me
la hubiera follado sesenta segundos después de que tuviera un ataque
de pánico.
No es algo a lo que quiero que se acostumbre.
No puedo ser el curita para sus heridas. Necesito ser lo que las
ayude a sanar.

—¿A qué distancia estamos? —Es lo primero que ha dicho

desde que nos subimos al coche de alquiler. Se durmió antes de que 75
saliéramos de la terminal del aeropuerto.
—Unos veinte minutos.
Estira las piernas y los brazos y emite un gemido que me hace
moverme en mi asiento. Me arrepiento de no haberla inclinado sobre
el lavabo del avión desde que salí del baño. El viejo Leeds habría
aceptado esa oferta. Dos veces, probablemente.
A veces creo que he cambiado más que ella. Mi amor por ella
ha sido muy protector desde su cirugía. Creo que ahora soy demasiado
cuidadoso con ella. Soy cuidadoso cuando le hablo, cuidadoso cuando
la abrazo, cuidadoso cuando la beso, cuidadoso cuando le hago el
amor.
Pongo mi intermitente para tomar la siguiente salida.
—Necesitamos gasolina. Esta es la última tienda antes de que
lleguemos. ¿Necesitas un descanso para ir al baño?
Layla sacude la cabeza.
COLLEEN HOOVER
—Estoy bien.
Después de llegar a la gasolinera y de que la boquilla se bloquee
en su lugar, me acerco a la puerta del pasajero y la abro. Layla me
mira, protegiendo sus ojos del sol de la tarde. La tomo de la mano y
la saco del coche.
La rodeo con mis brazos, apoyándola contra el coche, y luego le
beso el lado de la cabeza.
—Lo siento.
Es todo lo que digo. Ni siquiera sé si está decepcionada porque
la rechacé o si sabe lo que siento, pero se hunde un poco más en mí.
—Está bien —dice—. No tienes que quererme cada segundo del
día.
El viento le está soplando el cabello en la cara, así que lo empujo
hacia atrás con mis manos. Cuando hago esto, siento algo en los
mechones de su cabello. Están apretados, pegajosos entre mis dedos. 76
Me inclino e inspecciono su cabeza, a pesar de que intenta apartarse.
Su cabello es oscuro, así que no puedo ver la sangre, pero cuando tiro
de mis dedos hacia atrás, las puntas de ellos son rojas.
—Estás sangrando.
—¿Lo estoy? —Ella presiona sus dedos contra su cabeza, justo
sobre su incisión.
La boquilla de la gasolina hace clic, así que la suelto y la saco
del tanque de gasolina.
—Déjame aparcar el coche y entraré para ayudarte a limpiarlo.
Después de aparcar el coche, busco en las estanterías de la tienda
hasta que encuentro un pequeño botiquín de primeros auxilios. Me
encuentro con Layla en el baño de mujeres con él. Es un puesto para
una sola persona, así que cierro la puerta del baño detrás de mí. Ella
está de cara a mí, apoyada en el lavabo. Tomo un hisopo de algodón
COLLEEN HOOVER
y un poco de peróxido del botiquín y limpio la sangre seca de su
cabello primero, y luego de alrededor de la incisión.
—¿Te golpeaste la cabeza con algo?
—No.
—Es bastante malo. —Ya debería estar curado. Han pasado seis
meses desde que se hizo la cicatriz, pero cada dos semanas se vuelve
a abrir.
—Tal vez deberías hacerte un chequeo esta semana.
—No duele —dice—. Estará bien. Estoy bien.
Termino de limpiarlo y luego le pongo una pomada antiséptica.
No la presiono de nuevo sobre por qué está sangrando. Nunca
admitirá que lo hace ella misma, pero la he visto escarbar en ella.
Limpio el desastre y cierro el botiquín de primeros auxilios
mientras Layla usa el baño. Se mueve hacia el lavabo y se lava las 77
manos. Estoy apoyado en la puerta del baño, mirándola en el espejo.
¿Y si soy parte del problema? ¿Y si mi duda de tratarla
exactamente como la traté antes la retiene de alguna manera?
Hacemos mucho el amor, pero es diferente a lo que era antes.
En esos primeros meses juntos, éramos una combinación de todo lo
que hace que el sexo sea bueno. Yo era dulce y gentil con ella, pero
también imprudente y rudo, a veces todo a la vez. No la traté como si
fuera frágil. La traté como si fuera irrompible.
Tal vez ahí es donde me he equivocado. Necesito tratarla como
la persona en la que intenta volver a ser. La Layla que estaba llena de
fuerza y espontaneidad antes de que se la arrancaran.
Me está mirando en el espejo mientras pongo el botiquín junto
a ella en el lavabo. Nuestros ojos se mantienen juntos mientras mi
mano se amontona en su vestido y luego se desliza lentamente entre
sus muslos. Puedo ver el giro de su garganta cuando engancho mi
dedo alrededor de sus bragas y las tiro hacia abajo.
COLLEEN HOOVER
Coloco mi mano derecha en la parte posterior de su cuello y la
empujo hacia adelante mientras me desabrocho los pantalones.
Y entonces, por primera vez en seis meses, no soy nada amable
con ella.

78
COLLEEN HOOVER
Capítulo Cinco
Introduzco el código de acceso que me dio el agente
inmobiliario. El portón es de hierro forjado y tiembla al deslizarse
inseguro por la entrada de grava, como si le costara recordar cómo
operar.
El bed and breakfast es una vieja mansión de dos pisos de estilo
victoriano con vistas a hectáreas de densos árboles. Es de color blanco
con una puerta delantera roja, y por lo que puedo recordar, seis
habitaciones arriba y un par abajo.
A primera vista, la propiedad se ve igual que el año pasado, sólo
que más vacía. El estacionamiento está vacío. No hay invitados
caminando por el terreno. La primera vez que entré en este lugar, 79
recuerdo que hubo un zumbido energético mientras todos se
preparaban para la boda de Aspen y Chad. Era pleno verano, así que
el césped estaba verde y bien cuidado.
En este momento, el terreno parece estar en el limbo, esperando
que la primavera traiga de vuelta toda la vida que fue asesinada por el
invierno.
—Se ve igual —digo, aparcando el coche, aunque en realidad
no se ve igual en absoluto. Parece.. más solitario.
Layla no dice nada.
Abro la puerta y no puedo evitar notar el vacío en el aire. No
hay olores, ni sonidos, ni pájaros cantando. Ahora está tranquilo, y me
gusta eso. Doy la bienvenida a la idea de estar en el corazón del país
con Layla de nuevo, con la ventaja de un aislamiento completo.
Tomamos nuestras maletas del maletero. Las subo a ambos por
los escalones del porche mientras Layla usa el teclado y el código que
me dio el agente inmobiliario para abrir la puerta.
COLLEEN HOOVER
Entro primero e inmediatamente me doy cuenta de que el olor
es diferente. No recuerdo que oliera a naftalina en la boda del año
pasado. Espero que haya velas que podamos encender para dominar
ese olor.
Layla da un paso sobre el umbral, y tan pronto como lo hace, se
estremece. Levanta una mano hacia la pared, como si tratara de
estabilizarse.
—¿Estás bien?
Ella asiente con la cabeza.
—Sí. Yo sólo... —Cierra los ojos por unos segundos—. Hace
frío aquí. Y me duele la cabeza. Quiero tomar una siesta.
No hace frío. En realidad está algo congestionado, pero sus
brazos están cubiertos de piel de gallina.
—Encontraré el termostato. Deja tu maleta, y te la llevaré a
nuestra antigua habitación en un segundo. —Me dirijo a la cocina para 80
buscar el termostato. No está en la cocina, pero me alivia ver que el
agente inmobiliario entregó los comestibles. Normalmente no le
pediría a alguien que hiciera la compra por mí, pero se ofreció, y le di
una buena propina.
No estaba seguro de que nos permitieran quedarnos aquí, así que
aludí al hecho de que estoy interesado en comprar el lugar y quería
una prueba. Aunque no se lo he mencionado a Layla. Quería
comprobar el lugar primero, ver si nos gusta tanto como cuando
estuvimos aquí por primera vez.
No estoy seguro de que la mirada que ha estado en la cara de
Layla desde que llegamos a la entrada transmita el deseo de vivir aquí.
En todo caso, parece lista para irse.
Camino hacia la Gran Habitación para ver si ahí es donde está
el termostato. Me alivia ver que el pequeño piano de cola sigue aquí.
La tapa está cerrada y hay una fina capa de polvo sobre ella, lo que
COLLEEN HOOVER
me entristece. Un piano tan hermoso merece ser tocado, pero por su
aspecto, puede que haya sido la última persona en tocarlo.
Paso mi dedo por la parte superior del piano, limpiando una
línea de polvo. No sabía qué esperar cuando me dijeron que este lugar
estaba vacío. Me preocupaba que los dueños se llevaran el piano, pero
los mismos muebles siguen aquí.
Layla sabe que esto es tanto un viaje de trabajo como de
vacaciones. Tengo un álbum que escribir, así que planeo usar el piano
tanto como pueda sin hacer sentir a Layla que la música es mi
prioridad estas dos semanas.
Demonios, ella probablemente lo hará mi prioridad. Ella quiere
que termine este álbum más de lo que yo quiero terminarlo.
Salgo de la habitación grande después de no encontrar el
termostato. Miro por el pasillo y veo a Layla asomándose a una
habitación. Ella cierra la puerta y luego continúa caminando y abre la
puerta de una segunda habitación. Parece confundida, como si no 81
pudiera recordar dónde estaba nuestra habitación. Empieza a cerrar la
puerta.
—Está arriba, Layla.
Se asusta cuando digo eso, dando vueltas.
—Ya lo sé. —Señala la habitación por la que iba a pasar y se
dirige hacia el interior—. Sólo... necesito usar el baño primero.
Se desliza dentro del baño y cierra la puerta.
Acaba de usar el baño hace 20 minutos en la gasolinera.
A veces siento que su pérdida de memoria es peor de lo que
admite. He pensado en probarla... tal vez sacando a relucir algo que
nunca sucedió sólo para ver si ella pretende recordarlo.
Eso es confabulador, sin embargo. Ya siento suficiente culpa por
ello.
COLLEEN HOOVER
Escucho que el agua comienza a correr en el baño justo cuando
ubico el termostato junto a la escalera. Se lee setenta y un grados. No
estoy seguro de quererlo más caliente que eso, pero lo subo unos
cuantos grados para que el calor se lleve el frío que siente.
Me dirijo a la sala de estar, aunque sólo sea para inspeccionar
todas las áreas de la casa en las que no entré la última vez que estuve
aquí.
Tiene una sensación muy poco acogedora, como si la habitación
no estuviera hecha para vivir en absoluto. Un sofá de color crema
claro y un love-seat a juego están inclinados hacia una chimenea. Una
rígida silla de cuero marrón se sienta junto a una mesa
estratégicamente apilada con libros.
Sólo hay una ventana en la habitación, pero las cortinas están
corridas, así que la habitación es oscura. Pasé por esta habitación unas
cuantas veces la última vez que estuve aquí, pero nunca la utilicé.
Siempre había gente aquí, pero ahora esas figuras son reemplazadas 82
por sombras.
No me gusta necesariamente esta habitación tanto como me
gusta la Gran Sala. Tal vez porque Layla y yo nos conectamos en la
Gran Sala. Hay historia para nosotros allí.
Esta habitación se siente desconectada de nosotros. Si esta casa
es el corazón del país, esta habitación es la vesícula biliar.
Si terminamos comprando este lugar, esta sería la primera
habitación que desnudaría. Derribaría parte de la pared y añadiría más
ventanas. La llenaría con muebles sobre los que Layla podría
derramar cereales o vino tinto.
La haría habitable.
Nada se ha sentido como un hogar para nosotros desde que
Layla fue dada de alta del hospital. Ninguno de nosotros quería volver
a mi casa en Franklin. Es comprensible. Pero no me sentía bien
consiguiendo un nuevo lugar sin que Layla tuviera voz y voto, así que
COLLEEN HOOVER
alquilé un apartamento temporal cerca del hospital, y ahí es donde la
llevé cuando le dieron el alta. He estado arrastrando los pies en la
compra de algo permanente. No estoy seguro de querer una casa en
Franklin. O en Nashville, incluso.
Miro mucho las casas, pero hasta que no vi este lugar en venta,
no me había sentido atraído por nada.
Hay algo en este lugar, sin embargo. Tal vez es porque conocí a
Layla aquí. Tal vez es porque estar en el corazón literal del país
realmente es estar enraizado de alguna manera. O tal vez es porque
está a un día entero en coche de Nashville, y me gusta mucho la idea
de salir de esa ciudad.
Sea lo que sea, no estoy aquí sólo porque quiera unas
vacaciones. Estoy aquí porque quiero tiempo para concentrarme en
mi música y quiero que Layla encuentre la paz. Siento que este es el
único lugar que puede darnos eso. El aislamiento sería perfecto para
nosotros. Ella se sentiría segura. 83
Doy vueltas al sonido de los gritos de Layla.
Inmediatamente corro a través de la habitación y hacia el baño
cuando escucho el cristal rompiéndose.
—¿Layla? —Abro la puerta y ella me mira con dos ojos
temerosos. Inmediatamente busco su mano porque tiene sangre en los
nudillos. Fragmentos de espejo se alinean en el fondo del lavabo. Miro
hacia arriba, y el espejo del baño está destrozado. Parece como si
alguien hubiera puesto un puño justo en el centro de él—. ¿Qué ha
pasado?
Layla sacude la cabeza. Ella mira desde el espejo roto a todos
los vidrios del lavabo.
—Yo... No lo sé. Sólo me estaba lavando las manos y el espejo
se rompió.
Hay una marca obvia en el espejo, como si alguien lo hubiera
golpeado, pero no puedo imaginar por qué Layla haría eso. Tal vez ya
COLLEEN HOOVER
estaba roto antes de empezar a lavarse las manos y el movimiento sacó
el vaso de su lugar.
—Tomaré el botiquín de primeros auxilios del coche.
Está en la cocina cuando vuelvo de la furgoneta. Y como antes,
me ocupo de sus heridas. No le hago preguntas. Parece que está
conmocionada. Sus manos están temblando. Cuando termino, me
llevo el botiquín de primeros auxilios y cojo una de nuestras maletas.
—Le enviaré un correo electrónico al agente inmobiliario sobre
el espejo —le digo—. Eso podría haber causado un daño grave.
Ella toma la otra maleta y me sigue arriba. Puedo decir que está
nerviosa por el incidente.
Tengo que dejar de tratarla como si fuera incapaz de cuidarse a
sí misma. Es capaz. Es fuerte. Es increíble. Y voy a ser yo quien se lo
recuerde, porque parece haberlo olvidado.
84
COLLEEN HOOVER
Capítulo Seis
Si no me esforzara por ser un músico, sería un chef.
Hay algo relajante en cocinar. Nunca fui un gran cocinero antes
de la cirugía de Layla. Ella me enseñó algunas cosas cuando se mudó
conmigo, pero después de que se lesionó, no me sentí cómodo con
ella ejerciendo demasiada energía, así que empecé a cocinar. He
dominado la sopa, sobre todo porque era lo único que Layla tenía
ganas de comer mientras se recuperaba.
Está arriba desempacando las maletas. Me aseguré de
desempacar mis zapatos yo mismo y los puse en el armario para que
no vea el anillo. He bajado para empezar la cena. Quería intentar
empezar bien el viaje, así que estoy haciendo pasta e fagioli. Su 85
favorita.
He aprendido mucho desde que salió del hospital. Sobre todo de
su madre, Gail. Se quedó con nosotros durante las primeras semanas
después de que Layla saliera del hospital. Quería llevarse a Layla a
Chicago con ella, pero por suerte Layla no quería ir. Yo no quería que
Layla se fuera. Sentía que dependía de mí ayudarla a recuperarse, ya
que lo que le había pasado nunca habría sucedido si hubiera sido más
protector con ella.
Tengo que admitir que fue un ajuste. Sólo había conocido a
Layla dos meses antes de que pasara un mes en el hospital. Justo
después de eso, su madre se mudó temporalmente a nuestro nuevo
apartamento. En menos de tres meses, pasé de haber vivido siempre
solo como adulto, a vivir con mi novia, su madre, y un par de veces,
su hermana, Aspen. El apartamento que alquilé era sólo un
dormitorio, así que el sofá siempre estaba ocupado, y un colchón de
aire ocupaba la mayor parte del resto de la sala.
COLLEEN HOOVER
Me alegré cuando su madre finalmente regresó a Chicago, pero
no porque no me gustara. Era simplemente mucho. Todo lo que
habíamos pasado, sin sentir realmente que teníamos nuestro propio
espacio, y luego ver a Layla luchar para volver a estar a la altura de
su vida, me hizo desear la normalidad. Los dos lo hicimos.
Pero no todo fue malo. Conocí a la familia de Layla, y
rápidamente me di cuenta de por qué me enamoré de ella en primer
lugar. Son todos muy carismáticos, gente abierta. Demonios, incluso
me gusta Chad Kyle. Sólo lo he visto una vez desde la boda, y como
Layla sugirió, es un poco idiota, pero es divertido.
Estoy deseando que me visiten el viernes.
Una vez que tengo todos los ingredientes en la olla, me seco las
manos en un paño de cocina y luego corro arriba para ver cómo está
Layla. Ella estaba desempacando cuando decidí empezar a cocinar,
pero eso fue hace más de media hora, y ha estado tranquilo arriba
desde entonces. No la he oído caminar por ahí. 86
Cuando abro la puerta, encuentro a Layla dormida en la cama,
con las maletas aún abiertas. Roncando ligeramente.
Ha sido un día largo. Es su primer viaje desde que le dieron el
alta en el hospital. Me imagino que le ha pasado factura, así que
empiezo a desempacar en silencio mientras duerme.
De vez en cuando la miro, y vuelvo a los días que pasamos aquí.
Cada segundo con ella se sentía como un despertar.
Como si nunca hubiera abierto los ojos hasta que ella llegó.
Estaba ciego, pero ahora veo.
Así es como Layla me hizo sentir. Era como si alguien dejara
entrar todo el aire en mi vida cuando no tenía ni idea de que me estaba
asfixiando.
Lo que daría por volver a ese sentimiento antes de que nos lo
robaran injustamente. Estábamos cómodos en mi casa en Franklin.
COLLEEN HOOVER
Layla no tenía problemas para dormir por la noche. No miraba por
encima del hombro cada vez que estábamos en público.
Me acerco a la cama, adonde Layla está durmiendo y le toco el
cabello, empujándolo suavemente detrás de su oreja. Tuvieron que
afeitarle una sección de su cabello durante la cirugía, por lo que ahora
usa su cabello dividido para cubrir el nuevo crecimiento. Le cepillo el
cabello y miro la cicatriz.
Estoy agradecido por ello.
Sé que la odia y hace todo lo que puede para cubrirla, pero a
veces la miro mientras duerme porque es un recordatorio de lo que
casi pierdo.
Layla se estremece un poco, así que aparto mi mano, justo
cuando el olor de algo quemado entra en la habitación. Miro hacia la
puerta, confundido, porque es imposible que la sopa ya esté ardiendo.
Han pasado menos de diez minutos desde que encendí la estufa de
gas. 87
Subo las escaleras y veo una oscura nube de humo que sale de
la entrada de la cocina.
En cuanto empiezo a bajar las escaleras, oigo un ruido que viene
de la cocina.
Es tan fuerte, que lo siento en mi pecho.
Me apresuro a bajar el resto de las escaleras, y cuando llego a la
cocina, la sopa está por todas partes. Examino la estufa, el suelo, las
paredes. Me quito el humo de la cara y trato de averiguar qué es lo
que hay que salvar primero.
Pero no hay fuego. Sólo un montón de humo y un enorme
desastre.
Lo miro todo conmocionado cuando Layla baja corriendo las
escaleras.
COLLEEN HOOVER
Hace una pausa en la entrada de la cocina y se da cuenta del
desastre.
—¿Qué ha pasado?
Camino hacia la estufa para apagar el quemador, pero cuando
alcanzo la perilla, el quemador ni siquiera está encendido. Se ha
cambiado a la posición de apagado.
Mi brazo se cae a mi lado. Miro el quemador, y luego miro la
sartén al otro lado de la cocina.
—¿Por qué está el fregadero encendido? —pregunta Layla.
Hay un chorro de agua que sale del grifo. No recuerdo haber
dejado el agua abierta. Me acerco a ella para cerrarla y me doy cuenta
de que hay algo en el fondo del fregadero.
Un trapo quemado.
El mismo trapo en el que me limpié las manos justo antes de 88
subir las escaleras.
El trapo obviamente se incendió, porque se quemó hasta quedar
crujiente, pero ¿cómo terminó en el fregadero? ¿Cómo encendió el
agua? ¿Quién apagó la estufa?
¿Quién tiró la olla de la sopa?
Inmediatamente voy a la puerta principal, pero está cerrada por
dentro. Layla me sigue.
—¿Qué estás haciendo?
Sé que hay una puerta trasera, pero si alguien hubiera tirado la
sartén de la estufa mientras bajaba las escaleras, lo habría visto
dirigirse hacia la puerta trasera. No hay otra salida a la cocina.
Vuelvo a la cocina y miro la ventana. También está cerrada por
dentro.
—Leeds, me estás asustando.
COLLEEN HOOVER
Sacudo la cabeza.
—Está bien, Layla —digo tranquilizadoramente. No quiero
preocuparla. Si actúo como si no pudiera explicar esto, causará una
preocupación innecesaria—. Le prendí fuego al trapo.
Accidentalmente tiré la sopa de la estufa tratando de apagarla. —
Froto mis manos en sus brazos—. Lo siento. Lo limpiaré.
—Te ayudaré —dice ella.
La dejé. Prefiero que esté en la misma habitación porque no
estoy seguro de qué coño acaba de pasar.

89
COLLEEN HOOVER
Entrevista
La cinta termina, así que el hombre la expulsa, le da la vuelta
y presiona grabar de nuevo.
Me pregunto si sabe lo fácil que sería usar su teléfono móvil.
Probablemente sea un teórico de la conspiración que cuestiona al
gobierno hasta el punto de que se niega a llevar un teléfono.
—Quiero ver la estufa —dice el hombre.
Toma la grabadora y camina con ella de vuelta a la cocina. Me
quedo sentado en el sofá por un momento, preguntándome si pedirle
que viniera aquí fue un error. La mayoría de la gente cuerda me
llamaría loco después de escuchar mi historia. Y aquí estoy confiando
en que este hombre no filtrará mi historia directamente a las manos 90
de todas esas personas cuerdas.
¿Sinceramente? Me importa una mierda. Mi carrera potencial,
mis escasos seguidores, la imagen que Layla ha estado tratando de
construir para mí, ya no importa. Todo parece tan insignificante ahora
que he visto de lo que este mundo es capaz.
Es como si hubiera vivido toda mi vida en aguas poco
profundas, pero en las últimas semanas, me he hundido hasta las
desafiadoras profundidades.
El hombre está mirando la estufa cuando entro en la cocina, con
la cabeza inclinada. Presiona el botón, lo gira y espera a que se
encienda la llama de gas. Cuando lo hace, la ve arder por un momento.
Luego la apaga.
Agita su mano en la estufa.
—Tienes que presionarlo para ponerlo en la posición de
apagado. ¿Cómo te explicaste eso a ti mismo?
COLLEEN HOOVER
Me encojo de hombros.
—No pude.
Se ríe un poco. Es la primera pizca de expresión que obtengo de
él. Se sienta en la mesa y coloca la grabadora entre nosotros.
—¿Layla parecía molesta por eso?
—En realidad no —digo—. Asumí la culpa y ella no me
cuestionó. Limpiamos la cocina juntos, y terminé haciendo pasta
simple en su lugar.
—¿Algo más te pareció extraño esa primera noche?
—No como lo que pasó con la estufa.
—¿Pero pasó algo fuera de lo normal?
—Varias cosas pasaron en el curso de los siguientes días que me
dejaron cuestionándome si me estaba volviendo loco o no.
—¿Qué tipo de cosas?
91
—Cosas que hubieran enviado a cualquier otro a la puerta
principal sin pensarlo dos veces.
COLLEEN HOOVER
Capítulo Siete
Layla está pellizcando su pasta, moviéndola con su tenedor
más de lo que se la está comiendo. Parece aburrida.
—¿No te gusta?
Se pone rígida cuando se da cuenta de que la estoy mirando.
—Está buena —dice, dando un pequeño mordisco.
No ha tenido mucho apetito últimamente. Apenas come, y
cuando lo hace, toma cualquier cosa con carbohidratos. Tal vez por
eso sólo ha dado tres pequeños mordiscos, porque todo en su tazón es
un carbohidrato.
Se pesó una semana después de que le dieran el alta del hospital. 92
Recuerdo que estaba cepillándome los dientes en el lavabo, y ella se
subió a la báscula del baño junto a mí. Se susurró a sí misma “Oh Dios
mío”, y no la he visto comer una comida completa desde entonces.
Mastica su comida con cuidado, mirando fijamente el cuenco
que tiene delante. Toma un sorbo de su vino y luego comienza a
mover la pasta de nuevo.
—¿Cuándo vienen Aspen y Chad? —pregunta.
—El viernes.
—¿Cuánto tiempo se van a quedar?
—Sólo una noche. Tienen ese viaje por carretera. —Layla
asiente como si supiera de qué estoy hablando, pero cuando llamé a
Aspen para contarle sobre este viaje, me dijo que no había hablado
con Layla en dos semanas. Revisé el teléfono de Layla más tarde esa
noche, y tenía varias llamadas perdidas de su madre y su hermana. No
COLLEEN HOOVER
sé por qué las evita, pero envía sus llamadas al buzón de voz más de
lo que lo hace otras veces.
—¿Has hablado con tu madre hoy? —le pregunto.
Layla sacude la cabeza.
—No. —Me mira—. ¿Por qué?
No sé por qué le pregunté eso. Odio que esté evitando la mayoría
de las llamadas de su madre. Cuando lo hace, Gail empieza a
enviarme mensajes, preguntándose qué le pasa a Layla. Luego envía
un mensaje a Aspen y preocupa a Aspen. Luego Aspen me manda un
mensaje, preguntando por qué Layla no contesta su teléfono.
Sería más fácil para todos si Layla los actualizara más a menudo
para que no se preocuparan tanto por ella. Pero se preocupan. Todos
lo hacemos. Otra cosa que probablemente sea un revés para ella.
—Desearía que mi madre tuviera un pasatiempo para que no
esperara que yo le hablara todos los días —dice Layla, dejando caer 93
su tenedor sobre la mesa. Toma otro sorbo de su vino. Cuando lo deja,
cierra los ojos durante varios segundos.
Cuando los abre, mira fijamente su pasta en silencio.
Inhala un aliento, como si quisiera olvidar la conversación.
Tal vez pasó demasiado tiempo con ellos cuando le dieron el
alta del hospital. Probablemente necesita un buen descanso de ellos,
como yo necesito un descanso del resto del mundo.
Layla coge su tenedor y lo mira; luego vuelve a mirar su tazón
de pasta.
—Huele tan bien. —Ella lo dice de una manera que hace que
suene como un gemido. Ella realmente huele la pasta. Se inclina hacia
adelante y cierra los ojos, inhalando el aroma de la salsa. Tal vez este
sea su nuevo truco para bajar los 15 kilos de los que habla, oliendo la
comida en vez de comerla.
COLLEEN HOOVER
Layla agarra su tenedor y lo retuerce en el tazón. Le da el mayor
mordisco que jamás la he visto dar. Gime cuando está en su boca.
—Oh, Dios mío. Es tan bueno. —Da otro mordisco, pero antes
de terminar de tragar, se mete otro mordisco en la boca—. Quiero más
—dice con la boca llena. Agarra su copa de vino y se la lleva a la boca
mientras yo llevo su tazón a la estufa y lo relleno con más pasta.
Prácticamente me la arranca de las manos cuando me vuelvo a
sentar a la mesa. Se come todo el tazón en unos pocos bocados.
Cuando termina, se inclina en su asiento y presiona con la palma de
la mano sobre su estómago, y sigue agarrando el tenedor con la mano
derecha.
Empiezo a reírme porque me siento aliviado de que finalmente
esté comiendo, pero también porque nunca he visto a nadie tan
animado mientras come.
Cierra los ojos y gime, inclinándose hacia adelante. Apoya sus
codos en la mesa y mueve su mano desde su estómago a su frente. 94
Doy un mordisco de mi propia pasta justo cuando ella abre los ojos.
Ella mira directamente a su tazón vacío y hace esa horrible cara
como si se arrepintiera de cada carbohidrato que acaba de comer. Se
cubre la boca con la mano.
—¿Leeds? Mi comida se ha ido.
—¿Quieres más?
Me mira, el blanco de sus ojos más prominente de lo que nunca
he visto.
—Se ha ido —susurra.
—No todo. Puedes tener el resto si lo quieres.
Se ve horrorizada cuando digo eso, como si la estuviera
insultando.
Mira el tenedor que aún tiene en la mano y lo estudia como si
no reconociera que es un tenedor. Luego lo deja caer. Lo tira, en
COLLEEN HOOVER
realidad. Se desliza a través de la mesa, golpeando mi tazón justo
cuando ella se levanta y se pone de pie.
—Layla, ¿qué pasa?
Sacude la cabeza.
—Nada. Estoy bien —dice—. Sólo… comí demasiado rápido.
Un poco de náuseas.
Se da la vuelta y sale de la cocina, y luego sube las escaleras. La
sigo. Se comporta como si otro ataque de pánico estuviera en el
horizonte.
Cuando llego a la habitación, está rebuscando en los cajones de
la cómoda, murmurando,"¿Dónde está? Cuando no encuentra lo que
sea que está buscando, abre la puerta del armario. Me asusto un poco
al pensar que tal vez encuentre el anillo por accidente. Me acerco y la
agarro con las manos, atrayendo su atención hacia mí y alejándola del
armario. 95
—¿Qué estás buscando?
—Mi medicina. —Por supuesto que sí.
Me acerco al cajón superior de la cómoda y saco su frasco de
pastillas. Las abro y le doy una, pero parece que quiere quitarme el
frasco y tomarse cada una de ellas. No tengo ni idea de qué la tiene
tan asustada, pero en cuanto tiene la píldora, va al baño y abre el grifo.
Se pone la píldora en la lengua y luego toma un sorbo directamente
del lavabo. Inclina la cabeza hacia atrás para tragársela, y me recuerda
la noche en la piscina cuando Aspen le dio la medicina.
El pensamiento me hace sonreír mientras me apoyo en la puerta.
Layla parece un poco más tranquila ahora que ha tomado el Xanax,
así que trato de distraerla de su propia ansiedad haciendo
conversación.
—¿Recuerdas cuando pensé que tu hermana me dio drogas?
Layla mueve su cabeza en mi dirección.
COLLEEN HOOVER
—¿Por qué recordaría que Aspen te dio drogas? —Tan pronto
como dice eso, puedo ver el arrepentimiento en sus ojos. Deja caer su
cabeza entre sus hombros y se agarra del lavabo—. Lo siento. Ha sido
un día muy largo.
Se queda sin aliento y luego se aleja del lavabo. Se acerca a mí
y me rodea con sus brazos alrededor de la cintura, presionando su
frente contra mi pecho.
La abrazo, porque no tengo idea de cómo debe ser dentro de su
cabeza. Ella está haciendo todo lo posible, así que no dejo que su
estado de ánimo me moleste. La sostengo durante varios minutos,
sintiendo los latidos de su corazón a medida que se ralentizan
gradualmente.
—¿Quieres ir a la cama? —susurro.
Ella asiente, así que deslizo mis manos por su espalda y le quito
la camisa. En algún lugar entre la puerta del baño y la cama,
comenzamos a besarnos. 96
Se ha convertido en nuestra rutina nocturna. Ella se estresa. Yo
la calmo. Hacemos el amor.

Me duché después de que Layla se durmiera. Todavía no podía

dormir después de eso, así que bajé y me metí en un día entero de
cosas en el lapso de dos horas. Me afeité, lavé los platos, escribí
algunas letras para una nueva canción.
Ahora es la una de la mañana, y finalmente estoy de vuelta en
la cama con Layla, pero mi mente aún no se ha calmado.
Cierro los ojos e intento forzarme a dormir, pero mi mente se
acelera. Pensé que hoy sería diferente para Layla. Libre de estrés.
Pensé que tal vez sería como la primera vez que estuvimos aquí,
pero no ha sido así. Hoy ha sido como todos los demás días desde el
COLLEEN HOOVER
hospital. Aunque no quiero volver a sugerirlo, creo que necesita
empezar a ver a un terapeuta. El doctor lo recomendó. Su madre y su
hermana lo recomendaron. Pero ella insistió en que estaría bien.
Hasta ahora, he estado de su lado. Pensé que si la apoyaba en su
recuperación, la ansiedad pasaría. Pero está empeorando.
Miro el despertador cuando siento que Layla se mueve de la
cama. La oigo levantarse y caminar por el suelo de madera.
Al principio, creo que tal vez se dirige al baño. Pero el sonido
de su caminata cesa, y no se mueve por un tiempo. Puedo sentir que
no está en la cama, así que me doy vuelta para ver qué está
haciendo.
Hay un espejo de pie en la pared a unos metros de la cama.
Layla se está mirando a sí misma. Está oscuro aquí, aparte de una
pequeña luz de la luna que brilla a través de la ventana, así que no
estoy seguro de lo que está tratando de ver. Se gira de izquierda a 97
derecha, inspeccionándose en el espejo. Es extraño cuánto tiempo se
mira a sí misma. Espero un par de minutos más, pensando que
volverá a la cama, pero no lo hace.
Ella se acerca al espejo, levantando una mano al vidrio. Traza
su dedo índice sobre el espejo como si estuviera delineando su
cuerpo.
—¿Layla?
Su cabeza se vuelve hacia mí. Sus ojos se abren de par en par
con vergüenza, como si la hubieran pillado haciendo algo que no
debería haber hecho. Se apresura a volver a la cama y se desliza bajo
las sábanas de espaldas a mí.
—Vuelve a dormir —dice en un susurro—. Estoy bien.
COLLEEN HOOVER
Me quedo mirando la parte de atrás de su cabeza por un rato,
pero luego me alejo de ella. Sin embargo, no puedo dormir.
Especialmente ahora.
Miro el despertador cuando da la vuelta a la 1:30 a.m. Layla ya
se ha vuelto a dormir. Está roncando ligeramente.
No puedo dormir, no importa cuánto tiempo esté acostado
aquí.
Me escabullo de la cama, tomo mi móvil y bajo las escaleras.
Me siento en el sofá de la Gran Sala. Aquí son las 1:35, pero en
Seattle son sólo las 11:35. Mi madre nunca se duerme antes de la
medianoche, así que le envío un mensaje para ver si está despierta.
Ella responde con una llamada telefónica.
Me acuesto en el brazo del sofá y paso mi dedo por la pantalla
del teléfono.
98
—Hola.
—¿Ya llegaste a Kansas? —dice.
—Sí, llegué aquí alrededor de las cinco en punto.
—¿Cómo está Layla?
—Bien. Igual.
—¿Cómo estás tú?
Suspiro.
—Bien. Igual.
Mi madre se ríe porque se da cuenta cuando estoy lleno de
mierda. Pero también sabe que le diré lo que me apetece decirle
cuando tenga ganas de contárselo.
—¿Cómo está Tim?
COLLEEN HOOVER
Es el primer chico con el que mi madre ha salido desde que mi
padre murió. Me he encontrado con él un par de veces. Parece estar
bien. Dócil. Gentil. Justo el tipo de chico que querría para mi madre.
—Está bien. Su clase de la mañana no tenía suficientes
estudiantes, así que se retiró. Ahora tiene una hora libre extra por las
mañanas. Le gusta mucho eso.
—Bien por él —digo. Y entonces, antes de que pueda pensar
en las palabras que salen de mi boca, le pregunto—. ¿Crees en
fantasmas?
—Eso es aleatorio.
—Lo sé. Sólo que no recuerdo que hayas hablado de
fantasmas.
—Soy un poco indiferente a la idea de ellos —dice—. No creo
en ellos, pero no sé si alguna vez he tenido una experiencia que me 99
haga creer en ellos. —Hace una pausa por un momento, y luego
dice—. ¿Por qué? ¿Tú crees?
—No —le digo. Porque no creo—. Pero antes… . . No lo sé.
Pasó algo raro. Casi incendié la casa mientras cocinaba. Estaba
arriba antes de notar el humo. Cuando volví a la cocina, el trapo que
había dejado en la estufa estaba en el fregadero. El agua corría por
encima de él. La cacerola había sido golpeada en el suelo, y alguien
apagó el quemador. Layla estuvo arriba todo el tiempo, así que no
pudo haber sido ella.
—Eso es raro —dice ella—. ¿Ese lugar tiene un sistema de
seguridad?
—No. Pero la casa estaba cerrada por dentro. Incluso las
ventanas, así que nadie pudo apagar el fuego y luego salir sin ser
visto.
COLLEEN HOOVER
—Huum —dice ella—. Definitivamente es raro. Pero si
alguien salvó el lugar del incendio, suena como si tuvieras un ángel
guardián. No un fantasma.
Me río.
—O una casa encantada… guardián —dice mi madre, riéndose
de su propio juego de palabras—. ¿Qué más está pasando?
Vuelvo a suspirar, pero no amplío el suspiro.
—Está bien sentir lo que sientes, Leeds.
—No he dicho que me sienta de una manera determinada.
—No tienes que hacerlo. Soy tu madre. Puedo oír el estrés en
tu voz. Y la culpa siempre ha sido tu peor rasgo.
Ella tiene razón en eso. Presiono la palma de mi mano en la
frente.
100
—No sé qué me pasa.
—Veamos…—dice ella—. Te atacaron en tu propia casa. La
chica que amas casi muere. Pasaste un mes entero a su lado en un
hospital, y aún más tiempo después de eso cuidándola. Me imagino
que es bastante estresante —dice—, y para colmo, tienes un
fantasma.
Me río, sintiendo la tensión aliviarse de mis hombros. Siempre
ha tenido una forma de justificar todo lo que no tengo que decirle
que siento.
—¿Sabes lo que echo de menos? —pregunta mi madre.
—¿Qué?
—A ti. Hace seis meses que no te veo, y esas no fueron buenas
circunstancias. ¿Cuándo vendrás a Seattle?
COLLEEN HOOVER
—Pronto. Ahora que Layla ha sido… autorizada para viajar,
veré qué es lo que quiere hacer. ¿El próximo mes suena bien?
—No me importa cuando llegues aquí, siempre y cuando
llegues eventualmente.
—Bien. Te llamaré mañana después de hablar con ella.
—Suena bien. Te echo de menos y te quiero. Abraza a Layla
por mí.
—Lo haré. Yo también te quiero.
Termino la llamada y me quedé inmóvil en mi posición de
derrotada en el sofá. Tal vez estoy deprimido. Tal vez necesito
terapia.
Aunque sea una mierda pensar, espero que todo lo que he
estado sintiendo últimamente sea resultado de la depresión. Un
desequilibrio químico de algún tipo. Podría tomar una pastilla todos 101
los días y luego, con suerte, empezar a enamorarme de mi vida.
Todo esto suena como si fuera una canción. Me acerco a la
mesa donde dejé mi portátil y abro un documento de Word. Empiezo
a escribir la letra.
I’d feel nothing if you punched me in the heart
(No sentiría nada si me dieras un puñetazo en el corazón)
I’d feel even less if you stabbed me with a knife
(Me sentiría aún menos si me apuñalaras con un cuchillo)
But I didn’t fall out of love with you
(Pero no me desenamoré de ti.)

I fell out of love with life

(Me desenamoré de la vida)
COLLEEN HOOVER
Estudio las letras, convencido de que nunca he escrito palabras
más verdaderas. Parece que ya nada me excita. Ni siquiera escribir
música. Siento como si estuviera abriendo heridas que he estado
tratando de curar.
Debería comprar este lugar. Podríamos quedarnos aquí para
siempre, plantar un jardín, tener un perro y algunos gatos. Tal vez
algunas gallinas. Podríamos reabrirlo como un bed and breakfast y
ver a la gente casarse en el patio todos los sábados.
Descarto la aplicación de Microsoft Word y abro Google.
Escribo en el sitio web de la inmobiliaria y busco la casa. Tengo el
listado guardado en mis favoritos porque lo he mirado casi a diario
desde que descubrí que estaba en venta. No es difícil imaginarnos a
Layla y a mí construyendo una vida aquí.
Tal vez podría aceptar el crecimiento del lado público de mi
carrera si también tuviera una vida privada extremadamente aislada. 102
Estoy seguro de que hay una manera de encontrar un buen equilibrio
entre ambos.
Su recuperación probablemente sería menos estresante aquí,
especialmente si instalara una valla de privacidad y una puerta
electrónica. Sacarla de la ciudad donde empezaron todos nuestros
malos recuerdos.
Hago clic en el icono del email para enviar un email al agente
inmobiliario. Tengo algunas preguntas sobre la propiedad, y me
gustaría que se reuniera con nosotros aquí en la casa para que Layla
pueda ser parte de la decisión.
Tan pronto como termino de escribir el email, muevo el cursor
para enviar, pero antes de hacer clic, mi portátil se cierra de golpe
justo encima de mis manos.
¿Qué es lo que pasa?
COLLEEN HOOVER
Tomo el portátil y lo arrojo lejos de mí. Es un instinto lanzarlo,
aunque me duele cuando lo veo chocar contra el suelo de madera.
¿Pero qué coño fue eso?
Me miro las manos. Miro el portátil que está a un metro de mis
pies. No hay forma de explicar eso. Se cerró con suficiente fuerza
como para que dos de mis dedos se pusieran rojos.
Inmediatamente subo corriendo las escaleras. Cuando llego al
dormitorio, cierro la puerta con llave detrás de mí.
Pienso en todas las cosas que podrían haber causado que eso
ocurriera, pero salgo vacío. No se puede culpar a una bisagra rota, o
a un aparato defectuoso, o al viento.
No creo en fantasmas. Esto es una estupidez. Jodidamente
estúpida.
Tal vez estoy delirando. Me desperté a las 4:00 a.m. en 103
Tennessee ayer para poder empacar para nuestro viaje aquí. Llevo
despierto casi veinticuatro horas.
Eso tiene que ser todo. Sólo necesito dormir. Mucho.
Me arrastro a la cama, mi corazón sigue latiendo. Me cubro la
cabeza con las sábanas como un niño asustado tratando de alejar a
los monstruos.
Iré a buscar un Best Buy mañana. Averiguaré qué le pasa a mi
portátil. Mientras estoy allí, compraré cámaras. Algún tipo de
sistema de seguridad que se pueda conectar a una aplicación en mi
teléfono.
De ahora en adelante, cualquier cosa rara que pase en esta casa
será grabada.
COLLEEN HOOVER
Capítulo Ocho
Son casi las nueve de la mañana cuando me despierto. Me
llevó una eternidad dormirme anoche. Siento que aún me quedan
horas de sueño potencial, pero quiero levantarme antes que Layla.
La idea del café y el aislamiento en el porche es todo lo que quiero
ahora después de anoche.
Después de encender la cafetera, abro el refrigerador para
buscar la crema, pero inmediatamente hago una pausa cuando veo
algo por el rabillo del ojo.
Mi portátil está en la mesa de la cocina.
Me quedo mirando con miedo a moverme. ¿Soñé eso anoche? 104
Odio que inmediatamente empiece a cuestionarme. Nunca
confundo mi realidad con mis sueños, pero siento que tal vez sí,
porque sé que este portátil estaba en el suelo de la Gran Sala anoche.
Lo tiré allí después de que se me cerrara de golpe en las manos.
Tal vez Layla se levantó de la cama después de que me quedé
dormido. Aunque no sé por qué ella usaría mi portátil, si tiene la
suyo.
Me acerco a la mesa y me siento delante de ella. Abro
lentamente el portátil y luego paso el dedo sobre el track pad para
activar el ordenador. Quiero mirar el historial de navegación y ver
qué pensaba Layla que estaba haciendo.
Cuando el ordenador se enciende, aparece el documento de
Word en el que escribí la letra anoche. Recuerdo específicamente
que minimicé este documento antes de abrir Google, lo que significa
COLLEEN HOOVER
que Layla definitivamente usó mi ordenador después de que me
quedara dormido.
Una sensación de hundimiento se instala en mi estómago,
cuando me doy cuenta de que Layla leyó las pocas letras que he
puesto en este documento. ¿Asume que son sobre ella?
Voy a minimizar el documento, pero antes de hacerlo, me doy
cuenta de que en la esquina izquierda de la parte inferior dice que
hay dos páginas.
Sólo he escrito cuatro frases.
No escribí nada más que hubiera creado otra página en este
documento.
Me desplazo hacia abajo hasta que llego a algo en la segunda
página Estoy seguro de que no he escrito yo. Son sólo cinco
palabras, pero es suficiente para que se me enfríe la sangre. 105
Lo siento por haberte asustado
Leí y releí las palabras escritas en mi documento no menos de
veinte veces antes de que Layla baje las escaleras. Tan pronto como
entra en la cocina, digo:
—¿Usaste mi portátil anoche?
Ella me mira de forma extraña, como si fuera una pregunta
estúpida.
—No.
Ella camina directamente a la cafetera. Ahora me da la espalda,
pero no estoy seguro de creerle.
¿No le gusta estar aquí? ¿Está tratando de asustarme para que
me vaya?
COLLEEN HOOVER
Probablemente vio mi historial de navegación y le preocupa
que compre la casa. Tal vez ya no sea algo que ella quiera. ¿Pero por
qué hacer tanto esfuerzo para mover mi portátil y luego hacerme
creer que no escribió esas cinco palabras? ¿Por qué no me dijo que
no quería vivir aquí?
Alguien me está jodiendo, y como Layla es la única en esta
casa, tiene que ser ella. Pero lo más importante es que ella es
demasiado frágil para que yo la confronte. Tengo miedo de que si la
acuso de mentirme, se sienta atacada y suba las escaleras y tome otra
pastilla y se vaya.
Leí las palabras de nuevo antes de cerrar el documento, pero
no se lo mencioné a Layla. Ella ya lo sabe y es la que lo escribió, o
se va a asustar si le digo que alguien movió mi portátil mientras
dormíamos.
Ninguno de esos resultados está bien. 106
—Necesitas publicar algo hoy —dice.
Está en la cafetera, mezclando Splenda en su taza de café.
—Tal vez una selfie sin camisa junto a la piscina —dice con
un guiño.
No puedo pensar en mi maldita plataforma ahora mismo. O
estoy sentado frente a alguien que trata de manipularme, o estoy
sentado en una casa donde alguien o algo me está jodiendo.
De cualquier manera, necesito un sistema de seguridad.
Busco en Google dónde puedo encontrar uno, pero el Best Buy
más cercano está a horas de aquí. El Walmart más cercano está a
sesenta y tres millas de distancia. Maldita sea, realmente estamos en
el medio de la puta nada. Podría ordenarlo en línea, pero eso tomaría
unos días antes de que algo sea entregado.
COLLEEN HOOVER
—¿Quieres ir a la ciudad conmigo? —le pregunto a Layla—.
Necesito algunas cosas.
Ella hace una mueca.
—¿A la ciudad? Leeds. No hay ninguna ciudad con la que
podamos encontrar.
Cierro mi portátil.
—Está a sólo una hora de distancia. Te llevaré a almorzar.
Layla parece que lo está contemplando mientras sorbe su café.
Pero ahora que lo pienso, podría cuestionarme cuando empiece a
comprar un sistema de seguridad para una casa que ella supone que
sólo se quedará dos semanas.
—O puedo ir solo —digo—. Está bien si quieres un tiempo a
solas.
Ella lo piensa por un momento, y luego me da una mirada
107
tímida.
—¿Está bien si no voy? No pude dormir anoche.
Probablemente volveré a la cama por un par de horas.
—Sí, cariño. Totalmente bien. —La beso en la frente antes de
salir de la cocina—. Volveré después del almuerzo. Envíame un
mensaje si necesitas algo.
COLLEEN HOOVER
Entrevista
Me inclino hacia adelante con los codos apoyados en la
mesa. La charla se está volviendo menos molesta. Tal vez porque
hemos superado la parte más difícil.
—¿Por qué compraste un sistema de seguridad? —pregunta el
hombre—. ¿Por qué no te fuiste?
Me pellizco una uña astillada.
—No tengo ni idea. Tal vez porque fue lo primero que me pasó
en un tiempo que realmente pude sentí.
—¿Qué quieres decir con eso?
108
—Estaba entumecido por dentro. Lo había estado por un
tiempo. Pero las cosas que sucedían en la casa eran tan fascinantes
como inexplicables. No me fui, porque en algún sentido retorcido...
Creo que lo estaba disfrutando.
—¿Así que te quedaste por aburrimiento?
Pienso en eso por un momento.
—No era aburrimiento, en realidad. Tenía a Layla. Pero
ciertamente no tenía miedo de lo que estaba pasando. Es difícil
encontrar algo amenazador en lo que no crees. Pensé que el sistema
de seguridad iba a explicar todo lo que había pasado.
—¿Y ahora? ¿Te sientes amenazado?
Pienso en todo lo que ha pasado desde que estamos aquí. Ha
habido momentos en los que he querido irme... para huir de todo.
Han pasado cosas que eran totalmente aterradoras. Pero incluso a
pesar de todo, estoy decidido a responder cuando digo:
COLLEEN HOOVER
—No. No me siento amenazado. Me siento compasivo.
—Esa no suele ser la reacción de la gente en estas situaciones.
—Lo sé, lo sé. Pero es por eso que me acerqué a ti. No es
porque me sienta amenazado. Es porque quiero respuestas.
—¿El sistema de seguridad te ayudó a encontrar alguna?
—Al principio no. Pero... eventualmente. Sí.

109
COLLEEN HOOVER
Capítulo Nueve
Puse una cámara de seguridad en la cocina y otra en una
estantería en la Gran Sala. Las cámaras están conectadas a una
aplicación en mi teléfono, así que cada vez que hay movimiento,
recibo una notificación.
Eso fue hace dos días, y hasta ahora las únicas veces que se ha
disparado es cuando Layla o yo entramos a la vista de las cámaras.
Vine aquí para enfocarme en Layla, pero decir que he estado
distraído sería quedarse corto. Siempre estoy mirando por encima de
mi hombro, esperando que algo suceda. Tanto que disfrazo mis
noches de trabajo, pero todo lo que he estado haciendo es sentarme
en la Gran Sala, navegando por sitios web sobre mierda
110
sobrenatural. Anoche me quedé despierto hasta tarde que acabé
quedándome dormido en el sofá.
Me desperté. Todavía está oscuro. Supongo que probablemente
son alrededor de las cinco de la mañana. Todavía estoy en el sofá,
pero no me he movido desde que abrí los ojos.
Intento pensar en la posición en la que estaba cuando me
dormí, en lo que sostenía, en el hecho de que no estaba cubierto.
Porque no recuerdo la manta que estoy agarrando. Recuerdo que
estaba en la parte de atrás del sofá, pero no recuerdo haberla usado
para cubrirme.
Cuando me quedé dormido en este sofá anoche, esta manta
estaba doblada y colocada sobre la parte de atrás.
COLLEEN HOOVER
Sé que Layla probablemente bajó y me cubrió con ella, pero
aún así mentalmente vuelvo sobre mis pasos antes de abrir la
aplicación.
Layla no sabe lo de las cámaras de seguridad. No intento
ocultarle nada, pero las puse mientras dormía. Pensé que si veía una
y la mencionaba, le diría que estaban aquí cuando aparecimos para
que no se preocupara.
Pero ver los videos grabados por la aplicación es una invasión
de su privacidad. No quiero decirle que tengo acceso a las imágenes
porque no quiero que se preocupe innecesariamente. Tampoco
quiero que sienta que la estoy espiando.
Pero en cierto modo, lo estoy. Puse las cámaras como una
forma de atraparla en el acto. Porque, ¿a quién más voy a atrapar?
¿A un fantasma en el que no creo? ¿Un intruso que de alguna
manera puede evitar los cerrojos? 111
Me muevo por primera vez desde que abrí los ojos hace unos
minutos. Me siento lentamente en el sofá y alcanzo mi teléfono.
Abro la aplicación y noto que mis dedos tiemblan mientras salto el
video al momento en que me quedé dormido. ¿Por qué me
temblarían las manos si creo que es sólo Layla?
Me dormí alrededor de las dos de la mañana, así que programé
el video para que se reprodujera a esa hora. Me quedo sentado en el
sofá, medio cubierto con la manta, y observo el vídeo de cerca,
adelantándolo cada pocos minutos.
A las tres y veinte de la mañana, una sombra aparece en la
puerta de la Gran Sala.
Layla no está en ninguna parte del cuadro, pero puedo decir
que es su sombra.
COLLEEN HOOVER
Unos segundos más tarde, entra lentamente en la Gran Sala.
Me mira fijamente mientras duermo. Luego me cubre con la manta.
Era Layla.
Soy un idiota. Me estoy metiendo en mi propia cabeza. Ahora
me estoy forzando a asumir que las cosas están sucediendo sin
ninguna explicación detrás de ellas.
Muevo mi dedo para detener el vídeo, pero mi dedo se mueve
sobre la pantalla porque algo que hace Layla en el vídeo me llama la
atención.
Después de cubrirme, sus ojos se dirigieron directamente a la
cámara de seguridad de la Gran Sala.
Veo el vídeo con un nudo en la garganta. Layla mira a la
cámara durante unos quince segundos antes de acercarse a ella.
Camina a través de la habitación con una expresión curiosa en su 112
rostro y luego se detiene justo frente a la cámara. No lo capta. Ni
siquiera la toca. Sólo se queda mirando como si quisiera que la
viera.
Un momento después, se da la vuelta y sale de la habitación,
dejándome dormido en el sofá.
Toda la interacción entre Layla y la cámara es tan extraña; la
rebobino y la vuelvo a ver. Pero esta vez, sigo viendo el vídeo
mucho después de que Layla haya salido de la habitación. Hay un
par de veces que me doy la vuelta en el sofá, pero aparte de esos dos
movimientos, no pasa nada más en la habitación.
Hasta que lo hace.
Aproximadamente a las 4:29 de la mañana, la vista de la
cámara cambia abruptamente, y entonces el vídeo se vuelve negro.
COLLEEN HOOVER
Hago una pausa en el vídeo y miro la cámara de seguridad
situada en una de las estanterías. Está apuntando hacia la pared
ahora.
Inmediatamente me levanto y me acerco a la cámara. La ajusto
para que apunte a la Gran Sala otra vez. No hay forma de que esta
cámara pudiera haberse girado sola.
Veo el video no menos de quince veces en un intento de
averiguar cómo la cámara podría girar por sí misma, pero no puede.
Y no había nadie en la Gran Sala en ese momento, aparte de mí.
Empiezo a caminar por la habitación.
No puedo explicar eso.
Nadie puede explicarlo.
Y si se lo mostrara a alguien, me acusarían de falsificar el
video. 113
¿Tal vez porque el video es falso? ¿Es eso posible? ¿Tal vez la
cámara fue hecha para moverse por sí misma?
Me acerco a la cámara otra vez. La tomo e inspecciono por
segunda vez, como si fuera a encontrar algo en la cámara que
pudiera explicar cómo podría moverse por sí misma.
¿Y si la compañía de aplicaciones tiene un hacker? Podría ver
que eso sucede. Un tipo sentado en su ordenador, manipulando los
ángulos y posiciones de la cámara para asustar a la gente.
Es la explicación más plausible, pero aún así me encuentro en
la mesa de la cocina con mi portátil diez minutos después,
investigando fantasmas y casas encantadas.
Creo una cuenta con un nombre falso en una sala de chat
paranormal. Leo los mensajes en el foro hasta que el sol ha salido
completamente fuera.
COLLEEN HOOVER
Pongo los ojos en blanco en cada una de las historias que leo.
Gente que dice haber visto una sombra, o escuchado un ruido, o
tenido un parpadeo de luz. Todas las cosas que pueden ser
fácilmente explicadas.
Esta mierda no puede ser explicada.
¿Cómo se mueve una cámara por sí misma? ¿Cómo se apaga
una estufa por sí misma? ¿Cómo se mueve un trapo de la estufa al
fregadero? ¿Cómo un portátil se escribe mensajes a sí mismo y se
mueve de una habitación a otra?
Puedo sentir la certeza en mis creencias siendo astillada
mientras hago mi propio post en el foro. Lo titulo "Escéptico".
Luego escribo:
No creo en fantasmas. Ni siquiera un poco. Pero han ocurrido
cosas que ni siquiera mi yo escéptico puede explicar. Los aparatos
se apagan solos. Los objetos se mueven solos. Mi portátil se cerró 114
de golpe en mis manos. Mi pensamiento inicial es que mi novia me
está haciendo una broma, pero los plazos y su ubicación en la casa
no coinciden con las cosas que han sucedido. No estoy seguro de lo
que espero que digan. Supongo que quiero que otro escéptico me
explique estas cosas. ¿Pero cuántas cosas tienen que pasar antes de
que no puedan ser explicadas?
Cuando envío el post, me siento como un maldito idiota.
Cierro mi portátil y lo miro fijamente.
Estoy perdiendo la cabeza.
No porque estén sucediendo cosas raras, sino porque me he
permitido creer que no se pueden explicar. Hay una explicación para
todo. Sólo tengo que descubrirla.
—Te has levantado temprano.
COLLEEN HOOVER
Todo mi cuerpo se sacude con el sonido de la voz de Layla. Ni
siquiera la oí bajar las escaleras. Se inclina y me besa antes de ir a la
cafetera. Hice café, pero eso fue hace dos horas, cuando solía ser un
idiota y elegí pasar toda una mañana en línea leyendo historias de
fantasmas.
Ya no soy el mismo idiota. He madurado en los últimos dos
minutos. He entrado en razón.
—¿Cuáles son tus planes para hoy? —pregunta Layla. Está
mirando su celular, sorbiendo de una taza de café.
—No lo sé. Pensé en trabajar en algo de música. ¿Y tú?
Se encoge de hombros.
—Estoy pensando en tener un día de piscina. —Pone su
teléfono y el café en el mostrador y se acerca a mí. Se desliza entre
la mesa y yo, así que empujo mi silla un poco hacia atrás para que 115
pueda sentarse a horcajadas. Lleva una camiseta ajustada que ni
siquiera cubre su estómago, y un par de bragas rosas.
Cada vez que Layla lleva algo tan revelador, es lo primero que
noto. Y una vez que lo noto, normalmente termina no usando lo que
sea que estaba usando porque terminamos desnudos en la cama, o en
la ducha, o en el sofá.
Sin embargo... No la noté esta vez hasta que se sentó en mi
regazo.
Deslizo mis manos hacia su culo y le entierro la cara en el
cuello. Esto es una prueba más de que mi enfoque se ha desviado
desde el día que llegamos aquí.
—¿No dijiste que la piscina estaba climatizada?
—Sí.
COLLEEN HOOVER
—Deberías tomarte un descanso y tener un día de piscina
conmigo —dice.
Un día en la piscina en realidad suena bien. Estar fuera suena
bien. Pasar tiempo en el agua con Layla puede parecer una
reminiscencia de la primera vez que estuvimos juntos en esa piscina,
y eso suena muy bien.
Deslizo mis manos por su espalda y le sonrío.
—¿Día de piscina en traje de baño o día de piscina desnuda?
—Es una pregunta estúpida.
Sonríe, y es la primera sonrisa genuina que veo en su cara en
mucho tiempo. Me gusta tanto que beso esa sonrisa. También
encuentro esa sonrisa engañosa. ¿Por qué no me ha preguntado
sobre la cámara?
Tal vez ella asume que pertenece al dueño de la casa. Dejaré 116
que siga asumiendo eso.

Layla encontró un flotador gigante con portavasos y un altavoz

Bluetooth, así que estamos juntos en el medio de la piscina. Está
boca abajo intentando broncearse, aunque ahora mismo está en los
sesenta. Puede que incluso esté dormida. Estoy acostado de
espaldas, interactuando vergonzosa y secretamente en el foro
paranormal.
Ya es tarde y aunque he decidido que ya no soy la misma
persona que era esta mañana cuando estúpidamente posteé en ese
foro, sigo leyendo los comentarios como si no pudiera devorarlos lo
suficientemente rápido.
¿Cuánto tiempo has vivido en la casa?
COLLEEN HOOVER
Tío, sal de ahí.
¿Alguna vez alguien ha sido asesinado en la casa?
Respondo a algunos de ellos con una sola respuesta:
No vivimos en esta casa. Está en venta, pero sólo estamos aquí
para un alquiler a corto plazo. Estaba pensando en comprarla pero
ahora no estoy tan seguro. Y no conozco la historia de la casa.
¿Cómo podría averiguarlo?
Envío el post, justo cuando Layla se queja.
—Has estado en tu teléfono durante dos horas —dice.
Me quita el teléfono de las manos e intento quitárselo, porque
el foro paranormal todavía está abierto, pero no mira la pantalla.
Simplemente estira el brazo y lo coloca en el hormigón junto a la
piscina para mantenerme alejado de él.
Me siento mal. Ella tiene razón. Hoy no he guardado mi
117
teléfono ni una vez.
Layla se da la vuelta sobre su espalda. El flotador se mueve
hacia arriba y hacia abajo por el movimiento. Sus ojos están
cerrados, y está relajada mientras cubre perezosamente sus brazos
sobre su cabeza. La miro fijamente un momento, mis ojos la siguen
a lo largo de ella. Se ve increíblemente sexy en este momento.
—¿Alguna vez has tenido sexo en el flotador de una piscina?
—pregunto.
No abre los ojos. Sólo sonríe y sacude la cabeza.
—No. Pero definitivamente estoy lista para el desafío.
COLLEEN HOOVER
La falta de comida junto con el alcohol nos hizo fracasar al
tratar de follar en el flotador de la piscina. Nos caímos tres veces.
Pero no nos dimos por vencidos. Sólo nos movimos a una de las
sillas de salón cercanas para terminar.
El viento se levantó cuando el sol comenzaba a ponerse, y no
importaba cuán caliente estaba el agua, el aire estaba enfriando
demasiado para permanecer afuera.
Hemos estado dentro durante varias horas, relajándonos en la
cama. Ella ha estado viendo películas, y yo he estado en mi portátil
tratando de navegar por los foros, pero es difícil tratar de mantener
la pantalla fuera de su línea de visión con todo lo que se mueve.
Finalmente decidí dejar de navegar. Me acerco y apago mi
lámpara.
—¿Tú también vas a dormir? —pregunta Layla, con la voz
amortiguada por la almohada en que está acurrucada. 118
—Voy a trabajar en una canción por un tiempo. —Me inclino
y la beso.
—Mándame un mensaje si el piano está muy alto.
Ella asiente con la cabeza, con los ojos cerrados.
—¿Puedes apagar la televisión?
La apago y bajo las escaleras.
Hoy fue un día agradable. Layla parecía relajada. Contenta.
Hubo un momento justo después de que terminamos de tener sexo
cuando casi le dije que estaba considerando comprar la propiedad.
Estaba besando su cuello, pensando en lo agradable que fue el día.
Lo agradable que podrían ser todos los días futuros. Quería pedirle
su opinión sobre la compra de la casa, pero no pude sacar las
palabras.
COLLEEN HOOVER
Comprar una casa es un gran compromiso.
Comprar una casa con una chica que conozco hace menos de
un año es un compromiso aún mayor.
Hoy fue casi perfecto. Pero todavía hay una incertidumbre que
persiste, no sólo con las cosas extrañas que han pasado en la casa,
sino con si Layla querría tomar una decisión tan grande.
Elegí no decir nada. No todavía, de todos modos.
Cuando llego a la Gran Sala, me siento al piano, pero no estoy
de humor para trabajar en mi música esta noche. Puse mi portátil
encima del piano con la intención de revisar mi correo electrónico,
pero no lo hago. Vuelvo directamente al foro que publiqué esta
mañana y empiezo a leer las respuestas en mi hilo.
¿Por qué está el lugar en venta? Deberías preguntar a los
anteriores propietarios por qué se fueron. 119
Ese comentario despierta mi curiosidad. Este lugar no estaba
en venta cuando estuvimos aquí la primera vez. Y recuerdo que
Layla dijo algo acerca de que Aspen tenía que reservar con un año
de anticipación para asegurar el lugar. Si reservaban con tanta
anticipación, no podían estar perjudicando el negocio. ¿Por qué lo
cerraron y lo pusieron a la venta tan de repente?
Continúo hojeando los comentarios hasta que me encuentro
con alguien con el nombre de usuario "UncoverInc". Hago clic en su
perfil, y la descripción me hace reír.
Los fantasmas también son personas.
Vaya. Realmente se toman esta mierda en serio. Vuelvo a su
comentario y lo leo.
UncoverInc: ¿Ya has intentado hablar con tu fantasma?
Ese comentario inició un hilo de otros comentarios.
COLLEEN HOOVER
Ni siquiera puedo leerlos. No puedo tomar ninguno de ellos en
serio cuando dicen haber tenido conversaciones con fantasmas.
Cierro mi portátil, sintiendo compasión por toda la gente que
pasa tanto tiempo en esa sala de chat.
Incluso si los fantasmas existieran, ¿cómo diablos me
comunicaría con uno?
Por mucho que intente poner mi propio intelecto por encima de
toda la gente en ese foro, todavía me sorprendo a mí mismo mirando
alrededor de la Gran Sala. Miro detrás de mí, delante de mí.
Me aseguro de que Layla no esté cerca de mí cuando susurro.
—¿Hay alguien aquí?
No pasa nada.
Nadie responde.
120
Eso es porque los fantasmas no existen, Leeds.
—Jesucristo —murmuro. Ahora estoy en el mismo campo de
juego que los locos del foro.
Me levanto y extiendo los brazos sobre mi cabeza. Miro
alrededor de la habitación, esperando unos segundos más, como si
alguien fuera a responder a esa pregunta.
Finalmente sacudo la cabeza al ver lo absurdos que han sido
mis pensamientos en los últimos días. Camino hacia la puerta y
agarro la manija, y luego un sonido inesperado me obliga a
detenerme.
Una de las teclas del piano acaba de sonar.
Era tan fuerte que reconocí exactamente qué tecla era la que
hacía el ruido. El Do medio.
Cierro los ojos.
COLLEEN HOOVER
Eso no acaba de suceder.
Me doy la vuelta lentamente, con los ojos cerrados, sin saber
qué espero encontrar al abrirlos. ¿Tal vez mi portátil se cayó sobre
las teclas del piano? Mi pulso late tan violentamente que puedo
sentirlo en mi cuello.
Abro un ojo... y luego el otro.
No hay nadie en el piano. Nadie en la habitación excepto yo.
Inmediatamente saco mi teléfono del bolsillo, abro la
aplicación para las cámaras de seguridad, y veo la reproducción de
los últimos treinta segundos.
La aplicación me muestra levántandome del piano.
Estirándome. Mantengo mis ojos en las imágenes del piano. Tan
pronto como alcanzo la manija de la puerta, el Do medio del piano
es presionado por nada. 121
La tecla se tocó sola.
No había nada allí. Absolutamente nada.
No hay forma de explicarlo.
Mi primer instinto es correr, pero mi segundo instinto, la parte
de mí que encuentra esto fascinante, gana.
—Hazlo de nuevo —digo, caminando más cerca del piano.
Pasan unos segundos, y luego la misma tecla se toca de nuevo.
Doy un rápido paso atrás.
Mis rodillas se sienten como si estuvieran a punto de fallar.
—Joder. —Me agacho, mirando el piano. Respiro lentamente.
Quiero hacer otra pregunta. Quiero hacer un millón de
preguntas. Pero la realidad de este momento es demasiado pesada
para que la acepte. Aquí es donde trazo la línea, aparentemente,
COLLEEN HOOVER
porque estoy caminando hacia la puerta. Corriendo. Corriendo. A
mitad de la escalera, me detengo y presiono mi espalda contra la
pared.
Pienso en todas las historias de fantasmas de las que me he
reído. Cada cuento de hadas en el que nunca he creído.
¿Podría estar realmente equivocado?
La incredulidad comienza a hervir dentro de mí, o tal vez es el
miedo. ¿Cómo puedo haberme equivocado toda mi vida? Siempre he
sido capaz de explicarlo todo. Estos últimos días han sido la única
vez en mi vida que no he podido explicar algo.
Puedo seguir huyendo de eso, o puedo enfrentarlo. Resolverlo.
Tranquilizar mi mente.
Pienso en los idiotas de las películas de miedo que nunca
huyen cuando deberían, pero ahora me identifico con ellos. La 122
necesidad de refutar lo que da miedo es mayor que la necesidad de
huir del daño potencial que podría causar.
No estoy convencido de que esto sea algo que deba temer.
Estoy convencido de que es algo que debería investigar.
Cuando vuelvo a la habitación, me encierro dentro. Me doy
cuenta de que la mayoría de la gente cuerda estaría en el coche de
alquiler ahora mismo, alejándose de este lugar. Aún no estoy seguro
de que no sea yo en unos minutos.
—¿Quién eres tú? —pregunto, mirando al piano, con la
espalda pegada a la puerta por si necesito una huida rápida.
Espero una respuesta, pero me doy cuenta de que una pregunta
así no puede ser respondida con el golpe de una tecla de piano.
Vacilo antes de finalmente caminar hacia el piano. Miro detrás
de él. Debajo de él. Dentro de él. No hay cables... no hay
configuraciones que permitan a alguien hacer esto.
COLLEEN HOOVER
—Presiona una tecla diferente.
Esta vez toca la tecla D, casi inmediatamente.
Me cubro la boca con la mano y murmuro: —Mierda —Contra
la palma de la mano. Tengo que estar soñando. Esa es la única
explicación.
—Presiona la tecla A.
La tecla A hace un sonido.
No sé qué está pasando, pero suprimo completamente al
escéptico que hay en mí y esta vez sigo mi instinto.
—Tengo preguntas —digo—. Presiona la C media para decir
sí. D para no. La A si no sabes la respuesta.
Presiona la C media ligeramente, lo que significa sí. Mi voz
sale un poco temblorosa cuando pregunto:
123
—¿Eres peligroso?
No sé por qué pregunto eso. Cualquier entidad peligrosa
seguramente negaría que es peligrosa.
Presiona la tecla D para el no.
—¿Eres un fantasma?
No lo sé.
—¿Estás muerto?
No lo sé.
—¿Me conoces?
No.
Empiezo a pasear por la habitación. Mis piernas se sienten
como si estuvieran flotando porque ya no siento nada en ellas. Mi
COLLEEN HOOVER
piel me hormiguea de excitación. O miedo. A veces siento lo mismo
por mí.
—Estoy teniendo una conversación con un piano —
murmuro—. ¿Qué carajo está pasando?
Tengo que estar soñando. Estoy dormido ahora mismo. O eso,
o alguien me está tomando el pelo. Probablemente estoy en algún
programa de bromas. Diablos, Layla probablemente nos inscribió en
un programa de bromas para darme más notoriedad.
Tal vez alguien fuera de la habitación esté disfrutando de esto.
Debería hacer preguntas de las que nadie sabría la respuesta a menos
que estuvieran aquí conmigo. Miro a la cámara de seguridad. ¿Tal
vez eso es todo? ¿Alguien de la compañía de seguridad cree que es
una broma divertida? Quito la funda de uno de los cojines del sofá.
Lo lanzo a la cámara y lo cubro.
Levanto cinco dedos. 124
—¿Sostengo tres dedos?
No.
—¿Uno?
No.
—¿Cinco?
Sí.
Suelto el brazo.
—¿Me estoy volviendo loco? —Me susurro a mí mismo.
No lo sé.
—Esa pregunta no era para ti. —Me siento en el sofá y me
froto las manos en la cara.
—¿Estás solo?
COLLEEN HOOVER
—Sí.
Espero un rato antes de hacer otra pregunta. Intento absorber
todo lo que ha pasado en la última media hora, pero sigo intentando
darme explicaciones.
No se presiona ninguna tecla mientras me siento en silencio.
Mi adrenalina nunca ha estado tan alta. Quiero despertar a Layla y
mostrarle lo que está pasando, pero estoy reaccionando a esto como
si hubiera encontrado un perro callejero y no un completamente
diferente... reino. Layla dijo eso una vez. Que ella piensa que hay
diferentes reinos. Joder. Tal vez ella tenía razón.
Me dan ganas de contarle más cosas, pero me preocupa que se
asuste. Puede que quiera irse. Tendremos que empacar nuestras
cosas y subir al auto, y entonces nunca tendré respuestas a todas las
miles de preguntas que se han formado en los últimos minutos.
Como ¿qué es esta cosa? 125
¿Quién es esta cosa?
—¿Puedes mostrarte ante mí?
No.
—¿Porque no quieres?
No.
—¿Porque no sabes cómo hacerlo?
Sí.
Me paso las manos por el cabello y luego me agarro la nuca
mientras camino hacia una de las estanterías que se alinean en las
paredes. Necesito más pruebas de que esto no es una broma. No es
tan fácil suspender toda una vida de creencias en un día.
—Saca un libro de uno de estos estantes —digo. Una cámara
de seguridad pirateada no será capaz de hacer eso.
COLLEEN HOOVER
Miro pacientemente a la estantería que tengo delante.
Pasan diez segundos muy silenciosos y quietos; luego el libro
en el que estoy enfocado se desliza fuera de la estantería y cae al
suelo con un ruido sordo. Miro el libro con total incredulidad.
Abro la boca, pero no sale nada.
Camino por la habitación durante unos minutos. Pienso en todo
lo que ha sucedido hasta ahora, y creo que tal vez estoy entumecido.
Con incredulidad.
—¿Tienes un nombre?
—Sí.
—¿Cuál es?
No pasa nada. No se presiona ninguna tecla. Me doy cuenta de
que la pregunta no puede ser respondida usando una de las teclas del
piano. He empezado a trabajar en una forma de deletrear palabras
126
con las teclas del piano cuando escucho un ruido. Miro mi portátil,
que está encima del piano. Se está abriendo.
Mi documento de Word se levanta.
Se están escribiendo letras en el documento de Word.
W... i... l... l... o... w...
Doy un paso rápido para alejarme del portátil.
Ahora estoy muy inquieto.
Antes, con el piano, sentía que todavía tenía una pequeña
oportunidad de explicarlo. Una tecla de piano defectuosa. Un ratón
en las cuerdas. Algo.
Pero después del libro, y ahora esto... esto es una conversación
completa con... nada. No hay nadie más que yo, así que sólo queda
una explicación.
COLLEEN HOOVER
Los fantasmas son reales.
Y el nombre de este es Willow.
Miro fijamente al ordenador durante tanto tiempo que la
pantalla se oscurece. Entonces mi portátil se apaga, por sí solo, sin
cables, sin explicación... esto es una locura, buenas noches de
mierda.
Salgo de la habitación.
Cuando llego al dormitorio, abro el cajón donde Layla guarda
todas sus medicinas. Tiene tres recetas. Una es para su ansiedad, otra
para ayudarla a dormir, otra es un medicamento para el dolor.
Tomo una de cada una.

127
COLLEEN HOOVER
Entrevista
—¿Por qué te fuiste cuando te dijo su nombre?
Me río.
—¿Por qué no me alejé cuando la estufa se apagó sola? ¿O
cuando el portátil se cerró en mis manos? No lo sé. Era difícil de
vender, supongo. No es fácil para una persona cambiar todo su
sistema de creencias en el lapso de media hora.
La grabadora sigue funcionando cuando dice:
—¿Pasó algo más esa noche?
Abro la boca para decir que no, pero los dos miramos al techo 128
en cuanto oímos un golpe. Salgo de la cocina y subo corriendo las
escaleras.
Layla sigue atada a la cama, pero la lámpara de la mesita de
noche se ha caído. Me mira con calma.
—Déjame ir o romperé algo más.
Sacudo la cabeza.
—No puedo.
Ella levanta la pierna y patea la mesa de noche. Pone un pie en
el suelo y luego la patea de nuevo, tirándola al suelo.
—¡Ayuda! —grita—. ¡AYÚDENME!
Sabe que hay alguien abajo, y aunque sabe que hay alguien en
la casa, no tiene ni idea de que no está aquí para ayudarla a escapar.
COLLEEN HOOVER
—No está aquí para ayudarte, Layla —le digo—. Está aquí
para ayudarnos a obtener respuestas.
—¡No quiero respuestas! ¡Quiero irme!
La he visto alterada desde que todo esto empezó, pero no estoy
seguro de que haya estado tan alterada antes. Una parte de mí quiere
soltarla y dejarla ir, pero si lo hago, sólo significará problemas para
mí. Iría directamente a la policía. ¿Y cuál sería mi excusa? ¿Un
fantasma me hizo hacerlo?
Si no me arrestan, me enviarán a un hospital psiquiátrico.
Tomo la cara de Layla en mis manos. Mi agarre es firme, pero
ella no se queda quieta, y necesito que me mire a los ojos.
—Layla. Layla, escúchame.
Las lágrimas corren por sus mejillas. Respira con dificultad,
inhalando jadeos temblorosos. El blanco de sus ojos se ha vuelto 129
rojo por todo el llanto.
—Layla, sabes que esto está fuera de mi control. Lo sabes.
Viste el video. —Limpio las lágrimas de sus mejillas, pero siguen
más—. Aunque te desatara, no podrías irte.
—Si no puedo irme, ¿por qué tengo que quedarme atada? —Su
voz está llena de lágrimas, un dolor gutural—. Desátame y déjame
bajar contigo. Puedes atarme a la silla, no me importa. No quiero
estar más aquí arriba, sola.
Quiero hacerlo. Pero no puedo. No quiero que escuche todo lo
que voy a admitir ante el hombre de abajo. Sé que está asustada,
pero está a salvo aquí. Incluso si no quiere.
—Está bien. Te llevaré abajo conmigo. —Sus ojos se vuelven
esperanzados, pero esa esperanza se desvanece cuando hablo—.
Pronto. Necesito veinte minutos más, y luego volveré a subir aquí.
COLLEEN HOOVER
Presiono un beso contra su frente.
—Veinte minutos. Lo prometo. —Pongo la mesita de noche
cerca de la cama. Pongo la lámpara rota encima, y luego vuelvo a la
cocina. Mis pies se sienten más pesados al bajar las escaleras.
Cuanto más tiempo tenga a Layla atada contra su voluntad, más
culpable me sentiré, y más difícil será para ella perdonarme.
¿Vale la pena? ¿Valen la pena las respuestas para mí y para
Willow por lo que estoy haciendo pasar a Layla?
—¿Está bien? —pregunta el hombre cuando vuelvo a la
cocina.
—No, ella no está bien. Está atada a una cama. —Me siento
con un ruido sordo y presiono mi cara contra las palmas de mis
manos—. Terminemos con esto para que pueda averiguar qué hacer
con ella.
130
—¿Sabe ella por qué estoy aquí?
—No.
—¿Sabe ella algo en absoluto?
—Un poco. Pero ella cree que todo está relacionado con su
lesión en la cabeza. La pérdida de memoria. No sabe que no tiene
nada que ver con ella.
—¿Qué piensa ella de que la mantengas encerrada en esta
casa?
—Ella piensa que soy un monstruo.
—¿Por qué no dejas que se vaya?
Es una pregunta tan simple para tener tantas respuestas
complicadas.
—Porque tal vez ella tiene razón. Tal vez soy un monstruo.
COLLEEN HOOVER
Asiente con la cabeza, casi con simpatía. No sé cómo puede
mirarme sin juzgarme, pero así es exactamente como me está
mirando ahora mismo. Casi como si hubiera visto esto antes.
—Después del incidente con el piano, ¿hablaste de nuevo con
Willow esa noche?
Sacudo la cabeza.
—No, me quedé dormido. Dormí durante doce horas por las
pastillas que tomé. Cuando me desperté, Layla decidió que quería
otro día de piscina, a pesar de su quemadura de sol. Se quedó bajo el
toldo y leyó un libro a la sombra. Me uní a ella porque quería estar
fuera de la casa. Estaba intranquilo después de lo que había pasado
la noche anterior. Pero todo el tiempo que estuvimos fuera, estuve al
teléfono. Distraído por las cámaras, esperando que pasara algo más.
Hablando con la gente en el foro.
—¿Hablaste con Willow otra vez ese día? 131
—Chad y Aspen terminaron apareciendo alrededor de las cinco
de la tarde. Ni siquiera intenté comunicarme con Willow. Traté de
olvidar lo que había sucedido, pero Willow lo hizo imposible.
—¿Cómo es eso?
—Ella se unió a nosotros para la cena.
COLLEEN HOOVER
Capítulo Diez
—¿Tienen algún plan para su aniversario? —pregunto.
Intento mantener la conversación... pretender que estoy mentalmente
involucrado en esta cena. Pero mi mente no ha estado en la cena en
absoluto.
—Sólo practicando la fabricación de nuestro bebé en nuestro
viaje —dice Chad, sonriendo en dirección a Aspen.
—No lo estamos haciendo. Todavía estoy tomando
anticonceptivos —dice Aspen.
—Por eso dije que practicáramos —dice Chad. Me mira—.
Tomamos un desvío a Hutchinson en nuestro camino hacia aquí hoy.
¿Alguna vez has estado en la mina de sal Museo? 132
Tomo un largo trago de mi cerveza y luego digo:
—No.
—Tuvimos sexo en la mina —dice Chad, sonriendo a Aspen.
Miro a Layla. Se está acobardando.
Aspen gime y dice:
—Por favor, deja de hablar de nuestra vida sexual.
—Sí —dice Layla—. Por favor.
Yo también quiero rogarle que pare, pero sinceramente apenas
estoy en esta conversación. Chad era tolerable cuando llegaron hace
unas horas, pero eso fue antes de las ocho cervezas.
—No puedo esperar hasta que la fase de la luna de miel termine
—murmura Aspen—. Me estás agotando.
COLLEEN HOOVER
Chad se ríe y toma su mano, besando la parte de atrás. Aspen
parece derretirse un poco con esa acción.
Layla sigue sosteniendo su tenedor, acobardándose ante Chad.
—¿Cómo ha ido la estancia hasta ahora? —pregunta Aspen—.
Es un poco raro ver este lugar tan vacío.
—Ha sido bueno —dice Layla, pareciendo aliviada por el
cambio de tema—. Tener la piscina para nosotros es mi parte favorita,
aunque probablemente me salgan ampollas si no me quedo dentro.
—Es una locura que el lugar esté en venta ahora —dice Aspen—
. ¿Qué tan genial sería ser dueño de un Bed and Breakfast?
—Suena a mucho trabajo —dice Layla.
Me hundo un poco en esa respuesta, preguntándome si Layla
realmente se siente así ahora. Ella corta un pequeño trozo de su pizza.
Es una pizza casera, la cocinó Aspen. Layla solía hacerla, pero no ha
cocinado desde su cirugía. La corteza es gruesa, y los ingredientes son 133
de una pulgada de alto, así que es difícil de comer con las manos.
Chad es el único en la mesa que no se la come con un tenedor.
—Odiaría vivir aquí —dice Chad—. ¿Sabes lo lejos que está la
licorería? Muy lejos. Y nos hemos quedado sin cerveza.
Aspen agarra la botella de vino que está en el centro de la mesa
y se la desliza.
—Quedan algunas de estas —sugiere.
—Preferiría que no te bebieras todo mi vino —dice Layla—.
Hay un mueble de licores encima del fregadero.
Chad se anima con ese comentario. Ojalá no hubiera dicho eso.
Chad llegó a su límite hace tres cervezas, pero se levanta y se dirige
directamente al licor de todos modos.
Aspen se sirve más vino.
COLLEEN HOOVER
Estoy mirando a Layla, porque acaba de ponerse tiesa en su
asiento. A veces cuando eso sucede, es por la ansiedad.
Me mantengo concentrado en ella, observando cada
movimiento, esperando que no experimente el comienzo de un ataque
de pánico, pero algo sobre cómo se está conteniendo ahora me
preocupa.
Deja el tenedor y recoge su trozo de pizza con las manos. Le da
un gran mordisco. Luego otro. Sostiene la pizza con su mano derecha
mientras toma su copa de vino y bebe a sorbos.
—Esto es tan bueno —dice, su voz al borde de un gemido, como
si no hubiera comido en días. Llama la atención de todos. Se mete el
resto de la pizza en la boca.
Aspen la mira como Layla miraba a Chad antes, con un poco de
asco. Layla se levanta de su silla y se acerca a la bandeja de la pizza,
recogiendo otra porción con sus manos.
134
Se deja caer en su asiento y se mete en la boca toda la pizza que
puede. Está haciendo eso otra vez, comiendo como si su vida
dependiera de ello. Aspen sigue mirándola con horror mientras se
lleva la mitad de la pizza a la boca.
—Asqueroso —dice Aspen—. Usa tu tenedor.
Layla hace una pausa y mira a Aspen; luego me presta atención
a mí. Sus ojos se disculpan de repente. Avergonzados. Da otro rápido
y enorme mordisco y luego baja su copa entera de vino de una sola
vez.
Tan pronto como Layla deja la copa, vacila. Entonces su mano
se dirige a su frente y gime, apretando sus ojos.
—Oh, Dios. Me duele la cabeza. —Se masajea la frente y luego
baja la mano, abre los ojos y... grita.
El ruido inesperado nos hace saltar a todos en nuestras sillas.
Su grito hace que Aspen grite.
COLLEEN HOOVER
—¿Qué pasa? —dice Aspen, apartándose de la mesa—. ¿Es una
araña? —Se arrastra hasta su silla—. ¿Dónde está?
Layla sacude la cabeza pero no dice nada. Está mirando su plato
vacío de comida. Se levanta y se aleja de la mesa, con una mirada de
puro terror en su rostro.
—Tráele un poco de agua —le digo a Aspen mientras me
levanto. Me acerco a Layla, y su espalda está ahora plana contra la
pared, su cuerpo temblando. Inhala y exhala muy lentamente, pero
aún no ha quitado los ojos de la mesa.
Pongo una mano suave en su mejilla y dirijo su mirada a la mía.
—Layla, ¿estás bien?
Ella asiente con la cabeza, pero sus manos tiemblan mientras
agarra el vaso de agua que Aspen le trae. Ella lo baja todo y luego casi
deja caer el vaso mientras lo devuelve.
—No me siento bien —dice, girando para salir de la cocina. 135
La sigo por las escaleras y, en cuanto llega a nuestra habitación,
se dirige directamente al tocador y juega con su frasco de pastillas.
Sus manos son inestables y derrama algunas de las píldoras cuando
abre la tapa.
Me agacho y las recojo, luego le quito el frasco y vuelvo a poner
dentro las píldoras perdidas. Se arrastra hasta la cama cuando cierro
el cajón de la cómoda.
Me siento a su lado, y ella está acurrucada en posición fetal en
el centro del colchón. Le pongo las sábanas, pasando mi mano
suavemente por su cabello.
—¿Qué pasó ahí abajo?
Ella sacude la cabeza, desestimando mi pregunta.
—Nada. Simplemente no me siento bien.
—¿Crees que comiste demasiado rápido? —sugiero.
COLLEEN HOOVER
Se da la vuelta y se pone las mantas hasta la barbilla.
—No he comido —dice. Sus palabras salen cortadas, llenas de
ira y confusión. Quiero preguntarle qué quiere decir con eso, pero una
parte de mí ya lo sabe.
Tiene apagones. ¿Ataques silenciosos, tal vez? Ya ha tenido uno
antes, en el hospital. Pero fue sólo uno, así que decidieron no darle
medicación por ello. Debería llamar a su neurólogo mañana.
Apago la lámpara que está al lado de la cama y luego la beso.
—Vendré a ver cómo estás pronto.
Ella asiente con la cabeza y luego se cubre la cabeza con las
sábanas.
Ha estado durmiendo mucho. Más de lo habitual. Junto con los
desmayos y el comportamiento extraño, creo que necesita ver a un
neurólogo.
136
Pero también me temo que no tiene nada que ver con su lesión
en la cabeza.
Me siento a su lado por unos minutos, dudando en volver a bajar.
Una parte de mí no quiere dejarla sola, pero necesito ir a limpiar la
cocina.
Las ruedas giran en mi mente mientras bajo las escaleras.
Aspen está en el proceso de cargar el lavavajillas cuando me
reúno con ellos. Chad ha plantado la cara sobre la mesa, con un vaso
de algún tipo de licor en su mano. No está completamente desmayado
porque está murmurando algo ininteligible.
—¿Está bien? —pregunta Aspen.
Ni siquiera intento cubrir a Layla porque estoy confundido y
lleno de preguntas.
—No lo sé. Dice que le duele la cabeza.
COLLEEN HOOVER
—Estoy segura de que tendrá migrañas el resto de su vida —
dice Aspen—. El efecto secundario de recibir un disparo en la cabeza,
desafortunadamente.
Aspen lo sabría. Ella es una enfermera, después de todo. Estoy
seguro de que ha visto recuperaciones mucho peores que las de Layla.
Aspen pone el último plato en el lavaplatos.
—Necesito llevar a Chad arriba. ¿Puedes ayudarme?
Sacudo a Chad hasta que abre los ojos, y luego le tiro del brazo
y le digo:
—Vamos a la cama, amigo.
Él gime.
—No quiero ir a la cama contigo, Leeds. —Intenta apartarme de
él, pero me envuelve el brazo sobre los hombros.
—Te llevaré a la cama de tu esposa. 137
Deja de apartarme con ese comentario. Levanta la cabeza y mira
alrededor de la habitación hasta que encuentra a Aspen al otro lado de
él.
—¿Estoy demasiado borracho para follar?
Aspen asiente.
—Sí, cariño. Demasiado borracho. Tal vez mañana.
Baja la cabeza como si estuviera decepcionado de sí mismo,
pero lo sacamos de la silla y lo ponemos de pie. Está abatido todo el
tiempo que le ayudamos a subir a su habitación. Una vez que lo
tenemos metido en la cama, Aspen me acompaña a la puerta del
dormitorio.
—Probablemente estaremos en la carretera antes que tú
despiertes. Si no veo a Layla, dile que nos divertimos.
—No fue tan divertido —digo con una risa.
COLLEEN HOOVER
Aspen se encoge de hombros.
—Sí, estoy tratando de ser amable. Tal vez podamos pasar por
aquí antes de que se vayan. No está muy lejos de Wichita.
Le doy las buenas noches y salgo de la habitación, luego veo a
Layla. No sé si está dormida todavía, pero todavía tiene las mantas
puestas sobre su cabeza. Dejo la puerta de la habitación abierta porque
quiero poder oírla si me llama. Bajo a la habitación y saco mi teléfono,
luego me siento en el sofá.
Veo el video de la cena tres veces en mi aplicación de seguridad.
Cada vez, me doy cuenta de pequeñas cosas que hacen que todo el
evento parezca cada vez más raro. Hubo un cambio en su postura. Una
diferencia en la forma en que pasó de involucrarse en la conversación
a ignorar completamente a todos los que la rodean. La forma en que
sostenía su cabeza antes de gritar. Todo era extraño.
¿Pero qué es lo normal?
138
Podría ser un desmayo. Podrían ser ataques silenciosos. Pero
esos dos minutos fueron tan poco característicos de ella últimamente.
Como cuando se asustó después de comer la pasta.
No puedo dejar de pensar en las palabras que dijo cuando la
estaba arropando.
"No comí"
Agarro mi portátil y voy a la cocina. Abro el mismo documento
de Word que tiene las palabras
Lo siento, te asusté. Y el nombre de Willow.
Suspendo completamente mi incredulidad por unos segundos y
escribo una pregunta.
¿Eras tú?
Empujo el portátil a unos centímetros de mí y lo observo
atentamente.
COLLEEN HOOVER
Casi inmediatamente, aparecen letras en la pantalla.
Sí.
Siento esas letras como golpes en mis tripas, mi espalda, mi
mandíbula.
Creo que finalmente he aceptado que esta casa vino con un
espíritu de algún tipo, pero creer que el espíritu puede tomar el cuerpo
de Layla es algo completamente nuevo para procesar.
Esto es real. Es jodidamente real, y no puedo negarlo más.
Empiezo a pensar en los días que hemos estado aquí. Esa
primera noche, cuando Layla se miraba a sí misma en la oscuridad.
La cena en la que Layla comió más carbohidratos en dos minutos de
los que ha comido en seis meses. Su comportamiento en la cena de
esta noche.
Ninguno de esos momentos fue de Layla.
139
¿Cuántos otros momentos no fueron de Layla?
Mi corazón empieza a latir más fuerte. No necesariamente más
rápido, sólo más fuerte y más fuerte, haciéndome consciente de sus
latidos en algo más que mi pecho. Siento que debería estar asustado,
como si mi ritmo cardíaco estuviera fuera de control, pero no estoy
asustado. En todo caso, estoy enojado. Sea lo que sea, sea quien sea,
no me gusta que hayan usado a Layla como lo han hecho.
Pero también estoy enfadado conmigo mismo, porque necesito
verla de nuevo. Necesito saber que esto no es Layla volviéndose loca.
Necesito saber que este no soy yo volviéndome loco.
Necesito respuestas a cada una de las preguntas que no sabía que
tenía.
Quiero que lo hagas de nuevo, escribo. Quiero ser capaz de
tener una verdadera conversación contigo.
Cierro el portátil, sin dar a quien sea que esté hablando la
oportunidad de rechazar mi petición. Pero tampoco me muevo. Si esto
COLLEEN HOOVER
realmente sucede, quiero que prueben su existencia de alguna otra
manera. Quiero ver el cambio en Layla con mis propios ojos mientras
sé exactamente lo que está pasando.
No voy a subir las escaleras. Quiero que quienquiera que sea
venga a mí, así que me quedo sentado en la cocina durante varios
minutos. Mi corazón late cada vez más fuerte mientras espero.
No escucho la puerta abrirse, pero sí escucho pasos cuando
empiezan a bajar las escaleras. Es un descenso lento, con cada escalón
agrietándose bajo el peso de quien se acerca a la cocina.
No miro detrás de mí cuando quienquiera que sea entra en la
habitación. Mi mirada permanece fija en la mesa delante de mí.
Huelo el perfume de Layla antes de verla, así que sé que no es
Aspen o Chad. Los escalofríos suben por mi columna y se extienden
por mis hombros y brazos mientras ella camina a mi alrededor.
Todavía no la miro. Es la primera vez que siento verdadero miedo
desde que esto comenzó porque no sé qué esperar. 140
¿Es Layla? ¿Bajó las escaleras con una sincronización
extrañamente impecable?
¿O es que Layla está dormida en algún lugar de ahí?
Finalmente hago contacto visual con ella cuando saca la silla
para sentarse.
Es Layla.
Pero no lo es.
Hay algo diferente en ella, me mira como si me estuviera
evaluando, como si no estuviera familiarizada conmigo como yo con
ella. Parece asustada. O tal vez es curiosidad más que miedo.
Levanta una pierna y pone un pie desnudo en la silla,
envolviendo sus brazos alrededor de su rodilla. Pone la cabeza sobre
su rodilla y se queda mirándome.
COLLEEN HOOVER
—¿Layla? —Mi voz es un susurro, pero no porque trate de estar
en silencio. No tengo mucha voz ahora mismo porque hay más miedo
atrapado en mi garganta que en aire.
Ella sacude la cabeza.
—¿Willow? —Ella asiente con la cabeza.
Me inclino sobre la mesa y respiro profundamente, masajeando
mi frente con la mano. ¿Qué diablos?
—¿No vas a correr? —pregunta. Su voz es la voz de Layla, pero
sale diferente. Su voz suena llena de diversión, a diferencia de la voz
de Layla.
—¿Debería?
—No.
Esto es muy extraño. ¿Cómo puedo estar mirando a Layla
mientras veo que alguien más me mira fijamente? 141
Oficialmente he perdido la cabeza. ¿No es la edad promedio de
inicio de la esquizofrenia en los hombres de 20 años? Tal vez sea eso.
Tal vez sólo soy esquizofrénico. Creería eso antes de creer que estoy
viendo a un espíritu poseer un cuerpo.
—¿Me estoy volviendo loco?
Se encoge de hombros.
—Ya has preguntado eso antes. Aún no sé la respuesta.
Ella mira por encima del hombro al refrigerador.
—¿Puedo tomar un poco de jugo?
¿Jugo? ¿Ella quiere jugo?
Asiento y empiezo a moverme hacia atrás en mi silla, pero ella
levanta una mano.
—Puedo conseguirlo. —Se acerca al armario y coge un vaso.
Abre el refrigerador y saca la botella de jugo de naranja. La observo,
COLLEEN HOOVER
como cautivado por todo el asunto. Se comporta de manera diferente
a Layla. Hay casi una forma caprichosa de moverse, como si no
hubiera una onza de ansiedad que la retuviera.
Se apoya en el mostrador de la cocina y baja el jugo. Suspira,
presionando el vaso contra su mejilla por un momento cuando ha
terminado. Sus ojos están cerrados como si estuviera saboreando el
sabor del jugo en su lengua.
—Esto es tan bueno. —Lava el vaso y luego lo vuelve a poner
en el armario.
—¿Haces eso a menudo?
—¿Hacer qué? —Se sienta de nuevo en la mesa, levantando la
pierna de nuevo—. ¿Robar la comida?
Asiento con la cabeza.
—No. Necesito un cuerpo para hacer eso. No me gusta usar el
cuerpo de Layla a menos que tenga que hacerlo. Es un poco raro. 142
—¿Un poco?
—Mi normalidad y tu normalidad no son lo mismo.
—¿Cuál es tu normalidad?
Ella mira hacia el techo pensativa.
—Nada.
—¿Qué quieres decir?
—Mi normalidad no es nada. Yo sólo... existo. Pero no existo.
No lo sé, es difícil de explicar.
—¿Eres un fantasma?
—No lo sé.
—¿Cuánto tiempo llevas aquí?
COLLEEN HOOVER
—No lo sé. El tiempo es raro. Es como si no contara para mí. —
Ella traza un viejo rasguño en la mesa con su dedo—. Una vez miré
un reloj en la pared de la sala de estar durante ocho días naturales,
sólo para ver cuánto tiempo podía mirar la pared.
—¿No duermes?
—No. No duermo, pero siempre estoy cansada. No como, pero
siempre tengo hambre. No puedo beber, pero siempre tengo sed.
Empiezo a pensar que tal vez esto es el infierno porque no hay nada
peor que estar eternamente hambriento.
Esto es surrealista. Está en el cuerpo de Layla ahora mismo, pero
es tan diferente de la Layla con la que he estado todo el día.
—¿Hay otros aquí como tú?
Ella sacude la cabeza.
—No en esta casa. Estoy sola.
143
—¿Puedes irte?
Se encoge de hombros.
—No lo sé. Estoy demasiado asustada para intentarlo.
—¿De qué tienes miedo?
Ella levanta un hombro.
—¿Otras cosas como yo, tal vez?
Levanto una ceja.
—¿Un fantasma que tiene miedo de otros fantasmas?
—No es tan descabellado —dice—. Los humanos tienen miedo
de otros humanos.
—¿Me tienes miedo a mí?
De nuevo, levanta un hombro.
COLLEEN HOOVER
—No lo sé. No lo creo. Pero podría ser porque esté dentro del
cuerpo de Layla ahora mismo, así que siento algunos de sus
sentimientos. La haces sentir cómoda.
Es bueno saberlo.
—¿Cómo te sentiste cuando aparecimos aquí?
Baja la pierna y se inclina hacia atrás en su asiento.
—Nerviosa. No te quería aquí. Por eso cerré tu portátil cuando
le enviaste un correo electrónico a la agente inmobiliaria sobre la
compra de esta casa.
—¿Así que eras tú?
—Normalmente no hago cosas así. Trato de mantener nuestros
mundos separados.
—Ahora mismo no lo haces.
—Eso es porque me pediste que hiciera esto, que hablara 144
contigo a través de Layla. No quiero hacer esto.
—Pero lo has hecho. Dos veces, ya. Tal vez tres veces. ¿Verdad?
Ella sopla un aliento frustrado.
—Sí, pero eso es sólo porque a veces es una tortura. No puedo
evitarlo.
Se levanta y comienza a hurgar en los armarios. Encuentra una
bolsa de patatas fritas y vuelve a la mesa, pero esta vez se sienta en la
mesa, poniendo los pies en su silla. Se mete una patata frita en la boca.
—Al principio no sabía que podía hacerlo —dice—. No hasta la
noche en que ustedes aparecieron. Ha habido otras personas aquí
antes, pero nunca he tratado de meterme dentro de ellas. Ni siquiera
sabía que podía. Pero tenía tanta hambre. —Ella come otra papa
frita—. No tienes ni idea de lo que es saber lo que es el hambre... y la
sed... pero no poder comer ni beber. Y hace tanto tiempo que este
lugar no está abierto. Echaba de menos el olor de la comida, y la pasta
COLLEEN HOOVER
debe ser mi cosa favorita porque cuando veía a Layla comerla, todo
lo que quería hacer era probarla. Simplemente sucedió. No quería que
ocurriera.
—¿Cuántas veces has hecho eso?
—Sólo unas pocas veces —dice, limpiando las migajas de sus
dedos en la camisa de Layla—. Dos veces en la cena. Una vez
mientras dormías en el sofá. Y una vez cuando la miraba en el espejo
del dormitorio de arriba. Intento pasar desapercibida, pero siempre se
nota.
—No eres discreta. Es un cambio obvio cuando estás dentro de
ella.
—Soy un mal actor, ¿qué puedo decir?
—¿Cómo te ves cuando no estás dentro de Layla?
Ella se ríe. Es la risa de Layla, sin embargo, la que hace que mi
corazón se contraiga un poco. Es raro, alguien más riendo la risa de 145
Layla. Hace tanto tiempo que no la escucho.
—No me parezco a nada. No existo en una forma física. No
puedo ver nada cuando me miro en el espejo. No es como los
fantasmas de las películas con los vestidos blancos florecientes. Yo
no soy... nada. Soy pensamientos. Sentimientos. Pero no están
realmente unidos a nada tangible. Es raro, supongo, pero es todo lo
que sé.
Intento pensar en más preguntas para hacer, pero es difícil
cuando estoy lleno de tanta adrenalina. Siento que hemos descifrado
algún código al comunicarnos de esta manera. O tal vez hemos roto
alguna regla tácita.
Quiero entusiasmarme con la idea de todo esto, pero veinticinco
años de incredulidad es difícil de dejar ir.
—Layla... si esto es una especie de broma...
Ella sacude la cabeza.
COLLEEN HOOVER
—No lo es. No soy Layla. Soy Willow.
La idea de que Layla llegara tan lejos para mentirme sin razón
es más increíble que el hecho de que Layla esté poseída por un
fantasma. Todo lo que puedo hacer es creerle a esta chica, o al menos
fingir que le creo, mientras intento obtener más respuestas.
—¿Qué edad tienes?
—No lo sé. Ni siquiera sé que tengo una edad, si eso tiene
sentido. Como dije antes, el tiempo no es realmente una cosa para mí.
—¿Entonces no sientes que hay un final para tu vida?
—Simplemente no pienso en ello. No como los humanos.
Cuando no hay literalmente nada que pueda hacer o esperar... ni
siquiera comidas o siestas. O las cosas más grandes, como el
envejecimiento y la muerte... ¿qué importancia tiene el tiempo?
Come varias patatas fritas más en silencio. Luego toma un
refresco de la nevera y se sienta en la silla mientras se lo bebe. Cada 146
vez que toma un sorbo o un bocado de comida, es como si lo apreciara
con los sentimientos de un millón de papilas gustativas. Me hace
sentir como si hubiera dado por sentado todo lo que he probado.
—¿Se siente diferente estando en su cuerpo?
Ella asiente inmediatamente.
—Sí. Es muy confuso. Hay recuerdos que no me pertenecen.
Sentimientos que no son míos. Pero esa es la cosa... cuando no estoy
dentro de ella, siento muy poco, y no tengo ningún recuerdo. Así que
me gusta estar dentro de ella, aunque se sienta mal, como si no debiera
hacer esto.
—¿Tienes sus recuerdos?
Ella asiente con la cabeza.
—Sí, pero estoy tratando de no ser entrometida.
—¿Puedes recordar las cosas que pasaron entre Layla y yo?
COLLEEN HOOVER
Ella mira su lata de refresco. Veo sus mejillas un poco
avergonzadas, y me pregunto qué recuerdos causaron ese sentimiento
en ella.
—La conociste aquí.
Asiento para hacerle saber que el recuerdo es correcto.
Ella sonríe.
—Ella te ama.
—¿Puedes sentir eso?
—Sí. Ella te ama mucho. Pero también está preocupada.
—¿Por qué?
—Que no la amas tanto como ella te ama.
Puedo sentir mi cara caer un poco en esa confesión. No quiero
que Layla se sienta así. No quiero que se sienta menos amada de lo
que es, o llena de ansiedad, o asustada.
147
—¿Recordará ella esta conversación? ¿Te harás cargo de ella?
Ella sacude la cabeza.
—No. No recordaba las veces que comí su comida. Sólo cree
que tiene problemas de memoria. —Sus ojos se estrechan—. Algo
malo le pasó. La afectó. Mucho.
—Sí. Lo hizo.
Una puerta se abre arriba y me roba la atención. Ambos miramos
la entrada de la cocina.
Mierda. Olvidé que Aspen y Chad seguían aquí.
—¿Puedes dejar su cuerpo? Probablemente sea su hermana.
Willow sacude la cabeza. Hay una nueva mirada de inquietud
en ella.
COLLEEN HOOVER
—No sé si es una buena idea. Layla se asustará si dejo su cuerpo
ahora mismo. Estará en la cocina cuando se despierte y no recordará
haber llegado hasta aquí.
Aspen aparece en la puerta.
—Me pareció oírlos a ustedes dos. —Camina hacia Layla-
Willow y le quita la bolsa de papas fritas. Aspen se sienta junto a
Willow—. Chad orinó la cama. Cambié las sábanas, pero estoy segura
de que el colchón tendrá que ser limpiado ahora. —Ella mira a
Willow—. Tu culpa por mostrarle dónde estaba el licor.
Willow me mira con los ojos abiertos, como si tuviera miedo de
decirle algo a Aspen.
Empujo mi silla hacia atrás.
—Me ocuparé de eso mañana. No es gran cosa. —Miro a
Willow—. ¿Estás lista para la cama, Layla?
Ella asiente y comienza a ponerse de pie, pero Aspen la agarra 148
de la mano y hace pucheros.
—No, quedate. Ya no puedo verte nunca más y no puedo
dormir.
Willow me mira a mí y luego a Aspen y luego a mí. Ella vuelve
a sentarse a regañadientes. No quiero dejarla aquí sola, así que me
vuelvo a sentar con ella. Aspen parece aliviada de tener la compañía,
pero Willow parece tener miedo de hablar, como si Aspen supiera de
inmediato que no es Layla en este momento.
—¿Terminaron todos con la pizza? —pregunta Aspen.
—No, todavía está en la nevera.
Camina hacia el refrigerador para agarrar la pizza y Willow
apoya los codos en la mesa, agarrándose la frente. Ella articula, ¿Qué
hago?
Sinceramente, no lo sé. Y es extraño que ella me pregunte cómo
manejar esto, como si tuviera alguna experiencia con estas cosas.
COLLEEN HOOVER
Intento desviar a Willow con lo único que sé de ella. A ella le gusta
la comida.
—¿Quieres pizza?
Hace una pausa por un momento y luego asiente con la más leve
sonrisa.
—De hecho sí. Dos piezas más. Y otro refresco.
Los próximos minutos completos son surrealistas. Le preparo un
plato a Willow y Aspen se sienta a su lado. Aspen ha estado hablando
sin parar, mientras que Willow solo come. Sigo hablando con Aspen,
representando casi la mitad de la conversación para que Willow no
tenga que hablar mucho. Está un poco más relajada que cuando Aspen
vino aquí por primera vez. Se centra principalmente en la comida que
tiene delante.
Eso dura hasta que Aspen dice:
—¿Le contaste a Leeds lo que sucedió mientras estaba 149
cocinando la pizza?
Miro a Willow y sus ojos se agrandan.
—Oh, Dios mío —dice Aspen. Ella comienza a reír mientras
agita su mano de Layla hacia mí—. Díselo, Layla. Fue tan gracioso.
Puedo ver el miedo en los ojos de Willow, como si estuviéramos
a punto de ser atrapados. Sé que Willow dijo que tiene acceso a los
recuerdos de Layla, pero no estoy seguro de cuán precisos sean. Y si
Willow no estuviera en la cocina mientras cocinaban pizza, no tendría
ese recuerdo.
—Ella ya me lo dijo —digo. No tengo ni idea de qué está
hablando Aspen, pero no quiero poner a Willow en un aprieto. Me
pongo de pie—. Realmente necesitamos dormir un poco.
Willow asiente y se aparta de la mesa.
COLLEEN HOOVER
—Sí, estoy agotada. Y todavía tengo ese maldito dolor de
cabeza. —Se inclina y abraza a Aspen—. Buenas noches. Gracias por
venir.
Aspen lanza una mano al aire.
—¿De verdad? Te he visto dos veces desde que me casé.
Estoy tirando de Willow por el brazo mientras salimos de la
cocina.
—¿Por qué no se quedan más tiempo mañana?
Aspen pone los ojos en blanco.
—No podemos. Se supone que debemos estar en Colorado
mañana por la noche, y Chad me hará conducir la mayor parte hasta
que se le pase la resaca. —Ella señala hacia las escaleras—. Ustedes
dos vayan a la cama. Limpiaré mi desorden.
Willow no pierde el tiempo. Vuelve a decir buenas noches y 150
sube corriendo las escaleras. La sigo, pero cuando estamos en el
dormitorio y cierro la puerta, tengo que apoyarme en la puerta y
exhalar varias veces para calmar mis nervios.
Los últimos quince minutos con Aspen me pusieron más
nerviosa que el hecho de que hay un fantasma usando el cuerpo de mi
novia.
—Eso fue intenso —dice, paseando por la habitación—. Tengo
que tener más cuidado.
—Se van por la mañana, y luego somos Layla y yo de nuevo.
No tienes que preocuparte por nadie más. —Ella hace una pausa—.
Tú te... quedas?
Asiento con la cabeza.
—Si. No nos vamos hasta el próximo miércoles.
—¿No estás enojado conmigo?
—¿Por qué?
COLLEEN HOOVER
Ella agita una mano a lo largo de su cuerpo.
—Por esto. Por usar a Layla .
¿Debería estarlo? No lo sé.
Siento pena por Willow, no estoy enojado con ella. Esto va más
allá de cualquier cosa en la que pueda comenzar a comprender, por lo
que mis reacciones probablemente no sean del todo adecuadas para lo
que realmente está sucediendo aquí.
—No estoy enojado. De hecho, me gustaría volver a hablar
contigo si eso no afecta a Layla. No quiero que se entere de ti todavía.
No estoy seguro de que lo entienda.
—¿Tu lo entiendes?
Niego con la cabeza.
—Diablos no. Siento que me voy a despertar mañana y me reiré
de lo loco que fue este sueño. 151
Willow mira la cama y luego a mí.
—No puedo escapar de ella sin que ella se duerma primero. No
quiero que se asuste.
Asiento con la cabeza.
—Está bien. Me sentaré en la silla hasta que te duermas.
—¿Estás seguro?
—Sí. Pero quiero hablar contigo otra vez. ¿Quizás mañana por
la noche?
Ella asiente con la cabeza pero no dice nada más. Se mete en la
cama, se cubre con las sábanas y cierra los ojos.
La observo durante media hora. Y luego, lentamente, el cuerpo
de Layla se relaja.
No vi nada que probara que Willow ya no está dentro de ella,
pero puedo decir que no lo está. Ella simplemente ha cambiado, muy
COLLEEN HOOVER
ligeramente, y ahora Layla parece tranquilamente dormida. Se parece
a la misma Layla que metí en la misma cama esta noche.
Miro alrededor de la habitación, sabiendo que Willow
probablemente aún pueda verme. Todavía me escucha. Susurro:
—Buenas noches —Y luego me arrastro a la cama con Layla.
Me paso la siguiente hora haciendo pregunta tras pregunta en mi
mente, preguntándome si Layla recordará algo de lo que pasó.
¿Y qué significa esto para Willow? ¿Qué pasará cuando Layla y
yo nos vayamos la semana que viene? ¿Estará completamente sola
otra vez?
Me quedo dormido sintiendo más simpatía a través de mí, que
el miedo o la culpa.

152
COLLEEN HOOVER
Entrevista
Han pasado más de veinte minutos desde la última vez que
dejé a Layla arriba.
Layla me lo hace saber gritando mi nombre una y otra vez. El
hombre pone en pausa la grabadora.
—Ella parece enfadada.
Asiento con la cabeza.
—Le dije que la traería abajo. Quiere conocerte.
—¿Layla quiere?
—Sí. ¿Está bien?
153
—¿Cuál fue la razón que le diste para que yo estuviera aquí?
—En realidad no le he dicho mucho todavía. Ella sabe que algo
extraño está pasando con su comportamiento. Le dije que podrías
tener respuestas.
El hombre asiente con la cabeza.
—Bájala, entonces.
Me sirvo otro sorbo de bourbon antes de volver a subir a
desatarla.
Cuando entro en el dormitorio, ella intenta alcanzar el nudo de
la cuerda pero no puede. Me aseguré de eso cuando la até, pero admiro
su tenacidad.
Ella escucha la puerta cerrarse, así que mueve la cabeza en mi
dirección.
—¿Veinte minutos? Ha pasado una hora.
COLLEEN HOOVER
—Lo siento. —Empiezo a desatarle las manos y veo que ha
estado intentando tirar de las cuerdas hasta el punto de que sus vendas
se han deshecho. Sus muñecas se ven aún peor ahora. No sé qué más
podría usar para sujetarla que no le doliera. No tengo esposas, y no
confío en ella lo suficiente como para dejar esta casa e irlas a
comprar—. Necesito que me prometas que no intentarás nada
estúpido. Escondí todos los cuchillos.
—¿Escondiste los tenedores? Esos también duelen.
Ni siquiera respondo a ese comentario. Una vez que se desata,
dice:
—Tengo que orinar primero. —Ella va al baño, así que la sigo
y la vigilo.
No está tan asustada como antes. Parece más enfadada ahora.
Sus movimientos están llenos de temperamento cuando se lanza al
agua para lavarse las manos.
154
—Entonces, ¿quién es este tipo? —pregunta, siguiéndome fuera
del baño.
—Lo encontré en Internet.
Hace una pausa mientras abro la puerta del dormitorio.
—Estás bromeando, ¿verdad?
—¿Qué se supone que debo hacer, Layla? ¿Llamar a la policía
y pedirles ayuda?
—¿Trajiste a un curandero de Internet para resolver esto?
Pongo mi mano en la parte baja de su espalda y la guío fuera del
dormitorio.
—Estoy haciendo lo mejor que puedo. Agarrando popote ahora.
Es todo lo que puedo hacer.
Ella baja las escaleras, y yo mantengo mi mano en su espalda,
no porque tenga miedo de que se caiga, sino porque me preocupa que
COLLEEN HOOVER
intente correr. Añadí un par de cerrojos a las puertas que dan al
exterior, para que no tenga tiempo de abrir una puerta y escapar. Es la
única razón por la que le permito bajar las escaleras en primer lugar.
Ella entra en la cocina y se detiene al verlo. Ella mira desde el
hombre, hacia mí, de vuelta al hombre.
—¿Eres un detective?
—Algo así —dice. Extiende su mano para estrechar la de ella—
. Soy Richard.
—Randall —lo corrijo.
Se mira la camisa.
—Oh. Sí, Randall. Me llamo Randall.
Esto fue una mala idea.
—¿Ni siquiera sabes tu propio nombre? —pregunta Layla.
—Es Randall Richard —dice, encubriendo su mentira.
155
Layla gira lentamente la cabeza para encontrarme. Levanta una
ceja y luego lo mira.
¿Es usted médico?
—Algo así.
Layla se ríe a medias.
—Una especie de detective. Algo así como un doctor. O lo eres
o no lo eres.
—Yo solía ser médico. Ahora soy un detective.
—Por supuesto —dice Layla rotundamente.
El hombre se sienta de nuevo en la mesa, haciendo un gesto
hacia la silla de enfrente.
Dice Layla:
COLLEEN HOOVER
—Prefiero estar de pie. —Ella vuelve su atención hacia mí—.
¿Hiciste una investigación de antecedentes de este tipo antes de
traerlo aquí?
No le miento. Sólo sacudo la cabeza.
Layla se ríe.
—Esto es brillante. —Ella camina hacia la salida de la cocina—
. Simplemente genial.
Se detiene y me mira, y es la primera vez que me mira con odio
en sus ojos.
—Me voy. Y si intentas detenerme esta vez, gritaré hasta que
alguien me oiga o hasta que me muera. No me importa lo que suceda
primero.
—No soy el que te impidió salir la última vez, Layla.
Me quedo donde estoy mientras ella me roza, pero observo 156
como cruza el vestíbulo y se dirige hacia la puerta principal. Abre la
cerradura superior antes de detenerse, hace una pausa, y luego se aleja
de la puerta.
Se da la vuelta para mirarme, y puedo decir que Layla no es la
que me está mirando ahora mismo. Es Willow.
—Está muy enfadada —dice Willow. Sus ojos están llenos de
preocupación—. Creo que necesitas atarla de nuevo.
Asiento y vuelvo a subir las escaleras con Willow hasta la
habitación. Se sienta en la cama y noto que le cae una lágrima por la
mejilla al levantar las manos hacia mí.
—No te sientas mal —le digo, aunque sé que lo hace. Los dos
lo hacemos.
—No puedo evitarlo. Odio que le hagamos esto. Cree que eres
malvado y que se está volviendo loca.
COLLEEN HOOVER
Le vuelvo a envolver las manos antes de atarlas con la cuerda,
esperando que Willow se quede dentro de ella lo suficiente para que
Layla se duerma.
—¿Has estado abajo con nosotros todo este tiempo? —le
pregunto.
Willow asiente con la cabeza.
—Sí, pero no ha dado ningún consejo. No hay explicaciones.
—Lo sé, pero está llegando a eso. No tengo mucho más que
decirle, y entonces podría saber exactamente cómo ayudarte. Es por
eso que tenemos que mantener a Layla aquí hasta que terminemos.
Podríamos necesitarla.
Willow está llorando un poco más fuerte ahora. Sus lágrimas
son diferentes a las de Layla. Layla llora de ira y miedo. Willow llora
porque simpatiza con Layla.
Dios, qué telaraña tan enredada hemos tejido. 157
Agarro un pañuelo de papel de al lado de la cama y limpio las
lágrimas de sus mejillas. Inclino su cara hacia arriba.
—Vamos a resolver esto. Lo prometo. ¿Puedes intentar que
Layla se duerma?
Ella asiente con la cabeza. Me inclino hacia adelante y la beso
en la cabeza; luego vuelvo a bajar. Cuando entro en la cocina, siento
culpa, pero también va acompañada de un poco más de esperanza de
lo que ha sido últimamente. Este hombre ha visto a Layla. Ha visto lo
que Willow puede hacer. Nada de eso parece haberle molestado, así
que eso me da una sensación de optimismo. Si no le molestó, tal vez
haya visto cosas como esta antes. Y si ha visto cosas como estas antes,
tal vez realmente pueda ayudar.
—¿Willow te está obligando a hacer esto? —pregunta el hombre
mientras tomo asiento.
COLLEEN HOOVER
No estoy seguro de cómo responder a eso. Ella no quiere que
nos vayamos. Lo ha dejado claro. Pero tampoco me he defendido muy
bien.
—No lo sé. Creo que es un esfuerzo mutuo, por desgracia.
—¿Por qué ninguno de los dos deja que Layla se vaya?
No respondo a eso, porque la respuesta me hace sentir como un
monstruo.
El hombre se inclina hacia adelante, inclinando la cabeza.
—¿Estás enamorado de ella?
—Por supuesto. Sólo está atada porque quiero vigilarla, pero no
puedo hacerlo si se va.
—No estaba hablando de Layla.
Mis ojos se posan en la mesa cuando me doy cuenta de lo que
está insinuando. Puedo sentir el calor del pecho que se extiende a mi 158
cuello... a mis mejillas.
—No. No es así.
—¿No es como?
—No es... No lo sé. Me preocupo por Willow. Pero estoy
enamorado de Layla.
—Pero has desarrollado una relación con Willow. Suficiente
como para poner a Layla en peligro para ayudar a Willow.
—No siento que Layla esté en riesgo —digo.
—Ciertamente no la estás manteniendo fuera de peligro al
forzarla a quedarse aquí.
—Pero tampoco lo hago por falta de preocupación por ella. —
Me estoy poniendo nervioso por su línea de interrogatorio—. Mira,
no importa por qué estoy eligiendo mantener a Layla aquí. Ella ha
visto demasiado. Esa es una razón suficiente por sí sola.
COLLEEN HOOVER
Agito mi mano hacia él.
—Pregúntame algo más.
Pone los ojos un poco en blanco.
—Está bien. ¿Con qué frecuencia tú y Willow usan el cuerpo de
Layla sin su conocimiento?
—No tanto como al principio.
—¿Con qué frecuencia ocurrió al principio?
—Con mucha frecuencia.

159
COLLEEN HOOVER
Capítulo Once
La forma en que una persona se despierta por la mañana revela
mucho sobre la etapa de vida en la que se encuentra. Antes de conocer
a Layla, yo era una persona difícil de despertar. Presionaria cinco
veces el botón de mi alarma si hubiera un lugar donde debía estar. Y
si no lo había, dormía hasta que me dolía el cuerpo; luego me
levantaba de la cama como un peso muerto y arrastraba los pies hasta
la ducha. Viví una vida en la que había poco que me entusiasmara.
Después de conocer a Layla, estaba ansioso por despertar. Mis
ojos se abrían y la buscaba inmediatamente. Si se activaba la alarma,
la silenciaba al primer sonido, temeroso de que la despertara porque
quería ser yo quien la despertara. Le besaría la mejilla o arrastraría
mis dedos por su brazo hasta que sonriera. Quería verla antes de que 160
ell me viera a mi, pero también quería ser lo que ella despertara.
Hoy, me despierto de una manera similar, pero completamente
nuevo - mi piel ya zumba con anticipación antes de estar
completamente alerta. Mis ojos se abren y busco inmediatamente a
Layla, pero no porque quiera ser quien la despierte. Quiero lo
contrario. Quiero salir de la cama sin ser detectado para poder
esconderme en el baño y volver a ver las imágenes de anoche.
Cierro con llave la puerta del baño, enciendo la ducha para
ahogar el ruido de mi teléfono, y luego me apoyo en el mostrador.
Salto la grabación hasta el momento en que Willow entró en la cocina
y se sentó en la mesa. Vuelvo a ver toda mi conversación con Willow,
sólo para asegurarme de que realmente sucedió y no soñé todo el
asunto.
No lo soñé en absoluto.
COLLEEN HOOVER
Cierro mi aplicación de teléfono y me quedo mirando el espejo
del baño. Es una locura como hace dos mañanas, me desperté
confiado en mi visión del mundo. Pero ahora esa confianza se ha
desvanecido y ha sido reemplazada por la curiosidad, la fascinación y
una nueva e intensa necesidad de descubrir todo lo demás en este
universo del que no soy consciente.
Saber que hay más en esta vida de lo que se ve a simple vista
hace que todo lo que me rodea se sienta insignificante. Mi carrera se
siente insignificante. Mi amor por Layla parece que importa menos
para la línea de tiempo de mi vida que hace dos días.
La mayoría de las cosas que me han causado estrés parecen tan
poco importantes ahora que sé que hay mucho más allá de lo que creo.
Mi propia existencia se siente menos importante para mí ahora.
Mis prioridades han cambiado en las últimas veinticuatro horas,
pero no tengo ni idea de cuál es mi nueva prioridad. Ha sido Layla
durante tanto tiempo, pero incluso todo lo que Layla y yo hemos 161
pasado se siente menos traumático cuando consideras la posibilidad
de que no sólo otros humanos lo tienen peor que nosotros, sino que
otros reinos de la existencia lo tienen peor.
Siempre le cuento todo a Layla, pero aún no estoy seguro de
querer hablar de esto con ella. Pero hay una parte de mí que cree que
el hecho de que Layla sepa la verdad sobre esto podría ayudarla de
alguna manera. Si ella supiera con certeza que hay otros planos
existenciales además del actual, tal vez lo que nos pasó sería menos
significativo. Tal vez, de alguna forma retorcida, esto sería tan
intrigante para ella como lo es para mí, y podría ayudar con todo lo
que ha estado luchando.
Ciertamente me ha liberado del vacío que he estado sintiendo
últimamente. No estoy seguro de qué es lo que me llena ahora, tal vez
sólo curiosidad y un montón de preguntas. Pero ha pasado un tiempo
desde que me desperté con tanto entusiasmo por el día.
Estoy listo para hablar con Willow de nuevo.
COLLEEN HOOVER
Miro alrededor del baño, preguntándome si Willow está aquí
ahora mismo. ¿Nos mira todo el tiempo? ¿Qué hace toda la noche si
no duerme? ¿Qué está haciendo ahora mismo?
Tengo tantas preguntas para ella, que no quiero perder el tiempo
en una ducha. Cierro el agua y salgo del baño. Layla todavía está
dormida sobre su estómago.
La dejo en la cama y bajo a la cocina. Pongo en marcha la
cafetera y miro alrededor de la cocina, preguntándome si está aquí.
Necesitamos una forma de comunicarnos cuando no está usando a
Layla.
—¿Estás aquí? —pregunto.
Lo digo en voz baja porque no estoy seguro de que se sienta
normal hablarle a la nada.
No obtengo ningún tipo de respuesta, así que repito.
—¿Willow? ¿Estás aquí? 162
Doy vueltas cuando el agua del grifo del fregadero empieza a
gotear. Me doy la vuelta y observo los goteos de agua hasta que se
convierten en un flujo constante, y luego en un chorro pesado.
Entonces el agua se cierra completamente.
Me doy cuenta de que el miedo debería atravesarme, pero lo
único que siento ahora es entusiasmo. Quiero continuar donde
dejamos nuestra conversación de anoche. Miro alrededor de la cocina,
preguntándome cómo podemos hacerlo. Tengo un teléfono en mis
manos. Puedo usar mi teléfono. Willow puede usar mi laptop.
Tomo mi laptop y me siento en la mesa de la cocina.
—No sé si sabes mucho de tecnología —digo en voz alta—.
Pero como sé que sabes escribir, podemos usar la aplicación de
mensajería. —La abro y señalo a la pantalla, asumiendo que ella me
sigue en la habitación—. Usaré mi celular. Tú puedes usar la portátil.
COLLEEN HOOVER
La deslizo a mi izquierda y luego apoyo mis codos en la mesa,
sosteniendo mi teléfono en mis manos. Miro fijamente las teclas de
mi portátil mientras empiezan a pulsar, rápidamente, varias letras en
rápida sucesión.
Ella escribe rápido. Eso podría ser una pista de lo que hizo en su
vida pasada.
Aparece un mensaje en mi teléfono.
Soy muy hábil con la tecnología.
No puedo evitar sonreír ante el mensaje.
Esto es surrealista. Es mucho más grande que cualquier cosa que
haya imaginado que pasaría en el transcurso de mi vida. La idea de
casarse, tener hijos, construir una carrera musical, todo parece un
relleno ahora. ¿Y si tengo una especie de sexto sentido? ¿Y si se
supone que debo hacer algo con eso? ¿Y si se supone que debo ser
algo más que un músico? 163
Las teclas de mi laptop están siendo presionadas de nuevo. Está
escribiendo algo más.
Sé cosas, como cocinar. Cómo usar la computadora. Cómo usar
un teléfono celular. Pero no tengo ni idea de cómo sé esas cosas.
No uso mi teléfono para responderle. Solo hablo en voz alta ya
que Layla sigue durmiendo arriba.
—Creo que eso podría ser una pista de cuán recientemente has
muerto. Asumiría que si tu muerte ocurrió hace décadas, hablarías o
actuarías de forma diferente.
Pareces tan seguro de que yo solía estar viva. ¿Y si siempre he
estado aquí?
—Tal vez lo has hecho, y has adquirido conocimiento a lo largo
del camino. Dices que a veces ves la televisión, ¿verdad?
Sí.
COLLEEN HOOVER
—Hay cosas que podríamos hacer para tratar de establecer una
línea de tiempo.
¿Es eso importante para ti? ¿Saber si alguna vez estuve viva?
—¿No es importante para ti?
No lo sé. En realidad, no, supongo. ¿Por qué importaría?
—Si supieras cómo es tu vida, tal vez podrías averiguar por qué
estás atascada aquí.
No me siento necesariamente atascada.
—Pero estas feliz.
No. Ya te he dicho cómo es esto. Que tú y Layla aparecieran es
lo más emocionante que me ha pasado.
—¿Y si estoy aquí para ayudarte? ¿Quieres que te ayude a
resolver esto?
Es muy egocéntrico de tu parte asumir que soy yo quien necesita
164
la ayuda. ¿Y si estoy aquí para ayudarte?
Me quedo mirando ese comentario por un momento,
permitiendo que se mezcle con todos mis otros pensamientos.
—Nunca lo había pensado así. —Me inclino hacia adelante en
la mesa, llevando mis dedos a un punto contra mi barbilla—. Tal vez
tengas razón... tal vez ambos estemos en el lugar al que pertenecemos.
Pero si ese fuera el caso, ¿por qué cruzarías a este mundo? Eres tú
quien echa de menos las cosas que todavía tengo. La comida. El agua.
Dormir. Nunca te sacias donde estás. Todo lo tangible está en este
reino, y parece que extrañas esas cosas, lo que significa que tal vez
las tuviste en algún momento del pasado.
Mi laptop se desliza varios centímetros a través de la mesa hasta
que se encuentra directamente frente a mí. El movimiento repentino
hace que me estremezca.
COLLEEN HOOVER
—¿Por qué me dejaste dormir hasta tan tarde? —pregunta
Layla. Mis ojos se dirigen hacia arriba, y ella está de pie en la puerta
de la cocina, estirando los brazos sobre su cabeza. Bosteza mientras
se dirige a la cafetera.
—No es tan tarde —digo, cerrando lentamente la tapa de mi
laptop. Layla vierte el café en una taza.
—Son las once en punto.
—La hora más fatal del día —digo bromeando.
Me mira con curiosidad.
—¿Es qué? —Tiene ambas manos envueltas alrededor de su
taza de café mientras sorbe de ella. Me acerco a ella y la beso en la
frente.
—Las once de la mañana, la hora más fatal del día —digo,
repitiendo uno de los muchos hechos que me ha contado.
165
Sus ojos se entrecierran en confusión.
—Raro. Uno pensaría que es por la noche.
Una manta de culpa se siente como si cayera sobre mis hombros.
Hay tantas cosas que doy por sentado que Layla se está recuperando
lentamente: las conversaciones que hemos tenido, los recuerdos que
hemos hecho, todos los momentos perfectos que hemos pasado
juntos. Es como si alguien tomara un par de tijeras y cortara pedazos
de su vida, dejándolos en retazos sobre la mesa.
Siento que a veces no aprecio la gravedad de sus heridas. He
pasado los últimos seis meses desde lo que sucedió, caminando sobre
cáscaras de huevo, tratando de no señalar lo obvio, no queriendo que
se sienta como si estuviera perdida tanto como lo está. Pero, ¿y si
satisfacer su deseo de evitar hablar de esa noche lo ha empeorado todo
sin querer?
Una lesión cerebral tiene que ser similar a una lesión física. Una
lesión física se ejercita. Trabajas más duro para recuperar toda la
COLLEEN HOOVER
fuerza que perdiste. Pasé tres meses de terapia física por la herida de
mi hombro, pero hicimos exactamente lo contrario con la lesión de
Layla.
No ejercitamos su cerebro... lo pusimos en reposo, en cama.
Evitamos el daño, pusimos sus heridas en reposo con la
esperanza de que todo se curara por sí solo. Pero no ha sido así.
Físicamente, sí. Pero mentalmente no estoy tan seguro.
—¿Estabas al teléfono hace un momento? —pregunta.
—No. ¿Por qué?
—Me pareció oírte hablar cuando bajaba las escaleras.
—Lo estaba —digo rápidamente—, conmigo mismo. No por
teléfono.
Aceptó mi explicación, fue al refrigerador y lo abrió.
Mira los estantes, pero no agarra nada antes de cerrar la puerta. 166
—¿Quieres que te haga el desayuno? —le pregunto. Gime.
—He ganado un kilo esta semana. No voy a desayunar más.
—Estamos de vacaciones. Aún te quedan por lo menos cinco
kilos más por ganar antes de que podamos considerar este viaje como
un éxito.
Sonríe.
—Eres muy dulce. Pero cinco kilos más de peso significan que
no habrá más días de piscina al desnudo. No sería capaz de mirarme
a mí misma.
Me acerco a ella y la pongo contra mí. No me gusta oírla hablar
así. No me gusta que algo tan simple como un pequeño aumento de
peso en vacaciones la estrese. Trato de recordar nuestra relación,
cualquier cosa que haya dicho que le haga pensar que me importa su
cuerpo más que a ella. Le digo que es muy sexy, pero lo digo de forma
positiva. Pero tal vez reforzar mi atracción por su apariencia está
COLLEEN HOOVER
causando que ella ponga más importancia en su apariencia de lo que
debería.
Tomo su cara en mis manos.
—Te amo, Layla. Este amor no varía con los números en una
báscula.
Ella sonríe, pero su sonrisa no llega a sus ojos.
—Ya lo sé. Pero todavía quiero estar saludable.
—Saltarse las comidas no es saludable.
—Tampoco lo son las Pop-Tarts o los Twinkies, pero esta cocina
está llena de nada más que comida chatarra.
—Son vacaciones —digo—. Eso es lo que haces en vacaciones.
Comes chatarra que es mala para ti mientras eres perezosa y duermes
hasta muy tarde. —La beso—. Tienes que ponerte en modo
vacaciones antes de que terminen nuestras vacaciones. 167
Envuelve sus brazos alrededor de mi cintura y presiona su frente
contra mi hombro.
—Tienes razón. Necesito relajarme y disfrutar esto la semana
que viene. —Se retira—. ¿Sabes a qué no puedo decir que no? La
comida mexicana. Específicamente los tacos.
—Los tacos suenan bien.
—Y margaritas. ¿Dónde podemos ir por aquí para conseguir
tacos y margaritas?
Me lleno de indecisión cuando ella sugiere salir de la casa.
Quiero sacarla de aquí, y me gusta que parezca entusiasmada con la
idea de los tacos, pero también tengo cincuenta mil preguntas para
Willow. No podré hacerle esas preguntas si nos vamos y estoy
conduciendo y preocupado por Layla.
—¿Estás segura de que quieres ir? Son al menos 96 kilómetros
hasta el restaurante más cercano.
COLLEEN HOOVER
Layla asiente enfáticamente.
—Sí. Necesito salir de esta casa. —Se pone de puntillas y me
besa—. Me voy a duchar.
Ella sale de la cocina, y yo me dirijo directamente a mi laptop y
la abro.
—¿Sigues aquí? —pregunto, esperando obtener algún tipo de
respuesta.
Miro fijamente a mi laptop, pero no pasa nada. Espero
pacientemente hasta que escucho la ducha que está corriendo arriba.
Repito mi pregunta.
—¿Willow? ¿Sigues aquí?
Los segundos son lentos mientras pasan sin acción. Pero luego
las teclas comienzan a presionarse, y suspiro de alivio mientras ella
escribe algo.
168
Lo siento. Ya estoy aquí. Salí de la habitación cuando Layla
bajó aquí. Se siente raro verlos a los dos sin su permiso, así que no
lo hago.
—¿A dónde fuiste cuando dejaste la habitación?
Estaba en la gran sala.
—¿Alguna vez subes las escaleras?
A veces. Aunque no cuando los dos están arriba.
Eso no es del todo cierto.
—Estabas arriba la noche que te metiste en ella y te levantaste
de la cama para mirarte en el espejo.
Creí que ambos estaban dormidos. Trato de no espiarlos
cuando están juntos. Se siente mal. Pero tengo debilidades... como
cuando huelo la comida que estás comiendo.
—¿Pero nos espías cuando estamos solos?
COLLEEN HOOVER
Espiar es un término fuerte. Tengo curiosidad. Soledad. Así que
sí, a veces los veo vivir sus vidas. No hay nada más que hacer por
aquí.
—¿Qué harás cuando nos vayamos la semana que viene?
Enfadarme. Tal vez tratar de batir mi récord de ocho días de
mirar el reloj.
No me río de su broma autocrítica. La idea de que esté
completamente sola me hace sentir mal por ella. Es raro sentir lástima
por un fantasma. Un espíritu. Sea lo que sea.
Me pregunto qué pasó en mi infancia que me hace asumir tanta
culpa, incluso cuando no soy responsable de lo que está mal. Asumo
el peso de las penas de Layla. Ahora estoy asumiendo el peso de las
de Willow.
Tal vez debería comprar esta casa. Sé que Layla no querría vivir
aquí a tiempo completo, pero podríamos venir aquí de vacaciones. Así 169
Willow no estaría siempre sola.
—Nos vamos pronto, pero volveremos esta noche.
¿Adónde van?
Supongo que no estaba aquí cuando Layla y yo conversamos.
Me parece gracioso que un fantasma tenga moral de la misma manera
que los humanos. No quiere ser intrusa, aunque no nos demos cuenta
de su presencia.
—Layla quiere tacos. Y estoy seguro de que querrá ir de
compras mientras estamos en la ciudad. Estaremos fuera toda la tarde.
Los tacos suenan tan bien.
—¿Quieres que te traiga algunos?
Es un lindo gesto, pero creo que olvidas que no puedo comer.
—Podrías esta noche. Después de que Layla se duerma. —Hay
un momento de quietud antes de que empiece a escribir de nuevo.
COLLEEN HOOVER
¿Te parece bien que use a Layla otra vez?
No debería estar de acuerdo con ello, pero no parece estar
dañando a Layla de ninguna manera. En todo caso, está obteniendo
algunas calorías muy necesarias.
—Claro. Los tacos son importantes. ¿Quieres carne o pollo?
Sorpréndeme.
Cierro el portátil y subo las escaleras, saltando cada dos pasos.
Estoy deseando pasar el día con Layla. Pero creo que tengo más ganas
de volver a hablar con Willow esta noche.
Definitivamente hay cierto engaño aquí, soy plenamente
consciente de ello. Pero es difícil saber dónde trazar la línea cuando
las líneas no están ni siquiera en el mismo mundo.

170
COLLEEN HOOVER
Capítulo Doce
Había más opciones en Nebraska que en cualquier otro lugar a
una hora del Lebanon, Kansas, así que cruzamos la frontera estatal y
fuimos a una ciudad llamada Hastings.
Estaba hambriento cuando llegamos, pero Layla quería ir de
compras primero, así que fuimos a unas cuantas boutiques antes de ir
al restaurante. Fue una elección inteligente por su parte, porque se
tomó cuatro margaritas con un solo taco, así que apenas pudo
mantenerse en pie sin ayuda al final de la cena.
No estaba tan borracha como para no preguntarse por qué quería
pedir tacos para llevar. Le dije que era porque no había comido lo
suficiente en la cena, así que quise llevarme la comida a casa por si 171
tenía hambre más tarde.
Cuando dije eso, sonrió y se inclinó sobre la mesa para besarme,
pero tiró una de sus copas de margarita. Se estrelló contra el suelo, y
estaba tan avergonzada que se disculpó con todos en el restaurante
mientras limpiaban su desastre. Incluso se disculpó con la copa que
rompió. Fue entonces cuando supe que había excedido su límite.
Sólo estaba a una hora de camino, pero Layla tuvo que parar dos
veces para orinar por todas las margaritas que se tomó. Seguí
hablando con ella en un intento de mantenerla despierta. Todavía era
bastante temprano en la noche en nuestro viaje de regreso al Lebanon,
así que no quería que durmiera en el auto y luego se quedara despierta
hasta tarde.
Sentí una punzada de culpa por eso, por estar emocionado de
que se durmiera en la casa para que Willow se hiciera cargo.
Pero no tan culpable como para impedirme hacer todo lo posible
para que siguiera hablando.
COLLEEN HOOVER
Llegamos a la casa justo cuando el sol se estaba poniendo. Layla
quería sentarse afuera y mirarlo, así que eso es lo que estamos
haciendo ahora. Sentados en la hierba cerca del nogal, mirando como
el sol es atraído por la tierra.
Es un proceso dolorosamente lento.
Sigo comprobando la hora en mi teléfono como si tuviera que
estar en algún sitio. No tengo donde estar, pero nunca he querido que
Layla desee ir a dormir tanto como yo deseo que lo haga ahora. Pero
aún está borracha. Todavía riéndose de nada y de todo.
Tengo tantas preguntas para Willow, y sólo quiero entrar, pero
Layla tiene otros planes.
Pone su mano en mi pecho y me empuja sobre mi espalda en
cuanto desaparece el último rayo de sol. Se inclina sobre mí, dejando
caer su mano sobre el botón de mis jeans, justo cuando baja su boca a
la mía. El sabor agrio del limón aún persiste en su lengua.
172
La beso porque se supone que eso es lo que quiero hacer. Se
supone que debo anhelarla, querer su lengua en mi boca, mis manos
en su cuerpo, empujarme dentro de ella. Pero no es lo que quiero ahora
mismo. Todo lo que siento ahora mismo será una impaciencia
abrumadora.
No sé cómo separar mis deseos ahora. Vine aquí para que Layla
y yo pudiéramos recuperar nuestro equilibrio, pero tengo la sensación
de que nuestros mundos se van a separar más cuanto más tiempo
permanezcamos aquí. Estoy demasiado fascinado con el mundo en el
que no estamos, y eso nos va a afectar. De alguna manera. Aún no sé
cómo, pero sé que lo que hago está mal. Permitir que Willow use el
cuerpo de Layla es una terrible forma de engaño. Sin embargo, es un
engaño que me encuentro justificando cada vez que empiezo a
cuestionarlo.
La mano de Layla se desliza entre mis jeans y mi estómago.
Puedo sentir cómo se desinfla cuando me agarra y descubre que no
estoy tan metido en esto como ella ahora mismo.
COLLEEN HOOVER
—¿Estás bien? —pregunta. Esto normalmente no sucede.
Cuando me quiere, todo lo que tiene que hacer es besarme, y eso es
suficiente para ponerme duro. Pero ahora mismo no es suficiente. Mi
mente está en todas partes menos aquí, y puedo decir en sus ojos que
ella siente que es de alguna manera un reflejo de lo que siento por ella.
No lo es. Sólo estoy preocupado.
Acerco mi mano a su mejilla.
—Estoy bien —digo, pasando mi pulgar por su boca—. Sólo
hay una piedra o algo clavándose en mi espalda. —Le doy la vuelta
de modo que la estoy mirando ahora—. Tal vez podamos terminar
esto más tarde esta noche. En nuestra cama.
Ella sonríe.
—O ahora mismo en nuestra cama. —Me empuja de ella y luego
se levanta. Se tambalea cuando está de pie, así que me levanto y la
estabilizo. Se lleva una mano a la frente—. Wow. Estoy tan borracha.
173
La ayudo a volver a la casa, esperando que esté demasiado
borracha para querer continuar esto arriba.
Pero no lo olvida.
Empieza a besarme en cuanto entramos en la casa. Me mete las
manos en los jeans y me arrastra hacia la gran sala.
—Hagámoslo en el sofá —dice.
Hago una pausa, preguntándome dónde está Willow ahora
mismo. Se siente raro, sabiendo que ella puede ver esto.
No quiero follarme a Layla en la Gran Sala. No quiero follarme
a Layla en este momento. Se siente raro, sabiendo que alguien más
está en esta casa con nosotros. Layla es ruidosa durante el sexo cuando
cree que estamos solos. Y sí, técnicamente estamos solos, pero no lo
estamos.
Nuestras vacaciones aquí no han terminado, sin embargo, no
puedo evitar tener sexo con ella por el resto de nuestro viaje. Ella
COLLEEN HOOVER
sabrá que algo pasa. Se lo tomará como algo personal. Y lo último
que quiero es que empiece a sentirse como la hice sentir en el baño
del avión.
—Subamos —le digo, alejándola de la puerta de la Gran Sala y
hacia la escalera. Ella hace pucheros, pero me deja tomar su mano. Se
aferra a la barandilla todo el camino hasta la escalera. Me agarro de
ella porque no quiero que se caiga.
Cuando llegamos al dormitorio, cierro la puerta, confiando en
que Willow se haya quedado abajo.
Layla se quita los jeans y los patea hacia la cama. Se quita la
blusa, pero se queda atrapada en ella y casi se cae. La ayudo a quitarse
la blusa. Se ríe cuando la tiro al suelo.
Ahí es cuando Layla recibe toda mi atención. Está de buen
humor. Se está riendo. Está borracha y despreocupada en este
momento. Es muy raro que Layla se suelte así alguna vez. Puedo
contar con una mano las veces que la he oído reír desde su cirugía. 174
Me gusta. Lo echo de menos.
Tal vez esta casa y estas vacaciones nos ayuden de verdad.
La beso esta vez, y me siento aliviado cuando lo hago, porque
todo lo que quiero está dentro de mí. Obligo a Willow a salir de mi
mente y me concentro en Layla tanto como puedo. Ella me quita la
camisa y seguimos junto a la cama cuando le desabrocho el sostén.
Presiona su cuerpo contra el mío y nos besamos hasta que siento que
se descompone, su cuerpo se inclina hacia la derecha.
Jadea cuando la giro y la inclino sobre el colchón. Su jadeo es
seguido de una risa, y Dios mío, me encanta ese sonido. Ni siquiera
le quito las bragas. Sólo las aparto y me meto en ella como si temiera
que esta sensación pasara si no me apresurara.
Ella gime, y es ruidosa, y no quiero que sea ruidosa esta noche.
Me acerco y le cubro la boca con la mano mientras me la cojo. Todos
COLLEEN HOOVER
los ruidos que hace permanecen sofocados contra la palma de mi
mano.
No hago ni un solo ruido cuando me vengo.
Y luego cuando la hago rodar sobre su espalda y la alcanzo entre
sus piernas, la beso todo el tiempo que la estoy tocando.
Willow puede estar en el fondo de mi mente, pero eso significa
que sigue en mi mente, y por cualquier razón, no quiero que escuche
esto ahora.
Cuando terminamos, me caigo encima de ella, respirando
pesadamente. Layla me pasa las uñas por la espalda, pero mis ojos
están cerrados, mi cara presionada en el colchón.
Debería estar saciado, pero estoy lleno de impaciencia, todavía.
Quiero bajar y hablar con Willow.
Pienso en eso, en cómo traje a Layla de vuelta a este lugar para 175
poder enfocarla, pero ese enfoque está empezando a desdibujarse.
Layla tiene derecho a saber lo que pasa en esta casa a su
alrededor. Ella ignora la presencia de Willow. Ignora el uso que
Willow hace de su cuerpo por la noche. Ignora mi culpabilidad en la
situación.
Sin embargo, no hago nada para cambiar nada de eso.
Layla se empuja contra mi pecho hasta que me pongo de
espaldas. Ella camina hacia el baño para limpiarse. Me tumbo de
espaldas y miro al techo, preguntándome cuánto tiempo pasará antes
de que Layla se duerma. No es muy tarde. Cuatro margaritas
normalmente bastarían para asegurar que ella se acostaría temprano,
pero durmió hasta las once de la mañana.
Puedo oír la ducha en el baño, y me quejo. Las duchas la
despiertan aún más cuando está borracha. Es como si le dieran una
nueva vida. Probablemente saldrá de la ducha y pedirá ver toda una
COLLEEN HOOVER
serie de Netflix de una sola vez. Podrían pasar horas antes de que se
duerma.
Me abrocho los pantalones y camino hacia la cómoda. Estudio
sus frascos de prescripción, leyendo los nombres para ver cuál toma
normalmente para ayudarla a dormir.
Abro la tapa del Ambien, sacudo uno en mi mano, y luego
vuelvo a poner el frasco en la cómoda.
Bajo a preparar una copa de vino para Layla. El vino mezclado
con margaritas hará que se duerma más rápido. La píldora para dormir
agudizará eso. No es como si no las tomara por su cuenta todas las
noches. Sólo estoy acelerando el proceso.
Utilizo la parte de atrás de una cuchara para aplastar la píldora
en el mostrador. Recojo el polvo y lo mezclo con la copa de vino hasta
que se disuelve completamente.
Me doy la vuelta para salir de la cocina, pero no llego muy lejos. 176
La copa se cae de mi mano y se rompe contra el suelo de la
cocina, a varios metros de mí.
Miro mi mano vacía, y luego miro las gotas de vino tinto
mientras manchan los armarios blancos en su descenso al suelo.
El vino está en todas partes. Me quedo quieto, completamente
sorprendido. Instantáneamente arrepentido. La copa se me cayó de la
mano con la fuerza suficiente para enviarla a través de la cocina, y
sólo hay una explicación de por qué sucedió eso.
Willow vio lo que estaba haciendo, y obviamente se molestó.
La gravedad de lo que estaba a punto de hacer finalmente me
alcanza. Miro al techo y arrastro mis manos por la cara.
¿En qué estaba pensando?
Salgo de la cocina y vuelvo a subir, avergonzado de que Willow
lo haya visto. Avergonzado de que considerara darle a Layla su propia
medicación para que se durmiera más rápido.
COLLEEN HOOVER
Mi deseo de hablar con Willow se desvanece inmediatamente y
ahora es reemplazado por un montón de vergüenza. Abro la puerta del
dormitorio justo cuando Layla sale del baño envuelta en una toalla.
Ella señala el suelo cerca de mis pies.
—Lánzame tu camiseta.
Coge la camiseta y se la pone en la cabeza, dejando caer la toalla
en el proceso. El dobladillo de la camisa cae a la mitad de sus muslos,
y me doy cuenta de que mi ropa puede absorberla. Es pequeña y
posiblemente esté por debajo de su peso ahora que apenas come; sin
embargo, estaba a punto de darle una dosis de su medicación para
dormir, junto con más alcohol, sin saber cómo podría afectarla.
Especialmente si hubiera tomado su habitual pastilla nocturna junto
con eso.
Esto no es lo que soy.
Envuelvo a Layla en mis brazos, tirando de ella contra mí,
disculpándome en silencio por algo que nunca admitiré haber hecho. 177
Cierro los ojos y presiono mi cara contra sus húmedos rizos.
—Te amo.
—Yo también te amo —dice ella, sus palabras se amortiguan
contra mi piel.
La sostuve así durante mucho tiempo. Varios minutos, como si
de alguna manera me absolviera de mi culpa.
No lo hace. Sólo lo empeora.
Layla bosteza contra mi pecho y luego se retira.
—Estoy tan cansada —dice—. Creo que he bebido demasiado.
Me voy a acostar.
—Yo también —digo. Se deja mi camiseta puesta y se arrastra
bajo las sábanas. Me cambio los jeans, me pongo un par de pantalones
de chándal. Normalmente duermo en calzoncillos, pero no sé si
Willow va a aparecer esta noche. Quiero estar preparado si lo hace.
COLLEEN HOOVER
No estaba cansado cuando me acosté con ella, y aunque ha
pasado una hora desde que nos arrastramos a la cama, todavía no estoy
cansado. Ni siquiera cierro los ojos. Veo a Layla dormir, esperando
que Willow se haga cargo, pero aún no lo ha hecho.
Podría estar disgustada conmigo. O tal vez tenga que esperar
hasta que Layla esté en un sueño más profundo. No lo sé. No conozco
las reglas. No sé si hay reglas.
Quiero explicarle a Willow mis acciones, pero no puedo hacerlo
si no se mete en Layla, y no puedo hacerlo desde aquí arriba porque
necesito mi laptop para comunicarme con ella.
Me levanto de la cama sin despertar a Layla, y bajo a la cocina.
Hago una pausa en la puerta, sorprendido por lo que veo. O por
lo que no veo, en realidad.
No queda ni un solo rastro de lo que pasó antes. El vino 178
derramado ha sido limpiado. Los fragmentos de vidrio han
desaparecido. Es como si nunca hubiera ocurrido.
Me acerco al cubo de basura y levanto la tapa. Justo encima de
la basura están los trozos de vidrio que estaban por todo el suelo hace
una hora.
Willow limpió todo mientras yo estaba arriba con Layla.
Me siento en la mesa de la cocina, pero no abro mi laptop.
Primero abro la aplicación de vigilancia de mi teléfono. Paso de largo
y veo como la copa de vino se me escapa de las manos de la nada. Lo
adelanto, y aproximadamente diez minutos después de haber subido
las escaleras, el vídeo muestra la tapa del cubo de basura.
Observo con fascinación como la cocina es limpiada lentamente
de la nada. Las manchas de vino desaparecen. Los fragmentos de
vidrio se mueven del suelo al cubo de basura. La tapa eventualmente
COLLEEN HOOVER
se mueve de nuevo sobre la parte superior del cubo de basura, y todos
los rastros de los vidrios rotos desaparecen.
Cierro la aplicación y pongo mi teléfono boca abajo sobre la
mesa.
Intenté dejar de entender el mundo que me rodeaba el día
después de que llegamos aquí. Ver una cinta de un fantasma
limpiando una cocina no me perturba en este momento. Al menos en
este aspecto.
No sé qué dice eso de mí.
Tampoco sé qué dice de mí que casi le doy a Layla la
medicación sin su conocimiento.
Tal vez esta casa está jugando con mi cabeza. Desenredando los
hilos de mi moral.
Ni siquiera estoy seguro de dónde empezar la conversación con
Willow. Cómo empezar la conversación. ¿Me disculpo? No quiero 179
que Willow piense que soy el tipo de hombre que drogaría a su novia,
pero... eso es exactamente lo que estaba a punto de hacer antes de que
ella impidiera que sucediera.
¿Lo impidió porque no le gustaba lo que estaba haciendo o
porque no quería que el cuerpo de Layla fuera tan difícil de despertar?
No sé si las acciones de Willow fueron desinteresadas o
egoístas, pero no estoy en posición de juzgar, considerando que mis
acciones fueron completamente egoístas.
Escucho la puerta de nuestro dormitorio abrirse.
Mi columna vertebral se endurece, e inmediatamente me levanto
de mi silla. No sé si Layla o Willow está bajando las escaleras ahora
mismo, pero me sentiré igual de avergonzado, no importa a quién
mire.
COLLEEN HOOVER
De repente no sé cómo actuar con naturalidad o qué hacer con
mis manos. Agarro el mostrador que está detrás de mí y me apoyo en
él, mirando la entrada.
Ella camina a la vuelta de la esquina. Me doy cuenta de que es
Willow inmediatamente. Se ha puesto un par de pantalones cortos de
Layla y todavía lleva mi camiseta. Puedo decir que es Willow por la
forma en que me mira, como si tuviera que dar muchas explicaciones.
—Lo siento —digo inmediatamente.
Levanta una mano, saca una silla y se sienta.
—Todavía no. Está muy borracha; necesito sentarme un
segundo. —Deja caer la cabeza en sus manos—. ¿Puedes servirme un
vaso de agua?
Me doy la vuelta y cojo un vaso del armario. Lo lleno con hielo
y agua y se lo doy, y luego me siento en la mesa. Ella baja el vaso y
lo vuelve a poner en la mesa delante de ella. 180
Ella mira fijamente el vaso por un momento tranquilo,
agarrándolo con ambas manos.
—¿Qué fue eso?
—¿Qué fue qué? —pregunto, necesitando una aclaración.
Ella arrastra sus ojos a mi cara.
—¿Qué clase de píldora le pusiste en el vino?
Mi mandíbula se mueve. Me inclino hacia atrás en mi silla,
doblando los brazos sobre mi pecho.
—Ambien. Un somnífero. Yo no... Nunca lo había hecho antes.
Sólo quería que se durmiera.
—¿Por qué? ¿Para qué pudieras hablar conmigo? —Asiento con
la cabeza—. Eso es peligroso, Leeds. Estaba borracha. ¿Y si hubiera
tomado otra pastilla además de la que ya le estabas dando?
COLLEEN HOOVER
Me inclino hacia adelante, pasando una mano por mi cabello.
Me agarro por la parte de atrás de mi cuello y dejo escapar el aliento.
—Lo sé. Ni siquiera estaba pensando. Era como si estuviera
actuando por impulso.
—Si tu necesidad de hablarme hace que actúes por impulso de
esa manera, no estoy segura de que sea una buena idea que sigamos
haciendo esto.
La idea de que ella le ponga fin a esto hace que mi pecho se
sienta apretado. Tengo muchas más preguntas.
—Nunca haría nada para lastimar intencionalmente a Layla. No
volverá a suceder.
Los ojos de Willow están buscando la verdad en los míos. Debe
aceptar lo que sea que vea porque asiente con la cabeza y dice:
—Bien. —Entonces se inclina hacia adelante, presionando su
estómago con la palma de su mano sobre mientras retumba. 181
¿Alguna vez come? Cristo. Siempre está hambrienta.
Me levanto, recordando los tacos.
—Te traje tacos. —Recupero la caja para llevar del refrigerador.
Hice que separaran los condimentos y la carne de las tortillas de tacos
para que fueran fáciles de montar y calentar—. Sólo comió un taco en
el restaurante, pero eso es probablemente porque se bebió cuatro
margaritas. —Caliento la comida mientras Willow permanece sentada
en la mesa—. ¿Qué quieres beber?
—Agua está bien. No creo que su cuerpo pueda soportar nada
más fuerte que eso ahora mismo.
Le relleno el agua y luego preparo los tacos. Cuando los pongo
delante de ella, sus ojos están prácticamente brillantes. Coge uno de
los tacos y le da un mordisco.
—Mierda —dice con la boca llena—. Estos son tan buenos. —
Es curioso cómo las pequeñas diferencias, como la forma en que
COLLEEN HOOVER
comen la comida, son tan notables entre las dos, a pesar de que es el
mismo cuerpo—. ¿Layla te preguntó por qué estabas pidiendo tacos
para llevar?
—Le dije que no había comido lo suficiente. —Inclino mi
cabeza mientras pienso más en la pregunta de Willow—. Tienes sus
recuerdos cuando estás dentro de ella, ¿verdad? ¿No recuerdas que
estuvimos en la cena, aunque no estabas allí?
Willow coge su servilleta y se limpia la boca. Toma un sorbo de
agua.
—Estoy segura de que podría, pero me cuesta mucho trabajo
hacerlo. Sus pensamientos están realmente... desordenados. Intento
no meterme en su cabeza cuando estoy dentro de ella.
—¿Cómo lo haces?
Willow se inclina un poco hacia adelante, bajando la voz como
si alguien pudiera oírnos. 182
—Es como leer un libro. Cómo puedes leer una página entera
antes de darte cuenta de que no procesaste nada de lo que leíste porque
tus pensamientos estaban en otro lugar completamente distinto. Así
es como es estar en su cabeza. Si quiero, puedo concentrarme más y
tomar intencionalmente toda la información. Pero prefiero distraerme.
—Ella toma su vaso y bebe el resto del agua—. Su cabeza no es un
lugar divertido para estar a veces.
—¿Qué quieres decir con eso?
Willow se encoge de hombros.
—No quiero decir nada negativo con eso. Todos tenemos
pensamientos que nunca hablaríamos en voz alta. Es raro poder ver
esos pensamientos, así que prefiero no mirarlos. Pienso en otras cosas
cuando estoy dentro de ella.
Quiero preguntarle cuáles son algunos de los innombrables
pensamientos de Layla, pero no lo hago. Ya siento que he cruzado
COLLEEN HOOVER
demasiadas líneas esta noche con el Ambien. Sin mencionar la línea
que estoy cruzando ahora mismo, permitiendo a Willow usar el
cuerpo de Layla para comer tacos. Los tacos pueden excusar muchas
malas decisiones, pero no estoy seguro de que sean tan dignos como
para excusar una posesión.
—¿Podemos ir a nadar? —pregunta Willow.
Me sorprende su pregunta.
—¿Quieres ir afuera? Creí que no salías de la casa.
—Nunca dije eso —dice—. Dije que nunca había salido de la
propiedad. La idea me pone nerviosa, pero he estado deseando poder
ir a nadar desde que tengo memoria.
No sé qué esperaba esta noche, pero no esperaba que Willow
quisiera ir a nadar. Pero el agua está climatizada, así que, ¿por qué
no?
—Claro —digo yo, entretenido por el giro de los 183
acontecimientos—. Vamos a nadar. —Se ha comido dos tacos y ha
dejado uno en el plato, pero lo aparta de ella como si estuviera llena.
Tomo el plato y tiro la comida a la basura—. Layla tiene un par de
trajes de baño arriba. —Pongo el plato en el mostrador, y luego
Willow me sigue hasta el dormitorio.
Abro el tercer cajón de la cómoda y saco un par de trajes de baño
para mí. Layla trajo dos trajes de baño, y por mucho que hayamos
nadado, no se ha puesto ninguno.
—¿Cuál quieres? ¿Rojo o negro?
—No me importa —dice Willow.
Le doy el negro. No es tan revelador como el rojo. No es que
importe, no tiene nada que no haya visto o tocado antes.
Pero sí importa. Ella no es Layla, por lo que no siento que su
cuerpo sea algo que deba mirar de la misma manera que lo hago
cuando Willow no lo ocupa.
COLLEEN HOOVER
Willow se cambia en el baño mientras yo me cambio en el
dormitorio. Cuando sale, tiene dos toallas en la mano. No puedo evitar
que mis ojos se desplacen por su cuerpo, pero es difícil no sentirse
cautivado por el hecho de que no es su cuerpo, pero de alguna manera
lo hace suyo. Sus pasos son más largos, sus hombros están más atrás
cuando camina. Incluso levanta la cabeza de manera diferente.
Cuando mis ojos se encuentran con los suyos, inmediatamente
aclaro mi garganta y miro hacia otro lado.
—¿Lista?
Salgo por la puerta, bajo las escaleras y llego a la piscina sin
volver a hacer contacto visual con ella.
Salto a lo más profundo tan pronto como llego a la piscina,
necesitando el agua refrescante para reajustar mi enfoque. Me quedo
bajo el agua un momento, lo suficiente para ver los pies de Willow
mientras los sumerge en el agua.
184
Sus piernas cuelgan sobre la cornisa en la parte profunda. Salgo
del agua y ella está sentada cerca del lugar donde me senté cuando
hablé con Layla por primera vez.
Eso fue cuando pensé que la parte más difícil de la vida era tocar
el bajo en una banda un poco exitosa que no podía soportar.
Han pasado tantas cosas desde entonces. He cambiado como
persona en más de un sentido. Eso sucede cuando te ves obligado a
quitarle la vida a otra persona.
No me permito pensar mucho en ello. Hice lo que tenía que
hacer, pero aun así no me quita la culpa, por muy justificada que esté.
Me hundo de nuevo bajo el agua, odiando que mis pensamientos
hayan vuelto a esa noche. No quiero pensar en ello. No quiero pensar
en nada en este momento. Sólo quiero que Willow disfrute de poder
sentir el agua por primera vez.
COLLEEN HOOVER
Salgo del fondo de la piscina y atravieso la superficie. Sigue
sentada en el mismo sitio, mirando el agua que rodea sus pantorrillas.
—¿Vas a entrar? —le pregunto.
Me mira y asiente con la cabeza.
—Sí, pero estoy un poco asustada. ¿Y si no sé nadar?
—Sólo hay una manera de averiguarlo. —Nado más cerca de
ella y extiendo mi mano—. Aquí. Te ayudaré.
Ella vacila antes de tomar mi mano. Se desliza lentamente en el
agua y se hunde hasta la barbilla antes de chillar y agarrar mi hombro
con su otra mano. Empieza a mover sus pies para intentar mantenerse
a flote, pero está demasiado asustada para soltarme.
Sin embargo, está sonriendo, así que sé que no está asustada.
Esto es nuevo para ella. Me suelta el hombro y empieza a mover el
brazo, pero sigue agarrándose a mi mano.
185
—¿Lo tienes? —pregunto.
Asiente con la cabeza, tomando tragos de agua accidentalmente
cuando apenas mantiene la cabeza por encima de la superficie. La
escupe y dice:
—Creo que sí.
Se queda sin aliento de una manera vertiginosa. Es como ver a
un niño intentar nadar por primera vez. Le suelto la mano, pero me
quedo cerca de ella. Cuando no se hunde inmediatamente, sus ojos se
abren de par en par con la emoción.
—¡Lo estoy haciendo! —dice—. ¡Estoy nadando!
Su orgullo me hace reír. Extiende sus brazos delante de ella y
separa el agua. Tal vez nadar es un instinto natural, incluso para los
fantasmas, pero ella empuja la pared y rema hacia el centro de la
piscina por sí misma. Gira y luego vuelve a nadar. Ya le ha cogido el
truco, lo que demuestra que ya lo ha hecho antes.
COLLEEN HOOVER
—Es como andar en bicicleta —digo.
Se ríe.
—No lo sé. Tampoco lo he hecho nunca.
—Probablemente no recuerdes haber estado viva. —Mis
palabras hacen que su sonrisa desaparezca.
Se queda en el mismo sitio, moviendo sus brazos y piernas para
mantenerse a flote.
—¿De verdad crees que he muerto?
Me lo pregunta de forma curiosa, no de forma ofensiva.
—Si las teorías sobre los fantasmas son correctas, siento que tal
vez tuviste una vida antes de esto. Sólo que no la recuerdas.
Me observa por un momento antes de nadar de vuelta a la
cornisa de la piscina. Se aferra a ella.
—¿Crees que soy un fantasma estereotipado, atrapado entre la
186
muerte y el mas allá.
—No estoy seguro de por qué más estarías aquí. ¿Qué es lo que
piensas? —le pregunté.
—No lo sé. Nunca pensé en ello hasta que apareciste aquí y
empezaste a tratar de entenderme.
—¿Desearías que nunca hubiera aparecido? —No responde a
eso.
En vez de eso, aparta la vista de mí y se apoya en la cornisa de
hormigón. Inclina la cabeza hacia atrás hasta que mira las estrellas.
—Tengo un poco de miedo de averiguar por qué estoy aquí. Es
por eso que nunca he dejado esta propiedad para buscar respuestas, o
para buscar a otros como yo. Porque, ¿y si tienes razón? ¿Y si estoy
atrapada entre la vida y la muerte? —Sus ojos buscan los míos otra
vez, pero parece asustada cuando hacemos contacto visual esta vez—
. ¿Y si encuentro respuestas y luego se acaba?
COLLEEN HOOVER
—¿Qué se acaba?
—Esto. Yo. ¿Qué pasa si encuentro una manera de dejar esta
existencia, sólo para descubrir que no hay nada después de ella? ¿Y
si simplemente... desaparezco? ¿Para siempre?
—¿Te entristecería eso? —pregunto—. Hablas como si fuera
una existencia miserable.
Me mira fijamente durante varios segundos. Luego dice:
—Antes sí. —Se deja hundir bajo la superficie tan pronto como
dice eso.
Su respuesta fue más pesada de lo que esperaba.
Cuando vuelve a subir, está más cerca de mí. Mira mi hombro
con curiosidad, extendiendo la mano para tocarlo. Pasa su dedo sobre
la cicatriz de la herida que me dejaron hace seis meses.
—¿Es aquí donde te dispararon? 187
—Sí. —Se siente raro, ella toca mi cicatriz. Layla nunca la ha
tocado. Ni una sola vez. Cada vez que hacemos el amor,
deliberadamente pasa sus manos alrededor, cerca de ella, pero nunca
la toca. Siempre me he preguntado si le trae malos recuerdos, o si sólo
tiene miedo de que me haga daño si la toca.
—¿Quién te disparó?
—Sable. La misma chica que disparó a Layla. —Levanto su
mano y la llevo a la cicatriz de la cabeza de Layla—. ¿Sientes eso? —
Willow toca la cicatriz de Layla con la punta de los dedos, pasando
los dedos por encima de ella. Luego lleva su mano a mi hombro y
pasa su dedo sobre mi cicatriz.
—La tuya se siente curada. La suya no.
—Ella se molesta mucho con la suya —digo.
—¿Por qué?
—No lo sé. Tú eres la que está dentro de su cabeza. Dímelo tú.
COLLEEN HOOVER
Me mira fijamente durante varios segundos, y creo que es
porque está escudriñando los recuerdos de Layla. Quiero preguntarle
qué recuerda Layla, pero no quiero usar a Willow para husmear en la
mente de Layla sin su permiso. Lo que estamos haciendo con el
cuerpo de Layla ya está bastante mal.
Willow nada de vuelta a la cornisa y descansa contra ella. Deja
caer su barbilla en sus brazos y mira hacia el patio trasero. Yo nado a
su lado y hago lo mismo. La observo, pero ella no me mira. No estoy
seguro de lo que vio en la cabeza de Layla, o si vio algo en absoluto,
pero su silencio despierta una inquietud dentro de mí.
Pone su mejilla en su brazo y me mira.
—Se enamoró de ti en esta piscina.
—¿Se enamoró?
Willow asiente con la cabeza, pero la inclinación no va
acompañada de una sonrisa o una mirada de cariño mientras piensa 188
en ello. Sólo susurra:
—Sí. —Y luego se aleja de mí. Pone su mejilla opuesta en su
brazo y mira en la otra dirección. Nado a su alrededor, queriendo ver
la mirada en su rostro.
Cuando hacemos contacto visual, sus ojos están llenos de
lágrimas.
—¿Qué pasa?
Se ríe, se avergüenza y se limpia los ojos.
—Es simplemente confuso. Tengo sus sentimientos cuando
estoy dentro de ella. Supongo que ahora está triste.
—¿Cómo sabes que las lágrimas no son tuyas?
Willow me mira con una expresión estoica.
—Supongo que no lo sé. —Se desliza bajo el agua, y cuando
vuelve a subir, se seca sus lágrimas junto con el agua.
COLLEEN HOOVER
Me siento en conflicto.
Está dentro del cuerpo de Layla, y si Layla es la que está triste
ahora, quiero consolarla. Ponerla frente a mí y besar su dolor.
Pero ella no es Layla, así que la necesidad de consolarla y el
conocimiento de que no puedo dejarme sentir vacío. Se siente un poco
como un anhelo, y no me gusta ese sentimiento. Todo esto está
empezando a ser confuso.
—Deberíamos volver a entrar —digo—. Necesito lavar y secar
su traje de baño antes de irme a dormir para que no se dé cuenta de
que fue usado.
Willow acepta, aunque parece que no está lista para dejar de
nadar todavía. Nada hasta el borde de la piscina y sale del agua.
Agarra una toalla y se envuelve en ella, dándome la espalda. Luego
camina de vuelta hacia la casa, sin comprobar nunca si la estoy
siguiendo. Sigo en medio de la piscina, viendo como la puerta se
cierra y ella desaparece dentro. 189
Suspiro pesadamente y luego me hundo en el fondo de la
piscina, conteniendo la respiración hasta que no puedo contenerla
más.

Willow está usando mi camiseta cuando vuelvo al dormitorio,

pero esta vez no lleva los pantalones cortos. Cuando cierro la puerta
del dormitorio, mis ojos se quedan en sus muslos por un momento.
—Puse sus pantalones cortos en el cajón donde los encontré —
dice Willow—. No quiero que se cuestione a sí misma despertándose
en algo con lo que no se quedó dormida.
—Está bien —digo—. ¿Dónde está el traje de baño?
Ella hace un movimiento hacia la puerta del baño.
—Lo he colgado en la puerta de la ducha.
COLLEEN HOOVER
Camino hacia el baño, pero hago una pausa antes de entrar. No
estoy seguro de que Willow esté lista para dejar el cuerpo de Layla.
—¿Quieres ver la televisión mientras me ducho?
Ella asiente con la cabeza, así que tomo el control remoto y
enciendo la televisión del dormitorio. Arrojo el control remoto a la
cama y luego entro al baño.
Me doy una larga ducha, no porque intente evitar a Willow, sino
porque necesito tiempo para aclarar mi mente. Todo esto se siente
mal, pero ¿cómo se interactúa adecuadamente con un fantasma? No
es como si hubiera un manual, o gente que pudiera decirme si lo que
hago es moralmente incorrecto.
¿A quién le preguntaría? Un psiquiatra me diría que soy
esquizofrénico. Un médico me enviaría a un psiquiatra. Mi madre me
diría que el estrés de todo lo que ha pasado se me está subiendo a la
cabeza, y me rogaría que volviera a casa.
190
Layla probablemente me dejaría si supiera lo que está pasando
mientras duerme. ¿Quién no lo haría? Si me dijera que está
permitiendo que un espíritu de otro mundo habite en mi cuerpo para
llenar un vacío en su vida, la comprometería y luego correría en la
dirección opuesta.
No hay una sola persona con la que pueda hablar de esto.
Pero eso también significa que no hay nadie que me diga que lo
que estoy haciendo está mal.
Ya es más de medianoche, y no me apetece quedarme despierto
durante todo el ciclo de la lavadora sólo por un traje de baño, así que
lo lavo a mano en el lavabo y luego lo llevo al lavadero y lo tiro a la
secadora. Mientras estoy abajo, pongo una bolsa de palomitas de maíz
en el microondas.
Willow está sentada en la cama, medio cubierta con la manta
cuando se lo llevo, junto con otro vaso de agua, parece eufórica
COLLEEN HOOVER
cuando ve las palomitas. Se sienta más derecha y agarra el tazón antes
de que me siente en la cama.
—¿Qué estás mirando? —pregunto.
Se mete tres piezas en la boca.
—Ghost. —Levanto una ceja, y la hace reír—. Lo sé. Soy un
fantasma, viendo la película Ghost. Irónico.
—Nunca la he visto.
Sus ojos se abren mucho.
—¿Cómo es que nunca has visto esta película?
Me encojo de hombros y tomo un puñado de palomitas de maíz.
—Se estrenó antes de que yo naciera. —Mi comentario me hace
preguntarme si eso podría ser una pista. Si ha visto esta película antes,
¿cuánto tiempo ha estado en esta casa, viendo películas cuando no hay
nadie alrededor?—. ¿Cuántos años crees que tienes? 191
—Ya le dije que no lo sé. ¿Por qué?
—Pareces joven. La forma en que hablas. El hecho de que sepas
cómo usar un ordenador. Pero luego actúas como si fuera una locura
que nunca haya visto una película que haya salido hace treinta años.
Willow se ríe.
—No creo que eso sea una pista. Esta película es como un rito
de paso; casi todo el mundo vivo la ha visto. Todos menos tú. Diablos,
yo la he visto, y ni siquiera existo realmente.
—Deja de decir eso.
—¿Qué?
—Que no existes. Lo has dicho al menos tres veces desde que
nos conocimos.
—No es peor que el hecho de que me llames muerta. —Se mete
más palomitas de maíz en la boca y se inclina hacia atrás,
COLLEEN HOOVER
concentrándose en la película otra vez. Veo un poco con ella, pero la
ironía de nuestra situación es demasiado.
—Esto es tan raro —digo.
—¿La película? ¿O ver una película llamada Ghost con un
fantasma?
—Todo.
Ella levanta una ceja.
—¿Sabes qué sería aún más raro?
—¿Qué?
—Si otro fantasma apareciera —dice ella, sonriendo—.
Entonces habría un fantasma viendo a un fantasma viendo a un
fantasma mientras está en el cuerpo de otra persona.
La estudio por un momento, luego tomo algunas palomitas de
maíz y se las arrojo a la cara. 192
—Eres tan extraña.
Los granos de palomitas de maíz están por toda su camisa, en su
cabello. Se saca un pedazo de la camisa y se lo come. Me siento y
miro la televisión, porque al mirarla se empieza a revolver algo dentro
de mí. Normalmente, cuando Layla dice algo que me parece gracioso,
me río y luego la beso.
Hay momentos en los que olvido que Willow no es Layla
mientras usa su cuerpo.
No puedo reaccionar con ella como lo haría con Layla. Pero es
instintivo para mí querer agarrar su mano, o besarla. Pero luego
recuerdo que no es la chica de la que estoy enamorado, y es confuso.
Tal vez no debería ponerme en situaciones como esta.
Situaciones familiares en las que estoy sentado en una cama en
nuestro dormitorio. Hace que todo esté peligrosamente confuso.
COLLEEN HOOVER
Dejo que Willow termine su película, pero bajo y reviso la
secadora. El traje de baño está casi seco, así que lo dejo cinco minutos
más y me voy a la cocina. Me siento en la mesa y abro mi laptop,
luego voy directo al foro paranormal. Tengo curiosidad por saber si
alguien ha dicho algo más que pueda darme alguna respuesta de por
qué Willow está aquí.
Nunca actualicé al grupo para que supieran que, de hecho, hablé
con el fantasma. Ciertamente no los he actualizado para decirles que
me comunico con ella a través de Layla. Esas dos cosas parecen
demasiado rebuscadas, incluso para un foro paranormal.
Tengo una notificación en la esquina superior derecha de mi
pantalla. Abro los mensajes privados del foro y tengo un mensaje sin
leer del miembro del foro “UncoverInc”. Hago clic en él.
UncoverInc: ¿Alguna vez te comunicaste con tu fantasma?
No respondo a su mensaje. No estoy seguro de que nadie me
crea en este momento. Hago clic en eliminar y mi bandeja de entrada 193
vuelve a estar vacía, pero entonces recibo un ping y aparece un cuadro
en la esquina izquierda de mi pantalla. Es del mismo nombre de
usuario.
UncoverInc: He estado esperando una actualización. Tu
mensaje me tiene intrigado.
El mensaje es en directo, enviado hace un momento en un chat.
Muevo el ratón sobre la X para minimizarlo, pero no lo minimizo.
Soy anónimo en este foro, así que, ¿qué daño haría hablar con este
tipo? Escribo:
Leeds: digamos que ya no soy un escéptico.
Doy click en enviar e inmediatamente veo que está escribiendo
algo. Observo el cuadro de chat hasta que aparece su siguiente
mensaje.
UncoverInc: ¿Así que se han comunicado?
COLLEEN HOOVER
Leeds: Sí.
UncoverInc: ¿Sigues en la casa? ¿O te fuiste?
Leeds: Sigo aquí.
UncoverInc: ¿Hay alguna razón por la que hayas elegido
quedarte? La mayoría de la gente se habría ido si estuviera en tu
situación.
Leeds: No parece peligrosa.
UncoverInc: Esperemos que sí. Normalmente no lo son.
Me quedo mirando esa frase por un rato. Esta persona no ha
dudado en absoluto mientras charlaba conmigo. ¿Y si quienquiera que
sea ha tenido una experiencia como la mía? Escribo otra vez:
Leeds: No tiene recuerdos de su vida. No sé cómo ayudarla. Ni
siquiera estoy seguro de que quiera ayuda.
UncoverInc: Los fantasmas no tienen la capacidad de retener 194
recuerdos específicos. Sólo sentimientos, así que eso no es inusual.
Pero su falta de deseo de respuestas podría ser un indicador de que
podría ser un espíritu bastante nuevo. Eso pasa factura después de un
tiempo. Normalmente están más que listos para seguir adelante cuanto
más tiempo llevan aquí. No es un lugar divertido para estar.
Releí la respuesta, queriendo creer que esta persona sabe de lo
que está hablando, pero esto es Internet. Lo más probable es que la
persona al otro lado de esta conversación se esté riendo de mi
credulidad.
UncoverInc: Me gustaría ayudar a su fantasma a encontrar
respuestas. Es lo que hago.
Empiezo a escribir una respuesta a eso, pero mis dedos siguen
estando en el teclado. ¿Cómo podría esta persona ayudar sin que yo
tenga que darle información personal, como dónde reside el fantasma
o cómo contactarme? No puedo decirle a un completo desconocido
COLLEEN HOOVER
quién soy. Aprendí la lección de la forma más dura, que la privacidad
es algo precioso y frágil.
Todo mi cuerpo se sacude cuando suena el sonido de la
secadora. Cierro rápidamente mi laptop, voy por el traje de baño de
Layla y vuelvo a subir. Willow está mirando la televisión mientras los
créditos se acumulan, con los ojos llenos de lágrimas. Ni siquiera
aparta la mirada de la TV cuando cierro la puerta detrás de mí. Pongo
el traje de baño de Layla en la cómoda y luego le quito a Willow el
cuenco de palomitas de maíz vacío. Ella finalmente quita la mirada y
me sigue con los ojos mientras pongo el tazón en mi mesita de noche.
—Es un terrible final —murmura—. Siempre olvido lo malo
que es el final.
—¿Cómo termina?
—Él encuentra el cierre y se va al cielo —dice ella con un
mohín.
195
Me río, sin entender por qué es un mal final.
—Si el cielo existe, ¿no es eso lo que un fantasma debería
querer?
Ella agita su brazo con enojo a la televisión.
—¿Qué pasa con Molly? Está sola ahora. Tiene que vivir el resto
de su vida sabiendo que su marido está vagando por la eternidad
mientras ella todavía tiene que trabajar y pagar las facturas y... vivir.
Ella dice vivir como si fuera algo tan malo. Me siento en la
cama.
—Déjame asegurarme de que lo entiendo bien. ¿Estás triste por
el humano? ¿No por el fantasma?
—Por supuesto que estoy triste por el humano. Vaya, gran final,
el fantasma se convirtió en un fantasma aún más fantasmagórico —
dice sarcásticamente—. Gran cosa, sabíamos que estaba muerto desde
el principio de la película. ¿Pero dónde la deja eso? Consiguió
COLLEEN HOOVER
pruebas de que estaba muerto, y luego consiguió aún más pruebas de
que estaba muerto. ¿Cómo es eso romántico? ¡Ella tuvo que llorar dos
veces! Es la peor película que he visto en mi vida.
—Pensé que la habías visto antes.
—La he visto, pero no mientras estaba en un cuerpo con un
corazón que podía romperse y lágrimas que podían formarse. No sentí
todo esto cuando la vi antes. Esto apesta. —Se deja caer en la cama y
abraza la almohada de Layla—. No me gustan todos estos
sentimientos.
Dirigí el control remoto al televisor y luego oprimí el botón de
apagado. La habitación se oscurece. Pongo el control en la mesita de
noche y me acuesto en la cama y me cubro con las sábanas. Willow
se vuelve hacia mí, enroscando las manos bajo su mejilla.
—Patrick Swayze murió, ¿verdad? ¿En la vida real?
—Sí. 196
—¿Crees que ahora es un fantasma de verdad? ¿Crees que
podría ser como yo?
—Tal vez. Pero nunca has dejado esta propiedad, así que ¿cómo
puedes saber qué más hay ahí fuera? ¿Quién más está ahí fuera?
Ella sonríe.
—Dejaría esta propiedad por Patrick Swayze.
—Tal vez eso es lo que necesitas hacer. Dejarla. Viajar. Ve a
ver si hay otros como tú.
—Pero parece que debo quedarme aquí.
—¿Por qué?
Se encoge de hombros.
—Siempre me he sentido así. Seguramente hay una razón por la
que estoy aquí, en esta casa al azar en medio de la nada.
COLLEEN HOOVER
—Tal vez solías vivir aquí. Tal vez moriste aquí.
Ella piensa en eso por un momento.
—No se siente como en casa, sin embargo. No es que cualquier
lugar pueda, supongo.
—¿Y si hubiera una manera de que pudieras averiguar de dónde
vienes? ¿Quién eres? ¿Lo harías?
Su ceño se frunce.
—¿Qué quieres decir? ¿Como contratar a un detective?
—Algo así. Podría conocer a un tipo.
Ella se ríe.
—¿Conoces a un tipo? —Pone los ojos en blanco como si eso
fuera poco probable. Pero honestamente, ya no me parece poco
probable. Se tapa la boca y bosteza—. Layla está muy cansada.
Tendrá resaca cuando se despierte mañana. 197
—¿Te veré mañana por la noche? Quiero hablar más sobre cómo
puedo ayudarte a encontrar respuestas.
Willow ajusta la almohada debajo de su cabeza.
—Realmente no quiero ayuda, Leeds. Cada vez que lo
mencionas, me da una vibración del Dr. Kevorkian.
Me río, confundido.
—¿Qué?
—¿Cómo te sentirías si te dijera que debes seguir adelante con
tu existencia? Es como animarme a suicidarme.
Vaya.
Me pongo de espaldas, juntando las manos sobre el pecho.
—No pensé en ello desde tu punto de vista. Siento haber seguido
sacando el tema.
COLLEEN HOOVER
—Está bien —dice—. Y no digo que no esté dispuesta a buscar
respuestas algún día. Sólo que no estoy segura de ser lo
suficientemente valiente para dar ese paso todavía. Por ahora, sólo
quiero disfrutar esta última semana de poder pasar el rato contigo.
No la miro, pero puedo sentirla mirándome. Disfruta pasando el
rato conmigo. No es algo inapropiado, pero la reacción que tengo en
mi pecho a esas palabras podría estar rayando en lo inapropiado.
No le respondo a ella. Es durante los momentos de silencio entre
nosotros cuando me siento más culpable.
El silencio es donde ocurren todos los errores.
Me doy la vuelta y cierro los ojos.
—Buenas noches, Willow.

198
COLLEEN HOOVER
Entrevista
El hombre detiene la grabadora.
Inclino la cabeza hacia atrás, sintiéndome intranquilo por el
rumbo de esta conversación. Quiero ser honesto con él, pero la verdad
que está a punto de salir no me pinta bien.
Nada de lo que diga esta noche me iluminará.
—¿Tienes un baño que pueda usar? —pregunta.
Señalo el pasillo.
—Tercera puerta a la derecha.
Se levanta y sale de la habitación. Iría a ver cómo está Layla,
pero por fin está tranquilo arriba. Espero que siga así por un tiempo.
199
Abro mi laptop para ver si Willow está en la habitación con nosotros.
—¿Estás aquí? —le pregunto a ella.
Llevo el portátil a un asiento vacío a mi lado, y ella
inmediatamente escribe una respuesta.
Sí.
—¿Qué te parece?
No he estado aquí abajo durante toda la conversación porque
quería que Layla se durmiera, así que no sé qué es lo que le has dicho,
o qué ha sugerido.
—Le he dicho casi todo, pero todo lo que ha hecho es escuchar
hasta ahora.
¿Casi todo? ¿Qué has dejado fuera?
Giro mi cabeza y luego la bajo a mis brazos.
COLLEEN HOOVER
—No le he contado todo lo que pasó la noche que Layla y yo
recibimos los disparos.
Leeds...
—Lo sé. Ya llegaré a eso. Yo sólo...
El hombre vuelve a la habitación, así que cierro la boca y no
termino la frase. Me mira con atención mientras toma asiento en la
mesa.
—¿Acabas de hablar con Willow?
Asiento con la cabeza.
—¿Cómo?
—A través de mi portátil. Le hablo en voz alta, y ella responde
usando el ordenador.
El hombre me mira fijamente pensativo.
—Fascinante —dice.
200
Giro el portátil hacia él.
—¿Quieres verla hacerlo?
Sacude la cabeza.
—No necesito verla. Te creo. —Se inclina hacia adelante y toca
la grabadora—. ¿Qué pasó a la mañana siguiente?
COLLEEN HOOVER
Capítulo Trece
Me despierto con el olor a huevos. Me doy la vuelta, y Layla
no está en la cama. Hay un grano de palomitas de maíz junto a su
almohada, así que lo cojo rápidamente y lo llevo conmigo al baño,
tirándolo al cubo de la basura.
Después de lavarme los dientes, bajo las escaleras, sin saber
exactamente qué esperar. Layla ya no suele cocinar, pero alguien está
cocinando.
Entro en la cocina, y ella sigue con la camiseta que Willow
llevaba cuando nos metimos en la cama anoche, pero no estoy seguro
de que no sea Willow.
Es la primera vez que no puedo decir quién es quién. ¿Willow 201
se despertó como Layla?
La observo en silencio desde la puerta. ¿Fingiría Willow ser
Layla para engañarme?
Inmediatamente me siento mal por haber pensado eso. Willow
es protectora de Layla. Anoche me quitó la copa de vino de la mano.
Dudo que haga algo engañoso ahora que sé de ella.
En cuanto levanta la vista de la estufa y hago contacto visual con
ella, sé inmediatamente que es Layla. Su voz es pesada debido al
sueño cuando murmura:
—Buenos días. —Sus párpados están un poco caídos. Parece
cansada. Tiene resaca.
Me acerco a ella y la beso en la mejilla.
—Buenos días. —Miro el sartén, y ella está moviendo los
huevos revueltos con un tenedor.
COLLEEN HOOVER
—¿Quieres un poco? —pregunta—. Leí que los huevos ayudan
con la resaca.
—No, estoy bien. —Me preparo una taza de café y me apoyo en
el mostrador, mirando a Layla. Tengo curiosidad por saber si tiene
algún recuerdo de anoche.
—¿A qué hora te despertaste? —le pregunto.
—A las cinco. No pude volver a dormirme. Tengo una resaca
horrible. —Ella se da la vuelta y dice—: ¿Quieres saber algo raro?
—¿Qué?
—Tenía una palomita de maíz en el diente cuando me desperté.
Mi columna vertebral se endurece con ese comentario. Me
aparto de ella y vierto crema en mi taza de café.
—Sí, vimos una película en la cama anoche. Estabas muy
borracha. 202
Layla se ríe, pero es una risa dolorosa. Se está tocando la frente
cuando me doy la vuelta. Hace una mueca de dolor y luego dice:
—Vaya. No me acuerdo de eso para nada.
Toma una pila de huevos en una tostada y se sienta en la mesa a
comer. No puedo dejar de mirarla a los ojos. Sus pupilas son oscuras
y anchas, como si dos canicas negras hubieran cubierto el verde de
sus ojos.
Toma un bocado de sus huevos y tostadas con un tenedor, y
luego golpea su tenedor repetidamente en la mesa mientras mastica.
Su rodilla rebota arriba y abajo, como si su resaca estuviera
extrañamente unida a una gran cantidad de energía nerviosa
acumulada.
—¿Cuánto café has tomado hoy?
Se traga su mordisco y luego se limpia la boca con una servilleta.
—Cuatro tazas. Pensé que podría ayudar con la resaca.
COLLEEN HOOVER
Eso explica su comportamiento. Empezaba a pensar que podría
ser Willow otra vez, pero no lo es. Está comiendo como Layla come.
Pequeños bocados, siempre con un tenedor. Willow ya habría
devorado todo ese plato de comida.
—Tal vez deberías relajarte hoy —sugiero—. Ten otro día de
piscina.
Se mueve hacia la ventana de la cocina.
—No puedo... se supone que va a haber una tormenta.
Me acerco a la ventana y echo la cortina a un lado. El cielo
entero parece como colinas onduladas de color azul profundo. Abro
la aplicación del tiempo en mi teléfono, y dice que se supone que va
a llover los próximos dos días. Miro hacia atrás a Layla. Sólo ha
comido la mitad de sus tostadas y huevos, pero ya ha alejado su plato
y se está desplazando por su teléfono.
—Entonces, ¿qué quieres hacer hoy? —pregunto. 203
—Realmente necesitas un nuevo contenido en redes sociales —
dice—. No hemos publicado nada desde la foto del avión. Puedo
tomarte algunas fotos sexys bajo la lluvia. Eso podría ser una gran
portada para el álbum.
Eso suena realmente como una pesadilla. Layla puede ver en mi
cara que no estoy de humor para posar para fotos.
—Sé que no quieres pensar en el trabajo, pero esta casa es
enorme. Hay tantos telones de fondo potenciales para las fotos. Sólo
dame dos horas con la cámara, y luego te dejaré en paz hasta el
miércoles.
—¿Por qué el miércoles?
—Es cuando nos vamos.
Su voz es delicada, pero esas palabras se sienten densas e
involuntariamente duras. Dejaremos a Willow aquí sola en cuestión
de días. No quiero irme hasta que Willow esté lista para encontrar
COLLEEN HOOVER
respuestas, porque por alguna razón, necesito respuestas. No creo que
pueda funcionar en el mundo real a menos que de alguna manera
pueda encontrarle sentido a todo lo que ha pasado en esta casa.
Me siento frente a Layla.
—¿Qué piensas de quedarte un poco más?
Sus hombros se caen un poco.
—¿En serio?
—Sí. Estoy escribiendo muchas canciones. Probablemente
pueda terminar el álbum aquí si tengo un poco más de tiempo.
—No he escuchado el piano ni una sola vez.
—No lo he necesitado. He estado escribiendo letras —miento.
Ella suspira y deja caer su teléfono en la mesa.
—No quiero ser mala, pero esto es aburrido, Leeds. Me estoy
volviendo loca. Y el aburrimiento me está cansando. Me siento
204
agotada todos los días. Es como si todo lo que hago es dormir.
Sé que el agotamiento es mi culpa, pero aún así no me rindo.
—¿Y si nos comprometemos?
Ella levanta una ceja.
—Depende del compromiso.
—Hoy te daré tres horas para que me hagas las fotos que quieras.
Y tú me das tres días más para trabajar en mi álbum.
Ella parece atraída por ese compromiso.
—¿Puedo incluso colocarte bajo la lluvia?
Asiento con la cabeza.
Una sonrisa logra romper su resaca.
—Trato hecho. —Se inclina sobre la mesa y me besa—. No te
arrepentirás de esto.
COLLEEN HOOVER
Se equivoca. Ya me arrepiento. Me he arrepentido de casi todas
las decisiones que he tomado a su espalda desde que llegamos aquí.
Sin embargo... No he hecho nada para detenerme.

Layla tal vez durmió cuatro horas anoche. Combina eso con una
sesión de fotos de tres horas, una resaca y muy poca comida hoy, y no
tengo ni idea de cómo aguantó hasta las ocho antes de subir a dormir.
Ya son casi las diez, y no hay señales de Willow. He intentado
preguntarle si está aquí, pero no ha respondido. Ni siquiera con la
laptop.
He pasado la última hora trabajando en nuevas letras. Si voy a
mentirle a Layla y decirle que la música es lo que me mantiene en esta 205
casa, al menos necesito crear dicha música.
Comencé a escribir una canción hace dos semanas llamada “No
Vacancy”, así que he pasado la mayor parte de mi tiempo esta noche
trabajando en la letra.
Van cuatro horas de tormenta. El pronóstico extendió la lluvia a
un tercer día, lo cual me preocupa. Layla parece contenta cuando tiene
sus días de piscina, pero no sé en qué humor la pondrán estar tres días
atrapada en esta casa.
—¿Qué estás haciendo?
Salto tan violentamente que mi silla retrocede un poco. Me
agarro el pecho y me quedo sin aliento cuando veo a Willow de pie
en la puerta. No la oí bajar las escaleras debido al trueno, así que mi
reacción a su inesperada aparición la hace reír.
—Parece como si acabaras de ver un fantasma —dice con un
guiño. Camina directamente hacia el refrigerador—. En serio, Leeds.
Tu novia tiene un desorden alimenticio. Estoy preocupada por ella.
COLLEEN HOOVER
Coge un plato con las sobras de la cena que cociné antes. Patatas
rellenas al horno y ensalada César. Layla sólo comió la ensalada, así
que guardé la patata asada para Willow.
Cierro mi documento y luego cierro mi laptop. Willow pone el
plato en el microondas y luego se da la vuelta para mirarme.
—¿De qué se trató el día de hoy? ¿De las fotos, y las inusuales
fotos vanidosas?
Todo el tiempo que Layla me obligó a posar hoy, me pregunté
dónde estaba Willow. Si estaba mirando o no. Esperaba que no lo
hiciera.
—Nada. —No quiero hablar del compromiso que hice con
Layla, y especialmente no quiero hablar del hecho vergonzoso de que
cada vez que Layla postea una foto mía sin camisa, obtengo el doble
de descargas de mi música.
—¿Eres como un modelo o algo así? —La voz de Willow es 206
juguetona, pero todavía no tengo ganas de hablar de ello. Casi
preferiría que se sumergiera en los pensamientos de Layla para no
tener que explicárselo.
—Hay una cosa... las redes sociales.
—Sé lo que son las redes sociales —dice.
—Por supuesto que sí. De todas formas. Layla está trabajando
para monetizar mi plataforma.
—¿Así que eres un influencer?
Me inclino hacia atrás en mi asiento, perplejo.
—¿Cómo sabes siquiera lo que es eso?
—Veo la televisión. Sé muchas cosas. ¿Eres famoso?
—No.
—¿Pero quieres serlo? —El temporizador del microondas se
apaga. Willow coge su plato y se acerca a la mesa.
COLLEEN HOOVER
—Layla espera que mi carrera musical despegue, así que le sigo
la corriente. Le da algo en lo que concentrarse.
—¿Y si tiene razón? ¿Y si te haces famoso? —dice Willow.
—Ése es mi temor.
Ella agita su tenedor en el aire después de dar un mordisco.
—¿Así es como puedes permitirte quedarte aquí? ¿Dinero de las
redes sociales?
—No. Sólo tengo tres canciones. Pero tengo dinero. Una
herencia.
Espero que haga un comentario sobre eso, pero Willow me mira
con curiosidad por un momento.
—¿Estás jugando al margen, o realmente no quieres que la
carrera musical funcione?
—Estoy indeciso. Me encanta escribir música y quiero que la 207
gente la escuche, pero no sé si estoy hecho para todo lo que conlleva.
—Tienes el aspecto.
—Definitivamente no quiero ser famoso por mi aspecto.
—¿Qué pasa si no eres tan talentoso como crees que eres? ¿Y si
la única razón por la que tienes seguidores es porque eres sexy?
Me río de su franqueza.
—¿Crees que soy sexy?
Ella pone los ojos en blanco.
—Ya has visto un espejo antes. —Hace un gesto hacia mi
teléfono—. Quiero escuchar una de tus canciones. Toca la que tocaste
para Layla en el piano la noche que la conociste. Creo que se llama “I
Stopped”.
—Pensé que no mirabas sus recuerdos.
COLLEEN HOOVER
—Intento no hacerlo. Aunque es difícil de evitar. Está en el
centro de su cabeza.
Me gusta que Layla prefiera ese recuerdo. Es uno de mis
favoritos también.
Abro la aplicación de música y pulso play en la canción para
Willow. Pero luego abro mi laptop y me concentro en ella en un
intento de ignorar el hecho de que ella está escuchando mi música.
Odio escuchar mi propia música. Intento ocuparme de los
correos electrónicos mientras ella escucha atentamente cada una de
las tres canciones. Cuando todas terminan de sonar, me devuelve el
teléfono al otro lado de la mesa.
—Tu voz es inquietante —dice.
—¿El comentario es bueno o malo viniendo de un fantasma?
Ella sonríe.
208
—Supongo que podría ser cualquiera de los dos.
Está de buen humor. Casi siempre está de buen humor, incluso
cuando está enfadada conmigo por casi drogar a mi novia o por insistir
continuamente en que debería averiguar por qué está aquí. Es como
un latigazo, pasando de Layla, que se siente tan pesada, a Willow, que
es como una ráfaga de viento.
—¿Puedes sentir la ansiedad de Layla cuando estás dentro de
ella? —le pregunto.
—No la siento ahora mismo. Eso es probablemente porque no
está alerta, no hay nada por lo que estar ansiosa.
—Pero puedes sentir su amor. Y su tristeza. Ya has dicho eso
antes.
Willow asiente con la cabeza.
—Tal vez sus sentimientos por ti son más fuertes que su
ansiedad. Ella siente mucho por ti.
COLLEEN HOOVER
Es bueno saberlo.
—¿Cree que le voy a proponer matrimonio?
—¿Lo harás?
—Probablemente.
Willow toma un sorbo de agua. Traga. Se queda mirando su
plato pensando un momento, y puedo decir que está tratando de filtrar
los sentimientos de Layla.
—Espera que le propongas matrimonio, pero no creo que lo
espere tan pronto.
—¿Qué clase de anillo quiere?
—¿Importa? Ya lo has comprado. Lo guardas arriba en tu zapato
como un idiota. —¿Sabe lo del anillo de compromiso?—. Las chicas
pueden oler esas cosas como un sabueso. Lo encontrará si no lo
escondes mejor. 209
—¿Así que has visto el anillo? ¿Crees que le gustará?
Willow sonríe.
—Tengo el presentimiento de que le gustará cualquier anillo que
le des, aunque sea de plástico. Te quiere más que... —Su voz se
desvanece antes de terminar la frase.
—¿Más que qué?
Willow sacude la cabeza, sus ojos se vuelven repentinamente
más serios.
—No importa. No debería compartir sus pensamientos contigo.
Se siente mal.
Willow termina su comida, pero no puedo evitar preguntarme
de qué se trata el repentino cambio en su comportamiento. ¿Qué
estaba a punto de decir?
COLLEEN HOOVER
Se levanta de la mesa y camina hacia la entrada de la cocina. Me
mira por encima del hombro.
—Ven a tocarme una canción, Leeds.
Dudé, porque no sé si quiero hacerlo. Me gusta el recuerdo de
tocar una canción para Layla en la Gran Sala. No estoy seguro de
querer crear ese recuerdo con nadie más. Se siente como una traición.
Willow ya ha entrado en la Gran Sala. Me está esperando allí.
Dudé unos segundos más, pero al final salí de la cocina y crucé el
pasillo.
Hago una pausa en la puerta de la habitación porque Willow está
bajando la tapa del piano de cola. Luego procede a subir a la parte
superior. Se extiende sobre el piano sobre boca abajo extendiendo sus
brazos sobre él. Me ve mirándola con perplejidad. Sonríe suavemente
y dice:
—Quiero sentir el sonido. Nunca llego a sentir las cosas sin un 210
cuerpo. Es agradable.
Por mucho que quiera preservar mi recuerdo de esta habitación
con Layla, me siento igual de mal por no tocar una canción para
Willow. Ella no puede interactuar con la gente fuera de mí. Eso tiene
que ser solitario.
A regañadientes me siento en el banco del piano.
—¿Qué quieres que toque?
—Toca la que estabas escribiendo antes, en tu laptop.
—Pensé que no estabas ahí cuando estaba en mi laptop. Traté de
hablar contigo.
Ella levanta la mejilla del piano.
—No quería que dejaras de escribir, así que fingí que no estaba
allí.
COLLEEN HOOVER
Pensé que podría haber estado ahí. No sé cómo. A veces es como
si la sintiera en la habitación conmigo, pero no sé si es porque sé que
está en esta casa o si realmente tiene una presencia.
Willow vuelve a poner su mejilla contra la madera barnizada,
esperando pacientemente.
Miro las teclas del piano y trato de recordar cómo comienza la
canción.
—Aún no he terminado de escribirla.
—Toca lo que tengas, entonces.
Empiezo a tocar las teclas, y cuando la miro, cierra los ojos.
—Esta se llama “No Vacancy” —digo en voz baja. Luego se la
canto.
I showed up rich while feeling poor
(Aparecí rico mientras me sentía pobre) 211
I didn’t knock but they opened the door
(No llamé, pero abrieron la puerta)
Throwing stones, they pierce my eye
(Lanzando piedras, que perforan mi ojo)
Leave tiny cracks all down my spine
(Dejan pequeñas grietas en mi columna vertebral)
We were royalty without a throne Our castle didn’t feel like
home
(Éramos la realeza sin trono. Nuestro castillo no se sentía
como un hogar)
Echoes of “I love you” in the halls
(Ecos de “Te amo” en los pasillos)
Our words absorbed into the walls
COLLEEN HOOVER
(Nuestras palabras absorbidas por las paredes)
I checked us in so we couldn’t leave
(Nos registré para que no pudiéramos irnos)
Thought maybe time would make me believe
(Pensé que tal vez el tiempo me haría creer)
If I took us back to the starting line
(Si nos llevara de vuelta a la línea de salida)
We’d never cross the finish line My hands may not be red
(Nunca cruzaríamos la línea de meta. Mis manos no pueden
estar rojas)
But my heart, it feels the bleed
(Pero mi corazón, siente el sangrado)
If my soul had a neon sign 212
(Si mi alma tuviera un letrero de neón)
It would read No Vacancy
(Se leería No Hay Vacantes)
If my soul had a neon sign
(Si mi alma tuviera un letrero de neón)
It would read No Vacancy
(Se leería No Hay Vacantes)

Cuando termino de tocar todas las partes de la canción que he

escrito, levanto la vista del piano. Sus ojos siguen cerrados.
Permanece presionada contra el piano, como si no quisiera que
la sensación terminara. Parece triste... algo arrepentida. Me hace
preguntarme si echará de menos esto cuando nos vayamos. Estará sola
COLLEEN HOOVER
sin nadie con quien hablar por la noche, sin nadie que le toque música,
sin nadie que le dé algo que hacer para pasar el tiempo mientras ella
flota en la nada.
Finalmente abre los ojos, pero no se mueve.
Siento que mi pecho se contrae cuando hacemos contacto visual,
porque de nuevo, sólo quiero consolarla. Pero no porque esté
confundiendo este impulso con algún remanente errante de lo que
siento por Layla, sino porque quiero consolarla.
Willow.
—Siento que estés tan sola —susurro.
Ella sonríe, pero es una sonrisa tan triste.
—Tú eres el que escribió esta canción. No estoy más sola que
tú.
El silencio desciende lentamente sobre la habitación, 213
envolviéndonos fuertemente en su agarre.
Pero no digo nada para romperlo. Lo absorbo. La absorbo. Nadie
más lo hará, y eso me entristece por ella.
—Ella está realmente enamorada de ti —dice Willow.
No sé por qué dice eso. ¿Sentirá a veces las ganas de Layla de
tocarme y besarme, de la misma manera que yo siento las ganas de
tocar y besar a Layla? Cuando está dentro de Layla, ¿es tan confuso
para ella como para mí?
—Su cuerpo está muy cansado esta noche. Debería dejarla
dormir. —Willow se sienta en el piano—. ¿Vienes a la cama?
Quiero ir.
Por eso exactamente no debería.
Me trago el “sí” que está atascado en mi garganta y miro las
teclas del piano. Pongo mis dedos en ellas.
COLLEEN HOOVER
—Ve tú.
Ella me mira fijamente un momento, pero yo no la miro.
Empiezo a tocar la canción de nuevo, y cuando lo hago, ella sale de
la habitación. Después de que sube las escaleras y oigo cerrarse la
puerta del dormitorio, paro la canción. Bajo mi cabeza al piano.
¿Qué es lo que hago?
¿Y por qué no quiero parar?

214
COLLEEN HOOVER
Capítulo Catorce
Me desperté decidido a darle a Layla toda mi atención hoy.
Tal vez fue la culpa. No es difícil darle toda mi atención. Estuvo a mi
lado la mayor parte del día porque el clima de afuera nos dejó con
poco más que hacer.
Es casi medianoche y Layla todavía no se ha dormido.
Eso puede ser debido a la tormenta. No le gusta la idea de estar
en medio de un callejón de tornados durante una tormenta, pero he
estado vigilando el tiempo. No hay advertencias de tornado... sólo
muchos relámpagos y lluvia. Y truenos que la ponen tensa cada vez
que sacude la casa.
Normalmente encuentro este tipo de clima relajante, pero ahora 215
mismo estoy irritado porque mantiene a Layla despierta.
Está tumbada en el sofá conmigo en la Gran Sala, hojeando sus
mensajes en las redes sociales. Sus pies están en mi regazo. Intento
terminar de leer el libro que empecé hace seis meses, el del
presentador del programa de juegos que decía ser un espía, pero mis
ojos sólo están mirando la pantalla. No estoy absorbiendo ninguna de
las palabras porque no puedo dejar de pensar en Willow. Layla
accedió a darme unos días más en la casa, pero al final tendremos que
irnos.
Willow estará sola.
No es que sólo pueda ir a visitarla, este lugar está en medio de
la nada. Implica un vuelo, un coche de alquiler, horas de conducción.
Es un día entero de viaje.
Tendré que hacer una oferta por la casa si quiero ayudarla a
encontrar respuestas en algún momento. Aunque Layla no quiera vivir
aquí, odiaría que alguien más la comprara. Podría contratar a otra
COLLEEN HOOVER
persona para que la gestione, convertirla en un bed and breakfast para
que Willow no se sienta sola. Habría una constante puerta giratoria de
extraños. Podría disfrutar de eso más que sentarse sola en una casa
vacía.
Y si yo fuera el dueño de este lugar, me daría una excusa para
volver de vez en cuando. Para visitar a Willow sin que Layla
sospeche.
¿Es eso una infidelidad emocional?
Willow es un fantasma. No es como si pudiera interponerse
entre Layla y yo.
Pero supongo que en cierto modo lo ha hecho.
Willow y yo nos hemos acostumbrado el uno al otro... hasta el
punto de que empiezo a preferir su compañía a la de Layla. No estoy
orgulloso de eso. Layla significa mucho para mí, pero me fascina,
incluso me obsesiona, la idea de que esta vida no es la única que 216
importa. Uno pensaría que eso me haría sentir que esta vida importa
aún más, pero me he sentido distante de este mundo. Estoy siendo
arrastrado a la de Willow, o tal vez ella está siendo arrastrada a la mía.
De cualquier manera, no pertenecemos a los mundos de los demás,
pero ahora que hemos encontrado una forma fácil de combinarlos, me
desinteresa todo lo demás que me rodea.
Eso no es culpa de Layla. No hay nada que Layla haya hecho
mal. Ella es la víctima en todo esto. Fue la víctima hace seis meses, y
es la víctima ahora, aunque no lo sepa. La única cosa que Layla hizo
mal es enamorarse de mí.
Pensé que este viaje iba a mejorar las cosas para ella. Tal vez
hubiera funcionado si no hubiera descubierto la existencia de Willow
en esta casa. Ahora no he hecho nada más que permitir que mi
fascinación por lo que sea Willow me separe aún más de todos los
demás aspectos de mi vida.
COLLEEN HOOVER
Sin embargo, Layla parece no ser consciente de nada de eso.
Puede que piense que las cosas están bien entre nosotros. Pero eso es
sólo porque no recuerda los detalles, y lo bien que estaban entre
nosotros antes de que yo me convirtiera en su protector.
No es que yo hubiera hecho otra elección. Pero
independientemente del amor que haya detrás de su cuidado, o de las
buenas intenciones, la recuperación sigue pasando factura, no sólo a
la persona que se recupera, sino a todos los que la rodean.
—¿Qué estás leyendo? —pregunta Layla.
La miro y ella dejó caer el móvil en su pecho. Su cabeza está
inclinada y su cabello está esparcido sobre la almohada debajo de ella.
Apenas lleva nada, una camiseta transparente de seda que ni siquiera
cubre su ombligo. Un par de bragas de color crema a juego. Dejé mi
teléfono en el brazo del sofá y envolví mi mano en el tobillo de Layla.
Lo arrastro lentamente hasta su rodilla.
—Todavía estoy tratando de terminar el mismo libro. 217
—¿Qué libro?
—El del presentador del programa de juegos que cree que es un
asesino.
Sacude un poco la cabeza.
—No me suena familiar.
Empiezo a decir, “Te lo dije”, pero luego recuerdo que fue una
de las últimas conversaciones que tuvimos antes de que le dispararan.
No recuerda ese día entero, ni la semana que siguió. No recuerda
nuestras conversaciones de ese día hasta el momento en que le
dispararon. A veces relleno los huecos para ella, pero no quiero hablar
de eso ahora. Me sentiría mal por mencionar algo que podría
desencadenar su ansiedad.
—Es sólo una novela —digo, ajustándome en el sofá para estar
a su lado. Se acurruca contra mí, me da un beso en el cuello. Capto el
COLLEEN HOOVER
aroma de su champú. Es tropical, mangos y plátanos, y me recuerda a
todos los lugares que no son el Lebanon, Kansas. En todos los lugares
donde Layla probablemente preferiría estar que aquí mismo.
¿Qué pensará si compro esta casa?
¿Debería comprarla?
¿O deberíamos empacar e irnos antes de que cada línea que he
cruzado se convierta en un muro tan alto que no podamos escalar?

—Leeds.
La voz de Layla es un susurro distante, colgando en el aire
mientras lucho con si quiero dejar mi sueño y seguir esa voz.
—Leeds, despierta.
218
Su mano está en mi mejilla, y estamos presionados juntos.
Todavía estamos en el sofá. No es sorprendente que nos hayamos
dormido, considerando todas las noches que paso despierto con
Willow. He estado durmiendo tan poco como Layla.
Meto mi mano en la parte de atrás de su camisa de seda y meto
mi palma en su piel. Cuando hago esto, ella presiona sus manos tan
fuerte contra mi pecho que salta del sofá y se tira al suelo. Su
movimiento repentino, seguido del golpe, me obliga a abrir bien los
ojos. Me inclino sobre el sofá en busca de ella. Ella está de espaldas,
mirándome fijamente.
Es Willow. No Layla.
—Mi culpa —digo, luchando por ayudarla a levantarse del
suelo—. Pensé que eras Layla.
Cuando se levanta, se mira a sí misma, a la ropa que Layla se
puso antes. O la falta de ella.
COLLEEN HOOVER
Mi voz es áspera cuando digo:
—Probablemente deberías ir a cambiarte. —Me aclaro la
garganta y voy a la cocina mientras ella sube las escaleras.
Preparo una cafetera porque Willow siente el cansancio de Layla
cuando está dentro de ella. Ciertamente siento el agotamiento. Es
tarde, y lo último que necesito es un café. Lo último que necesito es
una excusa para quedarme despierto y charlar con alguien que no sea
Layla. Pero cuando Willow baja y entra en la cocina, me siento
aliviado de verla, e instantáneamente olvido lo mal que es todo esto.
Se puso una camiseta y un par de pantalones de pijama de Layla.
Ella empuja su cabeza hacia el café.
—Buena idea.
Cuando termina de prepararse, lleno dos tazas de café y se las
deslizo a ella. Ella está de pie junto a mí en el mostrador. Estamos
hombro con hombro mientras yo pongo la crema en mi taza y ella 219
remueve el azúcar en la suya.
—¿Sabías que, en la antigua cultura árabe, una mujer sólo podía
divorciarse de su marido si no le gustaba su café? —pregunta Willow.
Me apoyo en el mostrador.
—¿Es eso cierto?
Ella asiente, apoyándose en el mostrador a mi lado, frente a mí.
Toma un sorbo de su taza y dice:
—Lo leí en uno de esos libros en la Gran Sala.
—¿Cuántos has leído?
—Todos ellos.
—¿Qué otros hechos al azar has aprendido?
Ella deja su taza y se empuja a sí misma hacia la encimera.
COLLEEN HOOVER
—El café más caro del mundo se hace en Indonesia. Es caro
porque los granos son comidos y digeridos por un gato antes de ser
usados para hacer el café.
No esperaba un hecho así. Miro mi café y hago una mueca.
—¿Qué es lo que hacen? ¿Sacar los granos digeridos de la
mierda de gato? —Ella asiente con la cabeza—. ¿La gente paga más
dinero por el café hecho de caca de gato?
Willow sonríe.
—La gente rica es rara. Ese podrías ser tú algún día. Bebiendo
café de mierda de gato en tu mega yate.
—Espero que no.
Presiona ambas manos en el mostrador. Se inclina un poco hacia
atrás, balanceando las piernas hacia adelante y hacia atrás.
—¿Cómo es tu madre? 220
Esa pregunta me hace pensar.
—¿Mi madre?
Ella asiente con la cabeza.
—A veces te escucho en el teléfono con ella.
Hay tantas veces a lo largo del día que me pregunto dónde está
Willow cuando no está en el cuerpo de Layla. ¿Me sigue a todas
partes? ¿Se pasa todo el día en la Gran Sala? ¿Alguna vez sigue a
Layla?
—Ella es una buena persona. Tuve suerte.
Willow respira lentamente y luego mira sus pies oscilantes. Deja
de moverlos.
—Me pregunto cómo era mi madre.
Es la primera vez que reconoce que podría haber tenido una vida
humana real antes de la que está viviendo. Me hace preguntarme si
COLLEEN HOOVER
está cambiando de opinión. Si tal vez quiere tratar de investigar su
pasado.
—Estoy pensando en hacer una oferta por la casa.
Willow se anima con eso.
—¿Esta casa? ¿Realmente vas a comprarla? —Asiento con la
cabeza.
—¿Quiere Layla vivir aquí?
—Probablemente no. Pero podría presentársela como una
inversión de negocios. Me daría una razón para visitarte.
—¿Por qué no le gusta estar aquí? Cuando he mirado atrás a sus
recuerdos de este lugar, todos parecen buenos.
—Han pasado muchas cosas desde que nos conocimos. No sé si
este lugar en particular no le gusta. No ha tenido la oportunidad de
establecerse desde que salió del hospital. No creo que ningún lugar se 221
sienta como un hogar para ella hasta que podamos elegir un lugar
juntos, y dudo que quiera un lugar tan aislado.
—Ella vivió en Chicago antes, ¿verdad? ¿Crees que quiere
volver allí?
Miro a Willow, preguntándome si sabe que eso es lo que Layla
quiere, y lo dice como una indirecta.
—No lo sé. Dímelo tú.
Willow sacude la cabeza.
—No quiero escarbar más en su cabeza. Como dije antes, sus
pensamientos son caóticos.
—¿Qué quieres decir con caótico?
—No estoy segura —dice Willow encogiéndose de hombros—
. Dices que ha perdido muchos recuerdos, pero para mí, cuando estoy
dentro de su cabeza, hay demasiados para procesarlos. Es como si
todos se superpusieran, así que es difícil para mí filtrarlos. Pero
COLLEEN HOOVER
honestamente, no son mis pensamientos los que tengo que filtrar, así
que mayormente los ignoro.
—Eso es probablemente lo correcto.
Se ríe a medias.
—Creo que hace un rato se borró la línea entre el bien y el mal.
Ninguno de los dos habla por un momento después de que ella
dice eso. Es difícil, porque ambos sabemos que esto está mal, pero
creo que ambos esperamos que el otro no lo detenga. Obviamente
disfrutamos de la compañía del otro o no estaríamos haciendo esto
noche tras noche.
Willow me mira pensativamente.
—¿Qué pasó la noche en que te dispararon a ti y a Layla?
Me paro más derecho. Me arrastro con el peso sobre mi otra
pierna. 222
—¿No puedes escarbar en su cabeza para eso? No es algo de lo
que me guste hablar.
Willow se queda en silencio durante varios segundos.
—Podría... pero quiero oír tu versión.
No me gusta hablar de ello. Me juré a mí mismo después de
contarle cada detalle a la policía que no volvería a hablar de ello a
menos que Layla me lo pidiera.
Willow está esperando que yo diga algo. Abro la boca para
responder, justo cuando el trueno atraviesa el cielo y un rayo cae
cerca. Willow se estremece y las luces se apagan.
Las luces de la cocina ni siquiera parpadean, se apagan
inmediatamente, junto con todos los demás aparatos de la casa.
El sonido del trueno sigue retumbando por la casa cuando
Willow dice:
COLLEEN HOOVER
—¿Leeds?
Suena asustada.
La encuentro en la oscuridad, y ya no está sentada en el
mostrador. Está de pie en medio de la cocina. Le froto las manos en
los brazos para tranquilizarla.
—Está bien. La electricidad se ha ido. Probablemente se
repondrá en un segundo.
Willow retrocede y dice:
—¿Qué está pasando? —Sus palabras salen rápidas y
temblorosas—. ¿Dónde estamos?
Más relámpagos iluminan la cocina, y la miro fijamente entre
destellos de oscuridad y luz brillante. Sus ojos están llenos de miedo.
Inmediatamente me doy cuenta de que ya no estoy mirando a Willow.
—¿Layla? 223
—¿Qué coño está pasando? —dice, su voz es más fuerte
mientras da otro paso atrás. Se agarra al mostrador de al lado, mirando
salvajemente alrededor de la cocina—. ¿Por qué estoy en la cocina?
Inmediatamente agarro a Layla y la pongo a mi lado. Presiono
mi mano contra la parte posterior de su cabeza.
—Está bien —digo, tratando de inventar una excusa de por qué
ahora está parada en el medio de la cocina sin recordar cómo
terminamos aquí—. Se ha ido la luz. Nos despertó.
—¿Por qué no recuerdo eso? ¿Cómo estamos en la cocina...? —
Deja de hablar.
Ella suelta un suspiro.
Siento que se relaja, e inmediatamente me doy cuenta de que
Willow ha vuelto a tomar el control porque se siente diferente en mis
brazos. Se aleja de mi pecho.
COLLEEN HOOVER
—Lo siento —dice Willow—. El rayo me asustó y debo
haberme escapado accidentalmente de ella. —Hay una nueva
preocupación en sus ojos que no estaba antes. Willow se lleva el
pulgar a la boca y empieza a masticarlo—. Ella recordará esto
mañana. Recordará que se despertó aquí abajo.
No me gusta ver a Willow preocupada tanto como no me gusta
ver a Layla preocupada.
—Oye —le digo, apretando su mano—. No pasa nada. Lo haré
pasar como si fue una pesadilla, o como si estaba medio dormida.
Willow asiente, pero aún puedo ver la energía nerviosa en su
expresión.
—Está bien. —Se cubre la cara con las manos—. Dios, lo siento
mucho.
—Está bien, Willow.
Ella asiente con la cabeza otra vez, pero puedo decir que no se 224
siente tranquila.
Yo tampoco.
COLLEEN HOOVER
Entrevista
—¿Se acordó Layla al día siguiente?
Asiento con la cabeza.
—Sí. Fue lo primero que preguntó cuando se despertó. Lo
interpreté como si estuviera medio dormida cuando se fue la luz, así
que la hice ir a la cocina conmigo, y no se despertó del todo hasta que
cayó el rayo.
—¿Y se lo creyó?
—Sí. Fue una venta fácil. Cualquiera creería que está aturdido o
sonámbulo antes de que su mente comience a cuestionarse si está o
no poseído por un fantasma. 225
El hombre está de acuerdo con un asentimiento.
—¿Continuó Willow usando su cuerpo después de eso? ¿Incluso
después del desliz?
Asiento, pero apenas. No es algo de lo que esté orgulloso,
porque ninguna excusa es lo suficientemente buena para lo que hemos
hecho. Ni siquiera una excusa tan digna como la nuestra.
—¿Alguna vez Layla llegó a sospechar algo?
—Estaba preocupada por el motivo por el que estaba tan
cansada todo el tiempo. Willow usaba su cuerpo por la noche, así que
no dormía tanto como creía. Se despertaba confundida por qué dormía
hasta tan tarde cuando se iba a la cama tan temprano. Empezó a pensar
que estaba relacionado con su lesión en la cabeza.
—¿Y no le dijiste lo contrario?
Inhalo y luego exhalo lentamente antes de responder a esa
pregunta.
COLLEEN HOOVER
—No. Seguí adelante con ello. Le hice una cita para ver al
neurólogo.
—¿Qué le dijo el neurólogo?
—La cita no es hasta la próxima semana.
—¿Vas a llevarla?
Sacudo la cabeza.
—No. Ahora no puedo. Nunca me va a perdonar lo que le he
hecho estos últimos días. —Me inclino hacia adelante, presionando
mi frente con las palmas de mis—. He dejado que esto se salga de
control y no estoy seguro de cómo darle la vuelta.
—¿Por qué no le dijiste a Willow que se detuviera cuando te
diste cuenta de que empezaba a afectar a Layla?
—No quería que se detuviera.
—¿Porque estabas intentando ayudar a Willow? 226
Ojalá pudiera decir que sí a eso, pero sacudo la cabeza.
—Sólo caímos en una rutina, creo. Se prolongó durante días.
Layla se quedaba dormida por la noche y Willow se hacía cargo.
Veíamos películas. Yo cocinaba para ella. Ella leía un libro en el sofá
mientras yo trabajaba en la música. No había una buena razón para
que lo hiciéramos... todavía no usábamos el tiempo que pasábamos
juntos para buscar respuestas. Sólo disfrutábamos de la compañía del
otro.
El hombre asiente con la cabeza.
—¿Qué opina Willow del papel que desempeña en esto?
—Se siente fatal. Los dos nos sentimos así.
—¿Y aun así continúa haciéndolo? —Me estoy frustrando con
su interrogatorio—. ¿Es justo asumir que esto continuó porque
empezaste a desarrollar sentimientos por Willow?
COLLEEN HOOVER
Ni siquiera puedo decir que sí en voz alta. En lugar de eso, sólo
asiento con la cabeza.

227
COLLEEN HOOVER
Capítulo Quince
Se supone que nos vamos a marchar en dos días y volveremos
a Tennessee. Layla se ha alegrado por ello.
Yo no lo estoy.
Estoy sentado en el banco del piano, arrastrando los dedos arriba
y abajo de las teclas. He estado deprimido todo el día, como un niño
obligado a tirar su juguete favorito.
No he hablado mucho con Willow desde anoche. Nos quedamos
hasta tarde viendo otra película. He notado un tema recurrente en las
últimas noches. Vemos películas sobre fantasmas, la vida después de
la muerte, cualquier cosa paranormal. Willow hace preguntas después
del final de cada película, como si intentara averiguar en qué versión 228
de este mundo quiere creer. Anoche vimos “What Dreams May
Come”. La hizo llorar.
No hizo ni una sola pregunta cuando terminó. Sólo se puso de
costado y me miró con tristeza. Le pregunté qué le pasaba y me dijo,
—No quiero volver.
—¿Volver a dónde? —dije.
—A la nada. Me gusta estar dentro de Layla. Me gusta pasar
tiempo contigo. Se hace más difícil cada vez que tengo que dejar su
cuerpo.
No supe qué decir porque me sentía igual, así que tomé su mano
y la sostuve hasta que ambos nos dormimos.
Se está volviendo difícil por la noche, verla tener que dejar a
Layla, sabiendo que sólo va a volver a un mínimo de existencia en
una casa enorme y solitaria. Y cuanto más nos acercamos al día en
COLLEEN HOOVER
que Layla y yo debemos irnos, más sombríos nos volvemos Willow y
yo cuando pasamos tiempo juntos.
Estoy tocando una tecla baja en el piano-tocando una y otra vez
con mi dedo- cuando una de las notas más altas se toca sola.
Inmediatamente miro alrededor, pero Layla sigue arriba.
Willow debe estar tratando de llamar mi atención.
Voy a la cocina a abrir mi laptop, y ella inmediatamente
comienza a escribir.
Tengo malas noticias.
—¿Qué?
Layla acaba de encontrar el anillo.
Mis ojos se dirigen inmediatamente hacia el dormitorio de
arriba.
—¿Está escarbando entre mis cosas? 229
Sí.
—¿Qué hizo cuando lo encontró?
Jadeó. Luego lo devolvió e inmediatamente le envió un mensaje
de texto a Aspen y se lo contó.
—Mierda —digo con un aliento pesado.
No estaba preparado para esto. No después de haber pasado las
últimas dos semanas y media usando a Layla como la he estado
usando. Una propuesta en este punto se sentiría deshonesta.
Me siento en la mesa y dejo caer mi cabeza en mis manos.
Willow comienza a escribir algo en el documento de nuevo.
No sabe qué día le propondrás matrimonio, así que aún hay un
elemento de sorpresa. No deberías dejar que esto te perturbe.
—No es eso —digo—. No creo que esté preparado, pero ahora
es lo único en lo que va a pensar.
COLLEEN HOOVER
Si no estás listo, ¿por qué trajiste el anillo contigo?
—Lo traje conmigo porque este viaje... —Me inclino hacia atrás
en mi silla—. Este viaje se suponía que nos iba a acercar más. Pero
me siento aún más distante que el día que llegamos.
¿Es eso culpa mía?
—No. No creo que lo que estamos haciendo haya ayudado, pero
no es tu... culpa.
No sabía que era por eso que viniste aquí. Ahora me siento
culpable por introducirme en la historia. Puedo parar. Si quieres
pasar estos dos últimos días con Layla . . . puedo desaparecer, y ni
siquiera sabrás que estoy aquí.
Mi pecho se aprieta al pensar en eso. No quiero pasar estos dos
últimos días aquí sin Willow.
—Eso es lo que he temido que hagas, Willow. No es para nada
lo que quiero. 230
Cierro la laptop porque no quiero continuar esta conversación.
No por una laptop, de todos modos. Necesito ir a hablar con Layla.
Medir su estado de ánimo. Tal vez el anillo la asustó. Tal vez ella
tampoco está lista. Quizás esto provoque una conversación
largamente esperada entre nosotros.
Subo las escaleras y puedo oír la ducha funcionando. Entro en
el baño y Layla se está lavando los dientes. Siempre hace esto. Abre
la ducha para calentar el agua y luego se para en el lavabo durante
diez minutos para hacer su rutina nocturna de cepillarse los dientes,
lavarse la cara y depilarse las cejas. Entonces apenas le queda
suficiente agua caliente para pasar por una ducha completa.
Ella sonríe tan pronto como entro en el baño. Escupe pasta de
dientes en el lavabo y luego se enjuaga. Luego se acerca a mí y me
rodea con sus brazos, presionando su boca contra la mía. Hay tanta
diferencia en ella ahora mismo, comparada con la versión cansada de
sí misma que ha estado arrastrando durante el día. Definitivamente
COLLEEN HOOVER
está emocionada por la propuesta. Es como si le hubiera dado una
nueva vida.
—¿Qué estás haciendo? —pregunta, su voz tiene un inquietante
nivel de alegría.
—Trabajando.
Desliza sus palmas por mi pecho.
—Deberías tomarte un descanso. Dúchate conmigo.
Miro por encima de mi hombro como si tuviera que estar en
algún lugar.
—Me duché esta mañana.
Cuando la miro, pone los ojos en blanco y baja las manos hasta
mi chándal.
—Bueno, entonces me ducharé. —Me pone sus labios en la
mandíbula mientras me mete la mano en los pantalones—. Después 231
de que termine contigo.
Antes de que pueda detenerla, me empuja contra la puerta del
baño y cae de rodillas. No hemos tenido sexo en tres días. No sé si
puedo inventar una excusa lo suficientemente buena para rechazar una
mamada sin herir sus sentimientos.
Ella está en lo alto ahora mismo, asumiendo que este viaje va a
terminar con una propuesta. Ella cree que pasaremos el resto de
nuestras vidas juntos, Layla y yo contra el mundo.
Y tal vez lo hagamos. Ni siquiera lo sé. Pero no está en posición
de discutirlo porque lo lleva a su boca, a pesar de que aún no esta
duro. La miro, y aunque esto no me excita inmediatamente por el
pandemonio que hay en mi cabeza, no puedo evitar pensar en Willow
cuando miro a Layla.
A veces, cuando miro a Layla, desearía que fuera Willow. En el
desayuno, me sorprendo a mí mismo deseando estar charlando con
una alegre Willow mientras tomo un café, en lugar de que Layla se
COLLEEN HOOVER
queje de su dolor de cabeza. Durante el día, cuando estoy chateando
con Willow en la computadora, paso ese tiempo deseando que ella
tome el control de Layla y yo pueda hablar con ella cara a cara.
Y ahora... mientras Layla desliza su lengua a lo largo de mí,
desearía que fuera Willow la que me hiciera esto.
Me endurezco al pensar en eso.
Es fácil fingir que Layla es Willow porque la cara de Layla es la
única que puedo atribuir a Willow cuando pienso en ella. Envuelvo
mi mano en el cabello de Layla y la observo por un momento.
...preguntándome cómo se sentiría si fuera Willow dentro de Layla en
este momento. ¿Willow usaría su lengua así? ¿Haría los mismos
ruidos que hace Layla?
Me rodea con sus labios y me lleva tan lejos como puede. Mi
cabeza cae contra la puerta y yo gimo, presionando la parte de atrás
de su cabeza, sin querer que se detenga ahora.
232
Una de sus manos se mueve a lo largo de mí al ritmo de su boca.
Su otra mano se desliza por mi estómago. La agarro, la aprieto, la
presiono contra mi pecho mientras pienso en Willow.
Imagino cómo se sentiría el beso de Willow. ¿Se sentiría igual
que el beso de Layla?
¿Se sentiría diferente el sexo con Willow que el sexo con Layla?
¿Arquearía su espalda de la misma manera que Layla cuando la
empujo?
—Joder. —Suelto la mano de Layla y agarro la parte de atrás de
su cabeza con ambas manos—. Estoy a punto de terminar —digo,
advirtiéndole. Siempre se detiene cuando digo eso para poder
terminar en su mano.
Se retira, sin aliento, y susurra:
—Puedes terminar en mi boca esta vez.
COLLEEN HOOVER
Hay un brillo en sus ojos cuando me lleva de vuelta a su boca,
una excitación, y sé que es su manera de agradecerme por una
propuesta que aún no ha sucedido. Si no estuviera ya al borde de la
explosión, probablemente pondría fin a esto, simplemente porque sé
dónde tiene la cabeza.
Todo en este momento está mal. Layla cree que está
complaciendo a su futuro prometido mientras yo finjo que es el
fantasma del que me he enamorado poco a poco.
Es la liberación más extraña que he tenido.
Ni siquiera la disfruto.
Mis piernas tiemblan mientras ella mantiene su boca sobre mí,
tragándose hasta el último engaño que le he estado dando. No hago
ningún ruido. Sólo cierro los ojos y espero que se detenga.
Cuando finalmente me libera, no puedo ni siquiera mirarla.
Todo lo que puedo pensar son las palabras que me dijo la 233
primera noche que nos conocimos, después de que le dijera que era el
mejor sexo que había tenido. “Siempre pensamos que cuando estamos
en ello. Pero entonces llega alguien nuevo, y olvidamos lo bueno que
pensábamos que era antes, y el ciclo comienza de nuevo”.
¿Eso es todo lo que Layla era para mí? ¿Parte de un ciclo
interminable de relaciones?
Estaba seguro de que ella era la elegida. Lo sentí en mis huesos.
Ahora todo lo que siento es remordimiento, porque no fue hasta
hace diez segundos que me di cuenta de que ya había pasado a otro
ciclo.
He pasado a Willow.
Es con Willow con quien quiero hablar cuando me despierte. Es
a Willow a quien quiero ver antes de cerrar los ojos. Es con Willow
con la que quiero pasar todo el tiempo durante el día.
COLLEEN HOOVER
Ahora prefiero a Willow que, a Layla, en casi todos los sentidos,
y es una revelación pesada, espantosa y vergonzosa.
Escucho el agua corriendo en el lavabo del baño. Abro los ojos
y Layla se está lavando los dientes otra vez. Ella mueve el agua en su
boca y luego la escupe en el lavabo. Se limpia el dorso de la mano en
la boca y sonríe con orgullo.
—¿Te dejé sin palabras? —dice, riéndose.
No tengo ni idea de qué decir. Lo siento no sería apropiado.
—Eso fue intenso. —No es una mentira. Intenso no es
necesariamente algo bueno, y no quiero mentirle más a Layla. No se
siente bien.
Ella vuelve a acercarse a mí y se mete de nuevo en mis
pantalones de chándal. Se inclina y me besa suavemente en la mejilla,
dejando su boca sobre mi piel cuando dice:
—Vuelve al trabajo. Puedes devolverme el favor mañana por la 234
noche. —Se retira y se quita la camisa con una sonrisa, y finalmente
se mete en la ducha.
El agua ha estado corriendo todo este tiempo.
Entro en el dormitorio y miro fijamente a nuestra cama. La
misma cama en la que estaba cuando empecé a enamorarme de Layla.
Enamorarme de ella fue fácil, como si el aire me atravesara los
huesos.
Enamorarse es jodidamente pesado, como si mis pulmones
estuvieran tallados en hierro.
Me acerco a la cama y me dejo caer sobre ella. No vuelvo a
bajar. No puedo enfrentarme a Willow esta noche. Ni siquiera quiero
enfrentarme a Layla.
Sólo quiero dormir.
COLLEEN HOOVER
Capítulo Dieciséis
—¿Por qué crees que soy capaz de tocar las cosas?
Su voz me arranca de las garras de un sueño profundo. Abro los
ojos y Willow está frente a mí, acostada de lado. No sé qué hora es,
pero todavía está oscuro afuera.
Me froto los ojos con las palmas de las manos.
—¿Qué quieres decir? —Mi voz sigue pesando con el sueño.
—Puedo mover las cosas cuando no estoy en el cuerpo de Layla
—dice—. Puedo tocar las cosas. Pero tú no puedes verme, y yo ni
siquiera puedo verme a mí misma, así que no estoy hecha de materia.
No tiene sentido. 235
—Tal vez estás hecha de energía. Y de alguna manera canalizas
esa energía en algo tan denso como la materia.
Suspira y rueda sobre su espalda. Se queda mirando la viga de
madera sobre la cama.
—Uno pensaría que, si ese fuera el caso, no sería tan fuerte
como lo soy.
—¿Qué quieres decir?
—También puedo mover grandes cosas. Lo hice una vez. Moví
todos los muebles de la Gran Sala en medio de la noche.
—¿Porque estabas aburrida? —pregunto.
—No. Porque odio a Wallace Billings y quería asustarlo.
Ahora tiene toda mi atención. Me levanto sobre mi codo.
—¿Quién es Wallace Billings?
COLLEEN HOOVER
Ella me mira fijamente y tiene una sonrisa maliciosa en su cara.
—Es el dueño de este lugar. Soy la razón por la que lo puso a la
venta hace unos meses.
Se ve orgullosa de lo que hizo. Hay un brillo en sus ojos, y lo
encuentro fascinante. Me he estado preguntando por qué este lugar se
puso a la venta.
Se sienta, envolviendo la sábana alrededor de ella para cubrirse.
—¿Sabes que no puedo recordar cuánto tiempo he estado aquí?
Asiento con la cabeza.
—Bueno, sé que Wallace heredó este lugar justo antes de que
yo apareciera. Basándome en las conversaciones que he oído que ha
tenido. Su madre era la dueña, y pasó a él cuando ella murió, pero no
estaba seguro de qué hacer con él. Si lo mantenía abierto o lo vendía
o se mudaba. Después de un tiempo, empezó a inclinarse por mudar
a su familia aquí. Y sé que esto es terrible, pero no lo soportaba. Era 236
un imbécil con la gente. Su esposa, sus hijos, cualquiera con quien
hablara por teléfono. No podía imaginarme compartir este lugar con
él por el tiempo que iba a terminar estando aquí.
—¿Qué hiciste? ¿Lo perseguiste?
—No —dice, sacudiendo la cabeza. Pero entonces mira hacia
arriba y a la derecha—. Espera. Supongo que lo que hice podría
definirse como un embrujo. Nunca me he identificado como un
fantasma, así que, para mí, sólo le estaba haciendo una broma.
—¿Qué hiciste?
Se apoya un poco la barbilla contra el pecho, mirándome un
poco avergonzada.
—No me juzgues.
—No lo hago.
Se relaja un poco.
COLLEEN HOOVER
—Al principio eran cosas pequeñas. Daba portazos, apagaba las
luces. Tus típicos encuentros fantasmales. Era divertido verle intentar
explicarlo todo. Pero cuanto más presenciaba su comportamiento de
imbécil, más grande era la travesura que hacía. Una noche, después
de decidir que no lo quería en esta casa por un día más, moví todos
los muebles de la Gran Sala. Moví el sofá contra la estantería de
enfrente. Moví el piano al otro lado de la habitación. Incluso moví los
libros de un estante a otro.
—¿Cuál fue su reacción al día siguiente cuando vio que todo
había sido movido?
Willow presiona sus labios fuertemente. Mueve la cabeza de un
lado a otro con una mirada vergonzosa.
—Bueno... esa es la cuestión —dice—. Moví todo mientras él
estaba todavía en la habitación.
Trato de imaginar lo que debe haber sido para el tipo, ver un
piano entero moverse por la habitación por sí mismo. 237
—Puso la casa a la venta ese día, y no ha vuelto desde entonces.
—Mierda —digo, riendo—. Eso explica la prisa por vender.
Se cae de espaldas sobre la almohada y sonríe con orgullo. Su
sonrisa es contagiosa. Me acuesto en mi propia almohada, sonriendo
junto con ella.
El momento me hace pensar en las pocas cosas que pasaron
cuando llegué aquí. Willow me salvó de quemar la cocina. Ella
limpiando el derrame de vino. Eso no es nada inolvidable.
Giro la cabeza hasta que estoy frente a ella.
—¿Por qué no trataste de perseguirme cuando aparecí?
Willow pierde su sonrisa, mirándome suavemente.
—Porque... No eres un imbécil. Y sentí lástima por ti.
—¿Sentiste lástima por mí? ¿Por qué? —Se encoge de hombros.
COLLEEN HOOVER
—Parecías triste. —¿Parecía triste?
¿Estoy triste?
Aparto mi mirada de la suya y miro al techo.
—¿Siempre has estado triste? —pregunta ella.
—No estoy seguro de saber lo que quieres decir cuando dices
triste. Dame un ejemplo.
—Es sobre todo cuando Layla sale de una habitación —dice
Willow—. Miras fijamente a la puerta durante mucho tiempo con esa
mirada distante en tus ojos. A veces pareces triste incluso cuando
estás con ella. No lo sé. Es sólo una sensación que tengo.
Probablemente me equivoque.
No debería estar sacudiendo la cabeza, pero lo estoy.
—No te equivocas.
Se sienta de nuevo, sosteniendo la sábana sobre sus pechos. 238
Inclino mi cabeza sobre la almohada y la miro.
—¿No te gusta estar con ella? —pregunta.
—Solía hacerlo. Pero ahora es... complicado —mantengo mi
voz baja porque por cualquier razón, parece menos una admisión si lo
digo en voz baja—. Mucho ha cambiado entre nosotros desde esa
noche. Desde el tiroteo. No somos la misma pareja que éramos al
principio. Ella ha pasado por mucho, físicamente, emocionalmente,
mentalmente. Y, por supuesto, nunca me daría por vencido con ella,
pero... —No sé cómo terminar mi frase. Nunca he admitido nada de
esto en voz alta.
—Pero, ¿qué? —pregunta Willow.
Exhalo.
—A veces me pregunto, si la hubiera conocido hoy... cómo es
ahora... ¿me habría enamorado de ella tan fácilmente como me
enamoré de ella al principio? No lo sé. Parte de mí piensa que tal vez
COLLEEN HOOVER
no podría enamorarme de esta versión de ella en absoluto. Y cuando
tengo esos pensamientos...me hace sentir como una mierda. Porque
soy la razón por la que ella es como es. Soy la razón por la que ella es
tan infeliz ahora. Porque fallé en protegerla.
La expresión de Willow es simpática. Casi como arrepentida,
como si no quisiera abrir esta lata de gusanos. Inhala un suave aliento
y lo libera en la habitación silenciosa.
—Tal vez las cosas vuelvan a ser exactamente como eran al
principio entre ustedes dos. Si te sirve de consuelo, no pareces tan
triste ahora. No como cuando apareciste por primera vez aquí.
La miro fijamente.
—Eso no tiene nada que ver con Layla y todo que ver contigo
—admito.
Willow no reacciona a eso con otra cosa que no sean sus ojos.
Parpadean un poco, como si no esperara que yo lo dijera. 239
No debería haberlo dicho. En cuanto las palabras salieron de mi
boca, sentí la culpa. Pero lo dije, y lo dije porque es la verdad. Espero
estos momentos con Willow más que con Layla.
¿Qué dice eso de mí?
Me siento y deslizo mis manos por mi cara, y luego por mi
cabello. Me agarro por la nuca cuando cambio completamente de
tema.
—¿Tienes hambre? ¿Quieres que te prepare algo de comer?
Willow me mira fijamente, inmóvil, como si mis palabras aún
se hundieran. Pero entonces asiente y se desliza con gracia fuera de la
cama, dejando la sábana. Camina con confianza hacia el armario y se
quita una de las camisas de Layla. Me sorprende mirándola mientras
se la pone en la cabeza. Esta vez ni siquiera puedo apartar los ojos.
COLLEEN HOOVER
—Nada que no hayas visto antes —dice uniformemente. Sale de
la habitación y escucho sus pasos mientras se desvanecen por las
escaleras.
Espero un par de minutos antes de bajar yo mismo. Me doy
cuenta de que ver a Willow desnuda me afectó más que cuando Layla
tenía mi polla en su boca. Y eso no tiene ningún puto sentido. Es el
cuerpo de Layla de todas formas.

Hice queso a la parrilla. Layla sólo cenó una ensalada, y Willow

dijo que los dolores del hambre eran intensos esta noche, así que le
hice dos sándwiches.
Me siento aliviado de que Willow se haya apoderado del cuerpo
de Layla, aunque sólo sea por el beneficio nutricional. No es que el
queso a la parrilla sea tan nutritivo, pero es mejor para el cuerpo de 240
Layla que muy pocas calorías, y Layla ciertamente no comería de
buena gana un queso a la parrilla.
Su obsesión con la dieta ha sido una preocupación mía desde
hace tiempo, pero no la he convertido en una prioridad porque muchas
otras cosas con Layla han sido mi foco de atención en los últimos seis
meses. Pensé que la comida se resolvería por sí sola.
No lo ha hecho, pero Willow al menos hace que sea menos
preocupante para mí.
Está en su segundo sándwich, y ninguno de los dos ha hablado
desde que le entregué el plato de comida. Estoy en mi laptop, mirando
la lista de la casa. Todavía estoy indeciso sobre qué hacer.
No quiero dejar a Willow sola, pero sé que Layla no quiere
quedarse aquí. Le pediría a Willow que viniera con nosotros, pero eso
no es realmente una opción. No puedo permitir que siga usando el
cuerpo de Layla. Se suponía que sólo era una solución temporal, una
forma de que Willow y yo nos comunicáramos.
COLLEEN HOOVER
Pero está pasando factura a Layla.
Me está afectando a mí.
La única solución que se me ocurre es comprar este lugar. Si lo
hago, Layla y yo podremos visitarlo. Willow todavía podría hacerse
cargo del cuerpo de Layla las pocas veces al año que venimos aquí. Y
mientras tanto, podríamos trabajar para encontrar respuestas para
Willow. Cuando esté lista para eso, por supuesto.
Envío un correo electrónico al agente inmobiliario y hago una
oferta de 10.000 dólares por encima del precio de venta, pero le hago
saber que me gustaría tener la opción de seguir ocupando la propiedad
durante el cierre.
No sé cómo se sentirá Layla de quedarse aún más tiempo, pero
la preocupación de Layla no parece pesar en mi decisión. La he
tomado, y estoy preparado para lidiar con las consecuencias.
Después de enviar el mensaje al agente inmobiliario, reviso 241
algunos mensajes sin abrir en mi bandeja de entrada. Uno es de una
dirección que no reconozco.
Leeds, hace tiempo que no estás en el foro. Me disculpo si llegar
a ti más allá del foro te hace sentir incómodo, pero tengo talento
para separar el trigo de la paja. Te creo, y espero que tu puedas
creerme a cambio.
Puedo ayudar a tu fantasma.

No hay ningún nombre adjunto al correo electrónico, pero

reconozco el título en la dirección de correo electrónico. UncoverInc.
¿Cómo me encontró? Ni siquiera usé mi nombre real en el foro.
Inmediatamente fui al foro para revisar mi perfil,
preguntándome si sacó mi información de Facebook de alguna
manera. Todos los ajustes son privados, pero antes de cerrar la sesión,
aparece un mensaje de chat.
COLLEEN HOOVER
UncoverInc: ¿Recibiste mi correo electrónico?
Miro a Willow al otro lado de la mesa, pero sigue comiendo, sin
prestarme atención. Me muevo en mi silla y luego le doy a responder.
Leeds: Sí. ¿Cómo conseguiste mi dirección de correo
electrónico?
UncoverInc: Nunca te comuniques con alguien a través de un
celular si esperas permanecer en el anonimato. Sin embargo, no tengo
ningún interés en ti o en quién eres, así que no hay necesidad de
preocuparse. Estoy interesado en tu fantasma. ¿Averiguaste algo
sobre ella?
Leeds: No.
UncoverInc: ¿Sigues en el Bed & Breakfast?
Me inclino hacia atrás en mi silla y miro fijamente ese mensaje,
nervioso. ¿Sabe dónde nos quedamos? Mi corazón comienza a
bombear salvajemente en mi pecho. La última vez que alguien 242
averiguó dónde nos quedamos, no terminó bien. Inmediatamente me
aparto de la mesa y voy a la puerta principal para asegurarme de que
está cerrada con llave.
Reviso el sistema de alarma cuando paso por delante para
asegurarme de que está puesto. Reviso las otras puertas, así como cada
una de las ventanas de la casa. Me lleva un tiempo porque esta casa
es enorme y hay muchas ventanas, así que cuando vuelvo a la cocina,
no me sorprende ver que Willow ha terminado de comer.
Me sorprende ver que está mirando mi laptop. Señala la pantalla
y me mira como si la hubiera traicionado.
—¿Qué es esto?
No puedo decir si está molesta o no. Sacudo la cabeza e intento
cerrar la laptop, pero ella lo vuelve a abrir.
—¿Quién es él? —pregunta.
—No lo sé.
COLLEEN HOOVER
—¿Cómo sabe de mí?
—Es sólo alguien que conocí en un foro. Pensé que era anónimo,
pero descubrió cómo contactarme.
La mandíbula de Willow se endurece. Se levanta y camina por
la cocina.
—¿Por eso parecías ansioso mientras yo comía?
—No estoy ansioso.
—Sí que lo estás. Revisaste todas las ventanas y puertas porque
quienquiera que sea, sabe dónde estamos.
—No te preocupes. Ahora soy demasiado precavido. Todo está
cerrado con llave.
Los hombros de Willow están tensos. Es la segunda vez que la
veo estresada dentro de Layla. Hace una pausa en su paso y dice:
—¿Por qué has estado hablando con él? ¿Quieres que me vaya 243
de esta casa?
—No. He estado hablando con él porque cuando esto empezó,
pensé que me estaba volviendo loco.
—¿Por qué sigues hablando con él?
—Él sigue contactándome. No estoy ocultando nada, Willow.
Sólo insiste en que puede ayudarte, pero no he aceptado la oferta
porque no es lo que quieres ahora mismo.
Exhala un rápido y frustrado aliento. Luego camina hacia el
congelador, lo abre y toma medio galón de helado. Agarra una
cuchara y la mete en el helado, y luego le da un gran mordisco.
—Ambos sabemos lo que las respuestas significan para un
fantasma —dice, hablando entre bocados de menta y chocolate—.
Significa que terminaré aquí. Cualquiera que sea la razón por la que
estoy atrapada aquí, si ese hombre tiene razón, me liberare. Ya no
COLLEEN HOOVER
estaré aquí. Has visto todas las películas. Patrick Swayze tuvo que
morir dos veces en esa película. ¡Dos veces!
—Son sólo películas, Willow. Escritas por gente en Hollywood
a la que se le paga por usar su imaginación. No sabemos qué es lo que
realmente pasa después.
Me agita la cuchara mientras camina, metiendo el bote de helado
en su pecho.
—Tal vez no, pero es un consenso. Es el tema de todas las
historias de fantasmas. Cada fantasma es un fantasma porque algo
salió mal. O fueron malvados en una vida pasada, o tienen asuntos
pendientes, o tienen que encontrar el perdón. O dar el perdón. —Se
deja caer en una silla en la mesa. Su energía se canaliza en un ceño
fruncido—. ¿Y si no me gusta lo que descubro? ¿Y si no me gusta lo
que sigue? —Toma otro bocado con la cuchara al revés, y luego deja
que la cuchara cuelgue de su boca mientras se inclina hacia adelante,
agarrando sus manos detrás de su cabeza, clavando sus codos en la 244
mesa.
La cuchara está colgando de su boca.
Nunca quise molestarla.
Antes de que Layla y yo apareciéramos, Willow no tenía estas
preocupaciones. Ni siquiera se consideraba un fantasma. Sólo existía
en el mundo en el que se encuentra, y estaba contenta con eso hasta
que yo llegué. Nada bueno ha salido de su cruce a este reino.
Sólo ha causado que Layla se estrese por su fatiga.
Me ha convertido en un mentiroso.
Le ha infundido a Willow un miedo que antes no existía.
—Willow —digo en voz baja. Me mira y se quita la cuchara de
la boca—. ¿Crees que lo que estamos haciendo está mal? ¿Usando a
Layla como lo estamos haciendo?
COLLEEN HOOVER
—Por supuesto que está mal. Sólo porque seamos capaces de
hacer esto no significa que debamos hacerlo.
Por mucho que no quiera que tenga razón, sé que la tiene. Lo he
sabido todo el tiempo, pero mi lado egoísta lo ha excusado porque me
he dicho a mí mismo que estoy ayudando a Willow.
Pero antes de llegar aquí, Willow ni siquiera quería ayuda. Se
metió en el cuerpo de Layla simplemente porque quería probar la
comida. E incluso eso podría haber estado bien, pero entonces me
involucré demasiado. Me fasciné mórbidamente hasta el punto de
poner a Layla en peligro. Tal vez incluso a Willow.
Puede que no exista un manual de cómo tratar con un fantasma,
pero una persona no necesita que se escriba para saber la diferencia
entre el bien y el mal.
Willow lleva el helado de vuelta al congelador.
—Pareces cansado —dice en tono plano. 245
—Lo estoy.
—Puedes irte a la cama —dice, despidiéndome hacia las
escaleras—. Voy a ver una película.
No quiero que vea una película. No estoy seguro de querer que
siga usando el cuerpo de Layla.
—Layla también está cansada. Necesita dormir.
Willow se pone tensa ante mis palabras. Puede ver en mi
expresión resuelta que he alcanzado mi umbral inmoral. Se queda
mirándome fijamente, en silencio, con tristeza.
—¿Quieres que salga de ella? —susurra.
Asiento, luego me doy la vuelta y subo porque no quiero ver la
mirada en la cara de Willow.
No está muy lejos de mí. Entra en la habitación un minuto
después, con los ojos abatidos. No me mira mientras se dirige al lado
COLLEEN HOOVER
de la cama de Layla. Todavía lleva la camisa que sacó del armario de
Layla antes.
—Layla no llevaba ropa cuando se fue a la cama.
Willow saca la camisa por la cabeza y vuelve al armario para
colgarla. No se molesta en cubrirse en el camino de regreso a la cama,
pero ni siquiera miro su cuerpo. Estoy mirando el reflejo de la luna en
su cara, y las lágrimas que bordean sus ojos.
Se mete en la cama y se pone las mantas hasta el cuello. Me da
la espalda, pero puedo oírla llorar.
Odio haberla disgustado. No quiero que se disguste, pero no sé
de qué otra forma tratar esto. Es un fantasma que no quiere ayuda.
Soy un tipo que no quiere dejarla. Nos comunicamos a través de una
chica que no tenemos derecho a usar como lo hemos hecho.
Se siente como una ruptura, y ni siquiera somos íntimos.
Sus respiraciones son cortas y ráfagas superficiales, como si se 246
esforzara al máximo en luchar contra sus lágrimas. La necesidad de
consolarla es abrumadora, especialmente porque soy yo quien la ha
hecho sentir así. Muevo mi cabeza hacia su almohada y la encuentro
bajo las sábanas, luego envuelvo mi brazo sobre su estómago.
Me agarra el brazo con la mano y lo aprieta con fuerza. Es su
manera de hacerme saber que entiende mi decisión. Pero entenderlo
no lo hace más fácil.
Cuando Layla está triste, casi siempre se puede arreglar con
cualquier tipo de medicina que cure su dolor o malestar.
Pero con Willow, su tristeza es inalcanzable, incluso desde esta
proximidad. No puedo aliviar la soledad que siente en su mundo. No
puedo decirle que estará bien, porque no sé si lo estará. Este es un
viaje sin precedentes para ambos.
—Quiero que le devuelvas el mensaje mañana —dice ella—.
Pregúntale si realmente cree que puede ayudarme.
COLLEEN HOOVER
Cierro los ojos, aliviado de que finalmente esté dispuesta a hacer
algo al respecto. La idea de que viva para siempre sin un propósito es
deprimente. Beso la parte de atrás de su cabeza.
—Está bien —susurro.
—¿Ya no quieres que use a Layla? —me pregunta.
No respondo de inmediato porque no es un simple sí o no. Por
supuesto que quiero que use a Layla porque me gusta pasar tiempo
con ella. Pero también quiero que deje de hacerlo, porque hemos
llevado esto demasiado lejos.
Ella toma mi silencio como una confirmación de que no quiero
que lo haga más.
Entierro mi cara en su cabello, pero sigo sin hablar. Cualquier
cosa que diga en este momento parece que será un nuevo elemento
añadido a la lista de formas en que he traicionado a Layla. Como el
hecho de que he hecho una oferta por la casa. Ni siquiera se lo he 247
dicho a Willow. Ahora no estoy seguro de que ella quiera que la
compre.
—Hice una oferta por la casa.
Willow se da la vuelta. Su pecho roza mi brazo, y trato de
ignorarlo, pero estamos en una posición más íntima que nunca. Es
difícil de ignorar cuando mi cara está a sólo diez centímetros de la
suya y ella me mira con esperanza brillando a través de sus ojos llenos
de lágrimas.
—¿Lo hiciste?
Asiento y levanto mi mano de su cintura. La llevo a su frente y
muevo un mechón de cabello que ha caído sobre sus ojos.
—Sí. No estaría aquí a tiempo completo, pero puedo volver a
visitarte. Quiero ayudarte.
—¿Qué pasa con Layla? —pregunta.
COLLEEN HOOVER
Me encojo de hombros, porque no sé qué pasará con Layla. No
sé si alguna vez querrá volver aquí. No sé dónde estaremos cuando
nos vayamos de aquí. Las cosas con Layla se sienten diferentes ahora
que Willow ha entrado en escena.
Pero también sé que las visitas a este lugar serán otra forma de
tortura si no usamos el cuerpo de Layla. Claro, seremos capaces de
comunicarnos. Pero tendremos que hacerlo sin una forma de
mirarnos, y eso suena como un tormento.
La habitación está tranquila. Tan silenciosa que juro que puedo
oír el corazón de Willow latiendo en su pecho. Me está mirando con
una mezcla de anhelo y tristeza. Yo la miro de la misma manera.
Ni siquiera la compra de esta casa me tranquilizaría. Todavía
pienso en ella cada minuto del día cuando no estoy aquí.
Todavía fingiré que Layla es Willow cada vez que la bese.
Mis ojos se posan en los labios de Willow, y recuerdo la forma 248
loca en que mi corazón latía cuando besé a Layla por primera vez,
sólo que ahora es un pequeño salto y un BOOM mucho más grande.
Nunca pensé que sentiría más por alguien de lo que sentí esa
noche. Pero ahora mismo... Siento todo lo que puedo sentir en este
mundo, junto con todo lo que podría sentir en el mundo de Willow.
Le paso el dorso de la mano por la mandíbula, inclinando su cara
más hacia la mía. Mantiene los ojos abiertos mientras bajo lentamente
la cabeza y descanso mi boca contra la suya. Hay una vacilación en
ambas partes mientras nuestros labios se deslizan uno contra el otro
con muy poco movimiento. Es como si ambos tuviéramos miedo de
lo que esto significará para nuestro futuro.
¿Cruzar una línea física besándola me hará desearla aún más?
¿Hará que nunca quiera irme? ¿Debilitará mi resolución hasta el punto
de que deje que Willow se haga cargo de Layla cuando quiera?
En este momento, honestamente no me importa.
COLLEEN HOOVER
En este momento, lo único que me importa es mi egoísta e
insaciable necesidad de besar a Willow. Ni siquiera me importaría si
esto causara un trastorno a toda la humanidad.
Deslizo mis manos por su cabello y meto mi lengua en su boca,
y no lo hago con suavidad. La beso con una necesidad que ni siquiera
sabía que estaba enterrada dentro de mí.
Ella gime dentro de mi boca, y me llena de aún más urgencia.
No sé por qué la beso como si alguien pudiera robarnos este momento.
Responde de la misma manera, pasando sus dedos por mi
cabello, inclinando su cuerpo más hacia el mío. Presiona sus pechos
contra mi pecho, y un sensacional tirón rueda a través de mí. Quiero
estar encima de ella, dentro de ella. Quiero que mi boca cubra cada
centímetro de ella. Quiero escuchar cada sonido que ella es capaz de
hacer, y quiero que mis manos y mi lengua sean responsables de esos
sonidos.
El beso sólo ha durado unos segundos, pero es lo 249
suficientemente largo como para que un dolor dentro de mí se
desarrolle y aumente hasta el punto de que el beso sea doloroso.
Se vuelve triste.
Nunca antes había tenido tantas emociones durante un solo beso,
pero recorro todos los sentimientos de los que mi cuerpo y mi mente
son capaces hasta que el que menos quiero me consume más.
Me duele en todas partes, pero es el más prominente en mi
pecho. Me duele tanto que me veo obligado a apartarme de ella y
aspirar aire porque siento que mi corazón está siendo estrangulado.
Me pongo de espaldas e intento recuperar el aliento, pero no hay
suficiente aire en este mundo para aliviar esta sensación.
Encuentro la mano de Willow y la sostengo, pero es todo lo que
puedo hacer. No puedo volver a besarla. No puedo volver a pasar por
eso con ella, sabiendo que no es alguien a quien pueda tener para el
resto de mi vida.
COLLEEN HOOVER
No debería haber hecho eso. Ahora no quiero irme. Lo único
que me importa ahora es asegurarme de que Willow no tenga que
pasar otro día sola en esta casa.
Tengo una inmensa necesidad de encontrar respuestas a por qué
Willow está atrapada en su mundo, porque necesito
desesperadamente que se quede en el mío.
Inclino la cabeza para mirarla, y cuando lo hago, desearía no
haberlo hecho. Sólo lo empeora porque me mira con el corazón roto.
Rueda hacia mí y me mete la cabeza en mi cuello, acurrucándose a mi
alrededor.
—Cada vez que tengo que dejar su cuerpo, se siente como un
castigo. Cada noche, una y otra vez. Es una tortura.
La rodeo con mis brazos, deseando poder arreglarlo todo para
ella. Pero no puedo.
Acabo de hacer que todo sea mucho peor. 250
COLLEEN HOOVER
Capítulo Diecisiete
La cama está vacía cuando me despierto. Toco la almohada de
Layla y paso mi mano por encima de ella, como si Willow estuviera
todavía allí. Tal vez lo esté.
Me levanto para ver la hora, pero no encuentro mi teléfono. Miro
en el suelo. En la cama. No está aquí.
¿Lo tomó Layla?
Me apresuro a bajar las escaleras para encontrarla, mi miedo está
dos pasos adelante de mí mientras me pregunto por qué tomó mi
teléfono y qué podría estar viendo en él. Una conversación con
Willow, la aplicación del sistema de seguridad. Corro a la cocina, pero
Layla no está allí. Busco en la Gran Sala, en los dormitorios de abajo. 251
Abro la puerta trasera, pero ella no está en la piscina.
Corro a la puerta principal y la abro.
Layla está sentada en la escalera del porche, mirando al patio
delantero.
Tiene un cigarrillo en la mano.
—¿Qué estás haciendo?
No se da la vuelta para mirarme, lo que me hace preguntarme
qué ha descubierto. Hay tantas cosas. Las cámaras, las conversaciones
en mi laptop, el beso de anoche.
Camino tentativamente hacia los escalones y veo como Layla
toma una lenta calada del cigarrillo.
—No sabía que fumabas —digo.
Ella expulsa el humo.
COLLEEN HOOVER
—No lo hago. Pero guardo algunos escondidos en mi bolso para
cuando estoy estresada. —Ella me mira fijamente, mirando por
encima del hombro. No estoy seguro de qué fue lo que causó esa
traición en su expresión, pero definitivamente descubrió algo.
Mantengo mi voz firme cuando digo:
—¿Qué pasa, Layla?
Ella mira lejos de mí otra vez. Su voz es plana cuando dice:
—¿Por qué no me dijiste que ibas a comprar esta casa?
Inclino mi cabeza hacia atrás y soplo un silencioso aliento de
alivio. Pensé que tal vez ella podría haber encontrado las imágenes de
seguridad. No habría sido capaz de explicar eso.
Pero esperaba que se enojara por esto.
Incluso estoy de acuerdo en que ella lo sepa. Planeaba decírselo
hoy de todas formas. 252
—¿Cómo te enteraste?
—El agente inmobiliario se pasó por aquí. —Layla atasca su
cigarrillo en el escalón de madera a su lado, y se siente como un
insulto—. El contrato está en el mostrador de la cocina. Ella lo quiere
de vuelta al final del día.
Nunca la he visto tan enfadada. Sus frases son estrictas, y no me
mira a los ojos.
—Layla. Se suponía que iba a ser una sorpresa.
—Al diablo con eso —dice. Se levanta y pasa a mi lado, luego
entra en la casa y sube las escaleras.
La sigo, un poco confundido por su nivel de ira. No esperaba
que se emocionara, pero tampoco esperaba que estuviera tan
indignada.
—Layla —digo cuando llego a la cima de las escaleras. Grito su
nombre, justo cuando la puerta de la habitación se cierra en mi cara.
COLLEEN HOOVER
La abro y veo como saca una maleta vacía de debajo de la cama. La
arroja sobre la cama, la abre y luego camina hacia la cómoda—. ¿Por
qué estás tan molesta por esto?
Recoge todo el contenido del cajón de la cómoda y lo tira en la
maleta.
—No quiero vivir en medio de la nada. Somos una pareja.
Deberías hablarme de estas cosas, pero en vez de eso, lo hiciste a mis
espaldas. —Ahora camina hacia el armario y agarra varias de sus
camisas.
—No lo estaba escondiendo. Era una sorpresa. Nos enamoramos
aquí. Pensé que este lugar significaba algo para nosotros.
Su cara se transforma en una mezcla de confusión y rabia.
—Mi hermana se casó aquí. Este lugar significa más para ella
que para mí. Ni siquiera me gusta Kansas. Lo he dicho de todas las
formas posibles sin ser grosera. —Mete las camisas en la maleta y las 253
cuelga—. ¿Cuál es tu objetivo final, Leeds? ¿Obligarme a vivir en un
lugar donde no quiero vivir, o esperabas que te dejara y volviera a
Chicago?
Todavía está haciendo las maletas, y no estoy seguro de poder
convencerla de que no se vaya. Pero no puede irse. No después de
anoche. No después de ese beso con Willow. Tengo que convencerla
de que se quede, aunque sea sólo por una última noche. Necesito una
oportunidad para ver a Willow de nuevo. Aunque sea para poder
decirle adiós cara a cara.
No puedo hacerlo si Layla se va.
Me apresuro a ir al armario y busco dentro de mi zapato. Saco
frenéticamente el anillo de compromiso.
—Tenía un plan, Layla —digo, caminando hacia ella.
Está mirando el anillo en mi mano.
COLLEEN HOOVER
—Iba a proponerte matrimonio esta noche y a contarte lo de la
casa. Lo tenía todo planeado. No se suponía que te enteraras de esta
manera.
Layla ha dejado de hacer las maletas. Está mirando la caja, y
luego levanta los ojos hacia los míos, pero aún están llenos de ira.
—Ya he visto el anillo. Te das cuenta de que dejaste el recibo
dentro de la caja, ¿verdad?
No sé por qué eso importa. Lo habría sacado antes de
proponérselo de todas formas.
—¿Por qué importa eso?
—Compraste el anillo mientras estaba en el hospital, Leeds.
Hace seis meses. Eso significa que has pasado los últimos seis meses
dudando si quieres estar conmigo. —Se da la vuelta y sube la
cremallera de su maleta—. Si no quieres irte, bien. Quédate y cierra
el trato de tu casa. Pero no me gusta estar aquí, y no quiero quedarme 254
aquí. Me llevo el coche.
Joder. Joder.
Si se va, no podré volver a ver a Willow.
Corro a través del dormitorio, pasando por Layla. Bloqueo la
puerta y me arrodillo delante de ella. Ella deja de moverse.
—No es así como quería que sucediera —digo—. Pero desde la
noche en que te conocí he sabido que quería casarme contigo. Compré
este anillo hace seis meses, sabiendo que una vez que te recuperaras,
volveríamos aquí. Quería pedirte que fueras mi esposa, pero quería
hacerlo aquí. Donde nos conocimos. Te amo, y quiero pasar el resto
de mi vida contigo, Layla. Por favor, no te vayas.
Layla no se mueve. Está mirando el anillo ahora, menos tensa
de lo que estaba hace un minuto. Menos enfadada.
—Por favor —le ruego.
COLLEEN HOOVER
Duda, su expresión sigue estando llena de dudas. Suelta la
maleta.
—Esto es realmente confuso —dice—. Quiero creerte. ¿Por qué
no te creo?
Porque no deberías, quiero decir. En cambio, me levanto y le
tomo la mano. La miro con atención, y con lo que espero que parezca
honestidad. Porque lo que estoy a punto de decir es honesto.
—Sabía que quería casarme contigo la primera noche que nos
conocimos. Nunca me había sentido más conectado a alguien como
lo hice contigo. —Sin embargo, lo que sigue con eso es una
mentira—. Quiero pasar mi vida contigo, Layla. Por favor. Cásate
conmigo.
Ella cree eso. Puedo verlo en su expresión. Toda su ira se ha
convertido en alivio.
—¿Así que no has estado dudando de nosotros? 255
Sí. Durante seis meses.
—No. Ni siquiera por un segundo.
Una lágrima sale de su ojo derecho, y luego sacude la cabeza
con pesar.
—Lo arruiné. Leeds, lo siento mucho. Me enojé y arruiné todo
esto.
Saco el anillo de la caja. Lo deslizo en su tembloroso dedo.
Ahora está llena de lágrimas.
—No es tu culpa. Debí haberlo planeado mejor.
Sacude la cabeza y me rodea el cuello con los brazos.
—No, fue perfecto. —Me besa y luego se retira para mirar el
anillo—. Y sí. Sí, sí, sí, me casaré contigo.
Esta no era la propuesta que había imaginado.
COLLEEN HOOVER
Ni mucho menos.
Intento mantener una expresión sólida en mi cara, pero cuanto
más grande es su sonrisa, más pequeño me siento.
Ella me besa de nuevo, y sabe a cigarrillos, y tengo que forzarme
a través del beso.
He hecho algunas cosas bastante terribles en el último año, pero
esta puede ser la más baja que he hundido. Acabo de proponerle
matrimonio a una chica de la que ya no estoy seguro de estar
enamorado.
—Tengo que llamar a Aspen —dice Layla. Salió por la puerta
del dormitorio y bajó las escaleras.
Me quedo quieto en el dormitorio, sacudiendo la cabeza. ¿Qué
acabo de hacer?
Escucho algo detrás de mí, un ruido que viene de la cómoda. El
cajón de abajo se abre lentamente por sí mismo. 256
Me acerco a la cómoda y miro dentro del cajón. Mi laptop y mi
teléfono están escondidos dentro. Levanto mi teléfono e introduzco el
código de acceso. Abro los mensajes donde Willow y yo tenemos la
mayoría de nuestras conversaciones. Hay un mensaje no leído que
dice:
—Tuve que esconder tu teléfono y tu laptop después de que el
agente inmobiliario se fue. Layla parecía muy enfadada y no quería
que fisgoneara.
El mensaje fue enviado hace una hora.
Suspiro, me acerco a la cama y me caigo encima de ella, de cara.
—Lo siento —digo en voz alta—. No tenía otra opción.
La habitación está en silencio. Pongo mi teléfono en la cama por
si Willow quiere usarlo para responderme.
No lo hace. No me habla en absoluto.
COLLEEN HOOVER
Capítulo Dieciocho
—No comes lo suficiente. —Mis palabras salen más duras
de lo que quiero que salgan. Layla levanta la vista de la comida que
ha estado fingiendo que muerde.
—He comido lo suficiente para subir dos kilos desde que
llegamos aquí.
—No estoy hablando sólo de estas dos semanas pasadas. Apenas
tienes ochocientas calorías al día, como mucho. Me preocupa.
—Mi cuerpo está acostumbrado a ochocientas calorías.
Funciono muy bien con eso.
—No, no lo haces. Siempre tienes hambre. 257
Layla se ríe incrédula.
—Lo dices como si conocieras mi cuerpo mejor que yo.
La estoy haciendo enojar. Esa no es mi intención. Es sólo que
he estado enfadado todo el día y eso se está transfiriendo a Layla.
Willow no me ha hablado desde que le di el anillo a Layla. He
intentado hablar con ella cada vez que Layla sale de la habitación,
pero no responde.
Otra noche más que pasaré contando los minutos hasta que
Layla se duerma.
Llevo mi plato al lavabo y lo enjuago. Layla puede sentir que
algo está mal en mí. Se levanta de la mesa y camina hacia mí,
poniéndose a mi lado.
—¿Estás bien?
COLLEEN HOOVER
Me doy cuenta de que se supone que debo estar en lo alto porque
le propuse matrimonio al amor de mi vida hoy, pero es tan
jodidamente difícil fingir una sonrisa.
—¿Es por la casa? —pregunta—. ¿Es realmente tan importante
para ti?
No escucho ningún rastro de ira en su voz. Parece genuinamente
curiosa, así que uso su buen humor en mi beneficio. Tomo su barbilla
en la mano.
—Aquí es donde te conocí, Layla. Por supuesto que es
importante para mí.
Ella sonríe.
—Qué dulce. —Pero eso no significa que esté de acuerdo con
ello.
—Sería una buena inversión. —Ni siquiera sé si eso es cierto.
Podría ser un pozo de dinero—. No tendrías que vivir aquí. Podríamos 258
comprar una casa en Nashville y sólo visitar este lugar cuando
necesitemos comprobar las cosas.
En realidad, parece que está contemplando todo lo que digo.
—¿No tendría que vivir aquí?
—No. Piensa en ello como una casa de vacaciones. Pero si la
compro, tendremos que quedarnos una semana más para poder
cerrarla. Envolver algunas cosas antes de volver a Tennessee. —
Nunca he comprado una propiedad antes, pero estoy seguro que toma
más de una semana para cerrar. No quiero que Layla sepa eso, sin
embargo.
Layla deja caer su frente sobre mi pecho.
—Una semana entera —dice con un suspiro—. Ugh. Bien.
Confío en ti.
Doy un paso atrás.
COLLEEN HOOVER
—¿En serio?
Ella asiente con la cabeza.
—¿Por qué no? Significa mucho para ti, y pronto serás mi
marido. Además, sería genial casarse en el mismo lugar en que se casó
mi hermana.
La abrazo. Es el primer abrazo que le doy últimamente que no
se siente forzado, pero estoy tan aliviado. Me está dando una semana
extra aquí, lo que significa que podré ver a Willow de nuevo.
Y ser dueño de este lugar me dará más tiempo para ayudar a
Willow.
Tal vez.
Después de mis acciones de hoy, hay una posibilidad de que
Willow no vuelva a hablarme nunca más.

259
Le propuse matrimonio a Layla hoy, así que no tenía sentido
alejarla cuando quisiera hacer el amor esta noche. Se quitó toda la
ropa y dijo que quería que le hiciera el amor mientras ella sólo llevaba
su anillo de compromiso.
Tuve que pensar en Willow otra vez para poder superarlo.
Cuando terminó y Layla quiso abrazarme, fingí que era Willow
mientras le pasaba la mano suavemente por el brazo hasta que se
durmió.
Eso fue hace media hora, y seguimos en la misma posición. Está
dormida en mi pecho. Estoy mirando al techo, esperando que Willow
aparezca.
Esperando que aparezca.
COLLEEN HOOVER
No llamé a mi madre para decirle que le propuse matrimonio a
Layla. No estoy orgulloso de ello. No estoy orgulloso de lo que le hará
a Layla cuando admita que ya no estoy enamorado de ella.
Ella se mueve contra mi pecho y luego se sienta.
Todo mi cuerpo suspira de alivio cuando veo que es Willow.
Empezaba a pensar que la había hecho enojar lo suficiente como para
no volver a tomar el control de Layla.
Está mirando el anillo de Layla. Luego se lo quita del dedo y lo
coloca en la mesita de noche.
—No me gusta cómo se siente —dice. Se tapa el pecho desnudo
y se rasca el hombro. Willow es muy elegante y es mi diferencia física
favorita entre ellas.
La atracción es extraña. ¿Cómo pueden usar el mismo cuerpo,
pero mi reacción ante ellos es tan diferente? ¿Cómo puede ser que el
sexo con Layla antes se sienta como una tarea, pero sólo mirar a 260
Willow se siente como una recompensa?
—Ella es más bonita cuando estás dentro de ella —digo.
Willow no hace contacto visual.
—Eso no es realmente un cumplido para mí. No es mi cuerpo.
—Se levanta y camina con confianza por la habitación. Va al baño y
cierra la puerta. Unos segundos más tarde, oigo la ducha corriendo.
Sabe que tuve sexo con Layla esta noche. Se está lavando eso.
Tiene que ser difícil para Willow cuando tengo intimidad con
Layla. Pero tengo que ser físico con Layla para mantenerla aquí, o no
podré ver a Willow.
Es la peor infidelidad imaginable. No puedo romper con la chica
de la que me estoy desenamorando, o no podré pasar tiempo con la
chica de la que me estoy enamorando.
COLLEEN HOOVER
Cuando Willow termina de ducharse, vuelve al dormitorio con
una toalla. La deja caer al suelo y se pone una camiseta antes de volver
a la cama conmigo. Se pone de lado, de espaldas a mí.
Está sufriendo, y eso es culpa mía.
—No quiero casarme con ella, Willow.
—Entonces no deberías habértelo propuesto —dice
rápidamente.
—¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Dejar que se fuera?
Willow se da la vuelta y se sienta.
—Sí—. Lo hace parecer tan simple.
—No quería que se llevara nuestra última noche juntos.
—¿Y después de esta noche? —dice—. ¿Qué pasará si compras
esta casa? ¿Tendremos un escándalo cuando Layla esté dispuesta a
volver aquí contigo? ¿Podré hacerme cargo después de que tenga que 261
pararme en tu puerta y escucharte tener sexo con ella?
La tomo de la mano y la pongo contra mí, odiando escuchar el
dolor de su voz. Ella cae en mis brazos en un montón de derrota.
—Esto no es justo para mí —dice—. Nos tienes a las dos en tu
mundo, pero yo no te tengo en el mío.
Cepillo mi mano suavemente sobre su cabello.
—Si supiera cómo hacerlo de otra manera, lo haría. Pero ya no
estoy enamorado de Layla, si eso ayuda en algo.
—Sí, lo estás —dice Willow en voz baja—. Sólo estás
confundido. Apareciste aquí enamorado de ella, pero lo he
complicado usando su cuerpo.
—Era complicado incluso antes de que yo llegara aquí. Pensé
que este lugar podría cambiar eso. Arreglarnos de alguna manera.
Pero sólo lo empeoró. Tú misma dijiste que me veo triste cuando estoy
con ella.
COLLEEN HOOVER
Willow me levanta la barbilla y me mira los ojos.
—¿Y si es mi culpa? Si no estuviera aquí, insertándome en tu
vida, podrías haber sido capaz de reconectarte con ella.
Suspiro, sin querer que me mire cuando digo lo que voy a decir.
Tengo miedo de que le haga perder el respeto que me haya dejado.
—No tiene nada que ver contigo, Willow. He visto a Layla en
sus puntos más bajos, y a veces esos puntos bajos son muy, muy bajos.
Al principio, culpé a mis sentimientos de desvanecerse por el hecho
de que nuestros papeles habían cambiado tan repentinamente. Me
convertí en su cuidador. Pensé que una vez que mejorara, las cosas
cambiarían. Pero cuanto más nos adentrábamos en su recuperación,
más distante me sentía. Eso no es culpa suya. No es tu culpa. Es mi
culpa. —Me arrastro las manos por la cara con un gran espirito—.
Todo esto es mi culpa. Lo que le estamos haciendo a Layla ahora.
Lo que Sable le hizo. Lo que yo le hice a Sable.
262
Willow se sienta en la cama. Se pone los brazos alrededor de las
rodillas y se queda quieta un momento.
—Quiero saber qué pasó esa noche.
—¿No puedes mirar los recuerdos de Layla?
—Quiero escuchar tú versión.
—No hay mucho que contar. Sable disparó a Layla, y luego a
mí cuando entré en la habitación. Corrí hacia el arma.
Willow no reacciona a eso con palabras, pero puedo ver que
todo su cuerpo se pone rígido cuando digo eso.
—Así que... ¿le disparaste? —pregunta en un susurro.
Asiento con la cabeza. El recuerdo de todo esto todavía se siente
surrealista.
Willow apoya su cabeza sobre sus rodillas y continúa
mirándome fijamente.
COLLEEN HOOVER
—¿Quién era Sable para ti?
—Salí con ella durante unos meses. El año pasado, antes de
conocer a Layla.
—¿Pero rompiste con ella? ¿Por qué?
Me trago el nudo de mi garganta y me siento en la cama. Willow
continúa observándome, pero no puedo mirarla a los ojos. Descanso
mis codos en mis rodillas y enfoco mi mirada en mis manos.
—Al principio pensé que terminaría siendo un rollo de una
noche, pero ella siguió viniendo. No hice nada al respecto porque no
me importaba la compañía. Pero antes de que me diera cuenta, estaba
colgando fotos nuestras en internet, llamándome su novio, viniendo a
todos los espectáculos. Garrett y los chicos de la banda pensaron que
era gracioso porque sabían que lo estaba alargando porque sentía
lástima por ella. Dejé que continuara por varias semanas más de lo
que debería haber hecho porque no quería molestarla. Pero entonces
empezó a llevar las cosas demasiado lejos, y no me dejó otra opción 263
que romper con ella.
—¿Llevar las cosas demasiado lejos en qué sentido? — pregunta
Willow.
—Estaba disgustada porque no le dije que la amaba después de
conocerla un par de semanas. Le molestaba que no hubiera publicado
una foto de nosotros juntos en Instagram. Se enfadaba irracionalmente
cuando le decía que no buscaba nada serio, y luego intentaba decirme
todas las razones por las que pensaba que estaba equivocado. En mi
cabeza, nos divertíamos. En su cabeza, prácticamente estaba
planeando nuestra boda. Cuando finalmente rompí con ella, no dejaba
de llamarme. Entonces vino a uno de nuestros shows, y empezó a
gritarme porque no cogía ninguna de sus llamadas. Garrett tuvo que
hacer que la echaran y no la permitió entrar en ningún show futuro.
Tuve que cortarle el paso. No sabía de qué otra manera lidiar con ello.
Pensé que al final lo superaría.
COLLEEN HOOVER
—¿Es por eso que se presentó en tu casa e hizo lo que hizo?
¿Porque te habías mudado con Layla?
—No lo sé, honestamente. Estaba definitivamente molesto por
una foto que había publicado con Layla. Lo suficientemente
disgustada como para llegar a Layla en las redes sociales. Pero la
policía dijo que tenía una larga lista de diagnósticos, algunos de los
cuales provenían de la infancia. Depresión, bulimia, trastorno bipolar,
lo que sea. Y no estaba tomando su medicación para nada de eso. Tal
vez por eso hizo lo que hizo. Porque realmente era inestable.
—Eso tuvo que ser aterrador para Layla. Y para ti. —Asiento
con la cabeza.
—Lo fue.
—¿Por qué parece que te sientes culpable por ello? —
pregunta—. No parece que hayas hecho nada malo. La gente rompe
todo el tiempo.
264
Me encojo de hombros.
—No me siento culpable por romper con ella. Me siento
culpable por terminar con su vida. Podría haberla tenido a punta de
pistola hasta que la policía llegara, pero no lo hice. Dejé que mi ira
por lo que le había hecho a Layla se apoderara de ella. Le quité la
vida, y me arrepiento desde el momento en que lo hice.
La voz de Willow se calla cuando dice:
—Hiciste lo que la mayoría de la gente haría en esa situación.
Ella tenía una personalidad obsesiva, y tú eras sólo una víctima de
eso. ¿Cómo ibas a saber lo profundo que era, o que ella tenía un club
de fans para ti antes de que la conocieras? —Se inclina un poco hacia
mí, instándome a hacer contacto visual con ella—. Ella te obligó a
llevarla tan lejos como lo hiciste cuando apareció en tu casa con un
arma. No es tu culpa.
No hablo de esto con nadie, así que es agradable oírla decir esas
palabras. Estoy a punto de darle las gracias.
COLLEEN HOOVER
Pero entonces mi sangre se enfría... se congela... se rompe como
pequeños fragmentos de vidrio que explotan dentro de mí. Las
palabras que acaban de salir de la boca de Willow corren a través de
mí, buscando un lugar al que pertenecer, pero no pertenecen.
Sus palabras no pertenecen a la cabeza de Layla.
Nunca mencioné detalles sobre Sable a Layla. Nunca le dije a
Layla que Sable tenía un club de fans.
Ciertamente nunca le dije a Willow que Sable tenía un club de
fans.
¿Cómo sabe Willow algo sobre Sable? Eso no es algo que ella
deba saber.
Le agarro la muñeca y me siento, poniéndola de espaldas. Me
arrastro fuera de la cama y me paro junto a ella, mirándola fijamente.
Sus ojos se abren de par en par con la confusión de mi
movimiento repentino. 265
Aprieto mi mandíbula, tratando silenciosamente de armar un
rompecabezas que ha parecido tan complicado, pero en realidad es
simple. Es un rompecabezas que sólo consta de tres piezas.
Yo.
Layla.
Sable.
¿Es por eso que Willow está aquí? Porque es Sable, ¿necesita
un cierre? Si ese es el caso, ¿por qué se llamaría de otra manera?
—¿Por qué te llamas Willow? —le pregunto a ella.
Mi reacción la está poniendo nerviosa. Se frota las manos en los
brazos.
—Me preguntaste cómo me llamo. No tengo nombre, así que
me lo inventé. —Mis palabras se sienten atascadas en mi garganta.
COLLEEN HOOVER
—Tú...¿lo inventaste?
—Sí. Ya te he dicho que no tengo recuerdos. ¿Cómo iba a saber
cómo me llamaba? Nunca he hablado con nadie antes de ti, así que
nadie me ha preguntado mi nombre.
Mi mente comienza a girar en todas las direcciones posibles.
¿Por qué no he considerado esta posibilidad? Sable está muerta. Soy
responsable de su muerte.
Por eso está aquí.
—¿Leeds? —Willow tira la manta a un lado mientras me ve
caminar por la habitación—. ¿Qué pasa?
Dejo de caminar, y luego me doy la vuelta y la enfrento. Siento
como si el fondo se hubiera caído debajo de mí y estoy a punto de
caer en caída libre por la casa.
—¿Cómo supiste que Sable tenía un club de fans?
266
Sus ojos se llenan de algo más ahora... algo de lo que la
expresión de Willow nunca está llena. La culpa.
Por primera vez desde que llegué a esta casa, por fin estoy
teniendo la reacción que debería haber tenido todo el tiempo. Miedo.
—Sal de Layla.
—Leeds...
—¡Sal. Fuera. De. Layla!
Willow se pone en pie.
—Leeds, espera. No lo entiendes. Es confuso dentro de su
cabeza. Nada tiene sentido. Esa no es mi memoria... es una de las de
Layla. —Ella está frente a mí ahora, suplicando.
Me siento como un maldito tonto.
—Nunca le dije eso a Layla. Ella no tendría ese recuerdo. Sólo
Sable lo sabría.
COLLEEN HOOVER
Las manos de Willow suben a los lados de su cabeza como si no
pudiera inventar una excusa lo suficientemente rápido.
Willow es Sable, y debería haberlo reconocido inmediatamente.
Pero estaba demasiado atrapado en la idea de todo esto. Demasiado
enamorado de que algo tan grande estuviera pasando, y yo era parte
de ello. Sentí que era parte de algo más grande que yo o Layla, pero
todo lo que he sido parte es destruirnos más de lo que ya hemos sido
destruidos.
Quiero a Willow fuera de Layla, y ni siquiera me importa si lo
hace mientras Layla no esté en la cama. No me importa si Layla está
aterrorizada cuando abra los ojos y no recuerda haberse levantado.
Planeo irme con Layla esta noche de todos modos. Necesito alejarla
lo más posible de Willow.
Paso por delante de Willow y cojo la maleta que Layla empezó
a hacer antes. La tiro en la cama, y luego agarro nuestra otra maleta.
Willow no dice una palabra mientras hago la maleta. Sus ojos me 267
siguen por la habitación mientras recojo nuestras cosas.
Me muevo al baño y empaco todo; luego camino hacia la parte
superior de la escalera. Empujo una de las maletas hacia adelante y
veo como se cae por las escaleras, y luego me apresuro a bajar los
escalones con la otra.
Willow está detrás de mí, todavía dentro de Layla.
No sé por qué me llevó tanto tiempo darme cuenta de esto.
Willow está aquí por una razón. Esa razón es porque ella es la que nos
disparó. Esa razón ha estado mirándome a la cara desde que entré en
esta casa. Una casa que se puso a la venta hace varios meses. Una casa
que cambió de dueño no mucho antes de eso.
Willow dijo que no puede recordar cuánto tiempo ha estado en
esta casa, pero recuerdo que dijo que no pasó mucho tiempo antes de
que la propiedad cambiara. Lo que significaría... que el momento
coincide. Willow apareció aquí alrededor de la época en que disparé
a Sable.
COLLEEN HOOVER
Llego a la cocina, cojo las llaves del coche y me giro para ver a
Willow en la puerta.
—Nos vamos. Necesito que salgas de ella.
Sacude la cabeza, mirándome con ojos implorantes.
—Aunque fuera Sable en una vida pasada, ya no soy ella. Nunca
podría hacer lo que ella te hizo. Lo que le hizo a Layla.
Estoy apretando las llaves en mi puño, lleno de aún más miedo
ahora. Cada vez que le he pedido a Willow que deje a Layla antes, lo
ha hecho.
¿Y si se niega a dejarla ahora? ¿Qué se supone que debo hacer?
—Dijiste que las cosas eran caóticas dentro de la cabeza de
Layla. ¿Son caóticas porque tienes recuerdos que no son de Layla? —
La barbilla de Willow está temblando. Ella asiente con la cabeza.
—¿Cuántos recuerdos de Sable tienes? 268
Se encoge de hombros.
—No lo sé. No sé qué recuerdos son de Sable, y no sé qué es de
Layla. Tengo ambos cuando estoy dentro de ella. Por eso te dije que
era caótico dentro de su cabeza, porque hay dos versiones de todo.
—¿Cómo qué?
Willow se acerca a mí, y yo doy un paso atrás. Sus cejas se
separan en agonía cuando me alejo de ella. Ahoga un sollozo y luego
se sienta a la mesa. Se está cubriendo la boca con ambas manos, como
si tratara de mantener a raya los sollozos y la verdad.
Me pongo detrás en el mostrador y cojo una servilleta. Se la
entrego... queriendo que confíe en mí mientras yo esté aquí. Lo
suficiente para dejar que se explique, y entonces espero poder
convencerla de que me deje ir con Layla. Repito la pregunta que aún
no ha respondido, pero la repito más suavemente.
—¿De qué recuerdos tienes dos versiones, Willow?
COLLEEN HOOVER
Levanta los ojos hacia los míos, secando las lágrimas con la
servilleta.
—Ninguno de ellos cuando no estoy en el cuerpo de Layla. Pero
cuando estoy dentro de ella... hay muchos.
Exhalo un aliento inestable y me alejo de ella. Ella me ha estado
mintiendo todo este tiempo.
—¿Recuerdas el tiroteo?
—Sí —susurra.
—¿Recuerdas haberlo hecho? —Hay una pausa, y luego...
—Todos los recuerdos parecen míos cuando estoy dentro de
Layla. Así que no lo sé. Está ahí. ¿Pero es mío? No lo sé.
Me doy la vuelta y la miro.
—¿Por qué otra razón tendrías acceso a recuerdos de Sable?
Ella mira hacia otro lado, cubriéndose la cara con la mano, llena
269
de vergüenza.
—No lo sé. —Se pone de pie, rápidamente, y corre hacia mí—.
Si yo fuera Sable, ya no lo soy, Leeds. Nunca podría ser capaz de algo
así.
Me siento mal del estómago.
—Sal de Layla —le suplico, sabiendo que es una súplica vacía.
No hay manera de que nos deje ir ahora. Sable ya nos atrapó una vez,
y ahora nos ha atrapado de nuevo. Y yo caí en ella, anzuelo, sedal y
plomada.
Excepto que esto no es un pequeño error. Ni siquiera es una gran
traición.
Esto va mucho más allá de lo que podría imaginar. Esto es de
otro mundo.
Mucho más allá de mi comprensión.
COLLEEN HOOVER
Las lágrimas están saliendo de los ojos de Willow. Sólo mueve
la cabeza y con los ojos llenos de tristeza, dice:
—Lo siento mucho. —Y luego grita.
Es un grito espeluznante que hace que mi columna se ponga
rígida.
Instantáneamente puedo decir que Willow ya no está usando el
cuerpo de Layla.
Layla mira alrededor de la cocina y luego se agarra a la barra.
Se baja, como si sus rodillas fueran demasiado débiles para sostenerla.
—¿Qué está pasando? —Su voz es un susurro tembloroso.
Cuando me mira, sus ojos están muy abiertos—. Leeds, ¿qué me está
pasando?
Agarro la mano de Layla y la levanto.
—Tenemos que irnos. Ahora. 270
Está histérica. Se aleja de mí y dice:
—Necesito mi medicina. Estoy enloqueciendo.
—La empaqué.
Se detiene en la puerta y me mira.
—¿Por qué? La necesito. ¿Dónde está?
Camino hacia el vestíbulo y agarro nuestras maletas.
—Te lo traeré en el coche. Tenemos que irnos ahora mismo.
Vámonos.
Ella no se mueve.
—¿Por qué nos vamos? ¿Por qué estoy abajo? —Gira en círculo,
mirando hacia arriba y luego hacia la cocina—. No puedo recordar
nada. Creo que algo está mal. Algo está mal en mí.
COLLEEN HOOVER
—No te pasa nada, Layla. Es esta casa. Tenemos que salir de
ella.
Me mira, y tal vez sea la seriedad de mi expresión, pero
finalmente asiente con la cabeza.
—Bien —dice, su voz llena de nerviosismo. Abro la puerta y
empujo a Layla primero. Luego tiro de las maletas por el umbral.
—Rápido —digo, necesitando que sea más rápida antes de que
Willow vuelva a tomar el control.
Llegamos a mitad de camino del coche cuando Layla se detiene.
—Vamos, Layla. —Ella no se mueve.
La miro pero ya no veo a Layla parada a mi lado.
Es Willow otra vez.
Acabo de soltar las maletas. Levanto las manos en la derrota.
Las maletas se caen y le doy una patada a una. La pateo de nuevo. La 271
pateo y la pateo y la pateo porque ella no nos dejará ir.
—Leeds, detente —suplica Willow.
No sé cómo sacar a Layla de su alcance ahora.
E incluso si se escapa de Layla, ¿Willow nos seguirá? ¿Cómo sé
que no estará en el coche con nosotros cuando nos vayamos? No
puedo llamar a la policía. ¿Qué demonios iba a decir? ¿El fantasma
de la chica que maté me está acechando? ¿Otra vez?
¿Cómo coño me he metido en este lío?
—Escúchame —dice Willow con calma. Su frialdad contrasta
con la histeria de Layla—. Si fui Sable en una vida pasada, ya no lo
soy. Soy Willow. Y nunca podría hacer lo que Sable les hizo a ti y a
Layla. Si quieres irte, voy a dejar que te vayas. Pero...
Sacudo la cabeza.
—No quiero ni oír lo que tienes que decir. Quiero irme.
COLLEEN HOOVER
Ella levanta una mano.
—Por favor. Sólo déjame decir esto. —Ella da dos pasos
adelante, lentamente—. Si yo fuera Sable, entonces hay una razón por
la que estoy aquí. Has visto todas las películas conmigo. Conoces
todas las teorías. ¿Por qué Sable está atrapada aquí, Leeds? Tal vez
ella necesita tu perdón. ¿O tal vez tú necesitas el suyo? No lo sé, pero
si te vas, nunca lo averiguaremos. Y te irás el resto de tu vida sabiendo
que los fantasmas existen, y puede que seas la razón por la que uno
de ellos está atrapado aquí. Esto nos seguirá para siempre. A los dos.
Me desplazo con mi peso a mi otra pierna.
—¡He intentado ayudarte a resolver esto desde que empezamos
a hablar! ¡Tú eres la que no quería saber nada, Willow! ¿Ahora
quieres mi ayuda? ¿Después de que me enteré de que me has estado
mintiendo durante semanas?
—No estaba mintiendo. No lo sabía —dice—. Pensé que todo
era un caos dentro de la cabeza de Layla, porque no tengo recuerdos 272
cuando no estoy en su cabeza. Todavía no lo sé con seguridad. Tu
teoría tiene sentido, pero no se siente bien. Hay algo raro en ella. —
Ella se acerca de nuevo. No doy un paso atrás esta vez porque una
parte de mí sólo ve a Willow cuando la miro, y esa parte de mí todavía
se siente mal por ella.
Pero no lo suficiente como para quedarse.
La señalo a ella.
—Tú eres la razón de que esto haya sucedido, lo recuerdes o no.
Eres la razón por la que Layla casi muere. No seré la razón por la que
finalmente la mates. Sal de ella y mantente alejado de ella.
Todavía está calmada, pero ahora hay lágrimas silenciosas
derramándose por sus mejillas.
—No sé por qué estoy aquí. Pero estoy aquí, y dondequiera que
esté, no me siento como una persona malvada. Me siento bien y me
siento honesta. No soy quien Sable fue en su vida. Me siento como
COLLEEN HOOVER
yo. Como Willow. Soy la chica con la que has estado viendo películas
y comiendo sobras y pasando el tiempo. Soy la chica que besaste en
esa cama anoche. Yo. No Sable. No Layla. Willow.
Aprieto los dientes.
—Willow no existe. Es un nombre que te has inventado.
Ella cierra la brecha entre nosotros y toma mi cara en sus manos,
sus ojos llenos de desesperación.
—Yo sí existo. Estoy aquí mismo. Estoy parada justo frente a ti.
No puedo mirarla mientras llora así. Doy vuelta y descanso mis
manos en mis caderas. Bajo la cabeza, sin saber qué hacer a
continuación. Pasa un minuto entero, y ella se queda detrás de mí,
llorando en silencio.
No sé qué hacer. Miro fijamente a la entrada, sabiendo que es la
dirección en la que debería ir. Pero, ¿por qué mi brújula interna me
empuja en la dirección opuesta? ¿Por qué estoy luchando con esta 273
decisión? ¿Por qué sigo sintiéndome atraído a quedarme aquí cuando
ella es la razón por la que estamos en este lío para empezar?
—¿Leeds? —dice finalmente—. Sólo... vete.
Doy vueltas, y Willow me mira, completamente derrotada. Ella
señala hacia el coche.
—Ve. Esto no está bien. No deberíamos hacerle esto a Layla de
todas formas. Ve, cásate, cómprale una casa diferente, ten hijos, sé
famoso y eso. Sé feliz. —Se limpia las zonas debajo de los ojos con
los dedos—. Quiero que seas feliz. Prometo que no te detendré cuando
te vayas con ella esta vez, si eso es lo que quieres.
La estudio por un momento, sin saber qué creer.
¿Y por qué demonios sigo sintiéndome mal por ella?
Me acerco y recojo una de las maletas. Luego la otra. Las llevo
al coche y las encierro en el maletero. Ella está parada en la puerta del
conductor.
COLLEEN HOOVER
Me detengo a unos metros de ella, observándola con atención.
—¿Hazme un favor? —dice—. ¿Le enviarás un correo
electrónico a ese hombre y le pedirás que venga aquí de todos modos?
Necesito resolver esto ahora. No quiero estar más aquí.
Esas palabras, y la forma agonizante en que las dijo, se asientan
en mi pecho.
No quiero estar más aquí.
Me aclaro la garganta.
—Le enviaré un correo electrónico esta noche.
Ella sonríe suavemente, y sus labios tiemblan cuando susurra:
—Gracias. —Otra lágrima cae de su ojo, y ella mira hacia arriba
y hacia la derecha, su cara dolorida—. Espero que tengas una buena
vida.
Y luego se fue. 274
Layla está histérica otra vez.
Gira en círculo, confundida por cómo salió.
La tomo de la mano y la acompaño hasta la puerta del pasajero.
—Sólo entra al auto —le digo, tratando de parecer tranquilo,
pero es difícil de hacer cuando está gritando y asustada y confundida
y sollozando. Le abrocho el cinturón y camino hacia la puerta del
conductor.
Coloco mi mano en el picaporte y hago una pausa por un
momento. Layla me grita que me dé prisa. Mi cabeza late con fuerza
por la presión de todo lo que ha pasado en la última hora. Sólo quiero
gritar porque siento que me están partiendo en dos ahora mismo.
Pienso en la noche en que conocí a Layla. Pienso en lo que dijo...
sobre los mundos y en cómo cree que nos movemos de un reino, al
siguiente, y al siguiente. Pienso en cómo dijo que en el útero no
COLLEEN HOOVER
recordamos la existencia antes del útero. En la vida, no recordamos
haber estado en el útero.
Y cómo en el siguiente reino, puede que no recordemos esta
vida.
¿Y si Willow realmente no recuerda haber sido Sable?
¿Y si quien es en este reino es diferente de quien fue en su reino
pasado?
Ella tiene razón. No importa lo lejos que esté de este lugar,
nunca dejaré de pensar en esto. Nunca dejaré de necesitar respuestas.
Miro hacia atrás, a la casa... al lugar que más significa para mí
en este mundo. El corazón del país.
Si Willow... Sable... no necesitaba mi ayuda, ¿por qué habría
venido aquí?
Hay una razón por la que está aquí. Ella sabía que yo aparecería 275
aquí de alguna manera. Tal vez era una fuerza cósmica en juego. Tal
vez es algo tan simple como necesitar el perdón de Layla y el mío.
Sea lo que sea, ya sea la razón complicada o simple, todo esto
es más grande que Layla. Esto es más grande que yo. Esto es mucho
más grande que el mundo en el que pensé que existíamos, y estoy
tratando de forzarlo dentro de una pequeña caja y guardarlo como si
nada de esto estuviera pasando.
Siento el tirón para ayudar a Willow en mi intestino, mis huesos,
mi corazón. Si me voy, esos sentimientos se quedarán aquí, en esta
casa, con este fantasma, y me iré sintiéndome tan vacío como me sentí
cuando llegué.
No puedo explicar por qué, pero alejarse de este lugar por miedo
es mucho peor que quedarse para ayudar a esta chica a encontrar un
cierre. Si Layla y yo estamos relacionados con la razón por la que está
atrapada aquí, es más que probable que también seamos su única
salida.
COLLEEN HOOVER
—Leeds —suplica Layla—. ¡Entra en el coche!
Siempre sentiré una atracción constante hacia este lugar, no
importa dónde esté en la vida o lo lejos que esté de aquí.
Y por mi vida... No puedo entender por qué. ¿Por qué me
importa lo que le pase a Sable? ¿Está manipulando mis pensamientos
de alguna manera?
—Willow —digo en el aire—. Tengo una pregunta. Vuelve a
entrar en Layla otra vez.
Layla sigue gritando mi nombre, rogándome que me apure.
Entonces se detiene.
De repente se calma mientras se desabrocha y abre la puerta.
Cuando sale del coche y se da la vuelta, es Willow mirándome desde
lo alto del coche.
—¿Alguna vez te has metido dentro de mí? —le pregunto. 276
Inmediatamente responde con un movimiento de cabeza.
—No. Por supuesto que no.
La mirada en su cara es un claro indicador de que no está
mintiendo.
—Dijiste que sólo tienes recuerdos cuando estás unido a un
cuerpo —le digo—. ¿Es eso cierto?
Ella asiente con la cabeza.
—Si ese hombre viene a ayudarte, entonces vas a necesitar un
cuerpo. Vas a necesitar esos recuerdos.
Mis palabras tardan unos segundos en registrarse, pero cuando
lo hacen, Willow se tapa la boca con la mano, tratando de sofocar su
llanto. Luego deja caer la mano sobre su pecho, sobre su corazón.
—¿Vas a ayudarme?
Dejo escapar un suspiro de arrepentimiento.
COLLEEN HOOVER
—Sí. Y no tengo ni idea de por qué. Así que, por favor, no hagas
que me arrepienta de esto. Por favor.
Willow sacude la cabeza con firmeza.
—No lo haré. Pero... Layla no se va a quedar aquí
voluntariamente. No después de esta noche.
Vuelvo a la casa y me alejo del coche.
—Ya lo sé.
Es el momento en que me cuestiono como novio, como
cuidador, como ser humano. No sé por qué me siento tan seguro de
quedarme, o por qué me siento tan seguro de mantener a Layla aquí
conmigo. Mi comportamiento ahora mismo va en contra de todas las
morales que tengo, pero nunca he sentido este tipo de certeza en mis
entrañas.
Mi instinto me dice que esta terrible decisión dará sus frutos
cuando todo esté dicho y hecho. 277
Lo que significa que este es el momento del que más me
arrepentiré.
COLLEEN HOOVER
Entrevista
—Me gustaría hablar con Willow ahora —dice el hombre.
No para la grabadora. Sólo me mira expectante, esperando que suba
y desate a Layla.
Cuando llego a la habitación, me doy cuenta de que Willow ya
está dentro de ella.
—Me pone nerviosa —dice.
—Parece inofensivo.
—Es tan ambiguo. Ha sido una conversación unilateral toda la
noche. No ha ofrecido nada.
No respondo a eso porque lo conozco desde hace tanto tiempo 278
como Willow, así que no puedo responder por su carácter. ¿Pero qué
es lo peor que puede pasar? ¿No tiene respuestas? Ya estamos en ese
punto, así que no es que pueda empeorarlo.
Willow está tranquila mientras bajamos las escaleras. Cuando
entramos en la cocina, está recostado en su silla, mirando a Willow
con atención. Sólo ha estado en su presencia física unos segundos esta
noche, cuando impidió que Layla abriera la puerta principal. La mira
como si la examinara de adentro hacia afuera. Willow se sienta frente
a él.
—¿Quieres algo de beber? —le pregunto.
Sacude la cabeza, con la mirada fija en el hombre.
Él apoya su mano en la mesa, golpeándola con la punta de los
dedos.
—¿Cuál es su primer recuerdo de este lugar?
Willow se encoge un poco de hombros.
COLLEEN HOOVER
—No tengo un primer recuerdo específico.
—¿Sientes que siempre has estado aquí? —pregunta.
Ella asiente con la cabeza.
—Sí. Quiero decir, sé que no lo he hecho. Pero no recuerdo no
haber estado aquí, si eso tiene sentido.
—Por supuesto que tiene sentido —dice suavemente—. Es
como el nacimiento. Los humanos saben que han nacido, pero no lo
recuerdan. Esto no es diferente.
Willow parece relajarse un poco con su comentario.
El hombre se inclina hacia adelante, mirándola de cerca.
—Leeds me dice que tienes recuerdos de tu vida pasada.
—Tengo recuerdos que pertenecen tanto a Layla como a Sable,
pero sólo cuando estoy dentro de su cuerpo.
—¿Qué recuerdos tienes cuando no estás dentro de Layla?
279
—Sólo los recuerdos que he hecho aquí.
El hombre asiente con la cabeza en comprensión, todavía
estudiándola intensamente.
—Pero tengo sentimientos —añade Willow—. Incluso cuando
no estoy en un cuerpo.
—¿Qué clase de sentimientos?
Los ojos de Willow se dirigen hacia los míos por un momento;
luego se mira las manos.
—Cuando Leeds llegó aquí por primera vez, no lo sé, es difícil
de explicar. Pero fue como si estuviera aliviada de verlo. Fue la
primera vez que recuerdo haber sentido algo bueno.
—¿Crees que te sentiste aliviada de verlo específicamente, o
sólo a la gente en general? ¿Podría ser que el sentimiento fuera porque
estabas sola?
COLLEEN HOOVER
Willow sacude la cabeza.
—No. Me sentí aliviada porque sentí... como si lo hubiera
extrañado. No sentí nada por Layla. Sólo por Leeds.
—¿Y sintió esto antes de estar en el cuerpo de Layla por primera
vez? —Willow asiente.
No tenía ni idea de que sintiera algo cuando llegamos. Pero
significa muy poco. Sable pensó que sentía algo por mí cuando estaba
viva, así que tiene un poco de sentido que esos sentimientos se
trasladen a cualquier lugar en el que esté ahora.
Willow se frota las vendas en las muñecas. Noto que los ojos del
hombre caen en las manos de Willow. Las mira fijamente.
—¿Cuánto tiempo llevas cautiva a Layla? —pregunta.
—Cautiva es un término fuerte —intervengo.
El hombre vuelve su atención hacia mí. 280
—¿Qué otro término sugerirías?
Intento pensar en una alternativa, pero no puedo. Él tiene razón.
Retenemos a Layla aquí contra su voluntad, y no hay una forma suave
de describirlo.
—La atamos poco después de que le enviara un mensaje y le
pidiera ayuda.
—¿La desatas cuando Willow se hace cargo? —me pregunta.
—Sí, pero no creo que podamos usarla mucho más tiempo. Sólo
ha dormido unas pocas horas en los últimos días.
—¿Qué cree Layla que está pasando? —Mira a Willow—. ¿Ya
sabe ella de ti?
—Leeds trató de explicarle por qué no podía irse, pero aún así
no la calmó. Así que... pensamos que la mejor manera de hacerla
entender sería mostrándole.
COLLEEN HOOVER
El hombre se vuelve hacia mí esta vez.
—¿Y cómo lo hiciste?

281
COLLEEN HOOVER
Capítulo Diecinueve
No sé cómo llamarla ahora. Willow o Sable.
Sable parece un insulto. Es difícil que el nombre pase por mi
cabeza sin que me consuma en una ola de emociones negativas.
Incluso ahora, sabiendo lo que sé, la Sable que conocí y la
Willow que conozco todavía parecen dos personas separadas. Tal vez
Willow tenga razón, y en este mundo, sólo es Willow. No es quien
era en su vida pasada.
Voy a seguir llamándola Willow porque no puedo referirme a
ella como Sable.
Cuando volvimos a la casa antes, fui directamente a mi laptop y
abrí los mensajes del foro. Escribí: Necesitamos tu ayuda.
282
No escribí nada más en el mensaje. El hombre ya sabe de alguna
manera dónde nos quedamos, así que, si puede venir, vendrá. Y si
necesita más información, la pedirá. No quiero escribir demasiados
detalles.
—Se pondrá histérica cuando se despierte —dice Willow—. Tal
vez quieras sacarle la medicación del coche por si la necesita.
—Buena idea. —Vuelvo al coche y cojo las dos maletas.
Cuando cierro el maletero, miro la casa. Puedo ver a Willow a través
de las enormes ventanas de la cocina. Va de un lado a otro,
mordiéndose nerviosamente la uña del pulgar. La observo por un
momento, preguntándome qué pasará cuando Layla se despierte.
¿Cómo voy a explicarle esto?
¿Le digo la verdad?
COLLEEN HOOVER
No estoy seguro de poder convencerla de que todo lo que ha
pasado esta noche ha sido sólo un sueño, y no tengo ganas de decirle
que tengo intención de quedarme en esta casa aún más tiempo. Lo
averiguaré sobre la marcha. Es todo lo que puedo hacer en este
momento. No puedo llamar a gente que conozco y pedirles consejo
sobre cómo mantener a tu novia en contra de su voluntad para que tu
amigo fantasma pueda usar su cuerpo.
Esta es definitivamente una situación de juego por el oído.
Cuando vuelvo a la casa con las maletas, enciendo el sistema de
seguridad. Entonces Willow me sigue arriba. Desempacamos las
maletas y tratamos de reemplazar todo como estaba antes de que las
empacara. Si voy a tratar de convencer a Layla de que soñó todo lo
que pasó antes, tendrá que parecer que nunca empacamos para irnos
en primer lugar.
Willow está sentada en la cama cuando vuelvo de poner los
artículos de aseo de Layla en la encimera del baño. Está abrazando 283
sus rodillas, su espalda contra la cabecera.
—¿Qué le vas a decir cuando se despierte? — pregunta Willow.
—No lo sé todavía.
Asiente con la cabeza, juntando los labios con fuerza. Me acerco
a la cama y me siento. Pone la cabeza en las rodillas y me mira
fijamente. Se ve tan pequeña ahora, acurrucada en sí misma. Tan
vulnerable.
Tal vez por eso elegí quedarme y ayudarla, porque nunca se ha
sentido como una amenaza para mí. No en esta casa, de todos modos.
Aún así, después de saber lo que sé, no puedo llegar a odiarla. Ni
siquiera puedo arrepentirme de nada de esto. He disfrutado de mi
tiempo con ella aquí, sin importar quién solía ser. Todavía me siento
atraído por su presencia ahora.
COLLEEN HOOVER
Todavía quiero a Willow aquí por Layla, y me doy cuenta de
que es una mierda, pero no puedo evitar lo que siento, no importa
cuánto desee no sentirlo.
—¿Debo permanecer despierto mientras duermes? —le
pregunto.
—No creo que lo necesites. Será mejor que intentes dormir un
poco también.
—¿Y si se despierta mientras estoy dormido?
—No dormiré, aunque Layla lo haga. Si se despierta, te lo haré
saber. Me meteré en ella de nuevo si lo necesito, pero sólo si tengo
que hacerlo. —Nos tumbamos los dos y nos cubrimos con la manta.
Quiero abrazarla porque parece asustada. Pero ahora hay
demasiado entre nosotros para eso. No importa cuánto sienta un tirón
irracional hacia ella, no puedo besarla como lo hice anoche, sabiendo
lo que sé ahora. 284
Willow ni siquiera parece que espere que lo haga. Cierra los
ojos.
—Buenas noches, Leeds —susurra.

Me despierto con una violenta sacudida, como si todo mi cuerpo

estuviera siendo empujado dentro de una secadora. Siento las manos
sobre mis hombros. Alguien está tirando de mi camisa. Mis ojos están
tan pesados que siento que tengo que usar mis dedos para abrirlos.
—¡Leeds! —Cuando dice mi nombre, mis ojos finalmente se
abren. Inmediatamente me siento en la cama. Layla ha encendido la
lámpara y está de pie a mi lado. Ella está tirando de mi mano ahora—.
Algo va mal —susurra... su voz entró en pánico.
COLLEEN HOOVER
Intenta sacarme de la cama, pero no me muevo. Finalmente me
suelta la mano y va al tocador. Saca un par de jeans y se mete en ellos.
—Algo está mal conmigo, Leeds. Tenemos que irnos. No quiero
estar aquí.
Trato de mantener mi voz firme cuando digo:
—Tuviste una pesadilla, Layla. Vuelve a la cama.
Me mira como si la hubiera insultado. Da dos pasos rápidos
hacia adelante y dice:
—¡No estoy soñando! —siseó la palabra “soñando” de forma
febril, pero luego apartó la mirada como si se avergonzara de su
propio arrebato—. No estoy soñando —murmura.
Salgo de la cama y me encuentro con ella cerca de la cómoda.
—Está bien, Layla. Estoy aquí. —Intento abrazarla, pero ella me
empuja, metiéndome un dedo en el pecho. 285
—¡Sabes que no está bien! ¡Estabas allí antes! ¡Estabas tratando
de irte también! —Se agarra la frente con una de sus manos y gira en
círculo, mirando frenéticamente por la habitación hasta que su mirada
se fija en la mía otra vez—. ¿Qué está pasando? ¿Me estoy volviendo
loca?
La culpa se anuda en mi estómago por la dirección de sus
pensamientos, pero no digo nada para refutar esos pensamientos. Tal
vez sea mejor si ella asume que se está volviendo loca. La verdad sería
demasiado difícil de aceptar para ella.
¿Pero es correcto dejarla pensar que está perdiendo la cordura?
Layla me mira fijamente durante varios segundos preocupantes,
como si supiera que me estoy conteniendo. La desconfianza se desliza
entre nosotros. Es sólo un destello, un segundo de oscuridad en sus
ojos, como si se preguntara si estoy o no de su lado. Antes de que
pueda responder a esa pregunta silenciosa, ella corre hacia la puerta
del dormitorio y hacia las escaleras.
COLLEEN HOOVER
Está tratando de irse.
No puede irse.
La persigo. Paso de largo de ella. Llego a la puerta principal
antes que ella, y presiono mi espalda contra ella, extendiendo mis
brazos sobre ella.
—No puedo dejar que te vayas así. Estás disgustada.
Ella sacude la cabeza, pequeños tirones rápidos, y sus ojos
rebosan de lágrimas y miedo. Luego se apresura a la cocina. La sigo
y observo cómo saca un cuchillo del bloque de la carnicería y gira,
agitándolo salvajemente hacia mí.
—Deja...me. Déjame. —Su voz es baja y amenazadora, pero
también temblorosa.
—Baja el cuchillo —le ruego.
—Lo bajaré cuando esté en el coche. 286
Sacudo la cabeza.
—No puedo dejar que te vayas, Layla.
—¡No puedes hacer que me quede! —grita—. ¿Por qué intentas
que me quede? —Se cubre la boca con la mano para reprimir un
sollozo, pero mantiene el cuchillo en alto, apuntando en mi
dirección—. Algo nos está pasando, Leeds. Te estás volviendo loco.
O tal vez soy yo, no lo sé, pero es esta casa y tenemos que salir. Por
favor.
Me agarro por la nuca mientras trato de pensar en qué decir.
Cómo calmarla. No sé qué excusa puedo usar para que se quede, pero
no quiero que se vaya en un estado tan histérico. Y entonces me doy
cuenta.
—El coche no arranca.
Sus ojos se estrechan.
COLLEEN HOOVER
—Traté de arrancarlo antes. Está muerto. No podemos irnos
hasta que llegué la batería que pedí.
Me apunta con el cuchillo como si fuera su dedo índice.
—¡Estás mintiendo!
—No estoy mintiendo.
—Entonces déjame intentar arrancarlo. —Ella comienza a
caminar hacia la salida de la cocina, pero yo la bloqueo.
Ahí es cuando realmente la golpea. Hasta este momento, estaba
confundida y un poco asustada, pero ahora lo entiende. Se da cuenta
de que no estoy completamente de su lado.
Quiero estar de su lado, pero hay algo que me impide elegir. Es
como si mi conciencia estuviera partida por la mitad, o posiblemente
incluso perdida por completo.
Se lanza hacia adelante, pero el cuchillo en su mano se suelta de 287
su empuñadura y vuela por la cocina. Golpea la ventana y luego cae
al suelo con un estruendo. Ella mira fijamente el cuchillo, con los ojos
abiertos. Me mira, y luego vuelve a mirar el cuchillo. Estoy a varios
metros de ella, así que sabe que no se lo quité de la mano.
Ella grita.
Tan repentinamente como su grito comienza, se detiene.
Willow se ha hecho cargo.
—Vas a tener que encerrarla en el dormitorio —dice.
Salgo de la cocina porque necesito más espacio para pensar.
Camino por el vestíbulo, con las manos juntas detrás de la cabeza.
—Ella intentará salir por la ventana.
—Enciérrala en otro dormitorio.
—Todos tienen ventanas —digo.
—¿Hay un sótano?
COLLEEN HOOVER
—No puedo hacerle eso. Nadie quiere estar encerrado en un
sótano.
—Nadie quiere estar encerrado en ningún sitio, Leeds.
Doy vueltas y me enfrento a Willow.
—¿No puedes quedarte dentro de ella hasta que llegue el
hombre?
Ella sacude la cabeza.
—Su cuerpo está demasiado agotado en este momento. No
puedo mantenerla despierta, no importa cuánto lo intente.
Prefiero que Layla no entre y salga de la conciencia de esta
manera. La está volviendo loca, pero no estoy seguro de poder dejarla
ir en este momento. Iría directamente a la policía.
Estoy en ello ahora.
No hay vuelta atrás. 288
—Voy a tener que atarla a la cama.
Willow asiente con la cabeza.
—Vale, pero entonces, ¿qué pasa? ¿Cuándo esto termine? No
va a dejar que te vayas de aquí. Cree que la estás reteniendo contra su
voluntad.
—Quiero decir, lo estoy. Pero cruzaré ese puente cuando llegue
a él.
—No puedes cargar con la culpa de esto. Dile que intentaste irte,
pero que no te dejé. Hazle creer que tú también eres una víctima en
esto. Necesita sentir que alguien está de su lado.
—¿Quieres que le hable de ti?
Willow asiente con la cabeza.
—Tal vez no todo. Puedes darle la suficiente información para
que sepa que no es tu culpa y que hay algo más grande en juego. Tal
COLLEEN HOOVER
vez eso la calme hacia ti. No me importa lo que ella sienta hacia mí,
o hacia esta casa. Sólo quiero que no te culpe.
Puede que funcione. Puedo convencerla de que está fuera de
nuestro control, que hay otra fuerza que nos mantiene aquí. No la
calmará de ninguna manera, porque la idea de eso será difícil de
entender, pero al final, puede que no me culpe. Eso es todo lo que
puedo esperar como resultado. Que no termine pasando el resto de su
vida en prisión.
—Necesitamos encontrar una cuerda.

289
COLLEEN HOOVER
Capítulo Veinte
Abro la aplicación de la cámara, pongo mi teléfono en el
tocador y apunto a Willow. Está sentada tranquilamente en la cama,
con las piernas cruzadas y la espalda contra el cabecero. Sus manos
están atadas al poste de la cama cerca de su cabeza.
Doy un golpe en grabar, y luego me siento en la cama junto a
ella.
Aprieto su mano tranquilamente porque parece nerviosa. Luego
miro a la cámara de mi teléfono.
—Layla, sé que esto es confuso. Sé que da miedo. Pero necesito
que me escuches. —Exhalo un respiro—. Hay alguien en esta casa.
Alguien a quien no podemos ver. Es más grande que tú y yo. Es más 290
fuerte que tú y yo. Y hasta que no la ayude, no podemos irnos.
Miro a Willow.
—¿Cómo te llamas?
—Willow —dice.
—¿Eres un peligro para Layla?
—No.
—¿Soy un peligro para Layla?
Willow sacude la cabeza.
—No.
—¿Estoy reteniendo a Layla contra su voluntad?
—No —dice—. Pero yo si lo estoy. Sólo por un día más—.
Willow mira a la cámara—. Entonces todo habrá terminado, Layla.
Por favor, no te enfades con Leeds por esto está fuera de su control.
COLLEEN HOOVER
—¿Qué pasará si Layla intenta escapar? —le pregunto.
Todavía está mirando a la cámara cuando dice:
—No puedes escapar, Layla. Es mejor esperar esto con la mayor
calma posible.
Con eso, me acerco a mi teléfono y detengo la grabación.
—Se va a asustar cuando vea eso —dice Willow.
—Ya está asustada. —Apago la luz, pero la habitación no está
muy oscura porque el sol está a punto de salir. Hemos estado
despiertos toda la noche. Cierro la cortina del dormitorio—. Intenta
dormir un poco. Me ocuparé de ella cuando se despierte.
Willow asiente y luego apoya su cabeza en sus brazos, que están
colgando de la cuerda.
—Lo intentaré —susurra.
291

Se quedó dormida hace media hora. Moví la cámara de

seguridad de la Gran Sala a nuestro dormitorio. Así puedo vigilar a
Layla si necesito bajar.
He estado sentado en una silla junto a la cama desde que Willow
se durmió, pero ha sido un reto mantener los ojos abiertos. Quiero
estar al lado de Layla cuando se despierte. Se va a asustar.
Aterrorizada.
Mis párpados se cierran cuando mi teléfono suena con una
notificación. Me tumbo en la silla y miro a Layla. No la despertó.
Tengo una nueva notificación del foro. Muevo frenéticamente
mis dedos sobre la pantalla para desbloquear mi teléfono, y luego
hago clic en la notificación y leo su mensaje.
UncoverInc: Estoy en camino.
COLLEEN HOOVER
Eso es todo lo que dice su mensaje. Ni siquiera hizo preguntas.
Me siento aliviado, pero tampoco tengo idea de qué esperar. A quién
esperar. Cuando esperarle.
Cierro los ojos y presiono el teléfono contra mi frente, liberando
una ráfaga de aire de lo que parecen ser pulmones de concreto. Siento
el peso de todo lo que ha pasado desde que llegué a su vida. Cada
onza de él, como si cada mala decisión que he tomado se comprimiera
en forma de bloque de hormigón, y ese bloque de hormigón está
presionando mi pecho.
Layla jadea antes de gritar.
El peso sobre mi pecho se duplica cuando veo que el pánico se
instala.
Sus ojos están revoloteando por toda la habitación. Luego
vuelve a gritar cuando ve que está atada a la cama. Se frota las
muñecas para intentar deslizarse de la cuerda, pero la cuerda no se
mueve. 292
Presiono una mano calmante a un lado de su cabeza para intentar
que me mire, pero ahora está en modo de lucha o huida. Está metiendo
los talones en el colchón, tratando de alejarse de mí, pero no tiene
adónde ir.
—Está bien, está bien —digo en voz baja—. No te asustes.
Está tomando enormes bocanadas de aire como si no hubiera
suficiente en la habitación. Está llorando otra vez. Cada lágrima que
cae por su mejilla se siente como un cuchillo clavado en mi corazón.
Puede que no tenga los mismos sentimientos por ella que antes,
pero aún la amo. Y a pesar de lo que pueda parecer ahora, no quiero
que le pase nada malo.
Hay una ironía morbosa en este momento. Sable causó mucha
pena y dolor a la vida de Layla. Y ahora, para ayudar a Sable, Layla
está sufriendo una vez más.
COLLEEN HOOVER
No vale la pena. Ninguna parte de mí debería querer o incluso
preocuparse por ayudar a Sable, pero para mí, no estoy ayudando a
Sable. Estoy ayudando a Willow.
Nada de esto tiene sentido, pero es como si no tuviera el control
total de mis decisiones. No puedo estarlo, o no estaría tomando una
tan mala decisión ahora mismo.
Me arrastro a la cama con Layla y la sostengo, porque no
importa lo asustada que esté ahora mismo, sé que todavía hay una
parte de ella que necesita ser consolada. O tal vez sólo soy yo quien
necesita consolarla. De cualquier manera, la abrazo y la sostengo
durante su histeria. La sostengo hasta que los gritos y los ruegos y los
llantos empiezan a agotarla, y por fin todavía tiene tiempo suficiente
para que le hable sin que me interrumpa.
—Necesito mostrarte algo. Después de mostrártelo, entenderás
por qué estás atada a la cama.
Ni siquiera me mira. Sigue sollozando, pero es un llanto 293
desesperado, como si hubiera perdido la cabeza y no pudiera hacer
nada. Abro el vídeo en mi teléfono y lo pongo delante de ella. Ella
aparta la mirada desafiante.
Le doy al play en el video, y ella no mira hacia abajo a la
pantalla. Me aseguro de que el volumen esté bien alto para que pueda
oír mis palabras a través de sus lágrimas. Está mirando al techo y
continúa haciéndolo hasta que se escucha a sí misma hablar.
Cuando oye su propia voz pronunciando el nombre de Willow,
sus ojos se dirigen a mi pantalla. Es testigo de un recuerdo de sí misma
que no puede recordar, y mira con horror silencioso.
Y entonces grita. Es un grito como nada que haya escuchado
antes.
Su sonido me parte el corazón por la mitad.
COLLEEN HOOVER
Capítulo Veintiuno
Después de reproducir el video, Layla estaba aterrorizada y
confundida y se volvió aún más combativa conmigo. Ha pasado un
día y medio desde que le mostré el video, y todavía está arriba
gritando. Su voz está ronca ahora. Pasará por pequeñas ráfagas de
histeria, luego se enfadará, y luego estará demasiado agotada para
sentir nada en absoluto. Cada hora, se mueve a través de todo el
espectro de emociones.
Willow se apoderó de su cuerpo el tiempo suficiente para
asegurarse de que Layla recibiera comida, pero no estamos seguros
de cuándo aparecerá el hombre. Indicó que estaba en camino, pero
¿de dónde? Está casi oscuro ahora, y no he recibido ningún mensaje
de él desde el que envió ayer. Cada minuto que pasa es otro minuto 294
en el que me siento terrible por torturar a Layla en la forma en que lo
hago.
Subo las escaleras para hacerle compañía. Me he sentado con
ella periódicamente, tratando de tranquilizarla. Siento que, si ella
puede ver que estoy tranquilo, entonces tal vez la ayude a no sentir
tanto miedo. Cuando le mostré el video ayer, ella seguía diciendo: Esa
no soy yo, esa soy yo, esa no soy yo.
No quería hacerla pasar por más agonía, así que no la obligué a
verla de nuevo. Me llevó días abrirme a la posibilidad de Willow. No
puedo esperar que Layla lo acepte inmediatamente, especialmente
mientras esté atada a una cama y retenida contra su voluntad.
Cuando abro la puerta, ella deja de gritar. Mantiene sus ojos fijos
en mí mientras camino hacia la cama. Se estremece como si fuera a
hacerle algo. Me siento en la silla junto a la cama y le quito el cabello
de los ojos.
COLLEEN HOOVER
—No voy a hacerte daño. Estoy tratando de ayudarte.
Sus ojos están hinchados por el peso del llanto que ha tenido que
soportar.
—Si eso es cierto, entonces vámonos —suplica.
—Lo haremos.
—¿Cuándo?
—Willow no quiere que nos vayamos hasta que la ayude a
hablar con un tipo sobre su situación. Espero que esté aquí esta noche.
—¿Willow quiere hablar con él?
Asiento con la cabeza.
Layla se ríe, pero es un sonido aterrador considerando la
situación.
—Willow —susurra—. Willow. Me llamé a mí misma Willow
en ese video. —Me mira a los ojos—. ¿Me has drogado?
295
—No. Willow es un espíritu atrapado en esta casa que a veces
usa tu cuerpo para comunicarse.
—Un espíritu —lo dice como si hubiera perdido la cabeza.
—Viste el video, Layla. No hay otra forma de explicar lo que
viste.
—Vi un video en el que me drogaste y me obligaste a decir cosas
que no recuerdo haber dicho.
Suspiro y me recuesto en la silla.
—Yo no te haría eso —digo, pero en este punto, no estoy seguro
de que sea algo que esté más allá de mi integridad.
No estoy seguro de que me quede ni una pizca de integridad,
para ser honesto.
COLLEEN HOOVER
—Si me dejas ir, no se lo diré a nadie —dice—. Te lo prometo.
No iré a la policía. Sólo quiero irme. Ni siquiera usaré el auto,
caminaré.
—No voy a tenerte atada para siempre. Tan pronto como el
hombre llegue aquí y haga lo que tiene que hacer, te dejaré ir.
Su cara se endurece, y mira hacia otro lado.
Una luz brilla a través de la pared, atrayendo la atención de
ambos hacia la ventana del dormitorio. La cortina está cerrada, así que
voy hacia la ventana y la aparto.
Hay un hombre saliendo de una camioneta blanca. Es un hombre
grande, alto, con una barba tupida. Tiene una gorra en la cabeza, una
especie de gorra que parece coincidir con el logo de su camioneta de
trabajo. Arroja la gorra a la camioneta antes de pasar una mano por su
cabello y mirar hacia la casa. Me ve en la ventana.
Asiente con la cabeza una vez, y luego comienza a dirigirse a la 296
puerta principal.
—¡Ayuda! —La voz de Layla es desesperada y fuerte. Muy
fuerte.
—Por favor, silencio. —Corro a la cama y le cubro la boca con
la mano—. Cuanto más callada estés, más rápido podrá ayudarte.
Necesito que me prometas estarás callada.
Todavía está gritando contra mi mano. Busco por la habitación
la cinta que traje ayer con la cuerda. No quería hacer esto, pero voy a
tener que hacerlo. No puedo tener una conversación con este hombre
abajo mientras Layla está gritando como loca arriba. Le arranco dos
trozos de cinta y le cubro la boca con ambos trozos.
Sostengo su cara suavemente en mis manos.
—Lo siento mucho, Layla. —La beso en la frente y luego salgo
de la habitación.
El timbre suena justo cuando llego al final de las escaleras.
COLLEEN HOOVER
Abro la puerta, no estoy seguro de lo que esperaba, pero
ciertamente no era este tipo. Tiene treinta y tantos años o cuarenta y
tantos. Lleva una camisa de Jiffy Lube, y huele a aceite de motor.
—Perdón por el olor —dice, disculpándose a sí mismo—. Es el
único cuerpo que pude encontrar cuando llegué a la ciudad.
Es el único... ¿Qué?
Abre la puerta y se mete entre la puerta y yo. Se ríe de la
expresión de mi cara.
—¿Pensaste que yo era como tú? —Mira alrededor del vestíbulo
y en la Gran Sala—. Bonito lugar. Puedo ver el atractivo.
Cierro la puerta y la cierro con llave.
—¿Eres como Willow?
El hombre se vuelve hacia mí y asiente con la cabeza, pero luego
su atención se dirige a la parte superior de las escaleras. Layla está 297
golpeando la cabecera contra la pared. No se puede negar sus gritos
apagados. Podemos oírlos claramente, incluso desde aquí abajo.
—¿Quién es?
—Mi novia. Layla.
—¿Por qué está haciendo todo ese ruido?
—Tuve que atarla a la cama.
El hombre levanta una ceja.
—¿Va a ser un problema?
Sacudo la cabeza.
—No. Sólo está molesta conmigo, pero no necesito que me
ayudes con ella. Necesito que me ayudes con Willow.
—¿Dónde está Willow?
COLLEEN HOOVER
—Ella está aquí. Pero Layla necesita descansar. No quiero
usarla todavía, así que responderé a todas las preguntas que pueda
hasta que necesites hacer a Willow preguntas específicas.
El hombre camina hacia la mesa de la cocina y deja un maletín.
Lo abre y saca una grabadora.
No sabía que todo lo que le diría sería grabado.
Tengo a mi novia atada a una cama arriba, y lo único que sé de
este hombre es que su nombre de usuario es UncoverInc. ¿Ahora está
a punto de grabar todo lo que estoy a punto de admitir?
—¿Cómo sé que puedo confiar en ti? —le pregunto, mirando la
grabadora.
El hombre me mira.
—No tienes otra opción, ¿verdad?

298
COLLEEN HOOVER
Capítulo Veintidós
Lo he puesto al día en todo lo que se me ocurre, hasta el
momento en que se sentó en esta mesa.
—Así que... ahí es donde estamos —digo—. ¿Qué me
aconsejas? ¿Cómo ayudamos a Sable a encontrar un cierre?
—Suenas tan seguro de que Sable tiene algo que ver con esto.
—El hombre dirige su atención a Willow—. ¿Alguna vez has tomado
el control de Leeds?
—No —dice Willow—. Sólo Layla.
—Creo que deberías intentarlo. Me gustaría ver cómo se
comparan tus recuerdos mientras estás dentro de su cabeza. 299
Willow me mira con preocupación. Incluso parece algo
incómoda con la idea de esto.
—No lo haré si no quieres que lo haga.
—Me parece bien. —Me parece bien. Me parece bien cualquier
cosa que piense que pueda ayudarnos a salir de esta situación. Y para
ser honesto, tengo curiosidad por saber cómo es. Lo que Layla siente
cuando le pasa.
Willow se pone de pie.
—No estaré dentro de Layla si me mudo a Leeds. Necesitamos
atarla de nuevo.
Hay una energía nerviosa entre nosotros mientras subimos las
escaleras hacia el dormitorio, porque estamos a punto de hacer algo
que nunca hemos hecho antes.
Algo que ni siquiera hemos pensado en hacer.
COLLEEN HOOVER
Willow se sienta en la cama y me mira mientras alcanzo la
cuerda que aún está atada al poste de la cama.
—¿Estás seguro de esto?
—No tengo nada que esconder, Willow. Está bien. Incluso
podría ayudar. —Enrollo la cuerda alrededor de sus muñecas y
comienzo a atarlas.
—¿Cómo podría ayudar?
Me encogí de hombros.
—No lo sé. Pero es como tú. No es como yo. Sabe más que
nosotros dos juntos, así que tenemos que confiar en él. Es todo lo que
nos queda.
Inhala, y cuando exhala, deja el cuerpo de Layla.
Layla se desploma contra la cabecera.
—No otra vez —dice, su voz llena de derrota—. ¿Por qué está 300
sucediendo esto? —La expresión de su cara es agonizante. Me obligo
a mirar hacia otro lado.
—No lo sé —digo en voz baja—. Pero siento que esté pasando.
—Camino hacia la puerta y Layla me llama, pero no puedo quedarme
a escuchar sus súplicas.
Cierro la puerta con llave y vuelvo a bajar.
—¿Dónde debo sentarme? —le pregunto al hombre.
Hace un gesto a la silla en la que he estado sentado todo este
tiempo.
—Ahí mismo estará bien. —Extiende su mano—. Dame tu
teléfono. Grabaré nuestra interacción mientras esté dentro de ti y te lo
reproduciré cuando termine.
Le deslizo mi teléfono y él lo sostiene con su maletín. Me apunta
con la cámara y pulsa grabar. Aspiro una nerviosa ráfaga de aire.
COLLEEN HOOVER
Miro fijamente el teléfono cuando digo:
—Estoy listo, Willow.
Sólo lo siento por un segundo.
Un silbido, como una ráfaga de viento moviéndose por mi
cabeza. Es tan rápido como el aleteo de un párpado, pero sé que el
tiempo ha pasado, porque cuando abro los ojos, sigo mirando el
teléfono, pero los minutos de la grabación han cambiado. Pasó de
unos pocos segundos a más de tres minutos. Es como estar bajo
anestesia para una cirugía. Estás despierto, y entonces estás despierto
de nuevo, sin recuerdos de intermedio.
—¿Ya ha ocurrido? —pregunto, mirando al hombre.
Me mira con los ojos entrecerrados, como si estuviera
trabajando en una ecuación difícil. Se acerca y detiene la grabación
del móvil.
Llevo mis manos hasta un punto contra mi barbilla, abrumado 301
por la simplicidad de lo que acaba de suceder, pero también abrumado
por la magnitud de ello. Fue una sensación extraña, pero también no
del todo desconocida. Alguien podría hacerla pasar por un mareo.
Pienso en todas las veces que Willow le ha hecho esto a Layla.
Qué aterrador debe haber sido para Layla estar en medio de un bocado
de comida, y luego un parpadeo más tarde y su plato se vacía de
repente.
En un segundo estaba arriba; al siguiente estaba afuera.
Me paso las palmas de las manos por la cara, lleno de culpa por
lo que esto ha hecho a la estabilidad mental de Layla. Sabía que esto
la estaba afectando, pero ahora que me he puesto en su lugar, me
siento aún peor.
Sin mencionar que todavía la tengo atada como si no significara
nada para mí. No puedo creer que haya dejado que Willow le haga
esto a Layla.
COLLEEN HOOVER
—¿Qué dijo Willow? —le pregunto—. Quiero ver el video.
Coge mi teléfono, pero antes de dármelo, dice:
—¿Tienes acceso al historial médico de Layla?
Tengo acceso porque he ido a todas las citas que ha tenido desde
que estoy con ella, pero no sé por qué las necesitaría.
—¿Por qué?
—Me gustaría verlos.
—¿Por qué? —repito.
—Porque me gustaría verlas —repite.
Este hombre no me ha dado absolutamente nada esta noche.
Sólo pregunta tras pregunta y ni una sola respuesta. Suspiro, me siento
frustrado, y luego pongo mi portátil delante de mí. Me lleva un par de
minutos acceder al historial clínico de Layla, y luego deslizo la laptop
hacia él. 302
—¿Crees que alguna vez nos darás una explicación, o esta
entrevista unilateral va a durar toda la noche?
El hombre mira fijamente la pantalla del ordenador mientras
responde.
—Ve a buscar Layla para Willow para que pueda mostrarles el
video a ambos.
Con mucho gusto me aparto de la mesa. Subo las escaleras,
preguntándome qué va a mostrar el video. ¿Y por qué necesita que
Willow esté en el cuerpo de Layla para que lo reproduzca?
Creo que Willow necesita mantenerse alejada de Layla de ahora
en adelante.
No hay realmente una razón para tomar el control. Le hemos
contado todo al hombre. Layla ya ha pasado por mucho.
COLLEEN HOOVER
Una parte de mí quiere desatarla y dejarla ir para que deje de
sufrir, pero la habitación está tranquila cuando abro la puerta. Willow
ya se ha hecho cargo de Layla otra vez.
Probablemente sea lo mejor. Me siento demasiado culpable para
enfrentarme a Layla ahora mismo.
—No está bien lo que le hemos estado haciendo a Layla — digo.
Desato los nudos y aflojo la cuerda.
Willow sólo asiente con la cabeza. Cuando le suelto las manos,
se limpia los ojos y veo por primera vez que está llorando.
—¿Qué pasa? ¿Qué has descubierto?
—No sé lo que significaba —susurra, con la voz en la garganta.
Luego se levanta de la cama, pasa junto a mí y sale por la puerta
del dormitorio. Camina con urgencia en sus pasos. Me apresuro a
bajar las escaleras detrás de ella, y cuando llego a la cocina, ella le
quita el teléfono al hombre. Lo empuja en mis manos como si no 303
quisiera que pasara otro segundo sin mí viendo el video.
Mi mano está temblando, así que pongo mi teléfono sobre la
mesa mientras el video comienza a sonar.
Me veo a mí mismo en la pantalla, y justo cuando digo, Estoy
listo, Willow, en la cámara, hay un cambio instantáneo en mí. Mi
postura se endurece. Mis ojos se abren. Miro mi camisa y oigo la voz
del hombre cuando dice:
—¿Willow?
Mi cabeza asiente de arriba a abajo.
Es tan extraño verme hacer cosas que no recuerdo haber hecho.
Subo el volumen de mi teléfono para poder escuchar la
conversación que tuvo con Willow mientras estaba dentro de mi
cabeza.
—¿Cómo te sientes? —le pregunta el hombre a Willow.
COLLEEN HOOVER
—Preocupada.
—No lo estés —dice el hombre—. Sólo quiero aclarar algunas
cosas. Necesito que intentes ver todo desde el punto de vista de Leeds
ahora mismo. ¿Puedes ver sus pensamientos? ¿Sus recuerdos?
Willow asiente con la cabeza.
—Quiero que vuelvas al día en que Leeds y Layla fueron
asesinados. ¿Tienes ese recuerdo?
—Sí.
—¿Puedes ver ese día desde su punto de vista?
—Esto se siente mal —dice Willow—. No debería estar en él.
Se siente diferente. Sólo quiero usar a Layla.
—Dale un minuto más. Sólo tengo unas cuantas preguntas —
dice el hombre.
—¿Qué sintió Leeds cuando escuchó el arma? 304
—Estaba... asustado.
—¿Y qué sintió Sable?
Willow no habla a través de mí durante varios segundos. Está en
silencio.
—Pues, no lo sé. No puedo encontrar ese recuerdo.
—¿Tienes otro recuerdo de ese momento?
—No. Sólo el recuerdo que tiene Leeds. Recuerdo lo que pasó
antes de que oyera el disparo, pero no durante.
—¿Qué pasó antes?
—Estaba en su habitación con Layla, haciendo las maletas para
un viaje.
—¿Y después de eso? ¿Cuál es el próximo recuerdo que tienes
que no pertenece a Leeds?
COLLEEN HOOVER
—No hay ninguno después de ese. Todos estos recuerdos
pertenecen a Leeds.
—Bien —dice el hombre—. Ya casi termino. Retrocedamos.
Vuelve a la noche en que Leeds y Layla se conocieron aquí.
—Bien —dice Willow—. Tengo ese recuerdo.
—¿Qué sintió Leeds la primera vez que miró a Layla?
Ella exhala un aliento constante. Luego se ríe.
—Pensó que yo era una terrible bailarina.
—Está bien. Bien. Puedes dejarlo ahora —dice el hombre.
En el video, mis ojos se abren y vuelvo a mirar directamente a
la cámara. Entonces el video termina.
Cierro la pantalla de mi teléfono y me vuelvo a caer en mi
asiento.
—Hiciste como tres preguntas —digo, agitando mi mano hacia
305
mi teléfono—. ¿Cómo ayudó eso?
El hombre sigue mirando mi laptop. Willow camina por la
cocina detrás de mí, mordiéndose las uñas otra vez.
Todo esto parece inútil. Estoy listo para terminar y sacar a Layla
de aquí cuando el hombre mira a Willow y dice:
—¿Por qué dijiste que él pensaba que eras una terrible bailarina?
Ella me mira de él a mí.
—Porque eso es lo que sintió en ese momento.
—Pero no dijiste que Layla era una terrible bailarina —dice—.
Dijiste específicamente, “Él pensó que yo era una terrible bailarina”.
Te referiste a ti misma como Layla cuando estabas en la cabeza de
Leeds.
—Oh —dice ella, su voz un leve susurro—. No lo sé. No puedo
explicarlo.
COLLEEN HOOVER
El hombre hace un movimiento hacia su silla.
—Siéntate.
Willow se sienta.
—Según el historial médico de Layla, tuvieron que resucitarla
después de que le dispararan. Una vez antes de que los paramédicos
la subieran a la ambulancia. Y otra vez en el hospital.
—Así es —digo—. Como te dije, fue todo un reto durante toda
una semana.
—¿Así que se quedó sin vida?
Asiento con la cabeza.
El hombre me lanza una mirada inquisitiva.
—Dijiste que Layla ha sido diferente desde el ataque. Pérdida
de memoria, cambios de personalidad... ¿puedes pensar en algo más
de ella que sea diferente ahora que antes del ataque? 306
—Todo —digo—. La afectó mucho.
—¿Hay cosas de Willow que te recuerden a Layla?
Miro a Willow, y luego vuelvo a mirar al hombre.
—Por supuesto. Está en el cuerpo de Layla cuando nos
comunicamos, así que hay muchas similitudes.
Dirige su atención hacia Willow.
—¿Cómo se sintió al tomar el cuerpo de Leeds?
—Extraño —dice ella.
—¿Se siente extraño cuando posees el cuerpo de Layla?
Ella asiente con la cabeza.
—Sí, pero... de una manera diferente.
—¿En qué son diferentes? —pregunta él.
COLLEEN HOOVER
—Es difícil de explicar —dice ella—. No me sentí como si
perteneciera al cuerpo de Leeds. Se sentía extraño. Difícil de
controlar. Difícil de permanecer en su cabeza.
—¿Pero no te sientes así cuando estás en el cuerpo de Layla?
—No.
—¿Sientes que es más fácil poseer el cuerpo de Layla?
Willow asiente con la cabeza. El hombre se inclina hacia ella.
—¿Se siente... familiar?
Los ojos de Willow se dirigen a los míos por un breve momento;
luego mira al hombre y asiente con la cabeza.
—Sí. Es una buena forma de describirlo.
El hombre sacude la cabeza con una mirada de total incredulidad
en su rostro.
—Nunca he visto nada como esto antes.
307
—¿Algo como qué? —pregunto. Estoy confundido por su línea
de interrogatorio.
—Su situación es muy singular.
—¿Cómo es eso?
—Sabía que era posible, pero nunca lo he visto.
Quiero estrangularlo.
—¿Puedes por favor sólo decirnos ¿qué está pasando?
Asiente con la cabeza.
—Sí. Sí, por supuesto. —Es lo más expresivo que ha estado esta
noche. Se levanta y camina hacia el lado de la mesa de la cocina,
apoyándose en ella, mirándonos a los dos atentamente—. La muerte
por heridas de bala suele ser el resultado de una excesiva pérdida de
sangre, por lo que probablemente Sable tardó varios minutos en morir
COLLEEN HOOVER
después de que le dispararas. Y en ese mismo lapso de tiempo, Layla
también se quedó sin nada. Había dos almas en la misma habitación
que dejaron dos cuerpos al mismo tiempo. Lo que significa que
cuando el cuerpo de Layla fue revivido por los paramédicos, hay una
fuerte posibilidad de que el alma equivocada entrara en ese cuerpo.
Lo miro con incredulidad.
—¿Estás bromeando? —le pregunto—. ¿Eso es lo mejor que se
te ocurre?
—Ten paciencia conmigo —dice. Inclina la cabeza hacia
Willow—. Cuando Willow está dentro de Layla, puede recordar cosas
desde el punto de vista de Sable y de Layla. Pero cuando ella estaba
dentro de ti, sólo podía recordar cosas desde el punto de vista de Layla
y tuyo. Los recuerdos de Sable no se movieron con ella dentro de tu
cuerpo. —Se aleja de la mesa y comienza a caminar por la cocina—.
La razón por la que es difícil para tu novia recordar cosas no es por la
pérdida de memoria. Es porque no son sus recuerdos. Tiene que 308
buscarlos, e incluso entonces, sólo puede sacar un recuerdo cuando se
lo piden. La única explicación lógica para esto sería que el alma que
ha estado caminando dentro del cuerpo de Layla desde la noche del
tiroteo no es Layla.
¿Lógico? ¿Cree que decirme que Layla no es realmente Layla
es una explicación lógica?
Fue una hazaña para mí aceptar que hay una vida después de la
muerte. Pero esto está más allá de las capacidades de mi imaginación.
Esto es absurdo. Ridículo. Indescifrable.
—Si Sable es Layla, entonces ¿dónde está Layla? —pregunto.
Señala a Willow.
—Ella está justo ahí.
Miro a Willow, demasiado confundida -o quizás demasiado
asustada- para aceptar lo que este hombre delirante está tratando de
COLLEEN HOOVER
decirnos. Descanso mis codos en la mesa y presiono mis palmas
contra mi frente. Trato de reducir la velocidad de mis pensamientos.
—¿Qué haría esto posible? —pregunto—. ¿Por qué el alma de
Sable elegiría el cuerpo de Layla en lugar del suyo propio?
El hombre se encoge de hombros, y no estoy seguro de que me
guste ese encogimiento de hombros. Preferiría que fuera absoluto en
sus respuestas.
—Tal vez no es tanto el lugar donde su alma pertenecía en ese
momento, sino el lugar al que deseaba pertenecer. Sable obviamente
quería lo que Layla tenía, o no habría hecho lo que hizo. Tal vez lo
que deseamos puede ser a veces tan fuerte que domina nuestro
destino.
Presiono mis palmas contra los lados de mi cabeza en un intento
de extraer cada onza de racionalidad de las profundidades de mi
cerebro. Necesito hasta la última gota si quiero ser capaz de digerir lo
absurdo que es. 309
Este es un concepto que no puedo captar inmediatamente, pero
si he aprendido algo desde que llegué aquí, es que entretener lo
indescifrable a menudo lleva a creer lo indescifrable.
Presiono las palmas de las manos sobre la mesa y me recuesto
en mi silla.
—Si esto es cierto, ¿no tendría Willow recuerdos cuando no está
dentro de la cabeza de otra persona? Willow no recuerda nada en
absoluto.
—Los recuerdos se desvanecen rápidamente en el más allá,
especialmente cuando no tienes un cuerpo y un cerebro al que
adherirlos. Sólo tienes sentimientos, pero no puedes conectarlos a
nada. Por eso se les llama almas perdidas.
Willow no dice nada durante todo esto. Sólo escucha, lo cual no
es difícil de hacer porque el hombre sigue hablando, llenando mi
cabeza con mucha más información de la que puedo manejar.
COLLEEN HOOVER
—Los llamamos repuestos —dice—. Son como almas que ya no
tienen cuerpo, pero el alma no está muerta del todo, así que no se
consideran fantasmas tradicionales. Es muy raro que las
circunstancias sean las adecuadas para que algo así ocurra, pero no es
algo inaudito. Dos almas dejan dos cuerpos a la vez en la misma
habitación. Sólo uno de los cuerpos es revivido. El alma equivocada
se adhiere al cuerpo revivido, y el alma correcta se queda atascada,
sin ningún lugar a donde ir.
Willow pone sus palmas sobre la mesa. Habla por primera vez
con una curiosa inclinación de cabeza.
—Si esto es verdad... y yo soy Layla... ¿cómo y por qué terminé
atrapada en esta casa?
—Cuando un alma abandona un cuerpo, pero se niega a seguir
adelante, suele terminar en un lugar que significó algo para ellos
durante su vida. Este lugar no tiene ningún significado para Sable.
Pero tiene mucho significado para ti. Por eso tu alma vino aquí 310
después de ser desplazada, porque es el único lugar donde sabías que
Leeds podría encontrarte.
¿Cree que el alma de Layla fue desplazada? Es un término tan
simple para explicar algo tan monumental. Pero no importa lo simple
o monumental que sea, nunca he querido creer algo más, mientras que
también espero que no sea cierto.
—Te equivocas —digo firmemente—. Lo habría sabido si Layla
no fuera Layla.
—Lo sabías —dice el hombre con firmeza—. Por eso empezaste
a desenamorarte de Layla después de su cirugía. Porque no era la
Layla de la que te enamoraste cuando la conociste.
Me aparto de la mesa. Camino por la cocina, queriendo golpear
algo. Lanzar algo. Ya he pasado por bastante. No necesito que alguien
se presente aquí y me joda la cabeza aún más.
COLLEEN HOOVER
—Esto es ridículo —murmuro—. ¿Qué posibilidades hay de
que las almas puedan ser cambiadas? —No sé si se lo pregunto a
Willow, al hombre o a mí mismo.
—Cosas más extrañas han sucedido. Tú mismo dijo que no creía
en fantasmas antes de volver aquí, pero mírate ahora —dice el
hombre.
—Los fantasmas son una cosa. ¿Pero esto? Esto es algo que
verías en una película.
—Leeds —dice Willow. Su voz es tranquila. Me doy la vuelta
y la miro. La miro de verdad.
Parte de mí quiere creerle a este tipo porque eso explicaría esta
inexplicable atracción que siento hacia Willow. Incluso cuando pensé
que podría ser Sable.
También explicaría por qué Layla parece una persona
completamente diferente desde el accidente. 311
Pero si él tiene razón, y Willow es Layla, eso significa que…
sacudo la cabeza.
Significaría que Layla está muerta.
Significaría que es Layla la que ha estado atrapada en esta casa
sola.
Agarro el mostrador, mis rodillas están débiles. Intento pensar
en una forma de refutar su teoría. O probarla. Ni siquiera sé qué teoría
quiero que sea cierta en este momento.
—Necesito más pruebas —le digo.
El hombre se mueve hacia mi asiento, así que cruzo la cocina y
vuelvo a la mesa. Tomo un sorbo de agua, con el pulso acelerado en
mi garganta.
—¿Sabes la magnitud de la pérdida de memoria de Layla desde
el accidente? —pregunta el hombre.
COLLEEN HOOVER
Trato de recordar lo que ella pudo recordar, pero no tengo
mucho para continuar. No le gusta hablar de esa noche, y evito hablar
demasiado del pasado porque no me gusta recordarle su pérdida de
memoria. Sacudo la cabeza.
—No. Nunca la he interrogado sobre ello porque me siento mal.
Pero ha habido cosas que he notado que ella ha olvidado.
Como en el vuelo aquí, cuando mencioné el nombre del hostal,
fue como si no lo recordara hasta que yo se lo recordé.
—Si el alma de Sable se apoderó del cuerpo de Layla, tendría
dificultades para acceder a los recuerdos de Layla de inmediato,
porque no son suyos. Están ahí, en su cerebro, pero no sería tan fácil
llegar a ellos cuando su espíritu no experimentara realmente esos
recuerdos.
Willow habla.
—¿Pero Layla no sabría que es Sable? Los recuerdos de Sable 312
también están ahí, en su cabeza. Cuando despertó de la cirugía, habría
sabido que estaba en el cuerpo equivocado, ¿verdad?
—No necesariamente —dice—. Como dijiste, cuando estabas
en su cabeza, sus recuerdos eran confusos. Eso podría ser porque
cuando una persona muere, normalmente no se lleva toda su identidad
con ella.
Estoy viendo a Willow mientras asimila lo que él dice. Parece
tan confundida y escéptica como yo.
—Existe la posibilidad de que cuando despertó de la cirugía, se
sintiera desplazada. Confundida. Incluso mirarse en el espejo puede
ser confuso para ella, porque tal vez no se siente apegada al reflejo
que le devuelve la mirada. Toda esta confusión, que fue atribuida a la
amnesia, es probablemente lo que ha estado alimentando su ansiedad
y sus ataques de pánico. —El hombre golpea con los dedos la mesa
pensativo por un momento. Miro fijamente sus dedos, esperando que
ofrezca más pruebas. Hace una pausa en su mano y cierra los ojos con
COLLEEN HOOVER
Willow—. Si eres Layla, tendrías recuerdos de ustedes dos a los que
Sable no podría acceder de inmediato. —Esta vez se vuelve hacia
mí—. ¿Hay otros recuerdos con los que has notado que Layla lucha
además del nombre de este lugar?
Pienso en todo lo que podría ser una pista. Cosas que han faltado
en la memoria de Layla en los últimos seis meses que culpé a su
pérdida de memoria. Me refiero a las cosas recientes que están frescas
en mi mente.
Me doy la vuelta y miro a Willow.
—¿Cuál es la hora más fatal del día?
—Las once de la mañana —dice Willow al instante.
Me pongo rígido ante esa respuesta.
La semana pasada cuando saqué el tema, Layla actuó como si
no tuviera ni idea de lo que estaba hablando. Pero Willow también
pudo haber oído esa conversación en la cocina, así que no ayuda 313
mucho.
—Joder. —Cierro los ojos, tratando de pensar en algo más que
parecía haberse escapado de la memoria de Layla recientemente. Algo
que Willow no habría escuchado.
Pienso en una conversación que ocurrió en la Gran Sala la
semana pasada. Mencioné un libro que había estado leyendo, pero
Layla no tenía ni idea de lo que estaba hablando. Luego cambié de
tema y nunca mencioné el título del libro, así que Willow no debería
saberlo.
—¿Qué... qué libro estaba leyendo la noche en que se suponía
que me iba a ir para...?
Willow me corta.
—Confesiones de una mente peligrosa. Se trataba de un
presentador de un programa de juegos que afirmaba ser un asesino.
—Layla no podía recordar ninguna de esas cosas la semana pasada—
COLLEEN HOOVER
. Me dijiste que leías libros electrónicos porque los libros de bolsillo
ocupan mucho espacio en tu equipaje.
Inmediatamente me volteo y miro a Willow después de que dice
eso.
Todas las piezas del rompecabezas se sienten como si
empezaran a encajar en su lugar, y no sé si quiero caer al suelo en
agonía o abrazarla. Pero antes de hacer cualquiera de las dos cosas...
Tengo una pregunta más.
—Si eres Layla sabrías esto. —Mi voz es temerosa y
esperanzada—. ¿Cuál fue tu primera impresión de mí?
Exhala un aliento tembloroso.
—Parecía que te estabas muriendo por dentro.
No puedo moverme. Esto es demasiado.
—Mierda. 314
Se inclina hacia adelante y se agarra la frente.
—Leeds. Todos estos recuerdos de ti y Layla reuniéndose aquí.
El beso en la piscina, la canción que le tocaste... ¿soy yo? ¿Son estos
mis recuerdos?
No puedo decir nada. Sólo la veo mientras lucha con la misma
comprensión con la que yo estoy luchando.
Pienso en los últimos meses de mi vida, y en cómo me sentí tan
cambiado con Layla. Es como si se hubiera convertido en una persona
diferente después de la cirugía.
Lo era.
Era una persona completamente diferente. Toda su personalidad
cambió; la forma en que me sentía por ella cambió. Y ahora que lo
recuerdo, hay incluso similitudes entre la Layla que despertó de la
cirugía y la Sable con la que salí. Sable tenía bulimia. Layla se
COLLEEN HOOVER
obsesionó con su peso después de la cirugía. Sable estaba obsesionada
con las redes sociales, y... conmigo.
Layla se obsesionó con la construcción de mi plataforma. Sable
sufría de varias enfermedades mentales, y cuantos más días pasaban
después de la cirugía de Layla, parecía que Layla empezaba a sufrir
de esas mismas enfermedades mentales. Y el día que llegamos aquí,
supe que fue Layla quien golpeó ese espejo. No entendía por qué lo
hacía, pero sabía que lo había hecho.
Cuando Layla despertó de esa cirugía, no era la misma chica de
la que yo me enamoré.
Pero todas las cosas que amé de Layla en esos primeros meses
de conocerla son exactamente las mismas que empecé a notar en
Willow. Su personalidad, su humor, su forma juguetona, la
familiaridad en la forma de besar, sus extraños y aleatorios hechos.
Solía decirle a Layla que era como una morbosa versión de
Wikipedia. 315
Esa es también una de las cosas que reconocí y me gustó de
Willow.
Eso desencadena otro recuerdo que debería haber sido una pista
obvia.
—En la cama, arriba —le digo a Willow—. La noche que
estabas viendo Ghost te dije: Eres tan extraña. Pero también te lo dije
cuando te conocí, porque estaba fascinado y enamorado de ti, y
cuando conocí a Willow, se sintió tan familiar, y...
No puedo terminar mi frase porque siento como si el bloque de
hormigón que me pesa en el pecho se hubiera levantado.
Ya no siento que me estoy desenamorando de Layla, porque me
he estado enamorando de ella todo este tiempo en Willow.
Layla es Willow, y ahora que la miro, no tengo ni idea de cómo
no la vi antes de esta noche.
COLLEEN HOOVER
Tomo su cara en mis manos.
—Eres tú. Todo este tiempo he estado volviendo a enamorarme
de ti. La misma chica de la que me enamoré en el momento en que te
vi bailando como un idiota en la hierba del patio trasero.
Se ríe del recuerdo, un recuerdo que le pertenece. Un recuerdo
que compartimos juntos. Un recuerdo que no pertenece a Sable.
Una lágrima rueda por su mejilla, la limpio y la traigo hacia mí.
Ella me abraza. No tenía ni idea de cuánto la echaba de menos
hasta este mismo segundo. Pero la he extrañado mucho. Extrañé lo
que compartimos en los dos primeros meses que estuvimos juntos. La
he extrañado desde la noche en que le dispararon.
He tenido esta constante sensación de vacío dentro de mí desde
esa noche, y durante mucho tiempo me he sentido culpable por
sentirme así. Por sentirme como si la hubiera perdido cuando todavía
estaba delante de mí. Incluso me sentí culpable por la forma en que 316
Willow me recordaba a ella.
Esa culpa ya se ha ido. Me siento justificado. Cada elección que
hice... cada sentimiento con el que Willow me llenó... todo estaba
justificado, porque mi alma ya estaba enamorada de la suya. Por eso
sentí una atracción inexplicable hacia este lugar.
Por Willow. Incluso cuando pensaba que Willow era Sable,
seguía sintiendo esa atracción, y me confundió.
Todo tiene sentido ahora.
Aprieto mis labios contra los de ella y la beso. Beso a Layla. Tan
pronto como me devuelve el beso, siento todo lo que solía sentir
cuando la besaba.
Todo lo que pensé que había perdido. Está aquí mismo. Ha
estado aquí todo el tiempo.
Sigo tocando su cara entre los besos, sorprendido de verla
finalmente. Por eso había una gran diferencia cada vez que Willow se
COLLEEN HOOVER
hacía cargo de Layla. Es por eso que Willow parecía más cómoda y
confiada en el cuerpo de Layla. Es porque siempre fue suyo. Nunca
perteneció a Sable. Sable ha parecido incómoda en ella desde el día
en que despertó de la cirugía.
Willow sonríe entre lágrimas cuando dice:
—Esto explica por qué me sentí tan aliviada cuando apareciste
aquí, Leeds. Fue porque te extrañé, aunque no podía recordarte. —Me
besa de nuevo, y no quiero dejarla nunca.
Pero algo nos separa de todos modos. El sonido de la puerta
delantera cerrándose de golpe.
Miro por encima del hombro, y el hombre ya no está en la
cocina.
Ambos salimos corriendo de la cocina y nos dirigimos a la
puerta principal.
—¡Espera! —digo, corriendo tras él. Está subiendo a su 317
camioneta cuando llegue a él—. ¿Adónde vas?
—Ya no me necesitas. Encontraste tu respuesta.
Sacudo la cabeza.
—No. No, no lo hicimos. Tienes que arreglarlo ahora. Sable
sigue en el cuerpo equivocado. Layla sigue atrapada en la nada. —
Agito mi mano hacia Layla—. Cámbialas.
El hombre me mira con lástima.
—Encuentro respuestas, pero eso no siempre significa que haya
soluciones.
Intento mantener la calma, pero quiero estrangularlo por esa
respuesta.
—¿Estás bromeando? ¿Qué se supone que debemos hacer?
¡Tiene que haber una forma de arreglar esto!
COLLEEN HOOVER
Arranca la camioneta y cierra la puerta. Baja la ventanilla y se
inclina hacia afuera.
—Sólo un alma puede reclamar un cuerpo. Claro, Layla es capaz
de meterse en su viejo cuerpo, pero sólo es temporal. Como una
posesión. Nunca podrás sacar a Sable del cuerpo de Layla. No hasta
que ella muera, al menos. Pero cuando eso ocurra, ambas estarán
muertas. —Empieza a subir su ventana, pero yo golpeo
frenéticamente el cristal. Lo hace bajar hasta la mitad—. Mira.
Lamento que esto les haya pasado a ustedes. De verdad que lo siento.
Pero me temo que tendrás que encontrar una manera de vivir así hasta
que los tres se vayan para siempre.
Doy un paso atrás.
—¿Ese es tu consejo? ¿Dejar a Sable atada a una cama para el
resto de nuestras vidas?
Se encoge de hombros.
318
—Bueno, Sable se lo buscó, si me preguntas.
Pone la camioneta en reversa.
—Tal vez deberías dejar que Sable se vaya, y tú puedes quedarte
aquí con el espíritu de Layla.
Estoy tan enfadado con ese consejo que pateo la puerta de su
camioneta, dejando una abolladura.
La pateo de nuevo. Quiero gritar.
El hombre baja la ventanilla y se inclina sobre la puerta.
Ve la abolladura.
—No le hagas eso a la camioneta de Randall. Estará muy
confundido cuando se despierte en el trabajo y no recuerde lo que le
pasó a la mitad de su noche. —Se vuelve a poner la gorra y lentamente
comienza a salir de la entrada—. Un humano muere cada segundo, y
no siempre muere de la manera correcta. Tengo mucha más gente a la
COLLEEN HOOVER
que ayudar. —Levanta una mano en el aire—. Me mantendré en
contacto, en línea. Me gustaría ver cómo lo solucionan ustedes dos.
Da la vuelta a su camioneta en la entrada.
Lo observamos en silencio hasta que se va. Hasta que estemos
sólo nosotros dos.
Realmente estaba aquí para darnos respuestas. Nada más y nada
menos.
Estoy lleno de una frustración que no puede ser resuelta, pero al
mismo tiempo, siento que me han dado claridad. Es como si el
mechón de cabello que ha estado estrangulando mi corazón
finalmente se soltó y está latiendo de nuevo ese latido descontrolado
e irregular que sólo la presencia de Layla puede crear.
Un plink y un BOOM.
—¿Layla? —susurro.
319
—¿Sí?
Me vuelvo hacia ella.
—Nada. Sólo quería decir tu nombre. —La arrastro hacia mí.
Sostuve a Layla durante varios minutos mientras estábamos en
silencio en el patio delantero.
No estoy sosteniendo a Sable o Willow o una versión falsa de
Layla.
Sostengo a Layla.
Puede que no tenga una solución. No sé cómo voy a mantenerla
en mis brazos para siempre, pero por ahora, la tengo. Y voy a
asegurarme de que no volverá a pasar otra noche sola en esta casa.
COLLEEN HOOVER
Capítulo Veintitrés
El estado de ánimo en la casa ha cambiado drásticamente en la
última hora. Pasamos los primeros diez minutos besándonos,
abrazándonos, deleitándonos con el conocimiento de que nuestro
amor de alguna manera trascendía los mundos.
Ahora tenemos respuestas de por qué el alma de Layla terminó
aquí. Pero esas respuestas van acompañadas de un millón de
preguntas más y un montón de dolor inesperado.
Ni siquiera sé cómo llorar adecuadamente la idea de que Layla
esencialmente murió... porque está aquí conmigo. Pero no lo está.
Siento como si me la hubieran devuelto, pero de una manera
horrible. Me siento más lejos de ella de lo que nunca he estado, 320
aunque estemos en el dormitorio y la tenga en mis brazos.
Me siento impotente.
Su cara está presionada contra mi pecho, y no tenemos ni idea
de qué hacer a continuación. No quiero enfrentarme cara a cara con
Sable, y si Layla se duerme, eso sucederá. Estoy demasiado enfadado
para hacer eso ahora mismo.
—¿Crees que Sable lo sabe? — pregunta Layla, retirándose para
mirarme.
Sacudo la cabeza.
—No. Creo que probablemente esté tan confundida como tú.
Tiene estos recuerdos que no puede explicar. Que no pertenecen al
interior en el que vive.
—Eso tiene que ser aterrador para ella —dice Layla—.
Despertarse en el hospital con recuerdos confusos. Reconocer a
COLLEEN HOOVER
Aspen y a mi madre, pero no del todo ser capaz de ubicarlas, y luego
que le digan que son su familia.
Agarro las mejillas de Layla con ambas manos.
—No sientas lástima por ella —digo—. Ella hizo esto. Nada de
esto les habría pasado a ninguno de ustedes si ella no se habría
presentado en mi casa con intenciones de hacernos daño.
Layla asiente.
—¿Vas a decirle lo que pasó? ¿Que ella es Sable?
—Probablemente. Ella merece una explicación de por qué ha
sido atada.
—¿Cuándo se lo vas a decir?
Me encojo de hombros.
—Siento que cuanto antes se lo hagamos saber, más rápido
podremos con la esperanza de encontrar una solución. 321
—¿Y si ella exige irse?
—Lo hará. No tengo ninguna duda al respecto.
—¿Vas a dejar que se vaya?
Sacudo la cabeza.
—No.
Las cejas de Layla se separan por la preocupación.
—No podemos mantenerla aquí contra su voluntad. Si alguien
se entera, podrías tener problemas legales.
—Ella no se irá de aquí en tu cuerpo. Es tuyo.
—Díselo a la policía —dice Layla.
—Nadie tiene que saberlo. Pero ella no se irá de aquí hasta que
averigüemos cómo arreglar esto.
Layla se agarra a la nuca y se aleja de mí.
COLLEEN HOOVER
—Ya has oído a ese hombre. Dijo que no hay forma de arreglar
esto.
—También dijo que esto es raro. Tal vez no suceda lo suficiente
como para que alguien haya encontrado una solución todavía.
Seremos pacientes. Haremos nuestra investigación. Resolveremos
esto, Layla.
La envuelvo con mis brazos otra vez, esperando aliviar sus
nervios. Pero eso es difícil de hacer cuando sé que puede sentir mis
rápidos latidos contra su pecho.
Estoy tan preocupado como ella. Si no más.
—Creo que deberías decírselo ahora —dice Layla—. Tal vez si
se da cuenta de lo que ha hecho, dejará de luchar contigo. Tal vez nos
ayude a resolver esto.
Layla siempre ha visto lo mejor de la gente.
El problema es que no estoy seguro de que haya suficiente 322
bondad en Sable para que quiera ayudarnos. Ella es, después de todo,
la razón por la que estamos aquí ahora mismo.
—Vale —digo—. Pero tengo que atarte primero.
Layla se arrastra hasta la cama. Después de que la ato, ella dice:
—Sé que estás enfadado con ella ahora mismo. Pero no seas
malo con ella.
Asiento, pero no es una promesa.
Enojado es una subestimación.
Layla cierra los ojos y toma un respiro. Cuando sus ojos se abren
y puedo decir que no es Layla quien me mira, no siento nada más que
resentimiento. No siento remordimiento cuando ella empieza a llorar
en silencio. No siento culpa cuando empieza a suplicarme que la
desate. Me siento en el borde de la cama junto a sus pies, y yo sólo la
miro fijamente.
COLLEEN HOOVER
Al menos no está histérica o gritando esta vez. En realidad,
podríamos ser capaces de tener una conversación sobre esto.
—¿Vas a dejar que me vaya ahora? —pregunta.
—Quiero hacerte algunas preguntas primero.
—¿Y luego me dejarás ir?
—Sí.
Ella asiente con la cabeza.
—Vale, pero... ¿puedes desatarme primero, por favor? Me
duele. He estado en esta posición durante horas.
Ha estado atada durante un minuto. No se da cuenta de que
camina alrededor libremente la mayor parte del tiempo.
—Te desataré después de que respondas a mis preguntas.
Se ajusta a sí misma en la cama para que se siente un poco más
lejos de mí. Se arrodilla y me mira con nerviosismo.
323
—Te ves enfadado —dice en voz baja—. ¿Por qué estás
enfadado?
—¿Qué recuerdas de la noche en que te dispararon?
—No me gusta hablar de eso. Ya lo sabes.
—¿Por qué? ¿Porque no lo recuerdas como yo?
Ella sacude la cabeza.
—No. Es porque no lo recuerdo en absoluto.
—Eso no es del todo cierto —le digo—. Creo que lo recuerdas
de una manera que te confunde.
Ella sacude la cabeza.
—No quiero hablar de ello.
Continúo hablando, a pesar de sus súplicas para que me detenga.
COLLEEN HOOVER
—Sé lo que está pasando dentro de tu cabeza. Dices que tienes
amnesia, pero no estoy seguro de que la tengas. Es sólo que es más
difícil para ti acceder a los recuerdos de Layla porque están mezclados
con otros recuerdos. Por eso, a veces, cuando saco a relucir algo del
pasado, no tienes ese recuerdo de inmediato. Es como si tuvieras que
pasar entre ellos. Desenterrarlos.
Puedo ver su aliento atrapado.
Me inclino hacia adelante y la miro directamente a los ojos.
—¿A veces sientes que tienes demasiados recuerdos?
¿Recuerdos que ni siquiera te pertenecen?
Su labio inferior comienza a temblar ligeramente. Está asustada,
pero está tratando de ocultarlo.
—¿Recuerdas haber abierto la puerta cuando Sable la golpeó esa
noche?
Ella asiente con la cabeza. 324
—Sí.
—Pero también recuerdas haber sido la persona que llamó a la
puerta.
Sus ojos se abren de par en par.
—¿Por qué dices eso? —dice inmediatamente.
—Porque... eres Sable.
Me mira fijamente durante varios segundos.
—¿Estás loco?
—Tus recuerdos son confusos porque estás en el cuerpo
equivocado.
Su mirada se vuelve amenazadora.
COLLEEN HOOVER
—Será mejor que me dejes ir ahora mismo, o haré que te
arresten tan rápido, Leeds. Lo haré. No creas que voy a perdonarte
por esto.
—¿Has sabido todo este tiempo que podrías ser Sable?
—Vete a la mierda —silba—. Déjame ir.
—¿Por qué golpeaste el espejo del baño cuando llegamos aquí?
¿Ves la cara de Sable a veces cuando te miras en el espejo?
—¡Claro que veo su cara a veces! ¡Ella me disparó, Leeds!
¡Tengo estrés postraumático!
Ella no negó haber golpeado el espejo.
—No tienes estrés postraumático. Es un recuerdo real.
—Suenas como un lunático.
Mantengo mi voz firme cuando digo:
—Me disparaste. Y le disparaste a Layla. Y sé que recuerdas
325
haberlo hecho.
Ella sacude la cabeza.
—¿Yo le disparé a Layla? ¡Yo soy Layla!
Sacudo la cabeza.
—Sé que es confuso. Pero tú no eres Layla. Sólo puedes acceder
a algunos de sus recuerdos, porque estás dentro de la cabeza de Layla
y tienes acceso a ellos. Pero cuando te disparé, moriste. Y cuando le
disparaste a Layla, ella murió. Pero solo por unos segundos. Lo
suficiente para que tu alma termine en el cuerpo equivocado. Y el
alma de Layla terminó atrapada aquí, en esta casa.
Ahora está llorando.
—Me estás asustando. —Su voz es tímida—. No tiene ningún
sentido. Soy Layla. ¿Cómo puedes pensar que no soy Layla?
COLLEEN HOOVER
Empezaría a enumerar todas las pruebas, pero hay demasiadas.
En cambio, intento pensar en una pregunta que sólo Layla sería capaz
de responder de inmediato. Una Layla ya ha respondido, pero a esa
Sable le costaría recordar.
—¿Qué canción te canté la primera noche que nos conocimos
aquí?
Ella dice:
—Yo... eso fue hace mucho tiempo.
—¿Qué canción te canté? Tienes tres segundos para
responderme.
—¿Remember me? —dice el nombre de la canción como si fuera
una pregunta.
—No. Canté “I Stopped”. Layla se acuerda.
—Deja de hablar de mí como si no fuera Layla. Esto es una 326
locura. —Se ha arrastrado más hacia la cabecera de la cama, como si
tratara de alejarse de mí.
No la culpo por tenerme miedo. Si alguien hubiera intentado
explicármelo hace un mes, no habría sido capaz de creerlo. Intento ser
lo más sensato posible porque sé que ahora mismo piensa lo contrario
de mí.
—No puedo esperar que lo aceptes más fácilmente que yo, pero
es verdad. Sólo va a tomar tiempo, y tal vez una prueba, antes de que
comprendas completamente lo que está pasando. Por eso, lo siento,
pero no puedo dejar que te vayas ahora. No hasta que averigüe cómo
arreglar esto para Layla.
—Pero yo soy Layla —susurra, todavía tratando de convencerse
de que esto no está pasando.
Miro detrás de mí.
—Layla, toma el control.
COLLEEN HOOVER
Espero unos segundos hasta que veo el cambio.
Layla abre los ojos. Relaja las piernas, pero su expresión no se
relaja. Parece que está a punto de llorar, y no sé si es porque no le
queda ninguna duda de si es Layla, o si se siente mal por la situación
en la que está Sable ahora.
Me inclino hacia delante y le desato las manos. Cuando sus
muñecas están libres, se lanza hacia adelante y me rodea con sus
brazos. Empieza a llorar.
Se vuelve real en este momento. Saber que Sable lucha por
acceder a los recuerdos que hice con Layla -recuerdos que están en el
centro de la mente de Layla- ha eliminado cualquier duda que todavía
se interponga entre nosotros.
Layla se agarra a la parte de atrás de mi cabeza y presiona su
mejilla contra la mía.
Su voz está llena de miedo. 327
—Por favor, ayúdame a encontrar el camino de vuelta.
Cierro los ojos.
—No dejaré de luchar por ti hasta que resolvamos esto. Te lo
prometo.
COLLEEN HOOVER
Capítulo Veinticuatro
Estoy lavando el cabello de Layla en la ducha. Es una
espeluznante réplica de la mañana después de conocernos, estando
juntos en la ducha. Sólo que esta vez estamos en silencio. No le estoy
haciendo preguntas porque siento que mi necesidad de las respuestas
no nos han traído más que tristeza. Me hace preguntarme si ella se
arrepiente de haberme presentado aquí. Si no hubiera aparecido, ella
no estaría consciente de lo mucho que no pertenece a su mundo. Ella
no sabría lo injusto que es.
Ella no sabría que no podría volver.
No dormimos nada anoche. Pasamos horas buscando soluciones
en línea y hojeando libros paranormales en la Gran Sala. No hemos 328
encontrado nada hasta ahora, aunque buscamos hasta dos horas
después de la salida del sol.
Hoy es un nuevo día. Después de dormir un poco, empezaremos
de nuevo. Me niego a permitir que Layla se sienta desesperada por
esta situación.
Cuando termino de enjuagarle el cabello, le doy un beso en la
cabeza. Ella se relaja en mí con un suspiro, su espalda a mi pecho, y
dejamos que el agua caliente nos golpee mientras permanecemos
juntos en silencio. No es romántico. No es sexy.
Sólo estamos tristes.
—Su cuerpo está agotado —dice Layla.
—No es su cuerpo. Es el tuyo.
Se da la vuelta y me mira. Sus ojos están huecos y cansados.
COLLEEN HOOVER
Necesita dormir, pero ahora que sabe que pertenece más a este
cuerpo que al reino espiritual, no le gusta la idea de volver a la nada.
Me dijo antes que eso la asusta ahora.
Eso me destruyó.
No quiero que deje que Sable se haga cargo de nuevo, pero es
inevitable. Es la única forma en que su cuerpo puede recuperarse.
—Toma dos pastillas para dormir —digo—. Tal vez no se
despierte por un tiempo.
Layla asiente.
Salimos de la ducha, y tomo dos pastillas para ella. Layla las
toma con un sorbo de agua y luego se sube a la cama. Cierro las
cortinas para evitar el sol. Me arrastro en la cama con ella, pero esta
vez no dudo en ponerla entre mis brazos. Finalmente se siente normal
de nuevo, tenerla en esta cama conmigo.
Tan normal como se puede sentir nuestra situación. 329
Sigo esperando despertarme de esta pesadilla. No me gusta
pensar en los últimos meses, y en todos los signos que estaban delante
de mí. Me hace sentir ignorante, como si mi cerrada mentalidad nos
obstaculizó de alguna manera. Nunca creí en fantasmas o espíritus,
pero si lo hubiera hecho, ¿habría notado que Layla no era realmente
Layla? ¿Hay otras personas en este mundo que, como Sable, asumen
que están sufriendo alguna forma de amnesia que hace que los
recuerdos sean difíciles de depurar, cuando en realidad, simplemente
no pertenecen al cuerpo que están habitando? Son simplemente un
espíritu atrapado en el cuerpo equivocado.
—Leeds — susurra Layla mi nombre, pero incluso a través de
su susurro, puedo sentir su peso.
—¿Qué es?
Ella apoya su cabeza contra mi hombro.
—Creo que sólo hay una manera de arreglar esto.
COLLEEN HOOVER
—¿Cómo?
Ella aspira con un aliento pesado. Y luego, mientras exhala,
dice:
—Vas a tener que matarme. Y luego esperar al infierno que
puedas traerme de vuelta. —Cierro los ojos, tratando de alejar sus
palabras de mí. Ni siquiera quiero oírlas, pero ella sigue hablando—.
Si puedo aguantar lo suficiente para que el alma de Sable deje mi
cuerpo, entonces tal vez mi alma pueda volver antes de que me traigas
de vuelta.
—Para —digo inmediatamente—. Es demasiado arriesgado.
Muchas cosas podrían salir mal.
—No podemos vivir así para siempre.
—Pero podemos.
Se aparta de mi hombro y me mira. Sus ojos están llenos de
lágrimas. 330
—Es agotador. No puedo vivir así, día tras día. ¿Realmente
quieres tener a una chica cautiva arriba en esta casa por el resto de tu
vida?
No lo quiero. Es agonizante, pero es mejor que la idea de que
Layla pueda morir.
—Esta no es la solución.
—Y vivir de esta manera es normal. No dormirá a menos que la
droguemos, y entonces me quedaré con los efectos secundarios. Estoy
cansada. Estás cansado. Si esta es la única manera en que puedo
existir contigo... entonces preferiría no existir en absoluto —dice.
Ahora está llorando, y no puedo soportarlo. No quiero verla alterada,
pero la parte egoísta de mí prefiere verla alterada que no verla en
absoluto.
—Si lo hiciéramos y saliera mal, nunca me lo perdonaría. No
puedo vivir sin ti, Layla.
COLLEEN HOOVER
—Sí que puedes. Lo has hecho durante los últimos siete meses.
La miro fijamente.
—Y he sido jodidamente miserable.
Ella me mira solemnemente. Luego, como si de alguna manera
sintiera simpatía por mí, pone su mano en mi mejilla y me besa. Su
beso es dulce, pero también desolado. No sé qué hacer con él.
Es una tortura, besarla a través de su dolor, porque sé lo que está
pasando por su mente en este momento. Ella cree que la muerte es la
respuesta.
Me temo que la muerte será el final.
—No quiero hablar más de esto —digo.
—Vamos a tener que hacer algo al respecto. Y pronto, mientras
aún tenga la energía.
—No voy a estar de acuerdo con ello. 331
Los dedos de Layla recorren mi brazo hasta que encuentra mi
mano. Ella resbala sus dedos a través de los míos.
—Puede funcionar, Leeds. Si lo planeamos bien, funcionará.
—¿Cómo puedes estar tan segura?
—Porque —dice ella. Me da un beso en la mandíbula—. Te
quiero más que Sable. Haré que funcione.
Quiero creerle. ¿Pero qué pasa si no funciona? ¿Qué pasa si no
puedo traerla de vuelta? Si su cuerpo muere para siempre, su espíritu
probablemente morirá junto con él. ¿Y entonces qué haría yo? ¿Cómo
explicaría su muerte a la policía? ¿A su familia? ¿A Aspen? Layla
levanta una mano para alisar mi ceño fruncido.
—Relájate —dice—. Podemos preocuparnos por los detalles
después de que nos despertemos.
COLLEEN HOOVER
Asiento con la cabeza, sin querer nada más que apartar estos
pensamientos. Sólo quiero pensar en Layla.
Paso mis dedos delicadamente sobre sus labios, y ella me mira
con la misma expresión con la que me miraba cuando estábamos
tirados en la hierba la primera noche que nos conocimos. Justo antes
de que le preguntara por qué era tan bonita.
Paso mis dedos por las pecas que se han derramado sobre el
puente de su nariz.
—¿Por qué eres tan bonita? —susurro.
Ese recuerdo la hace sonreír.
Esto es lo que me he estado perdiendo. Estos momentos con
Layla. Los recuerdos tácitos que compartimos juntos... las miradas
que nos damos. Tuvimos una conexión inmediata la noche que nos
conocimos. Una conexión tan fuerte que me trajo de vuelta a ella
cuando ni siquiera sabía que la estaba buscando. Una conexión que 332
me mantuvo aquí, incluso cuando estaba convencido de que Willow
era Sable.
Layla me besa de nuevo, sólo que esta vez nuestro beso no se
detiene. Dura tanto tiempo que mis labios se hinchan cuando la
empujo.
Ella se envuelve fuertemente a mi alrededor mientras hacemos
el amor. Mantengo mis ojos abiertos todo el tiempo porque me
sorprende lo diferente que es ahora que la tengo de vuelta. Es
exactamente como solía ser. Intensa y perfecta y llena de significado.
Cuando se acaba y está envuelta en mis brazos, me doy cuenta
de que podría tener razón.
Nos encontramos una vez, cuando nos conocimos.
Luego nos encontramos de nuevo... después de que ella muriera.
Eso me hace creer en nosotros lo suficiente como para pensar
que podríamos hacerlo una tercera vez.
COLLEEN HOOVER
Capítulo Veinticinco
Layla ha pasado los últimos dos días planeando
meticulosamente su muerte.
He pasado los últimos dos días tratando de encontrar soluciones
alternativas.
Lamentablemente, no he encontrado nada.
Se está debilitando. Cuanto más tiempo se hace cargo de Sable,
menos sueño tiene Sable. Y cuando Layla deja su cuerpo el tiempo
suficiente para que Sable duerma, Sable duerme muy poco. Sólo
cuando los medicamentos hacen efecto, e incluso entonces, no por
mucho tiempo.
Sable sigue intentando escapar, lo que ha hecho que sus
333
muñecas sufran más daño aún. Las marcas son demasiado visibles
para ocultarlas. Las mantengo vendadas, pero me preocupa porque
Aspen y Chad van a volver hoy y no estamos seguros de cómo
esconder las muñecas de Layla de ellos. En este momento, está usando
una de mis camisas de manga larga porque no había nada con mangas
lo suficientemente largas para cubrir sus muñecas en su armario.
Esperemos que Aspen no se dé cuenta de las vendas.
Esperemos que Aspen no se dé cuenta de nada.
Las piernas de Layla están sobre mi regazo, y estamos viendo la
televisión sin pensar cuando oímos su coche entrar en el camino. No
estamos prestando atención a la televisión. Sólo intentamos parecer
normales, lo que intentaremos hacer durante las próximas 24 horas
mientras Aspen y Chad estén aquí.
Layla se levanta y se baja las mangas de su camisa. Las mete
bajo sus pulgares y se dirige hacia la puerta.
COLLEEN HOOVER
La sigo.
Aspen ya está asomando la cabeza cuando llegamos al vestíbulo.
Abro la puerta completamente y tomo la bolsa de Aspen. Layla la
abraza en cuanto entra por la puerta.
El abrazo me pilla desprevenido. No es un saludo casual. La
abraza fuerte, como si la hubiera extrañado. Supongo que sí. Layla
estaba confundida la última vez que Aspen estuvo aquí. Pensó que
todos sus sentimientos pertenecían a otra persona, así que
probablemente no reconoció la necesidad que sentía hacia Aspen era
real.
—Bueno, hola —dice Aspen, riéndose del afecto de Layla.
Layla la libera, y Aspen inclina la cabeza, mirándola con curiosidad—
. Pareces exhausta.
Layla se encoge de hombros.
—Llevo unos días enferma. Pero ya me siento mucho mejor — 334
miente, sonriendo alegremente.
Chad asiente con la cabeza hacia mí y agarra la bolsa de Aspen.
—Por favor, dime que tienes cerveza. He estado conduciendo
doce horas y necesito cerveza. —Camina hacia las escaleras para
llevar sus maletas a su habitación habitual, pero Layla estira su brazo,
llevando a Chad hacia el pasillo.
—Esta vez, van a estar en la habitación del piso de abajo —dice
Layla—. El baño de arriba está roto.
Está mintiendo, y no estoy seguro de por qué, pero ayudo a Chad
a llevar sus cosas al dormitorio de abajo. Luego los cuatro nos
reunimos en la cocina mientras Chad busca algo de beber.
—¿Qué hay para cenar? —pregunta—. Huele bien.
Layla y yo hicimos una cacerola juntos hace una hora. Después
de todo lo que pasó, fue un buen respiro. Hemos tenido unos
momentos en los últimos días que he podido disfrutar, a pesar de las
COLLEEN HOOVER
circunstancias. Es difícil no dejar que la realidad de nuestra situación
permanezca en nuestras mentes, pero en las pocas veces que hemos
estado preocupados por algo más, fue un bienvenido recordatorio de
cómo solían ser las cosas entre nosotros. Antes de Sable.
—Hay una cazuela en el horno —dice Layla—, está casi lista.
—Ella mira a Aspen—. ¿Cómo fue el viaje a Colorado?
Aspen sonríe, pero obviamente es forzada. Ella y Chad
intercambian una mirada.
—Interesante —dice Aspen—. Dos neumáticos pinchados, una
luz trasera rota, seis horas perdidas mientras estábamos atrapados en
una zanja.
—Esas seis horas no fueron desperdiciadas —le dice Chad,
levantando una ceja.
Aspen sonríe, y ya es suficiente de esa conversación.
335

—Ella parece diferente.

Me doy la vuelta al oír de la voz de Aspen. Pensé que estaba
solo en la cocina.
—¿Qué quieres decir? —pregunto con cautela.
—Mejor —dice ella—, es como si finalmente tuviera a mi
hermana de vuelta. Buena decisión traerla aquí. Creo que la ha
ayudado.
Soplé una sutil liberación de aire.
—Sí. Sí, definitivamente está mucho mejor.
—Sin embargo, parece cansada. Y ha perdido peso.
Asiento con la cabeza.
COLLEEN HOOVER
—La estoy vigilando. Como ella dijo, tuvo gripe la semana
pasada.
—¿Gripe? —pregunta Aspen con la cabeza inclinada—. Acaba
de decirme que fue una intoxicación alimentaria.
Mierda.
Layla y yo necesitamos asegurarnos de que nuestras mentiras
se alineen en el futuro.
Asiento con la cabeza una vez.
—Sí. Eso también. Fue una semana de mierda. —Agarro mi
celular y Aspen me sigue mientras salgo, donde están Layla y Chad.
Layla está sentada en la mesa del patio, junto a una lámpara de
calefacción que encendí después de la cena. Chad está sentado al
borde de la piscina con los pies en el agua. Calenté la piscina ayer
cuando nos dimos cuenta de que venían.
336
Me acerco a Layla y le doy un beso en la cabeza antes de
sentarme a su lado. Ella me toma de la mano y me sonríe.
Pasamos la siguiente media hora fingiendo que nuestros mundos
están del lado correcto. Nos reímos de los chistes de Aspen y Chad.
Nos obligamos a parecer relajados. Incluso hacemos planes para hacer
un viaje por carretera con ellos en dos meses.
Un viaje por carretera que sabemos que no puede ocurrir si no
encontramos una forma de resolver esto.
Me golpea mientras estoy sentado aquí, por qué Layla está
dispuesta a arriesgar su vida para recuperarla.
Es porque no tiene vida mientras esté atrapada en esta casa a
merced de Sable.
No podemos arriesgarnos a dejar este lugar cuando Layla es sólo
una poseedora temporal de su propio cuerpo. ¿Y cómo sería la vida
de Layla si la obligara a permanecer en nuestra situación actual? Sería
una visitante de este mundo... a merced de Sable. Nunca podremos
COLLEEN HOOVER
irnos. Ni siquiera podremos hacer el viaje que planeamos hacer con
Aspen y Chad en dos meses.
Esto es todo. Esta será su vida. Agotada y encarcelada.
Salgo de mis pensamientos cuando Layla se ríe a carcajadas.
Me sorprendo a mí mismo mirándola fijamente de vez en
cuando, pero me fascina verla ser ella misma, incluso si lo está
forzando. Pero hay momentos, una fracción de segundo aquí y allá,
en los que olvido que esto no es lo normal.
Pero no es nuestra normalidad. Salir con su hermana nunca
puede ser normal. Tendrá que ser meticulosamente planeado. Nunca
podrá dejar este lugar con Aspen.
Incluso sus visitas aquí nunca pueden ser normales. Cuando
Chad y Aspen se vayan a la cama esta noche, Layla tendrá que
averiguar cómo permanecer despierta toda la noche para evitar que
Sable vuelva a tomar el control, o yo tendré que averiguar cómo 337
mantener a Sable callada si se despierta mientras Chad y Aspen están
todavía en esta casa.
Tal vez por eso Layla puso a Chad y Aspen en el dormitorio de
abajo. De esa manera, si Sable se hiciera cargo momentáneamente
mientras están aquí, no oirían ninguna conmoción de Sable antes de
que Layla pueda volver a entrar en ella.
—¿Layla me dijo que hiciste una oferta por este lugar? —
pregunta Aspen, mirándome. Debo haberme desconectado de su
conversación, porque no estoy seguro de que llevó a esta pregunta.
Asiento con la cabeza.
—Sí, la semana pasada. Debería cerrar pronto.
—Espero que sepas que vamos a estar aquí todo el tiempo.
Wichita no está tan lejos, y echo de menos este lugar. —Ella mira a
Layla—. Incluso te extraño —dice bromeando.
Layla sonríe y extiende la mano, apretando la de Aspen.
COLLEEN HOOVER
—No tienes ni idea de cuánto te he echado de menos también.
No puedo esperar a que todo vuelva a la normalidad. —Sus palabras
son dulces, pero Aspen no tiene idea del doble significado que hay
detrás de ellas.
Layla está de espaldas a la piscina, así que no se da cuenta
cuando Chad sale del agua y se dirige a las profundidades. Él
retrocede hasta que está a unos tres metros de la piscina. Entonces se
quita la camisa y empieza a correr hacia el agua. Salta, rodeándose las
rodillas con los brazos, y grita justo antes de hacer un gran chapoteo.
Todo el cuerpo de Layla se sacude por la inesperada conmoción
detrás de ella.
Casi inmediatamente, veo el cambio. Es como si pudiera decir
el momento exacto en que Layla se escapa de su cuerpo ahora.
Me congelo cuando reconozco que Sable ha tomado el control.
El inesperado chapoteo en la piscina debe haber asustado a Layla,
como la noche en que el rayo la asustó. 338
Los ojos de Sable se abrieron de par en par y ella miró por
encima de su hombro, sentada con la espalda recta en su silla. Se
levanta de repente, tirando la silla hacia atrás.
—¿Qué...? —Se mira los brazos y luego mira hacia la casa—.
¿Cómo salí?
Me levanto inmediatamente y trato de meterme entre ella y
Aspen, pero Sable da un rápido paso atrás.
—¡No te atrevas a acercarte a mí! —grita.
Mierda.
Aspen se pone de pie ahora.
—¿Layla? ¿Qué pasa?
Sable continúa alejándose de mí. Me señala mientras mira
frenéticamente a Aspen.
COLLEEN HOOVER
—¡Me está drogando! ¡No me deja salir! —Sacudo la cabeza,
listo para defenderme, pero antes de que pueda abrir la boca, Sable se
sube una de las mangas de su camisa, revelando el vendaje de una de
sus muñecas. —¡Me mantiene atada!
Me lanzo hacia ella para detenerla, pero antes de llegar a ella, su
brazo cae a su lado y sus ojos se cierran. Me paro frente a ella,
agarrando sus hombros, tratando de protegerla de la vista de Aspen.
Layla inhala lentamente, y luego abre los ojos con calma. Veo el
charco de miedo en su cara.
—¿Qué pasa? —dice Aspen, su voz es más fuerte y llena de
pánico—. ¿Qué quieres decir con que te está drogando? —Aspen se
interpone entre Layla y yo, separándonos.
Aspen tiene la cara de Layla en sus manos, tratando de que la
mire a ella y no a mí.
Me agarro a los lados de mi cabeza y doy un paso atrás. No tengo
ni idea de cómo va a explicar este desliz. 339
Los ojos de Layla están muy abiertos, como si estuviera
luchando por encontrar una salida a esto. No tengo ni idea de qué
decir. Aspen mira por encima de su hombro y me mira como si fuera
un monstruo.
—¿Sólo...bromeaba? —dice Layla, completamente poco
convincente.
—¿Qué... qué? —dice Aspen.
Chad se está acercando a nosotros, sus jeans dejan charcos de
agua detrás de él.
—¿Qué está pasando?
Aspen apunta a Layla.
—Ella... ella acaba de decir que Leeds la está drogando. Y la
mantiene atada.
COLLEEN HOOVER
—Estaba bromeando —dice Layla, mirando de un lado a otro
entre ellos, tratando de explicar el arrebato. Ella está forzando una
sonrisa, pero todo está tan tenso ahora.
—Es una cosa rara para bromear —dice Chad.
—No creo que sea una broma —dice Aspen—. Muéstrame tu
muñeca de nuevo.
Layla se mete la manga bajo el pulgar y aparta la mano.
—Era una broma interna —dice. Me mira—. Díselo, Leeds.
No sé qué decirle. En este punto, no hay manera de que Aspen
crea una palabra que salga de mi boca. Pero asiento de todos modos y
me acerco a Layla mientras le pongo una mano en la cintura.
—Ella tiene razón. Es una broma extraña interna. Sólo es
gracioso para nosotros.
Aspen mira a Layla con incredulidad. Luego se lleva las manos 340
a la frente como si no supiera qué hacer en el último minuto de su
vida. Sacude la cabeza, confundida. No está convencida.
—Entra a la casa conmigo, Layla —dice, extendiendo una mano
a su hermana.
Layla se queda mirando. Luego sacude la cabeza.
—Aspen, sé que eso fue raro. Lo siento. A veces hago cosas que
no puedo explicar... por la lesión cerebral. Pensé que sería una broma
divertida.
Aspen estudia la cara de su hermana... buscando una señal. Una
súplica silenciosa de ayuda, tal vez.
—Esto está muy jodido —dice. Luego pasa a nuestro lado y se
dirige a la casa.
Chad ve a Aspen desaparecer en la casa. Luego bebe el resto de
su cerveza, y se limpia la boca con el dorso de la mano.
—Ustedes son extraños —dice, justo antes de seguir a Aspen.
COLLEEN HOOVER
Ahora sólo estamos Layla y yo afuera.
Layla se cubre la cara con las manos.
—No puedo creer que eso haya sucedido.
La llevo para darle un abrazo.
—Lo superarán.
Layla sacude la cabeza con firmeza.
—Aspen no lo hará. Vi la mirada en su cara. Ahora no confía en
ti. —Ella presiona su cara contra mi pecho—. No podemos seguir
haciendo esto, Leeds. Quiero que pare.
Asiento, pero sólo porque quiero que se relaje. Estaré de acuerdo
con cualquier cosa por un momento si eso la tranquiliza.
—Esta noche. Quiero hacerlo esta noche.
Sacudo la cabeza.
341
—Por favor, no.
—Lo haremos esta noche. —Su voz es firme. Sus palabras son
definitivas.
Siento como si me hubiera hundido hasta el fondo de la piscina.
Mis pulmones se sienten llenos de agua. Me aclaro la garganta.
—¿Cómo se supone que vamos a hacer esto esta noche? Tu
hermana está aquí.
Como si lo hubiera estado pensando todo el tiempo, responde
inmediatamente.
—Creo que ahogarse sería la forma más fácil. Tendríamos que
cronometrarlo perfectamente. Tendrías que asegurarte de que mi
corazón se detenga antes de empezar a resucitarme.
Me separo de ella y empiezo a caminar por el cemento que rodea
la piscina.
COLLEEN HOOVER
—No sé si me siento cómodo con eso. Ni siquiera sé cómo hacer
la RCP.
—Aspen es enfermera.
—Aspen no aceptará esto —digo.
Layla cierra cualquier espacio entre nosotros y baja la voz.
—Ella no tiene que hacerlo. Lo haremos como si no estuviera
planeado. Como si fuera un accidente. Tan pronto como mi corazón
deje de latir, gritarás por ella. Me aseguré de que una de las ventanas
de su dormitorio esté abierta, para que te oiga. Y si no lo hace, corre
a la ventana y despiértala.
Por eso los puso abajo.
—¿Ya tenías esto planeado?
Los ojos de Layla son firmes.
—No me juzgues. No tienes ni idea de lo que es para mí. 342
Hay un mundo de dolor en su expresión como nunca he visto.
Ni siquiera sé cómo argumentar contra ese dolor.
Ella tiene razón. No sé lo que es para ella. Ni siquiera fingiré
saberlo. Todo lo que puedo hacer en este momento es amarla lo
suficiente como para tratar de encontrar confianza en sus instintos.
—¿Y si no puedo hacer que vuelvas enseguida? ¿Qué pasa si la
ambulancia se lleva tu cuerpo antes de que puedas volver a meterte
en él?
—No les dejes. Asegúrate de que Aspen me traiga de vuelta.
—¿Cómo sabes que Aspen sabrá qué hacer?
—Es enfermera. Salva vidas todos los días.
No me gusta esto.
—¿Y si funciona y traemos tu cuerpo de vuelta? ¿Cómo
sabemos que Sable no volverá en tu lugar?
COLLEEN HOOVER
—No la dejaré, Leeds —dice Layla con tanta convicción que no
puedo evitar confiar en ella. La tiro hacia mí y apoyo mi barbilla sobre
su cabeza. Por primera vez desde que descubrí que los fantasmas son
reales... estoy aterrorizado.
—Te amo
Sus palabras se amortiguan contra mi pecho cuando dice:
—Yo también te amo. Tanto. Así es como sé que esto va a
funcionar.

343
COLLEEN HOOVER
Capítulo Veintiséis
Han pasado dos horas desde que subimos a prepararnos para
el ahogamiento de Layla.
Dos horas desde que comencé a sentir que mi mundo estaba
llegando a su fin.
Ella tiene todo planeado. Incluso ha escrito instrucciones y me
hace estudiarlas como si fuera una especie de maldito examen de
egreso de la universidad.
1. Sujétame hasta que ya no esté luchando por aire.
[Link] mi pulso. Cuando se detenga, llama al 911
inmediatamente. 344
3. Despierta a Aspen.
4. Comienza la reanimación.
5. Sólo tienes cinco minutos para salvar mi vida.
Dejé caer el papel en la cama. Cinco minutos. No puedo volver
a leerlo.
—¿Necesitas más tiempo para revisarlo? —pregunta.
—Voy a necesitar años antes de estar listo para hacer esto.
Levanta una mano y me toca un lado de la cabeza.
—Sé que estás asustado. Yo también estoy asustada. Pero
cuanto más tiempo dejemos que esto continúe, más débil seré.
Tenemos que hacerlo ahora antes de que tengamos más errores. Antes
de que Aspen empiece a sospechar más. —Agarra la hoja de papel y
la dobla. Luego camina al baño y la tira en el inodoro. En su camino
COLLEEN HOOVER
de regreso al dormitorio, toma mi laptop y la pone en su lado de la
cama. Se aclara la garganta y dice:
—Escribí una nota de suicidio. Creo que es importante tenerla,
por si acaso.
Me cubro la cara con la mano.
—¿Una nota de suicidio? —No puedo bajar la voz—. ¿Cómo
es que estás tan tranquila con esto? Acabas de escribir una nota de
suicidio, Layla.
—No quiero que tomes la culpa si esto no funciona. La
programé para enviarla como un correo electrónico dentro de cuatro
horas. Conoces el nombre de usuario de mi correo electrónico. Si no
lo logro... permite que se envíe el correo electrónico. Pero si lo logro...
bórralo. Porque va a ir a todo el mundo, Leeds. A ti, a Aspen, a mi
madre... —Su voz es incluso mecánica, casi como si estuviera
completamente separada de la realidad de lo que estamos a punto de
hacer. 345
Ella me toma de la mano, queriendo que me levante. Queriendo
que la siga.
Los siguientes minutos se sienten surrealistas. La sigo fuera de
la habitación, bajando las escaleras, y al patio trasero.
Ella camina tranquilamente hacia la piscina, y gran parte de este
momento está envuelto en la noche en que nos conocimos. La primera
vez que hablamos fue en esta piscina. Nuestro primer beso fue en esta
piscina.
¿Por qué se siente como si nuestro último adiós pudiera ocurrir
en esta piscina?
Mi pulso está frenético. No puedo respirar. La realidad de lo que
estamos a punto de hacer puede no estar absorbiendo en ella, pero se
ha apoderado de cada parte de mí.
COLLEEN HOOVER
Está de pie en medio de la piscina, en el mismo lugar donde la
encontré flotando boca arriba la primera noche que nos conocimos. Y
por algún milagro, tiene la misma expresión en su cara. Serena.
—Te necesito en el agua conmigo, Leeds. —Me doy cuenta de
que se mantiene tan tranquila porque sabe que, si no lo hace, la
convenceré de que no lo haga. Me convenceré a mí mismo de que no
lo haga.
Pero ella tiene razón. Tenemos que hacerlo ahora, antes de que
se debilite aún más por la falta de sueño.
Me siento reacio mientras me dirijo a la piscina. El agua está
caliente cuando entro, y me doy cuenta de que ayer me hizo encender
el calentador de la piscina, no para que pudiéramos nadar, sino para
este mismo propósito.
Mantenemos nuestros ojos fijos mientras me dirijo a ella.
Cuando me encuentro con ella en el medio, tengo que cerrar los 346
ojos, porque finalmente veo un rastro de miedo en su expresión. Me
rodea con sus brazos en la cintura y presiona su cara contra mi pecho.
—Sé que no quieres esto, Leeds. Pero quiero recuperar mi vida.
La necesito de vuelta. —Su voz está temblando—. Cada vez que
tengo que dejar mi propio cuerpo, es como una nueva angustia.
La beso en la parte superior de su cabeza, pero no digo nada. No
podría hablar, aunque quisiera. El miedo es muy fuerte en mi garganta
—Escúchame —dice ella, guiando mi mirada a la suya—. Voy
a tener que dejar que Sable se haga cargo. Será mejor si está asustada
y confundida cuando su corazón se detenga. Porque estaré alerta y
preparada.
Ella tiene razón. Layla tendrá la ventaja si espera al margen.
—Tan pronto como salga de ella en un minuto, Sable entrará en
pánico cuando se despierte y vea que está en esta piscina contigo. Ahí
es cuando lo haces. La metes debajo, la sostienes y no la dejas
COLLEEN HOOVER
levantarse, no importa lo asustado que estés o lo culpable que te
sientas.
Me imagino lo que será para Sable. Ser ahogada sin saber por
qué. Estará aterrorizada. Se va a defender. Y de alguna manera voy
a tener que mirar más allá del hecho de que será el cuerpo de Layla el
que se ahogue mientras mato a Sable por segunda vez.
—Oye —dice Layla, su voz simpática y gentil. Me mira como
si supiera exactamente lo que estoy pensando. Siempre lo sabe.
Entiende mis pensamientos como si fueran susurrados en su cabeza
tan pronto como los tengo.
—No vas a terminar la vida de Sable, Leeds. Estarás salvando
la mía. Puedes hacerlo.
Esa es la perspectiva que necesitaba para avanzar. Se trata de lo
que se merece. No se trata de lo que es moralmente correcto.
—Bien. Tienes razón. Puedo hacer esto. Podemos hacerlo. 347
—Bueno. Está bien. —Ella aspira una ráfaga de aire, pero es una
entrada frágil, estropeada por el miedo—. ¿Estas listo?
Sacudo la cabeza con firmeza porque ¿quién podría estar listo
para algo así? Tomo su cara en mis manos, y nos miramos a los ojos.
Ella está asustada. Sus labios están temblando. Cuando sus manos
descansan contra mi pecho, puedo sentir sus dedos temblando.
Se lo debo a ella. Se ha visto obligada a pasar tanto tiempo aquí
sola, esperando a alguien que no podía recordar. Presiono mi frente
contra la suya y cerramos los ojos. Cuando estoy tan cerca de ella,
puedo sentir una conexión ininteligible que ni siquiera la muerte
podría romper. Estamos unidos por la eternidad, y si no lo hago bien,
si la pierdo, esa conexión se sentirá como una soga que se ajusta
alrededor de mi corazón hasta que se detenga.
La beso. La beso fuerte, y no quiero parar, porque ¿qué pasa si
esta es la última vez que la beso?
COLLEEN HOOVER
La beso hasta que probar las lágrimas. Ambas, nuestras.
La beso hasta que ella me hace parar.
Ella presiona su frente contra mi pecho, y puedo sentir la tristeza
en su suspiro.
—Te amo —dice.
La rodeo con mis brazos y presiono mi mejilla contra la parte
superior de su cabeza.
—Te amo, Layla.
—Gracias por encontrarme —susurra.
Y luego se fue.
Ya no sostengo a Layla, sino a Sable. Puedo sentir el cambio en
la forma en que se sacude contra mí y luego levanta su cabeza de mi
pecho, con los ojos abiertos.
Tengo mi mano sobre su boca antes de que pueda gritar.
348
Y quizás es la parte de mí que está resentida con ella la que
encuentra la fuerza, o quizás es la parte de mí que quiere a Layla de
vuelta más que el aire, pero lo hago. La empujo hacia abajo. Para
mantenerla ahí, tengo que usar cada parte de mí. Enjaulé su cuerpo
entre mis piernas. Envuelvo mis dedos en su cabello como palanca.
Ella se revuelve en el agua... sus manos en mis brazos y en mi
pecho. Intenta todo para escapar, para respirar, pero grita justo debajo
de la superficie, sus pulmones absorbiendo rápidamente el agua.
Miro al cielo porque si la miro, me detendré. No sería capaz de
mirar la cara de Layla y continuar haciendo lo que estoy haciendo. Y
aunque sé que está Sable detrás de los ojos de Layla ahora mismo, si
la mirara, me temo que todo lo que vería sería una Layla aterrorizada.
Aprieto mis ojos y aprieto mi mano.
COLLEEN HOOVER
Espero, espero y espero que ella deje de luchar. Siento como si
nunca fuera a terminar. Cuento mientras la sostengo. Llego hasta los
ciento dieciocho segundos antes de que finalmente deje de luchar.
Y aun así, cuando pienso que puede haber terminado, ella me
araña de nuevo, sus dedos buscando un salvador.
Me agarra la muñeca izquierda y la aprieta con muy poca fuerza.
Entonces... No siento nada.
Los gritos bajo el agua han cesado durante varios segundos. Su
cabello empieza a deslizarse entre mis dedos. Mantengo los ojos
cerrados y contengo la respiración hasta que estoy seguro de que no
queda aire en sus pulmones. Entonces lentamente dejo caer mi
mirada.
Su cabello está cubriendo su cara, así que lo cepillo para
apartarlo. Sus ojos están abiertos, pero no me miran a mí. No están
mirando nada. 349
No están enfocados. No hay vida.
Ahí es cuando empiezo a entrar en pánico.
La levanto hasta que su cabeza está fuera del agua, y es obvio
que Sable ya no está dentro de este cuerpo. Pero tampoco lo está
Layla.
Un gemido se escapa de mi garganta cuando veo los ojos sin
vida de Layla. Sus brazos están flácidos a sus lados. Engancho mis
manos debajo de ella y empiezo a arrastrarla hacia los escalones del
extremo poco profundo.
—¡Aspen! —grito—. ¡Ayuda!
Es casi imposible moverla tan rápido como imaginé que lo haría.
La parte de atrás de sus piernas se arrastra contra los escalones de la
piscina, y luego contra el cemento. Cuando por fin tengo a Layla boca
arriba al lado de la piscina, cojo mi móvil. Llamo al 911.
COLLEEN HOOVER
—¡Aspen! —grito. Empiezo a administrar la RCP de la misma
manera que Layla me enseñó a hacerlo, pero siento que estoy
haciendo todo mal.
El teléfono está a mi lado. Cuando un operador contesta,
empiezo a gritar la dirección en el teléfono mientras intento resucitar
a Layla.
Cinco minutos.
Es todo lo que tenemos.
—Cinco minutos —susurro. Sus labios están azules. Nada en
ella se siente vivo. Necesito a Aspen porque no sé si estoy haciendo
esto bien.
Pero no quiero dejar a Layla.
—¡Aspen! —grito de nuevo.
Antes de que termine de decir su nombre, Aspen está de rodillas 350
a mi lado.
—¡Muévete! —grita, empujándome fuera de su camino. Me
caigo de espaldas y veo como Aspen inclina a Layla sobre su costado
para despejar sus vías respiratorias; entonces ella la empuja sobre su
espalda de nuevo y comienza las compresiones en el pecho.
Chad también está aquí. Agarra mi celular y comienza a hablar
con la operadora del 911. Me muevo alrededor de Aspen, hacia la
cabeza de Layla, y me inclino hacia adelante, acunando su cabeza.
—Puedes hacerlo, Layla —le ruego—. Por favor, vuelve. Por
favor. No puedo hacer esto sin ti. Regresa, regresa, regresa.
No lo hace. Está tan sin vida como cuando la estaba sacando de
la piscina.
Estoy llorando.
Aspen está llorando.
COLLEEN HOOVER
Pero Aspen no deja de intentar salvarla. Hace todo lo que puede.
Trato de ayudar, pero soy inútil.
Parece que han pasado más de cinco minutos.
Se siente como si hubiera pasado una maldita eternidad.
Una vez pensé que los minutos parecían importar más cuando
los pasaba con Layla, pero nunca han importado más que ahora,
mientras intentamos salvar su vida.
Aspen se está poniendo más histérica, lo que me hace pensar que
sabe que es demasiado tarde. Ha pasado demasiado tiempo.
¿La mantuve demasiado tiempo?
¿Hice esto?
Siento que me estoy hundiendo más... de alguna manera
derritiéndome en el hormigón. Estoy de rodillas, con las manos
apretadas detrás de la cabeza, y nunca he tenido tanto dolor físico 351
como ahora
¿Por qué dejé que me convenciera de esto? Podríamos haber
encontrado una manera de vivir así. Prefiero vivir una existencia
miserable con ella que no existir con ella en absoluto.
—Layla —susurro su nombre. ¿Puede oírme? Si no está en su
cuerpo ahora mismo, ¿sigue aquí? ¿Está viendo esto? ¿Me está
mirando?
Escucho un gorgoteo.
Aspen inmediatamente gira la cabeza de Layla a un lado de
nuevo. Veo como el agua se derrama de la boca de Layla sobre el
concreto.
—¡Layla! —grito su nombre—. ¡Layla!
Pero sus ojos no se abren. Todavía no responde.
—Están a ocho minutos —dice Chad, bajando el teléfono.
COLLEEN HOOVER
—No es lo suficientemente pronto —murmura Aspen. Reanuda
las compresiones torácicas. Y una vez más, Layla comienza a
ahogarse.
—Layla, regresa, regresa —le suplico.
Aspen le toma la muñeca para comprobar el pulso. Es como si
todos los sonidos del mundo se silenciaran automáticamente mientras
espero su respuesta.
—Tiene pulso. Apenas.
“Sólo tienes cinco minutos para salvar mi vida”
Inmediatamente coloco mis manos bajo los brazos de Layla y
empiezo a levantarla.
—¿Qué estás haciendo? —pregunta Aspen, su voz entró en
pánico.
—¡Necesitamos encontrar la ambulancia! —grito—. 352
¡Vámonos!
Chad me ayuda a llevar a Layla al patio delantero. La metemos
en el asiento trasero de mi coche. Aspen y Chad se suben a la parte de
atrás con ella. Aspen mantiene su mano en la muñeca de Layla para
asegurarse de que mantiene el pulso mientras salgo de la entrada.
—Más rápido —dice Aspen.
Pero no puedo ir más rápido. El acelerador está tocando el suelo.
Conduzco por lo que parecen ser kilómetros, pero en realidad
son sólo dos, antes de encontrarnos con la ambulancia. Tan pronto
como veo sus luces viniendo sobre la colina, empiezo a parpadear las
mías. Detengo el auto en medio de la carretera para que la ambulancia
se vea obligada a parar por nosotros.
Ayudo a Chad y a Aspen a sacar a Layla del asiento trasero. Ella
sigue sin vida.
COLLEEN HOOVER
Los paramédicos se reúnen con nosotros con una camilla. La
suben a la ambulancia, pero cuando empiezo a subir tras ella, Aspen
me agarra y me tira hacia atrás. Ella se abre paso delante de mí y se
sube a la ambulancia. Cuando mis ojos se encuentran con los suyos,
me mira como si fuera un monstruo.
—Aléjate de mi hermana. —Las puertas se cierran.
La ambulancia se aleja rápidamente.
Caigo de rodillas.

353
COLLEEN HOOVER
Capítulo Veintisiete
Han pasado treinta y ocho minutos desde que la saqué del
agua.
Estoy paseando por la sala de espera.
Chad está a varios pies de distancia en su teléfono,
probablemente tratando de llamar a Aspen. No la hemos visto desde
que entramos en la sala de emergencias. Chad tuvo que sacarme de la
carretera y conducir el coche hasta aquí. Estaba demasiado alterado.
Nadie es capaz de decirnos nada.
Pasan treinta y nueve minutos. 354
Cuarenta.
Chad cuelga el teléfono. Corro hacia él, esperando que reciba
noticias de Aspen. Él sólo mueve la cabeza.
—No responde. Creo que dejó el teléfono en casa.
Asiento y sigo caminando. Veo mis pies moverse por el suelo,
pero siento como si estuviera flotando. Como si no me estuviera
moviendo. Todo esto se siente como un sueño.
Una pesadilla.
—¿Qué estaba haciendo en la piscina?
Doy vueltas al sonido de la voz de Aspen. Ella está de pie detrás
de mí ahora, sus ojos se entrecerraron hacia mí. Sus mejillas están
manchadas y llenas de lágrimas.
—¿Está bien? —le pregunto.
COLLEEN HOOVER
Aspen sacude su cabeza, y mi corazón siente que se derrite y se
filtra en mi caja torácica.
—No sé nada. No me dejan entrar en la habitación —dice—.
¿Por qué estaba en el agua, Leeds? —Sus ojos son acusadores.
Chad se acerca a ella y le rodea los hombros con su brazo.
Intenta llevarla a una silla, pero ella lo sacude y vuelve su atención
hacia mí.
—¿Por qué carajo estaba ella en el agua, Leeds?
Su grito atrae la atención de todos en la habitación. Está
histérica. Enojada. Cree que yo le hice esto a su hermana.
—No lo sé —miento—. Pero yo no le hice esto a ella.
Los ojos de Aspen caen, y cuando lo hacen, se congelan en mis
brazos. Ella sólo mira mis brazos, y la forma en que los mira me obliga
a seguir su enfoque. Cuando me miro a mí mismo, veo que mis brazos
están cubiertos de marcas de arañazos. Rasguños de uñas que han 355
sacado sangre. Sangre fresca.
Vuelvo a mirar a Aspen justo cuando empieza a llorar
histéricamente. Chad se ve obligado a sostenerla. La lleva a una silla,
pero todo el tiempo que la aleja de mí, ella me grita.
—¿Por qué? ¿Por qué le hiciste esto a mi hermana?
No hay nada que pueda decir o hacer para quitarle esa
suposición a Aspen. Han pasado demasiadas cosas esta noche para
hacerle creer que soy inocente.
Y si Layla no lo logra... yo tampoco. Porque nadie aceptará
nunca la verdad. Si esto fuera el mes pasado, tampoco habría creído
la verdad.
Pero la idea de que Aspen no volverá a confiar en mí, aunque
Layla lo logre, no es un resultado con el que estoy de acuerdo.
Chad está haciendo todo lo posible para calmar a Aspen, pero
ella está histérica. Me acerco a ellos y me arrodillo delante de ella.
COLLEEN HOOVER
—Aspen —digo, mi voz firme y baja.
—Tuvo un ataque en el agua. Traté de ayudarla, pero no pude
hacerlo por mi cuenta. No podía mantenerla fuera del agua. Fue
entonces cuando te llamé. No le hice esto a ella.
Ella no me cree. Puedo ver la desconfianza en sus ojos.
—¿Por qué Layla dijo que la tenías atada antes? —pregunta
Aspen—. ¿Por qué diría eso?
Abro la boca para intentar explicarlo, pero no tengo respuesta.
La cierro con fuerza y mi mandíbula se endurece.
—¿Leeds?
La voz viene por detrás de mí.
Me levanto y doy vueltas al mismo tiempo que Aspen salta de
la silla. Un médico está de pie en la entrada de la sala de espera.
—¿Leeds Gabriel? —dice. 356
No puedo evitar sentir alivio de que este hombre me ahorre una
explicación que no pude darle a Aspen, pero me aterroriza que esté
aquí para dar una noticia para la que no estoy preparado. Doy un paso
adelante.
—¿Está bien?
El doctor abre la puerta detrás de él.
—Está preguntando por ti.
No sé cómo tengo la fuerza para dar un paso, porque esas
palabras me dejan sin aliento. Pero de alguna manera, cruzo el piso,
llego a la puerta, bajo el pasillo, y entro en una habitación donde Layla
está en una cama, cubierta con una manta, con el cabello aún húmedo
y apilado sobre su hombro.
Hago una pausa cuando entro en la habitación, porque no sé
exactamente en qué me estoy metiendo. Es difícil saberlo con sólo
mirarla.
COLLEEN HOOVER
¿Es Layla?
Aspen pasa a mi lado y corre hacia su cama. Aspen está
llorando. Abrazándola.
Pero Layla no está mirando a Aspen. Me está mirando
directamente a mí.
No hay emoción en su cara. No hay forma de saber si estoy
mirando a Layla ahora mismo o si estoy mirando a Sable. Quiero creer
que es Layla, porque siento que es Layla. Estoy demasiado asustado
para confiar en mi instinto ahora mismo.
Necesito que ella diga algo.
—¿Layla? —Mi voz es un susurro. Una pregunta.
Una sola lágrima cae de su ojo y rueda por su mejilla. Ella
asiente con la cabeza... apenas.
—Leeds —dice—. ¿Sabes cómo te ves ahora mismo? 357
Sacudo la cabeza.
Su boca se curva en una sonrisa.
—Parece como si te estuvieras muriendo por dentro.
Esa declaración se convierte en la única prueba que necesito.
Corro hacia ella, deslizándome entre Aspen y la cama. Bajo la
barandilla y me arrastro a la cama con ella y la sostengo mientras se
aferra a mí. La beso una y otra vez, en toda su cara, sus manos, la
parte superior de su cabeza. Ella está llorando, pero también se ríe.
—Lo hicimos —dice.
Suspiro, presionando mi mejilla contra la suya.
—Lo hicimos, Layla. —Limpio las lágrimas de sus mejillas.
—Dilo otra vez. Di mi nombre otra vez.
—Layla —susurro—, Layla, Layla, Layla.
COLLEEN HOOVER
Ella me besa.
Layla me besa.
Layla.

358
COLLEEN HOOVER
Epílogo
Layla y yo salimos de esta experiencia sabiendo una cosa con
certeza, y es el simple hecho de que ahora no sabemos nada con
certeza.
Esta vida y todo lo que viene después de ella es más de lo que
podemos comprender, así que ni siquiera lo intentamos. Todo lo que
podemos hacer es apreciar que descubrimos cómo tener una segunda
oportunidad juntos. Y con esa segunda oportunidad, estamos
haciendo todo lo posible para asegurarnos de que no necesitamos una
tercera.
No sabemos si Sable se trasladó a otro reino o si su espíritu está 359
ahora atrapado en algún lugar que podría estar ligado a un recuerdo
mío, así que Layla y yo decidimos que el mejor curso de acción sería
empezar de nuevo. Completamente.
Nunca volvimos al bed and breakfast en Lebanon, Kansas. Ni
siquiera volvimos a nuestro apartamento temporal en Tennessee.
Cuando Layla fue dada de alta del hospital, fuimos directamente al
aeropuerto y preguntamos a dónde iba el siguiente vuelo disponible.
Así es como terminamos aquí en Montana.
Ninguno de los dos ha estado aquí antes, y eso nos da una
sensación de comodidad. Nos quedamos en un hotel durante unas
semanas hasta que encontramos una casa. Nos aseguramos de
comprar construcción nueva. Pensamos que sería mejor si no hubiera
una historia ligada a la casa que compramos. Habría menos
posibilidades de que nos encontráramos con una entidad que no es de
este mundo.
COLLEEN HOOVER
La casa es probablemente más de lo que necesitamos, pero tan
pronto como Layla puso los ojos en ella por primera vez, pude decir
por la forma en que jadeaba que esta sería nuestra casa. La casa se
encuentra en diez acres de colinas con vistas despejadas de las
montañas Beartooth desde nuestro patio trasero.
Es una casa única y moderna, diferente a cualquier otra casa de
la zona. Tanto es así que la casa se siente un poco fuera de lugar en
medio de toda la naturaleza que nos rodea. Creo que nos atrajo porque
nos recuerda cómo nos sentimos Layla y yo en el mundo ahora. Es
como si no encajáramos porque vivimos con un gran secreto que no
podemos compartir con nadie.
¿Cómo podríamos empezar a contarle a alguien lo que nos pasó?
La gente pensaría que estamos locos. Layla ni siquiera siente que
pueda explicar su experiencia a Aspen. Teme que eso haga creer a
Aspen que la lesión en la cabeza de Layla es peor de lo que pensamos
inicialmente.
360
Va a llevar tiempo ganar de nuevo a Aspen. Ella no confía en
mí después de todo lo que pasó, y ahora que he llevado a Layla a una
casa aislada en Montana, sólo ha aumentado la preocupación de
Aspen por su hermana. Eventualmente me ganaré la confianza de
Aspen. Estoy seguro de ello. Layla es mi alma gemela en todos los
ámbitos de la vida.

Layla y yo hemos pasado los últimos días instalándonos en

nuestra casa. Como no trajimos nada con nosotros, esta mudanza
consistió principalmente en comprar muebles y todo lo que la casa
necesitaba y que no teníamos.
Los dos estamos agotados. Tan pronto como el sol comenzó a
ponerse, colapsamos juntos en una nueva silla de patio y hemos estado
sentados aquí tranquilamente durante la última media hora,
escuchando música a través del dispositivo Alexa.
COLLEEN HOOVER
Layla está acurrucada a mi lado con su brazo sobre mi estómago
y su cabeza contra mi hombro. Mi mano está en su cabello,
retorciéndose en sus rizos, cuando una de las canciones que escribí
comienza a sonar.
Esta debe ser una lista de canciones de Layla.
Inmediatamente se anima y muestra una sonrisa.
—Mi favorita —dice. Y lo dice en serio. Escucha mis canciones
tan a menudo que me estoy empezando a hartar de mi propia voz.
Layla se desliza de la silla y comienza a balancearse
coqueteando con la música. Da vueltas, levantando los brazos en el
aire mientras baila delante de mí.
—Alexa —dice—, volumen máximo.
La canción se hace más fuerte, y Layla cierra los ojos y continúa
bailando. Está fuera de sincronía y no tiene nada de gracia.
361
Sigue siendo una terrible bailarina. Fue lo primero que noté de
ella... y es lo último que querría cambiar.
COLLEEN HOOVER
Agradecimientos
Me divertí tanto explorando un género en el que nunca antes
me había metido, aunque me asusté un par de veces. Gracias a los que
le dieron una oportunidad, especialmente si lo paranormal no es lo
suyo. Fue un gran esfuerzo de imaginación para mí, pero eso es lo que
me gusta de la escritura.
Un enorme agradecimiento a mi agente, Jane Dystel, y a todos
los de la agencia literaria Dystel, Goderich & Bourret. Trabajan duro
para que mis libros lleguen a las manos de los lectores, y los aprecio
mucho a cada uno de ustedes.
Gracias a todo el equipo de Montlake Publishing. Todos ustedes
han sido un sueño para trabajar, y espero con interés muchos más 362
libros por venir.
También me gustaría agradecer a todo el personal de
Goodreads. Nosotros los autores somos muy afortunados de tener una
plataforma dedicada a los libros y ustedes siempre han sido tan
receptivos y agradables de trabajar con ellos.
Gracias a mis primeros lectores, Tasara Richardson, Maria
Blalock, Melinda Knight, Anjanette Guerrero, Vannoy Fite, Lin
Reynolds, Brooke Howard, Karen Lawson y Susan Rossman.
Siempre consiguen las peores versiones, pero de alguna manera
siguen pidiendo esas versiones. Aprecio todo lo que hacen por estos
libros.
A Stephanie y Erica, mis dos chicas principales. Sin ustedes dos,
no estaría viviendo mi sueño. Tenemos el mejor trabajo de la historia.
Gracias a todos los que trabajan o son voluntarios para
Bookworm Box y Book Bonanza. Estoy muy agradecida por todo lo
que hacen para que estas organizaciones benéficas sean un éxito.
COLLEEN HOOVER
Un ENORME agradecimiento a todos los miembros de
CoHorts, y a las maravillosas administradoras, Pamela Carrion,
Chelle Lagoski Northcutt, Kristin Phillips, Laurie Darter, Murphy
Rae y Stephanie Cohen.
Gracias a mi maravillosa familia. Mi madre, mi marido, mis
hermanas, mis hijos.
Pero, sobre todo, gracias a ustedes, los lectores, por leer este
libro. Este año ha demostrado ser un desafío para el mundo, así que
gracias por seguir recurriendo al arte para consolarse.

363
COLLEEN HOOVER
Acerca Del Autor

Colleen Hoover es la autora número uno del New York Times

en ventas de varias novelas, incluyendo la novela de ficción para
mujeres más vendida "It Ends with Us" y el thriller psicológico más 364
vendido, Verity. Ella ha ganado el Goodreads Premio Choice Award
al mejor romance tres años consecutivos por Confess (2015), It Ends
with Us (2016), y Without Merit (2017). Confess fue adaptado en una
serie de siete episodios en línea. En 2015, Hoover y su familia
fundaron la Bookworm Box, una librería y servicio de suscripción
mensual que ofrece novelas firmadas y donadas por los autores. Todos
los beneficios van a varias organizaciones benéficas cada mes para
ayudar a los necesitados. Hoover vive en Texas con su marido y sus
tres chicos. Visita [Link].