Tecnologías I.E.S.
Agustín Espinosa
LOS PLÁSTICOS
De forma general, entendemos por ma terial plástico aquel que es capaz de ser moldeado mediante pequeños
esfuerzos o a tempera turas rela tiva mente baja s.
Los plásticos son ma teriales obtenidos artificialmente mediante una gran transformación química de
sustancias de origen orgánico, es decir, son ma teriales sintéticos que no se encuentran de forma na tural.
Están formados por gigantescas moléculas de carbono, junto con otros elementos como hidrógeno, el
oxígeno, el nitrógeno o el azufre.
Las sustancias de las que proceden los plásticos pueden ser de origen mineral, vegetal o animal:
De origen mineral, como el petróleo, la hulla o el gas na tural.
De origen vegetal, como la madera, el algodón o la resina de algunos árboles.
De origen animal, como la leche y en especial de una de sus proteínas que se llama caseína.
A estas sustancias de pa rtida se les añaden otras:
Productos específicos para darles las propiedades físicas, químicas o mecánicas que se buscan
en el plástico llamados cargas.
Colorantes para darles un aspec to agradable o acorde a la función que va a tener el objeto
fabricado en plástico
Catalizadores cuya función es la de acelerar el proceso quí mico mediante el que se fabrica el
plástico.
CÓMO SE OBTIENEN LOS PLÁSTICOS
Las ma terias pri ma s más i mportantes pa ra la formación de los plásticos son el petróleo y el gas na tural, que
están formados por compuestos de carbono muy si mples llamados hidrocarburos.
En las industrias petroquí micas se transforman esas ma terias pri mas en sustan cias intermedias, como
el etileno, el propileno, el butileno y otros hidrocarburos ligeros que servirán de base para la obtención de los
plásticos.
Los plásticos están formados por moléculas gigantes o macromoléculas. Estas macromoléculas
(ta mbién llamados polímeros) se forman por la unión de otras moléculas más pequeñas y elementales llamadas
monómeros.
Este proceso con el que se consigue final mente el ma terial plástico se llama polimerización. La unión
de los monómeros se realiza en secuencia, es decir, un monómero se coloca al lado del otro como en una gran
cadena en el que cada monómero que se repi te forma un eslabón.
Los plásticos son productos sintéticos, es d ecir, fabricados a parti r de otros ya elaborados por el
hombre. Existen dos ti pos de poli merización:
Poliadición. Muchas moléculas sencillas o monómeros iguales se unen para formar el polímero
(plástico).
Policondensación. Es una reacción en la que mucha s moléculas de dos tipos diferentes se unen dando
origen a la macromolécula (o plástico) y ta mbién se producen otras sustancias de desec ho.
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PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS
Es difícil generalizar sobre las propiedades de los plásticos debido a la gran variedad que existe. Puede
decirse que las propiedades de unos y otros son muy diferentes: La s más significativas son:
Su principal caracterí stica es su plasticidad, es decir, son fáciles de fabricar y de dar forma.
Los plásticos ti enen una mala conductividad eléctrica por lo que pueden ser utilizados como
aislantes eléctricos.
Los plásticos ta mbién tienen una baja conductividad térmica, es decir, son malos conduc tores del
calor y del frío.
Alcanzan una aceptable resistencia mecánica, esto es, aguantan muy bien los estira mientos, los
golpes, los retorci mientos y las presiones.
Resisten muy bien a los agentes atmosféricos y corrosivos
La mayoría de los plásticos son ligeros
Tienen buena resistencia a los produc tos ácidos, disolventes y corrosivos
El mayor INCONVENIENTE es la dificultad que presentan para su eliminación o reciclado.
CLASIFICACIÓN DE LOS PLÁSTICOS
Existen muchos ti pos de plásticos, pero pa ra estudiarlos se pued en agrupar en tres tipos distintos:
Termoplásticos: Son los que se ablandan al calentarse y recuperan su dureza al enfriarse,
pudiendo ser moldeados varias veces sin perder sus propiedades.
Por este moti vo son reciclables.
La tempera tura máxi ma a la que pueden ser sometidos es de 150C, salvo el teflón.
Termoestables: Experi mentan durante su fabricación una transformación química llamada
fraguado que hace que solo se puedan moldear una vez.
Por este moti vo, una vez moldeados mediante presión y calor, no se pueden volver a
moldear.
Elastómeros: Se pueden esti rar (hasta 8 veces su longi tud original) y recuperan su forma y
ta maño cuando cesa la fuerza que los d eformó.
No soportan bien el calor y se degradan a tempera tura s medias.
Los plásticos TERMOPLÁSTICOS pued en ser:
Celulósicos, o sea, que se obtienen a parti r de la celulosa vegetal :
TERMOPLÁSTICOS
o El acetato de celulosa (CA). Con él se fabrican láminas transparentes.
o La etilcelulosa (EC). Se utiliza en aplicaciones aeronáuticas.
Deri vados d el petróleo:
o Polietileno (PE)
De alta d ensidad (PEAD o HDPE) . Se usa en enva ses, garrafas y botellas.
De baja densidad (PEBD o LDPE). Se usa en bolsas.
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Polietileno tereftalato (PET). Se utiliza para fabricar botellas de agua, bo tellas de
bebidas carbónicas, película fotográfica, cintas de grabación y en fibra tex til.
Politetrafluroetileno (PTFE). Es más conocido por teflón. Se usa en antiadherente en
sartenes y cacerolas, en juntas de fontanería, en aplicaciones criogénicas y e
componentes eléctricos.
o Cloruro de Polivinilo (PVC). Se usa en tuberías, canalones, prendas pa ra la lluvia, conducciones
eléctricas, manguera s de jardín y cortinas d e baño.
TERMOPLÁSTICOS
o Metacrilato (PMMA). Se usa para ventana s en aviones y barcos, tragaluces, anuncios
luminosos y en los pilotos d e los automóviles.
o Poliestireno (PS) . Se usa en carcasas de línea blanca de electrodomésticos, instrumentos y
tableros de automóvil, bajezas de ali mentos frescos y en envases de yogures.
o Polipropileno (PP). Se usa en estuc hes, tuberías para fluidos calientes, tapicería de
automóviles, bolsas, sacos, jeringuillas y redes.
o Poliamida (PA). La más conocida es el nilón. Se usa en la industria tex til y para fabricar piezas
de máquinas.
o Policarbonato (PC). Se usa para fabricar CD’s, vi sores de cascos protec tores y lentes.
Los plásticos TERMOESTABLES má s i mportantes son:
Fenoplastos (PF) má s conocidos con el nombre de baquelita. Se usa en la fabricación de elementos
eléctricos y electrónicos como interruptores y enc hufes, en colas y pegamentos, en pomos y en
TERMOESTABLES
mangos de utensilios de cocina.
Aminoplastos (MF) ta mbién conocidos como melamina. Se usa pa ra recubri r tableros de mad era,
en cascos de barcos y pa ra fabricar adhesi vos.
Resina de poliéster (UP). En forma de hilo se utiliza en la industria tex til. Reforzado con fibra de
vidrio, se emplea en paneles de coc hes, piezas de carrocería, piscinas, esquís y cañas de pescar.
Resinas de epoxi (EP). Revesti mientos de lata s de alimentos y bidones y en los aisladores d e las
torres de al ta tensión.
Entre los ELASTÓMEROS destacan:
Caucho (CA). Se usa en ruedas, cilindros d e i mpresoras, tubos flexibles, suelas de zapa to y
ELASTÓMEROS
guantes.
Neopreno (PCP) . Trajes de buceo.
Poliuretano (PU R). Prendas de vestir elástica s, cintas transportadoras. En forma de espuma sirve
para asientos y colchones.
Silicona (SI). Hules, aplicaciones resistentes al agua, prótesi s médicas y sellado de junta s.
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MÉTODOS PARA FABRICAR OBJETOS DE PLÁSTICO
Existen muchos métodos pa ra fabricar objetos a parti r de los gránulos de plástico obtenidos por
polimerización. Todos estos métodos tienen en común que:
comienzan calentando los gránulos pa ra reblandecerlos,
necesi tan algún tipo de molde,
terminan con un proceso de enfria miento para que el plástico se solidifique, es decir, se
endurezca.
Entre los métodos más i mportantes están:
LA COLA DA: Consiste en verter el plástico caliente en estado líquido o pastoso dentro de un molde, donde, al
enfriarse, se solidifica adquiriendo su forma.
EL ESPU MADO: Consiste en introducir aire o gas en el interior de la masa de plástico pa ra formar burbujas.
Por este método se obtienen el porexpan (espuma de poliestireno) y la gomaespuma (espuma de
poliuretano). Estos plásticos se emplean par fabricar colchones, aislantes térmicos, el interior de
cascos de ciclismo, etc.
EL CALAN DRADO: Consiste en hacer pasar el plástico a través de unos rodillos para obtener lá minas
flexibles mediante presión.
Estas lá minas sirven para fabricar hules, i mpermeables, planchas d e plástico, etc.
LA COMPRESIÓN: Consiste en calentar plástico en polvo o granulado para dejarlo pastoso y compri mirlo, con
una prensa hidráulica, entre las dos piezas que forman el molde.
Con este procedi miento se fabrican los mangos de baquel i ta de sa rtenes, calderos, cuchillos,
etc.
LA INYECCIÓN: Consiste en introducir plástico granulado dentro de un cilindro, donde se calienta. Cuando el
plástico se reblandece, un tornillo sinfín lo empuja y lo inyecta a alta presión en un molde de acero.
Este molde se refrigera con agua para enfriarlo y que el plástico se solidifique.
De esta manera se fabrican palanganas, cubos, platos, carcasas, componentes de automóvil, etc.
LA EXTRUSIÓN: Consiste en introducir plástico granulado dentro de un cilindro, donde se calienta. Cuando
el plástico se reblandece, un tornillo sinfín lo empuja y lo hace salir a tra vés de una boquilla con la
forma que se quiera que tenga el objeto de plástico. De esta manera se obtiene una pieza continua,
de gran longitud y poco grosor que se enfría para endurecer con aire o agua fría.
Mediante este sistema se fabrican tubos, manguera s, varillas, etc.
EL SOPLADO: Consiste en introducir una cantidad justa de plástico pastoso en el interior de un molde para, a
continuación, inyectar aire a presión para que ese plástico se pegue a las pa redes del molde cogiendo
su forma.
Así se consiguen fabricar recipientes huecos como las botellas, los frascos y las garrafas.
EL MOLDEO POR VACÍO: Consiste en colocar una lámina de plástico sobre el molde. A continuación se aplica
una fuente de calor para que la lá mina se ablande. Seguidamente se hace el vacío entre el molde y la
lámina para que ésta coja la forma de aquél. Por úl ti mo se enfría para que solidifique.
Este método es apropiado para fabricar piezas de poco espesor como los envases de produc tos
de alimentación tales como las hueveras, bandejas de bombones o galletas .
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SIMBOLOGÍA EMPLEADA EN LOS PLÁSTICOS
Un gran porcenta je de la basura de nuestros hogares son ma teriales plásticos. Para que el reciclaje sea
efectivo es necesa rio realizar una selección y separación previa de estos ma teriales.
Saber reconocer cuál es el tipo exac to de plástico con el que está hecho un objeto no es sencillo. Por
este motivo, para facilitar su identificación existe un código de sí mbolos destinado a si mplificar la recogida
selectiva de los plásticos.
Aunque la cantidad de residuos plásticos generados es enorme, únicamente sei s plásticos consti tuyen
el 90% de los desechos. Por tanto, la industria del reciclado se centra en la recuperación de estos seis tipos.
El sistema d e identificación está compuesto por siete grupos, numerados del 1 al 7, en el interior d e
un sí mbolo en forma de triángulo, cuyos lados tienen forma de flec ha. Bajo la base figuran l as letras que
designan el tipo de plástico.
La siguiente tabla recoge los sí mbolos que corresponden a diferentes ti pos de plásticos:
SÍMBOLO DESCRIPCIÓN APLICACIONES
1 Para identificar plásticos de Envases de refrescos.
polietileno tereftalato Fibras tex tiles.
PET
Bolsas de basura y de supermercado.
2 Para identificar plásticos de
Botes de detergente y cha mpús.
polietileno de alta densidad
PEAD Envases de zumo, leche y yogur.
3 Para identificar plásticos de Suela de zapatos.
cloruro de polivinilo Conducciones eléctricas y tubos.
PVC
4 Para identificar plásticos de Agi tadores y paji tas de refrescos.
polietileno de baja densidad Bolsas de plástico.
PEB D
Bolsas de microonda s.
5 Para identificar plásticos de
Botes de yogur.
polipropileno
PP Pañales desec hables.
Vasos, pla tos y cubiertos.
Para identificar plásticos de Envases y tapas.
6 poliestireno Envases de foa m, colchoneta s.
PS
Paneles aislantes.
Para identificar todos los
7 plásticos diferentes a los Diversos.
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CURIOSIDADES
Poliuretano para motoristas
100 Kg de petróleo
Cuando viajan en sus vehículos, los
Con 100 Kg de petróleo se obti ene la gasolina
motorista s están expuestos a recibir
necesaria para recorrer 1800 km en coche, pero
directa mente los golpes en caso de
ta mbién se pued en fabricar 7000 envases d e yogur
accidentes. Los tra jes de los
que luego se pueden reciclar
motorista s son d e cuero grueso y van
reforzados en zonas crí ticas como
rodillas, codos y hombros con
almohadillas de espuma.
Materiales plásticos compuestos
Ac tual mente ya se ha desarrollado una
A veces se unen dos ma teriales para
espuma integral de poliuretano capaz
combinar sus propiedades y obtener un
de absorber los choques lo suficiente
producto mucho mejor al tener lo mejor de
como pa ra prevenir las frac turas de los
ambos:
huesos. Ademá s, este tipo de plástico
Poliéster reforzado con fibra
es ligero y deja libertad de
de vidrio. Las aplicaciones má s
movi mientos a los conduc tores de estas
comunes son embarcaciones,
máquinas. Existe ya una ma rca de ropa
artículos deportivos y
de motoristas que lo incorpora en sus
componentes de aerona ves.
diseños.
Poliéster reforzado con fibra
de kevlar. La s fibras de kevlar
son poliamidas muy resistentes y
ligeras que, al combinarlas con
poliéster, dan como resul tado un
ma terial muy ligero y resistente,
apto pa r ropa a prueba de balas,
cascos de barcos, cañas de
pescar o palos de golf.
Polímero reforzado con fibra
de carbono. La s fibras de
carbono son filamentos de
grafito que aportan rigidez al
ma terial plástico. Se usan en
aplicaciones aeroespaciales y
deportiva s.
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