CAPÍTULO UNO

Londres 1819
El aguijón de las piedras frías contra la planta de sus pies descalzos reverberaba en sus
piernas, el aire helado azotaba sus pantorrillas mientras sostenía sus faldas en alto y
corría. Su corazón tronó y sus pulmones ardieron mientras luchaba por respirar más
allá del nudo de miedo alojado en su garganta. La superficie de su piel se estremeció
de consciencia, los pelos de la nuca se erizaron. Echó un vistazo por encima del
hombro y siguió avanzando, desesperada por escapar del monstruo que la perseguía a
través de los sinuosos corredores del oscuro y siniestro castillo. La luz de las antorchas
proyectaba sombras contra las paredes, y detrás de ella, el pasillo se alzaba como un
túnel sin fin sin curvas ni giros.

Sus ojos le dijeron que nada la perseguía, que el corredor detrás de ella seguía vacío.
Sin embargo, su cuerpo, su alma misma, le dijo algo más.

El venia.

La bestia que la había atormentado durante semanas, la destrozó y la hizo gustar ... él
estaba pisándole los talones, respirando por su cuello, resoplando fuego y cenizas. Se
deleitaba en torturarla, jugando con ella como un gato jugando con un ratón antes de
hundir los dientes y romperlo en pedazos.

El miedo se retorció en sus entrañas, incluso cuando la anticipación inundó sus

sentidos, sus labios se separaron para permitir que el sabor de la persecución bailara
sobre su lengua. Su aroma se aferró al aire a su alrededor, el constante recordatorio de
su presencia implacable. Cedro ... humo ... almizcle masculino. Podía olerlo,
saborearlo, escuchar su voz en su cabeza.

"Sí, pequeña paloma", gruñó en la oscuridad, sus palabras resonaban por el pasillo.
"¡Correr! Ya sabes cómo me encanta perseguirte.

Su risa demente hizo eco en las paredes a su alrededor, vibrando a través de todo su
ser. Un grito desesperado cayó de sus labios: parte miedo, parte excitación. Sus palmas
estaban tan húmedas como el montículo entre sus muslos.

Algo se estrelló contra ella desde atrás, y fue arrojada hacia adelante, de cara al
implacable suelo de piedra. Ella jadeó, luchando por recuperar el aliento que le había
quitado. Pateando y agitando, luchó contra las manos que agarraban sus tobillos y la
arrastraban hacia la oscuridad ... hacia la mandíbula de la bestia.

"No", susurró, incluso cuando él se subió sobre ella, sujetándola al suelo con su cuerpo
duro y macizo. "¡Por favor no!"

Sus labios protestaron, pero su cuerpo se rindió, su espalda se hundió en un arco

profundo cuando él agarró un puñado de su cabello y tiró. Ella gritó, le picaba el cuero
cabelludo y le dolían los hombros, su coño latía con necesidad y sus pezones iban a
puntos rígidos. Ella no podía verlo, pero lo sintió, sus muslos a horcajadas sobre sus
caderas, la presión de su pecho contra su espalda, el raspado del rastrojo en su
mandíbula contra su oreja, el barrido de su cabello largo y oscuro cayendo alrededor
de ella como una cortina. La dura cresta de su gruesa polla descansaba contra sus
nalgas.
Ella lo escuchó, su aliento pesado y áspero por los esfuerzos de la persecución, su voz
profunda y resonante cuando habló.

"Mío", gruñó en su oído.

Luego, él estaba presionando su cabeza contra las piedras, sosteniéndola cautiva con
un agarre brutal sobre su cabello cuando comenzó a arrebatarle las faldas. Ella se
retorció debajo de él; sin embargo, él solo volvió a reír, empujando una mano áspera
entre sus piernas. Sus gritos de terror se fundieron en gemidos de deleite cuando él la
acarició, la invadió con los dedos.

"Por favor", gimió, levantando las caderas para invitarlo a entrar más profundamente,
la sal de sus lágrimas inundó su boca mientras lloraba. "Por favor ... ¡solo déjame ir!"

La punta roma de su pinchazo tocó su entrada, su boca rozó su cuello mientras se

preparaba para entrar en ella. Sus dientes le rasparon el lóbulo de la oreja y la
estremecieron.

"Nunca", él gruñó, justo antes de empujar la longitud total de su polla dentro de su

vaina.
Lady Daphne Fairchild se despertó con una sacudida, sus labios se separaron en un
grito que resonó a través de su dormitorio. Mientras su mente flotaba lentamente de
su vívido sueño, absorbió su entorno.

El dosel de damasco color malva y las cortinas blancas transparentes que rodeaban su
cama tiñeron la luz del sol de la mañana, convirtiendo el aire a su alrededor en una
suave bruma rosa. Las sábanas y el mantel a juego estaban empapados con su sudor
mientras mechones de cabello humedecidos se aferraban a su rostro y cuello. Su
camisón se adhirió a su piel, y el aire frío causado por un fuego menguante la hizo
ponerse la piel de gallina. Le hubiera gustado culpar a sus pezones duros y doloridos
por el frío en el aire, pero su ansioso coño proclamó la verdad.

Tan aterrador como había sido su sueño, su cuerpo se había excitado.

Con un profundo suspiro, se dejó caer sobre las almohadas y cerró los ojos,
disminuyendo la respiración y tratando de llevar su corazón galopante a una cadencia
normal.

Detrás de sus párpados bajos, los restos del sueño parpadearon y brillaron. Sus
pezones hormiguearon cuando recordó la sensación del pecho de Adam contra su
espalda, su aliento en su oído. Su canal interno se apretó al recordar su polla
empujándola. Gimiendo, se mordió el labio inferior, apretando las piernas para tratar
de sofocar los golpes entre ellas ... para sofocar el deseo implacable que parecía
atormentarla día y noche.
La sensación solo aumentó, su anhelo depravado se volvió demasiado fuerte para
ignorarlo.

Soltando un resoplido frustrado, buscó debajo de la ropa de cama y levantó el

dobladillo de su camisón. Nunca podría salir de esta cama hasta que hiciera algo sobre
la agitación que abruma todo su cuerpo. Tirando la ropa de cama a un lado con una
mano, palmeó el montículo entre sus piernas con la otra, silbando entre dientes
apretados al contacto. Estaba hinchada, dolorida, pulsando a tiempo con cada latido
de su corazón acelerado. Hundiendo un dedo entre sus labios inferiores, se encontró
con su clítoris hinchado y comenzó a agitarlo con círculos lentos. Mirando fijamente el
dosel que colgaba sobre su cabeza, lanzó un suspiro de alivio, permitiendo que sus
piernas se abrieran y su cuerpo se relajara en el colchón.

El placer propio no era algo que había hecho a menudo antes de los treinta días y
noches que había pasado en Escocia, sepultado en el castillo de Dunnottar. Ahora, sin
embargo, apenas podía pasar dos días sin la necesidad de llegar al clímax, sin alivio del
anhelo que le corroía el estómago.

En verdad, había muchas cosas que nunca había hecho antes de firmar su
desafortunado acuerdo con Lord Adam Callahan, conde de Hartmoor. Nunca había
permitido que un hombre empujara su polla por su garganta o penetrara en cada
orificio. Nunca se había deleitado en ser azotada, estrangulada o degradada en las
innumerables formas en que había pensado usarla. Sin embargo, no solo lo había
permitido todo, sino que lo había disfrutado todo. Todo acto indecoroso.
Otro sonido de impaciencia hervía en su garganta, y ella aceleró sus golpes, las suaves
yemas de sus dedos apenas la afectaron. Necesitaba manos callosas y un toque
dominante. Necesitaba una voz áspera y masculina en su oído y el brutal apretón de
una mano en la parte posterior de su cuello.

Ella necesitaba dominio.

Cerrando los ojos una vez más, hizo algo que se había prometido a sí misma que nunca
volvería a hacer ... Pensó en él.

Levantando las caderas de la cama, deslizó dos dedos en su vaina, luego un tercero,
tratando de llenarse como Adam lo hizo. Un gemido cayó de ella cuando ella se apretó
contra su propia mano, imaginando su gran cuerpo encima de ella, su puño envuelto
alrededor de su cabello y doblando su cuello a ángulos casi imposibles. Ella golpeó sus
dedos contra sí misma, el talón de su mano hizo contacto con su clítoris con cada
empuje.

Ella se convirtió en la desenfrenada que él a menudo la había acusado de ser,

olvidando el riesgo de que la criada de su dama la visitara, sin importarle que el
pequeño personal de su hogar pudiera escucharla gemir y jadear mientras se
complacía. Todo lo que importaba era aliviar el dolor, rascarse la picazón y encontrar
un momento de olvido perfecto.

No era lo mismo; sin embargo, su cuerpo se alimentó de sus recuerdos, precipitándose

hacia el clímax. Su aliento salió en un grito agudo cuando la liberación se desplegó
desde su centro, ligeros espasmos apretando sus dedos mientras su clítoris latía y
revoloteaba contra su palma.

Sus músculos tensos se relajaron mientras usaba manos temblorosas para bajar su
camisón sobre sus piernas. Su respiración se había ralentizado un poco, pero su pulso
aún se aceleró. La sensación embriagadora que típicamente siguió a un orgasmo se
desvaneció rápidamente ... mucho más rápido que nunca, dejándola desconsolada.
Mordiéndose el labio, se contuvo las lágrimas, el momento de placer no lo
suficientemente cerca como para aliviar el dolor en su corazón, el dolor causado por
despertarse de la misma manera que lo había hecho cada mañana durante los últimos
tres meses. Frío, tiritando y solo.

Una de las lágrimas le salpicó la mejilla, trazando un camino caliente hacia la línea del
cabello. Sacudiendo la cabeza, trató de controlarse. Era ridículo, de verdad. Lloró la
presencia de un hombre que no solo la había usado cruelmente, sino que la había
echado a un lado cuando terminó.

Cuando Daphne salió de Londres, yendo a Escocia en busca de respuestas, nunca había
esperado que las cosas salieran como habían sucedido. Había esperado enfrentarse al
hombre que había pasado cinco años arruinando a su familia, para exigir una
explicación de la venganza de Lord Hartmoor contra su padre, tío y hermano.

Había obtenido esas respuestas, a cambio de su virtud. Treinta días y noches en su

cama había sido el precio que había pagado por la verdad ... sin embargo, había
perdido mucho más que eso. No solo había entregado su virginidad, sino que también
le habían robado su inocencia. Había viajado a Dunnottar para enfrentarse al villano
que había estado plagando a su familia, solo para descubrir que no era el villano,
después de todo ... sino un caballero negro que buscaba venganza por las cosas que su
familia le había hecho.
Había pagado la penitencia por todos ellos, dejando que Adam usara su cuerpo y
destruyera su reputación. Sin embargo, había hecho mucho más que eso. También
había expuesto sus anhelos más íntimos, dándole una probada del tipo de placer al
que antes había tenido miedo, pero que había comenzado a anhelar su mano. Incluso
la había llevado a creer que podría preocuparse por ella, independientemente de los
males que su familia había cometido contra los suyos. A pesar de saber que debería
proteger su corazón de él, había bajado la guardia y dado libremente de sí misma.
Mientras que una parte de ella nunca había olvidado quién y qué era él, otra parte,
una parte tonta e imprudente, lo había dejado entrar.
Ahora, a pesar de los cientos de millas que los separaban, o la cantidad de tiempo que
habían estado separados, estaba en apuros para sacarlo de su mente. Incluso su
cuerpo aún resonaba con el rotundo efecto de su toque.

"Maldito tonto", se reprendió con un sollozo. “Logró sus objetivos y ahora ha

terminado contigo. Está terminado."

Una nueva ola de lágrimas brotó de sus ojos, la sensación de traición azotando contra
ella como el golpe de un látigo. Durante su última noche en Dunnottar, la había usado
brutal y exquisitamente. Luego, había bañado el sudor y las manchas de su semilla del
cuerpo de ella y la había llevado de regreso a su cama, recostándola y haciéndole el
amor, su ternura estaba en desacuerdo con su tratamiento anterior. La había besado,
abrazado y susurrado en su oído, palabras que le habían dado esperanza ... que la
habían hecho creer que podía haber más entre ellos que odio, dolor y venganza.

Sin embargo, a la mañana siguiente, se había despertado sola, recibida por un criado
que la prepararía para el viaje a casa. Ni siquiera había salido de su estudio para
despedirla, decirle adiós, ...

"¿Qué esperabas?", Se quejó ella, limpiándose las lágrimas con furiosos golpes de sus
manos. "Nunca te iba a pedir que te quedaras".

Sentada en la cama, reunió la fuerza para ponerse de pie, para dejar de lado sus
pensamientos deprimentes. No se permitiría hundirse en la melancolía o llorar el
toque de un hombre que preferiría matarla a besarla. La había usado, sí, pero ella
también había ganado algo de él. Independencia. Dinero. Libertad.

Ahora era una mujer rica, en posesión de una fortuna aún mayor de lo que había sido
su dote. Los fondos habían sido destinados a su familia, para corregir la deuda en la
que habían incurrido. Incluso podría haber usado parte de ella para volver a comprar
Fairchild House, la casa de pueblo de Grosvenor Square que su padre se había visto
obligado a vender.

Sin embargo, las cosas que Adam le había revelado sobre su familia lo habían
cambiado todo. Ella no le daría a su padre ni a su hermano, Bertram, un solo centavo.
Habían resultado ser los peores tipos de hombres, el tipo de hombres que destruyeron
la vida de los demás sin pensarlo dos veces, sin un poco de remordimiento.

Arrojando a un lado las cortinas de su cama, se puso de pie, su mirada recorrió la

cámara. Esta habitación, con la encantadora decoración de color malva, blanco y rosa
pálido, era suya,dentro de una casa que había comprado para ella en Half-Moon
Street. Había una ama de llaves, un mayordomo, un trío de lacayos, una criada, una
cocinera y un puñado de mujeres que funcionaban como camareras y sirvientas ...
todas ellas estaban a su servicio. El vestuario contiguo a su dormitorio estaba lleno de
ropa modesta pero bien hecha de uno de los modistas más talentosos de Londres.
Tenía el ojo puesto en un par de hermosos caballos negros en Tattersall's, y esperaba
tener una calesa y un equipo pronto.

Todo dentro de esta casa le pertenecía a ella libre y claro. Y lo había ganado todo sin
tener que casarse con alguien a quien no amaba ... sin tener que compartir nada de
eso con su indigno padre o hermano.

Y así, el hombre que había sido la ruina de su existencia también se había convertido
en su salvador, abriendo la puerta de su jaula dorada y liberándola.

Cuadrando los hombros, se quitó los restos de tristeza, el miedo y la lujuria que su
pesadilla había inspirado. Era libre y no se revolcaría en la autocompasión. El mundo se
sentó en su palma, la suya para tomar. Había llegado el momento de que ella
comenzara a disfrutar las cosas que había ganado, las cosas que ahora eran suyas sin la
obstrucción de los hombres que alguna vez controlaron cada aspecto de su existencia.

Asintiendo resueltamente, cruzó hacia la pantalla pintada ocultando su lavabo. El agua

de rosas limpia que solía lavarse las manos y la cara se había enfriado, pero aún así
contribuyó en gran medida a aliviar su piel enrojecida y sus mejillas manchadas de
lágrimas. Se tomó su tiempo acomodándose, quitándose el camisón, un asunto de
satén lila que nunca hubiera usado como debutante, y lavándose con el agua de rosas
y una torta de jabón que olía a flores de azahar. Al encontrar una camisa limpia que
colgaba sobre la pantalla, cortesía de su doncella, se la puso, luego rápidamente hizo
uso del polvo de dientes y el cepillo cuidadosamente dispuestos junto a su cepillo de
pelo, peine y los diversos frascos y frascos de cosméticos.

Salió de detrás de la pantalla y descubrió que la criada había entrado en la habitación y

comenzó a acostarse.

"Buenos días, señora", murmuró la joven, dándole a Daphne una sonrisa cautelosa.

El personal de su hogar era educado y diligente en sus deberes, pero rigurosamente

formal. No la conocían, y lo poco que habían oído de su reputación era desagradable. A
pesar de disfrutar de ciertos aspectos de su nueva libertad, una cosa que echaba de
menos era la comodidad de un hogar familiar y la calidez amistosa de los sirvientes
que la conocían. Sin embargo, el personal de Fairchild House probablemente sería
retenido por quien fuera el dueño de la propiedad ahora.

Era reacia a admitirlo, pero incluso se conformaría con las sonrisas amistosas de
Maeve y la disposición hosca de Niall, los dos sirvientes que había encontrado con
mayor frecuencia durante su estancia en Dunnottar. No importaba que hubieran
trabajado para él; ella había forjado una especie de parentesco con la mujer que había
servido como la criada de su dama. Y Niall ... bueno, el estoico mayordomo de Adam
no había ocultado el hecho de que la despreciaba por su apellido. Sin embargo, su
naturaleza brusca se había convertido en parte del atractivo del castillo para ella, tan
oscuramente encantador como los patios cubiertos de vegetación y la antigua fachada
de piedra.

"Buenos días, Clarice", respondió ella.

“¿Pasarás la mañana en casa o tienes planes de salir?”, Preguntó la criada. "Es un

hermoso día para pasear, si no te importa que te diga".

Al separar las cortinas de una ventana cercana, descubrió que la afirmación de Clarice
era cierta. Los últimos días habían sido tristes y fríos, con una niebla húmeda en el aire.
Hoy, el sol brillaba intensamente, y la sensación del cristal debajo de la palma de su
mano resultó ser menos gélida que ayer.

"Creo que voy a dar un paseo ... tal vez desayunar y tomar un café mientras estoy
fuera", respondió ella. "Dile a Cook que no se moleste con una comida para mí
después de que preparaste un vestido para caminar".

"De inmediato, señora".

Daphne se ocupó en su tocador, se desabrochó el cabello y pasó un cepillo por los

mechones enredados. Algunos de los mechones castaños ondeaban suavemente
alrededor de su rostro, el resto caía por su espalda en una masa espesa. Le habían
dicho que la sombra hacía que sus ojos azules parecieran más oscuros ... tan oscuros
que uno podría pensar que eran marrones o negros hasta que se acercaron. Arrugó la
nariz y notó unas pocas pecas nuevas junto con las otras que se cruzaban sobre el
puente. Su madre le daría una conferencia sobre los méritos de usar un sombrero
cuando esté al aire libre para evitar que se propaguen.

Su madre ... no había visto a la mujer en semanas.

Daphne había regresado a Londres desde Dunnottar para descubrir que Lady Fairchild
se había establecido en la casa de su hermana. Había ido a buscarla después de dejar a
Bertram y a su padre, que vivían juntos en un pequeño departamento en una parte
cuestionable de la ciudad.

"No fue hasta que estuvimos al borde de perder Fairchild House cuando me enfrenté a
él", le había dicho su madre mientras tomaba una olla de chocolate a altas horas de la
noche. “Él siempre fue muy tacaño con respecto a nuestras finanzas ... siempre me
aseguró que tenía las cosas bien en sus manos. Incluso cuando los acreedores vinieron
a llamar y nos vimos obligados a comenzar a vender nuestras cosas y ... y ... ¡oh,
Daphne, usó tu dote para cubrir sus deudas, y no hice nada para detenerlo!
Entonces había estallado en fuertes sollozos, las lágrimas humedecían sus mejillas y su
rostro se sonrojaba. Daphne había dejado su taza a un lado e intentó consolarla,
acariciando su mano y susurrando tópicos relajantes.

"Él no me dijo dónde habías ido", continuó entre sollozos y sollozos. “Solo que no
debería preocuparme, y como siempre, él tenía las cosas bien en sus manos. Bueno,
hice algo que nunca antes había hecho: estarías orgullosa. Me colé en su estudio
mientras él estaba en su club y revisó sus cosas ".
A pesar de la grave naturaleza de su situación, ella no había podido contener una
sonrisa. La pequeña rebelión de su madre podría compararse con un niño que se
escabulle una galleta a la espalda de su madre. Pero Daphne sabía qué tipo de mujer
era su madre, porque había sido criada para convertirse en ese mismo tipo de mujer.
Tranquilo, recatado, sumiso a su padre en todas las cosas, y luego, después del
matrimonio, sumiso a su esposo. El hecho de que su madre poseía el potencial de una
rebelión de cualquier tipo hizo que Daphne se sintiera conectada con ella de una
manera que nunca tuvo.

"¡Encontré la carta de Lord Hartmoor ... ese ... ese cretino!"

Daphne hizo una mueca ante eso, segura de que su madre no podía saber toda la
verdad. Ella podría haber encontrado la carta que Adam había escrito ofreciendo a su
familia diez mil libras como recompensa por arruinarla, pero no podía saber la razón
de su venganza.

“¿Puedes perdonarme alguna vez?”, Había pedido Lady Fairchild, secándose los ojos
con la manga de su bata. "Me permití permanecer ignorante de tantas cosas, y yo ... te
decepcioné".

"No es tu culpa", la había tranquilizado.

Porque, en verdad, no se puede culpar a la mujer por ser un producto de su entorno.

La hija de un vizconde, luego la esposa de un conde, atendió en el regazo de lujo toda
su vida. Era la imagen consumada del lindo pajarito con el que Adam había comparado
a Daphne, siempre luciendo lo mejor posible, diciendo lo correcto, cumpliendo
estrictamente con los dictados de la sociedad, nunca cuestionando a los hombres que
gobernaban su vida, así como al mundo entero.

"Empaqué mis cosas esa misma noche y pedí un cochero contratado para que me
trajera aquí", continuó su madre. “Tu tía Althea me ha cuidado muy bien. Ella también
estaría feliz de acogerla, querida, y nos llevaremos muy bien juntos, los tres.
Daphne bajó los ojos hacia sus manos y suspiró. A pesar de lo atractiva que había sido
la oferta, no podía retirarse a los brazos de su madre. No cuando Adam se había
asegurado de que su ruina se hubiera convertido en conocimiento público.

"Madre, no podría", protestó. “Estoy arruinado ahora. Seguramente, usted y su tía

Althea no pueden cargar tanta carga sobre sus hombros.

Su madre se había burlado. "Qué absurdo. Nadie necesita saber exactamente dónde
has estado o los detalles de lo que estoy seguro deben haber sido una experiencia
terrible. Se acabó ahora y estás en casa. Juntos, estoy seguro de que podemos
encontrar una excusa para su prolongada ausencia.

Daphne se había mordido el labio, reacia a lastimar a su madre al revelar la verdad,

pero necesitando que ella entendiera que ya no podían verse juntos en público.
Destruiría lo que quedaba de la reputación de su madre.
"Las noticias de mi ruina pronto se convertirán en conocimiento público", había
confesado. "En una quincena o menos, todos los que conocemos y todos los que
conozcan sabrán dónde he estado y con quién estaba. Entonces, verás, vivir aquí
también invitaría a que te desprecies a ti y a mi tía. Nunca me lo perdonaría si te
hiciera parias sociales.

Su madre había comenzado a llorar de nuevo, colapsando contra Daphne y llorando

como si la hubieran apuñalado en el corazón. “¡E-ese bastardo! ¿Por qué, Daphne?
¿Por qué haría tal cosa?

Daphne le dio unas palmaditas en la mano y cerró los labios con fuerza y no respondió.
La independencia de su madre todavía era demasiado nueva, su libertad de su padre
era tan frágil como los primeros latidos de las alas de un pájaro bebé. La destruiría
saberlo todo, las razones por las que Adam había tratado de destrozar todo lo que su
familia apreciaba.

"No lo sé", había mentido, abrazando a su madre con fuerza.

Después de que se hubo calmado, Daphne le aseguró que todo estaría bien.

"Le agradecería que tía Althea me permitiera quedarme unos días", había dicho. "Solo
hasta que haya ordenado mis asuntos y haya adquirido un lugar para vivir".

"Sin embargo, ¿te las arreglarás?", Le había preguntado su madre, aún intentando
secarse los ojos húmedos. "¿Qué vas a hacer, Daphne?"

«Lord Hartmoor no colocó dinero solo en padre», le había dicho Daphne. "Baste decir
que nunca querré nada ... siempre y cuando lo maneje bien".
Su madre había estado llena de preguntas, curiosa de por qué Adam haría tal cosa.
Daphne simplemente le había dicho que debía haberse sentido culpable por lo que
había hecho. En verdad, ella sabía que él no sentía nada por el estilo. El hombre había
tenido tanta satisfacción en arruinarla como lo había hecho con su padre, hermano y
tío.

En los tres meses transcurridos desde que se mudó a su propia casa, Daphne solo
había visto a su madre varias veces. Ella había venido a inspeccionar la casa recién
comprada y la consideró aceptable. Habían asistido juntos al teatro, entrando en el
palco privado de Althea mucho antes de que llegara la mayor parte de la tonelada y
escapándose antes de que terminara la función, asegurando así que no fueran vistos
juntos por nadie que importara. Si bien su madre seguía expresando preocupación por
Daphne viviendo sola y en una parte de Londres no tan alta como Mayfair, parecía
haber aceptado las cosas como eran. Así como ahora tenía su propia vida aparte de su
esposo e hijo, Daphne debe seguir su propio camino.

Volviendo de sus pensamientos errantes, descubrió que su doncella la había vestido y

arreglado mientras ella estaba de pie . Llevaba un vestido de manga larga de muselina
azul marino, así como sus mejores botas negras y un par de medias cálidas Clarice
había arreglado su cabello en un moño suave y simple, sobre el cual había colocado un
sombrero con velo que combinaba con el vestido de Daphne.

Todavía se arriesgaba a encontrarse con viejos conocidos, incluso en su nuevo

vecindario. Solo había sucedido unas pocas veces en los últimos tres meses, pero cada
encuentro la había dejado cansada. Se hizo cada vez más difícil mantener una sonrisa
rígida y morderse la lengua cuando alguien se volcó para acercarse a ella, para hacerle
saber que sabían en qué se había convertido. Ella prefería mucho que le dieran el corte
directamente, levantando la nariz y evitándola por completo. Al menos entonces, no
tenía que molestarse con ellos.

El velo la protegió del desprecio, pero, lo que es más importante, protegió su paz. Le
permitía disfrutar del aire fresco de la mañana y el brillo agradable de un cielo
despejado por la niebla. Una suave sonrisa curvó sus labios mientras contemplaba las
vistas y los sonidos de la calle que lentamente comenzaba a considerar como la suya.
Su residencia estaba flanqueada por varios otros de estilo similar, muchos de sus
vecinos aún no se movían para comenzar el día. La mayoría de las personas que
compartían la calle con ella a primera hora de la mañana eran sirvientes: sirvientas de
la lavandería en los muelles o en el mercado para recoger productos para sus
cocineros, muchachos con mensajes,lacayos estables que ejercitaban los caballos de
sus amos. Unos pocos hombres bien vestidos se tambalearon por el camino con el pelo
revuelto y las corbatas rizadas, cuchillas jóvenes que acababan de llegar a casa
después de una noche de juerga, sin duda.
Continuó su caminata sin molestias, llegando a su destino con el hambre mordiéndose
el vientre y la sed secándose la boca. Afortunadamente, acababa de llegar a uno de sus
lugares favoritos: una cafetería que vendía algunos de los mejores dulces que había
probado en su vida. Empujó la puerta, se quitó el sombrero y miró la gran sala abierta
de la tienda. Largas y estrechas mesas cubrían el espacio, con hileras de hierro forjado,
sillas acolchadas a lo largo de cada lado. Apliques de pared no coincidentes y piezas de
arte oscuro cubrían las paredes mientras dos grandes ventanas permitían la luz de la
mañana.

La señora Russel, la vieja y delgada mujer que manejaba el establecimiento junto con
su esposo, el señor Russel, corría por la habitación, atendiendo a las necesidades de
sus invitados. Las mesas no estaban abarrotadas, pero Daphne vio a varios clientes que
ella reconoció. Al igual que ella, frecuentaban esta cafetería a menudo, como parte de
la decoración, como las lámparas de polvo y el papel pintado despegado.

"Entra, señora, y toma asiento", gritó la señora Russel mientras sentaba una canasta
de bollos entre dos jóvenes caballeros que parecían tan ebrios como los que había
visto tambaleándose afuera. "Tendré lo habitual en un momento".

"Tómese su tiempo, Sra. Russel", insistió, sonriéndole a la anciana.

La señora Russel le había gustado a Daphne desde la primera vez que había entrado en
este establecimiento. Si no la visitaba al menos una vez por semana, estaba segura de
que la propietaria le azotaría la lengua la próxima vez que apareciera.

"Buenos días, Lady Daphne", gritó una de las jóvenes cuchillas, sus palabras
arrastradas.
Ella lo reconoció y sonrió, dándole un pequeño saludo. “Buenos días, señor Kent.
Confío en que hayas disfrutado tu velada.

El hombre y su compañero se rieron, y el Sr. Kent levantó su taza de café recién

cubierta. "Necesitaré un poco más que esto para estar sobrio, eso es seguro".

"Te deseo suerte", bromeó, tomando asiento cerca del hogar en la esquina de la
habitación y acomodándose allí.

Encontró una serie de papeles arrugados pero bien doblados, ambos con noticias y
otros con los últimos chismes. Alcanzando el primero en el que su ojo cayó, lo dejó
abierto sobre la mesa frente a ella. Antes de que pudiera comenzar a leer, alguien más
la estaba saludando desde el otro lado de la habitación.

"Arriba la mañana para ti, Lady Daphne", gritó, con las mejillas redondas rojizas y
sonrojadas de alegría.
Su cabello blanco tenue estaba, como siempre, en desorden, aunque solo aumentaba
su encanto. Ropa gastada, puntas de los dedos manchadas de carbón y pintura, ojos
llorosos y desenfocados. Las marcas de un artista ... un hombre que solo conocía como
Theo. No toleraría que ella se dirigiera a él formalmente.

"Buenos días, Theo", dijo ella, sonriéndole mientras él se hundía en la silla a su lado.
"Te ves más feliz de lo que creo que te haya visto".

"Eso es porque terminé de pintar", dijo, hinchando el pecho y sonriendo con orgullo.
"Trabajé hasta las primeras horas para verlo hecho, pero ella es una obra maestra
digna de la Galería Real".

"Oh, tranquilízate, viejo tonto", se quejó la señora Russel mientras corría hacia su
mesa, colocando una bandeja repleta de todas las cosas que sabía que a Daphne le
gustaban más. "Lady Daphne no está interesada en esas pinturas atroces que llamas
arte".

Daphne soltó una risita, entrelazando su humeante taza de café con unos terrones de
azúcar y una cucharada de leche.

"¡Silencio, vieja musaraña!" Theo respondió, frunciendo el ceño a la señora Russel

mientras sacaba una galleta de la canasta que descansaba ante Daphne. "¡No sabrías
arte si te mordiera en el trasero ... y dudo que algo te haya mordido en el culo
arrugado en medio siglo!"

Ella golpeó sus nudillos y él hizo una mueca, pero tomó la galleta en dos mordiscos,
mirándola mientras masticaba.

"Ahora, ahora, niños", bromeó Daphne entre sorbos de café. "Juega bien."

"Jugaré bien cuando esta vieja bolsa de huesos finalmente comience a pagar su café y
galletas", se quejó la señora Russel, a pesar de que todos sabían que permitía que
Theo desayunara en la casa cuando estaba entre pinturas. El hombre a menudo pasaba
meses sin vender una sola pieza, dejándolo en una situación desesperada.
"Ayúdate, Theo", le dijo mientras la señora Russel se apresuraba a atender a otro
cliente. "Apenas podía soportarlo todo".

Theo le agradeció y se sirvió otra galleta mientras ella seleccionaba un bollo para ella.
Después de rociarlo con crema, dio un mordisco y gimió, el dulce y escamoso dulce se
derritió en su lengua. La señora Russel sería tan rica como una reina si tan solo más
personas en Londres supieran que es la mejor escocesa de toda Inglaterra.

Mientras Theo hablaba sobre su pintura más nueva, Daphne le dio una oreja mientras
abría el papel que tenía delante. Aunque ya no era parte de la sociedad de Londres, a
menudo se encontraba entregándose a los trapos de chismes. Le produjo un extraño
tipo de satisfacción poder leer sobre los últimos escándalos mientras se desconectaba
de todo. Un poco de placer culpable, algo en lo que ella solía consentirse junto con los
bollos decadentes de la señora Russel.

Había bebido la mitad de su café y comenzó a mordisquear un segundo bollo cuando

un cierto nombre en el papel llamó su atención. Respirando hondo, casi inhaló un
bocado, tosiendo y escupiendo mientras intentaba recuperar el aliento. Se le llenaron
los ojos de lágrimas y se le quemó el pecho cuando se atragantó con un bulto que
consistía en pasteles e incredulidad.

"Yo digo, Lady Daphne, ¿estás bien?"

Tomando un sorbo de café y luego aclarándose la garganta, no pudo encontrar las

palabras para responderle ... no cuando su mirada volvió a ese nombre, destacándose
entre las otras palabras en el papel. Durante un largo rato, fue todo lo que pudo
descifrar, las otras letras nadando en la página, solo una fracción de ellas permaneció
clara e inmóvil.

Lord Adam Callahan, conde de Hartmoor.

Sacudiendo la cabeza para aclararlo, parpadeó, segura de que debía estar viendo
cosas. Sin embargo, las palabras permanecieron, las otras letras que lo rodeaban
volvieron a enfocarse. Su taza se sacudió en su platillo cuando la dejó a un lado,
leyendo el breve informe del regreso de Adam a Londres después de varios meses de
distancia. El escritor señaló que el conde rara vez visitaba Londres y nunca se quedaba
mucho tiempo, prefiriendo residir principalmente en Escocia. Ella frunció el ceño
cuando el escritor especuló sobre sus razones para la aparición repentina: si podría irse
con una esposa o si simplemente había venido para cambiar de escenario.

Su boca se secó, y el temblor de sus manos se volvió tan violento que tuvo que
apretarlas en su regazo para detenerlas. Su sangre se calentó, el escote alto de su
vestido se contrajo repentinamente ... hasta que sintió como si apenas pudiera
respirar.

"¿Mi señora? ¿Estás bien?"

La voz de la señora Russel se extendió hacia ella y levantó la vista para encontrarse con
la mirada amable y preocupada de la mujer. Respirando hondo, intentó calmarse.
Entonces, Adam había venido a Londres. Eso no significaba que ella lo encontraría, o
que él había venido por ella. Había dejado perfectamente claro con su despiadado
despido que ella no significaba nada para él. ¿Por qué, entonces, la buscaría solo
porque ocupaban la misma ciudad?
"Me disculpo", se las arregló, levantándose lentamente. "Me temo que no me siento
muy bien".

Mientras buscaba su retícula, recuperó un puñado de billetes y se los presentó a la

señora Russel para que cubriera su desayuno.

"Quizás deberías irte a casa ahora", sugirió la anciana, tomando el brazo de Daphne y
guiándola hacia la puerta. ¡Y directamente a la cama contigo! No quiero volver a verte
hasta que estés bien ".

"Por supuesto, señora Russel", aceptó distraídamente, con la cabeza girando

vertiginosamente. "Gracias."

Salió a trompicones a la calle, con una mano presionada contra su estómago revuelto.
Aunque se había convencido a sí misma de que Adam no podría haber venido por ella,
no podía encontrar paz mental. Su estómago se revolvió y su corazón latía con fuerza.
Miró por encima del hombro mientras caminaba, segura de que él podría aparecer
desde una esquina en cualquier momento, resoplando humo y resoplando cenizas
antes de caer sobre ella con los dientes descubiertos.

"Por el amor de Dios", resopló por lo bajo. "Estás siendo ridículo".

Sin embargo, no pudo evitar el frío escalofrío del temor que goteaba por su columna
vertebral, lo que la llevó a acelerar sus pasos hacia su casa.

CAPITULO DOS

El señor Adam Callahan, conde de Hartmoor, soltó la cortina que se cerraba con un
puño, permitiendo que el material pesado cayera sobre la ventana de su carruaje,
borrando la luz del sol y su vista de la mujer que corría calle abajo. si los sabuesos del
infierno le pisaban los talones. La ironía de tal metáfora lo hizo reír, ya que el calor que
había ardido en su sangre al verla podría compararse con el tipo de ferocidad atribuido
a un sabueso del infierno. Pasándose la lengua por los dientes, se imaginó
persiguiéndola, capturándola y probando por primera vez su carne. Un
estremecimiento lo sacudió, el grueso órgano entre sus piernas se endureció como una
piedra.

Había esperado lo que parecieron horas para que ella saliera de la pequeña casa de
pueblo en Half-Moon Street, siguiéndola a una discreta distancia a la pequeña
cafetería a pocas cuadras de distancia. Su mandíbula se apretó al verla, con una mano
apretada en su regazo. Le molestaba sin fin que ella caminara sola, incluso a plena luz
del día. Ella no debería estar acompañada a la intemperie, donde cualquier persona
podría abordarla. Con el dinero que le había dado, debería haber contratado a un
lacayo musculoso para que la siguiera con fines de protección.

¿Pensaba que estaba escondiendo algo debajo del vestido de paseo, o ese sombrero
con velo? Incluso si no hubiera sabido que era ella saliendo de esa casa envuelta en
secreto, la habría reconocido. Había algo en ella que la distinguía: una rectitud en los
hombros y un balanceo en su caminar. Una esencia ... una presencia que pertenecía
exclusivamente a ella. Le hizo señas tanto como lo enfureció.
Quería arrancarle el pelo de cualquier peinado inútil en el que se había arreglado y
enviarlo en espiral por su espalda. Quería envolver su mano alrededor, tirar con todas
sus fuerzas y obligarla a doblarse, romperse, retorcerse de esa postura primitiva de
una dama y volverse su pequeña insensata nuevamente.

Alzando la mano en un puño, golpeó el techo del carruaje para alertar a su conductor.
Fuera del transporte, escuchó el chasquido de las riendas y la llamada de su conductor
antes de que el carruaje se tambaleara, partiendo en la dirección opuesta.

Agachándose un poco en el asiento del carro, cerró los ojos y luchó para controlar sus
impulsos. Había permitido el impulso de llevarlo a Londres: tres meses de frustración y
un picor que no podía rascarse. Se sintió como una bestia arañando su propia piel,
desesperado por alivio, desgarrándose en pedazos.

Había venido aquí por impulso, pero ahora que la había visto, la sensación había
cambiado. Se había calmado, la picazón insoportable dio paso a un hormigueo que
comenzó en la parte posterior de su cuello y goteó por su columna vertebral,
extendiéndose por su ingle. Su boca se hizo agua, y su estómago se apretó, sus venas
latían con la emoción de la caza. Por mucho que quisiera irrumpir en su casa, arrojarla
sobre su hombro, llevarla a la cama o sofá más cercano y saquear su cuerpo, él se
abstendría. Después de todo, disfrutó la persecución tanto como lo hizo con la
rendición resultante. No quería un momento fugaz de conmoción o terror de parte de
ella. Quería acosarla, verla temblar con la premonición diciéndole que sus ojos
acariciaban su cuerpo a través de su ropa. Quería que ella lo viera desde la distancia y
sintiera las paredes cerrándose a su alrededor.
La quería al límite y fuera de balance. No porque le causara alegría atormentarla ...
sino porque sabía que en los rincones más oscuros de su alma, secretamente le
gustaba. Puede que nunca lo admitiera en voz alta, pero su tiempo juntos en
Dunnottar le había abierto los ojos a su verdadera naturaleza. Al igual que lo natural
para él era dominar y gobernar, parecía ser parte de su naturaleza luchar y correr,
disfrutando de la persecución hasta el momento en que la desarmó.

Entonces …
Soltando un suspiro irregular, presionó una mano contra su dolorida polla. Solo pensar
en lo que vino después lo hizo palpitar, empujándose contra el tapete de sus
pantalones.

Porque, entonces, ella se rindió. De buena gana. Hermosamente. Perfectamente.

Adam había descubierto su afición por el control en el dormitorio durante sus días, un
joven en la ciudad, frecuentando prostíbulos cerca de todas las noches. Desde la
primera vez que experimentó la punzada de deseo y tomó su propia polla en la mano,
había sido insaciable, anhelando cosas que no entendía completamente. Una parte de
él parecía saber qué era una vez que lo había encontrado. Y lo encontró, lo hizo, en un
pequeño burdel en Edimburgo, unos pocos meses antes de su Gran Tour.

La pequeña muchacha que había pagado para acostarse por la noche apenas se había
erguido tan alto como su pecho, con un cuerpo pecaminosamente curvilíneo y cabello
como el oro de lino. Mirándolo con ojos verdes engañosamente inocentes, se había
arrodillado sobre el áspero piso de madera. Ella lo había alcanzado, envolviendo sus
brazos alrededor de su pierna y frotándose contra él como un gatito buscando la mano
de su amo. Al acariciar su erección a través de su caída y murmurarle, ella le había
dado su primer sabor de la verdadera sumisión.

"¿Qué quieres, señorita?", Susurró en voz baja y dulce que había agregado
combustible a su ardor, alargando y engrosando su polla hasta límites casi
insoportables.

Durante sus encuentros anteriores, se había acostumbrado a tomar la iniciativa, mover

a su compañera de cama a las posiciones que quería, sujetarla debajo de su gran
cuerpo, tal vez agarrarle las muñecas para que no pudiera moverse. A las mujeres que
había follado les había gustado, la muestra de su fuerza y poder. Incluso parecían
esperar eso de un joven soltero titulado.

Pero esto, lo que le ofreció la pequeña zorra rubia, había demostrado ser muy
diferente de lo que había experimentado anteriormente. Lo cambiaría de por vida.

No estaba seguro de lo que lo había impulsado a responder a la muchacha con: "Todo

... todo".

Ella asintió como si entendiera lo que dijo, así como lo que no dijo. Envolviendo su
cuerpo alrededor de su pierna, ella se había retorcido contra él, agitando su pelvis
sobre la brillante y pulida bota que llegaba hasta su rodilla.

"Dime", ella gimió, aferrándose a él y quitándose con el simple acto de frotar contra él.
"Dime qué me vas a hacer".
Se había sentido como la cosa más natural del mundo agacharse y agarrar un puñado
de su cabello, tirando hasta que su cuello se arqueó y lo miró, apretarle la mano hasta
que sus ojos se humedecieron y ella hizo una mueca de dolor indudable. su cuero
cabelludo Para susurrar cada fantasía sucia y depravada que inspiraba, envolviéndose
a su alrededor y arrojándose sobre él tan descaradamente. Ella se quedó sin aliento y
gimió cuando él le dio voz a sus oscuros deseos, llegando al clímax cuando aterrizó su
montículo contra su zapato.

"Sí, extraño", gimió ella, cayendo flojamente y agarrándose a su pierna como si fuera
por su vida. "Tómame ... tómalo todo".

Esa noche, en la pequeña habitación del burdel en Escocia, había hecho cosas de las
que nunca podría haberse imaginado capaz. Cosas que deberían haberle hecho sentir
vergüenza. Cosas que habían satisfecho la parte de él que no había entendido del todo
cuando era un joven que tomaba sus primeros gustos del coño de una mujer. Se había
vuelto aún más insaciable que de costumbre, incapaz de usar a la pequeña ramera lo
suficiente.

Le había follado la boca cuando ella se arrodilló en el suelo sucio, derramando su

semilla sobre sus senos. La había arrojado boca abajo sobre la cama, su polla ya
comenzaba a endurecerse nuevamente cuando la había trepado. La había follado
durante lo que le habían parecido horas; Desde atrás, mientras estaba acostada, luego
se alzó sobre sus manos y rodillas, encima de ella con las piernas hacia atrás, le tocaron
los hombros, contra la pared con el pelo apretado en el suelo, con el áspero madera
que le abrasaba las rodillas. Había gastado y había gastado, hasta que estuvo seguro de
que no podía quedar nada dentro de él ... hasta que había penetrado el estrecho
pasaje de su trasero. Luego la había follado un poco más, estrellándose contra ella
como un loco mientras le mordía el hombro y sostenía sus caderas con tanta fuerza
que había dejado sus huellas digitales.

Cuando se acercaba el amanecer y se había desplomado en la pequeña cama junto a la

ramera, Adam había dormido como un muerto. Ninguno de sus encuentros sexuales
pasados lo había dejado tan satisfecho. A menudo se había alejado de sus compañeros
de cama anteriores con un deseo persistente todavía hirviendo en su ingle. Durante
tanto tiempo, supuso que debería haber algún tipo de defecto que lo hiciera de esta
manera ... alguna razón por la que podría venir con una mujer, pero nunca lo suficiente
como para calmar por completo el hambre que parecía arañar constantemente el
interior de su intestino.

Ahora lo sabía mejor. Sí, necesitaba algo un poco diferente ... y desde entonces, sabía
qué era ese "algo" y que solo podía encontrarlo con cierto tipo de mujer. Durante
meses, la pequeña prostituta de Edimburgo, Fiona, se había llevado la peor parte de su
lujuria reprimida. Parecía que le gustaba su disposición tal como era, con él pagando
por tenerla tan a menudo como quisiera, asegurándose de que estuviera bien
compensada por las extenuantes demandas que le hacía a su cuerpo. Incluso había
disfrutado quedarse dormido a su lado, su pequeño cuerpo maduro acurrucado contra
el suyo, desnudo y listo para él en todo momento.
Luego, se fue a su Gran Tour, y desde allí, todo un mundo lleno de mujeres que
ansiaban lo que podía entregar se había abierto para él. Los había encontrado en los
burdeles de París, en los teatros de ópera de Italia, donde los hermosos cantantes a
menudo demostraban ser aún más insaciables que las prostitutas. En España, Portugal,
Venecia y Roma ... los había encontrado, mujeres que querían doblegarse a su
voluntad. Incluso había una encantadora y pequeña signora en Venecia que había
disfrutado peleando con él. Gritando, arañando y retorciéndose en su agarre, justo
hasta que él la penetró, después de lo cual ella se derretiría como un poco de hielo en
su lengua, arqueando su espalda y rindiéndose.

El Tour había sido una de las mejores experiencias de su vida, tanto por la exposición a
la cultura, las artes y la cocina como por los diversos placeres que había aprendido.

Pasándose una mano por la cara, frunció el ceño, recordando cómo todo se había
detenido cuando una carta le llegó a través del enviado británico. El hombre lo había
buscado durante quince días antes de encontrarlo en Venecia, entregando la misiva
del primo de su hermanastra. Había fruncido el ceño al ver el sello en el sobre. Olivia lo
había estado escribiendo durante semanas, sus cartas tardaban años en encontrarlo,
pero de todos modos le dieron la bienvenida. Los primos del lado de la familia de la
madre de Olivia no deberían haber contactado con él a menos que algo terrible
hubiera sucedido.

Su corazón latía con fuerza, su boca se secó al abrir el sobre para revelar una larga
carta. La primera noticia apenas lo había sorprendido. El conde finalmente había
muerto, sucumbiendo a algún defecto del corazón. Solo otra racha de la mala suerte
por la que los Callahans eran conocidos, diría su padre. Ahora era el conde de
Hartmoor, heredando todas las tierras y títulos que su padre había llevado.

Estaba molesto, enfurecido porque su Tour tendría que ser interrumpido. El antiguo
conde lo había reprendido durante horas cuando había insistido en hacer el viaje.

"El Tour es una pérdida de tiempo y dinero", había argumentado su padre. "Deberías
estar aquí, preparándote para tomar tu lugar después de que yo haya muerto ... lo que
podría ser cualquier día, ya sabes".

Esa había sido otra arma de su padre ... la culpa. Nunca había dejado de recordarle a
Adam que su madre había muerto y lo había dejado solo, que pronto lo seguiría. Adam
no era apto para ser el conde y lo seguiría siendo hasta que comenzara a tomar sus
deberes inminentes con más seriedad. Beber, apostar, prostituirse ... todo era frívolo,
y él también lo era por darse el gusto. Era malcriado, egoísta y vanidoso ... y las miles
de libras que costaría enviarlo a un Grand Tour era demasiado pedir, a pesar de la
fortuna que los Callahans habían acumulado durante el último medio siglo más o
menos.

"Son solo unos pocos años", había argumentado. "¿Cómo puedes esperar que tome mi
lugar entre los otros señores, si no he estado expuesto a las cosas que tienen? Es una
experiencia de aprendizaje ...
"¡Es una excusa para que los jóvenes solteros se excedan!", Insistió el conde. "Si no
bebes hasta la muerte, volverás con la viruela o alguna otra enfermedad grave. No lo
permitiré, Adam ... y mi dinero no lo pagará. Tu lugar está aquí.

"No necesito tu permiso, o tu dinero", había dicho bruscamente.

No por primera vez, Adam había hecho lo que quería, desobedeciendo flagrantemente
las órdenes de su padre. Tenía su propio dinero, una herencia dejada por su madre,
una pequeña fortuna que su padre le había legado. El dinero se había convertido en
suyo después de haber completado su educación en Oxford. Había usado parte de esos
fondos para cubrir sus gastos y se había ido menos de una noche después del
ultimátum de su padre sin mirar atrás.

Entonces, cuando recibió la noticia de la muerte del conde, se sintió muy molesto.
Incluso en la muerte, el hombre logró molestarlo, quitándole lo único que había
podido disfrutar en los años posteriores a la muerte de su madre. Libertad.
Independencia. La capacidad de ir a donde quisiera y hacer lo que quisiera sin que su
padre lo mirara por encima del hombro. El viejo tonto se fue, murió y lo arruinó.

Sin embargo, su irritación había dado paso al horror mientras continuaba leyendo la
carta, el segundo asunto en cuestión hacía que su sangre se enfriara. Su hermana,
Olivia, había desaparecido. Cuando recibió la carta, ella se había ido por semanas.

Adam se dirigió a Londres de inmediato, rezando para que la carta fuera incorrecta,
para que ella no faltara. O, si había desaparecido, se habría casado con el hombre que
se había fugado con ella. Se había convencido de que debía ser cierto. Olivia era
impresionable e inocente. Es probable que algún hombre la haya seducido hasta el
altar ... pero mientras haya hecho lo respetable y se haya casado con ella, todo estará
bien.

Después de que Adam estrujó el cuello del idiota primero, por supuesto.

Sin embargo, después del largo viaje por mar de regreso a Inglaterra, se dirigió a
Londres solo para descubrir que todavía no la habían encontrado. En su ignorancia,
había tomado la palabra de Lord Bertram Fairchild cuando le había dicho a Adam que
no había visto a Olivia en meses, que su cortejo nunca había llevado a nada serio.
Había recorrido cada centímetro de Londres buscándola, antes de descubrir a un
conocido que le había dicho la verdad. Una joven a la que Olivia había confiado:
diciéndole cómo Bertram la había arruinado, cómo temía estar embarazada y debe
encontrar alguna forma de convencer a su familia para que la ayude. El niño le había
dicho a Adam que Olivia había acordado encontrarse con William Fairchild, el tío de
Bertram, para que la ocultaran en una casa de campo donde ella podría ocultar su
condición. La habían llevado a creer que Bertram podía ponerse de pie, que él podría
ser convencido de casarse con ella y reclamar el hijo. A pesar de las advertencias de su
amiga, Olivia lo había hecho, desesperada por evitar la ruina pública y segura de que su
primo la rechazaría si él lo supiera.
Había pasado varias semanas más volviendo sobre sus pasos, siguiendo su rastro a
través de Inglaterra hasta un asilo remoto. Fue allí donde William Fairchild la había
depositado sin siquiera mirar atrás, dejándola en manos de antiguas monjas justicieros
que no habían tratado a Olivia mejor que un perro.

Para cuando la había alcanzado, había resultado demasiado tarde. El bebé, una niña,
había nacido, y Olivia se había perdido ... no por la muerte, sino por algo mucho peor.
Locura. Había consumido a su hermana, su mente desgarrada por la tensión.

Habían pasado cinco años desde el día en que él la envolvió a ella y al bebé en su
abrigo y los llevó a ambos fuera del manicomio, prometiendo llevarlos a casa, para
arreglarlo. Cinco años desde que había prometido ver a la familia Fairchild destruida de
todas las formas posibles.

Una súbita luz brillante invadió sus pensamientos y lo devolvió al presente. Su carruaje
se había detenido, y un lacayo le había abierto la puerta, colocando los escalones para
que pudiera bajarse del vehículo. El hombre se quedó mirándolo con preocupación
frunciendo el ceño, dejando a Adam preguntándose cuánto tiempo había estado
sentado aquí sin responder. Al levantarse del carruaje, hizo lo mejor que pudo para
colocar su rostro en una máscara pasiva, para aflojar la apretada mandíbula y el rizo de
sus puños.

Sus pensamientos errantes le habían traído recuerdos desagradables, conjurando la ira

que había estado tratando de sofocar desde el momento en que había visto a Olivia en
el manicomio, vestida con un traje manchado de sangre y temblando por el frío, sus
ojos desenfocados y vidriosos. . Le había prometido su retribución, y había cumplido,
destrozando sistemáticamente cualquier cosa, incluso remotamente asociada al
nombre de Fairchild.

Cuando dejó el carruaje y se acercó al hotel Mayfair en el que había tomado un

conjunto de habitaciones, se recordó a sí mismo su verdadera razón para venir a
Londres.
Dafne había abierto la jaula y había liberado a su pequeña paloma, sin darse cuenta
hasta que fue demasiado tarde que treinta días y noches no habían sido suficientes. De
todas las mujeres que había tenido desde que llegó a comprender sus predilecciones,
ninguna de ellas lo había afectado de la misma manera que Daphne. Ninguno de ellos
se había visto tan hermoso con lágrimas en los ojos o sus cuerpos retorcidos en sus
manos. Ninguno de ellos se había roto tan exquisitamente ni se había doblado con
tanta gracia. Al igual que él, ella era diferente, especial ... y ni siquiera lo había notado
hasta que la obligó a confrontar su verdadera naturaleza. Ella era la presa de su
depredador, la sumisión a su dominio. El sabor de ella que había recibido no había
hecho nada para saciar su hambre, por lo que ahora haría lo que siempre hacía:
extender la mano para tomar lo que quería y condenar a cualquiera que le dijera que
no podía. Incluso Daphne misma no lo detendría. Le había enseñado por las malas que
solo le gustaba más cuando ella peleaba con él. En verdad, esperaba que ella tratara
de negarlo, haciendo que el momento en que la reclamara fuera aún mejor.

Asintiendo cordialmente al lacayo de librea en el pequeño vestíbulo del hotel, entró,

localizando una elegante escalera curva que lo llevaría a su suite. Al abrir la puerta,
encontró al único criado con el que había viajado a Londres sentado en una mesa cerca
del hogar, un servicio de té y una copia recién planchada del London Times
descansando ante él.

Al igual que Adam en tamaño, Niall empequeñeció fácilmente la silla Queen Anne en la
que estaba sentado, haciendo que la porcelana que descansaba sobre la mesa se viera
ridículamente frágil. Solo había trabajado como mayordomo durante los últimos cinco
años, ya que justo después de que Adam había comprado Dunnottar y lo había
renovado. Le había dado un gran placer eliminar al cascarrabias pesado y rígido que
había servido bajo su padre y reemplazarlo con un hombre que había trabajado
principalmente con caballos durante la mayor parte de su vida. Niall se había quejado y
gruñido, pero como él y Adam eran amigos, y el puesto le ofrecía más paga y una gran
cantidad de beneficios para disfrutar en su vejez, había aceptado. Adam se divirtió sin
cesar al ver a la gente reaccionar ante Niall, la forma en que los inquietaba con su gran
cuerpo, cabello oscuro y ojos más oscuros, y la cicatriz irregular que marcaba uno de
sus pómulos.

Niall lo miró y frunció el ceño, moviendo una mano hacia el periódico. “Aquí menos de
una noche, y los periódicos ya están llenos de noticias de tu llegada. Llegó una docena
de invitaciones en su ausencia, así como varios mensajes personales. Por favor, dime
por qué nos instalamos en una posada en lugar de la lujosa casa que ahora posees, si
toda la maldita ciudad sabe que estás aquí, de todos modos.

Le dio una pequeña sonrisa al hombre, Adam se unió a él en la mesa, levantando el

papel y apoyando los pies en una de las sillas vacías. "¿Nadie te ha dicho que es una
mala forma leer el periódico de un caballero antes de que tenga la oportunidad de
abrirlo?"
Niall se burló, tomando una galleta del plato que descansaba frente a él y mordiéndola
con gusto. “¿Hay un caballero aquí? No me había dado cuenta ".

Adam rio. Niall era el único sirviente, la única persona, realmente, que podía salirse
con la suya hablando así. Se habían estado atacando de esta manera desde que eran
jóvenes: Adam se escabulló a los establos para jugar con Niall cuando eran muchachos,
y luego corrieron a perseguir a las criadas bonitas una vez que comenzaron a acercarse
a la virilidad. Siendo de una edad, se volvieron más cercanos de lo que un señor y su
sirviente deberían, pero Adam no lo haría de otra manera.

Incluso si el hombre a menudo lo molestaba sin fin.

"Me gusta aquí, ¿no?", Murmuró mientras escaneaba distraídamente el Times. "Un
personal que atiende todos nuestros caprichos ..."

"Su casa de pueblo vino con un personal", murmuró Niall.

"La comida es decente", continuó Adam.

"Su casa de pueblo vino con un chef francés".

"Niall ..."
"Has perdido de vista por qué estás aquí", espetó Niall, golpeando su palma sobre la
mesa.

Adam bajó el papel y miró al otro hombre por encima de la página, entrecerrando los
ojos. "Vas demasiado lejos".

"Has ido demasiado lejos", respondió el mayordomo, con una gran mano enroscada
sobre la mesa. "Me dijiste que íbamos a terminar el trabajo ... para atacar a Fairchild a
través de ella. Sin embargo, todo lo que has hecho desde que llegamos es esconderte
de ella. ¿Crees que no sé lo que estás haciendo aquí en un hotel ... tratando de evitar
sus preciosos sentimientos? "

El papel se desmoronó en sus manos cuando apretó su agarre, apretando los dientes
frente a las acusaciones de Niall. El hombre no había sido tímido al dar a conocer su
disgusto con respecto a la forma en que Adam había superado la ruina de Daphne.
Había pensado que Adam era demasiado amable, demasiado suave ... demasiado
misericordioso. Su amor por Olivia lo había convertido en una bestia insaciable, tan
hambriento de venganza como Adam.
"Tal vez prefiera la privacidad de una posada, donde las personas que llaman no
pueden aparecer en mi puerta para calmar su curiosidad", espetó, agitando una mano
desdeñosa. "No tiene nada que ver con Daphne o mi deseo de esconderme de ella".

"Entonces, ¿por qué no te acercaste a ella?", Desafió Niall. "¿Por qué no han
aprovechado la oportunidad de asegurarse de que todos en Londres se queden sin
dudas de que los rumores sobre ella son ciertos?"

"Se llama estrategia, idiota", escupió, poniéndose de pie y alejándose de la mesa.

Si Niall seguía presionándolo, explotaría, y los dos probablemente se involucrarían en

puñetazos, algo que no habían hecho en años. No apreciaba ser interrogado.

"Algo que no esperaría que entendieras", agregó, caminando hacia una ventana
cercana y mirando hacia la calle de abajo. "No permitas que nuestra amistad te haga
olvidar tu lugar".

Podía sentir la mirada de Niall, caliente sobre su espalda, el recordatorio de su posición

subordinada. Al hombre no le gustaba que le recordaran que era el deber de Adam
vengar a Olivia, no el suyo. Él la amaba, pero ella nunca le había pertenecido
realmente a él, no de la forma en que él hubiera querido, y de ninguna manera eso
contaba.

Eso no le había impedido dar a conocer su disgusto cuando Adam no solo permitió que
Daphne entrara a su casa durante treinta días, sino que también la atendió con ropa
costosa y personalizada y otras comodidades como el acceso a su sala de música y
biblioteca.

Pero Niall nunca podría entender que ofrecerle esas cosas y aún tratarla como una
puta había sido parte de todo su plan ... solo como terminar su tiempo juntos al
presentarla como su compañera de cama de algunos de los chismes más notorios de
Londres. El hecho de haber planeado y planeado cada aspecto de su venganza antes de
actuar hizo que los resultados fueran más satisfactorios.

Escuchó movimiento y miró por encima del hombro justo cuando Niall se ponía el
abrigo, sin molestarse con un chaleco o una corbata.

"¿A dónde vas?", Preguntó mientras el mayordomo se dirigía a la puerta de su suite.

"Para cuidar sus caballos, Maestro", se quejó. "Es, después de todo, mi lugar".

Salió al pasillo como un viento aullante, cerrando el panel detrás de él. Sus pasos
pesados resonaron por la puerta y finalmente se desvanecieron en golpes sordos una
vez que llegó a las escaleras.
Sacudiendo la cabeza, Adam volvió a inspeccionar a las personas que iban y venían por
la concurrida calle debajo de él.

A pesar de saber que había tenido razón, se sintió culpable por la forma en que había
hablado con Niall. El hombre era un sirviente, pero más que eso, era la única persona
que entendía a Adam, quien lo trataba como un igual en lugar de alguien a quien
mirar, inclinarse y rascarse o susurrar. Encontraría alguna forma de hacer las paces
más tarde. Por el momento, sus pensamientos volvieron a la razón por la que había
venido a Londres.

Le había dicho a Niall que venir a la ciudad y perseguir públicamente a Daphne

ayudaría a reforzar los rumores sobre su tiempo juntos en Escocia. Si quedara algo del
buen nombre de su familia, sería efectivamente eliminado. Eso, junto con los susurros
de las indiscreciones de Bertram que había comenzado a difundir la última vez que
visitó la ciudad, serían suficientes para garantizar que Fairchild nunca más sería
bienvenido en la sociedad educada.

Sería el final de la familia de Daphne ... aunque sospechaba que la mujer se llevaría
bastante bien. Ella había demostrado estar hecha de cosas más duras que su padre y
su hermano. Parecía que ella había comenzado a construir una vida para sí misma con
los fondos que él había establecido sobre ella. La gran suma de treinta mil libras
proporcionaría una vida lo suficientemente cómoda como para que no le importara el
desprecio público. En verdad, ella debería estar agradeciéndole. La había liberado de
su familia, sí, pero también de las garras de una sociedad que nunca podría apreciarla.
¿Cuánto mejor sería su vida ahora que ya no necesita preocuparse por las opiniones de
las personas que nunca la aceptarán por lo que realmente es?

Una lenta sonrisa se extendió por su rostro. Ella nunca le agradecería. Ella gritaba y
gritaba, y tal vez incluso se arrojaba sobre él, arañando y arañando mientras lo
acusaba de perturbar la vida pacífica que había hecho para sí misma. Él la sometería y
le recordaría cómo se había ganado esa paz ... recuérdele cuán fácilmente podría
quitarle la fachada de dama y revelar la verdadera insensatez que vive dentro de esa
piel blanca como el lirio. A pesar de lo que le había dicho a Niall, era su verdadera
razón para viajar a Londres, lo que lo hizo permanecer despierto por la noche ...
eso lo llevó a follar su propio puño mientras imaginaba hundirse en su coño apretado y
húmedo.

La picazón profunda que se enterraba debajo de su piel era una que solo ella podía
calmar ... una que no disminuiría hasta que él pudiera pasar una mano alrededor de su
garganta y ordenar su sumisión.

Alejándose de la ventana, se acercó al escritorio situado en una sala de estar contigua,

donde Niall había depositado su correspondencia. Entre las notas breves de viejos
conocidos de Oxford que lo invitaban a tomar una copa y cenar en varios clubes,
encontró una gran variedad de invitaciones. Parecía que cada miembro de la tonelada
deseaba su presencia en una velada u otra. No dudó que la anfitriona que se ganó su
asistencia sería el centro de atención a la mañana siguiente. Le divertía tanto como le
molestaba que todos en Londres parecieran preguntarse por qué había venido y cuál
sería su primer movimiento.

Hundiéndose en la silla, abrió las invitaciones y las extendió sobre el escritorio para
poder tomar una decisión. Dudaba que se encontrara con Daphne en cualquiera de
ellos, pero deseaba hacer una aparición pública. Necesitaba sus ojos sobre él, su
especulación mientras lo miraban y trataban de anticipar sus motivos. Mejoraría aún
más las cosas cuando la persiguiera ... tendría toda su atención.

Levantó una de las elegantes tarjetas de la mesa y leyó los detalles de una pequeña
velada musical que el Sr. y la Sra. Bellingham ofrecían en su casa, no lejos de su
posada. Podía caminar hasta allí, asistir a la aventura, mezclarse y volver a entrar en la
sociedad. Dudaba que el evento durara demasiado tarde en la noche, lo que le
permitía disfrutar de tarjetas o bebidas en uno de los clubes a los que tenía una
membresía. Si bien no le importaba volver a familiarizarse con viejos amigos de la
universidad, podría ser una distracción lo suficientemente buena como para evitar que
volviera a la calle Half-Moon.

El momento aún no era el correcto. Cuando arrincone a su pequeña paloma, sería en el

momento oportuno ... cuando ella no tenga la esperanza de escapar.

CAPÍTULO TRES

Tiene una visitante, mi señora ".

Al levantar la vista del libro que había estado intentando leer toda la tarde, Daphne
encontró a su mayordomo flotando en la puerta de su salón preferido. Frente a la
calle, el amplio espacio había sido decorado en tonos blancos y plateados, lo que le
daba un efecto etéreo. A pesar del libro que tenía en su regazo, una copia gastada de
Northanger Abbey, una de sus favoritas, le había costado pensar en otra cosa que no
fuera Adam. Él invadió todos sus pensamientos, su presencia fantasma en Londres se
cernía sobre su cabeza como una nube de tormenta.
Ante la noticia de un visitante, se enderezó, sus pies con medias se deslizaron del
costado del sofá para tocar la alfombra.

"¿Un visitante?", Dijo loro, su voz saliendo en un rugido áspero.

El mayordomo inclinó la cabeza en respuesta, luego entró en la habitación,

extendiéndole una simple tarjeta de visita blanca en bandeja de plata. Lo tomó y
estudió el nombre grabado en un garabato giratorio.

Miss Winifred Bellingham.

La conmoción la recorrió mientras leía el nombre por segunda vez. Había tratado de
llamar a la señorita Bellingham poco después de su llegada a Londres, pero le habían
informado que la joven no estaba "en casa". Debido a la forma desdeñosa en que el
mayordomo la había mirado y el tono frío con el que había estado. entregado la
noticia, ella había entendido. Winifred no la vería. ¿Y por qué debería ella? Invitar a un
Fairchild a su casa provocaría especulaciones, y Daphne podía entender por qué la niña
deseaba distanciarse de la familia ahora arruinada. Después de todo, no serviría para
recordarle al público que ella había estado muy cerca de ser una Fairchild.

Aclarando su garganta, deslizó sus pies nuevamente dentro de sus zapatillas. "Por
favor, muéstrala, Rowney ... y envía una taza de té y refrescos, por favor".

"De inmediato", respondió antes de darse la vuelta para salir de la habitación.

Daphne dejó su libro a un lado, usando la tarjeta de visita para marcar su lugar. Se
limpió las palmas húmedas de la falda y trató de resistir el impulso de caminar como
un animal enjaulado. Si bien la distracción de los pensamientos de Adam era
bienvenida, ella todavía no tenía idea de lo que le diría a Winifred. No conocía bien a la
joven ... solo la había visto unas pocas veces antes de su breve y desafortunado
compromiso con Bertram. En verdad, no estaba completamente segura de por qué
había querido hablar con la mujer ... no cuando el propio Bertram había admitido ser
un violador. Ella apretó los dientes al recordar su despiadado despido ... su referencia a
lo que le había hecho a Olivia como una mera indiscreción.

"Señorita Winifred Bellingham", anunció Rowney desde la puerta.

Se hizo a un lado para revelar una criatura encantadora y menuda con cabello castaño
rico y ojos castaños cálidos. Al conocerla por primera vez, Daphne había visto a
Winifred como la esposa perfecta para su hermano: amable, amable, inteligente.
Ahora, viéndola a través de los ojos de una mujer que se había vuelto más sabia en los
caminos del mundo, ella reconoció lo que Bertram había visto en ella. Presa fácil ...
alguien a quien podría manipular y mentir.
"Lady Daphne", dijo con una rápida reverencia cuando Rowney salió de la habitación.
"¿Cómo estas?"

Dando una sonrisa, Daphne hizo un gesto hacia los sillones gemelos frente a su sofá.
"Estoy bien, gracias. Por favor, entra y siéntate.

Winifred se dejó caer en el sofá de dos plazas, bajó el sombrero y se retiró al cojín que
tenía a su lado antes de cruzar las manos sobre el regazo. Aclarando su garganta,
Daphne la entabló una pequeña conversación mientras esperaba impacientemente a
que Rowney regresara con el té. No se arriesgaría a que él los visitara durante una
conversación tan delicada. Su invitada respondió sus preguntas sobre su salud y la
salud de su familia, luego intercambiaron bromas sobre el buen tiempo. El mayordomo
vino y se fue, y sufrieron otros minutos de parloteo inútil mientras Daphne servía té y
ofrecía pasteles y galletas a Winifred.

La niña aceptó una galleta, que no tocó, aunque sí tomó un sorbo de té por un
momento antes de lanzarse al verdadero motivo de su visita.

"Cuando mi padre me informó por primera vez que había venido a visitarme y que te
habían rechazado, debo admitir que estaba contenta", comenzó, colocando su taza en
el plato con un tintineo suave. "Debes entender, ser forzado a cancelar mi compromiso
con Bertram en medio de todos los rumores y hablar de la situación de tu familia ...
bueno, ha sido bastante vergonzoso, como estoy seguro de que entiendes".

"Sí, ciertamente puedo", ofreció.

Pero ella no se disculparía ... algo más que había aprendido a dejar de hacer durante su
tiempo en Dunnottar. ¿De qué le servía expresar arrepentimiento por algo que no
había hecho? Una disculpa sería inútil, y ella dudaba que los hiciera sentir mejor.

"Pero entonces, se corrió la voz de tu ... tu propia ... indiscreción reciente", balbuceó
Winifred, con el rostro teñido mientras bajaba la mirada. "Me di cuenta de que era él".

Se le aceleró el pulso, aunque ni siquiera había dicho su nombre. Sin embargo, no se

puede negar quién debe ser.

"Hartmoor", dijo Daphne en voz alta, maldiciendo que su voz sonaba tan sin aliento
cuando dijo su nombre.

Winifred asintió con la cabeza. "Fue él quien vino a mí, ya ves ... el que me reveló la
verdad sobre Lord Fairchild".
Daphne notó la forma en que se refería a Bertram, formalmente en lugar de usar su
nombre de pila. Ella claramente había pasado de su cortejo de corta duración y
compromiso.

"¿Cuándo fue esto?", Presionó. "¿Qué te dijo exactamente?"

"No pasó mucho tiempo después del desafortunado fallecimiento de tu tío", respondió
Winifred. “Se me acercó a una velada y firmó mi tarjeta de baile ... para un vals. Me
aterrorizó, si puedo ser honesto, y me pregunté qué querría un hombre como él con
una chica como yo. Nunca nos habían presentado formalmente antes de esa noche, y
lo que sabía de él no sugería que buscara una esposa. Además, ya había aceptado la
propuesta de Bertram y las amonestaciones ya habían sido convocadas una vez. Sin
embargo, no tuve más remedio que aceptar, y mientras bailamos, me advirtió que
casarse con Bertram sería un grave error. Cuando me enojé y le pregunté qué negocio
me decía, me preguntó por qué pensaba que un hombre como tu hermano había
cortejado a tantas mujeres sin ofrecerles matrimonio ... por qué tantas de las damas a
las que había llamado la atención. en los últimos años se habían convertido en
solteronas o en matrimonios poco ventajosos ".

Daphne dejó su té a un lado, ya no podía soportar otro sorbo o bocado de comida.

Había perdido muchas noches durmiendo preguntándose sobre las víctimas de su
hermano y cómo su maldad había destruido el futuro que de otro modo podrían haber
tenido si no fuera por él.

"Me retó a buscar uno de ellos", continuó Winifred. “Para encontrar la verdad por mí
mismo. Dijo ... me dijo que algún día le agradecería.

Alzando las cejas cuando la otra mujer se calló, Daphne se inclinó hacia delante en su
silla. "¿Y entonces?"

"Y luego, el baile terminó, y nunca lo volví a ver más allá de esa noche", respondió
Winifred. "Sin embargo, busqué a Lady Cassandra Lane".

Daphne hizo una mueca al recordar que Lady Cassandra había estado en la lista de
mujeres que había hecho en Dunnottar, una lista de mujeres con las que podía
recordar que habían visto a su hermano.

"Ella me contó una historia muy horrible sobre dejar que Bertram la obligara a salir de
una puerta y entrar en un salón privado", susurró Winifred, aún evitando la mirada de
Daphne. Se tomó ciertas ... libertades con ella. Cuando ella trató de llorar, él presionó
el tema ... hasta que ella comenzó a pelear. Pero, ella no era lo suficientemente fuerte,
y él la venció.

Winifred finalmente levantó la vista y miró a Daphne con un suspiro.

"No podía, en buena conciencia, casarme con un hombre así", afirmó. “Incluso si nunca
me hubiera hecho lo que le había hecho a Lady Cassandra. Ella insinuó que había otros,
y yo ... me sentí tan horrible. ¿Cómo podría haberme dejado creer que amaba a un
hombre así, cuando apenas lo conocía, o de lo que él podría ser capaz?

"Entiendo completamente", coincidió Daphne. "Llegué a aprender que tampoco lo

conocía muy bien".
"Lo sé", respondió Winifred. “Ves, siempre me he preguntado qué ganaría Hartmoor al
venir a mí, cuál podría haber sido su motivo. Y luego, los rumores de tu aventura
comenzaron a circular, y me quedó claro. Lady Olivia no ha sido vista en Londres en
años ... no desde que fue vista por tu hermano cortejada durante su primera
temporada.

La boca de Daphne se abrió, la conmoción la recorrió. No debería sorprenderla que la

dama fuera tan astuta. Bertram nunca había sabido qué premio casi había tenido en
Winifred.

"Sí, eso es correcto", respondió ella, dividida entre querer ser honesta y la necesidad
de guardar los secretos de la familia Callahan.

No importaba lo que Adam le hubiera hecho, Olivia y Serena merecían protección.

"Me di cuenta de que eras tan víctima de Bertram como el resto de nosotros", dijo
Winifred con una sonrisa triste. "Te lastimaron sus acciones, igual que Olivia ... al igual
que Cassandra".

Daphne sacudió la cabeza, pero no respondió. No era su lugar decirle a Winifred cuán
completamente Bertram había arruinado a Olivia. Lo que le había quitado a ella, y lo
que su padre y su tío habían hecho para mantenerlo en silencio, había llevado a una
locura que parecía incurable.

"Entonces, vine a disculparme por negarme a verte", dijo Winifred cuando Daphne
permaneció en silencio. "Y para ofrecer mi ayuda, si la necesita".

Daphne forzó una sonrisa. “Oh, eso no será necesario. Estoy bien, de verdad. Pero te
agradezco por venir. Me alivia saber que Bertram nunca te hizo daño. Espero que
puedas seguir adelante con tu vida ahora ”.

Winifred sonrió. “Oh, pero lo tengo. He conocido a alguien ... bueno, él no es hijo de
un conde ni nada tan importante. Pero él es abogado, y parece que me quiere mucho.
Espero una propuesta más temprano que tarde ".

La sonrisa de Daphne se volvió genuina. "Entonces me alegro por ti".

"Oh, y también quería darte esto", dijo la otra mujer mientras se levantaba, metiendo
la mano en su retícula.

Produjo un sobre sellado, una invitación, se dio cuenta Daphne, cuando se la colocó en
la mano. Al abrirlo, encontró los detalles de una velada músical que se presentaría en
la residencia de Bellingham esa noche.

"Eres amable", respondió ella, levantando la vista de la tarjeta. "Pero no puedo. El

chisme."

"¡Oh, pish posh!", Objetó Winifred. “A mis padres y a mí no nos gustan los chismes, y
ciertamente no pretendo tratarte como un leproso debido a circunstancias que
estaban fuera de tu control. El resto de esos tontos santurones podría culparte, pero
no lo entienden.

Levantándose también, volvió a meter la invitación en su sobre. "Sería una distracción

... arruinaría la noche".

"Podría hacerlo un poco más animado", bromeó Winifred. “Considéralo, al menos. No

puedes esconderte del mundo para siempre, Lady Daphne.

"Por favor, solo llámame Daphne", insistió. “Y consideraré asistir”.

"Muy bien, entonces me llamarás Winnie", respondió Winifred con un gesto decisivo.
“Y espero verte esta noche. No te preocupes por lo que alguien pueda decir. Me
quedaré a tu lado tanto como pueda. Y mi hermano también sería un aliado nuestro,
creo. No permitiremos que nadie te trate mal ”.

La amabilidad de la otra mujer le levantó el ánimo, ahuyentando un poco la

preocupación que le había estado carcomiendo el interior desde el momento en que
descubrió el paradero de Adam. Quizás una velada fuera sería una diversión agradable.

"Gracias, Winnie", dijo. "Estoy agradecida por ti."

Extendiendo la mano para tomar su mano, Winifred le dio un apretón, luego la soltó,
girándose para tomar su sombrero.

"Hasta esta noche", gritó, antes de salir de la habitación.

Daphne se recostó en su lugar en el sofá, con la invitación todavía en una mano. Al

reunirse con Winifred solo había afirmado que había tomado la decisión correcta al
elegir creer la historia de Adam sobre la insistencia de su hermano de que nada era lo
que ella había pensado. Le hizo sentir mejor la decisión de quedarse con cada centavo
del dinero que Adam le había dado para sí misma.

No merecían la salvación, y ella se negó a sacarlos del agujero de la pobreza en el que

se habían enterrado.

Levantándose del sofá, se dirigió a sus aposentos, ya reflexionando sobre qué conjunto
usaría para la velada.
Esa noche, Daphne llegó a la residencia de Bellingham a las ocho en punto. Rehuyendo
la práctica de llegar tarde a la moda, esperaba evitar que la asamblea entera la mirara
boquiabierta. Fue recibida por Winifred, que estaba parada en el vestíbulo con un
vestido de noche de seda amarillo pálido y guantes blancos. A su lado, un hombre alto
y delgado con su color y facciones le sonrió, su expresión abierta y amigable.

"No puedo decirte cuán encantado estoy de que hayas venido", dijo Winifred, pasando
un brazo por el de Daphne y empujándola hacia delante para encontrarse con el
hombre. “Este es mi hermano, el Sr. George Bellingham. George, esta es Lady Daphne
Fairchild.

"Es un honor", dijo George, inclinándose ante ella como si fuera una dama y no una
prostituta.

No había esperado tal deferencia, a pesar de tener derecho a ella como hija de un
conde.

"El honor es mío."

Cuando un lacayo se adelantó para aceptar el chal de Daphne, una mujer que
reconoció como la señora Bellingham apareció en la escalera, descendiendo
rápidamente del piso superior. Era encantadora en recatada seda gris paloma, pero su
expresión transmitía una sensación de pánico.

"Madre, ¿qué pasa?", Preguntó Winifred. "Esta es Lady Daphne, por cierto".

Lady Bellingham le dirigió una sonrisa tensa. "Hola querida. Perdóname, pero estoy en
medio de una crisis. Uno de los músicos que había contratado para la noche acaba de
enviarme un mensaje de que no puede venir ... tos o algo así ".

"Oh, lo siento mucho", respondió Daphne, por falta de algo mejor que decir.

"¿Qué músico?", Preguntó George, su rostro era una máscara de interés suave y
cortés.
Algo le dijo a Daphne que no le importaba de una forma u otra. Un caballero joven y
soltero como él probablemente preferiría pasar la noche en un club o incluso en el
teatro.

"El arpista", respondió la madre con un suspiro. "Ya sabes, el que jugó en la velada de
Mallory el otoño pasado".

"Ah, qué pena", se lamentó Winifred. “Ella fue maravillosa. Oh, pero Lady Daphne es
arpista, ¿no es así?

La cara de Daphne se calentó cuando todos sus ojos se posaron en ella.

"Erm ... no profesionalmente", bromeó.

"Oh, no seas modesto", insistió Winifred. "Recuerdo haber asistido a una cena en ... en
Fairchild House".

El silencio cayó en medio de ellos mientras ella se detenía y se encogía, como si no

pudiera creer que había mencionado su antigua conexión con la familia Fairchild.

Aclarándose la garganta, Winifred siguió adelante. “De todos modos, recuerdo

haberme retirado a un salón después de la cena y nos entretuviste con una música tan
hermosa. No creo haber escuchado a nadie tocar tan bien como tú ".

"Ahora, Winnie, no podríamos imponer a Lady Daphne de esa manera", insistió la Sra.
Bellingham. "Ella vino a escuchar música, no a tocarla".

"Oh, pero no me importa", espetó Daphne.

Ella descubrió que realmente lo decía en serio. Sería bueno volver a tocar, ya que no
había tocado el arpa desde su tiempo en Dunnottar; no se había dado cuenta de
cuánto lo había extrañado hasta ahora. Además, sería una forma agradable de pasar la
noche, en lugar de preocuparse por el tipo de comentarios cortantes que podría verse
obligada a soportar, o incluso recibir el corte directamente frente a una habitación
llena de gente. Actuar pondría un poco de velo entre ella y los otros invitados.

Cuanto más pensaba en la idea, más quería hacerlo.

"Por favor, permíteme ayudarte", agregó. “Entiendo lo horrible que puede ser un
intérprete perdido para un musical ... especialmente uno tan anticipado como el
arpista que había contratado. Puede que no sea ella, pero ciertamente puedo servir
como un reemplazo aceptable ”.

"Una oferta amable", intervino George. "Madre, tal vez deberías aceptarla".
La señora Bellingham se mordió el labio inferior y luego miró hacia la puerta principal.
Alguien acababa de llamar, y el mayordomo se adelantó para abrirlo y admitir más
invitados. Se le estaba acabando el tiempo para pensar en otra solución.

"Muy bien", cedió. "Gracias cariño. Puedo compensarte ...

"No hay necesidad", intervino. "Estoy feliz de hacerlo solo por diversión".

Y para hacer las paces, de cualquier manera que pudiera, por las cosas que su hermano
había hecho. No podía borrar la perfidia de Bertram ... pero podía tocar el arpa en esta
música. Ella podría hacer algo bueno por esta familia.

"Ven, entonces", instó la Sra. Bellingham, colocando una mano entre los hombros de
Daphne y guiándola hacia las escaleras. "Winnie y George, saludan a nuestros invitados
y se aseguran de que los escolten al salón correcto".

"Por supuesto, madre", respondió su hijo.

Winifred ya había cruzado el vestíbulo para saludar a la primera afluencia de invitados.

Daphne permitió que la señora Bellingham la guiara por las escaleras, sin molestarse
en mirar hacia atrás para ver quién había sido escoltado a la casa. No importaba quién
asistiera a la música. Gracias a este giro fortuito del destino, apenas tendría que
interactuar con ellos.

"Quiero que sepas que Winifred es bastante insistente en estar a tu lado", dijo la mujer
cuando llegaron al nivel superior de la casa.

"Estoy agradecida", respondió ella, por falta de algo mejor que decir. "Ella es una
persona maravillosa."

"Ella es ... y tal vez un poco ingenua", respondió la Sra. Bellingham, abriendo la puerta
de un salón y abriendo el camino hacia el interior. “Si bien me preocupa lo que pueda
sufrir su reputación, también me doy cuenta de lo voluble que puede ser la tonelada.
También entiendo que suceden cosas que ... bueno, eso no es asunto mío ".

Los labios de Daphne se torcieron mientras trataba de mantener una cara seria. "Veo."

Girándose para mirarla, la mujer suspiró. “Me gusta juzgar a las personas por su
carácter, mi señora, y por lo que sé de ti, pareces ser un buen tipo. Si Winnie piensa
eso, entonces no tengo motivos para estar en desacuerdo.

"Gracias", respondió ella.

"Gracias por rescatarnos esta noche", respondió la Sra. Bellingham. “Puedes buscar en
este cuadro para seleccionar las composiciones que te parezcan más interesantes. En
un cuarto de hora, un lacayo vendrá a buscarte y te llevará al salón más pequeño
contiguo al que usaremos esta noche. Él le ofrecerá un refrigerio y se asegurará de que
tenga todo lo que necesita antes de su turno para actuar ".

"Estaré lista", le aseguró Daphne.

Pareciendo satisfecha con eso, la Sra. Bellingham salió de la habitación y cerró la

puerta detrás de sí misma.

Al acercarse a la caja que descansa sobre una mesa lateral cerca de un sillón con
respaldo alto, encontró una importante colección de partituras. Tomando la silla, se
dispuso a revolverla, agradecida por el tiempo para sí misma mientras los otros
invitados entraban y llenaban el salón. No había estado segura de asistir al evento,
pero había pensado en las palabras de Winifred.

No puedes esconderte para siempre.

Había tenido razón, y había llegado el momento de que Daphne realmente comenzara
a disfrutar de su nueva libertad. Esta noche, tocaría para una audiencia, algo que en
secreto siempre había deseado hacer. Y ella lo disfrutaría, sin pensar en un solo conde.

CAPÍTULO CUATRO

Adam tomó un sorbo de champán y echó un vistazo al amplio y espacioso salón lleno
de esquina a esquina con amigos y conocidos de la familia Bellingham. Su conexión con
ellos llegó a través del hijo, George, que había asistido a Oxford con él. Los dos nunca
habían estado cerca, pero descubrió que George era amable y fácil de tolerar, lo cual
era decir algo, ya que rara vez poseía la paciencia para tolerar a la mayoría de las
personas. Olivia siempre se había burlado de él porque debía ser el tipo más grosero
que había conocido, prefiriendo la soledad melancólica a estar rodeado de otros.

Ahora lo soportaba con facilidad, ya que encontró divertida la curiosidad abierta con la
que los otros invitados se le acercaban. Fueron vergonzosos en su búsqueda de
respuestas, tratando de sacar algo de Daphne de él. Permaneció con los labios
apretados, lo que solo los hizo esforzarse más, los hombres no eran mejores que las
mujeres titubeantes y chismosas.

Hubo un pequeño descanso en las actuaciones, que hasta ahora habían incluido un
cantante de ópera italiano, un cuarteto de cuerda y un pianista hábilmente hábil. La
Sra. Bellingham había alentado a los invitados a participar en los refrigerios que se
habían presentado, después de lo cual al arpista le seguiría otra actuación del cantante
de ópera.
Se había servido el champán y comenzó a contar los minutos hasta que pudiera
despedirse cortésmente. Veladas sin sentido como estas lo aburrían más allá de su
propósito. Había venido a ser visto, y ellos lo habían visto. Ahora, estaba listo para una
comida más abundante que los bocadillos y una bebida más fuerte que el champán
burbujeante.
La necesidad de un coño caliente lo fastidiaba, por lo que supuso que una visita a un
prostíbulo tendría que culminar su velada. De lo contrario, solo empeoraría. Todavía
no estaba listo para marchar hacia la puerta de Daphne, y necesitaba mantener su
polla bajo control hasta que lo estuviera. Al recordar que la Casa Blanca en Soho
Square era conocida por las prostitutas en una amplia variedad y que atendía a todos
los gustos, decidió que podría renunciar a sus otros planes y llegar allí inmediatamente
después de dejar los Bellingham. El dolor en la ingle y el filo en su temperamento
reemplazaron su necesidad de comida o bebida.

"Maldita sea verte de nuevo, Hart", comentó George Bellingham, acercándose a él con
una copa de champán fresca en la mano. "¿Cuánto tiempo ha pasado? Cinco años, al
menos.

"Sí, eso es correcto", respondió, descubriendo que no estaba de humor para charlar
ociosamente, no ahora que había decidido que su irritante picor necesitaba ser
atendido más temprano que tarde.

"¿Cómo es la vida en Escocia?", Preguntó el otro hombre, ajeno a la creciente agitación

de Adam. "¿Todavía te estás escondiendo en esa vieja ruina de un castillo?"

"No esconderse tanto como disfrutar de la vida en el campo", dijo, tratando de

mantener su voz ligera.

"No puedo decir que te culpo", dijo George, rodando los ojos. "He oído que la caza allí
es magnífica".
Adam resopló sarcásticamente. "Eso, es ... mejor ser el cazador que la presa, ¿eh?"

George se rió de eso. “Tienes razón en eso. Londres durante la temporada me hace
sentir como un dolor profundo siendo inspeccionado por cada chica elegible que se
cruza en mi camino. La madre es insufrible. Ella me ha dirigido hacia al menos seis
debutantes esta noche sola.

Adam no respondió a eso, simplemente levantó su copa de champán y la terminó.

El tonto no sabía lo afortunado que era de tener una madre. Lo que no daría por tener
a su propia madre aquí para fastidiarlo sobre el matrimonio y dirigirlo a su camino. Casi
había decidido decirlo cuando la señora Bellingham golpeó ligeramente un tenedor
contra el costado de su copa de champán, llamando la atención de sus invitados.
Reprimiendo una maldición, rápidamente agarró otra copa de champán de un lacayo
que pasaba. Su ventana de oportunidad para escapar acababa de cerrarse, el pequeño
intermedio había pasado más rápido de lo que esperaba.

Cuando fueron conducidos de regreso a sus asientos, la conversación eventualmente

se desvaneció y luego se dispersó por completo. Bebiendo su champaña en dos tragos,
le entregó la copa a otro lacayo y se dirigió hacia la fila trasera de sillas apuntando a
una pequeña tarima elevada en el centro de la habitación. Tal vez podría escaparse
mientras todos estaban absortos en la actuación. Había estado aquí mucho más
tiempo de lo que pretendía, y la habitación había comenzado a sentirse demasiado
pequeña, cerrándose a su alrededor cada vez más. Acostumbrado a las grandes
habitaciones abiertas de Dunnottar y al extenso campo de Escocia, no podía
comprender cómo los residentes de Londres podían soportar sus estrechas casas
adosadas y las calles de la ciudad abarrotadas.

Al darse cuenta de que habían colocado un arpa y un taburete en el centro del estrado,
giró la boca para sofocar una sonrisa divertida. Había escuchado murmullos del arpista
ausente y se preguntó qué hija de cara lechosa había sido obligada a actuar en su
lugar. No podía decidir si ver a la desafortunada chica luchando a través de sus
composiciones resultaría tortuoso o entretenido.

El silencio en la habitación estalló en susurros y jadeos cuando dicha chica entró en la

habitación, su vestido un barrido de seda azul marino brillando a la luz de las velas
mientras ascendía la tarima.

La mano de Adam se cerró en un puño mientras se hundía en el taburete como si fuera

un trono, manteniendo la espalda erguida y la barbilla inclinada en el ángulo altivo de
una reina. Sus dedos picaban por envolverse alrededor de la delgada columna de ese
elegante cuello, para dejar sus marcas de mordisco en las delicadas pendientes de sus
hombros desnudos. Mantuvo los ojos bajos, haciéndole querer acercarse a ella,
agarrarle el pelo e inclinar la cabeza hacia atrás hasta que levantó los ojos hacia él ...
hasta que lo miró y esas profundas profundidades azules brillaron con lágrimas no
derramadas y emitió ese pequeño sonido de El miedo se mezclaba con la excitación en
el fondo de su garganta.
Mientras luchaba contra sus impulsos más bajos, la conmoción de poner los ojos en su
arpista sustituto se mezcló con molestia en sus entrañas. Se suponía que debía
confrontarla cuando estuviera listo, apareciendo frente a ella en el momento
oportuno.

En cambio, ella lo había pillado desprevenido, apareciendo en el último lugar donde él

la habría esperado, y de la manera más inesperada. Casi se rió en voz alta de la ironía
de todo esto, porque, por supuesto, su arpista no podría haber sido una simple
mentira. Siguiendo el patrón previsiblemente impredecible de su existencia, un giro del
destino la colocaría en el centro de la habitación que él ocupaba. Incluso se había
asegurado de que ella estuviera expuesta, para que él pudiera mirarla abiertamente,
trazando las líneas y curvas de su cuerpo, pasando su mirada sobre ella de pies a
cabeza tal como él deseaba hacerlo con sus manos.

Vio el momento en que su pequeña paloma reconoció su presencia en la habitación,

obteniendo satisfacción por la forma en que sus senos se hincharon como si aspirara y
contuviera el aliento. La forma en que sus ojos se movieron para encontrarse con los
suyos por una fracción de segundo antes de bajar de nuevo. La forma en que se tomó
el labio entre los dientes y se movió sobre el taburete, tratando de recomponerse para
actuar. Una esquina de su boca se torció, una sonrisa que no pudo controlar tirando de
sus labios ante su incomodidad.

No hizo falta mucha imaginación para imaginar la piel de gallina que aparecía en la
superficie de su piel, los pelos en la parte posterior de su cuello erizados. Como
cualquier criatura acosada por su depredador, sintió el peligro que acechaba al otro
lado de la habitación. Su boca prácticamente se hizo agua para saborearla, por la
sensación de su piel cediendo bajo sus dientes cuando la apretó y cerró la mandíbula.

Se requería cada gramo de su disciplina para no pisotear el estrecho pasillo entre filas
de sillas y agarrarla por el pelo, arrastrarla fuera de la habitación a la vista de los
invitados de los Bellingham.

En cambio, se encorvó un poco en su asiento y observó cómo ella levantaba sus dedos
hacia las cuerdas del arpa e imaginaba esas delicadas manos de ella en su cuerpo,
deslizándose sobre su pecho y abdomen hasta su polla. Mientras sacaba las notas de
su primera pieza, él la empapó con su mirada, algo que había hecho a menudo cuando
ella había estado con él en Dunnottar. Verla de esta manera, con la cabeza inclinada, la
mirada baja, la expresión suavizada, trajo recuerdos de las tardes extendidas en el sofá
de la sala de música, sus libros de contabilidad descansando intactos en su regazo
mientras escuchaba su práctica.

La pieza que interpretó ahora era una que la había escuchado tocar antes: La chica de
Richmond Hill, de Jan Ladislav Dussek. Lo ejecutó tan fácilmente esta noche como lo
había hecho meses antes, sus dedos volando sobre las cuerdas y creando el tipo de
notas celestiales que podrían calmar a cualquier bestia salvaje. Se encontró moviendo
sus dedos con ella, su mente arrancaba las notas del aire como si pudiera verlas; como
si moviendo sus propias manos, él pudiera hacer música con ella. Un síntoma de lo que
su madre había llamado su "regalo": esta capacidad de comprender la música, sus
músculos y ligamentos se extendían sobre los huesos de las notas estructurales. Nunca
lo había entendido completamente, simplemente reconociendo esto como parte de sí
mismo, tanto como su cabello castaño y sus ojos peculiares.

Era reacio a apartar sus ojos de ella, pero no pudo evitar mirar alrededor de la
habitación para observar a los demás que la observaban. Los susurros en su entrada se
habían desvanecido, y su juicio piadoso pareció haber cesado momentáneamente,
dando paso a la apreciación por su arte. Encontró lágrimas en los ojos de algunas
mujeres, aquellas que fueron conmovidas por la música que flotaba de la punta de los
dedos de una visión ardiente en seda.

Cuando terminó la primera pieza, la sala estalló en aplausos atronadores, el sonido

parecía sacarla del trance. Parpadeó y miró alrededor de la habitación como si
estuviera sorprendida por ella, la reacción que le correspondía después de una
actuación tan hermosa. Se unió a los demás para aplaudirla, notando que ella evitaba
su mirada mientras miraba alrededor de la habitación, inclinando su cabeza
gentilmente. Sus labios se movieron, y aunque él no podía escucharla, leyó claramente
el "gracias" que cayó de su boca.

Luego, el clamor se desvaneció, y ella comenzó otra composición, luego fluyó sin
problemas a otra. No llegaron más aplausos, como si toda la audiencia hubiera
decidido colectivamente contener el aliento, quedarse quieto y sentarse en la
esclavitud de su experiencia.

Incluso Adam se olvidó por un momento y simplemente se hundió en la música, sus

dedos tocando los acordes de piano que lo acompañaban contra su muslo por cada
nota que ella tocaba. Su postura se relajó, todos los músculos de su cuerpo, excepto su
polla insaciable, se volvieron flexibles, incluso el ceño fruncido que parecía cortar
perpetuamente en la mitad inferior de su rostro disminuyendo.

Cuando ella terminó de tocar, él sintió como si hubiera estado flotando en la superficie
de un arroyo durante horas, el agua fluía de la punta de sus dedos y se lavaba sobre él.
La repentina conmoción de aplausos lo hizo resurgir, otros sonidos finalmente llenaron
sus oídos cuando las últimas tensiones de su última composición se disiparon en la
nada.

Sacudiendo la cabeza para aclararlo, se unió a sus aplausos cortésmente, levantándose

para unirse a ellos en una ovación de pie. No solo porque la música lo había
conmovido ... sino para que pudiera mantener sus ojos en ella, verla sobre las cabezas
de las personas de pie frente a él. Lenta y grácilmente se levantó de su asiento y
realizó una reverencia impecable, una sonrisa suave estirando sus labios. Una
muñequita de porcelana tan bonita, que daba aires a las mismas personas que
chismorreaban descaradamente sobre ella una vez que había salido de la habitación.
Un pajarito bien entrenado.

Pero, él la había entrenado para hacer otras cosas ... como aceptar el golpe de su
palma contra su trasero o tomar la longitud de su polla en su garganta. Le había
enseñado a arrodillarse y arquearla de nuevo en esa curva precisa que dejaba que su
pene entrara tan profundo como fuera posible. Su pulgar acarició las yemas de sus
dedos en anticipación de recordarle, de tenerla en sus manos una vez más ... la suya
para controlar, gobernar, doblarse y romperse.
Salió de la habitación con paso rápido, descendió del estrado y se dirigió directamente
hacia una puerta que Adam asumió conducía a una habitación contigua. Apretó los
dientes cuando el panel se deslizó detrás de ella, bloqueándola de la vista.

Mientras los demás tomaban asiento y esperaban a que comenzara la próxima

actuación, él silenciosamente salió. Nadie notó que se le escape, su atención
permaneció en el estrado y la bella cantante de ópera reanudó su lugar en el centro de
atención. Un lacayo fue a buscar su abrigo mientras estaba de pie en el vestíbulo de la
casa de la ciudad y trató de no golpear el pie con impaciencia contra el suelo mientras
el mayordomo intentaba no dejar que observara a Adam por el rabillo del ojo. Si no era
su cabello lo que le estaba generando tanta atención, entonces era su reputación.
Teniendo en cuenta que la noticia de su ruina sobre Daphne todavía estaba circulando
en Londres, supuso que debía ser lo último.

Una vez que le dieron sus cosas, salió a la escalera delantera. A pesar del frío gélido en
el aire, había optado por caminar hacia. Sería bueno aclarar su cabeza ahora.

Metiendo la mano en el bolsillo interior del pecho de su abrigo, agarró la delgada caja
de cigarros y la caja de fósforos que había guardado allí. El humo fragante se enroscó
junto con su aliento en el aire nocturno mientras lo encendía, luego sacudió la cerilla
entre sus dedos para apagar la pequeña llama. Subió las escaleras de dos en dos hacia
la calle, apretando el cigarro entre los dientes. Había adquirido el hábito durante su
Gran Tour en España, disfrutando el tabaco de esta forma en lugar de la desagradable
práctica de tomar pizcas de tabaco. El olor lo tranquilizó tanto como el sabor y el leve
hormigueo en sus venas después de algunas bocanadas ... aunque nada podía quitarle
el filo por completo ahora que la había visto.

Su pequeña paloma.

Dando una larga calada al cigarillo, intentó cambiar sus pensamientos a otro lugar.
Tenía un plan, y no incluía ir tras ella como un tonto enamorado persiguiendo a una
perra en celo. No cedería ante la impaciencia que la visión de ella había inspirado en él.
Era más fuerte que eso, siempre en control. Siempre.

Una conciencia repentina pinchó la parte posterior de su cuello y lo hizo mirar por
encima del hombro. Sus dientes se apretaron alrededor del cigarro, cortándolo por
completo. La punta ardiente cayó al suelo a sus pies, olvidado, mientras miraba a una
figura en un redingote azul marino. Coincidía con las plumas inmovilizadas en su
elaborado peinado, y el vestido que él sabía que llevaba debajo.

Fue ella. La reconoció incluso a distancia, incluso por detrás con su cuerpo delgado
envuelto en ese pesado abrigo. La ligereza de sus pasos la delataron, así como el
balanceo de sus caderas y la inclinación de su cabeza. Se movió rápidamente, con
bocanadas de vapor blancas resoplando sobre su cabeza como si fuera un motor. En
verdad, ella prácticamente corrió por la acera, pareciendo tener prisa. ¿Para alejarse
de él o para salir del frío, se preguntó?
El cosquilleo que sintió cuando ella salió a la calle se convirtió en un cosquilleo
completo que corrió por su columna vertebral y se instaló en su medio, el calor se
extendió a su ingle. Sacando el otro extremo del cigarro destruido de entre sus labios y
arrojándolo a un lado, pisoteó el extremo brillante para apagarlo, soltando un sonido
que era mitad gruñido, mitad gruñido.

"Maldito infierno", se quejó, sus piernas ya lo movían hacia ella, todo su cuerpo
perfeccionándose para la persecución, la lucha, la rendición inevitable. "Maldita
mierda ... maldita sea".

Se había considerado más fuerte que esto, pero aparentemente, tres meses de
hambre habían demostrado su ruina. La comida que quería estaba al alcance, y la
bestia en él rugió, dejando al descubierto sus colmillos, haciendo agua la boca. Su
estómago se apretó y se estremeció, la necesidad de devorar superando todo buen
sentido. Murmurando los juramentos a sí mismo no ayudó. Nada lo haría, salvo poner
sus manos sobre ella y expulsar cada onza de su lujuria acumulada. El espacio entre
ellos comenzó a cerrarse, sus rápidos pasos lo ayudaron a alcanzarla en cuestión de
segundos.

Su aliento se aceleró: él podía oírlo y verlo. Luego, el destello de su rostro sobre un

hombro, el ensanchamiento de sus ojos y la separación de sus labios. Un grito
estrangulado emitió de su garganta, acelerando su pulso y acelerando el latido sordo
en sus pantalones. Ahora estaba insoportablemente duro, su punta dolorosamente
desgastada por la tela de su ropa, gotas de humedad que ya se acumulaban en la
hendidura. Sus cojones se apretaron contra su cuerpo cuando el olor de ella flotó por
sus fosas nasales, sus músculos abdominales se apretaron y endurecieron con el deseo
enloquecedor que lo impulsaba. Impulso dictaminó cada uno de sus movimientos,
olvidando todos sus planes cuidadosamente planeados mientras él le sonreía, le
mostraba los dientes y le dejaba ver su intención antes de siquiera ponerle una mano
encima.

"No", susurró ella, el sonido desesperado que lo llevaba en la brisa ligera de la tarde.

Sí, pensó, la palabra alojada en su pecho, atrapada allí por el aliento que contenía. La
anticipación hizo que su sangre cantara en sus venas mientras se acercaba lo suficiente
como para ver la forma en que la luz de la luna hacía que su cabello brillara como el
cerezo pulido, la forma en que sus pupilas dilatadas se comían el azul de sus iris hasta
que sus ojos casi parecían negros.
Las palabras le fallaron, pero luego, no necesitaba hablar por ella para saber por qué
estaba allí, qué quería de ella. Vio una abertura entre las casas, una rendija oscura que
las haría invisibles para cualquiera en la calle. Agarrando la parte posterior de su
cuello, la condujo hacia la derecha, apuntándola hacia el callejón. Ella se volvió hacia
él, sus uñas rastrándose contra su rostro justo antes de que la oscuridad se las tragara.

Él la agarró por la cintura, impulsándola contra el costado del edificio y atrapándola

con su propio cuerpo, apoyando sus piernas a cada lado de las de ella para evitar que
pateara. La palma de su mano golpeó contra su mandíbula, el agravante estallido de
incomodidad que causó el golpe solo hizo que su polla se esforzara más hacia ella. Se
sorprendió de que su pantalón no explotara bajo la tensión, enviando botones
deslizándose por el suelo.
Agarrando una muñeca, sufrió otro golpe y el rasguño de sus uñas sobre su mejilla.
Con un gruñido, capturó el otro brazo y los sujetó a ambos contra la pared de piedra.
La escasa luz de la luna le permitió presenciar el miedo y el deseo conflictivos escritos
en sus labios abiertos y ojos muy abiertos. Aunque no necesitaba el beneficio de la
vista para sentirlo. Él lo escuchó en su respiración rápida y jadeante, lo sintió en el
aumento y la caída de sus senos mientras fusionaba su cuerpo contra el de ella desde
el pecho hasta la rodilla.

Presionando su rostro en la curva de su cuello y arrastrando su nariz por su piel,

tomando su primer aroma real de ella, soltó el aliento en un gruñido primario, la
fragancia redujo su lujuria a su límite.

"Ahora, ahora", susurró, riéndose contra su piel cuando ella se estremeció. "¿Es esa la
forma de saludar a un viejo amigo, palomita?"

Ella se retorció y se retorció en su agarre, su pelvis golpeó el suyo y sus senos le

acariciaron el pecho mientras intentaba salir de su agarre. Apretó los dientes y gimió,
su polla prácticamente llorando en respuesta a la estimulación. Sacudiendo sus
caderas hacia ella, la dejó sentirlo, acurrucando la parte inferior de su eje contra su
montículo.

"¿Ha pasado tanto tiempo que has olvidado lo mucho que me encanta cuando peleas
conmigo?", Murmuró, raspando los labios y el rastrojo de su barbilla contra su suave
garganta, trazando un camino hacia su oreja.

"Maldito seas al infierno", gruñó ella, inclinando la cabeza para encontrar su mirada.

Si los ojos fueran armas, estaría muerto en el acto, el veneno en su mirada sin
disimular. Mientras tanto, su cuerpo había comenzado a ceder, su tensión se
desvanecía gradualmente.

"Solo si puedo llevarte conmigo", bromeó con una sonrisa.

Sus fosas nasales se dilataron, e intentó nuevamente alejarse de él, este esfuerzo
francamente a medias en comparación con el anterior.

"Maldita sea, libérame", rogó, girando la cabeza para que ya no lo mirara

directamente. "Gritaré."

Mordiendo la punta de su barbilla, él se echó a reír. "¿Promesa?"

Su gruñido de frustración fue sofocado por su boca abierta cubriendo la de ella, su

lengua se hundió dentro. Sabía a champán y algún tipo de postre cremoso, los sabores
persistían justo sobre su propio sabor familiar. Sus caderas se levantaron una y otra
vez, su polla frotando contra su monte a través de su ropa.

"Joder", murmuró contra su boca abierta, estremeciéndose mientras luchaba por no

derramarse en sus pantalones como un niño verde. “Olvidé lo bien que sabes.
Su única respuesta fue un gemido, su resistencia se desvaneció cuando el deseo puro
ocupó su lugar. Su cuerpo se arqueó contra el suyo, como el de una marioneta
controlada por las cuerdas de su manejador. Contra su voluntad, se inclinó hacia la
suya, cobrando vida a su alcance. Sus pezones rozaron sus palmas cuando él ahuecó
sus senos, y ella se estremeció cuando él arrastró sus dedos más abajo, sobre sus
costillas y el pellizco de su cintura. Luego, sus caderas llenaron su agarre, y él extendió
sus dedos para apretar sus nalgas, moviendo una de sus piernas para encajarla entre
las de ella. Levantándola, la jaló sobre su muslo, doblando su rodilla para mantenerla
equilibrada. Gimieron al unísono: ella probablemente por el placer de que su monte
estuviera tan apretada contra él, Adam al darse cuenta de que no llevaba nada debajo
de su vestido. Su abrigo se había separado, así que solo la seda de su vestido los
separó.

"Palomita malvada", le raspó la oreja, apretándole las caderas y meciéndola contra su

pierna.

Ella se atragantó con un gemido, su sonido tenso le decía que estaba a punto de ceder,
de perder la pelea con sus propios deseos.

"No podrías haber pasado sin la ropa interior adecuada por mi bien, ¿verdad?",
Bromeó.

Un resoplido de molestia le hizo cosquillas en la mandíbula, y luego ella jadeó cuando

él la golpeó contra su muslo nuevamente, arrastrando su cuerpo sobre el duro
músculo.

"¡No, oh!"
Su negación se interrumpió con un grito agudo cuando él apretó su agarre sobre ella,
sus dedos cavaron en su trasero y la empujaron contra él, cada vez más fuerte con
cada golpe. Con un gemido débil, ella se desplomó, su cabeza cayó sobre su hombro y
sus brazos se relajaron mientras montaba su muslo. Pareciendo despreocupada por
sus propias acciones, ella se onduló contra él, sus piernas apretadas alrededor de sus
caderas. El calor que emanaba de su coño lo abrasó a través de sus pantalones, la tela
entre ellos se humedeció un poco.

"Eso es todo", canturró, enterrando la nariz en su cabello y captando su aroma, sin

dejar de moverla de un lado a otro en su pierna como una muñeca de trapo. "Toma tu
placer de mí ... Sé que se siente bien. Estás tan caliente y húmeda para mí ".

Otro sonido vino de ella, esta vez uno de rendición cuando ella se estremeció, sus
caderas se sacudieron contra él unas cuantas veces más cuando llegó a su fin. La
sostuvo contra él, inmóvil para que ella pudiera recuperarse, relajando sus manos
sobre sus caderas, luego arriba y abajo de su espalda. Él besó la parte superior de su
cabeza y le murmuró hasta que su respiración se hizo pareja, hasta que ella se quedó
quieta contra él, su cuerpo se tensó una vez más.

Lo supo en el momento en que la pelea volvió a ella, actuando antes de que ella
pudiera volver a sus sentidos. Tomando su garganta con una mano, presionó sus dedos
contra las venas gemelas que zumbaban con su pulso, comprimiéndolas lo suficiente
para provocarla. Incluso en la tenue iluminación, vio la chispa en sus ojos, las
profundidades brillantes que hablaban de sus deseos, los que mantenía ocultos, los
que resultaron tan oscuros y sucios como los suyos.
Con su mano opuesta, se movió con su caída, soltando uno de los botones por
completo para liberar su polla y enterrarla dentro de ella. Su mano tembló con la
fuerza de su necesidad, varios impulsos se estrellaron contra él a la vez. Quería ponerla
de rodillas y forzar su pinchazo entre sus labios. Quería inclinarla, extenderle las nalgas
y penetrar ese pequeño culo apretado y caliente. Quería que su coño lo envolviera más
fuerte que un puño. Lo quería todo de una vez, pero como eso era imposible, decidió
tomar su coño. Las otras cosas con las que había estado fantaseando requerirían
paredes a su alrededor y una cama para derribarla.

Envolviendo una mano alrededor de su erección, le dio unos golpes, siseando entre
dientes apretados en agonía. Ella lo había puesto tan duro que era doloroso, e incluso
su propia mano no lo habría hecho. Era muy bueno que no hubiera seguido
caminando, en lugar de eso decidió perseguirla por la calle. Solo una cosa aliviaría este
tipo de hambre.

Ella cerró los ojos cuando él le arrebató el vestido, dejando al descubierto sus piernas
delgadas, los bordes de encaje negro de sus medias y la cálida miel entre sus muslos.
Todavía sosteniendo su cuello con una mano, usó la otra para abrirla, levantando una
pierna y doblándola por la rodilla para extenderla. El aroma de su excitación inundó
sus sentidos, y la vista de sus muslos internos, resbaladizos por la humedad, hizo que
se pasara la lengua por los dientes, luchando contra el impulso de caer de rodillas y
saborearla, hundir sus dientes en esa tierna carne. En cambio, él levantó sus caderas,
apuntando la punta de su polla entre sus piernas. Ella gimió cuando él llegó a su
entrada, el pequeño agujero tan apretado como había sido la primera vez que la había
tenido.

Él apretó su muslo y la abrió más, hasta que el tendón en la unión de su cadera y muslo
se tensó. Luego, la atravesó con un golpe brutal, apretando su agarre en su garganta al
mismo tiempo. Ella gritó, el sonido agudo resonando por el callejón, perdido en algún
lugar en el oscuro abismo. Él se detuvo, solo a mitad de camino, su abertura se abrió
lentamente para acomodarlo. A pesar de su humedad, había pasado demasiado
tiempo desde que lo había tomado, su polla lo suficientemente grande como para
partirla en dos si no tenía cuidado.

Sin embargo, la evidencia de que ningún otro hombre había estado donde estaba
ahora lo hacía tan difícil. Lo volvía loco de lujuria, posesión y miles de otros
sentimientos que no podía nombrar.

"Nadie más te ha jodido, ¿verdad?", Gruñó, presionando sus labios en su mejilla y

besando su camino hacia su oreja. "¿dime, pequeña paloma?"

Ella jadeó nuevamente cuando él se retiró hasta que solo su punta permaneció
adentro, luego empujó nuevamente, esta vez dándole casi toda su longitud. Un
estremecimiento la sacudió, y luego otro, y el comienzo de otro clímax pareció agitarse
profundamente dentro de ella, tirando de su polla con profundos espasmos.

"Respóndeme", gruñó, su voz teñida con una advertencia de que ella escucharía a
menos que quisiera que la tomaran por encima de su rodilla. “Dime lo que quiero
escuchar. ¿Cuántos hombres han tenido este delicioso y pequeño coño envuelto
alrededor de ellos?
Ella gimió, y el chapoteo de sus lágrimas le calentó los nudillos, su sabor salado bailaba
en su lengua mientras la besaba en dirección a su boca.

"N-nadie", gimió contra su boca.

Él se estrelló contra ella nuevamente, esta vez sentándose hasta la empuñadura. Ella
se abrió para él, pulsando y goteando su deseo por todos sus testículos, sus
estremecimientos aumentaron hasta que tembló como una hoja azotada por una
ráfaga de viento.

"Sabes lo que quiero escuchar", jadeó entre empujones, su cuerpo la golpeó contra la
pared de piedra, sus dedos presionaron su garganta lo suficiente como para
mantenerla en su lugar, para recordarle cuán exquisitamente podría hacerla llegar al
clímax si ella permaneció dócil y dejó que la usara. "Dilo, pequeña paloma ... di lo que
sabes que necesito escuchar".

"¡Adán!"

Su voz aguda y áspera y apasionada, envuelta alrededor de su nombre, fue su ruina.

Con un gruñido áspero, la apretó más fuerte contra la pared, empujando sus caderas
con fuerza y rapidez.

"Una vez más", gruñó él mientras la follaba. "Dime otra vez, quién es el único hombre
que te ha tenido".

"Adam", susurró débilmente. "Adam ... Adam".

Comprimió las venas de su cuello en el momento correcto, justo cuando ella respiró
hondo, su espalda se tensó como una cuerda de arco, su cuerpo se tensó contra el de
él justo antes de que ella pasara. Su vaina se apretó alrededor de él, atrayéndolo más
profundo, palpitando a su alrededor en poderosos espasmos que se hicieron más
fuertes cuanto más fuerte presionó. Su pulso latía contra las puntas de sus dedos con
la misma cadencia que su coño lo apretó, llevándolo a su propio fin.

Al soltar su cuello, él la bombeó por última vez antes de alejarse, murmurando

maldiciones por lo bajo mientras sacudía su polla y se derramaba por todo el suelo a
sus pies. Se quedó presionada contra la pared, el dobladillo de su vestido había caído
al suelo, con los ojos muy abiertos mientras trataba de recuperar el aliento,
observando cómo él gemía y vomitaba su semilla. A pesar de las innumerables horas
que se había pasado durante los últimos tres meses, vino durante lo que parecieron
varios minutos, el volumen de temple que lo dejó alarmante considerando cuánto
había derramado en su baño en Dunnottar.

No había sido suficiente ... nunca lo habría sido. Había necesitado esto, la necesitaba a
ella.

Apoyándose en la pared con una mano, la miró mientras cerraba su caída con la otra. A
pesar del botón perdido, estaba cubierto adecuadamente mientras se enderezaba,
mirándola de pies a cabeza. Se veía exactamente como él la prefería: el cabello
despeinado por su manejo, los labios hinchados por su beso, los ojos muy abiertos y
brillantes, las mejillas sonrojadas. Se preguntó si ella tenía alguna idea de la imagen
carnal que hizo, lo hermosa que era cuando brillaba con lujuria y deseo. Como
cualquier otra cosa hermosa, quería tocarla, poseerla, poseerla. Había venido a
Londres para hacer exactamente eso, por lo que no consideraría su pérdida de control
como una derrota.
Evitando su mirada, ella levantó la barbilla, trató de esconderse de él con una
arrogante muestra de arrogancia. Solo hizo que quisiera follarla de nuevo, romperla y
recordarle que sus pretensiones no funcionaban con él.

"¿Qué estás haciendo aquí?", Preguntó, sus palabras salieron en un suspiro cansado.

Mirando hacia abajo al desastre que había hecho a sus pies, se echó a reír. "Debería
pensar que eso era claramente obvio".

Ella le dirigió una mirada asesina. "Quiero decir, ¿por qué estás aquí?"

Extendiendo la mano para acariciar su mejilla, inclinó la cabeza. ¿Podría ella realmente
no saberlo?

"Vine por ti, pequeña paloma".

Ella se alejó de su toque como si la hubiera quemado, golpeándole la mano para evitar
que lo volviera a hacer. “Nuestro negocio está concluido. Obtuviste lo que querías de
mí y recibí mi compensación.

"Excepto que no obtuve lo que quería", murmuró, acercándose, forzándola contra la

pared.

El pánico estalló en sus ojos, y él pudo ver el sonido que sostenía en su garganta, el
gemido que tragó, su garganta convulsionándose y su boca se cerró. Él rasgueó sus
nudillos sobre la hinchazón de un seno, provocando su pezón en un punto rígido.

"Casi no había terminado contigo", agregó, todavía burlándose de ella constantemente

a través de su vestido.

Su barbilla tembló y su ceño se frunció, su mirada clavada en él como si buscara algo.

Respuestas a preguntas que no podría haber respondido de otra manera. Su rostro no
traicionaría nada, y tampoco sus ojos. Al igual que su padre, había practicado el arte de
la frialdad ... de mantener a las personas a la distancia que él dictaba.

"Ciertamente parecía haber terminado cuando me alejaste de Dunnottar", acusó. “Ni

siquiera podrías molestarte en decir adiós. Después de que me usaste, me
avergonzaste y destruiste cualquier oportunidad que pudiera haber tenido para un
matrimonio o un futuro, tú ... ni siquiera tuviste la decencia de mostrar tu cara la
mañana de mi partida.

Una emoción desconocida se abrió en la boca de su intestino, alojándose en lugares

que lo hicieron querer retorcerse. ¿Podría ser culpa?
Ciertamente no había disfrutado encerrarse en su estudio mientras esperaba con
ansias que dejara a Dunnottar bajo el cuidado de Niall. Pero, parecía el mejor curso de
acción. Un descanso limpio. Un final apropiado para su corto tiempo juntos.

Solo que ese tiempo no había sido suficiente, y aquí estaba él, arruinando el descanso
limpio que le había parecido tan importante hace tres meses.

"Estás enojado conmigo por no decir adiós", murmuró, agarrando su barbilla y

acariciando su labio inferior. "Déjame compensarte".

Ella trató de desalojar su agarre nuevamente, pero falló, haciendo una mueca cuando
sus dedos mordieron su mandíbula. También está el asunto de las diez mil libras que le
pagaste a mi padre. "Compensación" para la única hija, creo que la llamaste ".

Esa sensación en sus entrañas aumentó, retorciéndose cruelmente. No le gustó ni un

poco.

"Te pagué más", le recordó.

Ella sacudió su cabeza. "Después de que ya les pagaste ... sabiendo que ignoraba la
verdad ... sabiendo que lo tomarían y no harían nada".

"Creo que las palabras que estás buscando serían" gracias ", espetó, agitando
arruinando el buen humor que la había seguido follándola. "‘ Gracias, Adam, por
mostrarme la verdad sobre mi despreciable familia y por darme suficiente dinero para
que nunca tenga que depender de ellos de nuevo mientras viva ".

Ella se burló de él, su labio superior se despegó para exponer sus dientes blancos y
perfectos. "Gracias, Adam. Ahora, amablemente vete a la mierda.

Él la soltó, riendo cuando ella giró sobre sus talones y comenzó a marchar hacia la
calle. “No hemos terminado, pequeña paloma. Te das cuenta de eso, ¿eh?

Deteniéndose en la boca del callejón, giró para mirarlo de nuevo, con las manos
apoyadas en sus caderas. “En realidad, lo somos, Lord Hartmoor. Verás, no creo que
puedas pagar la cantidad que me costaría dejarte volver a mi cama.

Él levantó una ceja, divertido e intrigado por sus palabras. Su pequeña paloma no era
la pequeña niña mimada y mimada que había sido cuando la conoció. Le había crecido
una columna y se había afilado un poco los dientes, ahora podía dar lo mejor que
podía. Solo hacía que la quisiera más.

Al verla desaparecer a la vuelta de la esquina, buscó en el bolsillo de su abrigo su caja

de cigarros, recuperando otro de los cigarros del interior. Su sangre zumbaba en sus
venas mientras tomaba la primera inhalación. Soltándolo lentamente, dejó que el
sabor del tabaco permaneciera en su lengua, junto con el sabor restante de Daphne.
"Y así, la persecución comienza", murmuró para sí mismo mientras regresaba a la
acera, girando en la dirección opuesta que ella había tomado.

No tenía idea de en qué se había metido. Tal vez si ella se hubiera rendido, si no
hubiera luchado contra él o si hubiera tratado de hacer que se sintiera culpable por
adherirse a los límites de su acuerdo, podría haber estado satisfecho con algunas
caídas más.

Pero, no ... ella había mutilado su rostro y golpeado en sus brazos y le recordó lo
malditamente bien que se sentía perseguirla, apretarle los dientes y apretar
lentamente la mandíbula hasta que dejó de resistir y admitió la derrota. Le había
recordado exactamente por qué había venido hasta Londres solo para probarla.

Él se rió, tomando el cigarillo entre los dientes y metiendo las manos en los bolsillos
mientras aceleraba el paso, bajando la cabeza contra el frío.

Esto iba a ser divertido.

CAPITULO CINCO

A la mañana siguiente, Daphne entró penosamente en el comedor, con la cabeza en la

niebla. Al regresar a casa después de su inesperado encuentro con Adam, en un
callejón, de todos los lugares, no había tenido la energía para hacer mucho más que
caer en la cama después de desnudarse. Ella misma había hecho eso, no queriendo
que su doncella viera sus muslos internos irritados, o la marca de la mordida que le
quedaba en el costado del cuello. Con las velas apagadas y la colcha levantada sobre su
cabeza, ella cerró los ojos con fuerza y trató de encontrar un escape en el sueño,
hundirse en la oscuridad y el silencio y olvidar.

Con una previsibilidad sorprendente, la presencia fantasma de Adam se negó a

permitirlo, su rostro llenó el interior de sus párpados, y su voz, áspera y áspera
mientras se reía de ella, se burlaba de ella, parecía resonar en las paredes de su
cámara.

A pesar de sus mejores esfuerzos, no había podido sacarlo de su mente o dejar de

revivir su frenético apareamiento en el callejón una y otra vez. Todavía podía sentirlo:
su boca sobre la de ella, su lengua empujando su camino entre sus labios, sus manos
apretadas alrededor de sus muñecas, su gran cuerpo inmovilizándola contra el áspero
muro de piedra. Le dolía el coño, latía con cada latido de su corazón, la carne tierna se
hinchaba por ser tan brutalmente utilizada después de meses de abstinencia.
Su aroma se había aferrado a su ropa, pero incluso después de quitársela, todavía
podía oler esa combinación única de cedro y almizcle, el aroma picante del último
cigarro que había fumado sobre todo. Se aferraba a los mechones de su cabello, e
incluso parecía indeleblemente molido en su piel. Le había costado horas dar vueltas
antes de que pudiera conciliar el sueño, pero no había sido reparador. Se había
despertado varias veces durante la noche, con el corazón palpitante, la piel
hormigueando y estallando en un brillo de sudor.
Como si una parte de ella hubiera sido despertada, la parte que sentía que la estaban
cazando, la acechaba, y ahora, no podía volver a dormirla. Casi esperaba abrir los ojos
para encontrarlo encima de ella, sujetándola hacia abajo y raspando a la pequeña
paloma en la oreja antes de forzar su camino hacia su cuerpo.

Igual alivio y desilusión la inundaron al despertar sola.

Ahora, el sol había salido, y ella no podía descansar, no importa cuán cansada
estuviera por la falta de sueño. Entonces, ella había dejado la cama y se había vestido,
decidida a continuar con su día, con su vida. Sin embargo, mientras se acomodaba en
su asiento en la cabecera de la pequeña mesa del comedor, esperando que un lacayo
sirviera su té, las palabras de Adam de la noche anterior resonaron en su mente.

Vine por ti, pequeña paloma.

Ella no podía entender por qué. Habían llegado a un acuerdo y los dos habían cumplido
sus objetivos. No importaba que ella hubiera comenzado a verlo como una víctima en
lugar de un villano, que había comenzado a entenderlo de una manera que
sospechaba que pocas personas lo hacían. Tampoco fue de ninguna consecuencia que
su corazón se hubiera ablandado hacia él, tanto, que al final de su tiempo juntos, ella
había comenzado a pensar ...

No, no podía volver a hacerse esto otra vez. Ella no caería presa del engaño. Adam
había dejado claro la mañana de su partida que había terminado con ella.
Si ese fuera el caso, ¿por qué estaba él aquí?

Vine por ti, pequeña paloma.

Parpadeando, miró hacia abajo para descubrir que el lacayo no solo había servido su
té, sino que había colocado un plato lleno de ofrendas que le gustaban delante de ella.
Todo mientras ella se había sentado como una tonta con cabeza de algodón.
Levantando la vista para encontrar al hombre ahora parado en la esquina de la
habitación como un centinela, ella le dirigió una sonrisa tentativa.

"Gracias."
El lacayo asintió con la cabeza, pero no habló ni le devolvió la sonrisa. Suspirando,
volvió su atención a su desayuno. No podía esconderse de él para siempre, pero
tomaría este día para recuperarse antes de salir, preparada para enfrentar a Adam una
vez más. Esta vez, ella dejaría perfectamente claro que si él hubiera venido a Londres
por ella, también podría hacer las maletas y regresar a Dunnottar. Ella no apreciaba
que él apareciera sin previo aviso e intentara cambiar su vida.

Una vez decidido eso, se sirvió tostadas y té, lamentando no estar disfrutando de los
bollos escamosos de la señora Russel. Ella lo hizo, y se comió hasta leer una copia del
Morning Post. Acababa de terminar su segunda taza de té cuando otro lacayo entró en
la habitación y se acercó al mayordomo, que vigilaba cerca del aparador. Los dos
susurraron en voz baja por un momento, antes de que el mayordomo se volviera hacia
Daphne, aclarándose la garganta.

"Disculpe, mi señora, pero hay una persona que llama".

Ella le indicó que se acercara a la mesa y él obedeció, extendiéndole una tarjeta de

visita. Su garganta se contrajo cuando vio el nombre grabado en la tarjeta en elegante
letra cursiva.

Lord Bertram Fairchild.

No había visto a su hermano desde la noche en que regresó a Londres y se dirigió al

departamento que compartía con su padre. Los recuerdos de esa noche, del momento
en que había mirado a su hermano a los ojos y lo había visto por quién era realmente,
le revolvieron el estómago.

“¿Le mostramos la puerta, mi señora?” Preguntó Rowney cuando no respondió de

inmediato.

Sacudiendo la cabeza, obligó a sus miembros a moverse y deslizó su silla hacia atrás de
la mesa. "No. Puedes mostrarlo en el salón y yo estaré allí directamente. ¿Y Rowney?

"¿Sí, mi señora?"
"No se le debe servir refresco", declaró. "No se quedará mucho tiempo".

"Por supuesto, mi señora".

El mayordomo se fue, el lacayo lo siguió. Respirando hondo, se alisó un mechón de

cabello de la cara. Si bien se negó a encogerse y esconderse, no disfrutó esta visita.
Habían pasado tres meses desde su regreso a Londres ... tres meses desde la noche en
que había descartado a su padre y a su hermano para siempre, prometiéndose a sí
misma que nunca verían ni una penique de ella. Tampoco volvería a formar parte de su
supuesta "familia" nunca más. Si hubiera estado en su poder cambiar su apellido, lo
habría hecho. Ella no quería tener nada que ver con él ni con su padre, y tenía la
intención de decírselo ahora.

Cuadrando los hombros, salió de la habitación, decidida a mantener la compostura sin

importar cuánto quisiera atacarlo. Atacarlo no lograría nada, y además, su hermano ya
había pagado por sus pecados, continuó pagándolos a medida que su reputación se
hundía cada vez más en la cuneta.

Al entrar en el salón, cerró la puerta detrás de ella, sin querer que los sirvientes la
escucharan. Cuando levantó la vista, se encontró con que su hermano permanecía
cerca de una de las ventanas, mirando a la calle. Daphne cruzó las manos ante ella y se
aclaró la garganta para llamar su atención.

Por un momento, en el momento exacto en que se apartó de la ventana y la luz del sol
lo envolvió por detrás, se parecía al joven que había conocido y amado. El encantador
que podría convertir a un extraño en un querido amigo con nada más que una sonrisa.
La persona que parecía entenderla mejor que nadie. Su cabello brillaba con el mismo
tono castaño rojizo que el de ella, y se cortó una figura elegante en su abrigo y
calzones, su forma larga y delgada.

Pero entonces, ella parpadeó y él comenzó a acercarse. La luz que se había aferrado a
él retrocedió, y el verdadero Bertram mostró su rostro. Casi se quedó sin aliento ante
la horrible visión que él hizo: pálidos, demacrados, ojos azules sin vida y rodeados de
círculos oscuros. Su cabello se erizó y no tenía el mismo brillo que una vez tuvo. Una
figura que una vez había sido delgada y fibrosa ahora parecía francamente demacrada.
Su ropa estaba raída, su abrigo se desgasta un poco más por la necesidad de parches,
sus botas desgastadas y gastadas.

Si no fuera por las cosas que ella sabía que él había hecho, ella podría haberlo
compadecido. En cambio, una parte de ella estaba satisfecha como un gato después de
un plato de crema. Al ver lo que Adam lo había reducido para llevar una sonrisa a una
esquina de su boca.

"Bertram", dijo fríamente, inclinando la cabeza hacia él. "¿Cómo puedo ayudarte esta
mañana?"

Pasándose una mano por el pelo despeinado, se burló. “Bueno, buenos días para ti
también. ¿Es así como saludas a tu hermano?
Un ladrido de risa sarcástica salió antes de que ella pudiera detenerlo. "¿Hermano? No
tengo hermano."

"Hazlo todo, Daff", espetó. “¿Siempre debes ser tan dramáticamente sangriento? Me
doy cuenta de que estás enojado conmigo, pero esa no es razón ...
"Pero no estoy enojada contigo", le dijo, y era la verdad. “No estoy enojado, ni triste,
o, realmente, nada en absoluto cuando se trata de ti, Bertram. Estoy simplemente ...
hecho ".

Gesticulando alrededor de su salón simple pero elegante, resopló. "Obviamente, lo

eres, si te agrada vivir en el regazo de lujo mientras papá y yo estamos prácticamente
hambrientos".

Frunciendo los labios, cruzó los brazos sobre el pecho. ¿Morir de hambre, Bertie?
Ahora tú eres el que está siendo dramático. Me parece recordar que ustedes
recibieron la suma sustancial de diez mil libras ...

"No es suficiente para que los hombres con medios puedan vivir", se burló, rodando
los ojos.

Su despreocupación descarada hizo que su sangre hirviera, sus palmas ardiendo con la
necesidad de abofetearlo. "¡Fue suficiente para pagar la pérdida de mi doncella!"

Hizo un gesto hacia ella con una mano, luego una vez más indicó la habitación en la
que se encontraban. "Aparentemente, el hombre disfrutó mucho lo que probó, dada
su repentina independencia financiera".

A pesar de saber que tenía la intención de enojarla con esa pequeña burla, ella no
pudo evitar sonreír. "¿Qué te molesta más, Bertram, que me pagó o que gané varias
veces más la cantidad que te pagó?"

Su rostro cayó, con incredulidad parpadeando en sus ojos. "¿Cuánto más?"

Pasando junto a él, pisoteó hacia la ventana, necesitando ocuparse, para no golpearlo
en la cabeza con el florero más cercano. Se quedó mirando la calle, observando cómo
iban y venían carruajes y personas a pie. Frunciendo los ojos, vio lo que pensó que
podría ser una figura familiar.

Grande, amplio, masculino. No Adam ... alguien más con las mismas proporciones y
constitución.

Niall

"Eso no es asunto tuyo", espetó ella, tratando de mantener su voz uniforme y no dejar
que el mayordomo de Adam pareciera estar merodeando al otro lado de la calle.

"¿No es asunto mío?" Bertram se enfureció. “¿Tu justicia propia te ha hecho olvidar la
lealtad familiar? Todas las familias de la tonelada tienen secretos, Daphne, muchos de
ellos mucho más escandalosos que los nuestros.
Mirándolo por encima del hombro, sacudió la cabeza. “¿Los secretos de otras familias
pesan sobre tu conciencia? Puedo decirte ... tuya, de padre, de tío William ... me
pesaron todos los días que pasé en Dunnottar. Todavía me consumen ".

Cometió el error de acercarse a ella otra vez, extendiéndose para tomar su brazo. "Y
ahora que está aquí, ¿qué harás? ¿Seguirás dejando que te use para empañar nuestro
apellido y hacernos parecer tontos?

Sus fosas nasales se dilataron cuando llegó al límite de su paciencia. Se estremeció de

rabia cuando pensó en las cosas que había sufrido por su bien.

"La presencia de Hartmoor en Londres no me asusta tanto como parece haberlo

aterrorizado", mintió, incluso cuando su estómago se retorció ante la mención de su
nombre.

Vine por ti, pequeña paloma.

"Mi participación en su pequeña venganza ha llegado a su fin, y también lo ha hecho

mi asociación con ustedes, tanto públicos como privados", agregó. "Si desea saber lo
que podría estar haciendo, ¿podría sugerirle que lo haga usted mismo?"

Bertram palideció, como si incluso la mera idea hiciera que su sangre se enfriara. Como
debe ser.

"Me decepcionas, Daphne", murmuró, soltando su brazo. "Esperaba que al menos

quisieras ayudar a restaurar nuestra reputación, ya que la mía y la de mi padre están
directamente relacionadas con la tuya. ¿Tu no entiendes? Si somos parias sociales, tú
también lo eres ”.

Ella se encogió de hombros. “Siempre he sido diferente, y ambos lo sabemos. Nunca

fui parte de su mundo ".

"Quizás no", estuvo de acuerdo. "Pero todos tenemos que vivir en él".

Girándose para irse, murmuró maldiciones por lo bajo, y algo que sonó vagamente
como "pequeña perra malcriada e ingrata". . Pero cuando vio su aspecto demacrado,
se dio cuenta de que al final, realmente había ganado. Había obtenido su libertad, y
era mucho más valiosa para ella que la ingenuidad que alguna vez había escondido
detrás.

Deteniéndose en la puerta, la miró de nuevo. Por cierto ... Robert está en la ciudad.
Llegó no mucho antes que Hartmoor, pero, por supuesto, el hijo de un simple barón no
recibe tanta atención de los periódicos ".
Su boca se secó, su pulso revoloteó al pensar en el hombre con el que casi se había
casado, el primer hombre que había amado. Sin embargo equivocada, sus
sentimientos por él habían sido reales ... aunque no lo suficientemente fuertes como
para que ella se casara con él, para permitirse conformarse con un matrimonio
mediocre y sin pasión.
Oh, Robert había despertado sus ansias sexuales y le había enseñado el placer de una
mujer ... pero nunca podría ser el tipo de hombre que la satisficiera, que leyera la
verdad en sus ojos y descubriera el más profundo de sus deseos secretos.
Simplemente no lo tenía en él.

"¿Oh?", Respondió ella, manteniendo su voz ligera.

"Nos llamó a mi padre ya mí y me pidió que entregara esto", dijo, sacando un sobre del
bolsillo de su abrigo y sosteniéndolo para que ella lo viera. "Creo que todavía está
enamorado de ti, Daff ... lo suficiente como para que el escándalo no lo detenga de
perseguirte. Mi consejo podría no significar mucho en estos días, pero debes
considerarlo. Es lo suficientemente respetable como para salvar al menos tu propia
reputación.

Colocó la carta en una pequeña mesa decorativa cerca de la puerta y se volvió una vez
más.

Antes de que él pudiera irse, ella dio un paso hacia él, una repentina necesidad de
obligarla.

"Bertram, espera".

Hizo una pausa, volviéndose hacia ella con una expresión esperanzada. Le dio un gran
placer robarlo inmediatamente dejando escapar la pregunta que había estado en la
punta de su lengua desde el momento en que descubrió la verdad sobre él.

"¿Por qué lo hiciste? Olivia, Cassandra ... el resto. ¿Por qué?"

Frunciendo el ceño, sacudió la cabeza, sus ojos se movieron como si buscara la

respuesta él mismo. Como si no pudiera explicar su comportamiento despreciable,
incluso para sí mismo.

"Esas mujeres eran burlas", dijo después de un momento. “Un hombre solo puede
soportar tanto antes de cansarse de tales juegos. Si no lo quisieran, tal vez deberían
haber mantenido sus faldas bajas y sus corpiños en mi presencia ".

Jadeó, sus ojos picaban con lágrimas ardientes y enojadas. Poniéndose una mano
sobre la boca, sacudió la cabeza, incapaz de creer lo que acababa de escuchar. Por
supuesto, debería haber esperado esa respuesta ... pero en verdad, ninguna respuesta
hubiera sido mejor que esa.

"Eres vil", escupió, veneno entrelazando su tono mientras caían las cálidas lágrimas,
salpicando su rostro y cuello. “Y me alegra que nos hayamos arruinado, que haya
podido participar en arruinarnos. Te mereces mucho peor por las cosas que has hecho.

Sus palabras apenas parecían perturbarlo, y él simplemente se estiró para ajustar las
solapas de su abrigo antes de girarse para irse, lanzando sus últimas palabras sobre su
hombro.

"Si crees que él está mejor, estás muy equivocado y estás en un rudo despertar".
Volviéndose hacia la ventana, vio cómo él aparecía en la acera, posándose el sombrero
sobre su cabeza antes de bajar por el camino.

Usando ambas manos para secarse las lágrimas de la cara, respiró hondo y se
recuperó. Ella se negó a derramar otra lágrima por él. Él no era el hombre que ella
había pensado que era, y nunca lo había sido. El propio Bertram había demostrado eso
justo ahora, dándole lo que ella necesitaba para dejar de lado su última pizca de afecto
por él. Incluso el niño que una vez la había cuidado con una fiebre casi mortal estaba
muerta para ella.

Volviendo su atención hacia la calle, notó la figura de Niall nuevamente, esta vez,
alejándose en la dirección que Bertram acababa de tomar. Estaba segura de que era él,
reconociendo la forma en que sostenía sus hombros y la arrogancia en su caminar, con
una leve cojera, como si hubiera sufrido una lesión en una de sus piernas pero sabía
cómo compensar.

Al verlo por primera vez, ella asumió que la había estado observando, pero verlo ir
después de que Bertram le tranquilizara. Quizás se había equivocado, había
malinterpretado la intención de Adam. Estaba aquí por su hermano, para terminar las
cosas de una vez por todas. No tenía nada que ver con ella.

Pero entonces, las siniestras palabras de Adam volvieron a ella una vez más.

Vine por ti, pequeña paloma.

Se estremeció, a pesar del calor del fuego en el hogar cercano, y se abrazó a sí misma.

Por supuesto, esto tenía algo que ver con ella. Tenía todo que ver con ella.

Adam sería lo suficientemente astuto como para darse cuenta de que estar cerca de
ella revolvería las plumas de Bertram. Alejada o no, ella era un miembro de la familia
Fairchild, y el hecho de que él hiciera un espectáculo de ella la convirtió en uno de sus
hermanos y padres por poder. Los rumores indudablemente ya estaban en un frenesí
tratando de determinar cuáles podrían ser sus motivos y si tenían algo que ver con
ella. En el momento en que la vieran con él en público, se correría la voz como un
incendio forestal.

Sería como frotar sal en una herida abierta, y Adam seguramente lo vería. Una vez
más, ella se convertiría en un arma, una herramienta en su mano, tal como lo había
sido antes.

"No", susurró, alejándose de la ventana y caminando hacia la puerta.

La última vez, sin darse cuenta, había caído en su trampa, buscando la redención de su
familia y siendo manipulada para convertirse en su destrucción. Esta vez sería
diferente. Ella no se dejaría usar.

Subiendo las escaleras, decidió que pasar algún tiempo fuera de la casa le haría bien.
Sus posibilidades de evitar a Adam eran inexistentes, como la presencia de Niall en la
calle demostró que él sabía dónde vivía. Simplemente se aseguraría de estar en
guardia, de estar preparada para que él la abordara como lo había hecho la noche
anterior.

Esta vez, ella no correría.

La tarde de Daphne pasó con una tranquilidad sorprendente. Después de una caminata
enérgica, se había entregado a un hielo de Gunter's antes de volver a su casa. Se había
tomado su tiempo, disfrutando del buen tiempo y esperando que se extendiera
durante toda la semana. Se había cansado de la humedad y el frío. Su estado de ánimo
había mejorado, ya que parecía que llegaría a casa sin ser abordada. Sin ninguna señal
de su hermano o su atormentador a la vista, prácticamente saltó los escalones
delanteros, esperando ansiosamente la olla de chocolate y el fuego cálido que había
decidido que sería lo correcto.

En el momento en que entró, su corazón se desplomó en su vientre y un escalofrío de

miedo le recorrió la espalda. Era como si el aire a su alrededor gritara que algo no era
como debería ser. Algo andaba mal en su casa, este refugio que ella misma había
creado en el mundo. Le entregó su redingote a un lacayo con manos temblorosas y
buscó la fuente.

Pero, ella ya sabía lo que era, ya había detectado las débiles notas de cierto aroma que
permanecía en el vestíbulo.

Cedro. Humo de cigarro. Después de afeitarse, solo podía describirla como un olor
bastante masculino.

Adán.
El enfoque de Rowney lo confirmó. El hombre estaba en un estado, con el ceño
fruncido por el sudor, la cara enrojecida y los labios formando una delgada línea.

"Mi señora, hay un caballero esperando una audiencia con usted en el salón", declaró
el mayordomo. “Vino sin tarjeta de presentación, pero se declaró el conde de
Hartmoor y exigió que le permitieran esperar a que regresara a casa. No estaba seguro
de cómo querrías que procediera, así que lo permití.

Daphne leyó claramente lo que el mayordomo no dijo. No había querido arriesgarse a

enojar a un conde al echarlo, o enojarla al hacerlo sin consultarla primero. Si bien
Rowney habría estado firmemente en su derecho de expulsarlo de las instalaciones, se
alegró de que no lo hubiera intentado. Dios sabía lo que Adam podría haber hecho si
hubiera sido menospreciado de esa manera.

Era mejor para ellos terminar con esto en privado en lugar de en un callejón donde
alguien podría pasar sobre ellos. Asintiendo resueltamente, sonrió para tranquilizar a
Rowney.

"Hiciste lo correcto", le dijo. “Lo veré ahora. Asegúrese de que no nos molesten ".

El mayordomo asintió, su expresión fundiéndose en una de alivio. "Muy bien."

Girando hacia la puerta cerrada del salón, apretó y abrió las manos varias veces, e
intentó poner su rostro en una máscara pasiva. Fue por su propio bien que ella lo hizo,
ya que él sabía muy bien cómo su llegada había llevado su vida al caos. No había
mucho que pudiera esconder de este hombre.
Empujó la puerta y entró, su mirada inmediatamente atraída hacia la oscura y
descomunal forma de él sentada cerca del fuego. Acurrucado en la silla, con los codos
apoyados en los brazos, encontró su mirada con una sonrisa lenta y perezosa. Su
vientre se estremeció al ver sus dientes, su piel hormigueó como si recordara su
mordisco.

"Bienvenido a casa, pequeña paloma", ronroneó, hablando como si no se hubiera

sentado aquí esperándola durante horas, probablemente aburriéndose en el proceso.

"Sí", dijo ella, levantando la barbilla. "Esta es mi casa. Por eso no puedo entender lo
que estás haciendo en él ".

Su sonrisa se suavizó en una sonrisa, el tipo de expresión que tenía cuando ella lo
divertía. “Admito que mi presencia aquí sirve para más de un propósito. El primero de
ellos es calmar mi curiosidad sobre cómo has gastado mi dinero ".

"Se convirtió en mío en el momento en que entregaste ese giro bancario", le recordó.
Él se rió entre dientes, su mirada la dejó observar sus alrededores. “Sí, eso hizo. Debo
admitir que me impresionó. Tienes un gran nido aquí. Mucho mejor que tu jaula
anterior, supongo.

Ella no le daría lo que él quería ... no le agradecería por haberle hecho posible escapar
de dicha jaula. Estar libre de su familia. No cuando había ganado ese dinero ella
misma, pagado por cada libra de su propia carne, y en una noche, con sangre.

"Además, esta sala en particular arrojó material de lectura muy interesante", agregó,
metiendo la mano en el bolsillo de su abrigo y sacando algo blanco.

Algo blanco, que se reveló como un sobre.

Un sobre con un sello roto, que ella había dejado sobre una mesa en esta habitación.

La carta de Robert.

"¿Qué estás haciendo con eso?", Gruñó, con la mandíbula dolorida por lo fuerte que
apretaba los dientes, las uñas mordiéndose las palmas de las manos.

"Tenía que encontrar alguna manera de divertirme en tu ausencia", respondió,

agitando el sobre antes de darle una sonrisa de complicidad. "Muy entretenido, esta
carta de nuestro querido Robert".

Dio un paso hacia él, todo su cuerpo vibraba por la ira que hervía en sus venas.
"Dámelo a mí".

"Ya sabes, los sentimientos habituales", continuó como si ella no hubiera hablado. "Mi
querida Daphne ... todavía te amo tanto como siempre ... tus circunstancias no
significan nada para mí ... por favor llámame lo antes posible, para que podamos
hablar en persona ... etcétera, etcétera.
Sus pies le dieron otro paso, a pesar de la pequeña voz en el fondo de su mente que le
recordaba lo peligroso que era estar a un brazo de él.

"No tienes derecho a leer eso", escupió.

Él se burló, arrojando la carta a un lado y manteniendo su mirada sobre ella mientras

revoloteaba hacia el suelo. "¿No has aprendido ahora que no necesito el derecho?"

Eso la detuvo, evitando que se acercara. Tal como estaba, ella se paró lo
suficientemente cerca como para ver las manchas verdes en sus ojos, el borde oscuro
del borde marrón del centro ámbar fundido de sus pupilas. Su aroma se había vuelto
más fuerte, ese aroma atractivo y masculino que nunca dejaba de secarle la boca.
Se vistió a la altura de la moda ahora que estaba en Londres, con el pelo
meticulosamente recogido de la cara y atado a la nuca.

“¿Tu otro propósito para venir aquí?” Insistió ella. "Por favor, dígalo para que pueda
despedirse".

Esa sonrisa suya había vuelto, avivando su molestia, recordándole que en realidad
prefería ser retado. No le gustaba nada más que que ella peleara para poder romperla.
Eso no le impidió querer pelear, que necesitara pelear.

"Es bastante simple, pequeña paloma", declaró, sentándose derecho en la silla.

"Tenemos asuntos pendientes, tú y yo".

Ella frunció el ceño, realmente desconcertada por sus palabras, así como por su
comportamiento. Parecía que no quería tener nada que ver con ella una vez que su
tiempo contratado terminara. Sin embargo, aquí estaba sentado, demostrando
exactamente lo contrario.

"Acordamos treinta días y noches", le recordó. “Cumplí mi parte del trato, y tú me

compensaste, como lo prometiste. No hay otros asuntos entre nosotros ".

Se puso de pie, el movimiento repentino hizo que el pánico chispeara en sus entrañas.
Ella retrocedió con un grito ahogado y se contuvo después de que fuera demasiado
tarde. Al darse cuenta de su nerviosismo, se echó a reír, cruzando las manos a la
espalda. Su pecho se agitó mientras luchaba por recuperar el aliento, la repentina
oleada de sangre la tenía lista para luchar, para correr. Se había dicho a sí misma que
no lo haría, pero cuando se enfrentó a él, su cuerpo pareció actuar por instinto.

"¿Estás seguro?", Bromeó, levantando una ceja. "Anoche, te escuché claramente

desafiarme a igualar cualquier precio que pudieras requerir ... y he venido a hacer
exactamente eso".

Ella se estremeció como si él la hubiera golpeado, a partes iguales, la confusión y la ira

le hacían girar la cabeza. ¿De qué demonios estás hablando? Nunca dije-"
"Claramente dijiste que nunca podría igualar el precio que necesitarías para dejarme
volver a tu cama", intervino. "He venido para poner eso a prueba".

Su boca se abrió, y por un momento, las palabras le fallaron. Ella se tambaleó,

vacilando entre la molestia de que él hubiera torcido sus palabras para satisfacer sus
necesidades y enojarse consigo misma por decirlas en primer lugar. En medio de todo,
su rabia creció y aumentó, cada ofensa que él había cometido contra ella añadía
chispas a las llamas.
Metiendo la mano en su abrigo una vez más, salió con otro trozo de papel, este, ella
reconoció como un giro bancario. Lo sostuvo en alto, girándolo para que ella pudiera
ver su firma en la parte inferior, así como los otros detalles cuidadosamente
completados.

Todo excepto la cantidad.

"Nombre su precio, y le garantizo que puedo cumplir y probablemente incluso

superarlo".

El frágil hilo de su control se rompió, y se olvidó de tener precaución, su instinto de

autoconservación se disipó. Ella se abalanzó sobre él con un gruñido, las manos
levantadas para golpearlo, rascarlo, abofetearlo ... para desgarrarlo de la forma en que
él la golpeó con nada más que palabras.

"¡Maldito seas!", Gritó ella, golpeando contra su implacable cuerpo. "¡No soy una
prostituta! ¡No puedes comprar mi cuerpo como una baratija barata!

Él la obligó a someterse con tanta facilidad, que era ridículo, tomar sus muñecas y
juntarlas con ambas manos, luego envolvió un brazo alrededor de su cintura. Cuando
ella comenzó a patear y agitar, él simplemente gruñó y lo soportó, negándose a
soltarla incluso cuando ella castigaba sus espinillas.

"¿Fue eso un rechazo?", Le gruñó al oído, acariciando su cuello y raspando su piel

sensible con su rastrojo.

Ella se retorció y se agitó en su abrazo, muy consciente de que sus pezones se habían
endurecido, irritados por la lana de su abrigo, y toda la sangre en su cuerpo parecía
acumularse en su núcleo. Fue entonces cuando Adam pudo estar en su punto más
peligroso, cuando la estaba obligando a sentir todas las cosas que había tratado de
sofocar ... todas las cosas que intentó decirse a sí misma que no quería.

"Eso fue un rechazo, así como un" desastre "", murmuró, arqueando la espalda para
tratar de poner algo de distancia entre ellos.

Eso alejó su rostro del suyo, pero solo sirvió para presionarla más fuerte contra él,
apretando sus senos contra su pecho y su pelvis contra la cresta dura entre sus
piernas.

"Oh, pequeña paloma", gruñó, bajando al suelo con ella. “Siempre sabes cómo hacer
las cosas más divertidas para mí.
El pánico que había intentado aplastar previamente había resurgido, y ella se sacudió
debajo de él, pateando, agitando, tratando de alejarse. Él la dejó girar sobre su
estómago, pero simplemente se sentó a horcajadas, apretando las rodillas a ambos
lados de su cuerpo para mantenerla quieta debajo de él.

"Por favor", rogó ella, sabiendo que una vez que él comenzara a tocarla en serio,
estaría perdida. No podría haber lucha contra él. "Se suponía que debías dejarme ir ...
era libre".

Escuchó el susurro de la ropa, pero a pesar de tratar de estirar el cuello para verlo, él
permaneció fuera de su línea de visión.

"Esa es la cosa, pequeña paloma", murmuró, la dureza de su aliento diciéndole lo que

sus palabras no hicieron, ella también lo afectó. “Estaba preparado para dejarte volar
... Realmente lo estaba. Pero horas después de que te fuiste, y en los días y semanas
que siguieron, me di cuenta de algo ".

Se quedó en silencio por un momento, y de repente, un destello de material blanco

apareció ante sus ojos. Era su corbata, se dio cuenta, cuando la bajó sobre su rostro.
Ella giró la cabeza, tratando de evitarlo, pero él logró trabajar la tela entre sus labios.
Un gemido bajo quedó atrapado en su boca, alojado allí por la mordaza improvisada.

Su peso cambió, y antes de que ella pudiera siquiera pensar en tratar de alejarse, la
había volteado sobre su espalda. Bajando por su cuerpo, él extendió la mano y la
agarró por la pierna, evitando que ella lo pateara en el pecho.

"¿Alguna vez has oído hablar de la forma en que el opio puede afectar a un hombre?",
Preguntó conversacionalmente, como si no le quitara la zapatilla y la tirara por la
habitación, luego deslizara una mano debajo de su vestido para agarrar el borde de su
calcetín. "Sé que has encontrado láudano, que es un líquido débil hecho de una de las
sustancias más adictivas del mundo".

Ella cerró los ojos y respiró por la nariz, luchando por mantener sus sentidos mientras
él bajaba su calcetín, sus dedos acariciaban el interior de su muslo y pantorrilla
mientras lo hacía. Repitió el ritual con su otro zapato y medias, luego levantó ambas
prendas de seda y las arrastró entre sus manos. Sus medias se veían vulgares en sus
manos de esta manera, acariciadas por sus callosos dedos, prístinos y blancos contra
su piel oscurecida por el sol.

"Se dice que los hombres se vuelven adictos después de un solo sabor ... un sorbo de
té de opio, una inhalación a través de una pipa", continuó, usando una de las medias
para atar sus muñecas, inclinándose sobre ella y usando la otra para átela a la pata del
sofá cercano, una pieza demasiado pesada para moverse sin importar cómo se
retorció. "¿Es que los hombres son tan débiles, o simplemente que el opio es
demasiado potente, demasiado delicioso, demasiado perfecto en el olvido que
ofrece?"
Ella contuvo el aliento cuando él abruptamente agarró su vestido, revelando que no
llevaba nada debajo. Tal como lo había hecho la noche en que la había abordado en la
calle. Tal como lo había hecho durante su tiempo en Dunnottar. Se había
acostumbrado a sin ellos, disfrutando de la libertad de dejar corsés y camisas, lo que
ahora la hacía sentir pesada y engorrosa. Sin embargo, ahora que Adam había vuelto a
su vida, estar sin ellos la hacía presa más vulnerable, indefensa y fácil.

Acostado sobre su vientre sobre la alfombra, presionó su rostro contra su muslo,

moviendo la cabeza para que su barba le hiciera cosquillas en la piel. Ella maulló a
través de su mordaza, tratando de cerrar sus piernas. Simplemente los mantuvo
abiertos y continuó frotándose contra ella como un gato que busca un rasguño en la
cabeza. O un león jugando con su comida antes de tomar el primer bocado.

"Pensé que ya había tenido suficiente", dijo, su aliento le hizo cosquillas a los rizos
entre sus muslos mientras se movía más alto, sus labios arrastraban un ardiente
camino hacia arriba. "Pensé que me había atiborrado y me alegraría deshacerme de
ti".

Él acarició a su monte, y ella se ahogó en un jadeo, su pecho ardía mientras aguantaba

la respiración y esperaba el momento exquisito en que sus labios y lengua la
encontrarían.

Inhalando profundamente, soltó el aliento con un suspiro irregular, el sonido teñido

con un gemido torturado. "Pero no fue suficiente. Nunca sería suficiente ".

Él rozó sus labios contra ella, luego abrió la boca, dejándola sentir el interior de sus
labios, la aceleración de su aliento. Arqueó la espalda y clavó los talones en la
alfombra, buscándolo, rogando en silencio por lo que quería ... lo que necesitaba.

"Opio, pequeña paloma", susurró justo antes de que su lengua golpeara contra ella.

Ella emitió un gemido estrangulado, sus piernas temblando con la fuerza de su

necesidad.

"Potente", suspiró, lamiéndola entre palabras, girando su lengua sobre su clítoris.

Adictivo ... jodidamente perfecto ... opio. Eso es lo que eres ... y estoy aquí ... para
probarlo ".

Ella se mordió la mordaza e intentó amortiguar su gemido cuando él puso su boca

sobre ella, chupando con hambrientos tirones de sus labios y lengua. Él deslizó sus
manos debajo de ella y ahuecó sus nalgas, sosteniéndola en el ángulo correcto para
beber de ella. Él lamió y chupó, la raspó con los dientes y se rió entre dientes cuando
ella gritó detrás de su mordaza.
"Ahí está mi pequeña paloma", susurró contra su carne íntima. "Deja de pelear y
siénteme".

Sus ojos se cerraron por su propia voluntad, como si ellos tampoco pudieran evitar
obedecer cada una de sus órdenes. Su cuerpo se desconectó de su mente, de los
pensamientos de lo que significaba rendirse a él, y simplemente se permitió deleitarse
... sentir.

Él gimió contra ella, como si la humedad que manchara sus labios fuera ambrosía,
como si nunca hubiera probado algo más dulce. Ella hizo un sonido de respuesta
profundo en su garganta, los primeros aleteos de un clímax comenzando en el lugar
donde su lengua Tocó su cuerpo. Los músculos de su estómago se apretaron, y ella se
puso rígida antes de desmoronarse, temblando y gimiendo alrededor de su mordaza.
Él hundió un dedo en ella y lentamente lo bombeó dentro y fuera, fortaleciendo su
acabado, sacándolo y haciéndolo durar.

Ella se derrumbó, su cuerpo se debilitó mientras se hundía en la alfombra, ya no

luchaba contra su agarre o el apretón apretado de su media alrededor de su muñeca.
En los talones de sus espasmos que se desvanecen, una nueva hambre despertó
dentro de ella: la necesidad de tenerlo dentro de ella. Él había avivado las brasas que
quedaron de su encuentro la noche anterior, y ahora, ella estaba en llamas
nuevamente, quemándose en cenizas y humo.

Mirando hacia abajo con los ojos llenos de párpados, lo vio desabotonar su caída,
festejando al ver su polla revelada centímetro a centímetro. Primero, su cabeza
ensanchada, hinchada y enrojecida furiosamente, que se filtraba por la humedad,
luego el largo eje, grueso con venas pulsantes y cubierto de piel que ella sabía que era
más suave que la seda. Pero él estaba duro por dentro, al igual que el resto de él, duro
y tenso hacia ella.

Daphne levantó las caderas e hizo un pequeño sonido de impotencia en el fondo de su

garganta, rogándole en silencio que le diera cada centímetro de su polla. Sonriéndole,
se rió entre dientes, acercándose a sus caderas, con una mano alrededor de su polla.

"Quieres esto", declaró, acariciándose con lentos y rítmicos tirones que hicieron que su
canal interno se apretara en tándem. "¿No, pequeña paloma? Dime que lo quieres.

Soltó el aliento con un resoplido frustrado, pero le respondió de la única manera que
pudo, moviendo la cabeza en un brusco gesto de confirmación. Él sonrió, moviéndose
más arriba en su cuerpo, sus piernas ahora a cada lado de sus hombros. Alcanzando
con una mano, le arrebató la mordaza de la boca y la dejó caer alrededor de su cuello.
Se lamió los labios para humedecerlos y lo miró, sabiendo lo que pretendía sin
necesidad de que se lo dijera.
"Rechazaste tan groseramente mi generosa oferta, así que no mereces que te follen",
dijo, bajando la mano para agarrar un puñado de su cabello. "Pero sí creo que una vez
prometí que si no te importaban esos labios impertinentes tuyos, los usaría mejor.
Abierta, palomita.

Él empujó hacia su cara, la punta roma de su polla forzando su boca abierta. Se

encontró con la resistencia de sus dientes, pero tiró de su cabello lo suficientemente
fuerte como para impulsarla a la acción. Su cuero cabelludo hormigueó, sus dientes se
separaron para permitirle entrar mientras su aroma y sabor abrumaban su paladar. No
era fácil para ella, no tomarse su tiempo y dejarla acostumbrarse a la invasión de su
longitud o circunferencia. Él empujó hacia la parte posterior de su garganta mientras
tiraba de su cabello nuevamente, inclinando su cabeza hacia atrás y abriéndola para él.

Ella se atragantó, luchando por recuperar el aliento y alcanzarlo, pero él no lo permitió.

Él le folló la boca de la misma manera que lo haría con su coño, tomando lo que
quería, primero con empujes largos y lentos, y luego con golpes cortos y rápidos. Su
respiración se aceleró, su pecho se agitó y sus piernas temblaron a cada lado de ella
mientras ajustaba su posición, inclinándose más profundo, sus caderas empujándolo
hacia adentro y fuera de su boca. Ella apretó sus labios alrededor de él y dejó que su
lengua acariciara su parte inferior, forzando un gemido gutural desde lo profundo de
su pecho. Unos cuantos empujes espasmódicos más, y él se sentó en ella, sosteniendo
su cabeza en su lugar y derramándose por su garganta a toda prisa.

Ella tragó a su alrededor, y él emitió un grito ronco, echó la cabeza hacia atrás y giró las
caderas, apretándola contra ella como si exprimiera cada gota de semilla que contenía.
Lentamente se encogió contra su lengua, sacando su polla saciada de su boca una vez
que le había dado el último de su clímax. Rodando sobre ella, cayó al suelo,
apoyándose en su codo mientras recuperaba el aliento. No tuvo más remedio que
acostarse allí, con los brazos estirados sobre la cabeza, los senos agitados y las piernas
temblando.

La había dejado llegar al clímax, pero no había sido suficiente. Necesitaba ser llenada,
estirada, abierta y golpeada hasta que se astillara. Pero, el brillo intenso en sus ojos
cuando se puso de rodillas y comenzó a abotonarse la caída le dijo que no obtendría lo
que quería, no hoy.

Una vez que se metió la camisa y se enderezó el chaleco, se agachó sobre ella, le bajó
el vestido, le desabrochó la corbata del cuello y luego le soltó las manos. Él se puso de
pie cuando ella se sentó lentamente, frotándose las muñecas y volviendo a poner la
sangre en sus manos. Ella lo fulminó con la mirada, su canal palpitaba y anhelaba, su
corazón martilleaba en su pecho. Ella no podía decidir si atacarlo o envolver sus brazos
alrededor de su pierna y rogarle que la doblara sobre el mueble más cercano y la
llenara de su polla. Mordiéndose el labio, reprimió la necesidad de hacerlo.
"Es mejor que dejes de pelear conmigo, pequeña paloma", instó, extendiéndole una
mano. "Conseguiré lo que quiero de ti, de una forma u otra ... y ambos lo sabemos".

Ignorando su mano, se las arregló para pararse sola, retrocediendo para que no se
quedaran tan cerca. El aroma del sexo flotaba en el aire; su almizcle se mezclaba con el
aroma de su excitación. Un afrodisíaco embriagador que hizo un lío a sus sentidos.

"¿Qué esperas de mí, Adam?" ¿Para permitirte entrar y salir de mi casa cuando quieras
joderme? No voy a interpretar a tu amante.

"Hay cosas mucho peores en este mundo", replicó, inclinando la cabeza y frunciendo el
ceño en respuesta a otro rechazo. "Como mi amante, estarías protegido, provisto para
... bien jodido".

Cruzando los brazos sobre el pecho, levantó la barbilla. "Puedo protegerme,

mantenerme ... y si quiero a alguien en mi cama, puedo tenerlo".

Él se acercó a ella, ese brillo peligroso volvió a sus ojos, haciendo que el ámbar y el
verde se arremolinaran como llamas parpadeantes. "Y te vas a dormir cada noche
insatisfecho, anhelando cosas que ningún otro hombre puede darte. Todavía soñarás
conmigo, me extrañarás y me querrás. ¿Por qué sufrir innecesariamente?

"Porque dejarte volver a mi cama es sufrir", escupió. "Especialmente cuando los dos
sabemos que solo me quieres porque te satisface discutir con la hermana pequeña de
Bertram Fairchild".

Su mandíbula se apretó, las fosas nasales se dilataron como si apenas pudiera sujetar
su tentador. "No sabes de lo que estás hablando".

"Oh, pero yo sí", respondió ella, alejándose más de él hacia la puerta del salón. “Del
mismo modo que sé que estaría loco por permitirte regresar a mi vida cuando todo lo
que pareces capaz de hacer es destruir cosas ... personas. Vete a casa, Adam. Regresa
a Dunnottar, y a Olivia y Serena. Estoy feliz con mi nueva vida y agradecido por lo que
me diste, pero hemos terminado. Por favor ... solo vete.

Empujando la puerta, ella se hizo a un lado para permitirle pasar por la abertura. Justo
afuera, Rowney se demoró, esperando abrir la puerta principal y dejar salir a sus
invitados. Ella no se encontró con la mirada del mayordomo, no queriendo ver la
censura en su expresión si hubiera escuchado lo que había sucedido en esta
habitación.

Frunciendo el ceño hacia ella, Adam pisoteó hacia la puerta. Se detuvo en la abertura y
la miró, su mandíbula sobresalía obstinadamente mientras apretaba los dientes. Una
mano se flexionó a su lado como si quisiera envolverla alrededor de su garganta. Casi
se inclinó hacia él e inclinó la barbilla hacia arriba, ofreciendo su cuello vulnerable.

Y por eso tenía que mantenerse firme. Adam era peligroso para ella en todas las
formas posibles: su cuerpo, su mente, su alma. Apenas había sobrevivido a su último
arreglo.

"Cuando finalmente te retires, voy a castigarte por esto", susurró. “Cuanto más me
hagas pasar por esto, más me rechazas, más creativo seré para hacerte pagar. Y,
pequeña paloma, te doblarás. Siempre lo haces."

Con eso, salió al pasillo, dándole a su mayordomo una sonrisa sardónica antes de pasar
al hombre y salir.

Ignorando la mirada inquisitiva de la criada, cerró la puerta del salón y se apoyó contra
ella. Se le cayeron las piernas y se dejó caer sobre la alfombra con las manos en alto
para cubrirse la cara. Se sacudieron violentamente, y su pulso latió en la base de su
garganta. Aparentemente, su cuerpo necesitaría tiempo para recuperarse del
encuentro.

Esperaba que Adam prestara atención a sus palabras y abandonara su búsqueda. Por
su propio bien, pero también por el de él. Ella había visto la forma en que la venganza
lo había consumido, había sido testigo de la evidencia de cómo lo había cambiado.
Ahora que todo había terminado, ambos harían bien en avanzar y dejar todo esto
atrás.
Nada bueno podría venir de estar juntos de ninguna manera ... incluso si una parte de
ella lo anhelara con cada fibra de su ser.

CAPÍTULO SEIS

Adam se recostó en la silla que ocupaba y tomó una larga y lujosa inhalación del
cigarro entre sus labios. La atmósfera oscura del club en el que se sentaba, combinada
con los efectos relajantes del cigarro y el brandy que disfrutaba, aflojaban sus
músculos tensos. Después de salir de la casa de Daphne, había estado de mal humor
toda la tarde. Sacudió las paredes de la suite de su posada cuando cerró la puerta de
golpe, las tablas del suelo se estremecieron debajo de él mientras paseaba y se pasaba
los dedos por el pelo desordenado. Las palmas de sus manos habían comenzado a
sudar, su cuerpo se sacudió con escalofríos mientras luchaba por no arremeter contra
el objeto más cercano. Preferiría no tener que pagar para renovar su suite de hotel
después de convertir los muebles en leña.

La negativa de Daphne no lo había sorprendido; había esperado que ella peleara con
él. Pero, para que ella continúe fingiendo después de que él les haya demostrado con
tanta eficacia a ambos que ella lo quería ... que ella dijera esas cosas sobre él ...

No había estado tan enojado con ella desde el día en que la había atrapado en la
guardería de su sobrina, en un ala de Dunnottar, le había prohibido expresamente
entrar. Ese día, la había echado en los escalones de la entrada y le había ordenado que
se fuera a su casa, negándose a darle un centavo del dinero que le había prometido
por incumplimiento de su acuerdo. Pero, ella se había quedado, durmiendo en su
puerta y negándose a ser rechazado. Cuando la desafiaron a convencerlo de que la
dejara volver a entrar, ella lo había seducido tan a fondo que no tenía ninguna
esperanza de fingir que ella no lo afectaba de la misma manera que él.

El recordatorio de eso lo calmó, lo ayudó a ver las cosas más claramente. Ella lo
rechazó por el desaire percibido que había cometido al no decir adiós al final de su
tiempo juntos ... al no verla a casa a salvo, o darle las gracias por las cosas que le había
dado.

Paz. Compañerismo. Una compañera de cama como nunca antes había tenido, y para
un hombre que había probado casi todos los sabores de mujeres en Inglaterra, Escocia
y todo el continente europeo, eso era mucho decir.

Aún así, uno pensaría que sería lo suficientemente astuta como para ver las cosas que
él siente sin que él tenga que decirlas. El la deseaba. Mal. Estaba dispuesto a
protegerla y protegerla, una oferta mucho mejor que una mujer en su posición
probablemente recibiría.

¿Qué más quería ella de él?

Decidiendo que solo empeoraría las cosas permanecer encerrado con su ira y sus
pensamientos errantes, cenó en su suite y luego se vistió para salir por la noche. Había
salido a pie, buscando diversión en forma de cartas y bebida.

Horas después, se sentó en uno de sus clubes favoritos, uno que no era tan exclusivo
como el de Brooks o el de White. Descubrió que establecimientos como estos eran
más de su agrado, carentes de los estrictos códigos de vestimenta y la atmósfera
cargada, donde un hombre podía disfrutar de una bebida y algunas vueltas de dados
sin preocuparse por ver o ser visto. Acababa de derrotar a varios oponentes en piquet
y había comenzado a pensar en regresar a su suite al terminar su cigarro. La distracción
había sido justo lo que había necesitado para aclarar la situación, y el el brandy se
había aflojado las extremidades. Se sentó justo al sur de la embriaguez, todavía poseía
sus facultades, pero sentía un hormigueo suficiente en sus venas que la sensación
resultó agradable.

Después de una buena noche de sueño, estaría listo para ajustar la estrategia por la
mañana y pensar en cómo influir en Daphne para que acepte su oferta. Cuanto antes,
mejor, para poder regresar a Dunnottar y mirar a su hermana. Maeve, la mujer que
había actuado como criada de Daphne durante su estadía, hizo un espléndido trabajo
cuidando a Olivia en su ausencia, pero no le gustaba estar lejos de ella demasiado
tiempo. Tampoco le gustaba privarla de Niall, que parecía calmarla de una manera que
nadie más podía.

Había sido consciente durante años de que el mayordomo amaba a su hermana, y que
ella al menos sentía afecto a cambio, por lo menos. Sin embargo, las diferencias en sus
estaciones les hacían imposible estar juntos. Ahora, daría cualquier cosa por verla feliz,
incluso si eso significaba casarse con un criado sangriento. Bertram Fairchild había
arruinado cualquier otra oportunidad que hubiera tenido.

Agachándose más profundamente en la suave silla de cuero que ocupaba, frunció el

ceño. Si no ajustaba el camino de sus pensamientos, se arrastraría de nuevo al
calabozo.

Cambiando de opinión a la hermana del hombre que odiaba por encima de todos los
demás, tomó otro trago de su cigarro, sonriendo mientras exhalaba por la nariz. Había
sido exquisita esa tarde, con los brazos atados sobre su cabeza, el cuerpo estirado y
abierto para él. Y su sabor ... él había olvidado el sabor de ella, cómo una sola gota de
su miel podía causar que ansiara más y más, incapaz de beber nunca hasta saciarse.

Casi había desaparecido flotando en los recuerdos, deleitándose con su triunfo,

cuando el sonido de su nombre lo sacó de su ensueño.

"... Hartmoor, la guardia negra".

Se animó un poco, inclinando la cabeza y escuchando una conversación en una mesa

detrás de él.

"... sorprendido de que incluso dejaran que su clase atravesara las puertas".

"Si hubiera arruinado a mi hermana, no permitiría que se quede".

"¡Escucha Escucha! Me acercaría a él, lo abofetearía y exigiría satisfacción ".

Sus fosas nasales se dilataron, sus dientes se apretaron cuando giró la cabeza,
inclinándose lo suficiente como para ver alrededor del respaldo de su silla. En la mesa
detrás de él, un grupo de hombres jóvenes estaban sentados jugando al whist, varios
decantadores de brandy y jerez descansando entre ellos, medio vacíos. Estrechando
los ojos, los estudió, descubriendo que eran pequeños cachorros insípidos con la
barbilla débil y caras lisas. No se sorprendería si fueran lo suficientemente jóvenes
como para haberse graduado de la universidad.
Sentado en medio de ellos, sosteniendo la corte, estaba Bertram Fairchild. Su piel
pálida y el mechón de pelo rojo atrajeron la atención de Adam como un faro. Su
mandíbula comenzó a dolerle por lo apretado que apretó los dientes, y tuvo que darse
la vuelta y apoyarse en el respaldo de su silla para evitar saltar por el pequeño espacio
que los separaba y golpear al hombre a una pulgada de su vida.

Apagó el cigarro en un cenicero de cristal que descansaba sobre el brazo de su silla,

tragó los restos del brandy en su vaso y lo dejó a un lado. Tenía que irse antes de
cometer un asesinato. Por mucho que le satisficiera estrangular a Bertram frente a sus
amigos idiotas, no tenía ganas de ahorcarse.

Entonces, desplegó sus largas extremidades y se ajustó el abrigo, preparado para

alejarse y dejar a su némesis detrás de él. Él había dado el golpe final al depurar a
Daphne ... no tenía razón para darse la vuelta.

Y todavía …

"Tengo la intención de enfrentar al bastardo", dijo Bertram antes de que Adam pudiera
dar su primer paso hacia las puertas. "Verán, caballeros, un hombre así ... uno que se
aprovecha de mujeres desprevenidas ... son el peor tipo de cobardes. Cuando se
enfrentan a un hombre de verdad, se pliegan como una baraja de cartas ”.

La mano de Adam se cerró en un puño y giró, mirando por encima del hombro al
hombre que había arruinado a su hermana. La ironía de la declaración de Bertram no
se perdió en él. Se preguntó si el tonto se dio cuenta de que sus palabras se aplicaban
a sí mismo. Porque, incluso si Daphne hubiera sido una presa, ella habría sido una
presa dispuesta. Su hermana ciertamente no lo había hecho.

Las buenas intenciones que había tenido al decidir irse quedaron en el camino
mientras se acercaba a la mesa, arreglando su rostro con una sonrisa sardónica.

"Bueno, ahora", declaró mientras se acercaba a su mesa. “Lejos de ser para mí privar a
un caballero de la oportunidad de decirme su parte en la cara”

Bertram palideció, su vaso se resbaló de sus manos y cayó a la alfombra con un ruido
sordo. Sus mejillas enrojecidas, su boca abriéndose y cerrándose como un pez fuera
del agua. Los hombres sentados alrededor de la mesa lo miraron, luego a Adam y de
regreso, esperando la confrontación prometida.
Cruzando los brazos sobre el pecho, Adam levantó una ceja. "¿Tienes algo que quieras
decirme, Fairchild?"

El tonto demostró ser tan denso como Adam había sabido que era, poniéndose de pie
y apuntándole con un dedo acusador en una fina muestra de indignación fraternal para
beneficio de su audiencia.

"Hartmoor, te lo advierto", se enfureció. “Vete ahora, o me veré obligado a sacarte

físicamente. Este club es para caballeros, a los que no perteneces ”.
No pudo evitar una carcajada seca con eso. "Sin embargo, te permitieron entrar, por lo
que sus estándares no deben ser demasiado".

Mirando las tarjetas y los billetes de banco esparcidos sobre la mesa, frunció los labios.

"Cuidado con las mesas, querido Bertie", se burló. "No querrás perder lo poco que te
queda, ¿verdad?"

Con un gruñido, Bertram rodeó la mesa, su pecho hinchado, su auto-justicia en plena

exhibición. Mientras se acercaba, Adam podía ver el terror en sus ojos, el debilucho
escondiéndose detrás de la fachada. Se paró a dos segundos de molestarse, pero no
quiso retroceder y hacer que sus amigos se dieran cuenta de que el hombre con el que
estaban en compañía era un cobarde.

Adam dio un paso adelante para encontrarse con él, elevándose sobre Bertram por
varios centímetros. Mirando a ese idiota bobo, se burló.

"Por favor", susurró, para que solo ellos dos pudieran escuchar. "Te lo ruego, dame
una razón para exponerte a todos los presentes ... para decirles a todos quién es la
verdadera guardia negra".

Para su crédito, Bertram se mantuvo firme, apretando los dientes para controlar su
temblorosa barbilla. "¿Crees que alguien te creería, cuando toda la tonelada sea
plenamente consciente de lo que le hiciste a mi hermana?"

Él sonrió, mostrando sus dientes con todo el calor de un depredador a punto de tener
su próxima comida. “Saben lo suficiente ... pero no toda la historia. ¿Qué tan
entretenido crees que sería para todos ellos descubrir que aceptaste diez mil libras de
mi parte por la doncella de tu hermana?

Bertram vaciló, el pánico se apoderó de sus ojos, lo que rompió su mirada y los hizo
dar vueltas. "No ... te arruinarías tanto como a nosotros".
Adam se acercó, su labio superior se curvó ante el hedor rancio de sudor, espíritu y
miedo que emanaba del pequeño gusano retorciéndose ante el simple sonido de su
voz.

"Ves, esa es la diferencia entre tú y yo", replicó. "Aunque me importara un poco mi

reputación, soy un conde sangriento. Susurrarían y cotillearían, pero nadie se atrevería
a darme el corte directamente. Tú, sin embargo ... ellos te crucificarían. La poca
influencia que le queda a tu padre se desvanecería, y no hay un establecimiento en
esta ciudad que te admita ... dinero o no dinero ".

Bertram resopló, sacudiendo la cabeza. "Entonces hacerlo. Solo termina esto. Es lo que
siempre has querido, ¿no? "

"Porque tu hermana no merece lo que esa conversación le haría a ella", respondió. "Y
a diferencia de ti, no me agrada destruir a mujeres inocentes que nunca me han hecho
el daño de un día".
"No, solo te gusta forzarlos a tu cama", respondió Bertram.

Esta vez, su sonrisa era genuina, alimentada por una sincera diversión. "Les puedo
asegurar que no se necesitaba fuerza"

Bertram gruñó, arremetiendo como para atacar, con los puños en alto. La mano de
Adam azotó el aire entre ellos como el golpe de una serpiente, su palma golpeó contra
la garganta de Bertram con la fuerza suficiente para enviarlo tambaleándose.

Tosiendo y jadeando por aire, Bertram se dobló, presionándose las manos contra el
cuello. Adam estaba sobre él entonces, agarrándolo por el cuello y obligándolo a
ponerse de pie. Sus ojos se humedecieron por la fuerza del golpe, sus respiraciones
salieron en un jadeo áspero.

"Esta es la única vez que lo intentarás y sobrevivirás", gruñó, sacudiendo a Bertram

como una muñeca de trapo. "Y si tiene alguna duda sobre si fue o no una amenaza
inactiva, le sugiero que no pruebe su suerte".

Lanzando a Bertram lejos de él, frunció el ceño a los hombres que habían estado
sentados en su mesa. Se habían puesto de pie y lo miraban con diversos grados de
conmoción y horror en sus rostros. Sin embargo, ninguno de ellos se atrevió a
acercarse a él o llevarlo a la tarea. Ninguno de ellos defendería a Bertram.

Inclinando su cabeza hacia ellos, se volvió para despedirse. Sus largas piernas lo
llevaron rápidamente de la habitación, pero cuando salió a trompicones en la noche, el
aire frío no hizo nada para enfriar su ira.
Volvió el mal humor, exacerbado ahora por la punción de Bertram. Maldito sea por no
saber cuándo dejarlo lo suficientemente bien. Uno podría pensar que un hombre que
había sido tan completamente arruinado como Bertram desearía escabullirse a un
rincón tranquilo de Londres y vivir del dinero que había logrado ganar al final. Pero no,
Adam había llegado para encontrar al club bebiendo, apostando y declarando
públicamente sus intenciones de llamarlo.

Parece que el tonto no había aprendido su lección ... una circunstancia que se
solucionó fácilmente.

Cuando llegó a su hotel, su ira no había disminuido, solo había crecido y crecido, un
fuego sofocante de ira que crepitó en su vientre. Casi arranca la puerta de su suite de
las bisagras, y encuentra a Niall recostado en una tumbona, un plato que sostiene su
cena a medio comer sentado en su regazo.

Se enderezó al ver a Adam, dejando a un lado su plato y limpiándose la boca con una
servilleta de lino blanco. "¿Qué tiene a sus pequeños en un giro?"

Frunciendo el ceño, Adam cerró la puerta de golpe, acercándose al aparador y

seleccionando la primera jarra que tenía en sus manos. Sherry, se dio cuenta, después
de tomar su primer sorbo de un vaso.
"Fairchild", gruñó bastante, comenzando a caminar con el vidrio agarrado entre sus
dedos.

Niall estaba de pie en un abrir y cerrar de ojos, con las manos apretadas contra los
carnosos garrotes. "¿Qué ha hecho ahora?"

Sacudiendo la cabeza, Adam tomó otro trago. "Está moviendo la mandíbula sobre la
ciudad ... manchando mi nombre. El tonto intentó golpearme, Niall.

El mayordomo levantó las cejas, la diversión brillaba en sus ojos oscuros. "Y todavía
está respirando, ¿eh?"

Adam emitió una risa seca y áspera al recordar a Bertram ahogarse y jadear después
de ser golpeado en la garganta. "Apenas."

Niall cruzó los brazos sobre el pecho e inclinó la cabeza, dándole a Adam una mirada
de complicidad. "Supongo que estás listo para dejar de joder y terminar esto. El padre
y el tío podrían haber aprendido sus lecciones, pero claramente él no ".

"Sí", estuvo de acuerdo. "Tienes razón, Niall".

El hombre siempre había tenido razón, por mucho que odiara admitirlo. Adam se había
contentado con la forma en que estaban las cosas, especialmente considerando la
complicación de Daphne. Todavía la quería con una intensidad que lo hacía
cuestionarse su propia cordura. Sin embargo, eso no cambió lo que había ocurrido
entre su familia y la de ella. No había mostrado misericordia con los hombres de su
familia desde el principio ... ¿por qué debería hacer tanto ejercicio ahora, solo porque
estaba loco por su coño? Ella sabía la verdad, entendió su venganza, incluso había
aceptado que su hermano merecía cada golpe que Adam le había dado.

Bertram se había ganado lo que vendría después con su pequeña acrobacia en el club,
y se negó a permitirse sentir un poco de culpa en el fondo de su mente. Daphne lo
había rechazado, entonces, ¿por qué debería considerar sus sentimientos al respecto?
Si él no podía tener paz, entonces ella tampoco. Él borraría lo que quedaba de
Bertram, y usaría a Daphne para hacerlo.

Él sonrió al darse cuenta de que no solo podía usarla para sus propios objetivos, sino
que también podía hacerla gustar.

“¿Qué quieres que haga?” Ofreció Niall.

Su tono tenía un entusiasmo que le recordó a Adam la participación del otro hombre
en esto. Niall siempre había estado dispuesto a hacer su parte para ayudarlo a derribar
a los Fairchild. Al final resultó que, Adam ya había decidido exactamente lo que debía
hacerse, y la ayuda de Niall sería fundamental para llevarlo a cabo.

"Prepare nuestras cosas para la partida a primera hora de la mañana", ordenó.

La expresión de Niall parpadeó con un breve momento de conmoción, antes de dar un

asentimiento de aprobación. "Entonces ... quieres decir ..."
"Sí", confirmó con una amplia sonrisa. "Creo que es hora de que nos establezcamos en
nuestra nueva casa adosada, ¿no?"

Daphne se acomodó en la silla frente a su escritorio, una pieza liviana situada en el

salón junto a su dormitorio. En ese momento, Clarice había entregado la pequeña
colección de invitaciones que había recibido desde su actuación en el musical de
Bellinghams. Cuando abrió y leyó cada uno, reconoció los nombres, todos amigos de la
familia de Winifred. Una sonrisa tiró de la esquina de su boca. La joven obviamente
había contactado a amigos de confianza para asegurar estas invitaciones para ella. Su
determinación de ver a Daphne tomar su lugar en la sociedad una vez más había
resultado en que la invitaran a dos musicales, una cena y un baile.

Por supuesto, estas personas podrían simplemente desear hacer un espectáculo de

ella, para poder decir que fueron anfitriones de la infame Lady Daphne Fairchild en su
fiesta. Aun así, eso no significaba que tuviera que rechazarlos; simplemente necesitaba
ser selectiva sobre a qué eventos eligió asistir. Salieron a cenar, ya que la pusieron en
la posición de convertirse en el centro de atención con demasiada facilidad. Los
pequeños musicales eran menos que ideales.

Esto dejaba solo la pelota, que supuso que podría ser tolerable. Si bien la expondría a
la mayoría de las personas, también le facilitaría evitar conversaciones que duraron
demasiado tiempo o personas a las que no deseaba dirigirse. Además, echaba de
menos bailar, no había bailado en años.

Además, estuvo totalmente de acuerdo con la afirmación de Winifred de que no podía

esconderse para siempre. Si ella se escondía, la gente solo cotillearía más ... y Adam
pensaría que ella le tenía miedo.

Ella se lo mostraría; ella se los mostraría a todos. Había dejado de encogerse y

sucumbir al miedo. Deseaba ir a un baile, ponerse un hermoso vestido y beber
champán y bailar. Y ella haría estas cosas con la cabeza bien alta, mostrando a la
tonelada que no le importaba lo que pensaran de ella. Mostrando a Adam que ya no le
tenía miedo.

Claro, él había obtenido lo mejor de ella el día anterior, pero ella había sido
sorprendida por sorpresa. Si su negativa a su oferta insultante no hubiera sido
suficiente para mantenerlo alejado, entonces estaría preparada para que él se acercara
a ella nuevamente. Y tal como lo había hecho antes, dejaría en claro que no tenía
interés en ser su amante.

El nervio del hombre, proponiéndole tratarla con el estilo de vida de una cortesana ...
como si fuera un gran honor. Provisto, protegido, bien jodido. Parecía todo lo que él
era capaz de ofrecerle, y aunque ella podía apreciar su honestidad, no era el tipo de
vida que ella quería para ella. Gracias a su generoso acuerdo, ella ya no estaba lo
suficientemente desesperada como para aceptar tal trato. Que él pudiera hacer que su
cuerpo cantara con un toque de sus manos simplemente no era suficiente para
tentarla a tal arreglo.

Si Adam realmente la quería, entonces tendría que ofrecer algo mucho más
permanente que convertirse en su amante.

"Daff, te has vuelto loca", murmuró para sí misma en voz alta mientras desataba su
tintero.
Incluso si quisiera casarse con un hombre así, lo que ciertamente no hizo, simplemente
había demasiada mala sangre entre sus familias. El hecho de que se llamara Fairchild
sería todo lo que necesitaba para mantener una cierta distancia entre ellos. Nunca
podría realmente cuidarla ... nunca la amaría.
Pero, ella no quería su amor. Adam era como un fuego furioso, consumiendo todo a su
paso. La había quemado una vez, pero ella tuvo la oportunidad de evitar ser incinerada
y desmenuzada en pedazos de ceniza flotando en el viento.

Metió la pluma en el tintero, se concentró en la tarea en cuestión y sacó a Adam de su

mente. Mientras lamentaba la música y la cena, agradeció a las damas por sus amables
invitaciones, sopló la tinta y esperó a que se secara antes de llamar a Clarice. La criada
apareció rápidamente, haciendo una rápida reverencia antes de acercarse al escritorio.

"¿Podrías ver que Rowney los envió tan pronto como sea posible?", Le dijo a la criada
mientras llenaba pequeños sobres con sus pesares.

La criada arrugó la frente al ver las negativas de Daphne. Ella nunca habló sobre eso,
pero parecía preocupada porque su señora pasaba la mayor parte del tiempo en su
casa o en la cafetería de la señora Russel.

Ella sonrió, sosteniendo la invitación para la velada de mañana por la noche. “No todo
está perdido, Clarice. Mañana hay una fiesta y tengo la intención de ir ".

La cara de la criada se iluminó y ella aplaudió con alegría. “¡Oh, mi señora, qué
espléndido! ¡Deberías ponerte el satén dorado!

Daphne sonrió, segura de que era la primera vez que veía a la criada de su dama
retratar una emoción real. Había sido tan formal y distante que había comenzado a
preocuparse de que Clarice no la quisiera.

Como si no estuviera segura después de tal arrebato, la criada se tambaleó.

Aclarándose la garganta, se puso la cara en una máscara pasiva.

"Es decir, si mi señora es amable", agregó Clarice en un tono de voz uniforme.

Estiró la mano para tomar la mano de la criada y se echó a reír. “Creo que el satén
dorado sería encantador. Nunca se ha usado, y creo que tengo algunas joyas para
combinar, algunas piezas que mi madre me pasó. ¿Qué dice que elegimos los
accesorios después de que le haya entregado esas notas a Rowney? "

La sonrisa de Clarice volvió y ella asintió. "Eso sería espléndido, señora".

Daphne envió a la sirvienta antes de cruzar la puerta abierta hacia su dormitorio.

Cuando Clarice había regresado, había recuperado el vestido de gala de su lugar en su
camerino y lo había dejado sobre la cama.

Durante una hora, los dos seleccionaron los zapatos correctos, compararon piezas de
joyería y la pequeña colección de pinzas para el cabello y plumas que Daphne tenía
comprado para complementar su guardarropa. Se sintió bien, volviendo su mente a las
cosas mundanas por un corto tiempo. Una vez que se decidieron por un conjunto
completo, Clarice se apresuró a ir a trabajar, asegurándose de que el vestido estuviera
presionado y prístino. Lo que dejó a Daphne sin nada que hacer hasta la cena.

Decidiendo que el almuerzo en la cafetería sería lo correcto, se puso un chal y

comenzó a caminar. Si se apresuraba, la señora Russel tendría pasteles de carne recién
salidos del horno. Hubo una leve brisa en su paso mientras caminaba, el clima
inusualmente agradable continuaba adornándolas con la luz del sol. Saltó por la calle,
sin prestar atención a las personas que la pasaban por la acera, o al carruaje al aire
libre que se detenía en la intersección entre dos calles, hasta que se cruzó en su
camino, evitando que cruzara la calle.

La indignación erizó su columna vertebral, una aguda reprimenda encaramada en el

borde de su lengua mientras miraba al hombre sentado en la percha. Las palabras
murieron en sus labios cuando se encontró con la mirada del conductor, su corazón se
detuvo por lo que parecieron años.

Era Adam, vestido con un atuendo de montar elegante, guantes negros cubriendo sus
grandes manos, que agarraba las riendas de un par de hermosas bahías negras. Los
caballos patearon y resoplaron, pero le importó tirar de las riendas mientras sonreía,
luciendo como si quisiera devorarla.

A pesar de que la luz del sol brillaba sobre ella, ella se estremeció.

"Perdón, mi señor", dijo ella y un levantamiento imperioso de su barbilla. "Estás

bloqueando el camino".

"Sí, pero pregúntame si me importa un bledo", bromeó. "Entra, pequeña paloma".

Lanzando un suspiro frustrado, se alejó del carruaje. Justo cuando ella comenzaba a
disfrutar su día, él tuvo que aparecer y arruinarlo. Aun así, era difícil apartar sus ojos
de la vista de él, su abrigo y sus pantalones se aferraban a sus músculos abultados, su
cabello suelto y colgando de su espalda. No llevaba sombrero, pero eso no debería
haberla sorprendido. Adam nunca fue apropiado si podía evitarlo.

"Estoy disfrutando de mi caminata", protestó. "Te agradeceré que me dejes seguir mi

camino".

Él se rió entre dientes, de mejor humor de lo que ella esperaba después de los eventos
del día anterior. "Tan formal ... uno pensaría que no te había atado y jodido la boca
ayer".
Ella jadeó, su mirada se movió de izquierda a derecha para asegurarse de que nadie
que pasara junto a ellos hubiera escuchado. A pesar de querer parecer como si él no la
afectara tanto como él, ella sintió que su cara se sonrojaba.

"¿Bajarás la voz?", Siseó.

"Solo si entras", respondió. "Ahora, Daphne ... antes de que provoque una escena".

Los transeúntes ya estaban disminuyendo la velocidad para mirarlos, buscando debajo

de su sombrero para ver quién estaba parado en la esquina de Half-Moon Street
hablando con el conde de Hartmoor. Al sopesar sus opciones, se dio cuenta de que la
había dejado sin otra opción. No tenía dudas de que él causaría la escena amenazada si
ella no cumplía.

Ella le daría lo que él quería, si no por otra razón que para preservar su dignidad.
Además, no podía atacarla en un carruaje abierto con todo Londres mirando.

"Bien", resopló ella, recogiendo su vestido en una mano y subiendo al transporte.

El gran cuerpo de Adam ocupó tanto el asiento que cuando ella se sentó a su lado, sus
caderas y muslos se encontraron, sus cuerpos se juntaron por el espacio confinado en
la percha.

Enderezando la espalda, trató de no pensar en el calor que emanaba de su cuerpo, la

forma en que su muslo duro se sentía presionado contra el de ella. Su aroma invadió
sus sentidos, abrumando el del smog y el caballo de la ciudad. Dio un chasquido a sus
riendas, y las bestias se lanzaron a medio galope, empujándolas hacia el tráfico ligero
que iban y venían por el camino.

Una vez que estuvieron en marcha, ella se volvió hacia él. "¿Qué quieres, Adam?"

Manteniendo sus ojos en el camino frente a ellos, se encogió de hombros. "¿No puede
un caballero invitar a una mujer a viajar con él sin ser acusado de tener motivos
ocultos?"

Su tono burlón y su humor francamente vertiginoso solo sirvieron para agravarla aún
más. "Nunca he conocido que no poseas intenciones nefastas".

"Te ves linda esta tarde", dijo conversacionalmente. "¿Nuevo sombrero? Parece
bastante caro ".

Ella resopló. “Era uno que tenía antes de conocerte, así que no pienses en darte
crédito por ello. Cuando mi madre salió de Fairchild House, se aseguró de empacar mis
pertenencias y llevarlas con ella a la residencia de mi tía. Pude obtenerlos de ella
cuando regresé a Londres ".
"Ah", respondió, su tono aún ligero y jovial. "¿La condesa está disfrutando de su
libertad recién descubierta tanto como usted parece estar disfrutando la suya?"

Ella giró la cabeza para mirarlo, sus ojos se estrecharon en rendijas. “Tu disputa es con
mi hermano y mi padre ... debes dejarla fuera de cualquiera de nuestros tratos. Lo
entiendes? Está fuera de los límites, Adam.

Él levantó las cejas hacia ella, repentinamente serio. "Si hay algún miembro de tu
familia que esté a salvo de mí, es tu madre, Daphne. Todo lo que ha sufrido se debe a
la mera proximidad, nada más. No guardo rencor contra una mujer que nunca tuvo el
sentido de volar libre de su propia jaula.

Los surcos en su frente se suavizaron cuando lo miró y se dio cuenta de que lo decía en
serio. Tampoco se le escapó que él parecía ver a la madre de Daphne como ella: una
mujer que nunca había tenido el coraje de salir de la convención, ser ella misma,
desafiar a los hombres que gobernaban su vida. La había vuelto débil e ingenua ... dos
rasgos que Daphne podía decir con orgullo ya no se aplicaban a ella.

"Gracias", murmuró, apartando su mirada de la de él.

Una pizca de decencia no lo convertía en una buena persona. No le daba permiso para
amarlo como un idiota masoquista.

Cabalgaron en silencio durante un tiempo, con Adam navegando por las carreteras y
Daphne mirando sin ver el paisaje que pasaba. Su mente divagó, y se encontró
soñando despierta con él tocándola, deslizando una de esas manos revestidas de cuero
debajo de su vestido y agarrando uno de sus muslos, hundiendo sus dedos en la tierna
carne.

Parpadeando y sacudiendo la cabeza, salió de su ensueño, molesta consigo misma por

hundirse tan bajo. En su presencia durante apenas un cuarto de hora y ya, su mente se
había centrado en asuntos carnales.
"Quiero que sepas que si pudiera, también te mantendría a salvo", dijo de repente, con
la voz baja. "Mi ira, quiero decir ... pero, ahora estás demasiado enredado, pequeña
paloma. No puedo moverme hacia él sin pisarlo a usted también.

Ella frunció el ceño, el miedo hacía que su sangre se enfriara mientras su mente corría
para tratar de descifrar sus crípticas palabras. "¿Qué quieres decir? ¿Qué está
pasando, Adam? "

Él le dirigió una rápida mirada y suspiró. "Bertram. Ha dejado en claro que no ha

aprendido de sus errores pasados ".
Apretó los dientes, preocupada y molesta por la mención de su idiota de un hermano.
¿Por qué no podía escabullirse silenciosamente en las sombras y lamer sus heridas?
¿No podía ver que provocar a Adam no terminaría bien para él?

“¿Importa?”, Preguntó ella. “Está arruinado, y nunca será el mismo. Incluso cuando
herede el condado, no tendrá más que deudas y un legado empañado. ¿No puede ser
suficiente para ti? "

Su mandíbula se tensó, el cuero de sus guantes crujió cuando apretó los dedos
alrededor de las riendas. "No. No cuando todavía camina con esa presumida sensación
de derecho ... la sangrienta arrogancia que lo hace operar bajo la ilusión de que es
mejor que el resto a pesar de las cosas que ha hecho ".

"Eso te hace el mejor hombre", susurró ella, sabiendo que sus palabras cayeron en
oídos sordos ... sabiendo que él era el tipo de ira con la que no se podía razonar. "Y eso
no significa que no hayas ganado. Conseguiste lo que querías ... tiene que terminar
algún día ".

Él asintió de acuerdo. "Sí ... algún día. Pero hoy no, pequeña paloma. No hasta que
haya tomado el resto ".

Mirando sus manos, las dobló en su regazo y trató de controlarse. Si Adam estaba
nuevamente en el camino de guerra, eso significaba que ella estaba parada en el fuego
cruzado como lo había hecho antes, atrapada en la batalla interminable entre él y su
hermano.

"¿Cuándo?", Preguntó ella. "¿Cuándo debería esperar que hagas tu primer

movimiento?"

Él se acercó a ella, el cálido y suave cuero de sus guantes acarició su mandíbula

mientras le levantaba la barbilla y la miraba a los ojos. No vio ni una pizca de
arrepentimiento en su mirada cuando él le respondió, su voz era un gruñido bajo y
áspero que hizo que su estómago se retorciera.

"En este momento, pequeña paloma".

Le tomó un momento darse cuenta de lo que podía decir ... cómo había logrado
meterse en otra de sus trampas. Dirigiendo su mirada hacia el carril frente a ellos,
lanzó un grito estrangulado, el retorcimiento de sus entrañas se convirtió en una
sensación de hundimiento que la hizo sentir como si estuviera violentamente enferma.

Cabalgaron por uno de los varios carriles que conducen a Hyde Park, que, a esta hora
del día, estaba lleno de pared a pared con miembros de la tonelada para ver y ser
vistos.
Volviéndose hacia él, su barbilla tembló, su resolución se desmoronó al darse cuenta
de lo que se trataba. "¿No podrías haberme advertido primero?"

Él acarició su mejilla por un momento antes de dejar caer su mano con una sonrisa
tensa. "¿Hubieras subido al carruaje si lo hubiera hecho?"

No, ella no habría entrado en un carruaje al aire libre, a la vista de él a su lado mientras
avanzaban lentamente por el camino mientras cada persona que los pasaba la miraba
boquiabierta.

A pie, a caballo y en vehículos, los rostros de la tonelada nadaban ante sus ojos
desenfocados. Las mujeres susurraron detrás de las manos enguantadas, y los
hombres le sonrieron a sabiendas, como desvestiéndola con los ojos. Por supuesto que
sí ... estos hombres pensaban que era un juguete, una prostituta, un poco de falda
para pasar cuando Adam terminara con ella.

Y para todos los efectos, ahora parecía que no había terminado con ella. Ella no había
aceptado ser su amante, pero bien podría haberlo hecho por todo el daño que esto
haría a los restos de su reputación.

"Ya ves, Daphne", dijo, su voz baja mientras mantenía su expresión neutral para el
beneficio de su audiencia. “Hay un miembro de tu familia que nunca estará a salvo de
mí. Mientras se moleste a sí mismo, trataré de reducirlo a su tamaño ... para quitarle
todo lo que él aprecia. Y si tengo que seguir usándote para hacerlo, maldita sea.

Sus ojos comenzaron a picar con el comienzo de las lágrimas, pero ella parpadeó,
decidida a no derrumbarse. Ella podría sobrevivir a esto ... ciertamente había sufrido
peor en sus manos. El chisme no la molestaba tanto como a Bertram. Supuso que si
tenía que buscar una razón para su dolor, lo encontraría demasiado enredado con sus
emociones confusas en lo que respecta a Adam. Y no deseaba siquiera intentar
desenredar esos hilos retorcidos y retorcidos.

"Te compadezco", murmuró ella, aún evitando su mirada, así como la de los
transeúntes. "No porque te haya lastimado lo que le hicieron a tu hermana, o porque
tu padre te haya convertido en un bruto frío ... sino porque algún día, esto terminará, y
finalmente tendré paz. Y temo que aún lucharás con tu ira. Cuando Bertram ha
recibido el último de tus golpes, ¿entonces qué? Cuando haya sido vencido para su
satisfacción, ¿qué le quedará más que su odio?

Él no respondió, y pasaron el resto del viaje en silencio, evitando mirarse mientras

Adam navegaba por Hyde Park. Se detuvieron un par de veces mientras lo saludaban
conocidos, la mayoría de los cuales simplemente deseaban mirarla boquiabierta. Ella
los ignoró a todos y contempló los terrenos prístinos del parque. Después de lo que
parecieron años, se liberaron de la plaza, saliendo por el lado opuesto y saliendo a una
calle obstruida.

Sintió que su mirada se posaba sobre ella de vez en cuando, aunque él no hablaba ...
no hasta que hubieran llegado frente a su casa. Antes de que ella pudiera darse la
vuelta para bajar del vehículo, él extendió la mano para agarrarla del brazo,
sosteniéndola con un agarre ligero pero firme. Forzada a enfrentarlo, ella se giró para
mirarlo, sin molestarse en luchar contra su agarre. La dejaría ir cuando estuviera bien y
listo, y no había nada que ella pudiera hacer al respecto.

"Voy a tener paz, pequeña paloma", dijo, inclinándose más cerca, hasta que pudo
distinguir las motas de ámbar y oro en medio del marrón oscuro de sus ojos. “Sabiendo
que la persona que lastimó a mi Livvie lo ha pagado con todo lo que tiene. Si no tengo
nada más cuando esto termine, encontraré paz en eso ”.

Podía ver que él realmente creía eso, y tal vez por eso había perseguido la caída de
Bertram tan implacablemente ... porque hasta que hubiera obtenido el resultado
deseado, la culpa que había arrastrado por haber estado en Europa durante la terrible
experiencia de Olivia no disminuiría. Realmente pensó en calmar su propia conciencia
haciendo las paces de la única manera que sabía.
Por primera vez desde que se encontró cara a cara con él en Dunnottar, sintió como si
realmente entendiera a Adam: lo que lo impulsaba, lo que lo perseguía. Eso solo hizo
que se compadeciera más de él.

"Si realmente crees eso, entonces estás perdido", declaró. “Y espero que puedas ver
eso por ti mismo antes de que sea demasiado tarde, Adam. Realmente lo hago ".

Ella se apartó de él, y él le soltó el brazo, aparentemente contenta de dejarla ir.

Bajando de la percha, se volvió para mirar al carruaje, echó la cabeza hacia atrás para
mirarlo. Él la miró con los labios apretados, sus ojos tan inescrutables como ella los
había visto, oscuros y brillantes con cenizas de color ámbar. Permanecieron así
durante lo que parecieron horas, atrapados en los ojos del otro, el resto del mundo
aún moviéndose a su alrededor.

Finalmente, habló, rompiendo la esclavitud.

"Prepárate, pequeña paloma", dijo, con la voz cortada y mordaz. "Las consecuencias
de mi próximo movimiento se harán evidentes pronto".

Antes de que ella pudiera responder, él se fue con un chasquido de riendas, el

pequeño carruaje desapareció a la vuelta de la esquina. Con un profundo suspiro, se
volvió hacia la casa, con los hombros caídos. Asombroso, cómo un corto tiempo de
distancia había cambiado por completo su estado de ánimo, arrastrándola de vuelta a
la depresión. Vender su casa adosada y encontrar una cabaña remota en el campo
para vivir comenzó a sonar como el cielo.

Con un resoplido sarcástico, se dijo a sí misma que no fuera ridícula. No importaba a

dónde fuera; Adam siempre encontraría alguna forma de comunicarse con ella y
explotar su conexión con Bertram.

Al subir los escalones de la entrada, encontró a Rowney esperándola, con la puerta

abierta.

"Mi señora", dijo cuando entró en la casa. "Usted tiene un-"

"Daphne", llegó una voz desesperada desde la puerta del salón.

Se dio vuelta para encontrar a Bertram corriendo hacia ella, con el pelo revuelto y la
ropa despeinada, los ojos muy abiertos y salvajes de pánico.

Frunciendo el ceño, retrocedió unos pasos, su nariz le picaba por el olor pútrido de los
espíritus que emanaban de él. Tenía un olor fuerte y acre que no podía asociar con
oporto o brandy.

Gin, se dio cuenta. Su hermano había empezado a beber ginebra. Probablemente

porque no tensaba tanto los bolsillos como una bebida más digna.

"Bertram, ¿qué haces aquí?", Preguntó ella, llevándolo de pies a cabeza.

Parecía haber dormido con su ropa de la noche anterior, luego se levantó de la cama,
se empapó de ginebra y apareció en la puerta de su casa.
Frunciendo el ceño a Rowney, que los miraba con gran censura y curiosidad, Bertram
la tomó del brazo y la condujo de regreso al salón. Ella se retorció en sus manos, la
mordida de sus dedos era dura e implacable.

"Suéltame", insistió ella, apartándose de él y rodeando el sofá, colocando grandes

muebles entre ellos.

No estaba segura de lo que le había pasado, pero no confiaba en él en tal estado.

Pasándose la mano por el pelo otra vez, caminó hacia la ventana, mirando entre las
cortinas cerradas. “¿Era él? Hartmoor ... Te vi dejando el carrueje de un hombre. Se
parecía a él.

Luchó contra el impulso de gritar y arrancarse el pelo. Incluso cuando Adam estaba
fuera de su vista, dominaba cada espacio que ella ocupaba. Ni siquiera podía escapar
de hablar de él.
"Eso no es asunto tuyo", respondió ella.

Bertram resopló y se volvió para mirarla con el ceño fruncido. “Es cuando te permites
ser utilizado contra nuestra familia. El hombre tiene una venganza contra mí, y te unes
a él para los paseos de la tarde como si estuvieras siendo cortejado.

El cansancio dejó caer sus hombros, y quería hundirse en el suelo y acurrucarse en sí

misma, cerrando los ojos y cerrando a Bertram. Había sido retorcida y escurrida, y no
poseía la energía para responderle, para explicarle cómo y por qué había llegado a
estar en el carruaje con Adam. Sin mencionar que no le debía ninguna explicación.

"Bertram, no estoy de humor para tener otra pelea contigo", respondió ella. Además,
sé que intentaste provocarlo. ¿Qué podrías haber estado pensando?

Sus labios se apretaron, las fosas nasales se dilataron cuando su cara se sonrojó. Se
puso rojo hasta el cuero cabelludo, con las manos temblorosas como si quisiera
golpear algo. Golpearla.

"Mientras estaba en eso, ¿te dijo que se había mudado a su nueva casa en Grosvenor
Square?", Replicó. "A donde quiera que he ido hoy, he tenido que escuchar sobre eso".

Arrugando la frente, sacudió la cabeza. "¿Qué tiene eso que ver con nosotros?"

Al acercarse, extendió la mano para agarrarla por los hombros y le dio un pequeño
temblor. "Su nuevo hogar es Fairchild House, Daff".

La sorpresa le robó el aliento por un momento, sus palabras. No podía entender lo que
decía Bertram. No puede ser verdad. Los periódicos informaron que Adam se había
establecido en un hotel de Mayfair. No era dueño de una residencia en Londres, como
él prefería quedarse en Escocia, algo que ahora sabía que era porque deseaba estar
cerca de su hermana.

Cerrando los ojos, respiró hondo, tratando de controlar sus pensamientos acelerados.
Él acababa de advertirle, ¿no? —Que su próximo movimiento se le haría conocer
pronto. ¿Había sido esto a lo que se refería? ¿Que había proclamado públicamente su
propiedad de la casa de su familia?

Fue tan bueno que casi se rió en la cara de Bertram. Adam estaba frotando la nariz de
su hermano en su derrota, alardeando públicamente de ella a su lado y asegurándose
de que él y todos en Londres supieran que había comprado la casa que su padre se
había visto obligado a vender. Si no estuviera tan cansada de todos los juegos y
esquemas, podría haberla divertido. Tal como estaba, solo experimentó una sensación
de presentimiento, porque sabía que esto no era el final. El orgullo de Bertram no le
permitiría tomar esto acostado, lo que significaba que podía esperar que él tomara
represalias, y que Adam actuara en consecuencia.

"¿Has escuchado una palabra que he dicho?" Espetó Bertram, soltándola y

retrocediendo en el sillón más cercano antes de caer con un resoplido. "El guardian
negro está asegurando de que nunca más pueda volver a poner un pie en un
establecimiento o hogar respetable ... no sin convertirme en un hazmerreír.

"Quizás no deberías haberlo incitado", respondió ella, hundiéndose en el sofá frente a

él. "Si te hubieras dejado bastante bien solo ..."

"Él te arruinó, y luego ostentó públicamente el hecho", respondió. "No esperarías que
parezca un cobarde en público, ¿verdad?"

"Sin embargo, sorprendentemente estás contento de actuar como uno en privado",

murmuró, recostándose en su asiento y presionando sus dedos contra sus palpitantes
sienes. “Vete, Bertram. No me interesa escucharte quejarse y gemir sobre Hartmoor.
Has traído todo esto a ti mismo, ya sabes ... y a mí también. No ha terminado contigo.
Si fueras inteligente, dejarías Londres en silencio y rezarías para que no te persiga.
Quizás entonces, todos podamos continuar con nuestras vidas ".

Él la miró boquiabierto en silencio por un largo momento, con manchas rojas pintando
su rostro. Parecía un niño petulante, preparado para hacer un berrinche. Solo hizo que
ella lo despreciara más.

"No puedo creer que le des la espalda a tu propia familia", se quejó.

Encogiéndose de hombros, se levantó del sofá, decidida a verlo ella misma si él no se

iba. “Lo hiciste con tus despreciables acciones, Bertram. Ahora, no nos queda nada que
decirnos. Confío en que no volverás aquí de nuevo.

Sus miradas se encontraron y se sostuvieron, su hermano parecía vacilar entre la ira y

la incredulidad. Realmente la sorprendió que él pareciera pensar que ella
eventualmente lo perdonaría. Él claramente operaba bajo la creencia de que no había
hecho nada malo ... que ella era la injusta al no querer tener nada que ver con él.

Finalmente, se movió, sacudiendo la cabeza con un resoplido burlón. Él la fulminó con

la mirada como si fuera una criatura repugnante que quisiera aplastar bajo sus talones.

"Siempre has sido tan alto y poderoso, pensando en ti mismo mejor que el resto de
nosotros", dijo entre dientes, veneno entrelazando sus palabras "¿Crees que no sé
acerca de sus comportamientos desenfrenados? Incluso antes de Hartmoor, siempre
fuiste una tarta descarada. Sé de ti y Robert ... todos esos veranos que ustedes dos se
escabullarían para estar juntos sin mí ... que volverán a casa con manchas de hierba en
sus vestidos. Sin embargo, tienes el descaro de mirarme por la nariz, juzgándome y
descubriendo que estoy debajo de ti.

En lugar de la vergüenza que sus palabras tenían la intención de inspirar, ella

experimentó solo enojo, sus palmas le picaban por abofetearlo, para golpear esas
palabras en su garganta. Que él pudiera pensar que las locuras de su juventud eran
comparables a sus siniestras acciones le demostró cuán delirante era realmente. No
había razón para que ella permitiera que la afectara, para que él la empujara a volar
fuera del mango.

Respirando hondo, hizo un gesto hacia la puerta. “Te pedí que te fueras. Si necesita
ayuda para localizar la puerta, estoy seguro de que mis lacayos pueden ayudarlo a
encontrarla.

Su mirada se volvió francamente asesina mientras se acercaba a ella, luego la pasaba,

poniéndola detrás de él mientras se dirigía a la salida del salón. "Te vas a arrepentir de
esto ... marca mis palabras".

Ella lo siguió hasta la puerta, vio cómo él cruzaba el vestíbulo y salía por la puerta
principal, que Rowney le tenía abierta. Cuando el panel se cerró detrás de él, ella tragó
el nudo de ansiedad que causaron sus palabras. No porque ella realmente creyera que
él la dañaría, o que él podría ser lo suficientemente fuerte como para lastimar a Adam,
sino porque solo confirmaba lo que ella sabía que era verdad desde hace bastante
tiempo.

Esta cosa entre Bertram y Adam podría nunca terminar ... no hasta que uno de ellos
estuviera muerto. Considerando el infierno que ambos hombres la habían hecho pasar
hoy, no estaba segura de que le importara cuál de ellos mató al otro, siempre y cuando
lo hicieran rápidamente y la dejaran fuera.

Dirigiéndose a Rowney, dejó a los dos hombres fuera de sí por el momento.

"Tomaré té en mi salón personal", declaró. “Ah, y en el futuro, el Sr. Fairchild ya no es

bienvenido en esta casa. Si vuelve a aparecer en mi puerta, debes rechazarlo.

"Sí, mi señora", respondió el mayordomo cuando se volvió y subió las escaleras.

CAPITULO SIETE

Adam tomó un sorbo de champán mientras observaba detenidamente a los ocupantes

del abarrotado salón de baile. Lo que no daría por algo más fuerte (brandy o oporto) y
tal vez una habitación sin tanta luz o tanta gente. ¿Quién en la Tierra había pensado
que era una buena idea encender cientos de velas en una habitación repleta de gente
de pared a pared? Era demasiado brillante, y el estruendo apretó los dientes. La
música perjudicaba tanto como ayudaba, las agradables tensiones de los diversos
bailes country, cuatrillizos y valses casi superados por las voces. Saludos, chismes,
política, tareas planificadas ... todo se mezcló en un sonido continuo que lo hizo querer
llevarse una daga al oído.

Alguien, cientos de años atrás, había decidido que no solo era una buena idea, sino
que todas las personas con títulos y riquezas debían darse el gusto con la mayor
frecuencia posible. Habían llamado a estos abominables eventos "bailes", y cada joven
debutante que había conocido pensaba que todo era romántico. Lo encontró una
pérdida de tiempo, pero su presencia aquí esta noche tenía un propósito.

Después de mudarse a Fairchild House esa mañana, mientras la mayor parte de

Grosvenor Square estaba llena de personas que hacían llamadas matutinas,
asegurándose de que todos lo vieran venir, había puesto a Niall a trabajar para
determinar si Daphne tenía planes para la noche. Tenía buena autoridad que había
recibido varias invitaciones y quería saber si había aceptado alguna. Si bien una cría
con incluso un poco de autoconservación podría haber optado por esconderse en casa,
su pequeña paloma se construyó de manera diferente. Desearía demostrarle con
valentía que no estaba asustada, que sus amenazas no gobernarían cada una de sus
acciones. Además, estar encerrada en el interior seguramente la habría vuelto loca.
Él sabía que ella desearía salir, y su suposición se había demostrado cierta cuando Niall
regresó a Fairchild House, informándole que había aceptado la invitación para el baile
de invierno de los Mallorys. Entonces, a pesar de odiar bailar, y de conversar con
personas que apenas conocía y que no le gustaban mucho, había presentado un
atuendo nocturno. Se había afeitado y domesticado el cabello y se había adornado con
todas las galas que se esperaría que exhibiera un conde en un evento público. Y había
venido aquí para esperar, para mirar a Daphne desde su esquina de la habitación.

Varios conocidos se habían acercado a él desde su llegada, aunque muchos

simplemente lo esquivaron, prefirieron mirarlo de lejos ... para especular entre ellos
sobre lo que podría hacer, y si Lady Daphne Fairchild podría aparecer. Parecía como si
el propósito de este baile fuera únicamente para que la gente de la tonelada tuviera su
entretenimiento: otro bocado jugoso para agregar a cualquier versión de la historia de
él y Daphne que habían decidido aceptar como cierta.

Lo que ellos creían no le importaba. Solo necesitaba que lo vieran cerca de ella en
persona, para ver cómo podía hacer que sus mejillas se sonrojaran y sus labios se
separaran de manera que nadie pudiera confundir su conexión, su química, los hilos
viscerales que los unían.

Por la mañana, todos los salones de la ciudad se llenarían de chismes sobre ellos. Y
Bertram estaría previsiblemente furioso, sufriendo otro golpe más a su orgullo.
Terminando una copa y cambiándola por una completa cortesía de un lacayo que
pasaba, miró el líquido burbujeante y frunció el ceño. Las cosas se estaban
acomodando justo como él quería; sin embargo, no pudo reunir tanta satisfacción
como había pensado que lo haría. Este sentimiento en la boca del estómago se negó a
desaparecer y le permitió disfrutar de su triunfo.

Había sido Daphne, maldita sea. Había llegado a él con sus palabras, su advertencia
sobre el posible resultado de su venganza. Al igual que una mujer sangrienta, había
intentado apelar a su lado más suave, tratando de hacerle sentir cosas que preferiría
que no. Como la culpa o la duda.

Ella simplemente no entendió. Hasta hace poco, nunca había enfrentado dificultades
en su vida ... nunca había conocido un verdadero dolor o pérdida. Nunca podría
comprender cómo podría cambiar a una persona, arruinarla, hacer que sea imposible
para ellos vivir la vida como lo harían los demás. Nunca podría avanzar cuando la culpa
y la ira que lo atormentaban con respecto a Olivia nunca parecían ceder. Necesitaba
culpar a los Fairchild, dirigir su odio hacia ellos para evitar recordar que todo podría
haberse evitado si simplemente hubiera estado allí.

Si no hubiera estado tan desesperado por escapar de su bastardo de padre, habría

escoltado a Olivia a Londres para su primera temporada ... habría estado allí para
protegerla de personas como Bertram Fairchild. Hubiera podido ver venir y
amenazarlo lejos de Olivia, hacerle daño corporal si fuera necesario. Podría haberla
guiado hacia un marido adecuado, examinando a cada hombre que deseara cortejarla
él mismo y asegurarse de que no estuviera lastimada.

Y si de todos modos hubiera sido perjudicada, él habría estado allí para recoger las
piezas, cuidarla, protegerla de los chismes y el desprecio como madre soltera. Podría
haber dado a luz en Dunnottar, rodeada de las personas que la amaban, en lugar de un
asilo oscuro y frío donde se había vuelto loca.

Tomando toda la copa de un trago, gruñó, sacudiendo la cabeza y tratando de

ahuyentar esos pensamientos errantes. No lograrían nada, no podrían cambiar lo que
sucedió y lo que sería. Cuando todo estuvo dicho y hecho, los hombres de Fairchild
habían participado en la destrucción de su hermana, y él no descansaría hasta que le
devolviera el favor diez veces.

Acababa de dejar su copa a un lado y buscó una tercera cuando las cepas finales de un
vals se extinguieron, y el zumbido de la conversación pareció detenerse. El cambio en
la atmósfera llamó su atención, y él levantó la cabeza, sus ojos se movieron
rápidamente mientras buscaba la fuente de la perturbación.

Su mirada se posó en la curvada escalera doble que conducía al salón de baile y una
visión de pie en lo alto ... un ángel entre simples mortales. Su mano apretó la copa de
champán y no pudo respirar cuando se anunció su nombre, lo que provocó jadeos y
susurros de conmoción en la multitud.

Lady Daphne Fairchild.

Todos sintieron el cambio, también, alejándose de las escaleras, abriéndole paso,

permitiéndola entrar en medio de ellas. Manteniendo una mano en la balaustrada, ella
prácticamente flotó escaleras abajo, con la cabeza erguida, los hombros enderezados,
la barbilla levantada de esa manera imperiosa.

Apretó los dientes mientras examinaba el conjunto, los hombres que la miraban con
lujuria y codicia en sus ojos. Querían su pequeña paloma. Querían casarse con ella,
mimarla y protegerla. Haga alarde de ella como un adorno bonito.

Pero ninguno de ellos sabía que esas cosas no serían atractivas para ella. No, ella
estaría mucho más dispuesta a lo que él quería.

Destrucción, aniquilación completa de sus sentidos ... olvido.

Parecía que el fuego cobraba vida, su vestido de seda dorada ondulaba y ondulaba con
cada movimiento que hacía, el tono rojo bruñido de su cabello atrapaba la luz de las
velas y cobraba vida con mechones dorados y ámbar. En su garganta y muñeca, las
piedras de topacio eran casi una combinación perfecta para su vestido, brillando con
destellos rojos y amarillos en sus prismas internos.

Quería cruzar la habitación y abordarla en el suelo, arrancarle los alfileres del cabello y
enviar esos rizos perfectamente arreglados cayendo por su espalda ... para arrancarle
el vestido y saquearla allí mismo frente a la sosiedad ... para hundirse él le clavando los
dientes en el hombro y la marcara, reclámala, muéstrales todo lo que ella le
pertenecía. Ninguno de ellos podría tenerla. Ninguno de ellos podía tocarla como él.

Luego, el aire cambió de nuevo, como si toda la habitación exhalara al mismo tiempo,
recuperada de su primer vistazo. El sonido inundó la habitación una vez más, las voces
clamaban, la música golpeaba un animado baile country. En un maremoto de
movimiento, varios hombres corrieron hacia ella, con las voces en alto, los ojos
brillantes y ansiosos ... como perros oliendo a una perra en celo.

No una perra ... una paloma ... mi pequeña paloma.

Golpeó su copa de champán en la superficie más cercana, sin molestarse en ver dónde
aterrizaba antes de partir al otro lado de la habitación. Prácticamente atravesó la
multitud, obligándolos a separarse de él, para dejarlo pasar. Los susurros comenzaron
de nuevo, los ojos lo siguieron mientras se tapaban la boca con abanicos y manos
enguantadas mientras colectivamente parecían observar cada uno de sus
movimientos. No dejó lugar para confundir su intención, avanzando hacia ella en línea
recta, mirando a cualquiera que se atreviera a interponerse en su camino.

La encontró sonriendo y hablando cortésmente a un pequeño grupo de hombres,

todos los cuales parecían demasiado ansiosos por firmar su tarjeta de baile.
Permaneciendo en el exterior del círculo, se aclaró la garganta, molesto por haber
hecho esperar su turno como un niño. ¿Qué necesidad tenía él de hacer cola? Ella le
pertenecía, tanto si deseaba reconocerlo como si no. Nunca se apartaría y dejaría que
otro hombre fuera el primero cuando se tratara de ella.

Las cabezas de sus admiradores giraron hacia él, varias miradas sorprendidas y
divertidas se dirigieron a él. Aún así, ninguno de ellos habló ni hizo ningún movimiento
para detenerlo, él mientras pasaba junto a ellos y se paraba sobre ella, dividido entre
querer hacer una escena arrojándola sobre su hombro y saliendo del salón de baile, y
adhiriéndose a su plan original.

Este último ganó, y él se contuvo mientras ella inclinaba la cabeza hacia él en saludo
antes de sumergirse en una reverencia tan perfecta que podría haber equilibrado un
libro sobre su cabeza. Él la imaginó hundiéndose más abajo, más abajo hasta que sus
rodillas tocaron el suelo y ella se encogió ante él, con los senos agitados por el escote
profundo de su vestido, los ojos levantados hacia él, emanando su deseo y necesidad.
Él se soltó cuando ella se levantó, extendiéndole una mano. Él la tomó y besó sus
nudillos, demorándose por varios segundos, atrayendo su aroma.

"Tu tarjeta de baile", exigió, medio esperando que ella lo rechazara, y medio
esperando que lo hiciera para que él pudiera castigarla por negarlo.

En cambio, levantó su mano opuesta, con una tarjeta de baile adornada de plata
filigranada colgando de su cinta alrededor de su muñeca. Al abrir la pequeña caja,
encontró un trozo de lápiz dentro, así como varios nombres ya garabateados en los
espacios para los diversos bailes. Encontró un vals todavía disponible y firmó su
nombre con broche de oro. Luego, levantó la vista para encontrarse con su mirada y
sonrió.

"Estoy deseando que llegue, pequeña paloma".

Vio y sintió el estremecimiento que la sacudió, así como el destello de fuego en su

mirada. Su expresión podría parecer plácida para los demás en la habitación, pero él
vio su enojo, su molestia con él. Si estuvieran solos, ella lo habría llevado por lo que
sea que la tuviera en un calabozo. Probablemente, ella había escuchado sobre su
ocupación de Fairchild House.

Se dijo nuevamente que no importaba. Le habían advertido sobre sus intenciones; le

había dicho con bastante claridad que no había terminado con Bertram, que habría
más por venir. ¿Qué había esperado que hiciera? ¿Retroceder porque ella había
tratado de hacerlo sentir culpable por su sed de venganza?

Ella simplemente asintió en respuesta a sus palabras, despidiéndolo con un giro de su

cabeza cuando otro hombre se adelantó para firmar un baile. Retrocedió, pero solo lo
suficiente como para dejar pasar a más de ellos. Verdaderamente, cuanto más miraba
el espectáculo, más se divertía. Se tropezaban con ellos mismos tratando de llamar su
atención mientras su persistente presencia la ponía nerviosa, incapaz de evitar mirarla
de vez en cuando. Todos tenían la oportunidad de una bola de nieve en el infierno con
ella, y ambos lo sabían.

Finalmente, una cara familiar se abrió paso entre la multitud, causando un hormigueo
en la parte posterior de su cuello y sus manos en puños.

El Honorable Sr. Robert Stanley ... el tonto que estaba enamorado de su Daphne.

El desconcierto en el rostro de Daphne cuando el hombre se adelantó y se inclinó

sobre su mano, hablando sobre lo hermosa que se veía y lo bueno que era verla, poner
los dientes de Adam en el borde. Quería meter su cuerpo entre ellos y golpear su puño
contra la cara arrogante del hombre. Quería tomarla por la nuca y llevarla a la
habitación vacía más cercana para poder borrar cualquier sentimiento que ella todavía
pudiera tener hacia Robert, dejando espacio solo para la tempestad de emoción con la
que quería llenarla.

Le enfureció hasta el infinito que el niño insípido de la mamá había sido el primero en
tocarla, en despertar la pasión que latía por sus venas. El primero en probarla, en crear
esos sonidos lujuriosos desde el fondo de su garganta. El primero en saber cómo era
llamarla suya.

No había olvidado cómo Robert había intentado sacar a Daphne sola, besar y tocar su
paloma cuando creía que nadie la estaba mirando. Fue solo por el bien de Daphne que
no había roto el cuello del hombre después de encontrarlos juntos, al ver la evidencia
de su afecto mutuo.

Desde su posición, vio a Robert firmar un par de bailes campestres, un acto que lo hizo
rechinar los dientes hasta que le dolió la mandíbula. Eso los pondría en compañía de
los demás durante media hora, el tiempo suficiente para que él defienda su caso. Si la
carta que Adam había encontrado en el salón de Daphne fuera una indicación, podría
esperar que el hombre le propusiera matrimonio en cualquier momento. Se
consideraba su caballero blanco, el noble héroe que la salvaría de la bestia que había
arruinado su vida.

Sin embargo, cuando Robert terminó de firmar para sus bailes y ella levantó la vista
para encontrarse con la mirada de Adam, sintió como si compartiera exactamente el
mismo pensamiento que él.

Ella no deseaba ser salvada.

Casi una hora después de llegar al baile de los Mallorys, Daphne sufría de dolor en los
pies y una palpitación en la cabeza. Había esperado atención y especulaciones, su
primera aparición pública verdadera desde que regresó de Dunnottar. La primera vez
que entraría en una habitación con tantos miembros de la tonelada en más de tres
meses.

No estaba preparada para la cantidad de hombres que querían firmar su tarjeta de

baile ... o para la presencia de Robert y Adam en la misma habitación.

En verdad, no debería haberla sorprendido. Que Adam, una vez más, tratara de ser
visto con ella en público se alineó con su venganza. Y se espera que Robert, siendo
parte de la sociedad y recién llegado a la ciudad, asista a una de las veladas más
grandes de la temporada.

Sin embargo, saber estas cosas no la había preparado para sentir el peso de los dos
hombres mirándola desde los extremos opuestos de la habitación: Robert con un
anhelo casi lamentable, Adam con una aterradora mezcla de molestia y lujuria. Sintió
su atracción, la llamada de ambas partes de sí misma, la culpa que sentía por no
querer a Robert tanto como antes. Era un buen hombre, honesto y amable. El tipo de
hombre que podría casarse con ella, y darle a sus hijos, y atender a todos sus caprichos
por el resto de su vida. Y, sin embargo, la idea de vivir con él la ponía
inexplicablemente triste. La hacía sentir como si las barras de una jaula se apretaran a
su alrededor, tan apretadas que no podía respirar.

La otra parte de sí misma, la parte oculta en los rincones más oscuros de su alma,
ansiaba los ojos de Adam sobre ella, disfrutaba de la emoción de ser observada,
cazada, acechada.
Su piel hormigueaba bastante, incluso cuando entablaba conversación con los pocos
que se dirigían a ella, en su mayoría hombres, ya que la mayoría de las mujeres en la
habitación la evitaban como si tuviera un olor desagradable. Incluso mientras bebía
champán y mordisqueaba bocadillos. Incluso mientras la sacaban al piso para bailar
después de bailar. Ella permaneció siempre consciente de Adam y su ubicación en la
habitación. Varias veces, se encontró mirándolo fijamente, estremeciéndola mientras
lo veía acariciar su dedo pulgar sobre las yemas de sus dedos, como si él hubiera
imaginado tocarla, lastimarla, exprimir el aire de sus pulmones con esa mano
alrededor de su garganta.
Cuando Robert se acercó a ella para su par de bailes campestres, sintió como si fuera a
arder en llamas. Ella hizo todo lo posible para colocar su máscara suave y cortés sobre
su rostro cuando él la tomó de la mano y la condujo al suelo entre los demás.

"Supongo que Bertram te dio mi nota", murmuró mientras tomaban sus lugares.

Ella lo miró e intentó sonreír, pero el recuerdo de Adam sosteniendo ese sobre hizo
que su garganta se contrajera. Lo había dejado desmoronarse en el suelo después de
su encuentro explosivo en el salón. Había alisado la página arrugada y leyó sus súplicas
para que lo llamara a su casa adosada. Había dicho una vez más que no le importaba
Adam o que ya no era una doncella. La amaba y deseaba hablar sobre su futuro.

"Lo hizo", respondió ella, volviéndose para mirarlo cuando comenzó la música. "Tenía
la intención de responder, es solo que ..."

No supe que decir.

¿Qué podría decirle ella? ¿Que se había arruinado irremediablemente por Adam, tanto
que nunca podría disfrutar el toque de un hombre como él? ¿Un hombre que era
demasiado blando para darle lo que realmente necesitaba? ¿Un hombre que no poseía
ni la mitad de la pasión y el fuego que Adam desató sobre ella cada vez que tenía la
oportunidad?

"Entiendo", dijo con esa amable sonrisa suya. "Estoy seguro de que has estado
bastante ocupado desde que regresaste a Londres. He oído hablar de tu actuación en
la música de Bellinghams. Dicen que tocaste magníficamente.

Ella luchó contra el impulso de fruncir el ceño. El hombre era tan condenadamente
agradable. Ante la verdad de su negligencia y falta de acción con respecto a su carta, él
simplemente sonrió y permitió que no se controlara.

Adam la habría castigado por eso, exigido una respuesta, recordándole que nunca
debía ser ignorado.

Ella suspiró y se concentró en la conversación que tenía entre manos. Robert estaba
diciendo algo, y ella se había perdido la mitad.

"... ¿Permíteme visitarte en casa mañana por la tarde?", Terminó, dándole una mirada
esperanzadora mientras se rodeaban, separándose y volviendo a unirse como las otras
parejas que los rodean. “Me gustaría mucho tener esa conversación. Si eres amable,
eso es.
Le tomó toda su fuerza de voluntad para evitar rodar los ojos. ¿Siempre había sido tan
cortés, incluso cuando deslizaba las manos por debajo de sus faldas? Los recuerdos se
volvieron confusos ahora, sofocados por el recuerdo de cómo se sentía ser dominado
por Adam ... pero, sí, ahora que se permitía pensar en eso, Robert había sido tan cortés
incluso sobre follarla. Le rogó que lo dejaran entrar, gimiendo contra su cuello
mientras presionaba su erección contra su cadera. Él podría haberla inmovilizado,
exigiéndole que dejara de molestarlo y se rindiera, avivando los deseos ocultos que
yacían latentes dentro de ella.

Casi se rió de la ironía de todo eso ... que para él ir en contra de sus deseos hubiera
sido exactamente lo que ella había querido ... incluso si no se hubiera dado cuenta en
ese momento. Realmente estaba enferma ... y la enfermedad que la afectaba tenía un
nombre.

Lord Adam Callahan.

"Creo que estaría bien", cedió.

No serviría encadenarlo. Cuando él viniera a visitarla, ella lo decepcionaría gentilmente

y le diría que, aunque tenía buenos recuerdos de su tiempo juntos, simplemente no
podía casarse con él.

Ella simplemente no creía tenerlo en ella para decirle exactamente por qué.

Su sonrisa era cegadora de alegría, haciendo que su corazón se hundiera aún más en el
fondo de su estómago. Esperaba que ella aceptara su propuesta, parecía casi seguro
de que la tendría. Se sentía como la peor persona por lo que estaba a punto de
hacerle.

"Estoy deseando que llegue", dijo.

Después de eso, pasaron el resto de su tiempo conversando. Él le preguntó acerca de

su nuevo hogar, y ella le dijo cuánto había disfrutado de su independencia hasta el
momento, esperando que sirviera como una pista de cómo respondería a su inevitable
pregunta. Él no pareció darse cuenta, contándole sobre el conjunto de habitaciones
que había alquilado ya que su madre había elegido quedarse en su casa de campo.
Preguntó por Bertram, y ella rápidamente cambió el tema a la música de los
Bellingham y las piezas que había tocado.

Para cuando terminó su segundo baile, habían agotado todos los temas fuera del
elefante masivo ocupando espacio entre ellos. Pero entonces, tendrían que esperar
hasta tener privacidad mañana para discutir eso. La dejó con un beso en la mano y su
promesa de llamarla a las diez de la mañana.
Se dio la vuelta cuando la multitud lo tragó, solo para encontrarse frente al frente del
chaleco negro y rígido de un hombre. Su corazón dio un vuelco cuando el olor a cedro
y humo de cigarro la envolvió, y el calor que emanaba del amplio cuerpo bloqueando
su visión del resto de la habitación hizo que su piel se sonrojara.
Levantando su mirada para encontrarse con la de él, soltó un suspiro que no se había
dado cuenta de que había estado conteniendo, su corazón tomó una rápida cadencia
contra su esternón. Él le sonrió, ese movimiento primitivo de labios y el crujir de
dientes que la hicieron sentir como si estuviera a punto de ser devorada. Y ella solo
podía pararse, atrapada en su esquina como un animal indefenso a punto de que su
depredador le arrancara la garganta. Si hubiera decidido hundirle los dientes en el
hombro en este momento, ella no habría luchado contra él. Ella se habría debilitado en
las rodillas y se habría aferrado a su cuello, dejándolo morderla y saborearla hasta que
el dolor en sus entrañas se aliviara, hasta que se saciara.

"¿Estás listo para actuar para tu público adorador, pequeña paloma?", Bromeó,
ofreciéndole su mano.

Era hora de su vals.

Sintió ojos en ellos, incluso las parejas que se reunieron a su alrededor para asociarse
al vals no pudieron dominar su curiosidad. Colocando su mano en la de él, ella asintió
con la cabeza. Él usó su mano para atraerla hacia él, moldeando sus cuerpos juntos
desde el pecho hasta la cadera mientras envolvía su brazo alrededor de su cintura. Ella
contuvo un gemido por las cosas que su proximidad le hizo, haciendo que las puntas
de sus senos se endurecieran y su matriz se llenara de calor líquido. Su polla se
encendió entre ellos, latiendo con sangre, palpitando con promesa. Era un
recordatorio demasiado potente que no había tenido esa longitud tan larga y dura
dentro de ella la última vez que habían estado juntos. Su canal interno se cerró con
anhelo, esa parte primitiva de ella no le importaba lo que había hecho o quién era,
simplemente reconociéndolo como su contraparte.

Debe haber habido música, porque entonces, él la estaba girando, girándola en ese
hipnótico balanceo y chapuzón que caracterizaba el vals. El mundo a su alrededor
giraba, los pequeños puntos de luz de las velas se difuminaban.

"Te quieren casi tanto como te odian, ya sabes", murmuró, manteniendo su mirada fija
en la de ella mientras se movían, adelante y atrás, vueltas y vueltas. “Estas personas ...
las mujeres, especialmente. Quieren despreciarte, pero no lo logran. Eres demasiado
hermosa ... demasiado encantadora ... demasiado misteriosa.

Ella bajó la mirada hacia su alfiler de corbata, un gran trozo de ónix negro atravesó el
lino blanco como la nieve de su corbata. “¿Así es como te sientes acerca de mí? ¿Me
odias?"
Él se rió entre dientes, el sonido vibrando y resonando de su cuerpo y resonando a
través del de ella. “¿Qué te hace pensar que te odio, pequeña paloma? No tengo
motivos para odiarte ... incluso cuando me molestas sin fin. Incluso cuando me
rechazas.

Ella lo miró de nuevo. "Es lo más extraño ... Parece que tampoco puedo odiarte,
incluso cuando me das todas las razones para hacerlo".

¿Que estaba haciendo ella? ¿Qué estaba diciendo ella?

Debe ser la música, o la sensación vertiginosa del vals, o el champán que había bebido,
o ...

Ella no podía luchar contra lo que sea. La hizo imprudente.

Ella bien podría proclamar en voz alta que lo amaba.

La idea era tan ridícula que casi se echó a reír.

"No podría culparte si lo hicieras", murmuró. "Pero eso no me impediría reclamar lo

que es mío al final".

Ella levantó las cejas hacia él en desafío. "¿Tuyo?"

"Sí, pequeña paloma", confirmó. "Usted. Tu eres mia Lo que no puedo entender es por
qué sigues luchando contra eso.

"Tal vez podría tener algo que ver con que te mudes a Fairchild House", respondió ella.
"O me llevas a Hyde Park y valsas conmigo esta noche ... tu incapacidad para ver más
allá de tu desdén por mi familia. Se acabó para mí ahora ... simplemente deseo seguir
adelante ".

Su mano se apretó alrededor de la de ella, un músculo en su mandíbula se contrajo.

“Nunca terminará para mí. ¿Lo entiendes?"

Ella asintió. " Por eso no puedo aceptar tu oferta. Aparte del hecho de que no deseo
ser la amante de ningún hombre, simplemente no puedo permitir que conviertas toda
mi vida en tu campo de batalla ".

La mano en su espalda se apretó, sus dedos cavaron en la curva de su cintura.

“Fairchild House ... podría ser tuyo. Podrías vivir allí de nuevo. Te daré lo que quieras.
Un arpa en cada habitación, un establo lleno de caballos para montar, salones para
vallar con ... nómbralo, palomita, y es tuya. ¿Qué más puedo prometerle para que
acepte mi oferta?
Lo único que nunca podrías dar.

En voz alta, ella simplemente dijo: “No hay nada que puedas ofrecer, Adam. Me he
hecho a la idea."

Su brazo se apretó aún más, dificultando la respiración. Estaba prácticamente

cargándola por el suelo ahora, sus pies apenas tocaban los azulejos mientras giraban.
Le ardían los pulmones y le hormigueaban los senos, el valle entre los muslos le dolía,
latía.

"Maldita sea, Daphne", gruñó. “Me estás haciendo difícil ser razonable al respecto. He
tratado de actuar como un caballero, he tratado de darte tiempo para aceptarlo ...
pero ya terminé. No tengo que darte nada para reclamarte, para ser dueño de ti.

Ella cerró los ojos y suspiró, muy consciente de cuán cierta era esa declaración. Tal
como lo había hecho en ese callejón, o en su salón, podía tenerla en cualquier
momento, bajar sus defensas con nada más que el toque de su mano o el roce de sus
labios. E incluso si luchara, siempre perdería.
"Por favor", suplicó, sin importarle el golpe a su orgullo causado por ser forzada a
mendigar. “Solo quiero seguir adelante con mi vida. Si te preocupas por mí ... si tienes
el más mínimo cariño por mí ... me dejarás ir ".

Sus fosas nasales se dilataron, llamas verdes se encendieron en sus ojos mientras
bajaba la cabeza hasta que estuvieron casi nariz con nariz. Su aliento resopló contra su
mejilla, y su aroma se hizo tan fuerte que ella casi se desmayó. Cristo, ella era una
criatura lamentable.

"Nunca", gruñó. “¿Entiendes, pequeña paloma? Yo nunca te dejaré marchar."

La derrota se apoderó de ella, y ella se desinfló cuando el baile terminó y él la abrazó

por un momento más antes de volverla a poner de pie. Las otras parejas aplaudieron la
música y se sonrieron el uno al otro antes de salir en busca de refrigerios y su próximo
compañero de baile. Pero se quedaron así durante un largo momento, simplemente
mirándose el uno al otro, el rostro de Adam se enfrentó a un estudio con obstinada
terquedad.

"Corre si quieres", murmuró después de un momento, bajando la cabeza y

presionando su boca contra su oído. “Te perseguiré. Lucha conmigo ... sabes lo fácil
que puedo someterte. Ruegame ... por favor, ruegame. Me encanta cuando suplicas.
Pero, Daphne, serás mía, y eso es todo.

Con eso, él se fue, apartándose de ella y abriéndose paso entre la multitud. Podía ver
en la tensión de sus hombros y el apretado rizo de sus puños que él estaba al borde de
su control. Si no hubieran estado en medio de un salón de baile lleno de gente, la
habría llevado al suelo, le habría levantado la falda y la había empalado.

Temblando, se abrazó y se giró para ir en la dirección opuesta. Todavía tenía varios

bailes en su tarjeta, pero esperaba que si fingía un dolor de cabeza, podría salir del
salón de baile temprano.

Salir había sido un error, y ahora, todo lo que quería era esconderse, encontrar incluso
un breve momento de soledad antes de que Adam diera su ultimátum. Para entregar,
lo haría.

La multitud se separó para dejarla pasar, aunque los murmullos y susurros parecían
acumularse y aumentar. Levantó la vista, frunciendo el ceño al registrar el repentino
cambio en la energía de la habitación, sintiéndolo en el momento en que docenas de
ojos se clavaron en ella.

Una mujer olisqueó y levantó la nariz en el aire, murmurando "hussy" en voz baja
antes de pisotear. Unos cuantos debutantes jóvenes se quedaron boquiabiertos con la
boca abierta, con los ojos inocentes muy abiertos y las mejillas sonrojadas. Varios
hombres le dieron miradas lascivas, sin dejar dudas sobre sus intenciones.

Se le revolvió el estómago, el miedo creció y se hinchó cuando comenzó a darse cuenta

de que algo andaba terriblemente mal aquí. Esta no era la curiosidad y la diversión.
ella se había inspirado al entrar por primera vez en la habitación. Todos se habían
vuelto contra ella mientras bailaban, y no podía estar segura de si era porque Adam
había mostrado familiaridad tan abiertamente, o alguna otra razón.

"Perdón", murmuró, tratando de atravesar la multitud más rápido, para llegar a una de
las puertas. No podía luchar contra el instinto de correr lo más lejos y rápido posible de
esta habitación.

Se quedó corta cuando un hombre se interpuso en su camino. El reconocimiento

amaneció cuando él le sonrió, uno de los hombres que había firmado su tarjeta de
baile cuando ella llegó por primera vez. El cortés interés que había tenido cuando la
conoció se había convertido en algo más, algo que hizo que su piel se erizara y la bilis
se elevara en el fondo de su garganta.

"Lady Daphne", dijo, su sonrisa astuta se amplió cuando se inclinó más cerca ...
demasiado cerca. “Es hora de nuestro baile. Aunque si es amable, podemos prescindir
de las bromas y cortar directamente a la persecución. Si diez mil libras me permitieran
ganar treinta noches, ¿tal vez cincuenta libras cubrieran una?

Ella jadeó como si él la hubiera abofeteado, alejándose de él como si evitara la

mordedura de una serpiente. "¿Cómo te atreves?"
El hombre apretó los labios, la molestia parpadeó en su mirada. "Juega tímido,
¿quieres? ¿Qué pasa, mi señora? Estoy bien por eso, te lo puedo asegurar, y es mucho
más de lo que valen los restos de ese mal criado Hartmoor ".

Se enfrió, con las puntas de los dedos de las manos y los pies entumecidas, toda la
sangre corriendo a la cabeza y mareando. Sintió como si fuera a derrumbarse en ese
momento, el implacable torrente de vergüenza y vergüenza amenazaba con arrastrarla
hacia abajo.

De repente, una mano estaba en su brazo, empujándola hacia el refugio de otro

cuerpo masculino.

"Ven, Daphne", murmuró cerca de su oído. "Tenemos que salir ahora. Déjame llevarte
en casa.

Robert

Se giró para encontrarlo mirándola con lástima en sus ojos, aunque frunció el ceño en
las comisuras de sus labios. Podía sentir que otros se acercaban a ellos, algunos con
miradas llenas de desdén, otros con curiosidad, más de ellos demostrando ser
hombres que seguramente harían el mismo tipo de oferta despreciable que acababa
de recibir.

Sin ninguna opción, ella asintió con la cabeza, permaneciendo en silencio mientras
Robert la atravesaba entre la multitud, con el tono entrecortado y tenso mientras
rogaba el perdón de todos en su camino.

Él se detuvo para obtener su envoltura de un sirviente antes de llevarla a los escalones

de la casa. Ella aspiró una bocanada de aire limpio y frío por la noche, las lágrimas que
había estado conteniendo finalmente se derramaron, calentando sus mejillas.

Robert la agarró por los hombros y la miró, la preocupación arrugaba su frente.

"Daphne, ¿estás bien?"

Sacudiendo la cabeza, jadeó por aire, de repente sintió como si se desmayara. "Yo ...
no entiendo".

Amasó sus hombros, tratando de acercarla, para consolarla. Ella se erizó, alejándose
de él y tratando de controlarse. En el interior, los sonidos apagados de la fiesta
continuaron: la música, la conversación. Allá afuera, sentía como si su mundo entero
se hubiera desmoronado en pedazos de tierra y cenizas a su alrededor.

"Daphne ..."
"Todos hablan de mí y me miran como ... como si fuera una criatura repugnante", se
las arregló entre pantalones ásperos, su corazón se negó a disminuir, su sangre se
aceleró y su piel hormigueó con la urgencia de correr y esconderse, para escapar de lo
que se le acercara. "No entiendo qué pasó."

Robert suspiró, pasando una mano sobre su mandíbula y mirando hacia otro lado. No
quería decirle lo que fuera; eso quedó claro. Poniendo sus manos contra su pecho, ella
lo empujó, sacándolo de su ensueño, obligándolo a confrontarla.

"¡Maldita sea, Robert, no soy una pieza de vidrio frágil!", Bramó. “Necesito saber qué
está pasando. ¡Si lo sabes, debes decírmelo ahora!

Recuperándose de la sorpresa de su repentino estallido, él asintió y suspiró, tomándola

del brazo una vez más. "Ven conmigo. Te veré en casa, y podemos discutirlo en el
carruaje.

Su vehículo estaba llegando al otro lado de la calle, esperándolos. Ella no tuvo más
remedio que seguirla, dejar que la guiara por las escaleras y entre filas de otros
carruajes que obstruían el camino. Necesitaba saber qué estaba sucediendo, y mucho
mejor si no tenía que esperar a un entrenador de autocares.

Un lacayo abrió la puerta, y Robert le levantó la mano y subió detrás de ella.

"¿Su dirección?", Preguntó.

Ella se lo dio, y una vez que se lo transmitió al cochero, la puerta se cerró de golpe y ya
estaban en camino. El vehículo se balanceó, la luz de la luna rebotaba en el interior,
parcialmente bloqueado por cortinas entreabiertas. El cabello rubio de Robert brillaba
como un halo a la luz, sus manos cruzadas sobre su regazo. Se sacudieron, como si él
estuviera tan perturbado por lo que acababa de pasar como ella.

"Un grupo de hombres jóvenes llegó durante su vals con Hartmoor", dijo sin
preámbulos, levantando la cabeza para mirarla a los ojos. "Acababan de llegar de algún
club ... parecían bastante zorro ".

Daphne apretó los dientes y contuvo una aguda réplica. Ella quería decirle que siguiera
con eso, pero contuvo la lengua y esperó con aliento.

"Comenzaron a susurrar el rumor en el momento en que llegaron, claramente

demasiado borracho para pensar en discreción", continuó. “Comenzó a extenderse
como un incendio forestal, llegando a todos los rincones del salón de baile cuando
terminó el vals. Cuando me llegaron las noticias, supe que tenía que llegar a ti ... para
sacarte de allí, antes ... antes ...
Se sonrojó, pareciendo ahogarse con la última palabra. Lo que sea que fuera realmente
lo había llevado a un estado.

"¿Qué, Robert?", Gritó ella, agarrando el borde de su asiento, sus dedos cavando en la
tela. "¿Qué noticias?"

Su voz tembló cuando finalmente dijo las palabras. "Dicen que Hartmoor pagó diez mil
libras por acostarte ... que fuiste a Dunnottar y le hiciste un trato. Tu virtud a cambio
de los fondos.

Durante un largo momento, ella no habló. Ella ni siquiera hizo un sonido. Algo
comenzó a construirse dentro de ella, algo oscuro y caliente, furioso en su vientre y
lamiéndole el interior como lenguas de fuego. Pero, ella parecía no poder liberarlo,
dejarlo salir. Ella miró aturdida a Robert por un largo rato, con los labios abiertos, las
palabras encaramadas en la punta de su lengua.

Después de que él pareció darse cuenta de que ella sufría los efectos del shock, él se
inclinó sobre el espacio entre ellos, tomando ambas manos entre ellos.

"Podemos reparar esto, Daphne", insistió. "Los chismes se están extendiendo, pero ...
bueno, quería hacer esto mañana por la mañana. Quería que fuera romántico y
apropiado, pero no hay tiempo.

Soltando sus manos, él metió la mano en el bolsillo interior de su abrigo, recuperando

una pequeña caja de madera.

El horror finalmente superó sus otras emociones cuando lo abrió para revelar un anillo
... un modesto zafiro engastado en oro.

"Robert", gruñó ella, con la garganta todavía tan apretada, que apenas podía respirar.

"Daphne", respondió sin aliento, como si los nervios ahora obtuvieran lo mejor de él.
"Cásate conmigo. Ahora esta noche. Podemos irnos ahora y llegar a Gretna Green por
la mañana. El chisme puede continuar, pero el matrimonio lo protegerá de las
consecuencias resultantes. Te hará respetable.

Ella parpadeó, su visión se volvió borrosa cuando el carruaje pareció inclinarse y girar.
Sus palmas se humedecieron, y no podía hacer cabezas ni colas de sus sentimientos.
Todo lo que sabía era que todo estaba mal. Nada de eso estaba sucediendo como se
suponía. Se suponía que debía estar preparada para rechazarlo.

Ahora, él estaba ofreciéndole por ella en el peor momento absoluto ... así como en el
mejor absoluto. Resolvería todos sus problemas, ¿no? Un marido respetable que
podría llevarla al campo y fuera del alcance de Adam. Uno cuyo buen nombre
reemplazaría a su empañado y la traería de vuelta al redil. Puede que no viva una vida
emocionante con él, pero podría estar a salvo. En paz.

Y todavía …

"No puedo casarme contigo solo para salvar mi reputación", protestó débilmente.

"¡Entonces cásate conmigo porque te amo!", Rugió, su voz alzada sacudió bastante el
carruaje. "Maldita sea, Daphne, ten algo de sentido, por una vez."

Ante la mirada asesina que ella le dirigió en respuesta a ese comentario, él hizo una
mueca.

"Lo siento", murmuró, bajando la voz. “No quise decir eso como lo dije. Es solo que ...
he deseado esto por tanto tiempo, y necesito que sepas que mis sentimientos no han
cambiado. Ese guardia negro, Hartmoor, se aprovechó de ti. Sabía que estabas
desesperado, y te aprovechó como la bestia que es.

No, pensó ella. No, no es así como sucedió en absoluto.

"Yo ... no sé", tartamudeó ella, mirándolo y luego volviendo a mirar el anillo, que él
rápidamente empujó en sus manos. "Robert, todo está sucediendo muy rápido y yo ...
no estoy seguro de lo que deseo hacer".

Él asintió, recostándose en su asiento con un suspiro. "¿Entonces me estás

rechazando?"

Forzó una sonrisa que no sentía y sacudió la cabeza. "Por supuesto no. Yo solo ... no
puedo ir corriendo a Gretna Green sin pensarlo bien. ¿Puedes entender eso, Robert?
Necesito tiempo para pensar."

"Por supuesto que entiendo", respondió. "Es solo que ... quiero que esto desaparezca
para ti. Quiero ayudar de la única manera que sé ".

Esta vez, su sonrisa era genuina porque, a pesar de que no podía amarlo como él
quería, sí lo consideraba un buen hombre. Una amable Si ella se casara con él, tendrían
una sociedad basada en el respeto y la admiración, por lo menos.

Ella extendió la caja hacia él, pero él negó con la cabeza, negándose a tomarla.

"Guárdalo", le dijo. "Hasta que lo hayas decidido. Cuando vengas a decirme que
aceptaste mi propuesta, espero que la lleves puesta. Lo llevo en mi persona desde que
llegué a la ciudad ... esperando ... "
Mirando hacia abajo al zafiro brillante, asintió. "Muy bien. Es un anillo encantador,
Robert.

"Para tus ojos", le dijo. "Son exactamente ese tono de azul".

No pudo encontrar las palabras para responder, pero descubrió que no era necesario.
Habían llegado a su casa de pueblo, el carruaje se detuvo. Robert le abrió la puerta y
saltó, antes de ayudarla a ir al suelo. Cerrando la caja del anillo, la sostuvo en un puño
mientras él besaba su mano opuesta.

"Llámame en el momento que lo hayas decidido", le dijo. “O por cualquier otra razón.
Dia o noche."

"Lo haré", le prometió. "Gracias, Robert".

Se inclinó para besar su mejilla, decidiendo que era lo menos que podía hacer después
de la amabilidad que le había mostrado esta noche. Se aprovechó de su proximidad y
agarró su barbilla con una mano gentil, agachando su cabeza para capturar sus labios.

Tierno ... oh, tan dulce ... romántico.

Era todo lo que un beso entre amantes debería ser: suave y dulce, con el más ligero
sabor de su lengua.

Y Daphne se maldijo por no poder disfrutarlo, por querer cosas de las que Robert no
era capaz.

Aun así, ella lo dejó beber de su boca, dejó que ahuecara su cara y acariciara su mejilla
y todas las cosas que quería. Le debía tanto saber lo que estaba dispuesto a hacer por
ella. Estaba agradecida cuando terminó, contenta de que él, al menos, parecía
satisfecho por el beso.

"Buenas noches, Daphne", murmuró.

Él le dio otro beso más corto antes de dar un paso atrás y permitirle entrar.

Rowney se paró en la puerta, observando con abierta curiosidad mientras le daba las
buenas noches a Robert, luego se volvió para escalar los escalones de la entrada.
Cuando el carruaje se alejó, entró en el vestíbulo y le entregó su envoltura a un lacayo.

"Confío en que tuviste una velada agradable, mi señora", preguntó Rowney.

"Fue ... bastante agitado", respondió ella. “Pero aún no ha terminado. Estoy volviendo
a salir de inmediato. Necesitaré que convoquen a un entrenador de camionetas
mientras me cambio de ropa.

Rowney frunció el ceño y la miró con incredulidad. "Mi señora, ¿a dónde quieres ir a
esta hora?"
Esa sensación en su vientre ardió una vez más, ahora que la conmoción de la
propuesta de Robert había desaparecido. Ahora, ella no podría descansar hasta que lo
desatara sobre la persona responsable de eso ... por arruinar lo que quedaba de su
vida.

"Voy a Fairchild House", declaró, antes de subir las escaleras como un soldado que se
prepara para la batalla.

CAPÍTULO OCHO

Adam se tomó su tiempo para caminar a casa desde la fiesta, el cuello de su abrigo se
levantó para evitar el frío del aire de la tarde, con un cigarillo entre los dientes. Había
esperado que la caminata le ayudara a aclarar su mente. Pero, estaba teniendo el
demonio de ser racional. Era Daphne, maldita sea, y este juego que ahora jugaba con
él. Ella insistió en luchar contra él, a pesar de que ambos sabían que eventualmente
perdería. Parecía una parte de su naturaleza huir de él ... retorcerse, patear y
retorcerse, incluso cuando él cerró los dientes alrededor de ella y se aferró.

Nunca ... nunca te dejaré ir.

Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera pensar en su significado. Incluso
ahora, no estaba seguro de por qué las había dicho, especialmente teniendo en cuenta
que ambos sabían que su lugar en su vida nunca podría ser permanente. El rencor
entre sus familias siempre colgaría entre ellos como algo tangible. Mientras Bertram
estuviera lo suficientemente cerca como para atormentarlo ... siempre y cuando esta
necesidad de venganza se lo comiera como un parásito indestructible ... mientras
pudiera usarla para obtener sus propios fines, las cosas siempre serían así entre ellos.

Sería mejor para todos los involucrados si, después de haber derribado a Bertram en la
tierra por última vez, se dio la vuelta y la dejarla ir, regresar a Dunnottar, a su hermana
y sobrina, donde pertenecía. Ya había estado lejos de ellos por más tiempo de lo que
prefería, y pudo ver que estar separado de Olivia estaba desgastando a Niall.
Pero la idea de irse sin ella, sin al menos saber que podía regresar a Londres y mirarla
cuando quisiera, hizo que se le revolviera el estómago. La sensación era molestamente
similar a la sensación que sintió al estar desconectado de Olivia y Serena ... y
despreciaba la similitud. Daphne no era su familia, no alguien que ocupara un lugar en
su corazón. Sí, ella era hermosa e intrigante, y su contrapunto de muchas maneras ...
en todas las formas que importaban. Eso no necesitaba significar nada. Ella no fue la
primera mujer en ganarse su respeto y afecto, y él dudaba que fuera la última.

Incluso sabiendo esto en su mente racional, una parte más profunda de él se rebeló,
aferrándose a la idea de ella, envolviéndola y mostrando los dientes, gruñendo a
cualquiera o cualquier cosa que intentara quitarle su pequeña paloma. La deseaba y no
aceptaba su rechazo. Eso era todo lo que habia al respecto. La justificación no tenía
nada que ver con eso. Esto fue instinto ... algo visceral. Algo que no podía negar.

"Maldito infierno", murmuró en voz baja cuando llegó a Fairchild House y arrojó a un
lado el trozo gastado de su cigarro.

Necesitaba unos vasos de brandy y una buena noche de sueño, si podía hacerlo. Por la
mañana, podría pensar con más claridad.

La puerta principal se abrió y, en lugar del mayordomo que había venido con la
residencia, Niall se cernía en el hueco. El corazón de Adam se desplomó en las
profundidades de su estómago mientras observaba la apariencia demacrada del
hombre: quitó la corbata, la camisa
torcido, cabello despeinado, ojos inyectados en sangre. Parecía que alguien hubiera
clavado un cuchillo en su corazón.

Sus pies lo impulsaron rápidamente hacia los escalones delanteros, y Niall se alejó de
la puerta para dejarlo entrar.

"¿Qué pasó?" Exigió, golpeando el panel detrás de él.

La figura de una mujer apareció en lo alto de las escaleras, y él observó, boquiabierto,

mientras Maeve descendía, con las manos apretadas delante de ella, su rostro tan
torturado como el de Niall. Ella había estado llorando, él podía ver, sus mejillas
manchadas y la humedad todavía se acumulaba en sus ojos.

Su corazón parecía dejar de latir, su visión nadaba mientras intentaba lidiar con lo que
su repentina aparición en Londres debía significar.

Algo estaba terriblemente mal.

"¿Qué haces aquí?", Preguntó cuando ella llegó al vestíbulo. "¿Qué demonios está
pasando?"
Sollozando, Maeve evitó su mirada, como si tuviera miedo de mirarlo a los ojos. “No
sabía qué más hacer, Maestro. Ella ha estado tan abatida los últimos días ... y luego ...
solo le di la espalda por un momento ... había vidrio ... todo sucedió tan rápido ... "

Pasó junto a ella, le dolía el pecho mientras subía las escaleras, sin molestarse en
preguntar dónde estaba. Conocía a Niall lo suficientemente bien como para darse
cuenta de dónde, así que fue allí ahora, sus largas piernas lo llevaron por dos tramos
de escaleras y por el pasillo hasta la habitación que había reclamado como propia. La
suite principal.

Abriendo la puerta de golpe, miró alrededor de la habitación con poca luz, su boca se
secó y todo su cuerpo se tensó, preparándolo para lo que encontraría.

Olivia yacía en su cama, uno de sus camisones primarios cubría su cuerpo sauce. Se
veía peor de lo que la había visto en algún tiempo, sus ojos parecían demasiado
grandes en su rostro demacrado, los círculos oscuros debajo de ellos le decían que no
había estado durmiendo. Su mirada se posó en las manos que descansaban en su
regazo: los delgados antebrazos cubiertos con vendas blancas y limpias. Soltó el aliento
con un suspiro torturado, la evidencia de lo que había sucedido en Dunnottar en su
ausencia lo atravesó como el tajo de una daga.

Se acercó a la cama lentamente, sin querer molestarla si todavía estaba en un estado

frágil. Habían pasado años desde que se había lastimado. Y a pesar de que él sabía que
ella nunca volvería a estar completa, había esperado que eso significara que había
mejorado, no curada, pero tal vez lo suficientemente bien como para que no
necesitara ser vigilada cada hora de cada día.

"Ah, mariposa", susurró, hundiéndose en el colchón a su lado. "¿Qué te has hecho a ti

mismo?"

Ella lo miró, sin molestarse en pelear cuando él extendió la mano para tomar su mano,
tensándole el brazo y desenrollando cuidadosamente sus vendajes. Permaneciendo en
silencio, ella simplemente parpadeó, una lágrima solitaria rodando por una mejilla.
Cuando llegó al lino más cercano a su piel, hizo una pausa, su garganta se contrajo al
encontrar las manchas de sangre reveladoras. Su respiración se aceleró, sus ojos
picaban con lágrimas que sabía que no podría derramar.

No había llorado en cinco años ... su corazón y su alma finalmente quedaron marcados
por todas las heridas.

Alejando la última capa de lino, le reveló el antebrazo y la serie de cortes profundos y

feos que ella había hecho. Maeve dijo que había usado vidrio, y pudo ver que Olivia lo
había hundido profundamente, como si hubiera estado tratando de desgarrar algo.
Como si hubiera querido derramar su propia sangre hasta que no quedara nada.

Le llegó un sonido parecido a un sollozo, y él bajó la cabeza, aferrándose a su brazo

delgado.

"¿Por qué, Livvie?", Gruñó, con el pecho y la garganta ardiendo como si pudiera llorar.
Sin embargo, las lágrimas no llegarían, las emociones comprimiéndose en su medio
con tanta presión, pensó que podría explotar.

"¿Por qué?", Repitió, inclinándose para descansar la cabeza sobre su hombro, para
acercarla, para tratar de mantenerla unida en sus brazos. No pensó que alguna vez
sería lo suficientemente fuerte.

Ella cayó cojeando contra él, misteriosamente silenciosa durante tanto tiempo, que
temió que ella se hubiera retirado al estado en el que había estado al regresar a casa
del asilo. No había hablado durante días, y cuando abrió la boca por primera vez, sus
palabras se habían roto, fragmentos sin sentido que él y Niall se habían visto obligados
a reconstruir. Le había tomado semanas volver a formar pensamientos coherentes.

Finalmente, ella habló, su voz amortiguada contra la tela de su abrigo.

"El láudano ... quita todo ... todos los sentimientos".

El asintió. “Sí, mariposa. Lo sé."

Ella sacudió la cabeza, su cabello le hizo cosquillas en la mandíbula. “Solo quería ...
quería sentir de nuevo, Hart. No podía sentir nada ".

Retrocediendo para mirarla, consideró sus palabras. Los médicos le habían dicho que
el láudano parecía ser lo único que le daba paz. Con los años, había sido la única forma
de detener sus lágrimas y gritos, para ayudarla a dormir cuando los terrores asolaban
sus sueños. Sin embargo, cuanto más lo bebía, menos efectivo se volvía y más
necesitaba para funcionar.
¿Acaso él y Niall le habían hecho esto? ¿Llegó a donde estaba bebiendo tantas cosas
que ya no podía sentir nada? Habían tenido buenas intenciones, pero tal vez la habían
estado empujando hacia su muerte. Si se hubiera cortado más profundo ... si Maeve
no la hubiera descubierto ... si ...

"No más láudano", declaró. "No, a menos que realmente lo quieras".

Ella asintió de acuerdo, otra lágrima deslizándose por su mejilla. "No más láudano".
Se quedaron mirándose el uno al otro en silencio por un momento, antes de que ella
volviera a hablar.

"Lo siento, Hart ... no pretendo lastimarte ... no pretendo hacerte preocupar".

Él sacudió la cabeza, apretó su agarre sobre sus hombros y le dio un beso en la frente.
“Nunca te disculpes por cosas que no puedes controlar. Es mi deber preocuparme, y
sufriría mil heridas si eso significara que estaría bien ".

Ella emitió un suspiro, un sonido que llevaba mil pensamientos y emociones.

"Esto no será fácil", le advirtió. “Tu cuerpo anhelará el láudano. No será agradable ".

La sonrisa que ella le dio le rompió el corazón. "Lo sé ... yo también quiero eso".

Él entendió lo que ella dijo y lo que no dijo. Quería el dolor, la sudoración y el temblor
de la abstinencia. Ella lo quería, porque era mejor que el entumecimiento, mejor que
nadar en un vacío de oscuridad.

Acababa de abrir la boca para responderle cuando la voz de Niall llegó desde la puerta.

"Maestro ... hay alguien aquí exigiendo una audiencia con usted".

Frunciendo el ceño al hombre sobre su hombro, se preguntó quién demonios podría

estar llamándolo a esta hora de la noche. “Quienquiera que sea, puede irse, Niall.
Ahora no es el momento-"

Una conmoción en el pasillo lo hizo callar, otra voz familiar sonando a través de la
puerta abierta.

"¿Donde esta el? ¡No me desanimaré! ¡Dile al maldito cobarde que venga a
enfrentarme!

Dafne.

Se puso de pie en un instante, avanzando hacia la puerta sin pensarlo dos veces,
atraído por el sonido de su voz. Ella sonaba enojada ... no, furiosa ... pero a él no le
importaba. Solo quería verla, probar su propia droga adictiva ... su opio ... su pequeña
paloma.
Entró en el pasillo justo a tiempo para encontrarla aporreando hacia él, con las manos
cerradas en puños a los costados y la cara como una máscara de ira desenfrenada.
Antes de que él pudiera hablar, ella estaba sobre él con un gruñido enfurecido, su
pequeño cuerpo chocando con el suyo. Ella lo dejó pasmado por un momento, y él no
pudo hacer nada más que quedarse allí mientras ella lo abofeteaba una y otra vez,
gritándole. Sus palabras salieron en un grito revuelto que no pudo descifrar, pero
sintió el peso de cada uno, escuchó las acusaciones que ella le dirigió, sintió la ira en
cada golpe de su mano contra su rostro.

Él la rodeó con sus brazos y la levantó del suelo, tratando de hacerla callar. Ella se
sacudió y se agitó en su agarre, sus pies golpearon sus espinillas, sus puños golpeando
cada centímetro de él que podía alcanzar.

"¡Bastardo!", Chilló cuando él comenzó a llevarla a la habitación contigua a la suya, la

suite femenina que una vez perteneció a su madre. "¡Serpiente!"

Sus golpes comenzaban a afectarlo, avivando su ira y su lujuria al mismo tiempo, hasta
que los sentimientos se volvieron uno: su sangre calentándose y corriendo por sus
venas, yendo directamente a su ingle y hinchando su polla tan rápido que era extraño.
Luchando contra el impulso de doblarla sobre el mueble más cercano y silenciarla con
el carnero de su polla en su coño, la arrojó lejos de él.

Aterrizó en la cama con un resoplido, quedando en silencio momentáneamente

cuando el viento la dejó sin aliento. Se acercó a la puerta abierta y miró a Niall, que los
miraba con una mezcla de confusión y molestia en la cara.

"Quédate con Olivia", ladró antes de agarrar la puerta. "No laudano".

Sin esperar una respuesta, cerró la puerta. Acababa de girarse para dirigirse a Daphne
cuando ella volvió a volar hacia él, gruñendo y gruñendo mientras la agarraba de la
muñeca antes de que ella pudiera darle otro golpe.

"¡Te odio!", Bramó cuando él la hizo girar y la golpeó contra la puerta. "¡Te odio,
maldito bastardo!"

Su otra mano vino hacia él, y él la sacó del aire, sujetándola sobre su cabeza junto con
la otra. Ella se resistió contra él, pero él la venció fácilmente, usando su cuerpo para
presionarla contra la puerta. La confusión genuina arrugó su frente mientras la miraba,
encontrando lágrimas en sus ojos y su cara enrojecida por la furia.

Quería creer que ella podría estar enojada con él por su encuentro en el baile, las cosas
que le había dicho durante su vals. Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de que
debía ser algo más, ya que nunca la había visto tan enojada, temblando con la fuerza
de su ira, con el pecho agitado mientras intentaba controlar su respiración.

"Me doy cuenta de que tienes muchas razones para odiarme", dijo con calma,
esperando que ser razonable pudiera ayudarlo a llegar al fondo de lo que la había
molestado. "¿Quizás podría decirme qué es lo que ha hecho que su odio sea
especialmente potente en este momento?
Ella se sacudió contra él, su pelvis golpeó la de él y lo hizo apretar los dientes. Maldita
sea, estar tan cerca de ella era una idea terrible cuando estaba en ese estado, porque
tenía un asesinato en los ojos, y todo lo que hizo fue hacer que quisiera expulsar esa
furia de ella, embestirla con su polla y sacarlo de ella.

"Sabía que eras despreciable, pero nunca te habría creído capaz de algo como esto",
escupió, entrecerrando los ojos hacia él. "Fue una tontería de mi parte pensar que eres
capaz de cualquier forma de decencia".

Sus palabras crípticas comenzaron a molestarlo, y él le apretó las muñecas,

presionándola más fuerte contra la puerta, borrando lo que quedaba del espacio entre
ellas.

"Tendrás que ser más específico, pequeña paloma", espetó.

“¿Cómo pudiste?” Replicó ella. “¿Cómo puedes hacerles saber a todos la verdad sobre
nosotros? ¡Ahora, todos los que abandonan el baile de los Mallorys corren la voz de
que Lady Daphne Fairchild vendió su coño por diez mil libras!

La sorpresa lo dejó sin palabras por un momento cuando sus palabras, así como sus
implicaciones, se hundieron. Había dejado la fiesta tan pronto como su vals había
terminado, sabiendo que permanecer tan cerca de ella lo haría volverse loco. Para
evitar llevarla al piso del salón de baile y avergonzarlos a los dos frente a una
habitación llena de la sociedad de Londres, había hecho un retiro apresurado.

Lo que sucedió después de que él se fue lo que la tuvo en ese estado.

Sacudiendo la cabeza para aclararla, la miró a los ojos y encontró la verdad allí, junto
con una saludable dosis de ira dirigida únicamente a él.

"Daphne, yo no ..."

"No te creo", intervino ella. "Todo tiene sentido, tu advertencia de que pronto sentiré
las consecuencias de tu próximo golpe ... que todo me quedará claro. No podrías estar
satisfecho con arruinarme y alardearme delante de toda la sociedad, ¿verdad? ¿No
pudiste evitar asegurarte de que todos supieran que me pagaron por actuar como tu
puta? "

"Daphne", intentó de nuevo, pero ella estaba más allá de escucharlo, las lágrimas se
derramaban de los ojos quemándose en él con cada onza del odio que decía sentir por
él.
"¿Sabías que en el momento en que terminó nuestro baile, un hombre se me acercó y
deseaba comprar una noche conmigo por cincuenta libras?", Sollozó, cerrando los ojos
y haciendo que cayeran más lágrimas.

El fuego en su vientre rugió, su cuello se calentó y todo su cuerpo se tensó cuando sus
palabras cayeron sobre él como el latigazo de un látigo. Su agarre en sus muñecas se
tensó aún más, hasta que ella gimió y se retorció en sus manos. Pero él estaba más allá
de los límites de su control, el asesinato en su mente, su visión se volvía negra en los
bordes.
"¿Quién?" Gruñó entre dientes apretados. "¿Quién era el hombre?"

“¿Importa?” Susurró ella, cojeando contra él, la pelea finalmente abandonó su cuerpo.

"Sí", gruñó, soltándola y alejándose, pasándose una mano temblorosa por el pelo.
"Importa. Quiero su nombre, Daphne. Quiero su nombre y su sangre.

Ella lo persiguió a través de la habitación, golpeando su pecho con su dedo índice.

“¿Por qué, cuando esto es un desastre de tu propia creación? ¡Cuando eres tú quien
me expulsó como mujer cuyo cuerpo está a la venta en todo Londres!

"Maldita sea, Daphne, ¡te dije que no fui yo!", Rugió, su voz llenaba la habitación y
prácticamente sacudía las vigas.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho y lo fulminó con la mirada. “Si no eres tú, ¿quién?
¿Quién más sería tan cruel, tan calculador?

Acababa de responder que no tenía una idea sangrienta cuando todo quedó claro. A
través de la bruma confusa de ira, dolor y pena que lo había invadido, la respuesta le
llegó con una oleada de claridad que no podía negar.

"¿Quién, de hecho?", Se cubrió, inclinando la cabeza y devolviéndole la mirada.

Necesitaba que ella entendiera sola ... para llegar a la verdad usando la lógica. De lo
contrario, ella simplemente lo acusaría de echarle la culpa de alejar su ira de él. “Sí,
admitiré que esto suena como algo que podría hacer. Sin embargo, quiero que
recuerdes que nunca te he mentido, pequeña paloma. Ni una sola vez. Solo he sido
honesto acerca de quién soy, qué quiero y qué haré. Si tuviera que revelar los detalles
de nuestro acuerdo, ¿no crees que podría haber difundido la verdad?

Ella frunció el ceño, frunciendo el ceño y los ojos desorbitados mientras parecía tratar
de entender sus palabras. "No entiendo."

Él se acercó y agarró su rostro, ahuecando su mandíbula y mirándola a los ojos,

deseándole ver la verdad ... no solo verla, sino creerla.
"Piensa, pequeña paloma", instó. “La persona que difundió este rumor no sabe toda la
verdad. De lo contrario, no le habrían dicho a todo el mundo que me vendiste por diez
mil libras.

Después de un momento de silencio, ella jadeó, su mirada se encontró con la de él y se

dio cuenta de que sus labios se separaron en completo shock. "No ... no lo hizo ... no lo
haría ..."

El asintió. "Él haría. Todo tiene sentido. Si quería devolverme el golpe por venir a
Londres para hacer alarde públicamente de nuestra relación, entonces podría difundir
su versión de la verdad ... una versión que lo vio compensado con diez mil libras a
cambio de su doncellez.
Cerrando los ojos por un momento, contuvo el aliento lentamente, soltándolo con un
suspiro de dolor. "Bertram ... ese maldito tonto".

Le acarició suavemente la mejilla con el pulgar y frunció el ceño para encontrar más
lágrimas. No le gustaba ver lágrimas en su rostro a menos que él fuera quien las
hubiera puesto allí. Alguien más haciéndola llorar, jugando con sus emociones ... lo
puso furioso. Le hizo querer mutilar y matar y destrozarlos, tanto su idiota de un
hermano como la prostituta sin nombre que había intentado proponer su pequeña
paloma.

"Lo siento", murmuró, encontrando que realmente lo decía en serio.

Esta había sido una línea que no estaba preparado para cruzar, usando la verdad de lo
que había sucedido en Dunnottar contra Bertram ... solo porque también significaría
usarlo contra Daphne.

Abrió los ojos y se burló, su mirada ahora era de desdén. “Solo porque no pensaste
hacerlo primero”.

Se lo merecía, así que no dijo nada en represalia. Tenía mucho sentido para ella
sospechar de él, acusarlo. Aún así, se negó a sentir pena por todo lo que había hecho
... no cuando eso significaba justicia para la joven que se escondía en la suite contigua
a esta.

"No", respondió con firmeza. "Lamento lo que me veré obligado a hacer ahora".

Hundiendo ambas manos en su cabello, dio un pequeño tirón, como si tratara de

convencerse de que no estaba soñando. "¿Estas loco? Por lo menos, esto prueba que
las cosas han ido demasiado lejos. Si alguno de ustedes no pone fin a esto, todos
bajaremos juntos. ¿No puedes ver eso? "
Extendió la mano hacia ella otra vez, necesitando el contacto, necesitando sentir su
piel flexible a su alcance ... para forzar la sumisión y recuperar el control. Había pasado
demasiado en un corto período de tiempo, y él se estaba desmoronando, cayendo a
pedazos.

"Nos destrozaría a todos si eso significa destruir a tu hermano", dijo entre dientes, su
mano se disparó para agarrar su rostro.

Ella gimió, el sonido envió otra sacudida de calor líquido directamente a su polla. Vio el
miedo y la emoción brillando en sus ojos, el anhelo oscuro y profundo que escondía en
las profundidades negras de sus pupilas. Lo llamó, haciendo señas, ofreciéndole un
dulce alivio ... paz ... olvido.

“¿Y qué hay de Olivia?” Ella desafió. “¿Qué hay de Serena? Adam, si no terminas esto,
Bertram ciertamente no lo hará. Si crees que puedes protegerlos de las consecuencias
de tus acciones, entonces estás muy equivocado. Mi hermano puede ser un tonto,
pero no es un idiota. Le devolverás el golpe, y él seguramente responderá de la misma
manera. No puedo ver cómo sobreviviremos ".

La atrajo más cerca, sus dedos mordieron su mandíbula, la necesidad de poner una
mano sobre su boca y sofocar sus palabras haciendo que le picaran las manos.
"Gracias a mí, tu hermano ya no posee la influencia para venir a por mí", gruñó. “Lo
reto a que lo intente. Quiero que lo intente.

Ella suspiró, bajando los ojos y retrocediendo para que él se viera obligado a liberarla o
dejar moretones en su piel perfecta. Mordiéndose el labio inferior, lo miró en silencio
por un momento como si estuviera luchando consigo misma, debatiendo sobre escupir
las palabras que se encontraban en la punta de su lengua. Vio el momento en que ella
decidió hablar, atacarlo con cualquier asalto verbal que hubiera acumulado en su
mente.

"Muy bien", murmuró ella. "Entonces haré lo que deba por mi propia paz ... mi propia
cordura".

La curiosidad lo hizo alzar las cejas, mientras que una repentina cautela lo hizo
estudiarla en busca de alguna pista de lo que podría estar llegando.

"¿De qué se trata, pequeña paloma?", Preguntó.

Doblando sus manos ante ella con recato, levantó la barbilla y cuadró los hombros,
endureciéndose antes de hablar. "Robert me ha pedido que me case con él".

Algo dentro de él comenzó a tensarse, retorciéndose y tirando en su medio. Apretó la

mandíbula con tanta fuerza que le dolían los dientes y le temblaba todo el cuerpo de
pies a cabeza cuando sus palabras se estrellaron contra él con toda la fuerza de una
enorme roca. Dio un paso lento hacia ella, luego otro, cerrando la distancia entre ellos.

"¿Él qué?" Gruñó entre sus dientes apretados.

Ella mantuvo su postura desafiante, mostrando su intención de atraerlo, de luchar

contra él cuando él retrocedía. No tenía idea de cuánto peligro se estaba poniendo
ahora, con él ya tan nervioso después de los otros eventos de la noche.

"Me vio en casa después de que la fiesta terminó en desastre", respondió ella. “Y se
ofreció a llevarme a Gretna Green. Él desea casarse de inmediato, para que podamos
escapar a Suffolk y superar el escándalo ".

Sus palabras resultaron ser un póker duro y agudo que susurró las brasas que intentó
sofocar, haciéndolos rugir a la vida, el calor lo abrasó de adentro hacia afuera. Apretó
los puños y se cernió sobre ella, tan cerca ahora que podía olerla, una fragancia que no
podía colocar, pero que siempre reconoció como claramente suya. Debajo, mucho más
profundo, olió su miedo, su necesidad. La bestia en él se lamió los labios, se hizo agua
la boca para hundir los dientes y reclamar lo que era suyo, sin dejarlo ir nunca.

"¿Y qué dijiste cuando hizo esta amable oferta para salvarte, pequeña paloma?",
Preguntó secamente.
Su voz tenía sarcasmo, pero no había nada divertido en nada de esto. Si ella le dijera
que le había respondido a Robert con otra cosa que no fuera "no, y joder", no sería
considerado responsable de sus acciones.

Su barbilla tembló como si se diera cuenta de que estaba a unas palabras de distancia
del punto de no retorno ... a solo un paso de aterrizar su pie en su trampa y enredarse.

"Qué. Hizo. Usted. ¿Decir? ”Espetó él cuando ella dudó.

Apretando la mandíbula, inclinó la cabeza y lo desafió, preparándose para desafiarlo,

batir sus alas y burlarse del demonio que acechaba en la oscuridad. Esperó con ansia a
que ella dijera las palabras, para darle una razón para desatar el torrente de
emociones que se arremolinaban en sus entrañas, dándole todo a ella.

"Le dije que lo consideraría", respondió ella en su tono más arrogante, esa maldita
forma irritante de la suya que lo hizo querer usar su boca y empujar esas palabras
hacia su garganta usando su polla.

La empujó contra él en un instante, su brazo apretaba implacablemente alrededor de

su cintura, su otra mano se levantó para agarrarle la nuca, cavó y se negó a soltarla,
manteniendo la cabeza en su lugar y sus ojos centrados en él. .
"¿Qué parte de nunca no entendiste?", Susurró, su voz baja y chirriante mientras
presionaba su boca contra su mandíbula, arrastrando su rastrojo sobre su piel sensible
e inhalando su aroma, dejando que inundara sus sentidos. “Nunca te dejaré ir,
pequeña paloma. Eres mía, y cualquier hombre que sea tan tonto como para pensar
que puede tenerte debe tener un deseo de muerte.

"Ya no te pertenesco", protestó ella, tratando infructuosamente de luchar contra su

agarre, para alejarse del toque de sus labios. “No desde que terminó el trigésimo día
de nuestro acuerdo ... no desde que me dejaste salir de Dunnottar sin siquiera
despedirme o incluso irme al infierno. No tienes derecho-"

"Oh, pero yo sí", interrumpió, mordisqueando la línea de su mandíbula con los dientes
y deleitándose con la forma en que la hizo estremecerse. "Te has olvidado
momentáneamente, pero creo que ambos sabemos lo fácil que es para mí recordarte
que tengo todo el derecho".

"No", susurró débilmente, ya derritiéndose en sus brazos, y él se volvió y comenzó a

llevarla a la cama. "Adam ... no lo hagas".

Ignorando sus débiles súplicas, porque nada de lo que ella podía decir lo convencería
de que realmente quería que se detuviera, la arrojó y se subió encima de ella. Se sentó
a horcajadas sobre ella, sus rodillas a cada lado de sus caderas, sus manos y brazos
enjaulados en la parte superior de su cuerpo. Inclinándose hasta que sus labios se
tocaron, él sonrió contra su boca, riéndose cuando ella se estremeció de nuevo,
obviamente todavía luchando contra él ... luchando contra sí misma.

"Mío", gruñó antes de tomar su labio inferior entre sus dientes, su mordisco la hizo
llorar y luego gemir cuando comenzó a consumir su boca.
La devoró, borracho por su gusto, pero incapaz de tener suficiente. Él buscó su lengua
con la suya, ajustando su boca sobre la de ella hasta que intercambiaron respiraciones,
lenguas retorciéndose, dientes crujiendo y mordiendo. Él la mordisqueó y ella le
devolvió el mordisco, haciéndole gemir cuando ella extrajo una gota de sangre. Se
retiró y se lamió el labio inferior, la esencia de la esencia de su vida se mezcló con su
sabor en la lengua en una mezcla embriagadora.

Tomando su cabello, él tiró, echó la cabeza hacia atrás y arqueó el cuello como a ella le
gustaba, dejando al descubierto las vulnerables venas que latían con cada latido de su
corazón. Bajó nuevamente la cabeza y abrió la boca, arrastrando los dientes sobre los
tendones tensos, lamiendo su pulso.

"Mío", murmuró contra su garganta, besándose, chupando lo suficiente como para

dejar las marcas de su posesión.
Ella se revolvió debajo de él, y él no podía decir si era por placer o si todavía estaba
luchando contra él ... y no le importaba. Hundiéndose hasta que su cuerpo encajó
contra el de ella, empujó sus caderas, buscando el montículo entre sus piernas con su
polla. Él gimió cuando la encontró, su pinchazo palpitante, rogando por entrada.

Pero aún no se rendiría, por mucho que quisiera. Aún no había aprendido su lección.

Ella lo haría. Ella lo haría si fuera lo último que hiciera.

Levantándose abruptamente de ella, puso una distancia muy necesaria entre ellos,
salvándose de la locura de desearla tanto que apenas podía pensar. Él la giró sobre su
estómago, atacando los botones que corrían por la parte posterior del sencillo vestido
para caminar en el que se había puesto. Extrañaba el satén dorado que ella había
usado para la fiesta, el color que la había convertido en una llama viva y viva de fuego.

Le temblaron las manos cuando arrancó los botones de sus agujeros, soltando algunos
de ellos con prisa.

"No puedes controlarme de esta manera", jadeó, incluso cuando él se quitó el vestido
y lo arrojó a un lado, arrancándose las pantuflas a continuación y dejándola solo con
sus medias y ligas blancas con bordes de encaje. "Puedes usarme ... lastimarme ... al
final, no puedes evitar que salga de esta casa cuando termine y haga lo que me plazca.
No puedes evitar que me case con él.

Con un gruñido salvaje, volvió a apretarle el pelo y tiró hasta que arqueó la espalda,
arqueando la parte superior de su cuerpo de la cama. Se inclinó hasta que su boca tocó
su oreja, su aliento era áspero y desigual mientras resistía el impulso de golpearla por
detrás y follarla hasta que ella le rogaba que se detuviera.

"Tal vez no puedo evitar que te cases con él", murmuró, hundiendo su otra mano entre
sus piernas y encontrándola empapada. "Pero puedo hacer que tu vida con él sea muy,
muy difícil".

Ella gimió cuando él hundió dos dedos en ella, curvándolos para encontrar esa parte
suave y esponjosa de su canal que siempre estaba segura de hacerla astillarse,
convertirla en arcilla en sus manos. Mantuvo un fuerte agarre en su cabello,
manteniéndola en la posición que quería mientras empujaba dentro y fuera de ella con
sus dedos, golpeándola hasta el tercer nudillo, cubriendo sus dedos con sus jugos.

"Él nunca conocerá la paz, y tú tampoco", se burló. “Donde quiera que vayas, te
seguiré. Subiré por tu ventana por la noche y te follaré con él en la habitación
contigua. Todavía te haré mía, incluso si te entregas a él. Y por cada noche que le
separes las piernas, dándole lo que es mío, te lo sacaré por el culo ".
Ella gritó, tensándose debajo de él mientras se acercaba a su final, su canal interno
temblando y apretándose a su alrededor. Girando sus dedos dentro de ella por última
vez, los sacó rápidamente, negándole la intensidad total de su éxtasis. Ella gritó de
frustración, intentando cambiar la posición de su cuerpo, para llevarlo de vuelta. Él le
dio una palmada en las nalgas, haciendo que se sonrojara y obligándola a seguir quieta
debajo de él.

"Todavía no, pequeña paloma", bromeó. "Todavía no puedes gastar ... no después de
que hayas venido aquí y me acuses de cosas que no hice ... haciendo alarde de tu
prometido, para empezar. Primero, vas a pagar por eso ... luego, podría dejarte ganar
tu orgasmo ".

Él chupó sus dos dedos, humedecido con su esencia, su erección latiendo con el sabor
de ella, sus sentidos intensificándose, cobrando vida de una manera que solo parecía
posible con ella. Sus fosas nasales se dilataron, percibiendo el aroma de su excitación,
su polla luchando por la libertad contra sus pantalones, tratando de abrirse paso hacia
ella a través de las capas de su ropa.

Le dio otra palmada en el culo, haciendo temblar los globos llenos de globos,
forzándola a respirar bruscamente.

"Maldito ... tú", soltó, claramente todavía luchando con su propio cuerpo y mente,
tratando de demostrarles a ambos que realmente creía lo que había dicho sobre no
pertenecer a él.

Era tan ridículo que quería reírse en su cara.

Se chupó los dedos otra vez, humedeciéndolos, antes de usar uno para profundizar
entre sus mejillas, presionando contra el apretado fruncido de su pasaje trasero.

"No, pero si eres una buena chica, podría fastidiarte", dijo con una sonrisa.

Ella jadeó, sus caderas se levantaron de la cama cuando él hundió su dedo en el

agujero apretado, girando y retirándose antes de sumergirse nuevamente, provocando
el pasaje que solo había invadido una vez más. Su polla lloró, la humedad humedeció la
parte delantera de sus pantalones mientras pensaba en hundirse en su culo,
profundamente.

Él se retiró, sonriendo cuando ella gruñó, claramente molesta por que le quitaran su
placer. Pero había querido decir lo que había dicho sobre hacerla ganar después de lo
que acababa de hacerle pasar.

Levantándose de encima de ella, se puso de pie, quitándose rápidamente el abrigo y

quitándose la corbata, arrojando ambas prendas a un lado antes de alcanzarla
nuevamente. La atrajo hacia el borde de la cama, colocándola de modo que su cabeza
se inclinara hacia el borde. Él la abarrotó, usando una mano contra su garganta para
mantenerla dócil mientras rompía su caída con la otra. Sin ropa pequeña debajo, su
polla era libre de caerse, a unos centímetros de su boca. Él masajeó su garganta,
levantó su pulgar para presionar su barbilla, abriéndola para él.

"Tómame, pequeña paloma", le gruñó, empujando contra sus labios abiertos,

buscando su lengua. "Cada centímetro ... tómalo todo. Déjame sentir esa exquisita
boca tuya.

Ella soltó un gemido de impotencia cuando él pasó por delante de sus labios, gimiendo
por el roce de sus dientes, la implacable presión de su boca cedió y lo dejó entrar. Su
saliva lo humedeció, sus labios apretados alrededor de él, la lengua raspando contra su
parte inferior mientras él se quedó allí, descansando en su boca. Deteniéndose para
recuperar el aliento, se dejó sentir, registrando la sensación de ella simplemente
sosteniéndolo en su boca.

Luego, él soltó su garganta y sostuvo ambos lados de su cabeza con sus manos,
retirándose lentamente antes de sumergirse nuevamente. Ella se atragantó, haciendo
un sonido desesperado alrededor de su polla. La vibración del sonido y el tirón de su
lengua y labios forzaron un gemido desde lo más profundo de él. Se le doblaron las
rodillas, pero se quedó de pie, todavía sosteniéndola en su lugar y tirando de ella
nuevamente, empujando, encontrando un ritmo que hizo que sus cojones se apretaran
contra su cuerpo y su estómago se apretara en reacción al placer celestial.

La soltó para poder terminar de desvestirse, todavía bombeando constantemente sus

caderas y follando su boca mientras desabrochaba los botones de su chaleco, lo
arrancaba y lo tiraba al piso. Los tirantes que sostenían sus pantalones se le cayeron de
los hombros, y los dejó colgar de la prenda mientras impacientemente rasgaba su
camisa, enviando los botones volando en todas direcciones antes de quitársela por
encima de la cabeza. Ahora desnudo de cintura para arriba, volvió a tocarla,
acariciando su rostro y su cabello, pasando su pulgar sobre su delicada barbilla. Sus
caderas se alzaron más rápido, más duro, implacable mientras él se clavaba entre sus
labios, buscando el fondo de su garganta.

Ella amordazó y gimió alrededor de su boca, sus pezones entraron en puntos duros, su
espalda arqueándose para sacar sus caderas de la cama. Vio el deseo manchando sus
muslos internos, la evidencia de la forma en que su crueldad la excitaba, la hacía
desearlo, anhelar más de lo que él podía ofrecerle cuando ella simplemente se rendía
ante él.

El familiar gruñido de un inminente clímax le advirtió justo antes de que pudiera

derramarse en su boca, y él se retiró rápidamente, agarrándose a sí mismo y
apretándolo, tratando de sofocarlo, para evitar terminar demasiado pronto. Por
mucho que quisiera gastar en su boca caliente y húmeda, le gustaba esta sensación de
estar al borde ... necesitando que continuara sacando su tortura.
Ella estaba sin sentido debajo de él, suspirando y gimiendo mientras lo lamía,
arrastrando su lengua sobre sus nudillos y rodeándola sobre su sensible cabeza,
gimiendo ante el sabor de la semilla que lamió la hendidura. Jadeó y se agachó para
agarrar un puñado de su cabello, tirando y tirando hasta que ella ya no pudo alcanzarlo
con su lengua.

"Suficiente, pequeña tarta", se quejó. "Si crees que tratar de hacerme venir
rápidamente te ahorrará lo que he planeado, será mejor que lo pienses de nuevo".

La empujó hacia atrás sobre el colchón, dejándola rodar sobre su costado mientras
caminaba hacia los pies de la cama, soltando una de las cuerdas con borlas que ataban
las cortinas de la cama. Fue al poste opuesto y recuperó otro, luego se movió hacia el
otro lado de la cama. Ella trató de alejarse, emitiendo un resoplido frustrado cuando él
agarró su tobillo y tiró de ella hacia él.

Al volver a subir a la cama, la maniobró como una muñeca de trapo, forzando una de
sus rodillas a doblarse debajo de ella y tirando de su brazo para poder atarle una
muñeca al tobillo. Él repitió los movimientos al otro lado de su cuerpo, hasta que sus
rodillas se doblaron debajo de ella, las piernas abiertas, el culo en el aire. Se inclinó
hacia delante y se vio obligada a descansar la mejilla sobre el colchón, con el peso
sobre los hombros.

Inmóvil. Indefensa.

Estiró la mano para comenzar a aflojar los frenillos de sus calzones, tomó la foto que
ella presentaba: todos sus lugares más íntimos abiertos y descubiertos para él, su
cuerpo retorcido, obligado a doblegarse a su voluntad.

Estaba a punto de tocarla cuando vio un objeto extraño en el panel: una pequeña caja
de madera que no había estado allí cuando la arrojó por primera vez.

¿Se le había caído del bolsillo?

Tratando de alcanzarlo, miró de lo que sin duda era una caja de joyero a Daphne, que
lo miró por encima del hombro, con los ojos muy abiertos de pánico.

Definitivamente era de ella.

"¿Qué tenemos aquí?", Murmuró, abriendo lentamente la caja.

Un gran anillo de zafiro llamativo estaba acolchado en terciopelo negro, brillando a la
luz de la lámpara de la mesita de noche. Él se burló, girando la caja para mostrárselo,
aunque estaba seguro de que ella ya lo había visto.

"Un anillo de compromiso. ¿Aceptaste esto?

Cerrando los ojos con fuerza, sacudió la cabeza. "Sí ... quiero decir, no ... quiero decir ...
él me dijo que lo guardara hasta que me decidiera".
Sacando el pequeño anillo de su carcasa de terciopelo, arrojó la caja a un lado
descuidadamente, sosteniendo la pieza de joyería entre el pulgar y el índice.

"Una baratija barata apenas digna de alguien a quien dice que ama", murmuró antes
de apartarla de él y aterrizarla en el panel justo frente a su cara.

Él quería que ella se viera obligada a mirarlo mientras la hacía lamentar aceptarlo ... lo
quería fuera de su alcance mientras él la follaba sin sentido.

"Qué desperdicio sería para ti casarte con esa pequeña lechera llorona", se quejó
cuando terminó de desabrocharse los tirantes de sus pantalones y comenzó a envolver
el cuero flexible alrededor de una mano. Difícilmente sabría qué hacer con una
pequeña cosa ardiente como tú. Pero yo sí, pequeña paloma.

Cerró el puño y agrietó el extremo doblado de los tirantes contra una palma,
observando el efecto que tenía sobre ella. Ella se encogió, su columna vertebral tensa,
las piernas temblando.

"Eres mía", declaró. "Dilo."

"Maldita seas", gruñó ella.

Apretando los dientes, bajó el cuero sobre su trasero, enviando la mezcla de su grito y
el cuero crujiendo contra su piel por el aire.

"Cállate, o me veré obligado a amordazarte", espetó. “Esto termina cuando me das lo

que quiero. Di que eres mía ".

Volvió a mover los frenillos y enrojeció la suave piel de sus nalgas.

"No hagas que te rompa, pequeña paloma", advirtió, su paciencia se agotaba cada vez
más y más lo negaba. "Dilo."

"no", se las arregló entre los palabras, flotando al borde de la bella locura.
Lo escuchó en su voz: la forma en que su control había comenzado a deshilacharse, la
necesidad de ceder para superar su instinto de luchar contra él. El sudor estalló sobre
su piel cuando volvió a castigarla, agrietando las correas de cuero de sus frenillos
contra sus nalgas una y otra vez, dejando ligeras ronchas, rojas y brillantes,
entrecruzadas sobre la piel de porcelana prístina. Su polla se endureció, su cuerpo se
tensó y giró como la cuerda de una ballesta. Pero su mente se había aclarado, la
pesadez en sus hombros se alzaba mientras lo vertía todo sobre ella: su ira, su ira, su
pena ... el abrumador embrollo de emociones que ella lo hacía sentir. Emociones que
no quería sentir.

"Esto puede terminar siempre que estés lista, pequeña paloma", gruñó entre
respiraciones pesadas, con el pecho agitado por sus esfuerzos. "Solo admítemelo ...
admítelo a ti mismo".

"Yo ... no puedo", jadeó, con la voz quebrada, soltando un sollozo. "Por favor no me
hagas ... por favor, Adam".

Al ver que habían llegado al punto de inflexión, se detuvo, con las correas de cuero
levantadas en una mano. "¿Por qué no? Es la verdad, ¿no es así? Todo lo que tienes
que hacer es decirlo.

"Si lo digo ... se vuelve ... real", gritó, temblando y gimiendo, su cuerpo cubierto de un
ligero brillo de sudor. Su excitación prácticamente goteó de ella, mojando sus muslos,
haciendo que su carne rosada interior brillara de manera atractiva.

"¿Qué es más real que esto?", Murmuró, bajando la mano para acariciar su espalda
con los dedos. "Tú, yo, cada deseo oscuro que alguna vez has reprimido e intentas
fingir que no sientes. Son las cosas más reales que has sentido, pequeña paloma. Es lo
más real que hay ".

Ella cerró los ojos y sacudió la cabeza tanto como su posición lo permitía. "Te odio ...
¿lo sabes? ¡Te odio!"

"No necesito que me ames", respondió. "Solo para que lo envíes ... para admitir que
eres mía".

Levantando la mano para dar un último golpe, bajó el cuero con un gruñido áspero,
inclinándose para cubrir su boca justo cuando sus labios se separaron en un grito. Ella
aulló contra su palma, sacudiéndose y retorciéndose debajo de él, incapaz de moverse
de la manera que quería con su cuerpo retorcido y atado.

En el momento en que retiró la mano, ella le dio lo que quería.

"Tuya", susurró débilmente, finalmente derrotada. "Soy tuya ... incluso cuando no
quiero serlo".

Suspiró aliviado y bajó la mano, dejando que el cuero se desenrollara de sus nudillos y
cayera en la cama. Inclinándose, besó una de sus nalgas torturadas, produciendo un
agudo silbido de ella.

"Una paloma tan buena", susurró contra su piel enrojecida, rozando sus labios sobre la
curva de su trasero y bajando por la parte posterior de un muslo. “No quería llevar las
cosas tan lejos, pero me forzaste la mano. Pero es lo que querías, Daphne, lo sé. Para
que te rompa, te destroce. Es lo que querías desde la primera vez que nos vimos. Está
bien admitirlo. Nadie más te escuchará ... solo yo.

"Sí", lloró, gimiendo y jadeando mientras él lamía su coño hinchado y húmedo, su

lengua giraba alrededor de su clítoris. "Sí ... Adam!"

La dulce música de su nombre en sus labios casi demostró su fin: no había ningún
sonido que le gustara más. Pero aún no había terminado. No hasta que suplicara y
suplicara.

Se tomó su tiempo para saborearla, alisando con sus manos la piel caliente que
acababa de castigar, su lengua gesticulándola suavemente en yuxtaposición. Ella se
meció contra él tanto como su posición lo permitió, montando su lengua, llenando su
boca con su sabor embriagador y femenino. Podía pasar horas saboreándola,
provocándola con lánguidos golpes de lengua. Pero, cuando ella se estremeció y gimió
contra la colcha, él supo que no sería suficiente. Él ya había follado su boca, pero su
pequeña paloma necesitaba más ... y luego más. Necesitaba que él la llenara de todas
las formas posibles, que la poseyera, que le diera las cosas que nunca se atrevería a
pedir en voz alta.

"¿Es así como me quieres, pequeña paloma?", Bromeó entre suaves tirones en su
clítoris con los labios.

"No ... sí ... no lo sé", tartamudeó.

Se rio entre dientes. "Sí, lo haces. ¿Qué tal esto, pequeña paloma ... quieres esto?

Ella jadeó cuando él hundió un dedo en ella, luego otro. Retorciéndose y retorciéndose
en la punta de sus dedos, ella empapó los dígitos en sus jugos. Y aún así, sus gemidos
tenían un toque de frustración. No fue suficiente ... no sería suficiente después de que
la hubiera empujado tanto.

"M-más", susurró ella.

Él besó la parte posterior de su muslo de nuevo en conformidad, dándole un tercer
dedo, girándolos y rizándolos para llegar a los lugares más profundos, los lugares que
hacían que sus dedos se curvaran.

"¿Así?", Murmuró contra su piel, provocándola con más besos, más vueltas de lengua
mientras sus dedos entraban y salían de ella.

Ella realmente se había ido ahora, más allá de su reticencia y más allá de su odio hacia
él, cuando pronunció las palabras que había estado esperando desde el momento en
que la arrojó sobre la cama.

"Tómame, Adam", jadeó. "Soy tuya ... solo ... por favor, necesito ..."

Parecía incapaz de nombrar su necesidad, pero entonces, él nunca la había requerido.

Poniéndose de rodillas, se colocó detrás de ella, extendiéndose rápidamente para
desatar los cordones bordados de sus muñecas y tobillos. Ella cayó sobre su vientre, y
él cayó sobre ella, empujando su pene en la hendidura ceñida creada por sus piernas
cerradas. Ella estaba más apretada de esta manera, el apretón de su vaina a su
alrededor era casi doloroso cuando la atravesó.

"¿Es esto lo que necesitas, pequeña paloma?", Gruñó él a su oído, una mano
presionando su cabeza contra el colchón, enredando su cabello, la otra sujetándolo
sobre ella, soportando la mayor parte de su peso. "¿Mi polla te llena, te estira?"

"Sí", gimió en la ropa de cama, con los dedos agarrando el mantel de damasco,
retorciendo y apretando la tela mientras la montaba.

Volvió a ver ese maldito anillo: el zafiro brillaba a la luz de la lámpara y se burlaba de
él, atormentándolo. Apretando los dientes, la embistió con más fuerza, llegando a lo
más profundo que pudo, tratando de borrar a Robert de cada rincón de su mente,
corazón y alma. Ella lo había amado una vez ... él lo sabía. Quizás una parte de ella
todavía lo hizo. Y a pesar de no querer o necesitar su amor, el pensamiento lo
enfureció, empujó a la bestia posesiva dentro de él que quería exigir cada pieza de ella
... incluso si no había hecho nada para ganárselo.

Él se apartó de ella abruptamente, y ella jadeó, arqueó la columna vertebral y empujó

su trasero contra su pelvis, tratando de llevarlo de vuelta. Una risa cruel se derramó de
él cuando rápidamente la giró sobre su espalda, deseando que ella le viera la cara. la
mirada en sus ojos cuando reclamó su reclamo.

Él empujó sus piernas de par en par y se lanzó entre ellas, volviendo a meterse en su
vaina mojada. Ella lo recibió, rodeándolo con los brazos, los dedos tirando de su
cabello, las uñas rastrillando su espalda. El aguijón de ella al arrancarlo le prendió
fuego, el calor de su coño a su alrededor convirtió su sangre en fuego líquido. Apretó
los dientes y giró las caderas, inclinando la pelvis para estimular su clítoris con cada
golpe.

Apoyándose sobre ella, extendió una mano para agarrarle la garganta, sus dedos
encontraron las venas vibrando con su pulso. Sus ojos se agrandaron, su rostro se
sonrojó y sus labios se abrieron en anticipación de lo que sabía que vendría después: el
olvido que nadie podía darle como él.

"Lo mataré", él raspó, presionando sus labios contra los de ella mientras comprimía
esas venas muy ligeramente, lo suficiente para hacer que su corazón latiera más
rápido, que sus pupilas se dilataran y su respiración se detuviera. “¿Me escuchas,
pequeña paloma? Si te entregas a él de alguna manera ... lo asesinaré. Le exprimiré la
vida con mis propias manos mientras observas, y luego te follaré junto a su cadáver.
No puede tenerte ... nunca te tendrá a ti.

Él cerró los dedos, cortando su suministro de aire y dándole todo lo que tenía. Le
dolerían los muslos por la mañana, pero él quería eso ... quería que lo llevara con ella,
que lo sintiera mucho después de que él se hubiera alejado de ella. Él sostuvo su
mirada, observó la tumultuosa acumulación de emociones, placer y dolor que
brotaban de sus ojos, comprimidos en sus venas y batiendo una cadencia de puro
deseo contra sus dedos. Presionó más fuerte, su propio aliento entró en pantalones
desiguales mientras se alimentaba del miedo que vio en sus ojos, el breve momento de
duda que experimentó mientras se preguntaba si la dejaría ir o la estrangularía en una
furia celosa.

Esperó hasta sentir los primeros aleteos de su clímax, su cuerpo temblando

violentamente debajo de él, antes de liberarla.

"Respira", ordenó.

Su vaina se apretó alrededor de él al mismo tiempo que respiró hondo. Entonces, ella
se estaba desmoronando, su cuerpo se sacudía y temblaba debajo de él mientras su
coño latía a su alrededor. Ella se aferró a él, apretando los dedos en su cabello,
haciendo que le picara el cuero cabelludo y enviando aún más calor por su columna
vertebral.
Él se estaba desenredando junto con ella, sus empujes menos precisos, su pecho ardía
cuando le resultaba difícil respirar. Su mundo entero se redujo a Daphne, con lágrimas
en los ojos, un sonrojo en sus mejillas, los labios separados cuando ella gimió de placer
y cantó su nombre.

Mirándola fijamente, la imaginó debajo de Robert así, con las piernas abiertas y su
hermoso cuerpo desnudo para él. Su esposo, un hombre que le haría el amor con
ternura y cuidado ... y nunca tocaría las partes de ella que Adam había poseído. Se la
imaginó creciendo con su bebé, sonriendo y feliz mientras se frotaba la barriga
hinchada por el vestido.

Todo dentro de él se rebeló contra la noción, su control sobre ella se apretó cuando su
clímax se acercó en lugar de aflojarse, abrazándola en lugar de alejarse.

"Mío", gimió cuando sus testículos contrajeron, enviando remolinos de calor y fuego a
través de su polla.

Escupía de él y hacia ella en lo que parecía una marea interminable. Caliente y

húmedo, la llenó, moviendo las caderas y escurriéndose, asegurándose de que ella
tomara cada gota en su cuerpo abierto y vulnerable.

Luego, se desplomó sobre ella, la rodeó con sus brazos y la acercó, donde nadie, o
nada, podía alejarla de él.

CAPÍTULO NUEVE

Daphne se despertó, un cambio repentino en la atmósfera perturbando su sueño

profundo. No estaba segura de qué era, pero una vez que abrió los ojos, no pudo
volver a cerrarlos, a pesar de que la habitación todavía estaba bastante oscura.
Obviamente, ella no había dormido mucho tiempo, ya que la luna se asomaba por la
ventana más cercana, y aún podía sentir los efectos del tormento de Adam. Su culo
palpitaba como el diablo, su canal hinchado y saciado de su reclamo. Sus muslos
internos todavía estaban resbaladizos con su semilla.

Cuando él terminó con ella, ella no había tenido la fuerza para levantarse de la cama y
limpiarse, para ponerse su ropa y correr lo más lejos y rápido posible de él. Entonces,
ella simplemente se había acostado allí y le permitió maniobrarla debajo de la ropa de
cama. Luego, él se deslizó detrás de ella, con un brazo apretado y posesivo alrededor
de su cintura mientras se hundía en la inconsciencia. Por primera vez desde que
regresó a Londres, había dormido profundamente, pacíficamente, sin el tipo de sueños
que la habían despertado cada mañana con sudor frío.

Después de todo, ya no necesitaba soñar con su monstruo ... no cuando él ocupaba la

misma cama que ella, su gran cuerpo se acurrucaba a su alrededor como un refugio
contra la tormenta. Una tormenta de su propia creación.
Ella estaba absolutamente enojada. Esa debe ser la única razón por la que ella podría
acostarse en sus brazos y aceptar las cosas que él había hecho, las cosas que había
dicho, las amenazas que le había lanzado sobre Robert. Una mujer normal se habría
asqueado por su crudeza, alarmada por su afirmación de que mataría a Robert si ella
se casara con él. Sin embargo, esa parte de ella ... la parte que mantenía escondida en
los oscuros recovecos de su alma, se había deleitado en una lujuria tan primitiva. Se
estiraba como un gato rasguñado, arqueando la espalda y ronroneando de placer ante
la idea de ser deseado hasta el punto de tanta locura.

Asesinato. Adam estaba dispuesto a cometer un asesinato para evitar que alguien más
la tuviera. Incluso ahora, a pesar del dolor en su cuerpo, los signos de su propia lujuria
comenzaron a aparecer en la superficie: sus pezones se erizaban en brotes apretados,
su coño se apretaba por no querer que él volviera a ella. Su propia humedad se deslizó
en el camino, mezclándose con lo que había dejado atrás.

Girándose sobre su espalda, lanzó un profundo suspiro al recordar lo que había hecho.
Había estado tan enojada que ni siquiera había ofrecido una protesta cuando él se
sentó dentro de ella y derramó su temple, inundando sus entrañas con posesión y
vida.

¿Podría ella, incluso ahora, estar embarazada? La idea la aterrorizó sin fin. Si ella dio a
luz a su hijo, entonces habría un hilo más que los uniría a ella, a Adam y a Bertram ...
una nueva forma de que cualquiera de ellos pudiera explotarla para volver a la otra.

Tanto si estaba embarazada como si no, necesitaba alejarse de los dos, lejos de
Londres y del desprecio de la sociedad. Los dos podrían usarlo como su campo de
batalla si lo desearan, pero ella estaría condenada si simplemente se parara en el
fuego cruzado y dejara que la destruyeran. Venir a Londres solo había sido una buena
idea cuando supuso que Adam se quedaría en Dunnottar ... que su venganza contra su
familia finalmente había llegado a su fin.

Dando la vuelta en la cama, encontró el espacio a su lado vacío. Las sábanas ya no

estaban calientes, aunque todavía tenían el aroma de Adam. Sentándose, miró
alrededor de la habitación y descubrió que se había encendido un fuego en el hogar
para mantenerlo caliente, pero no vio ninguna señal de él.

Quizás eso fue lo que la había despertado, el cambio en el aire le decía que la cama a
su lado ahora estaba vacía. Debería volver a dormir, reuniendo fuerzas para partir al
amanecer. Necesitaba regresar a casa y reflexionar sobre sus opciones, trazar su
rumbo para el futuro.

Sin embargo, algo la llevó a arrojar las mantas lejos de su cuerpo, a levantarse de la
cama y buscar su ropa. Pasando por encima de los tirantes de cuero que Adam había
usado para castigar sus nalgas, ella se estremeció, apartando sus ojos de la fascinante
visión de ellos acurrucados contra la alfombra. Ella había pensado que nada podía
sentirse más tortuoso que su mano crujiendo contra su tierna carne, pero anoche, él
había demostrado que estaba equivocada.

Al encontrar su vestido cerca, se deslizó rápidamente dentro de él, abrochándose la

espalda lo mejor que pudo sin ayuda. Al mirar hacia la puerta que conectaba esta
habitación con la suite principal, arrugó la frente, recordando los acontecimientos de
la noche anterior más clara ahora que la bruma de su ira había disminuido.

Quédate con Olivia ... sin láudano.

¿Realmente lo había escuchado decir esas palabras a Niall? Quizás Olivia estaba en la
habitación de al lado, y Adam la había dejado para mirar a su hermana.

Cruzó el pequeño espacio hacia la puerta y giró lentamente el pomo, empujando

cuidadosamente el panel para abrirlo. El crujido suave apenas perturbó el silencio de la
habitación más allá, y ella supo antes de siquiera mirar por el hueco que Adam no
ocupaba la habitación. Su presencia tangible estaba ausente, aunque la mezcla de la
luz del fuego en el hogar y la luz de la luna afuera iluminaban las dos formas que
compartían la cama.

Su corazón se apretó dolorosamente al ver a Niall, sin camisa y acostado sobre su

espalda, el pequeño cuerpo de Olivia se apretó contra su costado. La parte superior de
su cuerpo estaba extendida sobre ese enorme pecho, con el cabello oscuro extendido
sobre su hombro, un mechón pegado al rastrojo de su mandíbula.

Parecía más pálida de lo que Daphne recordaba, su pequeño cuerpo aún más pequeño
contra el más grande de Niall. Tiras blancas de lino envueltas alrededor de sus
muñecas y antebrazos tenían a Daphne arrugando su frente. ¿Había sido herida? Eso
explicaría su presencia en Londres. Si hubiera resultado herida de alguna manera,
tendría sentido que los sirvientes de Dunnottar quisieran traerla aquí, donde pudiera
estar cerca de los hombres que la cuidaban tan bien.

Lentamente cerró la puerta, se alejó y fue en la dirección opuesta, hacia la que daba al
pasillo. En el momento en que salió al pasillo, el sonido de la música delató la
ubicación actual de Adam en la casa. En el nivel debajo de este, el salón más grande de
la casa contenía los instrumentos que a menudo se tocaban cuando su madre había
presentado musicales. Fue allí donde ella sabía que encontraría a Adam, sus manos
haciendo esa melodía inquietante con el piano.

Se movió rápidamente hacia las escaleras, el frío en los pasillos la llevó a buscar la
habitación. Si Adam lo ocupó, entonces seguramente se había encendido un fuego.

Efectivamente, cuando llegó a la puerta entornada, Daphne fue atraída a la habitación

por la luz, el calor y las notas de una composición desconocida. La música le hizo doler
el corazón y se le encogió la garganta, miles de emociones sin nombre surgieron
dentro de ella mientras escuchaba en él todas las cosas que Adam no dijo; las cosas
que él nunca admitiría en voz alta. Su tormento. Su dolor Su pena

Su espalda se puso rígida cuando ella se acercó, su única reacción a su presencia. Como
si él la sintiera tan visceralmente como ella, notando el cambio en el ambiente de la
habitación cuando ella entraba o salía. Sin embargo, no dejó de tocar, ni siquiera giró
la cabeza para mirarla mientras ella se cernía sobre su hombro, mirando sus dedos
moverse sobre las teclas con tanta ligereza y gracia.

Sus momentos juntos en la sala de música de Dunnottar volvieron a ella en un torrente

de recuerdos: las horas que habían pasado tocando juntos, la noche que la había
devastado en la alfombra, las veces que la había acostado sobre su piano y la había
follado. No pudo evitar que la afición coloreara esos recuerdos, un anhelo por la paz y
el aislamiento que habían tenido en el castillo escocés. Las cosas habían sido más
fáciles...
que le había hecho a ella había sido su única forma de lidiar con el dolor ... algo que
ella siempre veía en retrospectiva. Ella había entrado por la puerta de su casa,
lanzándole acusaciones e insultos, sin saber que acababa de regresar a casa con la
noticia de que su hermana había llegado. Lo que debe haber sentido cuando la vio,
escuchó los insultos que le había arrojado.

La culpa se revolvió en sus entrañas, haciéndola aferrarse más a su pierna.

"No lo sabías", murmuró él en respuesta, todavía tocándola, acariciando su mejilla, su

cabello, la concha de su oreja.

Permanecieron en silencio durante otro largo momento, hasta que volvió a hablar.

"Se lo hizo a sí misma", susurró, su voz baja y torturada en la oscuridad. “Los cortes en
sus brazos. Ella ... no creo que quisiera morir, pero ... podría haberlo hecho.

Ella arrugó la frente, mirándolo y buscando sus ojos. Evitó mirarla, mirando al otro lado
de la habitación. Sin embargo, incluso desde su posición en el suelo, vio la agitación en
las profundidades oscuras, sintió que se movía en espiral a través de su sangre y se
precipitaba hacia los confines de su cuerpo.

"Al amanecer, enviaré por algunas de sus cosas", agregó. "Debido a las circunstancias
actuales, creo que es mejor que te quedes aquí ... bajo mi protección".

Se le heló la sangre y un escalofrío de miedo le recorrió la espalda. Su tono le decía que

no se dejaría influir, y después de lo que había sucedido anoche, tenía miedo de hasta
dónde podría empujarlo si discutía.
"Adam ..."

"No dejaré que los hombres de Londres piensen que pueden comprarte", espetó,
finalmente mirándola. "¿Lo entiendes? No lo dejare."

Suspirando, ella sacudió la cabeza. "Simplemente me quedaré quieta por un tiempo".

Él le acarició el pelo otra vez, aunque ella sintió la sutil amenaza en el gesto, la firmeza
de su toque cuando él le tomó la barbilla en la mano y le sostuvo la cara.

“Quizás no me estoy aclarando lo suficiente. Malditos los rumores ... maldita sea todo.
Perteneces aquí, conmigo, y aquí es donde permanecerás. Creo que anoche te dije
explícitamente que he terminado de interpretar al caballero contigo. No discutiré ni
intentaré negociar. Ya no tienes nada que decir al respecto, pequeña paloma.

La conmoción la invadió ante su afirmación; Sin embargo, una parte de ella apenas
estaba sorprendida. Había aprendido hace bastante tiempo que Adam siempre obtenía
lo que quería, incluso a costa de los demás. Ella creía de todo corazón que él la
perseguiría si intentaba irse. Se le ocurrió una idea repentina, y ella se enderezó,
alejándose de él.

"Esto no se trata de mí", argumentó, entrecerrando los ojos hacia él. "Si me quedo
aquí, entonces puedes convencer a todos, convencer a Bertram, de que soy tu
amante".

Él levantó una ceja hacia ella. "La mitad de la sociedad lo piensa, de todos modos".

Se puso de pie de un salto, agarrando el borde del piano mientras la sangre volvía a sus
piernas, le hormigueaba la piel y le palpitaban los pies. “Podría haber estado
equivocada al acusarlo anoche, pero el resto de lo que dije es cierto. Esto debe
terminar, Adam. No puedo más. No puedes seguir usándome para atacar a Bertram.

"Puedo", espetó, girando sobre el banco para que la enfrentara. "Y lo haré. Tendría la
culpa de su hermano, palomita. Cuando llegué aquí, venga por ti.

Sacudiendo la cabeza, evitó su mirada y trató de contener las lágrimas. Cada vez que
se permitía pensar que a él realmente le importaba ... que realmente la quería para sí
mismo, hacía algo para recordarle que todo se trataba de Bertram, de tenerla cerca
como una herramienta conveniente que podría usar contra su hermano.

"No", respondió ella. “Esto nunca ha sido sobre mí. Solo ha sido sobre ti y Bertram. Has
dejado muy claro que no soy nada para ti ... solo un medio para un fin. Solo te gusta
poseerme porque significa que siempre tienes un pedazo de él en tu palma ... un
pedazo que puedes aplastar con un solo movimiento, en cualquier momento ".
Se puso de pie, la molestia apretó la mandíbula, sus ojos encendidos con lenguas de
fuego verdes y ámbar. Tomando su mano, él la jaló más cerca, girando su muñeca y
ajustando su palma contra su entrepierna. El oleaje de su polla contra su mano le
provocó un poco de emoción. Era ardiente y duro, palpitante con poder destructivo y
promesa.

"¿Honestamente crees que Bertram tiene algo que ver con esto?", Murmuró, su
mirada cada vez más pesada. "¿Crees que me he vuelto loco estos últimos tres meses
por él ... cuando apenas puedo pensar en quererte en mi cama, debajo de mí, de
rodillas a mis pies?"

Sus palabras, la intensidad de su mirada mientras sostenía su mirada, rehusándose a

retroceder, a dejar caer su mano desde donde descansaba contra su miembro, la
detuvo. La evidencia de su deseo por ella no podía ser negada. Y todavía …

"Elige", argumentó, levantando la barbilla y enfrentando su desafío de frente. “Puedes

tenerme, o puedes perseguir tu venganza. No puedes tener ambas, Adam, no para
siempre ... no sin perder el control sobre una. Entonces, elige.

Su mirada vaciló, su mano se apretó alrededor de su muñeca mientras su mandíbula se

apretaba en respuesta a su desafío. Sus fosas nasales se dilataron cuando se inclinó
más cerca, abarrotando su visión para que ella no pudiera ver nada más allá de él.

"Mi hermana casi se suicidó", dijo con voz áspera. "No para la primera vez. Mi sobrina
no sabe quién es su padre, pero algún día, cuando ella pregunte, me veré obligado a
encontrar una respuesta adecuada ... e incluso entonces, solo será suficiente hasta que
tenga la edad suficiente para exigir la verdad. Niall está enamorado del fantasma de
una mujer que no posee las facultades para amarlo como él se merece. Ninguno de
ellos volverá a ser el mismo ... ¿y me obligarías a elegir entre destruir al hombre
responsable o tenerte?

Sus ojos picaron por el veneno en su tono, la mordida dura de sus palabras. Ella sabía
lo que él diría antes de que incluso abriera la boca para pronunciar las palabras,
empujando la daga aún más profundamente en su corazón.

"Sí", susurró, incluso sabiendo que solo se estaba lastimando al forzar su mano,
exigiéndole que le demostrara de alguna manera, de cualquier manera, que
simplemente la quería. Que la necesitaba para algo más que su venganza. “Elige,
Adam. ¿Yo o el?"

Él la miró en silencio durante tanto tiempo, que casi se desmayó por contener la
respiración, esperando que él le diera el golpe final, le arrancara el corazón y lo
devorara.
Cuando él no respondió de inmediato, ella casi se permitió esperar, inclinarse para
escuchar su respuesta, rezando para que una vez ... solo en este momento, él la
elegiría. Incluso si no duró ... incluso si cambió de opinión ... incluso si fue una mentira.

"Me exiges como si realmente tuviera una opción", murmuró él, soltando su mano,
arrojándola lejos como si ella lo hubiera quemado. "Es él, pequeña paloma. Incluso si
tuviera una opción, sería él ... porque no descansaré, no puedo descansar hasta que
haya pagado con todo lo que le queda ".

Se dejó caer sobre el banco del piano y miró hacia otro lado para que él no pudiera ver
sus lágrimas, para que él no pudiera ver cuán profundamente la había herido. Porque
incluso cuando ella le dijo que lo odiaba, resultó ser una mentira tanto como la que
trató de hacer creer, esta noción de que no lo anhelaba con cada fibra de su ser.

Su voz volvió a tocarla, azotando contra ella como el chasquido de un látigo.

"Pero no voy a elegir", continuó. “Quiero mi venganza, pero también te quiero a ti ... y
tendré ambas cosas. Te quedarás, y ese es el final. Intenta irte ... pruébame si lo
deseas. No te gustará el resultado.

Sin otra palabra o mirada en su dirección, él se había ido, atravesando la puerta del
salón y dejándola allí sola.

Limpiándose las lágrimas que se aferraban a sus pestañas, murmuró un juramento en

voz baja, maldiciéndose por lo tonta que era. Sabía desde el principio que este hombre
la destruiría si ella lo dejaba; sin embargo, ella no podía dejar de colocarse en sus
manos, sometiéndose a su voluntad y sus deseos solo para ser destrozada y dejada en
los restos de su ira.

Así fue como supo, sin una pizca de incertidumbre, que incluso si encontraba una
manera de escapar de él, nunca sería realmente libre.
Daphne no estaba segura de cuánto tiempo más durmió una vez que subió las
escaleras a lo que había sido la habitación de su madre y volvió a caer en la cama. Su
confrontación con Adam la había dejado escurrida ... emocionalmente agotada y tan
exhausta que apenas podía mantener los ojos abiertos. Entonces, ella durmió hasta
que el sol picó sus ojos a través de sus párpados bajos, hasta que los ruidos de voces
que entraban por las ventanas del dormitorio la llevaron hacia la conciencia. Ella
frunció el ceño y parpadeó sus ojos llorosos, tratando de dar sentido a su entorno y los
ruidos que provenían del exterior.

Era extraño estar en esta habitación, en la casa que su familia se había visto obligada a
vender. Todo estaba tal como lo recordaba, casi intacto por sus nuevos ocupantes.
Salió de la cama, sintiéndose sorprendentemente renovada a pesar de la agitación de
la noche anterior y las primeras horas de la mañana. Después de frotarse los ojos, notó
los cambios sutiles que marcaron el regreso de Adam a la habitación, así como su
partida. Los restos de su ropa que había dejado en el suelo habían sido retirados,
incluidos los tirantes de cuero. El lavabo parecía haber sido preparado para ella: el
lavabo lleno y varias botellas y viales que lo rodeaban. Una pila de sábanas limpias
esperaba su uso.

Notó otros pequeños toques aquí y allá: su bata arrojada sobre la pantalla de
privacidad, una pila de libros que había estado leyendo sobre una mesa cerca de la
ventana. Lo más condenatorio de todo ... un gran baúl en el piso en el centro de la
habitación. Su baúl.

Mientras se acercaba, su estómago se revolvió para encontrarlo lleno de su ropa. Tal

como lo había prometido, había enviado a alguien por sus pertenencias. Le temblaban
las manos mientras hurgaba en el baúl, encontrando una amplia variedad de ropa,
suficiente para cubrir casi cualquier contingencia. Había sido minucioso, tal como lo
había sido cuando la vistió durante su tiempo en Dunnottar.

"¡Oh, mi señora!" Gritó una voz desde el otro lado de la habitación. "¡Estas despierto!"

Levantó la vista para encontrar a Maeve en la puerta, su sonrisa brillante, sus manos
juntas contra su pecho. A pesar de las circunstancias, se sintió feliz de ver a la mujer
que había actuado como la criada de su dama durante su tiempo en Escocia. Se puso
de pie cuando Maeve corrió hacia ella con los brazos abiertos. Los dos se abrazaron, y
algo dentro de Daphne se rompió, las emociones que había estado tratando de
mantener a raya corriendo hacia la superficie más rápido de lo que podía sofocar.
Antes de darse cuenta, estaba llorando, su cuerpo estaba lleno de sollozos mientras
enterraba la cara en el hombro de la criada.

Para su sorpresa, Maeve simplemente la abrazó, acariciando su cabello y cantando

palabras reconfortantes, aparentemente contenta de permitir que Daphne lo dejara
salir.

"Allí, allí, mi señora", susurró. “Lo sé ... todo ha sido muy difícil. Para ti, sobre todo,
sospecho. No puedo imaginar."

Sacudiendo la cabeza, tuvo hipo, intentando rebobinar todo, embotellarlo adentro.

Maeve no necesitaba escuchar sobre sus problemas; no cuando Daphne sospechaba
que ella había sido la que cuidaba a Olivia ... la que la llevaba a Adam después del
terrible incidente. Ella misma debe estar angustiada, ya que estuvo tan cerca de perder
a la persona de la que había sido responsable.
Aún así, cuando miró a los ojos de la otra mujer, no pudo evitar el impulso repentino
de poner sus cargas a los pies de otra persona. Alguien que entendió esta conexión
entre ella y Adam, esta intrincada red de dolor y venganza que los une.

"No sé qué hacer, Maeve", dijo con voz ronca, tratando de secarse las lágrimas. "Todo
es así ... no sé qué hacer".

Asintiendo y dándole una mirada comprensiva, la criada le dio unas palmaditas en el

hombro. "Lo sé. ¿Por qué no comenzamos con las cosas que podemos hacer? Las cosas
parecerán un poco menos confusas después de un baño caliente y un bocado ”.

Su estómago se rebeló ante la idea de la comida, pero el baño sonaba celestial.

Después de las cosas por las que Adam la había hecho pasar, un baño largo y caluroso
contribuiría en gran medida a hacerla sentir completa nuevamente.

"Muy bien", cedió, forzando una sonrisa forzada. "Gracias, Maeve".

La criada le devolvió la sonrisa y le dio un pequeño empujón hacia la pantalla de

privacidad. “Sal de ese vestido y ponte tu bata caliente ... Iré a arreglar el baño. Verás,
mi señora, te sentirás mucho mejor ".
Daphne obedeció a Maeve sin pensar, agradecida por su presencia y por la forma en
que se había hecho cargo tan fácilmente. Su mente estaba tan confusa que apenas
podía pensar más allá de sus pensamientos turbulentos, muchos de ellos se deslizaban
sobre su mente como un nido de serpientes.

Adam podría haberla impregnado.

Su hermano la había delatado a toda la sociedad como una puta.

Olivia había tratado de quitarse la vida.

Esta batalla entre dos hombres con ella atrapada en el medio podría no terminar antes
de que ella tuviera la oportunidad de liberarse, para evitar ser destruida.

Adam la había acorralado en una esquina y ahora la tenía atrapada, negándose a

dejarla ir.

Y ella podría estar llevando a su hijo ...

Los pensamientos nadaban, golpeando los rincones de su mente, golpeándose uno

contra el otro y causando estragos. Era una combinación tóxica, y no importaba cómo
intentara darle sentido a todo, pensar en alguna forma de arreglarlo, falló. De
cualquier manera las cosas cayeron, terminarían con carnicería y dolor. ¿Qué tipo de
final podría haber para un niño en esta situación, uno creado por su vínculo con un
hombre al que no le importó lo suficiente como para dejar de lado su búsqueda de
venganza para tenerla?

Cuando se quitó el vestido y se envolvió en la pesada bata de damasco, se dio cuenta

con sorprendente claridad de que le habría dado lo que él le pidiera si le hubiera dado
lo que ella quería. Ni siquiera tenía que amarla, ella apenas lo creía capaz. Pero, si
podía demostrar que le importaba ... que la quería más de lo que quería destruir a su
hermano ... tal vez ella podría darle lo que él quería. Quizás ella podría dejarse ser
suya; su para guardar, su para proteger y usar y contaminar.

Mirando alrededor de la pantalla, descubrió que algunos lacayos habían ayudado a

llevar la bañera de cobre a la habitación bajo la atenta mirada de Maeve. Mientras
esperaba que se llenara la bañera, se volvió hacia la ventana más cercana, atraída
hacia ella por los ruidos que habían desaparecido por un momento, pero que ahora
habían resurgido. Cuando bajó la cortina y miró hacia el pequeño patio de abajo,
donde el jardinero había cultivado una variedad de flores, no pudo evitar sonreír. Sin
hacer caso de su lectura, Adam corrió por el pequeño espacio, persiguiendo a la niña
fuera de su alcance con risitas y chillidos agudos.

Se dejó caer en la repisa de la ventana, se encaramó allí y apoyó la cabeza contra el

cristal mientras observaba a Serena con Adam, el claro afecto entre ellos le hacía doler
el pecho. Todavía se veía como el monstruo que ella sabía que era: grande, imponente,
medio vestido e indecente con el pelo colgando de su espalda en ondas desordenadas.
Incluso gruñó y rugió mientras perseguía a la niña, sin tener que esforzarse mucho
para fingir ser una especie de bestia en busca de una doncella indefensa.

Sin embargo, ella también vio otras cosas. La forma en que él la persiguió a propósito
de las piedras desiguales en el lado derecho del patio que podrían hacerla tropezar y
lesionarse. La forma en que su agarre era tan cuidadoso cuando finalmente la atrapó,
sus manos se suavizaron para tocar algo tan precioso, pero aún lo suficientemente
fuerte como para soportar todo su peso. El niño chilló y se echó a reír cuando la
levantó en el aire, sin tener miedo de que la dejara caer. Ese tipo de fe solo podría
venir de los años que había pasado cuidando de ella, demostrando con acciones que
podía confiar en él para protegerla, protegerla y darle todo lo que pudiera desear.

Otra lágrima humedeció su rostro mientras lo veía tomar a Serena sobre sus hombros,
galopando por el patio con ella, girándola en círculos salvajes, su risa resonando en ella
a través de la ventana. La niña sentada a horcajadas sobre sus hombros con los brazos
extendidos hacia el cielo no tenía idea de lo afortunada que era, de lo fácil que había
enredado el corazón de Adam, cuando alguien como Daphne parecía incapaz de rascar
la superficie.

Maeve apareció a su lado, tomando su mano y guiándola desde la ventana. Alejando

su mirada de la vista conmovedora del tío y la sobrina, fue a la bañera, sus sentidos
inundados con los aceites utilizados para perfumar el agua humeante. Sus músculos
comenzaron a relajarse antes de que ella incluso interviniera, el relajante olor a
lavanda recorrió un largo camino para calmar sus nervios nerviosos.

La sirvienta la ayudó a quitarse la bata y, si notó que las ligeras ronchas todavía
estropeaban la piel de Daphne, no hizo ningún comentario al respecto. Ella no dijo
nada en absoluto mientras la guiaba a la bañera, ayudando a mojar su cabello con el
agua caliente y fragante.

Daphne suspiró aliviada, se hundió contra la parte posterior de la bañera y cerró los
ojos. Ella se sometió a las atenciones de Maeve, sus músculos se relajaron con la ayuda
del agua caliente y las hábiles manos de la criada se frotaron la piel. Parecía contenta
de trabajar en silencio, permitiendo que Daphne disfrutara del baño, tarareando una
melodía fuera de tono mientras se lavaba y enjuagaba el cabello y se limpiaba
suavemente la cara con un paño suave.

No habló hasta que se acomodó detrás de Daphne para comenzar a pasar un peine a
través de los enredos enredados de su cabello mojado.

"Me alegro de que hayas venido cuando lo hiciste, mi señora", murmuró, manteniendo
su voz baja como si detestara perturbar la paz de Daphne. "El Maestro nunca lo habría
admitido ... pero creo que te necesitaba".

Abrió los ojos y miró a través de la habitación, a la ventana en la que acababa de

sentarse, sabiendo que Adam estaba al otro lado, a pesar de que ya no podía verlo.

“¿Qué demonios te daría esa idea?”, Murmuró ella.

Tenía la sensación de que su definición de "necesidad" no se alineaba con la de Maeve.

Claro, la necesitaba como herramienta para usar contra su hermano. ¿Qué más había
allí?

"Todavía vienes a conocerlo de la misma manera que el resto de nosotros", respondió

la criada mientras cuidadosamente pasaba el peine por el cabello de Daphne. "¿Pero
nunca te has dado cuenta de la forma en que quiere mantenerte cerca cuando las
cosas se ponen feas? Anoche temí el tipo de estado en el que lo había puesto ver a
Lady Olivia tan gravemente herida. Estás aquí ... bueno, estoy seguro de que es
responsable de su buen humor esta mañana ".

Daphne resopló, sentándose y girando su cuerpo para mirar a Maeve a los ojos. "O tal
vez tenga más que ver con que haya descubierto otra forma de atacar a mi hermano a
través de mí".
La mirada de Maeve tenía una gran compasión cuando dejó el peine a un lado y
suspiró. "Tienes que entender ... los hombres como el Maestro ... no son como los
demás. Son duros y duros porque tienen que serlo, porque es la única forma de
sobrevivir cuando todos los que has amado mueren, o las personas que quieres amar
te dan un desprecio. Y luego, vienes y le haces sentir cosas. Cosas que tal vez no quiera
sentir, pero no puede evitarlo. Ha sido miserable desde que dejaste Dunnottar, mi
señora, debes creerme ".

"Entonces, ¿él viene aquí para hacerme tan miserable como él?", Desafió Daphne. "¿Es
asi?"

La criada sacudió la cabeza, con los ojos muy abiertos y suplicantes, como si necesitara
que Daphne lo entendiera. “Solo eres miserable porque sigues luchando contra él. Si
tan solo le dieras ...
"¿Darle qué?", Ella interrumpió, su voz se elevó en tono y volumen. “¿Las pocas partes
de mí que quedan, para que él también pueda destruirlas? ¿Mi corazón, para que
pueda aplastarlo en su puño? Él ha hecho su elección, Maeve. YO …"

Se desinfló, la indignación abandonó su cuerpo tan rápido como se había acumulado.

Su corazón se hundió en la boca de su intestino.

"Tienes razón", susurró. "Tal vez no pueda evitarlo en lo que a mí respecta ... y yo
tengo la misma idea cuando se trata de él. Pero él nunca puede darme las cosas que
quisiera de él; no mientras todavía esté tan decidido a perseguir la caída de Bertram.
¿No lo entiendes? No puedo permitirme amarlo ... no cuando amarlo seguramente
será el final de mí ".

Maeve frunció el ceño, su expresión de tristeza en guerra con la de decepción. Estudió

a Daphne en silencio durante un buen rato antes de asentir y soltar otro suspiro
laborioso.

"Quizás tengas razón", dijo, aparentemente resignada a aceptar las palabras de

Daphne. “Solo esperaba ... pensé ... Bueno, no importa lo que pensara, ¿verdad?
Olvida que te he mencionado algo, mi señora.

Daphne frunció el ceño cuando Maeve volvió al trabajo, se quedó en silencio

nuevamente y evitó el contacto visual mientras la ayudaba a salir de la bañera y la
preparaba para vestirse.

¿Qué esperaba la mujer que hiciera? ¿Confesar su amor por un hombre que la
destruiría para obtener sus propios fines? ¿Maeve no entendió que Adam tenía
demasiado poder sobre ella? El poder de abrirla y exponer todas sus partes más
vulnerables antes de arrojarla a un lado y dejarla desangrada por las heridas que él
había infligido. Ella nunca sobreviviría a él.
Después de que la criada terminó de vestirla, salió de la habitación, murmurando algo
acerca de atender a Olivia antes de desaparecer por la puerta que conecta las dos
suites.

No dispuesta a permanecer atrapada en esta habitación con pensamientos que solo la

arrastrarían a un calabozo, Daphne se fue en busca de Adam. Evitarlo solo empeoraría
las cosas, y si ella lo confrontaba mientras él todavía estaba de buen humor, tal vez
podría razonar con él. Seguramente, no podía querer mantenerla aquí para siempre.
En algún momento, tendría que devolver a Olivia y Serena a Dunnottar. ¿Qué haría él
entonces con ella?

Siguió el sonido de las voces por dos tramos de escaleras, encontrando a Adam y
Serena corriendo por el pasillo, recién entrando desde el patio. Él se echó hacia atrás
mientras la niña corría hacia ella con un chillido emocionado.

"¡Daphne!", Exclamó Serena, arrojándose a las piernas de Daphne y envolviendo sus

brazos alrededor de ellas. El tío Adam dijo que teníamos que estar callados mientras
descansabas. No te despertamos, ¿verdad?

Daphne alargó la mano para apartar un mechón de cabello castaño del rostro de la
niña y sonrió. “Por supuesto que no, cariño. He estado despierto por algún tiempo
ahora. ¿Te estás divirtiendo con tu tío?

Serena la miró con sus grandes ojos marrones sin astucia, así que, como los de su
madre, fue desgarrador. "Oh si. Acabamos de venir de jugar afuera. ¿Dice que solías
vivir en esta casa y que puedes mostrarme dónde se guardan los juguetes?

Ella se atrevió a mirar a Adam, quien simplemente se quedó mirando con diversión
bailando en sus ojos. Mirando de nuevo a su pequeña sobrina, ella asintió.

"Por supuesto que puedo", respondió ella. "Dame un momento para hablar primero
con tu tío".

Serena asintió y la soltó, saltando por el pasillo, luego volteándose y volviendo.

Daphne se rió entre dientes cuando se dio cuenta de que la niña seguía el patrón de la
alfombra, saltando sobre las piezas de oro y tratando de aterrizar sus pies en azul.

Su diversión se desvaneció cuando levantó la vista para encontrar a Adam acercándose

a ella, su cabello era un desastre sin remedio y su ropa despeinada por su jugueteo al
aire libre. Su sonrisa astuta hizo que su vientre temblara y sus piernas se debilitaran.
Tal como lo había hecho la primera vez que él había caminado hacia ella, comenzó a
sentir que la presa era acosada antes del asesinato.
¿Habría alguna vez un momento en que él no pudiera hacerla sentir así?
"Buenas tardes, pequeña paloma", murmuró él, agarrando la parte posterior de su
cuello y besando su frente. “Veo que encontraste tus pertenencias. Bueno."

Ella se tensó en su agarre, intentando en vano alejarse de él. Él apretó su agarre,

enviando temblores por su columna vertebral y dejándola inmóvil. Él esbozó una
sonrisa, mirando deliberadamente de ella a Serena y viceversa.

"Ahora, ahora", murmuró, bajando la cabeza para que su boca rozara su oreja. "No
debemos hacer una escena frente a nuestra sobrina".

"¿Estás enojado?", Siseó, manteniendo la voz baja para que Serena no pudiera
escucharlos. "No puedes mantenerme prisionero aquí, Adam".

Él acarició el costado de su cuello, haciéndole cosquillas con el rastrojo de una noche.

Inhalando, él aspiró su aroma, luego soltó el aliento con un suspiro que le puso la piel
de gallina.

"Sí, pequeña paloma ... estoy enojado", susurró. "¿O no lo has desconcertado ahora?
Te quiero y te estoy reteniendo. Mejor te acostumbras a la idea y te haces las cosas
más fáciles, ¿eh?

Sacudiendo la cabeza, ella hizo una mueca cuando él apretó su agarre aún más,
impidiéndole negarlo. “No puedes mirarme cada hora de cada día. Puedo encontrar un
camino si lo deseo.

Se inclinó lo suficiente como para mirarla a los ojos y se rió entre dientes, las manchas
verdes en sus iris bailaban de alegría. “Cada entrada y salida de la casa está vigilada
por lacayos, todos con instrucciones expresas para evitar que te vayas a menos que
estés en mi compañía. Entonces, ya ves, pequeña paloma ... No necesito vigilar
constantemente sobre ti.

Miró por encima de su hombro hacia la puerta que daba al patio, donde vio la
evidencia de su amenaza. James, uno de los lacayos que había venido con la familia,
estaba de pie cerca de la puerta con atención perfecta, su mirada fija como si no
pudiera oírlos ni verlos. No tenía dudas de que encontraría lo mismo en la puerta
principal, así como en cualquiera de las entradas de los sirvientes.

"Ahora", continuó. “Si deseas entrenar conmigo más tarde, estoy más que preparado
para la tarea, pero por ahora, tal vez deberías aprovechar la cercanía de Serena y pasar
un tiempo con ella esta tarde. Ella está ansiosa por que le muestren la guardería ”.
Soltándola, continuó por el pasillo, poniéndola a su espalda. Pasando a Serena en su
camino, le dio unas palmaditas en la cabeza y le indicó que se "portara bien con
Daphne" antes de desaparecer por las escaleras.

Ella apretó los dientes mientras lo veía irse, se apoderó de la urgencia de ir tras él,
golpearlo con los puños y exigir que lo dejaran salir de esta casa.

Sin embargo, ella conocía a Adam lo suficiente como para darse cuenta de que no le
daría nada ... excepto más del tipo de castigo al que la había sometido la noche
anterior. Incluso cuando su cuerpo reaccionó ante la idea de un tormento tan
delicioso, apenas se había recuperado de la noche anterior. Además, necesitaba
mantener la cabeza y ser racional al respecto. Ella esperaría su tiempo y encontraría
una manera de liberarse de él.

¿Y entonces que? ¿A dónde iría ella para escapar de él? ¿Había algún lugar al que
pudiera ir donde él no pudiera encontrarla?

Las incertidumbres hicieron que su corazón se hundiera; Sin embargo, forzó una
sonrisa y le ofreció a Serena su mano, inyectando alegría en su voz. Un paso a la vez,
ella lo resolvería. Encontraría una manera de liberarse, incluso si la mataba ... porque
seguramente la mataría a quedarse, su corazón tan abierto y vulnerable ante un
hombre que no tenía idea de qué hacer con él.

CAPITULO DIEZ

Adam se inclinó hacia delante en su silla, apoyando los codos sobre las rodillas
mientras veía a su hermana temblar y retorcerse en la cama. Se había turnado con
Niall durante todo el día, sentada con Olivia, acariciando caldo por la garganta cuando
podían, obligándola a tomar sorbos de agua. Pero, sobre todo, su vigilia consistía en
verla sufrir, sentada sin poder hacer nada mientras luchaba contra los efectos de la
retirada del láudano que su cuerpo ansiaba. Él había sugerido disminuir gradualmente
a dosis más pequeñas, destetarla lentamente de la droga. Sin embargo, Olivia había
permanecido tan lúcida como lo había estado en meses, insistiendo en que tenía que
hacer esto a su manera.

Él no tuvo más remedio que respetar su decisión, cuando ella había sido incapaz de
hacer nada por sí misma en tanto tiempo. Cuando el sol comenzó a ponerse y se
acercaba la noche, él miró su rostro empapado en sudor y experimentó un destello de
esperanza. Tal vez, después de todo este tiempo, había encontrado la fuerza para
luchar para regresar, para tratar de volver a ser ella misma de cualquier manera que
pudiera.
Levantándose de donde estaba sentado, se dirigió hacia la cama, hundiéndose
lentamente sobre el colchón a su lado. Ella curvó su cuerpo hacia él, extendiendo la
mano para agarrar su camisa en un puño débil mientras se estremecía tan fuerte que
sus dientes castañeteaban ruidosamente. Apoyando una mano sobre su cabeza, usó la
otra para alcanzar el cuenco que estaba sobre la mesita de noche. Levantó un trozo de
lino del agua fría y lo escurrió antes de llevarlo a su frente para limpiar el sudor.

"Shh", moviéndola suavemente para que su cabeza descansara en su regazo. "Te

tengo, mariposa. Todo está bien."

Ella se sacudió violentamente contra él, pero él continuó limpiando su rostro, alisando
su cabello hacia atrás de su frente. Sus ojos giraron hasta que ella lo miró y, a pesar de
sus pupilas dilatadas, eran más claras de lo que las había visto en algún momento.
Forzó una sonrisa y la sostuvo, haciendo todo lo posible para ayudarla a quedarse
quieta. No había podido descansar con los estremecimientos que la sacudían tanto.

"ha-háblame m-mí", se las arregló entre los ruidos de sus dientes.

Él frunció el ceño, nunca habiendo sido uno para conversaciones frívolas. "¿Acerca
de?"

Ella se rió, el sonido débil y tembloroso de lo duro que temblaba. "A-cualquier cosa ...
d-distrae a mí".

Asintiendo, miró hacia el otro lado de la habitación, todavía distraídamente

acariciando su cabello. "Muy bien. A Serena parece gustarle aquí. La ha pasado muy
bien explorando la casa con Daphne. Por lo tanto, no necesita preocuparse de que ella
permanezca fuera de su puerta.

Ella asintió bruscamente. ¿D-Daphne? ¿La hermana de B-Bertram? "

Su ceño se frunció cuando la miró, preguntándose cuándo lo habría confundido. No

había estado en su estado de ánimo las pocas veces que se había encontrado con
Daphne en Dunnottar, y él y Niall habían hecho todo lo posible para mantenerlos
separados.
Ella resopló sarcásticamente y lo empujó con un codo tembloroso. "e-ella se ve a-al
igual que S-Serena ... no fue difícil hacer ejercicio".

Adam suspiró. “Perdóname, mariposa. No pensé que lo entenderías. Daphne ... ella
vino a Dunnottar buscando respuestas, y la exploté para tomar represalias contra
Bertram. Para pagarle por lo que te hizo.
Olivia cerró los ojos por un momento, su respiración se detuvo cuando un temblor
particularmente violento la sacudió. Ella se calmó un poco y lo miró de nuevo.

"¿Y ahora?", Insistió ella, buscando su mirada de la misma manera que lo había hecho
antes de que todo esto sucediera. La forma en que lo hizo pensar que ella podía leer
sus pensamientos más íntimos.

"Ahora, quiero mantenerla", admitió, mirando a través de la habitación para evitar su

escrutinio.

La frustración curvó su puño al pensar en su pequeña paloma, en la forma en que ella

continuaba desafiándolo, para tratar de obligarlo a tomar una decisión que preferiría
no considerar. Él quería lo que quería, y su respuesta a su toque, a su cercanía, le dijo
que ella también lo quería. ¿Por qué, entonces, insistió en fingir que quería ser libre,
luchando por estar lejos de él cuando era una de las pocas personas que realmente la
entendía? A partir de ahora, había hecho todo lo que podía pensar para convencerla
de que se quedara, y aún así, ella lo había rechazado.

Realmente, ella no le había dejado otra opción en el asunto. Había forzado su mano, y
ahora, él actuaría como el monstruo y la mantendría enjaulada. No le importaba si ella
afirmaba odiarlo por eso ... no cuando podía respirar un poco más tranquilo sabiendo
que ella no estaba sola allí, siendo perseguida por hombres que la consideraban una
marca fácil debido a los rumores que circulaban sobre ella. Mejor para ella quedarse
con él que obligarlo a seguirla, cortando la garganta de cualquier hombre que la
mirara.

"s-siempre fuiste posesivo de las personas que amas", dijo Olivia, sacándolo de su
ensueño.

Él la miró con una fuerte respiración. A pesar de la miseria provocada por la retirada,
ella le dirigió una rara sonrisa. Era demasiado saberlo.

"El amor no tiene nada que ver con eso", insistió. “Me gusta tenerla en mi cama, así
será. Ese es el final de todo.

"Solo que lle-llegaste a L-Londres por ella", señaló.

"vine a Londres por Bertram", le espetó, molesto por haberlo puesto en un estado en
que su estado de ánimo había sido tan bueno. "Ella es la mejor manera de atacarlo".

Olivia sacudió la cabeza, el movimiento se sacudió mientras luchaba por controlar su

propio cuerpo. “de-déjalo ir, H-Hart. O te morirás solo ".
Apretando los dientes, ahogó un gruñido. La segunda persona que le dijo algo al
respecto, y eso no le facilitó el estómago ... especialmente viniendo de su hermana.

"Moriré sabiendo que entregué justicia para ti y Serena", respondió con los ojos
apretados.

Ella cerró los ojos y giró la cabeza para no mirarlo más. "N-no es suficiente".

Maldita sea, ¿qué tenía que hacer un hombre para conseguir algo de paz en una casa
con su nombre en la escritura? No necesitaba que Daphne le suplicara que pusiera fin
a las cosas, y ciertamente no necesitaba que su hermana estuviera de acuerdo con
ella, tratando de usar la culpa para que se doblegara.

Se detendría cuando estuviera bien y listo para detenerse.

El sonido de un suave golpe en la puerta llamó su atención, y le pidió a la persona que

entrara. El panel se abrió para revelar a Daphne, quien balanceó una bandeja de
aspecto pesado en una mano. Al entrar en la habitación, cerró la puerta con el pie,
luego agarró la bandeja con ambas manos y se acercó a la cama.

"Niall se asegura de que Serena cene, así que me ofrecí voluntariamente para traer
esto para ti y para Olivia", dijo, su voz suave mientras se acercaba, apoyando la
bandeja en la mesita de noche junto al cuenco de agua.
El tentador aroma de la comida hizo que su estómago aullara, recordándole que no
había comido desde esa mañana, demasiado ocupado jugando con Serena y luego
pasando la mayor parte de su día en esta cámara.

"Gracias, pequeña paloma", murmuró, dejando que su mirada la recorriera.

Era raro que él la observara en un estado de reposo a menos que estuviera durmiendo,
porque siempre parecía estar en movimiento. Justo ahora, su moño se había aflojado,
permitiendo que mechones gruesos de cabello rojo vibrante besaran la nuca de su
cuello y mechones tenues que descansaran contra su frente. El suave vestido amarillo
de la mañana que había usado todo el día le dio vida a su cabello con reflejos dorados,
sus ojos parecían más grandes y oscuros.

Sin embargo, ella no lo estaba mirando, su mirada fija en la forma propensa de Olivia
en su regazo. Había caído inconsciente, pero aún temblaba un poco en su abrazo.

"¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?", Preguntó ella, con el ceño fruncido por la
preocupación de que él pudiera ver que era genuino.
Mirando a Olivia, se encogió de hombros. “Ella está durmiendo por ahora, pero no
durará. Descansa en ataques, despertando cuando los temblores se vuelven
demasiado para que ella los ignore.

Daphne asintió y dio otro paso hacia la cama, hacia él. Su aroma lo envolvió,
ahuyentando el sudor de Olivia y cubriendo incluso el aroma de la comida humeante.

"Quizás podría sentarme con ella para que puedas comer", ofreció. "Ha sido un largo
día. Estoy seguro de que tienes hambre ".

Se estaba muriendo de hambre. Ahora que Olivia dormía y ya no podía molestarlo para
que hablara con ella, podía tomarse un momento para atender sus propias
necesidades.

"Sí", cedió, maniobrando suavemente a Olivia contra sus almohadas y poniéndose de

pie.

Mientras recuperaba la bandeja, dejando el caldo de Olivia en la mesita de noche

antes de acomodarse en un sillón cerca del hogar, Daphne se inclinó sobre su
hermana, le tocó la frente y le apartó el pelo suelto de la cara.

"Su camisón está húmedo por el sudor", comentó mientras él daba su primer
mordisco. "Ella necesita cambiar, y también las sábanas".

Hizo un gesto hacia los cables de campana cercanos. "Llama a Maeve, y ella se
encargará".

Le lanzó una mirada por encima del hombro y sacudió la cabeza. “Estoy aquí y no me
importa. Solo dime dónde están sus cosas.

Utilizó su tenedor para señalar el baúl que Maeve había traído de Dunnottar,
observando con descuidado interés mientras buscaba un camisón limpio. Al encontrar
ropa de cama limpia apilada en el lavabo, recuperó algo y regresó a la cama.

Cuando ella se inclinó y comenzó a desabotonar a Olivia, él bajó la mirada y la mantuvo

baja para darle privacidad a su hermana. La sensación retorcida de hambre en su
estómago comenzó a disminuir, y la tensión en sus músculos se liberó un poco ahora
que Daphne se movía en su visión periférica. Algo sobre saber que ella estaba al
alcance de la mano le trajo una sensación de ligereza. Encontró gran parte de la
agitación que había experimentado desde su llegada a Londres, ahora que había
encontrado una manera de atraparla con él, mantenerla cerca.

Cuando volvió a levantar la vista, ella hizo que Olivia se vistiera con un camisón limpio
y seco, y comenzó a cambiar hábilmente las sábanas sin empujarla demasiado. En
cuestión de minutos, ella tenía nuevas sábanas dispuestas debajo de su hermana, las
viejas dejadas en un montón en el suelo. Una vez terminado, fue al lavabo y recuperó
un peine. Acomodándose en el mismo lugar que acababa de ocupar en la cama, ella
comenzó a peinar el cabello de Olivia, murmurando con voz suave.

"Eres tan valiente por lo que has decidido hacer, Olivia", dijo mientras pasaba el peine
por las cerraduras oscuras de su hermana. “No sé si podría ser lo suficientemente
fuerte como para pasar por esto. Estoy muy orgullosa de ti, y sé que Adam y Serena
también lo están.

Ese sentimiento extraño estaba de vuelta en su pecho, apretando dolorosamente y

causando estragos en sus sentidos. Se sentía tan bien como dolía, dejándolo sin idea
de cómo sentirse al ver a un Fairchild tocar a su hermana y murmurarle palabras
amables. En el fondo de su mente, se dio cuenta de que era injusto juntar a Daphne
con su padre, hermano y tío. Era muy diferente a ellos: fuerte donde eran débiles,
amable donde eran viles, una paloma blanca pura que ascendía de un pozo de
monstruos. En verdad, ella fue un milagro. ¿Cómo había logrado convertirse en una
persona tan sabia y fuerte con Bertram como hermano y Gilliam como padre?

Puede que nunca lo sepa, pero decidió no cuestionarlo. Todas esas cosas fueron lo que
lo atrajo hacia ella, lo que lo hizo querer poseerla y poseerla.

"Serena es una chica tan encantadora", continuó mientras él miraba. “Estoy feliz de
haberla conocido. Quiero que sepas que si hay algo que pueda hacer por ella, o por ti,
estoy feliz de hacerlo. Yo ... quiero ayudar, Olivia. De cualquier manera que pueda.

A pesar de que su hermana había sido reclamada por agotamiento, se preguntó si ella
oiría lo que se decía a su alrededor. Daphne ciertamente parecía pensar que podía,
hablando con Olivia como si realmente pudiera escucharla.

Adam terminó su cena, luego se levantó y dejó la bandeja en la silla que acababa de
ocupar antes de acercarse a la cama. Daphne se había puesto de pie para dejar el
peine a un lado, así que él se colocó detrás de ella, rodeándole la cintura con un brazo
y atrayéndola contra su cuerpo. Ella jadeó, poniéndose rígida por un momento antes
de relajarse. Su corazón golpeaba contra sus costillas, él podía sentirlo contra el brazo
que solía anclarla en su lugar. Girando la cara hacia el cuello de ella, hundió la nariz en
los mechones sueltos de su cabello e inhaló, dibujando ese aroma, la esencia de
Daphne persistiendo bajo el jabón que había lavado esa mañana. Hizo disminuir la
tensión restante en su cuerpo, y se hundió contra las cálidas curvas de su cuerpo
acogedor.

"¿Cuánto tiempo más va a sufrir así?", Preguntó, manteniendo la voz baja.

Suspiró contra la curva de su cuello. “Unos días, supongo. Ella ha dependido del
láudano durante mucho tiempo, pequeña paloma. Su cuerpo lo anhelará hasta que
ceda o lo supere ".

Ella asintió, luego echó la cabeza hacia atrás para descansarla contra su hombro. Su
estado actual de aceptación pasiva no lo engañó por un momento. Él la conocía mucho
mejor de lo que se daba cuenta ... sabía que ella jugaría dócil hasta el momento en que
le convenía intentar escapar. Por supuesto, estaría preparado para tal eventualidad.
Preparada para perseguirla y arrastrarla de regreso a donde pertenecía ... para
castigarla por atreverse a pensar que podría huir de él.

Casi lo esperaba con ansias.

"Estoy feliz de sentarme a su lado contigo", dijo, rompiendo el silencio entre ellos.

Él sonrió. "¿Eres tú? Qué generoso de tu parte hacerme compañía. A menos que
simplemente estés aburrido cuando no esté ocupando la misma habitación que tú.

Ella se burló. "No te hagas ilusiones."

Su sonrisa solo se ensanchó cuando ella no se molestó en negarlo. Le dio un pequeño

apretón, luego la soltó, sin estar seguro de poder continuar ejerciendo el control con
ella tan cerca. Preferiría no follarla en un rincón oscuro de la habitación donde su
hermana yacía languideciendo.

Mientras rodeaba la cama para pararse al otro lado, Olivia comenzó a moverse
nuevamente, temblando y gimiendo mientras dormía. Maldijo en voz baja,
acercándose cuando los estremecimientos se hicieron más fuertes, meciéndola de pies
a cabeza.

"Dios mío", susurró Daphne, compadeciéndose la voz mientras se inclinaba sobre la

cama y tocaba a Olivia. "El pobre nunca descansará si esto continúa".

Ella lo miró impotente, y él sacudió la cabeza, sin tener idea de qué hacer al respecto.
Estuvo tentado de ir en contra de los deseos de Olivia y darle un trago de la droga que
ansiaba ... lo suficiente para que se durmiera, para aliviar su tormento. Pero ella nunca
lo perdonaría si lo hiciera.

"Tengo una idea", dijo Daphne de repente, con los ojos muy abiertos.
Se subió las faldas y apoyó una rodilla en la cama, trepando junto a su hermana. Al
mirarlo de nuevo, ella le indicó que hiciera lo mismo.
"Vamos", instó ella cuando él no respondió lo suficientemente rápido para su gusto. "Si
usamos nuestros cuerpos para comprimirla a ambos lados, podría calmar los
temblores ... mantenerla lo suficientemente quieta para que descanse".

Arrugó la frente ante la extraña idea, pero, por falta de algo mejor que hacer, cumplió.
Mientras yacía de lado, Daphne tomó los hombros de Olivia y la giró para que ella se
acostara de lado, frente a Adam. Luego, se deslizó más cerca, hasta que su cuerpo
presionó contra el de Olivia por detrás. Luego, extendiendo la forma delgada entre
ellos, ella lo tomó del brazo y lo atrajo hacia sí, hasta que Olivia se interpuso entre
ellos. Su brazo era lo suficientemente largo como para encerrarlos a ambos, por lo que
lo sujetó a la espalda de Daphne, apretándolos a ambos contra él. El brazo de Daphne
descansaba sobre su cintura, cubría a Olivia y completaba el enlace.

Para su sorpresa, después de unos minutos de temblar, Olivia comenzó a calmarse,

suspirando y hundiéndose en el cálido capullo de los dos cuerpos que la encerraban.
Mirando a Daphne sobre su cabeza, él levantó las cejas.

"Bien hecho", ofreció. "¿Cómo sabías que funcionaría?"

Ella se encogió de hombros. "¿Recuerdas la fiebre de la que te hablé ... la que casi me
mata cuando era niña?"

Él asintió, recordando la historia de cómo su hermano había ayudado a cuidarla para

que recuperara la salud. Su hermano crecería para convertirse en un caballero.

"Bueno, madre y ... y mi hermano", tartamudeó. “Recuerdo que me hicieron esto

cuando la fiebre se desvaneció y llegaron los escalofríos. No podía dejar de temblar y
me asustó. Se metieron en la cama y me abrazaron así, y me sentí segura ... mi cuerpo
se quedó quieto y dormí durante horas ".

Dormir. Parecía una buena idea. No había dormido mucho la noche anterior, la
agitación de la noche y todo lo que había sucedido con Daphne pesando en su mente.
Con Olivia acurrucada junto a él, Daphne en su abrazo y Serena a salvo con Niall, sintió
como si realmente pudiera dormir toda la noche.

Sus párpados se pusieron pesados mientras yacía allí mirándola, levantando la mano
que descansaba en su espalda para que ahuecara su rostro. Suspirando, cerró los ojos
y giró la cabeza, acurrucada contra su palma. Nunca dejó de sorprenderlo lo fácil que
podía ordenar su sumisión, hacerla inclinarse ante su toque cuando su mente debería
advertirle que se alejara.

Primero se durmió, sus párpados cayeron y luego se cerraron por completo, su

respiración se ralentizó y se profundizó. Adam la siguió, cerrando los ojos ante la
entrañable visión de ella en un sueño profundo, sus labios separados y sus párpados
descansando en abanicos perfectos de media luna contra sus pómulos.

Cuando volvió a abrir los ojos, habían pasado horas y Niall estaba parado sobre ellos,
con el ceño fruncido por la confusión.

"¿Qué es esto, entonces?", Susurró, señalando a las dos mujeres que dormían bajo el
brazo.

Adam se frotó los ojos llorosos y miró a su alrededor, encontrándose envuelto por la
oscuridad. Debe ser bastante temprano.

"La idea de Daphne", murmuró. "Funcionó. Olivia durmió toda la noche.

Los ojos de Niall se abrieron por la sorpresa, y parecía dividido entre el respeto a
regañadientes por Daphne y la ira que había mantenido durante tanto tiempo como
Adam. Despreciaba a Daphne por la familia de la que provenía, pero como Adam, iba a
tener que aprender que ella no era como ellos. Ella se lo había demostrado una y otra
vez, y algún día, Niall tendría que verlo por sí mismo. Tendría que aceptar que Daphne
era suya ahora, y no escucharía una palabra de nadie sobre dejarla ir.

"Entonces, ¿supongo que decidiste quedarte con ella, entonces?", Acusó, leyendo los
pensamientos de Adam tan fácilmente que era extraño.

"Sí", dijo, dándole al mayordomo una mirada puntiaguda. Una que le recordaba a Niall
lo poco que apreciaría cualquier interferencia.
Para su sorpresa, el hombre simplemente resopló, sacudiendo la cabeza. "Estás
desesperado cuando se trata de ella, lo sabes. La única persona que no ve eso eres tú,
Hart ".

Cristo. Sin embargo, otra persona que pensaba que estaba enamorado. Estaba
empezando a desgastarse. La siguiente persona que haga tal declaración podría
encontrarse al otro lado de su puño.

"La llevaré ahora", agregó, acercando una silla vacía al lado de la cama. "Tú y tu chica
ve a buscar tu propia cama".

Agradecido por el indulto, y la oportunidad de meter a Daphne en una cama sin otra
persona entre ellos, se dio la vuelta, luego se volvió hacia el otro para recuperar a
Daphne. Ella hizo un pequeño sonido en el fondo de su garganta, como un gatito
maullando, cuando él la levantó en sus brazos, apretándola contra su pecho. Entonces,
ella suspiró, acurrucada contra él y enterrando su rostro en su camisa.
Confiando en que Niall vería a Olivia en su ausencia, cruzó hacia la puerta que
conectaba la suite principal con su vecina y la abrió de un puntapié, llevándola a
través. Maeve había estado allí, bajando la ropa de cama y encendiendo un fuego que
se había convertido en meras brasas. Puso a Daphne encima de la repisa, tomándose
un momento para palear rápidamente carbón en el hogar y volver a encender el fuego.
Luego, regresó a ella, quitándose la camisa mientras se acercaba a la cama. Hizo un
rápido trabajo con sus botas, luego comenzó a tratar de quitarle la ropa sin
despertarla.

Ella gimió mientras dormía, retorciéndose un poco cuando él comenzó a

desabotonarle el vestido, y él se preguntó si ella soñaba con que él le arrancara la ropa
y la doblara a su voluntad. Dios sabía que era todo lo que podía pensar. Si no fuera por
el hecho de que ella parecía exhausta, él podría haberla despertado para hacer lo que
quisiera. En lugar de eso, la dejó dormir, queriendo que se recuperara por completo
antes de volver a tomarla, su mente ya estaba llena de pensamientos de todo lo que
quería hacerle.

Mirandola debajo de la ropa de cama sin una puntada de ropa puesta, se quitó los
pantalones y la siguió. Su polla se encendió a la vida, presionando contra la suave
hinchazón de su trasero, y flexionó sus caderas, amortiguando un gemido contra la
parte posterior de su hombro. Unos centímetros más bajo y un empuje de sus caderas,
y él estaría dentro de ella.

Aun así, se contuvo, simplemente atrayéndola al refugio de su cuerpo y manteniéndola

allí. Su mano descansaba sobre su vientre plano, y pensó en la noche anterior, en el
momento explosivo que había descuidado sacar del cálido refugio de su coño,
eligiendo gastar su semilla dentro de ella. No podía encontrar en sí mismo arrepentirse
de haber reclamado su reclamo ... lo lamentaría aún menos si ella estaba embarazada
de su hijo. Sería solo una cosa más que la uniría a él, asegurando que ella nunca podría
ser realmente libre.

Apretando su control sobre ella, se sorprendió al darse cuenta de que realmente

quería que fuera verdad. Quería un pedazo de él alojado dentro de ella, algo que ella
no pudiera expulsar tan fácilmente. Tal vez entonces, se vería obligada a aceptar su
destino ... para darse cuenta de que él la mantendría todo el tiempo que quisiera, y si
eso resultó ser mucho tiempo ... bueno, sería lo mejor para todos los involucrados.

Con el tiempo, ella sería feliz. Sabía qué darle, qué hacer. Ella llegaría a aceptar lo que
podría ser la vida con él, y todo sería como debería.

Cerrando los ojos, se quedó dormido, sin despertarse hasta que ella lo sacudió
despierto horas después, declarando que habían dormido todo el desayuno y que ya
era casi mediodía.
No había dormido tanto tiempo en años.
Daphne pasó los siguientes días resignándose a la vida en Fairchild House con Adam.
En verdad, Olivia ocupó la mayor parte del tiempo de todos, apenas tuvo tiempo para
pensar más allá de echar una mano, haciendo lo que pudo para que la joven se sintiera
cómoda. Le había roto el corazón ver sufrir a la hermana de Adán, pero luchando con
tanta fuerza contra el abrazo de la adicción al láudano. Ella admiraba a la chica por
querer algo mejor, por necesitar más de lo que el entumecimiento que una botella de
poción podría proporcionar. Y así, cuando no mantenía a Serena ocupada en la
guardería, estaba ayudando a trapear el arco de Olivia, leía para ayudarla a ocupar su
mente, le cambiaba los camisones y las sábanas, y le ayudaba a alimentar su caldo y
agua.

Notó que Niall la miraba con curiosidad cuando él entraba y salía de la habitación para
tomarse su tiempo con ella. Se había ido la antigua animosidad que una vez le había
arrojado, y en su lugar, notó una curiosidad abierta. La mayoría lo ignoró, no
queriendo empujarlo en ninguna dirección, y esperando que sus acciones por sí solas
fueran suficientes para demostrarle que no quería hacer daño a Olivia. Si ella debe
estar aquí, entonces ella haría su parte para ayudar a mejorar a la hermana de Adam ...
o, así como se le podrían dar las circunstancias.

Algunas tardes, ella yacía en la cama con Adam, Olivia entre ellos, encerrándola para
ayudarla a encontrar quietud y descanso. A menudo yacía allí, incapaz de dormir con la
mirada de Adam fijamente fija en ella, su mirada inquisitiva y pensativa a la vez. No
saber qué podría estar pensando la ponía nerviosa, especialmente porque sabía que
pronto pensaría en alguna forma de tomar represalias contra Bertram por lo que había
hecho.

Por la noche, la arrastraba hacia la oscuridad con él, recordándole la felicidad tortuosa
que podía encontrar en sus brazos. La llevó de regreso a Dunnottar, a esas noches en
que se había rendido a él, a sus propios deseos básicos, inclinándose a su voluntad sin
luchar. Él la recompensó bien por eso, recordándole placeres familiares y luego
enseñándole otros nuevos. Se iba a dormir cada noche completamente saciada,
adolorida en algunos lugares, cubierta por sus huellas dactilares y marcas de mordiscos
... y tan exhausta que dormía tranquila hasta la mañana, despertando en sus brazos
cada día.

Al final de la semana, Olivia había comenzado a mejorar, la agonía de su retirada no

era tan constante como lo había sido. Ella rogó que se le permitiera salir de su
habitación, por lo que se turnaban para sostener su brazo y guiarla hacia arriba y hacia
abajo por el pasillo, no queriendo empujar su cuerpo a demasiada actividad demasiado
pronto. Serena, notando que su madre estaba fuera de la cama, parecía feliz de tener
tiempo con Olivia, siguiéndola en sus caminatas y charlando sobre las diversas cosas
que había hecho en un día determinado.
Una vez que Olivia fue lo suficientemente fuerte como para manejar las escaleras,
Daphne comenzó a llevarla al salón donde había almacenado la pequeña colección de
instrumentos. Allí, la joven felizmente se recostaba en un sofá y miraba mientras Adam
comenzaba a enseñarle a Serena lo básico para tocar el piano. La llevó a través de las
diferentes escalas y acordes, mostrando una paciencia que nunca hubiera creído capaz
de él. Sin embargo, supuso que estaba en consonancia con la forma en que Adam
siempre manejaba a su pequeña sobrina, con afecto y cuidado.

Un día, después de que Serena terminó de practicar, Adam los invitó a una actuación
improvisada, tocando varias composiciones mientras Serena se subía al regazo de su
madre. Daphne se sentó en un sillón cercano mientras Niall se cernía cerca de la
puerta, su mirada embelesada, como siempre, se centró en Olivia.

Su juego parecía hacer que toda la habitación se convirtiera en esclava, cerrando el

mundo y encapsulándolos en el salón. Daphne se permitió mirar a Adam sin temor a
ser descubierto, ya que se había perdido en la música, cayendo en un lugar donde
existía como uno con las notas que envió desde las teclas de marfil y ébano.

Al menos, ella no creía que él notara su lectura. Después de varias canciones, su

cabeza giró y su mirada se alzó para encontrarse con la de ella. Ella jadeó, sorprendida
por la brusquedad de ser atraída por esos ojos suyos, ahogándose en prismas verdes y
dorados. Él no habló, pero cuando inclinó la cabeza hacia el arpa que descansaba en
una esquina de la habitación, su cuerpo se movió por su propia voluntad, las piernas se
desplegaron y la impulsaron hacia ella. Se dejó caer sobre el asiento acolchado y buscó
el instrumento, un asunto sencillo que su padre le había comprado hace algún tiempo.
No sostenía una vela para el hermoso arpa dorada de Dunnottar, pero sus cuerdas
podían crear la misma música.

Y así, cuando Adam se lanzó a un dueto familiar, uno que habían tocado juntos antes,
ella cayó en la música con él, cerró los ojos y puso los dedos en las cuerdas. Ella sonrió
mientras jugaba, sorprendida al descubrir que se había perdido la sensación de ser una
con él y las notas, su unión con la de ella en el aire. Había extrañado hacer algo con él
que no fuera dañino o perjudicial para ninguno de los dos ... compartir la única cosa
que les trajo paz y alegría.
Pasaron varias composiciones más, y los otros ocupantes de la sala parecían contentos
de quedarse y escuchar, permaneciendo perfectamente quietos.

Hasta que Olivia se puso de pie y apartó a Serena, cruzando lentamente la habitación.
Daphne notó el acercamiento y se detuvo, las últimas notas que había tocado
murieron mientras el piano continuaba, Adam ajeno al cambio en la habitación. Miró a
Olivia, que acariciaba el arpa con la mirada, con el ceño fruncido como si intentara
resolver algo en su mente. Daphne permitió que sus manos cayeran sobre su regazo y
permanecieran allí cuando Olivia extendió la mano, acariciando una de las cuerdas, su
toque demasiado ligero para crear una nota, pero aún conectando con el instrumento
familiar.

Adam tocó una nota discordante, girando rápidamente la cabeza cuando finalmente
notó que Daphne se había quedado en silencio. Respiró hondo, pero permaneció
callado. La sala entera parecía contener el aliento mientras esperaban colectivamente
a que Olivia se moviera, hablara, hiciera ... algo. Para darles la esperanza de que no
estaba completamente perdida.

Sin embargo, ella parecía perdida en su mente, su mirada se disparó y su labio inferior
desapareció entre sus dientes cuando sus manos comenzaron a temblar. Antes de que
pudiera apartarse de las cuerdas, Daphne extendió la mano para agarrar su mano,
moviéndola suavemente hacia el instrumento. Ella sonrió, manteniendo su tono bajo y
ligero cuando habló.

"Te escuché tocar maravillosamente", comentó. "Creo que a todos nos encantaría
escucharte".

Las miradas de los otros barrieron a Daphne, pero ella los ignoró, centrándose en
Olivia. La hermana de Adam estaba parada en un precipicio, justo al borde de
recuperar una de las muchas cosas que había perdido.

Ella tragó saliva y se aclaró la garganta antes de responder. "Yo ... no creo recordar
cómo".

Daphne dio un pequeño suspiro, aliviada por alguna señal de que Olivia todavía estaba
con ellos, todavía lúcida. Lentamente se levantó de su asiento y se alejó para dejar
espacio para Olivia. Luego, ella tomó el brazo de la otra mujer en un agarre suave y
comenzó a maniobrarla cuidadosamente hacia la silla.

"Eso está bien", respondió ella. "¿Te gustaría intentarlo? Estoy seguro de que una vez
que lo intentes, tu mente lo entenderá tan fácilmente como lo hizo antes.

Olivia le lanzó una mirada, sus ojos oscuros llenos de incertidumbre. Daphne
simplemente dio lo que esperaba que fuera una sonrisa alentadora. Cuando Olivia
todavía no se movía, Daphne se volvió para mirar a Niall, que había entrado aún más
en la habitación, con los ojos muy abiertos y la boca apretada. Ella lo invitó a venir con
un gesto de su mano. Pareció pelear consigo mismo por un momento, y ella entendió
su lucha interior. El hombre no confiaba en ella con su Livvie, pero también parecía
curioso acerca de dónde podría llevar esto.

"Por favor", susurró, implorándole con la mirada y esperando que él pudiera ver su
sinceridad. "Creo que puedes ayudarla con esto de una manera que el resto de
nosotros no puede".
Niall suspiró, pero asintió con la cabeza y rápidamente se dirigió hacia ellos. Cuando se
acercó, Daphne tomó su mano, sonriendo cuando el hombre se estremeció y la miró.
Ignorando su mirada evaluadora, ella guió su mano hacia la de Olivia. Él curvó sus
dedos grandes y ásperos alrededor de los delgados de Olivia, y Daphne dio un paso
atrás, indicándole que se acercara.

"Ponga sus manos en las cuerdas", susurró, su mirada fija en las dos manos unidas, una
yuxtaposición severa que recordaba a todos en la habitación que no estaban juntos.

Niall tenía las manos de un hombre que había hecho trabajos manuales toda su vida:
grande e insensible, con cicatrices entrecruzadas en los nudillos. En contraste, las de
Olivia eran pequeñas, pálidas, de dedos largos, lisas. Sin embargo, ella respondió a su
toque, sus dedos se doblaron, luego se enderezaron, moviéndose como si quisieran
recordar qué hacer.

El mayordomo dirigió a Daphne una mirada inquisitiva, y ella le sonrió. "Está bien ...
solo ayúdala a recordar. Ayúdala a intentarlo.

Él asintió y se volvió hacia Olivia, moviéndose para colocarse detrás de ella. Él usó una
mano para guiar sus dedos hacia las cuerdas mientras apoyaba la otra en su hombro.

"Sabes cómo se hace, mo ghradh", murmuró. “Recuerdo que solías tocar música tan
hermosa. Esa parte de ustedes todavía está allí en algún lugar ".

Daphne no pudo evitar sonreír ante las palabras que pronunció, claramente los tonos
ásperos del gaélico. Ella no necesitaba saber qué significaba saber que era un poco de
cariño

Los dedos de Olivia se crisparon y cerró los ojos por un momento, inhalando
profundamente. Luego, volvieron a temblar, esta vez tocando una cuerda y enviando
una ligera nota de música flotando en el aire. Sus ojos se abrieron de par en par
cuando se volvió a intentar, tirando de la misma cuerda una vez más. Niall permaneció
en su lugar, apoyando su otra mano sobre su hombro opuesto.

Daphne miró a Adam y lo encontró en el borde del banco del piano, con las manos
apretadas entre las rodillas abiertas. Apretó los dedos con tanta fuerza que sus
nudillos se habían puesto blancos, pero permaneció quieto, observando con cebo.

Olivia probó diferentes cadenas, probando las notas. Inclinando la cabeza, frunció el
ceño y escuchó a cada uno, como si tratara de recuperar un recuerdo perdido hace
mucho tiempo. Su otra mano se unió a la primera, y se volvió más audaz, probando
dos y tres cuerdas a la vez, encontrando varios acordes. Su expresión cambió mientras
más lo intentaba, los surcos en su frente se alisaban y su boca se curvaba en las
esquinas.

Daphne vio el momento exacto en que todo volvió a su prisa, su cabeza se inclinó en el
ángulo correcto, sus ojos se cerraron, sus dedos se volvieron rápidos y ligeros como las
mariposas de las que había obtenido su nombre de mascota. Y con todos mirando, ella
comenzó a jugar de verdad. Daphne sonrió, reconociendo el estribillo inicial de la
sonata de arpa de Francios-Adrien Boieldieu. La niña jugaba como si nunca se hubiera
detenido, cada nota caía de sus dedos sin esfuerzo.

La cabeza de Niall se giró hacia Daphne y él la miró con incredulidad, con la boca
abierta por la sorpresa. Su mirada típicamente cerrada estaba abierta, mostrándole
cada parte de la alegría y el alivio que sintió en ese momento, haciendo que sus
propios ojos se llenaran de lágrimas.

Solo pudo asentir al hombre en señal de reconocimiento, su garganta se contrajo, las

manos cruzadas sobre su pecho mientras miraba. Olivia terminó Harp Sonata, pero
siguió adelante, sin problemas para encontrar su camino hacia otra composición, y
luego otra. Los otros ocupantes de la habitación dejaron de existir para ella mientras
desataba el talento sofocado de años, su mente parecía recuperar el recuerdo de cada
canción que había tocado.

Para la tercera composición, Niall tenía lágrimas en los ojos y una amplia sonrisa en su
rostro, la primera que Daphne había visto. Cuando él se apartó de Olivia y se dirigió
hacia ella a través de la habitación, ella no pudo conjurar la inquietud habitual que él la
hacía sentir. No cuando él le estaba sonriendo como si acabara de colocar la luna en
sus manos.

Se inclinó desde su altura altísima y tiró de ella hacia él, envolviendo sus brazos
alrededor de sus hombros en un fuerte abrazo. Ella jadeó, momentáneamente
aturdida, pero rápidamente se recuperó y le devolvió el afecto, levantando las manos
sobre su espalda.

"Gracias", le raspó en el oído, su voz llena de emoción. "Gracias por darme una parte
de ella, muchacha".

Ella sonrió cuando sus lágrimas cayeron, humedeciendo sus mejillas. Tal vez fue el
abrazo más cálido que jamás había sentido, y no sabía si sentirse eufórica o
sorprendida de que el hombre previamente frío demostrara ser capaz de afecto.

"Tonterías", logró a través del nudo en la garganta. "Fuiste tú quien lo hizo, no yo".

Retrocediendo para mirarla, le apretó los hombros y sacudió la cabeza. "Estaba

equivocado acerca de ti, lo sabes".
Ella sonrió y se encogió de hombros. “Simplemente no lo sabías mejor. Difícilmente se
te puede culpar por ello.

"Quizás no", cedió. "Aún así ... te dije que eras como tu hermano. No cometeré ese
error otra vez.

Soltándola, volvió a Olivia, de rodillas en el suelo junto a su silla. Como si no hubiera

nadie más en la habitación, se inclinó hacia delante y apoyó la cabeza contra su muslo,
descansando en su regazo con un profundo suspiro. Olivia abrió los ojos y lo miró, pero
no dejó de jugar, parecía incapaz de romper el hechizo que había caído sobre ella y le
devolvió la vida a una parte muerta.

Daphne retrocedió, dándoles espacio, acercándose a donde estaba Adam sentado en

el banco del piano. Estar tan cerca de él inevitablemente atrajo su mirada hacia él, y lo
encontró observándola, y no a su hermana, su expresión inescrutable como siempre.

Sin embargo, ella no necesitaba que él dijera nada, ni que sus ojos expresaran sus
sentimientos. Porque, cuando la alcanzó, su toque fue más suave de lo que ella lo
había sentido, sus manos rozaron su cintura mientras la hundía sobre su rodilla. Luego,
empujándola contra él, apoyó la cabeza sobre su hombro, enterró la cara en la tela de
su vestido e inhaló, su aliento salió en una descarga de alivio.

La besó allí, luego giró la cabeza y la apoyó contra ella, apretando ambos brazos
alrededor de su cintura y manteniéndola cerca.

"Bien hecho, pequeña paloma", susurró.

CAPÍTULO ONCE

Olivia tocó el arpa hasta que casi se derrumbó por el agotamiento, cayendo en los
brazos de Niall. Cuando el mayordomo se levantó, levantándola y abrazándola, se
aferró a él, con los ojos brillantes y una amplia sonrisa estirando sus labios. Él
murmuró algo acerca de llevarla a la cama para que ella pudiera descansar. Daphne
dejó su lugar en el regazo de Adam y fue a Serena, esperando pasar el tiempo antes de
su siesta con algo de tiempo al aire libre.

Adam declaró su intención de unirse a ellos, así que juntos, los tres se dirigieron juntos
al patio trasero después de recoger una manta para ella y Serena para protegerse del
frío. A pesar del frío fresco en el aire, la falta de nubes o niebla permitió que el sol
brillara en el pequeño espacio, haciendo que el día fuera más agradable que el
anterior.

Mientras Adam se acomodaba en un banco de piedra para observarlos, ella y Serena

recuperaron las cuerdas para saltar que habían dejado aquí hace unos días. Se rieron
juntos, sus zapatillas golpearon las piedras del patio mientras practicaban saltar,
Serena lo demostró mucho mejor que Daphne. La cuerda se enredaba en el dobladillo
de su vestido y alrededor de sus tobillos, haciéndola bastante terrible.

La diversión brilló en los ojos de Adam mientras los miraba, su postura y expresión más
relajada de lo que lo había visto desde que lo conocía. Se preguntó si su presencia aquí
había tenido algún impacto en su estado de ánimo. Ciertamente parecía menos agrio
de lo que había estado todas las otras veces que lo había encontrado desde su
aparición en Londres. Quería creer que tenía algo que ver con la forma en que su boca
se curvaba en una pequeña sonrisa justo ahora, el verde de sus ojos más vibrante
cuando estaba en un estado tan relajado.

Estás siendo ridícula, se dijo a sí misma.

Por supuesto que no tenía nada que ver con ella. Simplemente estaba contento, con su
hermana y su sobrina cerca, y a Olivia le iba tan bien ahora que se había destetado del
láudano. Ella se alegraba por él, de verdad, incluso si él la mantenía cautiva y se
negaba a dejarla ir. Había aceptado la realidad de su situación ... y podía admitir que
no le importaba tanto ser su cautiva. Poder vivir en Fairchild House nuevamente,
rodeado de lo familiar, de él y su familia. Compartiendo su cama. Ella no quería nada,
excepto el fin de esta disputa entre él y Bertram, que estaba lejos de terminar. Le
impedía sentirse completamente cómoda, ya que se preguntaba si cada día podría ser
el día en que Adam hiciera su movimiento.

No tuvo que preguntarse por mucho tiempo, como resultó.

Serena dejó caer la cuerda de saltar y declaró que Adam no podía atraparlos, a lo que
Adam afirmó que ciertamente podía hacerlo. Lo que luego llevó a Daphne a soltar su
propia cuerda y tomar la mano de la niña, y a los dos llevar a Adam en una persecución
a través del patio. Lo esquivaron deslizándose a través de un arco de hierro forjado
cubierto de vegetación y por un pequeño sendero que conducía hacia la parte trasera
del pequeño jardín.

Fue allí donde encontraron la figura de un hombre parado cerca de la puerta, con las
manos apoyadas en la barandilla de metal, la boca torcida en una sonrisa divertida
mientras los miraba por encima de las vides enrolladas alrededor del hierro.
Daphne se detuvo tambaleándose, su mano apretando la de Serena con tanta fuerza
que la niña gritó y se retorció, tratando de librarse de su agarre. Pero ella se aferró a la
niña, tirándola hacia atrás cuando el hombre abrió la puerta y salió al patio con una
sonrisa.

Maldición, se había olvidado del pestillo roto ... algo que debería haberse reparado
hace años, pero que su padre había descuidado, ya que había tenido que hacer tantas
cosas con ellos en una situación tan desesperada.

"Bertram", escupió, arrugando la nariz a su despreciable hermano.

Parecía como si acabara de salir de la cuneta, su ropa arrugada y manchada con cosas
que preferiría no adivinar. Su cabello se erizó, y sus mejillas sonrojadas y su expresión
vidriosa le dijeron que obviamente había pasado la noche anterior y gran parte de la
mañana bebiendo demasiado.

"Querida hermana", dijo, su tono ligero socavado por el veneno en sus palabras.
"Imagina mi sorpresa cuando pasé por mi camino para encontrarte aquí".

Ella lo miró con el ceño fruncido e intentó empujar a Serena a sus espaldas, no era lo
suficientemente estúpida como para creer que los había encontrado por casualidad. Él
sabía que ella estaría allí.

Fuertes pasos en el camino detrás de ellos le advirtieron sobre el acercamiento de

Adam, endureciendo su columna vertebral y acelerando su respiración. Aunque su
idiota de un hermano no parecía en absoluto preocupado. Era casi como si hubiera
destruido su propio sentido de autoconservación, ahogándolo en ginebra.

La mano de Adam salió disparada, apretando el frente de la camisa de Bertram y

empujándolo hacia adelante. Los pies de su hermano casi dejaron el suelo cuando
Adam se cernió sobre él, un gruñido retorció su boca.

"Tienes diez segundos para salir de mi propiedad antes de que te rompa el cuello",
gruñó, su voz temblaba con una fuerza que le decía que apenas se mantenía bajo
control, y probablemente solo por Serena, parada allí agarrada a la ropa de Daphne. .

A pesar de su precaria posición, Bertram se echó a reír. “Entonces supongo que

debería declarar mi negocio rápidamente. Verá, me encontré con un hombre que una
vez sirvió como mayordomo de mi padre ... un hombre que dice que lo dejaron ir una
vez que se instaló en Fairchild House ".

Una sensación de hundimiento en el hoyo de las entrañas de Daphne la hizo sentir

muy enferma al darse cuenta de que Bertram los tenía sobre un barril antes de
declarar el resto. Los sirvientes de una casa estaban al tanto de muchos de sus
secretos y, por lo general, se podía contar con ellos para ser discretos. Pero un hombre
que había trabajado para su padre, que había sido despedido y expulsado por el nuevo
residente de la casa, no sentiría lealtad hacia el nuevo ocupante de la casa.

"¿Qué me importa que te hayas hundido tanto que ahora tomes para beber y
relacionarte con los sirvientes?", Escupió Adam, aparentemente ajeno a lo que venía
mientras Daphne estaba demasiado consciente.

Bertram levantó una ceja e inclinó la cabeza. "Interesante, las cosas que escuchó y vio
cuando venía a cobrar el sueldo de su mayordomo la semana pasada ... cosas
relacionadas con cierta hermana que aparece aquí en medio de la noche ... un niño
que se ajusta a la descripción de esa, allí".

Daphne extendió un brazo protector como para proteger a Serena, pero no cambiaría
nada. Bertram ya había visto bien a la niña.

Adam se puso rígido, sus hombros se apretaron tanto que no era de extrañar que no le
rasgaran las costuras de la camisa. "Ten cuidado con lo que dices a continuación".

Bertram se apartó de él, una áspera carcajada sacudió su esbelto cuerpo. “No ... tú
eres el que debe tener cuidado aquí. Verán, me parece curioso, las características y el
color de este niño que ha estado escondido en Escocia durante tantos años. Cinco
años, para ser exactos, ¿sí?

La mano de Adam se cerró en un puño, y la retiró como si fuera a golpear, un gruñido

desgarrado en lo profundo de su pecho. "Te mataré-"

"Cincuenta mil libras", declaró Bertram con aire de suficiencia, solo pareciendo
ligeramente amenazado por el puño masivo a punto de causar estragos en su rostro.
Adam hizo una pausa, frunciendo el ceño. "¿Qué?"

"Por mi silencio", agregó Bertram. "Cincuenta mil libras es lo que necesito para dar la
vuelta, ir a casa y guardar silencio sobre la niña".

A pesar de haber sabido que esto iba a suceder, la indignación erizó la columna
vertebral de Daphne, y ella dio un paso adelante, acuñándose entre los dos hombres y
golpeando con el dedo el pecho de Bertram.

"¿Debo creer que nos estás chantajeando?"

Su hermano se burló. “Oh, somos nosotros ahora, ¿verdad? Dime, Daphne, ¿qué ha
dicho o hecho para hacerte sentir como si realmente fueras parte de su pequeña
familia ... como si fueras algo más que una puta que calienta su cama?
Sus propias manos se cerraron en puños, y casi las usó sobre él, pero el agarre de las
manos de Adam sobre sus brazos la detuvo. Miró hacia atrás para encontrarlo
frunciendo el ceño a Bertram, su cuerpo prácticamente vibrando con la fuerza de su
ira.

"Ves, ya me he encontrado con un magistrado", agregó Bertram, cambiando su mirada

hacia Adam con una sonrisa satisfecha. “Y él me asegura que la ley está de mi lado
aquí. El niño es claramente mío y me lo han ocultado todos estos años. Me han dicho
que la madre es apta para Bedlam, por lo que es lo mejor para el niño ser puesto bajo
mi custodia ".

"Sobre mi cadáver", gruñó Adam, moviéndose a la espalda de Daphne.

Presionó una mano sobre su sección media e intentó estabilizarlo, sabiendo que si
desataba su ira sobre Bertram, no podría detenerse. Serena no necesitaba presenciar
tal violencia.

Bertram se encogió de hombros. “No necesito un pago tan elevado, Hartmoor.

Cincuenta mil libras serán suficientes. Te daré tres días para entregar los fondos antes
de hacer otra visita con el magistrado a mi lado.

Se volvió para alejarse, pero la repentina aparición de Niall arrojó al patio al caos. El
mayordomo bajó pisando fuerte por el sendero, con la cara como un estudio furioso,
las manos apretadas en puños carnosos.

"Tú", dijo con voz áspera, señalando con un dedo acusador a Bertram.

En un abrir y cerrar de ojos, había cerrado la distancia entre ellos, agarrando las
solapas de Bertram y sacudiéndolo como una muñeca de trapo. Luego, su puño se
echó hacia atrás y aterrizó, chocando contra la cara de su hermano, produciendo un
chorro de sangre muy satisfactorio. Sin embargo, esa satisfacción no duró mucho, ya
que Daphne se dio cuenta de que Niall no tenía intención de detenerse.

Serena gritó, enterrando su rostro en la falda de Daphne cuando Niall arrojó a Bertram
contra la cerca y comenzó a golpearlo. Bertram gruñó y gimió, tratando sin éxito de
liberarse del agarre forrado de hierro de la camisa del mayordomo, incapaz de
esquivar el gran puño chocando contra su cara, sus costillas, sus entrañas.

Al mirar a Adam, lo encontró mirando en silencio, con la cara inexpresiva y los brazos
cruzados sobre el pecho. Ella lo agarró del brazo y lo sacudió, con los ojos muy abiertos
por la sorpresa al darse cuenta de que no tenía intención de hacer nada.

"¡Adam, debes detener esto!", Insistió ella.

Su mirada se volvió hacia ella, y él entrecerró los ojos, su labio superior se curvó hacia
atrás en una sonrisa burlona. “¿Quieres salvar tanto a tu hermano, pequeña paloma?
Adelante, entonces. Detenlo.

Sus manos temblaron, una de ellas todavía en su brazo, la otra aferrada a una
temblorosa y sollozante Serena. ¿Le permitirás matar a Bertram frente a nuestra
sobrina? ¡Mi hermano es un caballero y a Niall lo colgará si lo mata! ¡Tienes que
detenerlo!

La cara de piedra de Adam vaciló, ya que parecía darse cuenta de que su preocupación
no era por su hermano, sino por Niall, que nunca podría salirse con la suya asesinando
a un par del reino sin importar las circunstancias. Mirando a Serena, frunció el ceño y
suspiró.

"Mierda", murmuró por lo bajo antes de moverse hacia los dos hombres. "¡Niall, eso es
suficiente!"

El mayordomo parecía más allá de escucharlo ahora, agachado en el suelo sobre la

forma propensa de Bertram, las manos preparadas para estrangularlo. Bertram
gorgoteó cuando los grandes dedos del otro hombre se cerraron alrededor de su
cuello, pateando y agitándose.

"Mira hacia otro lado, cariño", murmuró, asegurándose de que la cara de Serena
permaneciera enterrada en sus faldas.

"¡Maldita sea, Niall!", Gruñó Adam, agarrándolo bajo los brazos y apartándolo de
Bertram con un gruñido. "Cristo, eres tan pesado como una bolsa de rocas, bastardo
terco. Dije, ¡apartate de él!

Adam logró luchar con Niall, gruñendo y murmurando maldiciones por lo bajo
mientras el hombre se sacudía y se retorcía debajo de él, gruñendo de rabia como un
perro rabioso.

"Sal de aquí, antes de que cambiemos de opinión y lo dejemos ir", le siseó a Bertram,
disgustado por la visión que hizo, cubierto de sangre y tierra mientras luchaba por
ponerse de pie.

Escupió en el camino, manchándolo de rojo, deslizando su manga sobre su labio

hinchado y ensangrentado. "Tres días", arrastraba las palabras. "Y que sea sesenta mil,
a menos que quieras que procesen a ese cretino por atacarme".

Girando sobre sus talones, tropezó hacia la puerta y la abrió, desapareciendo de la

vista.
"¡Aléjate de mí, maldito seas!" Gruñó Niall.

"Solo si prometes entrar y arreglarte", dijo Adam con calma, manteniendo una rodilla
entre los hombros de Niall. "No quiero que te vayas y te metas en problemas. Livvie te
necesita.

Niall pareció calmarse ante ese recordatorio y se quedó quieta con un suspiro áspero.
"Lo prometo."

"Lo digo en serio, Niall", respondió Adam, aparentemente reacio a dejar que el hombre
se levantara.

“Dije que lo prometo, maldito idiota. ¡Ahora bájate!

Adam se puso de pie y Niall se puso de rodillas y se recostó sobre sus cuartos traseros
con el ceño fruncido. Sus nudillos magullados estaban manchados con la sangre de
Bertram, y más de lo mismo salpicó la parte delantera de su camisa y sus puños.

Mirando a Adam, se quedó mirando el camino que Bertram acababa de tomar,

abriendo y cerrando las manos en espasmos amenazantes, haciendo que las venas a lo
largo de la espalda se abultaran y pulsaran.

"Bueno, entonces," escupió Niall. "¿Qué vas a hacer al respecto, Hart?"

La sangre de Daphne se congeló ante la respuesta de Adam, un temblor sacudiéndola

cuando sus palabras cayeron en sus entrañas como un pesado peso de piedra.

"Voy a matar al bastardo".

Adam abrió la puerta de la cámara que había estado compartiendo con Daphne, un
trozo de paneles de madera que volaba suelto y volaba por el aire cuando golpeó la
pared por la fuerza de su entrada. Se acercó a un aparador que Niall acababa de
abastecer esa mañana y levantó la jarra de brandy, arrancó su tapón y lo arrojó por la
habitación. No vio dónde aterrizó, pero escuchó el tintineo del vidrio cuando se hizo
añicos. Bebió directamente de la lata, el ardor del licor abrasó un camino ardiente
desde su garganta hasta su estómago. Las llamas de su ira rugieron ardientemente, y
fue todo lo que pudo hacer para evitar destrozar toda la cámara. La superficie de su
piel se sentía demasiado tensa, y su corazón latía con una cadencia de sed de sangre.

Un movimiento en la puerta atrajo su mirada hacia Daphne, que estaba parada en la

abertura mirándolo con una expresión sombría. Su boca era una línea firme, las manos
cruzadas recatadamente delante de ella e inclinó la cabeza.

"Adam, debemos ser racionales sobre esto", dijo, su voz baja pero constante.
Era lo primero que le había dicho desde su anuncio en el patio, pero eran las palabras
que esperaba escuchar. Porque, por supuesto, ella trataría de convencerlo de que
fuera racional al respecto. Ella nunca podría entender que él estaba más allá de la
lógica ahora. Sus cuidadosos planes y estrategias de guerra se habían desmoronado en
el momento en que el había puesto sus ojos en su Serena.

"Racional", escupió con una sonrisa burlona. "La ha visto, Daphne. Él sabe que está
viva, que la he mantenido oculta todo este tiempo ".

Asintiendo, entró en la habitación y se acercó a él lentamente ... como si temiera que

él pudiera lastimarla. En su estado actual, no podía hacer promesas, por lo que era
mejor que ella mantuviera su distancia.

"Lo sé", dijo ella, manteniendo la voz baja y su mirada fija en la de él. "Pero no tiene
que terminar así, Adam".

Sus dedos se apretaron alrededor del cuello de la jarra, y su mano tembló mientras la
levantaba por otro trago. Hizo muy poco para calmar sus nervios. Era un manojo de
terminaciones nerviosas retorcidas al revés y expuestas a los elementos, un barril de
pólvora listo para explotar.

"Él está en condiciones de alejarla de mí", gruñó con los dientes apretados. “Alejarla
de su madre. No lo dejaré hacer eso ".

"Entonces simplemente tendremos que encontrar una manera de burlarlo", razonó.

"Lo has hecho todo este tiempo. Sé que puedes-"

"Él es su padre por ley", espetó, sacudiendo la cabeza. “Y si se sabe que Olivia sufre
una enfermedad mental ... No, no puedo arriesgarme. Y si le pago, solo me pondrá a su
merced. Puede extorsionarme hasta el día de mi muerte. Si cedo, solo pedirá más y
más para guardar nuestros secretos ".

"Estoy de acuerdo en que no debe pagarle", respondió ella. "Pero, ¿qué estás
proponiendo?"

Sus palabras se ahogaron en un jadeo cuando él avanzó hacia ella, dejando caer su
botella de brandy al suelo. Ignorando el licor que le salpicaba las botas y manchaba la
alfombra, la agarró por los hombros y la sacudió con los dientes apretados con tanta
fuerza que le dolía la mandíbula.

"¿Fingirás que todavía estás tratando de proteger a alguien que no sea tu idiota de tu
hermano ahora, pequeña paloma?", Gruñó, su sangre hirviendo, su estómago
retorciéndose violentamente ante la evidencia de sus obvias lealtades. "Él no está
aquí, y Niall ya no corre el riesgo de enfrentarse a la horca, pero aún así intenta salvar
su vida". ¿El precioso Bertie todavía significa mucho para ti, incluso después de todo lo
que ha hecho? Tal vez tenía razón sobre ti, después de todo ... ¡prefieres tu inocencia y
tu pequeña jaula sobre las realidades que te he mostrado!

Ella se liberó de su abrazo y lo abofeteó con tanta fuerza que le humedeció el ojo
izquierdo y su mejilla floreció con un molesto aguijón. Golpeándolo nuevamente, ella
se burló, sus ojos ardiendo con fuego azul.

"Bastardo", gruñó, poniendo ambas manos contra su pecho y empujándolo, haciendo

que tropezara con la jarra de brandy caída. ¡Eres un hijo de puta despiadado e
indiferente! Después de todo lo que me has hecho pasar, todavía te creía, todavía
estaba de tu lado en todo esto ... Le di la espalda a mi familia, y aún así, ¿no es
suficiente? No tengo más inocencia! ¡Mi jaula fue destruida! ¡No tengo nada excepto
el mundo que destrozaste, dejándome entre los escombros como si no significara para
ti más que un insecto!
Sus palabras no lo hicieron sentir mejor, incluso si le recordaban todas las formas en
que había demostrado su lealtad hacia él. Solo sirvieron para hacerlo sentir peor, la
inoportuna sensación de culpa una vez más le roía el estómago. Lo empujó hacia abajo
sin descanso, recordándose a sí mismo que no era culpa de que ella hubiera acudido a
él tan inocente e ingenua. En todo caso, debería agradecerle por exponer a los
charlatanes de su familia por lo que realmente eran y liberarla de su jaula dorada.

"Tiene que morir", argumentó. "Incluso se lo merece".

"Sí", ella estuvo de acuerdo. "Lo hace. Pero si crees que mi interferencia significa que
me importa un bledo el hombre que me expuso como una puta a toda la sociedad, que
arruinó a docenas de mujeres sin preocuparse ... entonces realmente no lo sabes,
¿verdad? No tienes idea de que estoy tratando de salvarte ".

Él frunció el ceño, parpadeando varias veces mientras trataba de darle sentido a sus
palabras. "¿Sálvame? ¿De qué? Tu hermano no tiene ninguna posibilidad contra mí.

Ella apartó la mirada, pero no antes de que él notara el brillo de las lágrimas en sus
ojos. Su vientre se apretó ante la vista, su polla surgió contra la caída de sus
pantalones. Quería besar la piel en el rabillo del ojo, saborear la sal de su dolor justo
antes de llevarla a la alfombra empapada en brandy y hundirse profundamente en sus
testiculos. Como el objeto de su ira ya no estaba a la vista, tenía muy pocos recursos
para aliviar la tensión y hacer que sus músculos se tensaran.

"Quizás él no", cedió ella. ¿Pero qué hay de Serena u Olivia? Que de mi Si las
ramificaciones de este acto recaen sobre nosotros ...
"No lo hará", intervino, extendiendo la mano contra su mejor juicio y tomando su
rostro en sus manos. "¿Tu escuchas? No lo hará, porque eres mía y yo protejo lo que
es mío.

Ella hizo una mueca cuando sus dedos se clavaron en su mandíbula, su agarre hablaba
de la abrumadora posesividad que lo invadió en ese momento. Incluso cuando la
necesidad de asesinar a su hermano lo abrumaba, no podía luchar contra otro deseo
más visceral ... la necesidad de recordarle que ella era suya, que nada cambiaría eso.

"¿Te molesta pensar en mí tocándote con las manos manchadas de sangre?",

Murmuró, acercándose, hasta que su cuerpo rozó el de ella. "¿Me rechazarás cuando
regrese bañado en la sangre de tu hermano? ¿Es eso, palomita?

Ella tembló, ya sea por miedo o por deseo, él no podía decirlo. Tampoco le importaba.
La tendría cuando la quisiera, independientemente de sus propios sentimientos al
respecto. Ambos sabían con qué facilidad podía convertir su miedo en lujuria.

"No son tus manos las que me preocupan", susurró. “Pero tu alma, Adam. Tomar la
vida de un hombre no es lo mismo que destruir su medio de vida. Poner un arma en la
cabeza de un hombre y apretar el gatillo no es lo mismo que obligarlo a hacerlo él
mismo. No cometas el único acto que no puedes recuperar una vez que está hecho ”.

Sus palabras lo sorprendieron, una vez más, dejando que su cabeza girara y su
estómago se revolviera mientras trataba de darle sentido, a esta mujer que él conocía
muy bien, pero que no entendía de muchas maneras. Incluso después del desastre que
había hecho con su vida, después de las cosas que su padre y su hermano habían
hecho, una parte de ella permaneció intacta y pura. ¿Realmente creía que había algo
bueno en él, que incluso tenía un alma que valía la pena redimir?

"Lo que quedaba de mi alma murió el día que vi a Olivia en ese manicomio", susurró.
“Entonces, ves, pequeña paloma, no estás preocupado por nada. Mataré a Bertram, y
lo haré sin una pizca de vacilación, remordimiento o arrepentimiento. Cuando termine,
todos volveremos a Dunnottar, tú incluido. Te sugiero que envíe un mensaje a sus
sirvientes para que preparen sus cosas para el viaje. Los conseguiremos cuando
salgamos de Londres.

Ante su expresión de sorpresa, él sonrió.

"No pensaste que te dejaría ir, incluso ahora, ¿verdad?", Bromeó, alisando la yema del
pulgar sobre sus labios. "No es una oportunidad, pequeña paloma".

Ella frunció el ceño y sacudió la cabeza. "Seguramente, no puedes esperar que

simplemente regrese a Escocia contigo, para seguir siendo tu ... tu ..."
"¿Puta?" Terminó por ella, incapaz de evitar otra risa por la forma en que esa palabra
le puso las mejillas rosadas y dilató las pupilas. Podía fingir odiarlo todo lo que
deseaba, pero él sabía cómo le hablaba a su naturaleza desenfrenada, cómo se
deleitaba actuando como su prostituta todas las noches cuando el sol se ponía y la
oscuridad enmascaraba sus actos salaces.

Ella frunció. "Adám-"

Él apretó su mandíbula, silenciando sus protestas. “Siempre obtengo lo que quiero,

pequeña paloma. ¿Realmente deseas pelear conmigo y obligarme a demostrártelo una
vez más?

Bajó la mirada y suspiró, pero sacudió la cabeza y él la soltó, satisfecho con eso. Tal vez
estaba enojada con él ahora, pero pronto comprendería que esto era lo mejor.
Bertram aún no había respondido por exponer su acuerdo a toda la tonelada, y ahora,
había amenazado con destruir a su familia tomando a Serena y expulsando también la
condición de Olivia. No se podía permitir que se parara. Mientras viviera Bertram,
siempre sería una amenaza.

Entonces, terminaría con esto de una vez por todas, y luego, regresaría a Escocia,
donde pertenecía. Su pequeña paloma también pertenecía allí, y una vez que
estuvieran a salvo allí, todo sería como era, y ella lo recordaría. Le agradecería, estaría
agradecida y sería suya.

Esa noche después de la cena, Daphne esperó hasta que Adam se hubiera escondido
en el salón con el piano y una botella de brandy, cerrándose por lo que esperaba que
fueran horas. Entonces, ella fue en busca de Niall. Su estómago había estado
revolviéndose todo el día, sus manos temblaban tanto que estaba sorprendida de
haber podido alimentarse. La declaración de Adam había hecho eco en su mente sin
descanso.

Mataré a Bertram ... sin una pizca de vacilación, remordimiento o arrepentimiento.

Ella le creyó, por supuesto. No le había dado ninguna razón para dudar de que su rabia
asesina hacia Bertram no podría algún día manifestarse en una amenaza física. En
verdad, se sorprendió de que no hubiera llegado a esto antes.

A pesar de saber que esto había sido inevitable, no podía evitar la inquietud que se
retorcía en sus entrañas ... la sensación de que una vez que Adam cometiera este acto,
las cosas nunca serían las mismas. Simplemente llevar a las personas bajo su
protección de vuelta a Dunnottar y fingir que todo estaba como estaba, no
solucionaría las cosas. La ira en sus entrañas nunca se calmaría, no cuando todavía se
aferraba a ella como un perro rabioso con un hueso, negándose a soltarla. Quizás su
hermano merecía morir, y sí, él había traído todo esto sobre sí mismo. Sin embargo,
una parte de ella quería luchar contra esto, encontrar otra forma de resolver el dilema
sin verse obligado a ver a Adam irse a matar a su hermano.

No porque quisiera que Bertram viviera, sino porque le dolía el corazón ante la
posibilidad de lo que podría hacerle a Adam. Era tan ridículo que casi se rió de sí
misma en voz alta. La tonta Daphne, su corazón suave anhelando a un hombre que
nunca podría amarla realmente, no cuando su nombre la ataba a su enemigo mortal.
Incluso si él matara a Bertram, Adam nunca podría verla como algo más que Fairchild,
la hija, la hermana y la sobrina de los hombres que habían destruido su mundo entero.

No importa. Incluso si él nunca podría cuidarla como ella lo cuidaba, ella lo salvaría.
Ella lo salvaría de sí mismo, incluso si él la echaba a un lado después, cambiando de
opinión acerca de quererla. Incluso si la despreciaba. Incluso si la odiaba por eso.

Encontró a Niall viniendo de la bodega, una botella de lo que había sido el mejor vino
de su padre agarrado en un puño. Ahora, suponía que era el mejor color burdeos de
Adam, ya que todo dentro de estos muros ahora le pertenecía a él ... incluida ella.

"Mi señora", dijo, levantando la vista y deteniéndose en medio del corredor. "¿Hay
algo" que necesitas "?"

Ella sonrió ante su dirección formal de ella. Hubiera preferido que él la llamara
Daphne, pero supuso que "señora" era mucho mejor que el deslumbramiento
silencioso al que normalmente la sometía.

Agarrando su brazo, ella lo impulsó a través de la puerta más cercana, cerrándola

detrás de ellos después de mirar por encima del hombro para asegurarse de que no se
vieran ni escucharan.
El flujo constante de música aún venía del salón, por lo que no se preocupó de que
Adam los descubriera.

"Necesito tu ayuda", dijo, presionando su espalda contra la puerta.

Alzando una ceja, Niall dejó el burdeos en una mesa cercana y cruzó los brazos sobre el
pecho. "Supongo que quieres que te ayude a disuadirlo".

Ella suspiró, pasando una mano sobre su peinado desaliñado. No puede seguir
adelante, Niall. Odias a mi hermano tanto como él, pero incluso debes ver eso.

El mayordomo la estudió en silencio durante un buen rato, sus nudillos magullados son
un potente recordatorio de los acontecimientos de aquella tarde en el patio. Se
estremeció al recordar toda esa sangre, la cara hinchada de Bertram y su andar
inestable mientras él se alejaba. Niall había sido capaz de asesinar a su hermano con
sus propias manos.
"Hart es un hombre duro porque ha tenido que ser uno", respondió Niall. "Pero él no
es un asesino".

Abrió mucho los ojos al darse cuenta de que el mayordomo estaba de acuerdo con
ella. "Entonces me ayudarás".

Él se burló. "¿Y hacer que me ponga toda esa rabia?" No soy tonto, muchacha. Una vez
que Hart se le ocurre que debe hacerse algo, no hay quien lo pare ".

Presionando sus dedos sobre sus sienes, trató de sofocar un creciente dolor de cabeza.
"¡Yo sé eso! ¿No crees que lo sé? "

Niall levantó las cejas ante su tono agudo, luego sonrió, su mirada se volvió sabiendo.
"Bueno, estaré condenado. En realidad amas al bastardo.

Ella frunció el ceño ante su inferencia. "Por supuesto que no lo hago. ¿Cómo podría
después de todo lo que ha hecho? "

"Él te conoce, ya sabes", respondió encogiéndose de hombros. "Demasiado tonto para

saberlo, pero es verdad. ¿Por qué si no estarían tan locos el uno por el otro? Desafía a
la razón.

Abrió la boca para protestar, pero luego la cerró, sabiendo que nunca sería capaz de
razonar con el hombre. Por supuesto, ella no amaba a Adam, el hombre que la había
obligado a llegar a un acuerdo fatídico y devastó su cuerpo de todas las formas
posibles. El hombre que había provocado su destrucción cada vez que tenía la
oportunidad, solo porque sabía que serviría para enfurecer aún más a su hermano.

"¿Me ayudarás o no?", Preguntó ella, con las manos apoyadas en sus caderas. "No
puedo hacer esto sin ti, ya que Adam nunca me dejará salir solo de la casa, y necesito
poder irme para ejecutar mi plan".

Apretó los labios y se tocó la barbilla con el dedo índice como si lo pensara. "Entonces,
¿tienes un plan?"

Ella asintió. La idea se le había ocurrido durante la cena, una forma en que podían
interceder antes de que Adam tuviera la oportunidad de llevar a cabo su propia
agenda.

"Sí", respondió ella. “Y funcionará, pero solo si podemos convencer a Adam de que
tengo que ir a mi casa para preparar mis propias cosas. Él desea que haga que mis
sirvientes lo hagan, pero debemos pensar en alguna razón por la que debo ser yo ... y
si insistes en que puedes escoltarme, entonces él podría ceder y permitirme que me
vaya. Por favor, Niall.

Después de mirarla en silencio por otro largo momento, dejó escapar un profundo
suspiro y asintió, aunque parecía reacio. “Sí, entonces. Te ayudaré. Pero, si nos
atrapan, caerán en la trampa, muchacha ".

Ella sonrió y se arrojó sobre él, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello y
besando su mejilla con un fuerte golpe. Él gruñó, dándole palmaditas en la espalda y
luego alejándola de él. Sus orejas se habían puesto rojas, pero la fulminó con la
mirada.

"No creo que esto nos haga amigos, tú y yo" se quejó.

Ella le dedicó una sonrisa maliciosa y ahogó una risita. "Oh, eso nunca, Niall".

Gruñendo de nuevo, recogió el burdeos y salió de la habitación, dejándola atrás. Se

llevó una mano al estómago y respiró hondo, su mente se tranquilizó ahora que tenía
un cómplice. Luego, ella debe promulgar la primera parte de ella de su plan ...
asegurando que Adam se aplacó lo suficiente como para confiar en ella fuera de su
vista y fuera de Fairchild House.

Cuadrando los hombros, salió de la habitación y se dirigió al salón. Si él pensara que

ella se había rendido, entonces podría creer que ella realmente quería aceptar
pasivamente sus dictados. Solo había una forma de que ella pudiera hacer eso.

Al abrir la puerta del salón, lo encontró sentado ante el piano. Su corazón tartamudeó
en su pecho cuando se demoró en la puerta y lo observó. Su postura, encorvada sobre
el instrumento solo con sus mangas de camisa y calzones, la jarra de brandy
descansando a su alcance. Ella se sorprendió al descubrir que había bebido muy poco,
y parecía obtener suficiente ayuda al crear la música que parecía ser parte de él.

Él se quedó quieto, sus dedos deteniéndose en las teclas tal como lo habían hecho esa
fatídica noche en Dunnottar, cuando la atacó, arrastrándola a la sala de música para
deshacerse de su virginidad con toda la salvaje pasión revoloteando en sus venas.

Ella se estremeció ante el recuerdo, congelada en su lugar cuando él arrojó una pierna
sobre el banco y se volvió para mirarla. Estaba segura de que no había hablado ni
hecho ningún sonido; sin embargo, él había respondido a su presencia en la habitación
como si fuera tan consciente de ella como ella lo era de él.

Recostándose contra el recinto que cubría las llaves, inclinó la cabeza y la estudió en
silencio. A pesar de haberse sumergido en su pasatiempo favorito, la tensión tensó su
cuerpo, mostrándose en los tensos cordones de su cuello y la firme línea de su boca.
Simplemente se sentó mirándola, pareciendo esperar a que ella hiciera o dijera algo.

Entonces, ella lo obligó, cerró la puerta detrás de ella y se dirigió hacia él. Sus pasos
eran ligeros y seguros, su ansiedad se desvaneció cuando se acercó y notó la evidencia
de su lujuria: su polla un perfil que hacía la boca agua a través de sus ajustados
calzones. Como siempre, ella se maravilló de la fuerza de su deseo al verla.

Su mirada la atravesó cuando ella se detuvo justo delante de él, luego se arrodilló
sobre la alfombra. Escuchó su fuerte respiración, pero mantuvo los ojos bajos, su
cabeza se hundió en la sumisión. Sus largas piernas estaban extendidas, dobladas por
la rodilla, lo que le dejaba suficiente espacio para que ella se acomodara entre ellas,
sus manos descansaban sobre sus poderosos muslos. Los músculos duros se relajaron
contra sus palmas, su respiración se hizo más rápida mientras ella lo acariciaba,
alisando las puntas de sus dedos hacia sus rodillas y luego hacia su ingle. Cada
centímetro de él que podía ver relajado y desenrollado, y no pudo evitar sonreír.

La necesitaba, incluso si no deseaba admitirlo. Puede que no le importe, pero había

algo en ella que necesitaba, incluso ansiaba. ¿Por qué si no la mantendría tan
implacablemente atada a él incluso cuando ella peleara?

No habría peleas esta noche. Cuando él extendió la mano hacia ella, ella arqueó el
cuello, apoyó la mejilla en su palma y cerró los ojos, permitiéndose caer en un lugar de
rendición. Era lo que ella necesitaba hacer para ganarse su confianza.

Quizás era incluso lo que necesitaba para asegurarse de que estaba haciendo lo
correcto. Lo estaba haciendo por él ... todo por él.

Su piel se erizó con calor cuando él acarició su mejilla, su pulgar acariciando sus labios.
Él inclinó la cabeza hacia atrás para que ella lo mirara a los ojos, su expresión abierta y
retratando su lujuria, su necesidad, el conflicto que probablemente no deseaba que
ella viera. Las emociones en guerra que lo convirtieron en una mezcla tan volátil de
amor y dolor, placer y tormento, correcto e incorrecto.

Ella abrió la boca para él, sacando la lengua para lamerle la yema del pulgar. Gimieron
al unísono, con los ojos cerrados, un escalofrío que parecía afligirlos a ambos al mismo
tiempo.

Él deslizó su pulgar entre sus labios, y ella cerró su boca alrededor de él, cerrando los
ojos y succionando.

"Maldita sea, pequeña paloma", susurró, su voz teñida de lujuria y asombro. "Me
volverás loco en poco tiempo, sabes. Me temo que ya lo has hecho.
Le dolía el pecho ante su admisión, la parte de ella que ansiaba su afecto florecía y
crecía como si estuviera bañada por la luz. A su manera, había sido una admisión de su
debilidad por ella abrió los ojos y lo miró de nuevo, soltando su pulgar y acercándose.
Tan cerca que podía bajar la cabeza sobre su regazo. Lo cual fue exactamente lo que
hizo, colocando su palma sobre su erección y apretando sus labios para besar la punta
al mismo tiempo. Él gimió, sacudiendo sus caderas mientras ella lo masajeaba a través
de su ropa, acariciándolo, absorbiendo su aroma y deleitándose con la sensación de él
cada vez más fuerte en la punta de sus dedos. En poco tiempo, se agachó y abrió sus
pantalones, agarrando su cabello en una mano y su polla en la otra.

Cerrando los ojos una vez más, se rindió a su control, relajando su mandíbula mientras
él empujaba hacia el fondo de su garganta. Él gimió, sus caderas se levantaron del
banco cuando presionó su cabeza hacia abajo, ahogándola, tratando de penetrarla lo
más profundo que pudo, sin pensar ahora por el placer.

Ella dejó que la usara, cerró los labios alrededor de él y succionó, sin ofrecer
resistencia contra su control. Sus pezones hormiguearon, dibujando en protuberancias
apretadas, su coño palpitante y apretado por el hambre y la necesidad. Un hambre que
saciaría, pero solo después de haber salido con la suya, consiguió lo que quería. La folló
en la boca durante lo que parecieron horas, gimiendo y estremeciéndose antes de
pasar apurada, murmurando juramentos por lo bajo y acariciando su cabello.

"Una paloma tan buena", susurró cuando ella lo liberó de su boca y cayó contra su
pierna con un jadeo, luchando por recuperar el aliento. "Tan bueno."

Ella se acurrucó contra su muslo, deleitándose con sus elogios, su satisfacción se

convirtió en la suya. Incluso mientras su cuerpo gritaba por su liberación, encontró
satisfacción en su estado relajado, por haber sido la causa. Se sentaron así durante un
largo momento, sus dedos calmaron su punzante cuero cabelludo y le quitaron el
abuso de sus dedos tirones.

Luego, la estaba agarrando debajo de sus brazos, levantándola sobre su regazo. Ella
jadeó cuando él extendió sus piernas para colgar sobre las de él, agarrando su vestido
y agarrando sus nalgas, tirando de ella para que estuvieran conectadas, su polla
volviendo a la vida contra su mons. Él suspiró, enterrando su rostro en su cuello,
acariciando, besando, mordiendo, todo mientras la apretaba contra él, cubriéndose
con su humedad.

Ella se estremeció en su abrazo, cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás cuando él le
mordió el hombro, haciendo que estrellas y puntos de luz explotaran detrás de sus
párpados. Él le arrebató la parte delantera de su corpiño para exponer sus senos, su
respiración se aceleró contra su piel mientras sacaba una mano de debajo de su
vestido para tomar la copa, amasando y pellizcando el pezón hasta que ella gritó.
Luego, la estaba calmando con movimientos de su lengua y suaves tirones de sus
labios, antes de volver a infligir su tipo de tormento, raspándola con los dientes.

Para cuando había crecido lo suficiente como para volver a entrar en ella, la había
reducido a un animal que se retorcía y jadeaba. Ella lo arañó, ondulando en su regazo
mientras él lo empujaba lo más lejos que podía alcanzar, tocando las partes de ella que
nunca dejaban de enviar rayos de placer profundamente en su matriz.

Acunó sus nalgas, él hundió sus dedos, arrastrando su pelvis contra la suya en el
ángulo perfecto para estimular su clítoris. Jadeó, ya tan cerca de desmoronarse que
apenas podía luchar contra eso. Él también pareció darse cuenta de eso, manteniendo
su mirada en su rostro mientras lo hacía una y otra vez, moviéndola como quería, sus
caderas rodando en dulce contrapunto a las de ella. Él jadeó contra su mejilla, sus
labios y dientes mordieron la línea de su mandíbula. Luego, la estaba besando, su
lengua invadiendo su boca y sus labios sofocando sus gemidos.

El beso demostró su ruina, provocando su liberación. Ella se sacudió violentamente,

gimiendo en su boca mientras sus caderas se sacudían contra las de él, su interior
apretándolo, atrayéndolo más profundo. Él hizo un sonido de respuesta, pero siguió
bebiendo de su boca, negándose a alejarse hasta que ella se había pasado por
completo, en silencio y aún encima de él. Entonces solo pudo aferrarse a él, con la
cabeza colgando de su hombro mientras él se paraba y caía de rodillas en el suelo,
luego la recostaba sobre su espalda y se colocaba encima de ella, todo sin destrabar su
conexión. Ella se extendió por él, abriendo las rodillas y arqueando la espalda,
abriendo las manos cuando él colocó sus palmas contra las de ella.

Él sostuvo sus manos por un breve momento, apretando sus dedos, luego movió su
agarre para que ella tuviera sus muñecas clavadas sobre su cabeza, sus brazos tensos.
Luego, la estaba follando en serio, su cuerpo chocó con el de ella, golpeándola en la
alfombra. Otro clímax se alzó sobre sus talones primero, y un grito ardió en su
garganta, atrapado por el aliento que contenía mientras esperaba que la bañara.

Adam bajó la cabeza para capturar un seno en la boca, succionando con fuerza que ella
sentía profundamente en su núcleo, exacerbando los espasmos que amenazaban con
alcanzarla. El interior de sus muslos le dolía, y ella se lastimaría por la mañana, sus los
hombros le dolían por haber sido sostenidos de esta manera, su cuello y senos
marcados por su boca y dientes. Pero ella lo quería todo, quería a Adam tal como era
ahora ... cruel, exigente y hermoso.

Su grito finalmente se liberó cuando llegó, su segundo clímax aún más violento que el
primero, haciendo que su espalda se inclinara del suelo y sus dedos se enroscaran en la
alfombra. Luego, la estaba siguiendo, descansando su pelvis en la cuna de sus caderas
y pasando dentro de ella una vez más, rasgándole el interior con su semilla, bañando
su canal interno con su esencia.
Soltando un suspiro, él le soltó las muñecas y dejó caer la cabeza, descansando en la
curva de su cuello. Daphne yacía debajo de él, su fuerte respiración resonaba junto con
la de él. Esta sería la segunda vez que él había derramado su semilla dentro de ella, y
ella se preguntó si tomaría, esta vez ... si la primera vez ya se había arraigado dentro de
ella.

Mientras cerraba los ojos y respiraba la embriagadora mezcla de su aroma y el de ella,

se maldijo por tonta por lo que parecía la centésima vez. No solo porque las palabras
de Niall resultaron más verdaderas de lo que había estado dispuesta a admitir, sino
porque la idea de tener una parte de Adam creciendo dentro de ella no era tan
aterradora como debería haber sido.

CAPÍTULO DOCE

Adam bajó del carro alquilado que lo había llevado a la Casa de la Moneda: un barrio
marginal abandonado por Dios compuesto por mansiones abandonadas que habían
quedado en mal estado, ruinas de tabernas y posadas, y casas de madera incendiadas
y quemadas por los fuegos que lo habían reclamado todo. Notorio hogar de mendigos,
prostitutas y ladrones.

Hace dos días, cuando le envió un mensaje a Bertram de que tenía la intención de
ceder al chantaje, se sintió satisfecho con la elección del lugar del otro hombre para su
reunión. Ubicado lo suficientemente lejos del West End como para que no tenga que
preocuparse de ser descubierto y reconocido, también ofreció el escenario perfecto
para su asesinato planeado. Nadie vendría corriendo si oyeran el disparo que le
quitaría la vida a Bertram, ni se evitaría su fuga. La vigilancia de la ciudad nunca se
molestó con este lado de la ciudad. El hombre que había arruinado a las personas que
amaba moriría como estaba destinado a ... en la cuneta más oscura y sucia.

Metiendo la mano en el bolsillo de su abrigo, encontró el revólver que había escondido

allí, uno de los juegos gemelos que guardaba en un cofre de cedro en su estudio. Había
traído el set de Dunnottar, sintiéndose más seguro en el camino con la protección.
Nunca había tenido motivos para usarlos más allá de la práctica de tiro al blanco, pero
era un crack. No echaría de menos.

Se dirigió hacia la entrada abierta a un edificio que había sido destruido por el fuego,
su techo hundido permitiendo que la luz de la luna llena brillara. El cartel chamuscado
afuera del edificio lo marcaba como la dirección que Bertram le había enviado esa
mañana, su lugar de reunión designado.
Pasando por encima de una pila de madera que alguna vez pudo haber sido un
mueble, levantó la vista y casi tropezó con sus propios pies, aturdido por lo que
encontró.

Esperando por él en medio del vestíbulo destruido estaba Daphne, una capa negra con
capucha que cubría su vestido verde oscuro. Bajando la capucha para revelar el brillo
de su cabello castaño rojizo, ella le dio una expresión sombría.

"Hola Adam."

Él frunció el ceño, adelantándose para tomar su brazo. "¿Qué demonios estás

haciendo aquí?"

Para el caso, ¿cómo había sabido dónde se encontrarían? ¿Por qué no estaba en
Fairchild House, esperando con las cosas que había insistido en que se le permitiera ir
y recuperarse?

Levantando la barbilla en esa forma irritante de la de ella, ella retiró su brazo de su

agarre. "Simplemente vine a decirte que encontré otra forma de resolver nuestro
pequeño problema".

Apretó la mandíbula y apretó los dientes hasta que temió poder destruirlos en polvo.
Había sabido que no debía confiar en ella fuera de su vista, dejarla insistir en que si
dejaba que Niall la acompañara en sus mandados, ella se comportaría. Maldita sea por
hacerle pensar que ella se mantendría fuera de su camino, cuando él debería haber
sabido todo el tiempo que no lo haría.
"No hay otra manera", soltó. "Necesitas irte, ahora, antes de"

"Desenvuelve a tus pequeños, Hart", se quejó la voz familiar de Niall desde las
sombras.

Giró la cabeza para encontrar al mayordomo parado cerca, apoyado contra el casco de
lo que había sido un hogar, con las manos en los bolsillos de su abrigo.

"La muchacha sabe de qué se trata".

Adam frunció el ceño a su supuesto amigo. "¿También estás metido en esto?"

"Sí", confirmó Niall. "Si solo escucharas ..."

"No quiero escuchar, maldita sea", bramó. "¡La quiero fuera de aquí, y cuando termine
mi negocio, la estrangularé y luego te mataré!"
Daphne, para nada intimidada por sus bravuconadas, simplemente lo rodeó y se dirigió
hacia la entrada. Se pasó una mano por el pelo y tiró de él, le picaba el cuero cabelludo
mientras luchaba por controlarse. Su audacia lo enfureció, tanto como avivó la
admiración. Su pequeña paloma podría ser tan terca como él.

Se volvió para encontrarla saludando a un hombre con un austero atuendo negro,

flanqueado por otros dos que demostraron ser tan grandes y corpulentos como él y
Niall. ¿Qué demonios estaba pasando?

"Ah, Sr. Cunningham", dijo Daphne a la ligera, como si fueran conocidos que se
encuentran en una velada. “Gracias por venir y llegar justo a tiempo. Admiro la
puntualidad en un hombre.

El hombre se sonrojó, ejecutando una rápida reverencia. “No fue problema, mi señora.
Mi señor."

Adam frunció el ceño a este tipo de Cunningham cuando se adelantó para mostrarle la
misma deferencia que tenía con Daphne. "¿Quién diablos eres?"

"Paciencia, Adam", reprendió Daphne con una sonrisa. “Cuando lleguen nuestros otros
huéspedes, podemos comenzar. ¡Oh, aquí están ahora! Winifred, cariño, confío en que
hayas encontrado tu camino aquí sin problemas.

La boca de Adam se abrió cuando una mujer que reconoció cuando se acercaba el ex
prometido de Bertram, seguido de una procesión de varios otros. Debe haber al menos
una docena de personas aquí, la mayoría de ellas damas, el resto hombres actuando
como su escolta.

Winifred extendió sus brazos hacia Daphne, y los dos se abrazaron y se acariciaron las
mejillas.

"Dios mío, es como algo sacado de una novela", exclamó la joven, mirando con
asombro el edificio oscuro y quemado. "Todo es bastante emocionante".

Las otras mujeres estuvieron de acuerdo con risitas suaves y susurros, mientras
Daphne simplemente se quedó parada, sonriéndole como si estuviera muy orgullosa
de sí misma.

Al acercarse a ella nuevamente, él la tomó del brazo, acercándola y agachando la

cabeza para susurrarle al oído.

"Daphne, estás probando mi paciencia", gruñó. "Te dije explícitamente"

"Y te lo dije", intervino ella, volviendo la cabeza para mirarlo. “No te dejaré hacer esto
... no cuando haya otra manera. Una mejor manera."

Acababa de abrir la boca para preguntarle de qué demonios podía tratarse cuando
otra voz familiar le llamó la atención.

"Hartmoor, ¿qué demonios está pasando?"

Todo el grupo se quedó en silencio cuando Bertram apareció en medio de ellos, con su
rostro pálido en una máscara de molestia y ansiedad, y sus ojos límpidos se lanzaron
sobre los invitados reunidos de Daphne. Él palideció cuando vio a Winifred, así como a
varias otras mujeres que Adam reconoció ahora que había observado más de cerca.
Lady Cassandra Lane estaba más cerca, a la vanguardia de la colección de conquistas
de Bertram. Cada uno lo fulminó con la mirada como si lo aplastaran bajo sus talones si
se les diera la oportunidad ... como si estuviera más bajo que un insecto en su
estimación.

Girando su mirada hacia Daphne, Bertram frunció el ceño. "¿Que demonios estas
haciendo aquí?"
Daphne cruzó los brazos delante de ella y dio un paso adelante para encontrarse con
él. “Esperando por ti, por supuesto. Ahora que estamos todos aquí, podemos
comenzar ”.

Adam observó el intercambio con la respiración contenida, con la mano aún en el

bolsillo y los dedos cerrados alrededor de la pistola. Su enemigo estaba justo delante
de él, sin nadie ni nada entre ellos. Si sacara el revólver ahora, tendría un tiro claro.
Pero sería un tonto hacerlo ahora, con un magistrado y dos hombres que estaba
seguro de que eran Bow Street Runners parados a su espalda.

"Mi negocio es con Hartmoor", insistió Bertram, la incertidumbre se apoderó de su

tono.

Sabía tan poco sobre lo que estaba sucediendo como Adam.

"En realidad, la naturaleza de su negocio ha cambiado", respondió Daphne, señalando

al hombre que estaba justo detrás de ellos. ¿Conoces al señor Cunningham, el
magistrado? Se dice que es uno de los más incorruptible de todo Londres, que no
puede ser sobornado ni obligado a doblegar la ley para satisfacer sus propias
necesidades. Bueno, cuando le informé que el conde de Hartmoor deseaba enjuiciarte
por un delito, estaba muy feliz de acompañarme esta noche.

Los ojos de Bertram se abrieron por un momento, pero recuperó brevemente el

control, presentando su típico aire de importancia y arrogancia imperturbable.
"¿Crimen? ¿Qué crimen, querida hermana?
"Por qué, violación, por supuesto", dijo Daphne.

El corazón de Adam pareció detenerse cuando su mirada pasó de Daphne a Niall, quien
permaneció en su lugar observando toda la escena con gran interés. Entonces, de eso
se habían tratado los dos, huyendo juntos de Fairchild House para organizar todo esto
a sus espaldas. Si bien Cunningham podría ser incorruptible, también sabía que los
servicios del hombre no eran gratuitos, ya que a los magistrados se les pagaba poco o
nada para hacer su trabajo ... excepto por compañeros como él que poseían la
influencia para compensarlo por investigar crímenes. ¿Cuánto le había pagado Daphne
por hacer esto?

"Violación", se burló Bertram, agitando una mano desdeñosa en el aire. "Una mujer
que se entrega a su doncella y luego se arrepiente después no tiene derecho a llorar
por violación".

Se acercó, mirando primero a Daphne, luego a Adam, con los labios curvados en una
sonrisa maliciosa.

"Además, procesarme significa que tendrías que obligar a Olivia a presentarse como
testigo", susurró para que solo los dos pudieran escuchar. "Tendrás que exponerla
como la loca que es".

Para sorpresa de Adam, la sonrisa de Daphne solo se ensanchó, y ella se rió como si
Bertram acabara de contar el chiste más divertido del mundo.

"Ahí es donde te equivocas", declaró. "Verán, cada una de las mujeres que están
paradas aquí están dispuestas a testificar que se obligaron a ellas ... públicamente".

Esta vez, Bertram demostró ser incapaz de mantener su máscara indolente en su lugar,
su pánico comenzó a mostrarse cuando empujó a Daphne y se acercó a la mujer más
cercana. Lady Cassandra Lane jadeó cuando él se acercó demasiado, comenzando a
retroceder hasta que se topó con Winifred, quien la agarró por los hombros y le
susurró palabras tranquilizadoras para mantenerla firme. El pobre estaba aterrorizado
sin sentido.

"No te atreverías", le escupió a Cassandra, antes de dirigir su mirada malévola a las

otras mujeres. “Testificar contra mí sería arruinarse públicamente. Todos te conocerán
por las putas que eres ".

Lady Cassandra se incorporó a su altura máxima, se apartó del agarre protector de

Winifred, su mano enguantada se levantó más rápido que una serpiente para golpear a
Bertram en la cara.
"Todos te conocerán por la mentira e intrigante que eres", declaró Cassandra, su voz
temblando con la fuerza de su ira. "No me importa si ningún hombre me ofrece alguna
vez ... te veré ahorcado".

Otra mujer se colocó en su lugar, golpeando con el dedo el centro del pecho de
Bertram. Me hiciste creer que lo que me habían hecho era culpa mía. No fue hasta que
comenzaron los rumores y Winifred gritó tu compromiso que me di cuenta de que
debe haber otros. Ahora lo se mejor. No hice nada malo y obtendrás lo que mereces.

Una por una, las otras mujeres se levantaron para decir su parte, prometiendo
contarle al mundo lo que les habían hecho, asegurándose de que él recibiera lo que
debía. Cuando terminaron, Daphne se acercó a él nuevamente, su sonrisa francamente
depredadora esta vez. Le recordó a Adam a sí mismo cuando estaba cazando,
acercándose para matar, disfrutando el momento en que su presa se dio cuenta de
que no podía escapar. No pudo evitar la oleada de orgullo que ella le hizo sentir, la
forma en que sus hombros se cuadraron y sus labios se curvaron mientras la veía
florecer ante sus ojos, convirtiéndose en la mujer que siempre había sabido que era
capaz de ser.

"Ahí lo tienes, Bertram", murmuró. "Te veré caer sin necesidad de mencionar el
nombre de Olivia o Serena. Los protegeré a ti y a las otras mujeres de Londres de ti.
Nunca más ejercerás poder sobre ellos, o sobre mí, nunca más.

Alejándose de ella, Bertram sacudió la cabeza. "¡No no! Esta no es la forma en que se
suponía que sucederían las cosas ”.

Adam se adelantó ahora, tomando su lugar al lado de Daphne. El hombre que había
venido a matar demostró ser una criatura lamentable, no digna de su tiempo o de su
ira. ¿Por qué nunca había podido ver eso?

"¿Cómo esperabas que esto sucediera?", Preguntó. ¿Creías que te saldrías con la tuya?
¿Que podrías escapar de las consecuencias de tus acciones?

Bertram lo fulminó con la mirada, su pecho se agitaba con rápidas respiraciones

mientras daba otro paso hacia atrás y se encontraba obstaculizado por uno de los
agentes de Bow Street . El hombre había dado la vuelta para bloquear la única salida y
miró a Bertram con un ligero movimiento de cabeza.

"¡Tú!", Escupió Bertram, señalando con un dedo acusador a Daphne. “Siempre supe
que me odiabas. ¡Siempre has estado celosa de mí por haber nacido hombre,
heredero, importante!

A su lado, Daphne se encogió como si la hubiera golpeado, con los labios entreabiertos
de incredulidad. Adam puso una mano en la parte baja de su espalda para consolarla, a
pesar de que ambos sabían que no era culpa suya ... que ella nunca había hecho nada
para merecer esto.

"¿Es eso lo que has pensado de mí todos estos años?", Preguntó, con el dolor evidente
en su voz. “No puedo creer que dijeras esas cosas después de cuánto te amaba, de la
forma en que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para salvarte. Incluso si hubieras
lastimado a alguien, habría estado dispuesta a perdonarte si realmente lo lamentaras.

Bertram escupió a sus pies con una sonrisa burlona. "Lo único que lamento es haber
pensado que te preocupabas por mí".

El agente agarró el brazo de Bertram, y él se alejó del agarre del hombre con un
gruñido.

"¡Quítame las manos de encima!", Bramó, haciendo una vista lamentable mientras
intentaba alejarse de los dos hombres grandes que se acercaban a él. ¡Soy hijo de un
conde! ¡No puedes hacerme esto!

"Ven ahora, muchacho", dijo el magistrado con un suspiro, dando un paso adelante y
señalando a los agentes para que lo controlaran. "Está en la cárcel hasta el juicio.
Seamos caballeros sobre esto, ¿eh?

"¡No!", Insistió Bertram, agachándose debajo del brazo deslizante del agente que
intentaba detenerlo. “¡No, no te dejaré hacer esto! ¡No está bien! "

Adam se burló del hombre que se alejaba de su castigo, lloriqueando como una niña
pequeña, con los ojos llenos de lágrimas y su débil barbilla temblando. No podía creer
que esta lamentable excusa para un hombre le hubiera presentado alguna amenaza
real. Todo era tan ridículo que casi se rió en voz alta.

Hasta que Bertram metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó una pistola.

Las mujeres jadearon, retrocediendo cuando Bertram agitó su arma, con los ojos muy
abiertos y salvajes de desesperación.

"Quédense atrás", ordenó, apuntando con el arma al corredor más cercano. "¡Está
cargado y dispararé!"

La mano de Adam se cerró alrededor de su propia pistola, pero se quedó quieto,

sabiendo que si no podía moverse lo suficientemente rápido, Bertram dispararía antes
de que pudiera liberar su arma. Se adelantó, usando su hombro para bloquear a
Daphne del daño.
"Bertram, no seas tonto", dijo, manteniendo su voz firme. "Está terminado. Usted ha
perdido. No hagas esto peor de lo que tiene que ser ”.

La mano del hombre tembló mientras giraba su arma para apuntar a Adam, con las
fosas nasales dilatadas y los labios apretados. "Esto es tu culpa. La volviste contra mí y
tú ... tú ... Si tengo que morir, te llevaré conmigo.

Adam liberó su pistola justo cuando se dio cuenta de la intención de Bertram. Lo

levantó en su mano derecha, inclinando su cuerpo hacia la izquierda para proteger a
Daphne que estaba detrás de él. Pero entonces, un par de manos presionaron su
espalda baja, empujándolo fuera de balance. Perdió el control de su propia arma, y el
agudo grito de Daphne sonó justo cuando el arma se disparó en la mano de Bertram.

"¡No!"
Adam cayó de lado sobre el suelo, el viento lo golpeó momentáneamente. A su
alrededor, se produjo el caos, las mujeres gritaron y gritaron, los hombres gruñeron y
gruñeron cuando Bertram gritó y bramó como un loco. No podía sentir nada, aunque
seguramente le habían disparado. ¿Por qué no podía sentir nada?

Rodó sobre su espalda y sacudió la cabeza, sus orejas resonaban por el disparo. Luego,
volviendo la cabeza, su mirada cayó sobre la forma propensa de Daphne, que yacía en
el suelo a pocos metros de él. Sus grandes ojos aturdidos se encontraron con los de él,
y ella se estremeció y se convulsionó, sus labios se abrieron en un grito silencioso.

La sangre manchó su vestido y su capa, derramándose sobre las piedras debajo de ella.

"Daphne", gruñó, subiendo sobre sus manos y rodillas y arrastrándose por el espacio
que los separaba.

Niall se acercó desde el otro lado, cayó de rodillas y le quitó la corbata, usándola para
reprimir el flujo de sangre de la herida en su hombro. Incluso en la oscuridad, Adam
pudo ver que resultó ser una herida grave, demasiado cerca de su pecho y que
probablemente había golpeado una arteria. Podría desangrarse hasta la muerte o
perder el brazo por completo.

"¡Hart!", Gritó Niall mientras se arrodillaba allí, mirando aturdido a la mujer en el

suelo, con la mirada fija en él, con lágrimas en los ojos. "Hart, ella necesita un médico,
ahora!"

Sabía que ... lo sabía. Pero estaba congelado en el lugar, el viento todavía lo golpeaba,
con el estómago en tantos nudos, que se sorprendió de no haber hecho cuentas.
Sacudiendo su cabeza hacia ella, frunció el ceño, incapaz de comprender cómo podía
ser tan tonta ... por qué ella voluntariamente tomaría una bala destinada a él.
Al otro lado de la habitación, Bertram luchó contra el agarre de los dos hombres que lo
detuvieron y le pusieron grilletes de hierro en las muñecas. Estaba prácticamente
haciendo espuma en la boca, gritando que lo soltaran para poder terminarlo, para
poder asesinar al hombre que le había hecho disparar a su propia hermana.

Entre ellos en el suelo, la pistola de Adam yacía, habiendo caído de sus manos. Podía
alcanzarlo ... podía dispararlo. Tenía un tiro claro. El hombre había lastimado a Daphne
... podría haberla matado. Era un delito que no estaba dispuesto a perdonar.

Un disparo, y todo habría terminado. Habría hecho lo que había venido a hacer en
primer lugar.

Tendría su venganza final.

Pero Niall gritaba su nombre y su pequeña paloma se desangraba. No había tiempo

para ambos ... tenía que elegir.

Elige, Adam ... ¿yo o él?

Sus palabras hicieron eco en su mente mientras miraba desde el arma, un medio para
un fin, hacia la mujer que lo había salvado esta noche, no una, sino dos veces.

Elige, Adam ...

Con una mano temblorosa, extendió la mano y tomó su decisión sin dudarlo.

La oscuridad abarrotó la visión de Daphne, que parecía abarcar todo su mundo,

borrando todos los demás sonidos y olores. Fragmentos de cosas parpadeaban contra
el dorso de sus párpados, recuerdos, tal vez. O sueños. La pasaron tan rápido que no
pudo agarrarse a ninguno por mucho tiempo. Solo sabía que había caos: gritos y el
fuerte sonido de un disparo, los pies golpeando el suelo duro. Y había sangre, gran
parte de ella en todas partes, pegajosa y húmeda, su aroma le picaba las fosas nasales
con un sabor cobrizo.

Había habido movimiento: brazos que la levantaban, la cargaban y corrían. El rebote y

el empujón le habían lastimado el hombro, enviando ardientes zarcillos de agonía en
su brazo y pecho, pero había estado agradecida por ello ... le demostró que vivía. La
oscuridad había ido y venido, asfixiando todo un momento, luego cediendo y
permitiéndole echar un vistazo a su entorno al siguiente.

El cielo nocturno sobre ella, luego el interior de un carro alquilado, luego el familiar
techo de una habitación en Fairchild House. Un hombre con amables ojos azules que
se cernían sobre ella, llamándola valiente, gritando que sabía que le dolía, pero que
debía dejarlo operar. Entonces ... dolor. Dolor cegador cuando él empujó algo en su
herida, cavando con tanta fuerza que pensó que podría arrancarle el brazo. Ella había
intentado formar palabras, había tratado de decirle que podía tomarla del brazo
siempre que dejara de hurgar en su interior de esta manera. Pero, o ella había sido
incapaz de hablar, o había sido ignorada, porque el hombre había seguido cavando,
cortando, desgarrándola en su búsqueda de ... bueno, algo. Nunca había descubierto
exactamente qué, porque el dolor había sido suficiente para arrojarla de vuelta a la
oscuridad.

Hubo otras cosas después de eso ... voces que reconoció pero que no pudo ubicar. Se
movió alrededor de la suave cama en la que yacía, y el sabor del láudano y los espíritus
se vertieron por su garganta.

Ella durmió. Un sueño intermitente lleno de sueños de sangre, dolor y tormento, un

hermoso monstruo de hombre en medio de todo con ojos hechos de fuego verde y
dorado.

Pareció continuar durante días, su desvanecimiento entrando y saliendo en un

vertiginoso embrollo que no pudo resolver.

Por fin, una luz brillante la atravesó a través de la oscuridad, una punta que creció y se
hinchó hasta que ella hizo una mueca, volviendo la cabeza hacia atrás con un gemido.
La luz del sol entra por una ventana ... demasiado brillante después de tanta oscuridad.

"Cierra las cortinas", ordenó una voz áspera ... una voz que ella conocía bien.

Esperó hasta que el aguijón del brillo se desvaneció más allá de sus párpados, luego
abrió los ojos con un suspiro de satisfacción. La tenue iluminación resultó más
indulgente mientras observaba su entorno. Estaba de vuelta en la cámara que había
estado compartiendo con Adam en Fairchild House, acostada en la enorme cama con
la colcha en la barbilla. Girando la cabeza en sentido contrario, hizo una mueca por el
dolor que le causó, la agonía explotó en su hombro y la apuñaló en el pecho.
Ella contuvo un gemido y luchó para enfocar su visión, que había comenzado a
desvanecerse por el dolor repentino. Respirando a través de él, luchó para mantenerse
consciente, para buscar en la habitación hasta encontrar la fuente de esa voz, la que la
había saludado después de su ascenso desde la oscuridad.

Su mirada se posó en su forma descomunal, encorvada en una silla junto a su cama.

Aún con la ropa que había tenido esa noche fatídica en la Casa de la Moneda, sin su
abrigo, parecía que no había dormido durante días, con el pelo desordenado alrededor
de la cara, círculos oscuros en los ojos y la boca tensa. mientras se inclinaba hacia
adelante y apoyaba los codos sobre las rodillas.

Sus ojos eran de oro puro, rebosantes de agotamiento y tristeza y ... y cientos de
misterios diferentes que ella nunca podría resolver. Simplemente se miraron el uno al
otro por un largo rato, ella permaneció quieta en su cama, él se inclinó hacia adelante,
su mirada parecía trazar cada línea y plano de su rostro.

Finalmente, él extendió una mano, sus dedos acariciaron suavemente la línea de su

mandíbula, volviendo a subir y luego hacia la línea del cabello. Ese toque provocó
calidez en ella, y el dolor se convirtió en una idea lejana después de su tierna caricia.

"Pequeña paloma", susurró, inclinando la cabeza. "Estás de vuelta."

Ella trató de asentir, pero lo pensó mejor, recordando el dolor. En cambio, ella le dio
una sonrisa débil. “Así parece. ¿Cómo ... cuánto tiempo?

"Tres días", respondió, la pesadez del suspiro que emitió en el talón de esas palabras
que llevaban el peso de cada día.

Cerró los ojos por un momento, tratando de pensar más allá del giro de la habitación y
la sequedad de su boca. Estaba sedienta, hambrienta y dolorida por todas partes ...
como si la bala hubiera atravesado todo su cuerpo, infligiendo daños en todas partes.

"Qué ..." se detuvo, abriendo los ojos para mirarlo. "¿Que pasó?"

Él frunció el ceño. "Te dispararon".

Eso la hizo reír, luego hizo una mueca y gimió, ganándole una mirada mordaz.

"No vuelvas a hacer eso", la reprendió.

Ella apretó sus temblorosos labios para sofocar otra risa. “Sí, bueno, soy bastante
consciente de que me dispararon. Estuve allí, ¿recuerdas?

Suspiró, bajando la cabeza y pasándose una mano por el pelo revuelto. ¿Había estado
a su lado todo este tiempo? Parecía que hubiera ocupado esa silla durante cada hora
de los últimos tres días.

"Después de ... te estabas desvaneciendo rápidamente", dijo lentamente, mirando

hacia abajo a sus manos. "Perdiste tanta sangre, pensamos ... pensamos que no
podrías sobrevivir".

Ese mismo miedo se le había ocurrido cuando yacía allí con una bala en el hombro, su
mundo se estaba oscureciendo.

"Fue una suerte que el carro que tú y Niall llevaron a la Casa de la Moneda esperaran
afuera", continuó. "De lo contrario, es posible que nunca te hayamos traído aquí a
tiempo".
Arrugó la frente, intentando recordar cómo había llegado hasta allí, pero no pudo
comprender nada más que el balanceo de un carruaje y el dolor de ser empujada.
Antes de eso, solo había habido la corbata de Niall presionada contra la herida para
reprimir la sangre, y Adam ... Adam había estado asombrosamente silencioso mientras
ella yacía allí muriendo.

"¿Me llevaste a carro?"

Aún evitando su mirada, él asintió. "Sí. Tú ... hubieras muerto. Y yo ... no podía dejarte.

Sus palabras pincharon su pecho, despertando algo que ella había tratado de
mantener latente ... sentimientos a los que sabía que no debía rendirse. Era tonto de
su parte permitirse anhelar cosas que no podía tener, ver cosas en él que simplemente
no estaban allí. Pero, oh, cómo ese sentimiento creció y se hinchó cuanto más tiempo
permaneció allí, buscando en su rostro, esperando que él la mirara de nuevo, para
decir las palabras que ansiaba.
Cuando finalmente levantó la vista y encontró su mirada, ella se sorprendió por lo que
encontró allí. El tormento que solía llevar en esas profundidades verdes y doradas
parecía más agudo que nunca, irradiándola con ... ¿era eso ira? ¿Estaba enojado con
ella?

"¿Por qué?", Gruñó, sacudiendo la cabeza como si no lo creyera. "¿Por qué, pequeña
paloma?"

Ah Ella entendió. Estaba enojado con ella por ponerse en peligro, por alejarlo y tomar
esa bala por él.

Le tomó un momento responder mientras pensaba en los acontecimientos de esa

noche, recordando el momento en que se dio cuenta de que Bertram había apuntado
esa pistola directamente al pecho de Adam. Había visto su intención, sabiendo que
apretaría el gatillo, sabiendo que la bala le atravesaría el corazón y lo mataría. Algo
dentro de ella había reaccionado por instinto, y no había podido pararse allí y verlo
morir.

Le dolía el corazón, incluso ahora, al recordar el sabor del miedo en su boca, el

momento en que se dio cuenta de que Bertram lo mataría. En retrospectiva, se
encontró sorprendentemente implacable, sin importar cuán enojado pudiera estar con
ella. Lo volvería a hacer si se enfrentara a la misma opción.

"Sabes por qué", susurró, sosteniendo su mirada y deseando que lo viera, que lo
reconociera.
Ella sabía ... lo había sabido por algún tiempo, incluso cuando había evitado
activamente la verdad. Tenía que saberlo. Después de todo lo que había sucedido, ella
seguía siendo suya, siempre sería suya.

Volvió a sacudir la cabeza, con las fosas nasales dilatadas, el pecho agitado como si
contuviera la respiración, esperando ... esperando que ella lo dijera.

Suspirando, cerró los ojos y tragó saliva. Maldita sea, la obligaría a decirlo, a poner las
palabras en la atmósfera y hacerlas realidad.

"Mírame", espetó él, inclinándose más cerca, extendiendo la mano para tocar su
rostro.

Ella obedeció, porque siempre lo hacía cuando él lo exigía. Las lágrimas picaron en sus
ojos, una de ellas goteó por el rabillo del ojo y corrió hacia su oreja.

"Adam ..."

"Dilo", exigió, limpiando otra lágrima, negándose a retroceder. "Dime."

Su barbilla tembló, pero encontró su voz, las palabras salieron en un sollozo.

"Porque te amo. Porque incluso después de que has destruido todo, me lastimaste y
me humillaste ... me usaste ... No podía soportarlo y dejar que borrara tu presencia de
este mundo. De mi mundo ".
Él la miró en silencio por un largo momento, su expresión tan pétrea e ilegible como
siempre, sus ojos ardiendo en los de ella y manteniéndola cautiva.

"Maldita sea", gimió, su mano moviéndose hacia atrás en su cabello y apretando,

tirando, haciendo que su cuero cabelludo hormigueara mientras se movía para cerrar
la distancia entre ellos.

Luego, la estaba besando, sus labios duros e implacables contra los de ella, su lengua
saboreando, mordisqueando los dientes, sus dedos mantenían un agarre posesivo
sobre su cabello.

"Idiota", gruñó contra su boca. "Eres una tonta ... no puedes ..."

"Te amo", gimió contra su boca, las lágrimas vinieron en serio.

No le importaba si él la rechazaba, si la abría y le daba el golpe fatal, dejándola por

muerta. Ahora que lo había dicho, se había vuelto más cierto que nunca, y ya no podía
negarlo ... negarse a sí misma o a él.
"No puedes", insistió, todavía besándola, ahogándola en la dicha.

"Sí", argumentó, levantando su mano ilesa para ahuecar su mandíbula. "Sí, Adam".

"No deberías", murmuró, besando su mejilla, su frente, el puente de su nariz.

"Sí," repitió ella. "Yo siempre."

Se apartó de ella como si se hubiera quemado, respirando hondo mientras caía contra
el respaldo de su silla. Parecía pelear consigo mismo, luchando contra cualquier fuerza
que luchara dentro de él.

"No espero que sientas lo mismo", agregó, volviéndose para mirar al techo. No podía
soportar mirarlo a los ojos y hacer que la rechazara. "No me debes nada, y lo
entendería-"

"Pero yo sí", intervino. "Te debo todo".

Ella no pudo evitar mirarlo de nuevo, encontrarlo parado sobre ella ahora, con los
brazos cruzados sobre su pecho. "Adam, no ..."

"Debo", declaró, bajando la mano para acariciar su cabello. "Ves, cuando caíste con
esa bala en el hombro, tuve un momento de claridad".

Ella lo miró con el ceño fruncido y el corazón palpitante mientras intentaba entender
lo que estaba diciendo, a dónde podría llevar esto.

"El arma con la que había traído para matar a Bertram estaba allí, a mi alcance",
continuó. “Y casi lo recojo. Casi te dejo allí para que mueras para que yo pueda ser
quien termine su vida. Me había ganado el derecho ... era mi derecho ".

Ella asintió entendiendo, entendiendo su conflicto. "Sí."

Él sacudió la cabeza en respuesta. “Pero cuando llegó el momento de elegir, dejarlo ir y

salvarte, o conseguir lo que quería y dejarte morir ... descubrí que solo había una
elección real. Tú, pequeña paloma. Yo te elijo."

Otro sollozo la sacudió, este de alegría, y ella se apoyó en su mano, descansando su

mejilla en su palma y encontrando consuelo allí. Ella no había pensado que él la
elegiría si fuera forzada a decidir, y él acababa de demostrar que estaba equivocada.
Quizás había estado bien esperar ...

"Y ahora, voy a elegirte una última vez", murmuró, su pulgar acariciando su mejilla, sus
ojos todavía acariciaban su rostro.
Y ella se dio cuenta de lo que se trataba. La había estado mirando de esta manera para
recordarla, para empaparla por última vez antes de irse.

"No", rogó antes de que pudiera pensar en su orgullo. "Adam, por favor ..."

Para su sorpresa, él le sonrió, luego se inclinó por la cintura para besarla nuevamente,
justo en la esquina de su boca. “Tengo que hacerlo, pequeña paloma. Ya ves, guardarte
era para mí. Era egoísta, y ya no tengo el derecho ... bueno, en cualquier caso, te lo has
ganado. Me salvaste, así que ahora te estoy salvando a ti.

"No", gritó ella. “No quiero ser salvado. Quiero ... necesito ... "

Sacudiendo la cabeza, la besó una vez más, luego se enderezó y cruzó las manos a la
espalda. “Nunca diré que lamento nada de eso. Pero ahora, debo hacer lo correcto
cuando se trata de ti por primera vez. Nunca debes temer que pueda interrumpir tu
vida de nuevo, pequeña paloma.

Él se apartó de la cama, y ella se tambaleó hacia arriba con un grito estrangulado, el

dolor en su cuerpo tratando de impedirla. Sin embargo, nada le impediría salir de la
cama, tropezar descalza a su paso y estirarse para agarrar la parte trasera de su
camisa.

Él giró, atrapándola justo antes de que ella se derrumbara, su cuerpo más débil de lo
que se había dado cuenta después de días sin nada más que agua, caldo y láudano.

"Te romperás los puntos", advirtió, permaneciendo sorprendentemente tranquilo

dado que acababa de arrancarle el corazón. "Vuelve a la cama".

Sacudiendo la cabeza, se aferró a él, sin importarle que debía parecer la peor tonta. La
desesperación le había robado todo su orgullo, todo su razonamiento. De alguna
manera sabía que si lo dejaba salir por esa puerta, tal vez nunca lo volvería a ver.

"No puedes hacer esto", gritó, enterrando la cara contra su pecho y mojando la parte
delantera de su camisa con las lágrimas. "No después de que me hiciste amarte ... me
hiciste necesitarte".
Su mano estaba en su barbilla, levantándola, haciéndola mirarlo a los ojos. Toda la
turbulencia había dejado las profundidades, convirtiéndolas en un ámbar relajante, las
llamas verdes se asentaron en cenizas por una vez. Como si esta decisión le pareciera
correcta, trayéndole paz. Pero, ¿cómo podía estar en paz cuando ella se estaba
desmoronando, el dolor en su hombro no era nada comparado con el dolor en su
corazón?
"No", argumentó. “Eres más fuerte ahora. No necesitas a nadie, y ahora, incluso yo no
me interpondré en tu camino. La jaula está abierta ahora, pequeña paloma ... ve y
vuela. Se libre."

La levantó suavemente y la depositó de nuevo en la cama, acurrucándola con todo el

cuidado de una enfermera antes de irse.

Cuando ella giró la cabeza para sollozar en la almohada, sus largos pasos lo sacaron de
la habitación. La puerta que se cerró detrás de él la atravesó como una daga hasta el
corazón, y temió no poder soltarla.

CAPÍTULO DOCE

Seis semanas después ...

Daphne se paró frente al hogar en un salón de Fairchild House, sosteniendo sus manos
hacia el fuego en busca de calor. Acababa de llegar a casa y necesitaba evitar el frío del
aire libre. La primavera se acercaba rápidamente, y estaría agradecida cuando
desvaneciera lo último del frío. Agitó su hombro, que, a pesar de que el médico había
declarado que se había curado bien, la atormentó cuando el clima se volvió frío y
húmedo. Sus faldas negras de bombazina crujieron cuando se movió para calentarle la
espalda, la prenda fea y sin forma la molestó hasta el infinito.

Sin embargo, uno debe eludir la propiedad y vestirse con atuendo de luto el día en que
el hermano se enfrentó a la horca ... incluso cuando uno no planeaba llorar a dicho
hermano por un solo momento.

El juicio de Bertram había terminado hace días, y se lo encontró culpable de todos los
crímenes cometidos contra él, incluido su intento de asesinato. Su aparición en la
corte, con una honda blanca acunando su brazo herido, solo había ayudado al caso de
Cunningham y al testimonio de las mujeres a las que había dañado. Había sido
sentenciado a ejecución colgando ... un evento público que tenía lugar esa misma
mañana.

Había asistido a la ejecución con su ropa negra de luto, un sombrero con velo
cubriéndose la cara, aunque todavía sentía los ojos de los demás espectadores sobre
ella, observando, evaluando. La narrativa sobre su ruina había cambiado a la luz de que
los crímenes de Bertram se hicieron públicos, y ahora, en lugar de despreciarla, se
compadecieron de ella, viéndola como una criatura trágica humillada por los hechos
de su hermano.

En verdad, ella había preferido el desprecio, aborreciendo esta sensación de ser vista
como si fuera una especie de animal herido.

Ella había ignorado sus miradas compasivas y miradas abiertas, deteniéndose en la

parte de atrás de la multitud y observando a su hermano salir trotando ante las masas
y permitir sus últimas palabras. Había hecho un pastel de sí mismo, como ella sabía
que haría, proclamando que había sido acusado injustamente y juzgado severamente,
y que el conde de Hartmoor había tenido éxito en una venganza maliciosa contra él.
Nada de eso pudo salvarlo al final, y lo adelantaron, con la soga ajustada alrededor de
su cuello.

Daphne había observado cada segundo de su muerte, negándose a pestañear cuando

se tiraba de la palanca y Bertram caía por la trampilla, su cuerpo se sacudía y retorcía
al final de la cuerda. Su cuello no se rompió, por lo que sufrió hasta el final, la violencia
de su final encajaba con el dolor que había infligido a los demás.

Él también había estado allí ... aunque ella no había visto su rostro. Había visto el
carruaje en la calle con vistas al evento, con las cortinas tan apretadas que no podía
mirar dentro. Sin embargo, el escudo de armas de Hartmoor en la puerta lo había
delatado, por lo que había mirado después del transporte, viéndolo desaparecer en el
tráfico ocupado en el momento en que Bertram se había quedado quieto,
hundiéndose en la soga, muerto.
Supuso que se había quedado para ver la ejecución. Ahora, regresaría a Escocia, ya que
no tenía otra razón para quedarse aquí.

No lo había visto desde la mañana en que se había despertado después de recibir un

disparo ... ya que había confesado su amor por él solo para que se fuera, dejándola en
un charco de lágrimas.

Desde ese momento, no había visto a nadie más que a las criadas que la cuidaban, una
de las cuales había sido Clarice, enviada desde su casa en la calle Half-Moon. El médico
había venido varias veces para inspeccionar su herida y declarar que se estaba curando
bastante bien. Mencionó la posibilidad de daños en los nervios, pero como la lesión se
había producido en su brazo izquierdo y no en su derecho dominante, no previó que la
retendría demasiado. Los dedos habían sido un poco lentos, pero con práctica, los
había hecho cooperar. No tan fuerte como antes, su mano izquierda funcionaba lo
suficientemente bien como para que ella pudiera levantar y agarrar cosas, lo que la
satisfizo. Podría haber muerto o perdido toda su extremidad ... el movimiento limitado
parecía algo insignificante en comparación con las otras posibilidades. Incluso había
comenzado a practicar el arpa nuevamente, y le gustaba pensar que ayudaba a
mejorar la destreza de su mano.
No había podido salir de su cama durante una semana, pero una vez que lo hizo, fue
descubrir que la cría de Callahan había desocupado por completo a Fairchild House. No
quedaba ni rastro de ellos, y ninguno de ellos incluso había venido a despedirse. Adam
lo está haciendo, supuso. Si la vieran, podría obligarlos a ayudarlo a cambiar de
opinión. La conocía bien.

Lo único que había dejado atrás había sido un sobre en el escritorio del estudio, que
contenía la escritura de Fairchild House.

Había sido colocado a su nombre, libre y claro.

Había llorado durante horas al encontrarlo, ambos enojados con él por ese regalo y
agradecidos.

Desde entonces, sus días habían pasado con una lentitud insoportable, su corazón
languidecía incluso mientras su cuerpo se curaba. Lo echaba de menos con un dolor
que no disminuía ... la melodía del pianoforte resonando en la casa, el sonido de sus
pasos en las escaleras, el ronco sonido de su voz en su oído justo antes de que la
arrojara y devastara su cuerpo.

¿Siempre dolería tanto estar en los lugares donde había estado y encontrarlos vacíos?
¿Su corazón siempre lo anhelaría, incluso cuando supiera que él no sentía lo mismo?

¿Cómo podría él, si le había resultado tan fácil alejarse ahora que todo había sido dicho
y hecho? Bertram se había ido, el legado de Fairchild estaba hecho jirones, y Olivia
había sido vengada, su secreto a salvo y Serena protegida. Ella no le sirvió más ... tan
desechable como un montón de basura.

Con un suspiro, levantó la vista cuando el mayordomo entró en la habitación,

sacándola de sus pensamientos errantes. Cuando ella levantó las cejas en una
pregunta silenciosa, él se aclaró la garganta y señaló hacia la puerta del salón.

"El Honorable Sr. Robert Stanley", declaró.

Apenas tuvo tiempo de recuperarse de la conmoción de escuchar ese nombre antes de

que el hombre se parara ante ella, con el pelo revuelto por el viento, el cuello de su
abrigo sentado torcido. Estaba tan guapo como siempre, parecía sacado de una novela
romántica ... el caballero blanco perfecto que llegaba para salvarla de su soledad y
desesperación.

Y ella no podía conjurar una pizca de alegría al verlo.

Aún así, forzó una sonrisa, despidiendo al mayordomo con un gesto. "Robert. Esto es ...
toda una sorpresa.

Él le devolvió la sonrisa, adelantándose para tomar su mano y besarla. "En efecto.

Había pensado en darte unos días dadas las circunstancias, pero ... bueno, no pensé
que esto pudiera esperar ".

Ella frunció el ceño, inclinando la cabeza. "¿Qué no podía esperar?"

Señalando hacia un sofá cercano, le indicó que se sentara. Ella accedió, su curiosidad
despertó. No parecía estar presionado por ninguna urgencia, a pesar de que no habían
hablado desde la noche de su propuesta de matrimonio. En verdad, no lo había
pensado ya que Adam había amenazado con asesinarlo si decía sí. Se preguntó si esa
amenaza resultó ser inactiva ahora que ya no la reclamaba como suya.

"Primero, quiero que sepas cuánto lo siento", comenzó, girando su cuerpo para
mirarla, con una pierna doblada sobre el cojín del sofá. “Por mi ignorancia sobre las
cosas que Bertram había hecho. Si hubiera sabido ... "

"No había nada que pudieras haber hecho", insistió. “Me permití la misma culpa al
mismo tiempo, pero me di cuenta de que nada de eso era mi culpa. Bertram tomó
decisiones que lo pusieron en posición de lastimar a otros ... y lo ha pagado con su vida
".

Robert asintió, como si hubiera esperado escuchar eso. "Entonces no lamento que
haya cumplido su fin".

Ella le dio una sonrisa débil. "Yo tampoco".

Asintiendo de nuevo, se aclaró la garganta y suspiró, pasando una mano por su

cabello. "En segundo lugar, quería decirte ... Hartmoor me visitó hace quince días".

Su respiración se contuvo y contuvo, su garganta y pulmones ardieron mientras

luchaba por respirar, por hacer que su mente funcionara. La mención de su nombre la
había confundido, y ahora, apenas podía respirar más allá de las lágrimas que
obstruían sus vías respiratorias.

"¿Lo hizo?", Se las arregló ella.

"Sí", confirmó Robert, metiendo la mano en el bolsillo de su abrigo y saliendo con un

pequeño objeto. "Él me dio esto".
Miró hacia abajo para encontrar el anillo de compromiso de zafiro en el centro de su
palma, brillando acusadoramente a la luz del sol que entraba por la ventana. Cerrando
los ojos, lanzó un suspiro de dolor.

"Robert ..."

"Está bien", dijo, apretando los dedos alrededor del anillo y colocando el otro sobre su
rodilla. "En verdad, yo ... la conversación que tuvimos fue bastante ... bueno, fue
esclarecedora, por decir lo menos".

"¿Qué te dijo?", Preguntó ella, inclinándose hacia adelante, preparada para aferrarse a
cada palabra, incluso si venía de los labios de otra persona. Ella era realmente una
criatura lamentable.

"Que ya no tenía ninguna intención de interferir si decidía continuar persiguiéndote",

respondió Robert. "Me devolvió el anillo y me dijo que debería permitirte un poco de
tiempo ... pero que, si me quisieras, volvería a intentar ganar tu mano. Me dijo que
sería un tonto si al menos no lo intentaba ".

Eso no la hizo sentir mejor. De hecho, solo la hizo sentir peor. Ella se puso de pie, sus
palmas se calentaron y su columna se erizó mientras se alejaba del sofá

"¿Cómo se atrevió él?" Escupió ella. "Como si fuera suya para regalar como algunos ...
¡alguna baratija!"

Los labios de Robert se torcieron mientras se paraba también, inclinando su cabeza

hacia ella. "En realidad, lo encontré todo bastante ... romántico".

Hizo una pausa y giró para mirarlo, con la boca abierta de incredulidad. "¿Romántico?"

El se encogió de hombros. "Bueno, sí. Claramente, él te ama, Daphne. ¿Por qué si no

trataría tan ardientemente de reparar lo que destruyó?

Abrió la boca para ofrecer una refutación, pero las palabras murieron en sus labios al
considerar las palabras de Robert. Él se había ido y la había dejado llorando; él no le
había dicho que la amaba cuando ella le había confesado sus sentimientos, aunque al
menos había tenido la gracia de decirle adiós esta vez. Por el contrario, había
regresado a su casa familiar, se había mantenido alejado durante el juicio de Bertram y
no había interferido de ninguna manera. Y ahora esto. Debe saber que el matrimonio
sería lo mejor para ella, incluso si se casara con Robert. La gente pronto dejaría de
tratarla como un espectáculo si se casara con el Honorable Robert Stanley y se
estableciera en el país. Tendría el tipo de vida que él supondría que merecía.

Quizás un gesto amable, pero ¿demostró su amor?

Avanzando para tomar sus manos una vez más, Robert la miró a los ojos. “Escúchame,
Daff. Todavía te amo ... y creo que una parte de mí siempre lo hará. Y si dices que sí,
me casaré contigo hoy, mañana ... cuando lo desees. Haré todo lo que esté a mi
alcance para hacerte feliz y darte lo que tu corazón desee. Incluso si eso significa
enviar a mi madre a las Hébridas Exteriores.

Ella rió. "¡Robert!"

El se encogió de hombros. “El clima allí será bueno para su gota. Lo digo en serio,
Daphne. Seré el mejor esposo que pueda para ti, lo prometo. Pero …"

Ella frunció. "¿Pero que?"

Su sonrisa la tomó por sorpresa, al igual que su sinceridad cuando volvió a hablar.

“Ambos sabemos que nunca sería suficiente. No cuando Hartmoor te abraza el

corazón.

Las lágrimas volvieron a llenar sus ojos y murmuró un juramento por lo bajo. Estaba
harta de llorar, de sentirse así.

"Apenas importa", protestó débilmente. "No cuando podía dejarme tan fácilmente".

Robert sacudió la cabeza. “Lo miré a los ojos y le pregunté por qué estaba haciendo
esto ... por qué te estaba dejando. Dijo, con tanta convicción, que lo estaba haciendo
por ti. Sus palabras, su comportamiento, todo sobre él me pareció estar en línea con
las acciones de un hombre enamorado. Un hombre tan profundamente enamorado
que está dispuesto a darte lo que necesites ... incluso si ese algo no es él ".

Una lágrima cayó, y luego otra, y luego ella estaba sollozando y sonriendo al mismo
tiempo como una idiota porque se dio cuenta de que él tenía razón. Robert tenía
razón, y la verdad había estado frente a ella todo el tiempo.

Adam la amaba.

Era por qué se había ido, por qué la había liberado. Casi había dicho las palabras ese
día, proclamando su deseo de mantenerla egoísta. Había hecho lo único que podía
haber hecho para demostrar su amor al dejarla ir y alejarse.

"Oh, Dios mío", susurró, cubriéndose la boca con una mano. "He sido tan tonta".

Robert se rio entre dientes. “Quizás no sea un tonta. Simplemente confundida. Los
hombres no siempre somos expertos en deletrear nuestros sentimientos ".
Se secó las lágrimas y se echó a reír, sacudiendo la cabeza. "Nunca has tenido ningún
problema con eso".
Su expresión cambió, su sonrisa se volvió triste cuando extendió la mano para tocarla,
su mano ahuecó su mejilla. "Solo ha sido fácil cuando se trata de ti ... incluso ahora,
cuando puedo sentir que vuelves a resbalar entre mis dedos".

Ella tomó su mano y la apretó. "Oh, Robert ... seguramente, debes saber que me
preocupo mucho por ti. Pero no puedo casarme contigo.

El asintió. "Lo sé. Está bien."

Ella trató de sonreír, pero le resultó difícil cuando la culpa la asaltó por tener que
romperle el corazón una vez más. “Desearía poder ser diferente. Ojalá pudiera ser ... el
tipo de mujer que podría amar a un hombre como tú en lugar de un hombre como él ".

Con un resoplido sarcástico, sacudió la cabeza. "No, no ... y no te mientas ni te engañes

para que pienses que lo eres. Una mujer como tú nunca fue hecha para un hombre
como yo, y siempre lo supe. Fuiste creado para el fuego y la pasión y ... bueno, sea lo
que sea lo que hace a un hombre como Hartmoor.

Por supuesto que ella era ... lo había sabido todo el tiempo. Saber que alguien más
podía verlo la hacía sentir un poco menos enojada por sus sentimientos, su amor por
un hombre que no había hecho nada para merecerlo. Excepto amarla de vuelta.

"¿Y bien?", Insistió cuando ella no respondió. “¿Vamos tras él? Mi carruaje está afuera,
y creo que todavía está en su hotel en Mayfair. Podríamos estar allí en un cuarto de
hora.

Una amplia sonrisa dividió su rostro, y se echó a reír, tomando sus faldas en sus manos
y corriendo hacia la puerta. Robert lo siguió, deteniéndose en la apertura.

"¿A dónde vas?", Bramó cuando ella corrió hacia las escaleras.

"Para cambiarse de ropa", declaró, haciendo una pausa para mirarlo por encima del
hombro. "Solo estaré un momento, y luego estaría muy agradecido si me llevaras con
él".

Robert la miró perplejo, pero asintió y desapareció de nuevo en el salón. Parecía una
tontería querer cambiarse de ropa en un momento como este. Pero ella se negó a ir a
Adam con atuendo de luto ... no cuando no tenía nada para llorar, y todo para
celebrar. Amor. Nuevos comienzos. Esperanza.

La bombazina negra no fue con tales aspiraciones.

Adam se encorvó en el asiento de su entrenador y cerró los ojos, esperando que el
suave movimiento y balanceo del vehículo lo durmiera. Tal como estaba, tomó todo lo
que tenía para no golpear el techo del vehículo y ordenarle al conductor que lo llevara
de regreso a Londres.

Agarrando el borde del asiento, sacudió la cabeza, recordándose a sí mismo que no

podía ceder ante ese impulso. Había hecho un trabajo admirable durante las últimas
seis semanas, manteniéndose alejado de Daphne incluso mientras ocupaba la misma
ciudad que ella. Había dejado Fairchild House tan pronto como supo que ella estaría
bien, enviando a Niall de regreso a Dunnottar delante de él con Olivia y Serena. Luego,
se encerró en una suite de hotel, emergiendo solo para leer los periódicos en busca de
noticias sobre el juicio de Bertram y poner en orden algunos de sus asuntos.

Había asistido a la ejecución esa mañana, lo último que necesitaba antes de poder
abandonar Londres. Se había sentado en su carruaje y miraba a través de las cortinas
cómo Bertram había sido llevado a la horca, incapaz de apartar la mirada de la vista del
violador de su hermana que se sacudía y se ahogaba al final de una soga. Al menos,
hasta que terminó, y vio a Daphne en la multitud. Su resolución casi se derrumbó, y
casi saltó del carruaje y la persiguió, arrojándola sobre su hombro y llevándosela. Ella
nunca se alejaría de él otra vez; ella sería suya una vez más.

Excepto que la había dejado ir por una razón. Porque había sido lo correcto después de
haberse colocado desinteresadamente entre él y una pistola cargada ... después de
haber demostrado con palabras y hechos que lo amaba.
La niña tonta. Ella no tenía idea de lo que significaba amar a un hombre como él, como
tampoco él tenía idea. Entonces, se había obligado a hacer lo que debía hacerse,
incluso cuando le enfurecía pensar en ella con ese debilucho Robert. Sería bueno para
ella, y algún día, ella se olvidaría de él.

Y él ... bueno, viviría en el mismo lugar de tormento en el que se había revolcado la

mayor parte de su vida. Ya se había acostumbrado a eso, había aprendido a deleitarse
en la oscuridad, a soportar el dolor. ¿Cuál fue una pérdida más cuando nunca pudo
aferrarse a las personas que amaba?

Soltando un gruñido molesto, golpeó el asiento. Necesitaba dejar de pensar en ella, o

podría hacer algo tonto como ...

"¡Adám!"

Alzó las cejas al oír el sonido apagado de su nombre, la voz apenas lo alcanzó por
encima del ruido de los cascos de los caballos y el ruido de las ruedas del carruaje.
Sentándose derecho, inclinó la cabeza y escuchó, seguro de que debía estar
escuchando cosas.
"¡Adám!"

Llegó de nuevo, inconfundible esta vez. La voz de una mujer que lo llama desde afuera.

Abrió las cortinas, entrecerrando los ojos contra la luz brillante de la tarde. Cuando su
visión se ajustó, vio un carruaje al aire libre a toda velocidad junto a su entrenador, dos
personas sentadas en la percha mientras un dúo de bahías negras combinadas lo
arrastraba. Sus ojos se agrandaron al ver a Daphne, su redingote colgando abierta
sobre su vestido de carruaje, su cabello suelto ondeando al viento. Sus dedos se
retorcieron en las cortinas, su estómago se revolvió cuando ella le sonrió y saludó.

Su ceño se profundizó, su ira hirviendo a la superficie cuando levantó el puño para

golpear el techo del carruaje. ¿Qué demonios estaba mal con esta mujer? ¿No había
entendido que él estaba decidido a dejarla ... que lo había hecho todo por su propio
bien? El idiota no sabía lo que era bueno para ella y, por Dios, iba a hacerla pagar por
esto ... por obligarlo a confrontarla cuando todo lo que quería hacer era retirarse a
Dunnottar para lamer sus heridas en paz. .

"Maldita mujer obstinada", se quejó mientras el carruaje se detenía, el sonido del

carruaje se detenía cuando abría la puerta .

Saltó y pisoteó hacia el carruaje, que se había detenido varios metros por delante de
él. Su pecho se agitó cuando ella bajó del pequeño transporte y comenzó a correr
hacia él, con el abrigo ondeando detrás de ella, su vestido con puños y sostenido para
revelar sus pantuflas y pantuflas. No podía respirar a través de su ira, sus manos se
apretaron en puños cuando se imaginó envolviendo una alrededor de su cuello y
arrojándola al suelo.

Una vez más, se dijo.

Le levantaría las faldas y la follaría delante de la persona que la había traído aquí,
delante de su cochero y su lacayo ... no le importó una maldita maldición. Él la follaría
y terminaría con ella de una vez por todas ... él se lo mostraría. Él le demostraría que
no sería influido.

Pero entonces, ella se acercó, y él lo vio ... el trozo de cinta púrpura atado alrededor de
su esbelta garganta, el arco descarado descansando justo sobre su clavícula. Su
estómago se apretó, y el aire llenó sus pulmones, y no pudo hacer nada más que
pararse allí y abrir los brazos cuando ella se arrojó sobre él con una carcajada.

Ella lo besaba en toda la cara: la frente, las mejillas, la barbilla, la mandíbula, los labios.
Y fue destruido, destrozado y vulnerable, incapaz de resistirse a aferrarse a ella y
arrastrarla más fuerte contra él, sus pies colgando del suelo. Entonces, ella se recostó
para mirarlo, sonriendo, riendo y actuando como si su hermano no hubiera sido
ahorcado esa mañana.

"Querido Dios", dijo secamente. "Finalmente ha sucedido, ¿no? Te has vuelto loca ".

Ella se rió y besó la punta de su nariz, usando ambas manos para ahuecar su rostro.
"Dime que me amas."

Él se estremeció como si ella lo hubiera golpeado, todo su cuerpo se tensó en reacción

a sus palabras. Su voz salió áspera cuando finalmente encontró las palabras para
responderla.

"¿Qué?"
Suspirando, le acarició la cara, sus dedos le hicieron cosquillas en el rastrojo que
parecía haber crecido en su mandíbula desde que se había afeitado esta mañana.

"Dime que me amas", susurró, con los ojos muy abiertos y sinceros, y más azules de lo
que los había visto en el fondo del cielo nublado. "Por favor. Sé que lo haces, pero yo
... necesito oírte decirlo. Necesito escuchar lo que ambos sabemos que es verdad ".

Sacudió la cabeza, las palabras se alojaron en su garganta y permanecieron allí. No

podía decirle que ... era una línea que no había estado dispuesto a cruzar, incluso
cuando la liberaba. Porque él sabía que una vez que lo declarara, sería real ... y una vez
que se hubiera convertido en realidad, nunca habría podido dejarla ir.

"Maldita seas, pequeña paloma", dijo con voz ronca, luchando con la parte de él que
necesitaba dejarla ir y las partes de él que se negaban ahora que ella estaba de vuelta
en sus brazos. “Estúpida cosita. No quieres esto ... mi amor no es del tipo que nutre o
alivia. Es del tipo que duele. Del tipo que destruye las cosas. Es del tipo que te
consume hasta que no queda nada ".

Ella se hundió en él, presionando sus labios contra los de él con un suspiro, enviando
un estremecimiento a todo su ser.

"Entonces consúmeme", susurró contra su boca. “Tómame todo, Adam. Lo doy

libremente ... porque si me dices que me amas, eso te hace mío. Será un intercambio
parejo ".

Se estaban besando de nuevo, y él no podía dejar de ahogarse en ella, saboreándola,

replanteando su reclamo con sus labios, lengua y dientes.

"Maldita seas", gruñó en su boca. "Estaba tratando de hacer lo honorable por una vez
... te dejé ir ... me alejé".
"Y he venido tras de ti", insistió. “Ahora sácanos de nuestra miseria, Adam, y solo dilo.
Dilo, y yo soy tuya siempre. Dime que me amas."

La última parte de su resistencia se desvaneció, y antes de que pudiera pensarlo mejor,

se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia su carro con ella todavía en sus brazos. Él
apretó su agarre cuando ella se movió, no dispuesto a darle la oportunidad de escapar
ahora que ella se había vuelto a poner en sus garras. Sin embargo, ella simplemente
ajustó su agarre y se aferró a él, no parecía dispuesta a luchar.

"Te amo, maldita sea", se quejó. “¡Jodidamente te amo! ¿Eres feliz palomita? Ahora
nunca te librarás de mí ".

Ella se rió, besando su cuello, lo que solo hizo que su polla se hinchara. El órgano había
cobrado vida propia, tratando de abrirse paso a través de las capas de su ropa para
llegar a ella. No esperaría mucho más para tener su satisfacción, y después de seis
largas semanas, no tenía la intención de obligarlo. Había intentado caminar en Covent
Garden, examinando las ofrendas de las diversas prostitutas, esperando que una de
ellas demostrara ser suficiente para tentarlo, para ayudarlo a exorcizar esta locura en
su sangre.
Había regresado a su posada decepcionado, incapaz de seguir adelante cuando
ninguna mujer podía darle lo que necesitaba como su pequeña paloma.

"Ciertamente espero que no", dijo, mordiéndole la oreja.

"Contrólate", espetó, necesitando mantener el control hasta que estuvieran instalados

en la privacidad del carruaje. "Habrá tiempo suficiente para castigarte por hacerme
esto".

"Espero que no tengas la intención de detenerte", bromeó.

Maldita sea, iba a usar esa boquita picante. Lo había extrañado, la extrañaba.

Llegaron al carruaje y él la puso de pie, haciendo un gesto a través de la puerta que

había dejado abierta. “Entra. Nos vamos a casa, y que Dios te ayude una vez que te
lleve allí. Nunca volverás a pisar fuera de Dunnottar.

Apoyando un pie en los escalones del carruaje, ella le sonrió. "¿Promesa?"

Él le mostró los dientes y gruñó, y ella saltó al carruaje con otra risa a su costa. Había
olvidado lo que significaba temerle, pero ese era un problema fácil de solucionar.

Justo antes de subir al carruaje detrás de ella, la figura de un hombre apareció a su

lado, proveniente del carruaje que esperaba. Fue Robert Stanley, el prometido de
Daphne, y la persona a la que culpó por todo esto.
"Tú", se quejó con un resoplido. “Te confié que cuidaras de ella. Se suponía que te ibas
a casar con ella.

El siempre amable Robert simplemente se rió, encogiéndose de hombros. “Lo intenté,

Hartmoor, pero conoces a Daphne. Ella entiende su propia mente y no puede
convencerse de lo contrario una vez que ha decidido algo. Supongo que usted mismo
tendrá que ocuparse del negocio del matrimonio.

Él gruñó, pero le ofreció una mano al hombre, agradecido de que si Daphne iba a ir
tras él como un tonto, al menos hubiera tenido protección en lugar de ir sola. Robert
podría ser un debilucho, pero era honorable, y Adam supuso que podía admirar eso.

"Supongo", cedió mientras el otro hombre sacudía la cabeza.

Al soltar su mano, Robert comenzó a retroceder hacia su propio vehículo. "¿No tienes
que pasar por Gretna Green en tu camino a Kincardineshire? Solo algo a tener en
cuenta, Hartmoor.

Y con eso, se fue, desapareciendo por el camino de tierra con su abrigo ondeando en el
viento como un héroe nuevo. Un héroe que acababa de entregar a la bella doncella en
manos del villano.

Su lengua trazó sobre sus dientes, la emoción de reclamar lo que era su borrado todo
lo demás. Solo que ya no había necesidad de perseguirla. Ella se acercó a él, se arrojó a
sus pies y se rindió. Él hundiría los dientes y nunca cedería ... ni siquiera si llegara el día
en que ella lamentara su elección.

Saltó al carruaje, y en el momento en que golpeó el techo, estaban en marcha

nuevamente.

Las cortinas abiertas iluminaban el gran interior del autocar, revelando a Daphne en el
asiento frente a él. Esa maldita cinta se burló de él, una marca de propiedad que no se
había dado cuenta de que había echado de menos hasta que la volvió a ver así.
Debería usar lila todos los días, el color anima su tez y hace que sus ojos parezcan casi
violetas.

Apretó el puño y contempló romper el vestido en pedazos, incluso sabiendo que ella
había venido con nada más que la ropa que llevaba puesta.

"Espero que no te importe", dijo ella, rompiendo el silencio. “Robert vino a mí ... me
dijo lo que hiciste y luego me ofreció matrimonio nuevamente. Pero no pude ... no
cuando supe que solo lo había hecho porque me amaba. Se ofreció a llevarme a tu
hotel, solo llegamos después de que ya te hubieras marchado. Fue idea suya seguirte
... lo encontró todo muy romántico.
"No lo es", se quejó, molesto porque Robert obtendría algún tipo de satisfacción con
esto.

Ella le sonrió, la diversión en su mirada seguía susurrando las llamas de su agitación.

Necesitaba que ella entendiera que esto no era cosa de risa. Ella acababa de ponerse
de nuevo en sus garras, y esta vez, él no tenía la intención de hacer lo honorable.

"Ponte de rodillas", ladró. "De espaldas a mí ... inclínese sobre el asiento".

Abrió mucho los ojos y se le cortó la respiración, el martilleo de su pulso era visible en
la unión de su cuello y clavícula. Lamiéndose los labios, asintió, se quitó el rojo y lo
arrojó a un lado antes de levantarse del asiento y caer al suelo.

"Sí, Maestro", respondió ella.

Él la miró con el ceño fruncido, a pesar de disfrutar la forma en que ese honorífico
sonaba viniendo de ella. Le gustó bastante.

"No trates de aplacarme", espetó él, presionando una mano contra su palpitante
erección mientras ella le presentaba la espalda, inclinándose sobre el asiento y
arqueando la espalda, las caderas y el culo con un atractivo perfil contra la tela de su
vestido. “No si crees que te sacare de esta situación. No seré misericordioso.

"No lo hagas", jadeó, su aliento ya se aceleró cuando él agarró su vestido y comenzó a

levantarlo, enseñando las piernas, rozando sus medias de seda y tirando de una de sus
ligas. "Nunca quise que fueras misericordioso".

Su propia respiración se volvió áspera cuando sus caderas llenaron sus manos,
apareciendo las firmes mejillas de su trasero mientras empujaba la bata y la dejaba
descansando en su espalda baja. Pasó un dedo por la hinchazón de una cadera, por la
parte posterior de su pierna, luego por la parte interna de su muslo. Ella se estremeció,
gimiendo y tratando de inclinarse para que él tocara donde ella quería. Le dio una
palmada en la parte posterior del muslo como advertencia, y ella se quedó quieta con
un jadeo y un gemido.

Luego, él hundió sus dedos entre sus piernas, haciéndole cosquillas en la entrada,
acariciando los pliegues de seda húmedos y provocando la pequeña protuberancia de
su clítoris. Ella jadeó, su humedad empapaba sus dedos, su cuerpo respondía a él como
si nunca se hubieran separado. No pudo resistirse a probarlo, lamiendo sus jugos de
sus dedos e inundando sus sentidos con su embriagador aroma y sabor.

"Adam", rogó, la desesperación en su voz solo agregaba combustible a su deseo.

"No hasta que haya tenido mi debido", murmuró él, agarrando sus nalgas y amasando,
calentando su piel, abriéndola para poner sus ojos en lo que era suyo.

Apretó las tripas, apretó el pecho y hundió los dedos en la carne de ella en una bodega
que sabía que dejaría sus huellas digitales, la marca de su posesión. Todo era suyo, la
entrada resbaladiza a su coño, el pequeño fruncido apretado de su pasaje trasero,
todo y más. Ella era suya de una manera que nunca había sido antes.

Levantó una mano y la dejó caer, el impacto de su golpe resonaba en su brazo,

haciendo que le picara la palma. Ella jadeó, pero se quedó quieta, aceptando su castigo
por empujarlo, forzando su mano, haciéndole dejar a un lado su honor y tomar lo que
nunca debería haber sido suyo.

La golpeó de nuevo, más fuerte esta vez, encontrando exactamente el mismo lugar y
haciendo que su piel rosada se sonrojara. Ella gritó, sus uñas arañaron la tapicería
mientras él continuaba azotándola, usando ambas manos, castigando ambas mejillas,
poniéndola frenética. Para cuando terminó con ella, la evidencia de su deseo había
comenzado a gotear por un muslo, y sus gritos llenaron el carruaje.

"Por favor, Adam", suplicó cuando finalmente cesó y volvió a tocarla, hundiendo un
dedo dentro de ella y retirándose, burlándose de ella hasta el borde. "No puedo
esperar más ... necesito ..."

Él sabía lo que ella necesitaba, incluso si no podía decirlo en voz alta. Porque él
también lo necesitaba.

Tenía los pantalones abiertos en cuestión de segundos, su polla caía pesada y caliente
en su mano. Se acarició, una vez, siseando por el placer, de su polla desnuda libre y a
centímetros de tomar su lugar dentro de su cuerpo. Después de un tiempo de
separación, debería ir despacio con ella, tal vez tomarla suavemente y susurrar.
palabras de amor en su oído. Pero no lo tenía en él ... no ahora, tal vez nunca. Lo había
dicho, y lo había dicho en serio, pero ahora llegaba el momento de la posesión ...
ahora, le recordaría quién era y qué le exigiría, todos los días hasta el día de su muerte.

Echó la cabeza hacia atrás y gritó cuando él la atravesó con un golpe brutal, su pelvis
chocó contra su trasero mientras descansaba su cuerpo sobre el de ella, cubriéndola y
sujetándola al asiento. Ella suspiró como si se sintiera aliviada cuando él comenzó a
moverse dentro de ella, golpeando su cuerpo con el suyo, conduciendo tan fuerte,
rápido y profundamente como era humanamente posible.

Levantó la parte superior de su cuerpo y tiró de sus botones, necesitando tocarla,

marcar su piel, acceder a las partes de ella sin las que había pasado tanto tiempo. Su
vestido se aflojó, y él besó las crestas de su columna, pasó la lengua sobre ellas, luego
hundió los dientes en la unión de su cuello y hombro. Ella se separó debajo de él,
retorciéndose y gritando su nombre, todo su ser sacudido por los espasmos que se
agitaban en su interior.

Él la agarró por los hombros, su pulgar trazó su herida de bala curada, una ira salvaje lo
atravesó ante el recordatorio de que casi había muerto.

"Mío", declaró contra su oreja, mordisqueando el lóbulo y besando el caparazón.

"Nunca más te tocará otra vez".

"Sí", gimió. "Sí, Adam".

"Nadie volverá a hacerte daño", declaró, sus dedos aún presionados contra su herida,
un recordatorio conmovedor del dolor que había sufrido por su bien. "Mataré a
cualquiera que te toque".

Ella se estremeció, inclinando la cabeza hacia atrás para descansar contra su hombro,
suspirando mientras él cavaba más profundo, sus empujes se volvieron menos precisos
cuando llegó a su fin. Había pasado demasiado tiempo y no podía contener su
finalización. sintiendo su cabello, él tiró de su cabeza hacia atrás, doblando su cuello
hasta que sus labios estuvieron a su alcance. Él apretó sus labios sobre los de ella,
gimiendo en su boca mientras se quedaba quieto, sentándose dentro de ella y
terminando con una oleada de semillas. Él le llenó la boca con la lengua, ebrio por el
sabor de ella mientras se secaba dentro de ella, bombeando sus caderas un par de
veces más y dándole cada gota.

Él la soltó y ella se dejó caer contra el asiento con un suspiro de satisfacción.

Tomándose su tiempo, sacó un pañuelo del bolsillo de su abrigo y lo usó para limpiarla.
Luego, se abrochó la caída y puso su vestido en orden antes de tomarla en sus brazos,
acercándola a su regazo mientras se acomodaba en el asiento del carruaje. Ella se
movió como para sentarse a su lado, pero él la apretó y le dio una palmada en el culo,
indudablemente dolorido, para mantenerla en su lugar. Le gustaba su peso sobre sus
muslos, la sensación de su cabello haciéndole cosquillas en la mandíbula mientras ella
se acurrucaba como un gatito descansando para una siesta.

Se le escapó un sonido, un suspiro ... casi sonaba contento. Supuso que así era
exactamente como se sentía, la inquietud que parecía acosarlo ahora se alivió con ella
aquí, sus dedos jugando con los botones de su chaleco. Si no tenía cuidado, se
encontraría empalada de nuevo. Apenas lo tocaba, pero habían pasado seis semanas
... demasiado tiempo para que se viera obligado a irse sin su pequeña paloma. ¿Cómo
había esperado alguna vez pasar la vida?

Se le ocurrió una idea repentina, y él apoyó una mano sobre su vientre, frotándola
distraídamente a través de la tela de su vestido.
"Ha pasado más de un mes desde la última vez que estuvimos juntos", comentó. "estas
tu…

Ella sacudió la cabeza y suspiró, acurrucada más cerca de él, acomodando su cabeza en
el espacio entre su cuello y hombro. "No. Me sentí como un tonta por llorar cuando
llegaron mis periodo. Lloré durante horas.

"Hmm", murmuró, sin estar seguro de que le gustara este sentimiento en sus entrañas
ante la mención de su llanto. Le hizo querer golpear algo. "Tendremos que intentarlo
verdaderamente, entonces ... en serio".

Ella se rio entre dientes. "¿Fue una propuesta de matrimonio, o simplemente

pretendes que viva contigo en pecado por el resto de mis días?"

Empujándola para que se sentara y lo mirara, él inclinó la cabeza y encontró su mirada.

“¿Es eso lo que quieres de mí? ¿Matrimonio? Un anillo y una boda y ... e invitados.
Se estremeció ante la idea de llenar Dunnottar con personas que apenas conocía y que
ciertamente no le gustaban, algo que sería necesario debido a su condición de conde.

Ella sacudió su cabeza. "No si no es lo que quieres. En verdad, no me importa nada de

eso, Adam. Solo te quiero a ti."

"Me tienes", declaró rápidamente ... tan rápido, ella sonrió como si le hubiera dado
una palma llena de diamantes.

"Entonces estoy contenta", dijo con un movimiento de cabeza.

Eso debería haber sido suficiente para él, entonces. Que ella volviera a Dunnottar con
él, de forma permanente, debería ser suficiente. Se pertenecían el uno al otro, y eso
era lo que le importaba.

Todavía …

"Ya sabes", murmuró con una sonrisa. "Tenemos que pasar por Gretna Green en
nuestro camino a Kincardineshire".

Su rostro se iluminó como un cielo nocturno estrellado, y él se sintió dividido entre

sentirse presumido de haber sido él el que lo hizo y estar molesto porque eran las
palabras de Robert, no las suyas. Aun así, él sería el que se casara con ella, no el
Honorable Sr. Stanley.

"¿En serio?", Susurró, su voz se ahogaba.

El asintió. "Sí. Parece una forma tan buena de casarse como cualquier otra ... y de esta
manera, no tenemos que esperar o planear una fiesta frívola. ¿A menos que eso sea lo
que quieres?

Sacudiendo su cabeza, ella tomó su rostro en sus manos y lo besó profundamente.

"No. El matrimonio sobre el yunque del herrero me parece la forma perfecta ".

Él le devolvió el beso, aceptando de todo corazón. De esta manera, su vínculo se

sellaría en un lugar que sería muy parecido al campo de batalla de toda su relación:
humo y fuego, oscuridad y cenizas. No lo tendría de otra manera.

"Entonces se hará", declaró. “Cuando te lleve de vuelta a mi montaña, entrarás en

Dunnottar como Lady Daphne Callahan. ¿Qué dices a eso?"

Ella presionó su frente contra la de él y sonrió. "Creo que no importa cuál sea mi
nombre, siempre que pueda ser tu pequeña paloma".

La estudió y reflexionó sobre eso por un momento. A pesar de que la había comparado
por primera vez con una paloma debido a su pureza y fragilidad, había llegado a verla
como mucho más de lo que sabía que podía ser. Parecía mejor compararla con un
fénix, o alguna otra criatura fuerte y resistente.

Sin embargo, el cariño seguía llegando a él tan fácilmente como siempre cuando él le
acarició la mejilla y le devolvió la sonrisa.

"Sí, pequeña paloma", murmuró. "Eso siempre lo serás".

EPÍLOGO

Castillo Dunnottar

Kincardineshire, Escocia

Un año después …

Daphne recuperó una nueva hoja de pergamino y la colocó sobre el escritorio delante
de ella, sumergiendo su pluma en una nueva olla de tinta. Levantó la vista antes de
comenzar, sonriendo mientras el calor de un refugio que había sido creado solo para
ella la rodeaba. Esta sala de estar, luminosa, aireada y decorada en tonos lilas, era
suya, un espacio que Adam no había escatimado en gastos para adaptarlo a sus
especificaciones. Solo había tenido un requisito ... que la decoración fuera de tonos
lilas. Insistió en que el color hacía que sus ojos parecieran violetas, y debido a que ella
no podía hacer más que sonreír como una idiota ante su afirmación, ella había
aceptado. La forma en que la miraba cada vez que entraba en la habitación y la miraba
a los ojos ... bueno, casi siempre la hacía inclinarse sobre un mueble y follarla sin
pensar, por lo que había valido la pena rendirse a su voluntad.

Casi siempre lo fue.

Suspirando alegremente, inclinó la cabeza y comenzó a componer su respuesta a la

invitación que había llegado esa misma tarde. Ella y Adam habían sido invitados a
asistir a las bodas de Lady Cassandra Lane y el Sr. Robert Stanley, un partido
impactante si alguna vez hubo uno. Sin embargo, podía recordar que los dos fueron
presentados formalmente en algún momento durante el juicio de Bertram. Como aún
no había puesto un pie en Londres desde que huyó detrás de Adam, no tenía idea de
que su conocimiento se había convertido en algo más.

La invitación había llegado con una carta escrita a mano del propio Robert,
preguntándole por su bienestar y felicitándola por su propia unión, que había tenido
lugar hace un año hoy. Por lo tanto, su lugar en el escritorio.

Presionando su pluma sobre el papel, comenzó.

Querido Robert,

Felicitaciones por tu reciente compromiso. Adam y yo estaremos encantados de asistir,

aunque meditará y se pondrá de mal humor y fingirá que no desea venir. Sé que estará
tan contento como yo de verte felizmente casado. Su carta fue alentadora, debo decir.
No puedo expresarte mi alegría al saber que has encontrado el amor verdadero. Te lo
mereces, mi querido amigo, y lady Cassandra también. No puedo pensar en un hombre
mejor para alguien como ella, y les deseo a todos la felicidad del mundo.

En cuanto a su consulta, estoy bastante bien, gracias. La vida en Dunnottar es todo lo

que he soñado. No pasa un día en el que no estoy agradecido por traer a Adam y a mí
de nuevo juntos. Además, soy muy consciente de que la sugerencia de una fuga en
Gretna Green fue idea tuya, algo que nunca tuve que agradecerte correctamente. Fue
tremendamente romántico, como estoy seguro de que te puedes imaginar. No me he
arrepentido ni un solo día del año pasado.

Haciendo una pausa por un momento, presionó su mano libre contra su vientre,
haciendo una mueca ante la sensación de un pequeño apéndice presionando contra
ella desde el interior. Con un gemido, esperó a que el bebé en su útero se moviera,
aliviando la presión. Con un suspiro de satisfacción, volvió a su carta.

Supongo que lo sabrás cuando me veas por primera vez, así que supongo que debería
darte mis alegres noticias de antemano. Adam y yo estamos esperando un hijo. Está
bastante emocionado consigo mismo, como estoy seguro de que te puedes imaginar, a
pesar de que soy yo quien hace todo el trabajo. No debes preocuparte de que me
derrumbe y vaya a trabajar en tu boda. Todavía tengo un tiempo hasta que llegue mi
hora, y espero sorprender a todos con mi condición cuando llegue.

Gracias por preguntar por mis padres, por cierto. A menudo les escribo a ambos, a
pesar de que no he perdonado del todo a Padre por su parte en los crímenes de
Bertram. Madre se está llevando bien y parece que finalmente ha aceptado mi
matrimonio con Adam. Creo que a ella le cuesta entender cuán ferozmente lo amo. O
más bien, luchó por comprender hasta que le envié la noticia del bebé. Ahora, ella está
eufórica de convertirse en abuela y ya planea visitar Dunnottar.

Padre no se atreverá a venir aquí, pero parece contento de saber que estoy feliz y
protegido. Envía sus saludos tan a menudo como puede, desde su piso en Londres. No
pasa mucho tiempo en la sociedad, la vergüenza de la ejecución de Bertram aún pende
sobre su cabeza.

Pero, supongo que todo está bien, lo que termina bien. Nuevamente, no puedo
expresar lo feliz que estoy por ti, Robert. Espero verte pronto y verte prometer tu
corazón a tu amado prometido. Dale mi amor, y también a tu madre ... a menos que ya
la hayas enviado a las Hébridas Exteriores. En cuyo caso, buen viaje.

Todo mi amor,

Lady Daphne Callahan, condesa de Hartmoor