TUNA

Descripción
Planta arbustiva de la familia de las cactáceas. Como la mayoría de los
miembros de este género carece de hojas nomofilas, los segmentos o
cladodios en que se divide, son tallos capaces de ramificarse, emitiendo flores
y frutos. Estos tallos son planos, ovales y de color verde medio. Poseen dos
clases de espinas, reunidas en los gloquidios (especie de cojincillos) de las
areolas, unas largas y duras, y otras cortas y finas con aspecto velloso,
conocidas como “penepes” en la zona cordillerana de Argentina.
Las flores, en forma de corona, nacen de las areolas en los bordes de los
segmentos. Florece una vez al año y tanto el fruto como la flor pueden ser de
diversos colores, desde el amarillo al rojo.
El fruto tiene una cáscara gruesa, espinosa, y con una pulpa abundante en
pepas o semillas. El fruto maduro es una baya de forma ovalada con diámetros
de entre 5,5 y 7 cm, una longitud de 5 cm a 11 cm y un peso variable entre 43
y 220 g.
Distribución
Una hipótesis 3 plantea que es originaria de Mesoamérica (México),4 5 6 esta
Cactaceae se encuentra desde las praderas canadienses hasta el estrecho de
Magallanes, y es naturalizada y cultivada en el mundo entero desde tiempos
inmemorables y forma parte de la economía agrícola en muchas zonas áridas y
semiáridas del mundo.
Composición
Los segmentos frescos de este cactus contienen alrededor de un 90% de agua.
Los frutos, un 12% de azúcar y 6,75% de materias nitrogenadas, además de
ácidos orgánicos (alrededor del 0,10%), con un característico colorante entre
rojo y anaranjado, lo que provoca que, al consumirlo, la orina se tiña de ese
color.
Fisiología del cultivo
Índices de madurez
El grado de madurez en que se coseche depende del mercado al que va
destinada la tuna. El grado de madurez es importante para mantener el
producto en buenas condiciones durante el tiempo necesario hasta el
consumidor final. Entre los índices visuales para determinar el grado de
madurez están:
 Color: el color de la tuna pasa de un matiz verde oscuro a verde claro;
luego se torna amarillento y termina en un color rojizo cuando alcanza
su plena madurez.
 Brillo: según los productores, cuando la tuna está madura cambia su
aspecto de opaco a brillante, lo que indica que ya está lista para la
cosecha.
 Fruto: la forma ovalada y uniforme del fruto es uno de los signos de que
éste se encuentra en condiciones para la cosecha.
Consistencia de la pelusa
El fruto posee en la superficie una especie de espinas muy finas conocidas
como pelusas o “penepes”, las cuales son fuertes cuando el fruto esta verde,
pero se vuelven frágiles y fáciles de desprender a medida que éste avanza en
sus grados de madurez.
Grosor de la cáscara
Existen diferencias notorias del grosor de la cáscara entre un fruto verde y uno
que inicia su maduración, así como entre los de distintos grados de madurez.
(Éste es un método muy subjetivo).
Micropropagación
Explante
Se obtienen de los cladodios, de aproximadamente 5 cm de largo. Se
desinfectan en el laboratorio después de despojarlos de las espinas.
Posteriormente se desinfectan con etanol al 70% durante unos segundos,
seguido por una sumersión en hipoclorito de calcio al 6% durante 10 minutos.
Se enjuaga a continuación con agua estéril y se fracciona en aproximadamente
30 fracciones con al menos una areola. Se cultivan a su vez en un medio
apropiado, por ejemplo Murashige y Skoog con complementos de diferentes
concentraciones de beciladenina.
Cultivo
Una vez inoculados los explantes, se mantienen a condiciones normales de
micropropagación de luz y temperatura, siendo que se presenta la
regeneración de la planta a partir del explante en unos 40 días. Transcurridos
25 días de cultivo, se cortan a lo largo los brotes y se descarta el meristema
apical, cultivándose las mitades en el medio de BA 10µM. Dichas mitades
producen aproximadamente 60 explantes con yemas laterales, los cuales a su
vez pueden regenerar en promedio 15 brotes por explante; en suma quiere
decir que se pueden obtener 900 brotes axilares en 55 días de cultivo de un
cladodio de 5 cm, lo cual ascendería a 25000 brotes en aproximadamente 3
meses de cultivo. En cuanto a la generación de raíces, se ha confirmado que
las mismas son formadas espontáneamente o pueden ser estimulados por la
adición de auxinas.
Importancia económica
Esta especie se cultiva, entre otros lugares, en México, Perú, España, Sicilia,
las costas del sur de Italia, Marruecos, Argelia, Egipto, Israel, Arabia Saudita,
Brasil, Chile, el norte de África, así como en Eritrea y en Etiopía, donde la
fruta es llamada beles.7
Rústica y espinosa, esta planta es también característica del norte argentino,
extendiéndose hasta la zona árida de Córdoba. Se da en parajes áridos, secos,
donde normalmente no habita ningún cultivo. El cultivo de la tuna en este país
no se explota económicamente, encontrándose casualmente, y siendo
considerada una planta silvestre. Es costumbre su consumo por parte de la
población local, ingiriéndose preferentemente fresco o también procesado en
forma de un dulce regional llamado arrope.
Se denomina tunal o nopalera al sitio donde abunda.
Especie invasora
Estudios del ADN indican que O. ficus-indica fue domesticada a partir de
especies de Opuntia del centro de México.[cita requerida]
La planta se expandió a muchas partes de América en tiempos precolombinos,
y tras la llegada de los europeos se extendió a muchas otras partes del mundo,
especialmente por la cuenca mediterránea, donde se ha naturalizado. Esta
expansión se vio favorecida por el transporte de las plantas vivas en las
embarcaciones para evitar el escorbuto.8
Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las
especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, ha sido catalogada en el
Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, aprobado por Real Decreto
1628/2011, de 14 de noviembre, con el nombre de Opuntia maxima Miller,
estando prohibida en España su introducción en el medio natural, posesión,
transporte, tráfico y comercio.
Producción
Tunas rojas, anaranjadas y verdes a la venta en un mercado de Zacatecas
(México).
Producción en México
México es el mayor productor mundial de tuna, con 72.500 ha dedicadas a las
tunas y 10.500 a los nopales.
Existen más de 300 especies de tunas, pero para consumo sólo se utilizan 12.
Opuntia ficus-indica es la única que se cultiva para consumo humano y
animal.
Su cultivo se realiza en tierras de poca calidad y con escasez de agua.
Diversidad de la planta en México
Planta de Opuntia ficus-indica con frutos.
El nopal ha tenido gran utilización a lo largo de la historia por parte de las
culturas asentadas sobre el territorio mexicano. Tanto es así que son diversos
los vocablos que cada cultura, en su respectivo idioma, ha usado y usa para
referirse a este vegetal:
La importancia cultural del nopal en la historia mexicana se refleja incluso en
la presencia de esta planta en el escudo y la bandera del país, que incluyen la
representación de un nopal sobre el que un águila devora a una serpiente.
Existe una gran diversidad de tunas, con una amplia gama de sabores y
colores, que han permitido una variada utilización gastronómica del nopal en
la cocina mexicana.
El fruto en sí es una excelente golosina refrescante, y el número de maneras de
prepararlo tanto en guisos dulces como salados es tan diverso como la
variedad de tunas.
Se elaboran recetas, como la miel de tuna o melcocha, el queso de tuna, la
mermelada, el colonche (pulque de tuna), el néctar o las tunas cristalizadas.
Producción y diversidad de tunas en el Perú
Existen plantaciones de tunales en los andes del Perú: la mayor producción
silvestre se encuentra en los valles interandinos en las regiones de Ayacucho,
Huancavelica, Apurímac, Arequipa, Ancash, Lima y Moquegua, entre otras.
El cultivo de la tuna tecnificada bajo riego por goteo está ubicada en Colca
(Arequipa) y supera las 20.000 plantas por hectárea, con excelentes resultados.
Esta especie se cultiva (como otras especies de Opuntia y de Nopalea) para
servir de huésped a la cochinillana grana, que produce tinturas rojas y
purpúreas con un grado de pureza de 18 a 20% de ácido carmínico, a
diferencia de otros países productores, por lo que Perú es el mayor productor y
exportador del mundo. Esta es una práctica que data de la época
precolombina.9
Sus frutos ofrecen la posibilidad de industrialización por su contenido en
azúcares y proteínas.
Tiene gran diversidad de ecotipos:
tuna verde o blanca,
tuna roja o guinda,
tuna amarilla o anaranjada.
Con los frutos se elaboran mermeladas y licor.
Como fruta de mesa se utilizan la tuna blanca y la morada, por ser frutos de
buena calidad y preferidos por el público.
Usos
Culinarios
En México las paletas jóvenes de la planta se consumen como verdura
(nopales) y el fruto como tal (tuna).
En Marruecos y la zona mediterránea donde se cultivan son muy apreciados y
se aprovechan tanto el fruto (higo chumbo) como el cactus en sí, este último
para forraje.
La tuna:
  La recolección y preparado de la tuna para el consumo tienen su técnica
para evitar las numerosas espinas que defienden el fruto de
depredadores.
 Como las espinas del fruto pueden ser arrastradas por el viento conviene
recolectarlo con este de espaldas, y una vez cogido (con tenazas u otro
utensilio casero) se pone en la tierra y se procede a barrerlo con una
escoba, cepillo o planta que se tenga a mano (mejor si es resinosa, para
que se le queden pegados los “pelillos”).
 Una vez en la casa se pasa por debajo de un chorro de agua para
eliminar todas las espinas restantes. Una vez limpio de espinas se
consume como fruta (después de pelarlo).
 También se consume el jugo. Además, las frutas cortadas en rodajas se
cubren de azúcar y se dejan reposar durante varias horas, dando lugar a
un jarabe que se puede tomar frío, solo o mezclado con otras frutas.
 Se elaboran también mermeladas, jugos y licores, y además se pueden
consumir en forma de láminas deshidratadas.
 En zonas áridas y semiáridas se usan para forraje y como fuente de agua
para el ganado.
 Es considerada una fruta lenta.
 En el área central de Sicilia, provincia de Enna, en la pequeña ciudad de
Gagliano Castelferrato, se elabora el licor Ficodi, tanto para uso
medicinal como aperitivo.
 En gran parte de Argentina con las tunas se hace un dulce llamado
arrope.
El nopal:
 El nopal se consume dulce, confitado o salado, en preparación de salsas
para carnes o ensaladas. Es fuente de una gran cantidad de fibra dietaria.
 En Argentina, sobre todo en el área Norte, se hace una especie de
mermelada de nopal, denominada «arrope», haciéndolo hervir con
azúcar, y preparado en trozos.
Medicinales
En medicina natural, los frutos son considerados astringentes, y, las palas
frescas, calentadas al horno, se utilizan como emolientes, colocados en forma
de cataplasma sobre la zona afectada.11
Muchas personas consumen la tuna por su agradable sabor, sin conocer los
beneficios que puede proporcionar a su salud. La fruta, en todas sus
variedades (blanca, roja y anaranjada) tiene propiedades nutricionales:
contiene vitaminas, tales como tiamina, niacina y riboflavina, además de
minerales esenciales, como calcio, fósforo, potasio, hierro, selenio, cobre,
zinc, sodio y magnesio.[cita requerida]
Los componentes de la planta de nopal están asociados también a la medicina
tradicional, ya que se emplea en tratamientos para la diarrea, el cáncer de
próstata y úlceras.[cita requerida] Tiene, además, propiedades diuréticas,[cita requerida] y
mejora la digestión.[cita requerida]
Otros usos
Además del consumo como alimento, se utiliza en la industria de cosméticos.
También se incluye como parte del adobe, impermeabilizándolo.
Como espesante y adherente casero de la pintura al agua (por ejemplo:Cal).
Taxonomía
Opuntia ficus-indica fue descrita primero por Carlos Linneo en Species
Plantarum, vol. 1, p. 468 en 1753 como Cactus ficus-indica12 y atribuida al
género nuevo Opuntia y publicada en The Gardeners Dictionary,ed. 8, nº2,
por Philip Miller en 1768.13 14 15
Etimología
Opuntia: nombre genérico que proviene del griego usado por Plinio el Viejo
para una planta que creció alrededor de la ciudad de Opus en Grecia.16
ficus-indica: compuesto por ficus, la higuera, y el epíteto neológico latino
indica que significa "de la India", entendido como Indias Occidentales (West
Indies). O sea, higuera de la India.
 Originaria de América, llevada por los españoles a Europa y así
distribuida a otros países del mundo. En el Perú, la mayor producción
de tuna se encuentra en las regiones andinas, sobre todo en Ayacucho,
Huancavelica, Apurímac, Arequipa, Ancash.
 Existen diversas variedades, la roja, amarilla, morada y blanca. 

 La tuna es fuente de minerales esenciales como calcio, fosforo, potasio,
selenio, cobre y zinc. Además tiene buenas cantidades de vitamina C. 
 Por otro lado, tienen un pigmento denominado *Betalaina*, este actúa
como un antioxidante, el cual tiene una actividad anticancer inclusive
mayor que la vitamina C. Así mismo impide la oxidación de la grasa,
previniendo la formación de la placa arteriosclerótica, muy
recomendado para aquellas personas que viven con mucho estrés o que
tienen hábitos de vida poco saludables. 

 La pulpa tiene propiedades antisépticas y astringentes, recomendado
para personas que sufren de diarreas. También tiene propiedades
alcalinizantes por lo que es muy recomendado para personas que sufren
de ulceras gastricas.

 Es recomendado para aquellas personas que sufren de enfermedades
coronarias, ya que, tiene un alcaloide llamado *cantina* el cual es un
tónico cardiaco que aumenta la fuerza y la amplitud de las
contracciones del corazón

 Las semillas se utilizan para aquellas personas que sufren de
estreñimiento. 

 La tuna roja, morada tienen mayor cantidad antioxidante (la capacidad
antioxidante está relacionado con el color de la fruta, a mayor color
mayor capacidad antioxidante)
 Estas propiedades medicinales se conocen desde hace varios años atrás,
los pobladores andinos, ingerían el jugo de tuna para eliminar la fiebre y
la pulpa para el tratamiento de las hernias, hígado irritado, ulceras
estomacales y diarreas.

 Se pueden consumir entera como un postre o merienda, se puede
agregar a las ensaladas de verduras para darle un toque dulce, en
ensalada de frutas y en jugos. 
 Su contenido de calorías es mínimo, tiene alrededor de 58 a 66 calorías,
es 80 % agua, tiene 15 % de carbohidratos, 3 % de proteínas, no tiene
grasa y tiene más del 3 % de fibra. Cada fruta tiene aproximadamente
20 mg de Vitamina C, 16 mg de Calcio, 26 de Fosforo y 30 de Potasio.
 La tuna es el fruto que se obtiene de la planta opuntia, de la familia de
los cactus. Es originaria de América y se cultiva mucho en Sudamérica,
en especial en Chile, donde se puede consumir todo el año (único país
con producción permanente). En general, esta planta, como otros cactus,
 crece en lugares más secos y pueden ubicarse desde el nivel del mar
hasta los 3.200 metros de altura. La tuna, además de ser muy sabrosa,
refrescante y dulce, tiene una gran cantidad de propiedades saludables.
Esto la convierte en una fruta muy nutritiva, especialmente para
combatir la obesidad y la diabetes.
 La tuna es una de las frutas con menos calorías y no sólo eso. Posee una
cantidad importante de minerales, antioxidantes y vitamina C. No sólo
la parte comestible (carne) de la tuna es beneficiosa. Las semillas
también tienen efectos positivos, ya que ayudan al sistema digestivo. La
fruta se prepara principalmente como postre y para elaborar algunas
salsas, dulces, mermeladas, jugos y helados. Además, como aperitivo,
condimento o como planta medicinal.
 Diabetes y obesidad
 La tuna es una fruta con propiedades muy valorables y que podría tener
un potencial mayor al que se conoce. Un estudio en Austria con
pacientes sin diabetes, ni obesidad, pero con alto contenido de lípidos o
colesterol malo, evidenciaron una reducción del colesterol total
(incluido el malo), glucosa, insulina, triglicéridos y glucosa en la
sangre. El peso corporal se mantuvo junto al colesterol bueno. Estudios
recientes efectuados por investigadores franceses a un tipo de cactus de
Arizona, descubrieron que los suplementos del extracto de tuna,
disminuyen el peso y sirven como un diurético en humanos, y también
en animales.
 La investigación en animales, fue publicada en Pyrotherapy Research
(2009), donde los investigadores señalaron que el suplemento de la
tuna, logró reducir la obtención de peso en cerca de un 20% en relación
a los animales que controlaron y que lo consumieron. A esto se suma,
que no agotaron sus reservas de minerales, a diferencia de lo que
producen otros diuréticos. La causa principal de que no suceda esto, es
que las tunas tienen una cantidad alta de minerales como potasio, calcio
o magnesio, lo que hace que entreguen un buen aporte adicional.
 También son fuente rica de antioxidantes, vitamina C, flavonoides y
betacarotenos. Cuando se llevó a cabo el estudio en humanos, se hizo
con mujeres, todas con un índice de masa corporal normal. A parte del
grupo se les administró dos gramos de extracto de tuna por 28 días. Al
final del proceso, las que consumieron la sustancia, redujeron su peso
de manera notable en relación al resto. En relación a la diabetes, la tuna
tiene efectos positivos en su tratamiento al ser hipoglicémico (baja el
azúcar de la sangre). Así fue constatado en Nutrition Bites, en una
edición de 2007. Para que tengan resultados exitosos en diabéticos,
deben consumirse crudos.
 Otros aportes
 No sólo la fruta es buena para el organismo. Las hojas conocidas
comúnmente como almohadillas, sirven para gestionar la glucosa en la
sangre, es decir, favorece a los pacientes diabéticos. En México, se usan
para ensaladas, sopa, sándwiches o guisos. La planta se puede usar
como infusión para la migraña, la tos y el dolor de cabeza. La tuna
podría ser un remedio para los cólicos intestinales, gastritis o afecciones
pulmonares.