Eras Geológicas Profesora: Laura Lang
Biología II
ERA PRECÁMBRICA
Hoy nos vamos a desplazar hacia los inicios que marcan el tiempo geológico. La primera era que
marca la historia de nuestro [Link] trata del Precámbrico. Este es un término bastante antiguo,
pero muy utilizado para señalar el periodo de la Tierra antes de que se formaran las rocas. Vamos a
viajar hasta los inicios de la Tierra, cercano a el periodo de su formación.
El Precámbrico cubre casi el 90% de toda la historia de la Tierra. La duraión de esta era
comienza con la formación de nuestro planeta hace 4.600 millones de años y finaliza hace unos 570
millones de años.
El sistema solar por aquel momento se estaba formando dentro de una nube de polvo y gas
conocida como la nebulosa solar. Esta nebulosa generó asteroides, cometas, lunas y planetas.
Se dice que la Tierra chocó con un planeta del tamaño de Marte llamado Theia. Es posible que esta
colisión agregara un 10% más a la superficie de la Tierra. Los restos de dicha colisión se juntaron
para formar nuestra luna.
En esta era, toda la superficie de la Tierra era devastadora. Los océanos eran de roca líquida, azufre
hirviente y cráteres de impactos por todas partes. Lo volcanes estaban activos en todas las zonas
del planeta. También había lluvia de rocas y asteroides que no acababa nunca. El aire era caliente,
espeso, lleno de polvo y suciedad. En aquel entonces no podía haber vida tal y como la conocemos
hoy día, puesto que el aire estaba formado de dióxido de carbono y vapor de agua. Tenía algunos
rastros de nitrógeno y compuestos de azufre.
Lentamente, al trancurrir millones de años la tierra comenzó a enfriarse. Los asteroides con los que
el planeta fue bombardeado cargaban en su interior pequeñas gotitas de agua, la cual peritió formar
los primeros océanos y crear microcontinentes.
En cuanto a la vida, tan sólo existían algas unicelulares en el fondo de los océanos.
En la última etapa de esta era, ya existían organismos procariotas y algunas relaciones simbiontes
entre organismos vivos. Con el paso del tiempo, las relaciones simbióticas fueron permanentes y esa
continua conversión de energía pasó a construir los cloroplastos y las mitocondrias. Fueron las
primeras células eucariotas.
Hace unos 1.200 millones de años se forma Rodinia (un término ruso que significa “tierra madre”),
el primer súper continente de la Tierra. Las aguas costeras de este súper continente estaban
rodeadas de algas fotosintéticas. El proceso de la fotosíntesis fue agregando oxígeno a la atmósfera.
Esto hizo que desaparecieran algunos organismos y aparecieran otros.
Después de una breve edad de hielo, los organismos fueron teniendo rápidas diferenciaciones.
Muchos de ellos eran similares a las medusas. Una vez los organismos blandos dieron lugar a los
organismos más complejos, la era Precámbrica llega a su final para dar comienzo a la era
Paleozoica.
La casi carencia de fósiles precámbricos se puede deber a que prácticamente la totalidad de los
organismos debían ser de cuerpo blando, muy frágiles y desprovistos de partes duras que pudieran
fosilizar.
ERA PALEOZOICA
Comienza aproximadamente hace 560 a 245 millones de años.
A la era Paleozoica se le denomina también era Primaria. Paleozoico significa "vida antigua".
Esta es una era de tránsito entre unas formas de vida todavía primitivas como son los invertebrados
a los vertebrados. Y de la vida exclusivamente en el mar a la conquista de la tierra por parte de
animales y plantas.
Los invertebrados se diversifican. En los primeros millones de años en que la vida estaba limitada al
mar imperaban las medusas, gusanos, moluscos, los caracoles y los corales.
Hace aproximadamente 430 millones de años aparecieron los primeros vertebrados, con unos peces
cuyo cuerpo estaba cubierto por una especie de coraza ósea (celacanto).
En este período brotaron los primeros vegetales terrestres, helechos y coníferas. La atmósfera
alcanza los niveles actuales de oxígeno. Nacen los insectos y los vertebrados comienzan la
conquista de la tierra con los anfibios y reptiles. Al final del Paleozoico se produce una gran extinción
en masa.
La era Paleozoica se divide a su vez en 6 períodos: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico,
Carbonífero y Pérmico.
-Cámbrico: En los mares poco profundos que rodeaban los supercontinentes se produce una
explosión de vida, la llamada “explosión cámbrica”. De este periodo surgen casi todos los grandes
tipos principales de invertebrados y nacen los primeros animales pluricelulares que tienen partes
duras y exoesqueleto como los trilobites y anomalocaris (un feróz depredador). En las plantas
predominan las algas y los líquenes, lo que contribuyó a que la atmósfera alcanzase el 10 % de O2
(oxígeno).
-Ordovícico: Los mares se retiran y los continentes se acercan. Se produce una intensa actividad
volcánica. Aparecen los primeros vertebrados, (unos peces primitivos) y los corales. La vida se
aventuró en las tierras emergidas, con las briofitas (plantas sin raíces, ni tallos, ni hojas) y artrópodos
terrestres.
-Silúrico: La Vida continúa la conquista de la tierra en forma de animales parecidos a los
escorpiones y plantas simples, llamadas psilofitinas. La atmósfera comienza a parecerse a la actual.
-Devónico: La edad de los peces. Nacen los peces de agua dulce. Aparecen los primeros bosques
y el primer insecto conocido. Predominan los corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites. Hace
unos 370 mill. de años nacen los anfibios.
-Carbonífero: Se producen fuertes movimientos y el clima varía según zonas del planeta con
glaciaciones en unas y clima húmedo y cálido en otras. Gran diversificación de la Vida. Nacen los
reptiles. Hace unos 325 mill. de años se desarrolla la membrana amniótica que le permite a los
reptiles poner huevos con una membrana que rodea al embrión, el cual queda suspendido en el
líquido amniótico que lo protege evitando la desecación, y además le proporciona equilibrio osmótico
y temperatura constante . Abundan las gimnospermas primitivas y las primeras coníferas. Nacen los
insectos voladores.
-Pérmico: Surgen dos tipos de reptiles, unos semejantes a los lagartos y reptiles semiacuáticos
lentos. De entre los reptiles los Theriodontia dieron lugar a los mamíferos. Periodo de agitación
generalizada de la corteza terrestre: todas las masas continentales se unen, formando un
supercontinente llamado Pangea . El periodo termina con la desaparición del 90% de las especies
marinas existentes y la rápida evolución y expansión de los reptiles.
ERA MESOZOICA
El Mesozoico o la era Mesozoica (también conocida como la era secundaria) fue una etapa
geológica que se dio desde hace 252 a 66 millones de años.
También se la conoce como la era de los dinosaurios o de los reptiles, ya que fue entonces cuando
estos enormes animales dominaron el planeta.
Esta era comprende la aparición y la desaparición de los dinosaurios, una de las especies
animales más dominantes que pudieron existir.
Tanto las Gimnospermas (plantas con semillas) como las Angiospermas (plantas con flor) supusieron
un gran impacto en las superficies terrestres, y también eran una fuente de alimento para distintos
animales y mamíferos.
Con respecto al ambiente marino, en esta era había multitud de especies, entre las que resaltan una
gran cantidad de moluscos.
El final de esta era está marcada por la extinción de los dinosaurios, que se especula ocurrió debido
a la caída de un meteorito de grandes dimensiones que impactó en lo que hoy es la Península de
Yucatán (Golfo de México).
Además, esta era se caracterizó por la individualización de los continentes y fractura de Pangea,
es decir, la tierra comenzaba a verse cada vez mas parecida a la actual.
Esta era se la puede dividir en 3 períodos: Triásico, Jurásico y Cretácico.
-Triásico: Se dieron las primeras apariciones de los dinosaurios, así como también de los
mamíferos, que eran su fuente principal de alimento.
Por otro lado, también podemos notar que en este periodo los continentes empiezan a abrirse, y a
consecuencia de ello los reptiles marinos empiezan a diversificarse y multiplicarse.
Los dinosaurios aparecieron a finales del Triásico y colonizaron rápidamente la Tierra, dado que
carecían de competencia. Algunas de las primeras especies fueron los Plateosaurus.
En el mar, el depredador predominante de los moluscos fue el Ictiosaurio, que evolucionó
rápidamente a inicios del Triásico. Paulatinamente fue perdiendo sus formas de reptil, en favor de
otras más semejantes a las del delfín moderno.
También habría otros reptiles acuáticos hacia el final del período, como el Nothosaurus, Lariosaurus
o Askeptosaurus.
-Jurásico: Dinosaurios, aves y roedores. Masas continentales desmenuzándose y mares interiores.
Monstruos marinos, tiburones y plancton rojo como la sangre. Bosques de helechos, cicas y
coníferos. Brisas tropicales, húmedas, cálidas. Esto era el Jurásico.
Al comienzo del periodo, la rotura del supercontinente Pangea continuaba y se aceleraba. Las
montañas se elevaron sobre el suelo marino empujando a su vez el nivel marítimo hacia arriba y
hacia los continentes.
Toda esta agua le dio al clima previamente cálido y seco una sensación subtropical lluviosa y
húmeda. Los secos desiertos lentamente adquirieron un tono más verde.
Las cicas similares a palmeras eran abundantes igual que los coníferos como las araucarias y los
pinos. Los helechos también estaban presentes.
Los océanos, de poca profundidad en el interior, estaban repletos de abundante vida. En la cima de
la cadena alimenticia estaban los plesiosauros de cuello largo, los cocodrilos marinos gigantes, los
tiburones y las rayas. Los ictiosauros en forma de pez, cefalópodos similares a calamares con sus
conchas en forma de espiral. Los arrecifes de coral crecían en las aguas cálidas y esponjas,
caracoles y moluscos crecían sin dificultad. El plancton flotaba libre, microscópico y pudo hacer que
parte del océano fuera rojo.
Sobre tierra, los dinosaurios estaban dejando huella, literalmente. Los más representativos de este
tiempo eran el herbívoro Braquiosaurio, el Diplodocus y el Alosaurio, un corpulento y carnívoro
dinosaurio que caminaba sobre dos potentes patas.
La primera ave conocida, era el Archaeopteryx, tomó posesión del cielo a finales del Jurásico.
Archaeopteryx tenía que competir por el espacio aéreo con los pterosaurios, reptiles voladores que
habían estado zumbando por el cielo desde finales del Triásico. Mientras tanto, los insectos como los
escarabajos eran abundantes y muchos de los primeros mamíferos de la Tierras surgían alrededor
de los dinosaurios ignorando que su especie dominaría la Tierra cuando los dinosaurios
desaparecieron a finales del Cretácico.
-Cretácico: Este periodo marca el fin de la era de los dinosaurios. Se caracterizó por un clima
relativamente cálido, con un alto nivel de los mares. Entonces la tierra estaba poblada por
dinosaurios y las aguas por reptiles marinos extintos, entre otras criaturas. Existieron grandes
carnívoros como el tiranosaurio rex, triceratops, giganotosaurus y muchos otros. Los grandes y
pequeños dinosaurios vivían en vastos bosques de helechos, cícadas y coníferas.
Los científicos creen que el impacto de un asteroide causó una gran extinción, pero hay otras teorías
que incluyen actividad volcánica alta y cambios climáticos severos. Al final del período Cretácico,
hubo una desaparición abrupta de especies, incluyendo los dinosaurios. Los únicos habitantes que
sobrevivieron fueron las aves, pequeños reptiles, mamíferos y muchas criaturas marinas. Las
plantas sufrieron mucho durante este período de extinción y con la mayoría de las especies
desaparecidas, la base de la cadena alimentaria se redujo, provocando que los grandes organismos
también colapsaran. La mayoría de las especies que sobrevivieron no dependían de la vida vegetal.
Los insectos se alimentaron de los organismos muertos y los mamíferos se alimentaron de los
insectos. Esto les permitió a la mayoría de los mamíferos sobrevivir hasta nuestros días y sustituir a
los dinosaurios como especie dominante del planeta.
ERA CENOZOICA
El Cenozoico es la era de los mamíferos. Estos animales, una vez extinguidos los dinosaurios a
finales del Cretácico, prosperaron y se diversificaron hasta ser la fauna más característica de la
Tierra. Los primates superiores surgieron hace unos 30 millones de años. Uno de ellos evolucionó
hasta convertirse, hace unos 200.000 años, en la especie Homo sapiens, la nuestra.
Esta era se divide en 3 periodos: Paleógeno, Neógeno y Cuaternario.
-Paleógeno: Que se divide a su vez en 3 épocas:
+Paleoceno: Al haber desaparecido los dinosaurios, la vida mamífera empezó a
dominar en la Tierra. Al principio fueron pequeños, nocturnos y con alimentación herbívora o
insectívora. Al final del periodo ya había roedores, grandes herbívoros y carnívoros que cazaban a
otros mamíferos, aves y reptiles.
Al principio hubo una especial abundancia de helechos, que suelen ser las primeras plantas en
colonizar suelos dañados por incendios. Más adelante aparecieron plantas modernas, palmeras y
cactus. El clima fue fresco al principio, pero después se hizo cálido y húmedo. Un aumento brusco
de la temperatura hizo desaparecer algunas especies y permitió la evolción de otras.
+ Eoceno: La evolución de nuevos órdenes de mamíferos, iniciada en el Paleoceno,
siguió adelante. Aparecieron los marsupiales, los lémures y animales ungulados primitivos, a partir
de los cuales fueron evolucionando diversos grupos como los caballos, los rinocerontes, los cerdos y
los camellos. También aparecieron otros grupos modernos, como murciélagos y primates.
+ Oligoceno : Los mamíferos estaban ya establecidos como forma de vida terrestre
dominante. Entre ellos, camellos del tamaño de ovejas y los primeros elefantes, carentes tanto de
colmillos como de trompa.
Los creodontos (animales cazadores y carnívoros) se habían diferenciado ya para dar lugar a los
antecesores de los actuales perros y gatos. Los roedores estaban muy extendidos, y entre los
primates se encontraban el tarsero y el lémur. De los estratos del Oligoceno se han extraído huesos
de los primeros monos del Viejo Mundo, así como los de una única especie de gran simio.
- Neógeno: Los mamíferos y las aves se desarrollaron bastante durante este periodo. El clima,
moderado en los inicios, se fue enfriando. Al principio del Neógeno aparecieron los simios y, hacia el
final, los homínidos. El Neógeno se reparte en dos épocas, Mioceno y Plioceno.
+Mioceno: La fauna mamífera del Mioceno contempla la aparición del mastodonte, el
mapache, la comadreja, la hiena y los osos. Había rinocerontes, gatos, camellos y caballos en sus
formas primitivas. Los grandes simios, relacionados con el orangután, vivían en África, Asia y en el
sur de Europa. Los primeros homínidos empezaron a evolucionar en el este de África.
En los mares progresaban las ballenas, los defines, los tiburones y las focas. Gracias a la merma de
los bosques, tuvieron mucho éxito algunos animales de pequeño tamaño, como roedores, ranas,
serpientes y pájaros.
+Plioceno: El clima más frío y seco redujo las plantas tropicales a una estrecha franja
ecuatorial. Los bosques de coníferas y la tundra ocuparon las zonas frías, mientras los pastizales
colonizaban áreas extensas. Aumentaron las sabanas resecas y se formaron desiertos en África y
Asia.
Con el enfriamiento global, muchos animales de sangre fría desaparecieron de las latitudes medias y
altas. Los cocodrilos y caimanes se extinguieron en Europa. En cambio, las aves y los roedores
evolucionaron y siguieron expandiéndose. Y, cuando hay comida, surgen depredadores: los géneros
de serpientes venenosas se multiplicaron en el Plioceno.
Mientras, los primates seguían evolucionando. Surgieron diversas especies de homínidos, desde los
Australopithecus al Homo habilis y al Homo erectus, que se consideran antepasados directos del
Homo sapiens.
- Cuaternario: “La edad de hielo y del Hombre”
Al Pleistoceno se le llama a veces "la era del Hombre", porque el género Homo evolucionó en este
periodo. En el siguiente periodo, el Holoceno, los seres humanos fueron capaces de desarrollar una
vida organizada en grupos sociales a la que llamamos civilización.
Este periodo se divide en 2 épocas: El Pleistoceno y el Holoceno.
+Pleistoceno: Un sistema glaciar estaba centrado sobre Escandinavia, se extendía
hacia el sur y hacia el este a través del norte de Alemania y el oeste de Rusia, y hacia el suroeste
sobre las Islas Británicas. El segundo gran sistema glaciar del hemisferio norte cubría la mayor parte
de Siberia. Otro sistema glaciar cubrió Canadá y se extendió hasta Estados Unidos. Comenzaba la
“era de hielo”.
En las zonas frías vivieron mamuts, renos, ciervos gigantes y osos polares. La vegetación era
parecida a la tundra, con líquenes y musgos. En las etapas interglaciares hubo caballos,
rinocerontes y felinos de grandes colmillos. Una parte de la fauna se adaptó a los cambios
climáticos, como los bisontes, zorros, alces y gatos monteses. Hacia el final del Pleistoceno, algunos
grandes mamíferos, como el mastodonte, el tigre dientes de sable y el perezoso terrestre, se habían
extinguido en todo el planeta.
+Holoceno: El Holoceno en un periodo interglacial que puede acabar en una nueva
glaciación. Es una época de clima cálido en el que se asientan las actuales distribuciones
geográficas de la fauna y la flora.
Las extinciones han continuado y se han acelerado en los últimos 100 años por la presencia
humana. En la Tierra hubo cinco grandes extinciones, por esto, a la actual se le llama la Sexta
extinción.
Al principio del Holoceno los humanos ya habían empezado a organizarse en grupos sociales
ubicados en cuevas o chozas, lo cual hizo evolucionar rápidamente el lenguaje y, con él, los
conocimientos. Se domesticaron lobos para convertirlos en perros y se fabricaron nuevas
herramientas como arcos, flechas, hachas, cuchillos y arpones de pesca.
