CAPÍTULO 11
Arquitectura griega
El arquitecto griego… manejó tanto formas naturales rar el nivel cultural de una persona, la cul-
como fabricadas. Con ellas exaltó sus tres motivos in- tura griega volvió a ignorarse. De ahí que,
mortales: la santidad de la tierra, la dimensión trágica
para entender la claridad intelectual de la an-
de la vida humana sobre la tierra, y las naturalezas be-
névolas de aquellos testigos de los hechos de la existen- tigua arquitectura griega sea preciso tener
cia que son los dioses. algunos conocimientos previos sobre la civi-
Vincent Scully, The Earth, the Temple, and the Gods, lización que la alumbró.
1962 Los antiguos griegos del periodo com-
prendido entre el 750 y el 350 a. de C. apren-
Los griegos estaban orgullosos de su arqui- dieron mucho de Egipto, adaptando apa-
tectura pública y religiosa, y ya desde la an- rentemente su escultura arcaica y su arqui-
tigüedad, la blanca forma marmórea del tectura pétrea de columna y dintel a los mo-
Partenón en lo alto de la Acrópolis de Atenas delos egipcios. Este hecho fue admitido sin
siempre despertó la admiración general como dificultad por ellos mismos, ya que, como
una realización muy especial. Al describir su escribiera Platón en su Epinomis: “Todo lo
visita a Atenas, Pausanias, geógrafo y escri- que los griegos adquieren de los extranjeros
tor del siglo II a. de C., escribía, admirado, acaban por transformarlo en algo más no-
sobre el “magnífico, admirable y vistoso tem- ble”.2 Sin embargo, los griegos no tardaron
plo de Atenea llamado el Partenón” que se en conformar un arte y una arquitectura ine-
alza sobre la Acrópolis para dar la bienve- quívocamente propios, creando un sistema
nida al que llega a la ciudad.1 A lo largo de de valores basado en la exaltación de las
los siglos siguientes, el Partenón continuó capacidades humanas, que ha servido de fun-
siendo exaltado en las obras literarias, pese damento a toda la cultura occidental pos-
a que, a partir del momento de su absorción terior.
por el imperio otomano, Grecia rara vez fue-
se visitada por los europeos. Y no fue hasta
mediados del siglo XVIII cuando una expedi- La geografía de Grecia
ción inglesa, encabezada por James Stuart y
Nicholas Revett, se aventuró a llegar hasta De la misma manera que en Egipto el río y
Atenas para informar de manera científica el desierto crearon una cultura particular, la
sobre el aspecto real del legendario Partenón. geografía y el clima de Grecia influyeron en
La reputación que los antiguos atribuían al la cultura griega, aunque en este caso fo-
edificio resultó así confirmada, y el Partenón mentó un punto de vista radicalmente dife-
se convirtió en un símbolo de la claridad y rente sobre el papel del hombre en el mundo.
precisión de la arquitectura clásica griega. En la antigüedad, Grecia abarcaba bastan-
Ello condujo a un renacimiento de la arqui- te más que la amplia península que se ex-
tectura griega durante el siglo XIX, con un tiende al sur de los Balcanes, en el extremo
nuevo reconocimiento de la forma, pese a suroriental de Europa; en efecto, a partir del
que el espíritu que había creado el Partenón segundo milenio a. de C. en adelante tam-
hubiera dejado de existir. A partir de media- bién incluyó la plétora de islas diseminadas
dos del siglo XIX, en la medida en que el co- al sur y al este de la península, así como las
nocimiento de la historia y la literatura situadas frente a la costa de Anatolia, o Asia
griegas dejaron de ser el rasero para valo- Menor, es decir, a lo largo de lo que hoy es
194 La historia y el significado de la arquitectura
la costa de Turquía. De hecho, los antiguos ras y los esporádicos valles. La agricultura
griegos hablaban del mar Egeo, compren- fue siempre difícil, problema que se agravó
dido entre la península griega y Asia Menor, aún más con la tala de los bosques y la con-
como de la charca, no en vano sus habitan- siguiente erosión de la delgada capa de sue-
tes estaban diseminados por sus dos orillas. lo. Tal erosión ya estaba bien avanzada
El relieve de Grecia es sumamente acci- incluso en la antigüedad; no en vano el mis-
dentado, una plegada masa de crestas cal- mo Platón, en sus diálogos Critias, ya obser-
cáreas y marmóreas que se adentran en el vaba que “se ha erosionado el suelo fértil,
mar a modo de dedos, produciendo innu- dejando únicamente el esqueleto de la tie-
merables cuevas, golfos profundos y puertos rra”.3 El viaje desde una llanura o valle al si-
naturales. El territorio está dividido en tres guiente era algo siempre peligroso. De ahí
partes fundamentales, centradas en la pe- que, desde muy antiguo, los griegos se vol-
nínsula principal. En la zona sureste de la caran hacia el mar y lo adoptaran como su
península principal se halla la región Ática, principal medio de comunicación, y que esa
con la ciudad de Atenas. Frente a la costa este arriesgada incursión en los mares alimenta-
de la península, y muy próxima a ella, se ex- ra en los griegos un espíritu aventurero, un
tiende la alargada isla de Eubea. Al sur de la gusto por la acción y una eterna predispo-
península, como una mano gigantesca con sición a poner a prueba sus propias fuerzas.
sus dedos extendidos hacia Creta y Egipto, El temperamento duro y tenaz de los griegos
está situada la península del Peloponeso, de se forjó como respuesta a un medio que po-
menor tamaño que la principal y vinculada día cambiar dramáticamente en un instante
a ella, en el istmo de Corinto, por medio de ya que, además de a las violentas tormentas
una estrecha lengua de tierra. acompañadas de aparato eléctrico, la región
Existen escasas extensiones de terreno es muy proclive a los terremotos, peligros
llano, excepción hecha de las llanuras coste- ambos con los que muy rara vez tuvieron que
ANTIGUA GRECIA
Bizancio
Troya
MAR
Delfos EGEO Asia Menor
Atenas
Ática
MAR Micenas
Jonia
JÓNICO Olimpia Tirinto Priene
Mileto
Esparta Corinto
Epidauro
Peloponeso
Rodas
Área minoica
3000-1400 a. de C.
Creta
Áreas micénicas
2000-1200 a. de C. Cnossos
0 200 km
Estados griegos, 431 a. de C.
0 100 mi
Arquitectura griega 195
enfrentarse los egipcios. La economía agrí-
cola de los griegos se basaba en pequeñas
granjas de tipo familiar, escasamente comu-
nicadas entre sí por lo accidentado del relie-
ve, característica que impidió una auténtica
consolidación de sus numerosas ciudades-
estado en una nación centralizada. Sin em-
bargo, los griegos compartieron una religión
común y una lengua rica que los mantuvo
apartados de aquellos que, según ellos, ha-
blaban un idioma disparatado que sonaba
como “bah-bah”: los bárbaros. Los griegos
se consideraban a sí mismos como helenos,
cualquiera que fuera la nación estado a la
que pertenecieran, y a su tierra, en conjun-
to, como la Hélade.
La Grecia minoica y micénica
Los griegos de lo que se acostumbra a llamar 11.1. Palacio real, Cnossos (Creta), ca. 1600 a. de C.
periodo clásico (en el que centraremos nues- Planta del nivel principal. Este palacio era una
tro estudio), aproximadamente comprendi- combinación de residencia, centro administrativo y
do entre el 479 y el 338 a. de C., tuvieron almacén, y carecía de murallas protectoras.
como antecedente las diversas culturas de la
edad del bronce que florecieron primero en
la isla de Creta, –al sur de las islas Cícladas, pinturas al temple sobre estuco fresco, de
en el extremo meridional del mar Egeo– y colores vivos y claros con motivos de activi-
más tarde en el Peloponeso y la Grecia cen- dades religiosas y deportivas, como proce-
tral. La cultura más antigua que se conoce siones, escenas de tauromaquia, de gineceo,
en esta isla es la minoica, que empezó ha- cortesanas y funerarias. No parece desca-
cia el 3400 a. de C. y alcanzó su apogeo bellado pensar que la laberíntica compleji-
entre los años 1600 y 1400 a. de C. El descu- dad del palacio de Cnossos y el culto al toro
brimiento del arte minoico (del mítico rey fomentaran la leyenda de Teseo y el Mino-
Minos) lo debemos a las excavaciones rea- tauro, que vivía encerrado por Minos en el
lizadas hacia finales del siglo XIX por el ar- mítico laberinto. En todo caso, los conjun-
queólogo sir Arthur Evans, para quien esta tos palatinos de Creta destacan por la total
cultura estuvo centrada en torno al inmenso ausencia de murallas, lo que sugiere que los
y diseminado conjunto del palacio y centro cretenses tenían un dominio tan aplastante
administrativo de Cnossos [11.1]. El palacio del mar como para no temer a las invasiones.
de Cnossos medía más de 140 metros (460 Esta centralización en la vida civil del pala-
pies) de lado y estaba organizado alrededor cio separa totalmente la cultura minoica de
de un patio interior dispuesto, aproximada- la egipcia que, como ya sabemos, estaba cen-
mente, según un eje norte-sur, entre las mon- trada en la tumba, y de la mesopotámica, cen-
tañas sagradas y la costa septentrional. El trada en el templo del zigurat.
edificio, de gran complejidad en planta, es- Poco antes del 2000 a. de C., los asenta-
taba dotado de un avanzado sistema de con- mientos cretenses costeros fueron conquis-
ducción de agua y de evacuación, mediante tados por un nuevo pueblo que presumi-
tubos cerámicos y cloacas. En algunos luga- blemente procedía del norte. Hacia el 1600 a.
res, los muros alcanzaban alturas de hasta de C., los invasores ya habían establecido una
cinco y seis pisos, presentando las fachadas cultura diferenciada, llamada micénica por la
numerosos retranqueos en torno a los patios ciudad de Micenas, en el Peloponeso; esta cul-
de luz y cajas de escalera. Las paredes de las tura micénica floreció hasta el 1125 a. de C.
cámaras principales estaban decoradas con El pueblo micénico, más vigoroso y guerre-
