Sistema linfático
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Este artículo trata sobre sistema circulatorio linfático. Para otros usos, véase Tejido
linfático .
Sistema linfático
Diagrama del sistema circulatorio linfático humano.
Nombre y clasificación
Latín [TA]: systema lymphoideum
TA A13.0.00.000
TH H3.10.00.0.00001
Información fisiológica
Mantener el equilibrio osmolar
Función
Forma y activa el sistema
inmunitario en caso de emergencia
Transporta la linfa y el quilo.
Estructuras principales
Linfa, quilo, vasos linfáticos, ganglios linfáticos, conducto
torácico, conducto linfático derecho.
Aviso médico
[editar datos en Wikidata]
El sistema linfático es la estructura anatómica que transporta la linfa. Guarda algunas
similitudes con el aparato circulatorio, pero el líquido que se transporta no es sangre,
sino linfa. No es un sistema cerrado, se inicia en los tejidos corporales, continúa por
los vasos linfáticos que aumentan de tamaño progresivamente hasta converger en
el conducto torácico o en el conducto linfático derecho, ambos desembocan en el sistema
venoso en el punto de unión entre la vena subclavia y la vena yugular interna, cada uno en
un lado. El sistema linfático constituye la segunda red de transporte de líquidos corporales,
algunos autores lo consideran como una parte del aparato circulatorio. La linfa es un
líquido de aspecto transparente y color blanquecino que recorre los vasos linfáticos y
generalmente carece de pigmentos, se produce a partir del exceso de líquido que sale de
los capilares sanguíneos al espacio intersticial y es recogido y transportado por
los capilares linfáticos que drenan a vasos linfáticos más gruesos. 123 4 5 6
El sistema linfático fue descubierto en el siglo XVII por Thomas Bartholin y Olaus
Rudbeck de manera independiente, aunque Bartholin fue el primero en publicarlo. 7
Índice
1Función
2Formación de la linfa
3Circulación de la linfa
4Tejidos y órganos linfoides
5Enfermedades del sistema linfático
6Véase también
7Referencias
8Enlaces externos
Función[editar]
Las principales funciones del sistema linfático son:8
Drenaje del líquido intersticial : El sistema linfático capta el exceso de líquido
intersticial que se encuentra entre las células y lo devuelve a la sangre.
Transporte de grasas: La mayor parte de las grasas que se absorben en el
intestino procedentes de los alimentos son transportadas por el sistema
linfático hacia la sangre. Las células que forman la pared intestinal
(enterocitos) absorben las grasas procedentes de los alimentos y sintetizan
unas partículas complejas llamadas quilomicrones, constituidas
fundamentalmente por triglicéridos. Los quilomicrones son liberados al espacio
intercelular, donde entran en los vasos linfáticos que los transportan hasta el
sistema venoso a través del conducto torácico.9
Respuesta inmunitaria: Los linfocitos T, los linfocitos B y los macrófagos
presentes en los ganglios linfáticos y otros órganos linfoides reconocen y
eliminan sustancias extrañas y microorganismos patógenos potenciales.
Formación de la linfa[editar]
La pared de los vasos linfáticos contiene músculo liso que al contraerse propulsa la linfa.
La linfa procede del líquido intersticial o intercelular, es decir del líquido que se encuentra
en los tejidos en los pequeños espacios situados entre las células. En el ser humano, se
calcula que se producen entre 2 y 3 litros al día, la mayor parte se vierte al sistema venoso
a través del conducto torácico. La concentración de proteínas del líquido intersticial en la
mayor parte de los tejidos es de alrededor de 2 g/dL, muy similar a la de la linfa. Sin
embargo la linfa que parte de la pared del intestino y el hígado tiene una concentración de
proteínas más alta que puede alcanzar los 6 g/dL.
El sistema linfático absorbe también gran cantidad de grasa procedente de la digestión de
los alimentos, de tal forma que tras una comida copiosa la linfa puede contener hasta un
2 % de grasa. Debido a que las bacterias y microorganismos pueden aprovechar los
conductos linfáticos para invadir el organismo, se interponen en su recorrido los ganglios
linfáticos que contienen gran cantidad de células defensivas denominadas linfocitos, las
cuales destruyen los microorganismos invasores. 4 La circulación linfática es posible
porque el sistema de conductos está dotado de pequeñas válvulas que impiden el
retroceso del fluido, por otra parte los vasos más grandes cuenta con una capa de músculo
liso que al contraerse propulsa el contenido en la dirección correcta hacia la
desembocadura en el sistema venoso.10
Formación y circulación de la linfa a partir del líquido intersticial.
Circulación de la linfa[editar]
Esquema en el que se muestran las áreas drenadas por el conducto linfático derecho y el conducto
torácico.
Comienza en pequeños capilares linfáticos cuya pared está formada por células adheridas
entre sí mediante uniones tipo botón que permiten al líquido intersticial atravesarlo para
entrar en la luz del vaso. Los capilares linfáticos se unen formando una red de conductos
que desembocan en vasos de mayor diámetro, finalmente toda la linfa que produce el
organismo termina en solo dos conductos, el conducto linfático derecho que drena la mitad
superior derecha del cuerpo y el conducto torácico, de mayor tamaño, para el resto del
cuerpo. Los dos desaguan en el sistema venoso, en el punto de unión de la vena
subclavia y la vena yugular interna de cada lado. Los pequeños vasos linfáticos en su
camino hacia el sistema venoso atraviesan los ganglios linfáticos en los cuales existen
gran número de linfocitos y otras células del sistema inmune.
Cuando los vasos linfáticos no pueden cumplir su cometido por obstrucción, se produce el
fenómeno conocido como linfedema que consiste en una hinchazón que suele ser
especialmente intensa en los miembros inferiores. En el linfedema grave las extremidades
acumulan tanto líquido que pueden doblar su diámetro, dificultando enormemente los
movimientos corporales.11
Tejidos y órganos linfoides[editar]
Se denomina tejido linfoide o linfático a un tipo de tejido conjuntivo en el que las células
predominantes son los linfocitos. Los linfocitos son los responsables de la respuesta
inmune específica, se producen en los órganos linfoides primarios desde donde migran a
los órganos linfoides secundarios. Existen dos tipos principales de linfocitos: linfocitos T y
linfocitos B. El organismo produce cada día alrededor de 1000 millones de linfocitos
nuevos.12
Los órganos linfoides primarios son la médula ósea y el timo; en ellos las células linfoides
se generan y diferencian en linfocitos B maduros y linfocitos T maduros. Los órganos
linfoides secundarios son los ganglios linfáticos, el bazo y el tejido linfoide asociado a las
mucosas; en estos tejidos los linfocitos B y T toman contacto con los patógenos y
sus antígenos, activándose y multiplicándose. 13
Los distintos órganos linfoides están interconectados por vasos sanguíneos y vasos
linfáticos, de modo que se constituye un sistema unitario, entrelazado y bien comunicado.
Estos vasos transportan células del sistema inmunitario de las cuales el tipo central es
el linfocito.14
Médula ósea
Órganos linfoides primarios
Timo
Ganglios linfáticos
Órganos linfoides
Bazo
secundarios
Tejido linfoide asociado a las mucosas
Médula ósea. La médula ósea cumple la función de hematopoyesis, esto es,
producir todas las células que componen la sangre. Entre éstas se encuentran
los linfocitos, que son un tipo de leucocito. De estos linfocitos, los linfocitos
B (B de bone marrow, 'médula ósea' en inglés), maduran aquí. 13
Timo. El timo cumple la función de madurar a los linfocitos T (T de timo).
Bazo. El bazo tiene la función de filtrar la sangre y limpiarla de formas
celulares alteradas.
Ganglios linfáticos. Son pequeñas acumulaciones de tejido linfoide envueltas
por una cápsula que se interponen en el recorrido de los vasos linfáticos. En el
organismo humano existen entre 500 y 1000. Cada uno de ellos cuenta con
vasos linfáticos aferentes por los que penetra la linfa y eferentes por los que
sale. Con frecuencia se agrupan formando cadenas ganglionares.
Tejido linfoide asociado a las mucosas. Incluye agregados de tejido linfoide
que se encuentran situados cerca de la mucosa del aparato respiratorio y
aparato digestivo. Se denomina también MALT por sus iniciales en inglés.
Incluye la amígdala palatina, amígdala faríngea y las placas de Peyer en el
intestino.
Ganglios linfáticos en el abdomen y región inguinal de una mujer
Los ganglios linfáticos se interponen entre los vasos que transportan la linfa
Ganglios linfáticos en el abdomen y región inguinal de un varón
Enfermedades del sistema linfático[editar]
Las manifestaciones más comunes de las enfermedades del sistema linfático son:
Adenopatía. Es la hinchazón e inflamación de un ganglio linfático que aumenta
su tamaño normal.
Linfedema. Es un tipo de edema provocado por la obstrucción o mal
funcionamiento de los vasos linfáticos.
Linfangitis. Proceso inflamatorio de los conductos linfáticos, generalmente de
origen infeccioso.15
Linfoma. Es un tipo de cáncer que se origina en el tejido linfático.
