Charles Darwin (1809-1882)
Nació el 12 de febrero de 1809, en Sherewsbury.
Inglaterra.
Murió el 19 de abril de 1882, en Downe, Inglaterra.
Charles Robert Darwin es considerado el padre de la
Teoría de la Evolución, una de las teorías científicas
más importantes y de mayor trascendencia en la
historia de la humanidad. Darwin y Alfred Russel
Wallace propusieron el concepto de selección natural
como base de la evolución de todas las especies que
han vivido y viven en nuestro planeta.
Desde muy pequeño Darwin dio muestras de una
gran afición por el coleccionismo, le gustaba
recolectar y clasificar conchas y minerales, pero
también monedas y sellos.
Era el quinto de seis hermanos y en su familia (especialmente en su abuelo) siempre hubo
interés por el estudio de la naturaleza. De esta forma el pequeño Darwin aprendió, desde
muy pequeño, a amar el conocimiento por el mundo natural. Otra idea importante que le fue
enseñada desde su infancia es el respeto por todas las personas, de hecho la familia de
Darwin siempre estuvo en contra de la esclavitud de personas de cualquier raza.
En 1825 ingresó en la universidad de Edimburgo para estudiar medicina y seguir los pasos
de su padre. Pero a Darwin no le interesaba la medicina y aunque aprendió muchas cosas
útiles en Edimburgo (taxidermia, anatomía y geología) tras un par de años decidió, junto a su
padre, ir al Christ's College en Cambridge para realizar la licenciatura en Artes y llegar a ser
pastor anglicano. Durante su estancia en Cambridge Darwin aumento sus conocimientos en
ciencias naturales, especialmente en entomología, gracias al profesor de botánica John
Stevens Henslow.
Terminados sus estudios, en 1831, Darwin tenía claro que no quería dedicarse a la carrera
eclesiástica, por el contrario cada vez estaba más decidido a dedicarse en cuerpo y alma a la
investigación de la naturaleza. Inspirado por la lectura de los viajes científicos de Alexander
von Humboldt, Darwin empezó a tener claro que debía ampliar sus conocimientos
participando en una misión científica que le permitiera viajar a otros lugares del planeta.
Esta oportunidad le llegó muy pronto cuando embarcó en el HMS Beagle para una misión
que durante cinco años le llevaría a América del Sur, África y Oceanía.
Durante este viaje Darwin pudo estudiar y recolectar muchas especies tanto marinas como
terrestres. Examinó y tomo notas sobre ejemplares fósiles, plantas, invertebrados.... Pero
también sobre minerales y rocas y sobre como éstas se conforman en estratos. Poco a poco,
año tras año y observación tras observación, Darwin comenzó a desarrollar una idea: una
hipótesis sobre el origen de las especies.
Cuando Darwin regresó a Inglaterra ya era un científico famoso debido a las colecciones de
animales, fósiles y plantas que él había ido enviando durante su viaje.
Tras mucho trabajo relacionado con las increíbles colecciones que había conseguido durante
su misión científica, Darwin decidió casarse y unos años después se trasladó con su familia
al campo, buscando la tranquilidad que necesitaba para desarrollar, con calma, sus ideas
científicas.
Durante muchos años estuvo estudiando sus colecciones, ampliando sus lecturas y
repasando las anotaciones que realizó durante su viaje. Poco a poco fue cristalizando en su
mente la idea de que la diversidad biológica se debe a que las especies han ido
evolucionando a lo largo del tiempo mediante un proceso de selección natural. Esta
evolución permite la adaptación de los seres vivos a los constantes cambios que sufre su
entorno.
Darwin presentó su teoría a la “Sociedad Linneana de Londres”, junto con un artículo de
Alfred Russel Wallace quien había llegado a las mismas conclusiones de forma
independiente. Unos años después publicó sus ideas en el libro “Sobre el origen de las
especies” donde desarrollaba mejor su teoría a la vez que la respalda con multitud de
evidencias. Este libro fue un “superventas” y generó mucha controversia, la sociedad aún no
estaba preparada para las ideas de Darwin.
¿Qué es la teoría de la evolución?
La teoría de la evolución es un conjunto de ideas y evidencias científicas que proponen un
modelo que explica la diversidad de las especies biológicas en nuestro planeta. Como teoría
científica debe de ser amparada por pruebas y evidencias que la respalden y esto lo ha
conseguido, ininterrumpidamente, desde su propuesta por Darwin y Wallace.
Multitud de evidencias (paleontológicas, anatómicas, fisiológicas, genéticas, etc.) respaldan
la idea de que las especies que han poblado y pueblan nuestro plantea (incluida la especie
humana) han evolucionado a través del tiempo transmitiendo a sus descendientes diversas
variaciones genéticas que, en el caso de ser favorables, les han proporcionado ventajas a la
hora de sobrevivir en un entorno cambiante.
Principales publicaciones
• The Voyage of the Beagle (1839).
• On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured
Races in the Struggle for Life (1859).
• The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (1871).
•The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872).
Jean-Baptiste Lamarck
Jean-Baptiste Lamarck (1 de agosto de 1744 – 18 de
diciembre de 1829) naturalista y uno de los
sistematizadores de la Historia Natural. Nació en
Bazentin, Francia. Su nombre de bautizo fue Jean-
Baptiste Pierre Antoine de Monet Chevalier de Lamarck.
Sus padres pertenecían a la nobleza francesa y la
mayoría de sus familiares tenían una formación militar.
Lamentablemente su padre falleció cuando tenía 17
años. Luego, decidió terminar sus estudios en un colegio
jesuita en Amiens para incorporarse al ejército francés,
que intentaba poner fin a la Guerra de los Siete Años,
bajo el nombre de Caballero de Saint-Martin. Luchó
valientemente en Villinghausen, el 16 de julio de 1761 y
por ello, obtuvo el grado de oficial. No obstante, su
carrera militar tuvo que parar por una enfermedad que
no le permitió continuar en combate.
Al culminar su voluntariado en el ejército de su país trabajó para un contable y, más tarde,
inició estudios en medicina, al mismo tiempo estudió de manera particular botánica, tal vez
influido por Jean-Jacques Rousseau, quien lo había invitado a participar en varias
herborizaciones. Siempre se destacó la capacidad de trabajo de Lamarck los aportes que
para su tiempo fueron excepcionales. Sus aportaciones a la biología se pueden resumir en lo
siguiente: el concepto de organización de los seres vivos, la clara división del mundo
orgánico del inorgánico, una contundente clasificación de los animales de acuerdo a su
complejidad, estudió la manera en que interactúan los organismos con el ambiente en el
proceso de adaptación.
Durante cuatro años escribió un trabajo sobre sus observaciones botánicas, que el
naturalista Georges Louis Buffon publicó en 1779 con el nombre Flora francesa. Por su
brillantez fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias. Años después desempeño el
papel de colaborador botánico, realizando un gran aporte al Jardin du Roi en 1788. En el
nuevo Museo de Historia Natural su aporte se centró en la creación de la estructura de dicha
institución. Luego de este gran desarrollo fue nombrado profesor del área de insectos y
gusanos, sección que bautizó como departamento de zoología de invertebrados.
Desde ahí, comenzó a estudiar todo sobre la zoología de los invertebrados y creó una teoría
sobre la evolución. De todo lo que estudió e investigó publicó una respetada obra que consta
de siete volúmenes: Historia natural de los animales invertebrados (1815-1822). Sus
observaciones respecto a la evolución, fueron conocidas con el nombre de
transformacionismo o transmutación, antecedieron a sus extensos trabajos de investigación
sobre los invertebrados. Lamarck afirmó que los animales estaban organizados con arreglo a
una escala natural, sin solución de continuidad.
Según Lamarck, las subsiguientes formas de vida eran el resultado de la acción del tiempo y
el medio ambiente sobre la organización de los seres orgánicos. A partir de las formas de
vida más sencillas, surgirían de forma espontánea otras más complejas. Ahora bien, en su
principal obra teórica: Filosofía zoológica (1809), que fue reformulada hasta su muerte.
Incluyó la versión final de esta hipótesis en su trabajo en varios volúmenes sobre los
invertebrados, donde explica que su escala natural está gobernada por tres leyes biológicas:
la influencia del medio ambiente sobre el desarrollo de los órganos, el cambio en la
estructura corporal basado en el uso o no uso de distintas partes del cuerpo, y la herencia de
los caracteres adquiridos.
Esta teoría es conocida en la actualidad como Lamarckismo, en la que plantea que las
formas de vida no habían sido creadas ni permanecían inmutables, sino que van
evolucionando desde formas de vida más simples. Existen entonces influencias que cambian
los organismos poco a poco, la consistencia y las proporciones de sus partes, forma,
facultades y hasta su misma organización. Se dice que su teoría fue la primera de la
evolución biológica, ya que surgió cinco décadas antes que la formulación de Charles Darwin
de la selección natural en su libro El origen de las especies. A principios del siglo XX.
Jean-Baptiste Lamarck falleció el 18 de diciembre de 1829 en París. Su legado sigue vigente
y en el siglo XX fue muy referenciado. El lamarckismo ha sido defendido por diferentes
evolucionistas, tanto así que personajes como James Marck Baldwin y C. Loyd Morgan lo
enunciaron a finales del siglo XIX, ellos afirman que los hábitos sostenidos de las especies,
por selección natural, se fijarían en la herencia. Sobre el tema de la transferencia horizontal
se ha dicho que son consecuencia de estos procesos simbiogenéticos; aunque Mayr y
Maynard Smith opinaban que estos procesos nada tienen que ver con el Lamarckismo.
Lamentablemente, muchos han aceptado que el paradigma neodarwinista en comparación a
la teoría de Lamarck es más satisfactorio para explicar la evolución biológica. No obstante,
Lynn Margulis, entre otras y otros, considera que la herencia de los caracteres adquiridos no
debe ser todavía olvidada sino más bien debe ser refinado cuidadosamente.
