¿Que es la masa de la materia?
En física, masa (del latín massa) es una magnitud física y propiedad general de la materia que
expresa la inercia o resistencia al cambio de movimiento de un cuerpo. De manera más
precisa es la propiedad de un cuerpo que determina la aceleración del mismo, cuando este se
encuentra bajo la influencia de una fuerza dada. Es una propiedad intrínseca de los cuerpos
que determina la medida de la masa inercial y de la masa gravitacional. La unidad utilizada
para medir la masa en el Sistema Internacional de Unidades es el kilogramo (kg).
La materia lo es toda La materia está formada por diminutas partículas llamadas átomos y
se define como cualquier cosa que tenga masa y ocupe espacio (tiene volumen). La masa
es la cantidad de materia en un objeto independientemente del tamaño. El volumen es la
cantidad de espacio que ocupa algo. No debe confundirse con el peso, que es una magnitud
vectorial que representa una fuerza cuya unidad utilizada en el Sistema Internacional de
Unidades es el newton (N), si bien a partir del peso de un cuerpo en reposo (atraído por la
fuerza de la gravedad), puede conocerse su masa al conocerse el valor de la gravedad.
Tampoco se debe confundir masa con la cantidad de sustancia, cuya unidad en el Sistema
Internacional de Unidades es el mol.
Si bien el concepto de masa de un objeto y el peso son nociones precientíficas, es a partir de
las reflexiones de Galileo, René Descartes y muy especialmente a partir de Isaac Newton que
surge la noción moderna de masa. Así, el concepto de masa surge de la confluencia de dos
leyes: la ley de gravitación universal de Newton y la segunda ley de Newton (o 2.º principio).
Según la ley de la gravitación universal, la atracción entre dos cuerpos es proporcional al
producto de dos constantes, denominadas masa gravitacional una de cada uno de ellos,
siendo así la masa gravitatoria una propiedad de la materia en virtud de la cual dos cuerpos se
atraen; por la 2.ª ley de Newton, la fuerza aplicada sobre un cuerpo es directamente
proporcional a la aceleración que experimenta, denominándose a la constante de
proporcionalidad: masa inercial de un cuerpo.
Existen varios fenómenos distintos que pueden utilizarse para medir la masa. Aunque algunos
teóricos han especulado con la posibilidad de que algunos de estos fenómenos sean
independientes entre sí, los experimentos actuales no han encontrado diferencias en los
resultados independientemente de cómo se mida:
• Masa inercial mide la resistencia de un objeto a ser acelerado por una fuerza
(representada por la relación 1=F=ma).
• La «masa gravitatoria activa» determina la fuerza del campo gravitatorio generado
por un objeto.
• La «masa gravitatoria pasiva» mide la fuerza gravitatoria ejercida sobre un objeto
en un campo gravitatorio conocido.
La masa de un objeto determina su aceleración en presencia de una fuerza aplicada. La
inercia y la masa inercial describen esta propiedad de los cuerpos físicos a nivel cualitativo y
cuantitativo respectivamente. Según la segunda ley del movimiento de Newton, si un cuerpo
de masa fija m está sometido a una sola fuerza F, su aceleración a viene dada por F'/m. La
masa de un cuerpo también determina el grado en que genera y es afectado por un campo
gravitatorio. Si un primer cuerpo de masa mA se coloca a una distancia r (centro de masa a
centro de masa) de un segundo cuerpo de masa mB, cada cuerpo está sujeto a una fuerza de
atracción Fg = GmAmB/r2, donde G = 6.67×10−11 N⋅kg−2⋅m² es la constante de gravitación
universal. A veces se la denomina masa gravitatoria.note 1 Repetidos experimentos desde
el siglo XVII han demostrado que la masa inercial y la gravitatoria son idénticas; desde 1915,
esta observación ha sido incorporada a priori en el principio de equivalencia de la relatividad
general.
