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Incunable
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Página de una Biblia con escritura gótica impresa por J.R. Grueninger en 1497
(Estrasburgo)
El incunable (del latín incunabulae, en la cuna)1 era el tipo de libro impreso
durante el siglo XV2 , en el inicio de la imprenta europea. Se atribuye dicho
término a Bernhard von Mallinckrodt quien llamaría a esta época “typographicae
incunabula” en 1640 en su obra De ortu et progressu artis typographica.3
Posiblemente fue Cornelis à Beughem quien popularizó el término gracias a su
catálogo Incunabula typographiae (1688).45

En este período la industria tipográfica todavía no se había especializado: el

impresor era dueño y manipulador de la prensa, fundidor de tipos, fabricante del
papel, encuadernador, editor, librero, artesano, artista y erudito. Algunos de
ellos dejaban una «marca de agua» o filigrana en el papel que fabricaban, de esa
manera sabemos quien la editó; pero hay muchos que carecían de firma y fecha. Hoy
en día, estudios científicos que analizan los tipos de fundición utilizados, han
ayudado a catalogar la mayoría de las ediciones existentes. Estas ediciones son
documentos históricos que, por primera vez, pusieron la cultura al alcance de
todos.

El término «incunable» hace referencia a la época en que los libros se hallaban «en
su cuna», es decir en la primera «infancia» de la técnica moderna de hacer libros a
través de la imprenta. Así, son reconocidos como incunables los libros impresos
entre 1453 (fecha de la invención de la imprenta moderna) y 1500, procedentes de
unas 1200 imprentas, distribuidas entre 260 ciudades, con un lanzamiento aproximado
de 35 000 obras distintas.

A Johannes Gutenberg, de Maguncia, se le atribuye la invención de los caracteres

móviles fundidos. Los primeros incunables salieron de su imprenta, y entre ellos
destaca la Biblia de Gutenberg (1453-55), en latín, de 42 líneas. Durante los
primeros treinta años, la imprenta se expandió por Europa occidental y comenzó a
dividirse en diferentes actividades especializadas. Al principio, los libros no
tenían portada, usaban caracteres basados en la escritura gótica y las palabras
tenían numerosas abreviaturas, imitando a los códices. Pero ya en el mismo siglo
fueron adoptándose otros tipos de letras, especialmente la redonda o romana, la
veneciana o itálica y la cursiva, mucho más legibles que las primeras y que al fin
prevalecieron sobre estas (salvo en Alemania) desde comienzos del siglo siguiente.
Hacia finales del siglo XVI, se introdujo el tipo elzeviriano (del neerlandés
Elzevir) más delgado que los anteriores y después siguieron otros caracteres de
fantasía, hasta llegar a la gran variedad que hoy conocemos.

Índice
1 Tipos de incunables
2 Colecciones de incunables
2.1 Europa y los Estados Unidos
2.2 América Latina
3 Diagramas
4 Véase también
5 Referencias
5.1 Bibliografía
6 Enlaces externos
Tipos de incunables
Antes de los tipos metálicos móviles, se usaban planchas de madera fija, que dieron
lugar a los incunables xilográficos, entre los que destaca la Biblia Pauperum o
Biblia de los pobres. Como se indica arriba, un incunable (del lat. incunabulum,
cuna) es todo libro impreso de caracteres móviles, desde los orígenes del arte
tipográfico hasta el año 1500 inclusive (31 de diciembre de 1500). El término
latino aplicado a una categoría de libros, fue empleado primeramente por el librero
holandés Cornelio van Beughem (Cornelis à Beughem)6 en el repertorio que tituló
Incunabula typographiae (Ámsterdam, 1688).7

El primer libro español impreso que se conserva es el Sinodal de Aguilafuente,

impreso por Juan Párix de Heidelberg (Johannes Parix) en 1472, que contiene actas
de una reunión celebrada en Aguilafuente, Segovia. Incunables españoles de gran
valor son la Biblia (impresa en valenciano en Valencia en 1478), Los doce trabajos
de Hércules (originalmente escrita en valenciano, con el título Los dotze treballs
de Hèrcules) de Enrique de Villena (Zamora, 1483), Tirante el Blanco (originalmente
escrita en valenciano, con el título Tirant lo Blanch) de Joanot Martorell
(Valencia, 1490), Gramática de la lengua castellana de Antonio de Nebrija
(Salamanca, 1492) y la primera edición de La Celestina de Fernando de Rojas,
atribuido a Fadrique de Basilea en 1499, afamado impresor que trabajó en Burgos
durante treinta años y que dejó tras de sí una importante estirpe de impresores en
la ciudad.

Entre las ediciones más importantes de incunables, se encuentran las de Gutenberg,

Nicolas Jensen, William Caxton y Aldo Manuzio.

Para conocer los incunables principalmente aquellos que no tienen fecha, hay que
fijarse en otras particularidades que los distinguen:8

la falta de título en hoja separada al principio de la obra, pues solo en 1479 fue
que se empezó a imprimir el título de la obra en una hoja sola, en las Epístolas de
Cicerón y de Plinio, impresas en Venecia por los hermanos Juan y Vindelin de Spira,
edición que les valió un privilegio por cinco años concedido por el Senado de
Venecia;
la falta de letras iniciales, porque los impresores de esa época dejaban un hueco
al principiar una obra o capítulo, que los iluminadores llenaban después, poniendo
hermosas iniciales adornadas de arabescos de oro, plata y colores estos ornamentos
eran generalmente finos y muy variados de color;
las pocas divisiones que tenía el texto o contenido de la obra, pues la materia era
corrida y compacta, sin títulos y sin separación de capítulo o párrafos;
la falta de signos de puntuación, porque se usaba tan solo el dos puntos y el punto
final, este último a veces cuadrado, otras veces redondo y otras veces en forma de
estrella;
la poca igualdad y grueso de los caracteres, defecto que se observa visiblemente en
algunas ediciones;
la omisión de colofón, pues en las primeras ediciones se hizo abstracción de ellos
en lo absoluto, a fin de no divulgar el nuevo invento de la imprenta y poder vender
los ejemplares de esas ediciones como manuscritos.
la falta de paginación.
generalmente los tipos son toscos, irregulares e imperfectos, con excepción de
algunos impresores de renombre.
al final de cada volumen, en el colofón, se colocan las notas tipográficas a
semejanza de los manuscritos: Explicit liber qui dicitur…Aquí termina el libro que
se llama…autor…impresor…año… mes…día…
capítulos y párrafos unidos, sin sangría. Se utilizan signos llamados calderones
para separar párrafos.
Colecciones de incunables
El catálogo más importante de incunables es posiblemente el Gesamtkatalog der
Wiegendrucke,9 iniciado en 1925.
Europa y los Estados Unidos

Guido de Monte Rogerio, Manipulus curatorum. Incunable impreso en Zaragoza por

Mateo Flandro el 15 de octubre de 1475.
Las mayores colecciones del mundo, con el número aproximado de incunables que
poseen, están custodiadas en:

Biblioteca Población País Volúmenes

Biblioteca Estatal de Baviera Múnich Bandera de Alemania 18 550
Biblioteca Británica Londres Bandera de Reino Unido 12 500
Biblioteca Nacional de Francia París Bandera de Francia 12 000
Biblioteca Vaticana Roma Bandera de Ciudad del Vaticano 8900
Biblioteca Nacional de Austria Viena Bandera de Austria 8000
Biblioteca Nacional de Rusia San Petersburgo Bandera de Rusia 7000
Biblioteca del Lander de Stuttgart Stuttgart Bandera de Alemania 7000
Biblioteca Huntington San Marino, California Bandera de Estados Unidos 5600
Biblioteca del Congreso de Estados Unidos Washington Bandera de Estados Unidos
5600
Biblioteca Bodleiana Oxford Bandera de Reino Unido 5500
Biblioteca Estatal de Rusia Moscú Bandera de Rusia 5300
Biblioteca Nacional de Nápoles Nápoles Bandera de Italia 4600
Biblioteca de la Universidad de Cambridge Cambridge Bandera de Reino Unido 4600
Biblioteca John Rylands Manchester Bandera de Reino Unido 4500
Biblioteca Estatal Berlín Bandera de Alemania 4400
Biblioteca de la Universidad Harvard Harvard Bandera de Estados Unidos
3600
Biblioteca Estatal de Bamberg Bamberg Bandera de Alemania 3550
Biblioteca Nacional de España Madrid Bandera de España 3300
Biblioteca de la Universidad Yale New Haven Bandera de Estados Unidos 3100 y
425
Biblioteca de la Universidad de Salamanca Salamanca Bandera de España 2800
Koninklijke Biblioteek La Haya Bandera de los Países Bajos 2000
Stiftsbibliothek St. Gallen San Galo Bandera de Suiza 1650
Biblioteca Colombina Sevilla Bandera de España 1300
Biblioteca Universitaria de Illinois Urbana-Champaign Bandera de Estados
Unidos 1130
América Latina

Lugares de imprenta en el siglo XV

La siguiente es una lista de instituciones latinoamericanas que cuentan con
colecciones de 'incunables universales', es decir, impresos realizados entre 1450 y
1500. No se incluye en la lista los post-incunables (1501-ca. 1530) o los llamados
popularmente 'incunables latinoamericanos', es decir, los primeros impresos
realizados en el continente americano, que siempre serían posteriores a 1501.

Biblioteca Población País Volúmenes

Biblioteca Nacional de México Ciudad de México Bandera de México 16910
Biblioteca Nacional de Brasil Río de Janeiro Bandera de Brasil 150
Biblioteca Nacional del Perú Lima Bandera de Perú 1711
Biblioteca Nacional de Colombia Bogotá Bandera de Colombia 5012
Biblioteca Luis Ángel Arango Bogotá Bandera de Colombia 37
Biblioteca Mayor de la Universidad Nacional de Córdoba Córdoba Bandera de
Argentina 29
Biblioteca Nacional de Chile Santiago Bandera de Chile 2913
Biblioteca Nacional de Argentina Buenos Aires Bandera de Argentina 21
Biblioteca Histórica José María Lafragua de la BUAP14 Puebla Bandera de México
17
Archivo Histórico del Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario Bogotá
 Bandera de Colombia 13
Biblioteca Francisco de Burgoa Oaxaca Bandera de México 12
Biblioteca del Seminario Mayor de San José Bogotá Bandera de Colombia
8
Biblioteca Palafoxiana Puebla Bandera de México 9
Biblioteca Cervantina del Tecnológico de Monterrey15 Monterrey Bandera de México
7
Biblioteca Pública de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo
Morelia Bandera de México 7
Biblioteca Nacional de Venezuela Caracas Bandera de Venezuela 5
Biblioteca México José Vasconcelos Ciudad de México Bandera de México 5
Biblioteca General Ramón de Zubiría de la Universidad de los Andes Bogotá
Bandera de Colombia 5
Biblioteca de la Universidad de Guadalajara Guadalajara Bandera de México 4
Biblioteca del Instituto Nacional «Don Juan Nepomuceno Espejo» Santiago de Chile
Bandera de Chile 3
Biblioteca General de la Pontificia Universidad Javeriana Bogotá Bandera de
Colombia 1216
Biblioteca Pública Julio Pérez Ferrero Cúcuta Bandera de Colombia 1
Museo Luis Alberto Acuña Villa de Leyva Bandera de Colombia 1
Biblioteca Pública de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí San Luis de Potosí
Bandera de México 1
Biblioteca de la Abadía Benedictina de la Santísima Trinidad de las Condes
Santiago de Chile Bandera de Chile al menos 1
Biblioteca de San Buenaventura Cali Santiago de Cali Bandera de Colombia al
menos 1
Seminario Nacional de Nuestra Señora de los Ángeles San José Bandera de Costa
Rica 1
Biblioteca Nacional de El Salvador «Francisco Gavidia» en la Colección Lambruschini
San Salvador Bandera de El Salvador al menos 1
Biblioteca de la Universidad de Montevideo Montevideo Bandera de Uruguay
1
Colegio de Jalisco Jalisco Bandera de México 2
Biblioteca Eduardo Budge, de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso
Valparaíso Bandera de Chile 117
Diagramas

Distribución por idioma

Distribución por región

Véase también
Imprenta
Incunable americano
Referencias
Prince, 1897, p. 35.
«El siglo XV: Los incunables y el triunfo del papel». Todo Libro Antiguo.
Geldner, Ferdinand (1998). Manual de Incunables: Introducción al mundo de la
imprenta primitiva. Madrid: Arco/Libros. pp. 15-16.
Biblioteca Nacional de la Dieta, Japón (ed.). «Column: History of Incunabula
Studies». www.ndl.go.jp. Consultado el 11 de octubre de 2021.
Beughem, Cornelius à (1688). Incunabula typographiae, sive catalogus librorum
scriptorumque usque ad an. 1500 in quavis lingua editorum (en latín). Consultado el
11 de octubre de 2021.
Memoria Chilena, Biblioteca Nacional de Chile (ed.). «Incunables». Consultado el
11 de octubre de 2021.
Millares Carló, Agustín. (1986). Introducción a la historia del libro y de las
bibliotecas. Fondo de Cultura Económica. ISBN 968-16-2209-X. OCLC 625679647.
Consultado el 9 de mayo de 2020.
Prince, 1897, p. 37—39.
«Welcome to the Union Catalogue of Incunabula Database». Gesamtkatalog der
Wiegendrucke. Consultado el 3 de febrero de 2017.
«Obras Raras y Curiosas - Incunables». Universidad Nacional Autónoma de México.
Archivado desde el original el 21 de mayo de 2014.
«Las joyas bibliográficas de la Biblioteca Nacional: los incunables». Biblioteca
Nacional de Perú. Archivado desde el original el 14 de agosto de 2014.
Robinson López Arévalo. «La colección de incunables de la Biblioteca Nacional de
Colombia: tras las huellas y vacíos de su formación.». Consultado el 15 de octubre
de 2017.
«Incunables - Memoria Chilena, Biblioteca Nacional de Chile».
www.memoriachilena.cl. Consultado el 31 de diciembre de 2018.
Biblioteca Histórica José María Lafragua de la BUAP
«Biblioteca Cervantina del Tecnológico de Monterrey». Archivado desde el original
el 24 de abril de 2009. Consultado el 7 de mayo de 2019.
Robinson López Arévalo. «La colección de incunables de la Biblioteca Nacional de
Colombia: tras las huellas y vacíos de su formación.». Consultado el 15 de octubre
de 2017..
«Los tesoros que encierra la Biblioteca Budge en la PUCV». Pontificia Universidad
Católica de Valparaíso.
Bibliografía
Haebler, Konrad (1997). Introducción al estudio de los incunables. Madrid: Ollero &
Ramos. ISBN 84-7895-072-9. OCLC 42702253.
Prince, Carlos (1897). Los primeros ensayos del arte de la imprenta y los
incunables. Lima. OCLC ocn135347233.
Tagle, Matilde (2007). Historia del libro: texto e imágenes. Buenos Aires:
Alfagrama. ISBN 9789871305179.
Enlaces externos
Biblioteca Nacional de España - Incunables
¿Qué es un incunable?
Forum livres anciens
Exposición virtual sobre incunables: la imprenta en su cuna - Biblioteca Nacional
de Colombia
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q216665Commonscat Multimedia: Incunabula
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