José María Arguedas Congreso Indigenista Interamericano de Patzcuaro (1942), reasumió su labor

de profesor de castellano en los colegios nacionales Alfonso Ugarte, Nuestra

Señora de Guadalupe y Mariano Melgar de Lima, hasta que en 1949 fue cesado
(Andahuaylas, 1911 - Lima, 1969) Escritor y etnólogo peruano, renovador de
por considerársele comunista.
la literatura de inspiración indigenista y uno de los más destacados narradores
peruanos del siglo XX.
En marzo de 1947 fue nombrado Conservador General de Folklore en el
Sus padres fueron el abogado cuzqueño Víctor Manuel Arguedas Arellano, que
Ministerio de Educación, para posteriormente ser promovido a Jefe de la
se desempeñaba como juez en diversos pueblos de la región, y Victoria
Sección Folklore, Bellas Artes y Despacho del mismo ministerio (1950-52). En
Altamirano Navarro. En 1917 su padre se casó en segundas nupcias (la madre
1953 fue nombrado Jefe del Instituto de Estudios Etnológicos del Museo de la
había muerto tres años antes), y la familia se trasladó al pueblo de Puquio y
Cultura Peruana, y el mismo año comenzó a publicar la revista Folklore
luego a San Juan de Lucanas. Al poco tiempo el padre fue cesado como juez
Americano (órgano del Comité Interamericano de Folklore, del que era
por razones políticas y hubo de trabajar como abogado itinerante, dejando a su
secretario), la cual dirigió durante diez años.
hijo al cuidado de la madrastra y el hijo de ésta, quienes le daban tratamiento
de sirviente. A este cargo sucedieron el de director de la Casa de la Cultura del Perú (1963-
1964) y director del Museo Nacional de Historia (1964-1966), desde los cuales
En 1921 se escapó con su hermano Arístides de la opresión del hermanastro. Se
editaría las revistas Cultura y Pueblo e Historia y Cultura. También fue
refugiaron en la hacienda Viseca, donde vivieron dos años en contacto con los
profesor de etnología y quechua en el Instituto Pedagógico Nacional de
indios, hablando su idioma y aprendiendo sus costumbres, hasta que en 1923
Varones (1950-53), catedrático del Departamento de Etnología de la
los recogió su padre, quien los llevó en peregrinaje por diversos pueblos y
Universidad de San Marcos (1958-68) y profesor en la Universidad Nacional
ciudades de la sierra, para finalmente establecerse en Abancay.
Agraria de la Molina desde 1964 hasta su muerte, ocurrida a consecuencia de
Después de realizar sus estudios secundarios en Ica, Huancayo y Lima, ingresó un balazo que se disparó en la sien y que ocasionaría su fallecimiento cuatro
en 1931 en la Facultad de Letras de la Universidad Nacional Mayor de San días después. Fue galardonado con el Premio Fomento a la Cultura en las áreas
Marcos de Lima para estudiar literatura. Entre 1932 y 1937 trabajó como de Ciencias Sociales (1958) y Literatura (1959, 1962) y con el Premio Inca
auxiliar de la Administración Central de Correos de Lima, pero perdió el Garcilaso de la Vega (1968).
puesto al ser apresado por participar en una manifestación estudiantil a favor de La obra de José María Arguedas
la República Española.
La producción intelectual de Arguedas es bastante amplia y comprende,
Tras permanecer alrededor de un año en la prisión El Sexto, fue nombrado además de obras de ficción, diversos trabajos, ensayos y artículos sobre el
profesor de castellano y geografía en Sicuani, en el departamento de Cuzco, idioma quechua, la mitología prehispánica, el folclore y la educación popular,
cargo en que descubrió su vocación de etnólogo. En octubre de 1941 fue entre otros aspectos de la cultura peruana. La circunstancia especial de haberse
agregado al Ministerio de Educación para colaborar en la reforma de los planes educado dentro de dos tradiciones culturales, la occidental y la indígena, unido
de estudios secundarios. Tras representar al profesorado peruano en el a una delicada sensibilidad, le permitieron comprender y describir como ningún
otro intelectual peruano la compleja realidad del indio nativo, con la que se sus ideas sobre el país y la definición de su obra como la búsqueda de una
identificó de una manera desgarradora. imagen válida de éste.

Por otro lado, en Arguedas la labor del literato y la del etnólogo no están nunca Ya desde sus primeros relatos se advierte la problemática que terminaría por
totalmente disociadas, e incluso en sus estudios más académicos encontramos presidir toda su escritura: la vida, los azares y los sufrimientos de los indios en
el mismo lenguaje lírico que en sus narraciones. Y aunque no era diestro en el las haciendas y aldeas de la sierra del Perú. Allí también se presenta esa
manejo de las técnicas narrativas modernas, su literatura (basada especialmente escisión esencial de dos grupos, señores e indios, que será una constante en su
en las descripciones) supo comunicar con gran intensidad la esencia de la obra narrativa. El espacio en que se desarrollan sus relatos es limitado, lo que
cultura y el paisaje andinos. permite a esta oposición social y cultural mostrarse en sus aspectos más
dramáticos y dolorosos. El derrotero de Arguedas ya está trazado; aunque en su
Arguedas vivió un conflicto profundo entre su amor a la cultura indígena, que fuero interno vive intensamente la ambigüedad de pertenecer a dos mundos, su
deseaba se mantuviera en un estado "puro", y su deseo de redimir al indio de actitud literaria es muy clara, en la medida en que determina una adhesión sin
sus condiciones económicas y sociales. Se puede decir que la añoranza a las atenuantes al universo de los indígenas, generando dos cauces de expresión que
formas tradicionales de la vida andina hizo que postulara un estatismo social, se convertirán en sendos rasgos de estilo: la representación épica y la
en abierta contradicción con su adhesión al socialismo. Su obra revela el introspección lírica.
profundo amor del escritor por la cultura andina peruana, a la que debió su más
temprana formación, y representa, sin duda, la cumbre del indigenismo: fue al Su primer libro reúne tres cuentos con el título de Agua (1935), que describen
mismo tiempo un continuador de la mejor narrativa indigenista (Alcides aspectos de la vida en una aldea de los Andes peruanos. En estos relatos se
Arguedas, Jorge Icaza y su compatriota Ciro Alegría) y su más profundo advierte el primer problema al que se tuvo que enfrentar en su narrativa, que es
renovador, como también lo fueron, aunque desde otros enfoques, Miguel el de encontrar un lenguaje que permitiera que sus personajes indígenas
Ángel Asturias, Alejo Carpenter o Juan Rulfo. (monolingües quechuas) se pudieran expresar en idioma español sin que sonara
falso. Ello se resolvería de manera adecuada con el empleo de un "lenguaje
Dos circunstancias ayudan a explicar la estrecha relación de Arguedas con el inventado": sobre una base léxica fundamentalmente española, injerta el ritmo
mundo campesino. En primer término, que naciera en una zona de los Andes sintáctico del quechua. En Agua los conflictos sociales y culturales del mundo
que no tenía mayor roce con los estratos occidentalizados; en segundo lugar, andino se observan a través de los ojos de un niño. El mundo indígena aparece
que su madrastra lo obligara a permanecer entre los indios tras la muerte de su como depositario de valores de solidaridad y ternura, en oposición a la
madre. De esa manera asimiló la lengua quechua, y lo mismo sucedió con las violencia del mundo de los blancos.
costumbres y los valores éticos y culturales del poblador andino. Yawar fiesta (1941) plantea un problema de desposesión de tierras que sufren
los habitantes de una comunidad. Con esta obra el autor cambia algunas de las
Esta precoz experiencia, vivida primero y simbolizada en su escritura por la
reglas de juego de la novela indigenista, al subrayar la dignidad del nativo que
oposición indios/señores, se vería más tarde reforzada con los estudios
ha sabido preservar sus tradiciones a pesar del desprecio de los sectores de
antropológicos. Como resultado de esta trama, la vida de Arguedas transcurrió
poder. Este aspecto triunfal es, de por sí, inusual dentro del canon indigenista, y
entre dos mundos no sólo distintos, sino además en contienda. De allí surgió su
da la posibilidad de entender el mundo andino como un cuerpo unitario, regido
voraz voluntad de interpretar la realidad peruana, la permanente corrección de
por sus propias leyes, enfrentado al modelo occidentalizado imperante en la social comunitario que no desdeña, empero, la modernización. Todas las
costa del Perú. sangres eleva el problema indígena a problema nacional, e incluso le brinda un
En Los ríos profundos (1958), José María Arguedas propone la dimensión tinte universal, en la medida en que el conflicto expresado en la novela
autobiográfica como clave interpretativa. En esta obra se nos muestra la corresponde ya en ese momento al llamado Tercer Mundo.
formación de su protagonista, Ernesto (que recobra el nombre del niño La última novela de Arguedas, El zorro de arriba y el zorro de abajo, que se
protagonista de algunos de los relatos de Agua), a través de una serie de publicó póstuma en 1971, quedó inacabada por el suicidio del escritor. Los
pruebas decisivas. Su encuentro con la ciudad de Cuzco, la vida en un colegio, capítulos que consiguió escribir están ambientados en Chimbote, un puerto
su participación en la revuelta de las mujeres indígenas por la sal y el pesquero del norte que sufre un desarrollo impetuoso y caótico. El autor alterna
descubrimiento angustioso del sexo son algunas de las etapas a través de las la representación dramática de los costes humanos de este crecimiento,
cuales Ernesto define su visión del mundo. El mundo de los indios asume cada especialmente la pérdida de identidad cultural de los indios trasplantados a la
vez más connotaciones míticas, erigiéndose como un antídoto contra la ciudad, con apuntes de diario, de los cuales emerge la decisión, cada vez más
brutalidad que tienen las relaciones humanas entre los blancos. inexorable, de suicidarse.
La imagen literaria de Arguedas se completa con sus Relatos completos,
reunidos en 1975, y con importantes investigaciones antropológicas y
folclóricas, además de su producción poética en lengua quechua.
La novela siguiente, El Sexto, publicada en 1961, representa un paréntesis con
respecto al ciclo andino. "El Sexto" es el nombre de la prisión de Lima donde
el escritor fue encarcelado en 1937-1938 por la dictadura de Óscar Benavides.
El infierno carcelario es también una metáfora de la violencia que domina toda
la sociedad peruana.
Con Todas las sangres, de 1964, Arguedas reanudó, sobre bases más amplias,
la representación del mundo andino. Del relato autobiográfico se pasa a un
cuadro general que comprende las transformaciones económicas, sociales y
culturales que suceden en la sierra peruana. A través de la historia de una
familia de grandes latifundistas, el autor afronta las consecuencias del proceso
de modernización que avanza sobre un mundo todavía feudal.
Todas las sangres es ciertamente un proyecto narrativo de largo aliento y
mucho más ambicioso que los anteriores, pues pretende sopesar todos los
modelos que se presentan como alternativos para construir y configurar la
sociedad peruana. A ello obedece su estructura coral, en la cual se enfrentan el
proyecto capitalista, el orden feudal y un boceto de capitalismo nacional. Pero
el autor invalida cada uno de ellos, proponiendo como legítimo un modelo