3.1.

TECNOLOGÍAS Y COSTES DE LA
GENERACIÓN ELÉCTRICA
Definición de energía. En física, la energía se define como la capacidad de un cuerpo o
sustancia para realizar un trabajo. Atendiendo a aspectos tecnológicos y económicos, la
energía se refiere a un recurso natural que adecuadamente manipulado y transformado es
capaz de realizar un trabajo, es decir, a su transformación se le puede dar un uso industrial
y tener, por tanto, un sentido económico.
La energía como tal, ni se crea ni se destruye, sólo se transforma. No obstante, el hecho
de que las transformaciones empleadas no sean reversibles hace que la energía se degrade
y que, a la postre, no sea posible extraer más trabajo del recurso natural del que se parte
inicialmente. Toda trasformación del recurso natural para producir trabajo tiene un
impacto, mayor o menor, sobre el medio ambiente. La cantidad disponible de recursos
naturales susceptibles de realizar trabajo es lo que se conoce como “recursos energéticos”.
La actividad de generación. La actividad de generación consiste, de forma simplificada,
en transformar – mediante una tecnología concreta – una energía primaria (nuclear,
térmica, hidráulica, eólica, solar, etc.) en energía eléctrica. Cada tecnología de
generación tiene su propia estructura de costes y características técnicas:

 Cada tecnología resulta especialmente adecuada técnica y

económicamente para prestar un servicio concreto en relación con la
cobertura de la demanda eléctrica.
 Todas las tecnologías son necesarias, ya que se complementan para
suministrar de la forma más adecuada posible (en términos de coste y
seguridad de suministro) la energía que demandan los consumidores en
cada momento.
A modo de ejemplo, hay tecnologías con costes fijos muy altos (amortización de la
inversión, parte fija del coste de operación y mantenimiento, etc.) pero con costes
variables muy bajos. Estas tecnologías son las más adecuadas para producir un número de
horas al año muy elevado. Por el contrario, hay tecnologías con costes fijos muy bajos pero
con costes variables muy altos. Estas tecnologías son las más adecuadas para producir
durante un número reducido de horas al año (aquellas en las que la demanda es más alta).
Adicionalmente, una característica propia de la electricidad es la imposibilidad de
almacenar energía en cantidades elevadas. Por ello, se debe producir en cada instante
exactamente la energía que se demanda. Dada la volatilidad en el corto plazo de la
demanda y de la producción con energías renovables, son necesarias tecnologías que
puedan incrementar/reducir su producción muy rápidamente para poder seguir las
variaciones de la demanda neta de la producción con renovables (ver Energías Renovables:
tecnología, economía, evolución e integración en el sistema eléctrico).
Por último, es cada vez más necesario disponer de tecnologías que permitan satisfacer las
restricciones medioambientales (generar electricidad sin contaminar) y que aporten
seguridad de suministro en el sentido de mitigar el riesgo de, por ejemplo,
desabastecimiento de combustibles provenientes del exterior (riesgo geopolítico) o el
derivado de factores no controlables, por ejemplo, la hidraulicidad (ver Insostenibilidad
del sistema energético y vías de solución).
Así, es evidente que cada tecnología presta un servicio concreto en la cobertura de la
demanda total que todas ellas son necesarias ya que se complementan unas con otras para
suministrar la energía demandada en cada momento de la forma más adecuada posible en
términos técnicos, económicos y medioambientales.
A continuación, se presentan de forma breve las características más relevantes de las
distintas tecnologías de generación de energía eléctrica:
Tecnologías de generación eléctrica. Centrales hidráulicas. Estas centrales aprovechan
la energía de una masa de agua situada en el cauce de un río o retenida en un embalse,
convirtiéndola en energía eléctrica a través de un generador acoplado a una turbina. Se
pueden distinguir tres tipos:

 Con agua embalsada, las cuales almacenan agua en un embalse de gran

capacidad y producen electricidad en función de las expectativas sobre
el valor futuro de dicha agua embalsada (precio esperado del mercado)
y las precipitaciones futuras (aportes de agua al embalse).
 Hidráulicas fluyentes, las cuales no disponen de grandes embalses
(almacenamiento limitado), dependiendo su producción básicamente del
aporte de agua recibido en cada momento.
 De bombeo o reversibles, que consiguen la energía a base de bombear
agua desde un nivel situado a una altura inferior a la de las turbinas,
hasta un embalse situado por encima de las mismas (consumiendo
electricidad para ello), para, con posterioridad, producir electricidad
turbinando el agua previamente elevada. Generalmente, bombean
cuando el precio de la electricidad es bajo y generan (turbinando el agua
previamente bombeada) cuando el precio de la electricidad es elevado,
obteniendo así un margen y contribuyendo a estabilizar los precios del
 mercado. Se pueden clasificar en dos tipos: las de bombeo puro, en las
que el embalse superior es un gran depósito cuya única aportación de
agua es la que se bombea del embalse inferior, y las de bombeo mixto,
en las que el embalse superior tiene también aportaciones naturales.
Las centrales con agua embalsada y de bombeo son, por lo general, muy flexibles (pueden
incrementar/reducir su producción muy rápidamente), por lo que son técnicamente
adecuadas para responder a variaciones de la demanda y/o de la producción con renovables
intermitentes y a fallos imprevistos en otras unidades de generación o interconexiones
internacionales en el corto plazo.
La energía que las centrales con agua embalsada y las fluyentes producen en un horizonte
anual depende directamente de las aportaciones hidráulicas anuales (año seco/año
húmedo).
Los costes fijos de todas estas tecnologías son elevados (maquinaria compleja, grandes
obras hidráulicas y embalses) y sus costes variables no son nulos. Esto último es
especialmente relevante en el caso de las centrales de bombeo, las cuales:

 Deben comprar electricidad para bombear.

 Sufren una pérdida de rendimiento (la energía obtenida al turbinar es
menor que la utilizada para bombear).
Aunque los ingresos unitarios de las centrales con agua embalsada y de bombeo son
mayores que el precio medio del mercado (ya que concentran su producción en las horas
de precios elevados), sus ingresos absolutos no lo son tanto, ya que producen un reducido
número de horas al año. Esto, junto con sus elevados costes fijos y costes variables no
nulos (especialmente en el caso del bombeo), hace que la rentabilidad realmente obtenida
por estas tecnologías sea moderada (en la línea con la obtenida por otras tecnologías de
producción).
Adicionalmente, y en contra de lo que pudiera parecer considerando que la hidráulica se
trata de una tecnología madura, la misma no está ni mucho menos agotada en España.
En Tabla 3-1, se presenta el potencial desarrollado a día de hoy en este tipo de recurso.

Tabla 3-1. Potencial actualmente desarrollado, de futura actualización y bruto en España

 [GWh/año].
Fuente: MINETAD, Plan de Energías Renovables en España 2011-2020 y elaboración propia.
Tecnologías de generación eléctrica. Centrales nucleares. Esta tecnología se basa en la
fisión (rotura) de los núcleos de uranio. El calor obtenido de la misma se utiliza para
producir vapor, el cual se turbina para producir electricidad.
Las centrales nucleares no emiten ningún tipo de gas contaminante a la atmósfera, aunque
sí generan residuos nucleares que deben ser albergados en depósitos aislados y controlados
durante largo tiempo debido a su impacto radiactivo.
Las centrales nucleares tienen un régimen de funcionamiento significativamente rígido
(tardan días en arrancar y alcanzar el máximo nivel de producción). Por ello, su capacidad
para variar su nivel de producción en el corto plazo es limitado.
Desde un punto de vista económico, sus costes fijos son muy elevados y sus costes variables
relativamente bajos. Las cada vez mayores exigencias de seguridad, así como el
incremento de las inversiones para extender su vida útil, hacen que los costes fijos hayan
crecido significativamente respecto a los existentes en el pasado (ver Competencia en el
mercado eléctrico). No obstante, la introducción de los derechos de emisión (ver El
esquema cap and trade en Europa y los incentivos a reducir emisiones) ha aumentado la
competitividad de esta tecnología debido a los siguientes factores:

 Incremento de sus ingresos debido a la internalización del coste del

CO2 en el precio del mercado (ver La internalización del coste del CO2 en
el precio de la energía).
 Sus costes no se ven afectados, ya que esta tecnología no emite CO2.
Así, la introducción de los derechos de emisión resulta en un incremento del beneficio
esperado de las nucleares, lo que implica una mejora de su competitividad frente a otras
tecnologías. Esta mejora es coherente con el objetivo de reducción de emisiones (incentivo
a una tecnología no emisora).
Sin embargo, a través de los Real Decreto-ley 3/2006 y 11/2007, a las centrales nucleares
en España se les impuso la detracción de los mayores ingresos por el CO2 internalizado en
el precio del mercado, a pesar de no recibir derechos gratuitos, lo que eliminaba dicha
mejora de su competitividad/incentivo a una tecnología no emisora. El Real Decreto-ley
6/2009 vino a derogar dichas detracciones a partir del 1 de julio de 2009.
Con la Ley 15/2012, la carga fiscal de las centrales nucleares se ha visto
incrementada con nuevos tributos y tasas medioambientales que gravan
entre otros, los ingresos por la venta de electricidad o el combustible
nuclear gastado, generando un desequilibrio en la estructura de ingresos
y costes convencional de las centrales. Por este motivo, aunque las
centrales nucleares son competitivas en costes operativos, se enfrentan
a un problema de elevada fiscalidad.

Si se contrastan los costes de las centrales de los últimos cuatro años, se

puede observar que los ingresos recibidos por el pool cubren
estrictamente los costes variables, esto es, los costes operativos, los
tributos y la tasa de ENRESA. Sin embargo, los ingresos no cubren las
amortizaciones actuales, es decir, no se recuperan las inversiones ya
realizadas, Figura 3-1.

Figura 3-1. Desglose de

costes e ingresos de las centrales nucleares (2013-2016).
Fuente: Cuentas anuales, OMIE y elaboración propia.
Relacionado con la industria nuclear, la sociedad percibe como preocupante la generación
de residuos radiactivos. Las centrales generan dos tipos de residuos, los residuos de baja y
media actividad (RBMA), que contienen básicamente productos de fisión y activación con
periodos de vida cortos y que, por tanto, pasan a ser inocuos en pocas decenas de años; y
los residuos de alta actividad (RAA), formado por productos de vida larga, principalmente
el combustible gastado. En realidad, la generación de residuos de “alta actividad”, supone
un problema cuya solución tendrá seguramente una dinámica evolutiva, en función del
desarrollo tecnológico de algunas líneas de actuación que se están llevando a cabo en la
actualidad. Hay que tener en cuenta, que, con la tecnología actual, solo una pequeña parte
del combustible nuclear “se quema” (algo más del 1%) y cuanto menos se queme, mayor
será la producción específica de residuos.
El combustible ya utilizado y descargado de los reactores puede gestionarse de dos formas
diferentes:

 Ciclo abierto: se utiliza este procedimiento cuando el combustible

gastado es considerado como residuo radiactivo de alta actividad y se
gestiona almacenándolo en unas instalaciones específicas para ese fin
y durante un tiempo determinado. Esto son los denominados almacenes
nucleares o “cementerios nucleares” y su vida útil varía según los
diferentes países situándose entre los 50 y 100 años.
 Ciclo cerrado: se utiliza este procedimiento cuando se quiere reutilizar
parte del combustible que ya ha sido previamente irradiado. Consiste en
la recuperación de ciertos componentes del combustible usado que
tienen potencial energético, como uranio y plutonio, para emplearlos de
nuevo en otros reactores. El resto de los componentes que no se van a
utilizar se acondicionan y se transporte a un almacén temporal de
residuos radiactivos.
La gestión final en ambos casos de los residuos se sitúa en un emplazamiento geológico
estable.
En cualquier caso, el volumen de residuos de alta actividad, es una pequeñísima fracción
de los generados con cualquier otra tecnología convencional. Como ejemplo, puede
citarse, que todos los residuos de alta actividad producidos por la Central Nuclear José
Cabrera (España), en sus casi 40 años de operación, caben en 16 contenedores de 3m de
diámetro y 3m de alto.
Además, la energía nuclear aporta firmeza al sistema eléctrico
produciendo 24 horas al día. Con tan solo el 8% de la potencia instalada,
produce el 22% de la generación nacional peninsular, libre de emisiones
de CO2, contribuyendo al cumplimiento de los objetivos de política
energética de la Unión Europea.

Tecnologías de generación eléctrica. Centrales térmicas convencionales (carbón, gas

natural y fuelóleo). Esta tecnología se basa en quemar algún tipo de combustible fósil para
producir vapor, el cual es turbinado para producir electricidad. Los combustibles utilizados
básicamente son carbón, gas natural y fuelóleo.
Este tipo de centrales (muy especialmente las de carbón y fuelóleo) tienen un gran impacto
ambiental debido a la emisión de gases contaminantes y partículas a la atmósfera. Para
paliar en la medida de lo posible este efecto negativo, se están incorporando a las centrales
diversos elementos y sistemas que permiten reducir dichas emisiones ([Link].,
desulfuradoras).
Las centrales de carbón pueden ser, a su vez, de carbón importado o de carbón autóctono.
Aunque podría argumentarse que el carbón autóctono mejora el grado de
autoabastecimiento energético nacional (el cual no es problemático gracias a la amplia
diversificación de orígenes de combustibles de la que disfruta España/infraestructuras de
entrada de los mismos), el carbón importado tiene un coste normalmente inferior (el precio
del carbón en los mercados internacionales está generalmente por debajo del coste de
extracción del carbón autóctono), mayor poder calorífico, mejores cualidades
medioambientales (menos emisiones y partículas en su combustión), diversificado
geográficamente y existente en países con reducido riesgo geopolítico.
Las centrales de fuelóleo y las de gas natural son flexibles (modifican su nivel de producción
con cierta rapidez), mientras que las de carbón son significativamente rígidas.
Tecnologías de generación eléctrica. Centrales térmicas de ciclo combinado. En estas
centrales, la energía térmica del gas natural es transformada en electricidad mediante dos
ciclos termodinámicos consecutivos – primero una turbina de gas y después una turbina de
vapor.
Esta tecnología tiene una alta eficiencia (rendimiento muy superior al de cualquier otra
central térmica convencional) y es poco contaminante (emisiones de CO2 por unidad
producida menores que las de centrales térmicas convencionales, emisiones de SOx y
NOx prácticamente nulas y tasas de emisión de partículas muy reducidas).
Son muy fiables (las tasas de fallo más bajas de todo el parque de generación) y muy
flexibles. El principal inconveniente es la dependencia de un combustible que proviene, en
su mayor parte, de países con poca estabilidad política. Para contrarrestar este riesgo,
España es uno de los países del mundo con un mayor potencial de diversificación de
orígenes de gas natural gracias al fuerte desarrollo de regasificadoras, lo cual de hecho
resulta en una elevada seguridad de suministro.
Tecnologías de generación eléctrica. Cogeneración. Son instalaciones en las que se
obtiene de forma simultánea electricidad y energía térmica útil (calor o frío). Estas
centrales tienen tamaños que van desde unos pocos MW a grandes instalaciones (más de
50 MW). Esta tecnología reduce la emisión de contaminantes debido a su elevado
rendimiento (en torno al 80-90%) ya que es necesario utilizar menos combustible que si se
produjeran electricidad y calor/frío mediante procesos separados. La Figura 3-2 representa
de manera gráfica el proceso de una de estas plantas.

Figura 3-2. Proceso de una central de cogeneración.

Fuente: Cogen España y elaboración propia.
Tecnologías de generación eléctrica. Generación eólica. Estas instalaciones producen
electricidad a partir de la energía cinética del viento. Generalmente se agrupan en un
mismo emplazamiento varios aerogeneradores, formando “parques eólicos”, que pueden
superar los 100 MW. No produce ninguna emisión contaminante y no requiere de energías
primarias suministradas desde mercados internacionales (favorecen el
autoabastecimiento). No obstante, puede producir impacto visual y ofrecen una producción
intermitente (dependen de la ocurrencia del viento).
En la actualidad, la energía eólica es una de las fuentes renovables que ha alcanzado un
mayor grado de madurez, especialmente la terrestre (u “on-shore”). Por ello, presenta
unas importantes expectativas de incrementar su contribución futura al abastecimiento
energético interno –nacional y europeo.
Asimismo, está proliferando también el desarrollo de parques de generación eólica marina
(u “off-shore”), con características diferenciadas frente a las instalaciones en tierra – el
recurso eólico en el mar es superior (mayor utilización de la instalación), el impacto visual
y acústico es menor.
Tecnologías de generación eléctrica. Generación solar. Existen básicamente dos formas
de aprovechar la energía solar para producir electricidad:

 Tecnología solar fotovoltaica (transforma directamente la energía solar

en electricidad mediante “células solares” basadas en materiales
semiconductores que generan electricidad cuando incide sobre ellos la
radiación solar).
 Tecnología solar termoeléctrica (basada en el aprovechamiento de la
energía del sol para la obtención de energía eléctrica a través del
calentamiento de un fluido).
La generación con estas instalaciones (que pueden superar los 50 MW) no produce
emisiones contaminantes. Sin embargo, tienen costes de inversión muy elevados, siendo
por el momento tecnologías inmaduras.
Tecnologías de generación eléctrica. Biomasa. Estas centrales son similares a las térmicas
convencionales, con la diferencia de que el combustible utilizado es de origen orgánico.
La Asociación Española de Normalización y Certificación (AENOR), utiliza la definición de
la Especificación Técnica Europea CEN/TS 14588 para catalogar la “biomasa” como “todo
material de origen biológico excluyendo aquellos que han sido englobados en formaciones
geológicas sufriendo un proceso de mineralización”. Efectivamente, estas instalaciones,
normalmente de pequeño tamaño (actualmente de 30-40 MW), aprovechan materias
orgánicas de origen vegetal o animal (“biomasa”) procedentes de residuos (forestales,
agrícolas, de transformación agropecuaria o de la madera, etc.) o de cultivos energéticos.
De acuerdo con su procedencia se pueden establecer los siguientes subsectores:

 Forestal: biomasa generada en los tratamientos y aprovechamientos de

las masas vegetales.
 Agrícolas: biomasa generada en las labores de cultivos agrícolas,
leñosos y herbáceos, tanto en las labores de poda de árboles como en
la cosecha y actividades de recogida de productos finales.
 Industrial forestal y agrícola: biomasa a partir de los productos,
subproductos y residuos generados en las actividades industriales
forestales y agrícolas.
 Cultivos energéticos: biomasa a partir de cultivos y/o aprovechamientos
de especies vegetales destinados específicamente a la producción para
uso energético.
Tecnologías de generación eléctrica. Energías del mar. Los mares y océanos constituyen el
mayor colector solar y el sistema de almacenamiento de energía más grande del mundo,
lo que supone un enorme potencial energético que, mediante diferentes tecnologías,
puede contribuir a satisfacer las necesidades energéticas actuales. El recurso energético
existente en el mar se manifiesta de distintas formas, como oleaje, corrientes marinas,
mareas, diferencias de temperaturas o gradientes térmicos y diferencias de salinidad, lo
que da lugar a las diferentes tecnologías para el aprovechamiento de la energía del mar:

 Energía de las mareas o mareomotriz – basada en el ascenso y

descenso del agua del mar producido por la acción gravitatoria del Sol y
la Luna.
  Energía de las corrientes – basada en la energía cinética contenida en
las corrientes marinas, que proporcionan un flujo energético constante y
predecible, a diferencia de otros sistemas.
 Energía maremotérmica – basada en el gradiente térmico definido por la
diferencia de temperaturas entre la superficie y las aguas profundas,
como resultado del grado de penetración del calor solar en el agua del
mar.
 Energía de las olas o undimotriz – producida por el movimiento
ondulatorio de la superficie del agua del mar.
 Energía azul o potencia osmótica – obtenida por la diferencia en la
concentración de sal entre el agua de mar y el agua dulce de los ríos
mediante los procesos de ósmosis.
Tecnologías de generación eléctrica. Geotermia. La energía geotérmica es la almacenada
en forma de calor bajo la superficie de la tierra sólida y supone el recurso energético
renovable más importante, después del sol. Se trata de una de las fuentes menos conocidas
y que, a diferencia del resto de renovables, su origen proviene del calor del interior de la
Tierra.
En la Tabla 3-2 se encuentra un resumen de las características principales de las tecnologías
de generación eléctrica en España.
(1) Adquisición de los equipos de generación y a la construcción (ingeniería, obra civil, etc.).
(2) Costes de explotación independientes del nivel de producción (salarios, alquileres, tasas, parte del

mantenimiento, etc.).

(3) Es importante no confundir “costes variables” con “costes de oportunidad”. Los segundos son los que los

generadores han de considerar a la hora de realizar sus ofertas al mercado (ver Formación de precios en el mercado

mayorista diario de la electricidad).

(4) Medida en términos de a) garantía de disponibilidad técnica en los momentos de mayor demanda; b) garantía

de abastecimiento de energía primaria; y c) contribución a la gestionabilidad del Sistema (flexibilidad para

ajustar su producción rápidamente, contribuyendo a mantener el equilibrio producción- demanda eléctrica en

todo momento).

(*) Depende mucho de la competitividad relativa entre carbón-gas-CO2.

Tabla 3-2. Características de las principales tecnologías de generación en España.

Fuente: Elaboración propia.
Características económicas de las tecnologías de generación. Desde el punto de vista
económico, las tecnologías se caracterizan por sus diferentes estructuras de costes y por
su capacidad para adaptarse a las variaciones de la demanda con la suficiente rapidez.
Esto hace que sea eficiente que, en un mismo instante, estén produciendo varias
tecnologías diferentes.

Figura 3-3. Cobertura ilustrativa de la curva de demanda horaria en un cierto día por las
 distintas tecnologías.
Fuente: REE y elaboración propia.
En la Figura 3-3, se representa la cobertura de una manera simplificada e ilustrativa
eliminando las volatilidades de la oferta y la demanda – la producción renovable no es
constante ni fácilmente predecible, ya que depende de las condiciones climáticas – y se
observa cómo se clasifican las tecnologías atendiendo a las estructuras de costes de cada
una de la siguiente manera:

 Tecnologías de base (nucleares, algunas de las centrales de carbón y

ciclos combinados existentes), con costes fijos relativamente elevados y
variables relativamente bajos.
 Tecnologías de punta (centrales de fuelóleo, turbinas de gas), con costes
fijos bajos y variables altos.
 Tecnologías intermedias (algunas centrales de carbón y ciclos
combinados existentes, centrales hidráulicas regulables), con costes fijos
y variables intermedios respecto a los de las centrales de base y punta.
Considerando que hubiera únicamente una tecnología correspondiente a cada una de las
tres categorías anteriores, el coste total de 1 MW de potencia instalada en función del
número de horas de funcionamiento al año de cada una de ellas se podría representar
según la Figura 3-4[85]:

Figura 3-4. Coste total en función del número de horas de funcionamiento al año.
Fuente: Elaboración propia.
A la vista de estas curvas, resulta evidente que cada tecnología es óptima (mínimo coste
total) para un determinado número de horas de funcionamiento esperado al año (Figura
3-5):

Figura 3-5. Tecnologías óptimas en función de las horas de funcionamiento al año.

Fuente: Elaboración propia.
Atendiendo a la demanda, ésta se muestra muy volátil a lo largo de cada una de las horas
del año, mostrando una diferencia muy significativa entre la hora de mínima y máxima
demanda anual. Ordenando la demanda en cada hora del año de mayor a menor, resultaría
una curva como la mostrada en la Figura 3-6 , generalmente conocida como “curva
monótona de demanda”.
 Figura 3-6. Curva
monótona de demanda.
Fuente: Elaboración propia.
Para cubrir esta demanda de forma óptima (al mínimo coste total) habría que utilizar cada
una de las tecnologías óptimas para cada uno de los rangos de horas de funcionamiento
anteriormente descritos. Cubriendo la demanda de acuerdo a este criterio resulta que cada
tecnología funciona al año un número de horas dentro del cual la misma es óptima, es
decir, es la tecnología de mínimo coste (ver 1º en la Figura 3-6). Así, resulta un parque de
generación (potencia instalada de cada tipo de tecnología) que minimiza el coste total de
la generación eléctrica (ver 2º en la Figura 3-7).
Figura 3-7. Cobertura de la curva monótona de demanda a mínimo coste y potencia instalada
óptima.
Fuente: Elaboración propia.
Por tanto, se observa que para satisfacer la demanda de forma óptima (al mínimo coste)
es necesario que en determinados instantes haya más de una tecnología generando
electricidad. Asimismo, es importante resaltar que sólo si la demanda se satisface al
mínimo coste de producción será posible ofrecer a los consumidores los precios más bajos
posibles.
Por último, es necesario considerar que:

 En los momentos en los que la demanda varía de forma brusca

(incrementándose o reduciéndose), no todas las tecnologías son
capaces de variar su producción con la necesaria rapidez. Recordar que,
 al no ser la electricidad almacenable, la producción debe igualar a la
demanda en todo momento.
 Lo mismo sucede cuando las renovables (especialmente eólica) varían
rápidamente su producción (por cambio en las condiciones del viento –
considerar el caso de tormentas o temporales). Esta variación de la
producción renovable tiene que ser compensado con otras tecnologías,
las cuales deberán a su vez variar su producción en sentido opuesto para
mantener el equilibrio producción-demanda (ver Energías Renovables:
tecnología, economía, evolución e integración en el sistema eléctrico).
Así, esta restricción física hace que, en dichos momentos, parte de la demanda deba ser
satisfecha por aquellas tecnologías con capacidad de “seguir” las variaciones de la
demanda y/o de las renovables, aunque éstas no sean las de menor coste. Este es otro
factor que explica que en un mismo instante haya diferentes tecnologías generando
electricidad.
Estructura de la generación eléctrica en España. Potencia instalada. El parque de centrales
de generación de electricidad en España está caracterizado por un alto nivel de
diversificación. La capacidad instalada en territorio peninsular y extrapeninsular a 31 de
diciembre de 2016 era, según REE, de 105.088 MW (Figura 3-8). De esta capacidad instalada
25% correspondía a ciclos combinados, 19% a hidráulica, 22% a eólica, 10% a carbón y el
resto a nuclear (7%), fuel/gas (2%) y otras tecnologías de energía renovables, cogeneración
y residuos (renovables distintas de la eólica o de alta eficiencia – cogeneración; 15%) (Figura
3-9). En 2016 se redujo la potencia instalada en un 1% respecto al año 2015 en el sistema
peninsular, debido al cierre de cinco centrales de carbón que sumaban un total de 932
MW.
En 2013 se incrementó la potencia instalada en un 0,5% respecto al año anterior en el
sistema peninsular. Siguiendo la tendencia de años anteriores, este incremento de la
potencia instalada se debe a un fuerte incremento de la potencia solar termoeléctrica
(15%).
 Figura 3-8. Evolución de la potencia instalada por tecnología en el sistema español.
Fuente: REE y elaboración propia.

Figura 3-9.
Evolución de la composición, en porcentaje, del parque de generación en el sistema español.
Fuente: REE y elaboración propia.
En el sistema extrapeninsular (islas y Ciudades Autónomas) la capacidad instalada en 2016
era de 5.216 MW, en su mayor parte correspondiente a instalaciones de fuel y gas (2.490
MW) y de ciclo combinado (1.722 MW).
Estructura de la generación eléctrica en España. Generación de electricidad y
cobertura de la demanda. La estructura de producción es distinta de la estructura de
potencia instalada (Tabla 3-3). En 2016, por ejemplo, el 14% de la demanda en barras de
central fue servida por centrales de carbón, el 11% por ciclos combinados y el 21% por
centrales nucleares. La generación eólica alcanzó el 18%, mientras que la generación
hidráulica supuso el 15%.

Tabla 3-3. Generación de electricidad por tecnología en 2014-2016 en el Sistema Eléctrico

peninsular.
Fuente: Elaboración propia.
Estructura de la generación eléctrica en España. Utilización de la potencia instalada. La
diferencia entre las estructuras de la potencia instalada y de la producción se explica por
la utilización de cada una de las tecnologías de generación. Por “utilización” se entiende
la relación entre energía producida y la potencia instalada, y suele expresarse en horas de
funcionamiento anual a plena carga (considerando que un año tiene 8.760 horas). Así, las
horas de utilización indican el nivel de funcionamiento de la capacidad instalada, el cual
viene marcado por condicionantes físicos y económicos:

 La utilización de las centrales hidráulicas tiende a depender de las

aportaciones hidráulicas del año:
 Esta dependencia es muy elevada, caso de la hidráulica sin embalse
(fluyente).
 Las hidráulicas con grandes embalses tienen una dependencia menor,
al darles dichos grandes embalses la capacidad de llevar aportaciones
hidráulicas de un año a años futuros.
 En el caso de las centrales de bombeo, esta dependencia no existe. Sus
horas de funcionamiento depende en realidad del perfil de precios del
mercado (horas de precios bajos en las que adquieren energía para
bombear y horas de precios altos en las que venden energía).
 En el período 2006-2012, la hidraulicidad estuvo por debajo de su media
histórica, aunque en 20106 supuso un 15% de la generación eléctrica.
 La utilización de las centrales nucleares es relativamente estable año
tras año. Al tratarse de generación de base con unos costes variables
muy bajos, producen prácticamente siempre, independientemente del
precio del mercado. Así, la producción nuclear se considera fluyente.
 La utilización de la potencia de tecnologías de producción a partir de
fuentes de energía renovables, cogeneración y residuos depende, en su
gran mayoría, de la disponibilidad de su energía primaria (viento, sol,
biomasa, etc.). Están subvencionadas y, en la mayoría de los casos,
tienen costes variables muy bajos, y producen independientemente del
precio del mercado, lo que las convierte igualmente en fluyentes
(ver Energías Renovables: tecnología, economía, evolución e integración en
el sistema eléctrico).
 La utilización de la potencia instalada en centrales térmicas
convencionales (como las de carbón o fuelóleo) y en ciclos combinados
depende en gran medida de la producción de las tecnologías fluyentes y
de la de las hidráulicas con embalse y de bombeo. La parte de la
demanda no cubierta por estas tecnologías es lo que se denomina
“hueco térmico”, que ha de ser cubierto con térmicas convencionales y
ciclos combinados. En la Figura 3-10 se observa una representación del
hueco térmico en un día, suponiendo una cobertura de la demanda
simplificada e ilustrativa eliminando las volatilidades de la oferta y la
demanda.
 Figura 3-10. Hueco térmico a cubrir con térmicas convencionales y ciclos combinados en un
día (ilustrativo).
Fuente: Elaboración propia.
Una disminución de la demanda total o un incremento de la producción de las tecnologías
fluyentes / hidráulicas regulables / bombeos lleva a un menor hueco térmico y, por tanto,
a una reducción de la utilización de la capacidad térmica convencional y de ciclos
combinados (Figura 3-11).
 Figura 3-11. Factores que afectan al hueco térmico y, por tanto, a la utilización de la
capacidad de térmica convencional y de ciclos combinados.
Fuente: Elaboración propia.
En los últimos años el hueco térmico en el sistema peninsular español se ha venido
reduciendo debido a la combinación de los dos factores antes expuestos:

 La crisis económica provocado una reducción de la demanda de

electricidad.
 Se ha producido una entrada masiva de renovables fluyentes
(principalmente eólica y solar).
Evidentemente, la reducción del hueco térmico ha llevado a una significativa reducción de
las horas de funcionamiento de las tecnologías térmicas convencionales y de los ciclos
combinados, como se muestra en la Figura 3-12.
 Figura 3-12. Evolución de las horas de utilización de la capacidad térmica convencional y
ciclos combinados.
Fuente: REE y elaboración propia.
Esta tendencia de reducción del hueco térmico y de la utilización de la capacidad térmica
convencional y de ciclos combinados continuará a futuro, ya que:

 Aunque es previsible que la demanda de electricidad se recupere una

vez superada la crisis económica, la introducción de medidas para
 alcanzar los objetivos de la UE de eficiencia energética (20% de
reducción respecto al consumo tendencial a 2020 y al menos un 27% a
2030) harán que la demanda tenga crecimientos muy modestos.
 El objetivo de la UE de alcanzar un 20% a 2020 y al menos un 27% a
2030 de energía renovable hará que se siga introduciendo capacidad de
generación renovable, la cual en su gran mayoría tiene carácter fluyente.
La suma de una demanda eléctrica que no crecerá y de una introducción adicional de
renovables lleva irremediablemente a una reducción del hueco térmico y de la utilización
de la capacidad térmica convencional y de ciclos combinados (ver Energías Renovables:
tecnología, economía, evolución e integración en el sistema eléctrico ).

[85] El contenido de esta sección se basa, en parte, en el artículo de O. Arnedillo “Model os de Mercado El éctr ico.

Paradig ma Competitivo y Al te rnativas de Dis eño ”, publicado en la revista Economía Industrial, número 364/2007.