Síntomas y causas de la diarrea

¿Cuáles son los síntomas de la diarrea?

El principal síntoma de la diarrea es la evacuación intestinal de heces flojas y líquidas tres o más veces al día.

Las personas con diarrea también pueden tener uno o más de los siguientes síntomas:

 una necesidad urgente de ir al baño

 cólicos o dolor en el abdomen
 pérdida de control de las evacuaciones intestinales
 náuseas
 dolor en el abdomen

Las personas con diarrea causada por ciertas infecciones también pueden tener uno o más de los siguientes
síntomas:

 sangre en las heces

 fiebre y escalofrío
 mareo y vértigo
 vómito

La diarrea puede causar deshidratación y malabsorción

¿Cuáles son los síntomas de deshidratación

y malabsorción?
La deshidratación y la malabsorción pueden ser complicaciones graves de la diarrea. Sus síntomas en los
adultos, bebés y niños pequeños son:

Deshidratación
Los síntomas de deshidratación en los adultos pueden incluir:

 sed
 orinar con menos frecuencia de lo normal
 cansancio
 orina de color oscuro
 resequedad en la boca
 piel menos turgente o elástica, es decir, la piel no se alisa de nuevo después de pellizcarla
suavemente y soltarla
 hundimiento de los ojos o mejillas
 mareo o desmayo
Las señales de deshidratación en los bebés y niños pequeños pueden incluir:

 sed
 orinar menos de lo usual o no mojar los pañales en 3 horas o más
 falta de energía
 resequedad en la boca
 llanto sin lágrimas
 piel menos turgente o elástica
 hundimiento de los ojos o mejillas o de los puntos suaves en el cráneo (fontanelas)

Malabsorción
Los síntomas de la malabsorción en adultos pueden incluir:

 distensión abdominal
 cambios en el apetito
 gases
 deposiciones sueltas, grasientas y malolientes
 pérdida de peso

Los síntomas de la malabsorción en los bebés y niños pequeños pueden incluir:

 distensión abdominal
 cambios en el apetito
 gases
 deposiciones sueltas, grasientas y malolientes
 pérdida de peso o insuficiente aumento de peso

Busque atención médica de inmediato

La diarrea puede ser peligrosa si causa una deshidratación grave. La diarrea también puede ser señal de un
problema más grave.

Adultos
Los adultos deben acudir al médico de inmediato si tienen cualquiera de los siguientes síntomas:

 diarrea que dura más de 2 días

 fiebre por encima de 102 °F (38.9 °C)
 vómito frecuente
 seis o más deposiciones sueltas en 24 horas
 dolor intenso en el abdomen o el recto
 heces de color negro y alquitranadas o con sangre o pus
 síntomas de deshidratación
Las personas mayores y los adultos con sistemas inmunitarios debilitados o con otros problemas de salud
también deben acudir al médico de inmediato si tienen diarrea.

Bebés y niños pequeños

Los padres o el cuidador de un bebé o de un niño pequeño con diarrea debe buscar atención médica de
inmediato si tiene cualquiera de los siguientes síntomas:

 diarrea que dura más de 24 horas

 fiebre por encima de 102 °F (38.9 °C)
 dolor intenso en el abdomen o el recto
 heces con sangre o pus
 heces de color negro y alquitranadas
 síntomas de deshidratación

¿Qué causa la diarrea?

La diarrea aguda y persistente puede tener causas diferentes a las de la diarrea crónica. En muchos casos, los
médicos no encuentran la causa de la diarrea. Muchas veces desaparece por sí sola en un plazo de 4 días y no es
necesario encontrar la causa.

Diarrea aguda y persistente

Las causas más comunes de la diarrea aguda y persistente son las infecciones, la diarrea del turista o viajero y
los efectos secundarios de las medicinas.

Infecciones

Los tres tipos de infecciones que causan diarrea son:

 Infecciones víricas. Muchos virus causan diarrea, incluyendo el norovirus y el rotavirus. La

gastroenteritis vírica es una causa común de la diarrea aguda.
 Infecciones bacterianas. Varios tipos de bacterias pueden entrar al cuerpo a través de agua o
alimentos contaminados y causar diarrea. Las bacterias comunes que causan diarrea
incluyen Campylobacter  , Escherichia coli   (E. coli), Salmonella   y Shigella  .
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 Infecciones parasitarias. Los parásitos pueden entrar al cuerpo a través de los alimentos o el

agua e instalarse en el tubo digestivo. Los parásitos que causan diarrea incluyen Criptosporidio  NIH external

, Entamoeba histolytica   y Giardia lamblia  .

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Las infecciones en el tubo digestivo que se propagan a través de los alimentos o bebidas se conocen
como intoxicaciones por alimentos.

Las infecciones que duran entre 2 y 4 semanas pueden causar diarrea persistente.

Diarrea del viajero

La causa de la diarrea del viajero es consumir alimentos o agua contaminada por bacterias, virus o parásitos. La
diarrea del viajero es por lo general aguda. Sin embargo, algunos parásitos causan diarrea que dura más
tiempo. La diarrea del viajero puede ser un problema para las personas que viajan a países en vías de
desarrollo.
 La diarrea del viajero puede ser un problema
para las personas que viajan a países en vías de desarrollo.

Efectos secundarios de las medicinas

Muchas medicinas pueden causar diarrea; entre ellos se incluyen los antibióticos  , los antiácidos   que
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contienen magnesio y los medicamentos que se usan para tratar el cáncer.

Diarrea crónica
Ciertas infecciones, alergias e intolerancias a los alimentos, problemas del tubo digestivo, la cirugía abdominal
y el uso prolongado de medicinas pueden causar diarrea crónica.

Infecciones

Sin tratamiento, algunas infecciones por bacterias y parásitos que causan diarrea no desaparecen rápidamente.
Además, después de una infección, las personas pueden tener problemas para digerir ciertos carbohidratos
como la lactosa o las proteínas de los alimentos como la leche de vaca, los productos lácteos o la soya  , lo que NIH external link

puede prolongar la diarrea.

Alergias e intolerancias a los alimentos

Las alergias a los alimentos como la leche de vaca, la soya, los cereales, los huevos y los mariscos pueden causar
diarrea crónica.

La intolerancia a la lactosa es una afección común que puede causar diarrea después de ingerir alimentos o
líquidos que contengan leche o productos lácteos.

La intolerancia a la fructuosa es una afección que puede causar diarrea después de ingerir alimentos o líquidos
con fructosa. La fructuosa es un azúcar que se encuentra en las frutas, los zumos de fruta y la miel. A muchos
alimentos y bebidas les agregan fructuosa como un edulcorante (endulzante) conocido como jarabe de maíz de
alto contenido de fructosa.

En algunas personas, los alcoholes de azúcar como el sorbitol, manitol y xilitol pueden causar diarrea. Los
caramelos y gomas de mascar sin azúcar con frecuencia tienen estos alcoholes de azúcar.

Problemas del tubo digestivo

Los problemas del tubo digestivo que pueden causar diarrea crónica incluyen:

 enfermedad celíaca
  enfermedad de Crohn
 síndrome de intestino irritable  y otros trastornos gastrointestinales funcionales
 proliferación excesiva de bacteria en el intestino delgado
 colitis ulcerativa (también conocida como colitis ulcerosa)

Cirugía abdominal

Usted puede desarrollar diarrea crónica después de la cirugía abdominal. La cirugía abdominal es una
operación en el apéndice, la vesícula, el intestino grueso, el hígado, el páncreas, el intestino delgado, el bazo o el
estómago.

Uso prolongado de medicinas

Las medicinas que deben tomarse durante mucho tiempo pueden causar diarrea crónica; algunos como los
antibióticos, pueden cambiar la flora intestinal y aumentar la probabilidad de infección por Clostridioides
difficile, una bacteria que puede causar diarrea crónica.

Última revisión Noviembre de 2016