Huemul (Hippocamelus bisulcus)
El huemul del sur (Hippocamelus bisulcus) es uno de los tres ciervos nativos presente en Chile. De bajas abundancias
naturales y de esquivo actuar, pasa a ser junto al cóndor (Vultur gryphus), los animales heráldicos del escudo chileno. En
el año 1832.
El huemul (Hippocamelus bisulcus) es una de las dos especies de ciervos nativos presentes exclusivamente en los
bosques patagónicos de Argentina y Chile. En Argentina, originalmente se distribuía en forma continua desde Neuquén
(posiblemente sur de Mendoza) hasta Santa Cruz, y desde la Cordillera hasta los pastizales subandinos del este.
Actualmente, sus poblaciones son pequeñas y se presentan en forma fragmentada y arrinconadas contra la Cordillera.
Se encuentra categorizada como especie en peligro de extinción, debido principalmente a la transformación de su
hábitat y a la caza mayor.
El huemul es un ciervo adaptado a la vida de montaña, de estructura robusta, miembros cortos y fuertes. Alcanza cerca
del metro de altura (a la cruz) en los ejemplares mayores, y un peso de 70 a 90 kg. Los machos adultos se diferencian de
las hembras porque alcanzan un mayor tamaño y peso. Poseen un par de astas sencillas, de dos puntas, cuya rama
posterior puede alcanzar hasta 30 cm de largo. En ambos sexos el pelaje es grueso, denso y relativamente largo. Es
reemplazado gradualmente a lo largo del año, pero el cambio es más notorio en primavera.
Dentro del ambiente montañoso ocupa laderas empinadas, irregulares y rocosas, que poseen una vegetación dominada
por matorral bajo (arbustos), con bosques dispersos y pastizales. Principalmente en invierno busca aquellas áreas más
expuestas al sol, que son las primeras en despejarse de nieve. En estas laderas encuentra refugio, alimentación y
protección de su principal depredador natural, el puma.
Es un herbívoro rumiante. Se alimenta de una amplia variedad de brotes de arbustos, renovales de árboles y herbáceas.
Hace una muy estricta selección de las plantas buscando las más digestibles (con poca fibra) y de alta concentración de
nutrientes. Algunas de las especies que consume –aunque varían mucho con la zona- son el notro, chilco, leña dura,
codocoypu, pangue del diablo, lenga, orquídeas, etc.; come principalmente las partes blandas de las plantas,
principalmente los brotes los frutos (murtilla, chaura) y las flores enteras (notro, orquídeas, etc.).
Durante el otoño tiene lugar el celo y el apareamiento. En esta época los machos que defienden su pareja realizan
marcaciones en ramas de árboles y arbustos, rompen algunas ramas menores con las astas, patean el suelo y llegan a
tener algunos enfrentamientos con otros machos.
Entre la segunda quincena de julio y la primera de agosto, se produce el volteo de las astas en los machos, pero
inmediatamente comienza a crecer la nueva cornamenta, siendo ya notable antes de fines de agosto, repitiendo este
ciclo anualmente.
Entre fines de octubre y enero, las hembras paren una única cría que permanecerá con su madre durante el primer año
de vida, aunque las hembras juveniles suelen permanecer más tiempo cerca de su grupo familiar.
A partir de fines del siglo XIX, la progresiva colonización de los valles cordilleranos de Argentina y Chile introdujo una
serie de factores que llevaron a la disminución del rango de distribución y del tamaño de sus poblaciones. La
introducción de ganado produjo amplias e intensas modificaciones del ambiente arbustivo y boscoso natural que
utilizaba el huemul. Por un lado el ramoneo y pastoreo del ganado afecta a la composición y estructura de la vegetación
y, en los lugares de alta carga ganadera, disminuye drásticamente la regeneración del bosque nativo. Por otro lado, la
acción del hombre al crear o aumentar áreas de pasturas para el ganado elimina zonas arbustivas y boscosas
(principalmente con la ayuda del fuego).
