Otón
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Para el Sacro Emperador, véase Otón I del Sacro Imperio Romano Germánico.
Otón
Oth001.jpg
Busto de mármol de Marco Salvio Otón, Museos Capitolinos.
Emperador del Imperio romano
15 de enero de 69-15, 16 o 17 de abril de 69
Predecesor Galba
Sucesor Vitelio
Información personal
Nombre en latín Marcus Salvius Otho
Nacimiento 28 de abril de 32
Ferentino (?)
Fallecimiento 15, 16 o 17 de abril de 69 (36 años)
Brescello
Causa de muerte Exanguinación
Sepultura Brescello
Religión paganismo
Familia
Padres Lucio Salvio Otón
Terencia Alba
Cónyuge Popea Sabina (forzado a divorciarse por Nerón)
Información profesional
Ocupación Político de la Antigua Roma y militar de la Antigua Roma
Marco Salvio Otón (en latín: Marcus Salvius Otho; 28 de abril de 32 - Brescello,
15, 16 o 17 de abril de 69) fue un emperador romano que gobernó del 15 de enero
hasta mediados de abril de 69, en el llamado: «año de los cuatro emperadores».
Otón pertenecía a una familia de origen etrusco recién elevada a la nobleza; bajo
Augusto formó parte de la aristocracia senatorial y desde Claudio accedió al
patriciado. Marco Salvio se convirtió en uno de los amigos más cercanos de Nerón en
55, pero más tarde, en el 58 o 59, el emperador lo envió al exilio como gobernador
de Lusitania. En 68, Otón apoyó la rebelión del gobernador de Tarraconense, Servio
Sulpicio Galba, quien se proclamó emperador, con la esperanza de ser nombrado su
sucesor. Defraudado en sus expectativas, organizó un golpe de Estado y el 15 de
enero de 69 los pretorianos asesinaron a Galba y proclamaron emperador a Otón.
Otón trató de resolver la crisis política del imperio, pero cuando tomó el poder
varias provincias occidentales ya habían apoyado a otro aspirante al título
imperial; el gobernador de Germania Inferior, Aulo Vitelio. La guerra civil estalló
en el sur de Galia y en el norte de Italia. Las primeras batallas fueron
victoriosas para los comandantes de Otón, sin embargo, fueron derrotados en la
batalla decisiva de Bedriacum, el 14 de abril de 69. No queriendo continuar la
guerra civil, Otón se suicidó dos días después.
Índice
1 Fuentes para su biografía
2 Biografía
2.1 Orígenes
2.2 Primeros años
2.3 Del lado de Galba
2.4 Ascenso al poder
2.5 Comienzo del reinado
2.6 Guerra contra Vitelio
2.7 Muerte
3 Apariencia
4 Familia
5 Evaluaciones de la personalidad y las actividades de Otón
5.1 En las fuentes clásicas
5.2 En la historiografía
6 Referencias
7 Bibliografía
7.1 Fuentes clásicas
7.2 Historiografía
8 Enlaces externos
Fuentes para su biografía
Estatua del emperador Otón en el Louvre de París.
Una de las fuentes más importantes sobre Marco Salvio Otón son las Historias de
Tácito, dedicada a relatar el período de 69 a 96, aunque los acontecimientos de la
guerra civil en el 69 fueron especialmente interesantes para este autor, por lo que
los describió con mucho detalle. Así, Tácito dedica tres de los doce libros de las
Historias al año de los cuatro emperadores,1 y el breve reinado de Otón se recoge
en los dos primeros. Plutarco, por su parte, es más lacónico sobre Marco Salvio
Otón, tanto en la biografía que le dedicó como en la de Servio Sulpicio Galba. Los
dos historiadores citados utilizaron las mismas fuentes: la Historia del senador
Marco Cluvio Rufo,2 obras secundarias de Fabio Rústico, Vipstano Mesala y Plinio el
Viejo.32 Sin embargo, hay una hipótesis alternativa, según la cual Tácito se basó
principalmente en fuentes únicas, incluidos los relatos de testigos oculares, y
Plutarco, en Cluvio Rufo y Plinio el Viejo, así como en documentos proporcionados
por Segundo, el secretario de Otón.2
Otón aparece en una de las biografías de la obra Vidas de los doce césares de
Suetonio. La pregunta sobre sus fuentes no tiene una respuesta inequívoca; las
Historias de Tácito y las biografías de Plutarco parecen serle familiares, y los
investigadores encuentran varios pasajes paralelos en todas estas obras, pero la
explicación de esto puede deberse al uso de fuentes comunes. Además, Suetonio y
Plutarco se contradicen a menudo.4 Se cree que la principal fuente de Suetonio fue
Plinio el Viejo.2
La Historia romana de Dion Casio también narra el reinado de Otón, pero esta parte
sólo se conserva en el epítome compilado por Juan Xifilino; además, el texto de
Dion Casio fue utilizado por el historiador bizantino Juan Zonaras.2 Hay un breve
relato de Marco Salvio Otón en la obra de Flavio Josefo, Guerra judaica,5 en el
Breviario de la historia romana de Eutropio,6 en la Historia contra los paganos de
Paulo Orosio,7 y en la obra de Pseudo-Aurelio Víctor Epitome de Caesaribus.8
Varias inscripciones pertenecientes a principios del 69 ayudan a reconstruir su
reinado; en latín son el decreto sardo de Lucio Helvio Agripa, un fragmento de una
de las actas de los hermanos arvales y una inscripción de Ferentino; en griego, las
inscripciones de Tebas, Oxirrinco y Tafas en Siria. Además, se han encontrado
monedas acuñadas bajo Otón en Alejandría, en Antioquía, en Clazómenas, en Asia y en
Macedonia.9
Biografía
Orígenes
El nomen latino Salvius era llevado con mayor frecuencia por esclavos durante la
República. Como nomen se generalizó bajo el imperio.10 Los antepasados de Marco
Salvio Otón pertenecían, según Suetonio, a la nobleza etrusca y vivían en la ciudad
de Ferentino.11 El primero de los Otón sobre el que se ha conservado alguna
información en las fuentes es su bisabuelo, cuyo praenomen es desconocido,12 quien
era caballero romano y estaba casado con una mujer de baja cuna, quizás incluso
nacida esclava;11 puede que fuese pariente de un tribuno de la plebe de 43 a. C.,13
partidario de Marco Tulio Cicerón y primera víctima de un asesinato proscripto.14
El único miembro de la siguiente generación de la familia se llamaba Marco. Creció
en la casa de Livia, esposa de Augusto y madre de Tiberio; gracias al patrocinio de
esta matrona se convirtió en miembro de la orden senatorial y progresó en su
carrera hasta la pretura en fecha desconocida,15 y convirtió a su esposa en miembro
de «una familia muy noble con muchas conexiones influyentes».16 De este matrimonio
nació Lucio Salvio Otón, padre del emperador, quien fue cónsul sufecto en 33,
procónsul de la provincia de África en 46-47 y Claudio lo promovió al rango
patricio.17 Con Terencia Alba, «una mujer de eminente linaje», es decir,
aparentemente hija de un rico caballero romano que no ocupó ningún cargo público,18
19 tuvo tres hijos: Lucio Salvio Otón Ticiano, cónsul del año 52, casado con la
hermana del futuro emperador Marco Coceyo Nerva, una hija comprometida con Druso
César,20 y Marco Salvio Otón, quien fue emperador de Roma durante tres meses.2122
Eutropio escribe que Otón se distinguía más «por la línea materna que por la
paterna, aunque ambas eran conocidas»;23 presumiblemente confundió a la madre de
Otón con su abuela paterna.19 Tácito llama a los Salvio en el contexto del 69 un
«clan recién ascendido» (familia nova).24
Primeros años
Efigie de Otón en una moneda.
Marco Salvio Otón nació, según Suetonio, «el cuarto día antes de mayo en el
consulado de Lucio Arruncio Camilo Escriboniano y Domicio Enobarbo»,25 es decir, el
28 de abril de 32. Las fuentes hablan poco de su educación y todo lo que se sabe es
que dominaba el griego.19 Desde muy joven llevó una vida de libertinaje, Plutarco
informa que Otón estuvo «desde la infancia extremadamente corrompido por el lujo y
la búsqueda de placeres»,26 y Suetonio que era un «pródigo y precoz», por lo que su
padre lo azotaba a menudo y este detalle es el único mensaje sobre la educación de
Otón.19 «Se dice que vagaba de noche por las calles, lanzábase sobre los débiles y
sobre los ebrios que encontraba, los tendía sobre un manto y los lanzaba al
aire».25
Tras la muerte de su padre en el año 55, Marco Salvio entabló amistad con la
liberta Claudia Actea, una hetera cercana a la corte, de la que se enamoró Nerón,
quien acababa de llegar al poder. Gracias a esta mujer, Otón se convirtió en uno de
los mejores amigos del joven emperador;27 según Tácito, Nerón lo eligió a él y a
Claudio Senecio como «los confidentes de su amor» para Actea.2829 Incluso se
rumoreó que había una «intimidad lasciva» entre Marco Salvio y el princeps.27 Es de
suponer que la base de esta amistad era el interés compartido por una vida de
libertinaje y locura juvenil. Otón parece no haber hecho nunca el servicio militar
y en su carrera política ni siquiera alcanzó el rango pretorio, pero gracias a la
simpatía del césar y a su participación en sus asuntos secretos consiguió una gran
influencia.19 Como prueba de ello, Suetonio cuenta que Otón, habiendo recibido un
enorme soborno de un cónsul condenado por extorsión, lo llevó al Senado incluso
antes de haberle conseguido el perdón formal.27
El cambio en la relación de Marco Salvio con Nerón se debió a Popea Sabina. Esta
matrona, quien pertenecía al orden senatorial, fue al principio la esposa del
caballero romano Rufrio Crispino, y tras su divorcio de este se casó con Otón y se
convirtió en el nuevo amor del emperador (58). Los autores antiguos tienen
diferentes relatos sobre cómo se produjo este «triángulo amoroso». Según Suetonio,
Nerón convirtió a Popea en su amante cuando aún era la esposa de Crispino, y tras
su divorcio concertó su matrimonio con Otón como tapadera.30 Según Tácito, Popea se
había casado primero con Otón y sólo más tarde conoció al emperador: Marco Salvio
había ensalzado con demasiada frecuencia las virtudes de su esposa, y en
consecuencia, seducía por descuido o deliberadamente a Nerón para ganar aún más
influencia como marido de la amante imperial.313233
Sin embargo, se sabe que este papel no le convenía a Otón, ya que se enamoró de su
mujer y no quería tolerar a un rival. En una ocasión, Marco Salvio llegó a
ahuyentar a los hombres que Nerón había enviado a buscar a Popea y cuando el propio
emperador llegó no le dejó entrar, lo que ocasionó que este se quedara en la puerta
«exigiendo en vano el tesoro confiado a su amigo».34 Para poner fin a esta cómica y
comprometedora historia, Nerón nombró a Otón gobernador de Lusitania e hizo
disolver su matrimonio. Era obvio para todos los observadores que la partida de
Marco Salvio a Hispania era un exilio;35 Suetonio cita a este respecto una copla
que pasó de boca en boca en Roma:
¿Quieres saber por qué Otón está en un exilio honorable?
¡Él mismo quería acostarse con su mujer!
—Gayo Suetonio Tranquilo. Otón, 3, 2.36
Interior de la Villa Popea en Oplontis.
Según Plutarco, Marco Salvio se enfrentaba a un castigo más grave, la pena de
muerte, pero fue defendido por Lucio Anneo Séneca, quien todavía influía en
Nerón.37 Suetonio escribe que, antes de su partida, Otón había hecho otro favor al
emperador: el día en que Nerón planeaba asesinar a su madre, Agripina la Menor,
Marco Salvio «para evitar sospechas les dio a él y a ella un banquete de una
delicadeza sin precedentes».30 Pero este informe contradice tanto las palabras del
mismo autor sobre los diez años de gobierno de Otón,3836 terminó en junio de 68 y
Agripina fue asesinada en marzo de 59, como el relato de Tácito sobre la partida de
Otón a Lusitania en 58.31
En el momento de su partida, Marco Salvio era jefe de la cofradía sacerdotal de los
hermanos arvales y era quaestorius (antiguo cuestor).19 Gobernó la provincia como
legado con el poder de propretor, y en este prolongado lapsó se mostró de manera
inesperada. Todas las fuentes informan que Otón demostró ser un buen gobernador:39
40 actuó «con rara prudencia y moderación»;36 «fue un gobernante suave y vivió en
armonía con los pueblos subordinados»;37 «hizo olvidar su antigua infamia, gobernó
con una honestidad intachable y se mostró tan moderado en el ejercicio del poder
como desenfrenado en la vida privada».31 La incompetencia militar de Marco Salvio
fue compensada por su cooperación con el procurador Marco Vetio Valente, quien
tenía una amplia experiencia militar.4142
A lo largo de los diez años de su exilio en Lusitania, Otón conservó el deseo de
vengarse de Nerón. Una prolongada estancia en un alto cargo en una de las zonas más
remotas del imperio puede haber contribuido al ambicioso objetivo de Marco Salvio
de hacerse con el poder en Roma. Desde la capital, el legado trajo adivinos que le
prometieron que sobreviviría a Nerón y se convertiría en emperador; además, Otón
tenía enormes deudas, que alcanzaban un total de doscientos millones de sestercios,
y sólo algunos cambios radicales podrían mejorar su situación financiera.41
Del lado de Galba
Hispania tras la reforma de Augusto en el 27 a. C.
La situación cambió en la primavera del 68, cuando estalló una gran crisis en el
Imperio romano. El gobernador de Galia Lugdunense, Cayo Julio Víndex, se rebeló
contra Nerón y ofreció una alianza y el poder imperial a Servio Sulpicio Galba,
gobernador de la Hispania Tarraconense, vecina de Lusitania. Este, tras algunas
vacilaciones, aceptó y para empezar se declaró «legado del senado y del pueblo
romano» el 2 de abril de 68, y en consecuencia, Otón se unió inmediatamente a
Galba, al que entregó todos los utensilios de oro y plata que tenía para utilizar
el metal en la acuñación de monedas; también trajo esclavos «entrenados para servir
a un alto gobernante».3741 Marco Salvio no podía hacer nada para ayudar a Galba
militarmente, ya que su provincia carecía de tropas.43
Además de Otón, Galba contaba con el apoyo de un tercer gobernador hispano, el
cuestor de Bética, Aulo Cecina Alieno.43 El procónsul de África, Lucio Clodio
Macro, también se rebeló, aunque solamente en su propio nombre. Víndex ya había
sido derrotado y ejecutado en mayo de 68, por lo que Galba consideró su causa
perdida durante algún tiempo; pero mientras tanto, Nerón perdió el apoyo de los
pretorianos y del Senado, fue declarado «enemigo de la patria» y se suicidó, por lo
que, en consecuencia, la mayoría de las provincias reconocieron a Galba como
emperador.44 A principios de julio de 68, el nuevo emperador partió hacia Roma por
tierra a través de la Galia, y Marco Salvio recorrió este largo viaje en el mismo
carro con él,37 y aprovechó para ganarse a los soldados del ejército que acompañaba
a Galba mediante recompensas monetarias, todo tipo de favores y conversaciones
sinceras junto al fuego. En esto tuvo bastante éxito y Marco Salvio se convirtió en
el segundo confidente más cercano después de Tito Vinio Rufino, comandante de la
única legión estacionada en la Hispania Tarraconense.4145
A su llegada a Roma, Otón retomó rápidamente el contacto con los círculos de la
corte. Galba tenía ya 72 o 73 años y no tenía hijos ni nietos, por lo que debía
adoptar a alguien y convertirlo en su heredero oficial; Marco Salvio esperaba ser
él el elegido, teniendo en cuenta sus méritos y su popularidad entre las tropas.
Tito Vinio también estaba del lado de Otón, ya que esperaba casar a su hija con él.
Pero los otros favoritos de Galba, Cornelio Lacón e Icelo Marciano, estaban
dispuestos a apoyar a cualquier otro candidato para evitar que Vinio se hiciera más
fuerte. Además, a los ojos del propio emperador, Otón estaba demasiado relacionado
con el entorno neroniano.46 Servio Sulpicio tenía otra opción, el patricio Gneo
Cornelio Dolabela. Galba dudó durante un tiempo y ya en enero de 69 tomó una
decisión inesperada al adoptar al treintañero Lucio Calpurnio Pisón Frugi
Liciniano, distinguido por su nobleza y «todas las virtudes morales»,47 pero que no
tenía influencia alguna.4841
Para Otón, esta adopción fue una completa sorpresa y, tras esto, estaba convencido
de que Galba lo odiaba y quería eliminarlo; además, el problema de sus deudas se le
había agravado.49 Marco Salvio dijo «que no le quedaba otro recurso que el Imperio,
y que prefería sucumbir en el combate ante sus enemigos, a caer bajo la persecución
de sus acreedores en el Foro»,50 por lo tanto, decidió tomar el poder. La situación
era favorable, porque en los pocos meses que llevaba en Roma, el nuevo emperador
había conseguido poner en su contra a los ciudadanos, la nobleza y el ejército,
además de contar también con la oposición de los pretorianos, quienes no recibieron
regalos monetarios de él ni siquiera con motivo de la adopción de Pisón. Como
resultado, Otón fue capaz de dar un golpe de Estado después de sólo cinco días.51
Ascenso al poder
Emperador Galba.
Otón invirtió un millón de sestercios, que había recibido de un esclavo imperial a
cambio de darle un cargo importante, para sobornar a cinco pretorianos que, a su
vez, atrajeron a otros a su lado. La conspiración debía implicar directamente a un
pequeño número de personas, y el resto se uniría cuando comenzara la revuelta.
Según Suetonio, Otón tenía un plan ya el día de la adopción de Pisón, el 10 de
enero de 69, para atacar el palacio y matar a Galba en la cena, pero en el último
momento se abandonó dicha idea. En la noche del 13 al 14 de enero, un grupo de
pretorianos borrachos rodeó a Otón, quien volvía a casa después de una fiesta, y
quisieron llevarlo con ellos al campamento, pero los soldados temieron confundirlo
con otra persona, ya que ninguno de ellos lo conocía de vista.5253
El golpe tuvo lugar el 15 de enero, día en el que Galba debía ofrecer sacrificios a
los dioses en el Palatino y Marco Salvio acudió a la ceremonia. Al principio del
procedimiento, su liberto se dirigió a este último para decirle que los arquitectos
le esperaban en casa; era una señal convencional, que le informaba de que los
soldados estaban listos para marchar. Con este pretexto o, según otros informes,
aludiendo a una fiebre, Otón dejó al emperador y tomó una ruta tortuosa, a través
de la casa de Tiberio, hasta el Miliario de oro en el foro frente al templo de
Saturno, donde los soldados debían esperar por él.5453
Los primeros que allí lo recibieron y proclamaron emperador, se dice que no pasaban
de veintitrés ... Otón llegó a temer y querer desistir; pero los soldados que
rodeaban la litera no se lo permitían, por más que él clamaba que lo habían
perdido, y daba priesa a los mozos; porque algunos lo oyeron, y más bien que
conmoverse se admiraron del corto número de los que a tal se atrevían.55
Los pretorianos lo llevaron a su campamento, levantando sus espadas desenvainadas y
llamando a gritos a Otón césar. En el camino, esta pequeña tropa fue creciendo poco
a poco. Se le permitió entrar en el campamento sin resistencia, y allí algunos
oficiales y soldados decidieron apoyar a Otón, otros optaron por esperar; nadie se
pronunció contra los amotinados. Mientras tanto, toda la ciudad se dio cuenta de lo
que estaba ocurriendo. La legión reclutada de entre los marineros de las flotas
estacionada en Roma también apoyó a Otón; los legionarios ilirios, situados en el
pórtico de Vipsania, ahuyentaron al enviado de Galba, amenazándolo con las armas.
Resultó que el viejo emperador tenía el apoyo de una sola cohorte. Galba no se
decidió por ninguna acción enérgica, aunque se le ofreció ir al campamento
pretoriano para cambiar el ánimo de los soldados o encerrarse en el palacio
palatino. En algún momento se extendió por la ciudad el rumor de que Otón había
sido asesinado y un guardaespaldas llamado Julio Ático llegó a mostrar al emperador
una espada ensangrentada: según él, era la sangre de Marco Salvio. Más tarde se
especuló que estos rumores habían sido difundidos deliberadamente por los rebeldes
para atraer a Galba fuera del palacio. El emperador llegó al foro para investigar y
mostrarse al pueblo, y aquí por el lago Curcio fue encontrado por un destacamento
de caballería e infantería enviado por Otón. La última cohorte de Galba se dispersó
y él mismo fue asesinado; Tito Vinio, quien había gritado antes de su muerte que él
también formaba parte de la conspiración, también fue asesinado.53
Cuando le trajeron a Otón la cabeza cortada de Galba, dijo: «¡Esto no vale nada ¡oh
soldados!; mostradme la cabeza de Pisón!», y en consecuencia, este último fue
encontrado en el templo de Vesta y también fue asesinado.56 Sólo después de ver su
cabeza, como escribe Tácito, Marco Salvio se sintió finalmente seguro.57 Los
senadores y los ciudadanos comunes corrieron al campamento pretoriano para expresar
su lealtad al nuevo emperador, y por la noche el Senado se reunió en sesión
especial y decidió conceder a Otón el título de augusto, la autoridad de tribuno de
la plebe, «y todos los honores propios de un princeps».58 Este fue el inicio
oficial del reinado de Marco Salvio.59
Comienzo del reinado
Denario del emperador Otón.
El primer problema al que se enfrentó el nuevo emperador fue el voluntarismo de los
pretorianos, quienes incluso empezaron a elegir a sus propios prefectos. Primero
eligieron a Plotino Firmo como prefecto, y más tarde a Licinio Próculo, un amigo
cercano de Otón; Tito Flavio Sabino se convirtió en prefecto de la ciudad. Además,
estos plantearon sus primeras exigencias a Marco Salvio: querían que se les
exonerase a los centuriones de pagar por gozar del permiso ordinario, librándose
del servicio, lo que se convertía para los soldados rasos en un auténtico tributo
anual, y en consecuencia, para mantener a todo el mundo contento, Otón prometió
pagar el dinero por los permisos anuales con fondos del erario imperial.60 Los
pretorianos eran hostiles al Senado y sospechaban que preparaba un nuevo golpe. En
una ocasión, cuando Marco Salvio estaba cenando en su casa con ochenta senadores,
los soldados irrumpieron con la intención de «matar a todos los enemigos del
emperador de una vez»; Otón consiguió dejar salir a los invitados por otra puerta y
luego tranquilizó a los asaltantes.61 Los pretorianos le expresaron constantemente
su lealtad, pero Marco Salvio no pudo establecer un control fiable y mejorar la
disciplina sobre ellos.62 Por otra parte, los investigadores escriben que el
emperador no hizo ninguna concesión fundamental: no se redujeron las condiciones de
servicio en la Guardia, ni se aumentó el salario.63
Los detalles de la progresiva asunción formal de sus nuevos poderes por parte de
Otón se conocen gracias a los decretos de la cofradía de los hermanos arvales, que
celebraba cada paso dado por su jefe hacia la cúspide del poder. El 16 de enero de
69 se celebró la recepción del imperium por parte de Marco Salvio (imperium
Othonis) y en este día el príncipe realizó un sacrificio en la Colina Capitolina;
el 26 de enero fue elegido cónsul; el 28 de febrero recibió los poderes de tribuno;
el 5 de marzo se unió a los cuatro colegios de sacerdocio a la vez, los pontífices,
los augures, los quindecenviros y los epulones.64 Sin embargo, se especula que Otón
ya había accedido al pontificado el 15 de enero, y que, en contra de la práctica
antigua, no por una asamblea, sino por el Senado.65
El Imperio romano en el 68-69. Las provincias leales a Vespasiano, Vitelio, Galba y
Otón están marcadas con diferentes colores.
Galba y Tito Vinio fueron nombrados cónsules para los primeros cuatro meses de 69,
hasta el 1 de mayo. Tras la muerte de estos, el propio Marco Salvio y su hermano
mayor, Lucio Salvio Otón Ticiano, asumieron el cargo, pero Plutarco se refiere a
Marco como cónsul ya en relación con los acontecimientos del 16 de enero.66 Los
cónsules sufectos para marzo y abril fueron Lucio Verginio Rufo y Lucio Pompeyo
Vopisco, amigo del emperador.67 Por lo demás, la lista de magistrados aprobada por
Galba se mantuvo sin cambios, con una serie de documentos que nombran a Galba y
Vinio como cónsules epónimos.68
Tras tomar el poder, Otón intentó establecer buenas relaciones con todas las
fuerzas políticas.6970 Así, haciendo caso omiso de las exigencias de los
pretorianos, no ejecutó a Aulo Mario Celso, un comandante militar que se había
puesto del lado de Galba hasta el final, y más tarde incluso le confió parte del
ejército.71 Lucio Verginio Rufo, nombrado cónsul por Marco Salvio para marzo y
abril, fue gobernador de la Germania Superior en el 68; infligió una derrota
decisiva a Cayo Julio Víndex en Vesontio en mayo del 68 y luego insistió en que se
permitiera al «Senado y al pueblo de Roma» decidir quién sería el nuevo princeps.
Cuando se volvieron a exhibir estatuas de Nerón en algunos lugares públicos, Marco
Salvio no se opuso y, «para complacer a la multitud, no rechazó el nombre de Nerón,
con el que se le conoció, sobre todo en los teatros».61 Sin embargo, el emperador
siguió negándose a añadir este nombre a su título oficial, explicando que «a los
primeros y mejores ciudadanos no les gusta»;61 y Cayo Ofonio Tigelino, favorito de
Nerón y objeto de odio universal, perdonado por Galba, fue perseguido y se suicidó
bajo el mandato de Otón. Plutarco escribe que incluso en este caso Marco Salvio
trató de complacer al pueblo.72
En un esfuerzo por aumentar el número de sus partidarios, Otón ordenó que se
devolvieran los bienes de los condenados bajo el mandato de Nerón por «insultar a
su majestad». A los jóvenes de la nobleza que regresaron del exilio les dio los
cargos sacerdotales que pertenecían a sus antepasados, y los antiguos senadores
también fueron incluidos activamente en los colegios sacerdotales.67 El emperador
trató de mantener buenas relaciones con el Senado en general, consultándolo en
todos los asuntos importantes.73 Con respecto a las provincias, siguió la misma
línea, mejorando en lo posible la situación de las comunidades y grupos
individuales para fortalecer su posición. En particular, Marco Salvio concedió la
ciudadanía romana a la tribu gala de los lingones, aumentó el número de colonos
permanentes de Hispalis y Emerita en Hispania, «donó» a la provincia de Bética
varias ciudades mauritanas, aparentemente esto era para aumentar los ingresos
provinciales.74 Además, Tácito menciona que concedió a África y Capadocia nuevos
derechos.75 Cuando la tercera legión, defendiendo a Mesia, derrotó a los roxolanos
que habían invadido esa provincia, Otón recompensó generosamente a los comandantes,
pero intentó atribuirse la victoria.7677
Guerra contra Vitelio
Uno de los principales problemas para Otón tras tomar el poder en Roma fue la
posición de los gobernadores provinciales. Las legiones de Dalmacia, Panonia y
Mesia le prestaron juramento inmediatamente después de los acontecimientos del 15
de enero, seguidas por el gobernante de Siria, Cayo Licinio Muciano, quien
comandaba cuatro legiones, y ya en Antioquía en el invierno de 69 comenzó a acuñar
monedas con la imagen de Otón, y Tito Flavio Vespasiano, quien, al frente de tres
legiones, luchaba contra los judíos sublevados de esa época; según las fuentes,
esperaba que Galba hiciera sucesor a su hijo mayor del mismo nombre, pero el joven
Flavio, aún de camino a Roma, se enteró de que el poder había cambiado de manos.
Basándose en los documentos con el nombre de Otón encontrados en Tebas y Oxirrinco,
los investigadores concluyen que también Egipto reconoció al nuevo emperador. Así,
Marco Salvio fue apoyado por todo Oriente, así como por África, que tras la
supresión de la rebelión de Lucio Clodio Macro prefirió someterse a Roma.65
Aulo Vitelio.
En las provincias del oeste y el noroeste de Italia la situación era muy diferente.
En el 1 de enero estalló una sublevación por parte de los soldados estacionados en
la Germania Superior e Inferior y el 2 de enero el gobernador de esta última, Aulo
Vitelio, encabezó una revuelta y se proclamó emperador en Colonia Claudia Ara
Agrippinensium (la actual Colonia). Galba tuvo tiempo de enterarse de lo sucedido y
la noticia se difundió entre el pueblo de Roma en la accidentada jornada del 15 de
enero. Inicialmente, Vitelio contaba con el apoyo de un poderoso grupo de ejército
de siete legiones y pronto se le unieron los gobernadores de Bélgica, Galia
Lugdunense y Recia;78 Aquitania e Hispania reconocieron a Otón, pero pronto
desertaron al bando de Vitelio.65 La provincia de Galia Narbonense hizo lo mismo,
«pues los habitantes vieron el peligro inminente y comprendieron que siempre es más
fácil unirse al que está más cerca y es más fuerte».79 Tácito incluso afirma que
las provincias orientales también se sometieron a Marco Salvio sólo porque supieron
de él antes que del usurpador germano.7980
Otón trató de poner fin al asunto de forma pacífica: envió a Vitelio una carta en
la que le ofrecía, según Plutarco y Tácito,8182 una enorme suma de dinero y todas
las oportunidades para «llevar una vida de holgura, placer y ocio», y, según
Suetonio, el estatus de coemperador y a él mismo como yerno.83 Sin embargo, la
oferta no fue aceptada en ningún caso. Se produjo un intercambio de correspondencia
entre los oponentes, en la que cada uno trató de acusar al otro de todo tipo de
defectos: indolencia, extravagancia, incompetencia en asuntos militares, etc. Marco
Salvio también intentó apelar directamente a las legiones germanas para
persuadirlas de que retiraran su apoyo al rebelde, pero también fracasó en esto.84
En febrero de 69, los vitelianos entraron en Italia en dos ejércitos; según Tácito,
el primero comandado por Fabio Valente con cuarenta mil soldados a través del sur
de Galia, y el otro por Aulo Cecina Alieno con treinta mil a través de Helvecia,85
lo que es discutido por la historiografía actual, que dice que este número está
sobrestimado en aproximadamente la mitad.86 Otón pudo contrarrestar estas fuerzas
con un ejército de unos veinticinco mil efectivos,87 al frente del cual colocó a
Cayo Suetonio Paulino, Apio Annio Galo y Aulo Mario Celso. Como el enemigo ya había
ocupado los pasos alpinos, Otón se concentró primero en preparar la flota. Su
escuadra, reforzada por parte de los pretorianos, desembarcó en Galia Narbonense y
derrotó en combate a parte del ejército de Fabio Valente; gracias a esta victoria
Córcega y Cerdeña quedaron del lado de Otón. Mientras tanto, Aulo Cecina había
invadido Galia Transalpina, donde la caballería silana se acercó a su lado, pero en
las batallas que siguieron la ventaja estuvo siempre del lado de los comandantes de
Otón. Uno de ellos, Tito Vestricio Espurina, se afianzó en Plasencia y rechazó el
ataque viteliano con grandes pérdidas para este; el otro, Marco Macro, obtuvo la
victoria en Cremona. Finalmente, en la batalla de las fuerzas principales en Los
Castores, un pasaje situado a doce kilómetros de Cremona, los otonianos derrotaron
al enemigo y habrían destruido el ejército de Cecina si Suetonio Paulino, por
precaución, no hubiera ordenado el cese de la persecución.888990
Entre el 14 y el 24 de marzo de 69, Otón abandonó Roma para ponerse al frente del
ejército,91 ya que para él era importante resaltar su condición de líder militar y
defensor de Italia y así en la imagen de las monedas acuñadas en esta época aparece
el emperador sentado sobre un caballo y agitando su lanza.92 Mientras tanto, Cecina
había unido sus fuerzas a las de Fabio Valente, y los vitelianos volvían a buscar
una gran batalla. Su ejército total pudo haber oscilado entre treinta a cuarenta
mil y cien mil soldados,93 mientras que los otonianos eran unos cincuenta mil.94
Otón se enfrentó al dilema de dar la batalla o seguir prolongando la guerra, y en
consecuencia, recibió diversos consejos. Suetonio Paulino le aconsejó lo segundo,
mientras que su hermano Otón Ticiano y el prefecto del pretorio Licinio Próculo lo
primero, opción por la que al final Otón se decantaría. Plutarco, refiriéndose al
orador Segundo, quien dirigía la correspondencia del emperador, lo explica así: «El
mismo Otón parece que no estaba muy a prueba de incertidumbres, ni sabía, por falta
de uso y por su vida muelle, aguantar la consideración repetida de los peligros;
por lo que, oprimido del cuidado, se apresuraba a despeñarse a ojos cerrados como
de un precipicio a lo que quisiera hacer la suerte».95 Sin embargo, en la
historiografía existe la opinión de que el relato sobre tal decisión de Otón es una
ficción de autores antiguos hostiles a él: en realidad la batalla comenzó en contra
de la voluntad del mando otoniano.96
Ante la insistencia de sus cortesanos, Otón abandonó el ejército para dirigirse a
la ciudad de Brescello, para no ponerse en peligro, y se llevó a los pretorianos y
parte de la caballería. Tampoco nombró a ninguno de los tres generales como
comandante en jefe, lo que debilitó enormemente a su ejército.979899
La batalla tuvo lugar el 14 de abril de 69 en Bedriacum y fue caótica y feroz. Los
otonianos, cansados de su larga marcha, fueron atacados repentinamente por el
enemigo. La Legio I Adiutrix de Otón comenzó a ganar ventaja sobre la Legio XXI
Rapax de Vitelio e incluso capturó un águila enemiga, pero los vitelianos la
hicieron retroceder. Cuando la caballería bátava golpeó a los otonianos en el
flanco, se inició una retirada general. Aunque no parece necesario hablar de una
derrota completa,100 al día siguiente todo el ejército de Otón, que se había
refugiado en el campamento, juró lealtad a Vitelio.101102
Muerte
Emperador Otón.
Otón todavía tenía tropas y cuatro legiones de la frontera del Danubio se
aproximaban al lugar como refuerzos. Sin embargo, al conocer la derrota, decidió
que la única salida para él era el suicidio. Los autores de la antigüedad escriben
unánimemente que el emperador consideró necesario sacrificarse «en nombre de la paz
y la concordia»,103104105106107 con su propia muerte para poner fin a la guerra
civil. Cayo Suetonio Tranquilo cuenta, refiriéndose a su padre Suetonio Leto, quien
sirvió en el ejército de Otón como tribuno militar, que el emperador «incluso como
hombre privado siempre odiaba las luchas intestinas, y cuando un día en una fiesta
alguien mencionó las muertes de Casio y Bruto, se estremeció».108 Ahora Otón ya no
quería continuar la guerra fratricida, por lo que ordenó a sus amigos y senadores
que se marcharan y escribió cartas a su hermana y a Estatilia Mesalina, en las que
pedía que se ocuparan de sus restos. El joven sobrino recibió de él una advertencia
de despedida: «Que el joven ... no olvide nunca que es sobrino de Otón, pero que
tampoco piense en ello demasiado a menudo».24
Por la noche, Otón destruyó sus archivos y distribuyó las recompensas en metálico
entre sus sirvientes, «mostrando, sin embargo, una frugalidad extraña en un hombre
que ha decidido morir». Luego eligió la más afilada de las dos espadas y la
escondió bajo la almohada, y se fue a dormir. Se despertó al amanecer y se lanzó
pecho con pecho sobre la hoja. Ante sus gemidos, los sirvientes huyeron, el
prefecto del pretorio, Plocio Firmo, acudió y Otón murió en sus brazos. Su cuerpo
fue incinerado inmediatamente, de acuerdo con sus órdenes, porque Otón temía que
sus enemigos le cortaran la cabeza y se burlaran de él. Las cenizas fueron
enterradas en Brixelo, donde, posteriormente, Plutarco vio con sus propios ojos una
modesta lápida con la inscripción: «A los manes de Marco Otón».109103
Las fuentes no proporcionan una fecha precisa sobre la muerte de Otón. Basándose en
la fecha de la batalla de Bedriacum, el 14 de abril, y en los informes sobre la
duración del reinado de Otón, que hablan de noventa y cinco días, noventa días,
tres meses, y tres meses y un día, varios estudiosos hablan del 15, 16 o 17 de
abril de 69.110
Apariencia
Suetonio dejó una descripción del aspecto de Otón, en la que escribe sobre su baja
estatura y sus piernas torcidas. Según él, Marco Salvio «se acicalaba casi como una
mujer, hacíase depilar todo el cuerpo, y llevaba en la cabeza, casi calva, cabellos
postizos, fijados y arreglados con tanto arte que nadie lo notaba. Afeitábase
diariamente con sumo cuidado y se frotaba con pan mojado con objeto de no tener
nunca barba».111 Según Tácito, Otón era «mimado de cuerpo».112
Popea Sabina.
Las monedas otonianas llevan la imagen de un hombre más bien joven, con la nariz
recta, la frente alta y el cuello lleno. En algunos casos Otón es muy parecido a
Nerón; en algunas monedas las imágenes de este último y su antecesor son
prácticamente idénticas.113
Familia
El matrimonio de Marco Salvio con Popea Sabina no tuvo hijos. Esta última, tras su
divorcio de Otón, se convirtió en la esposa de Nerón, y murió en el año 65. Al
llegar al poder, Otón ordenó restaurar sus estatuas, destruidas durante los
disturbios populares.75 En el año 69, Otón tenía un plan para casarse con la hija
de Aulo Vitelio,83 y más tarde pretendió casarse con la viuda de Nerón, Estatilia
Mesalina,114 quien fue la destinataria de una de las últimas cartas del fallecido
emperador.115103
Sólo hubo una persona en la siguiente generación de los Salvios, Lucio Salvio Otón
Coceyano, quien, por parte de su padre, era sobrino de Marco Otón, y por parte de
su madre, sobrino de Marco Coceyo Nerva, quien también llegó a ser emperador, pero
bastante más tarde, en el año 96. Además, Otón planeaba adoptar a su sobrino en
caso de ganar la guerra civil.116 Este último sobrevivió a este conflicto y asumió
el cargo de cónsul sufecto en 82, pero fue ejecutado más tarde por orden del
emperador Domiciano.117
Evaluaciones de la personalidad y las actividades de Otón
En las fuentes clásicas
Décimo Junio Juvenal sobre Marco Salvio Otón
Aquel tiene el espejo que llevara
Otón vil, cual si el asta ingente y dura
Fuese que Turno a Arunco arrebatara,
En el cual se miraba cuando enhiesta,
Al campo iba su enseña. ¡Cosa rara!
Digna de ser en los anales puesta
De nuestra edad y en la reciente historia;
¡Espejos a una guerra como esta!
Cierto. En egregio ciudadano es gloria
Cuidar la tez, y al viejo Galba muerte
Dar, es propio de un héroe; la victoria
Disputar en Bedriaco y extenderte
Blando pan en la cara afeminada,
También es propio del guerrero fuerte
No a la asiria Semíramis armada
Vieras así en la guerra, y más decencia
Mostró en Accio Cleopatra consternada.118
Tras la muerte de Otón, se extendió el rumor de que había matado a Galba con el fin
de restaurar el sistema republicano; en general, se elogio a Marco Salvio más que
cuando estaba vivo,119 mostrando más respeto y comprensión.120 Se sabe que Otón
Coceyano fue ejecutado por Domiciano por celebrar el cumpleaños de su tío.117
Las fuentes informan de numerosos vicios de Otón. Así, Tácito califica a Marco
Salvio de «despilfarrador, cruel e impúdico» y dice que buscaba el poder en aras
del «lujo y el placer».121112 Plutarco escribe sobre su «depravación extrema»,26
mientras que Suetonio llama a Otón «pródigo y precoz».25 En las sátiras de Juvenal,
Marco Salvio es retratado como todo lo contrario a los poseedores de las antiguas
virtudes romanas (tanto civiles como militares).40 Por todo ello, Suetonio, según
el investigador Eugene Sherstnev, «aprueba más bien» a Otón y «desaprueba más bien»
a Galba, mientras que Tácito tiene la posición contraria. Esto puede explicarse por
el hecho de que Suetonio gravitaba hacia los caballeros romanos que apoyaban a
Marco Salvio, mientras que Tácito era senador y, por tanto, simpatizaba con Servio
Sulpicio.122
Todos los autores antiguos caracterizan positivamente el gobierno de Otón en
Lusitania y expresan su admiración por las circunstancias de su muerte:39 el
emperador, quien hasta entonces sólo se había distinguido por diversas faltas, no
dudó en sacrificarse para poner fin a la guerra fratricida.103 Plutarco resumió su
vida así: «no vivió más puro que Nerón, pero murió mucho más noble».109
En la historiografía
Los estudiosos tienen diferentes interpretaciones de la usurpación de Otón y del
turbulento periodo de 68-69 en su conjunto. Por ejemplo, la investigadora alemana
Brigitte Ritter cree que estos acontecimientos fueron «experimentos e
improvisaciones» debido a la falta de comprensión por parte de la sociedad romana
de en qué se basaba exactamente el poder imperial. Antes de eso, había cambiado de
manos dentro de la familia. Ahora los romanos estaban aprendiendo por experiencia
que podían «crear princeps»: «el Senado y el pueblo de Roma», los pretorianos o los
ejércitos provinciales. Otón inició uno de estos intentos y fue víctima del
siguiente.123 Los pretorianos, según Ritter, desempeñaron un papel cada vez más
importante con cada transferencia del poder supremo en el siglo i, en 14, 37, 41,
54. Galba llegó al poder sin su participación, y se vengaron, utilizando para ello
a Otón.124 Este último se convirtió así en el primer emperador romano que organizó
el asesinato de su predecesor.125
Desde el punto de vista de Alexander Egorov, la actuación de Otón contra Galba fue
una venganza del régimen imperial emergente en una batalla con las «fuerzas del
polisenado». En esta lucha, Marco Salvio se apoyó no sólo en la Guardia Pretoriana,
sino también en el «aparato imperial» y en los antiguos partidarios de Nerón,126
mientras que contó con la oposición de un «emperador senatorial clásico».127 En
cierto sentido ocupa, junto con Aulo Vitelio, una posición intermedia entre los
Julio-Claudios y los Flavios: los primeros pertenecían a la antigua aristocracia
republicana, mientras que los segundos no tenía nada que ver con ella, ya que el
padre de Vespasiano sólo era un recaudador de impuestos que había alcanzado el
anillo ecuestre y su abuelo un simple centurión. Otón, en cambio, pertenecía a la
nueva nobleza imperial y era un noble de segunda generación.128
Los historiadores señalan que en los tres meses de su reinado, Otón fue capaz de
mostrar inteligencia y energía.129130 Es de suponer que tenía cierta habilidad como
administrador;131 hizo un gran esfuerzo por construir un sistema de compromiso y
acabar así con la guerra civil y sus intentos de resolver el conflicto con Aulo
Vitelio de forma pacífica pueden hablar de su sabiduría política.132133 Sin
embargo, la crisis continuó profundizándose bajo él: el imperio se derrumbó de
hecho, y la Guardia Pretoriana se convirtió en dueña de la situación en Roma.129
Además, Marco Salvio se convirtió en el primer emperador romano que aprobó por
adelantado el asesinato de su predecesor. Su suicidio puede interpretarse tanto
como un autosacrificio como una muestra de debilidad.134 En general, la rápida
negativa a continuar la lucha se valora como paradójica, dado que poco antes, Otón
había hecho un serio esfuerzo por tomar el poder.135
