Motor de arranque: qué es y cómo funciona
El motor de arranque es uno de esos elementos. Gracias a él, el propulsor de nuestro
coche es capaz de arrancar, transformando la energía eléctrica en mecánica y, por ende,
en movimiento.
Antiguamente, encender el vehículo implicaba usar una manivela que se acoplaba en el
frente para hacer girar el cigüeñal. Implicaba fuerza y maña, pues un mal movimiento
podía acabar en una lesión. Pero el motor de arranque tiene historia. Fue patentado
en 1911 para automatizar el encendido del Cadillac Touring Edition. Un año después, la
firma norteamericana pidió a Delco (filial de fabricación y diseño de electrónica automotriz
propiedad General Motors, 1909) 12.000 sistemas de arranque y alumbrado. Este fue el
germen de la electrónica en los coches.
¿Qué es el motor de arranque?
El motor de arranque es el encargado de vencer la resistencia inicial de los componentes
cinemáticos del motor al arrancar. Realiza los primeros giros de cigüeñal, donde los
pistones comienzan a moverse para iniciar el proceso de admisión, compresión, explosión
y escape. Por tanto, el motor de arranque se encarga de transformar la energía eléctrica
que llega desde la batería del coche en energía cinética. Así, con un solo giro de llave, el
propulsor de combustión interna puede funcionar por sí solo hasta que sea apagado.
Este motor eléctrico auxiliar cuenta con un electroimán que está alimentado por una
corriente continua proporcionada por la batería del coche. El movimiento rotacional es
transmitido al cigüeñal mediante un sistema de engranajes que conecta al motor de
arranque con la parte exterior del volante bimasa (también llamado de inercia. Gracias a
un solenoide, el motor de arranque puede desacoplarse del tren motriz cuando ya no sea
necesaria su contribución.
Partes del motor de arranque
El motor de arranque está constituido por el motor de encendido, la batería y el cableado.
Bajo el principio de funcionamiento por inducción de cualquier otro motor eléctrico, el
motor de arranque alberga en su interior un juego de bobinas inductoras, un rotor, varias
escobillas, un impulsor, un solenoide y una horquilla. Todo ello en una carcasa que suele
estar anclada al motor, habitualmente sobre la caja de cambios. Veamos qué es cada
componente:
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Bobinas inductoras: componente pasivo de un circuito eléctrico formado por un alambre
de cobre esmaltado y enrrollado en forma de hélice que almacena energía en un campo
magnético a través del fenómeno de autoinducción.
Rotor (o inducido): parte mecánica que transforma la energía eléctrica almacenada en la
bobina en energía mecánica a través de inducción electromagnética. Se compone de un
tambor, el bobinado y un colector.
Escobillas: formadas por una pasta de carbón y grafito, las escobillas emiten la energía
eléctrica al inducido. Están ancladas a unos muelles empujadores para hacer contacto
con el colector y generar corriente eléctrica.
Impulsor(o piñón de ataque): transmite la fuerza de giro y las revoluciones del rotor a la
corona del motor térmico.
Solenoide: también llamado contactor, automático o relé de arranque, conecta el piñón del
motor de arranque al volante de inercia a través de la horquilla. Activa los bornes de
contacto cerrando del circuito eléctrico del motor de arranque.
Horquilla: elemento que desplaza el impulsor a la rueda dentada del volante de inercia.
Normalmente, es una pieza hecha de plástico que une el solenoide a través de un
ranurado donde queda prisionero por la acción de un muelle de retorno.
Carcasa: cierra el circuito magnético del inductor. Está hecha de hierro y almacena al
resto de componentes, generalmente sujeta a la caja de cambios mediante tornillos.
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¿Cómo funciona el motor de arranque?
El motor de arranque está conectado al cigüeñal por medio de un piñón formado por
pequeños engranajes que se acoplan a una corona dentada reductora, que a su vez
incorpora el volante de inercia del motor térmico. Cuando giramos la llave del contacto de
nuestro coche (o pulsamos el botón Engine Start/Stop), el motor de arranque es activado
a través de la energía que la batería suministra.
La corriente eléctrica pasa al solenoide, generando un efecto de palanca sobre el piñón de
arrastre del motor de arranque que permite su acoplamiento al volante de inercia del
bloque propulsor. En el momento que el volante gira a mayor velocidad que el piñón, este
se desacopla del motor de arranque a través de una rueda libre que lo desengrana.
Finalmente, cuando la llave vuelve a su posición de reposo en el bombín, el contactor hace
lo propio y el circuito vuelve a permanecer abierto.
Actualmente, los motores de arranque que montan los vehículos son motorreductores,
sistemas más pequeños, ligeros y rápidos en su funcionamiento. Junto a un bajo
consumo de energía eléctrica, este componente intenta maximizar el ahorro de energía de
la batería del coche. A diferencia de los motores de arranque tradicionales, los
motorreductores integran una serie de imanes en su interior que pueden deteriorarse u
oxidarse fácilmente.
Como muchas otras piezas que forman parte de la transmisión de un vehículo, el motor de
arranque también sufre de un desgaste continuo. El primer paso antes de comprobar la
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salud del motor de arranque es cerciorarse de que la batería se encuentra en un estado de
carga óptimo.
Si el coche no arranca al girar la llave, puede ser debido a dos factores:
Batería con carga débil.
Motor de arranque dañado.
En el primer caso, lo primero en lo que habría que fijarse es en el iluminado de los faros. Si
emiten una luz débil u opaca, la falla es de la batería. También se puede comprobar con un
voltímetro. Si, por el contrario, al coche le cuesta arrancar, escuchamos ruidos
metálicos o silbidos parásitos, huele a quemado o notamos un golpe seco a la hora de
suministrar energía al tren motriz, es probable que el motor de arranque esté en mal
estado y tenga que ser sustituido.
El fallo más común de un motor de arranque está en las escobillas, ya que están
sometidas a un continuo rozamiento y, cada 150.000 – 200.000 kilómetros se desgastan
por completo. Consecuentemente, hay que proceder a su reemplazo. Por esta razón es
aconsejable no mantener la llave de contacto en la posición de arranque durante muchos
segundos. Otra falla puede estar motivada por el solenoide, cuya solución es su
sustitución inmediata.
Sin embargo, aparte de la batería, existen más variables que llegan a hacer del coche una
mera máquina estática. Tales como malas conexiones eléctricas debido al efecto de la
corrosión y el desgaste, falta de inyección de combustible, falso contacto entre los
componentes eléctricos causadas por las vibraciones del motor o la suciedad o el mal
funcionamiento del sensor de presión del embrague en los coches modernos (sí, ese
sistema que obliga a pisar el embrague para arrancar el coche).
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Preguntas
1. ¿En qué año fue patentado el motor de arranque?
2. ¿Por qué actualmente se usan motorreductores para el motor de arranque en los
vehículos?
3. ¿De qué material están compuestas las escobillas?
4. ¿Cuál es la función del solenoide?
5. ¿De qué material está compuesta la bobina del motor de arranque?
6. ¿A qué factores se debe cuando al girar la llave del auto este no arranque?
7. ¿Cuándo una falla está presente cuando un vehículo no arranca, cuáles son los
pasos a seguir para un buen diagnóstico?
8. ¿Menciona cuál es el fallo más común cuando un motor de arranque no funciona
correctamente?
9. ¿Cada cuando es recomendable dar un mantenimiento al motor de arranque?
10. ¿Menciona 3 otras razones que conozcas para que un vehículo no encienda?
