La letra:

Conceptualización

UNIDAD II
Karly Y. Nieto M.
 Introducción

Lógicamente antes de referirnos a la “comunicación o

lenguaje escrito” debemos ver los inicios de éste, no sólo
analizando palabras ya formadas, sino dándole mayor
énfasis al proceso cognitivo que se tuvo que llevar a cabo
para crear la “letra” en todo su esplendor y variantes.

El mundo está lleno de maravillas e incógnitas, la historia

del lenguaje escrito es uno de ellos, así también su
presente. ¿Cómo fueron las primeras letras? ¿Desde cuándo
existen los alfabetos? ¿Cuáles fueron los primeros idiomas
en crearlo? Éstas y otras dudas más tendrán su respuesta
más adelante.

La letra

Antes de la creación de la letra o lenguaje escrito, hace muchos

milenios, los conocimientos y recuerdos de la humanidad se
limitaban a ser transmitidos verbalmente, y quedaban sujetos
en las vaguedades de la memoria humana, y el conocimiento de
lo ocurrido sólo pueden ser especulaciones mayormente
improbables.

Sea como fuere, la primera escritura verdadera adopto la forma

de pictogramas, los cuales representaban tan solo los objetos
dibujados. Aunque por este procedimiento es posible dar una
vivida reproducción de escenas y acontecimientos, son
evidentes sus limitaciones para fines narrativos. La situación
mejoro cuando los dibujos evolucionaron y se convirtieron en
ideógrafos o ideogramas (símbolos de palabras y llegaron a
representar no precisamente los objetos en sí mismo, sino unas
ideas asociadas a tales objetos (un ojo simboliza la vista, un
perro la casa, un circulo el calor, o el día)
Aunque los signos de escritura sean condicionados por el soporte y la
herramienta de su producción, la forma de la letra podrá ser un excelente medio
de estudio antropológico porque consigue reflejar y retener con bastante
claridad el genio humano y las constantes mutaciones culturales a través de los
tiempos.

Ante todo, la forma de los signos de escrita resulta de una simplificación

gráfica de ideas o representaciones de sonidos, la letra M es buen ejemplo de
ello por resultar de la representación de la ondulación del mar de los hieróglifos,
adoptada por los semitas, fenicios, etruscos, griegos hasta el latín, mientras va
sufriendo las debidas modificaciones formales necesarias a la facilidad de
registro (Costa y Raposo, 2008).

En el sur de Francia se encontraron algunas piedras o cantos de Mas d’Azil con

signos prehistóricos similares a nuestro alfabeto. Es cierto que los signos
nacieron con la rebeldía del pensamiento abstracto y la imaginación simbólica
caminando hacia la hominización a medida que se creaban reglas para
garantizar el reconocimiento2 de los signos y su buena reproducción.

Por eso “la historia del lenguaje es, al mismo tiempo, la historia de las culturas y
de las civilizaciones que dieron origen al leguaje. Los lenguajes reflejan y
explican la cultura y la historia de las comunidades a las que pertenecen”

LA LETRA
Siempre que un emperador o rey deseó transmitir su autoridad buscó signos que
lo ayudarán en esa tarea y de ellos la letra es uno de los más significativos. Por
ejemplo el uso de la letra en la arquitectura de la Roma Clásica usada para
transmitir las conquistas del arte de la guerra mediante la letra simétrica y bien
diseñada mayúscula, la relación y distribución de palabras, la escala y su
aplicación sobre piedra.

Aun hoy la columna de Trajano sigue siendo una inspiración para algunas fuentes
contemporáneas (Spivey, 2005). Por otro lado, la autoridad de la letra es
dependiente de nuestra cultura y conocimiento como resultado de las
características tecnológicas empleadas.

A medida que la tecnología se queda obsoleta cambian las asociaciones

secundarias y así la connotación de las letras.

En el fondo mientras el genio humano mejoró los sistemas de reproducción de

signos escritos, fue creando reglas para el diseño tipográfico. La necesidad de un
sistema que garantizara la calidad de reproducción tipográfica y el espíritu del
Renacimiento originó la cuadrícula3 de la cual el sistema digital de Diseño de
fuentes es heredero

01: Casa Roxa, 1997

LA LETRA
La definición formal de la letra llevó siglos en un proceso gradual lento hasta
ganar los significados y configuraciones actuales. Fruto del hombre y
dependiente de las tecnologías, la letra ganó verdadero impulso con la aparición
del ordenador, pero sin perder las otras formas de creación.

Al mismo tiempo, como refiere Frutiger (2005, p.146) “la facultad de leer y
escribir era hace algunos años privilegio de una pequeña minoría. Hoy la
comparte una gran masa de personas de todas las razas y condiciones, como
derecho básico del individuo. En ese proceso de extensión del conocimiento
resideasimismo el continuo cambio formal de nuestro alfabeto”, ya que cuanto
más significativo es el número de letrados mayor es la necesidad de un sistema
coherente y estable.

El desarrollo de los ordenadores, de productos multimedia, de internet y del

libro digital ha originado innumerables cambios en la tipografía así como en las
fuentes para pantalla. Las unidades de medida han cambiado (se hace en
puntos y en píxeles) como lo que se entiende como peso del tipo y resolución de
las formas de almacenar tipos, bien como lo que es su formato. Ha surgido la
necesidad de sistemas de codificación que administren todas las lenguas del
mundo4 (unos silábicos y otros ideográficos) y a la vez un sistema
verdaderamente funcional y eficaz suficientemente bueno para superar todos
los que entretanto han surgido.

LA LETRA
Uno de los últimos intentos fue el ISO/IEC 10646 Conjunto de Caracteres
Universales de Codificación Multi-Octet (Universal Multi-Octet Code Character
Set) publicado en 1993 y también conocido por UCS-2; UCS-4 conforme la
serie. Pero aunque el ordenador sigue recurriendo a reglas de la tipografía
analógica y ha implicado el surgimiento de otras nuevas, no es impedimento a
la libertad creativa. Prueba de ello son las fuentes aleatorias cuyas
características de los caracteres cambian siempre que se pulsa una tecla,
imitando la expresividad de la caligrafía característica de la irregularidad de la
mano.

Nunca antes hubo tal proliferación de oferta de letras su concepción nunca fue
tan accesible como en la actualidad. La letra es objeto de piratería informática y
de fascinación, conformándose a usos personales, políticos, ideológicos y
comerciales.
Es objeto preferencial de los Grafittis5, de los Graphicswallah6, de todas
comunicaciones comerciales y incluso de los tatuajes. Refiere Saltz (2006,
p.19) que “declaraciones de amor, odio, comentarios políticos o sociales,
satíricos, eslóganes personales y creencias, devociones religiosas, logotipos,
sitios web de famosos o entidades, canciones líricas especiales, o solo por
broma: los tatuajes tipográficos providencian un constante y inapagable
compromiso. Estas mensajes intimas son el tributo final a las palabras e letras,
adquiridas con dolor y violencia”7. La letra es usada con libertad sin atender a
toda su historia, a lo que presupuso la atribución de significados a cada uno de
los signos alfabéticos.

LA LETRA
 Estudio visual de los
diversos cánones
Es imposible entender la idea de estilo de una época sin recurrir al concepto
de canon, o mejor dicho, si no es sustituyéndolo por éste. La palabra estilo
la suponemos más subjetiva, como rasgo de la personalidad, ya que ¿cómo
podría existir una unidad de estilo personal y colectivo sin la herencia de un
canon anterior?. El verdadero estilo artístico, de acuerdo con Julius von
Schlosser, es la expresión de una individualidad original y siempre única.
Faltaba argumentar que el lenguaje artístico común, "normal" para todos en
un lugar y tiempo determinados, es contrario a la expresión alcanzada por la
actividad creadora individual, porque es la expresión del canon colectivo.

De igual forma que el estilo de un artista es algo condicionado por su

subjetividad, carácter psíquico, talento y formación artística, el canon que
puede reflejar en su actividad creadora es algo condicionado objetivamente:
depende de la idea mental convencionalizada que hereda o en la que se
educa, y por esto la obra se encuentra con muy gran medida,
predeterminada por el canon.
Partes de la
letra
EEl vocabulario usado para la descripción de las diferentes partes de una letra, se compone de una serie de
términos acuñados desde hace mucho tiempo y que se asemejan a los usados para describir las partes de
nuestro cuerpo. Así las letras tienen brazos, piernas, ojos, y otras partes como cola y asta de las que
afortunadamente nosotros carecemos (la mayoría).

-ÁPICE : Unión de dos astas en la parte superior de la letra.

-APÓFIGE : Pequeño trazo curvo que enlaza el asta vertical con los terminales o remates.
-ASTA : Rasgo principal de la letra que define su forma esencial. Sin ella, la letra no existiría.
-ASTA ASCENDENTE : Asta de la letra que sobresale por encima de la altura de la X (ojo medio).
-ASTA DESCENDENTE : Asta de la letra que queda por debajo de la línea de base.
-ASTA ONDULADA O ESPINA : Rasgo principal de la S o la s.
-PERFIL, FILETE O BARRA : Línea horizontal entre verticales, diagonales o curvas.
-BRAZO : Trazo horizontal o diagonal que surge de un asta vertical.
-BUCLE O PANZA: Trazo curvo que encierra una contraforma.
-COLA : Prolongación inferior de algunos rasgos.
-CONTRAFORMA O CONTRAPUNZÓN : Espacio interno de una letra total o parcialmente encerrado.
-CRUZ O TRAVESAÑO :Trazo horizontal que cruza por algún punto del asta principal.
-CUELLO : Trazo que une la cabeza con la cola de la g.
-ESPOLÓN : Extensión que articula la unión de un trazo curvo con otro recto.
-GOTA, LÁGRIMA O BOTÓN : Final de un trazo que no termina en una gracia o remate, sino con una forma
redondeada.
-HOMBRO O ARCO :Trazo curvo que sale del asta principal de algunas letras sin acabar cerrándose.
-LAZO : Trazo que une la curva con el asta principal.
-OJAL : Bucle creado en el descendente de la g de caja baja.
-OREJA : Pequeño trazo situado en la cabeza de la g de caja baja.
-PATA : Trazo diagonal que sirve de apoyo a algunas letras. También se puede llamar cola.
-SERIF, REMATE O GRACIA :Trazo terminal de un asta, brazo o cola. Es un resalte ornamental que no es
indispensable para la definición del carácter, habiendo alfabetos que carecen de ellos (sans serif).
-UÑA O GANCHO : Final de un trazo que no termina en remate, sino con una pequeña proyección de un trazo.
-VÉRTICE : Punto exterior de encuentro entre dos trazos en la parte inferior de la letra.
Cánones de la letra:
Estructura y
apariencia
Al leer un texto, lo hacemos de manera tal que nuestros ojos recorren la composición tipográfica realizando saltos
denominados sacádicos que abarcan varias letras e incluso pueden abarcar varias palabras. Es decir que no leemos letra por
letra, sino que reconocemos básicamente grupos de letras. En realidad lo que reconocemos son grupos de siluetas primarias
o grupos de formas fundamentales de las letras.

La “vestimenta” o morfología externa que recubre la estructura básica, genera una apariencia particular que permite
reconocer en la letra un estilo tipográfico. Esa apariencia se hace visible gracias al contraste ejercido entre la forma y la
contraforma.

La morfología externa o “vestimenta” determinante del estilo tipográfico no perjudica, o no debiera perjudicar, el proceso de
lectura. Justamente, el límite para la manipulación o la deformación de la tipografía es su legibilidad e inteligibilidad.
Es decir que si por su apariencia, ya sea por faltantes o por superabundancia de elementos, no es posible identificar la
estructura básica de una letra, la misma deja de ser tipografía para pasar a ser un grafismo.

Realizando una comparación entre las letras mayúsculas y minúsculas del alfabeto occidental actual es posible distinguir,
estructuralmente, una serie de líneas guías, que determinan las alturas de las diferentes letras.
Las letras minúsculas, a diferencia de las mayúsculas, presentan una estructuración en tres niveles, compuesta por una zona
de ascendentes, una zona media, denominada “altura x” y una zona de descendentes.

Altura x (equis) se denomina a la altura de las letras de caja baja que no poseen ascendentes ni descendentes, y es la
distancia entre la línea de base y la línea media. Respecto a la línea de alturas de mayúsculas y ascendentes, en algunas
familias son coincidentes. En otros casos la altura de ascendentes es ligeramente superior al de las mayúsculas.

Los números que empleamos en la actualidad tienen su origen en las primitivas morfologías caligráficas de India y Arabia que
ingresaron a Europa durante el período de dominación musulmana en España (711 – 1492). Se aconseja el uso de los
números de caja alta en tablas, cuadros, planillas de cálculo o listas comerciales, donde no predominan tipografías con astas
ascendentes ni descendentes, mientras que los números de caja baja son apropiados para ser utilizados dentro del cuerpo de
texto, ya que al estar en armonía con las letras minúsculas, no interrumpen el flujo de lectura.
 Elementos de conexión de la
letra con las otras partes de la
diagramación
Como se sabe, de la letra romana clásica es que derivó el resto de los tipos conocidos hasta hoy. Este alfabeto romano fue descubierto en una
columna en homenaje al emperador Trajano. La modificación de los serif determina una variedad infinita de tipografìas y afirma una clara
diferencia en la forma de las letras.

Podemos hacer una clasificación general en base al criterio de tipos claramente diferenciados: las serif y las sans serif.

Conocer esta clasificación general es el primer gran paso para la selección del tipo: escoger entre una de estas dos, luego buscar dentro del
grupo seleccionado aquel o aquellos que ayuden a afirmar la personalidad que se le quiere determinar a la publicación o al mensaje
publicitario. ctualmente, los programas gráficos incorporan centenares de tipos en sus archivos y si a éstos les añadimos sus variaciones
(estilos), tendremos entonces muchas posibilidades para el diseño.

Aquí descubrimos que en este conjunto de variaciones, paradójicamente, pueden encontrarse conceptos como: delicado, pesado, estático,
dinámico. De ahí lo relativo del significado de la forma de los tipos, más aún si consideramos que el diseñador tiene la capacidad de asignarle
otros atributos como tamaño, color, linealidad, transparencia, etc., y con ello enfatizar esos significados.

En principio para unir el diseño de la letra con la diagramación se debe tener claro cuál es el espíritu de la publicación; hemos visto que esto se
obtiene de la información que se ha recogido previamente en indagaciones con clientes, usuarios, mercados, contexto editorial, etc. De la
profundidad de la investigación dependen las posibilidades de tener mayores criterios para la selección de tipos.

Con esto definido se manejan los criterios referidos a la forma de la letra lo cual debe asociarse con el tema del diseño. Hemos indicado
anteriormente que sería conveniente partir eligiendo una de las grandes familias (romanas-serif o grotescas-sans serif) y a partir de ahí
seleccionar un grupo que por la forma se asocie al espíritu de nuestro proyecto gráfico. En general los tipos serif son considerados más
ilegibles, festivos, clásicos, dinámicos, delicados; mientras los tipos sans serif son más legibles, serios, conservadores, ortodoxos, toscos,
estáticos. Estos criterios obviamente son relativos puesto que depende de otros factores que se producen en el proceso del diseño como la
asignación de atributos al tipo: tamaño, color, textura, profundidad, etc. Por eso que es necesario proyectarse a sus posibles modificaciones de
acuerdo al plan general de diseño que se está pensando desarrollar .
Interlineado
El interlineado es el espacio existente
entre las diversas líneas de un texto. Cuadro de Línea
Se trata, por lo tanto, del espaciado
vertical que separa a las palabras que
En tipografía y caligrafía manual la
se escriben en los distintos renglones.
línea base es la línea sobre la que se
asientan la mayoría de las letras y por

Cuerpo debajo de la cual se extienden los

trazos descendentes.

El cuerpo es el tamaño que se da a la

letra y aparece expresado en puntos,
una medida sexagesimal que se
empleaba antiguamente en tipografía
El Serif
Las gracias, serifas, remates, patines o

Medida terminales son adornos ubicados

generalmente en los extremos de las
líneas de los caracteres tipográficos.
Usualmente el tamaño de las fuentes Las tipografías Times, Georgia,
(font-size) se mide a partir de la altura Garamond y Courier son ejemplos de
del carácter: la unidad de medida más estilos de letra con gracia
frecuente para designar la altura es el
punto (Pt).
Conclusiones

El lenguaje escrito aglutina la posibilidad de

expresar lo que se piensa, lo que se crea, a
través de un proceso lógico. Dicho proceso,
conjuga conocimientos, recolección de
información pertinente, seguridad personal,
humildad y dedicación para planear, escribir,
revisar y corregir. Sin el lenguaje escrito
difícilmente la sociedad hubiese podido
avanzar. Me atrevo a decir qué la letra es la
más importante creación qué ha realizado el
ser humano y el elemento más importante
para transportar a la sociedad al nivel de
tecnología y avance en el qué estamos.