tema 4
1. Introducción
Aplicación terapéutica
de frío y calor
Mª Carmen Esquinas Muñoz, Magdalena Jordán
Valenzuela y Mª Dolores Jordán Valenzuela
La aplicación de los agentes físicos calor y frío sobre superficies corporales tiene como
objetivo obtener los efectos terapéuticos que deseamos para aliviar, mejorar o paliar diferentes
patologías y dolencias.
En fisioterapia son técnicas de uso común. La aplicación local de frío con fines
terapéuticos se conoce como crioterapia, y hablamos de termoterapia cuando el agente físico
que aplicamos es por el contrario el calor.
El fundamento para el empleo de estas terapias reside en los cambios fisiológicos que
se han comprobado y que están avalados por estudios clínicos. Hay que conocer muy bien
todos los efectos derivados de la aplicación del calor y frío así como de las consecuencias que
producen en una determinada patología.
Son terapias de aplicación corta, ya que si se prolongan pueden dar problemas que
veremos más adelante. Por todo esto el Auxiliar de Enfermería debe estar alerta y observar la
zona de aplicación para detectar precozmente una posible complicación y poder suspender el
tratamiento a tiempo.
El uso de estas terapias no constituye la base fundamental de un tratamiento curativo,
sino más bien se trata de técnicas alternativas que complementan y ayudan a otras terapias,
las cuales en conjunto sí tienen unos objetivos comunes, siempre empleándose de la forma
adecuada y con el equipo apropiado.
Al igual que otras muchas técnicas, de entrada no es frecuente asociar esta terapia
con los centros de salud, nada más lejos de la realidad, pues gracias a la atención domiciliaria
prestada en la atención primaria podemos ofrecer este servicio a nuestros pacientes tratados
en su hogar. Es más, debido a las tendencias laborales de los familiares y al incremento de
enfermos crónicos, la figura del Auxiliar de Enfermería (aunque en muchas ocasiones de manera
privada) se convierten en la figura principal de oferta de cuidados.
2. Repaso histórico del uso del agua con fines terapéuticos
Recibe el nombre de hidroterapia y es una terapia cada vez más introducida en la
sociedad. Sus propiedades son:
• La temperatura.
• La presión.
• Los efectos químicos que le da la composición que lleva el agua.
tema 4. Aplicación terapéutica de frío y calor 51
Así puede ser sal común como la del agua del mar cuyo uso se denomina “Talasoterapia”,
otra composición puede ser extractos de plantas, fármacos, baños de lodo. Según los solutos
que lleve el agua se le atribuyen unas propiedades u otras.
Todas estas terapias se aplican en los balnearios, que a pesar del uso tan extendido que
están teniendo en la actualidad, ya tuvieron sus orígenes en Roma, donde fue Asclepiades,
un médico de ascendencia griega el que comenzó a introducir los conocimientos sobre la
hidroterapia y a divulgar los efectos terapéuticos y propiedades del agua.
En el siglo XIX las terapias cobran una gran fuerza, no sólo se limitan a aprovechar los
beneficios que les aporta el agua, sino que quieren saber más. Así observan a los animales que al
hacerse heridas e introducir el miembro en el agua fría del río, lograban detener la hemorragia,
debido a la vasoconstricción y hemostasia que se producía.
A principios del siglo XX hay grandes avances tecnológicos y farmacológicos, por lo que
caen en desuso y se abandonan los balnearios, quedando sólo como privilegio de las clases
más pudientes que se iban allí de veraneo. Sólo en algunos países como Alemania siguen
frecuentándose por toda la población.
Volviendo actualmente a estar en auge, se realizan tratamientos de hidroterapia,
fisioterapia, etc. Son de uso frecuente en personas mayores para recibir tratamientos alternativos
junto con el farmacológico.
3. Calor terapéutico
Los diversos tipos de calor que se emplean en la terapéutica se pueden dividir en
aquellos que proporcionan calor a los tejidos superficiales y las que calientan las estructuras
más profundas que a su vez se pueden subdividir según sea la forma de transmisión de calor
a los tejidos:
• Conducción: transmisión de calor a través de un material llamado conductor.
• Convección: propagación de un calor en un fluido.
• Conversión: de otras formas de energía en calor por absorción. La aplicación
terapéutica del calor no constituye una cura en ninguna de las indicaciones para
las que se usa, sino más bien se trata de una técnica alternativa y de ayuda a otras
terapias, siempre que se emplee en forma adecuada y con el equipo apropiado.
Modo principal de
Modalidad Profundidad
transferencia de calor
- Conducción. - Compresas calientes. - Calor superficial.
- Baño de parafina.
- Fluidoterapia.
- Hidroterapia.
- Aire húmedo.
- Convección. - Calor radiante (infrarrojos). - Calor superficial.
- Láser.
- Conversión. - Onda corta. - Calor profundo.
- Ultrasonido.
3.1. Efectos fisiológicos del calor.
El calor aplicado localmente sobre la superficie corporal produce:
• Vasodilatación.
52 tema 4. Aplicación terapéutica de frío y calor
• Incremento de la circulación sanguínea: por la mayor afluencia de sangre a los
tejidos periféricos, aumentando el aporte de oxígeno y nutrientes.
• Favorece la cicatrización y reparación de los tejidos.
• Disminuye la rigidez de las articulaciones y alivia los espasmos musculares.
• Produce relajación muscular y actúa como analgésico.
• Aumenta la extensibilidad del tejido con colágeno: ya que el calor altera las
propiedades físicas de los tejidos que se encuentran en los tendones en las
cápsulas articulares (con colágeno), al calentarse estos tejidos se estiran más
fácilmente.
• Aumento del metabolismo celular y de la conducción nerviosa.
• Aumento de la respuesta inflamatoria.
El calor aplicado localmente tiene muchas repercusiones sobre la piel, tanto perjudiciales
como beneficiosas que son las que buscamos. Éstos aparecen a los 20 ó 30 minutos después
de haber aplicado el tratamiento. Si lo prolongamos corremos el riesgo de producir una
vasoconstricción en el paciente, así como una lesión térmica si la aplicación se excede más
de una hora.
3.2. Contraindicaciones.
• Sobre las zonas anestesiadas o pacientes inconscientes: ya que la sensación de
dolor indica que se han excedido los límites de seguridad. Si el paciente no siente
la zona ni el dolor puede ser peligroso y producir heridas al aplicar temperaturas
excesivas.
• Zonas con una irrigación inadecuada: varices. La elevación de la temperatura
aumentará la demanda metabólica sin que exista una respuesta vascular
adecuada, el resultado puede ser una necrosis isquémica.
• Cualquier tendencia al sangrado se incrementa con el calor debido al aumento
del flujo sanguíneo y dilatación de los vasos.
• En procesos malignos o tumores: si se sospechan o existe la presencia de tumores
en la zona no debe aplicarse calor, hay estudios científicos que han demostrado
que se puede acelerar el crecimiento del tumor o aumentar la posibilidad de
formación de metástasis por el organismo.
• Evitar el calentamiento de las gónadas.
• Evitar el calentamiento del feto en desarrollo.
Si vamos a aplicar calor a grandes superficies corporales hay que valorar la función
cardiovascular, respiratoria y renal del individuo.
3.3. Normas generales para la aplicación de calor.
En la aplicación local de calor o frío el personal Auxiliar de Enfermería debe tener en
cuenta las siguientes normas generales:
• Lavarse las manos con agua y jabón.
• Preparar el material necesario.
• Informar al paciente de todo lo que se le va a hacer y explicarle que tiene que
colaborar.
• Tomarle las constantes vitales.
• Colocar al paciente en la posición adecuada.
• Observar el estado de la piel antes de la aplicación del tratamiento.
• Llevar a cabo el tratamiento prescrito en la zona indicada y durante el tiempo
adecuado.
tema 4. Aplicación terapéutica de frío y calor 53
• Durante la terapia, observar la zona expuesta, para detectar posibles
complicaciones.
• Una vez terminado el tratamiento, retirar el material y acomodar al paciente.
3.4. Efectos de la aplicación del calor sobre el organismo.
Hay un punto indiferente en el cual el agua no tiene ningún efecto terapéutico; es entre
30 y 35 ºC. Cuando empezamos a aplicar el agua en sus diferentes temperaturas oscilando
entre el calor y el frío obtenemos así los efectos deseados en función de la patología a tratar.
Las reaccciones normales de la piel a las aplicaciones hidroterápicas calientes (36-38
ºC) transcurren en una sola fase, en la que se da enrojecimiento cutáneo acompañado de
sensación de calor y bienestar.
Las reacciones normales a las aplicaciones hidroterápicas muy calientes (más de 39 ºC),
transcurren en dos fases:
• 1ª Fase: palidez y vasoconstricción.
- Carne de gallina.
- Presión sorda y sensación de dolor.
• 2ª Fase: cuando se deja de exponer la zona al calor.
- Vasodilatación y enrojecimiento cutáneo (hipertermia reactiva).
- Sensación de mucho calor, que va disminuyendo hasta una agradable
sensación de bienestar.
3.5. Modalidades de calentamiento.
3.5.1. Por conducción.
[Link]. Bolsa de agua caliente.
• Bolsa de goma que se llena de agua caliente, tiene forma de saco y se cierra
herméticamente con un tapón. Es una forma de aplicación de calor seco.
• Se llena hasta tres cuartos de su capacidad con agua caliente a temperatura que
no deberá de exceder los 60 ºC.
• Se saca el aire que queda dentro y se cierra. El Auxiliar de Enfermería comprobará
que la bolsa no pierda agua antes de aplicarla al paciente.
• El Auxiliar de Enfermería cubrirá la bolsa con alguna sábana para que no
permanezca en contacto directo con la zona de aplicación. Así en personas
mayores, niños o personas inconscientes es recomendable colocarla entre las
sábanas o mantas.
• El agua debe cambiarse cuando se enfría y la aplicación no durará más de dos
horas.
• En cuanto a la desinfección, la bolsa será individual en el caso de pacientes con
alguna enfermedad contagiosa. La desinfección se hará con trioximetileno.
[Link]. Compresas calientes.
• La compresas se preparan con apósitos de gasa o paño, cuando se aplican sobre
mucosas o heridas es conveniente que estén estériles.
• La temperatura del agua debe estar entre 40 y 45 ºC y el tiempo oscilará entre
los 30 y los 45 minutos.
Está indicada en: cólicos biliares, vías urinarias y rigidez muscular.
El inconveniente de usar este tipo de compresas es la rapidez de absorción de calor de
54 tema 4. Aplicación terapéutica de frío y calor
la zona donde se aplica, por lo que el Auxiliar de Enfermería debe mojar continuamente las
compresas para que permanezca el calor y se consigan los efectos deseados.
[Link]. Almohadilla eléctrica.
• Son muy útiles para transmitir calor continuo.
• Hay que tener precaución al regular la potencia, y en especial cuando el paciente
yace sobre la almohadilla o se queda dormido sobre ella, ya que se pueden
producir quemaduras.
• La distinción que existe entre la manta y la almohadilla es que la manta tiene
una mayor superficie.
• Llevan en el interior una resistencia eléctrica para mantener el calor. La
temperatura se regula y mantiene mediante un termostato.
• Para evitar el peligro de que se produzca un cortocircuito, debemos mantener
la piel seca.
• No se colocarán objetos metálicos conductores para evitar el paso de
corriente.
[Link]. Baño de parafina.
La parafina se funde, se controla la temperatura con un termómetro y su aplicación
más común es en manos, brazos y pies.
Método de aplicación: inmersión, por ejemplo, el paciente introduce la mano en parafina
líquida y la retira cuando se ha formado en su mano una capa delgada de parafina sólida.
Repite las inmersiones hasta que la mano queda envuelta por un guante espeso de parafina.
Se cubre la mano con una toalla entre 10 y 20 minutos para retener el calor. Finalmente se
quita el guante de parafina.
[Link]. Hidroterapia. Baños calientes o de contraste.
• Se alternan los dos extremos de temperatura: agua fría entre 15 y 20 ºC y agua
caliente entre 40 y 43 ºC.
• Las aplicaciones son cortas.
• Los baños calientes a esta temperatura están contraindicados en pacientes
hipotensos, con afecciones cardíacas, en zonas donde tengan varices o si tuvieran
algún proceso inflamatorio.
[Link]. Cabinas de aire húmedo.
Los baños de vapor de agua son útiles en resfriados, sinusitis, bronquitis, etc. Dentro
de este tipo de terapias se encuentra la sauna, que son baños de aire caliente con ocasionales
golpes de vapor. Las características de la sauna son:
• Humedad entre 10 y el 30 %.
• Habitaciones de madera.
• Temperatura entre 70 y 100 ºC.
• Aire caliente ascendente.
Produce efectos a nivel de:
• Piel: alcanza hasta 40 ºC y una temperatura interna de 38 ºC. Durante la sauna
se produce una sudoración de 200-400 ml. cada 15 minutos, lo cual produce una
exfoliación de la piel, eliminando toxinas e impurezas y regenerando el manto
ácido. Por esto es tan usado en estética.
tema 4. Aplicación terapéutica de frío y calor 55
• Aparato circulatorio: mejora la circulación debido a la dilatación de los vasos
sanguíneos.
• Aparato respiratorio: el vapor de agua estimula la expulsión de secreciones
despejando las vías aéreas, por lo que están muy indicadas en bronquitis crónicas.
• Aparato locomotor: produce relajación, por lo que está indicado para reducir los
espasmos y contracturas musculares y en estados depresivos.
Contraindicaciones:
• Hipotensión.
• Pacientes diabéticos.
• Pacientes epilépticos.
• Enfermedades inflamatorias agudas.
• Infarto agudo de miocardio.
• Insuficiencia renal.
• Embarazadas.
Recomendaciones para tomar una sauna:
• No tomarla inmediatamente después de comer. Al menos esperar dos horas.
• Mínima ropa o desnudo.
• Quitarse los objetos metálicos.
• Ducharse previamente con agua caliente.
• La primera vez la temperatura debe ser baja.
• Colocar una toalla entre el cuerpo y el banco de madera.
• Al finalizar la sauna ducharse con agua fría.
• Realizar un breve descanso.
• Es importante beber líquidos.
• Tomar al menos una sauna a la semana.
3.5.2. Por convección.
[Link]. Calor radiante. Ondas infrarrojas.
• Ventajas: el calor se puede aplicar sin tocar el cuerpo debe haber un mínimo de 45-
60 cm. de distancia y la piel se mantiene seca. Se emplean lámparas de calor (fig. 1).
Fig. 1. Lámpara de calor.
56 tema 4. Aplicación terapéutica de frío y calor
• Consiste en la emisión de una fuente de calor a través de un foco luminoso que
suelen ser rayos infrarrojos.
[Link]. Láser.
El láser emite fotones que pueden producir reacciones térmicas. La efectividad del láser
está muy demostrada en sus aplicaciones quirúrgicas, pero no tanto en medicina física, en la
que los estudios realizados no mostraron beneficios relevantes.
3.5.3. Por Conversión. Modalidades de calentamiento profundo.
[Link]. Onda corta.
Aplicación terapéutica de corrientes de alta frecuencia por medio de unos circuitos que
controlan la energía que se transforma en calor.
[Link]. Microondas.
Son una forma de radiaciones electromagnéticas. Su uso médico se basa en que se
absorben de manera selectiva en los tejidos con alto contenido de agua, lo que permite el
calentamiento selectivo de ciertos tejidos, como el muscular.
[Link]. Ultrasonido.
El aparato de ultrasonidos está constituido por un generador que produce corriente
alterna de alta frecuencia que es transformada por un transductor en vibraciones acústicas
demasiado altas para ser percibidas por el oído humano. Producen calentamiento de los tejidos.
4. Frío terapéutico
Como ya hemos mencionado anteriormente la aplicación local de frío con fines
terapéuticos se conoce habitualmente como crioterapia.
4.1. Efectos de la aplicación del frío sobre el organismo.
• Los procedimientos muy fríos (0-12 ºC) producen sensación de dolor inicialmente,
debe aplicarse en exposiciones cortas. Disminuye el dolor y reduce la inflamación.
• En aplicaciones frías (12-18 ºC) se produce sensación molesta de frío. Tolerable
en exposición no muy larga.
• Los procedimientos de entre 18-27 ºC o frescos son agradables en aplicaciones
cortas.
• Reacciones normales de la piel a las aplicaciones hidroterápicas frías (menos de
18 ºC):
1ª Fase:
- Palidez
- Carne de gallina.
- Sensación de frío que puede ser dolorosa.
2ª Fase (reactiva): al dejar de exponer el miembro o la zona al frío.
- Enrojecimiento cutáneo.
- Sensación de calor y bienestar.
4.2. Técnicas de aplicación del frío.
La técnica de aplicación que se emplea con mayor frecuencia es la del hielo que se
tema 4. Aplicación terapéutica de frío y calor 57
derrite en agua. La temperatura de esta mezcla es de 0 ºC.
• La zona se trata por inmersión en agua helada o se emplean compresas para
aplicarlas sobre otras partes del cuerpo que no se pueden sumergir con facilidad
(ej. vientre).
• También se utiliza la tela de toalla, sumergida en agua con hielo granizado y
luego escurrida y aplicada de inmediato. Esta técnica se emplea para enfriar
porciones más grandes del cuerpo.
• Otra técnica es el masaje con hielo, moviendo un bloque de hielo sobre la
superficie que se desea enfriar.
• Spray: se utiliza cloruro de etilo en spray para enfriamientos por evaporación
desde la distancia de 1 metro. Alivia el dolor.
• Baños fríos parciales:
- Se introduce la zona deseada: mano, brazo, pierna en el agua fría.
- No debe durar más de 10 minutos.
- Se empieza el baño con una temperatura que sea 2 ºC menor que su
temperatura corporal, e ir añadiendo agua cada vez más fría con el fin de ir
bajando progresivamente la temperatura.
- Están indicados para:
* Activación de la irrigación sanguínea.
* Tónico venoso.
* Sedante.
* Inflamaciones y hemorroides.
• Los baños totales: consiguen disminuir la temperatura corporal, se consigue un
calor reactivo y actúan como refrescante.
• Chorros.
- Utilizan la presión del agua para conseguir el efecto terapéutico.
- Se aplican chorros fríos y de temperatura alterna.
- Están indicados en:
* Trastornos circulatorios.
* Cefaleas.
* Hipotensión.
* Reuma.
* Sedante.
* Agotamiento físico y psíquico.
4.2.1. Compresas frías: absorbentes de calor.
• Se empapan en agua fría y se colocan en la parte deseada, absorben el calor.
• El Auxiliar de Enfermería deberá ir exprimiendo la compresa y mojarla de nuevo
ya que por la capacidad de la piel se absorbe el calor del momento rápidamente
y para conseguir el objetivo que pretendemos, tenemos que mojarla con relativa
frecuencia y volver a colocarla sobre la zona a tratar.
• El tiempo de aplicación no debe de ser superior a 15 minutos.
• Alivian el dolor, detienen hemorragias y frenan los procesos inflamatorios.
• Están indicadas en:
- Fiebre.
- Inflamaciones locales.
- Hematomas.
58 tema 4. Aplicación terapéutica de frío y calor
La aplicación de paños húmedos o baños en agua fría (12-18 ºC) y templada (20-25
ºC) favorece:
• La eliminación de toxinas (fiebre).
• Activación del sistema circulatorio y respiratorio.
4.2.2. Bolsa de hielo.
• La técnica es similar a la de la bolsa de agua caliente.
• Se llena con cubitos de hielo hasta los dos tercios de su capacidad.
• Se quita el aire y se cierra herméticamente.
• El personal Auxiliar de Enfermería deberá vigilar la piel para evitar la
congelación.
• Después de la retirada de la bolsa, secar muy bien la zona, comprobar y espolvorear
la piel con polvos de talco. Si existía un drenaje o vendaje observar si se ha
ensuciado o mojado.
• Como ya hemos mencionado, una de las complicaciones que el Auxiliar de
Enfermería deberá tener en cuenta es la congelación de la piel. Cuando la piel
se hiela comienza con una coloración roja violácea o grisácea, terminando por
una escara más o menos extendida, muy difícilmente cicatrizable. Una de las
actividades que tiene que llevar a cabo el Auxiliar de Enfermería para evitarlo
es envolver la bolsa de hielo con franela o tela entre la bolsa y la región que se
debe enfriar. Si no hay herida, se puede poner vaselina o polvos de talco sobre
la piel. El Auxiliar de Enfermería es responsable de que se hiele o no la piel en
la aplicación de las bolsas de hielo.
• La infección se puede propagar de un enfermo a otro, por ello la necesidad de
que la bolsa sea de uso individual.
4.2.3. Baños de alcohol.
• El objetivo que se pretende con su aplicación es perder la temperatura del paciente
por medio de un masaje con alcohol. Se aplicará por todo el cuerpo del enfermo.
Combinado con esto podemos utilizar bolsas de hielo en determinadas regiones
del cuerpo (axila, ingle) y compresas frías bajo las rodillas.
• Se aumenta la confortabilidad del paciente poniendo bolsas de agua caliente
bajo los pies del enfermo.
4.2.4. Envolturas húmedas.
• Se utilizan sábanas pequeñas o grandes mojadas en agua fría, para envolver
total o parcialmente al enfermo.
• Se practica en una habitación bien caliente que no haya corrientes. Una vez
envuelto el enfermo, se debe cubrir con una manta, ya que la sábana húmeda
no debe estar en contacto directo con el aire.
4.2.5. Mantas de hipotermia.
• Utilizan el frío seco.
• Hay varios tamaños. Son muy similares a las almohadillas, se conectan a través
de un tubo a un aparato que inyecta líquido frío al interior de la manta.
• Mediante el uso de este tipo de mantas conseguimos proporcionar un enfriamiento
prolongado, que está indicado en algunas patologías neurológicas, o bien en un
tema 4. Aplicación terapéutica de frío y calor 59
enfriamiento profundo, recomendado en algunos procesos quirúrgicos.
• La manta hipotérmica se puede colocar directamente sobre el paciente, aunque
se suele proteger la piel poniendo una sábana entre la manta y el enfermo.
• Para controlar la temperatura del paciente se coloca un termómetro rectal, que
nos informa de la temperatura interna del paciente.
4.3. Efectos fisiológicos y terapéuticos.
El frío produce:
• Vasoconstricción.
• Disminución de la circulación sanguínea.
• Reducción del espasmo muscular y del edema.
• Alivio del dolor.
• Enlentecimiento de la conducción nerviosa.
• Disminución de la respuesta inflamatoria y de la contractilidad muscular.
Todo es el resultado de una caída rápida de la temperatura y una reducción mucho más
lenta de la temperatura del músculo. La lentitud de la caída de la temperatura del músculo
depende en gran parte del espesor de la grasa.
Los efectos fisiológicos y terapéuticos del empleo del frío son útiles en:
• El traumatismo mecánico.
• El espasmo muscular y la espasticidad.
• Las quemaduras.
• El alivio del dolor.
• La artritis.
4.3.1. El frío en los traumatismos.
Cuando el enfriamiento se utiliza en casos de traumatismo (golpe), se debe aplicar
lo más precozmente posible, antes de que se desarrolle una tumefacción importante y haya
hemorragia. Esto se puede efectuar con una compresión simultánea de la zona afectada.
Este tipo de enfriamiento se prolonga durante unas 4 horas, renovando la bolsa de hielo
o agregando hielo al baño de agua. Una vez que se ha evitado el desarrollo de la tumefacción
y de la hemorragia, el enfriamiento no tiene utilidad alguna.
La aplicación de frío en traumatismos agudos, pero no graves, como los esguinces,
produce una vasoconstricción que, a su vez, reduce la tumefacción y la hemorragia. El dolor
disminuye por el efecto sobre las terminaciones sensitivas o por alivio del espasmo muscular.
El tratamiento debe procurar enfriamiento local, medicación antiinflamatoria y vendaje
elástico. En casos postquirúrgicos se obtiene una reducción de tumefacción, que conlleva una
menor necesidad de romper los yesos y una disminución del dolor.
4.3.2. El frío en el espasmo muscular y la espasticidad.
Los experimentos demostraron que cuando se reduce la temperatura del músculo, el tono
muscular y el espasmo muscular disminuyen. Parece ser que la causa es la vasoconstricción y
una disminución de la actividad refleja del músculo.
4.3.3. El frío en las quemaduras.
La experiencia en este tipo de lesiones nos demuestra que la aplicación inmediata de
60 tema 4. Aplicación terapéutica de frío y calor
hielo reduce el efecto de las quemaduras, pero sólo si se aplica la temperatura requerida poco
después de ocurrida la quemadura. Si se trata más tarde se agrava el daño de los tejidos y
se retrasa la cicatrización y curación. Nos referimos a la aplicación de hielo en quemaduras
superficiales de poca extensión.
4.3.4. El frío como anestésico.
La crioterapia reduce el dolor de forma indirecta al reducir los espasmos y la tumefacción,
pero además en trabajos experimentales se ha demostrado que el frío actúa sobre los receptores
y terminaciones nerviosas y sensitivas de la piel aumentando el umbral del dolor.
4.3.5. El frío en la artritis.
Los beneficios del frío en una articulación con una reacción inflamatoria o en una bolsa
inflamada se debe en parte a la vasoconstricción con reducción del edema. El dolor se alivia
por efecto directo sobre las fibras nerviosas.
La aplicación del frío en pacientes que padecen artritis reumatoide, aumenta la rigidez
articular y disminuye con el calor, por lo que hay que ser cautos a la hora de aplicar tanto el
frío como el calor y conocer los efectos que se consiguen dependiendo del tipo de patología
del paciente al que se le va aplicar.
4.4. Precauciones.
• Vigilar siempre la temperatura y el tiempo de exposición.
• Favorecer la comodidad del paciente.
• Informarle de todo lo que se le va a realizar.
• Respetar la intimidad del paciente.
• Conocer la patología sobre la que se quiere actuar y la técnica de aplicación,
usando el agua a la temperatura adecuada, para así conseguir los efectos
terapéuticos deseados.
4.5. Complicaciones del frío.
• Debido a la vasoconstricción, si el enfriamiento se prolonga en el tiempo de
manera excesiva, puede retardar la curación de heridas.
• Lesión neurológica en el nervio por una exposición excesiva al frío.
• Lesiones cutáneas por congelación, se produce una vasoconstricción que da
lugar a una isquemia y que si sigue evolucionando puede llegar a producir una
necrosis de la zona.
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