EL AJO Y SUS PROPIEDADES MEDICINALES

ABSTRACT

Tenamos que realizar una monografa de una planta medicinal, el ajo era una de las que ms nos atraa, por lo que se decidi realizarla del mismo. Se trataba de realizar una pequea investigacin de la planta, para poder valorar sus componentes, las aplicaciones que se hacan de l, su toxicidad o peligrosidad, as como la existencia o no de estudios que nos pudieran probar bajo evidencia cientfi ca los usos que ya se realizaban de forma tradicional desde haca mucho muchos aos. El trabajo intentar abarcar el mayor nmero de informaciones, datos, experiencias, investigaciones, hechos experimentales, etc., que sean posibles. Para poder llegar a una buena conclusin o conclusiones, s obre la utilidad o no de ingerir el ajo o sus suplementos.

EL AJO

EL ajo cuyo nombre en latn es allium sativum L., pertenece a la familia de las liliceas, igual que las cebollas, los puerros, etc; y a la subfamilia de las allioideas, aunque tambin existen autores que lo agrupa en la subfamilia de las liliifloras. Etimolgicamente la palabra allium, se cree que proviene de la palabra celta all, que significa "picante, caliente". Y el trmino sativum es una contraccin de seminativum que significa "que se puede sembrar". El allium sativum L., recibe dif erentes denominaciones dependiendo de la lengua en la que se habla o escribe: ajo ( castellano), all (cataln), beratz, barartxuri (vasco), alho (gallego y portugus), ail (francs), garlic, ramson (ingls), knoflook, look (holands), koblauch (ale mn), aglilo (italiano). Se trata de una planta herbcea, formada por bulbos divididos. Con floracin entre los meses de julio y septiembre.

El ajo est formado por una raz bulbosa, compuesta de 6 a 12 bulbitos, los llamados "dientes de ajo" y que conf orman a su vez lo que conocemos con el nombre de cabeza de ajos. Cada uno de estos bulbitos est envuelto por una especie de tnica blanca, a veces incluso puede ser algo rojiza, membranosa, transparente y muy fina, parecida a las que cubren todo el bulbo. De su parte inferior nacen las partes fibrosas que se introducen en la tierra para poder alimentarse y al tiempo anclarse. El tallo posee una altura de entre 20 y 40 centmetros, con forma cilndrica, y con hojas lineales que lo rodean inferiormente. Las hojas son largas, estrechas, planas. Y las flores que posee suelen ser blancas o rosadas, formando una umbela en el extremo del tallo floral que se cierra antes de su floracin en una especia de cpsula membranosa con una punt a muy muy larga. La parte del ajo que se utiliza de forma teraputica es su bulbo, que se recolecta una vez las flores se han marchitado. Su origen es incierto, pero la mayora de autores lo localizan en la zona central del continente asitico. Aunque se sabe que en la antigedad era utilizado por egipcios y chinos. Pero tambin existen historiadores que localizan su origen exactamente en Siberia, y entonces la llegada a otras zonas geogrficas se

debera al trnsito que se desarrollaba en las tribus nmadas, hace ms de 5000 aos.

Un dato curioso, es la huelga que llevaron a cabo los esclavos que trabajaban en la construccin de las pirmides egipceas, porque no se les proporcionaban sus alimentos. Estos eran las cebollas y los ajos, pues se le reconocan propiedades vigorizantes y fortificantes. Encontramos mencin del ajo en la cultura islmica y en la hind En Grecia y Roma, fue considerado un gran afrodisaco; en la poca medieval se utilizaba contra brujas, vampiros y malos espritus. En la Segunda Guerra Mundial, para combatir las heridas, etc. A finales del siglo XV los espaoles lo introduj eron en el continente americano, junto con la colonizacin. En la actualidad su cultivo y consumo est extendido a nivel mundial y tambin se utiliza como componente de muchos preparados farmacuticos. Espaa ocupa el primer puesto a nivel europeo y el cuarto a nivel mundial de la produccin de ajos.
y

PRINCIPIOS ACTIVOS

Los principales componentes del ajo son: Aminocidos como el cido glutamnico, la argenina , el cido asprtico, la leucina, la lisina, la valina, etc. Minerales, de los cuales la mayor cantidad la encontramos de manganeso, potasio, calcio, iodo y fsforo, y en cantidades menores, magnesio, selenio, sodio, hierro, zinc y cobre. Vitaminas, en una cantidad mayor como la vitamina B6, la vitamina C, la vitamina PP y en menor el cido flico, el cido pantotnico y la niacina. Tambin encontramos entre un 0,1 y un 0,4 % de aceite esencial, que posee gran cantidad de componentes sulfurosos, como el disulfuro de alilo, el trisulfuro de alilo, el tetrasulfuro de alilo, el sulfuro de divinilo, entre otros. Existen otros principios activos como la garcilina, la aliina, la alicina, enzimas (aliinasa, lisozima, peroxidasas, desoxirribonucleasas), sacarosa, fructosanos, muclagos, quercitina, y ajoeno. Los fructosanos se encuentran en un porcentaje muy diferente si la planta est en estado fresco o seco, de un 75% a un 15%, respectivamente.

ACCIONES TERAPUTICAS

Debido a los principios activos mencionados anteriormente, el ajo posee unas acciones teraputicas que le diferencian de otras plantas medicinales que pertenecen a su misma familia. El hecho de que posea aceite esencial, le otorga una accin expectorante, carminativa, relajante del sistema nervioso y vermfuga. Y en especial por el disulfuro y el trisulfuro de dialilo y el trisulfuro de metilalilo, el ajo posee un efecto fibrinoltico y antiagregante plaquetario. Debido principalmente a la alicina, producto que se obtiene por la

transformacin por medio de un enzima, de la alina, tiene un poder antisptico, fungicida, fibrinoltico. depurativo, bactericida, reductor de lpidos, antioxidante y

Tiene una accin diurtica al poseer una gran cantidad de fructosanos. Y ser mayor si la planta se consume seca. Posee propiedades anticoagulantes, debido a su contenido en ajoeno, componentes sulfurosos, alina y adenosina. Tiene una accin antioxidante debido a su contenido en quercitina y alicina. La presencia de alicina y alilsulfuro le otorgan una accin antiparasit aria. Tiene una accin antirreumtica debido a los compuestos azufrados o sulfurados. Recientes estudios han comprobado que cuando se produce la reaccin entre la alicina y grupos sulfhidrilo, el ajo posee una accin antineoplsica.

APLICACIONES DEL AJO

Fue en el siglo XIX (1858), cuando Louis Pasteur demuestra que el ajo era un antibitico natural, ya que detena el crecimiento de bacterias que eran preparadas en un cultivo de laboratorio. Pero no ser hasta los aos 40 del pasado siglo XX, cuando el premio nobel Arthur Stoll, da a conocer uno de los componentes bsicos del ajo, la aliina. Y en el ao 1944 se descubre que dicha sustancia tiene poder bactericida. Desde ese momento se multiplicaran las investigaciones relacionadas con esta planta medicinal. Quizs es el ajo el remedio natural con mayores propiedades medicinales demostradas de forma experimental. Existen diferentes estudios que nos demuestran las diferentes acciones teraputicas y aplicaciones que se le otorgan al ajo. Encontramos un estudio llevado acabo el pasado ao, donde se cuestiona si el ajo protege contra los problemas cardacos. Realizado por el profesor de una universidad estadounidense, David Kraus. Se nos expone que el ajo posee un compuesto que produce en los tejidos o vasos sanguneos la liberacin de una sustancia qumica que se conoce como sulfuro de hidrgeno, sta en grandes cantidades puede llevar a la muerte, pero de

forma controlada ayuda a la relajacin y a que se produzca una desinflamacin de los vasos sanguneos. Pero tras este hallazgo los investigadores exponan qu e el modo de consumir el ajo tena una importancia primordial. Otro estudio llevado a cabo por una universidad de California, conclua que el ajo no tena poder alguno para reducir los niveles de colesterol LDL sanguneo. Realizado con 192 personas que ten an valores altos de colesterol LDL y a los que se les proporcion ajo durante un periodo de seis meses. Mes tras mes, se pudo comprobar que los valores del colesterol LDL no cambiaron. En este caso solo se comprob el efecto del ajo fresco y no el de un complemento de ajo. En comparacin, encontramos un estudio realizado en Alemania con 261 personas, los cuales fueron divididos en dos grupos. Uno recibi un placebo y el otro tabletas de polvo de ajo. Trascurridas 12 semanas de tratamiento, se pudo comprobar que los ni veles de colesterol y triglicridos se redujeron un 12 y un 17 %, respectivamente en el grupo que recibi el suplemento de ajo, en relacin con el grupo placebo. Tras una monografa realizada profesionalmente y que fue revisada por colaboradores del Natural Stardard Research, y que hemos extrado de la pgina web , podemos estudiar diferentes usos que se le otorgan al ajo y que han sido llevados a estudio, para poder comprobar su evidencia cientfica.[1] Tras realizar una revisin, nos damos cuenta que las evidencias de los usos del ajo no son tan cientficas como podran parecer a simple vista. En la actualidad el ajo es utilizado en el tratamiento de la arterioescleros is, la hipertensin, el colesterol, en la claudicacin intermitente, en el infarto de miocardio, la angina de pecho, las hemorroides, por su poder fluidificante de la circulacin sangunea. tanto para evitarlas o para luchar contra ellas. En el reumatismo, los edemas, la gota, por su poder diurtico.

En procesos infecciosos del aparato respiratorio como la gripe, la bronquitis, la faringitis; en el digestivo para putrefacciones intestinales, diarreas, ; en el excretor para infecciones renales, cistitis; debido a su poder bactericida. Como coadyuvante en el tratamiento de la diabetes; y tambin contra parsitos intestinales como los oxiuros. Y existen tendencias muy recientes que asocian el consumo de ajo con la inhibicin del cncer. En uso externo es utilizado para picaduras de insectos, en hongos,

enfermedades de la piel, como la hiperqueratosis; en el dolor de odos en casos de otitis; en el pie de atleta.

PRESCRIPCIN Y PREPARACIN

Existen diferentes formas de preparacin del ajo. Cuando ste es utilizado como un tratamiento preventivo, en el cual no sea necesario una determinada cantidad de principio activo, lo ms recomendable ser ingerir de 1 a 3 dientes de ajo masticados, por la maana en ayunas y de forma cruda. Cuando por el contrario se trata de un tratamiento para una determinada afeccin o patologa, se utilizan otros preparados, y habitualmente se realizan tratamientos prolongados que tiene una duracin mnima de seis meses. Estos preparados son suplementos extrados del ajo, los cuales nos permiten poder cuantificar de forma mucho ms precisa la cantidad de principio activo que debe e ingiere el paciente. Va interna:
y y

Jugo de ajo: que se administran de 10 a 30 gotas por dosis. Extracto seco (5:1): en cpsulas o perlas, de 100 a 250 mg. por unidad, con una dosis mxima al da de 600 a 900 mg.

y y

Tintura madre o extracto fluido (1:1): de 40 a 50 gotas, tres veces al da. Tintura (1:5): de 2 a 4 ml. tres veces al da.

y y

Nebulizado: 50 a 100 mg., tres veces al da. Jarabe de ajo: zumo de ajo, 20 ml.; cido actico diluido, 20 ml.; sacarosa , 80 gr., de 2 a 5 ml. en cada toma.

Aceite esencial: dosis de 10 a 20 gotas, tres veces al da.

Va externa:
y

Pomada antisptica compuesta por partes iguales de jugo de ajo y vaselina, y se aplica tres o cuatro veces al da.

y y

Aceite esencial diluido en una base oleosa. Fresco, aplicado en una rodaja sobre hiperqueratosis, verrugas.

CONTRAINDICACIONES

Un consumo de una gran cantidad de ajo puede llegar a provocar ardores de boca y esfago, irritacin intestinal, a nivel interno; y por va externa, dermatitis de contacto. Y el aceite esencial puro, puede llegar a producir nuseas. Est contraindicado su uso en el caso de problemas de sangrado o de coagulacin sangunea o cuando se va a someter a una operacin quirrgica; debido a su elevado contenido en yodo, e n hipertiroidismo; en el embarazo. Se sabe que puede interaccionar con el cido acetil saliclico, con los anticoagulantes orales, con drogas antiinflamatorias no esteroideas, cuando se toman medicaciones antihipertensivas, en el tratamiento con la droga

saquinavir para el VIH, con tratamientos para trastornos de las tiroides; con medicinas para controlar el nivel de azcar en la sangre. Todos estos efectos secundarios, contraindicaciones e interacciones, descritos anteriormente, se sabe que se debe a un consumo muy excesivo de ajo fresco o al uso de sus fitoterpicos.

CONCLUSIONES

Tras realizar este trabajo sobre la planta medicinal del ajo, me doy cuenta que es uno de los remedios medicinales ms estudiados, pero al mismo tiempo,

que la infinidad de investigaciones que existen al respecto son muy controvertidas. Se trata tanto de una planta medicinal, como culinaria. Utilizada desde hace millones y millones de aos por todas las civilizaciones; y dependiendo de la poca en la que se encontraba era reconocido para unos usos determinados o para otros. Unos estudios afirman que es bueno para " X" y al cabo de un tiempo, un nuevo investigador concluye que no es bueno para "ese X". Me doy cuenta tambin, que en muchos de estos estudios no existe un gran rigor cientfico, o por el contrario, que las comparaciones entre las investigaciones se llevan a cabo entre los efectos que puede producir el ajo fresco con otros que hacen referencia a los suplementos. Y por lo tanto, las conclusiones nunca podrn llegar a ser coherentes. En el caso de investigaciones referentes a los suplementos de ajo, muchas veces se ven reflejados los intereses comerciales de los laboratorios farmacuticos, por lo que hace que te preguntes si los resultados son realmente veraces. Tras saber con exactitud los principios activos que componen el ajo, me doy cuenta que su gran poder, ya sea como antibitico, expectorante, vermfugo, etc, se debe a uno de sus principios activos, pero al mismo tiempo a la sinergia que existe entre todos ellos. Al iniciar la investigacin sobre el ajo, me propuse iniciar tambin un tratamiento preventivo con el mismo. Por lo que comenc a tomar un diente de ajo masticado, en ayunas cada maana. Ya llevo casi un mes de tratamiento y sinceramente no he visto cambios significativos. Los niveles de azcar en sangre no han variado; en todo este tiempo me he sentido con ms energa, pero ser realmente debido al consumo de ajo?; erupciones cutneas que me surgan de manera repetitiva, han desaparecido; y uno de los hechos que he podido constatar es que los ciclos menstruales han sido menos dolorosos y con una menor cantidad de cogulos. Sigo tomando el ajo cada maana, pero me pregunto si estos resultados que yo he experimentado, se deben al consumo del ajo o no. Al mismo tiempo, tambin soy consciente que tratndose de un

tratamiento natural, los resultados son mucho ms lentos que si se trataran de drogas alopticas y que tienen que realizarse durante mucho ms tiempo. De lo que si que estoy segura es de la tolerancia que tengo hacia esta planta medicinal, pues no he experimentado ningn efecto secundario d e los descritos en el trabajo. Y el olor caracterstico del ajo no ha sido, ni es, ningn impedimento para mis relaciones sociales. Hecho este, que me preocupaba en el momento que me decid a iniciar la toma de ajo. Me planteo que tal vez, en la actualidad se le da una importancia desmesurada a la utilidad teraputica del ajo. Seguro que es efectivo en muchas afecciones y/o patologas, pero no creo que se trate de una panacea, y como todo tratamiento un exceso del mismo, una mala prescripcin o dosificacin, no considerar las contraindicaciones, etc, pueden llevar a su efecto contrario y producir graves consecuencias para el organismo. Por lo que se tiene que consumir con precaucin y mucho ms si se trata de suplementos. El consejo sera tomarlos por prescripcin d e un terapeuta y no sin ningn tipo de control.

BIBLIOGRAFA

Libros consultados: - Heinerman, John. El ajo y sus propiedades curativas. Historia, remedios y recetas. Ediciones Paidos. Barcelona Buenos Aires Mxico. 1995. 1era. Edicin - Valpiana, Tiziana. El ajo. Ocano Ibis. Ediciones S.A. Barcelona, 1998. - Ortemberg, Adriana. Cuatro tesoros de la salud. Ajo, limn, cebolla y zanahoria. Ocano grupo editorial S.A. Barcelona, 2000. - Berdonces i Serra, J.L.: Gran enciclopedia de las plantas medicinales. Terapia natural para el tercer milenio . Volumen I. Tikal ediciones. Madrid, 2006. Pag. 86 89. - Parejo, Esther. Ajo: esencia mediterrnea. LA Besana, edicin IV n 32, Abril del 2005. - Gausachs, Ramn. Les herbes Remeires Vol. 1.

- Prez Del Ro, Pedro. Vademecum fitoterapia. Quintana de Rueda Len, octubre 2004. - Dr. Shealy, Norman. Medicina alternativa. Guas de Salud. Enciclopedia ilustrada de curacin natural . Susaeta ediciones S.A. Pag. 65, 158 -159.
y

Direcciones de pginas visitadas:

[Link] e=642.