Capítulo 3

Hacer ciencia social:

una introducción al método
He luchado por no reírme ante las acciones humanas,
no llorar ante ellas, no odiarlas, sino comprenderlas.
Benedict SPINOZA

Una pequeña motora de aluminio resoplaba sin parar a lo largo del turbio río Orinoco, en
las profundidades del denso bosque tropical de América del Sur. El antropólogo se estaba
acercando al final de un viaje de tres días al territorio de los yanomami, una de las socie-
dades más aisladas y aparentemente más violentas del planeta.
El corazón de Chagnon latía aceleradamente a medida que el barco se deslizaba hacia la
ribera próxima a la aldea. Los sonidos de actividad indicaban que el viaje estaba a punto de
terminar. Chagnon y su guía desembarcaron y caminaron hacia la aldea, parándose de vez
en cuando para abrirse camino entre la densa maleza. Chagnon describe lo que ocurrió a
continuación.
¡Levanté la vista y me quedé sin aliento cuando vi una docena de hombres fornidos, des-
nudos, sudorosos y espantosos mirándonos fijamente mientras nos apuntaban con sus fle-
chas! Entre sus dientes inferiores y los labios tenían enormes bolas de tabaco verde lo que
les daba aún un aspecto más espantoso, y hebras de cieno verde oscuro goteaban o colga-
ban de sus orificios nasales (hebras tan largas que se les pegaban al pecho o les goteaban
de sus barbillas).
Mi siguiente descubrimiento fue que había aproximadamente una docena de perros
agresivos y hambrientos lanzándose sobre mis piernas, haciendo círculos como si yo fuera
a ser su próxima comida. Lo único que pude hacer fue permanecer allí de pie con mi cua-
derno de notas, impotente y patético. Entonces me alcanzó el hedor de la vegetación y la
basura en putrefacción y casi perdí el sentido. Estaba horrorizado. ¿Qué tipo de recibi-
miento era este para la persona que había venido hasta aquí para vivir con ellos, aprender
su modo de vida, y ser su amigo? (Chagnon, 1997: 11-12)
Afortunadamente para Chagnon, los aldeanos yanomami reconocieron a su guía y baja-
ron sus armas. Convencido de que sobreviviría al menos hasta el mediodía, Chagnon
seguía todavía desconcertado por su incapacidad para sacar nada en claro de las personas
que lo rodeaban. ¡Y este iba a ser su hogar durante un año y medio! Se preguntaba por qué
había renunciado a la medicina para estudiar antropología.
En las décadas de 1960 y 1970, Chagnon estudió algunos de los 12.000 yanomami que
vivían el aldeas dispersas a lo largo de la frontera de Venezuela y Brasil. Los resultados de
sus investigaciones, registrados en películas y en libros, sugerían una forma de vida vio-
46 ● CAPÍTULO [Link]ón a la sociología

lenta. Los llamó «El Pueblo Feroz» y su investigación lo convirtió en uno de los antropó-
logos más famosos del planeta.
Pero recientemente su trabajo se ha sometido a examen. Se le ha acusado de falta de ética
profesional así como de falsificar datos. Se le ha llamado un «antropólogo relámpago que
aparecía en las aldeas con brazadas de machetes para comprar la cooperación para su inves-
tigación». Se le ha acusado de construir teorías dudosas. Lo peor de todo, los críticos sugie-
ren que es en parte responsable de la destrucción de una cultura (incluso de genocidio y
homicidio). Chagnon era un antropólogo; pero su trabajo nos da a todos algo en qué pensar.

Temas clave
●nLa naturaleza del conocimiento sociológico, evidencia y «verdad».
●nLas herramientas de la investigación sociológica.
●nLos principales temas políticos y éticos en investigación.

¿ Exactamente de qué manera obtienen los científicos

sociales sus datos? El antropólogo Napoleon Chagnon
se fue a la selva y observó la vida cotidiana de los
yanomami. Otros realizan entrevistas, estudios, reparten
dios sociológicos que pueda leer en el futuro le parecen
adecuados o no. También deberían permitirle comenzar a
pensar cómo podría conducir su propia investigación (el
capítulo acaba con algunas directrices básicas para que
cuestionarios, recurren a documentos de todo tipo, se cen- planifique su propio proyecto).
tran en algunos grupos, etc. Algunos incluso realizan un
control de su propia conducta. Los resultados de estas
investigaciones quedan al final reflejados por escrito en ● Las bases de la investigación
forma de artículos o libros, o convertidos en informes de sociológica
circulación más restringida. Las maneras de hacer ciencia
social son muchas y variadas. En este capítulo haremos
una breve introducción de algunos de los temas relacio- La investigación sociológica comienza con dos requisitos
nados con la tarea de «hacer ciencia social». simples. Sobre el primero nos centramos en los Capítulos 1
Como hemos visto, la sociología implica una manera de y 2: observe el mundo desde la perspectiva sociológica. Al
pensar; pero también una manera de hacer. Se empieza hacer esto, todo lo que nos rodea muestra ciertas pautas o
observando los problemas y después se extraen los «datos», regularidades que quizá antes no había advertido, pero que
«evidencias» o «hechos». En este capítulo veremos al- requieren un examen en profundidad. Esto nos lleva al
gunas de las estrategias que emplean los sociólogos para segundo requisito para la investigación sociológica: sea
estudiar el mundo social. Nos preguntaremos acerca de la curioso y crítico preguntando cuestiones sociológicas.
verdadera naturaleza del «conocimiento». Pondremos de Estos dos requisitos, observar el mundo sociológica-
relieve los métodos que se utilizan para llevar adelante una mente, y ser curioso y crítico son fundamentales en la
investigación, y sugeriremos las cuestiones apropiadas que investigación sociológica. Pero son tan solo el principio.
debemos plantearnos para evaluar un determinado estudio Nos llevan al mundo social estimulando nuestra imagi-
sociológico o un «hallazgo». Junto con el método, veremos nación. Pero luego nos enfrentamos al reto de hallar las
que la investigación sociológica no consiste únicamente en respuestas a nuestras preguntas. Para comprender las po-
un conjunto de procedimientos de recogida de información sibilidades que nos ofrece la sociología, nos será de ayuda
sino que también se enfrenta a polémicas acerca de si esa dividir el proceso de investigación en tres temas:
investigación debería esforzarse por ser objetiva o plantear
unas directivas para impulsar un cambio social. ¿Es capaz ●nCuestiones teóricas / epistemológicas. En ellas nos
la investigación sociológica de ser neutral o se encuentra preguntamos acerca del tipo de verdad que estamos
limitada por la política y los valores? Los sociólogos no se intentando sacar a la luz. Por ejemplo, ¿queremos
ponen de acuerdo sobre estas cuestiones. sacar a la luz un tipo de verdad científica «basada en
Los temas que trataremos en este capítulo deberían datos objetivos» con montones de evidencias? ¿O lo
ayudarle a decidir si los métodos utilizados en los estu- que queremos es llegar a una mayor comprensión teó-
 Hacer ciencia social: una introducción al método ● 47

rica de lo que está ocurriendo? Como veremos, existen Cuando les pregunta por qué hacen eso, le responden que
diferentes versiones de sociología y resulta útil tener los peces son regalos para el dios de las cosechas. Un
muy claro qué tipo de sociología estamos haciendo. anciano local añade con seriedad que la cosecha fue muy
●nCuestiones técnicas. En ellas nos preguntamos acerca escasa un año en que no se le ofrecieron peces como
de cómo utilizar las herramientas y los procedimientos ofrenda.
de manera que nuestros «hallazgos» sean los mejores Desde el punto de vista de esa sociedad, hacer ofren-
posibles. Debemos elegir las herramientas que nos pa- das de pescado al dios de las cosechas tiene sentido. La
recen más apropiadas para examinar lo que estamos gente cree en ello, las personas de más prestigio en esa
estudiando (entrevistas, observación, cuestionarios, sociedad también lo afirman, y todos parecen estar de
cálculos estadísticos, por ejemplo); y asegurarnos que acuerdo en que eso funciona. Pero, con una formación
estas herramientas se adaptan bien a nuestros objeti- científica, usted se siente confuso y, a la vez, asombrado.
vos. Debemos recordar siempre que los métodos son La «verdad» científica en este caso es completamente
un medio para conseguir un fin y nunca un fin en sí diferente: la descomposición de los peces fertiliza la tie-
mismos (lamentablemente, mucha ciencia social olvi- rra, lo que produce una cosecha mejor.
da esto y eleva la idea del método a un fetiche). Nuestro ejemplo del voluntario de la ONG no signifi-
●nCuestiones éticas, políticas y prudentes. En ellas nos ca, por supuesto, que los ciudadanos de las aldeas tradi-
preguntamos acerca de la finalidad de llevar a cabo la cionales ignoren lo que les dictan sus sentidos, o que los
investigación y considerar las consecuencias que podría miembros de las sociedades avanzadas tecnológicamente
tener para nosotros, para las personas sobre las que rechacen las formas de conocimiento no científicas. Un
estamos investigando, y, en general, para todo el mun- investigador médico que utilice la ciencia para encontrar
do. Toda la sociología está necesariamente enredada con un tratamiento efectivo contra el cáncer, por ejemplo,
la política y con la ética, y aunque se proponga ser neu- puede practicar su religión; puede consultar a expertos
tral, los resultados de la investigación sociológica siem- para tomar decisiones financieras; y puede discutir de
pre pueden afectar a la realidad social. política con sus familiares y amigos. En resumen, todos
nosotros adoptamos varios tipos de verdades de manera
La discusión que haremos en este capítulo se centrará simultánea.
en cuestiones de este tipo, lo que debe tener en cuenta al Pero la ciencia representa un camino muy particular
pensar en sus propios proyectos de investigación. Aquí, hacia el conocimiento que se ha impuesto en el mundo
sin embargo, solo vamos a ofrecerle algunas sugerencias. occidental moderno.
Si quiere profundizar un poco más, puede consultar las
referencias que aparecen al final del capítulo. Sentido común frente a evidencia científica
Las evidencias científicas a menudo desafían nuestro sen-
● ¿En qué consiste una verdad tido común. Aquí proponemos cuatro argumentos que
sociológica? Cuestiones muchas personas podrían pensar que son «verdaderos»,
aunque cada uno de ellos contradice en parte los resulta-
epistemológicas dos de la investigación científica.
Una de las preguntas fundamentales de la investigación [Link] pobres violan la ley con mucha mayor probabili-
sociológica no tiene una respuesta sencilla: ¿Qué tipo de dad que los ricos. Viendo los programas de televisión
verdad estoy intentando sacar a la luz? Este tipo de cuestio- sobre crímenes uno podría llegar a la conclusión de
nes se las hace la epistemología, la rama de la filosofía que la policía arresta únicamente a la gente de los
que investiga la naturaleza del conocimiento y la verdad. barrios «bajos». Y, como explicaremos en el Capítu-
Nuestra preocupación inicial consistirá en darnos cuenta lo 17, de hecho se arresta a los pobres en una propor-
de que existen diferentes tipos de «verdad». ción mayor que a los ricos. Pero las investigaciones
Las «verdades» de las personas difieren a lo largo y también revelan que la policía y los fiscales tratan con
ancho del planeta, y a menudo se encontrará con «hechos» más indulgencia a los criminales acomodados. Más
con los que no estará de acuerdo. Imagine que es volunta- aún, algunos investigadores afirman que nuestra so-
rio de una ONG y llega a una pequeña y tradicional aldea ciedad elabora las leyes de tal manera que se reduce el
en África. Su trabajo consiste en ayudar a la población riesgo de que los ricos tengan que enfrentarse a un tri-
local a conseguir aumentar la producción de alimentos. bunal.
Pero cuando llega a los campos de cultivo observa una [Link] vivimos en una sociedad de clase media en la
práctica curiosa: los agricultores plantan cuidadosamente cual las personas somos más o menos iguales. Los
las semillas y colocan un pez muerto encima de cada una. datos que se presentan en el Capítulo 9 muestran que un
48 ● CAPÍTULO [Link]ón a la sociología

pequeño grupo de personas en todo el mundo controla el mundo de los seres humanos es muy diferente de estu-
los recursos económicos. Si las personas somos iguales, diar el mundo físico, biológico o material. La ciencia
entonces algunos son «mucho más iguales» que otros. social debe producir un tipo diferente de conocimiento,
[Link] diferencias en la conducta de mujeres y hombres uno que busca entender los significados, lo que entienden
reflejan la «naturaleza humana». Lo que llamamos las personas que estamos estudiando. La investigación,
«naturaleza humana» en gran medida ha sido creado según esta tradición, también se basa en la observación
por la sociedad en la que hemos nacido, como detalla- del mundo empírico (como en el positivismo), pero pone
remos en el Capítulo 5. Es más, como argumentare- en un primer término la comprensión y la interpretación
mos en el Capítulo 12, algunas sociedades definen lo que las personas hacen de sus propios actos.
«femenino» y lo «masculino» de muy diferente forma A continuación veremos estas dos posturas básicas con
a como lo hacemos nosotros. un poco más de detalle.
[Link] mayor parte de las parejas que se casan lo hacen
por amor. Para los miembros de nuestra sociedad, El punto de referencia del positivismo
pocos argumentos son tan evidentes. Pero por muy
sorprendente que pueda parecer, las investigaciones Los sociólogos positivistas aplican la ciencia al estudio
demuestran que, en la mayoría de las sociedades, el de la sociedad de la misma manera que el investigador de
matrimonio poco tiene que ver con el amor. En el Ca- las ciencias de la naturaleza estudia el mundo físico. Tan-
pítulo 18 explicaremos por qué. to si acaban confirmando una opinión muy extendida
como si descubren que carece totalmente de fundamento,
Estos ejemplos confirman el viejo dicho de que «No es los sociólogos emplean las técnicas del método científico
lo que desconocemos lo que nos crea problemas, sino las para recoger evidencias empíricas. En las secciones si-
cosas que creemos saber pero que, en realidad, ignora- guientes de este capítulo presentaremos los elementos
mos». A todos nos han educado inculcándonos ciertos principales de la investigación positivista.
convencionalismos, nos han bombardeado con consejos
de expertos, y nos han presionado para aceptar las opinio- El ideal de la objetividad
nes de las personas que nos rodean. La sociología nos
enseña a evaluar críticamente lo que vemos, lo que leemos Supongamos que diez escritores que trabajan para una
y lo que escuchamos. Como cualquier forma de conoci- revista en Amsterdam están colaborando en una historia
miento, la sociología tiene limitaciones, como veremos. acerca de los mejores restaurantes de la ciudad. Como
Pero la sociología nos proporciona las herramientas para paga su editor, les espera una semana de excelentes
evaluar muchos tipos de información. almuerzos y cenas. Después se reunirán para comparar sus
notas. ¿Cree que un mismo restaurante será el claro favo-
Las dos sociologías: la positivista rito de todos ellos? Eso nos parece bastante improbable.
y la humanística En términos científicos, cada uno de los diez periodis-
tas probablemente consideran el concepto de «mejor res-
El problema es que los filósofos del conocimiento tampo- taurante» de manera diferente. Para uno, podría ser un
co se ponen de acuerdo sobre qué significa «ciencia» lugar que sirve comida indonesia a precios razonables;
exactamente. Tradicionalmente, se posicionan en uno de para otro, la elección podría basarse en una vista maravi-
los dos siguientes puntos de vista: positivismo o huma- llosa de los canales; pero para otro, una decoración sen-
nismo (a veces llamado «interpretacionismo»). sacional y un servicio atento podría ser el factor decisivo.
El positivismo es un sistema lógico según el cual el Como muchas otras cosas en la vida, el mejor restaurante
conocimiento se basa en la observación directa y siste- resulta ser en gran medida una cuestión de gustos indivi-
mática. Normalmente busca afirmaciones sobre la vida duales.
social que se parecen a leyes y que pueden someterse a Los valores personales están bien cuando se trata de
examen. El trabajo de Durkheim sobre el suicidio que restaurantes, pero plantean un desafío cuando de lo que se
presentamos en el Capítulo 1 sería uno de estos casos. El trata es de hacer ciencia. Por una parte, cada científico tie-
conocimiento científico se apoya sobre evidencias empí- ne opiniones personales acerca del mundo. Por otra, la
ricas (recordemos que para Durkheim eran las tasas de ciencia persigue objetividad, o dejar a un lado los valo-
suicidios), lo que significa que la información se puede res y preferencias personales a la hora de hacer investi-
verificar con nuestros sentidos. Pero incluso aquí existe gación. La objetividad en la investigación se consigue
polémica entre los filósofos sobre la verdadera naturaleza ajustándose cuidadosamente a los procedimientos científi-
de la ciencia, como veremos pronto. cos para no sesgar los resultados. Por supuesto, la objetivi-
La segunda postura es el interpretacionismo o huma- dad científica es una situación ideal más que una realidad,
nismo. La epistemología humanista entiende que estudiar dado que resulta virtualmente imposible para cualquier
 Hacer ciencia social: una introducción al método ● 49

investigador conseguir la imparcialidad absoluta. Incluso vez más a esa verdad que nunca lograremos conseguir de
el objeto de estudio y las preguntas que se hace el investi- modo definitivo. La objetividad y la verdad se apoyan la
gador nacen probablemente de su interés personal. Pero una a la otra, no tanto en un método de investigación
los científicos cultivan la objetividad y siguen métodos determinado, sino en el propio método científico.
específicos para reducir las posibilidades de que conscien-
te o inconscientemente los prejuicios terminen distorsio- Algunas limitaciones de la sociología científica
nando su trabajo. Como medida de seguridad adicional,
los investigadores deberían tratar de identificar e infor- Los primeros científicos exploraron el funcionamiento
mar de sus tendencias personales para ayudar a los lecto- del mundo natural. Muchos sociólogos utilizan la ciencia
res para que evalúen sus conclusiones en el contexto para estudiar el mundo social, aunque el estudio científi-
apropiado. co de las personas presenta limitaciones importantes.
El influyente sociólogo alemán Max Weber pensaba
que las creencias personales jugaban un papel en la selec- 1. NLa conducta humana es demasiado compleja para
ción del tema de investigación por parte del sociólogo. permitir a los sociólogos predecir exactamente las
Después de todo, ¿por qué una persona estudia el hambre acciones individuales. Los astrónomos calculan el
en el mundo, otra investiga los efectos del racismo, y otro movimiento de los planetas con asombrosa precisión,
analiza las familias monoparentales? Pero Weber (1958; anunciando con años de antelación cuándo pasará un
edición original de 1905) advirtió que, aunque los soció- cometa cerca de la Tierra. Pero los planetas y los co-
logos seleccionen los temas de investigación según sus metas son objetos sin conciencia. Los seres humanos,
filias y sus fobias, una vez que se pongan manos a la obra por el contrario, piensan por su cuenta. Como dos per-
y empiecen a trabajar deben hacerlo de una forma apro- sonas no reaccionan ante un suceso de la misma
piada, anteponiendo el rigor científico a sus creencias manera, lo mejor que pueden hacer los sociólogos es
personales. Solo mostrándose desapasionados en su tra- demostrar que ciertas categorías de personas por
bajo (como esperamos que sea cualquier profesional) lo general actúan de una manera o de otra. Esto no
pueden los investigadores estudiar el mundo como es en supone un fracaso para la sociología; simplemente es
lugar de decirle a los demás cómo creen que debería ser. consistente con la naturaleza de nuestra tarea, que
Desde el punto de vista de Weber, esta imparcialidad era es estudiar personas, no autómatas.
un elemento decisivo de la ciencia que la distinguía de la 2. NDebido a que los seres humanos reaccionan a lo que
política. Los políticos están comprometidos con un resul- les rodea, la mera presencia de un investigador puede
tado determinado, mientras que los científicos intentan afectar al comportamiento que se está estudiando. Un
mantenerse libres de prejuicios y aceptar los resultados de astrónomo que mira fijamente a la Luna no ejerce nin-
sus investigaciones cualesquiera que sean. gún efecto sobre ese cuerpo celeste. Pero las personas
Por lo general, los sociólogos aceptan el argumento de por lo general reaccionan cuando sienten que están
Weber, aunque la mayoría reconocen que nunca podemos siendo observadas. Algunos se pueden poner nervio-
estar totalmente libres de prejuicios o incluso ser cons- sos, enfadados o a la defensiva; otros pueden intentar
cientes de todos ellos. Más aún, los sociólogos no perte- «ayudar» proporcionando las respuestas o acciones
necen a la población «media»: la mayoría son blancos que creen que los investigadores esperan de ellos.
que han recibido una elevada formación académica y son 3. NLas pautas sociales cambian constantemente; lo que
políticamente más progresistas que la población general es cierto en un tiempo y lugar puede no serlo en otro.
(L. Wilson, 1979). Los sociólogos necesitan recordar que Las leyes de la física valen para el pasado y el futuro,
también ellos están influidos por sus propios anteceden- y se cumplen en todo el planeta. Pero la conducta
tes sociales. humana es demasiado variable para que podamos es-
Una estrategia para limitar la distorsión provocada por tablecer leyes sociológicas inmutables. De hecho,
los valores personales es la replicación , la repetición de la algunas de las investigaciones sociológicas más inte-
investigación por otros investigadores. Si otros investiga- resantes se centran en la diversidad social y en el cam-
dores repiten el estudio utilizando los mismos procedimien- bio social.
tos y obtienen los mismos resultados, podrán comprobar 4. NDebido a que los sociólogos forman parte del mundo
que el investigador original (así como ellos mismos) condu- social que estudian, permanecer libres de prejuicios
jo su investigación de manera apropiada. cuando dirigen una investigación social puede resul-
En cualquier caso, tenga presente que la lógica y la tar difícil. Salvo que ocurra un accidente en el labora-
metodología de la ciencia no garantizan que alcan- torio, los químicos raramente se ven afectados por lo
cemos la verdad absoluta. Lo que ofrece la ciencia es que ocurre en sus tubos de ensayo. Pero los sociólo-
una aproximación al conocimiento de la realidad que se va gos viven en sus «tubos de ensayo» (la sociedad que
autocorrigiendo de modo paulatino, aproximándose cada estudian). Así pues, los científicos sociales se enfren-
50 ● CAPÍTULO [Link]ón a la sociología

tan a un importante desafío para controlar (incluso para La sociología y las humanidades
reconocer) los valores personales que pueden distor- El reconocimiento de todas estas limitaciones lleva a
sionar su trabajo. algunos sociólogos a adoptar una postura algo diferente.
[Link] conducta humana es diferente de todos los demás Antes que al ideal del positivista, algunos sociólogos
fenómenos precisamente porque los seres humanos
somos criaturas simbólicas y subjetivas. A diferencia aspiran a hacer de la sociología una disciplina más huma-
de los planetas o las moléculas estamos siempre cons- nística, y preocupada por obtener una comprensión más
truyendo significados. Y lo que nos distingue de los estrecha o íntima de la sociedad. En su libro La sociolo-
demás animales son los elaborados sistemas de sím- gía como una forma de arte, Nisbet reflexiona de la
bolos que urdimos para comunicarnos entre nosotros siguiente manera: «Cuán diferentes podrían ser las cosas
y dar sentido a lo que nos rodea. Así pues, los soció- [...] si las ciencias sociales en el momento de su forma-
logos no pueden simplemente estudiar las sociedades ción en el siglo XIX hubieran tomado como modelo a las
desde fuera; tienen que adoptar maneras de «introdu- artes, en lugar de las ciencias de la naturaleza» (Nisbet,
cirse» en estos mundos de significados. 1976: 16).
Esta sociología se puede llamar «humanista» y posee
al menos cuatro criterios principales. Debe dejar algún
La postura humanista: la importancia espacio para la subjetividad y la creatividad humanas, y
de la interpretación subjetiva mostrar de qué formas tan diversas responden los indivi-
duos a las limitaciones sociales y construyen activamente
Como hemos explicado, los científicos tienden a pensar sus mundos sociales. Debe tratar con experiencias huma-
en la «subjetividad» como en una fuente de «prejuicios» nas concretas (conversaciones, sentimientos, acciones) a
(o de errores que deben evitarse en la medida de lo posi- través de su organización social y especialmente econó-
ble). Pero también la subjetividad presenta un lado bueno. mica (y no únicamente con su estructuración interna, físi-
O mejor dicho, tres: ca o biológica). Debe mostrar una «familiaridad íntima»
En primer lugar, la ciencia es básicamente una serie con estas experiencias y descartar las grandes abstraccio-
de reglas que guían la investigación, algo así como una nes, muchas veces vacías de contenido. Y debe existir por
receta de cocina. Pero, del mismo modo que se necesita parte del sociólogo un reconocimiento de su papel moral
algo más que una buena receta para ser un gran cocine- y político, que puede encauzarlo hacia el objetivo de una
ro, el método científico, por sí solo, tampoco da lugar a sociedad en la que haya menos explotación, opresión e
un gran sociólogo. Detrás de una buena investigación injusticia, y más creatividad, diversidad e igualdad. Una
suele haber intuición e imaginación, algo que ningún lista como esta está abierta a ampliaciones y revisiones
libro de metodología (o de recetas) puede reemplazar. más detalladas, pero resulta difícil imaginar un sociólogo
Después de todo, la comprensión de algo no nos viene humanista que no esté mínimamente comprometido con
de la ciencia en sí, sino de la inquietud y curiosidad del estos criterios.
ser humano (Nisbet, 1970). El genio de la física Albert En la Tabla 3.1 se resumen algunos de los grandes con-
Einstein o el sociólogo Max Weber no se convirtieron en trastes que existen entre los enfoques positivista y huma-
grandes científicos por un uso meticuloso del método, nista de la investigación sociológica.
sino por su curiosidad y su capacidad de imaginar solu-
ciones o respuestas que hasta ese momento a nadie se le Epistemologías emergentes
habían ocurrido.
En segundo lugar, la ciencia no puede abarcar el vasto Los debates tradicionales en sociología sobre epistemolo-
y complejo abanico de motivaciones y sentimientos gía han sido entre la postura positivista y la postura huma-
humanos, que incluyen la avaricia, el amor, el orgullo y la nista. Desafortunadamente, las cosas no son tan simples,
desesperación. Ciertamente la ciencia nos ayuda a recopi- dado que existen otras posturas que también son impor-
lar hechos acerca de cómo actúan las personas, pero nun- tantes. Volveremos sobre la ciencia en el Capítulo 23.
ca podrá explicar totalmente los complejos significados Pero aquí plantearemos brevemente otras cinco: el realis-
que las personas dan a sus conductas (Berger y Kellner, mo, la sociología crítica, las epistemologías situaciona-
1981). les, la teoría Queer y el posmodernismo.
En tercer lugar, debemos recordar que los datos cientí-
ficos nunca hablan por sí solos. Una vez que el sociólogo La postura realista: teorizar la ciencia
ha conseguido los datos se enfrenta a la tarea de interpre-
tarlos (pensar qué significan o nos quieren decir esos El realismo es un sistema de conceptos teóricos que sir-
datos). Por esta razón, la buena investigación sociológica ve para dar cuenta del fenómeno que se está estudiando
es tanto un arte como una ciencia. (de qué manera funciona la economía, nuestros cerebros
 Hacer ciencia social: una introducción al método ● 51

Tabla 3.1 ● ¿Una división salvable? La investigación humanista y positivista contrastadas

Hacia las humanidades Hacia las ciencias
Enfoque Únicos e ideográficos Generales y nomotéticos
Centrados en el ser humano Centrados en la estructura
Lo interno: lo subjetivo, los significados, los sentimientos, Lo externo: lo objetivo, las «cosas», los eventos,
las experiencias los hechos
Epistemología Fenomenológica Realista
Relacional/relativista Absolutista/esencialista
Perspectivista/pragmática Positivismo lógico
Objetivo Interpretar, comprender Explicar causalmente
Describir, observar Medir
Apreciar Teorizar
Estilo «Suave», «cálido» «Duro», «frío»
Imaginativo Sistemático
Válido, «verdadero», «rico» Formal, «replicable»
Investigación personal Austeridad en detalles
Teoría Inductiva y basada en la narración de experiencias Deductiva y abstracta
Operacionalizar
Valores Comprometida ética y políticamente Neutral ética y políticamente
Igualitarismo «Expertos y elites»
Fuente: adaptado de Plummer (2001a: 9)

o incluso el sistema solar). Aunque basado en eviden- Consideran que la tarea de la sociología es ser abierta-
cias empíricas, esto no es lo importante. Lo es impor- mente política, y que debe relacionar el conocimiento con
tante es el punto de llegada: la construcción de una serie la acción. Defienden que todo conocimiento alberga inte-
de conceptos teóricos que sirvan para explicar el com- reses políticos y que la tarea de la sociología es desen-
portamiento de los fenómenos sociales que estamos mascarar críticamente lo que verdaderamente está ocu-
estudiando. Dado que nunca podemos estar seguros de rriendo. De modo que, por ejemplo, si algunos sociólogos
los «hechos», lo que necesitamos son explicaciones piensan que somos agentes racionales y con libertad de
sólidas, construidas a partir de un utillaje teórico que se elección, los sociólogos críticos consideran que esto es
va construyendo por medio del intercambio científico. cuestionable, e intentan demostrar que gran parte de nues-
Se suele pensar en el trabajo de Marx como en una teo- tras acciones vienen determinadas por las instituciones
ría realista. Para él, el problema era el modo en que fun- sociales. Esta sociología pone en cuestión las ideologías y
cionaba el capitalismo. Para explicarlo, no se limitó a creencias de las sociedades dominantes.
salir y hablar con la gente o consultar documentación
(aunque hizo ambas cosas). En su lugar, desarrolló la Epistemologías situacionales
idea del modo de producción, la manera en que se
organiza una sociedad para producir bienes y servicios. En relación con las «voces» u otras perspectivas que apa-
A partir de este concepto, desarrolló un modo de com- recieron en el Capítulo 1, las epistemologías situaciona-
prender cómo funcionan y cambian las sociedades. les sugieren que el conocimiento siempre sale a la luz a
partir de situaciones o tipos específicos de experiencias
La sociología crítica sociales. Todo conocimiento se basa en una situación o
experiencia concreta, y reconocer esto permite a las per-
La sociología crítica se desarrolló como reacción a la sonas analizar sus problemas y opresiones desde dentro
ciencia positivista y, a menudo, se inspira en Marx. Recha- del contexto de sus propias experiencias. Para la mayor
za la idea de que la sociedad existe como un sistema parte de las ciencias sociales, la experiencia o situaciones
«natural» abierto al descubrimiento. Los sociólogos críti- desde las que ha arrancado la investigación han sido las de
cos sugieren que no solo debería comprenderse el mundo los hombres blancos, heterosexuales, de clase media y
social, sino que, en última instancia, debería cambiarse. mediana edad (convencionalmente el grupo dominante en
52 ● CAPÍTULO [Link]ón a la sociología

el estudio de la sociedad). Y estos han conseguido que su La metodología posmoderna

propio punto de vista parezca ser «la verdad». Podríamos seguir con otros puntos de vista. Como vimos
Pero existe todo un abanico de otras experiencias y en el Capítulo 2, en las dos décadas pasadas han apareci-
situaciones. Tal como vimos en el Capítulo 2, puede
haber un punto de vista feminista, que nace de las expe- do varios enfoques diferentes en el seno de la sociología
riencias y situaciones de las mujeres; un punto de vista los cuales hacen hincapié en voces discrepantes y en un
negro, que surge a partir de la situación de los negros; o antiesencialismo. El más destacado y el más general ha
un punto de vista gay, que aparece a partir de las expe- sido la llegada de lo que podríamos llamar metodología
riencias de las lesbianas y los gays. La cuestión es que a posmoderna.
partir de las (muy diferentes) situaciones, experiencias y Esta propone que cualquier búsqueda firme de la verdad
actividades cotidianas de, por ejemplo, las lesbianas, (como el positivismo que hemos visto antes) forma parte
podemos ver aspectos del mundo social que de otra del (ahora condenado) proyecto ilustrado de la ciencia. Los
manera nos habrían pasado inadvertidas, y no solo acerca posmodernistas sostienen que este punto de vista de una
de esas vidas sino también de las vidas de las mujeres verdad absoluta y científica hoy en día ha perdido crédito:
heterosexuales y de las vidas de los hombres, tanto hete- las verdades son múltiples, fluidas, cambiantes y fragmen-
rosexuales como gays (Harding, 1991: 252). tarias. La epistemología posmoderna destacaría:
Pero no pasará mucho tiempo antes de que nos
encontremos con problemas. Para el, pongamos por ●nla muerte de la metanarrativa, es decir, el fin de cual-
caso, punto de vista feminista, pronto se hace evidente quier reivindicación de una gran verdad única;
que no existe una única postura o punto de vista que ●nla necesidad de conocimientos locales producidos a
debamos tener en cuenta (no existe un punto de vista partir de contextos determinados, es decir, nuestras
universal o esencial de la mujer). Las mujeres que viven verdades deben situarse en situaciones específicas;
en sociedades con ingresos reducidos casi con certeza ●nla necesidad de ser conscientes de los contextos que
tendrán puntos de vista diferentes de las feministas definen este conocimiento. En parte esto significa una
blancas de clase media de las sociedades con ingresos concienciación mucho mayor por parte de los investi-
elevados. Como ya hemos visto (Capítulo 2), trabajar gadores (sabiendo los motivos por los que realizan
desde una postura que sugiera que existe un único pun- esta investigación y su implicación con él);
to de vista de las mujeres equivaldría a una forma de ●nla necesidad de comprender las distintas maneras en
esencialismo (la creencia de que las cualidades son que se comunican después estos conocimientos (cómo
inherentes o esenciales a los objetos específicos). Una se representan mediante «técnicas de expresión escri-
postura no esencialista debe tener en cuenta de qué ta»). Tanto metáforas como historias, discursos y
modo se interrelacionan los puntos de vista de unos y narraciones forman parte de esta parte del proceso. En
otros, generados a partir de experiencias y situaciones parte puede ser también el turno de lo visual (se con-
distintas (Collins, 1990; Harding, 1991). cede importancia a las películas, los vídeos, las graba-
La teoría Queer defiende que la mayor parte de la ciones de imágenes), tanto como una nueva herra-
teoría sociológica todavía tiene prejuicios «heterosexua- mienta para la recogida de datos para su presentación.
les» y que las voces no heterosexuales necesitan ser escu- ●nla necesidad de saber por qué se está produciendo este
chadas. Estos teóricos argumentarían que todos los temas conocimiento y cómo se utilizará. Se subraya que el
que trataremos en este libro (desde la estratificación y la conocimiento sociológico raramente supone un «co-
etnicidad, hasta la religión y la economía) mejorarían en nocer por conocer», dado que suele estar relacionado
gran medida si la posición de las «perspectivas no hetero- con juicios morales, políticos y étnicos. La sociología
sexuales» ocuparan un lugar central. Por ejemplo, sugie- se convierte en un relato moral y político.
re que muchas religiones se han organizado alrededor de
persecuciones «homófobas»; que está surgiendo una nue- Una advertencia
va forma de economía basada en el poder adquisitivo de
los hombres gays de clase media (la economía rosa); y Debemos ser cautelosos. Desde su nacimiento, la sociolo-
que la experiencia de ser gay o lesbiana puede ser muy gía ha estado unida a la polémica en lo que se refiere a su
distinta entre las diferentes minorías étnicas (Seidman, verdadero carácter. Últimamente se han planteado un
1996). Podemos conseguir nuevos indicios para todos los montón de debates que al final no son tan recientes (pues
temas que han preocupado tradicionalmente a la sociolo- a menudo se han expresado de manera ligeramente dife-
gía una vez que nos centremos en un grupo diferente rente en etapas anteriores de la disciplina). Por ejemplo,
como los gays. Esta postura se basa en cierto modo en el trabajo de C. Wright Mills, que presentamos en el
una epistemología situacional, y la discutiremos con más Capítulo 1, era una versión prematura de algunas de estas
detalle en el Capítulo 12. ideas. Lo que importa aquí es hacer ver que el conoci-
 Hacer ciencia social: una introducción al método ● 53

miento sociológico mismo siempre ha sido objeto de dis- algo arbitrariamente) estas tres medidas (ingresos, ocupa-
cusión y ha conducido a muchos debates. Y esto sigue ción laboral y educación) en una única valoración com-
ocurriendo hoy en día. puesta llamada «estatus socio-económico», que describi-
remos en los Capítulos 8 y 10.
Los sociólogos también se enfrentan al reto de descri-
● La interpretación de los datos bir miles o incluso millones de personas según alguna
sociológicos variable de interés como los ingresos. Aportar una inter-
minable lista de números puede tener poco significado.
Por tanto, los sociólogos utilizan las medidas estadísticas
Independientemente de la epistemología que se adopte, para describir a las personas eficientemente y colectiva-
quien quiera hacer investigación sociológica también tie- mente. En el cuadro que presentamos a continuación
ne que aprender algunos «trucos del oficio». Estas son explicamos algunas formas de hacer esto.
cuestiones prácticas, pero necesarias para que el investi- La medición es siempre un poco arbitraria porque el
gador se asegure de que está haciendo su trabajo de la valor de cualquier variable depende, en parte, de cómo la
mejor manera posible. defina uno. Operacionalizar una variable significa es-
pecificar exactamente lo que uno va a medir al asignar
Conceptos, variables y medición un valor a una variable. Si, por ejemplo, estuviéramos
midiendo la clase social, tendríamos que decantarnos en-
Un elemento crucial de toda «ciencia» son los conceptos, tre medir los ingresos, el prestigio de la ocupación labo-
construcciones mentales que representan una parte de la ral, la formación académica o alguna otra cosa más y, si
realidad, inevitablemente de una forma simplificada. El fuéramos a medir más de una de estas, cómo combinare-
término «sociedad» es en sí mismo un concepto, como lo mos las puntuaciones asignadas. Al hacer públicos nues-
son las partes estructurales de las sociedades, incluyendo tros resultados, debemos especificar cómo hemos opera-
«la familia» y «la economía». Los sociólogos también cionalizado cada una de las variables, de modo que los
utilizan conceptos para describir a los individuos, toman- lectores puedan evaluar adecuadamente la investigación
do nota, por ejemplo, de su «sexo», su «raza» o su «clase y comprender perfectamente las conclusiones.
social».
Una variable es un concepto cuyo valor cambia de un
caso a otro. Por ejemplo, una variable que nos resulta Fiabilidad y validez de la medición
muy familiar es el «precio», que cambia de un producto a Una medición útil implica dos consideraciones más. La
otro en el supermercado. Igualmente, utilizamos el con- fiabilidad hace referencia a la coherencia de una medi-
cepto de «clase social» para valorar a las personas como ción. En otras palabras, para que una medida sea fiable
de «clase alta», de «clase media», de «clase trabajadora» tiene que ocurrir que al repetirse una medición se obten-
o de «clase baja». ga el mismo resultado. Pero la coherencia de una medi-
El uso de las variables depende de la medición, el pro- ción no garantiza su validez, que es la cualidad de medir
ceso de determinación del valor que toma una variable en exactamente lo que uno tiene intención de medir. En otras
un caso específico. Algunas variables son fáciles de medir, palabras, una medición válida significa algo más que
como sumar los ingresos en un periodo fiscal. Pero la obtener siempre el mismo resultado, significa obtener una
medición de muchas variables sociológicas puede resultar medición correcta.
mucho más difícil. Por ejemplo, ¿como mediríamos la Para ilustrar la dificultad de obtener una medición váli-
«clase social» a la que pertenece una persona? Podríamos da, supongamos que queremos investigar el índice de reli-
fijarnos en la ropa que lleva, en su forma de hablar, o en el giosidad de las personas. Una estrategia razonable sería
barrio en que vive. O, para ser más precisos, podríamos preguntarse con qué frecuencia asisten a los servicios
preguntarle cuáles son sus ingresos, qué trabajo desempe- religiosos. Pero, al intentar medir la religiosidad de esta
ña y qué formación académica ha recibido. manera, lo que estamos midiendo realmente es la asisten-
Los investigadores saben que casi cualquier variable se cia a los servicios religiosos, que puede o no significar lo
puede medir de varias maneras. De una persona con ele- mismo. Por lo general, las personas religiosas acuden a
vados ingresos podemos decir que pertenece a la «clase los servicios religiosos con más frecuencia, pero las per-
alta». Pero, ¿qué ocurre si esos ingresos elevados los sonas también participan en rituales religiosos por cos-
obtiene vendiendo coches, una ocupación que relaciona- tumbre o por un sentimiento de obligación a otra persona.
mos con la clase media, incluso con la clase trabajadora? Además, algunos creyentes devotos rechazan totalmente
Y, ¿abandonar los estudios a los 16 años hace que una la religión organizada. De modo que, incluso cuando una
persona pertenezca a la «clase baja»? Para resolver este medición produzca resultados coherentes (haciéndola fia-
dilema, los sociólogos combinan prudentemente (aunque ble), puede fallar a la hora de alcanzar el objetivo real que
54 ● CAPÍTULO [Link]ón a la sociología

Las medias: tres medidas estadísticas útiles (y sencillas)

T odo el mundo habla de «me-

dias»: el precio medio de un
litro de gasolina o el sueldo
medio de los licenciados. Los sociólo-
gos también están interesados en los
entonces no habría moda; si dos va-
lores aparecieran tres veces (o dos
veces) entonces habría dos modas.
Aunque la moda es fácil de identifi-
car, los sociólogos la utilizan rara-
lor especialmente alto o bajo (en este
caso, los 52.000 € del sueldo del
director), tiene la desventaja de dar
una imagen distorsionada de cual-
quier distribución que contenga valo-
valores medios, y utilizan tres medi- mente porque este estadístico pro- res extremos.
das estadísticas diferentes para des- porciona, en el mejor de los casos, un La mediana es el valor que se sitúa
cribir lo que es típico. valor poco preciso de la «media». a medio camino en una serie de nú-
Supongamos que queremos des- Una medida estadística más co- meros ordenados por orden de magni-
cribir los salarios que reciben los siete mún, la media, se refiere a la media tud o, simplemente, el valor central. En
miembros de una empresa: 23.000 €, aritmética de una serie de números, y el caso que nos ocupa, la mediana de
28.500 €, 27.800 €, 28.000 €, 23.000 €, se calcula sumando todos los valores los sueldos de estas siete personas
52.000 € y 23.000 €. y dividiendo el resultado por el núme- es 27.800 €, porque tres sueldos son
La medida estadística más simple ro de valores. El valor de la suma de más elevados y otros tres son más
es la moda, que se define como el los siete sueldos es 205.300 €; que bajos. (Si tenemos un número de va-
valor que aparece con más frecuen- dividido por siete da como resultado lores par, la mediana está a medio
cia en una serie de números. En este un sueldo medio de 29.329 €. Pero camino entre los dos valores centra-
ejemplo, la moda es 23.000 € porque comprobamos que la media es real- les.) Dado que la mediana no se ve
este valor aparece tres veces, mien- mente más elevada que el sueldo de afectada por un valor extremo, nor-
tras que cada uno de los otros apare- seis de los siete miembros de la malmente nos proporciona una ima-
ce únicamente una vez. Si todos los empresa. Como la media se dispara gen más precisa del «valor medio»
valores aparecieran solo una vez, hacia arriba o hacia abajo por un va- que la media. ●

pretendemos. En resumen, la investigación sociológica Como la ciencia le da mucha importancia a la predic-

depende drásticamente de la calidad de sus medidas. ción, podemos sentirnos tentados a pensar que una relación
de causa y efecto está presente siempre que las variables
Relaciones entre variables cambian conjuntamente. Consideremos, por ejemplo, que
la tasa de matrimonios en el Reino Unido cae a su punto
Una vez que han conseguido una medida válida, los más bajo en enero, exactamente el mismo mes en que nues-
investigadores se enfrentan a la tarea más importante, que tra tasa nacional de fallecimientos alcanza un máximo.
consiste en determinar cómo se relacionan las variables. Desde luego, esto no significa que las personas mueran
El ideal científico es encontrar una relación en la causa y porque no consiguen casarse (o que no se casan porque
el efecto, que nos muestra en qué medida un cambio en fallecen). De hecho, es el tiempo gris del mes de enero (y
una variable produce un cambio en otra variable. Una quizás también la melancolía que sigue a las vacaciones de
relación muy común de causa y efecto se produce, por Navidad) lo que provoca tanto una baja tasa de matrimo-
ejemplo, cuando una chica le toma el pelo a su hermano nios como una elevada tasa de fallecimientos. Lo contrario
hasta que consigue que este se enfade. La variable que también es cierto: en los meses cálidos y soleados del vera-
provoca el cambio (en este caso la tomadura de pelo) es lo no se alcanzan las tasas más elevadas de matrimonios y las
que llamamos la variable independiente. La variable tasas más bajas de fallecimientos. Por tanto, a menudo
que cambia (el comportamiento del hermano) es lo que los investigadores tienen que desenmarañar relaciones de
conocemos como la variable dependiente. En otras pala- causa y efecto que no resultan tan evidentes.
bras, el valor de una variable depende del valor de otra. Pongamos un segundo ejemplo. Hace tiempo que los
¿Por qué son tan importantes las relaciones entre varia- sociólogos se han dado cuenta de que la delincuencia
bles en términos de causa y efecto? Porque esto es la base juvenil es más frecuente entre los jóvenes que viven en
de la predicción, es decir, los investigadores utilizan lo barrios con una elevada concentración de población. Con-
que conocen para predecir lo que desconocen. sideremos la variable delincuencia juvenil, el número de
 Hacer ciencia social: una introducción al método ● 55

veces (si es el caso) que una persona menor de 18 años ha (a)

sido detenida, y la variable concentración de población,
los metros cuadrados totales que le corresponden a cada Concentración Correlación Índice
persona en un barrio determinado. Encontraremos que las residencial de delincuencia
variables están relacionadas; es decir, que las tasas de
delincuencia son, de hecho, elevadas en los barrios con Si dos variables cambian conjuntamente, se dice que ambas están
correlacionadas. En este ejemplo, la concentración residencial y la
mucha densidad de población. Pero, ¿podríamos concluir delincuencia juvenil aumentan y disminuyen conjuntamente.
que la elevada concentración de población (la variable
independiente) es lo que causa la delincuencia (la varia- (b)
ble dependiente)? Correlación
No necesariamente. La correlación es una relación por Densidad Índice
la cual dos (o más) variables cambian conjuntamente. residencial de delincuencia

Sabemos que la densidad de población y la delincuencia Pr

ov oc
a
ov
están correlacionadas porque cambian conjuntamente, oc
a Pr
como se muestra en la Figura 3.1(a). Esta relación puede Nivel de renta
significar que una elevada concentración de población
produce una mala conducta, pero a menudo nos encontra- Aquí consideramos el efecto de una tercera variable: el nivel
remos con que existe un tercer factor que está influyendo, de renta. Unos niveles de renta bajos pueden provocar tanto una
y que produce cambios en las dos variables que estamos concentración de población muy alta como un elevado índice de
observando. Para ver de qué manera ocurre esto, pense- delincuencia. En otras palabras, a medida que disminuye el nivel
de renta, aumentan tanto la concentración de la población como
mos en qué tipo de personas viven en los barrios densa- el índice de delincuencia.
mente poblados: personas con poco dinero, escaso poder
y pocas oportunidades (los pobres). Los niños pobres (c)
también tienen una probabilidad mayor de acabar ficha- La correlación
dos por la policía. Por tanto, los barrios densamente desaparece
poblados y la delincuencia juvenil aparecen juntos por- Densidad
de las condiciones
Índice
que ambos son el producto de un tercer factor, la pobreza, residenciales
de delincuencia
como se muestra en la Figura 3.1(b). En otras palabras, Nivel de renta controlado
la relación aparente entre la densidad de población y la
delincuencia se explica por una tercera variable (los sa- Si controlamos el nivel de renta (es decir, estudiamos únicamente
larios bajos) que modifica las otras dos. Así que la relación los casos con el mismo nivel de renta), ¿seguirá existiendo una
que suponíamos al principio resulta ser una correla- relación entre la concentración de población y un elevado índice
de delincuencia? La respuesta es «no». Ya no existe una
ción espuria, una asociación aparente, aunque falsa, correlación entre estas dos variables.
entre dos (o más) variables provocada por alguna otra
variable. (d)
Descubrir que una correlación es falsa nos exige un Correlación
poco de tarea detectivesca, que a veces implica aplicar téc- Densidad espuria
nicas de control, que consisten en mantener constantes de las condiciones Índice
de delincuencia
todas las variables que participan excepto una, con el fin residenciales
de determinar claramente sus efectos. En el ejemplo ante- Pr
ov oc
a
ov
rior, sospechábamos que el nivel de renta podía estar detrás oc
a Pr
de una relación falsa entre la concentración de población y Nivel de renta
la delincuencia. Para comprobarlo, controlamos la renta (es
decir, mantenemos su valor constante) utilizando como ob- Los científicos de las ciencias naturales identifican las relaciones
jetos de estudio únicamente a jóvenes con los mismos nive- de causa y efecto más fácilmente que los científicos sociales
les de renta y buscando de nuevo una correlación entre la porque los laboratorios que utilizan para estudiar el mundo físico
les permiten controlar muchas variables al mismo tiempo. Los
densidad de población y la delincuencia. Si, después de sociólogos, que llevan a cabo su investigación en un lugar de
hacer esto, sigue habiendo una correlación entre la concen- trabajo o en la calle, se enfrentan a una tarea considerablemente
tración de población y la delincuencia (es decir, si los jóve- más difícil. A menudo, deben darse por satisfechos con demostrar
nes que viven en barrios densamente poblados muestran únicamente una correlación. Además, en todos los casos la
índices de delincuencia más elevados que aquellos jóvenes conducta humana es extremadamente compleja, lo que implica
docenas de variables causales al mismo tiempo.
con los mismos niveles de renta pero que viven en barrios
con menos densidad de población), podremos estar seguros Figura 3.1 ● Correlación y causa: un ejemplo
de que la concentración de población, de hecho, provoca
56 ● CAPÍTULO [Link]ón a la sociología

delincuencia. Pero si la relación desaparece cuando con- Es mucho más habitual que los científicos sociales rea-
trolamos el nivel de renta, como se muestra en la Figu- licen un muestreo. Normalmente, el investigador comien-
ra 3.1(c), confirmaremos que nos hemos encontrado con za su estudio designando una población, las personas
una correlación espuria. De hecho, las investigaciones que constituyen el centro de la investigación. Por ejem-
han demostrado que virtualmente toda correlación entre plo, si desea una muestra aleatoria de su facultad, en un
la concentración de población y la delincuencia desapare- primer momento necesitaría un intervalo muestral de
ce si se controla el nivel de renta (Fischer, 1984). De todas las personas que están matriculados en ella. Los
modo que ahora hemos explicado la relación entre las tres investigadores después reúnen datos a partir de una mues-
variables, como se ilustra en la Figura 3.1(d). La densidad tra, una parte de una población que representa a la totali-
de población y la delincuencia juvenil presentan una dad. Los análisis políticos a nivel nacional que ahora son
correlación espuria porque las evidencias muestran que tan comunes utilizan una muestra de unas 1.500 personas
ambas variables crecen o disminuyen según el nivel de para estimar las tendencias políticas de todo el país. Usted
renta de las personas. mismo utiliza la lógica del muestreo todo el tiempo. Si
En resumen, la correlación significa únicamente que mira a su alrededor durante una conferencia y observa
dos (o más) variables cambian conjuntamente. La rela- que cinco o seis asistentes se están quedando dormidos,
ción causa y efecto exige tres condiciones: (1) una corre- fácilmente llegaría la conclusión de que el tema de la con-
lación demostrada, pero también (2) que la variable inde- ferencia resulta bastante aburrido. Esta conclusión impli-
pendiente (o causal) preceda a la variable dependiente en ca realizar una inferencia acerca de todas las personas (la
el tiempo, y (3) que ninguna evidencia sugiera que una «población») a partir de la observación de algunos de los
tercera variable sea responsable de una correlación espu- asistentes (la «muestra»). Pero, ¿cómo podemos estar
ria entre las dos. seguros de que una muestra representa realmente a la
Los científicos de las ciencias naturales identifican las totalidad de la población? Para ello existen varias estrate-
relaciones de causa y efecto mas fácilmente que los cien- gias de muestreo diferentes.
tíficos sociales porque los laboratorios que utilizan para Normalmente, en la teoría de muestreo se distingue
estudiar el mundo físico les permiten controlar muchas principalmente entre el muestreo probabilístico y el mues-
variables al mismo tiempo. Los sociólogos, que llevan a treo no probabilístico o de conveniencia. El primero es
cabo su investigación en un lugar de trabajo o en la calle, más sofisticado, y cada uno de los elementos de la mues-
se enfrentan a una tarea considerablemente más difícil. A tra tiene la misma probabilidad de ser incluido. Esta es la
menudo, deben darse por satisfechos con demostrar úni- única aproximación a una muestra representativa verda-
camente una correlación. Además, en todos los casos la dera. Normalmente toma dos formas: las muestras alea-
conducta humana es extremadamente compleja, lo que torias simples (algo así como cada diez personas), o las
implica docenas de variables causales al mismo tiempo. muestras aleatorias estratificadas (donde la población se
divide en estratos o grupos conocidos con anterioridad,
El muestreo como el género o la edad). En el muestreo aleatorio, los
investigadores obtienen una muestra de la población de
Una de las cuestiones clave de la investigación es saber manera que cada elemento de la población tiene las mis-
exactamente la medida en que las personas que se están mas oportunidades de acabar en la muestra. Si este es el
investigando son representativas de un grupo mayor. Por caso, las leyes matemáticas de la probabilidad aseguran
ejemplo, si quiere hablar acerca de la población de Aus- que la muestra que se selecciona, en la inmensa mayoría
tralia en su conjunto, sería un completo disparate que de los casos, representa a la población con un error míni-
entrevistara únicamente a estudiantes australianos de una mo. Los investigadores experimentados utilizan progra-
facultad. No serían representativos. Necesitaría un interva- mas informáticos para generar muestras aleatorias. Sin
lo muestral mucho más amplio (o mejor una lista de todos embargo, los investigadores novatos a veces cometen el
aquellos que viven en Australia). Pero obviamente obtener error de suponer que las personas que caminan «aleato-
esa lista sería costosísimo, y contactar con todas las perso- riamente» por la calle son una muestra representativa de
nas que aparecieran en ella sería prohibitivo desde el punto toda una ciudad. Este es un grave error, pues esta estrate-
de vista del dinero y del tiempo. De ahí que los estudios gia no concede a cada persona la misma probabilidad de
sobre población a gran escala (el censo que se realiza en que se la incluya en la muestra. Por ejemplo, cualquier
muchos países) se realicen habitualmente cada 10 años. El calle (ya sea en un barrio rico, en un vecindario pobre, o
censo de Estados Unidos de 2000 (que se puede encontrar en un campus universitario) contiene más personas de un
en la dirección web [Link] y el censo del tipo específico que de otros tipos. Otro ejemplo, cualquier
Reino Unido de 2001 son los más recientes de estos censos investigador se encuentra con que algunas personas son
y los discutimos en el cuadro Investigación en acción (véa- más accesibles que otras y, de nuevo, se introduce un ses-
se [Link] go en la investigación.
 Hacer ciencia social: una introducción al método ● 57

INVESTIGACIÓN EN ACCIÓN

El censo de población

U n censo es un recuento

todas las personas que viven

en un país, y es fundamental pa-

de

ra planificar y definir la política del país

en cuestión. La mayoría de los países
de las respuestas y este porcentaje
era de hecho mucho más bajo en
algunas regiones del interior. De
nuevo, en 2001, las cifras no coinci-
dían con las estimaciones anterio-
●

●
Distribución: cada vez se hace
más difícil hacer llegar las perso-
nas los formularios y recogerlos
después.
Inmigración: aumenta el número
intentan realizar un censo de pobla- res. Había 900.000 personas menos de inmigrantes y algunos no en-
ción, pero esta no es una tarea nada de las previstas (esto finalmente se tienden el cuestionario y no lo pue-
sencilla. achacó a un aumento de la emigra- den rellenar.
En el Reino Unido, el censo se ción, posiblemente de los jóvenes). ● Libertades civiles: se sospecha de
realiza cada diez años desde 1801 Pero existían otras discrepancias. En la naturaleza de las preguntas que
(con la excepción de 1841) cuando la Westminster, la población se revisó a aparecen en los formularios del
población era de 9 millones. El censo la baja en una cuarta parte, y en Man- censo y cómo pueden vulnerar las
de 2001, el último realizado, costó chester en una décima parte. Estos libertades civiles.
255 millones de libras. En España, el cambios son siempre problemáticos
censo lo realiza el Instituto Nacional porque al reducirse la población de Ahora se está planteando que el
de Estadística. El cuestionario emple- una localidad, esta termina recibiendo censo sea discontinuo. La idea de
ado para realizar el último censo del menos transferencias del gobierno. introducir el carnet de indentidad en
Reino Unido contenía unas 40 pre- Entre los problemas que aparecen el Reino Unido puede ser la solu-
guntas. Y por primera vez se remitió con más frecuencia a la hora de rea- ción para facilitar la elaboración del
por correo. (También tenía que ser un lizar un censo podemos citar: censo. ●
estudio de investigación, unos 4.000
entrevistadores profesionales llevaron ● Recuento a la baja: algunos munici-
a cabo unas 32.000 entrevistas de pios se quejan de que su población Fuente: Graham Bowley, «The last census?» Prospect,
diez minutos.) se ha subestimado numéricamen- n.o 92 (noviembre 2003): 26-31
Ya quedó claro en 1991 que la es- te, y solicitan un nuevo recuento. Para consultar los censos del Reino Unido, Estados Uni-
dos y España, visite los sitios web:
cala del censo iba a provocar proble- ● Coste: a medida que aumenta nu- [Link]
mas. Algunos estadísticos a menudo méricamente la población, el coste
decidieron ignorar sus datos porque de un censo puede resultar prohi- [Link] [Link]
disponían tan solo de un 96 por ciento bitivo.

Ejemplos de muestras no aleatorias incluyen las mues- vestigación donde resulta difícil identificar a todas las per-
tras por cuotas y las muestras progresivas. Una muestra sonas que deberían formar parte de una muestra verdadera-
por cuotas representa el grupo de personas sobre el que se mente representativa. Básicamente el método consiste en
quiere obtener una conclusión. De modo que a los entre- identificar más personas que respondan a los cuestionarios
vistadores se les dice cuántas personas, con unas caracte- a partir de aquellos que ya han hecho las entrevistas, y cons-
rísticas determinadas, se necesitan para realizar el estudio: truir una red de contactos a través de cada entrevista. En un
si sabemos que la población tiene igual número de hom- proyecto de investigación sobre toxicómanos o alcohólicos,
bres y mujeres, entonces a los entrevistadores se les pide por ejemplo, es imposible encontrar un intervalo muestral
que entrevisten al mismo número de ambos. Si sabemos completo en el cual aparezcan «todos los toxicómanos» a
que la población está formada por un grupo de personas partir del cual se pueda obtener una muestra aleatoria. En
mayores, entonces nos aseguraremos de que la muestra lugar de eso, un método habitual consiste en contactar con
contiene una mezcla apropiada de edades. Esta no es una algunos de ellos, preguntarles acerca de sus amigos y rela-
muestra aleatoria, pero se construye a propósito con per- ciones, y después entrevistarlos. Este método, por supuesto,
sonas en las proporciones correctas. nunca puede proporcionar una muestra verdaderamente
El muestreo progresivo tampoco pretende una repre- representativa, pero resulta bastante cómodo y útil.
sentatividad real, y normalmente se asocia con estudios de Aunque obtener una buena muestra no es una tarea
casos e investigación cualitativa, a menudo en áreas de in- sencilla, si se hace bien se consigue un ahorro considera-
58 ● CAPÍTULO [Link]ón a la sociología

ble en tiempo y dinero. Siempre merecerá la pena el tra- cas y religiosas, o los efectos subjetivos del racismo. Aun-
bajo tedioso de contactar con todos los individuos de una que las encuestas pueden esclarecer la causa y el efecto,
población, si se sabe que con ello se van a obtener los lo más frecuente es que faciliten descubrimientos des-
datos necesarios. criptivos, como si los investigadores buscaran obtener
una fotografía de las percepciones y actitudes de la pobla-
ción acerca de algún tema específico.
● Las herramientas de la investigación
sociológica Cuestionarios y entrevistas
Un cuestionario es una serie de preguntas escritas que
Una herramienta de investigación es una técnica sis- un investigador hace llegar a los sujetos solicitando sus
temática para conducir la investigación. En esta sec- respuestas. Un tipo especial de cuestionario proporcio-
ción presentaremos brevemente las herramientas que se na no solamente las preguntas sino una serie de respues-
utilizan más habitualmente en la investigación socio- tas fijas (algo parecido a un examen multirrespuesta).
lógica. Existen otras; y ninguna de ellas es intrínseca- Este formato cerrado hace que la tarea de analizar los
mente mejor o peor que otra. De la misma manera que resultados resulte relativamente fácil, pero restringe el
un carpintero elige una herramienta determinada para intervalo de respuestas de una manera que podría dis-
una tarea específica, los investigadores seleccionan una torsionar los resultados. Por el contrario, un segundo
herramienta según lo que desean obtener. Comenzare- tipo de cuestionario, que utiliza un formato abierto, per-
mos por considerar los cuatro métodos más comunes de mite que los sujetos respondan libremente, y puedan
la ciencia social, antes de prestar atención también a expresar varios matices en sus opiniones. El inconve-
algunos otros. niente de este enfoque es que después el investigador
tiene que interpretar lo que puede ser un desconcertan-
[Link] experimento te conjunto de respuestas.
Una entrevista es una serie de preguntas que un inves-
La lógica de la ciencia positivista queda expresada de la tigador dirige personalmente a las personas de las que
manera más evidente en el experimento, un método de solicita sus respuestas. Las entrevistas presentan varios
investigación que sirve para examinar la relación entre formatos. En una entrevista cerrada, los investigadores
causa y efecto bajo condiciones muy controladas. Los leen una pregunta o una afirmación y después le piden
sociólogos raramente realizan experimentos, pero es una al sujeto que seleccione una respuesta entre varias alter-
herramienta muy común entre los psicólogos y los psicó- nativas. Sin embargo, por lo general, las entrevistas son
logos sociales. Sin embargo, es una forma pura de inves- abiertas de manera que los sujetos pueden responder libre-
tigación: es explicativa, y se pregunta no solamente lo mente y los investigadores pueden verificar las respuestas
que ocurre sino por qué. Habitualmente, los investigado- con preguntas de comprobación.
res utilizan un experimento para comprobar una hipótesis Las entrevistas cerradas y abiertas son ambas relativa-
específica, una afirmación no verificada sobre una rela- mente formales. Pero hay otro tipo de entrevista, más
ción entre variables. informal, que se utiliza más habitualmente en la investi-
Idealmente, evaluamos la hipótesis en tres pasos. En gación de campo cualitativa que describiremos en la si-
primer lugar, el experimentador mide la variable depen- guiente sección. Con esta modalidad de entrevista, el
diente (el «efecto»); en segundo lugar, el investigador objetivo es animar al entrevistado para que participe en la
expone la variable dependiente a la variable independien- discusión con el entrevistador de una manera más espon-
te (la «causa» o «tratamiento»); y en tercer lugar, el inves- tánea. Ciertos temas clave sirven para ir guiando la con-
tigador mide de nuevo la variable dependiente para ver si versación, pero no existe un cuestionario como tal, y la
tuvo lugar el cambio previsto. Si ocurrió el cambio espe- relación entre el entrevistador y el entrevistado es mucho
rado, el experimento apoya la hipótesis; si no ha sido así, más informal, amigable e igualitaria. Esta modalidad de
la hipótesis se descarta. investigación es más adecuada para conseguir una com-
prensión en profundidad y para investigar temas más deli-
[Link] encuesta cados. Normalmente, las conversaciones se graban. Esto
puede dar lugar a problemas pues se genera una gran can-
Una encuesta es un método de investigación en el cual tidad de datos que están mucho menos organizados y son
los sujetos responden a las preguntas incluidas en un menos accesibles para el análisis que los datos obtenidos
cuestionario. Las encuestas son especialmente apropia- con una entrevista más formal. Véase la Tabla 3.2 para
das para estudiar actitudes que los investigadores no pue- algunas diferencias clave en las diferentes modalidades
den observar directamente, incluyendo creencias políti- de entrevista.
 Hacer ciencia social: una introducción al método ● 59

durante la duración del estudio el investigador debe mante-

Tabla 3.2 ● Un continuo de formas de entrevista ner alguna distancia como observador, manteniéndose men-
Positivista Interpretativa talmente ajeno para tomar notas de campo y eventualmente,
interpretar lo que ocurre. El investigador, entonces, debe
Las entrevistas «recogen» Las entrevistas jugar dos juegos simultáneamente. Debe, en primer lugar,
datos «construyen» datos «jugar al participante», esto es, conseguir la aceptación y el
Estandarizado Flexible acceso a las vidas de las personas. Pero, por otro lado, debe
Colectivo Formativo «jugar al observador», y ser capaz de mantener la distancia
Centrado Abierto
Estructurado No estructurado y la perspectiva necesarias para analizar lo que ocurre a su
Encuesta Etnográfico alrededor. Este doble juego implica manejar una serie de
«Objetivo» Fenomenológico/«subjetivo» compromisos y equilibrios que provocan tensiones internas,
Pasivo Activo pero que son necesarios para obtener éxito.
Breve Largo La mayoría de los sociólogos llevan a cabo la observa-
Fuente: Plummer (2001a) ción participante de manera individual, de manera que
deben tener presente que los resultados dependen de las
interpretaciones de un único individuo.
[Link] de campo, etnografía
y observación participante Un inciso: investigación cualitativa
y cuantitativa

La estrategia que se utiliza más ampliamente para el estu- Por regla general, la observación participante es una inves-
dio del campo humanístico es la observación partici- tigación cualitativa. Esto quiere decir que es una investi-
pante, un método por el cual los investigadores observan gación en la que se recogen datos subjetivos, no numéricos.
sistemáticamente a las personas mientras estas desempe- (Las entrevistas conversacionales informales que hemos
ñan sus actividades rutinarias. Los investigadores eligen comentado antes también son investigaciones cualitativas).
la observación participante para obtener una visión inter- A diferencia de lo que ocurre en los experimentos o en las
na de la vida social en escenarios que varían desde los encuestas, en la observación participante y en las entrevis-
clubes nocturnos hasta los seminarios religiosos. Habi- tas informales se hace poca investigación cuantitativa,
tualmente, los antropólogos culturales emplean la obser- una investigación en la cual el investigador recoge datos
vación participante (que ellos llaman trabajo de campo) numéricos. Algunos científicos menosprecian estos méto-
para estudiar comunidades de otras sociedades. Los an- dos «blandos» como la observación participante alegando
tropólogos llaman a esta estrategia etnografía, mientras que carecen de rigor científico. Pero, muchas investigacio-
que los sociólogos a veces la llaman estudio de caso. nes cualitativas se han vuelto muy rigurosas en años recien-
Al comenzar un estudio de campo, normalmente los tes, incluso hasta el punto de tener programas de computa-
científicos sociales tienen solo una idea vaga de lo que se ción tales como The Ethnograph y NUDIST que permiten
van a encontrar, lo que hace que la mayor parte de las in- un análisis riguroso de los datos cualitativos. Más aún, su
vestigaciones de campo sean exploratorias y descriptivas. enfoque personal (que se basa en gran medida en impresio-
Los investigadores pueden tener en mente varias hipótesis, nes personales) también le confiere convicción: mientras
pero aún no se ha caído en la cuenta de las cuestiones que que un grupo muy visible de sociólogos que intente obtener
verdaderamente son merecedoras de su atención. datos cuantitativos puede alterar el comportamiento de los
Como sugiere su nombre, la observación participante individuos que está estudiando, un observador participante
tiene dos facetas. Por una parte, obtener una «visión desde bien «camuflado», puede llegar a comprender mucho mejor
el interior» depende de que se consiga con éxito convertir- la conducta cotidiana natural de las personas.
se en un participante («conviviendo» con los otros, inten-
tando actuar, pensar e incluso sentir de la misma manera [Link]álisis secundario e histórico
que ellos lo hacen). De modo que, comparado con la inves-
tigación basada en experimentos y encuestas, la observa- No toda investigación requiere investigadores que reco-
ción participante tiene pocas reglas rígidas. Pero es preci- jan sus propios datos personalmente. En muchos casos,
samente su flexibilidad lo que permite a los investigadores los sociólogos realizan un análisis secundario, un méto-
explorar lo que no es familiar y adaptarse a lo inesperado. do de investigación en el cual el investigador utiliza
A diferencia de otros métodos de investigación, la obser- datos que han recogido otros.
vación participante exige que un investigador se integre en Los datos estadísticos que se utilizan más habitual-
el grupo social que está investigando, no durante una sema- mente en las ciencias sociales son los recogidos por las
na o dos, sino durante meses o incluso años. Sin embargo, oficinas gubernamentales. En España, el Instituto Nacio-
60 ● CAPÍTULO [Link]ón a la sociología

nal de Estadística actualiza continuamente la información no existir en la forma precisa en que uno desearía; más
acerca de la población y ofrece muchos datos de interés a aún, siempre se plantean dudas acerca del significado y
los sociólogos. Otros datos que hacen referencia al resto la precisión del trabajo que han realizado otros. Por
de Europa se pueden encontrar en Eurostat, de la Oficina ejemplo, en su estudio clásico de suicidio, Emile Durk-
para las Publicaciones Oficiales de la Comunidad Europea heim se dio cuenta de que no podía estar seguro de que
en Luxemburgo. Para las investigaciones globales se pue- una muerte clasificada como «accidente» no fuera en
den conseguir datos de las Naciones Unidas y del Banco realidad un «suicidio» y viceversa. Y sabía también que
Mundial. Y muchos de los datos que se han conseguido los diferentes departamentos provinciales utilizaban
en anteriores investigaciones están en archivos tales como categorías y procedimientos distintos para recoger los
el Archivo de Datos de la Investigación en Ciencias datos, lo que dificultaba las comparaciones. Por último,
Sociales en la Universidad de Essex, Reino Unido, o los utilizar datos de segunda mano es como comprar un
bancos de datos del Centro de Investigaciones Sociológi- coche usado: hay un montón de gangas, pero hay que
cas de España. Y la mayoría de estos datos hoy en día comprar con cuidado para evitar que a uno le den «gato
están disponibles en CD o en la Web. por libre».
Evidentemente, utilizar los datos disponibles (ya sea de
las estadísticas gubernamentales o de los obtenidos por
otros medios) ahorra a los investigadores tiempo y dinero. Herramientas de investigación emergentes:
Por tanto, esto tiene un especial atractivo para los sociólo- desde las historias de la vida hasta
gos con bajos presupuestos. Igualmente importante es el la sociología visual
hecho de que la calidad de los datos gubernamentales es,
por lo general, mejor que los datos que podrían obtener los Hasta ahora hemos descrito las cuatro herramientas más
investigadores con los más altos presupuestos. habituales utilizadas por los sociólogos para obtener
Aún así, el análisis secundario presenta también sus datos y comprender el mundo. Estas se comparan en la
problemas. Por ejemplo, los datos disponibles pueden Tabla 3.3. Pero existen otras herramientas que se están

Tabla 3.3 ● Cuatro métodos clásicos de investigación. Un resumen

Método Aplicación Ventajas Limitaciones
Experimento Para una investigación Proporciona una enorme Los escenarios de laboratorio
explicatoria que especifica capacidad de especificar tienen una cualidad artificial; a
relaciones entre variables; relaciones de causa y efecto; la menos que el entorno de
produce datos cuantitativos. replicación de la investigación investigación se controle
es relativamente fácil. cuidadosamente, los resultados
pueden ser sesgados.
Encuesta Para recoger información El muestreo permite los Los cuestionarios se deben
acerca de temas que no se estudios sobre grandes preparar cuidadosamente y se
pueden observar directamente, poblaciones utilizando puede producir una tasa de
tales como actitudes y valores; cuestionarios; las entrevistas retorno baja; las entrevistas son
útil para la investigación producen respuestas de mayor caras y consumen mucho
descriptiva y explicativa; profundidad. tiempo.
produce datos cuantitativos o
cualitativos.
Observación Para estudios exploratorios y Permite el estudio de la Gran consumo de tiempo; la
participante descriptivos de personas en un conducta «natural»; reutilización de la investigación
escenario «natural»; genera normalmente no requiere una es difícil; el investigador debe
sus contextos naturales. elevada inversión de dinero. equilibrar los papeles del
Datos cualitativos. participante y el observador.
Análisis Para estudios exploratorios Ahorra tiempo y gastos en la El investigador no tiene control
secundario descriptivos o explicativos recogida de datos; hace sobre un posible sesgo en los
cuando haya datos disponibles. posible la investigación datos; los datos pueden no ser
histórica. adecuados para las necesidades
de la investigación actual.
 Hacer ciencia social: una introducción al método ● 61

empezando a usar de manera creciente: podemos llamar- de la sucesión inmediata y contemporánea de los eventos
las documentos de vida (véase Plummer, 2001). Son públicos y privados que son significativos para la persona
informes acerca de las vidas de personas contadas por que lo escribe. Aquí el término «contemporáneo» es cru-
ellas mismas (normalmente por escrito, pero a veces en cial, pues cada entrada del diario (a diferencia de las histo-
otros medios como el vídeo). El mundo está plagado de rias de vida) está directamente conectada con un momento
estos documentos personales. Las personas escriben dia- de tiempo determinado. En algunas investigaciones recien-
rios, envían cartas, hacen fotografías, graban sus propios tes sobre la conducta sexual y el sida, los investigadores
diarios en vídeo, escriben memorias, cuentan biografías, han pedido a los sujetos que escriban diarios de sus activi-
garabatean grafitis, publican sus memorias, escriben cartas dades sexuales y después los han analizado (Coxon, 1997).
a los periódicos, dejan notas de suicidio, dejan inscripcio-
nes en las lápidas, hacen películas, pintan cuadros, hacen 3.N«Apuntes» y «distribución del tiempo»
música e intentan tomar nota de sus sueños persona-
les. Todas estas expresiones de la vida personal inundan Sorokin fue el primero en utilizar este método cuando le
el planeta por millones y puede ser de interés para cual- pidió a sus informantes que hicieran detallados «progra-
quiera que se preocupe de buscarlas. Todas ellas son, en mas de distribución del tiempo» mostrando exactamente
el sentido más amplio, «documentos de vida», y pueden cómo distribuían su tiempo durante un día (Sorokin y Ber-
ser recogidas y analizadas por los sociólogos. Apare- ger, 1938). El método particular del antropólogo Oscar
cen de muchas y variadas formas que incluyen las si- Lewis se centró en unas pocas familias de México, y el
guientes. estudio de un «día» en cada una de sus vidas. Por supues-
to, su familiaridad real con cada familia no se limitó en
[Link] de vida absoluto a un día. «Pasó cientos de horas con ellos en sus
hogares, comió con ellos, participó en sus fiestas y bailes,
El método de las historias de vida se empleó por primera escuchó sus problemas, y comentó con ellos las historias
vez utilizando el texto de 300 páginas de un emigrante de sus vidas» (Lewis, 1959: 5). Pero al final decidió que
polaco en Chicago, Wladek Wisniewski, escrito tres sería analíticamente más valioso, tanto para los propósitos
meses antes de la declaración de la Primera Guerra Mun- científico como humanista, centrarse en «el día» como uni-
dial. Con la ayuda de este texto, W. I. Thomas y F. Zna- dad de estudio. De modo que cada familia (Martínez,
niecki escribieron, El Campesino Polaco en Europa y Gómez, Gutiérrez, Sánchez y Castro) se presenta en un pri-
América, publicado por primera vez entre 1918 y 1920. mer momento como una «relación de personajes», a la que
En su texto original Wladek describía los primeros tiem- sigue la descripción de un día de sus vidas elegido arbitra-
pos de su vida en la aldea polaca de Lubotynborn como riamente pero no atípico. Lewis pensaba el estudio de un
hijo de un herrero rural, sus primeros años de escuela, su día tendría al menos un triple valor: en la práctica, era lo
trabajo en una panadería, su emigración a Alemania en bastante breve como para permitir una observación intensi-
búsqueda de trabajo, y su definitiva llegada a Chicago y va; cuantitativamente, permitía comparaciones controladas
su situación allí. Después del trabajo de investigación de entre unidades familiares; y cualitativamente, fomentaba
Thomas y F. Znaniecki, las historias de vida se convirtie- una sensibilidad hacia los matices y la inmediatez.
ron en una herramienta importante en el trabajo de los
sociólogos de Chicago y Polonia. Según los autores esta [Link] cartas
es la mejor expresión del método sociológico.
Las cartas siguen siendo un documento de vida relativa-
Podemos decir con seguridad que los registros de vidas perso- mente raro en las ciencias sociales. El uso más concien-
nales, tan completos como sea posible, constituyen el tipo per- zudo que se ha hecho de las cartas se encuentra todavía en
fecto de material sociológico, y que si la ciencia social tiene que El Campesino Polaco de Thomas y Znaniecki, quienes al
utilizar otros materiales es únicamente por la dificultad práctica descubrir que había una importante correspondencia
de obtener un número suficiente de estos registros para cubrir la
totalidad de los problemas sociológicos y por la cantidad enor- entre Polonia y los polacos emigrados a América, publi-
me de trabajo que se necesita para un análisis adecuado de todo caron un anuncio en un periódico de Chicago en el que
el material personal necesario para caracterizar la vida de un ofrecían entre 10 y 20 centavos por cada carta recibida.
grupo social. Mediante este método fueron capaces de obtener muchos
(Thomas y Znaniecki, 1958: 1832-1833) cientos de cartas, 764 de las cuales aparecen impresas en
el primer volumen de su estudio, completando más de
[Link] 800 páginas y ordenadas en cincuenta secuencias familia-
res. Cada secuencia tiene un prefacio con un comentario
Para Allport (1942: 95), el diario es el documento de vida en el que se presentan los miembros de la familia y sus
por excelencia, en la medida en que supone una crónica principales preocupaciones.
62 ● CAPÍTULO [Link]ón a la sociología

INVESTIGACIÓN EN ACCIÓN

Hacer preguntas de fotógrafos

E n un estudio general de fotogra-

fía, Akeret (1973) acuña el tér-
mino «fotoanálisis» y propone
el siguiente programa de preguntas
que pueden resultar muy útiles. Le
¿Se muestran tímidas, sumisas, dis-
tantes, orgullosas, temerosas, locas,
desconfiadas, introspectivas, supe-
riores, confusas, felices, ansiosas, en-
fadadas, débiles, doloridas, sufren,
abajo. Obsérvela una y otra vez, en
cada ocasión intentando percibir algo
que le haya pasado desapercibido.
Hágase preguntas más generales,
tantas como pueda. ¿Qué se muestra
proponemos que tenga este cuestio- están alegres, parecen curiosas, sexy, de manera obvia? ¿Y de manera
nario a mano (y añada algunas pre- distantes, etc.? ¿Puede visualizar có- sutil? ¿Cuál es el sentido del movi-
guntas de su propia cosecha) cuando mo se expresan estas emociones en miento si es que hay alguno? ¿Qué
observe algunas de las fotografías de los rasgos faciales y en el movimiento recuerdos y experiencias provoca en
este libro. del cuerpo? Si hay más de una perso- usted la fotografía? ¿En qué se pare-
¿Cuál es su impresión inmediata na en la fotografía, ¿qué se puede ce a ellos? ¿En qué se diferencia?
(de la fotografía)? ¿Quién y qué ve en decir acerca de la actitud del grupo? ¿Qué es lo que más le conmueve?
ella? ¿Qué está ocurriendo en la foto? ¿Hay armonía o caos? ¿Cuáles son ¿Qué encuentra desagradable en
¿Tiene el entorno en el que se tomó los mensajes que se intercambian ella? ¿Hay algo que le produzca tur-
la fotografía algún significado, ya sea entre ellos? ¿Quién tiene el poder, bación? Intente definir la clase social
real o simbólico? ¿Qué sentimientos la gracia? ¿Está presente el amor? y económica de las personas fotogra-
evoca en usted? ¿Nota algún tipo de ¿Qué se puede decir acerca de las fiadas. ¿Cuál es su origen cultural? Si
intimidad o distanciamiento físico? diferentes partes de cada persona? se trata de una familia, ¿querría ser
¿Se están tocando las personas físi- Observe cuidadosamente la postura usted un miembro de ella? ¿Querría
camente? ¿Cómo se están tocando? general del cuerpo y después las ma- que sus hijos jugaran con los suyos?
¿Cómo se sienten las personas de la nos, las piernas, los brazos, la cara, Si las fotos son personales (de usted,
foto con sus cuerpos? ¿Están utilizan- los ojos, la boca. ¿Qué le dice cada de su familia, amigos o compañeros)
do sus cuerpos para destacar, para una de estas partes? Preste espe- intente recordar las circunstancias
esconderse tras ellos, para seducir? cial atención a la cara, siempre la par- exactas de la sesión fotográfica. ¿De
¿Están orgullosos de sus cuerpos o te más expresiva de una persona. qué manera ha cambiado desde en-
por el contrario parecen avergonza- Aprenda a leer cualquier fotografía tonces? ¿En qué medida ha segui-
dos? ¿Qué puede decir acerca del como si estuviera leyendo un libro, de do siendo el mismo? (Akeret, 1973:
estado emocional de cada persona? izquierda a derecha y después hacia 35-36) ●

[Link]ía visual / Fotografía libro. Por extraño que parezca, uno de los lugares más fre-
cuentes donde encontrar imágenes es en los manuales de
Inventada aproximadamente al mismo tiempo que la sociología como este. De hecho, en las páginas de este
sociología, la fotografía solo se ha utilizado ocasional- libro encontrará muchas imágenes: cuando las observe
mente en la investigación sociológica. Es cierto que en los considere su valor y su utilidad en sociología (véase el
primeros tiempos del American Journal of Sociology, las Cuadro Investigación en acción).
fotografías fueron una característica regular de sus artícu- Recientemente existe un mayor interés en lo que se ha
los reformistas y sensacionalistas: entre 1896 y 1916 en llamado sociología visual. Imágenes de todo tipo se pue-
31 artículos aparecieron 244 fotografías. Asimismo den considerar como temas o recursos. Como temas, nos
muchos de los primeros estudios de campo se ilustraban podemos preguntar acerca de cómo se tomó la imagen,
con fotografías. Por ejemplo, The Gang, de Thrasher, cómo se preparó la sesión, qué se pretendía con ella. Una
contiene cerca de 40 fotos de chicos y jóvenes pandille- fotografía es la ilustración de un acontecimiento, y puede
ros. A la cabeza están los antropólogos, y en especial el ayudar a esclarecer lo que está ocurriendo.
trabajo pionero de Gregory Bateson y Margaret Mead Hasta la fecha, quizás el uso más obvio que se ha
(1942), quienes produjeron un volumen dedicado entera- hecho de la fotografía ha sido como medio de documen-
mente a imágenes fotográficas de la cultura balinesa. La tación, en la medida en que puede ser utilizada por los
fotografía que aparece en esta página está tomada de ese científicos sociales como un recurso para explicaciones
 Hacer ciencia social: una introducción al método ● 63

complementarias. Así, Thompson (1974) fue capaz de un hilo de pescar que pasa por un agujero practicado en el
realizar entrevistas mediante las fotos de la masacre de hielo. Estamos inmersos en ese acto, y nos preguntamos
My Lai en la Guerra de Vietnam. Banish también utilizó qué está haciendo. En un momento determinado se rom-
la técnica de combinar sus entrevistas con fotografías en pe el suspense: nuestras preguntas quedan respondidas
su trabajo sobre Familias de la ciudad (1976). Este inves- cuando Nanook saca una foca del hielo. Flaherty crea el
tigador primero visitaba a familias seleccionadas para mismo tipo de implicación visual cuando Nanook cons-
hacerles fotografías; cuando después querían verlas y vol- truye un iglú, especialmente al final de la secuencia,
vían para hablar acerca de ellas, les preguntaba cuál era cuando Nanook corta un trozo de hielo para una ventana,
su favorita y les entrevistaba acerca de sus esperanzas y lo coloca en su lugar, y lo fija con un poco de nieve en uno
aspiraciones en la vida. En el estudio se presentan las de los lados. Durante unos instantes no entendemos qué
fotografías preferidas en una página y las entrevistas y está haciendo, pero cuando Nanook da un paso atrás y
observaciones en la página opuesta. Un interés añadido vemos la ventana terminada, comprendemos perfecta-
de este trabajo es el rango de familias estudiadas y los mente (Heider, 1976: 24).
contrastes que aparecen entre las familias de dos ciuda- Por lo general, los sociólogos han ignorado este medio
des: Londres y Chicago. o han utilizado los documentales creados por profesiona-
De todo esto surge uno de los empleos más obvios de les como los de Frederick Wiseman. Sus películas quizás
las fotografías en las ciencias sociales: solicitar de los sean las que más se acercan a los problemas sociológicos:
entrevistados poder echar un vistazo a sus álbumes fami- la mayoría tratan directamente el modo en que los indivi-
liares (véase Musello, 1979). De una manera sorprenden- duos, en sus jerarquías sociales, se las arreglan (o fracasan)
te, se ponen de manifiesto todo tipo de detalles acerca de con las presiones que ejercen las instituciones sociales en
las relaciones en la infancia, la amistad, los rituales fami- el día a día. Como él mismo afirma:
liares y la historia familiar. Sin embargo, el sociólogo que
opte por este tipo de enfoque necesita estar familiarizado Lo que me propongo es una serie sobre las instituciones ameri-
con las dificultades de la lectura fotográfica. canas, entendiendo por el término «institución» una serie de
actividades que tienen lugar en un área geográfica limitada y en
las que está implicado un grupo de personas más o menos cohe-
[Link]ía visual / Películas y vídeos rente. Quiero utilizar la tecnología cinematográfica para echar
Norman Denzin ha llamado al siglo XX «el siglo cinema- un vistazo a lugares como universidades, hospitales, prisiones y
comisarías de policía, que parecen ser un material muy nuevo
tográfico» (1995). El cine, y después la televisión, el para el cine; quiero alejarme del típico documental donde se
vídeo y el DVD, son muy útiles para observar la vida persigue a una persona encantadora o una estrella de Holly-
social en su inmediatez. Pero son pocos los sociólogos wood. Quiero hacer películas donde las instituciones sean la
que han hecho uso de ellos seriamente como herramienta estrella pero que también reflejen temas más importantes de la so-
de investigación. ciedad en general.
Hasta la fecha, los realizadores de documentales y los (en Rosenthal, 1971: 69)
antropólogos son los mejores expertos a la hora de apro-
vechar estos medios. A comienzos del siglo pasado, los De ahí que los «documentos» de Wiseman no traten
etnógrafos comenzaron a filmar varios grupos tribales «vidas» sino «instituciones»: la policía en Ley y Orden
durante sus rituales sociales. En 1901 Spencer filmó a los (1969), los penitenciarios para reclusos con problemas
aborígenes australianos durante sus danzas del canguro y psiquiátricos The Titicut Follies (1969), la vida del ejérci-
ceremonias de la lluvia, y en 1914 Curtis filmó a los to en Basic Training (1971), así como películas sobre la
indios Kwakiutl. Pero el nacimiento del documental se asistencia social en Welfare (1975), la universidad en
atribuye a Robert Flaherty con su Nanook el Esquimal High School (1968) y los hospitales en Hospital (1970).
(Nanook of the North, 1922) acerca de la vida de los es-
quimales. Flaherty, un romántico compasivo horrorizado Métodos de investigación con Internet
ante la deshumanización de la tecnología moderna, vivió
en las regiones subárticas canadienses durante once años En los últimos años, hemos visto cómo se utilizan con
y filmó bajo las más adversas condiciones la vida cotidia- mayor frecuencia los recursos de Internet (Hewson et al.,
na de Nanook. En esta película descubre la lucha cons- 2003). A continuación esbozaremos brevemente tres
tante por la vida en un entorno hostil. maneras de utilizarlo. La primera puede ser utilizar Inter-
Una de las técnicas visuales más eficaces de Flaherty net para conseguir un acceso relativamente directo a datos
consistía en el seguimiento visual de una actividad poco de todo tipo sobre temas relativos a cualquier lugar del
familiar para el espectador, mostrando paso a paso cómo mundo. Utilizando un motor de búsqueda (como Google)
se iba desarrollando, sin necesidad de explicarla con pala- y escribiendo palabras clave adecuadas, conseguiremos
bras. En una secuencia podemos ver a Nanook tirando de un acceso inmediato a mapas del mundo, catálogos de
64 ● CAPÍTULO [Link]ón a la sociología

libros, periódicos y revistas en línea, documentos oficia- autor, sea un poco precavido. Los sitios más fiables son
les gubernamentales, archivos de movimientos sociales y probablemente los de organizaciones de gran relevan-
todo tipo de fenómenos culturales. En muchos casos este cia, tales como las Naciones Unidas o Amnistía Inter-
es un buen punto de partida para casi cualquier investiga- nacional, o los de organizaciones como las universida-
ción social (Gauntlett, 2000) y a veces puede ser todo lo des. Pero, incluso en estos casos, estas organizaciones
que necesitemos: los datos que hay en la Web son como siempre tienen un propósito. Los menos fiables son
datos secundarios que están disponibles para su estudio probablemente los que pertenecen a individuos, aunque
(por ejemplo, las estadísticas sobre criminalidad). hay muchos sitios web de personas cuya única inten-
Un segundo uso puede ser utilizar las herramientas de ción es poner a disposición de todo el mundo el trabajo
investigación que ofrece Internet. Aquí el ejemplo más de Marx o Mead en un foro público.
obvio puede ser las entrevistas por e-mail. Una vez que ●nObserve también si en la página aparece una bibliogra-
hemos seleccionado la muestra u objeto de estudio (¡No fía correcta. ¿Son conocidas las fuentes?
olvidemos que los usuarios de Internet puede ser un gru- ●nFinalmente, considere la fecha en que se actualizó por
po muy determinado y de ninguna manera son una mues- última vez esa dirección. Los sitios web de calidad
tra aleatoria!), podemos enviar las preguntas por e-mail y siempre ponen la fecha, y mantienen las páginas actua-
esperar las respuestas de los entrevistados. Esto nos pue- lizadas. Si la fecha que aparece es muy antigua, mere-
de conducir a plantearnos otras cuestiones con mayor cerá la pena buscar un poco más para encontrar otra
profundidad. Finalmente, los datos obtenidos de esta dirección más reciente.
manera se pueden guardar fácilmente en carpetas y archi-
vos (por supuesto, también se pueden imprimir).
Un tercer enfoque consiste en investigar la propia ● Cuestiones éticas, estratégicas
naturaleza de la vida en la realidad virtual. Cada vez pasa- y políticas
mos más tiempo «viviendo» en la red, así que resulta de
interés sociológico ver de qué manera las personas utili-
zan Internet. De modo parecido a la observación partici- Como Max Weber observó hace mucho tiempo, entre la
pante, se puede estudiar la vida en los chat (Markham, política y la ciencia solo hay un línea muy fina que las
2001; Turkle, 1996), o el uso de Internet para encontrar separa. La mayoría de los sociólogos apoyan el objetivo
pareja (Ben-Ze’ev, 2004). weberiano de una investigación libre de valores, pero
muchos investigadores no están muy de acuerdo con la
idea de que la política y la ciencia pueden (o deben) ser
De nuevo el problema de la validez cuestiones diferentes.
A medida que los investigadores utilizan cada vez más los Alvin Gouldner (1970a, 1970b) fue de los primeros en
sitios web para obtener material de trabajo, se pueden defender la idea de que el ideal de una investigación
encontrar con una gran cantidad de «basura», es decir, «libre de valores» nunca podrá realizarse. Cada uno de
sitios web que no son de confianza y que carecen de utili- los elementos de la vida social es político, argumenta, en
dad para el propósito de obtener información fiable. Des- el sentido de que beneficia a algunas personas más que a
pués de todo, cualquiera puede hacer una página web y, otras. De ser así, razonaba Gouldner, los temas que deci-
¿qué es lo que impide que se pueda colocar información den estudiar los sociólogos y las conclusiones a las que
errónea en dicha página (ya sea deliberadamente o por llegan también tienen consecuencias políticas.
ignorancia)? Entonces se plantea la siguiente cuestión: Si los sociólogos no pueden evitar que su trabajo sea
¿cómo podemos estar seguros de la fiabilidad de una político, prosigue Gouldner, lo que sí pueden hacer es
determinada página web? Stein (2003) hace la siguiente decidir qué posturas les merece la pena apoyar. Además,
advertencia: desde su punto de vista, los sociólogos tienen la obliga-
ción de respaldar aquellos objetivos políticos que mejo-
●nEn primer lugar, piense en el propósito del sitio web. ren la sociedad. Aunque este punto de vista no se limita a
La mayoría de los sitios web tienen, de hecho, un pro- los sociólogos de ninguna orientación política determina-
pósito, incluso aquellos que pertenecen a organizacio- da, se manifiesta con más intensidad entre aquellos que se
nes (por ejemplo, reclutar estudiantes en el caso de una definen como progresistas, especialmente los seguidores
universidad, o actuar como un grupo de presión en el de Karl Marx. Recordemos que para Marx (1972: 109;
caso de Greenpeace). Esto le dará alguna idea de por edición original de 1845) el objetivo no consiste única-
qué los datos se presentan y seleccionan de tal o cual mente en comprender el mundo, sino en cambiarlo.
manera. Los investigadores siempre deben ser respetuosos con
●nA continuación, pregúntese si el sitio da información los sujetos que están estudiando y tener presente su bie-
acerca del autor de la página. Si no puede localizar al nestar. En parte, esto significa que los investigadores
 Hacer ciencia social: una introducción al método ● 65

deben familiarizarse (por adelantado) con las pautas cul- conclusiones acerca de toda la comunidad ilustra el
turales de aquellos a los que desean estudiar. problema de la sobregeneralización.
Esta forma de pensar, que choca con el enfoque libre Aquí, de nuevo, el sesgo puede ocurrir en sentido
de valores, ha alimentado el debate en los círculos acadé- contrario. Por ejemplo, en una investigación acerca de
micos acerca de la «corrección política». Esta polémica las prácticas de crianza de los niños, recoger datos
enfrenta a los defensores de la enseñanza y la investiga- únicamente de mujeres podría hacer que los investi-
ción libre de valores de Weber con los que apoyan el pun- gadores dedujeran conclusiones acerca de la «mater-
to de vista de Marx de que, dado que todo conocimiento nidad» pero no acerca de un tema más general que es
es político, los sociólogos deberían esforzarse en promo- el de la «paternidad».
ver un cambio social positivo. 3. NCeguera de género. Hace referencia a la incapacidad
del investigador para considerar la variable del géne-
La metodología feminista: el género ro en absoluto. Como mencionaremos a lo largo de
y la investigación este libro, las vidas de hombres y mujeres habitual-
mente difieren en, virtualmente, cada escenario. Un
Una dimensión política de la investigación involucra al estudio sobre la tercera edad en Europa que no men-
género, que hace referencia a las distintas expectativas cionara el hecho de que la mayoría de los hombres
sociales que se asignan a las personas por el hecho de mayores viven con sus esposas mientras que las muje-
nacer hombre o mujer. Los sociólogos se han dado cuen- res mayores, por lo general, viven solas sería poco
ta de que el género a menudo juega un papel importante convincente por su ceguera de género.
en su trabajo. Margrit Eichler (1988) identifica las si- 4. NDobles estándares. Los investigadores deben ser muy
guientes cinco amenazas relacionadas con el género que cuidadosos para no distorsionar lo que están estudian-
pueden aparecer en una investigación. do aplicando diferentes estándares a hombres y muje-
res. Por ejemplo, un investigador de familia que eti-
NAndrocentricidad. La androcentricidad (andro es el
1. quete a una pareja como «hombre y esposa» puede
término griego para «masculino»; centricidad signi- definir al hombre como el «cabeza de familia» y tra-
fica «que está centrado en») se refiere a enfocar un tarlo en consecuencia, mientras asume que la mujer
tema desde una perspectiva masculina. A veces los simplemente se ocupa del «trabajo de apoyo» de la
investigadores se introducen en un escenario como familia.
si únicamente fueron importantes las actividades de 5. NInterferencia. En este caso, el género distorsiona un
los hombres mientras que ignoran lo que hacen las estudio porque un sujeto reacciona ante el sexo del
mujeres. Por ejemplo, durante años los investigado- investigador de una manera que interfiere con la in-
res que han estudiado los empleos se ha centrado en vestigación. Por ejemplo, mientras estudiaba una pe-
los trabajos remunerados de los hombres mientras queña comunidad en Sicilia, Maureen Giovannini
que han pasado por alto el trabajo en el hogar y el (1992) se encontró con que muchos hombres le res-
cuidado de los hijos que tradicionalmente han reali- pondían como a una mujer más que como a una inves-
zado las mujeres (Counts, 1925; Hodge et al., 1966). tigadora, comprometiendo los esfuerzos de su investi-
Claramente, el investigador que busque entender gación. La dinámica del género le impedía realizar
la conducta humana no puede ignorar a la mitad de la ciertas actividades, tales como conversaciones priva-
humanidad. das con los hombres, que se consideraban inapropia-
Eichler llama la atención sobre el hecho de que la das para una mujer soltera. Además, los residentes
situación paralela de la ginocentricidad (ver el mundo locales negaron a Giovannini el acceso a lugares que
desde una perspectiva femenina) limita igualmente se consideraban fuera de los límites de su sexo.
la investigación sociológica. Sin embargo, en nuestra
sociedad dominada por los varones, esta estrechez de Por supuesto, no hay nada malo en enfocar la investi-
miras aparece con menos frecuencia. gación sobre un sexo u otro. Pero todos los sociólogos,
NSobregeneralización. Este problema se manifiesta
2. así como las personas que leen sus trabajos, deberían
cuando los investigadores utilizan datos que han obte- tener presente de qué manera el género puede afectar al
nido a partir de personas de un sexo para apoyar con- proceso de la investigación sociológica.
clusiones sobre ambos sexos. Históricamente, los
sociólogos han estudiado a los varones y después han La investigación feminista
hecho afirmaciones que han extendido a la «humani-
dad» o «sociedad». Recopilar información acerca de La atención dominante de la sociología hacia los hombres
una comunidad a partir de un puñado de funcionarios en el pasado ha impulsado a algunos investigadores con-
públicos (habitualmente hombres) y después deducir temporáneos a realizar un esfuerzo especial para investi-
66 ● CAPÍTULO [Link]ón a la sociología

gar las vidas de las mujeres. Los defensores de la investi- to. Además, los científicos convencionales se hacen cargo
gación feminista adoptan dos principios clave: (1) que su de las pautas de la investigación, decidiendo con antelación
investigación debe enfocarse sobre la condición de las qué temas plantear y cómo estudiarlos. Los investigadores
mujeres en la sociedad, y (2) que la investigación debe feministas, por el contrario, prefieren un enfoque menos
basarse en la hipótesis de que las mujeres, por lo general, estructurado para recoger información, de manera que los
se encuentran subordinadas a los hombres. De modo que participantes en la investigación pueden aportar sus propias
la investigación feminista rechaza la orientación libre de ideas con sus propias palabras (Stanley y Wise, 1983; Niel-
valores de Weber y se declara abiertamente política, sien- sen, 1990; Stanley, 1990; Reinharz, 1992).
do su propósito la igualdad de género. Estas alteraciones en las premisas y en los métodos de
Algunos defensores de la investigación feminista son la investigación han llevado a los sociólogos más conven-
partidarios del uso de técnicas científicas convencionales, cionales a acusar a la investigación feminista de ser una
incluyendo todas aquellas que hemos descrito en este capí- forma de activismo político, antes que ciencia. Los femi-
tulo. Otros sostienen que la investigación feminista debe nistas responden que la investigación y la política no
transformar la esencia de la ciencia, que ven como una for- deberían (y, de hecho, no pueden) ser diferentes. Así pues,
ma masculina de conocimiento. Mientras que la investiga- las nociones tradicionales que situaban a la política y la
ción científica tradicionalmente ha reivindicado la impar- ciencia en esferas separadas han preparado ahora el cami-
cialidad, los feministas deliberadamente fomentan una no hacia una nueva forma de pensar que sugiere la com-
interpretación comprensiva entre el investigador y el suje- plementariedad de estas dos dimensiones.

Entonces, ¿qué es la sociología pública?

L a sociología tiene, al menos,

una audiencia doble. Es una
disciplina académica estudia-
da (a veces más bien poco) por
estudiantes y profesores en las fa-
tante, muchos sociólogos han trata-
do de hacer su trabajo más accesi-
ble, apta no solo para iniciados.
También han mostrado gran pasión
por el cambio social. Marx, por
hacer que los descubrimientos y las
ideas de los sociólogos sean más
accesibles. Se mueve entre la vida
cotidiana, la vida pública y el trabajo
académico e intelectual.
cultades; pero es también una ma- ejemplo, fue un revolucionario, lu- En este libro exploraremos las
terial de gran interés para el público chó por derrocar el orden social maneras en las que la sociología
en general. Como verá a lo largo de para llegar a una justicia e igualdad puede:
este libro, los temas de la sociología mayor. Escribió libros muy académi-
son «cuestiones candentes»: el me- cos, pero también publicó tratados ● Comprender a sus audiencias: a
dio ambiente, la contaminación, la muy accesibles —como el Manifies- los estudiantes, los espectadores
caída de la familia, los conflictos to del Partido Comunista (Marx y de una programa de televisión, los
religiosos, la extrema diferencia en- Engels, 1894)—. Otros, aunque no lectores de una web, los activistas
tre ricos y pobres, la violencia, el han sido tan extremos, han estu- sociales, los ideólogos, los trabaja-
terrorismo, la guerra, el ciberespa- diado y estudian con la finalidad dores sociales o los políticos, es
cio, la juventud, los hombres y las de proporcionar una comprensión necesario acceder desde diferen-
mujeres… y muchos otros. La mayor mayor que contribuya a crear un tes puntos de partida; y los soció-
parte de las personas tienen su pro- mundo social mejorado: quieren logos deben acercarse a todos
pia opinión sobre estos asuntos y promover el cambio. Colaboran con ellos de formas distintas.
disfrutan de una buena conversa- movimientos sociales, hablan con ● Aclarar la lengua y las definicio-
ción al respecto con sus familias y los medios de comunicación y se nes: ayudarnos a decidir qué pala-
amigos. De modo que la sociología implican en actividades de forma- bras usar, a entender la nueva
tiene una audiencia potencial muy ción. La sociología no es, por tanto, terminología que aparece conti-
amplia. Entonces, ¿puede la socio- ni una teoría abstracta y moribun- nuamente, y a comprender las difi-
logía contribuir a esto? da ni una acumulación sinsentido de cultades de la jerga y las ventajas
Por supuesto. Si bien la historia hechos: a menudo muestra una pro- del discurso claro.
de la sociología muestra una línea funda preocupación y compromiso ● Reconocer posturas: ayudarnos a
de trabajo que es ciertamente dis- con el mundo social y con cómo entrever las posturas políticas y
 Hacer ciencia social: una introducción al método ● 67

morales que subyacen a un argu- los métodos de investigación y po- ● Identificar a los portavoces y a las
mento. demos comprender sus resultados. organizaciones clave que trabajan
● Proporcionar bases fundamenta- ● Introducir debates públicos: para en temas de interés público.
les para el conocimiento: como el que comprendamos los problemas
contexto legal o las bases de datos que involucra cada postura en tor- Véase: Michael Burraway, ‘For
(hoy mucho más accesibles gra- no a un asunto. Public Sociology’ American Sociolo-
cias a Internet). ● Apreciar los diferentes tipos de gical Review, Vol. 70 (febrero: 4-28)
● Facilitar la comprensión de los ha- medios que pueden tratar estos (2005). The British Journal of Sociol-
llazgos de investigación: de manera asuntos: desde la televisión y el ogy, septiembre 2005, Vol. 56, N.o 3.
que conozcamos suficientemente cine hasta los blogs. Dan Clawson et al. (2007). ●

Asuntos de ética y política en la sociología

A l debatir los hallazgos de una

investigación, sirve de ayuda
tener en cuenta los métodos
que esta ha seguido. Se trata de in-
vestigación sobre seres humanos y
mental es que el investigador debe
ser tan preciso, meticuloso y hones-
to como sea posible.
Engaño. Relacionado con la ho-
nestidad es el asunto del engaño. En
«prestigio y beneficios» y que Genie
había sido sometida a un examen
«poco razonable y escandaloso».
Daño y perjuicio. Una última pre-
ocupación es el daño y el perjuicio
sobre sus mundos sociales huma- sociología, el dilema aparece cuan- que pueden sufrir los sujetos como
nos. No es como estudiar la com- do el investigador oculta su iden- consecuencia de las actividades de
posición de los polipéptidos: las tidad y «engaña» para introducirse los investigadores. En la ciencia so-
intervenciones de una investigación en un grupo. cial se han producido muchos casos
sociológica pueden cambiar vidas Explotación. Un sociólogo le pide de comunidades afectadas por los
humanas. Por, ello, tenga siempre a un sujeto que dedique horas (a estudios que se han realizado sobre
en cuenta lo siguiente: menudo cientos de horas) de su vida ellas (sintiéndose injustamente des-
para contarle su historia. Este proce- critas); o donde algunos individuos
Confidencialidad. En muchas oca- so puede ser muy doloroso e impli- han relatado sus experiencias que
siones, los sujetos de la investigación car una gran cantidad de esfuerzo.Y luego han sido recogidas de una for-
necesitan que se les garantice la con- al final de todo ello (por razones de ma negativa o sensacionalista.
fidencialidad. Esto exige que se cam- confidencialidad) el sujeto debe per- Como un maestro de escuela de
bien los nombres de las personas, manecer en el anonimato mientras una aldea le dijo a la antropóloga
que se utilicen seudónimos para las que el sociólogo publica los resulta- Nancy Scheper-Hughes:
universidades que se estudian, etc. dos de su estudio. En algunos casos
Consentimiento informado. Las se han perseguido ciertos abusos: la No es su ciencia lo que estoy cuestionan-
personas entrevistadas en una in- madre de un «estudio de caso» (la do, sino esto: ¿No tenemos derecho a lle-
vestigación deberían saber que van de Genie, una «niña salvaje» encon- var una vida que no sea examinada? ¿El
a formar parte de una investigación, trada a la edad de 13 años viviendo derecho a que no nos analicen? ¿No te-
nemos derecho a mantener una imagen
cuyos objetivos, al menos grosso en completo aislamiento y posterior- de nosotros mismos tan distinta como
modo, deben también conocer. mente estudiada con detalle por los para sentirnos seguros, pero tan inocen-
Honestidad. ¡En cualquier investi- psicólogos) presentó una demanda te y sin imperfección, todo a la vez?
gación, lo mismo que en la vida, la contra los investigadores sobre la (citado en Brettell, 1993: 13) ●
«honestidad» debería ser una exi- base de que se había revelado infor-
gencia básica! Una norma funda- mación privada y confidencial por
68 ● CAPÍTULO [Link]ón a la sociología

La ética de la investigación recibido. Nunca deben aceptar el patrocinio de ninguna

organización que persiga influir sobre el proceso de in-
Como todos los investigadores, los sociólogos deben vestigación para sus propios propósitos.
tener presente que la investigación puede ser perjudicial o Finalmente, existen también dimensiones globales en
beneficiosa para los sujetos o las comunidades. Por esta la ética de la investigación. Antes de comenzar a investi-
razón, las asociaciones profesionales de sociólogos más gar en otros países, los investigadores deben familiarizar-
importantes incluyen entre sus funciones velar porque sus se suficientemente con la sociedad que van a estudiar para
miembros cumplan con ciertas normas, o códigos deonto- entender lo que las personas probablemente pueden inter-
lógicos, que garantizan la honestidad y el respeto en el pretar como una violación de la privacidad o un insulto
trabajo de investigación y divulgación (véase, por ejem- personal. En una sociedad multicultural como la nuestra,
plo, el código deontológico de la American Sociological por supuesto, la misma regla se aplica al estudio de aque-
Association, en [Link]). llas personas cuyos antecedentes culturales difieran de los
La directiva más importante de estos códigos es que nuestros.
los sociólogos deben esforzarse por ser competentes téc-
nicamente e imparciales al conducir su investigación;
deben revelar todos sus hallazgos, sin omitir datos signi- La interacción entre la teoría y el método
ficativos. Además, deben señalar qué otras interpretacio- Por supuesto, existen algunas tareas de la investigación
nes pueden hacerse con los datos que han obtenido, y que no se ven afectadas por los cambios tecnológicos. No
están obligados éticamente a hacer públicos sus resulta- importa cómo reunamos los datos, los sociólogos deben
dos y a facilitar el uso de los datos que han obtenido, a fin interpretarlos, extraer su significado y construir hipótesis.
de que otros investigadores puedan replicar el estudio y En realidad, los sociólogos se mueven en un espacio
juzgarlo con mayor precisión. intermedio entre los hechos y la teoría. El razonamiento
Si los científicos sociales necesitan informar a las per- lógico inductivo consiste en construir una teoría o una
sonas de que van a ser investigadas sigue siendo un tema hipótesis general a partir de una serie limitada de obser-
de debate entre los sociólogos. Nadie pone objeciones a vaciones. Haciendo esto, el investigador va de lo específi-
estudiar un comportamiento público (pongamos por caso, co a lo general, razonando de la siguiente manera: «Tengo
observar cómo interactúan las personas en un casino de algunos datos interesantes aquí; ¿qué me están diciendo los
juego o en un parque) sin anunciar la presencia de uno, datos acerca de la conducta humana?».
pero la mayoría de los sociólogos están de acuerdo en que Un segundo tipo de razonamiento lógico funciona «de
un investigador no debe seleccionar como objeto de estu- arriba hacia abajo» en el sentido opuesto. El razona-
dio a unos individuos determinados sin obtener su permi- miento lógico deductivo consiste en comprobar si los
so previo. Llevando este debate un poco más lejos, ¿debe- datos que ha obtenido confirman o no la hipótesis o teo-
rían los investigadores emplear el engaño en su trabajo? ría de la que partía. En esta ocasión, el razonamiento del
Obviamente, si los investigadores les dicen a las personas investigador va de lo general a lo específico: «Tengo esta
exactamente lo que están buscando, no les será posible corazonada sobre la conducta humana; veamos cómo
observar una conducta natural. Por otra parte, engañar a puedo hacer una prueba, reunir algunos datos, y ver si es
los sujetos puede provocar cierto resentimiento entre los correcta». Trabajando de manera deductiva, el investiga-
que se consideran que han sido engañados. Los sociólo- dor en primer lugar establece una teoría en forma de hipó-
gos no se ponen de acuerdo acerca de estos dilemas éti- tesis y después selecciona un método para someterla a
cos, pero existe una tendencia hacia una mayor sensibili- examen. En la medida en que los datos apoyan las hipóte-
dad por el bienestar de los sujetos en la investigación. sis, concluimos que la teoría es correcta; si los datos no
Sin embargo, virtualmente todo el mundo está de confirman la hipótesis, el investigador debe pensar cómo
acuerdo en que los investigadores deben intentar proteger se puede revisar la teoría, o si es necesario rechazarla por
la seguridad de las personas involucradas en un proyecto completo.
de investigación. Los sociólogos tienen la obligación de Como los investigadores por lo general emplean varios
dar por terminada la investigación, por muy prometedora métodos en el transcurso de un estudio, habitualmente
que pueda parecer, si advierten que puede perjudicar a los hacen uso de ambos tipos de razonamiento lógico. En la
participantes. Y si existe alguna probabilidad de que la Figura 3.2 se ilustran las dos fases del razonamiento cien-
investigación pueda ocasionar en los sujetos problemas tífico: la construcción de la teoría de manera inductiva a
importantes, es necesario que el investigador se asegure partir de las observaciones y la observación deducti-
previamente de que los participantes comprenden y asu- va para comprobar nuestra teoría.
men los riesgos. Finalmente, merece la pena destacar que las estadísti-
Además, los sociólogos deben incluir en la publica- cas también juegan un papel clave en el proceso de pa-
ción de sus resultados las fuentes de financiación que han sar de los hechos a su interpretación. Por lo general, los
 Hacer ciencia social: una introducción al método ● 69

decida estudiar probablemente tendrá algún signifi-

Fase Deductiva
cado personal. Pero un problema social no es un pro-
HIPÓTESIS: blema sociológico y necesita tener claro cómo puede
se deduce a partir plantear una cuestión sociológica.
NLleve un diario de notas. Haga un diario de cómo
de la teoría, se somete
a comprobación por 12.
observaciones
específicas desarrolla su investigación, cómo cambian sus pun-
tos de vista y los problemas que aparecen, y cómo
TEORÍA toma las decisiones. Le será de mucha utilidad para
GENERAL ayudarle a reflexionar, pero también puede propor-
cionarle una buena fuente de material para escribir el
OBSERVACIONES
ESPECÍFICAS capítulo de su estudio dedicado a la metodología, si
va a tener uno. Tenga sus notas siempre bien organi-
zadas, y planifique esto desde un primer momento.
GENERALIZACIÓN:
[Link]üe lo que los demás han aprendido acerca del
se deduce
de observaciones tema en cuestión. Probablemente no sea la primera
específicas, construye
la teoría general persona en mostrar interés en un tema determinado.
Dedique un tiempo a visitar la biblioteca para ver
Fase Inductiva qué teorías y métodos han aplicado los investigado-
res a este asunto en el pasado. Al revisar la investi-
Figura 3.2 ● Deducción e inducción gación existente, descubra los problemas que hayan
podido aparecer anteriormente. Compruebe las con-
clusiones.
[Link] las necesidades para llevar a cabo la investi-
investigadores sociológicos obtienen datos cuantitativos gación. ¿Cuánto tiempo y dinero necesitará para la
como parte de los resultados de su investigación. Y cómo investigación? ¿Qué equipos y habilidades son nece-
presentan esos datos puede llegar a afectar a las conclu- sarias? ¿Podrá realizar el trabajo usted solo? ¿Qué
siones a las que llegan sus lectores. En otras palabras, la patrocinadores pueden estar dispuestos a apoyar la
presentación de los datos siempre proporciona la oportu- investigación? Debería responder a todas estas pre-
nidad de «dar un giro» a la realidad en un sentido u otro. guntas antes de comenzar a diseñar el proyecto de
A menudo, llegamos a la conclusión de que un argu- investigación.
mento debe ser cierto cuando existen estadísticas que lo [Link] las cuestiones que plantea la investiga-
respaldan. Sin embargo, se debe ser muy cauto a la hora ción. ¿Tiene la intención de explorar un escenario
de evaluar los datos estadísticos. Después de todo, los in- social que no le resulta familiar? ¿Su objetivo es des-
vestigadores eligen los datos que presentan, ofrecen una cribir alguna categoría de personas? ¿O investigar la
interpretación de las estadísticas, y pueden utilizar tablas relación causa-efecto entre variables? Si su estudio
o gráficos para animar a los demás a que lleguen a deter- es exploratorio, identifique cuestiones generales que
minadas conclusiones. En el cuadro final de este capítulo guíen su trabajo. Si es descriptivo, especifique la
nos acercamos a estos importantes asuntos. población y las variables de interés. Si es explicati-
vo, plantee las hipótesis que va a someter a prueba y
cuidadosamente opere con cada una de las variables.
● Reuniendo todo: cómo se hace un Haga una larga lista de todo aquello que le descon-
cierta; y después trabaje para enfocarlo con mayor
proyecto de investigación sociológica precisión.
[Link] la orientación teórica de su estudio, y
Reuniendo los elementos de la investigación sociológica quizás con qué disciplinas se relaciona. Debería
que hemos presentado en este capítulo, un proyecto típico intentar situar su propia investigación dentro de cier-
de sociología incluiría cada uno de los siguientes 14 pasos. tas tradiciones. Por ejemplo, una investigación pue-
Lo importante aquí es hacer bien el proyecto. de ser histórica, otra puede ser antropológica y otra
más teórica. Y si va a ser teórica, decida qué tipo de
11. NElija un problema de investigación y defina el tema teorías utilizará: recordando el Capítulo 1, ¿es más
del estudio. Nada es más importante que plantearse adecuado para su propósito un enfoque funcionalis-
una buena pregunta. La curiosidad y mirar el mundo ta, de conflicto o de la acción?
sociológicamente puede generar ideas para la inves- [Link] las implicaciones éticas. No en toda in-
tigación sociológica en cualquier parte. El tema que vestigación aparecen asuntos éticos relevantes, pero
70 ● CAPÍTULO [Link]ón a la sociología

debería ser consciente de este tema a lo largo de su rechazar o modificar esas hipótesis basándose en los
investigación. ¿Podría perjudicar a alguien el proceso datos. Al escribir el informe de investigación, tenga
de investigación? ¿Cómo podría diseñar el estudio de en cuenta que pueden existir varias maneras alterna-
manera que se minimicen las probabilidades de cau- tivas de interpretar los datos de su estudio, que tam-
sar algún daño? ¿Tiene la intención de prometer el bién debe considerar.
anonimato a los sujetos que participen en el estudio? [Link] sus conclusiones. Cuando escriba el informe
Si es así, ¿cómo se asegurará de que no se viola el final, especifique las conclusiones apoyándose en
anonimato? los datos. Considere el significado de su trabajo tan-
18. NElabore una estrategia de investigación. Considere to para la teoría sociológica como para mejorar los
todas las estrategias de investigación más importan- métodos de investigación. ¿Qué valor puede tener su
tes (así como los enfoques combinados más novedo- investigación para las personas ajenas a la sociolo-
sos). Tenga en cuenta que el método más apropiado gía? Finalmente, evalúe su propio trabajo, llamando
depende de los tipos de cuestiones que va a pregun- la atención sobre los problemas que surgieron y las
tar, así como de los recursos disponibles para apoyar cuestiones que quedaron sin respuesta. Mencione la
su investigación. forma en que sus propios prejuicios pueden haber
19. NRedacte una propuesta de investigación por escrito sesgado sus conclusiones.
en la cual queden esbozadas las etapas de la investi- [Link] sus resultados. Considere enviar el docu-
gación y lo que hará en cada una de ellas. Esto le mento de su investigación a una publicación de la
será de mucha utilidad como guía y lista de control universidad, o hacer una presentación en un semina-
para llevar a cabo la investigación. rio, durante una reunión con personas con las que
10. NReúna y guarde los datos. La manera en que reúna haya estado involucrado durante el estudio, o quizás
los datos dependerá del método de investigación que un congreso de profesionales de la sociología. Lo
elija. Asegúrese de guardar fielmente toda la infor- más importante es compartir lo que haya aprendido
mación de una manera que tenga sentido más tarde con los demás y permitir que otros puedan opinar
(puede pasar algún tiempo antes de que escriba los sobre su trabajo.
resultados de su trabajo). Manténgase alerta ante [Link] sea posible, guarde sus datos en un archivo.
cualquier sesgo que pueda amenazar la investiga- ¡Nunca se sabe! En algún momento otros investiga-
ción. El sesgo puede resultar inevitable, pero debería dores pueden querer ver sus datos, incluso reutilizar-
ser consciente de ello. los. De manera que siempre es una buena idea pen-
11. NInterprete los datos. Haga el escrutinio de los datos sar en maneras de almacenarlos o guardarlos para
en términos de las cuestiones iniciales y decida qué que estén disponibles con el fin de que otros los vean
respuestas sugieren. Si su estudio implica unas hipó- y los utilicen.
tesis determinadas, debería ser capaz de confirmar,

RESUMEN
[Link] exigencias básicas de la investigación sociológi- cómo se relacionan las variables. La correlación
ca son (1) observar el mundo desde una perspectiva significa que dos o más variables cambian sus valo-
sociológica, y (2) sentir curiosidad y plantearse cues- res conjuntamente. Sin embargo, el conocimiento
tiones acerca de la sociedad. acerca de las relaciones causa-efecto es más útil
[Link] investigación sociológica implica hacerse pre- porque un investigador puede utilizar una variable
guntas acerca de tres temas: (1) epistemología, independiente para predecir cambios en una varia-
(2) herramientas técnicas, y (3) ética y política. ble dependiente.
[Link] enfoques fundamentales de la epistemología [Link] cuatro herramientas fundamentales. Los expe-
son el positivismo y el humanismo. Otros incluyen rimentos, que se realizan bajo condiciones controla-
el realismo, la sociología crítica, las epistemologías das, intentan especificar las relaciones causales entre
situacionales, la teoría Queer y el posmodernismo. dos (o más) variables. Las encuestas, que recopilan las
[Link] medición es el proceso de determinar el valor respuestas de las personas a ciertas afirmaciones o pre-
que toma una variable en un caso determinado. guntas, se basan en cuestionarios. Mediante la obser-
Deben obtenerse medidas fiables y válidas al mis- vación participante, una forma de investigación de
mo tiempo. Un objetivo de la ciencia es descubrir campo, los sociólogos observan directamente un esce-
 Hacer ciencia social: una introducción al método ● 71

nario social mientras participan en él durante un largo objetividad exige que dejen a un lado sus valores per-
periodo de tiempo. El análisis secundario, o el uso de sonales y sus prejuicios al emprender una investiga-
datos disponibles, a menudo es preferible a reunir uno ción. Rechazando las ideas convencionales acerca de
sus propios datos; también es esencial en el estudio de la objetividad científica, algunos sociólogos argu-
cuestiones históricas. Otras herramientas incluyen los mentan que la investigación inevitablemente implica
«documentos de vida» que son registros de las vidas un posicionamiento político, y que, teniendo esto en
de personas realizados por ellas mismas. Ayudan a cuenta, la investigación debería dirigirse en el senti-
aumentar la comprensión de la experiencia subjetiva, e do de promover el cambio social. Las metodologías
incluyen biografías, diarios y cartas. feministas se toman muy en serio los prejuicios de
[Link] sociología visual es un área de interés creciente género, y se proponen corregirlos.
(como lo es el uso de la computadora personal para [Link] la investigación sociológica tiene la capacidad
realizar la investigación). potencial de ocasionar daños o perjuicios a los suje-
[Link] los investigadores seleccionan los temas tos que se están investigando, los sociólogos están
según sus intereses personales, el ideal científico de limitados por directrices éticas.

CUESTIONES DE PENSAMIENTO CRÍTICO

1.N¿Qué significa establecer que existen varios tipos de sociólogos consideran que la objetividad no es un
verdad? ¿Cuál es la razón principal para confiar en la objetivo deseable?
ciencia? ¿Es la sociología una ciencia? Y si es así, ¿de [Link] minuciosamente un estudio sociológico cual-
qué tipo? Identifique varias maneras en las cuales la quiera para evaluar su metodología.
investigación sociológica sea similar a (y diferente [Link] debe haber una metodología feminista, ¿también
de) la investigación en las ciencias naturales. debe haber una metodología antirracista? ¿O una me-
2.N¿Qué tipos de medidas adoptan los científicos cuando todología gay?
se esfuerzan por ser objetivos? ¿Por qué algunos

AVANZAR UN POCO MÁS

Lecturas complementarias Judith Bell, DoingYour Research Project: A Guide for First-
Time Researchers in Education and Social Science (se-
Textos básicos gunda edición, 1993). Una guía estándar para interpretar
proyectos de investigación y cómo llevarlos a cabo.
José I. Ruiz Olabuénaga Cómo elaborar un proyecto de Fiona Devine y Sue Heath, Sociological Research Me-
investigación social (2002). Es un texto muy claro con thods in Context (1999). Este libro presenta ocho estu-
consejos sobre cada una de las fases de elaboración de dios recientes de sociología realizados en el Reino
un proyecto de investigación en sociología. Unido, y analiza minuciosamente sus metodologías.
Alan Bryman, Social Research Methods (segunda edi-
ción, 2004). Se ha convertido en un manual estándar Sobre diferentes estilos y herramientas
fundamental, aunque hay muchos otros. para hacer investigación
Julia O’Connell Davidson y Derek Layder, Methods, Sex Colección Cuadernos metodológicos del Centro de Inves-
and Madness (1994a). Cubre toda la disciplina de una tigaciones Sociológicas. El Centro de Investigaciones
manera introductoria y amena (pero haciendo énfasis Sociológicas de España ([Link]) publica desde
sobre la investigación orientada hacia la sexualidad). hace algunos años una serie de documentos metodoló-
C. Wright Mills, The Sociological Imagination (1959). gicos, breves y muy claros, que abarcan desde el dise-
Este libro ya lo hemos presentado en el Capítulo 1. ño de una muestra hasta las historias de vida.
Contiene un apéndice muy útil sobre cómo hacer so- Ken Plummer, Documents of Life 2: An Invitation to a Cri-
ciología y lo recomendamos encarecidamente. tical Humanism (2001a); Brian Roberts, Biographical