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Coordenadas: 41°53′25″N 12°29′32″E (mapa)

Coliseo
Mapa de localización
Coliseo ubicada en RomaColiseoColiseo
[editar datos en Wikidata]
El Coliseo o Anfiteatro Flavio (en latín Colosseum, en italiano Colosseo)1 es un
anfiteatro de la época del Imperio romano, construido en el siglo I. Está ubicado
en el este del Foro Romano, y fue el más grande de los que se construyeron en el
Imperio romano. Conocido originalmente como Anfiteatro Flavio (Amphitheatrum
Flavium) pasa a ser llamado Coliseo (Colosseum) porque a su lado había una gran
estatua, el Coloso de Nerón,2 un monumento dedicado al emperador Nerón que
posteriormente sufrió transformaciones y llegó a desaparecer.3

Los materiales utilizados en la construcción de este son bloques de travertino,

hormigón, madera, ladrillo, piedra (toba), mármol y estuco. En la antigüedad poseía
un aforo para unos 65 000 espectadores, con ochenta filas de gradas.456 Los que
estaban cerca de la arena eran el Emperador, su familia y los senadores, y a medida
que se ascendía se situaban los estratos inferiores de la sociedad. En el Coliseo
tenían lugar luchas de gladiadores y espectáculos públicos. Se construyó justo al
este del Foro Romano, y las obras empezaron entre 70 d. C. y 72 d. C., bajo el
mandato del emperador Vespasiano. El anfiteatro, que era el más grande jamás
construido en el Imperio romano, se completó en 80 d. C. por el emperador Tito, y
fue modificado durante el reinado de Domiciano.2 Su inauguración duró 100 días,
participando en ella todo el pueblo romano y muriendo en su celebración decenas de
gladiadores y fieras que dieron su vida por el placer y el espectáculo del pueblo.2

El Coliseo se usó durante casi 500 años, celebrándose en él los últimos juegos de
la historia en el siglo VI, bastante más tarde de la tradicional fecha de la caída
del Imperio romano de Occidente en 476 d. C. Los bizantinos también lo utilizaron
durante el siglo VI. Además de las peleas de gladiadores, muchos otros espectáculos
públicos tenían lugar aquí, como naumaquias, caza de animales, ejecuciones,
recreaciones de famosas batallas y obras de teatro basadas en la mitología clásica.
El edificio dejó de emplearse para estos propósitos en la Alta Edad Media. Más
tarde, sirvió como refugio, fábrica, sede de una orden religiosa, fortaleza y
cantera. De sus ruinas se extrajo abundante material para la construcción de otros
edificios, hasta que fue convertido en santuario cristiano, en honor a los cautivos
martirizados durante los primeros años del cristianismo. Esta medida contribuyó a
detener su expolio y a que se conservara.

Aunque la estructura está seriamente dañada debido a los terremotos y los

picapedreros, el Coliseo siempre ha sido visto como un icono de la Roma Imperial y
es uno de los ejemplos mejor conservados de la arquitectura romana. Es una de las
atracciones turísticas más populares de la moderna Roma y aún está muy ligado a la
Iglesia católica, por lo que el papa encabeza el viacrucis hasta el anfiteatro cada
Viernes Santo.78

El Coliseo, junto con todo el centro histórico de Roma, fue admitido en la lista
del Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980. El 7 de julio de 2007 fue
reconocido como una de las siete nuevas maravillas del mundo moderno.

Índice
1 Nombre
2 Historia
2.1 Antigua Roma
2.2 En la Edad Media
2.3 En la Edad Moderna
2.4 En el presente
3 Arquitectura
3.1 La estructura
3.2 La arena y el hipogeo
3.3 La cávea
3.4 La fachada
3.5 El velario
4 Usos
5 Los cristianos y el Coliseo
6 El Coliseo en la cultura popular
7 Véase también
8 Referencias
9 Bibliografía
10 Enlaces externos
Nombre
El nombre original del Coliseo era Amphitheatrum Flavium (Anfiteatro Flavio), y se
le dio por haber sido construido en el reinado de los emperadores de la dinastía
Flavia, después del reinado del emperador Nerón. Curiosamente, este nombre no era
exclusivo del Coliseo, ya que Vespasiano9y Tito, constructores del Coliseo, también
edificaron un anfiteatro que lleva el mismo nombre en el municipio de Puteoli
(nombre moderno Pozzuoli).10La denominación Anfiteatro Flavio todavía se utiliza
hoy en día, pero la estructura es más conocida popularmente como Coliseo. En la
antigüedad también es posible que los romanos se refirieran al Coliseo por el
nombre no oficial Amphitheatrum Caesareum, aunque este nombre podría haber sido
estrictamente poético.1112

El nombre con el que es conocido actualmente, Coliseo, se empezó a divulgar a

partir del siglo VIII y se piensa que se debe a una gran estatua del emperador
Nerón que había al lado del edificio, llamada popularmente el Coloso (Colossus).2
La estatua posiblemente fue derribada para reciclar el bronce; solo la base
sobrevive, y está situada entre el anfiteatro y el templo de Venus y Roma.3

El originario nombre latino de Colosseum fue derivando, a la Edad Media, hacia

Coliseum, palabra que ha dado el castellano Coliseo, que pasó a tener más
aceptación que el de Anfiteatro Flavio. Como referente posterior para las grandes
construcciones destinadas al espectáculo, se llaman también coliseos los grandes
teatros y, en general, cualquier otro edificio notable.

Historia
Véase también: Juegos inaugurales del Coliseo
Antigua Roma
En 29 a. C. el cónsul romano Estatilio Tauro construyó un anfiteatro en el Campo de
Marte, el primero de gran tamaño de la ciudad, con todas las instalaciones
necesarias. Este edificio quedó destruido en el gran incendio de Roma del año 64,
surgiendo la necesidad de un nuevo anfiteatro para la urbe romana.

El Coliseo fue un regalo del emperador Vespasiano al pueblo. Tenía el carácter

público y de edificio civil donde se ofrecían espectáculos gratuitos de lucha entre
gladiadores y fieras salvajes, escenificaban batallas mitológicas y se hacían
simulacros de batallas navales. Eran espectáculos diurnos al aire libre. Cada
espectador ocupaba el espacio según su categoría dentro de la sociedad romana: los
asientos inferiores eran por el emperador y los senadores. Los peores lugares,
arriba del todo, estaban reservados para los esclavos, los extranjeros y las
mujeres.13
El Coliseo simboliza y glorifica el emperador Vespasiano. Fue creado para dar una
imagen benefactora y con una clara intención propagandística. Las obras del Coliseo
empezaron bajo el mandato del emperador Vespasiano, entre 70 y 72 d. C,4 y finalizó
el 80dc, durante el reinado del emperador Tito.14 El emplazamiento elegido era un
llano entre las colinas de Celio, Esquilino y Palatino, a través del cual fluía una
corriente canalizada. El emplazamiento donde se construyó el anfiteatro había sido
devastado años atrás por el Gran incendio de Roma en 64 d. C., y aprovechando esta
circunstancia, Nerón se apropió de gran parte del terreno para edificar su
residencia: la grandiosa Domus Aurea. En ella ordenó construir una laguna
artificial, la Stagnum Neronis, rodeada de jardines y pórticos. El ya existente
acueducto de Aqua Claudia se amplió para que llegara hasta esa zona, y la
gigantesca estatua de bronce conocida como el Coloso de Nerón se colocó al lado de
la entrada de la Domus Aurea. De esta estatua recibe el anfiteatro el nombre de
Coliseo.15

El área se transformó durante el reinado de Vespasiano y sus sucesores. Aunque se

conservó el Coloso, se derribó buena parte de la Domus Aurea. El lago se rellenó y
la tierra sirvió como emplazamiento para el nuevo Anfiteatro Flavio. Se
construyeron escuelas de gladiadores y otros edificios relacionados en los
alrededores, donde anteriormente se encontraba la Domus Aurea. Según una
inscripción reconstruida que se encontró en el lugar, «el emperador Vespasiano
ordenó que este nuevo anfiteatro se erigiera usando su parte del botín como
general». Esto puede referirse al gran tesoro que robaron los romanos tras su
victoria en la primera guerra judeo-romana de 70 d. C. El Coliseo puede así ser
interpretado como un gran monumento triunfal, siguiendo la tradición de celebrar
las grandes victorias.15 La decisión de Vespasiano de construir el Coliseo en el
emplazamiento del lago de Nerón puede verse como un gesto popular para devolver a
la gente una parte de la ciudad de la que Nerón se había apropiado para uso
exclusivo. Al contrario que muchos otros anfiteatros, que se hallaban a las afueras
de la ciudad, como el Anfiteatro Castrense, el Coliseo se levantaba justo en el
centro de la urbe, situándolo literal y simbólicamente en el corazón de Roma.16

Relieve del Coliseo en un sestercio de la época de Tito acuñado para celebrar su

inauguración.
Entre los siglos V y VI se prohibieron las luchas de gladiadores y de animales
salvajes, y en el siglo XIII, el Coliseo se convierte en fortaleza. El último
espectáculo que albergó el Coliseo del que se tiene noticia es en el año 523 por
orden del rey godo Teodorico. Posteriormente el anfiteatro fue abandonado, e
incluso parte de sus piedras, como la de tantos otros edificios históricos de los
Foros Imperiales, se utilizaron como canteras para otros edificios más modernos.
Fue solo a finales del siglo XIX cuando se excavó la estructura bajo la arena, y
volvió a ser símbolo de la gloria de Roma.

El Coliseo albergó espectáculos como las venationes (peleas de animales) o los

noxii (ejecuciones de prisioneros por animales), así como las munera: peleas de
gladiadores. Se calcula que en estos juegos murieron unas 200 000 personas.17
Asimismo, se celebraban naumachiae, espectaculares batallas navales que requerían
inundar la arena de agua. Es probable que fueran en los primeros años, antes de
construirse los sótanos bajo la arena. El Coliseo poseía un avanzado sistema de
canalización de agua que permitía llenar y vaciar rápidamente el piso inferior.

Se desconoce la identidad del arquitecto del edificio, como ocurría en general con
la mayoría de las obras romanas: las edificaciones públicas se erigían para mayor
gloria de los emperadores. A lo largo de los años se han barajado los nombres de
Rabirio, Severo, Gaudencio o incluso Apolodoro de Damasco, aunque se sabe que este
último llegó a Roma en el año 105.
Cuando Vespasiano murió en 79, el Coliseo ya estaba completo hasta el tercer piso.
Su hijo Tito terminó el nivel superior e inauguró el edificio en 80.2 Dión Casio
dice que se mató a más de 9000 animales salvajes durante los juegos inaugurales del
anfiteatro. Más adelante se remodeló el edificio bajo el mandato del hijo pequeño
de Vespasiano, el recientemente nombrado emperador Domiciano, quien construyó el
hipogeo, túneles subterráneos que se usaban para alojar animales y esclavos.
También añadió una galería en la parte superior del Coliseo para aumentar su
aforo.21618

En 217, el Coliseo fue gravemente dañado por un gran incendio (causado por una
tormenta eléctrica, según Dión Casio)19 que destruyó el suelo de madera en el
interior del anfiteatro. No se reparó del todo hasta 240 y se siguió remodelando en
250 o 252, y de nuevo en el año 320. Una inscripción recoge que varias partes del
Coliseo fueron restauradas por Teodosio II y Valentiniano III (que reinaron de 425
a 450), posiblemente para reparar los daños que causó un terremoto en 443; las
obras prosiguieron en 484 y 508. La arena se seguía usando para competiciones hasta
bien entrado el siglo VI, registrándose la última pelea de gladiadores de la
historia cerca del 435. La caza de animales continuó por lo menos hasta el año
523.15

En la Edad Media

El Coliseo representado en un mapa de la Roma medieval

El Coliseo experimentó grandes cambios en su uso durante el periodo medieval. A
finales del siglo VI se construyó una pequeña iglesia dentro de la estructura del
anfiteatro, aunque aparentemente no le dio un significado religioso al edificio
entero. La arena se transformó en un cementerio. Los numerosos espacios entre las
arcadas y bajo los asientos se convirtieron en fábricas y refugios, y según las
fuentes se alquilaron hasta el siglo XII.

Durante el papado de Gregorio Magno, muchos de los monumentos antiguos pasaron a

manos de la Iglesia, que era la única autoridad efectiva. Sin embargo, carecía de
recursos para mantenerlos, por lo que cayeron en el abandono y el expolio. En la
Edad Media, la decadencia de la ciudad afectó a todos los monumentos imperiales.
Los terremotos de 801 y 847 provocaron grandes destrozos en un edificio
prácticamente abandonado en las afueras de la ciudad medieval.18

Cuando en 1084 el papa Gregorio VII fue expulsado de la ciudad, muchos monumentos
pasaron a manos de familias nobles romanas, que los usaron como fortalezas.
Alrededor de 1200 la familia Frangipani se apropió del Coliseo y lo fortificó,
usándolo de forma parecida a un castillo y convirtiéndolo en su área de influencia.
El Coliseo fue cambiando de manos hasta 1312, en que volvió a la Iglesia.20

El gran terremoto de 1349 dañó severamente la estructura del Coliseo, haciendo que
el lado externo sur se derrumbase. Muchas de esas piedras desprendidas fueron
recuperadas para construir palacios, iglesias (incluidos edificios de la Ciudad del
Vaticano), hospitales y otros edificios en toda Roma. Una orden religiosa se asentó
en el tercio norte del Coliseo y siguió habitándolo hasta principios del siglo XIX.
La piedra del interior del anfiteatro fue picada en exceso, para reutilizarla en
otra parte o (en caso de la fachada de mármol) quemarla para obtener cal viva.15
Las abrazaderas de bronce que sostenían la mampostería fueron arrancadas de las
paredes, dejando numerosas marcas. Aún hoy pueden observarse dichas cicatrices en
el edificio.20

En la Edad Moderna

El Coliseo a mediados del siglo XVIII, según un grabado de Giovanni Battista

Piranesi.
A lo largo de los siglos XV y XVI, el travertino que lo recubría fue arrancado para
emplearlo en otras construcciones, por ejemplo, el Palacio Barberini y el Puerto de
Ripetta. Un conocido dicho latino reza Quod non fecerunt Barbari, fecerunt
Barberini (lo que no hicieron los bárbaros, lo hicieron los Barberini). También se
utilizó para quemarlo y obtener cal. El expolio de piedras continuó hasta 1749, en
que Benedicto XIV consagró el monumento como lugar santo en memoria de los mártires
allí ejecutados (si bien se cree que la mayoría de estos fueron martirizados en el
Circo Máximo).13

Durante el siglo XVI y XVII, funcionarios de la Iglesia buscaron un papel

productivo para el casco en ruinas del gran Coliseo. El papa Sixto V (1585-1590)
previó convertir el edificio en una fábrica de lana para emplear a las prostitutas
de Roma, aunque esta propuesta fracasó debido a su muerte prematura. El siglo XIX,
en cambio, comenzaron una serie de obras para estabilizar muchos monumentos
antiguos. El 1820 se terminaron varios contrafuertes, restauración llevada a cabo
por orden de Pío VII, que son claramente distinguibles hoy en día, y sin los cuales
el edificio probablemente se habría derrumbado. Durante todo el siglo se sucedieron
obras de consolidación y mejora, en un proceso que aún continúa.20

Junto al Coliseo se encontraba la Meta Sudans, construida por el emperador

Domiciano entre el 89 y el 96 ; era una fuente monumental de forma cónica con una
altura de 17 metros y rodeada de agua. Su función era señalar la intersección de
los cuatro distritos de la ciudad. En el año 1936 Mussolini la mandó demoler por
«molestar» por la creación de la Via dei Fori Imperiali.21 Una de las últimas
barbaridades que sufrió el Coliseo fue ser objeto de simbolizar el borrador de la
historia de Italia por parte de los militares; la parte del edificio que falta en
la primera foto fue una bomba caída en el mismo durante la Segunda Guerra Mundial.

En el presente

El Coliseo y la fuente Meta Sudans en una foto de finales del siglo XIX
El Coliseo es sin duda uno de los grandes atractivos turísticos de Roma. Ha sido
llevado al cine en múltiples ocasiones, destacando sobre todo la reconstrucción
digital mostrada en la película Gladiator.

En 1980, la Unesco declaró el centro histórico de Roma, incluido el Coliseo,

Patrimonio de la Humanidad.22 Desde 2000, las autoridades mantienen el edificio
iluminado durante 48 horas cada vez que en algún lugar del mundo se le conmuta o
aplaza una sentencia de muerte a un condenado.

Este monumento de la Roma Clásica ha sido designado una de Las Nuevas Siete
Maravillas del Mundo Moderno, según la designación honorífica realizada en Lisboa
el 7 de julio de 2007,23 en el marco del concurso New 7 Wonders, organizado por el
suizo Bernard Weber, del cual la Unesco se ha desmarcado completamente.24

El Coliseo fue desalojado el 7 de agosto de 2011 por una alarma de bomba, que
resultó inexistente. Una llamada telefónica había informado que había una lata con
cables colgando. Según el alcalde de Roma, «Tenía algo de trementina, una batería y
dos cables, pero ningún material explosivo».2526

En el verano de 2016 culminó una trabajosa tarea de limpieza del exterior del
edificio, la primera de tipo integral que se le ha realizado en toda su historia;
un proceso iniciado casi tres años antes. Financiada por la firma de calzados
Tod's, la restauración consistió en el lavado de superficies mediante agua
pulverizada (respetando la pátina de piedra y mármoles) y en la sustitución de
estucados no idóneos. A este trabajo, con un presupuesto de 10 millones de euros,
seguirá la restauración del interior del Coliseo y una modernización de los
servicios al visitante, gracias a otra partida de 15 millones.27
Interior del Coliseo en 2022.
Arquitectura
El Anfiteatro Flavio es un enorme edificio ovalado de 189 metros de largo, 156 de
ancho y 48 de altura, con un perímetro elíptico de 524 metros. La organización de
la obra se ejecutó con varios turnos de trabajadores durante el día y se llevó a
cabo con elementos prefabricados que permitieron una construcción modular. Por este
motivo se dice que este edificio ha sido un modelo para los recintos deportivos
modernos, ya que tiene un diseño ingenioso y aporta soluciones a problemas
actuales.3

El edificio se basa en una construcción arquitrabada y rodeada a los tres primeros

pisos que lo conforman. Se puede apreciar la utilización de la arquitectura típica
de los romanos, con arcos de medio punto sobre unos pilares gruesos que también
sostienen columnas adosadas de tipo decorativo. Los pilares aguantan los
arquitrabes, los frisos y cornisas que fijan el límite de cada uno de los tres
primeros pisos.13

En el interior del edificio está el gran tesoro del Coliseo: la grada (o cávea) no
aprovecha los desniveles del terreno, sino que se levanta sobre muchas vueltas
superpuestas, apoyadas sobre pilastras de travertino. El corazón del edificio,
gracias a ello, está lleno de kilómetros de pasillos abovedados y de escaleras: es
una obra pensada para garantizar el movimiento fluido de mucha gente. En su
configuración se usó la bóveda de cañón y la bóveda de arista, más compleja.

La fachada se erige sobre un estilóbato sobre el que se levantan cuatro pisos. El

primer piso, de 80 arcadas, es de orden dórico toscano y refleja robustez y
virilidad; el segundo piso es de orden jónico y se compone de base, fuste más
esbelto que el dórico y un capitel de volutas; el tercer piso es de orden
compuesto, con el capitel con hojas de acanto. El cuarto piso, el último, presenta
un ático macizo, decorado con lesenes de estilo corintio. Este nivel hacía varias
funciones: aumentaba la cabida, proporcionaba más obra en el interior y mejoraba el
efecto visual. En este piso había 240 palos de madera que servían para aguantar las
astas a las que se fijaba un toldo inmenso.3

En el interior, los intercolumnios del segundo y tercer piso, había estatuas; los
pasillos de la grada, relieves de mármol y de estuco.

La grada rodea la arena y bajo esta hay un subsuelo para agilizar el espectáculo.
Las fieras eran conducidas a la arena con ascensor y también había pasillos y
escaleras y una estudiada distribución de habitaciones y cuartos; además, se
instaló un sistema de conducción de agua para transformar la arena en una gran
piscina para las naumaquias.20

La estructura

Sección por la cávea.

El Coliseo romano fue quizás la obra más grandiosa de la arquitectura romana, y en
él se utilizaron las más variadas técnicas de construcción. Las pilastras y los
arcos son de travertino colocado sin argamasa. En las partes inferiores y en los
sótanos se empleó la toba del mismo modo. Muchos de estos sillares iban sujetos con
grapas metálicas. Las bóvedas que sostienen la cávea se hicieron vertiendo argamasa
de cemento directamente sobre cimbras de madera, una innovación que aligeraba la
fábrica.28

El hecho de que el edificio se ubicase sobre una laguna obligó a excavar hasta 14
metros de limos inservibles y realizar una cimentación de casi 13 metros de opus
cementicium (hiladas de argamasa de cal y piedras alternadas).

La arena y el hipogeo
El hipogeo al aire libre
El terreno de juego propiamente dicho era un óvalo de 75 por 44 metros, y en
realidad era una plataforma construida en madera y cubierta de arena. Todo el
subsuelo era un complejo de túneles y mazmorras (el hipogeo) en el que se alojaba a
los gladiadores, a los condenados y a los animales. El suelo disponía de varias
trampillas y montacargas que comunicaban con el sótano y que podían ser usadas
durante el espectáculo.20

El plano de la arena tenía un completo sistema de drenaje, conectado a cuatro

imponentes cloacas. Se ha sugerido que obedecen a la necesidad de evacuar el agua
tras los espectáculos navales. Sin embargo, parece ser que ya Domiciano,
abandonando la idea de la naumaquia, pavimentó las cloacas y colocó en la arena los
montacargas para los combates de gladiadores. La cubierta de madera ya no se
conserva, con lo que todo el laberinto subterráneo permanece hoy al aire libre.

La cávea
El amplio graderío interior estaba diferenciado en gradus, pisos reservados para
las diferentes clases sociales:29

En el podium, el primero de ellos, se sentaban los romanos más ilustres: senadores,

magistrados, sacerdotes y quizá las vestales. En ambos extremos del eje menor había
sendos palcos: la tribuna imperial (pulvinar) y otra reservada para el magistrado
que en ocasiones presidía los juegos. Dado que este piso era el más próximo a las
fieras, había una red metálica de protección y arqueros apostados regularmente.
El maenianum primum, para los aristócratas que no pertenecían al senado,
El maenianum secundum, dividido en el imum para los ciudadanos ricos y el summum
para los pobres.
En lo más alto estaba el maenianum summum in ligneis, hecho de madera,
probablemente sin asientos y reservado para mujeres pobres.
Además, algunos órdenes sociales, como los tribunos, sacerdotes o la milicia,
tenían sectores reservados.30

El acceso desde los pasillos hasta las gradas se producía a través de los
vomitorios, llamados así porque permitían salir una enorme cantidad de gente en
poco tiempo. Estaban tan bien diseñados que los 50 000 espectadores podían ser
evacuados en poco más de treinta minutos.1330

La fachada

La fachada original. De abajo arriba, las columnas son de orden Toscano, Orden
jónico y Orden corintio compuesto.
La fachada se articula en cuatro órdenes, cuyas alturas no se corresponden con los
pisos interiores. Los tres órdenes inferiores los forman 80 arcos sobre pilastras y
con semicolumnas adosadas que soportan un entablamento puramente decorativo. El
cuarto lo forma una pared ciega, con pilastras adosadas y ventanas en uno de cada
dos vanos.

Los órdenes de cada piso son sucesivamente toscano, jónico y corintio. El último
piso tiene un estilo indefinido que fue catalogado en el siglo XVI como compuesto.
Era corriente superponer estilos diferentes en pisos sucesivos, pero no era
habitual hacer edificios con cuatro órdenes superpuestos. Las comunicaciones entre
cada piso se realizaban a través de escaleras y galerías concéntricas. El emperador
tenía una entrada principal en la parte norte para él y su familia, y las otras
tres entradas axiales eran para los cónsules.13

El cubrimiento de los muros se realizó con estuco, aunque actualmente se encuentran

a la vista los bloques de travertino colocados en hiladas y unidos con juntas de
mortero y sujetos con grapas de plomo y bronce ; en la zona superior del último
piso se aprecian materiales más ligeros como el ladrillo.30

El velario

Imagen panorámica del Coliseo, febrero de 2016

El Coliseo contaba con una cubierta de tela desplegable accionada mediante poleas.
Esta cubierta, hecha primero con tela de vela y luego sustituida por lino (más
ligero), se apoyaba en un entramado de cuerdas del que poco se sabe. Cada sector de
tela podía moverse por separado de los de alrededor y era accionado por un
destacamento de marineros de la flota romana.30

En la parte superior de la fachada se han identificado los huecos en los que se

colocaban los 250 mástiles de madera que soportaban los cables. Al parecer las
cuerdas se anclaban en el suelo, pues de otro modo los mástiles soportarían
demasiado peso. A tal efecto había un anillo concéntrico de piedras o cipos
situados a 18 metros de la fachada en la explanada exterior, y que también
permitían controlar el público para evitar aglomeraciones. La franja entre la
fachada y los cipos estaba pavimentada con travertino.13

Usos
El Coliseo se usaba para peleas de gladiadores, así como una gran variedad de
eventos. Los espectáculos, llamados munera, siempre eran patrocinados por
ciudadanos en vez de por el Estado. Tenían un fuerte elemento religioso, pero
también eran una demostración de poder e influencia familiar, y resultaron ser
increíblemente populares en la plebe. Otro espectáculo popular era la caza de
animales, o venatio. En ella se usaban una gran variedad de bestias salvajes, la
mayoría importadas de África, como rinocerontes, hipopótamos, elefantes, jirafas,
leones, panteras, leopardos, cocodrilos y avestruces.20 Las batallas y la caza se
representaban en escenarios con árboles y edificios móviles. Estos festejos se
celebraban a veces a gran escala; se dice que Trajano celebró sus victorias en
Dacia en 107 con juegos en los que participaron 11 000 animales y 10 000
gladiadores, desarrollándose durante 123 días. El público o el emperador podía
salvar el gladiador que quedaba malherido mediante la posición en que pusiera su
pulgar, arriba o abajo, representando la vida o la muerte del luchador vencido.20

Pollice Verso (Pulgar abajo) de Jean-Léon Gérôme, 1872.

Durante los primeros días del Coliseo, los escritores clásicos decían que el
edificio servía para naumachiae (más conocidas como navalia proelia) o simulaciones
de batallas navales. Las fuentes que nos cuentan los juegos inaugurales que hizo
Tito en el año 80 describen que el piso inferior se llenaba de agua para mostrar a
caballos y toros previamente entrenados nadando. También nos relatan una recreación
de una famosa batalla naval entre los griegos de Corfú y los corintios. Esto ha
sido objeto de debate por los historiadores, ya que, aunque llenar el edificio de
agua no hubiera presentado problemas, no está claro cómo podían haber hecho que la
arena fuese impermeable, ni si hubiera habido espacio suficiente para que los
barcos de guerra se moviesen. Se ha sugerido que las fuentes hablaban de otro
lugar, o que el Coliseo tenía en sus orígenes un ancho canal inundable que iba
hasta su eje central, y que posteriormente habría sido sustituido por el hipogeo.15

El poeta Marcial también se hizo eco de dichos juegos inaugurales, y más

concretamente, nos describe una lucha de gladiadores que pasaría a la historia, la
de Vero y Prisco. Ambos lucharon hasta la extenuación ante el emperador Tito, sin
que ninguno de los dos llegara a imponerse sobre el otro. Tal empeño y capacidad de
resistencia fue recompensado con el clamor popular, que llevó al César a
perdonarles. Tan excepcional fue este hecho que Marcial lo recogió en su obra Liber
spectaculorum.31

Asimismo se hacían sylvae o recreaciones de paisajes naturales en la arena.

Pintores, técnicos y arquitectos construían una simulación de un bosque con árboles
y arbustos reales que se plantaban en el suelo de la arena. Ponían animales para
poblar el paisaje y asombrar a la multitud. Esos escenarios podrían haberse usado
simplemente para mostrar un entorno natural a la población urbana, o como telón de
fondo para la caza u obras que narraban episodios mitológicos. Ocasionalmente se
usaban para ejecuciones en los que el héroe de la historia –interpretado por el
condenado a muerte– era asesinado de manera espantosa pero mitológicamente
auténtica, siendo devorado por bestias o quemado hasta la muerte.

Los muros interiores están a la vista en gran parte del perímetro del anfiteatro
Los cristianos y el Coliseo
Durante mucho tiempo se ha considerado al Coliseo como la escena de numerosos
martirios de los primeros cristianos. De todas formas, esta creencia parece haber
surgido durante el siglo XVI. Las fuentes romanas y de la Alta Edad Media se
refieren a martirios cristianos en lugares de Roma vagamente descritos (en el
anfiteatro, en la arena, etc.) pero sin especificar cuál; había, de hecho,
numerosos estadios, anfiteatros y circos en Roma. A menudo se dice que san
Telémaco, por ejemplo, murió en el Coliseo, pero Teodoreto, en sus escritos acerca
de esta muerte, dice que falleció en el estadio (eis to stadio). El martirio de san
Ignacio de Antioquía ocurrió en "la arena", según las fuentes, pero sin concretar
qué arena.32

En la Edad Media, el Coliseo desde luego no era visto como un lugar sagrado. Su uso
como fortaleza y luego como cantera demuestra la poca importancia espiritual que se
le atribuía, en un tiempo en el que los lugares asociados con mártires eran muy
venerados. No estaba incluido en los itinerarios reunidos para uso de los
peregrinos ni en obras tales como la Mirabilia Urbis Romae ("Maravillas de la
ciudad de Roma"), del siglo XII, que dice que el Circo Flaminio —y no el Coliseo—
fue el lugar donde ocurrieron estos martirios. Parte de la estructura estaba
habitada por una orden cristiana, pero aparentemente no tenían motivos religiosos
ni espirituales para vivir allí.20

La última oración de los mártires cristianos (1883), cuadro del pintor francés
Jean-Léon Gérôme.
Parece que durante los siglos XVI y XVII empezó a considerarse lugar santo al
Coliseo. Se dice que el papa Pío V recomendó que los peregrinos reunieran arena del
Coliseo como si fuera una reliquia, ya que estaba impregnada de la sangre de los
mártires. Esta seguramente fue una visión minoritaria hasta que se hizo popular
casi un siglo más tarde por Fioravante Martinelli, que puso al Coliseo a la cabeza
de una lista de lugares sagrados a causa de los martirios que en ellos se
celebraron, en su libro Roma ex ethnica sacra, de 1653.

Evidentemente, el libro de Martellini tuvo un claro efecto en la opinión pública.

Como respuesta a la propuesta que algunos años después hizo el Cardenal Altieri de
convertir el Coliseo en una plaza de toros, Carlo Tomassi publicó un panfleto como
protesta a lo que consideraba una profanación.20 La controversia que siguió
persuadió al papa Clemente X para que cerrara las arcadas externas del Coliseo y lo
declarara santuario cristiano, aunque el debate sobre cuán sacro era el edificio
continuaría por algún tiempo más.

A petición de san Leonardo de Porto Maurizio, el papa Benedicto XIV prohibió que se
usara el Coliseo como cantera y erigió un Viacrucis alrededor de la arena, que
permaneció allí hasta febrero de 1874.20 San Benito José Labre pasó los últimos
años de su vida entre los muros del Coliseo, viviendo de la caridad de los fieles,
hasta su muerte en 1783.33 Varios papas del siglo XIX mandaron realizar trabajos de
reparación y restauración en el Coliseo, por lo que el edificio aún conserva una
conexión con la cristiandad. Se pusieron cruces en varios puntos alrededor de la
arena y cada Viernes Santo el papa encabeza una procesión al anfiteatro en memoria
de los mártires cristianos.34

El Coliseo en la cultura popular

Siendo un icono de la cultura occidental, el Coliseo ha aparecido en numerosas
películas y obras de arte de la cultura popular:

La canción de Cole Porter llamada «You're the Top» del musical Anything Goes (1934)
incluye el verso "You're the Top, You're the Colosseum" (eres la cima, eres el
Coliseo)
En la película de 1953 Vacaciones en Roma, el Coliseo sirve de telón de fondo para
numerosas escenas.
En la película de 1954 Demetrio y los gladiadores, el emperador Calígula sentencia
al cristiano Demetrio a luchar en el Coliseo; aunque dicha escena es anacrónica,
pues Calígula es anterior a la edificación del anfiteatro.
El final de la película de 1957 20 Million Miles to Earth tiene lugar en el
Coliseo.
En la película de 1972 Way of the Dragon, Bruce Lee luchó contra Chuck Norris en el
Coliseo.
En la película de 1997 Double Team, Jean-Claude Van Damme lucha contra Mickey
Rourke en el Coliseo.
En la película Gladiator de Ridley Scott (2000), el Coliseo se recreó por ordenador
para restaurar la gloria de sus mejores tiempos en el siglo II. La reconstrucción
del edificio es fiel y da una buena impresión de cómo pudo ser el hipogeo. Aun así,
muchos de los edificios que rodeaban al Coliseo en la película nunca existieron, y
su proximidad con el Tíber tampoco es veraz.
En la película de ciencia-ficción The Core (2003), el Coliseo es destruido por
múltiples rayos que lo reducen a escombros junto con el resto de Roma.
En la película de Lizzie McGuire (2003), el Coliseo sirve de escenario para que la
protagonista cante a miles de espectadores.
En la película Jumper (2008), se ve el Coliseo como escenario de batalla entre el
protagonista (Hayden Christensen) y parte de sus enemigos.
En los videojuegos Colosseum Road to Freedom y Gladiator Road to Freedom Remix de
PS2, así como en el videojuego Gladiator Begins de PSP, se puede luchar con un
gladiador propio en el Coliseo de Roma entre otras arenas.
El Videojuego Assassin's Creed: Brotherhood se basa en la ciudad de Roma, en donde
se muestra el Coliseo romano.
En el Videojuego RYSE: Son of Rome, de la consola XBOX ONE, el protagonista,
Marius, lucha en el Coliseo romano contra otros gladiadores.
En Playmobil: La Película (2019), el Coliseo es el hogar del villano, el emperador
Maximus, y el lugar al que pretenden llegar los protagonistas.
La fama de Coliseo como lugar de entretenimiento ha hecho que su nombre fuera
aplicado a otros edificios públicos modernos, particularmente en los Estados
Unidos, donde teatros, salas de conciertos y estadios se llaman comúnmente
coliseos.35

Numerosos artistas, especialmente del siglo XVIII y XIX, la han hecho objeto de sus
obras de dibujo, grabado o pintura, entre ellos:

Capricci Romano por Bernardo Bellotto Il Canaletto (1742 - 1747), pintura al óleo.

Interno del Colosseo cono edicole por la Vía Crucis Giovanni Battista Piranesi
(c.1750) grabado.
El Coliseo por Giovanni Battista Piranesi (1757), grabado.

Colosseum Roma por Heinrich August Pierer (1891), grabado.

Kolosseum und Forum Romanum de Rudolf Wiegmann ( 1835 ), pintura al óleo.

Coliseo por Franz Ludwig Catel (c.1830), pintura.

Interior of the Colosseum por Thomas Cole (1832), pintura.

Véase también
Anfiteatro
Coloso de Nerón
Referencias
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