LA PSICOLOGÍA
CIENTÍFICA RUSA
Los primeros laboratorios de psicología en
Rusia
• El primer laboratorio de psicología en Rusia fue establecido en 1886
por V. Bechterev en la Universidad de Kazan, después llegó en 1892,
el fundado por N. Lange en la Universidad de Novorosisky en Odesa.
• En 1895 el mismo Bechterev funda un nuevo laboratorio junto a la
Academia de Ciencias Médico-militares de San Petersburgo, y en esa
misma fecha se crearían, también, laboratorios en Moscú y en Kiev
Algunos datos sobre la historia del Instituto
Psicológico ‘’Lidia Schukina’’ de Moscú
• Junto a la psicología científica que había ido configurándose al
amparo de las influencias de la psicología experimentalista alemana,
desde mediados del siglo XIX se empezó a gestar una psicología
materialista de enfoque objetivo que, tras un encendido debate con
el idealismo, acabaría triunfando en el primer cuarto del siglo xx,
apoyada por los planteamientos intelectuales de la revolución rusa de
1917.
• Es precisamente este marco el que suele ser el referente de la
reflexología rusa que formulada en la segunda mitad del siglo XIX por
el I.M. Sechenov (1829-1905) iba a ser continuada por V.M. Bechterev
(1857-1927) y I.P. Pavlov (1849-1936).
• Ambos autores estuvieron muy influenciados por el positivismo y el
materialismo de Sechenov lo que les llevó al rechazo de los
fenómenos subjetivos y del método introspectivo y su sustitución por
fenómenos objetivos (la conducta manifiesta) y el método de la
observación y la experimentación.
• Se centraron en la relación entre los estímulos externos y las
respuestas del organismo, dejando de lado las cuestiones mentalistas
intermedias.
• Aunque Pavlov está incluido entre los
más importantes reflexologos rusos, su
posición fue algo distinta a la de
Sechenov o Bechterev, ya que
expresamente siempre defendió su
postura de fisiólogo y no se consideró
nunca un psicólogo, no entrando en
debates sobre la naturaleza de la mente
o de la psicología.
Ivan M. Sechenov y los reflejos cerebrales
• La principal contribución de Sechenov a la psicología fue el haber
propuesto, por primera vez, una psicología basada exclusivamente en
el concepto fisiológico de reflejo.
• Así, en su obra Los reflejos cerebrales, Sechenov inició un estudio
completamente objetivo del comportamiento animal y humano,
partiendo de la idea de que todas las acciones tienen carácter reflejo,
independientemente de que las consideremos intuitivamente como
voluntarias o involuntarias. Sechenov sostuvo una fisiología
estrictamente materialista y objetiva
• La afirmación fundamental de su libro fue que el pensamiento y la
inteligencia dependen de la estimulación para existir y que “todos los
actos de la vida consciente o inconsciente, son reflejos”.
• La orientación de Sechenov implica una concepción materialista (el
comportamiento es reducible, en todos los casos, a componentes
físico-químicos), mecanicista (el comportamiento se rige según los
principios causa-efecto que dominan en la naturaleza) y nervista (el
comportamiento responde exactamente a una serie de operaciones
que se producen en el sistema nervioso).
• Desde la perspectiva de Sechenov, la psicología sólo podría
convertirse en una verdadera ciencia natural considerándola como
una subdisciplina de la fisiología que se dedicara al análisis de los
reflejos cerebrales que se encuentran en la base de cada una de las
acciones, tanto motoras como psíquicas, que componen nuestra
conducta.
Vladimir M. Bechterev y la psicología objetiva
• Desempeñó un papel importante en la institucionalización de la psicología rusa,
entre otras cosas:
• En 1886, fundó el Laboratorio de psicología experimental en la Clínica de
Enfermedades Mentales de la Universidad de Kazan, que ha sido considerado el
primer laboratorio psicológico ruso.
• • En 1895, en la Academia de Ciencias Médico-Militares de San Petersburgo crea
un nuevo Laboratorio de psicología experimental.
• • En 1896, pone en marcha la Revista de Psiquiatría, Neuropatología y Psicología
Experimental, primera revista del mundo que explicítamente utiliza en su título el
término psicología experimental.
• • En 1896, colabora en el establecimiento de la Sociedad Rusa de Psicología
Normal y Patológica.
• • En 1907, crea el Instituto Psico-Neurológico de San Petersburgo, donde
investiga los reflejos humanos.
• Bechterev y sus colaboradores se dedicaron al estudio de
movimientos corporales observables, tanto en animales como en
hombres. La respiración y el retirar la pata sirvieron como reflejos
básicos en los estudios con animales y el retirar el pie y la mano en los
seres humanos. Su estímulo básico era el choque eléctrico.
• El funcionamiento era similar al experimento de Pavlov, pero con
pequeñas variantes próximas al condicionamiento operante o
instrumental. La diferencia con el experimento de Pavlov era que aquí
el sujeto podía evitar las combinaciones tono-choque si respondía al
tono solo.
• El método de Bechterev tenía algunas ventajas sobre el de Pavlov, ya
que al estudiar el reflejo motor no tenía la necesidad de
intervenciones quirúrgicas para controlar el número de gotas de
saliva del sujeto experimental. Además, no cabe duda, de que el
reflejo motor es más esencial para la vida diaria que el salival.
• Para Bechterev, la actividad psíquica que debía ser estudiada
objetivamente comprendía el estudio de los movimientos o de las
expresiones faciales, gestuales, etc. La investigación era simple, se
trataba de estudiar las acciones reflejas innatas, es decir, la reacción
externa (R) que sigue a un estímulo externo (E), lo cual podemos
concretar como el estudio de las respuestas que producen los
estímulos
• E⇒R
• La psicología de los reflexólogos rusos, con los planteamientos que se
han visto, influyó notablemente en el conductismo inicial, siendo
conocidas ambas tendencias, tanto la reflexología como el
conductismo, como psicologías objetivas.
La Reflexología pavloviana
• Uno de los científicos que nunca llegó a aceptar que
la psicología hubiera alcanzado el rango de la
ciencia natural fue el prestigioso fisiólogo ruso Ivan
Petrovich Pavlov (1849-1936) quién,
paradójicamente, llegaría a convertirse en uno de
los personajes más influyentes en la psicología del
siglo XX
• Las ideas fundamentales del pensamiento de Sechenov, junto a las
concepciones evolucionistas que Darwin había popularizado a partir
de la segunda mitad del siglo XIX, formaron el caldo de cultivo que
favoreció el cambio de intereses de Pavlov del estudio de los procesos
nerviosos de la digestión al análisis de las leyes que regían la
expresión de los reflejos que se encontraban en la base de la
actividad psíquica animal y humana
El descubrimiento del reflejo condicionado
• Pavlov comenzó a defender la idea según la cual el reflejo psíquico no
era de naturaleza psicológica, sino que, al igual que el reflejo
producido por la estimulación directa, su origen era estrictamente
fisiológico. Posiblemente, el cambio de intereses definitivo de Pavlov
desde el estudio de la actividad de las glándulas digestivas al análisis
de la actividad nerviosa superior utilizando el método de los reflejos
condicionados se produjo ante el resultado de los trabajos llevados a
cabo por el psiquiatra Ivan F. Tolochinov bajo su supervisión. En estos
experimentos, a los sujetos experimentales se les exponía a diferentes
tipos de estímulos en sucesivos ensayos y se contabilizaba la cantidad
y la frecuencia de la saliva segregada.
• Tolochinov comprobó cómo la presentación a distancia repetida del
estímulo producía una disminución en la salivación hasta que, cuando
el número de ensayos era elevado, la salivación terminaba por
desaparecer. Tolochinov denominó a este fenómeno extinción. Si tras
la extinción se volvían a excitar directamente las glándulas salivares
con cualquier tipo de sustancia, la salivación ante el estímulo
extinguido reaparecía de inmediato. En su interpretación de estos
resultados Tolochinov consideró que la salivación producida ante el
estímulo podía ser considerada como un “reflejo a distancia” en vez
de una secreción psíquica.
• Pavlov sugirió el término “reflejo condicional” como más adecuado, al
poner de manifiesto el mayor número de condiciones que se
requerían en la producción del mismo frente al “reflejo
incondicional”, que aparecía como una respuesta innata ante un
estímulo predeterminado, sin necesidad de condiciones previas.
• La forma en la que se establece el reflejo condicionado parte de la
coincidencia temporal entre el estímulo neutral y el estímulo
incondicionado. La explicación que ofreció Pavlov sobre este proceso
fue de naturaleza estrictamente fisiológica, al considerar que esta
coincidencia produciría en el sistema nervioso el establecimiento de
nuevas conexiones entre los centros cerebrales en los que se procesa
el estímulo incondicionado y las zonas en las que se recibe la
información del estímulo neutral. Estas conexiones posibilitarían que
el estímulo neutral adquiriese la capacidad de elicitar o provocar las
mismas respuestas que el reflejo incondicionado, habiéndose
culminado de esta forma el proceso de asociación. En adelante, al
presentar el que ya se habría convertido en estímulo condicionado,
aparecería de manera inmediata el reflejo condicionado, que
prepararía al organismo para recibir el estímulo incondicionado.
La instauración de un reflejo condicionado
• Una buena forma de entender el procedimiento por el que se
establecen los reflejos condicionados es analizar una de las
situaciones experimentales empleadas por Pavlov para generarlos: al
verter en la boca de un perro unas gotas de ácido inmediatamente se
desencadena un reflejo en virtud del cual el animal sacude la cabeza y
comienza a segregar abundante saliva para eliminar el ácido de la
boca. Si, justo antes de introducir el ácido, presentáramos un
estímulo neutral cualquiera (por ejemplo, el sonido de una
campanilla) el animal terminaría por mostrar la misma respuesta
refleja, mover la cabeza y salivar, ante la mera presentación del
sonido.
• Es importante señalar que los reflejos condicionados en sí mismos no
fueron el objetivo último de las investigaciones llevadas a cabo por
Pavlov, sino que fueron considerados por éste como un instrumento
que permitiría el acceso al funcionamiento del sistema nervioso
superior. Sin embargo, la principal lectura que se hizo desde la
psicología occidental de la obra pavloviana consideró el reflejo
condicionado como una manera de explicar los procesos de
aprendizaje sobre los que se sustentaba la diversidad y plasticidad
conductual mostrada por los organismos vivientes. Claros ejemplos
de esta consideración fueron las propuestas de J.B. Watson (1878-
1958) en torno al aprendizaje de las emociones o de C.L. Hull (1884-
1952), quien consideró que en el aprendizaje de los reflejos
condicionados se encontraba el fundamento básico de toda la
conducta de los seres vivos
• Las condiciones que posibilitan el establecimiento de un tipo u otro
de reflejo son diferentes, aunque el principio fisiológico subyacente
siempre es, según Pavlov, el mismo: la formación de nuevas
conexiones entre las zonas cerebrales encargadas de recibir la
información sensorial correspondiente y las zonas encargadas de
poner en marcha o de retener las respuestas.
• El equilibrio global del sistema nervioso y, por extensión, de toda la
actividad psíquica en un organismo será el resultado de la lucha entre
los diferentes procesos excitatorios e inhibitorios que se producen en
el cerebro. De esta forma, en cada momento podría trazarse una línea
continua en cuyos extremos se encontraría el estado de excitación
más absoluta hasta el estado de inhibición total, pasando por el
estado normal de equilibrio entre los procesos de excitación e
inhibición.
• Otro de los ámbitos puramente psicológicos en los que Pavlov realizó
importantes aportaciones fue el del estudio del lenguaje. En esencia,
el lenguaje encajaría sin problemas dentro del modelo de la actividad
refleja pavloviano, ya que si las estimulaciones del medio representan
un primer sistema de señales, el lenguaje sería también un sistema de
señales cuyo principal estímulo sería la palabra.
• A pesar de la amplitud temática de la obra de Pavlov, es innegable
que su influencia en la psicología occidental viene determinada por la
descripción de los reflejos condicionados como uno de los
mecanismos que permiten la adquisición de nuevas respuestas
adaptativas. Este procedimiento, que se conoce en la actualidad
como condicionamiento clásico, ha ocupado y sigue ocupando un
lugar muy relevante en las teorías que pretenden explicar la forma en
que se genera y se diversifica el comportamiento
• Pavlov siempre defendió que sus investigaciones eran una parte de la
fisiología, situándose de esta forma al margen de la psicología.
Además, no escatimó esfuerzos para dejar clara su posición ante la
psicología que estaban practicando sus contemporáneos, mostrando
su rechazo ante una psicología de carácter dualista que prescindiera
de los hechos o
• A pesar de todo, Pavlov defendió la pertinencia de la psicología como
una ciencia dedicada al estudio de la conducta y la mente humanas
pero, en cualquier caso, construida a partir de los métodos y los datos
objetivos procedentes de la fisiología del sistema nervioso
superiorbjetivos:
• “Es evidente que (los fisiólogos y los psicólogos) estamos trabajando
sobre lo mismo. Pero, mientras nuestras nociones y nuestras
concepciones están fundamentadas y son casi indiscutibles, por lo
que se refiere a los psicólogos la cosa no está tan clara”
• “Los tipos de actividad nerviosa superior en relación con neurosis y
psicosis, y mecanismo fisiológico de los síntomas neuróticos y
psicóticos”. En I.P. Pavlov Los reflejos condicionados aplicados a la
psicopatología y psiquiatría (pág. 337-342). Buenos Aires: Peña Lillo,
1954.
• Las aportaciones de Pavlov tuvieron una gran influencia en la ciencia
soviética y no sólo en el ámbito de la fisiología, sino también en el
rumbo que tomarían en aquel país la psicología y la psiquiatría hasta
bien entrada la década de 1960. Pavlov fue considerado por el
régimen comunista como el ideal de científico, hasta tal punto que
Lenin en 1921 decretó un trato de favor hacia Pavlov tomando en
cuenta sus “excepcionalmente valiosas aportaciones científicas.” Su
legado, por tanto, llegaría a convertirse en un corsé del que no pudo
escapar la ciencia soviética durante gran parte del siglo XX
