Factores de riesgo psicosocial
en oficiales de la policía
John Alexander Raigoso-Mayorga1
Resumen
La exposición a situaciones peligrosas hace de ser Policía una profesión altamente exigente, estresante y en
la que los factores de riesgos psicosociales pueden aparecer en cualquier momento de la carrera. Según Miller
(1995), los oficiales de policía están expuestos rutinariamente a eventos traumáticos, a presiones laborales y a la
manifestación de elementos de estrés. Ello hace que en un momento dado, se produzcan afectaciones en la
salud, disminuya el rendimiento en el trabajo y se provoquen enfermedades físicas.
Descriptores: Factores de riesgo psicosocial, Estrés, Enfermedades físicas.
Psychosocial Risk Factors in Police Officers
Abstract
Exposure to dangerous situations makes police be highly demanding, stressful and where the psychosocial
risk factors may appear at any time of the race profession. According to Miller (1995), police officers are routinely
exposed to traumatic events, to work pressures and stress manifestation of elements. This means that at any
given moment, health damages occur, reduce the work performance and cause physical illness.
Keywords: Psychosocial Risk Factors, Stress, Physical Illness.
[ Recibido: 9 de agosto de 2015
Aceptado: 3 de octubre de 2015
Declarado sin conflicto de interés ]
1 Universidad Piloto de Colombia. Departamento de Ciencias Humanas. john-raigoso@[Link], raygo1945@[Link]
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John Alexander Raigoso-Mayorga
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E l propósito de este trabajo es describir los prin-
cipales factores de riesgo psicosocial asociados con
refiere a la delimitación del trauma, señalando que
un evento traumático es definido como tal si la perso-
na ha experimentado o presenciado uno o más acon-
la práctica profesional policial. Para profundizar en tecimientos caracterizados por muertes o amenazas
este tema y entrar en contexto, se tomará la defini- para su integridad física o la de los otros; además la
ción de Leñero y Solís (2008:1), quienes definen el persona ha respondido con temor, desesperanza u
riesgo, “como la probabilidad que un objeto mate- horror intenso”. Costa (2010) citando a Southwick &
rial, sustancia o fenómeno pueda, potencialmente, Friedman (2001:1) sugiere que varios sistemas neuro-
desencadenar perturbaciones en la salud o integri- biológicos son activados cuando el organismo encara
dad física del trabajador, así como en materiales y condiciones amenazantes. Estos sistemas, que com-
equipos”; según estos mismos autores cuando se prometen varias regiones cerebrales y sistemas de
habla de factor de riesgo, “se entiende (…) la existen- neurotransmisores, desatan en el individuo un con-
cia de elementos, fenómenos, ambiente y acciones junto de respuestas físicas y psicológicas, específica-
humanas que encierran una capacidad potencial de mente miedo, ansiedad, huida o lucha, que tienen
producir lesiones o daños materiales, y cuya proba- como finalidad principal proteger al organismo de un
bilidad de ocurrencia depende de la eliminación y/o probable riesgo. Sin embargo, una desregulación en
control del elemento agresivo”. Se toma el concepto estos sistemas neurobiológicos, tendrán repercusio-
de esta fuente porque nos permite no solamente nes en la respuesta y desarrollará un aumento fisio-
analizar los factores físicos sino también los factores patológico del trastorno de estrés postraumático.
ambientales. Los trastornos de estrés postraumático son comu-
Los agentes de policía están expuestos a factores nes en oficiales de policía, tienen múltiples causas y
de riesgo y al padecimiento de enfermedades físicas y afectan de manera directa la salud. Para Violanti,
psicológicas en cualquier momento de su carrera pro- Andrew, Burchfiel, Dorn, Hartley, MillerEn (2006), el
fesional, además de la alta exigencia por parte de sus aumento de la sintomatología del trastorno de estrés
superiores, y de ellos mismos, por obtener resultados postraumático en los policías se asoció con una
son generadores de estrés. Cómo mencionan Richard, reducción de casi el doble en la arteria braquial, y es
Burke y Martinussen (2006) citando a Friedman y un bio marcador para la enfermedad cardiovascular.
Rosenman (1974), las personas poseen un complejo Burke (2011) comenta que el impacto de una expe-
de características de acción-emoción y están compro- riencia traumática previa antes del ingreso a la Poli-
metidas en un afán por obtener un número ilimitado cía, contribuye sobre la valoración de los aconteci-
de cosas pobremente definidas de su entorno en un mientos potencialmente traumáticos experimentados
corto periodo de tiempo y en contra de otras cosas o en el contexto policial más adelante. En otras investi-
de otras personas de su mismo ambiente. Estos gaciones, Marmar, Weiss, Metzler, Ronfeldt, y Fore-
agentes tienen un deseo constante por alcanzar resul- man (1996), indican que, por ejemplo, cuando en los
tados y metas; en este orden de ideas, los aspectos criterios de selección para la contratación de nuevos
más críticos en los policías que poseen estas caracte- empleados se hacen la elección de las mejores suje-
rísticas –quienes son propensos a la alta competitivi- tos con condiciones de asumir las tareas relacionadas
dad agresiva– son el estrés, los excesos de agresión, con la profesión; a pesar de estar en alto riesgo de
el apresuramiento en la toma de decisiones y la com- exposición a eventos traumáticos, los trabajadores de
petitividad. El estrés, como menciona Dongil (2014) la policía parecen ser bastante resistentes al estrés y
citando a Lazarus (1990), es un tipo de reacción que disminuyen la tasa de afectaciones físicas. A este res-
se activa en aquellas situaciones en las que se perci- pecto, Biggs, Brough y Barbour (2014) realizaron un
be que no se tienen suficientes recursos para atender estudio de los desastres de cualquier tipo e indican
a las demandas; esto permite reaccionar con rapidez que éstos, ya sean naturales o iniciados por el hom-
y seguridad ante contextos en los que hay que dar bre, producen traumas más allá de los límites organi-
una solución para la que no se tienen suficientes zacionales y afectan el funcionamiento de los oficia-
recursos de afrontamiento. les dentro de la institución. Estos eventos traumáti-
Los factores de riesgo psicosocial antes mencio- cos son factores de riesgo, tanto para los oficiales
nados se pueden traducir en un trastorno de estrés activos como para los que están en proceso de retiro
postraumático. Según la definición de la American y los que fueron separados de la institución por dife-
Psychiatric Association (1994), “este tipo de estrés se rentes causas.
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Por otra parte, las inadecuadas condiciones en el donde se encuentra laborando. Como mencionan
desempeño del trabajo, los ambientes inapropiados y Chopko y Schwartz (2012), estas situaciones de alta
el acoso laboral, también son factores de riesgos psi- presión son típicamente sensibles al tiempo y a
cosociales en el desarrollo de las funciones en oficia- menudo provocan respuestas fisiológicas sustancia-
les activos. Al ser la Policía una institución donde la les, amenazantes en la salud del oficial; las capacida-
autoridad, el grado, el escalafón, el cargo o la clasifi- des, competencias y fortalezas son componentes
cación van a hacer muy importantes a la hora de esta- básicos que tiene una persona para ejercer un cargo
blecer relaciones con los demás integrantes de la ins- público de seguridad social.
titución, el respeto y la disciplina son fundamentales Estudios han encontrado alternativas para mitigar
y esto puede ocasionar situaciones donde se presenta el impacto de estos factores de riesgo psicosocial en
acoso laboral por parte de oficiales a miembros de un la Policía. Como señalan Tyler y Jackson (2014), cuan-
rango más bajo. Según Einarsen, Hoel, Zapf, y Cooper do se brinda más acompañamiento de la población
(2003), el acoso laboral se puede definir como los civil, se mejora de la calidad de vida de los oficiales,
comportamientos negativos con objeto de fatigar, se crean de grupos participativos y se los vincula con
ofender o excluir socialmente, que se dan de manera los niños, se posibilita en los policías el fortaleci-
repetitiva y regularmente durante un período a los miento de un sentido de pertenencia en la sociedad.
integrantes de la policía, y que afectan el desempeño Los policías entienden la responsabilidad social que
en sus labores cotidianas. Lo antes descrito, Papazo- tienen y son conscientes que desempeñan un trabajo
glou (2012) lo define como el trauma policial, denomi- más estresante que otras personas. Según Burke y
nado Trauma Complejo Espiral del Policial que cons- Shakespeare-Finch (2006), los oficiales de policía en
tituye una representación simbólica de la forma acu- realidad derivan experiencias positivas de las mismas
mulativa y compleja del trauma policíal que a menu- situaciones que llevan a la persona civil para asumir
do se expande como un proceso unificado por situa- el trabajo tan estresante que poseen. El policía reco-
ciones de acoso laboral. noce que tiene una responsabilidad social y unas fun-
Atendiendo a lo anterior, dentro de las estrategias ciones que tiene que cumplir.
que se proponen en la disminución del acoso laboral A partir de esta exploración teórica, se puede con-
Tuckey, Dollard, Hosking y Anthony H. Winefield cluir que la exposición a situaciones peligrosas,
(2009) sugieren para moderar de manera efectiva fac- hacen del ser Policía una profesión altamente exigen-
tores de conflicto en el entorno psicosocial, que ayu- te, estresante y los factores de riesgo psicosociales en
darían a bajar los índices de enfermedades laborales, los integrantes de la institución pueden aparecer en
estaría la continua evaluación de riesgos del ambien- cualquier momento de la carrera. Además de ello,
te de trabajo como una vía para la prevención de las investigaciones sugieren que los agentes están
enfermedades físicas y psicológicas. expuestos al estrés y a padecimiento de enfermeda-
Sin embargo, investigaciones recientes sugieren des físicas y psicológicas. Según diferentes autores,
que en los factores de riesgo psicosociales es perti- esto podría explicarse por un aumento en la sintoma-
nente analizar cómo las características de personali- tología por la presión laboral y está asociado con la
dad influyen en el desempeño laboral y son significa- presencia de enfermedades físicas. Asimismo, la alta
tivas en el momento de formar parte de la Policía. exigencia de sus superiores y de ellos mismos por
Según Salyers (2011) todos los oficiales pueden estar obtener resultados son generadores de estrés. Por
en riesgo de agotamiento asociado con el trabajo. otra parte, las complicadas condiciones en el desem-
Woody (2006) sostiene que la solidaridad, la lealtad y peño del trabajo, los ambientes no apropiados y las
la valentía son componentes esenciales de la perso- altas exigencias de resultados, también son factores
nalidad y de la cultura policial dado que este trabajo de riesgos psicosociales en el desarrollo de las fun-
es básicamente de alto riesgo. Es por esto que, en la ciones en oficiales activos. Adicionalmente las carac-
mayoría de casos, los policías tienen compañeros terísticas de personalidad influyen en desempeño
permanentes para disminuir estos niveles de amena- laboral y todos los oficiales pueden estar en riesgo de
za. Según Cruz, Ashley, Karlsson y Christianson (2004) agotamiento físico y psicológico asociado con el tra-
los oficiales se enfrentan rutinariamente a incidentes bajo por incidentes críticos, manejo de estrés y
críticos como delincuentes violentos, negociaciones enfrentamiento con delincuentes violentos y civiles
de rehenes, escenas de crímenes intensos y civiles irritados.
irritados, ello también depende del departamento
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