Nomenclatura
Gato siamés.
Existen diversas maneras para diferenciar a un grupo de animales. Son comunes
los sustantivos colectivos: jauría (perros), piara (cerdos), bandada (aves)
o cardumen (peces). Sin embargo, no existe una forma específica para denominar a un
grupo de gatos en la nomenclatura zoológica del idioma español. Por defecto, se utiliza la
palabra colonia de gatos.13 Un fenómeno similar se presenta con la denominación de su
cría, específicamente en el período de inmadurez.
En general, a la cría se la denomina cachorro de gato o gatito o minino.14 En el argot de las
exposiciones felinas, suele denominarse pet a los cachorros más jóvenes que aún no han
alcanzado la edad de por lo menos seis meses para entrar a competir. En estos eventos
también se habla de gatos neutros y gatos enteros, refiriéndose específicamente a su
condición reproductiva, en donde a los primeros se les ha extirpado
las gónadas respectivas y no podrán engendrar crías, mientras que los gatos enteros sí
podrán reproducirse.[cita requerida]
Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como pedigrí.
En términos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la misma raza,
mientras que en el caso de un pedigrí es esencial la existencia de un registro genealógico
de sus ancestros, que pueden ser de distintas razas.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domésticos: los de pelo largo y los de pelo
corto, ambos comúnmente denominados mestizos. De todas maneras,
los purasangre componen menos del 10 % de la población de gatos domésticos en el
mundo.15
Características
Atributos físicos
Anatomía general del gato.
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y
el Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron los
23 kg de peso debido a la sobrealimentación.16 El sobrepeso es perjudicial para el animal y
debe ser evitado a través de una dieta equilibrada y ejercicio físico, especialmente en
aquellos ejemplares exclusivamente hogareños.
Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo de apertura de mandíbulas (80 grados).
Los gatos domésticos machos tienen una esperanza de vida de entre doce y catorce años,
mientras que las hembras suelen vivir uno o dos años más. El ejemplo más longevo del
que se tiene registro vivió treinta y ocho años.17 Tienden a vivir más tiempo si se les
restringe la salida al exterior (disminuye el riesgo de lesiones producidas por peleas o
accidentes y la exposición a enfermedades) y si se los esteriliza (reduce el riesgo de
cáncer testicular o de ovarios). Las hembras esterilizadas con anterioridad a su primer
celo, tienen menos posibilidades de sufrir cáncer de mama.18 Los gatos callejeros que
viven en entornos urbanos con frecuencia viven solo dos años, o menos. Mantenidos en
colonias pueden vivir muchos más años.
Los gatos, como la mayoría de los felinos, poseen una extraordinaria agilidad para su
relación tamaño/peso corporal. Se han observado gatos dar saltos de más de 3,5 m de
altura y brincar desde una pared a un techo de más o menos la misma longitud sin más
esfuerzo que contraer sus patas traseras para con un efecto de resorte desplegar la
energía necesaria para realizar estas proezas físicas. [cita requerida] Además, un gato puede
pasar por rendijas muy estrechas bastándole que le quepa la cabeza, ya que sus
clavículas disponen de un pequeño cartílago que le otorga una enorme elasticidad.
Los gatos se valen de sus uñas para escalar y siempre las afilan en superficies blandas y
accesibles, como pueden ser árboles, muebles, alfombras rústicas.
Pelaje
Gato de pelaje atigrado.
Gato de pelaje carey.
Gata tricolor. Negro, blanco y naranja.
Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los blancos completos o los
negros enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por algunas partes del cuerpo), de
dos colores, como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o gris y blanco.
Pueden tener un patrón de colores atigrado en tonos grises o naranjas (gatos romanos),
con el pelo de un solo color en toda su extensión o de dos tipos de colores (la punta del
pelo de un color diferente a la parte más cercana al cuerpo). También pueden tener un
patrón de color siamés con colores más oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden
tener un manto carey, siendo de color negro casi todo el cuerpo con motitas pequeñas o
con algunas manchas más grandes en algunas zonas de color naranja o miel. O bien
pueden tener tres colores combinados, como por ejemplo, blanco, negro y naranja.
Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusivamente hembras, o en machos
que tengan por anomalía genética dos cromosomas X (machos XXY), lo que
habitualmente produce un macho estéril (Síndrome de Klinefelter). Los gatos romanos
naranjas suelen ser machos por el contrario. Como dato curioso, si se clona una gata
tricolor el resultado no sería otra gata tricolor, sino una gata bicolor, debido a que la
expresión del naranja o del negro es un rasgo ligado a la inactivación del cromosoma X
durante la fase embrionaria.19Cuanta más proporción de blanco se encuentre en el pelaje
de una gata tricolor, más diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el
pelaje.20 Aquellas en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto
porcentaje de blanco se denominan calicó, mariposa o gata española. Aquellas en las que
el blanco apenas aparece y los colores se encuentran mezclados, como en un veteado, se
denominan gatas carey o tortuga. El tipo de pelo va desde el muy corto (como
el Sphynx cuyo pelo es casi invisible), al rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo corto
normal con un solo color o con las puntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo
más largo procedente de cruces con bosque de Noruega, persa o cualquier otra raza de
pelo largo[cita requerida]. El proceso de domesticación ha supuesto presiones selectivas sobre el
color del pelo y la textura. Aunque la mayoría de las razas se han desarrollado
recientemente, a raíz de las diferentes estrategias de reproducción y las presiones de
selección, gran parte de la variación de color en los gatos se desarrollaron durante la
domesticación antes del desarrollo de las diferentes razas. Un estudio reciente en varios
gatos blancos con manchas, se han observado mutaciones de polimorfismo de nucleótido
simple del gen KIT son responsable del fenotipo pigmentación de las manchas y está,
principalmente, involucrado en la migración de los melanocitos, la proliferación y la
supervivencia.21
