PET

El tereftalato de polietileno, politereftalato de etileno, polietilenotereftalato o

polietileno tereftalato (más conocido por sus siglas en inglés PET, polyethylene
terephthalate) es un tipo de plástico muy usado en envases de bebidas y textiles.
Algunas compañías manufacturan el PET y otros poliésteres bajo diferentes marcas
comerciales que han pasado al uso común, por ejemplo, en los Estados Unidos y el
Reino Unido usan los nombres de Mylar y Melinex.
Químicamente el PET es un polímero que se obtiene mediante una reacción de
policondensación entre el ácido tereftálico y el etilenglicol. Pertenece al grupo de
materiales sintéticos denominados poliésteres.
Es un polímero termoplástico lineal, con un alto grado de cristalinidad. Como todos
los termoplásticos puede ser procesado mediante extrusión, inyección, inyección y
soplado, soplado de preforma y termoconformado. Para evitar el crecimiento
excesivo de las esferulitas y lamelas de cristales, este material debe ser rápidamente
enfriado, con lo que se logra una mayor transparencia. La razón de su transparencia
al enfriarse rápidamente consiste en que los cristales no alcanzan a desarrollarse
completamente y su tamaño no interfiere («scattering» en inglés) con la trayectoria
de la longitud de onda de la luz visible, de acuerdo con la teoría cuántica.

Propiedades y características

Presenta como características más relevantes-:

 Alta resistencia al desgaste y corrosión.

 Muy buen coeficiente de deslizamiento.
 Buena resistencia química y térmica.
 Muy buena barrera a CO2, aceptable barrera a O2 y humedad.
 Compatible con otros materiales barrera que mejoran en su conjunto la calidad
barrera de los envases y por tanto permiten su uso en mercados específicos.
 Reciclable, aunque tiende a disminuir su viscosidad con la historia térmica.
 Aprobado para uso en productos que deban estar en contacto con productos
alimentarios.

Las propiedades físicas del PET y su capacidad para cumplir diversas

especificaciones técnicas han sido las razones por las que el material haya alcanzado
un desarrollo relevante en la producción de fibras textiles y en la producción de una
gran diversidad de envases, especialmente en la producción
de botellas, bandejas, flejes y láminas.

Historia

Fue producido por primera vez en 1941 por los científicos británicos Whinfield y
Dickson, quienes lo patentaron como polímero para la fabricación de fibras.1 Se
debe recordar que su país estaba en plena guerra y existía una apremiante necesidad
de buscar sustitutos para el algodón proveniente de Egipto.
A partir de 1946 se empezó a utilizar industrialmente como fibra y su uso textil ha
proseguido hasta el presente. En 1952 se comenzó a emplear en forma de película
para envasar alimentos. Pero la aplicación que le significó su principal mercado fue
en envases rígidos, a partir de 1976. Pudo abrirse camino gracias a su particular
aptitud para la fabricación de botellas para bebidas poco sensibles al oxígeno como
por ejemplo el agua mineral y los refrescos carbonatados. Desde principios de los
años 2000 se utiliza también para el envasado de cerveza.

Aspectos del uso de tereftalato de polietileno

Algunas características son:

 Actúa como barrera para los gases, como el CO2, humedad y el O2.
 Es transparente y cristalino, aunque admite algunos colorantes.
 Liviano, permite que una botella pese 1/20 del peso de su contenido.
 Impermeable.
 Levemente tóxico: recientemente se ha descubierto que las botellas que se
usan para embotellar zumos de frutas ácidos liberan algo de antimonio(Sb),
aunque por debajo de los límites que admite la OMS (20μg/L)
 Inerte (al contenido).
 Resistente a esfuerzos permanentes y al desgaste, ya que presenta alta
rigidez y dureza.
 Alta resistencia química y buenas propiedades térmicas: posee una gran
indeformabilidad al calor.
 Totalmente reciclable
 Superficie barnizable.
 Estabilidad a la intemperie.
 Alta resistencia al plegado y baja absorción de humedad que lo hacen muy
adecuado para la fabricación de fibras.
 No es biodegradable.

Degradación

El PET es un material particularmente resistente a la biodegradación debido a su

alta cristalinidad y a la naturaleza aromática de sus moléculas, por lo cual se le
considera no biodegradable.
El PET sí puede ser degradado mediante un proceso químico por el cual se modifica
su estructura molecular para reutilizar el material para un nuevo producto u
obtención de combustibles.
Para realizar la degradación química del PET se deben tomar en cuenta
primeramente las propiedades físicas y mecánicas del desecho de PET.

Degradación mediante proceso químico

 Degradación por medio de fluido supercrítico: Este tipo de degradación

se hace mediante el uso de disolventes en condiciones supercríticas. Los
 disolventes más comunes para la degradación del material
son tolueno, acetona, benceno, xileno y etilbenceno, usados a temperaturas
entre 583-643 K y presiones de 4 – 6 MPa. Mediante este proceso se
obtienen estireno y otros hidrocarburos aromáticos con tiempos de reacción
muy cortos, gracias a las buenas transferencias de masa y calor que se
consiguen. La gran desventaja de esta opción de degradación se encuentra en
los costes del proceso y en que los productos obtenidos son básicamente los
mismos que en craqueo térmico y catalítico.
 Poliestireno disuelto en corrientes petroquímicas: el polímero es disuelto
en una corriente de aceite de ciclo ligero. Se realiza el craqueo térmico en
reactor de contacto corto a una temperatura de 723-823 K. Al realizarse este
proceso se observa que existe una sinergia en el rendimiento de proceso al
realizar la mezcla, pero se forma un alto contenido de aromáticos que son
aportados a la degradación del poliestireno restringe el uso del producto
como combustible.
 Hidrocraqueo: se procesa aceite proveniente de pirólisis de plásticos, con el
fin de obtener un producto que cumpla con las propiedades de un
combustible. Este proceso se lleva a cabo en un reactor tubular continuo,
usando como catalizador óxido de aluminio a temperaturas de 623-723 K.
Mediante este proceso se obtienen conversiones de poliestireno hasta el 98%
mediante un proceso térmico y el 88% sobre Pt/Al2O3, durante un tiempo
de reacción de 240 minutos a 685 K y 6 MPa de H2. La disminución en la
conversión del proceso catalítico frente al térmico se encuentra relacionada
con que el Pt/Al2O3 promueve reacciones de terminación, posiblemente por
hidrogenación de radicales.
 Hidrólisis alcalina: son triturados los desechos de PET con una solución de
NaOH, la mezcla de la reacción se somete a calor hasta que alcance el punto
de ebullición, al finalizar se enfría y los residuos son filtrados. El filtro
alcalino obtenido es neutralizado con un diluido de ácido hidro-clorhídrico ,
el producto final se filtra mediante succión y es deshidratado a una
temperatura de 40°C por un tiempo de 24 horas en presencia de P2Cl5.
 La utilización de agentes catalizadores en la hidrólisis alcalina de PET son
mejores que las técnicas que no hacen uso de catalizadores.
 Degradación de termo-oxidación: en este mecanismo de degradación el
oxígeno maneja un papel fundamental, ya que depende en gran medida de la
disponibilidad de oxígeno para que se pueda llevar a cabo este proceso, ya
que, en presencia de oxígeno, las reacciones de escisión de la cadena
dominan sobre las reacciones de ampliación moleculares. Los radicales
alquilo reaccionan rápidamente con el oxígeno y forman radicales peroxilo,
lo que se puede hacer abstracción de hidrógeno inter o intramolecular para
formar hidroperóxidos poliméricos.

La termo-oxidación y la oxidación de los productos de polietileno se llevan a cabo a

un rango de temperaturas de 150-250°C, es decir, las condiciones de procesamiento
han sido objeto de varios estudios. El proceso y los mecanismos de degradación a
altas temperaturas difieren de los mecanismos que tienen lugar durante
envejecimiento a largo plazo a temperaturas moderadas. Una temperatura más alta
significa reacciones más rápidas y mayor cantidad de radicales libres. La
disponibilidad de oxígeno llegará a ser limitada debido a que la velocidad de
difusión y solubilidad de oxígeno es demasiado baja. Mientras que a menor
concentración de oxígeno, la probabilidad de que dos radicales alquilo vecinos
sobrevivirán el tiempo suficiente para reaccionar con cada uno otro en lugar de
reaccionar con el oxígeno es más alta y las reacciones de ampliación moleculares
estarán conduciendo a una ampliación dominante de la distribución del peso
molecular. A temperaturas de reacción más bajas, que son las reales durante
la degradación ambiental, la degradación así como los tiempos de reacción son
mucho más largos, el número de radicales es más pequeño y el oxígeno tiene más
tiempo para difundir a los sitios de reacción.

Biodegradación

Cuando un objeto de plástico es abandonado en la naturaleza, la luz ultravioleta del

sol provee la energía de activación requerida para iniciar la incorporación
de oxígeno en sus moléculas. Este proceso hace que el objeto se vuelva frágil y se
fragmente en trozos cada vez más pequeños hasta que las cadenas poliméricas
alcanzan un peso molecular suficientemente bajo para que puedan ser metabolizadas
por microorganismos.
Sin embargo, el PET es un material particularmente resistente a la biodegradación
debido a su alta cristalinidad y a la naturaleza aromática de sus moléculas, por lo
cual se le considera no biodegradable.4
No obstante, un estudio ha encontrado que microbios de la especie Nocardia son
capaces de llevar a cabo una biodegradación "lenta y débil" del PET, gracias a su
capacidad de sintetizar cierta esterasa.11
Recientemente, un grupo de científicos de la Universidad de Portsmouth en
colaboración con el Laboratorio Nacional de Energía Renovable del Departamento
de Energía de Estados Unidos, desarrollaron una enzima que acelera la
desintegración de la molécula de PET, haciendo que un proceso que dura mínimo
450 años se realice en cuestión de unos días.
Mediante una de las líneas de rayos X más modernas, los científicos observaron con
detenimiento la estructura de la PETase. Al tener un mayor conocimiento de la
estructura de esta enzima, realizaron una mutación a una parte alejada del centro de
la proteína. Posteriormente, se incubó esta enzima tanto en su estado natural como
mutante. Esta investigación concluyó en la creación de una nueva enzima que
desintegra la molécula de PET con mayor rapidez. Cabe señalar que aún no se
permite su uso en industrias ya que se deben de realizar estudios sobre la evolución
tanto funcional como estructural de ésta.

Reciclaje del PET

Existen diferentes alternativas en las cuales se puede reciclar el PET desde el

reciclado mecánico , químico y algunos que han sido planteados en otros países para
reutilizar el PET o encontrar utilidad a los envases de PET, con el fin de disminuir
su impacto ambiental y el volumen de estos en los tiraderos de basura.
Reciclado mecánico: Este tipo de sistema de reciclado es el más convencional para
el PET. Consiste en una serie de etapas a las que el material es sometido para su
limpieza y procesamiento, sin involucrar un cambio químico en su estructura. Al
considerar este tipo de reciclado de PET es importante conocer el origen del residuo
(residuo de proceso industrial o residuo postconsumo), además es importante
considerar la aplicación a la cual será destinada (fibra, lámina, botella, bidón,
fleje…) y si este tendrá algún contacto con alimento. La calidad del producto
resultante irá ligada completamente a la separación previa de los materiales
plásticos, ausencia de impurezas y por supuesto de su limpieza. De esta manera, es
de suma importancia realizar de manera minuciosa la selección de procesos y
subprocesos (separación, lavado en frío, lavado en caliente, secado, etc.) para cada
caso. Dentro del reciclado mecánico existen dos tipos de proceso: siendo uno de
estos, el reciclado mecánico convencional y el proceso de súperlimpieza; y el otro,
complementario del primero.

Proceso del reciclado mecánico convencional

 Recogida selectiva: Tiene como único objetivo obtener un producto más

limpio, mediante la eliminación de impurezas de otros materiales. La
selección se hace de manera automática o manual, está basada en una serie
de criterios: color (por ejemplo eliminar colores críticos como amarillo, café,
rojo y negro, solo son permitidos los azules e incoloros), materiales plásticos
(eliminación de PE, PP, PVC) son seleccionados solo las botellas de
refrescos y agua, también son eliminados los materiales metálicos. En
función de las propiedades de los materiales se utilizan diferentes sistemas
de separación: separadores colorimétricos, de infrarrojo cercano (INR),
ultravioletas. Su efectividad dependerá totalmente de las características de
los elementos a separar: grado de suciedad, humedad, etc.
 Triturado: Consiste en reducir los envases de tamaño, usualmente este
proceso es realizado en molinos de cuchillas. El tamaño final puede variar
de una instalación a otra, aunque lo habitual es obtener una escama menor de
10 mm y que esta se encuentre libre de polvo. Lavado: Se suele hacer sobre
el triturado. Existe la opción de hacer un lavado previo sobre el envase. Para
el lavado se puede usar agua, tensoactivos y/o sosa diluida a una temperatura
que puede ser variable (frío, temperatura ambiente, lavado medio a 40°C o
lavado en caliente a una temperatura de 70°C a 90°C). Al realizar el lavado
se estarán eliminando contaminantes de tipo orgánico entre ellos tierra y
arena, presente en la superficie de la escama. Los residuos de tensoactivos
usados en el lavado son eliminados mediante una serie de lavados
posteriores. Pueden emplearse adicionalmente métodos de fricción y
centrifugación; de esta manera, aumentará el porcentaje de efectividad de
lavado y la eliminación de elementos indeseables. El triturado será secado a
una temperatura de 150°C a 180°C para su almacenamiento.
 Extrusión: En este proceso, la escama limpia y seca es sometida a una
extrusión con temperatura y presión para la obtención de un producto final.
Proceso descontaminación: Súperlimpieza

Este proceso tiene el objetivo de que el material obtenido del proceso mecánico
convencional alcance las características necesarias para su uso en contacto con
alimentos. Mediante este proceso se eliminaran los contaminantes que pueden
quedar absorbidos en la superficie del plástico.
Descontaminación mediante tratamiento térmico: Este proceso se lleva a cabo
introduciendo el triturado en una extrusora a 280°C. Las impurezas insolubles e
infundibles que todavía puedan permanecer en el material se quedaran en el filtro
para ser eliminadas. Al mantener esta temperatura es posible que se produzca una
ruptura de cadenas y en general una caída de la viscosidad por lo que es necesario,
para mantener las propiedades provocar una policondensación que aumente la masa
molecular en peso y en número.

Reutilización en la construcción

Se desarrolló un estudio en la Universidad de Antioquía para darle un uso en la

construcción a los residuos de PET. Para construcciones livianas, concluyeron que
el PET puede ser un gran nivelador y aligerado como material de reemplazo para la
base de estas estructuras. “La resistencia química del PET ante la acción de agentes
externos promedio, hacen que su durabilidad supere en gran medida la vida útil de
la vivienda que se construya sobre ellos.” 14 Este destino para el plástico generaría
más conciencia en su reutilización y la necesidad para la industria constructora de
material reciclado para reemplazar parte del común.

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Tereftalato_de_polietileno