Época virreinal[editar]
Mapa de El Callao. (1655).
El Callao había sido poblado por españoles en 1535, cuando en enero de ese año
desembarcaron en el puerto, los navíos que el conquistador Pedro de Alvarado vendió
a Francisco Pizarro y Diego de Almagro. El 6 de marzo de 1537 el español Diego Ruiz
obtuvo licencia para inaugurar un tambo en el puerto de Lima.16 En 1555 se inicia la
construcción del primer barrio español, al año siguiente el virrey Andrés Hurtado de
Mendoza nombra como primer alcalde del puerto a Francisco López. El cabildo de Lima lo
reconoce entregándole la vara de la justicia, signo de su autoridad municipal.
Sin embargo, la primera autoridad edilicia del puerto fue Cristóbal Garzón, quien fue
“Alguacil de Puerto” habiendo sido nombrado por el “Alguacil mayor de Lima” Juan
Astudillo Montenegro. Además, cuidaba las tierras adyacentes del callao de Daniel
Gustavo Fonseca Arroyo, hacendado de los campos del Callao.
Debido a su calidad como puerto principal de las colonias, era blanco permanente de
ataques de piratas y corsarios, como muestra de ellos se sabe que en 1579 el
inglés Francis Drake atacó violentamente el puerto, y en 1624 hace lo propio el
neerlandés Jacobo Clerck apodado L’Hermite. Ante esta situación, el gobierno de la
metrópoli ordenó que se construyeran murallas de defensa de la ciudad, las que fueron
levantadas entre los años 1634 y 1647. Estas instalaciones defensivas tuvieron su punto
culminante cuando en octubre de 1747, se inicia la construcción de la Fortaleza del Real
Felipe, cuya primera etapa se terminó en el año 1773.
Plano que ilustra el Puerto del Callao (1744).
Mapa Histórico (1888).
LA VILLA DE CALLAV, puerto de los Reys de Lima (Nueva Corónica y Buen Gobierno de Guamán
Poma, 1615)
Recién en el año 1671 el puerto del Callao de Lima fue elevado a la categoría de ciudad.
El puerto de Callao se convirtió en un nodo en la ruta del Galeón de Manila que conecta
América Latina y Asia a través de Acapulco, México y Manila, Filipinas. 17
Los desastres naturales cobraron varias vidas y causaron muchos destrozos en el puerto,
los mayores desastres naturales fueron, entre otros, el terremoto del 28 de octubre de
1746 que vino aparejado con un terrible maremoto y destruyó la ciudad, diezmando a sus
habitantes. De cinco mil personas que vivían en el Callao, solo sobrevivieron 200. Como
reacción a este desastre y buscando evitar que se vuelva a repetir, el virrey José Antonio
Manso de Velasco funda la ciudad de Bellavista, en una planicie alejada del mar y a una
distancia de tres kilómetros de la ciudad de la ciudad. Sin embargo eso no causó que
los chalacos dejaran de vivir en la localización original a orillas del mar.
Durante la guerra de independencia, Callao fue una plaza de gran importancia, porque no
solo controlaba el tráfico de mercaderías sino también el uso de la flota militar, en ese
sentido cambió de manos varias veces, siendo en el año 1821 que se realiza la primera
toma del Castillo del Real Felipe por parte del ejército independentista al mando del
General José de San Martín.
Ya durante la república, el primer Congreso Constituyente se tuvo que trasladar de Lima e
instalarse en la Fortaleza del Real Felipe, debido a que las tropas realistas tomaron la
ciudad capital. El 1 de octubre de 1823, el Libertador Simón Bolívar llegó al Callao para
completar la independencia del Perú. Tras cambiar de manos una vez más, en 1826 se
retira de la Fortaleza el último ejército español comandado por el general José Ramón
Rodil luego de un cruento asedio naval y terrestre liderado por el general
venezolano Bartolomé Salom.
Época republicana[editar]
En una sesión del 8 de marzo de 1834, la Convención Nacional presidida por Francisco
Xavier de Luna Pizarro condecora a El Callao como “La Fiel y Generosa Ciudad del Callao,
Asilo de las Leyes y de la Libertad”, como premio por defender al gobierno del general Luis
José de Orbegoso contra las pretensiones golpistas del general Pedro Bermúdez.
Entre 1850 y 1851 comenzó a operar el ferrocarril Lima-Callao, el segundo de Sudamérica.
Este ferrocarril salía del mismo puerto y subía por toda la Avenida Colonial hasta la misma
Plaza San Martín. También existió otro más pequeño, al que llamaban "El Urbanito", que
solo trasladaba gente en el mismo puerto.
El Callao fue pionero en materia de sanidad y seguridad urbana, inaugurándose en su
jurisdicción, el 5 de diciembre de 1860, la primera compañía de bomberos del Perú: la
Unión Chalaca N.º 1.
En 1856 Manuel Ignacio de Vivanco organizó una rebelión contra la presidencia provisoria
de Ramón Castilla en uno de cuyos episodios intentó desembarcar en Callao para tomar
Lima. Dice Basadre:
Vivanco y su ejército amanecieron un día frente al Callao. No se produjo en la capital el movimiento
prometido. Vivanco careció de la capacidad ofensiva necesaria para desembarcar y los rebeldes se
dirigieron al norte. Castilla, en un gesto osado, se embarcó en su busca en un viejo barco mercante
y los persiguió hasta Lambayeque y Piura. Los barcos rebeldes Loa y Tumbes hicieron un registro
en un mercante inglés embargando su cargamento que contenía armas y municiones; pero la flotilla
inglesa que vigilaba las costas del Pacífico los apresó. Se embarcaron de nuevo Vivanco y sus
tropas en los buques restantes e intentaron un desembarco en el Callao el 22 de abril. El vecindario
de ese puerto pudo rechazarlos, y en el recuerdo de la jornada, la región recibió el nombre de
«provincia constitucional», porque, frente al reaccionarismo de Vivanco, Castilla enarboló en esta
guerra civil, la bandera de la constitucionalidad. (Basadre, PI, 159)
Combate del 2 de mayo, pintura peruana.
El 2 de mayo de 1866 se realizó el llamado Combate del Dos de Mayo entre la Armada
Española al mando de Almirante Casto Méndez Núñez y las baterías peruanas de tierra al
mando del Ministro de Guerra José Gálvez (quien moriría en el encuentro y cuyo nombre
quedaría desde entonces vinculado a la tradición chalaca) en el marco de la Guerra
Hispano-Sudamericana.
Actualmente es la base naval más importante del país y el astillero naval más importante
(Servicios Industriales de la Marina – SIMA) se encuentra en este puerto.
