Psicología de la Emoción: el proceso emocional 3

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1. INTRODUCCIÓN

"Casi todo el mundo piensa que sabe qué es una emoción hasta que intenta definirla.
En ese momento prácticamente nadie afirma poder entenderla" (Wenger, Jones y Jones,
1962, pg. 3).
La psicología de la emoción es una de las áreas de la psicología en la que existe un
mayor número de modelos teóricos, pero quizás también un conocimiento menos
preciso. Posiblemente sea debido a que se trata, por las propias características del objeto
de estudio, de un campo difícil de investigar, en el que los estudios sistemáticos son
recientes y quizá hasta hace unas décadas mucho más escasos que en cualquier otro
proceso psicológico, al tiempo que la metodología utilizada es, si cabe, mucho más
variada y diversa.
En la exposición de los aspectos conceptuales de la motivación vamos a seguir la
misma lógica que en lo que se refiere a la motivación, esto es, centrarnos en las
variables principales que están incidiendo sobre la emoción y relacionar en ese contexto
las aportaciones teóricas y experimentales de diferentes autores.
Habitualmente se entiende por emoción una experiencia multidimensional con al
menos tres sistemas de respuesta: cognitivo/subjetivo; conductual/expresivo y
fisiológico/adaptativo. Este planteamiento coincide con el modelo tridimensional de la
ansiedad propuesto por Lang (1968). Para entender la emoción es conveniente atender a
estas tres dimensiones por las que se manifiesta, teniendo en cuenta que, al igual que en
el caso de la ansiedad, suele aparecer desincronía entre los tres sistemas de respuesta.
Además, cada una de estas dimensiones puede adquirir especial relevancia en una
emoción en concreto, en una persona en particular, o ante una situación determinada. En
muchas ocasiones, las diferencias entre los distintos modelos teóricos de la emoción se
deben únicamente al papel que otorgan a cada una de las dimensiones que hemos
mencionado.
Cualquier proceso psicológico conlleva una experiencia emocional de mayor o
menor intensidad y de diferente cualidad. Podemos convenir que la reacción emocional
(de diversa cualidad y magnitud) es algo omnipresente a todo proceso psicológico.
Desde el advenimiento de la psicología científica ha habido sucesivos intentos por
analizar la emoción en sus componentes principales que permitieran tanto su
clasificación, como la distinción entre las mismas. Quizá la más conocida sea la de
teoría tridimensional del sentimiento de Wundt (1896), que defiende que éstos se
pueden analizar en función de tres dimensiones: agrado-desagrado; tensión-relajación
y excitación-calma. Cada una de las emociones puede entenderse como una
combinación específica de las dimensiones que hemos mencionado.
A partir del planteamiento de Wundt se han propuesto diferentes dimensiones que
caracterizarían las emociones (Schlosberg, 1954; Engen, Levy y Schlosberg, 1958). No
obstante, las únicas que son aceptadas por prácticamente todos los autores y que además
son ortogonales son la dimensión agrado-desagrado y la intensidad de la reacción
emocional (Zajonc, 1980), si bien atendiendo únicamente a éstas no puede establecerse
una clasificación exahustiva y excluyente de todas las reacciones afectivas, puesto que

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emociones como la ira o el odio pueden ser desagradables e intensas y no se trata del
mismo tipo de emoción.
Es difícil, entonces, lograr una clasificación exahustiva de todas las emociones
posibles en base a dimensiones independientes. No obstante, la dimensión agrado-
desagrado sería exclusiva y característica de las emociones, de forma que todas
reacciones afectivas se comprometerían en dicha dimensión en alguna medida. Esta
dimensión alguedónica de placer-displacer sería la característica definitoria de la
emoción respecto a cualquier otro proceso psicológico. De forma similar, Oatley (1992)
señala que lo realmente definitorio y diferenciador de las emociones es la disposición
para la acción y la "cualidad fenomenológica". Así, una emoción podría definirse como
una experiencia afectiva en cierta medida agradable o desagradable, que supone una
cualidad fenomenológica característica y que compromete tres sistemas de respuesta:
cognitivo-subjetivo, conductual-expresivo y fisiológico-adaptativo.

2. FUNCIONES DE LAS EMOCIONES

Todas las emociones tienen alguna función que les confiere utilidad y permite que el
sujeto ejecute con eficacia las reacciones conductuales apropiadas y ello con
independencia de la cualidad hedónica que generen. Incluso las emociones más
desagradables tienen funciones importantes en la adaptación social y el ajuste personal.
Según Reeve (1994), la emoción tiene tres funciones principales:
a. Funciones adaptativas
b. Funciones sociales
c. Funciones motivacionales

2.1. Funciones adaptativas.

Quizá una de las funciones más importantes de la emoción sea la de preparar al
organismo para que ejecute eficazmente la conducta exigida por las condiciones
ambientales, movilizando la energía necesaria para ello, así como dirigiendo la conducta
(acercando o alejando) hacia un objetivo determinado. Plutchik (1980) destaca ocho
funciones principales de las emociones y aboga por establecer un lenguaje funcional que
identifique cada una de dichas reacciones con la función adaptativa que le corresponde.
De esta manera será más fácil operativizar este proceso y poder aplicar
convenientemente el método experimental para la investigación en la emoción. La
correspondencia entre la emoción y su función se refleja en el siguiente cuadro:

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Tabla 1: Funciones de las emociones (tomado de Plutchik, 1980)

Lenguaje subjetivo Lenguaje funcional

Miedo Protección
Ira Destrucción
Alegría Reproducción
Tristeza Reintegración
Confianza Afiliación
Asco Rechazo
Anticipación Exploración
Sorpresa Exploración

La relevancia de las emociones como mecanismo adaptativo ya fue puesta de

manifiesto por Darwin (1872/1984), quien argumentó que la emoción sirve para facilitar
la conducta apropiada, lo cual le confiere un papel de extraordinaria relevancia en la
adaptación. No obstante, las emociones son uno de los procesos menos sometidos al
principio de selección natural (Chóliz y Tejero, 1995), estando gobernados por tres
principios exclusivos de las mismas. Los principios fundamentales que rigen la
evolución en las emociones son el de hábitos útiles asociados, antítesis y acción directa
del sistema nervioso.
Los autores más relevantes de orientación neo-darwinista son Plutchik (1970),
Tomkins (1984), Izard (1984) y Ekman (1984). Como veremos más adelante, los
investigadores que se centran en el análisis de las funciones adaptativas de las
emociones ponen especial interés en el estudio de la expresión de las emociones,
análisis diferencial de las emociones básicas, estudios transculturales de las mismas y
funciones específicas que representan.

2.2. Funciones sociales.

Puesto que una de las funciones principales de las emociones es facilitar la aparición
de las conductas apropiadas, la expresión de las emociones permite a los demás predecir
el comportamiento asociado con las mismas, lo cual tiene un indudable valor en los
procesos de relación interpersonal. Izard (1989) destaca varias funciones sociales de las
emociones, como son las de facilitar la interacción social, controlar la conducta de los
demás, permitir la comunicación de los estados afectivos, o promover la conducta
prosocial. Emociones como la felicidad favorecen los vínculos sociales y relaciones
interpersonales, mientras que la ira pueden generar repuestas de evitación o de
confrontación. De cualquier manera, la expresión de las emociones puede considerarse
como una serie de estímulos discriminativos que facilitan la realización de las conductas
apropiadas por parte de los demás.
La propia represión de las emociones también tiene una evidente función social. En
un principio se trata de un proceso claramente adaptativo, por cuanto que es socialmente

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necesaria la inhibición de ciertas reacciones emocionales que podrían alterar las

relaciones sociales y afectar incluso a la propia estructura y funcionamiento de grupos y
cualquier otro sistema de organización social. No obstante, en algunos casos, la
expresión de las emociones puede inducir el los demás altruismo y conducta prosocial,
mientras que la inhibición de otras puede producir malos entendidos y reacciones
indeseables que no se hubieran producido en el caso de que los demás hubieran
conocido el estado emocional en el que se encontraba (Pennebaker, 1993). Por último, si
bien en muchos casos la revelación de las experiencias emocionales es saludable y
beneficiosa, tanto porque reduce el trabajo fisiológico que supone la inhibición
(Pennebaker, Colder y Sharp, 1990) como por el hecho de que favorece la creación de
una red de apoyo social ante la persona afectada (House, Landis y Umberson, 1988), los
efectos sobre los demás pueden llegar a ser perjudiciales, hecho éste que está constatado
por la evidencia de que aquéllos que proveen apoyo social al afligido sufren con mayor
frecuencia trastornos físicos y mentales (Coyne, Kessler, Tal, Turnbull, Wortman y
Greden, 1987).

2.3. Funciones motivacionales

La relación entre emoción y motivación es íntima, ya que se trata de una experiencia
presente en cualquier tipo de actividad que posee las dos principales características de la
conducta motivada, dirección e intensidad. La emoción energiza la conducta motivada.
Una conducta "cargada" emocionalmente se realiza de forma más vigorosa. Como
hemos comentado, la emoción tiene la función adaptativa de facilitar la ejecución eficaz
de la conducta necesaria en cada exigencia. Así, la cólera facilita las reacciones
defensivas, la alegría la atracción interpersonal, la sorpresa la atención ante estímulos
novedosos, etc. Por otro, dirige la conducta, en el sentido que facilita el acercamiento o
la evitación del objetivo de la conducta motivada en función de las características
alguedónicas de la emoción.
La función motivacional de la emoción sería congruente con lo que hemos
comentado anteriormente, de la existencia de las dos dimensiones principales de la
emoción: dimensión de agrado-desagrado e intensidad de la reacción afectiva.
La relación entre motivación y emoción no se limitan al hecho de que en toda
conducta motivada se producen reacciones emocionales, sino que una emoción puede
determinar la aparición de la propia conducta motivada, dirigirla hacia determinado
objetivo y hacer que se ejecute con intensidad. Podemos decir que toda conducta
motivada produce una reacción emocional y a su vez la emoción facilita la aparición de
unas conductas motivadas y no otras.

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3. EMOCIONES BÁSICAS

Una de las cuestiones teóricas actuales más relevantes, al mismo tiempo que más
controvertidas, en el estudio de la emoción es la existencia, o no, de emociones básicas,
universales, de las que se derivarían el resto de reacciones afectivas. La asunción de la
existencia de tales emociones básicas deriva directamente de los planteamientos de
Darwin y significaría que se trata de reacciones afectivas innatas, distintas entre ellas,
presentes en todos los seres humanos y que se expresan de forma característica
(Tomkins, 1962, 1963; Ekman, 1984; Izard, 1977). La diferencia entre las mismas no
podría establecerse en términos de gradación en una determinada dimensión, sino que
serían cualitativamente diferentes.
Según Izard (1991), los requisitos que debe cumplir cualquier emoción para ser
considerada como básica son los siguientes:
-Tener un sustrato neural específico y distintivo.
-Tener una expresión o configuración facial específica y distintiva.
-Poseer sentimientos específicos y distintivos.
-Derivar de procesos biológicos evolutivos.
-Manifestar propiedades motivacionales y organizativas de funciones adaptativas.
Según este mismo autor, las emociones que cumplirían estos requisitos son: placer,
interés, sorpresa, tristeza, ira, asco, miedo y desprecio. Considera como una misma
emoción culpa y vergüenza, dado que no pueden distinguirse entre sí por su expresión
facial. Por su parte, Ekman, otro de los autores relevantes en el estudio de la emoción,
considera que son seis las emociones básicas (ira, alegría, asco, tristeza, sorpresa y
miedo), a las que añadiría posteriormente el desprecio (Ekman, 1973; 1989, 1993;
Ekman, O'Sullivan y Matsumoto, 1991a y b).
En general, quienes defienden la existencia de emociones básicas asumen que se trata
de procesos directamente relacionados con la adaptación y la evolución, que tienen un
sustrato neural innato, universal y un estado afectivo asociado único. Para Izard (1977),
así como para Plutchik (1980), las emociones son fenómenos neuropsicológicos
específicos fruto de la selección natural, que organizan y motivan comportamientos
fisiológicos y cognitivos que facilitan la adaptación.
Como hemos comentado, la cuestión de la existencia de emociones básicas es un
tema controvertido, sobre el que no existe todavía el suficiente consenso entre los
investigadores. Ortony y Turner (1990) señalan que no existen tales emociones básicas
a partir de las cuales puedan construirse todas las demás, ya que cada autor propone un
número y unas emociones determinadas que no suelen coincidir con las que proponen
otros investigadores. Si realmente existieran emociones basicas claramente distintivas
no debería existir tal desconcierto. Para Ortony y Turner (1990) existen dos corrientes
principales que abordan las emociones básicas. Una biológica, que defiende que las
emociones básicas han permitido la adaptación al medio, se encuentran en diferentes
culturas y debe haber un sustrato neurofisiológico común entre las emociones básicas de
los mamíferos, e incluso de los vertebrados. La otra corriente, psicológica, defiende que
todas las emociones se pueden explicar en función de emociones irreducibles. Ambas
concepciones están muy relacionadas y su distinción es fundamentalmente didáctica.

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Ekman (1992) sale al paso de las críticas de Ortony y Turner para defender la
existencia de emociones básicas a nivel fisiológico corroborado por la existencia de una
serie de universales en la expresión emocional demostrados transculturalmente, así
como por un patrón fisiológico que caracterizaría a cada una de ellas. Las diferentes
manifestaciones de actividad del sistema nervioso autónomo estarían a la base de las
conductas motoras apropiadas para las distintas emociones, tales como miedo, ira o
aversión. Tales emociones estarían directamente relacionadas con la adaptación del
organismo, y por lo tanto es consecuente que tengan un patrón de actividad autonómica
específica, no así otras emociones tales como felicidad o desprecio.
No obstante, los resultados en este particular no son concluyentes, y la existencia de
patrones fisiológicos de respuesta característicos de cada reacción afectiva es más un
ideal que una realidad. El argumento que se ha esgrimido con mayor vehemencia para
demostrar la existencia de emociones básicas es el hecho de que tanto la expresión
como el reconocimiento sea un proceso innato y universal. Este argumento darwinista
fue expuesto inicialmente por Tomkins (1962) y ha sido desarrollado especialmente por
Ekman e Izard (Ekman, 1994; Izard, 1994). No obstante, tampoco sobre esta cuestión
existe consenso, más bien al contrario aparecen estudios experimentales que no
corroboran la hipótesis de la universalidad en la expresión y reconocimiento de la
expresión facial de las emociones y que ponen de manifiesto que se trata de una
conclusión producto de importantes sesgos metodológicos (Russell, 1994; Chóliz,
1995c).

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4. ANÁLISIS DIMENSIONAL DE LAS EMOCIONES

Si bien algunas de las principales discusiones teóricas actuales giran en torno a si

existen emociones básicas y si el reconocimiento de las mismas es universal (y esto es
un hecho controvertido, tal y como hemos puesto de manifiesto), lo cierto es que existen
ciertos patrones de reacción afectiva distintivos, generalizados y que suelen mostrar una
serie de características comunes en todos los seres humanos. Se trata de las emociones
de alegría, tristeza, ira, sorpresa, miedo y asco. Podemos defender incluso que se
caracterizan por una serie de reacciones fisiológicas o motoras propias, así como por la
facilitación de determinadas conductas que pueden llegar a ser adaptativas. En este
apartado vamos a repasar algunas de las características principales de dichas emociones,
que son sobre las que existe un mayor consenso a la hora de considerarlas como
distintivas.

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Felicidad
Características La felicidad favorece la recepción e interpretación positiva de los
diversos estímulos ambientales. No es fugaz, como el placer, sino
que pretende una estabilidad emocional duradera (Delgado, 1992).
Instigadores -Logro, consecución exitosa de los objetivos que se pretenden.
-Congruencia entre lo que se desea y lo que se posee, entre las
expectativas y las condiciones actuales y en la comparación con los
demás (Michalos, 1986)

Actividad -Aumento en actividad en el hipotálamo, septum y núcleo amigdalino

fisiológica (Delgado, 1992)
-Aumento en frecuencia cardiaca, si bien la reactividad
cardiovascular es menor que en otras emociones, como ira y miedo
(Cacioppo y cols., 1993).
-Incremento en frecuencia respiratoria (Averill, 1969)

Procesos -Facilita la empatía, lo que favorecerá la aparición de conductas

cognitivos altruistas (Isen, Daubman y Norwicki, 1987)
implicados -Favorece el rendimiento cognitivo, solución de problemas y
creatividad (Isen y Daubman, 1984), así como el aprendizaje y la
memoria (Nasby y Yando, 1982).
-Dicha relación, no obstante, es paradójica, ya que estados muy
intensos de alegría pueden enlentecer la ejecución e incluso pasar por
alto algún elemento importante en solución de problemas y puede
interferir con el pensamiento creativo (Izard, 1991).
Función -Incremento en la capacidad para disfrutar de diferentes aspectos de
la vida.
-Genera actitudes positivas hacia uno mismo y los demás, favorece el
altruismo y empatía (Isen, Daubman y Norwicki, 1987).
-Establecer nexos y favorecer las relaciones interpersonales (Izard,
1991)
-Sensaciones de vigorosidad, competencia, trascendencia y libertad
(Meadows,1975)
-Favorece procesos cognitivos y de aprendizaje, curiosidad y
flexibilidad mental (Langsdorf, Izard, Rayias y Hembree, 1983).

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Experiencia -Estado placentero, deseable, sensación de bienestar.

subjetiva -Sensación de autoestima y autoconfianza (Averill y More, 1993).

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Ira
Características. La ira es el componente emocional del complejo AHI (Agresividad-
Hostilidad-Ira). La hostilidad hace referencia al componente
cognitivo y la agresividad al conductual. Dicho síndrome está
relacionado con trastornos psicofisiológicos, especialmente las
alteraciones cardiovasculares (Fdez-Abascal y Martín, 1994a,b).
Instigadores -Estimulación aversiva, tanto física o sensorial, como cognitiva
(Berkowitz, 1990)
-Condiciones que generan frustración (Miller, 1941), interrupción de
una conducta motivada, situaciones injustas (Izard, 1991), o
atentados contra valores morales (Berkowitz, 1990).
-Extinción de la operante, especialmente en programas de
reforzamiento continuo (Skinner, 1953
-Inmovilidad (Watson, 1925), restricción física o psicológica
(Campos y Stenberg, 1981)

Actividad -Elevada actividad neuronal y muscular (Tomkins, 1963).

fisiológica -Reactividad cardiovascular intensa (elevación en los índices de
frecuencia cardiaca, presión sistólica y diastólica) (Cacioppo y cols.,
1993).

Procesos -Focalización de la atención en los obstáculos externos que impiden

cognitivos la consecución del objetivo o son responsables de la frustración
implicados (Stein y Jewett, 1986).
-Obnubilación, incapacidad o dificultad para la ejecución eficaz de
procesos cognitivos.

Función -Movilización de energía para las reacciones de autodefensa o de

ataque (Averill, 1982).
-Eliminación de los obstáculos que impiden la consecución de los
objetivos deseados y generan frustración. Si bien la ira no siempre
concluye en agresión (Lemerise y Dodge, 1993), al menos sirve para
inhibir las reacciones indeseables de otros sujetos e incluso evitar una
situación de confrontación.

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Experiencia -Sensación de energía e impulsividad, necesidad de actuar de forma

subjetiva intensa e inmediata (física o verbalmente) para solucionar de forma
activa la situación problemática.
-Se experimenta como una experiencia aversiva, desagradable e
intensa. Relacionada con impaciencia.

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Miedo
Características. El miedo y la ansiedad quizá sean las emociones que han generado
mayor cantidad de investigación y sobre las que se han desarrollado
un arsenal de técnicas de intervención desde cualquier orientación
teórica en psicología. El componente patológico son los trastornos
por ansiedad están relacionados con una reacción de miedo
desmedida e inapropiada. Es una de las reacciones que produce
mayor cantidad de trastornos mentales, conductuales, emocionales y
psicosomáticos. La distinción entre ansiedad y miedo podría
concretarse en que la reacción de miedo se produce ante un peligro
real y la reacción es proporcionada a éste, mientras que la ansiedad es
desporporcionadamente intensa con la supuesta peligrosidad del
estímulo (Bermúdez y Luna, 1980; Miguel-Tobal, 1995).

Instigadores -Situaciones potencialmente peligrosas o EC's que producen RC de

miedo. Los estímulos condicionados a una reacción de miedo pueden
ser de lo más variado y, por supuesto, carecer objetivamente de
peligro.
-Situaciones novedosas y misteriosas, especialmente en niños
(Schwartz, Izard y Ansul, 1985).
-Abismo visual (Gibson y Walk, 1960) en niños, así como altura y
profundidad (Campos, Hiatt, Ramsay, Henderson y Svejda, 1978)
-Procesos de valoración secundaria que interpretan una situación
como peligrosa (Lazarus, 1977, 1991a).
-Dolor y anticipación del dolor (Fernández y Turk, 1992)
-Pérdida de sustento (Watson, 1920) y, en general, cambio repentino
de estimulación.

Actividad -Aceleración de la frecuencia cardiada, incremento de la

fisiológica conductancia y de las fluctuaciones de la misma (Cacioppo y cols.,
1993).
Procesos -Valoración primaria: amenaza. Valoración secundaria: ausencia de
cognitivos estrategias de afrontamiento apropiadas (Lazarus, 1993).
implicados -Reducción de la eficacia de los procesos cognitivos, obnubilación.
Focalización de la percepción casi con exclusividad en el estímulo
temido.

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Función -Facilitación de respuestas de escape o evitación de la situación

peligrosa. El miedo es la reacción emocional más relevante en los
procedimientos de reforzamiento negativo (Pierce y Epling, 1995).
-Al prestar una atención casi exclusiva al estímulo temido, facilita
que el organismo reaccione rápidamente ante el mismo.
-Moviliza gran cantidad de energía. El organismo puede ejecutar
respuestas de manera mucho más intensa que en condiciones
normales. Si la reacción es excesiva, la eficacia disminuye, según la
relación entre activación y rendimiento (Yerkes y Dodson, 1908).

Experiencia -Se trata de una de las emociones más intensas y desagradables.

subjetiva Genera aprensión, desasosiego y malestar.
-Preocupación, recelo por la propia seguridad o por la salud.
-Sensación de pérdida de control.

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Tristeza
Características -Aunque se considera tradicionalmente como una de las emociones
displacenteras, no siempre es negativa (Stearns, 1993). Existe gran
variabilidad cultural e incluso algunas culturas no poseen palabras
para definirla.
Instigadores -Separación física o psicológica, pérdida o fracaso (Camras y
Allison, 1989)
-Decepción, especialmente si se han desvanecido esperanzas puestas
en algo.
-Situaciones de indefensión, ausencia de predicción y control. Según
Seligman (1975) la tristeza aparece después de una experiencia en la
que se genera miedo debido a que la tristeza es el proceso oponente
del pánico y actividad frenética.
-Ausencia de actividades reforzadas y conductas adaptativas
(Lewinsohn, 1974)
-Dolor crónico (Sternbach, 1978, 1982)

Actividad -Actividad neurológica elevada y sostenida (Reeve, 1994).

fisiológica -Ligero aumento en frecuencia cardiaca, presión sanguínea y
resistencia eléctrica de la piel (Sinha, Lovallo y Parsons, 1992).

Procesos -Valoración de pérdida o daño que no puede ser reparado (Stein y

cognitivos Levine, 1990).
implicados -Focalización de la atención en las consecuencias a nivel interno de
la situación (Stein y Jewett, 1986).
-La tristeza puede inducir a un proceso cognitivo característico de
depresión (tríada cognitiva, esquemas depresivos y errores en el
procesamiento de la información), que son, según Beck, los factores
principales en el desarrollo de dicho trastorno emocional (Beck,
1983)

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Función -Cohesión con otras personas, especialmente con aquéllos que se

encuentran en la misma situación (Averill, 1979).
-Disminución en el ritmo de actividad. Valoración de otros aspectos
de la vida que antes de la pérdida no se les prestaba atención (Izard,
1991).
-Comunicación a los demás que no se encuentra bien y ello puede
generar ayuda de otras personas (Tomkins, 1963), así como
apaciguamiento de reacciones de agresión por parte de los demás
(Savitsky y Sim, 1974), empatía, o comportamientos altruistas
(Huebner e Izard, 1988).

Experiencia -Desánimo, melancolía, desaliento.

subjetiva -Pérdida de energía

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Sorpresa
Características -Se trata de una reacción emocional neutra, que se produce de forma
inmediata ante una situación novedosa o extraña y que se desvanece
rápidamente, dejando paso a las emociones congruentes con dicha
estimulación (Reeve, 1994).
Instigadores -Estímulos novedosos débiles o moderadamente intensos,
acontecimientos inesperados.
-Aumento brusco de estimulación.
-Interrupción de la actividad que se está realizando en ese momento.

Actividad -Patrón fisiológico característico del reflejo de orientación:

fisiológica disminución de la frecuencia cardiaca,
-Incremento momentáneo de la actividad neuronal.

Procesos -Atención y memoria de trabajo dedicadas a procesar la información

cognitivos novedosa.
implicados -Incremento en general de la actividad cognitiva.

Función -Facilitar la aparición de la reacción emocional y conductual

apropiada ante situaciones novedosas. Eliminar la actividad residual
en sistema nervioso central que pueda interferir con la reacción
apropiada ante las nuevas exigencias de la situación (Izard, 1991).
-Facilitar procesos atencionales, conductas de exploración e interés
por la situación novedosa (Berlyne, 1960).
-Dirigir los procesos cognitivos a la situación que se ha presentado
(Reeve, 1994).

Experiencia -Estado transitorio. Aparece rápidamente y de duración momentánea

subjetiva hasta para dar paso a una reacción emocional posterior.
-Mente en blanco momentáneamente.
-Reacción afectiva indefinida, aunque agradable. Las situaciones que
provocan sorpresa se recuerdan no tan agradables como la felicidad,
pero más que emociones como ira, tristeza, asco o miedo (Izard,
1991).
-Sensación de incertidumbre por lo que va a acontecer.

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Asco
Características El asco es una de las reacciones emocionales en las que las
sensaciones fisiológicas son más patentes. La mayoría de las
reacciones de asco se generan por condicionamiento interoceptivo.
Está relacionado con trastornos del comportamiento, tales como la
anorexia y bulimia, pero puede ser el componente terapéutico
principal de los tratamientos basados en condicionamiento aversivo,
tales como la técnica de fumar rápido (Becoña, 1985).

Instigadores -Estímulos desagradables (químicos fundamentalmente)

potencialmente peligrosos o molestos.
-EC´s condicionados aversivamente. Los EI's suelen ser olfativos o
gustativos.

Actividad -Aumento en reactividad gastrointestinal

fisiológica -Tensión muscular

Función -Generación de respuestas de escape o evitación de situaciones

desagradables o potencialmente dañinas para la salud. Los estímulos
suelen estar relacionados con la ingesta de forma que la cualidad
fundamental es olfativa u olorosa (Darwin, 1872/1984), si bien los
EC's pueden asociarse a cualquier otra modalidad perceptiva (escenas
visuales, sonidos, etc.)
-A pesar de que algunos autores restringen la emoción de asco a
estímulos relacionados con alimentos en mal estado o potencialmente
peligrosos para la salud (Rozin y Fallon, 1987), lo cierto es que esta
reacción emocional también se produce ante cualquier otro tipo de
estimulación que no tenga por qué estar relacionada con problemas
gastrointestinales. Incluso puede producirse reacción de asco ante
alimentos nutritivos y en buen estado.
-Potenciar hábitos saludables, higiénicos y adaptativos (Reeve,
1994).

Experiencia -Necesidad de evitación o alejamiento del estímulo. Si el estímulo es

subjetiva oloroso o gustativo aparecen sensaciones gastrointestinales
desagradables, tales como náusea.

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