historiadelamedicina.
org
Dominique Jean Larrey
(1766-1842)
José L. Fresquet Febrer
(Instituto de Historia de la Ciencia y Documentación. Universi-
dad de Valencia - CSIC)
Versión impresa de
http://www.historiadelamedicina.org/larrey.htm
(Junio, 2005)
D
urante el siglo XVIII la cirugía adqui-
Enfermedad de Larrey rió categoría técnica apoyándose, sobre
Es el tétanos con predominio de todo, en la anatomía topográfica. Gracias
contracturas a nivel de la faringe a Hunter, el cirujano comenzó a considerar que su
y disfagia intensa. actividad debía basarse en los datos de la anato-
mía patológica y en los resultados de la medicina
Signo de Larrey experimental. Durante la primera etapa del siglo
Consiste en dolor intenso en la XIX el cirujano dejó de ser un empírico para con-
sínfisis sacroilíaca, que perciben vertirse en un técnico de prestigio. Sin embargo,
al sentarse bruscamente sobre un la cirugía todavía estaba ceñida a los estrechos lí-
plano resistente los pacientes de
mites de la cirugía tradicional.
sacrocoxalgia.
Amputación de Larrey Las guerras siempre han sido un motor funda-
Amputación realizando un cono mental para el desarrollo del empirismo quirúrgi-
de base externa y vértice interno, co. La cirugía francesa del primer tercio del siglo
con el área de corte a tres niveles XIX estuvo influida por este motivo; el país se
(piel, músculo y hueso), en las mantuvo en guerra sin interrupción desde 1792 a
cuatro horas siguientes al acci- 1815. En la cirugía militar de este periodo desta-
dente. caron una serie de nombres: Nicolás Heurtelopu
(1750-1812), Pierre François Percy (1754-1825)
Operación de Larrey y Dominique Jean Larrey (1766-1842).
método de desarticulación del
hombro por una incisión que se
extiende desde el acromion a lo
Dominique Jean Larrey nació en Beaudéan, cerca
largo del brazo en una longitud de de Bagnères de Bigorre (Hautes Pyrenées) el 8 de
10 centímetros y desde ese punto julio de 1766. Su padre era zapatero. Su abuelo
alrededor del brazo hasta el cen- fue barbero-cirujano en Tarbes y su tío Alexis fue
tro de la axila cirujano en Toulouse.
Epónimos y biografías médicas
Obras fundamentales de Larrey A los 13 años, después de quedarse huérfano,
marchó a Toulouse para estudiar en la Escuela
Mémoire sur l’ophtalmie régnante
de Cirugía que regentaba su tío Alexis Larrey.
en Egypte. Kaire, an IX (1802)
En 1786 obtuvo el primer premio de la sociedad
Dissertation sur les amputations Saint-Joseph de La Grave que lo designaba como
des membres a la suite des coups “Professeur élève”. Al finalizar sus estudios escri-
de feu... Paris, Demonville an IX bió una tesis sobre la cirugía de las caries óseas
(1803). (Theses). La carie des os, recibiendo la “médaille de ver-
meil aux armes” de la ciudad de Toulouse. Ese
Relation historique et chirurgicale
de l’expédition de l’armée ... en mismo año ingresó en la logia masónica de los
Egypte.. Paris, Demonville, 1803. “Écossais fidèles”.
Mémoires de chirurgie militaire. 4 En agosto de 1787 llegó a París con una carta de
vols. Paris, J. Smith, 1812-17. recomendación de su tío para Antoine Louis, se-
cretario perpetuo de la Real Academia de cirugía.
Mémoire sur l’extirpation des glan-
Éste le puso en contacto con el cirujano Pierre
dules salivaires. Paris, F. Didot,
1841. Desault en el Hôtel Dieu. Desault era entonces la
cabeza de la Académie de Chirurgie y de la en-
Copie d’un mémoire sur le cholera- señanza clínica de la cirugía en los últimos años
morbus envoyé à St. Petersbourg del siglo XVIII. Larrey tuvo una corta experiencia
en janvier 1831... Paris, Demonvi- profesional como cirujano naval en la fragata La
lle, 1831. Vigilante, en las costas de Terranova. La misión
Considérations sur la fièvre jaune.
era proteger la flota pesquera francesa, pero La-
Paris, Crupière jeune, 1821. rrey no llegó a acostumbrarse a la vida en el mar
y después de seis meses renunció al cargo y a la
Recuil de mémoires de chirurgie. marina. No obstante, le sirvió para tomar contacto
Paris, Compéralism, 1821. con la higiene, el escorbuto, el mal de mar y otros
temas relacionados. Cuando regresó de la expedi-
Relation médicale de campagne
ción fue felicitado por su trabajo y por sus dotes
et voyages de 1815 a 1840. Paris,
Bailliere, 1841. de organización, altruismo, puntualidad y disci-
plina.
En la capital estuvo, como hemos dicho, en el
Hôtel Dieu con Pierre Joseph Desault. Para sub-
sistir daba cursos de anatomía y obstetricia en la
École pratique. Durante la Revolución france-
sa Larrey se mantuvo muy activo y participó en
las manifestaciones populares. Ejerció entonces
como cirujano jefe del distrito de Saint André des
Arts. Una vez se calmaron los acontecimientos
pasó al Hôtel des Invalides, convirtiéndose en ci-
rujano asistente de Raphael Sabatier, otro desta-
cado cirujano.
En 1792 contrajo matrimonio con Charlotte Eli-
zabeth, hija de Rene Laroux, ministro de finan-
Epónimos y biografías médicas
zas. Unos meses más tarde se unió al ejército como
cirujano mayor y tomó parte en distintas campañas.
Se incorporó al ejército del Rhin. A los veintiocho
años ya gozaba de mucha fama. En 1794 presentó
su programa de ambulancias móviles que fue adop-
tado por el Consejo de sanidad. La autoridad y el
dinamismo del joven general Bonaparte le seduje-
ron. En 1795 regresó a la nueva escuela de Val de
Grâce bajo la dirección de Costa. Enseñó anatomía
y medicina operatoria.
Modelo de ambulancias volantes de Larrey
Hay que tener presente que en este periodo se pro-
dujo la unificación de la medicina y de la cirugía.
Las instituciones quirúrgicas ilustradas fueron el
modelo en el que se inspiraron las nuevas Écoles de
santé, unificadoras de la formación y de la titulación
de médicos o internistas y cirujanos. Esta unifica-
ción se mantuvo al reintegrarse la enseñanza médica
a la Universidad (1808) y también fue respetada por
las disposiciones contrarrevolucionarias de la Res-
tauración. Se impuso en las escuelas de medicina
militar que se crearon en 1796.
Entre los años 1796 y 1797 Larrey participó en la
campaña de Italia. Su servicio de ambulancias tuvo
Epónimos y biografías médicas
un gran éxito. Entre 1798 y 1801 estuvo en la cam-
paña de Egipto junto con Desgenettes. En El cairo
fundó una escuela de cirugía y allí se interesó tam-
bién por la elefantiasis, la disentería, el tracoma, la
peste, la lepra, etc. Logró que los soldados heridos
fueran embarcados los primeros. Su prestigio fue
en aumento y Bonaparte le nombró, a su regreso,
cirujano jefe de la Garde des Consuls y del Hospi-
tal de la Garde.
Con la reorganización de los estudios médicos,
Larrey tuvo que defender su tesis de doctorado en
1803 sobre el tema de las amputaciones. Un año
más tarde fue promovido a officier de la Légion
d’Honneur y también a Inspector general del ser-
vicio de sanidad.
Después de la batalla de Trafalgar estuvo en las
campañas de Austria y Rusia. Regresó a París en
1807 a su puesto de cirujano jefe del Hospital de la
Garde. Al año siguiente partió como cirujano jefe
de la Armada Murât hacia España; llegó el 8 de
marzo de 1808. A pesar de que Napoleón tuvo que
marchar por los problemas que estaban teniendo
en Viena, Larrey permaneció en España haciendo
frente al problema de miles de personas infectadas
por el tifus, centenares de heridos, etc. Después de
la “horrible et inexpiable guerre d’espagne”, harto
de las faltas de comportamiento y abusos cometidos
por militares en ausencia de Napoleón, regresó a
París el 4 de abril de 1809. Tras un breve periodo
de tiempo marchó como cirujano jefe a la segunda
campaña contra Austria. Allí el Emperador le nom-
bró Baron y le concedió una renta anual de 5.000
francos. Entre 1810 y 1812 retomó sus actividades
en París, en el Hospital de la Garde, y comenzó a
escribir sus memorias.
Finalmente todavía tuvo que partir como cirujano
jefe de la Grand Armée a la que, sin duda, sería
la más dura de las campañas: la de Rusia. Como
médico jefe iba también Desgenettes. Juntos orga-
nizaron en Alemania los Hospitales de evacuación.
Reunió en Berlín a todos sus cirujanos, les dio ins-
trucciones y los repartió en seis divisiones de am-
bulancias volantes.
Epónimos y biografías médicas
Tras la derrota de Waterloo fue hecho prisionero
por los prusianos y condenado a ser fusilado. Gra-
cias a la intervención de un médico alemán que le
reconoció por haber asistido a sus clases, y al del
hijo de un oficial prusiano a quien Larrey atendió
cuando estaba gravemente herido, pudo salvar su
vida.
Después de todas las derrotas, el establecimiento
de la primera Restauración no tuvo consecuencias
para Larrey, quien conservó títulos y funciones.
Después de Waterloo, Larrey estuvo en Bruselas
en la inspección de hospitales y heridos. Regresó
a París el 15 de septiembre de 1815 siendo acogi-
do por su familia cuando la capital estaba ocupada
por los coalicionistas victoriosos. Con la segunda
Restauración perdió sus puestos, títulos y rentas,
pero evitó la cárcel. No obstante, en reconoci-
miento de sus servicios a los soldados de todos
los países, recuperó su pensión en 1818 tras 28
años de servicio, 40 batallas y 200 combates. Más
tarde, en 1831, el ministro de la guerra le nombró
inspector y cirujano jefe en el Hôtel des Invali-
des.
En 1838 se jubiló a la edad de 72 años. Terminada
su carrera continuó redactando sus memorias en
5 volúmenes. El 14 de diciembre de 1840 se dejó
ver en el acto de regreso de las cenizas de Napo-
león, el hombre que le hizo entrar en la historia.
En 1842 solicitó un permiso para visitar junto con
su hijo los hospitales de Argelia. El 5 de julio de
1842 regresó a Francia muy fatigado. A su llegada
a Toulon se le declaró una neumonía. Contra la
opinión de su familia quiso regresar a París, ya
que su esposa se encontraba muy grave. El 24 de
julio llegó a Lyon en una situación desesperada y
fallecía al día siguiente, tres días después de que
lo hiciera su esposa en París. No se permitió que
se enterrara en los Invalides, tal como era su de-
seo, y su funeral se efectuó en el cementerio Pére
Lachaise. El 15 de diciembre de 1992 la Sociedad
Francesa de Historia de la Medicina hizo efectivo
el deseo de Larrey y sus restos fueron trasladados
a los Invalides. Su corazón y sus vísceras están en
la Iglesia Val-de-Grâce, actual museo militar.
Epónimos y biografías médicas
Escribió unas Mémoires de chirurgie militaire en
cuatro volúmenes que se editaron entre 1812 y
1817. De 1821 es la obra Recueil de mémoires de
chirurgie y, entre 1829 y 1836 publicó Clinique
chirurgicale, resumen de casi cuarenta años de
ejercicio de la cirugía militar. De su estancia en
Egipto redactó una memoria sobre los problemas
oftálmicos endémicos de la zona. También escri-
bió alguna cosa sobre la fiebre amarilla (1822), el
cólera (1831) y otros textos menores relativos a la
cirugía urológica y a la clínica médica.
El uso de mosquetes y artillería producía heridas
y lesiones complicadas. Larrey era partidario de
amputar las extremidades muy dañadas, pero, a
ser posible, en las cuartro horas siguientes y no
en los diez o veinte días después, que era lo ha-
bitual. La amputación temprana resultaba más
sencilla, menos dolorosa, se perdía menos sangre
y se infectaba menos. Utilizó el procedimiento
de Le Dran, que consistía en efectuar la amputa-
ción realizando un cono de base externa y vértice
interno, con el área de corte a tres niveles (piel,
músculo y hueso). Redujo así la mortalidad que
entonces era muy alta. En las heridas de la cabe-
za recomendaba la realización de trepanaciones
si los fragmentos óseos iban más allá de la tabla
interna o habían lesionado la duramadre.
En el terreno de la cirugía vascular hizo obser-
vaciones interesantes: describió la patogenia de
los aneurismas luéticos y los mecanismos de he-
mostasia espontaneos en las lesiones arteriales.
Observó que en la sección completa de un vaso,
la hemostasia sucedía rápidamente por la retrac-
ción de los muñones y no por la formación de
coágulos, cuando la sección era parcial. Notó la
formación de circulación colateral en la rodilla
en la oclusión o ligadura de la poplítea. Describió
también las fístulas arteriovenosas post-traumá-
ticas.
Fue muy hábil en la desarticulación del hombro,
operación que en esa época se consideraba muy
peligrosa. Es la que se conoce como “amputa-
ción de Larrey”, método de desarticulación del
hombro por una incisión que se extiende desde el
Epónimos y biografías médicas
acromion a lo largo del brazo en una longitud de
10 centímetros y desde ese punto alrededor del
brazo hasta el centro de la axila.
Larrey contribuyó de forma extraordinaria a la or-
ganización de la cirugía militar. Ya hemos dicho
que desde el principio, en la campaña del Rhin,
en 1792, comprendió la necesidad de mejorar el
transporte de los heridos, problema que resolvió
creando su ambulancia móvil. Consistía en un co-
che ligero de dos o cuatro ruedas con un tiro de
dos caballos cuya movilidad y manejo fácil per-
mitía utilizarls en el mismo campo de combate.
La primera “ambulance volante” se compuso de
doce vehículos al que se adscribió un servicio de
quince cirujanos. Esto ayudó a mejorar las tasas
de éxito de la cirugía de guerra. Las intervencio-
nes podían realizarse en el campo de batalla y no
en hospitales en malas condiciones con enfermos
hacinados.
Percy, por su lado, había creado un cuerpo de
auxiliares sanitarios encargado de recoger a los
heridos y prodigarles los primeros auxilios. La-
rrey se ganó el respeto de todo el mundo por su
extraordinario valor, por su humanismo, por el
desvelo hacia los enfermos de su ejército y de
los ejércitos enemigos. Los soldados le llegaron
a valorar tanto como al propio Napoleón. Era el
salvador de sus vidas. También intervino en te-
mas de abastecimiento de víveres y de material
sanitario, e impuso medidas higiénicas.
Sus méritos le fueron reconocidos en vida. Napo-
león, que murió veintiún años antes que él en su
destierro en Santa Elena, le legó cien mil francos
y en su testamento decía que era el hombre más
virtuoso que había conocido. En 1806 presidió la
Société de médecine de Paris, la institución más
vieja de la que fue miembro desde su fundación
en 1796. Fue miembro de la Academia de Medici-
na desde 1820. En varias ocasiones se le bloqueó
el ingreso en la de Ciencias, que por fin logró en
1829 sustituyendo a Pelletan.
La enfermedad de Larrey es el tétanos con predo-
minio de contracturas a nivel de la faringe y dis-
Epónimos y biografías médicas
fagia intensa. El signo de Larrey consiste en do-
lor intenso en la sínfisis sacroilíaca, que perciben
al sentarse bruscamente sobre un plano resistente
los pacientes de sacrocoxalgia.
Bibliografía
—De la Garza Villaseñor, L. Dominique Jean La-
rrey. La cirugía militar de la Francia revoluciona-
ria y el Primer Imperio. Cirujano General, 26 (1),
59-66), 2004.
—López Piñero, J.M.; Balaguer, E.; Ballester, R.
La cirugía en el romanticismo. En: Laín, P. (dir.),
Historia Universal de la Medicina. Barcelona,
Salvat, vol. 5, p. 295-301, 1973.
—Lyons AS, Petrucelli RJ. Medicine: An Illus-
trated History. Rawls W (Ed), New York, Harry
N Abrams, Inc., 1978.
—Marchioni, J. Place a Monsieur Larrey, chi-
rurgien de la garde impériale. Paris, Actes Sud,
2003.
—Pubblica Assistenza. Croce Bianca. 1797, nas-
ce il moderno concetto di ambulanza e di autome-
dica. [Consultada en junio de 2005].http://www.
brunero.it/pa_finale/1797.html.
Epónimos y biografías médicas
