AMÉRICA
América (en inglés, America o Americas; en portugués, América;
en francés, Amérique; en neerlandés, Amerika; en náhuatl, Ixachitlan) es el
segundo continente más grande de la Tierra, después de Asia. Ocupa gran
parte del hemisferio occidental del planeta. Se extiende desde el océano
Ártico por el norte hasta las islas Diego Ramírez por el sur, en la confluencia de
los océanos Atlántico y Pacífico, los cuales a su vez delimitan al continente por
el este y el oeste, respectivamente.
Con una superficie de más de 43 316 000 km², es la segunda masa de tierra
más grande del globo, cubriendo el 8 % de la superficie total del planeta y el
28,4 % de la tierra emergida, y además concentrando cerca del 12,5 % de la
población humana. Las mayores aglomeraciones urbanas de América
son Ciudad de México, Nueva York, São Paulo, Los Ángeles, Río de
Janeiro, Buenos Aires, Lima y Bogotá.
Debido a su gran tamaño y sus características geográficas, en algunas culturas,
América se divide tradicionalmente en América del Norte, América Central,
y América del Sur.4 Algunos geógrafos consideran a América Central como una
subregión dentro de América del Norte. Atendiendo a sus características
culturales, se distinguen América Anglosajona y América Latina.
América fue poblada desde el Asia oriental y evolucionó durante miles de años
sin tener contacto con otros continentes, estableciéndose diversas culturas a
lo largo de todo su territorio y generando sus propias revoluciones neolíticas.
A partir de la llegada de los españoles en 1492, el continente estableció un
intercambio social y ecológico significativo con Eurafrasia.
Su nombre proviene del navegante y cosmógrafo florentino Américo
Vespucio (1454-1512), para referirse a las costas de la actual Sudamérica,
consideradas como un Nuevo Mundo desconocido por los antiguos. Vespucio,
navegante de origen florentino que realizó algún viaje al servicio de España,
fue probablemente el primer europeo en sugerir que esas tierras eran en
realidad un continente nuevo y no parte de Asia como pensaba Cristóbal
Colón. Con el tiempo, este topónimo se aplicó al resto del continente567
La primera vez que se utilizó el nombre «América» en Europa para designar las
tierras a las que llegó Colón fue en un tratado titulado Cosmographiae
Introductio, redactado por Mathias Ringmann8y otros para acompañar al
planisferio mural Universalis Cosmographia, dibujado por
el cartógrafo alemán Martín Waldseemüller en Saint-Dié-des-Vosges (noreste
da Francia), en dicho mapa el nombre «América» aparecía sobre América del
Sur, todavía separada de América del Norte por un estrecho paso
interoceánico. El continente aparecía rodeado por el mar y perfectamente
diferenciado de Asia, con banderas castellanas y leyendas que indicaban que
aquellas tierras habían sido descubiertas per mandatum regis Castelle. En el
texto se corregían las concepciones ptolemaicas incorporando los
descubrimientos de españoles y portugueses, y titulaba al nuevo continente
América en honor a Américo Vespucio a quien tanto el tratado como el mapa
atribuían el descubrimiento.Siguiendo la línea de los otros continentes con
nombre femenino, se latinizó el nombre del explorador y se feminizó,
resultando América.9Gracias al desarrollo de la imprenta, las denominaciones
de Waldseemüller se divulgaron rápidamente en los círculos científicos de
Europa.101112
Mapa de América por el cartógrafo Jodocus Hondius, realizado c. 1640
Para referirse a las islas y toda la masa continental del hemisferio occidental,
el geógrafo de origen flamenco Gerardus Mercator usó la misma palabra
América por primera vez en sus trabajos cartográficos con un mapa del mundo
editado en el año 1538. Por otro lado, la Monarquía Española denominó
jurídicamente a sus posesiones americanas como Reinos castellanos de Indias.
La Corona británica las llamó Indias Occidentales.
