ENERGÍA: CINÉTICA, POTENCIAL Y MECÁNICA
1. Energía y trabajo
La energía es una medida del cambio impartido a un sistema y que se puede
transferir mecánicamente a un objeto cuando una fuerza trabaja sobre dicho objeto. La
cantidad de energía dada a un objeto mediante la acción de una fuerza sobre una
distancia es igual al trabajo realizado. Así, cuando un objeto realiza trabajo, proporciona
una cantidad de energía igual al trabajo efectuado.
Debido a que el cambio puede realizarse en distintas maneras, hay una variedad de
formas de energía. Todas las formas de energía, incluido el trabajo, tienen las mismas
unidades, Joules. La energía es una cantidad escalar. Un objeto es capaz de realizar trabajo
si posee energía.
2. Energía Cinética (EC)
Veamos cuáles serían los efectos
cinemáticos de una fuerza horizontal constante
F que realiza un trabajo sobre un bloque de
masa m que desliza sobre una superficie sin
fricción.
Sabemos que, de acuerdo a la segunda ley
de Newton, la aceleración que adquiere el bloque está dada por: F = m*a.
Si la fuerza F y el desplazamiento d tienen la misma dirección, el trabajo realizado
es:
W =d∗F∗Cos θ=m∗a∗d∗Cos 0°= m∗a∗d
Como la aceleración a es constante, podemos usar las expresiones de cinemática
que relacionan la rapidez final v2 con la inicial v1, con el valor del el desplazamiento d:
1
Sustituyendo la aceleración en la ecuación anterior, encontramos la expresión para
el trabajo en términos de las velocidades:
1 2
EC=
La cantidad que aparece en esta expresión (EC m∗v
= m*v 2
/2 ) tiene las mismas unidades
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de trabajo, y la denominamos energía cinética. Es la energía que posee un objeto debido
a su movimiento. Además, la unidad de medida de la energía cinética en el sistema de
unidades S.I. es el Joule (J), 1 Joule = 1 kg.m 2/s2. La notación que usaremos para esta
magnitud es EC, aunque puedes encontrarla simbolizada con la letra K.
3. Energía Potencial (EP o U)
Seguramente has observado que una
piedra al caer desde cierta altura y chocar con
el suelo deja una marca, ésta es más
profunda cuanto más alta sea la altura de
caída. Así mismo, alguna vez habrás sentido
que al soltar una liga de goma estirada,
recibes un golpe sobre tu mano que es mayor
cuanto más estirada esté la liga. En ambos
casos, estamos en presencia de una forma de energía disponible para realizar un trabajo
que se ha denominado energía potencial, la notación más común para esta magnitud
puede ser U o EP. La piedra almacenó energía potencial porque la hemos elevado antes de
dejarla caer y la liga de goma almacenó energía potencial porque la hemos estirado antes
de soltarla.
En el caso de la posición de los objetos respecto de la
Tierra hablamos de energía potencial gravitacional debida a
una interacción con ésta. El agua en las represas o tanques
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elevados tiene energía potencial gravitatoria almacenada, la cual es transformada al
liberarla y caer.
Un cuerpo de masa m, al caer una distancia vertical h, puede realizar un trabajo de
magnitud m*g*h. La ( EPG ) de un objeto se define con respecto a un arbitrario cero, el
cual a menudo es la superficie de la Tierra. Si un objeto está a una altura h sobre el nivel
cero (o de referencia), se tiene:
EPG=m∗g∗h
Donde g es la gravedad. El peso m*g. Las unidades de ( EPG ) son joules cuando m
está en kg, g en m/s2 y h en m.
En los objetos elásticos como resortes y ligas, al
estirarlos o comprimirlos se alteran las posiciones
relativas de las partículas que lo conforman, por lo que
ganan energía potencial elástica (debido a una
interacción eléctrica), la cual ceden al volver al estado
inicial y recuperar su forma. En el caso de la energía
potencial elástica que se almacena en un resorte,
podemos determinarla mediante el trabajo que
debemos efectuar sobre el mismo para estirarlo o comprimirlo en una cantidad x respecto
a su longitud normal. Ya establecimos antes que este trabajo es: W=k*x 2/2. Tomando en
cuenta que para x = 0, Ue = 0, la energía potencial elástica es:
En general, la energía potencial está asociada a la posición relativa entre objetos
dentro de un campo de fuerza, por lo que se establecen relaciones entre la variación de
esta energía y el trabajo que realizan las fuerzas.
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4. Teorema del Trabajo - Energía
Cuando se realiza trabajo sobre una masa puntual o sobre un cuerpo rígido y no hay
cambio en la EP, la energía impartida sólo aparecerá como EC.
W Fresul tante =Δ EC=EC 2 −EC 1
Sin embargo, debido a que un cuerpo no es por completo rígido, se puede transferir
energía a sus partes y el trabajo realizado sobre él no será precisamente igual a su cambio
en la EC.
5.Conservación de la Energía Mecánica
La energía mecánica de un sistema es la suma de su energía cinética ( EC ) más su
energía potencial ( EP )
Em=EC+ EP
En aquellas situaciones en que el trabajo realizado por las fuerzas no conservativas
entre dos puntos A y B sea cero: W FNC=0 , se cumplirá que:
Δ EC+ Δ EP=0
Es decir,
EC B + EP B =EC A + EP A ⇒ Em A =EmB
La energía mecánica del sistema se mantendrá constante.
“La energía no se crea ni se destruye, sólo se transforma de un tipo a otro ”. (La masa
puede considerarse como una forma de energía. Por lo general, puede ignorarse la
conversión de masa en energía y viceversa, prevista por la Teoría Especial de la
Relatividad).
A continuación analizaremos dos situaciones:
1. Se le cayó el morral. A una estudiante se le cae el morral con los útiles desde la
azotea del liceo que está a una altura de 6 m respecto del suelo. Afortunadamente, un
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compañero que estaba abajo se da cuenta y lo atrapa en el justo momento en que iba a
chocar con el suelo. La masa del morral
incluido su contenido es 7,5 kg.
a. ¿Cuál es la energía total del morral?
b. ¿Cuál es la energía cinética del morral
cuando iba a la mitad de la altura inicial?
c. ¿Cuál era la velocidad del morral en el
momento de llegar al suelo?
Definamos el sistema morral –Tierra,
donde la única fuerza que actúa es dentro del
sistema es la fuerza de gravedad, ya que
estamos ignorando el roce del morral con el
aire. El trabajo que realiza la fuerza de
gravedad produce transformaciones de una
forma de energía en otra. En este sistema la energía mecánica se mantiene constante:
a) Inicialmente el morral parte del reposo y su energía es únicamente energía
potencial:
b) A medida que cae, su energía mecánica se mantiene constante y su energía
cinética cuando está a 3 m de altura era:
c) En el momento de llegar al suelo, su energía potencial es cero y su energía
cinética es:
Esto nos permite calcular la velocidad:
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Esta es la velocidad del morral cuando el compañero lo recibe justo antes de chocar con el
suelo. ¿Dependerá esta velocidad de la masa m del morral? ¿Será diferente la fuerza que
debe hacer el amigo para atrapar el morral, si está vacío?
2. El vaivén de los resortes. Un bloque de
3,2 kg descansa sobre una superficie
horizontal lisa, atado a un resorte de
constante de elasticidad, k = 200 N/m. El
resorte está fijo por un extremo, se le
empuja comprimiéndolo en una distancia
de 20 cm y luego se suelta.
¿Qué sucederá? ¿Cuál será la velocidad
del bloque cuando pasa por la posición de
equilibrio x = 0?
a) Pues bien, como seguro imaginaste, mientras el resorte esté estirado o comprimido,
ejercerá una fuerza restauradora sobre el bloque que siempre lo obliga a retornar a la
posición de equilibrio x = 0. El resorte entrega energía potencial al bloque que se convierte
en energía cinética del mismo.
De esta manera, el bloque ejecuta un movimiento oscilatorio entre dos posiciones
extremas: x = +A (compresión máxima del resorte) y x = -A (estiramiento máximo del
resorte). Este sistema masa-resorte es lo que llamamos un oscilador armónico.
b) Como la fuerza de gravedad sobre el bloque y la reacción normal de la superficie se
equilibran, la única fuerza que actúa sobre él es la fuerza elástica del resorte, que es
conservativa. Aplicando la conservación de la energía mecánica, entre el punto de máxima
compresión x1=+A (donde es cero la energía cinética) y el punto de equilibrio x 2=0 (donde
es cero la energía potencial elástica), tenemos:
Despejando, obtenemos la velocidad del bloque:
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Cada vez que el bloque pasa por la posición de equilibrio, x = 0, su velocidad es
máxima y vale 5 m/s.
6. Fuerzas Conservativas y No Conservativas
Fuerzas Conservativas: el trabajo hecho por la fuerza sobre un objeto de que se
mueve de un punto a otro depende sólo de las posiciones inicial y final del objeto, y es
independiente de la trayectoria particular tomada.
Es decir, una fuerza es conservativa si el trabajo neto realizado por la fuerza sobre
un objeto que se mueve alrededor cualquier trayectoria cerrada es cero.
Fuerzas No Conservativas: muchas fuerzas como la fricción, o el empuje o el jalón
ejercidos por algo o alguien, son fuerzas no conservativas porque el trabajo que realizan
depende de la trayectoria.
7. Teorema Generalizado del Trabajo - Energía
Una fuerza no es conservativa cuando el trabajo que realiza sobre un objeto que se
mueve entre dos puntos A y B depende del camino seguido para ir de un punto a otro.
W Fresult =W Fc +W Fnc W Fc =−Δ EP
W Fnc=Δ EC +Δ EP
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Donde: WFresult: Trabajo de la fuerza resultante. WFc: Trabajo de fuerzas conservativas. WFnc:
trabajo de fuerzas no conservativas.
8. Aplicación
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