ÓPTICA
La Óptica se encarga de estudiar el comportamiento de la luz. Es, también, una de
las ramas más antiguas: los fenómenos de reflexión y refracción se conocen
desde la antigüedad, y genios como Newton dedicaron grandes esfuerzos a su
estudio.
La luz ha sido definida por la óptica como una franja de emisiones
electromagnéticas, cuyo comportamiento es similar al de otras formas invisibles
(para nosotros) del espectro electromagnético, como la radiación ultravioleta o
infrarroja.
Esto significa que su comportamiento puede ser descrito según la mecánica
de ondas (excepto en contextos muy específicos en los que la luz actúa como
una partícula) y los planteamientos de la electrodinámica clásica de la luz.
La óptica es un campo de investigación muy importante y que nutre de
herramientas a las demás ciencias, especialmente a la astronomía, la ingeniería,
la fotografía y la medicina (oftalmología y optometría). A ella debemos la
existencia de espejos, lentes, telescopios, microscopios, láseres y sistemas de
fibra óptica.
HISTORIA DE LA ÓPTICA
La óptica permitió inventos vitales para la ciencia, como los microscopios.
El campo de la óptica ha sido parte de las preocupaciones del ser humano desde
tiempos antiguos. Los primeros intentos de lentes conocidos datan del antiguo
Egipto o la antigua Mesopotamia, como el lente de Nirmud (700 a. C.) fabricado en
Asiria.
Los antiguos griegos también se preocuparon por entender la naturaleza de la luz,
que comprendían en base a dos perspectivas: su recepción o visión y su emisión,
ya que los antiguos griegos pensaban que los objetos emitían copias de sí mismos
mediante la luz (llamadas eidola). Filósofos como Deócrito, Epicuro, Platón y
Aristóteles estudiaron profusamente la óptica.
Al relevo de estos estudiosos lo constituyeron los alquimistas y científicos
islámicos durante la época medieval europea, como Al-Kindi (c. 801-873) y en
especial Abu Ali-al-Hasan o Alhazén (965-1040), considerado el padre de la óptica
por su Libro de óptica (siglo XI), donde explora los fenómenos de la refracción y
reflexión.
El Renacimiento europeo llevó ese conocimiento a Occidente, en especial gracias
a Roberto Grosseteste y Roger Bacon. Los primeros anteojos prácticos se
fabricaron en Italia alrededor de 1286. Desde entonces, la aplicación de lentes
ópticos a distintos fines científicos no ha cesado.
Gracias a la óptica, genios de la talla de Copérnico, Galileo Galilei y Johannes
Kepler pudieron llevar a cabo sus estudios astronómicos. Más adelante, los
primeros microscopios permitieron el descubrimiento de la vida microbiana y el
inicio de la biología y la medicina modernas. La Revolución Científica entera se
debe, en gran medida, al aporte de la óptica.
CLASIFICACIÓN DE LA OPTICA
OPTICA FISICA
La óptica física es aquella que considera la luz como una onda propagándose en
el espacio. Es la rama de la óptica que más fiel se mantiene a los principios
y razonamientos de la física, echando mano a conocimientos previos como las
Ecuaciones de Maxwell, por citar un ejemplo importante. Algunos fenómenos que
no se podrían explicar tomando la luz como un rayo. Estos fenómenos son:
Difracción: es la capacidad de las ondas para cambiar la dirección alrededor de
obstáculos en su trayectoria, esto se debe a la propiedad que tienen las ondas de
generar nuevos frentes de onda.
Polarización: es la propiedad por la cual uno o más de los múltiples planos en
que vibran las ondas de luz se filtra impidiendo su paso. Esto produce efectos
como eliminación de brillos.
La física óptica, o ciencia óptica, es un subcampo de la física atómica, molecular y
óptica. Es el estudio de la generación de la radiación electromagnética, las
propiedades de esa radiación, y la interacción de esa radiación con la materia,
especialmente su manipulación y control.
NATURALEZA DE LA LUZ
La energía radiante tiene una naturaleza dual, y obedece a leyes que pueden
explicarse a partir de una corriente de partículas o paquetes de energía, los
llamados fotones, o a partir de un tren de ondas transversales (Movimiento
ondulatorio).
POLARIZACIÓN DE LA LUZ
Los átomos de una fuente de luz ordinaria emiten pulsos de radiación de duración
muy corta. Cada pulso procedente de un único átomo es un tren de ondas
prácticamente monocromático (con una única longitud de onda)
INTERFERENCIA Y DISTRACCIÓN
Cuando dos haces de luz se cruzan pueden interferir, lo que afecta a la
distribución de intensidades resultante. La coherencia de dos haces expresa
hasta qué punto están en fase sus ondas. Si la relación de fase cambia de forma
rápida y aleatoria, los haces son incoherentes.
ÓPTICA GEOMÉTRICA
La óptica geométrica permite estudiar fenómenos como los arcoíris y los prismas.
La óptica geométrica nace de la aplicación geométrica de las leyes
fenomenológicas en torno a la refracción y la reflexión de Willebrord Snel van
Royen (1580-1626), el científico holandés conocido como Snell.
Para ello, esta rama de la óptica parte de la existencia de un rayo luminoso, cuyo
comportamiento es descrito mediante las reglas de la geometría para hallar
fórmulas correspondientes a lentes, espejos y dioptrios. De ese modo es posible
estudiar fenómenos como los arcoíris, la propagación de la luz y los prismas. Todo
ello empleando el lenguaje de las matemáticas.
OPTICA ELECTRONICA
La rama contemporánea de la óptica surge con la física cuántica y los nuevos
campos del saber que esta última hizo posible, así como sus eventuales
aplicaciones de la mano de la ingeniería. De ese modo, la óptica moderna
comprende una enorme variedad de campos nuevos de investigación respecto a
la luz y sus aplicaciones, que incluyen:
Los mecanismos de láser (amplificación de la luz por emisión simulada de
radiación).
Las células fotoeléctricas, luces LED y metamateriales.
La optoelectrónica, de la mano de la informática, y el procesamiento digital de
imágenes.
La ingeniería de la iluminación, con aplicaciones en la fotografía, el cine y otros
campos.
La óptica cuántica y el estudio físico del fotón como partícula lumínica y onda
lumínica a la vez.
La óptica atmosférica y la comprensión de los procesos lumínicos
atmosféricos.
La importancia de la óptica en la física
Las aplicaciones tecnológicas de la óptica también crecen día a día. Las
telecomunicaciones actuales son impensables sin el uso extendido de fibras
ópticas. Los láseres tienen aplicaciones en repetidores de información, en
reproductores de discos compactos, DVD y Blu-ray. También se encuentran en
quirófanos o como herramientas potentes y precisas en distintas ramas de la
industria. Las mediciones más precisas (de longitud, tiempo y aun de masa)
requieren de láseres. Las pantallas de cristal líquido basan su funcionamiento en
la polarización de la luz. La energía luminosa es la energía fracción percibida de la
energía transportada por la luz y que se manifiesta sobre la materia de distintas
maneras, una de ellas es arrancar los electrones de los metales, puede
comportarse como una onda o como si fuera materia, pero lo más normal es que
se desplace como una onda e interactúe con la materia de forma material o física
