¿Qué es la hambruna?

La hambruna es la peor situación de inseguridad alimentaria posible, tanto por su gravedad como
por el impacto que tiene. Se produce cuando un gran número de personas muere debido a la falta
de alimentos o cuando se combina la escasez de alimentos con las enfermedades. Cuando más de
un 20% de los hogares no pueden alimentarse, la desnutrición aguda supera el 30% y es evidente
que hay gente muriéndose de hambre, ya no debemos hablar de una "emergencia" humanitaria
sino de una "hambruna".
¿Qué causa la hambruna?
No existe una única causa para todas las hambrunas, puesto que cada una tiene características
únicas dependiendo del contexto. No obstante, siempre suelen estar presentes ciertos factores tan
terribles como los conflictos, la inseguridad, la falta de acceso a servicios, la pobreza crónica, la
falta de comercio y fenómenos meteorológicos extremos como la sequía permanente.
Por ejemplo, en el norte de Nigeria, en Yemen y en Sudán del Sur, las causas principales de la
hambruna son las guerras y conflictos actuales, mientras que en Somalia son la sequía y la
debilidad de su Gobierno tras años de conflicto. En algunas zonas de Etiopía y Kenia, sus
comunidades están sufriendo una sequía terrible que hace que les resulte extremadamente difícil
comprar comida u obtener cualquier fuente de ingresos.
Cerca de 30 millones de personas se enfrentan a graves niveles de inseguridad alimentaria y
desnutrición en el noreste de Nigeria, Sudán del Sur, Somalia y Yemen. 10 millones de ellas se
encuentran en grave riesgo de morir de hambre.
Miles de personas del estado de Borno, en el norte de Nigeria, están sufriendo ya la hambruna,
mientras que Yemen y Somalia están al borde. Gracias a la rápida actuación de las
organizaciones, Sudán del Sur ya no se encuentra en situación de hambruna, pero esta pequeña
victoria es solo temporal, ya que la crisis alimentaria continúa extendiéndose por todo el país.
Estos son solo cuatro de los numerosos países que se enfrentan este año al hambre. En Malawi,
Sudán, Afganistán, RDC o Siria, millones de personas carecen de recursos suficientes para
alimentar a sus familias. Y la situación en algunos de estos países podría empeorar si la
comunidad internacional no aborda este problema urgentemente y acaba con las causas
subyacentes.
Lo que sí está claro es que siempre tenemos el poder para prevenir y acabar con la hambruna y,
sin embargo, siempre dejamos que ocurra. Cada vez que se declara una hambruna se está
admitiendo que la comunidad internacional no ha sido capaz de organizarse y tomar medidas a
tiempo, y que los Gobiernos no han podido o no han querido actuar.
"Las hambrunas no aparecen de repente o de manera inesperada, sino tras meses de no hacer nada
e ignorar las señales. Es un proceso lento y agónico, propiciado por unas políticas nacionales
crueles y por la indiferencia internacional.”
Nigel Timmins, Oxfam
La hambruna se puede definir como una grave escasez de alimentos en un área geográfica grande
o que afecta a un gran número de personas. Comúnmente se dividen en las causadas por
fenómenos naturales y aquéllas ocasionadas por acciones humanas. Las causas naturales incluyen
principalmente lluvias insuficientes, lo cual se denomina sequía, y menos frecuentemente
inundaciones, terremotos, volcanes, plagas de insectos que destruyen las cosechas o
enfermedades que abarcan extensas plantaciones. Las hambrunas causadas por los seres humanos
incluyen principalmente situaciones de guerra, ya sea entre naciones o dentro de un país (guerra
civil), pero también los bloqueos, insurgencia civil, o la destrucción deliberada de las cosechas.
El hambre crónica y la malnutrición generalizada, aunque usualmente no se denomina hambruna,
puede deberse a otras causas, como por ejemplo:

un aumento de la población del área, que es desproporcionada a la capacidad de producción,

 pobreza generalizada;
 grandes desigualdades en un país pobre;
 transporte o distribución ineficiente y desorganizada de los alimentos.
 Aunque en general no se utilice en estos casos el término hambruna, los efectos sufridos
por las personas son los mismos.

El tema de la hambruna y las acciones de socorro son muy importantes para los nutricionistas y
otros profesionales, se trata de un argumento amplio sobre el cual se ha escrito bastante. Aquéllas
personas interesadas en conocer más o participar en campañas de socorro para las hambrunas,
deben consultar a las publicaciones relevantes sobre la materia contenidas en la Bibliografía.
What is famine?
Famine is the worst possible food insecurity situation, both in terms of its severity and impact. It
occurs when large numbers of people die due to lack of food or when food shortages are
combined with disease. When more than 20% of households are unable to feed themselves, acute
malnutrition exceeds 30% and people are clearly starving, we should no longer speak of a
humanitarian "emergency" but of a "famine".
What causes famine?
There is no single cause for all famines, as each has unique characteristics depending on the
context. However, certain factors such as conflict, insecurity, lack of access to services, chronic
poverty, lack of trade and extreme weather events such as permanent drought are always present.
For example, in northern Nigeria, Yemen and South Sudan, the main causes of famine are
ongoing wars and conflicts, while in Somalia it is drought and a weak government after years of
conflict. In parts of Ethiopia and Kenya, their communities are suffering from terrible drought,
making it extremely difficult for them to buy food or obtain any source of income.
Some 30 million people face severe levels of food insecurity and malnutrition in north-eastern
Nigeria, South Sudan, Somalia and Yemen. 10 million of them are at serious risk of starvation.
Thousands of people in Borno State in northern Nigeria are already suffering from famine, while
Yemen and Somalia are on the brink. Thanks to rapid action by organisations, South Sudan is no
longer in a famine situation, but this small victory is only temporary, as the food crisis continues
to spread across the country.
These are just four of the many countries facing hunger this year. In Malawi, Sudan, Afghanistan,
DRC or Syria, millions of people do not have enough resources to feed their families. And the
situation in some of these countries could get worse if the international community does not
urgently address the problem and tackle the underlying causes.
What is clear is that we always have the power to prevent and end famine, yet we always let it
happen. Every time a famine is declared, it is an admission that the international community has
not been able to organise itself and take action in time, and that governments have been unable or
unwilling to act.
"Famines do not appear suddenly or unexpectedly, but after months of doing nothing and
ignoring the signs. It is a slow and agonising process, fuelled by cruel national policies and
international indifference."
Nigel Timmins, Oxfam
Famine can be defined as a severe food shortage over a large geographical area or affecting a
large number of people. They are commonly divided into those caused by natural phenomena and
those caused by human actions. Natural causes include mainly insufficient rainfall, which is
called drought, and less frequently floods, earthquakes, volcanoes, insect pests that destroy crops
or diseases that cover large plantations. Human-caused famines include primarily situations of
war, either between nations or within a country (civil war), but also blockades, civil insurgency,
or deliberate destruction of crops. Chronic hunger and widespread malnutrition, although not
usually called famine, may be due to other causes, such as:

an increase in the population of the area, which is disproportionate to the capacity to produce,
purchase or acquire sufficient food;

- widespread poverty;
- large inequalities in a poor country;
- inefficient and disorganised transport or distribution of food.
- Although the term famine is not generally used in these cases, the effects suffered by people are
the same.

The issue of famine and relief actions is a very important one for nutritionists and other
professionals, and is a broad topic on which much has been written. Those interested in learning
more or participating in famine relief campaigns should consult the relevant publications on the
subject in the Bibliography.