Termómetro

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Termómetro clínico de cristal.

Termómetro clínico digital.

Un termógrafo, este aparato es capaz de medir y registrar las variaciones

de temperatura.
El termómetro (del griego θερμός [thermos], «calor», y μέτρον [metron], «medida») es
un instrumento de medición de temperatura. Desde su invención ha evolucionado mucho,
principalmente a partir del desarrollo de los termómetros electrónicos digitales.
Inicialmente se fabricaron aprovechando el fenómeno de la dilatación, por lo que se prefería el
uso de materiales con elevado coeficiente de dilatación, de modo que, al aumentar la
temperatura, su estiramiento era fácilmente visible. La sustancia que se utilizaba más
frecuentemente en este tipo de termómetros ha sido el mercurio, encerrado en un tubo de
vidrio que incorporaba una escala graduada, pero también alcoholes coloreados en
termómetros grandes.
El creador del primer termoscopio fue Galileo Galilei; este podría considerarse el predecesor
del termómetro. Consistía en un tubo de vidrioterminado en una esfera cerrada; el extremo
abierto se sumergía boca abajo dentro de una mezcla de alcohol y agua, mientras la esfera
quedaba en la parte superior. Al calentar el líquido, este subía por el tubo.
 La incorporación, entre 1611 y 1613, de una escala numérica al instrumento de Galileo se
atribuye tanto a Francesco Sagredo1 como a Santorio Santorio,2 aunque es aceptada la
autoría de este último en la aparición del termómetro.
En España se prohibió la fabricación de termómetros de mercurio en julio de 2007, por su
efecto contaminante.
En América latina, los termómetros de mercurio siguen siendo ampliamente utilizados por la
población. No así en hospitales y centros de salud donde por regla general se utilizan
termómetros digitales.

Índice

 1Escalas de temperatura
 2Tipos de termómetros
 3Termómetros especiales
 4Termógrafo
 5Los termómetros a través del tiempo
 6Véase también
 7Referencias
 8Enlaces externos

Escalas de temperatura[editar]
La escala más usada en la mayoría de los países del mundo es la Celsius (°C) en honor
a Anders Celsius (1701-1744) que se llamó centígrado hasta 1948. En esta escala, el cero
(0 °C) y los cien (100 °C) grados corresponden respectivamente a los puntos de congelación y
de ebullición del agua, ambos a la presión de 1 atmósfera. 3
Otras escalas termométricas son:

 Fahrenheit (°F), propuesta por Daniel Gabriel Fahrenheit en la revista Philosophical

Transactions (Londres, 33, 78, 1724). El grado Fahrenheit es la unidad de temperatura en
el sistema anglosajón de unidades, utilizado principalmente en Estados Unidos.
Su relación con la escala Celsius es: °F = °C × 9/5 + 32   ;   °C = (°F − 32) × 5/9
 Réaumur (°R), actualmente en desuso. Se debe a René-Antoine Ferchault de
Réaumur (1683-1757).
Su relación con la escala Celsius es: 0 °R = 0 °C; °R = °C × 4/5   ;   °C = °R × 5/4
 Kelvin (TK) o temperatura absoluta, es la escala de temperatura del Sistema Internacional
de Unidades. Aunque la magnitud de una unidad Kelvin (K) coincide con un grado Celsius
(°C), el cero se ha fijado en el cero absoluto a -273,15 °C y es inalcanzable según el tercer
principio de la termodinámica.
Su relación con la escala Celsius es: TK = T°C + 273,15

Tipos de termómetros[editar]
Termómetro digital de exteriores.

Termómetro de gas a volumen constante.

Termómetro exterior que se adhiere a la ventana.

 Termómetro de mercurio: es un tubo de vidrio sellado que contiene mercurio, cuyo
volumen cambia con la temperatura de manera uniforme. Este cambio de volumen se
 aprecia en una escala graduada. El termómetro de mercurio fue inventado por Gabriel
Fahrenheiten el año 1714.
 Pirómetros: termómetros para altas temperaturas, se utilizan en fundiciones, fábricas de
vidrio, hornos para cocción de cerámica, etc. Existen varios tipos según su principio de
funcionamiento:4
 Pirómetro óptico: se basan en la ley de Wien de distribución de la radiación térmica,
según la cual, el color de la radiación varía con la temperatura. El color de la radiación
de la superficie a medir se compara con el color emitido por un filamento que se ajusta
con un reostato calibrado. Se utilizan para medir temperaturas elevadas, desde
700 °C hasta 3.200 °C, a las cuales se irradia suficiente energía en el espectro
visible para permitir la medición óptica.
 Pirómetro de radiación total: se fundamentan en la ley de Stefan-Boltzmann, según la
cual, la intensidad de energía emitida por un cuerpo negro es proporcional a la cuarta
potencia de su temperatura absoluta.
 Pirómetro de infrarrojos: captan la radiación infrarroja, filtrada por una lente, mediante
un sensor fotorresistivo, dando lugar a una corriente eléctrica a partir de la cual
un circuito electrónico calcula la temperatura. Pueden medir desde temperaturas
inferiores a 0 °C hasta valores superiores a 2.000 °C.
 Pirómetro fotoeléctrico: se basan en el efecto fotoeléctrico, por el cual se liberan
electrones de semiconductores cristalinos cuando incide sobre ellos la radiación
térmica.
 Termómetro de lámina bimetálica: formado por dos láminas de metales de coeficientes
de dilatación muy distintos y arrollados dejando el coeficiente más alto en el interior. Se
utiliza sobre todo como sensor de temperatura en el termohigrógrafo.
 Termómetro de gas: pueden ser a presión constante o a volumen constante. Este tipo de
termómetros son muy exactos y generalmente son utilizados para la calibración de otros
termómetros.
 Termómetro de resistencia: consiste en un alambre de algún metal (como el platino)
cuya resistencia eléctrica cambia cuando varía la temperatura.
 Termopar: un termopar o termocupla es un dispositivo utilizado para medir temperaturas
basado en la fuerza electromotriz que se genera al calentar la soldadura de dos metales
distintos.
 Termistor: es un dispositivo que varía su resistencia eléctrica en función de la
temperatura. Algunos termómetros hacen uso de circuitos integrados que contienen un
termistor, como el LM35.
 Termómetros digitales: son aquellos que, valiéndose de dispositivos transductores como
los mencionados, utilizan luego circuitos electrónicos para convertir en números las
pequeñas variaciones de tensión obtenidas, mostrando finalmente la temperatura en
un visualizador. Una de sus principales ventajas es que por no utilizar mercurio no
contaminan el medio ambiente cuando son desechados.
 Termómetros clínicos: son los utilizados para medir la temperatura corporal. Los hay
tradicionales de mercurio y digitales, teniendo estos últimos algunas ventajas adicionales
como su fácil lectura, respuesta rápida, memoria y en algunos modelos alarma vibrante.

Termómetros especiales[editar]
Termómetro de máxima y mínima.
Para medir ciertos parámetros se emplean termómetros modificados, tales como los
siguientes:

 El termómetro de globo, para medir la temperatura radiante media. Consiste en un

termómetro de mercurio que tiene el bulbo dentro de una esfera de metal hueca, pintada
de negro de humo. La esfera absorbe radiación de los objetos del entorno más calientes
que el aire y emite radiación hacia los más fríos, dando como resultado una medición que
tiene en cuenta la radiación. Se utiliza para comprobar las condiciones de confort de las
personas.5
 El termómetro de bulbo húmedo, para medir la influencia de la humedad en
la sensación térmica. Junto con un termómetro ordinario forma un psicrómetro, que sirve
para medir humedad relativa, tensión de vapor y punto de rocío. Se llama de bulbo
húmedo porque de su bulbo o depósito parte un paño de algodón empapado de agua,
contenida en un depósito que se coloca al lado y más bajo que el bulbo, de forma que por
capilaridad está continuamente mojado.
 El termómetro de máximas y mínimas es utilizado en meteorología para saber la
temperatura más alta y la más baja del día, y consiste en dos instrumentos montados en
un solo aparato. También existen termómetros individuales de máxima o de mínima para
usos especiales o de laboratorio.

Termógrafo[editar]
El termógrafo es un termómetro acoplado a un dispositivo capaz de registrar, gráfica o
digitalmente, la temperatura medida en forma continua o a intervalos de tiempo determinado.

Los termómetros a través del tiempo[editar]

La siguiente cronología muestra los avances en las tecnologías de medición de temperatura:

 1592: Galileo Galilei construye el termoscopio, que utiliza la contracción del aire al

enfriarse para hacer ascender agua por un tubo.
 1612: Santorre Santorio da un uso médico al termómetro.
 1714: Daniel Gabriel Fahrenheit inventa el termómetro de mercurio
 1821: T.J. Seebeck inventa el termopar.
 1864: Henri Becquerel sugiere un pirómetro óptico.
 1870: Thomas Clifford Allbutt diseña el termómetro clínico.
 1885: Calender-Van Dusen inventa el sensor de temperatura de resistencia de platino.
 1892: Henri-Louis Le Châtelier construye el primer pirómetro óptimo}

Termómetro de bulbo
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Un termómetro de bulbo es el tipo de termómetro que generalmente se utiliza para medir
la temperatura de una sustancia u objeto, y contiene usualmente mercurio o alcohol coloreado
en el bulbo (reservorio) en el extremo del termómetro. Cuando se trata de medir la
temperatura del ambiente, el termómetro de mercurio tiene mayor precisión, dado que el color
blanco brillante del metal, refleja la radiación y por lo tanto no se ve afectada por ésta,
cuestión que siempre afecta las mediciones con los termómetros de alcohol coloreado y
puede ser muy importante cuando hay una fuente de calor potente, como el sol. En los últimos
tiempos, gradualmente están siendo reemplazado por termómetros que operan en forma
electrónica.
Normalmente se conoce como termómetro de mercurio o de alcohol, sin más referencia al
bulbo. No suele utilizarse la expresión "termómetro de bulbo" en forma aislada, pero es común
para describir los termómetros de bulbo húmedo o la temperatura de bulbo seco.
No debe confundirse con el termómetro de globo, dado que en este último el intercambio
térmico con el medio ambiente se efectúa por radiación, mientras que en el termómetro de
bulbo, se efectúa por convección (en gases o líquidos) o conducción (en líquidos o sólidos), y
miden parámetros muy distintos del ambiente o lugar donde están ubicados.